“寡人缺錢，缺火藥，可歸根結底，缺的其實是時間。”
李鬱自言自語。
又再次喚來了機要處侍衛：
“最近6個月，至金山衛販賣硝石的夷船有幾何？”
“回陛下，截止半個月前，商業署匯報，半年內一共有11艘夷船至金山衛兜售硝石、硫磺。共計接收硝石25000餘斤。按照陛下指示，全部溢價雙倍收購，以茶葉和絲綢支付。但夷商們都說這已經是走私的極限了，除非他們把各國總督的軍火庫給盜了。”
……
“知道了。”
李鬱揮揮手，機要處侍衛恭敬離開。
製造黑火藥的原材料：
木炭充足。
硫磺問題也不大。寧波——長崎的浙商海船，每趟都帶回大量的優質硫磺。
扶桑國，
這會風氣還相當的內斂保守，隻和尼德蘭人、清國人做生意。
硫磺產地都是火山高發地區。
所以可以推斷，尼德蘭人控製下的爪哇島、蘇門答臘島也有豐富蘊藏。
而硝石就不一樣了。
根據夷商所述，南洋隻有一個王國擁有可觀硝石礦——緬國。
再遠一些，撒克遜人控製的孟加拉地區產量也頗為可觀。
但精明算計的撒克遜人把硝石礦看管的特別嚴格，大部分送回本土供應軍需，幾乎杜絕了走私行為（打擊南洋殖民同行）。
……
李鬱搖搖頭，準備一件件事情來。
先以現有火藥儲備打垮江北十幾萬清軍，控製揚州、安慶2個重鎮。
船行至江寧。
李鬱登岸在江寧城稍作休整，等待和一位江北神秘來客會麵。
他就是——江浦鎮總兵胡之晃。
“陛下，最新軍報，我軍已經拿下了安慶，正在加固城防。”
“好，鄭河安不負眾望。”
李鬱站在燕子磯眺望大江，心情頗為激蕩。
燕子磯炮台還未全部竣工。
主體是石牆水泥建築，堅固程度超出想象，以清軍的火炮技術不可能擊毀。
炮台射角廣闊、視野開闊。
吳軍火炮有一特點，
炮車相對輕便靈活，方便短距離移動，調整角度方位。
炮車是榆木打造，車輪外裹鐵皮。部分易損區域以鐵釘鉚釘加固。
……
次日，
胡之晃以出城遊樂為名，悄悄帶著1名心腹登上小船。
江心洲，
位於江寧城外，長江中心，蘆葦密集，地勢低矮，潮濕而悶熱。
胡之晃一身便裝，見麵納頭便拜，渾然不顧地上的泥水~
“陛下，一別數年，臣終於~”
胡之晃眼眶發紅，後麵的詞他忘了。
戲文裏學的，但一激動就全扔給那漂亮的戲子了。
李鬱自然是伸手扶起，寒暄感慨。
“胡兄弟，長話短說，寡人要打江北了。這一仗你很關鍵，你要出力，出大力。”
“陛下放心，臣萬死不辭。”
“好，好。”
談話隻持續了3刻鍾，
一則，胡之晃需要盡快回江北，防止露餡兒。
二來，李鬱有些眩暈。
……
勉強支撐著送走胡之晃，李鬱才低聲囑咐侍衛：
“扶著我上船。”
跳板晃悠，若無人扶，存在一頭栽入長江的風險。
進入艙室後，
李鬱隻覺悶熱惡心，猜測是中暑了。
原兩江總督府，
林淮生緊張的低聲詢問侍衛：
“陛下怎麽了？”
警衛處侍衛長搖搖頭，隻說：
“隨駕大夫正在裏麵，林大人稍安勿躁，一會自會傳你。”
……
不出所料，
李鬱大抵是病了，暑熱天氣下連日奔波，中暑了還有些風熱症況。
總務處有4名大夫，
外科2名，內科2名。都比較年輕，在醫學界名聲不顯。
診斷開藥後，
他們就忙著去煎藥了。
總督府內有地窖，地窖內有藏冰。
對於中暑，
降溫解表是關鍵，否則一旦惡化，大羅神仙也救不了。
“林大人，陛下召您。”
林淮生想了想，
解下佩劍丟給侍衛，然後才快步入屋。
“臣拜見陛下~”
“坐吧。”
李鬱說話聲音很輕，斜靠著榻側，臉色有些發白。
“寡人無大礙，無妨。”
……
李鬱臨時決定，把江北會戰的指揮權移交給他。
撐著病體去指揮一場關鍵大戰，不太明智。
大軍團作戰，最高指揮官需要頂級運動員般的體力，電腦般的記憶力。
“淮生，江北會戰意義巨大，隻能贏不能輸，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全殲十幾萬清軍，但至少要做到徹底擊潰，巨大殺傷，要把江北清軍的膽子打破。以後我吳軍軍旗所至，無人敢擋。”
“臣明白。”
“還有1件事有必要提醒你。徹底打垮清軍之後，我軍需要繳獲足夠的錢糧，兵鋒以不越過淮河為準。”
林淮生抬頭：
“需要占城占地嗎？”
“不！乘勝追擊，之後押運繳獲撤退。我軍隻要安慶府城、揚州府城，外加一個儀征縣城。其他一概不占。”
李鬱忍住惡心嘔吐感，低聲問道：
“你可明白為何？”
“臣明白。控製城池越多，就需要更多的駐軍。與我軍當前先取南方的策略不符。”
……
李鬱點點頭。
補充了一句：
“在以後比較長的一段時間內，寡人希望江北的戰事處於可控範圍。有限接觸，有限交戰。堅城棱堡佐以水師炮火，讓清軍打消進攻打算。”
“寡人授予你江北會戰最高指揮權。登陸的所有軍團，包括水師、情報署，你均可節製。”
“還有，寡人患病之事切莫要對外聲張。”
“臣明白。”
林淮生走出屋子，望了一眼萬裏無雲的天空。
深吸了一口氣。
他明白，肩上的擔子有多重。
這1仗若是輸了，他沒臉回來，隻能自刎。
“傳令，第1軍團集結，讓江寧巡警分署長來見我。”
……
林淮生調兵遣將，磨刀霍霍。
集結的第1軍團總計12000人，剔除傷兵、病患600餘人，令這些人留守江寧協同巡警署負責城防。
同時，
江寧巡警分署緊急招募郊區年輕農夫200人。
告示寫的很清楚，考察期3個月，之後擇優錄取。考察期薪水照發，屆時不合格者隻需退回製服即可。
除了第1軍團，第2軍團，第1派遣軍團，李鬱甚至把大半個近衛軍團都交給了林淮生。
後勤的壓力很恐怖。
隨駕的參謀大臣譚沐光沒有跟他回蘇州。
而是暫駐京口，調度後勤物資過江。
船隊預定的渡江路線是：京口——揚州江都。
……
在乘船回蘇州的水路上，
輕騎兵軍團總指揮兀思買求見。
李鬱思索片刻，
告訴他麾下的3000騎兵按兵不動，江南兵力已經空虛到了無以複加的地步。
兀思買也有數，老實的回去了。
輕騎兵進駐江陰、太倉，是江防的最後一道屏障。
而身為陸軍大臣的林淮生，
在渡江之前，給巡警署緊急追加了一道命令。
所有州縣的巡警分署，全部按照江寧模式，招募新人80到200不等。
另外，
給所有巡警配發燧發槍，無論當值不當值~
這其中的深意，
大部分人看不懂，極少數重臣一眼就看懂了。
經濟大臣範京私下感慨：
“沒看出來老林還有這心機。現如今江南兵力抽調一空，各州縣一旦有變，就措手不及。可若是大規模擴警，一來餉銀壓力很大，二來陸軍部掌握的權勢過重，很容易引起詬病。他搞3個月考察期，能進能退。若有變，正好拉上去頂。若無變，3個月後江北會戰明朗，就把這些人裁撤掉。”
李鬱在看到抄送的陸軍部公文後，也隻是笑了一下。
6個字就可以概括：
臨時工，試用期。
……
春秋時期，
吳王夫差開挖邗溝，溝通長江、淮河。
之後，
曆朝曆代不斷加以修繕，改道。
首尾不變，路線不斷變化。
這就是大運河揚州段的雛形。
由於地心引力的緣故，
不斷的被泥沙淤積，然後堵塞、廢棄。
比如興盛一時的瓜州渡，明清時期早就走不通了。
大運河的入江段河道，不斷廢舊掘新，就像是這片土地上的王朝不斷的更新迭代。
本質意義沒有變。
還是為了溝通長江和淮河，貫徹帝國的意誌。
衍生作用是，把江北裏下河平原這塊沼澤地逐漸變成了良田萬畝。
……
大運河揚州段主線，基本是遵循了一個原則，避開高郵湖、寶應湖、白馬湖、邵伯湖、界首湖。
河道和湖區要分開！
中間還要築堤壩，防止湖水淹漕河。
數年前，
李鬱為了測試清廷的搶險能力，搞了一次大的。
把河閘給掘開了，讓江水倒灌。
導致揚州地方，緊急啟用了老儀征運河，疏浚花了老鼻子時間。
後來，
隨著局勢的變化，清廷也沒有對大運河入江河道投入更多資金。
因為，
江南湖廣的錢糧漕船都不走這裏了。
修繕的再好，也是俏女子打扮給瞎老公看，沒用。
……
不過，
運輸意義沒有了，軍事防禦意義還是很大。
清軍在河道東側修築了1座擁有20門火炮的炮台。
修築時，清軍征用了數千民夫，用石條和泥土原地壘高，再在其上修築的木石結構炮台。因此，地勢比周圍要高出2丈~
炮口瞄準了河道。
可以說，
任何船想從長江駛入，都會被炮彈轟碎。
而且戰船沒法還手，因為火炮都在側舷，而河道狹窄，機動空間有限。
海蘭察巡查後，
又給炮台附近添了2營弓弩手。
軍營駐紮在左右兩翼，拱衛炮台。
他們存在的意義是防止吳軍步兵登陸，從側翼或者後方拔掉炮台。
火炮和弓弩手互相掩護，遠近皆可敵。
一句話，固若金湯。
……
炮台上，
還設置了2處瞭望塔，用於對江瞭望。
百無聊賴的哨兵斜靠著柱子，打著哈欠，又看到釣魚佬儲把總扛著竹竿，拎著竹簍到處觀察魚情。
儲把總，通州人，原隸屬於狼山鎮泰州營，負責一處交通要道。
結果一道軍令，
被調到了江邊，帶1個汛的兵駐守石閘門。
石閘門在炮台往上遊1裏，閘門有2道，之間又隔了2裏。
這一套閘門存在的意義：
一是防江水倒灌，夏季長江高於運河水位。
二是方便過船，船閘。
這個差事除了閑，其他沒優點。
就和當初駐紮在金雞湖畔的胡之晃一眼，窮！
天天拿根魚竿，
在存水灣處釣魚，拿回去解解饞。
……
套路總是相似的。
儲把總今日流年不利，空軍了。
頭一抬，
就看見了那個熟悉的身影，坐著馬車路過。
他連忙丟下竹竿高呼：
“西門大官人~”
馬車停住了，車簾被掀開。
一個胖子探出腦袋：
“儲把總？在下去邵伯鎮尋點樂子，同去否？”
“好，好啊。”
儲把總心中竊喜，又能撈一頓油水了。
這位西門大官人，除了姓氏不太好聽，其他方麵人都老好了。
慷慨、大方、豪爽。
在通州開著偌大的茶葉鋪子，財大氣粗。
剛認識半個月，
倆人就處的勝似親兄弟，十分投緣。
望著衣著光鮮的西門大官人，儲把總一陣羞恥，自己衣服上若有若無的魚腥味，實在跌份。
……
邵伯鎮，位於揚州城東北方向，水陸交通要地。
別看隻是個小鎮，
卻是應有盡有，吃喝玩樂，醉生夢死。
明清兩代，揚州和蘇杭在伯仲之間。論消費的奢靡，或者揚州更勝一籌。
西門大官人出手大方，
還偶遇了幾個精悍的陌生朋友，於是邀請加入。
吃淮揚菜，喝花雕酒，聽了小曲，還去了青樓春風一度，最後一道工序自然是泡澡堂子。
揚州特色~
熱水池子裏一泡，
儲把總靠著竹塌喝著茶水，無限感慨：
舒坦啊，這踏馬的才是人生。
可自己那點餉銀刨去孝敬上司、貼補家用、每日三餐，剩下的隻夠塞牙縫。
攢了5年才攢了30兩。
而這小半天，
大官人就花了40兩。
人比人得死。
貨比貨得扔。
……
“老儲，伱想什麽呢？”
“我，我老是吃你的花你的，我這心裏慚愧啊。”
西門大官人寬厚的笑笑，拍打著自己富裕的肚皮，說道：
“自家兄弟莫要客氣，我給你介紹個發財的路子。”
“真的？”
儲把總恨不得當場給姓儲的磕兩個。
西門大官人今日卻是不同往日，腳一伸，嘴一努。
儲把總訕訕的給他遞上靴子。
誰知，西門大官人今日端的是過分。
“喝多了，彎不下腰。老儲你幫個忙？”
儲把總雖然不情不願，可還是低眉順眼，給穿好了靴子。
……
西門大官人摟著他的肩膀：
“走，我給你講講發財的路子。”
1輛馬車，2匹篤馬，就這麽離開了繁華地，朝著江邊駛去。
西門大官人的兩個精悍朋友騎馬隨行，好似左右護法。
突然，
其中1人敲敲車窗。
“他們來了。”
儲把總一頭霧水，什麽來了。
下車後，他懵了。
隻見荒野裏，
老爹、老母、妻子、還有3個孩子孤零零的站著，茫然不安，4條彪形大漢抱著胳膊站在他們身後。
……
(本章完)
李鬱自言自語。
又再次喚來了機要處侍衛：
“最近6個月，至金山衛販賣硝石的夷船有幾何？”
“回陛下，截止半個月前，商業署匯報，半年內一共有11艘夷船至金山衛兜售硝石、硫磺。共計接收硝石25000餘斤。按照陛下指示，全部溢價雙倍收購，以茶葉和絲綢支付。但夷商們都說這已經是走私的極限了，除非他們把各國總督的軍火庫給盜了。”
……
“知道了。”
李鬱揮揮手，機要處侍衛恭敬離開。
製造黑火藥的原材料：
木炭充足。
硫磺問題也不大。寧波——長崎的浙商海船，每趟都帶回大量的優質硫磺。
扶桑國，
這會風氣還相當的內斂保守，隻和尼德蘭人、清國人做生意。
硫磺產地都是火山高發地區。
所以可以推斷，尼德蘭人控製下的爪哇島、蘇門答臘島也有豐富蘊藏。
而硝石就不一樣了。
根據夷商所述，南洋隻有一個王國擁有可觀硝石礦——緬國。
再遠一些，撒克遜人控製的孟加拉地區產量也頗為可觀。
但精明算計的撒克遜人把硝石礦看管的特別嚴格，大部分送回本土供應軍需，幾乎杜絕了走私行為（打擊南洋殖民同行）。
……
李鬱搖搖頭，準備一件件事情來。
先以現有火藥儲備打垮江北十幾萬清軍，控製揚州、安慶2個重鎮。
船行至江寧。
李鬱登岸在江寧城稍作休整，等待和一位江北神秘來客會麵。
他就是——江浦鎮總兵胡之晃。
“陛下，最新軍報，我軍已經拿下了安慶，正在加固城防。”
“好，鄭河安不負眾望。”
李鬱站在燕子磯眺望大江，心情頗為激蕩。
燕子磯炮台還未全部竣工。
主體是石牆水泥建築，堅固程度超出想象，以清軍的火炮技術不可能擊毀。
炮台射角廣闊、視野開闊。
吳軍火炮有一特點，
炮車相對輕便靈活，方便短距離移動，調整角度方位。
炮車是榆木打造，車輪外裹鐵皮。部分易損區域以鐵釘鉚釘加固。
……
次日，
胡之晃以出城遊樂為名，悄悄帶著1名心腹登上小船。
江心洲，
位於江寧城外，長江中心，蘆葦密集，地勢低矮，潮濕而悶熱。
胡之晃一身便裝，見麵納頭便拜，渾然不顧地上的泥水~
“陛下，一別數年，臣終於~”
胡之晃眼眶發紅，後麵的詞他忘了。
戲文裏學的，但一激動就全扔給那漂亮的戲子了。
李鬱自然是伸手扶起，寒暄感慨。
“胡兄弟，長話短說，寡人要打江北了。這一仗你很關鍵，你要出力，出大力。”
“陛下放心，臣萬死不辭。”
“好，好。”
談話隻持續了3刻鍾，
一則，胡之晃需要盡快回江北，防止露餡兒。
二來，李鬱有些眩暈。
……
勉強支撐著送走胡之晃，李鬱才低聲囑咐侍衛：
“扶著我上船。”
跳板晃悠，若無人扶，存在一頭栽入長江的風險。
進入艙室後，
李鬱隻覺悶熱惡心，猜測是中暑了。
原兩江總督府，
林淮生緊張的低聲詢問侍衛：
“陛下怎麽了？”
警衛處侍衛長搖搖頭，隻說：
“隨駕大夫正在裏麵，林大人稍安勿躁，一會自會傳你。”
……
不出所料，
李鬱大抵是病了，暑熱天氣下連日奔波，中暑了還有些風熱症況。
總務處有4名大夫，
外科2名，內科2名。都比較年輕，在醫學界名聲不顯。
診斷開藥後，
他們就忙著去煎藥了。
總督府內有地窖，地窖內有藏冰。
對於中暑，
降溫解表是關鍵，否則一旦惡化，大羅神仙也救不了。
“林大人，陛下召您。”
林淮生想了想，
解下佩劍丟給侍衛，然後才快步入屋。
“臣拜見陛下~”
“坐吧。”
李鬱說話聲音很輕，斜靠著榻側，臉色有些發白。
“寡人無大礙，無妨。”
……
李鬱臨時決定，把江北會戰的指揮權移交給他。
撐著病體去指揮一場關鍵大戰，不太明智。
大軍團作戰，最高指揮官需要頂級運動員般的體力，電腦般的記憶力。
“淮生，江北會戰意義巨大，隻能贏不能輸，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全殲十幾萬清軍，但至少要做到徹底擊潰，巨大殺傷，要把江北清軍的膽子打破。以後我吳軍軍旗所至，無人敢擋。”
“臣明白。”
“還有1件事有必要提醒你。徹底打垮清軍之後，我軍需要繳獲足夠的錢糧，兵鋒以不越過淮河為準。”
林淮生抬頭：
“需要占城占地嗎？”
“不！乘勝追擊，之後押運繳獲撤退。我軍隻要安慶府城、揚州府城，外加一個儀征縣城。其他一概不占。”
李鬱忍住惡心嘔吐感，低聲問道：
“你可明白為何？”
“臣明白。控製城池越多，就需要更多的駐軍。與我軍當前先取南方的策略不符。”
……
李鬱點點頭。
補充了一句：
“在以後比較長的一段時間內，寡人希望江北的戰事處於可控範圍。有限接觸，有限交戰。堅城棱堡佐以水師炮火，讓清軍打消進攻打算。”
“寡人授予你江北會戰最高指揮權。登陸的所有軍團，包括水師、情報署，你均可節製。”
“還有，寡人患病之事切莫要對外聲張。”
“臣明白。”
林淮生走出屋子，望了一眼萬裏無雲的天空。
深吸了一口氣。
他明白，肩上的擔子有多重。
這1仗若是輸了，他沒臉回來，隻能自刎。
“傳令，第1軍團集結，讓江寧巡警分署長來見我。”
……
林淮生調兵遣將，磨刀霍霍。
集結的第1軍團總計12000人，剔除傷兵、病患600餘人，令這些人留守江寧協同巡警署負責城防。
同時，
江寧巡警分署緊急招募郊區年輕農夫200人。
告示寫的很清楚，考察期3個月，之後擇優錄取。考察期薪水照發，屆時不合格者隻需退回製服即可。
除了第1軍團，第2軍團，第1派遣軍團，李鬱甚至把大半個近衛軍團都交給了林淮生。
後勤的壓力很恐怖。
隨駕的參謀大臣譚沐光沒有跟他回蘇州。
而是暫駐京口，調度後勤物資過江。
船隊預定的渡江路線是：京口——揚州江都。
……
在乘船回蘇州的水路上，
輕騎兵軍團總指揮兀思買求見。
李鬱思索片刻，
告訴他麾下的3000騎兵按兵不動，江南兵力已經空虛到了無以複加的地步。
兀思買也有數，老實的回去了。
輕騎兵進駐江陰、太倉，是江防的最後一道屏障。
而身為陸軍大臣的林淮生，
在渡江之前，給巡警署緊急追加了一道命令。
所有州縣的巡警分署，全部按照江寧模式，招募新人80到200不等。
另外，
給所有巡警配發燧發槍，無論當值不當值~
這其中的深意，
大部分人看不懂，極少數重臣一眼就看懂了。
經濟大臣範京私下感慨：
“沒看出來老林還有這心機。現如今江南兵力抽調一空，各州縣一旦有變，就措手不及。可若是大規模擴警，一來餉銀壓力很大，二來陸軍部掌握的權勢過重，很容易引起詬病。他搞3個月考察期，能進能退。若有變，正好拉上去頂。若無變，3個月後江北會戰明朗，就把這些人裁撤掉。”
李鬱在看到抄送的陸軍部公文後，也隻是笑了一下。
6個字就可以概括：
臨時工，試用期。
……
春秋時期，
吳王夫差開挖邗溝，溝通長江、淮河。
之後，
曆朝曆代不斷加以修繕，改道。
首尾不變，路線不斷變化。
這就是大運河揚州段的雛形。
由於地心引力的緣故，
不斷的被泥沙淤積，然後堵塞、廢棄。
比如興盛一時的瓜州渡，明清時期早就走不通了。
大運河的入江段河道，不斷廢舊掘新，就像是這片土地上的王朝不斷的更新迭代。
本質意義沒有變。
還是為了溝通長江和淮河，貫徹帝國的意誌。
衍生作用是，把江北裏下河平原這塊沼澤地逐漸變成了良田萬畝。
……
大運河揚州段主線，基本是遵循了一個原則，避開高郵湖、寶應湖、白馬湖、邵伯湖、界首湖。
河道和湖區要分開！
中間還要築堤壩，防止湖水淹漕河。
數年前，
李鬱為了測試清廷的搶險能力，搞了一次大的。
把河閘給掘開了，讓江水倒灌。
導致揚州地方，緊急啟用了老儀征運河，疏浚花了老鼻子時間。
後來，
隨著局勢的變化，清廷也沒有對大運河入江河道投入更多資金。
因為，
江南湖廣的錢糧漕船都不走這裏了。
修繕的再好，也是俏女子打扮給瞎老公看，沒用。
……
不過，
運輸意義沒有了，軍事防禦意義還是很大。
清軍在河道東側修築了1座擁有20門火炮的炮台。
修築時，清軍征用了數千民夫，用石條和泥土原地壘高，再在其上修築的木石結構炮台。因此，地勢比周圍要高出2丈~
炮口瞄準了河道。
可以說，
任何船想從長江駛入，都會被炮彈轟碎。
而且戰船沒法還手，因為火炮都在側舷，而河道狹窄，機動空間有限。
海蘭察巡查後，
又給炮台附近添了2營弓弩手。
軍營駐紮在左右兩翼，拱衛炮台。
他們存在的意義是防止吳軍步兵登陸，從側翼或者後方拔掉炮台。
火炮和弓弩手互相掩護，遠近皆可敵。
一句話，固若金湯。
……
炮台上，
還設置了2處瞭望塔，用於對江瞭望。
百無聊賴的哨兵斜靠著柱子，打著哈欠，又看到釣魚佬儲把總扛著竹竿，拎著竹簍到處觀察魚情。
儲把總，通州人，原隸屬於狼山鎮泰州營，負責一處交通要道。
結果一道軍令，
被調到了江邊，帶1個汛的兵駐守石閘門。
石閘門在炮台往上遊1裏，閘門有2道，之間又隔了2裏。
這一套閘門存在的意義：
一是防江水倒灌，夏季長江高於運河水位。
二是方便過船，船閘。
這個差事除了閑，其他沒優點。
就和當初駐紮在金雞湖畔的胡之晃一眼，窮！
天天拿根魚竿，
在存水灣處釣魚，拿回去解解饞。
……
套路總是相似的。
儲把總今日流年不利，空軍了。
頭一抬，
就看見了那個熟悉的身影，坐著馬車路過。
他連忙丟下竹竿高呼：
“西門大官人~”
馬車停住了，車簾被掀開。
一個胖子探出腦袋：
“儲把總？在下去邵伯鎮尋點樂子，同去否？”
“好，好啊。”
儲把總心中竊喜，又能撈一頓油水了。
這位西門大官人，除了姓氏不太好聽，其他方麵人都老好了。
慷慨、大方、豪爽。
在通州開著偌大的茶葉鋪子，財大氣粗。
剛認識半個月，
倆人就處的勝似親兄弟，十分投緣。
望著衣著光鮮的西門大官人，儲把總一陣羞恥，自己衣服上若有若無的魚腥味，實在跌份。
……
邵伯鎮，位於揚州城東北方向，水陸交通要地。
別看隻是個小鎮，
卻是應有盡有，吃喝玩樂，醉生夢死。
明清兩代，揚州和蘇杭在伯仲之間。論消費的奢靡，或者揚州更勝一籌。
西門大官人出手大方，
還偶遇了幾個精悍的陌生朋友，於是邀請加入。
吃淮揚菜，喝花雕酒，聽了小曲，還去了青樓春風一度，最後一道工序自然是泡澡堂子。
揚州特色~
熱水池子裏一泡，
儲把總靠著竹塌喝著茶水，無限感慨：
舒坦啊，這踏馬的才是人生。
可自己那點餉銀刨去孝敬上司、貼補家用、每日三餐，剩下的隻夠塞牙縫。
攢了5年才攢了30兩。
而這小半天，
大官人就花了40兩。
人比人得死。
貨比貨得扔。
……
“老儲，伱想什麽呢？”
“我，我老是吃你的花你的，我這心裏慚愧啊。”
西門大官人寬厚的笑笑，拍打著自己富裕的肚皮，說道：
“自家兄弟莫要客氣，我給你介紹個發財的路子。”
“真的？”
儲把總恨不得當場給姓儲的磕兩個。
西門大官人今日卻是不同往日，腳一伸，嘴一努。
儲把總訕訕的給他遞上靴子。
誰知，西門大官人今日端的是過分。
“喝多了，彎不下腰。老儲你幫個忙？”
儲把總雖然不情不願，可還是低眉順眼，給穿好了靴子。
……
西門大官人摟著他的肩膀：
“走，我給你講講發財的路子。”
1輛馬車，2匹篤馬，就這麽離開了繁華地，朝著江邊駛去。
西門大官人的兩個精悍朋友騎馬隨行，好似左右護法。
突然，
其中1人敲敲車窗。
“他們來了。”
儲把總一頭霧水，什麽來了。
下車後，他懵了。
隻見荒野裏，
老爹、老母、妻子、還有3個孩子孤零零的站著，茫然不安，4條彪形大漢抱著胳膊站在他們身後。
……
(本章完)