三章 背叛者與夢想者與旁觀者
誰說尼特族在異世界就會認真工作? 作者：刈野ミカタ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
▲△▲△▲
——現在。
「召喚出新『英雄』了。」
提斯泰爾城內作為會議場所用的簡樸房間內。
〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞開口第一句話就這麽陳述，〈神翼族〉、〈海精族〉、〈獸妖族〉的《誓約者》和《英雄》都抬起頭來。
「是〈森靈族〉召喚的。」
得知這項毋庸置疑的衝擊事實，表麵上沒有人變了臉色。
所有人都彷佛想觀察其他種族的反應，不自然地消除表情。
宛如嘲笑那種水麵下的互相刺探，〈海精族〉《英雄》——太公望甩著格外搶眼的粉紅色頭發輕輕地說：
「啊哈，蒂法法～那個情報人家早就聽阿爾爾說了喔～？」
發生了緊急案件。四種族首腦必須立刻集合，開會思考今後的應對措施——
蒂法莉西亞以此名目要求各國首腦到提斯泰爾集合之際，不管哪國首腦都這麽問——正確來說，是問〈解放者〉《誓約者》派來的使者。
那個緊急案件是什麽？請在此描述概略。
——這是當然的。要召集種族領袖，就表示那段期間，最高權力者將不在國內，這種事不可能隨便答應。
在沒有充分理由就不能采取行動的狀況下，蒂法莉西亞派遣的使者以蒂法莉西亞之名接著這麽說：
「〈森靈族〉召喚了新《英雄》。」
詳情和其今後動向將在提斯泰爾會談——隻要這麽說，大部分種族都不得不回應，《誓約者》和《英雄》都得出席那場決策會議。
即使多少有些怨言——
「〈神翼族〉《誓約者》大人已經到場。」
擁有『已知未來』這種預知能力的〈神翼族〉《誓約者》阿耶珥?奧拉早就動身前往提斯泰爾——隻要聽到這項消息，出席會議就勢在必行了。
所以半強迫地被召集至提斯泰爾的〈神翼族〉、〈海精族〉、〈獸妖族〉的《誓約者》想知道的是——
「〈森靈族〉召喚了新《英雄》。予等早就知道這件事。」
擺動九條尾巴的〈獸妖族〉《誓約者》泰利希涅淡淡地說。
「問題在於為什麽情況會變成那樣……對吧。」
〈海精族〉《誓約者》賽蕾?猶芙尼亞這麽說完，瞥向蒂法莉西亞。
在蒂法莉西亞擁有所有情報——意即蒂法莉西亞握有主導權的情勢之中。
「請等一下。」
一頭鮮紅色頭發隨之輕柔搖曳、看起來隻像幼女的〈獸妖族〉《英雄》拿破侖波拿巴站起來說：
「說起來，我們尚未獲得〈森靈族〉召喚《英雄》的確切證據呀。」
「什麽——你竟敢懷疑那點……不、不對，您懷疑那點嗎？」
唯一沒坐在椅子上，像隨從一樣在房間角落待命的阿爾法這麽插嘴，拿破侖一副就等她發出異議的模樣，露出充滿餘裕的表情接話：
「對。目前我們擁有的情報等於零。在這個狀況下要我們毫不懷疑地相信一切，這才強人所難吧？」
「做那種事有什意義——」
「有意義喔。」
太公望接口，揮舞著釣竿繼續說：
「〈解放者〉獨占情報，就能掌握這場會議的主導權。隻要能掌握主導權——大家懂吧？」
「——」
締結同盟的四國首腦都出席了這場會議。
在這場會議完全掌握主導權，就等於其他三種族都得服從。
這麽一來，當然也可以選擇獨惠自國，叫其他種族不警戒才更強人所難。
但是——
「不過，因為人家現在講出來了，效果就消失了吧?」
「正確來說，是我先提出來的。」拿破侖反駁。
「咦咦～？是嗎？賽蕾覺得是誰先說的？」
「小呂，這個情況，誰先不是問題。如果論指摘內容，我想小呂說的話是正確的。」
「哦哦，的確。」
「……依予之見，這是無聊的自相矛盾。」
「正論隻會傷人呀，泰利希涅大人。」
《英雄》和《誓約者》就像這樣對話，看都不看彼此，阿爾法握緊拳頭，小聲低語：
「……想掌握主導權的是你們這些混帳才對吧……！」
說起來，在上次四種族會議應該已經締結【在這場會議之中無論是誰都不會說謊】的契約才對。
既然如此，可見蒂法莉西亞不會做出不實報告，叫所有人到提斯泰爾，也隻是因為那是最佳手段——這種事應該馬上就可以推測出來才對。
不，恐怕她們也明白這件事。
明知如此，仍然為了自己的利益，互相搶分。
那想必是必要的事情吧。
但是正因為如此，看起來愚蠢至極——
「如果想搞無聊的內鬥政治，請現在馬上回去。」
不是大叫、也不是呼籲、也不是警告。
蒂法莉西亞淡淡地表述，〈獸妖族〉和〈海精族〉的人都閉上了嘴。
接著蒂法莉西亞看準她們正要再度開口的瞬間，接著說：
「我先宣言吧。這場會議的主導權如何，我打從心底覺得無所謂。不管對《大誓約魔法》還是什麽我都願意發誓。我純粹是為了獲得打破這個局麵的手段而和各位討論，隻是這樣而已。」
寧靜的聲音，就像清涼潤喉的水一樣滲入在場所有人耳中。
「情報的真假和深度。」
在絕妙時機插嘴的人，是至今保持沉默的〈神翼族〉《誓約者》。
擁有『已知未來』之眼，能夠看透未來的她，極為沉穩地問道：
「關於這點，你掌握到什麽程度了呢？」
我不聽答案也沒關係，因為我早就知道一切。
但是，在場的人並非如此——阿耶珥?奧拉儼然會接著這麽說，蒂法莉西亞頓了一下，開口說道：
「……首先，不需要懷疑情報真假。我們從〈森靈族〉內部取得了情報。」
「……〈森靈族〉內部？」
見賽蕾皺眉，蒂法莉西亞告訴她：
「〈森靈族〉目前尚未改變對待〈隸人族〉的方式。」
蒂法莉西亞……更正確地說，是零次建立〈解放者〉之國，做出〈隸人族〉解放宣言以後，所有種族都重新檢討〈隸人族〉的任用製度，〈森靈族〉卻當作沒那回事，重新建立和以往相同的體製。
那項決策本身並沒有任何問題。因為也有〈隸人族〉希望延續原本的雇用形態。但是——
「就連王族都繼續任用〈隸人族〉當仆人。」
宛如隻聽這句話就明白一切，太公望浮現耐人尋味的淺笑。
「……哦喔，原來如此。」
「拉攏王族重新任用的〈隸人族〉仆人……或是直接派出隸屬〈解放者〉的〈隸人族〉臥底……就是這麽回事吧。」
這點子相當出色呀——拿破侖接著這麽說，蒂法莉西亞沒做出任何回應，看著所有人。
「再來是關於情報的深度……〈森靈族〉《英雄》具體上是怎麽樣的人物——」
「在、在那之前，請容我問一個問題。」
〈神翼族〉《英雄》貞德難得地插話，蒂法莉西亞看了她旁邊的阿耶珥一眼之後，催促她說下去。
「……說起來，〈森靈族〉巫女不是你嗎？蒂法莉西亞?可麗兒古林。」
貞德這句話稍嫌照本宣科，蒂法莉西亞察覺是誰要她這麽說，但也猜不透其真正用意而皺起眉頭，她觸摸著自己的項圈回答：
「從異世界召喚《英雄》的巫女，在各種族當代的確隻有一人。既然〈森靈族〉召喚了《英雄》是事實，就有可能表示召喚者是我。但是如同各位所知，現在的我是〈解放者〉的《誓約者》。沒有理由為〈森靈族〉召喚《英雄》，更沒有理由像這樣通知各位吧。」
項圈是〈解放者〉的『種族旗』。蒂法莉西亞也出示了刻印，太公望輕輕地笑著說：
「而且還有小零次在嘛，關於那部分，我們也沒有懷疑喔。隻不過——」
太公望說到這裏便暫時打住，瞥向坐在旁邊的自國《誓約者》。
同時也是《海精族》巫女的賽蕾接到她的視線，歪頭接著說：
「奇怪了～照理說巫女不舉行交接儀式，就無法換人才對哪。」
「當然，我並沒有舉行交接儀式。」
蒂法莉西亞立即回答，無人提出異議。因為就如同先前表述，蒂法莉西亞沒理由那麽做。
這麽一來，就表示〈森靈族〉的巫女目前仍是蒂法莉西亞，〈森靈族〉並沒有新巫女。
既然如此——
「依予之見，〈森靈族〉不可能有能力召喚《英雄》。」
泰利希涅這麽作結，旁邊的拿破侖，乃至於〈海精族〉兩人的反應也狀似肯定——
「…………」
蒂法莉西亞終於理解阿耶珥讓貞德發問的意圖。
看得見未來的她，刻意安排貞德提出的問題和其用意。
蒂法莉西亞幾不可見地歎氣，同時按照她的意圖娓娓道來：
「〈解放者〉得到情報，〈森靈族〉即使沒有能力仍進行了《英雄召喚》。這就表示，不可能的事在現實發生了。」
「哎呀，抱歉，關於後者的情報——」
仍然半信半疑——想必拿破侖正要接著這麽說，但蒂法莉西亞無視她的發言。
「不可能的事在現實發生了，最近我們不是才剛有過類似經驗嗎？」
蒂法莉西亞在此時露出無畏的淺笑。
儼然一切都是為了在這時候說出這句話所安排的伏筆——那充滿自信的表情，讓阿爾法驚訝地低語。
「啊——難、難道這表示〈幻魔族〉天殺的牽涉其中嗎！」
〈幻魔族〉的《英雄》兼《誓約者》浮士德，和其《偉能》梅菲斯托費勒斯。
其能力是怎樣的力量，在場所有人都已經知曉。
「…………原來如此。是要歸結到那邊啊。」
太公望彷佛佩服似地低語，拿破侖見狀，則眯起眼睛。
蒂法莉西亞確實觀察她們的反應，並且淡淡地說：
「當然沒有確切證據。但是基於現實思考，憑他擁有的能力……是她的話，就十分有可能實現，不是嗎？」
不僅是對實際見過梅菲斯托費勒斯力量的《英雄》，蒂法莉西亞也對當時不在場的《誓約者》如此訴說，拿破侖在這時插嘴：
「哎呀哎呀。真是的，既不瞭解其巫女，也不瞭解其《英雄》，更無法提供我們《英雄》受到召喚的證據——盡管如此，卻還是打算以〈幻魔族〉牽涉其中為前提討論嗎？」
「是的。」
「那是不是稍嫌——」
「說起來，四種族同盟是為何成立的呢？」
不僅再三打斷他人發言，而且口氣強硬。
麵對蒂法莉西亞這種令人皺眉的態度，太公望輕輕地聳聳肩回答：
「是為了對抗〈幻魔族〉——更正確地說，是對抗力量足以毀滅世界的那些人嘛——」
就算那隻是名目，實際是為了在沒加入同盟的三種族麵前確立絕對優勢——
「既然有該遵守的事項，是不是應該遵守呢？」
蒂法莉西亞強硬地搬出冠冕堂皇的正論，拿破侖臉上浮現冷然的表情，看著〈海精族〉的《英雄》。
「……現在不該爭吵，就是這麽回事對吧。」
「嗯——？你在說什麽呢——?」
看太公望裝傻，拿破侖露出苦笑聳聳肩。
「我明白了。既然如此，我們也不再插嘴了。」
拿破侖應答如流地說完的瞬間——
「那麽既然確定了會議的主題——就可以進一步討論更加具體的事項了吧。」
彷佛一開始就預見事情會變成這樣，〈神翼族〉《誓約者》阿耶珥?奧拉在絕妙時機掌控起會議的節奏——
◆◇◆◇◆
「那麽關於〈森靈族〉，最後決議各種族都如此應對——」
阿耶珥這句話宣告『四種族同盟會議』落幕，各種族陸續告辭。
「……你打算幫忙嗎？」
留到最後的她，似乎早就知道蒂法莉西亞會這樣突然問話，要自國《英雄》先走以後，她帶著遊刃有餘的微笑回答：
「因為我預見那樣會進行得比較順利。」
既沒有開玩笑也沒有掩飾，能夠看穿未來的『世界的管理者』反而樂見兩人獨處。
「我不想在這樣的狀況下看到爭奪主導權這種無聊的政治內鬥，隻是和你的想法一致而已。」
看到阿耶珥虛有其表的笑臉，聽到她客套的說詞——
蒂法莉西亞知道一切都在她的掌握之中，她咬牙看著前方說：
「〈森靈族〉的巫女是誰、召喚出的《英雄》是何方神聖——當然隻有你可能已知吧。」
「是這樣嗎？那就難說了。我所見而確定的未來，並不是命運論定義的停止的未來——這是你的《英雄》指出的事實喔。」
零次識破了『已知未來』這項能力的條件，使得看見未來的能力失效了一半。
然而，那是他本人在場才辦得到的事。
「——雖然不是絕對，但應該是幾乎確定的未來。盡管如此，你並不打算說出來對吧。」
蒂法莉西亞執著地追問到底，阿耶珥以毫無動搖的微笑立刻回答：
「對。因為沒有必要。」
對方是未來預知者，因此總是有被對方掌握對話節奏的感覺。
然而那股壓迫感，正讓一切和預想一樣。
「因為那也全都是和克蕾雅莉西亞母親大人的約定嗎？」
這句話實在唐突至極。
蒂法莉西亞自己認為聽到她這樣回應不可能不訝異，正要開口的阿耶珥一下就閉上嘴巴。
能夠看見未來的她瞠大眼睛，這樣的反應，這讓蒂法莉西亞覺得正中下懷。
但蒂法莉西亞臉上的表情依然帶刺，不滿地繼續說：
「剛才那隻是我直覺想到什麽就問什麽的無意義問題。但是——」
蒂法莉西亞說到這裏停了下來，接下來的語氣流露出確信。
「能夠得到不是沒意義的回答真是太好了。」
表情和聲音截然不同。
那正是以前某《英雄》讓阿耶珥經驗過的事情。
「——嗬、嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈！」
阿耶珥突然捧著肚子彎腰，不顧形象地大笑起來，蒂法莉西亞內心盡管驚訝，表情卻沒變。
阿耶珥放聲大笑，蒂法莉西亞則在她麵前表情不悅地杵著不動。
這種狀況令人不由得疑惑究竟是怎麽回事，最後阿耶珥上氣不接下氣地說：
「哈哈、哈…………啊——……笑得真過癮……這是不是在她預見之內呢？如果真是那樣，那已經是不折不扣的『已知未來』了吧。」
「……！『她』是指——」
蒂法莉西亞問到一半，深呼吸一口氣克製自己。
「你對克蕾雅莉西亞?可麗兒古林說了什麽？」
要
問得比具體想知道的事更進一步。
並且隱藏表情以免被她看見（被她預測）——
這個手法是她直接模仿零次之前對抗『已知未來』的計策。
「嗯——那個問題很遺憾，在範圍內。」
眼眸染成金色的她直接這麽告知。
「不過，因為很有趣，所以你特地召集四種族首腦到提斯泰爾而想知道的事，我就告訴你其中一項好了。」
被她發覺了（被她預知了）——
蒂法莉西亞還來不及這麽想，阿耶珥?奧拉已經伸出食指抵著嘴角，露出耐人尋味地微笑說：
「克蕾雅莉西亞?可麗兒古林和《大誓約魔法》的成立有很深的關係。」
《大誓約魔法》——？
完全意想不到的詞匯，更重要的是如果那是真的，在這時候說出那件事的意義為何，這讓蒂法莉西亞再也無法掩飾困惑。
「這是什麽意思……！？母親大人為何——」
蒂法莉西亞順從爆發的感情，正想接近阿耶珥——
「〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林。」
阿耶珥伸出右手先發製人，靜靜地說：
「關於〈森靈族〉一事——就麻煩你了。」
方才所說的一切都不存在——她表現出這樣的態度，客套地鞫躬行禮，拍動白色巨大羽翼。蒂法莉西亞看著她，說不出任何話——
◆◇◆◇◆
「……果然光有那個資訊也沒用。」
晚上在辦公室加班的蒂法莉西亞歎了口氣，同時對阿耶珥?奧拉提供的線索如此作結，起身離開辦公室。
城內很暗，隻點了最低限度的燈。
因為從外部不會輸入多餘資訊，自然會專注投入內在。
蒂法莉西亞一回過神，發現自己又在思考母親的事情。
——克蕾雅莉西亞?可麗兒古林。
蒂法莉西亞最深愛、發自內心效法的前提斯泰爾城主。
平常明明性情柔弱得連女兒蒂法莉西亞都會擔心，但一談到政事，她就會搖身變為優秀的領主，敏銳準確地下達指示。
明明是母親，卻像姊姊或朋友一樣和蒂法莉西亞相處，喜歡洗澡，甚至半開玩笑地說是因為有溫泉，她才會建立提斯泰爾城，還曾經邀請理應敵對的〈獸妖族〉有力氏族一起入浴，她就是這樣既淘氣、幽默又不可思議的人。
因為母親是這樣的人，不僅是仆人，眾人都非常喜愛她、仰慕她——
她是蒂法莉西亞發自內心向往的理想城主。
當然和對尼特族《英雄》的想法不一樣——
「不對，為什麽這時候會冒出零次呢！」
自己的思考惹得自己出聲吐槽，因為自我吐槽實在很古怪，蒂法莉西亞不自覺摀住嘴巴，東張西望地環視周圍。
確認陰暗的城內沒有人影，她安心地鬆了口氣，又覺得害羞而甩了甩頭。
為什麽明明是思考克蕾雅莉西亞的事，腦中卻會出現零次呢？
想到這裏，蒂法莉西亞發覺自己已經得到答案，因此嚇了一跳。
簡單說，就是母親有一點點，真的隻有一點點——
（像零次……）
克蕾雅莉西亞自然和那個尼特族不一樣，她總是認真工作而且很有責任感、也很會照顧人、還很溫柔、古……是有點古怪沒錯。
總之兩人不一樣。大部分特質都顯然不一樣。
但是——
（母親大人好像也是……在開始之前就知道一切的結果了。）
簡直就像阿耶珥使用的『已知未來』。
蒂法莉西亞當然不認為母親擁有那種力量。
既然如此，就是擁有恍若預知的觀察力和思考力，能夠正確預測未來的事情吧。
沒錯，和那個尼特族同樣——
「不不不，拿母親大人和零次比果然實在太失禮——」
蒂法莉西亞不小心再度出聲自我吐槽，她手扶牆壁，頭也抵在牆上自省。
……看樣子自己似乎比想像中還累。
一下為了確認〈森靈族〉一事到處奔走，一下召集四種族的《誓約者》和《英雄》，不眠不休地連曰工作，或許稍微超出負荷了。
沒錯。肯定就是這樣。
今天就趕快洗完澡上床睡覺吧——蒂法莉西亞一邊這麽心想，一邊打開自己房間的門。
「哎呀～你好慢呢～」
克蕾雅莉西亞?可麗兒古林彷佛理所當然般站在房間裏麵。
蒂法莉西亞瞠大了眼睛——
▼▽▼▽▼
——二十六年前。
「——克蕾雅莉西亞姊姊沒有〈森靈族〉王族的尊嚴嗎！」
在古蘭雷姆王城其中一室。
那天，克蕾雅莉西亞年滿十二歲，即將舉行成年儀式。小一歲的妹妹一如往常對她瞋目而視、提高嗓門：
「姊姊大人知道今天是多麽重要的日子吧！？」
「……唔嗯～我基本上還算知道喔，瑟蕾西亞。」
「姊姊大人不知道！！如果知道，為什麽……為什麽不接受『聖名』呢！」
〈森靈族〉王族——而且是貴為下任女王的《誓約者》繼承人，必須在十二歲生日舉行成年儀式，舍棄以往的名字，接受新的『聖名』。
那是代代〈森靈族〉王族履行至今的義務，亦是必須遵守的傳統。
明明應該是這樣才對——
「可是我喜歡自己現在的名字～」
克蕾雅莉西亞傷腦筋地微笑，她已經決定拒絕『聖名』。
這當然是前所未聞的大事件，盡管如此，眼前的姊姊卻浮現一如往常的微笑——不由得擾亂了瑟蕾西亞的心。
「什麽喜歡、討厭……那和這種事沒關係吧！」
「嗯～可是，露菲西亞母親大人和儀式院的高官都已經同意了喔～」
沒錯。已臥病在床的露菲西亞、一直反對到最後的高官，都已經同意克蕾雅莉西亞拒絕『聖名』一事。
瑟蕾西亞不知道克蕾雅莉西亞是怎麽說服他們的。
隻知道所有人都異口同聲表示這是已經決定的事情，年紀還小的瑟蕾西亞不管再怎麽請求撤銷決議，都絕對不會獲得采納。
直到儀式前夕才得知這件事的瑟蕾西亞采取最終手段，於當天勸克蕾雅莉西亞改變心意。
瑟蕾西亞扯著克蕾雅莉西亞的袖子，抓著克蕾雅莉西亞搖晃，她並不是生氣——而是露出泫然欲泣的表情。
「姊姊大人擁有……比母親大人、比曆代任何一位『誓約者』——更匹配《誓約者》的能力……！瑟蕾西亞比任何人都確信這點！」
「啊哈，真是謝謝你～瑟蕾西亞。雖然我想並沒有這回事～」
「隻要姊姊大人成為《誓約者》，〈森靈族〉的夙願，稱霸《萬象樂園（水陸生態缸）》也將觸手可及……！可是你卻——」
為什麽要親自毀掉那個可能性呢？
妹妹這麽拚命訴說，克蕾雅莉西亞隻能苦笑。
「其實不接受『聖名』好像也能獲得《誓約者》資格……但是反過來思考，隻要瑟蕾西亞加把勁，或許就能夠成為《誓約者》喔～？明年將換你舉行儀式吧？」
克蕾雅莉西亞堅持轉移話題、敷衍了事，瑟蕾西亞緊抿嘴唇，接著大叫：
「——！姊姊大人要拋棄人民嗎！！」
是了。就是那句話，讓克蕾雅莉西亞的笑容出現些微裂痕。
瑟蕾西亞趁機繼續說：
「隻要賢明的姊姊大人成為《誓約者》，〈森
靈族〉想必將擴展領土吧！人民當然也將過得更富庶！相反地，姊姊大人不當《誓約者》，人民就會失去那些機會！姊姊大人對於這點不會感到心痛嗎！？」
如何？——瑟蕾西亞抬起頭，克蕾雅莉西亞果真浮現有些痛苦的笑臉。
「——你所謂的人民，隻有〈森靈族〉對吧？」
克蕾雅莉西亞靜靜地這麽反問，瑟蕾西亞宛如有些驚慌失措地退縮。
「……？這是什麽意思？」
瑟蕾西亞連問題的意義都無法理解。
克蕾雅莉西亞確認這點，閉上眼睛——溫柔地笑了。
「對不起喔～瑟蕾西亞。這件事已經決定好了～」
「——！克蕾雅莉西亞姊姊！」
「雖然我並不是絕對不當《誓約者》——但如果瑟蕾西亞當上《誓約者》，到時候〈森靈族〉就拜托你囉～？」
克蕾雅莉西亞故意說出那句話。
那種把位子交付於她的態度，讓瑟蕾西亞瞠大眼睛。
她搖搖晃晃、慢慢地將視線自克蕾雅莉西亞身上移開，低著頭、使勁用力握緊拳頭，然後沉默半晌，一度看似哽咽。
「————」
看妹妹默默地跑走，克蕾雅莉西亞按住胸口。
和妹妹這場堪稱訣別的離別，讓克蕾雅莉西亞不禁仰望天花板。
「——咕嘻嘻，居然真的按照妾身的話做哪～」
隻惹人嫌惡的『她』這麽搭話，克蕾雅莉西亞沒有看著『她』，直接說：
「……這或許是我第一次感謝你的建議～如果隻有我，或許會為了留住瑟蕾西亞的心，說出一些半吊子的話。」
「居然感謝起我來了……這還真是《英雄》的福氣哪～」
用反諷回應反諷，充滿惡意的話語。
克蕾雅莉西亞不讓那些話語影響情緒，低聲說：
「這樣一來，那孩子就不會顧忌我，能全心全力立誌成為《誓約者》……」
是的，克蕾雅莉西亞不接受『聖名』，並不是為了名字。
而是為了實現克蕾雅莉西亞自己的夢想。
那本來隻是妄想，然而自從她在王城書庫看到一本文獻——得到其中記載的某個《魔神器》的情報後，妄想變成了具體的夢想。
為了實現那個具體的夢想——
「咕嘻、咕嘻嘻嘻嘻！立誌成為《誓約者》～？是你讓她立誌才對吧～！？」
咕嘻咕嘻、咕嘻嘻嘻——《英雄》發出悅耳動聽到惡心的聲音笑著，克蕾雅莉西亞強忍著想瞪向她的強烈衝動，淡淡地說：
「……是呀～沒錯。就是強迫她接收～」
強迫接收。強迫瑟蕾西亞接收《誓約者》寶座、接收〈森靈族〉——
克蕾雅莉西亞宛如自我詛咒般這麽低語，身為《英雄》的『她』低聲笑著說：
「咕嘻、咕嘻嘻，你這個人真是——惡心哪～」
「……會嗎～？我想比不上你喔～」
「彼此彼此哪～——自以為全能。」
這時克蕾雅莉西亞首次轉頭看向對方，臉上無一絲笑意。
「我隻是想實現自己的夢想。和你不喔，並不是以操控他人為樂。」
克蕾雅莉西亞強調著「和你不一樣」，直直瞪著『她』，『她』隻是笑得更燦爛。
「那個夢想受挫而落空的瞬間——真是令人期待得不得了呀——」
宛如詛咒的話語，始終在克蕾雅莉西亞的耳邊縈繞不去——
▲△▲△▲
——十八年前。
自己大概很奇怪吧。
克蕾雅莉西亞這麽思考的時候，她甚至還沒懂事。
每當她向周圍的人表明自己的想法，往往會換來苦笑，或是與自己所想截然不同的解釋。
起初她以為這是因為自己是小孩子，但這個傾向在成長後也沒有改變，和同樣是小孩、小自己一歲的妹妹瑟蕾西亞——奧菲莉亞相比也很顯著。
看樣子克蕾雅莉西亞身為王族、身為〈森靈族〉、身為一個人——思考方式和周圍的人都不一樣。盡管她產生自覺，依然完全不想改變，這恐怕也是別人說她『奇怪』的原因吧。
在苦笑變成露骨的嫌惡，並發展成排斥異己以前，克蕾雅莉西亞學會包裝重點，最後還懂得巧妙操控周圍的人。
觀察局勢，預測接下來發生的事，事先采取行動，或是促使他人行動。
在這自由獲得自己所求的過程之中——她發覺自己記憶中，幾乎沒遇過完全不按照她心意行動的人。
「——咕嘻，那就算是事實，也未免太自以為是了哪～」
母親召喚的〈森靈族〉《英雄》——『她』不僅是克蕾雅莉西亞唯一無法隨心所欲操控的人，甚至根本不想與她扯上關係——曾經這麽說過。
（的確～）
雖然克蕾雅莉西亞排斥這個《英雄》，但也不得不承認這點。
或許隻是克蕾雅莉西亞本人沒發覺，想必至今也有很多那樣的人。
隻是不記得。隻是沒發覺。
但是，至少在克蕾雅莉西亞的記憶中，真的幾乎沒有人不受自己操控——
因此，他讓克蕾雅莉西亞吃驚。
吃驚、無措、開心。
所以——
「早～」
克蕾雅莉西亞一這麽打招呼，雷斯特頓時露骨地擺出臭臉，接著大聲打了個嗬欠：
「…………怎樣？」
雷斯特毫不掩飾嫌克蕾雅莉西亞礙事的心情，克蕾雅莉西亞露出極其燦爛的笑容回答：
「沒事～我隻是按照宣言纏著你而已～」
「啊……？按照宣言……你做過那種宣言嗎？」
「做過喔～我說了我會擅自利用你～」
「…………哦喔，那個全裸宣言啊。」
克蕾雅莉西亞聞言，表情瞬間變得僵硬，但她隨即若無其事地接著說：
「我說會擅自利用你，就表示我會隨時隨地纏著你～」
「………………喔，是嗎。」
雷斯特似乎連想方法甩掉自己都嫌麻煩而爽快放棄，慢吞吞地繼續走，克蕾雅莉西亞在內心鬆了一口氣。
……好險。
昨天的事……更正確地說是昨天克蕾雅莉西亞沐浴的事，她希望雷斯特早一刻忘記。
雖然自己早就多少預測他會在對話之中提起那件事，明明打算忍耐，不料隻是聽到裸這個字，就差點表現出動搖。
看樣子，昨天那件事該說是打擊大到超乎自己預想呢，還是到現在都覺得丟臉呢……似乎會勾起異樣的感情。
有可能成為弱點的資訊要極力隱瞞。這點當然不能讓想利用的對象掌握。
（得盡可能避免他提起那件事才行～）
克蕾雅莉西亞這麽想的同時，表麵上裝得隨便，但其實正慎重地觀察雷斯特。
一不留神就會把他當成少女，講好聽是中性的美男子，講難聽就是娃娃臉的雷斯特，其外貌隻要經過琢磨，就會確實顯露光芒。
然而他走路的姿勢顯然很懶散，偶爾錯身而過的人看著他的眼神中也沒什麽好感。
如果本人不在意，旁人其實也無話可說，但克蕾雅莉西亞不禁覺得可惜。
基本上，受人喜愛從來不會是壞事。
因為對方對自己有好感，就表示自己握有主導權。
如果被某個人喜愛很麻煩、很纏人、很討厭，隻要甩掉對方就好了，除此之外沒有其他壞處。
至於好處則說也說不完，正因為如此，一般會認為博得他人好感是好事。
所以克蕾雅莉西亞即使身在反〈森靈族〉的〈隸人族〉反抗組織秘密村落，也表現得和平常一樣。
「早～」
「……！？」
「早～今天天氣真好～」
「…………」
「早～這孩子真可愛～」
「…………謝、謝謝。」
即使大半的人都猜疑、怪訝、無視，克蕾雅莉西亞依然不斷出聲問候。
打招呼是溝通的基本，無論對方身分，都是能夠打開門戶的萬能手段。
「早～你家好氣派～想必裏麵也美侖美奐～」
「…………」
「早～哇，麵包看起來好好吃～」
「…………啊——要不要來一塊？」
「咦，可以嗎～？」
「等、等一下！你是笨蛋嗎！你不知道對方是誰嗎！？」
「可、可是……」
「沒關係沒關係～我改天有機會再品嚐～」
克蕾雅莉西亞走在雷斯特身旁，一路問候路上的〈隸人族〉行人，或是從家中好奇觀望的〈隸人族〉村民。
對於像這樣積極交流的克蕾雅莉西亞——旁邊的觀察目標竟然一點反應也沒有——無動於衷到驚人的地步。
克蕾雅莉西亞和別人打招呼、問候、交談的同時，一直將一部分注意力放在雷斯特身上，但雷斯特簡直像什麽事都沒發生，隻顧著揉惺忪睡眼，強忍嗬欠，慢吞吞地漫步。
……雖然並不是希望他驚訝或佩服。
（但稍微有一點反應也好吧～）
克蕾雅莉西亞這麽思考，同時繼續分析雷斯特。
沒有反應也是一種反應。
……不過話說回來，將對方掌握於股掌之間的手法明明不僅限於〈森靈族〉，跨越種族皆通用，為什麽唯獨對他完全無效呢？
當然也正因如此，自己才會對雷斯特感興趣，而且強烈地認為自己需要他，但是——
「唔嗯～果然還是要得到一些回應才會有幹勁喔——對吧～艾莉莎小姐。」
克蕾雅莉西亞突然轉過頭，一名乍看像剛打水回來的〈隸人族〉露出不自然的反應。
那名男子彷佛沒發覺克蕾雅莉西亞的存在般，埋頭看著手上的桶子，克蕾雅莉西亞靠過去，並蹲下來從下方湊近看他的臉。
「如果是空水桶，跟裝水的水桶提法不一樣，而且既然要變裝成男性，也得注意走路方式及動作——不然馬上就會穿幫喔～？」
克蕾雅莉西亞和氣地微笑。
停住不動的他——她將水桶放在路上，當場摘掉帽子，遠離克蕾雅莉西亞一步，筆直指著她說：
「……監、監視〈森靈族〉，是〈隸人族〉反抗組織『殘紅之誓』首領本來就該做的事……！」
音量固然克製住了，但語氣清楚聽得出動搖。
「嗯～？我並沒有責怪你喔～？」
克蕾雅莉西亞稍微壞心地賊笑，艾莉莎明顯紅了臉，咬牙道：
「你……就算沒說出口……但都寫在臉上了。」
「咦～真的嗎～？」
看雷斯特似乎是因為聽到艾莉莎一詞而停下腳步，克蕾雅莉西亞問雷斯特：
「吶～雷斯特，你覺得呢～？」
「…………你不適合男裝啊，艾莉莎。」
「…………什麽……」
艾莉莎聽到那句話，不知為何大受打擊，克蕾雅莉西亞感覺這正是時機，趁機提議：
「既然雷斯特也這麽說，而且已經露出馬腳～總之你就別變裝和監視了吧～？反正效率也很差～」
「我可不想聽你指手畫腳……！」艾莉莎反駁。
「不，應該說你…………」
自己不也纏著我嗎——雷斯特差點這麽吐槽，克蕾雅莉西亞對雷斯特微笑。
「所以——何不邊吃早餐邊問，講求效率地直接問呢～？」
她如此說道，並指著剛才經過的麵包店。
◆◇◆◇◆
「嗬嗬嗬～其實我非常想吃這個麵包～」
在看似開辟森林建造的廣場。
克蕾雅莉西亞坐在利用樹墩製作的長椅上，將剛才一度放棄的麵包撕成一口大小。
「——！嗯～！好鬆軟～！好好吃～！」
「…………」
明明坐在長椅上，別說是桌子，連餐巾也沒有，還不用刀叉直接用手抓，像個孩子一樣興奮——每一個動作卻皆極其端莊，顯得出奇優雅。
這個〈森靈族〉王族實在令人費解，坐在另一邊的艾莉莎——兩人中間夾著雷斯特——低聲說：
「平常明明都吃更好的東西……」
「嗯～？沒這回事喔～？雖然就價格這層意義而言，我平常吃的東西或許的確是『好東西』，但食物美味與否，並不是由價格決定的吧～？」
「……價格足以構成美味的要素之一喔。」
「可是就算是同樣的東西，是一個人吃，還是和喜歡的人一起吃，味道完全不一樣吧～」
這時克蕾雅莉西亞稍微移動視線，艾莉莎隨之看向雷斯特。
「——」
確認艾莉莎微微屏息的同時，克蕾雅莉西亞委婉地說：
「——是不是～？食物本身隻是美味的要素之一，就美味的意義而言，這絕對才是『好東西』喔～」
她很自然地溫婉微笑，艾莉莎無法回話，隻能別過臉去。
艾莉莎的反應實在過於明顯，克蕾雅莉西亞浮現調皮的微笑，撕下一塊麵包。
「來，雷斯特，張開嘴巴啊～」
「啊！？」
大叫的人是艾莉莎。
「——嗯唔。」
坐在旁邊發呆的雷斯特宛如從母鳥口中獲得餌食的雛鳥，咀嚼著放進嘴裏的麵包說：
「…………嗯，好吃。」
「你、你、你你——你在做什麽！？」
「咦～？隻是因為覺得好吃，所以喂他吃而已喔～？」
「居、居然說『隻是』……喂、喂他吃而已！」
「奇怪～？艾莉莎小姐和雷斯特住在一起對吧～？你沒像這樣喂過他嗎～？」
克蕾雅莉西亞這麽說的同時又喂一口。
看雷斯特順從地任人喂食，艾莉莎盯著他，露出不敢置信的表情，本人卻一點都不在意。
隻不過似乎因為一直吃乾麵包，他顯得有些難以吞咽。
「啊～要喝水嗎～？那麽——」
「雷——雷斯特！」
艾莉莎搶在克蕾雅莉西亞之前拿起水壺，稍微遲疑一下後，便往雷斯特嘴裏猛灌水。
「等——嗚、呣……唔——噗哈！咳、咳！」
「啊～啊～也許灌太快了～」
「啊……對、對不起……」
然後艾莉莎迥然一變，顯得十分沮喪。
「——嗬嗬。」
克蕾雅莉西亞似乎再也忍不住般笑出來。
「啊哈哈哈，艾莉莎好可愛～」
「嗚……唔……什、什麽可愛……比起那個，你直呼我的名字……！」
「咦～？不行嗎～？艾?莉?莎。」
「別這樣！」
艾莉莎的音量稍微大了些。
明明是認真警告對方，卻因為臉紅導致聽起來像虛張聲勢，艾莉莎發覺這點，咬了咬牙。
實際上，稱呼根本無所謂。
雖然無所謂——
「嗯～嗯，原來如此原來如此～」
克蕾雅莉西亞越過雷斯特，看向艾莉莎，表現出恍然大悟的樣子連連
點頭。
「艾莉莎很不擅長這種事對吧～？」
「————」
——你真的很不懂得體察人心哩。
過去自己師事的人也曾經說過這種話。
自己明明是反抗組織的首領，卻過度回避和他人打交道——
這是艾莉莎有所自覺的缺點，更是不想承認的事實，卻偏偏被克蕾雅莉西亞看穿，讓艾莉莎差點不加思索地發出乾啞的聲音。
「哎呀～上麵的人不好當對吧。其他人往往以為無所不能～」
克蕾雅莉西亞露出傷腦筋的笑容，而且語氣親昵，講得好似自己也有經驗。
「既然要求這麽多，就自己做做看～你不會這樣想嗎～？我就常常這麽想～當別人說——既然身為王族，就要為〈森靈族〉著想的時候～」
「……那是理所當然的事吧……？」
「咦～……沒有關係吧～？就算是王族～」
「有關係……每個人在世界上都有被賦予的角色。」
「……但我並不想在出生的瞬間就被決定自己的角色～」
「這……」
艾莉莎也這麽想。
隻是因為生為〈隸人族〉，就被決定往後的人生——這種事，她絕對無法容許。
「我覺得大家考慮太多了～不管是出身背景或是身分立場。明明活得輕鬆點不是更好～」
克蕾雅莉西亞如此低語，隨即有如發覺什麽般眨了眨眼睛。
「啊，雖然說輕鬆，但並不是像雷斯特那樣喔～？」
「………………咦咦……？為什麽要牽連到我……？」
「什麽牽連，既然你坐旁邊，就要加入對話吧～說到底，是雷斯特太奇怪了。對吧～艾莉莎也這麽覺得吧～？」
「……嗯。」
「咦……！喂，艾莉莎，你身為〈隸人族〉的尊嚴到哪去了……？」
「……那和這是兩回事。說到底，是雷斯特的生活方式錯了。」
艾莉莎用力點頭，彷佛唯獨這點不得不同意，克蕾雅莉西亞也同樣點點頭：
「看吧～果然大家都這麽想喔～？你不打算悔改嗎～？不覺得對不起世界嗎～？」
「對世界是怎樣啦……！應該說，明明隻有三個人卻說大家，也太誇張了……你們就是世界嗎？」
「嗯。」
「嗯個頭啦！」
一本正經點頭的克蕾雅莉西亞和盡管厭煩仍犀利吐槽的雷斯特，逗得艾莉莎差點噗哧一笑。
艾莉莎隨即發覺。
無意之間發覺。
對方是〈森靈族〉，而且是王族。
她毫不猶豫地對雷斯特做了艾莉莎不曾做過的事，不管怎麽想，她應該都是與自己合不來的人——
但隻是稍微交談、聊過雷斯特的事而已，自己就不知何時開始接納她了。
（不對不對不對！）
對方是如今也鄙視、奴役〈隸人族〉的可恨〈森靈族〉王族。
目前隻是因為一部分目的一致才共同行動，交心不僅沒必要、更是大忌。
絕對不能和她親近起來，甚至非警戒不可。
所以——
「和雷斯特不一樣，我們似乎能成為朋友耶～」
看著克蕾雅莉西亞那張討人喜歡的笑容——
艾莉莎直截了當地說：
「那是不可能的。」
對，不可能。
隻要克蕾雅莉西亞還是〈森靈族〉王族，艾莉莎還是〈隸人族〉反抗組織首領——
「咦咦～……」
克蕾雅莉西亞顯得很傷心，艾莉莎一句話也不回。
——我就承認吧。
艾莉莎不擅長體察人心，即使是同伴也一直不親密。
克蕾雅莉西亞則相反。
隻要和她交談，就有可能受她吸引。她擁有這種魅力。
正因為如此，除非必要，艾莉莎和她不會交談、不會接觸、不會溝通——
艾莉莎堅定地下定決心，自顧自煩惱地陷入沉思的克蕾雅莉西亞則豎起食指說：
「嗯～既然無論如何都無法成為朋友——就來【打賭】吧～」
「…………啊？」
莫名其妙。
艾莉莎直率地這麽想，甚至還直接說出口，克蕾雅莉西亞搖了搖食指，接著說：
「欸～我覺得我可以、也想和艾莉莎成為朋友，可是艾莉莎因為立場問題，覺得不可能對吧～？」
「——」
艾莉莎明明不記得自己說過半句類似「立場問題」的話。
為何——？
艾莉莎這麽心想的同時，克蕾雅莉西亞繼續說：
「我們還無法彼此信賴……雖然傷心，但既然目前是這種情況，我想還是有這種情況可行的對話方式吧～」
「……那為什麽會扯到【打賭】？」
「嗯、嗯，會這麽想對吧～可是這個方法相當棒喔～在【大誓約魔法】保障下，玩簡單的遊戲【打賭】，贏的人可以問一個問題～當然，要先規定回答時不能說謊～」
既然在【大誓約魔法】保障下締結契約，當然對方就無法說謊。
尚未建立信賴關係……卻又想問出情報，在和這種對象交流的情況下，感覺的確是好方法，但是——
「免談。」
艾莉莎斷然否決，瞪著克蕾雅莉西亞。
「身為〈森靈族〉的你和〈隸人族〉的我之間不可能成立公平交易。這件事已經獲得證明了吧？」
克蕾雅莉西亞入侵反抗組織根據地時。
在與如今相似的對話之中，已經證明【打賭】不可能成立。
證明這點的人就是——
「但也不盡然喔～對吧～雷斯特？」
克蕾雅莉西亞這麽一問，始終置身事外……應該說，似乎從一開始就沒在聽兩人講話的雷斯特承受著艾莉莎的瞪視，聽她大致說明經過後，不得已似地開口：
「……締結契約的兩人以外的第三方，要求克蕾雅莉西亞向《大誓約魔法》發誓【從現在起在指定期間內隻能使用和〈隸人族〉同等能力】……在這個前提下就會成立了吧。」
雷斯特很乾脆地支持克蕾雅莉西亞的說法。
雖然我沒實際沒試過就是了——雷斯特極其不認真地補上這句話，艾莉莎瞠大眼睛。
「咦……啊……？這、這麽說，你當時說過的話是——？」
在反抗組織根據地，雷斯特明明說過，「如果沒有識破認知魔法的手段，和〈森靈族〉所有交涉都不可能成立」才對。
「啊、啊——……那個啊……呃……那個是……就是……」
「雷斯特隻是想趕快回去，所以隨口講講而已～」
克蕾雅莉西亞直接說出事實，令艾莉莎瞪大眼睛。
「也罷～也罷～其實那時候【打賭】也沒意義，雷斯特隻是想省得多此一舉～」
「對、對對對，就是那樣沒錯……！」
艾莉莎覺得更加煩躁了，不是因為雷斯特改變意見，而是因為他同意克蕾雅莉西亞的話。
「——雷斯特。回去以後，我有話跟你說。」
「嗚……」
艾莉莎低聲說完，雷斯特整個人縮得更小，克蕾雅莉西亞不關心兩人的互動，爽朗地說：
「總之，如果現在用雷斯特說的方法，和我【打賭】就會成立喔～所以——」
「為什麽你這麽堅持？」
艾莉莎彷佛要從正麵斬斷般，毫不閃躲地拋出話語。
克蕾雅莉西亞眨了眨眼睛，浮現完美的微
笑。
「因為我想獲得艾莉莎的信賴。」
一瞬間奪走目光的微笑，立刻變成柔和的淘氣表情。
「【打賭】就是爭取信賴的手段～喏，瞭解對方是成為朋友的第一步吧～？如果能夠問個徹底、瞭解艾莉莎，感覺很快就能打成一片了～這是我的想法。」
嗬嗬嗬～——克蕾雅莉西亞露出王族不該有的竊喜表情，艾莉莎盡管失去銳氣，仍反唇相譏：
「……那種事要等到你贏了【打賭】再說吧。少得意忘形了。」
「嗯～嗯～這可難說了～？得意忘形的人或許是艾莉莎喔～？」
「開玩笑要先經過腦袋。」
「好～我會先經過腦袋的～」
「……唔，不跟你說了……！」
「咦～～不說了嗎？那麽——」
克蕾雅莉西亞表現出非常扼腕的樣子，抓住正要不動聲色地起身離開的雷斯特的衣服下襬。
「麻煩你擔任第三方囉～」
◆◇◆◇◆
——假借用餐名義交流，進而遂其所願促成【打賭】，企圖獲取進一步情報。
原來如此，真有一套——雷斯特宛如事不關己地心想，同時強忍著嗬欠，見證契約禁止克蕾雅莉西亞的能力——改變認知魔法。
由於第三方介入，不僅能避免「克蕾雅莉西亞在事前使用魔法」這種情況發生，而且接下來的【打賭】也不會出現魔法層麵的違規行為。
在這個前提下，克蕾雅莉西亞采取的是——
「雷斯特～可以幫忙決定【打賭】的方法嗎？」
看吧，我就知道，真麻煩……雷斯特儼然想要這麽說般板著臉，但〈森靈族〉王族不以為意，顯得非常無奈地說：
「有什麽辦法嘛～？誰叫艾莉莎說不要我決定的方法～」
她這麽說著，並露出傷腦筋的表情，抬眼嬌滴滴地看著雷斯特，極其美麗可愛。
據說在俊男美女雲集的〈森靈族〉之中，王族的長相尤其明豔動人，看樣子這個說法似乎是真的。
因為至今都待在陰暗的地方才看不清楚，在早晨的太陽下，她的美貌甚至散發光彩——
「你有在聽嗎～？」
克蕾雅莉西亞突然湊近看雷斯特的臉，表麵上毫無反應的雷斯特立刻回答：
「沒在聽。」
「就說了～艾莉莎不要我決定的【打賭】方法～」
「那是當然的吧……！？要是由你決定【打賭】方法，你當然會設法讓自己得利！」
「咦～那隻要在我決定【打賭】方法之後，由艾莉莎先下注就解決了吧～」
「無法信任。」
「……你看～？這樣下去沒完沒了，所以雷斯特決定吧～」
隻要像這樣往前傾身，就算雷斯特不想看，也會看到克蕾雅莉西亞豐滿的胸部。
「…………唉——……」
雷斯特深深地歎氣，極為懶散地抬起頭，來回看了看克蕾雅莉西亞和艾莉莎。
他搔了兩下頭，筆直地指著正麵的大樹。
「……不然，『接下來從那棵樹後麵出現的是什麽動物』，猜對的人贏——這樣可以吧？」
雷斯特的語氣非常隨便，就像剛剛臨時起意，艾莉莎聞言，睜大眼睛。
她同時反射性地看向雷斯特——隨即宛如發覺了什麽，忽然移開視線。
然後艾莉莎小心翼翼地觀察克蕾雅莉西亞的反應——
「……嗯～？那算打賭嗎……算了，也罷～動物是嗎～……那邊的森林裏麵沒有動物……啊，可是途中看到不少～有鹿、有鳥……」
克蕾雅莉西亞雖然有些疑惑，但似乎已經接受『題目』，完全沒發覺雷斯特的真正用意。
雷斯特的真正用意。在場能夠發覺那種事的人，從一開始就隻有艾莉莎。
正因為如此，艾莉莎難掩驚訝。
沒想到。
（沒想到——雷斯特居然會出老千……）
說到在這個時期、這個地點，會從那棵大樹後麵跑出來的動物，恐怕凡是住在這座聚落的人都知道。
唯一確定不知道的人——艾莉莎才冒出這個念頭，就趕緊說出答案。
「——少女。我的答案是『少女』喔。」
從大樹後麵出現的是少女。艾莉莎這麽說完，克蕾雅莉西亞立刻合起雙掌，發出啪的一聲，宛如十分佩服地點頭。
「原來如此～既然題目是『動物』，這個答案的確也可以～……唔嗯～那我就猜『鹿』好了～？」
克蕾雅莉西亞很乾脆地這麽說，宣告【打賭】成立的魔法陣出現。
然後到了最後，從大樹後麵探出頭看向這邊的是——
「……？……早，艾莉莎姊姊、雷斯特哥哥……呃，我的臉上有東西嗎？」
少女這麽說完，納悶地歪起頭，聽到雷斯特說「沒什麽，沒事沒事」，就用好奇的眼神看了克蕾雅莉西亞一眼，朝廣場的另一頭跑掉了。
等到看不見她的背影時——
艾莉莎冷靜至極地重新麵向克蕾雅莉西亞。
「真遺憾——」
「——啊～『是為了故人每天早上來摘花的少女』啊～」
在艾莉莎展現勝利的笑容以前，克蕾雅莉西亞正確說中少女的來曆，嚇得艾莉莎不慎顯露驚愕。
「什麽——」
她是從哪裏知道那件事的？
「啊，猜中了～？」
克蕾雅莉西亞開心地微笑，察覺自己被她套話的艾莉莎，轉而看向雷斯特。
無言的壓力迫使雷斯特勉為其難開口：
「……是消去法吧。手中的工具、服裝、表情、動作、風俗、時間、環境……還有——」
「出老千。」
克蕾雅莉西亞始終麵帶笑容。
聽到她一語道破，雷斯特依然故我地聳聳肩。
「——我方早就知道少女會在固定時間經過，隻要這個前提下推測，就會得到那個答案。明明題目是『接下來從那棵樹後麵出現的動物是什麽』，你的答案卻不是『人類』而是『少女』，連性別年齡能夠斷定，實在太過具體了。任誰都會覺得你本來就知道吧。」
雷斯特對艾莉莎這麽說明，克蕾雅莉西亞非常不滿地說：
「呣～好詐～這樣對艾莉莎絕對有利～」
「又沒有規定第三方必須公平。」
「…………是沒錯～」
然後克蕾雅莉西亞無奈地噘嘴，歎一口氣。
「算了～輸了就是輸了～那麽艾莉莎請發問～我會依照契約絕對不說謊喔～」
克蕾雅莉西亞爽快地露出笑容。
艾莉莎麵對克蕾雅莉西亞伸出的纖纖玉手，盡管因為耍詐理虧而稍微退縮，但隨即轉念。
〈森靈族〉王族在《大誓約魔法》保障下絕對不能說謊的情況，是〈隸人族〉絕對不容錯過的好機會。
（身為反抗組織首領該問的問題……）
克蕾雅莉西亞的事、奧菲莉亞的事、目前〈森靈族〉王城內的詳細資訊——這些想法逐一浮現，她在腦中加以整理，以便井井有條地發問。
然後艾莉莎慎重地開口——
「……你對雷斯特有什麽看法？」
冒出連自己都想不到的問題。
「啊——問、問錯了！剛才的不算數！！」
艾莉莎猛烈搖手要求取消提問，瞠圓眼睛的克蕾雅莉西亞一回過神，就笑了起來。
「啊、啊哈哈哈哈哈！這、這個問題太出乎預料了～」
「嗚咕……」
滿臉通紅的艾莉莎側眼瞥向雷斯特，看見他也同樣錯愕地眨了眨眼，立刻接著說：
「克、克蕾雅莉西亞！『你來這裏的目的是什麽！？』，這就是我的問題！」
「咦～……不問雷斯特的事沒關係嗎～？」
笑到流眼淚的克蕾雅莉西亞一邊擦眼淚，一邊頑皮地捉弄艾莉莎，接著發覺契約魔法陣展開，小聲說了一句：
「……不是來反抗組織根據地，而是來這裏的理由嗎～」
原來如此，這個問題確實經過思考。
之前克蕾雅莉西亞向《大誓約魔法》宣誓時，說過她進入反抗組織根據地的理由。
那次雖然糊裏糊塗地結束了，但她來這裏——〈森靈族〉第七領地提斯泰爾地區的理由，又是另外一件事。
一度閉上眼睛玩味問題的克蕾雅莉西亞再度睜開眼睛，正眼看著艾莉莎。
「『我來到這裏的目的，是為了建造以溫泉為主要目的的設施』喔～」
克蕾雅莉西亞笑容和煦。
…………不是謊話。
既然契約成立，克蕾雅莉西亞就無法說謊。
明知道如此，艾莉莎還是不由得說出那句話。
「騙人的吧……？」
「那你可以問《大誓約魔法》～」
克蕾雅莉西亞半開玩笑地回應，接著說：
「不過這件事我跟雷斯特說過就是了——我最喜歡洗澡了喔！？」
克蕾雅莉西亞的臉突然湊近艾莉莎，眼神炯炯發亮，連珠炮似地說：
「我從懂事起就一直懷抱野心，想要自己從頭打造溫泉地，在王城第三書庫研讀〈森靈族〉領地質調查書的結果，查出第七領地提斯泰爾——也就是這一帶的地質最合適，我從很久以前就知道這項事實，好幾次要來，但因為身為王族，礙於政務或情勢等事纏身，以致遲遲無法成行，然後我終於趁著《誓約者》繼承問題的混亂之際溜出來了！我昨天調查過附近泉水的水質，感覺計畫八成可行，就趕快在這一帶——」
「——我、我知道了、我知道了！不用再說了！」
克蕾雅莉西亞宛如機關槍般滔滔不絕，艾莉莎往前伸出雙手，設法與她拉開距離。
克蕾雅莉西亞彷佛不明白艾莉莎為何退避三舍般眨了好幾下眼睛，緩緩地偏著頭說：
「是嗎～？」
她現在的溫和態度，和前一刻的熱情落差很大，艾莉莎皺著眉，輕輕地乾咳一聲：
「……老實說，我本來覺得溫泉地這種話根本是在胡說八道……但我充分感受到你沒說謊了……真的是……偶然吧。」
闖入反抗組織根據地時，克蕾雅莉西亞說自己是湊巧發現這個地方，但既然她有這種目的，的確就能說得通了。
……雖然專程來到這裏就隻為了挖溫泉實在太愚蠢。
「順便一提，因為外界完全以為這裏是未開化之地，一開始找到時，我嚇了一大跳喔～」
克蕾雅莉西亞這麽補充，艾莉莎靜靜地說：
「…………因為人員出入都極其小心，這是當然的吧。」
被〈森靈族〉稱為提斯泰爾的此地，就如克蕾雅莉西亞所言，本來隻是普通的森林地帶。
或許是此處有一部分殘留了〔七滅戰〕的痕跡之故吧，明明從外麵看起來和普通森林沒兩樣，卻有很多一旦踏進去，將再也出不來的危險場所。
明明是領地，在〈森靈族〉的認知，甚至沒把此地視為所有物——這對一部分無處可去的〈隸人族〉而言是大好良機。
因為根據某個好吃懶做的參謀的建言，這種地方隻要自行開墾，就可以半據為己有。
就像是魔法一樣，一旦原本的所有者重新認知這塊地的存在，魔法就會解除。
正因他如此提醒過，居民都小心謹慎地行動。
隻有一部分的人在秘密村落定居，大部分的人平常都在〈森靈族〉的城鎮工作、生活。
所需的食物和物資都盡力原地調度，嚴格限製人員出入。
……本來都按照計畫順利進行。
直到克蕾雅莉西亞這樣的怪人造訪為止。
那個怪人看著剛才少女跑走的方向說：
「……基本上都是年輕人，孩童也很多～表示這裏是當作那種場所使用對吧～？」
「…………」
艾莉莎無意繼續回答。
她的沉默表達這個意思，克蕾雅莉西亞隨即發出「喔」的一聲，表現出領會的樣子說：
「總之，針對艾莉莎的問題，我回答到這裏就可以了嗎～？還是——我也一並回答最一開始的問題比較好呢～？」
克蕾雅莉西亞調皮地這麽問，引誘艾莉莎說出那句話。
「到、到這裏就可以了！」
「ok～」
克蕾雅莉西亞合起雙掌，發出啪的一聲。
「那麽～來進行下一場【打賭】吧～」
她理所當然地麵向雷斯特。
「——啊？」
「唉——……真麻煩。」
雷斯特盡管嘴上這麽說，仍著手準備下一道題目，於是艾莉莎慌忙製止了他。
「等——等一下！還有？」
那是什麽？我可沒聽說——彷佛早就料到艾莉莎會接著這麽說，克蕾雅莉西亞豎起一根手指。
「咦～？我可是一次都沒說【打賭】隻有一回合就結束了喔～？」
「————」
糟了——艾莉莎露出這種表情，克蕾雅莉西亞沒遺漏這個反應，裝模作樣地朝雷斯特遞眼色。
「…………那麽下一個——」
就這樣，截至第四次【打賭】的結果。
由於雷斯特引導，形成艾莉莎三勝，克蕾雅莉西亞一勝的局麵。
艾莉莎獲勝時的問題——不外乎『森靈族目前的混亂程度如何？』或是『反《誓約者》派目前統合到哪個程度？』。
克蕾雅莉西亞回以『克蕾雅莉西亞對溫泉的熱愛甚至連〈獸妖族〉都知道』或『〈森靈族〉之中對克蕾雅莉西亞抱持好感的人，無一例外都喜歡洗澡』這種荒唐的答覆擺平這些問題。
沒想到，克蕾雅莉西亞在唯一一勝時提出的問題是『在〈森靈族〉秘密村落有沒有聽說過溫泉出現？』艾莉莎也隻能回答：『沒聽過溫泉，倒是有一處地盤鬆動，導致地底崩塌的地方。』
簡單來說——克蕾雅莉西亞對溫泉的熱愛近乎病態，結果隻有這種對雙方而言都太過無關痛癢的資訊愈來愈豐富。
「來～下一個～」
如今艾莉莎也不再吐槽，握緊拳頭表現出下次一定要贏的模樣，雷斯特確認這點後，搔了搔頭，一度往前彎身，使力從長椅站起來。
「不，已經夠了吧？」
雷斯特看似無奈的眼神，最終看向身為〈森靈族〉王族的她。
「……夠了的意思是～？」
克蕾雅莉西亞確實揚起笑臉後這麽反問，雷斯特懶洋洋地接著說：
「現在已經完全達成【打賭】的主旨了吧？」
「【打賭】的……主旨？」
看艾莉莎訝異疑惑，雷斯特稍微沉默了一下，最後沒辦法似地說明：
「你還記得最初這家夥說了什麽嗎？」
「……她說想獲得我的信賴。」
瞭解對方是成為朋友的第一步。所以克蕾雅莉西亞想靠【打賭】取勝，瞭解艾莉莎——
「那已經達成囉。」
「……咦？」
「瞭解對方並不限單方麵。讓艾莉莎透過發問瞭解克蕾雅莉西亞也是目的之一，所以從一
開始，【打賭】是輸是贏都無所謂。」
雷斯特不理會瞠大眼睛的艾莉莎，對克蕾雅莉西亞說：
「不如說，你是故意輸的對吧。雖然那樣比較輕鬆就是了。」
「那是因為雷斯特盡是提議對艾莉莎有利的方法吧～！反正雷斯特八成認為『依艾莉莎的個性絕對會賭到贏為止，為了盡早結束，就讓艾莉莎贏多一點』對吧～？是為了自己輕鬆！」
「……啊？你要找碴也——」
「看，眼皮動了～！雷斯特試圖掩飾的時候，右眼皮就會跳對吧～」
「——你不要用本人無法確認的特徵套話，誘導對方認同自己的主張好嗎？太明顯了。」
不知不覺間，兩人麵對麵不斷爭論，艾莉莎隻是愣在原地。
……為什麽？
為什麽克蕾雅莉西亞和雷斯特會如此心有靈犀？
明明連一起生活了五年以上的艾莉莎都不知道這些。
光是這麽思考，內心就冒出濁黑的感情——
「——姊姊、姊姊，艾莉莎姊姊。」
突然有人從背後拉扯自己的衣服，艾莉莎鬆開握緊的拳頭，轉過頭去。
站在那裏的是十幾個小孩子。
向艾莉莎說話的是剛才來摘花的少女，她一看到艾莉莎的臉龐，就浮現害怕的表情。
「啊——對、對不起……」
少女正要轉而逃走時——
「啊——差不多到上學時間了嗎——」
因為雷斯特稍微提高音量這麽說，少女才停下腳步，露出鬆了一口氣的表情，轉頭看向他。
雷斯特站到艾莉莎旁邊，不著痕跡地輕聲說：
「……表情。小孩子害怕了。」
經雷斯特提醒，艾莉莎才發覺自己散發出孩子們不敢靠近的氛圍，她小聲地謝罪，並咬了咬牙。
你以為是誰害的——
讓她生氣的原因之一微微歪頭問道：
「上學～？」
不想回答。艾莉莎這麽心想，但又想到自己不回答就沒人回應了，隻好開口：
「……這裏不是普通的秘密村落。還收留了因為某些原因舉目無親、無依無靠的孩子，由聚落所有人一起撫養。」
所謂的撫養不等於隻滿足食衣住的需求。
還包含了完善的教育。
「原來如此～所以才會有這麽多小孩子吧～」
克蕾雅莉西亞點頭表示理解，但隨即感到不可思議地歪頭。
「這些孩子是來自〈森靈族〉領對吧？這就表示父母在《大誓約魔法》保障下和〈森靈族〉締結雇用契約……隻要契約存在，〈森靈族〉雇主就應該有義務照顧其雇用的〈隸人族〉的孩子——即使當事人亡故——才對啊～」
此指的義務並不是出於書麵或口頭約定的效力，而是具有魔法強製力。
〈森靈族〉《誓約者》施行的這項製度，透過契約強製種族全體遵守。
因此，〈森靈族〉雇主也無法以個人情事為由拒絕履行。
「不是我自賣自誇，〈森靈族〉在那部分的措施十分完善吧～？」
克蕾雅莉西亞這句話是和其他種族比較而來的吧。
和其他種族相比，〈森靈族〉很重視雇用的〈隸人族〉。即使父母不在了也會妥善照顧孩子——
那是確切事實。
「……正因為如此吧。」
那也是艾莉莎他們的聚落收養小孩，無可取代的強烈動機。
「還是說——你要我們永遠都當〈森靈族〉的奴隸？」
艾莉莎嗤之以鼻，克蕾雅莉西亞略顯困擾地皺眉，開口說：
「……我不是那個意思——」
「反正都要接受教育，不如接受〈森靈族〉的完善教育比較好？是呀，隻要接受〈森靈族〉高貴偉大的貴族教育，的確，或許至少能栽培出〈隸人族〉反抗組織首領這樣的人。」
手按胸膛的艾莉莎，確實看到克蕾雅莉西亞瞠大眼睛。
「你不知道嗎？我可是在城堡內看過克蕾雅莉西亞大小姐好幾次呢。」
聽到艾莉莎語帶諷刺的話，克蕾雅莉西亞直接說出內心的疑問：
「你是在〈森靈族〉的……貴族家長大的？」
能夠在城堡內看到、甚至認得克蕾雅莉西亞的人十分有限。當然更遑論〈隸人族〉了。
「代代都是呢。有仆人之父必出仆人之子，真是美妙的製度。」
〈森靈族〉貴族雇用的〈隸人族〉仆人一家。
因為全家皆侍奉貴族，小孩也會受到相同的優厚待遇。
克蕾雅莉西亞沒有說話，艾莉莎繼續口吐話語：
「就像你說的，〈森靈族〉對〈隸人族〉的待遇非常優渥。主人很溫柔，和父親一樣……不，或許比父親還疼我。」
在〈森靈族〉主人家中生活，食衣住無一匱乏。
尤其是小時候的艾莉莎，也受到〈森靈族〉客人疼愛。
她還曾經收到零食或玩具。每一樣東西都讓艾莉莎很開心，她開心的模樣也令眾人流露笑容。
艾莉莎的父親每次都向主人表達由衷感謝，鞠躬致意。
他們對父親這麽說：
『這孩子非常率直可愛。一定能成為和你一樣優秀的仆人吧——』
「你能理解嗎？從出生就注定成為仆人、注定活得矮人一截。絕對不會被以對等立場看待。他們疼愛我和疼愛寵物是一樣的。我發覺那個事實時的心情——你能理解嗎？」
冷冷回蕩的話語、甚至毫不激動的語氣，正是表示那樣的念想已在艾莉莎的心中凝固僵化，再也無法化解了。
「……那就是，艾莉莎的原點？」
原點。她身為〈隸人族〉反抗組織『殘紅之誓』首領的原點。
「……我不曾意識什麽是自己的原點。」
艾莉莎緩緩地搖頭，將其中一個孩子往自己的方向摟抱，接著說：
「我隻是不想讓這些孩子嚐到那種滋味。我絕對不會讓那種事發生——我隻是內心深處懷抱這種信念而已。」
艾莉莎如此說出堅定決心，筆直瞪著克蕾雅莉西亞。
「那也隻是強迫推銷就是了——」
雷斯特這麽說道，並沒有帶著什麽特別的感觸。
「那隻是大人一廂情願這麽想，並不是小孩子們實際的判斷。」
「……！那種事——」
「當你判斷『小孩子不懂』時，和〈森靈族〉把你當成寵物有什麽差別？」
強硬的話語。不帶感情、純粹的指摘。
正因為那是她不得不接受的事實那番話強烈動搖了艾莉莎的心。
「雷斯特……你想否定我嗎？」
聽見艾莉莎沙啞的聲音、感受她彷佛想尋找依靠的心情，雷斯特和以往一樣，輕輕揮著單手說：
「並沒有啊～？我隻是這麽想而已。」
雷斯特顯然意興闌珊，完全不安慰陷入沉默的艾莉莎。
在就這變得難堪的氣氛之中——克蕾雅莉西亞對孩子們說：
「啊……啊～對了對了，你們等著上課對吧～？」
克蕾雅莉西亞將話題轉向沒事做的孩子們，幾個孩子盡管不知所措，仍點頭回應。
「我們在等雷斯特老師和艾莉莎老師上課喔。」「今天老師要教我數數的方法……」「還要講曆史給我們聽！」
比較年幼的孩子恐怕沒聽懂艾莉莎說的話，朝氣十足地舉手發言。
「這樣呀～」
克蕾雅莉西亞摸摸那孩子的頭，瞥向本來應該負責當老師的兩人
——現在。
「召喚出新『英雄』了。」
提斯泰爾城內作為會議場所用的簡樸房間內。
〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞開口第一句話就這麽陳述，〈神翼族〉、〈海精族〉、〈獸妖族〉的《誓約者》和《英雄》都抬起頭來。
「是〈森靈族〉召喚的。」
得知這項毋庸置疑的衝擊事實，表麵上沒有人變了臉色。
所有人都彷佛想觀察其他種族的反應，不自然地消除表情。
宛如嘲笑那種水麵下的互相刺探，〈海精族〉《英雄》——太公望甩著格外搶眼的粉紅色頭發輕輕地說：
「啊哈，蒂法法～那個情報人家早就聽阿爾爾說了喔～？」
發生了緊急案件。四種族首腦必須立刻集合，開會思考今後的應對措施——
蒂法莉西亞以此名目要求各國首腦到提斯泰爾集合之際，不管哪國首腦都這麽問——正確來說，是問〈解放者〉《誓約者》派來的使者。
那個緊急案件是什麽？請在此描述概略。
——這是當然的。要召集種族領袖，就表示那段期間，最高權力者將不在國內，這種事不可能隨便答應。
在沒有充分理由就不能采取行動的狀況下，蒂法莉西亞派遣的使者以蒂法莉西亞之名接著這麽說：
「〈森靈族〉召喚了新《英雄》。」
詳情和其今後動向將在提斯泰爾會談——隻要這麽說，大部分種族都不得不回應，《誓約者》和《英雄》都得出席那場決策會議。
即使多少有些怨言——
「〈神翼族〉《誓約者》大人已經到場。」
擁有『已知未來』這種預知能力的〈神翼族〉《誓約者》阿耶珥?奧拉早就動身前往提斯泰爾——隻要聽到這項消息，出席會議就勢在必行了。
所以半強迫地被召集至提斯泰爾的〈神翼族〉、〈海精族〉、〈獸妖族〉的《誓約者》想知道的是——
「〈森靈族〉召喚了新《英雄》。予等早就知道這件事。」
擺動九條尾巴的〈獸妖族〉《誓約者》泰利希涅淡淡地說。
「問題在於為什麽情況會變成那樣……對吧。」
〈海精族〉《誓約者》賽蕾?猶芙尼亞這麽說完，瞥向蒂法莉西亞。
在蒂法莉西亞擁有所有情報——意即蒂法莉西亞握有主導權的情勢之中。
「請等一下。」
一頭鮮紅色頭發隨之輕柔搖曳、看起來隻像幼女的〈獸妖族〉《英雄》拿破侖波拿巴站起來說：
「說起來，我們尚未獲得〈森靈族〉召喚《英雄》的確切證據呀。」
「什麽——你竟敢懷疑那點……不、不對，您懷疑那點嗎？」
唯一沒坐在椅子上，像隨從一樣在房間角落待命的阿爾法這麽插嘴，拿破侖一副就等她發出異議的模樣，露出充滿餘裕的表情接話：
「對。目前我們擁有的情報等於零。在這個狀況下要我們毫不懷疑地相信一切，這才強人所難吧？」
「做那種事有什意義——」
「有意義喔。」
太公望接口，揮舞著釣竿繼續說：
「〈解放者〉獨占情報，就能掌握這場會議的主導權。隻要能掌握主導權——大家懂吧？」
「——」
締結同盟的四國首腦都出席了這場會議。
在這場會議完全掌握主導權，就等於其他三種族都得服從。
這麽一來，當然也可以選擇獨惠自國，叫其他種族不警戒才更強人所難。
但是——
「不過，因為人家現在講出來了，效果就消失了吧?」
「正確來說，是我先提出來的。」拿破侖反駁。
「咦咦～？是嗎？賽蕾覺得是誰先說的？」
「小呂，這個情況，誰先不是問題。如果論指摘內容，我想小呂說的話是正確的。」
「哦哦，的確。」
「……依予之見，這是無聊的自相矛盾。」
「正論隻會傷人呀，泰利希涅大人。」
《英雄》和《誓約者》就像這樣對話，看都不看彼此，阿爾法握緊拳頭，小聲低語：
「……想掌握主導權的是你們這些混帳才對吧……！」
說起來，在上次四種族會議應該已經締結【在這場會議之中無論是誰都不會說謊】的契約才對。
既然如此，可見蒂法莉西亞不會做出不實報告，叫所有人到提斯泰爾，也隻是因為那是最佳手段——這種事應該馬上就可以推測出來才對。
不，恐怕她們也明白這件事。
明知如此，仍然為了自己的利益，互相搶分。
那想必是必要的事情吧。
但是正因為如此，看起來愚蠢至極——
「如果想搞無聊的內鬥政治，請現在馬上回去。」
不是大叫、也不是呼籲、也不是警告。
蒂法莉西亞淡淡地表述，〈獸妖族〉和〈海精族〉的人都閉上了嘴。
接著蒂法莉西亞看準她們正要再度開口的瞬間，接著說：
「我先宣言吧。這場會議的主導權如何，我打從心底覺得無所謂。不管對《大誓約魔法》還是什麽我都願意發誓。我純粹是為了獲得打破這個局麵的手段而和各位討論，隻是這樣而已。」
寧靜的聲音，就像清涼潤喉的水一樣滲入在場所有人耳中。
「情報的真假和深度。」
在絕妙時機插嘴的人，是至今保持沉默的〈神翼族〉《誓約者》。
擁有『已知未來』之眼，能夠看透未來的她，極為沉穩地問道：
「關於這點，你掌握到什麽程度了呢？」
我不聽答案也沒關係，因為我早就知道一切。
但是，在場的人並非如此——阿耶珥?奧拉儼然會接著這麽說，蒂法莉西亞頓了一下，開口說道：
「……首先，不需要懷疑情報真假。我們從〈森靈族〉內部取得了情報。」
「……〈森靈族〉內部？」
見賽蕾皺眉，蒂法莉西亞告訴她：
「〈森靈族〉目前尚未改變對待〈隸人族〉的方式。」
蒂法莉西亞……更正確地說，是零次建立〈解放者〉之國，做出〈隸人族〉解放宣言以後，所有種族都重新檢討〈隸人族〉的任用製度，〈森靈族〉卻當作沒那回事，重新建立和以往相同的體製。
那項決策本身並沒有任何問題。因為也有〈隸人族〉希望延續原本的雇用形態。但是——
「就連王族都繼續任用〈隸人族〉當仆人。」
宛如隻聽這句話就明白一切，太公望浮現耐人尋味的淺笑。
「……哦喔，原來如此。」
「拉攏王族重新任用的〈隸人族〉仆人……或是直接派出隸屬〈解放者〉的〈隸人族〉臥底……就是這麽回事吧。」
這點子相當出色呀——拿破侖接著這麽說，蒂法莉西亞沒做出任何回應，看著所有人。
「再來是關於情報的深度……〈森靈族〉《英雄》具體上是怎麽樣的人物——」
「在、在那之前，請容我問一個問題。」
〈神翼族〉《英雄》貞德難得地插話，蒂法莉西亞看了她旁邊的阿耶珥一眼之後，催促她說下去。
「……說起來，〈森靈族〉巫女不是你嗎？蒂法莉西亞?可麗兒古林。」
貞德這句話稍嫌照本宣科，蒂法莉西亞察覺是誰要她這麽說，但也猜不透其真正用意而皺起眉頭，她觸摸著自己的項圈回答：
「從異世界召喚《英雄》的巫女，在各種族當代的確隻有一人。既然〈森靈族〉召喚了《英雄》是事實，就有可能表示召喚者是我。但是如同各位所知，現在的我是〈解放者〉的《誓約者》。沒有理由為〈森靈族〉召喚《英雄》，更沒有理由像這樣通知各位吧。」
項圈是〈解放者〉的『種族旗』。蒂法莉西亞也出示了刻印，太公望輕輕地笑著說：
「而且還有小零次在嘛，關於那部分，我們也沒有懷疑喔。隻不過——」
太公望說到這裏便暫時打住，瞥向坐在旁邊的自國《誓約者》。
同時也是《海精族》巫女的賽蕾接到她的視線，歪頭接著說：
「奇怪了～照理說巫女不舉行交接儀式，就無法換人才對哪。」
「當然，我並沒有舉行交接儀式。」
蒂法莉西亞立即回答，無人提出異議。因為就如同先前表述，蒂法莉西亞沒理由那麽做。
這麽一來，就表示〈森靈族〉的巫女目前仍是蒂法莉西亞，〈森靈族〉並沒有新巫女。
既然如此——
「依予之見，〈森靈族〉不可能有能力召喚《英雄》。」
泰利希涅這麽作結，旁邊的拿破侖，乃至於〈海精族〉兩人的反應也狀似肯定——
「…………」
蒂法莉西亞終於理解阿耶珥讓貞德發問的意圖。
看得見未來的她，刻意安排貞德提出的問題和其用意。
蒂法莉西亞幾不可見地歎氣，同時按照她的意圖娓娓道來：
「〈解放者〉得到情報，〈森靈族〉即使沒有能力仍進行了《英雄召喚》。這就表示，不可能的事在現實發生了。」
「哎呀，抱歉，關於後者的情報——」
仍然半信半疑——想必拿破侖正要接著這麽說，但蒂法莉西亞無視她的發言。
「不可能的事在現實發生了，最近我們不是才剛有過類似經驗嗎？」
蒂法莉西亞在此時露出無畏的淺笑。
儼然一切都是為了在這時候說出這句話所安排的伏筆——那充滿自信的表情，讓阿爾法驚訝地低語。
「啊——難、難道這表示〈幻魔族〉天殺的牽涉其中嗎！」
〈幻魔族〉的《英雄》兼《誓約者》浮士德，和其《偉能》梅菲斯托費勒斯。
其能力是怎樣的力量，在場所有人都已經知曉。
「…………原來如此。是要歸結到那邊啊。」
太公望彷佛佩服似地低語，拿破侖見狀，則眯起眼睛。
蒂法莉西亞確實觀察她們的反應，並且淡淡地說：
「當然沒有確切證據。但是基於現實思考，憑他擁有的能力……是她的話，就十分有可能實現，不是嗎？」
不僅是對實際見過梅菲斯托費勒斯力量的《英雄》，蒂法莉西亞也對當時不在場的《誓約者》如此訴說，拿破侖在這時插嘴：
「哎呀哎呀。真是的，既不瞭解其巫女，也不瞭解其《英雄》，更無法提供我們《英雄》受到召喚的證據——盡管如此，卻還是打算以〈幻魔族〉牽涉其中為前提討論嗎？」
「是的。」
「那是不是稍嫌——」
「說起來，四種族同盟是為何成立的呢？」
不僅再三打斷他人發言，而且口氣強硬。
麵對蒂法莉西亞這種令人皺眉的態度，太公望輕輕地聳聳肩回答：
「是為了對抗〈幻魔族〉——更正確地說，是對抗力量足以毀滅世界的那些人嘛——」
就算那隻是名目，實際是為了在沒加入同盟的三種族麵前確立絕對優勢——
「既然有該遵守的事項，是不是應該遵守呢？」
蒂法莉西亞強硬地搬出冠冕堂皇的正論，拿破侖臉上浮現冷然的表情，看著〈海精族〉的《英雄》。
「……現在不該爭吵，就是這麽回事對吧。」
「嗯——？你在說什麽呢——?」
看太公望裝傻，拿破侖露出苦笑聳聳肩。
「我明白了。既然如此，我們也不再插嘴了。」
拿破侖應答如流地說完的瞬間——
「那麽既然確定了會議的主題——就可以進一步討論更加具體的事項了吧。」
彷佛一開始就預見事情會變成這樣，〈神翼族〉《誓約者》阿耶珥?奧拉在絕妙時機掌控起會議的節奏——
◆◇◆◇◆
「那麽關於〈森靈族〉，最後決議各種族都如此應對——」
阿耶珥這句話宣告『四種族同盟會議』落幕，各種族陸續告辭。
「……你打算幫忙嗎？」
留到最後的她，似乎早就知道蒂法莉西亞會這樣突然問話，要自國《英雄》先走以後，她帶著遊刃有餘的微笑回答：
「因為我預見那樣會進行得比較順利。」
既沒有開玩笑也沒有掩飾，能夠看穿未來的『世界的管理者』反而樂見兩人獨處。
「我不想在這樣的狀況下看到爭奪主導權這種無聊的政治內鬥，隻是和你的想法一致而已。」
看到阿耶珥虛有其表的笑臉，聽到她客套的說詞——
蒂法莉西亞知道一切都在她的掌握之中，她咬牙看著前方說：
「〈森靈族〉的巫女是誰、召喚出的《英雄》是何方神聖——當然隻有你可能已知吧。」
「是這樣嗎？那就難說了。我所見而確定的未來，並不是命運論定義的停止的未來——這是你的《英雄》指出的事實喔。」
零次識破了『已知未來』這項能力的條件，使得看見未來的能力失效了一半。
然而，那是他本人在場才辦得到的事。
「——雖然不是絕對，但應該是幾乎確定的未來。盡管如此，你並不打算說出來對吧。」
蒂法莉西亞執著地追問到底，阿耶珥以毫無動搖的微笑立刻回答：
「對。因為沒有必要。」
對方是未來預知者，因此總是有被對方掌握對話節奏的感覺。
然而那股壓迫感，正讓一切和預想一樣。
「因為那也全都是和克蕾雅莉西亞母親大人的約定嗎？」
這句話實在唐突至極。
蒂法莉西亞自己認為聽到她這樣回應不可能不訝異，正要開口的阿耶珥一下就閉上嘴巴。
能夠看見未來的她瞠大眼睛，這樣的反應，這讓蒂法莉西亞覺得正中下懷。
但蒂法莉西亞臉上的表情依然帶刺，不滿地繼續說：
「剛才那隻是我直覺想到什麽就問什麽的無意義問題。但是——」
蒂法莉西亞說到這裏停了下來，接下來的語氣流露出確信。
「能夠得到不是沒意義的回答真是太好了。」
表情和聲音截然不同。
那正是以前某《英雄》讓阿耶珥經驗過的事情。
「——嗬、嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈！」
阿耶珥突然捧著肚子彎腰，不顧形象地大笑起來，蒂法莉西亞內心盡管驚訝，表情卻沒變。
阿耶珥放聲大笑，蒂法莉西亞則在她麵前表情不悅地杵著不動。
這種狀況令人不由得疑惑究竟是怎麽回事，最後阿耶珥上氣不接下氣地說：
「哈哈、哈…………啊——……笑得真過癮……這是不是在她預見之內呢？如果真是那樣，那已經是不折不扣的『已知未來』了吧。」
「……！『她』是指——」
蒂法莉西亞問到一半，深呼吸一口氣克製自己。
「你對克蕾雅莉西亞?可麗兒古林說了什麽？」
要
問得比具體想知道的事更進一步。
並且隱藏表情以免被她看見（被她預測）——
這個手法是她直接模仿零次之前對抗『已知未來』的計策。
「嗯——那個問題很遺憾，在範圍內。」
眼眸染成金色的她直接這麽告知。
「不過，因為很有趣，所以你特地召集四種族首腦到提斯泰爾而想知道的事，我就告訴你其中一項好了。」
被她發覺了（被她預知了）——
蒂法莉西亞還來不及這麽想，阿耶珥?奧拉已經伸出食指抵著嘴角，露出耐人尋味地微笑說：
「克蕾雅莉西亞?可麗兒古林和《大誓約魔法》的成立有很深的關係。」
《大誓約魔法》——？
完全意想不到的詞匯，更重要的是如果那是真的，在這時候說出那件事的意義為何，這讓蒂法莉西亞再也無法掩飾困惑。
「這是什麽意思……！？母親大人為何——」
蒂法莉西亞順從爆發的感情，正想接近阿耶珥——
「〈解放者〉《誓約者》蒂法莉西亞?可麗兒古林。」
阿耶珥伸出右手先發製人，靜靜地說：
「關於〈森靈族〉一事——就麻煩你了。」
方才所說的一切都不存在——她表現出這樣的態度，客套地鞫躬行禮，拍動白色巨大羽翼。蒂法莉西亞看著她，說不出任何話——
◆◇◆◇◆
「……果然光有那個資訊也沒用。」
晚上在辦公室加班的蒂法莉西亞歎了口氣，同時對阿耶珥?奧拉提供的線索如此作結，起身離開辦公室。
城內很暗，隻點了最低限度的燈。
因為從外部不會輸入多餘資訊，自然會專注投入內在。
蒂法莉西亞一回過神，發現自己又在思考母親的事情。
——克蕾雅莉西亞?可麗兒古林。
蒂法莉西亞最深愛、發自內心效法的前提斯泰爾城主。
平常明明性情柔弱得連女兒蒂法莉西亞都會擔心，但一談到政事，她就會搖身變為優秀的領主，敏銳準確地下達指示。
明明是母親，卻像姊姊或朋友一樣和蒂法莉西亞相處，喜歡洗澡，甚至半開玩笑地說是因為有溫泉，她才會建立提斯泰爾城，還曾經邀請理應敵對的〈獸妖族〉有力氏族一起入浴，她就是這樣既淘氣、幽默又不可思議的人。
因為母親是這樣的人，不僅是仆人，眾人都非常喜愛她、仰慕她——
她是蒂法莉西亞發自內心向往的理想城主。
當然和對尼特族《英雄》的想法不一樣——
「不對，為什麽這時候會冒出零次呢！」
自己的思考惹得自己出聲吐槽，因為自我吐槽實在很古怪，蒂法莉西亞不自覺摀住嘴巴，東張西望地環視周圍。
確認陰暗的城內沒有人影，她安心地鬆了口氣，又覺得害羞而甩了甩頭。
為什麽明明是思考克蕾雅莉西亞的事，腦中卻會出現零次呢？
想到這裏，蒂法莉西亞發覺自己已經得到答案，因此嚇了一跳。
簡單說，就是母親有一點點，真的隻有一點點——
（像零次……）
克蕾雅莉西亞自然和那個尼特族不一樣，她總是認真工作而且很有責任感、也很會照顧人、還很溫柔、古……是有點古怪沒錯。
總之兩人不一樣。大部分特質都顯然不一樣。
但是——
（母親大人好像也是……在開始之前就知道一切的結果了。）
簡直就像阿耶珥使用的『已知未來』。
蒂法莉西亞當然不認為母親擁有那種力量。
既然如此，就是擁有恍若預知的觀察力和思考力，能夠正確預測未來的事情吧。
沒錯，和那個尼特族同樣——
「不不不，拿母親大人和零次比果然實在太失禮——」
蒂法莉西亞不小心再度出聲自我吐槽，她手扶牆壁，頭也抵在牆上自省。
……看樣子自己似乎比想像中還累。
一下為了確認〈森靈族〉一事到處奔走，一下召集四種族的《誓約者》和《英雄》，不眠不休地連曰工作，或許稍微超出負荷了。
沒錯。肯定就是這樣。
今天就趕快洗完澡上床睡覺吧——蒂法莉西亞一邊這麽心想，一邊打開自己房間的門。
「哎呀～你好慢呢～」
克蕾雅莉西亞?可麗兒古林彷佛理所當然般站在房間裏麵。
蒂法莉西亞瞠大了眼睛——
▼▽▼▽▼
——二十六年前。
「——克蕾雅莉西亞姊姊沒有〈森靈族〉王族的尊嚴嗎！」
在古蘭雷姆王城其中一室。
那天，克蕾雅莉西亞年滿十二歲，即將舉行成年儀式。小一歲的妹妹一如往常對她瞋目而視、提高嗓門：
「姊姊大人知道今天是多麽重要的日子吧！？」
「……唔嗯～我基本上還算知道喔，瑟蕾西亞。」
「姊姊大人不知道！！如果知道，為什麽……為什麽不接受『聖名』呢！」
〈森靈族〉王族——而且是貴為下任女王的《誓約者》繼承人，必須在十二歲生日舉行成年儀式，舍棄以往的名字，接受新的『聖名』。
那是代代〈森靈族〉王族履行至今的義務，亦是必須遵守的傳統。
明明應該是這樣才對——
「可是我喜歡自己現在的名字～」
克蕾雅莉西亞傷腦筋地微笑，她已經決定拒絕『聖名』。
這當然是前所未聞的大事件，盡管如此，眼前的姊姊卻浮現一如往常的微笑——不由得擾亂了瑟蕾西亞的心。
「什麽喜歡、討厭……那和這種事沒關係吧！」
「嗯～可是，露菲西亞母親大人和儀式院的高官都已經同意了喔～」
沒錯。已臥病在床的露菲西亞、一直反對到最後的高官，都已經同意克蕾雅莉西亞拒絕『聖名』一事。
瑟蕾西亞不知道克蕾雅莉西亞是怎麽說服他們的。
隻知道所有人都異口同聲表示這是已經決定的事情，年紀還小的瑟蕾西亞不管再怎麽請求撤銷決議，都絕對不會獲得采納。
直到儀式前夕才得知這件事的瑟蕾西亞采取最終手段，於當天勸克蕾雅莉西亞改變心意。
瑟蕾西亞扯著克蕾雅莉西亞的袖子，抓著克蕾雅莉西亞搖晃，她並不是生氣——而是露出泫然欲泣的表情。
「姊姊大人擁有……比母親大人、比曆代任何一位『誓約者』——更匹配《誓約者》的能力……！瑟蕾西亞比任何人都確信這點！」
「啊哈，真是謝謝你～瑟蕾西亞。雖然我想並沒有這回事～」
「隻要姊姊大人成為《誓約者》，〈森靈族〉的夙願，稱霸《萬象樂園（水陸生態缸）》也將觸手可及……！可是你卻——」
為什麽要親自毀掉那個可能性呢？
妹妹這麽拚命訴說，克蕾雅莉西亞隻能苦笑。
「其實不接受『聖名』好像也能獲得《誓約者》資格……但是反過來思考，隻要瑟蕾西亞加把勁，或許就能夠成為《誓約者》喔～？明年將換你舉行儀式吧？」
克蕾雅莉西亞堅持轉移話題、敷衍了事，瑟蕾西亞緊抿嘴唇，接著大叫：
「——！姊姊大人要拋棄人民嗎！！」
是了。就是那句話，讓克蕾雅莉西亞的笑容出現些微裂痕。
瑟蕾西亞趁機繼續說：
「隻要賢明的姊姊大人成為《誓約者》，〈森
靈族〉想必將擴展領土吧！人民當然也將過得更富庶！相反地，姊姊大人不當《誓約者》，人民就會失去那些機會！姊姊大人對於這點不會感到心痛嗎！？」
如何？——瑟蕾西亞抬起頭，克蕾雅莉西亞果真浮現有些痛苦的笑臉。
「——你所謂的人民，隻有〈森靈族〉對吧？」
克蕾雅莉西亞靜靜地這麽反問，瑟蕾西亞宛如有些驚慌失措地退縮。
「……？這是什麽意思？」
瑟蕾西亞連問題的意義都無法理解。
克蕾雅莉西亞確認這點，閉上眼睛——溫柔地笑了。
「對不起喔～瑟蕾西亞。這件事已經決定好了～」
「——！克蕾雅莉西亞姊姊！」
「雖然我並不是絕對不當《誓約者》——但如果瑟蕾西亞當上《誓約者》，到時候〈森靈族〉就拜托你囉～？」
克蕾雅莉西亞故意說出那句話。
那種把位子交付於她的態度，讓瑟蕾西亞瞠大眼睛。
她搖搖晃晃、慢慢地將視線自克蕾雅莉西亞身上移開，低著頭、使勁用力握緊拳頭，然後沉默半晌，一度看似哽咽。
「————」
看妹妹默默地跑走，克蕾雅莉西亞按住胸口。
和妹妹這場堪稱訣別的離別，讓克蕾雅莉西亞不禁仰望天花板。
「——咕嘻嘻，居然真的按照妾身的話做哪～」
隻惹人嫌惡的『她』這麽搭話，克蕾雅莉西亞沒有看著『她』，直接說：
「……這或許是我第一次感謝你的建議～如果隻有我，或許會為了留住瑟蕾西亞的心，說出一些半吊子的話。」
「居然感謝起我來了……這還真是《英雄》的福氣哪～」
用反諷回應反諷，充滿惡意的話語。
克蕾雅莉西亞不讓那些話語影響情緒，低聲說：
「這樣一來，那孩子就不會顧忌我，能全心全力立誌成為《誓約者》……」
是的，克蕾雅莉西亞不接受『聖名』，並不是為了名字。
而是為了實現克蕾雅莉西亞自己的夢想。
那本來隻是妄想，然而自從她在王城書庫看到一本文獻——得到其中記載的某個《魔神器》的情報後，妄想變成了具體的夢想。
為了實現那個具體的夢想——
「咕嘻、咕嘻嘻嘻嘻！立誌成為《誓約者》～？是你讓她立誌才對吧～！？」
咕嘻咕嘻、咕嘻嘻嘻——《英雄》發出悅耳動聽到惡心的聲音笑著，克蕾雅莉西亞強忍著想瞪向她的強烈衝動，淡淡地說：
「……是呀～沒錯。就是強迫她接收～」
強迫接收。強迫瑟蕾西亞接收《誓約者》寶座、接收〈森靈族〉——
克蕾雅莉西亞宛如自我詛咒般這麽低語，身為《英雄》的『她』低聲笑著說：
「咕嘻、咕嘻嘻，你這個人真是——惡心哪～」
「……會嗎～？我想比不上你喔～」
「彼此彼此哪～——自以為全能。」
這時克蕾雅莉西亞首次轉頭看向對方，臉上無一絲笑意。
「我隻是想實現自己的夢想。和你不喔，並不是以操控他人為樂。」
克蕾雅莉西亞強調著「和你不一樣」，直直瞪著『她』，『她』隻是笑得更燦爛。
「那個夢想受挫而落空的瞬間——真是令人期待得不得了呀——」
宛如詛咒的話語，始終在克蕾雅莉西亞的耳邊縈繞不去——
▲△▲△▲
——十八年前。
自己大概很奇怪吧。
克蕾雅莉西亞這麽思考的時候，她甚至還沒懂事。
每當她向周圍的人表明自己的想法，往往會換來苦笑，或是與自己所想截然不同的解釋。
起初她以為這是因為自己是小孩子，但這個傾向在成長後也沒有改變，和同樣是小孩、小自己一歲的妹妹瑟蕾西亞——奧菲莉亞相比也很顯著。
看樣子克蕾雅莉西亞身為王族、身為〈森靈族〉、身為一個人——思考方式和周圍的人都不一樣。盡管她產生自覺，依然完全不想改變，這恐怕也是別人說她『奇怪』的原因吧。
在苦笑變成露骨的嫌惡，並發展成排斥異己以前，克蕾雅莉西亞學會包裝重點，最後還懂得巧妙操控周圍的人。
觀察局勢，預測接下來發生的事，事先采取行動，或是促使他人行動。
在這自由獲得自己所求的過程之中——她發覺自己記憶中，幾乎沒遇過完全不按照她心意行動的人。
「——咕嘻，那就算是事實，也未免太自以為是了哪～」
母親召喚的〈森靈族〉《英雄》——『她』不僅是克蕾雅莉西亞唯一無法隨心所欲操控的人，甚至根本不想與她扯上關係——曾經這麽說過。
（的確～）
雖然克蕾雅莉西亞排斥這個《英雄》，但也不得不承認這點。
或許隻是克蕾雅莉西亞本人沒發覺，想必至今也有很多那樣的人。
隻是不記得。隻是沒發覺。
但是，至少在克蕾雅莉西亞的記憶中，真的幾乎沒有人不受自己操控——
因此，他讓克蕾雅莉西亞吃驚。
吃驚、無措、開心。
所以——
「早～」
克蕾雅莉西亞一這麽打招呼，雷斯特頓時露骨地擺出臭臉，接著大聲打了個嗬欠：
「…………怎樣？」
雷斯特毫不掩飾嫌克蕾雅莉西亞礙事的心情，克蕾雅莉西亞露出極其燦爛的笑容回答：
「沒事～我隻是按照宣言纏著你而已～」
「啊……？按照宣言……你做過那種宣言嗎？」
「做過喔～我說了我會擅自利用你～」
「…………哦喔，那個全裸宣言啊。」
克蕾雅莉西亞聞言，表情瞬間變得僵硬，但她隨即若無其事地接著說：
「我說會擅自利用你，就表示我會隨時隨地纏著你～」
「………………喔，是嗎。」
雷斯特似乎連想方法甩掉自己都嫌麻煩而爽快放棄，慢吞吞地繼續走，克蕾雅莉西亞在內心鬆了一口氣。
……好險。
昨天的事……更正確地說是昨天克蕾雅莉西亞沐浴的事，她希望雷斯特早一刻忘記。
雖然自己早就多少預測他會在對話之中提起那件事，明明打算忍耐，不料隻是聽到裸這個字，就差點表現出動搖。
看樣子，昨天那件事該說是打擊大到超乎自己預想呢，還是到現在都覺得丟臉呢……似乎會勾起異樣的感情。
有可能成為弱點的資訊要極力隱瞞。這點當然不能讓想利用的對象掌握。
（得盡可能避免他提起那件事才行～）
克蕾雅莉西亞這麽想的同時，表麵上裝得隨便，但其實正慎重地觀察雷斯特。
一不留神就會把他當成少女，講好聽是中性的美男子，講難聽就是娃娃臉的雷斯特，其外貌隻要經過琢磨，就會確實顯露光芒。
然而他走路的姿勢顯然很懶散，偶爾錯身而過的人看著他的眼神中也沒什麽好感。
如果本人不在意，旁人其實也無話可說，但克蕾雅莉西亞不禁覺得可惜。
基本上，受人喜愛從來不會是壞事。
因為對方對自己有好感，就表示自己握有主導權。
如果被某個人喜愛很麻煩、很纏人、很討厭，隻要甩掉對方就好了，除此之外沒有其他壞處。
至於好處則說也說不完，正因為如此，一般會認為博得他人好感是好事。
所以克蕾雅莉西亞即使身在反〈森靈族〉的〈隸人族〉反抗組織秘密村落，也表現得和平常一樣。
「早～」
「……！？」
「早～今天天氣真好～」
「…………」
「早～這孩子真可愛～」
「…………謝、謝謝。」
即使大半的人都猜疑、怪訝、無視，克蕾雅莉西亞依然不斷出聲問候。
打招呼是溝通的基本，無論對方身分，都是能夠打開門戶的萬能手段。
「早～你家好氣派～想必裏麵也美侖美奐～」
「…………」
「早～哇，麵包看起來好好吃～」
「…………啊——要不要來一塊？」
「咦，可以嗎～？」
「等、等一下！你是笨蛋嗎！你不知道對方是誰嗎！？」
「可、可是……」
「沒關係沒關係～我改天有機會再品嚐～」
克蕾雅莉西亞走在雷斯特身旁，一路問候路上的〈隸人族〉行人，或是從家中好奇觀望的〈隸人族〉村民。
對於像這樣積極交流的克蕾雅莉西亞——旁邊的觀察目標竟然一點反應也沒有——無動於衷到驚人的地步。
克蕾雅莉西亞和別人打招呼、問候、交談的同時，一直將一部分注意力放在雷斯特身上，但雷斯特簡直像什麽事都沒發生，隻顧著揉惺忪睡眼，強忍嗬欠，慢吞吞地漫步。
……雖然並不是希望他驚訝或佩服。
（但稍微有一點反應也好吧～）
克蕾雅莉西亞這麽思考，同時繼續分析雷斯特。
沒有反應也是一種反應。
……不過話說回來，將對方掌握於股掌之間的手法明明不僅限於〈森靈族〉，跨越種族皆通用，為什麽唯獨對他完全無效呢？
當然也正因如此，自己才會對雷斯特感興趣，而且強烈地認為自己需要他，但是——
「唔嗯～果然還是要得到一些回應才會有幹勁喔——對吧～艾莉莎小姐。」
克蕾雅莉西亞突然轉過頭，一名乍看像剛打水回來的〈隸人族〉露出不自然的反應。
那名男子彷佛沒發覺克蕾雅莉西亞的存在般，埋頭看著手上的桶子，克蕾雅莉西亞靠過去，並蹲下來從下方湊近看他的臉。
「如果是空水桶，跟裝水的水桶提法不一樣，而且既然要變裝成男性，也得注意走路方式及動作——不然馬上就會穿幫喔～？」
克蕾雅莉西亞和氣地微笑。
停住不動的他——她將水桶放在路上，當場摘掉帽子，遠離克蕾雅莉西亞一步，筆直指著她說：
「……監、監視〈森靈族〉，是〈隸人族〉反抗組織『殘紅之誓』首領本來就該做的事……！」
音量固然克製住了，但語氣清楚聽得出動搖。
「嗯～？我並沒有責怪你喔～？」
克蕾雅莉西亞稍微壞心地賊笑，艾莉莎明顯紅了臉，咬牙道：
「你……就算沒說出口……但都寫在臉上了。」
「咦～真的嗎～？」
看雷斯特似乎是因為聽到艾莉莎一詞而停下腳步，克蕾雅莉西亞問雷斯特：
「吶～雷斯特，你覺得呢～？」
「…………你不適合男裝啊，艾莉莎。」
「…………什麽……」
艾莉莎聽到那句話，不知為何大受打擊，克蕾雅莉西亞感覺這正是時機，趁機提議：
「既然雷斯特也這麽說，而且已經露出馬腳～總之你就別變裝和監視了吧～？反正效率也很差～」
「我可不想聽你指手畫腳……！」艾莉莎反駁。
「不，應該說你…………」
自己不也纏著我嗎——雷斯特差點這麽吐槽，克蕾雅莉西亞對雷斯特微笑。
「所以——何不邊吃早餐邊問，講求效率地直接問呢～？」
她如此說道，並指著剛才經過的麵包店。
◆◇◆◇◆
「嗬嗬嗬～其實我非常想吃這個麵包～」
在看似開辟森林建造的廣場。
克蕾雅莉西亞坐在利用樹墩製作的長椅上，將剛才一度放棄的麵包撕成一口大小。
「——！嗯～！好鬆軟～！好好吃～！」
「…………」
明明坐在長椅上，別說是桌子，連餐巾也沒有，還不用刀叉直接用手抓，像個孩子一樣興奮——每一個動作卻皆極其端莊，顯得出奇優雅。
這個〈森靈族〉王族實在令人費解，坐在另一邊的艾莉莎——兩人中間夾著雷斯特——低聲說：
「平常明明都吃更好的東西……」
「嗯～？沒這回事喔～？雖然就價格這層意義而言，我平常吃的東西或許的確是『好東西』，但食物美味與否，並不是由價格決定的吧～？」
「……價格足以構成美味的要素之一喔。」
「可是就算是同樣的東西，是一個人吃，還是和喜歡的人一起吃，味道完全不一樣吧～」
這時克蕾雅莉西亞稍微移動視線，艾莉莎隨之看向雷斯特。
「——」
確認艾莉莎微微屏息的同時，克蕾雅莉西亞委婉地說：
「——是不是～？食物本身隻是美味的要素之一，就美味的意義而言，這絕對才是『好東西』喔～」
她很自然地溫婉微笑，艾莉莎無法回話，隻能別過臉去。
艾莉莎的反應實在過於明顯，克蕾雅莉西亞浮現調皮的微笑，撕下一塊麵包。
「來，雷斯特，張開嘴巴啊～」
「啊！？」
大叫的人是艾莉莎。
「——嗯唔。」
坐在旁邊發呆的雷斯特宛如從母鳥口中獲得餌食的雛鳥，咀嚼著放進嘴裏的麵包說：
「…………嗯，好吃。」
「你、你、你你——你在做什麽！？」
「咦～？隻是因為覺得好吃，所以喂他吃而已喔～？」
「居、居然說『隻是』……喂、喂他吃而已！」
「奇怪～？艾莉莎小姐和雷斯特住在一起對吧～？你沒像這樣喂過他嗎～？」
克蕾雅莉西亞這麽說的同時又喂一口。
看雷斯特順從地任人喂食，艾莉莎盯著他，露出不敢置信的表情，本人卻一點都不在意。
隻不過似乎因為一直吃乾麵包，他顯得有些難以吞咽。
「啊～要喝水嗎～？那麽——」
「雷——雷斯特！」
艾莉莎搶在克蕾雅莉西亞之前拿起水壺，稍微遲疑一下後，便往雷斯特嘴裏猛灌水。
「等——嗚、呣……唔——噗哈！咳、咳！」
「啊～啊～也許灌太快了～」
「啊……對、對不起……」
然後艾莉莎迥然一變，顯得十分沮喪。
「——嗬嗬。」
克蕾雅莉西亞似乎再也忍不住般笑出來。
「啊哈哈哈，艾莉莎好可愛～」
「嗚……唔……什、什麽可愛……比起那個，你直呼我的名字……！」
「咦～？不行嗎～？艾?莉?莎。」
「別這樣！」
艾莉莎的音量稍微大了些。
明明是認真警告對方，卻因為臉紅導致聽起來像虛張聲勢，艾莉莎發覺這點，咬了咬牙。
實際上，稱呼根本無所謂。
雖然無所謂——
「嗯～嗯，原來如此原來如此～」
克蕾雅莉西亞越過雷斯特，看向艾莉莎，表現出恍然大悟的樣子連連
點頭。
「艾莉莎很不擅長這種事對吧～？」
「————」
——你真的很不懂得體察人心哩。
過去自己師事的人也曾經說過這種話。
自己明明是反抗組織的首領，卻過度回避和他人打交道——
這是艾莉莎有所自覺的缺點，更是不想承認的事實，卻偏偏被克蕾雅莉西亞看穿，讓艾莉莎差點不加思索地發出乾啞的聲音。
「哎呀～上麵的人不好當對吧。其他人往往以為無所不能～」
克蕾雅莉西亞露出傷腦筋的笑容，而且語氣親昵，講得好似自己也有經驗。
「既然要求這麽多，就自己做做看～你不會這樣想嗎～？我就常常這麽想～當別人說——既然身為王族，就要為〈森靈族〉著想的時候～」
「……那是理所當然的事吧……？」
「咦～……沒有關係吧～？就算是王族～」
「有關係……每個人在世界上都有被賦予的角色。」
「……但我並不想在出生的瞬間就被決定自己的角色～」
「這……」
艾莉莎也這麽想。
隻是因為生為〈隸人族〉，就被決定往後的人生——這種事，她絕對無法容許。
「我覺得大家考慮太多了～不管是出身背景或是身分立場。明明活得輕鬆點不是更好～」
克蕾雅莉西亞如此低語，隨即有如發覺什麽般眨了眨眼睛。
「啊，雖然說輕鬆，但並不是像雷斯特那樣喔～？」
「………………咦咦……？為什麽要牽連到我……？」
「什麽牽連，既然你坐旁邊，就要加入對話吧～說到底，是雷斯特太奇怪了。對吧～艾莉莎也這麽覺得吧～？」
「……嗯。」
「咦……！喂，艾莉莎，你身為〈隸人族〉的尊嚴到哪去了……？」
「……那和這是兩回事。說到底，是雷斯特的生活方式錯了。」
艾莉莎用力點頭，彷佛唯獨這點不得不同意，克蕾雅莉西亞也同樣點點頭：
「看吧～果然大家都這麽想喔～？你不打算悔改嗎～？不覺得對不起世界嗎～？」
「對世界是怎樣啦……！應該說，明明隻有三個人卻說大家，也太誇張了……你們就是世界嗎？」
「嗯。」
「嗯個頭啦！」
一本正經點頭的克蕾雅莉西亞和盡管厭煩仍犀利吐槽的雷斯特，逗得艾莉莎差點噗哧一笑。
艾莉莎隨即發覺。
無意之間發覺。
對方是〈森靈族〉，而且是王族。
她毫不猶豫地對雷斯特做了艾莉莎不曾做過的事，不管怎麽想，她應該都是與自己合不來的人——
但隻是稍微交談、聊過雷斯特的事而已，自己就不知何時開始接納她了。
（不對不對不對！）
對方是如今也鄙視、奴役〈隸人族〉的可恨〈森靈族〉王族。
目前隻是因為一部分目的一致才共同行動，交心不僅沒必要、更是大忌。
絕對不能和她親近起來，甚至非警戒不可。
所以——
「和雷斯特不一樣，我們似乎能成為朋友耶～」
看著克蕾雅莉西亞那張討人喜歡的笑容——
艾莉莎直截了當地說：
「那是不可能的。」
對，不可能。
隻要克蕾雅莉西亞還是〈森靈族〉王族，艾莉莎還是〈隸人族〉反抗組織首領——
「咦咦～……」
克蕾雅莉西亞顯得很傷心，艾莉莎一句話也不回。
——我就承認吧。
艾莉莎不擅長體察人心，即使是同伴也一直不親密。
克蕾雅莉西亞則相反。
隻要和她交談，就有可能受她吸引。她擁有這種魅力。
正因為如此，除非必要，艾莉莎和她不會交談、不會接觸、不會溝通——
艾莉莎堅定地下定決心，自顧自煩惱地陷入沉思的克蕾雅莉西亞則豎起食指說：
「嗯～既然無論如何都無法成為朋友——就來【打賭】吧～」
「…………啊？」
莫名其妙。
艾莉莎直率地這麽想，甚至還直接說出口，克蕾雅莉西亞搖了搖食指，接著說：
「欸～我覺得我可以、也想和艾莉莎成為朋友，可是艾莉莎因為立場問題，覺得不可能對吧～？」
「——」
艾莉莎明明不記得自己說過半句類似「立場問題」的話。
為何——？
艾莉莎這麽心想的同時，克蕾雅莉西亞繼續說：
「我們還無法彼此信賴……雖然傷心，但既然目前是這種情況，我想還是有這種情況可行的對話方式吧～」
「……那為什麽會扯到【打賭】？」
「嗯、嗯，會這麽想對吧～可是這個方法相當棒喔～在【大誓約魔法】保障下，玩簡單的遊戲【打賭】，贏的人可以問一個問題～當然，要先規定回答時不能說謊～」
既然在【大誓約魔法】保障下締結契約，當然對方就無法說謊。
尚未建立信賴關係……卻又想問出情報，在和這種對象交流的情況下，感覺的確是好方法，但是——
「免談。」
艾莉莎斷然否決，瞪著克蕾雅莉西亞。
「身為〈森靈族〉的你和〈隸人族〉的我之間不可能成立公平交易。這件事已經獲得證明了吧？」
克蕾雅莉西亞入侵反抗組織根據地時。
在與如今相似的對話之中，已經證明【打賭】不可能成立。
證明這點的人就是——
「但也不盡然喔～對吧～雷斯特？」
克蕾雅莉西亞這麽一問，始終置身事外……應該說，似乎從一開始就沒在聽兩人講話的雷斯特承受著艾莉莎的瞪視，聽她大致說明經過後，不得已似地開口：
「……締結契約的兩人以外的第三方，要求克蕾雅莉西亞向《大誓約魔法》發誓【從現在起在指定期間內隻能使用和〈隸人族〉同等能力】……在這個前提下就會成立了吧。」
雷斯特很乾脆地支持克蕾雅莉西亞的說法。
雖然我沒實際沒試過就是了——雷斯特極其不認真地補上這句話，艾莉莎瞠大眼睛。
「咦……啊……？這、這麽說，你當時說過的話是——？」
在反抗組織根據地，雷斯特明明說過，「如果沒有識破認知魔法的手段，和〈森靈族〉所有交涉都不可能成立」才對。
「啊、啊——……那個啊……呃……那個是……就是……」
「雷斯特隻是想趕快回去，所以隨口講講而已～」
克蕾雅莉西亞直接說出事實，令艾莉莎瞪大眼睛。
「也罷～也罷～其實那時候【打賭】也沒意義，雷斯特隻是想省得多此一舉～」
「對、對對對，就是那樣沒錯……！」
艾莉莎覺得更加煩躁了，不是因為雷斯特改變意見，而是因為他同意克蕾雅莉西亞的話。
「——雷斯特。回去以後，我有話跟你說。」
「嗚……」
艾莉莎低聲說完，雷斯特整個人縮得更小，克蕾雅莉西亞不關心兩人的互動，爽朗地說：
「總之，如果現在用雷斯特說的方法，和我【打賭】就會成立喔～所以——」
「為什麽你這麽堅持？」
艾莉莎彷佛要從正麵斬斷般，毫不閃躲地拋出話語。
克蕾雅莉西亞眨了眨眼睛，浮現完美的微
笑。
「因為我想獲得艾莉莎的信賴。」
一瞬間奪走目光的微笑，立刻變成柔和的淘氣表情。
「【打賭】就是爭取信賴的手段～喏，瞭解對方是成為朋友的第一步吧～？如果能夠問個徹底、瞭解艾莉莎，感覺很快就能打成一片了～這是我的想法。」
嗬嗬嗬～——克蕾雅莉西亞露出王族不該有的竊喜表情，艾莉莎盡管失去銳氣，仍反唇相譏：
「……那種事要等到你贏了【打賭】再說吧。少得意忘形了。」
「嗯～嗯～這可難說了～？得意忘形的人或許是艾莉莎喔～？」
「開玩笑要先經過腦袋。」
「好～我會先經過腦袋的～」
「……唔，不跟你說了……！」
「咦～～不說了嗎？那麽——」
克蕾雅莉西亞表現出非常扼腕的樣子，抓住正要不動聲色地起身離開的雷斯特的衣服下襬。
「麻煩你擔任第三方囉～」
◆◇◆◇◆
——假借用餐名義交流，進而遂其所願促成【打賭】，企圖獲取進一步情報。
原來如此，真有一套——雷斯特宛如事不關己地心想，同時強忍著嗬欠，見證契約禁止克蕾雅莉西亞的能力——改變認知魔法。
由於第三方介入，不僅能避免「克蕾雅莉西亞在事前使用魔法」這種情況發生，而且接下來的【打賭】也不會出現魔法層麵的違規行為。
在這個前提下，克蕾雅莉西亞采取的是——
「雷斯特～可以幫忙決定【打賭】的方法嗎？」
看吧，我就知道，真麻煩……雷斯特儼然想要這麽說般板著臉，但〈森靈族〉王族不以為意，顯得非常無奈地說：
「有什麽辦法嘛～？誰叫艾莉莎說不要我決定的方法～」
她這麽說著，並露出傷腦筋的表情，抬眼嬌滴滴地看著雷斯特，極其美麗可愛。
據說在俊男美女雲集的〈森靈族〉之中，王族的長相尤其明豔動人，看樣子這個說法似乎是真的。
因為至今都待在陰暗的地方才看不清楚，在早晨的太陽下，她的美貌甚至散發光彩——
「你有在聽嗎～？」
克蕾雅莉西亞突然湊近看雷斯特的臉，表麵上毫無反應的雷斯特立刻回答：
「沒在聽。」
「就說了～艾莉莎不要我決定的【打賭】方法～」
「那是當然的吧……！？要是由你決定【打賭】方法，你當然會設法讓自己得利！」
「咦～那隻要在我決定【打賭】方法之後，由艾莉莎先下注就解決了吧～」
「無法信任。」
「……你看～？這樣下去沒完沒了，所以雷斯特決定吧～」
隻要像這樣往前傾身，就算雷斯特不想看，也會看到克蕾雅莉西亞豐滿的胸部。
「…………唉——……」
雷斯特深深地歎氣，極為懶散地抬起頭，來回看了看克蕾雅莉西亞和艾莉莎。
他搔了兩下頭，筆直地指著正麵的大樹。
「……不然，『接下來從那棵樹後麵出現的是什麽動物』，猜對的人贏——這樣可以吧？」
雷斯特的語氣非常隨便，就像剛剛臨時起意，艾莉莎聞言，睜大眼睛。
她同時反射性地看向雷斯特——隨即宛如發覺了什麽，忽然移開視線。
然後艾莉莎小心翼翼地觀察克蕾雅莉西亞的反應——
「……嗯～？那算打賭嗎……算了，也罷～動物是嗎～……那邊的森林裏麵沒有動物……啊，可是途中看到不少～有鹿、有鳥……」
克蕾雅莉西亞雖然有些疑惑，但似乎已經接受『題目』，完全沒發覺雷斯特的真正用意。
雷斯特的真正用意。在場能夠發覺那種事的人，從一開始就隻有艾莉莎。
正因為如此，艾莉莎難掩驚訝。
沒想到。
（沒想到——雷斯特居然會出老千……）
說到在這個時期、這個地點，會從那棵大樹後麵跑出來的動物，恐怕凡是住在這座聚落的人都知道。
唯一確定不知道的人——艾莉莎才冒出這個念頭，就趕緊說出答案。
「——少女。我的答案是『少女』喔。」
從大樹後麵出現的是少女。艾莉莎這麽說完，克蕾雅莉西亞立刻合起雙掌，發出啪的一聲，宛如十分佩服地點頭。
「原來如此～既然題目是『動物』，這個答案的確也可以～……唔嗯～那我就猜『鹿』好了～？」
克蕾雅莉西亞很乾脆地這麽說，宣告【打賭】成立的魔法陣出現。
然後到了最後，從大樹後麵探出頭看向這邊的是——
「……？……早，艾莉莎姊姊、雷斯特哥哥……呃，我的臉上有東西嗎？」
少女這麽說完，納悶地歪起頭，聽到雷斯特說「沒什麽，沒事沒事」，就用好奇的眼神看了克蕾雅莉西亞一眼，朝廣場的另一頭跑掉了。
等到看不見她的背影時——
艾莉莎冷靜至極地重新麵向克蕾雅莉西亞。
「真遺憾——」
「——啊～『是為了故人每天早上來摘花的少女』啊～」
在艾莉莎展現勝利的笑容以前，克蕾雅莉西亞正確說中少女的來曆，嚇得艾莉莎不慎顯露驚愕。
「什麽——」
她是從哪裏知道那件事的？
「啊，猜中了～？」
克蕾雅莉西亞開心地微笑，察覺自己被她套話的艾莉莎，轉而看向雷斯特。
無言的壓力迫使雷斯特勉為其難開口：
「……是消去法吧。手中的工具、服裝、表情、動作、風俗、時間、環境……還有——」
「出老千。」
克蕾雅莉西亞始終麵帶笑容。
聽到她一語道破，雷斯特依然故我地聳聳肩。
「——我方早就知道少女會在固定時間經過，隻要這個前提下推測，就會得到那個答案。明明題目是『接下來從那棵樹後麵出現的動物是什麽』，你的答案卻不是『人類』而是『少女』，連性別年齡能夠斷定，實在太過具體了。任誰都會覺得你本來就知道吧。」
雷斯特對艾莉莎這麽說明，克蕾雅莉西亞非常不滿地說：
「呣～好詐～這樣對艾莉莎絕對有利～」
「又沒有規定第三方必須公平。」
「…………是沒錯～」
然後克蕾雅莉西亞無奈地噘嘴，歎一口氣。
「算了～輸了就是輸了～那麽艾莉莎請發問～我會依照契約絕對不說謊喔～」
克蕾雅莉西亞爽快地露出笑容。
艾莉莎麵對克蕾雅莉西亞伸出的纖纖玉手，盡管因為耍詐理虧而稍微退縮，但隨即轉念。
〈森靈族〉王族在《大誓約魔法》保障下絕對不能說謊的情況，是〈隸人族〉絕對不容錯過的好機會。
（身為反抗組織首領該問的問題……）
克蕾雅莉西亞的事、奧菲莉亞的事、目前〈森靈族〉王城內的詳細資訊——這些想法逐一浮現，她在腦中加以整理，以便井井有條地發問。
然後艾莉莎慎重地開口——
「……你對雷斯特有什麽看法？」
冒出連自己都想不到的問題。
「啊——問、問錯了！剛才的不算數！！」
艾莉莎猛烈搖手要求取消提問，瞠圓眼睛的克蕾雅莉西亞一回過神，就笑了起來。
「啊、啊哈哈哈哈哈！這、這個問題太出乎預料了～」
「嗚咕……」
滿臉通紅的艾莉莎側眼瞥向雷斯特，看見他也同樣錯愕地眨了眨眼，立刻接著說：
「克、克蕾雅莉西亞！『你來這裏的目的是什麽！？』，這就是我的問題！」
「咦～……不問雷斯特的事沒關係嗎～？」
笑到流眼淚的克蕾雅莉西亞一邊擦眼淚，一邊頑皮地捉弄艾莉莎，接著發覺契約魔法陣展開，小聲說了一句：
「……不是來反抗組織根據地，而是來這裏的理由嗎～」
原來如此，這個問題確實經過思考。
之前克蕾雅莉西亞向《大誓約魔法》宣誓時，說過她進入反抗組織根據地的理由。
那次雖然糊裏糊塗地結束了，但她來這裏——〈森靈族〉第七領地提斯泰爾地區的理由，又是另外一件事。
一度閉上眼睛玩味問題的克蕾雅莉西亞再度睜開眼睛，正眼看著艾莉莎。
「『我來到這裏的目的，是為了建造以溫泉為主要目的的設施』喔～」
克蕾雅莉西亞笑容和煦。
…………不是謊話。
既然契約成立，克蕾雅莉西亞就無法說謊。
明知道如此，艾莉莎還是不由得說出那句話。
「騙人的吧……？」
「那你可以問《大誓約魔法》～」
克蕾雅莉西亞半開玩笑地回應，接著說：
「不過這件事我跟雷斯特說過就是了——我最喜歡洗澡了喔！？」
克蕾雅莉西亞的臉突然湊近艾莉莎，眼神炯炯發亮，連珠炮似地說：
「我從懂事起就一直懷抱野心，想要自己從頭打造溫泉地，在王城第三書庫研讀〈森靈族〉領地質調查書的結果，查出第七領地提斯泰爾——也就是這一帶的地質最合適，我從很久以前就知道這項事實，好幾次要來，但因為身為王族，礙於政務或情勢等事纏身，以致遲遲無法成行，然後我終於趁著《誓約者》繼承問題的混亂之際溜出來了！我昨天調查過附近泉水的水質，感覺計畫八成可行，就趕快在這一帶——」
「——我、我知道了、我知道了！不用再說了！」
克蕾雅莉西亞宛如機關槍般滔滔不絕，艾莉莎往前伸出雙手，設法與她拉開距離。
克蕾雅莉西亞彷佛不明白艾莉莎為何退避三舍般眨了好幾下眼睛，緩緩地偏著頭說：
「是嗎～？」
她現在的溫和態度，和前一刻的熱情落差很大，艾莉莎皺著眉，輕輕地乾咳一聲：
「……老實說，我本來覺得溫泉地這種話根本是在胡說八道……但我充分感受到你沒說謊了……真的是……偶然吧。」
闖入反抗組織根據地時，克蕾雅莉西亞說自己是湊巧發現這個地方，但既然她有這種目的，的確就能說得通了。
……雖然專程來到這裏就隻為了挖溫泉實在太愚蠢。
「順便一提，因為外界完全以為這裏是未開化之地，一開始找到時，我嚇了一大跳喔～」
克蕾雅莉西亞這麽補充，艾莉莎靜靜地說：
「…………因為人員出入都極其小心，這是當然的吧。」
被〈森靈族〉稱為提斯泰爾的此地，就如克蕾雅莉西亞所言，本來隻是普通的森林地帶。
或許是此處有一部分殘留了〔七滅戰〕的痕跡之故吧，明明從外麵看起來和普通森林沒兩樣，卻有很多一旦踏進去，將再也出不來的危險場所。
明明是領地，在〈森靈族〉的認知，甚至沒把此地視為所有物——這對一部分無處可去的〈隸人族〉而言是大好良機。
因為根據某個好吃懶做的參謀的建言，這種地方隻要自行開墾，就可以半據為己有。
就像是魔法一樣，一旦原本的所有者重新認知這塊地的存在，魔法就會解除。
正因他如此提醒過，居民都小心謹慎地行動。
隻有一部分的人在秘密村落定居，大部分的人平常都在〈森靈族〉的城鎮工作、生活。
所需的食物和物資都盡力原地調度，嚴格限製人員出入。
……本來都按照計畫順利進行。
直到克蕾雅莉西亞這樣的怪人造訪為止。
那個怪人看著剛才少女跑走的方向說：
「……基本上都是年輕人，孩童也很多～表示這裏是當作那種場所使用對吧～？」
「…………」
艾莉莎無意繼續回答。
她的沉默表達這個意思，克蕾雅莉西亞隨即發出「喔」的一聲，表現出領會的樣子說：
「總之，針對艾莉莎的問題，我回答到這裏就可以了嗎～？還是——我也一並回答最一開始的問題比較好呢～？」
克蕾雅莉西亞調皮地這麽問，引誘艾莉莎說出那句話。
「到、到這裏就可以了！」
「ok～」
克蕾雅莉西亞合起雙掌，發出啪的一聲。
「那麽～來進行下一場【打賭】吧～」
她理所當然地麵向雷斯特。
「——啊？」
「唉——……真麻煩。」
雷斯特盡管嘴上這麽說，仍著手準備下一道題目，於是艾莉莎慌忙製止了他。
「等——等一下！還有？」
那是什麽？我可沒聽說——彷佛早就料到艾莉莎會接著這麽說，克蕾雅莉西亞豎起一根手指。
「咦～？我可是一次都沒說【打賭】隻有一回合就結束了喔～？」
「————」
糟了——艾莉莎露出這種表情，克蕾雅莉西亞沒遺漏這個反應，裝模作樣地朝雷斯特遞眼色。
「…………那麽下一個——」
就這樣，截至第四次【打賭】的結果。
由於雷斯特引導，形成艾莉莎三勝，克蕾雅莉西亞一勝的局麵。
艾莉莎獲勝時的問題——不外乎『森靈族目前的混亂程度如何？』或是『反《誓約者》派目前統合到哪個程度？』。
克蕾雅莉西亞回以『克蕾雅莉西亞對溫泉的熱愛甚至連〈獸妖族〉都知道』或『〈森靈族〉之中對克蕾雅莉西亞抱持好感的人，無一例外都喜歡洗澡』這種荒唐的答覆擺平這些問題。
沒想到，克蕾雅莉西亞在唯一一勝時提出的問題是『在〈森靈族〉秘密村落有沒有聽說過溫泉出現？』艾莉莎也隻能回答：『沒聽過溫泉，倒是有一處地盤鬆動，導致地底崩塌的地方。』
簡單來說——克蕾雅莉西亞對溫泉的熱愛近乎病態，結果隻有這種對雙方而言都太過無關痛癢的資訊愈來愈豐富。
「來～下一個～」
如今艾莉莎也不再吐槽，握緊拳頭表現出下次一定要贏的模樣，雷斯特確認這點後，搔了搔頭，一度往前彎身，使力從長椅站起來。
「不，已經夠了吧？」
雷斯特看似無奈的眼神，最終看向身為〈森靈族〉王族的她。
「……夠了的意思是～？」
克蕾雅莉西亞確實揚起笑臉後這麽反問，雷斯特懶洋洋地接著說：
「現在已經完全達成【打賭】的主旨了吧？」
「【打賭】的……主旨？」
看艾莉莎訝異疑惑，雷斯特稍微沉默了一下，最後沒辦法似地說明：
「你還記得最初這家夥說了什麽嗎？」
「……她說想獲得我的信賴。」
瞭解對方是成為朋友的第一步。所以克蕾雅莉西亞想靠【打賭】取勝，瞭解艾莉莎——
「那已經達成囉。」
「……咦？」
「瞭解對方並不限單方麵。讓艾莉莎透過發問瞭解克蕾雅莉西亞也是目的之一，所以從一
開始，【打賭】是輸是贏都無所謂。」
雷斯特不理會瞠大眼睛的艾莉莎，對克蕾雅莉西亞說：
「不如說，你是故意輸的對吧。雖然那樣比較輕鬆就是了。」
「那是因為雷斯特盡是提議對艾莉莎有利的方法吧～！反正雷斯特八成認為『依艾莉莎的個性絕對會賭到贏為止，為了盡早結束，就讓艾莉莎贏多一點』對吧～？是為了自己輕鬆！」
「……啊？你要找碴也——」
「看，眼皮動了～！雷斯特試圖掩飾的時候，右眼皮就會跳對吧～」
「——你不要用本人無法確認的特徵套話，誘導對方認同自己的主張好嗎？太明顯了。」
不知不覺間，兩人麵對麵不斷爭論，艾莉莎隻是愣在原地。
……為什麽？
為什麽克蕾雅莉西亞和雷斯特會如此心有靈犀？
明明連一起生活了五年以上的艾莉莎都不知道這些。
光是這麽思考，內心就冒出濁黑的感情——
「——姊姊、姊姊，艾莉莎姊姊。」
突然有人從背後拉扯自己的衣服，艾莉莎鬆開握緊的拳頭，轉過頭去。
站在那裏的是十幾個小孩子。
向艾莉莎說話的是剛才來摘花的少女，她一看到艾莉莎的臉龐，就浮現害怕的表情。
「啊——對、對不起……」
少女正要轉而逃走時——
「啊——差不多到上學時間了嗎——」
因為雷斯特稍微提高音量這麽說，少女才停下腳步，露出鬆了一口氣的表情，轉頭看向他。
雷斯特站到艾莉莎旁邊，不著痕跡地輕聲說：
「……表情。小孩子害怕了。」
經雷斯特提醒，艾莉莎才發覺自己散發出孩子們不敢靠近的氛圍，她小聲地謝罪，並咬了咬牙。
你以為是誰害的——
讓她生氣的原因之一微微歪頭問道：
「上學～？」
不想回答。艾莉莎這麽心想，但又想到自己不回答就沒人回應了，隻好開口：
「……這裏不是普通的秘密村落。還收留了因為某些原因舉目無親、無依無靠的孩子，由聚落所有人一起撫養。」
所謂的撫養不等於隻滿足食衣住的需求。
還包含了完善的教育。
「原來如此～所以才會有這麽多小孩子吧～」
克蕾雅莉西亞點頭表示理解，但隨即感到不可思議地歪頭。
「這些孩子是來自〈森靈族〉領對吧？這就表示父母在《大誓約魔法》保障下和〈森靈族〉締結雇用契約……隻要契約存在，〈森靈族〉雇主就應該有義務照顧其雇用的〈隸人族〉的孩子——即使當事人亡故——才對啊～」
此指的義務並不是出於書麵或口頭約定的效力，而是具有魔法強製力。
〈森靈族〉《誓約者》施行的這項製度，透過契約強製種族全體遵守。
因此，〈森靈族〉雇主也無法以個人情事為由拒絕履行。
「不是我自賣自誇，〈森靈族〉在那部分的措施十分完善吧～？」
克蕾雅莉西亞這句話是和其他種族比較而來的吧。
和其他種族相比，〈森靈族〉很重視雇用的〈隸人族〉。即使父母不在了也會妥善照顧孩子——
那是確切事實。
「……正因為如此吧。」
那也是艾莉莎他們的聚落收養小孩，無可取代的強烈動機。
「還是說——你要我們永遠都當〈森靈族〉的奴隸？」
艾莉莎嗤之以鼻，克蕾雅莉西亞略顯困擾地皺眉，開口說：
「……我不是那個意思——」
「反正都要接受教育，不如接受〈森靈族〉的完善教育比較好？是呀，隻要接受〈森靈族〉高貴偉大的貴族教育，的確，或許至少能栽培出〈隸人族〉反抗組織首領這樣的人。」
手按胸膛的艾莉莎，確實看到克蕾雅莉西亞瞠大眼睛。
「你不知道嗎？我可是在城堡內看過克蕾雅莉西亞大小姐好幾次呢。」
聽到艾莉莎語帶諷刺的話，克蕾雅莉西亞直接說出內心的疑問：
「你是在〈森靈族〉的……貴族家長大的？」
能夠在城堡內看到、甚至認得克蕾雅莉西亞的人十分有限。當然更遑論〈隸人族〉了。
「代代都是呢。有仆人之父必出仆人之子，真是美妙的製度。」
〈森靈族〉貴族雇用的〈隸人族〉仆人一家。
因為全家皆侍奉貴族，小孩也會受到相同的優厚待遇。
克蕾雅莉西亞沒有說話，艾莉莎繼續口吐話語：
「就像你說的，〈森靈族〉對〈隸人族〉的待遇非常優渥。主人很溫柔，和父親一樣……不，或許比父親還疼我。」
在〈森靈族〉主人家中生活，食衣住無一匱乏。
尤其是小時候的艾莉莎，也受到〈森靈族〉客人疼愛。
她還曾經收到零食或玩具。每一樣東西都讓艾莉莎很開心，她開心的模樣也令眾人流露笑容。
艾莉莎的父親每次都向主人表達由衷感謝，鞠躬致意。
他們對父親這麽說：
『這孩子非常率直可愛。一定能成為和你一樣優秀的仆人吧——』
「你能理解嗎？從出生就注定成為仆人、注定活得矮人一截。絕對不會被以對等立場看待。他們疼愛我和疼愛寵物是一樣的。我發覺那個事實時的心情——你能理解嗎？」
冷冷回蕩的話語、甚至毫不激動的語氣，正是表示那樣的念想已在艾莉莎的心中凝固僵化，再也無法化解了。
「……那就是，艾莉莎的原點？」
原點。她身為〈隸人族〉反抗組織『殘紅之誓』首領的原點。
「……我不曾意識什麽是自己的原點。」
艾莉莎緩緩地搖頭，將其中一個孩子往自己的方向摟抱，接著說：
「我隻是不想讓這些孩子嚐到那種滋味。我絕對不會讓那種事發生——我隻是內心深處懷抱這種信念而已。」
艾莉莎如此說出堅定決心，筆直瞪著克蕾雅莉西亞。
「那也隻是強迫推銷就是了——」
雷斯特這麽說道，並沒有帶著什麽特別的感觸。
「那隻是大人一廂情願這麽想，並不是小孩子們實際的判斷。」
「……！那種事——」
「當你判斷『小孩子不懂』時，和〈森靈族〉把你當成寵物有什麽差別？」
強硬的話語。不帶感情、純粹的指摘。
正因為那是她不得不接受的事實那番話強烈動搖了艾莉莎的心。
「雷斯特……你想否定我嗎？」
聽見艾莉莎沙啞的聲音、感受她彷佛想尋找依靠的心情，雷斯特和以往一樣，輕輕揮著單手說：
「並沒有啊～？我隻是這麽想而已。」
雷斯特顯然意興闌珊，完全不安慰陷入沉默的艾莉莎。
在就這變得難堪的氣氛之中——克蕾雅莉西亞對孩子們說：
「啊……啊～對了對了，你們等著上課對吧～？」
克蕾雅莉西亞將話題轉向沒事做的孩子們，幾個孩子盡管不知所措，仍點頭回應。
「我們在等雷斯特老師和艾莉莎老師上課喔。」「今天老師要教我數數的方法……」「還要講曆史給我們聽！」
比較年幼的孩子恐怕沒聽懂艾莉莎說的話，朝氣十足地舉手發言。
「這樣呀～」
克蕾雅莉西亞摸摸那孩子的頭，瞥向本來應該負責當老師的兩人