台版 轉自 輕之國度
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雷達的警告聲響個不停。
不斷變動的機外鏡頭影像令人眼花繚亂。高度和速度表的數值，方位與機首角度每秒都在變化。天與地在翻滾之際相互顛倒，光和影也隨之反轉，但刺耳的警報聲卻沒有片刻停息。偵測到來自敵機的雷達照射，危險、危險、危險。
「尾巴被咬住了！格裏芬。」
鳴穀慧尖叫般地這麽呼喊。前座的少女搖晃一下淺桃紅色的頭發：
「我知道。」
簡短的回答代表其迫切的程度。她左右轉動小巧的腦袋以確認狀況，然後在控製麵板上擺動手指。
「現在要用動力俯衝甩開敵機。咬緊牙齒了。」
這個瞬間，胃部浮起的飄浮感襲來。起先是令人起雞皮疙瘩的恐懼感覺，視野隨即被大海的蔚藍所占據。機體在開啟油門的狀態下俯衝，將重力與發動機推力相互結合後以爭取速度。
白雲破碎，眼看著海麵愈來愈接近。風切聲十分刺耳。慧緊握住座椅邊緣，頂著紊亂的呼吸回頭顧盼，刺眼的陽光中可見一個黑點。不行，甩不掉嗎？還在接近當中。
「格裏芬！」
突如其來的轉彎機動代替了回答。身體被猛烈的g力壓住，內髒仿佛放進果汁機攪拌一般。太陽穴和眼窩深處都發出隱隱作痛的抗議。但猶如在嘲笑瀕臨極限的肉體，警告聲仍持續鳴響。
嗶——
鎖定警報！被瞄準了！
「施放幹擾絲！」
機體放出幹擾絲後，飛彈在幹鈞一發之際從戰術地圖上的自機方位偏移。格裏芬緊繃的雙肩頓時放鬆。但如今無暇喘口氣，雷達警報持續提醒著敵機緊追不舍。
「慧，你不要緊嗎？再來一次可以嗎？」
少女用不安的語氣關心道。對方在詢問自己是否能承受再一次的閃避機動。老實說很吃力，自己如今呼吸困難，全身的肌肉都在哀嚎。然而倘若不繼續移動的話就會被擊落，這一點是無庸置疑的。
「別管我，你自己專心一點。我們可不能在這種地方被幹掉啊。」
「可是——」
「拜托了，別讓我成為你的累贅。」
渴求般的傾訴讓駕駛席陷入沉默。不久，咬牙切齒般的聲音響起：
「知道了。」
一
滿懷覺悟的語氣。
「接下來決一勝負，打倒那家夥之後返回小鬆。所以請再忍耐一下。」
「嗯，就是這股氣勢。」
慧閉上眼睛以防備再一次的衝擊。自己已經無法做些什麽，隻能盡量減少體力的消耗並保持意識清醒，關注著格裏芬的表現直到戰鬥結束的那一刻。沒問題，我們可是撐過了那場小鬆防衛戰。這次一定也可以順利達成任務，平安返回基地才對。
發動機的聲響變得更加猛烈。
機體轉而猛然仰起，以幾近直角的大角度爬升。在與速度的交換下，逐漸取回喪失的位能。或許是敵我雙方的位置太過靠近，敵機無法跟上我方的動作。盡管對方也急忙跟著開始爬升，但格裏芬這時已經進入上翻斤鬥的軌道中。在勾勒著橢圓的軌跡同時，敵機也進入視野。當瞄準框染紅並鎖定，正要發射飛彈之際——
「咦！」
敵人消失蹤影。茫茫的大海上不見任何的機影。怎麽可能？剛剛應該還在正前方。到底去了哪裏？右邊？還是左邊？
這個瞬間，急促的警告聲鳴響。是不同於雷達警報的詭異吶喊。
飛彈警報。
「不會吧？」
居然在這種時候？這麽輕易地被鎖定？
格裏芬采取閃避機動，但為時已晚。刺耳的警報逐漸加大，衝垮了思考。
『確認barbie01中彈，狀況結束，請回航（rtb）。』
耳罩內傳來不帶感情的廣播聲，例行性的內容將意識拉回現實。狀況結束，模擬戰完結。
輸了嗎？
疲憊和無力感仿佛之前被遺忘一般紛紛湧現而出。緊張感鬆懈之後，身體的各處都開始隱隱作痛。這是在高g環境下承受的負荷及傷害所致。可惡！大概又會留下大片瘀青了吧。脖子和脊椎好像也變得怪怪的。
「對不起。」
格裏芬一副沮喪的模樣低著頭。或許是錯覺，那淺桃紅色的頭發看似有些褪色。
「對不起，都是我害的。」
「別放在心上。」
艱難擠出的這句話顯得嘶啞。
「並不是你一個人的問題。」
沒錯，不如說自己要負一半以上的責任。倘若不是這具脆弱的肉體束縛了格裏芬的機動，她應該還能再繼續奮戰一陣子。足以承受10g以上的飛行，在強力的幹擾下仍可發現敵人，可愛的戰鬥人偶阿尼瑪，隻要憑借她真正的實力——
『barbie02，rtb！』
開朗的女高音蓋過了凶暴的排氣聲。
一架大型的雙發機掠過頭頂。龐大的主翼、雙垂直尾翼及仿佛雄鷹般的外型絕對不會看錯，是自衛隊的主力戰鬥機f-15j。但其機體卻漆上了鮮豔的棣棠色。像這種軍用機不可能存在的塗裝是阿尼瑪機特有的。f-15janm eagle伊格兒，護衛小鬆基地的另一對翅膀，同時也是本日的對戰對手。
「barbie01，rtb。」
慧代替無言的格裏芬這麽回答。陽光耀眼，天空晴朗得令人痛恨。
兩人懷著憂鬱的心情返回了小鬆基地。
由於風向的關係，必須以起飛時的反方向降落。遵循修護員的引導進入停機坪之際，伊格兒恰好跳下機體。
是一名金發少女。她敞開連身飛行服，露出穿著運動背心的上半身。盡管讓人不知該將目光放在何處，但或許是她與生俱來的爽朗個性所致，看起來卻沒有煽情的感覺。她轉動綠色的大眼睛朝這邊揮手：
「啊，呀喝——！辛苦了——！」
其天真爛漫的反應，仿佛剛才的正式對決就像在作夢，一點也沒有考慮到失敗者如今是何種心情。她麵帶自信的笑容跑來，絲毫不待別人走下登機梯。
「怎麽樣怎麽樣？人家很強吧？壓倒性的實力。」
如此直接的自誇行為令慧不禁苦笑。與那十五歲左右的容貌截然相反，她在精神方麵就像個孩子。這種舉動大概沒有任何惡意或目的。人家很努力，所以誇獎我！認同我吧——大致就像這個樣子。
慧「嗯」的附和一聲：
「的確很厲害呢。最後那是怎麽回事？突然就不見蹤影了。」
「就是往旁邊『嗡——』，然後『轉轉轉——』而已。」
「嗡——」
「就是『砰——咻——』這樣。」
完全聽不懂。
「慧。」
頭頂上傳來這個聲音。格裏芬正要從駕駛艙內出來。是自己擋到了登機梯嗎？慧出聲賠罪：「啊，抱歉。」然後退到一旁。伊格兒探出身子般地前進一步：
「怎麽樣，你也覺得人家很厲害吧？是不是嚇了一跳？」
「不會。」
極為不悅的反應。盡管表情匱乏，格裏芬卻是個很不服輸的人。大概是對於這番不經大腦的發言感到惱怒，她緊緊抿著嘴唇。
「我們隻是碰巧狀況不佳罷了。」
拋出這句小學生等級的失敗借口，她一邊將這位對戰對手推開，準備頭也不回地直接離去。金發阿尼瑪片刻皺眉，隨即挺起胸膛道：
「原來前陣
子的戰鬥果然是誤打誤撞的。」
揶揄般的口吻讓穿著長靴的雙腿停下，伊格兒抬起纖細的下巴。
「像你這樣的輕型戰鬥機當然不可能比人家還要活躍，一定隻是走運吧，靠著人家打開的缺口才能順利飛進去。」
這顯然是在談論小鬆防衛戰一事。讓格裏芬得以繼續運用的依據，將桃紅色頭發少女自廢棄命運中解救出來的事件。
格裏芬頂著極度危險的眼神回頭，其灰色的眼眸中泛著冷光。
她用壓抑的聲音道：「不過——」
「不過，光靠你一個人保護不了整座城市。」
「！」
伊格兒的眉毛上吊。見她整個人靠近，慧急忙按住對方：
「喂，你們兩個適可而止吧。」
她們好歹也是自衛隊的最強戰力，像小孩子一樣互不相讓的模樣簡直讓人看不下去。
「修護員會很困擾喔。在這種地方吵架，他們就無法檢查子體了吧。況且可能還有其他機體準備要降落。」
慧的目光在兩人的座機上遊走。不，說是座機或許不太貼切。身為控製單元的阿尼瑪與飛行單元的子體為二位一體，是密不可分的。無論是可愛的少女或凶猛的戰鳥，這兩者都是格裏芬和伊格兒。為殲滅人類之敵「災」所誕生的最終兵器，外型怪異的全自動戰鬥係統。
「哼！」
互瞪了好一會兒，伊格兒將臉別過一旁，格裏芬也板著麵孔移開了臉。
慧歎一口氣。真是的，你們好歹也有點兵器的樣子吧。
他推著格裏芬的肩膀道：「走吧。」在感受著針刺般的目光同時一邊遠離機體。
正當兩人用鞋底踩踏混凝土地的熱空氣，橫越遼闊的機場之際，忽然響起了一聲低吼。
「真不甘心。」
小巧的嘴唇變得扭曲。
「我和慧兩人努力的成果，居然被說成是誤打誤撞。」
「……」
話中傳達出沉痛的遺憾之情。慧伸出一隻手撫摸對方柔軟的頭發：
「下一次再還以顏色就行了。」
盡管表示了同情，卻無法告知對方應該怎麽做。
七月二十一日星期六，自格裏芬回歸後過了一個星期，慧再度開始往返於小鬆基地。工作就和小鬆空襲前一樣，支持格裏芬的調整及穩定化作業。但自己並非戰鬥機飛行員或者航空技師，更沒有任何提升她空戰能力的方法。
（該怎麽辦才好呢？）
百般思索卻找不出答案，但照目前的情況繼續下去又很不妥。格裏芬之所以能回歸，純粹是因為她的戰鬥力受到了肯定。倘若被視為無用之人的話立刻就會遭到報廢，被宣告中止運用。自己不希望再次陷入一個星期前的那種狀況了。
「我也會想想看有什麽好辦法的。」
他極力用輕鬆的語氣告知。格裏芬默默地點了點頭。
*
「阿尼瑪真正的價值在於himat和抗epcm性能。抗epcm是針對『災』的幹擾所采取的反製手段，himat則是『高機動航空技術』的簡稱。藉由強大的姿態控製運算和反應速度來達成一般飛機所無法想象的高機動力。具體來說，就是10g以上的急轉彎、急升降和加減速。運用了這些動作，我們人類才能向邪惡殘暴的侵略者報一箭之仇。嗯，這些東西算是老調重彈了。」
老舊的辦公椅上坐著一名白袍男性。體型十分肥胖，翹著二郎腿並吐出香煙煙霧的模樣相當沒有禮貌，一點也不在乎辦公室牆上張貼的「禁煙」標誌。將短截的煙蒂按在煙灰缸裏之後，他隨即又取出新的香煙。
「不過，格裏芬——」
男人傾著粗大的脖子道。
「她如今拖帶著你這個極為脆弱的累贅。就像把生雞蛋放在湯匙上表演特技一樣，在飛行的同時還得擔心蛋殼會不會破裂，內容物會不會跑出來。一般而言，人類能承受的g力極限為9g，這樣要做出10g以上的轉彎動作根本就不可能辦到。愈是擔心你的安危，格裏芬的動作就變得愈遲鈍。這就是無法充分活用himat特性的原因。」
打火機「喀鏘」一聲。
「可是如果讓你離開機體呢？這樣子那家夥又無法保持覺醒狀態。不知道為什麽，那女孩隻要離開你一定的時間後就會陷入意識障礙。所以為了能穩定飛行，我們不得不讓你待在後座。但這樣一來，她又無法發揮阿尼瑪的機動性能，淪落成比普通有人戰鬥機更為差勁的地步。真傷腦筋，我們究竟要如何解決這個二律背反呢？」
「所以我才會來找你商量，八代通先生。」
慧忍不住這麽插嘴道。要是放任不管的話，對方很可能會繼續長篇大論下去。然後總在說完想說的事情後拋出一句：「抱歉，時間到了。」若不趕快接績對話，大概又會在中途被喊停了。
八代通遙，防衛省技術研究本部，特別技術研究室的室長。身為反「災」戰的權威，他催生出了阿尼瑪和子體這些超兵器。換而言之，其存在就相當於格裏芬的父親。倘若真有人能夠解決當前的局麵，除了他以外就沒有別人了。唔，畢竟將自己找來基地的也是這個男人，像剛才那種事不關己的評論實在讓人很傷腦筋。
「格裏芬她自己也相當困擾喔。畢竟這陣子的模擬戰中接連都以失敗收場，和伊格兒之間的關係也不好。在這種狀態下，萬一 『災』又來襲的話——」
「就不妙了啊。」
「很不妙呢。」
再次強調後，八代通仰望著天花板。他將抽到一半的香煙放在煙灰缸上，整個人麵向這邊：
「認真思考的話，其實應該先鍛煉你的身體才對。接受相當於戰鬥機飛行員的訓練以承受高機動。強化肌力……好像叫抗g呼吸法吧？就是嚴格執行這一類的訓練。即使如此，超過10g的動作一樣很勉強。在麵對俯衝之類的負g時，無論怎麽鍛煉身體都是沒用的。」
「負g？」
「就是搭乘雲霄飛車時的那種無重力感。短短幾秒之內還能開心地喧鬧，不過時間一長的話血液就會集中於眼球，導致視野一片通紅。也就是所謂的『紅視』。當然，這一帶的肌肉根本無從鍛煉。若放任視野惡化繼續施加負g，最後就會——」
「唔，夠了。不用再說了。」
血腥電影般的情境令慧全身顫抖。居然毫不掩飾地說出這些東西，要是害得自己不敢飛上天怎麽辦？
「換而言之，我再怎麽訓練也無法勝過伊格兒對吧。純粹從空戰性能比較的話」」
「嗯，就是這樣。」
那豈不是沒救了嗎？
但這番直截了當的回答卻印證了自己心中的感想。之前小鬆空襲的迎擊機動中，自己的身體已經被折磨至極限。淤青、撞傷、擦傷和關節痛，未留下後遺症可說是不幸中的大幸。倘若同樣的事情再重複一次的話，自己實在不認為能毫發無傷。即使沒有性命危險，但每次的訓練飛行後都要送醫治療的話根本就無從向家人解釋。
（畢竟自己給明華的理由是在基地的販賣部裏打工。）
慧的腦中浮現出青梅竹馬的不悅表情。
原本就愛操心的她，若是知道自己仍執著於戰鬥機而且還親自搭乘的事實，真不曉得會做出什麽樣的舉動。
「幹脆改造一下你的身體好了，就像阿尼瑪那樣。」
「啊？」
「導入人工心肺，提升血管的強度。肌肉和骨骼以強化素材補強，眼睛也更換成義眼好了。必要的話還可以加上夜視機能喔。」
「這……這種事情辦得到嗎？」
「研究室裏正在進行生產技
術的研究，測試進度似乎也掌握得頗為順利。」
這不是還在實驗階段嗎？饒了我吧。
「八代通先生。」
麵對責難的目光，八代通聳了聳肩膀：
「開玩笑的。人類的科技還沒到那種地步，像強化人或改造人都算是科幻類的範疇了。」
「阿尼瑪和子體的存在就已經夠科幻了吧。」
「那是『災』的技術。我們隻是找出接口然後編寫程序，內部構造依然不太清楚。」
真是直截了當的說法。將全身壓在椅子上發出受力的嘎吱聲後，白袍大漢從鼻子呼出白煙：
「嗯，總之問題我了解了。我這邊會先探討一些較為可行的手段。隻是目前有點忙不過來，老實說根本無法照顧到格裏芬。你那邊能不能暫時支持一下？就算精神層麵的照顧也好。」
「這倒是沒有關係。」
慧不解地傾頭：
「你現在很忙嗎？」
麵對這個不經意的問題，八代通揉了一下層心：
「太多麻煩事要處理了，諸事相當不順。我知道自己最近疏於關注現場的狀況，抱歉。」
「……」
坦率得令人感到詭異。對於個性目中無人、傲岸不羈的他來說，這種反應實在很罕見。仔細一看，其眼睛下方還有濃濃的黑眼圈，肥嘟嘟的臉龐充滿了疲憊。
「不要緊嗎？看起來好像很累的樣子。」
「很累，啊啊，嗯，是啊。」
他閉上眼睛這麽嘀咕，然後將身體深深陷入椅子沉默不語。
怎麽回事？看起來真的有些不尋常，仿佛在恍神的感覺。
「那麽，我差不多該告辭了。」
默默地杵在原地也無濟於事。慧低頭行禮後準備離開的瞬間，八代通卻出聲呼喚：「啊啊，先等等。」他半眯著眼舉起手：
「你明天有空嗎？有件事想跟你商量一下。」
「明天……嗎？」
慧思索著自己的行程。
「應該沒問題。」
商量……會是什麽呢？居然特地挑在其他日子，實在無法理解。
但還來不及詢問詳情，分機便開始作響。八代通懶洋洋地拿起話筒，就這樣忘記有另一個人的存在徑自開始交談。
慧無奈地點頭示意，然後離開房間。或許是錯覺，背後似乎可以聽見歎息的聲音。
離開辦公大樓後，慧前往體育設施。
用不著八代通提醒，自己早就深知基本體能的重要性。即使無法像阿尼瑪那樣強壯，至少也希望鍛煉至可以參加空戰的程度。
如今每天必做的功課就是用一個小時跑步，伸展操和重訓則各分配三十分鍾。雖然有些自成一派，不過總比什麽都不做來得好。事實上，最近總覺得好像比以前更能承受劇烈的機動了。
慧在更衣室裏換上運動服，手中拎著毛巾和水壺前往健身區。那裏已經有人先到了。
「啊，是慧！」
體育服裝打扮的少女表情豁然開朗。波浪卷的金發搖曳著，是伊格兒，她整個人吊在握把上擺動著修長的雙腿。仔細一看，一旁還站著格裏芬。
「你們在做什麽？」
慧感到有些意外。像她們這樣的非人類應該不需要鍛煉吧？伊格兒露出牙齒一笑：
「體能測驗——」
「測驗？」
她用纖細的下巴示意著地板。書寫板夾上夾著幾張印刷紙，當中列出了身高、體重、握力等令人熟悉的測驗項目。目前的測驗是……引體向上嗎？
「就是每個月一次的定期檢查喔。到基地的各個設施收集印章。啪咚啪咚——像這樣子一個個蓋章。」
「這是什麽印章接力賽啊。」
話說居然是自我申報製？要是交給這家夥記錄，成績應該會亂寫一通吧。
「你看你看！單手吊掛，就像猴子一樣！」
「與其說是猴子，比較像樹懶吧。」
「咦——人家可是很勤勞的喔。」
你指的是懶惰鬼（注：日文的「樹懶」和「懶惰鬼」同音）吧。
「慧，不要跟那個女孩聊天。」
格裏芬語氣生硬地告誡道。她手裏緊握著書寫用具，看起來非常不高興的樣子。
「她從剛才就一直在玩耍，根本沒有進度。」
或許是對方一直都是這種脫軌狀態，格裏芬一副快要忍耐到極限的表情。
伊格兒嘟起嘴唇：
「誰叫你板著一張臉，一點也不好玩嘛。而且不管做什麽都那麽遲鈍，測驗的成績全——部都輸給人家。」
空氣「劈啪」一聲凍結。格裏芬握著的筆開始彎曲變形。她以泛著些許殺氣的眼神瞪向金發少女：
「不是全部。反複橫跳是我比較厲害。」
「像那種不起眼的項目，會認真做的人才是笨蛋吧。什麽啊？原來你是認真的？」
「！」
見格裏芬要上前繼續爭論，慧急忙將她按住，口中一邊安撫道：「算……算了。」
「你們不是得趕快進行檢查嗎？繼續吧，我不打擾你們了。」
「……」
頂著無處泄憤的表情，格裏芬將手中的書寫板夾遞來。她走向一旁的引體向上機，然後懸吊在上麵。
「幫我記錄。」
「我……我嗎？」
「以第三者的角度公平地判斷勝負。」
怎麽自己好像成了決鬥的見證人一樣。盡管急得眼珠子亂轉，但這種氣氛下似乎不適合提出異議。格裏芬撐開鼻腔做了個深呼吸，接著鼓起肩膀的肌肉—
……
掉下來了。
「喂。」
這也太過於出人意料。居然連一次也拉上不去，究竟是怎麽回事？
格裏芬「哼！」了一聲，撇了撇嘴角，依舊麵無表情地爬起來。
「剛才的作廢，不算。」
「這種比賽也太隨便了吧！況且你一個戰鬥機怎麽動不動就不認賬！」
簡直讓人看不下去。身為她的搭檔實在很丟臉。
伊格兒咯咯笑著，一邊擺動雙腿，她自己或許根本就無意認真較量吧。仿佛蕩秋千一般，其身體大幅度擺蕩。
「喂喂，慧，我們來玩吧。這個如果用力一點，是不是可以直接轉一圈呢？」
「慧，再重新記錄一次。這次是正式的。」
兩人七嘴八舌地提出自己的要求。沒有人可以阻止她們，可惡，技術研究本部的人這種時候究竟在做什麽？難道就沒有身為開發部門的一點責任感嗎？
但無論再怎麽咒罵也沒有人會前來幫忙。寬廣的體育設施中充滿了少女們的喧囂，訓練中的隊員看似不勝其擾地望向這邊。
迫於無奈，慧隻好繼續應付兩人。他陪伴並輔助屢屢失敗的格裏芬，同時又哄著伊格兒讓她回到檢查項目上。
當然，自己的訓練計劃也就完全泡湯了。
「背部好痛，大腿和手臂也是。」
格裏芬呻吟般地嘀咕著。那駝著背一跛一跛地在走廊上前進的模樣讓人看了於心不忍，不過對於知道事情經過的自己來說卻隻有一個感想。扶著對方的肩膀，慧歎了一口氣：
「你也太逞強了，不過是體能測驗而已。」
何必要把體力消耗到連路都走不動的地步？她的任務是小鬆的防空，並非體能測驗。真想叫她不要搞錯優先級了。
格裏芬扭起嘴唇：「可是——」
「無論在天空或陸地都輸給對方，而且還被嘲笑動作遲鈍，我實在忍不下這口氣。」
「……」
「怒發衝天。」
「有這麽誇張啊。」
真是個不服輸的戰鬥機。要是讓她玩遊戲的話，大概會一直堅持到獲勝為止吧。說到這個，她就連在操縱仿真器的時候也對輸贏相當執著。甚至在見到自己第一次就飛行成功後所冒出的感想居然是：「這不可能，我要求解釋。」
（不過——）
慧想起在健身區時的互動。到頭來，格裏芬和伊格兒並沒有好好交談過一次。這兩人的關係原本就不怎麽理想，但今天特別嚴重。別說是團隊合作，她們連最起碼的溝通都無法成立了。
原因相當明顯。格裏芬過於耀眼的戰績與現狀之間的強烈落差，導致了她與周圍產生摩擦。格裏芬對自己的不爭氣感到不耐，伊格兒則心懷「為什麽那個女孩的表現比我好」的不滿情緒。由於能體諒雙方的感情，所以自己也無法責備她們。如果她能夠發揮出足以讓伊格兒心服口服的實力就好了。
（不過卻多了一個我在機上。）
阻礙himat的主因，讓子體的性能淪為比有人戰鬥機差的元凶。
不知不覺中，思考一直在這方麵打轉。就在皺起眉頭沉思之際，格裏芬呼喚一聲：「慧？」或許是由於長時間的沉默，她的表情變得有些不安。
「怎麽了嗎？」
「喔，抱歉，我稍微發呆了一下。呃——那麽，接下來要去哪裏？下一個測驗場所是……我想應該沒辦法繼續了吧。」
無論怎麽看都不像能繼續測驗的樣子。順帶一提，伊格兒已經先行一步離開體育設施，前杆進行其他項目的檢查了。那活力充沛的模樣，完全看不出剛剛才做過了相同的測驗。
格裏芬低聲呻吟：
「我想換衣服。全身都是汗好惡心。」
「帶你到更衣室就可以了吧？」
「不。」
她輕輕搖頭。
「到我的房間，衣服就放在那裏。」
咦？
「你……你的房間？」
「我自己的房間，隊員宿舍。」
「唔，我懂你的意思，不過——」
阿尼瑪會有自己的房間嗎？印象中她們都是一直往來於技研的研究室和機庫之間的感覺。
「不用擔心，我一個人可以過去。」
格裏芬踏出一步後，慧隨即將她扶住。怎麽看都太勉強了，雙腿還在不斷抖動。
「我送你一趟吧，那個宿舍在什麽地方？」
「呃——」
根據對方不得要領的說明，地點似乎就在辦公大樓附近的樣子。將老舊宿舍改裝之後，那裏就當作阿尼瑪和技本工作人員的寢室，從這裏過去的話距離相當遠。
「好，騎腳踏車去吧。」
讓她坐在貨架上就不用一直扶著了。幸虧她的體重相當輕，隻要緊緊抓牢自己的話就可輕鬆載著走。
「走得到停車場嗎？」
她點了點頭。那麽用兩人三腳的方式撐到那裏好了，下定決心的慧於是扶起對方的身體。
兩人默默地前進了好一會兒。慧在中途瞥了一眼對方的側臉，牛奶色的肌膚、糖藝般的雙唇、柔軟的淡桃紅色頭發。那猶如洋娃娃的容貌，從初次見麵起就未曾有任何的改變。
在上海的外海相遇，於小鬆再會，然後在莫名其妙的情況下參與技術研究本部的調整作業。起初對她非人類的身分感到混亂、不知所措，最後驚訝於對方出生的秘密，甚至有一段時間拒絕對方的接近。
『我們一起飛吧，慧。』
六月令人無法忘記的小鬆防衛戰。我們兩人確實連成了一體，在超越肉體境界的內心深處裏彼此共享並理解了對方的感情。這並非比喻，而是直接的體驗。至今仍不清楚究竟是怎麽回事，但卻已足夠確認兩人的目標為何。打倒「災」，阻止更進一步的悲劇發生。例如母親和常熟市，為了不再失去那些珍愛事物而持續奮戰。我們前進的方向一致，所以自己如今也才會和她繼續在一起，不斷協助技術研究本部調整她這一具再度配備的阿尼瑪。
「對了，格裏芬。」
「嗯？」
「能再和你一起飛行，實在是太好了。」
即使身為阿尼瑪的能力不如伊格兒，賦予自己一雙翅膀和力量的人無疑正是她。既然如此，自己就必須堅定地站在她這一邊，繼續相信那尚未發現的可能性。
「嗯。」
格裏芬些許靦腆地輕輕點頭。
有個問題沒有事先考慮到。
唔，倘若單純送格裏芬一程的話，隻要帶她到宿舍前方即可。然後再轉交其他的房客接手，等待她換好衣服。
但自衛隊的宿舍基本上都是單身者專用，再加上現在是平常日的白天，所以每個人都在上班，宿舍裏沒有半個人在。也就是說——
「必須把你送到房間才行了嗎？」
一個男生闖進女生的房間，鄰居還沒有人在家。
這樣很有犯罪的味道。不，自己並不打算做出什麽下流的事情，但這實在很令人尷尬。畢竟有一種叫做「護送之狼」的說法。
「送……送你到門口之後我就回去了。」
慧舉止有些可疑地這麽告知後，格裏芬不解地眨了眨眼。
「為什麽？既然都來到這裏，直接進來就好了。」
「進去？」
「招待客人。」
她究竟聽懂了多少？或許真應該讓人好好對她進行一次情操教育比較合適。例如妙齡女子的行為準則為何，又要具備怎麽樣的危機意識。
「請進。」
但她這時已經打開房門，徑自搖搖晃晃地走進去了。當然，門並未鎖上，想鎖門的話就必須先進去才行。
真是傷腦筋。
也不能就這樣放任門繼續開著。但就算把對方叫回來，她大概也無法理解自己在擔心些什麽吧。怎麽辦？在這裏等著嗎？唔，不過要是被人看見自己出現在這裏，解釋起來也有點麻煩。
嗯——嗯——嗯嗯。
「打擾了。」
做了個深呼吸後，慧認命地進入室內。隔著百葉窗，昏暗的房間內有光線射入。格局是單人小套房嗎？牆邊擺放著素色的衣物收納箱和床鋪。都是清一色白，唯獨手機終端和馬克杯等物品勉強增添了不同的色彩。總覺得就像病房一樣。
「收拾得挺幹淨的呢。」
反倒是那個機堡比較具有生活感，充滿了孩童應有的頑皮感和玩心。
「如果放太奇怪的東西就會挨罵。」
「是這樣嗎？」
「在這裏生活也是調整作業的一環。技本的人叫我盡量不要攜入非正規的要素。雖然遙和舟先生都說沒關係。」
「可是書籍或糖果之類的應該不會被發現吧？有人來了塞進架子裏就好。」
「那裏有攝影機。」
慧驚訝地抬頭望去，赫然發現天花板有個黑色半球體。塑料材質的內部可見到黑亮的鏡頭。是監視攝影機。
「真讓人無法放鬆呢。」
「也不會，我已經習慣了。」
說畢，她隨即脫掉上半身的體育服拋在床上，雙手緊接著抓住底下的內衣……喂喂喂！
「你在做什麽！換衣服要到別處去啊。」
「？」
「唔，這裏應該有更衣室或淋浴間之類的吧？」
她打從心底不解地傾著腦袋詢問：
「為什麽？」
「還問為什麽，因為我在這裏啊。」
「慧在這裏，為什麽就不能換衣服？」
「這——」
你好歹是個年輕女孩（外表上
），應該多注意周圍人的目光——慧原本想這麽開口。
對了。
無論她在不在意，都會受攝影機二十四小時的監視嗎？所以根本沒有必要一一將他人的目光放在心上。應該說，倘若每次都做出反應的話大概會精神崩潰吧。
「總……總之，今天先在我看不見的地方換衣服吧。有需要的話我會離開房間。」
格裏芬仍有些疑惑，但並未再繼續反駁。
「不用，我換個地方。反正也打算順便淋浴。」
拿起脫下後散落的體育服和幹淨的衣物後，她走出起居室，淋浴間的門「啪」的一聲關上。慧頓時放鬆緊張的雙肩。
真是的，竟然在任意挑逗自己的理智。剛才剎那間窺見的白皙腹部仍烙印在視網膜上。要是我真的獸性大發的話該怎麽辦？啊啊，這一切都會被監視攝影機目睹嗎？在這種狀況下實在讓人很有壓力。
淋浴的水聲傳來。不規則的聲響或許是水流衝刷某處所致吧，某種柔軟又光滑的地方。
冷靜，我要冷靜。保持平常心。
慧做了個深呼吸讓心情冷卻下來，就在揉揉眼皮轉動目光之際——
敞開的衣物收納箱及其內容物赫然映入眼簾。
「喂——！」
好歹也蓋一下吧！豈不是都被看得一清二楚了嗎？自己有生以來還是第一次看見明華和家人以外的貼身衣物。真是的，對心髒太不好了。
慧極力移開視線打算整理收納箱，但塞在裏麵的衣物因數量超乎預期而無法順利關上，無奈之下隻好重新折妥幾件衣服後硬塞進去。唔唔，好尷尬的一幕。看在不知情的人眼裏，自己大概隻是個內衣賊吧。拜托，攝影機千萬不要用特寫鏡頭觀看這個場麵。
（嗯？）
手指忽然碰到了某種堅硬的物體。與布料的觸感明顯不同，是幹燥紙張的觸感。
這是什麽？
下意識將東西取出後，慧眨了眨眼睛。
《中國自用飛行員，學科測驗題庫》。
咦？
差點懷疑自己看錯了。這是當年在常熟的時候，還是國中生的自己所購買的書籍。為什麽會出現在這種地方？想到這裏，隨即又發現出版的年份。二〇一六年度版，是去年的書。
（喔。）
原來是格裏芬買的嗎？嚇我一跳。嗯，自己曾提過在大陸駕駛小飛機的事情，她或許因此而對中國的航空領域產生了興趣也說不定。居然偏偏會選上這本書？盡管抱持這樣的疑問，但由於這本參考書相當經典，即使偶然看中同一本應該也不足為奇。
話說回來，二〇一六年版嗎？今年可能不會再出版，所以這或許是最後發行的一版。總覺得有些哀傷，倘若我們可以奪回中國的話應該還會繼續出版吧。
快速翻閱之後，慧發現書中夾著一張紙，是購買明細。好像是在網絡書店購買的，出貨時間為今年的五月，恰好是上海逃難戰的前一個月。
（等一下。）
……前一個月？
等等，太奇怪了。上海逃難戰之前？這麽一來，自己和格裏芬當時根本還未相遇。她與中國之間毫無關連，自然也沒有理由購買他國的書籍。怎麽回事？時間順序挺奇怪的。
『在上海逃難戰之前——你和那家夥並不認識對吧？』
八代通的這句話在腦中掠過。
當時不知對方為何這麽詢問，但此事卻令自己頗為在意。自己和格裏芬曾經在哪裏見過麵嗎？不可能。盡管不可能，但這樣一來她又為何會購買這本書？
開門的聲音響起，不知不覺中淋浴已經結束。慧急忙將書擺回原位，蓋上衣物收納箱。
「噢，你的動作真快……唔！」
格裏芬未圍上浴巾就準備走出來，其白皙的肩膀和肩胛骨浮現。慧慘叫一聲，慌慌張張地將對方推回浴室裏。再怎麽說也不能這樣子吧！ng！ng！ng！
慧拚命說服格裏芬，讓對方換上衣服。當一切都收拾完畢後，他已經沒有心情再討論書籍的事情了。
好累。
下午四點，慧拖著有如鉛一般沉重的身體走出基地。
背部仿佛背著石塊，明明沒有怎麽活動卻感到相當疲憊。
（話說技本的那些人，你們多少也照顧一下格裏芬她們吧。）
和伊格兒之間的爭執、體能測驗的風波以及在那之後的混亂場麵，這些為什麽都要由自己來應付不可？自己僅負責讓格裏芬維持穩定狀態，除此以外都不在責任範圍。既然是技本的裝備，真希望他們能妥善照料一下。最起碼在那個宿舍的騷動中竟沒有任何人趕過來，未免太奇怪了。那裏好歹也是女子宿舍吧。
「根本把事情統統都推給我了。」
慧歎了一口氣，坐上腳踏車。疲憊感自肩膀穿透至坐墊處，腳踏板相當沉重。或許是錯覺，變速器就仿佛故障了一樣。
不行，不行，比想象中更吃不消。這種狀態下回去的話很有可能會讓明華疑神疑鬼，得轉換一下心情才行。
『收件人：宋明華 內文：令天打工結束，現在準備回家。』
送出手機終端的訊息後，立刻就收到了回信。
『幫忙到車站前的超市購買晚餐的材料好嗎？小鬆菜和絞肉 by明華。』
了解了解。
慧對於這則日常性的內容聳聳肩膀。他將終端塞進口袋裏騎了出去。
蟬鳴聲很刺耳，夏天的陽光火辣辣地烘烤著瀝青路麵。藍天之下，廣大的綠田左右擺動著。眼前是一望無際的平原，隱約可見到位於另外一端的山巒。
在身後吹來的風推動下，車子逐漸加速。由於路上的車輛不多，不知不覺中就會開始狂颯。慧哼著歌的同時一邊渡過前川的橋麵返回市區，沿著從車站南方繞行的路線抵達目的地，這裏是縣內經常可以見到的連鎖超級市場。就在準備將腳踏車停在平常擺放的停車場之際——
（奇怪？）
停車場幾乎都滿了。擠不進去的車子甚至占據了部分人行道，人潮比想象中更多，其中許多更是全家一起前來的。怎麽回事？思考一下後隨即找出原因。原來如此，現在是暑假期間。
由於挑在奇怪的時期轉學，自己和明華如今正被迫接受高中的夏季補課。每個星期上課三到四天，在這種不規則的時間表影響之下，連帶自己對於季節的感覺也變得錯亂了。
（畢竟沒上課的日子都要到基地去啊。）
偶爾像這樣子在大白天的城市裏逛來逛去也是很重要的。不僅是為了找回學生的正常感覺，同時也為了讓自己能逗留在平凡的日常生活中。
說到這個——慧想起補課的同學之間所閑聊的內容。
據說小鬆車站配合暑假新開張了商業設施。規模不大，但包括書店和服飾店在內，生鮮食品方麵似乎也匯聚了不錯的店家。
要去那裏看看嗎？反正這裏大概也停不了腳踏車。
計劃改變。
慧沿著站前道路北上，前往位於西口的圓環。車站入口處可見到新店開張的宣傳旗幟，製服打扮的男女則在一旁分發傳單。嗯，消息很準確。
就在準備尋找停車場之際——
「喂……喂喂，小姑娘，別這麽冷淡嘛。我們來聊一下啊。」
忽然傳來這番輕浮諂媚的聲音。
一名身材纖瘦的男性就站在巴士乘車處。黑色內衣搭配牛仔襯衫，下巴還留有些許胡子。其打扮一看就知道是個花花公子，厚厚的嘴唇扭曲成一臉好色的笑意。
男性前方是一位女孩子。年紀約國中生左右，黑色的娃娃頭發型給人清純的印象。服裝也
是束腰裙配上女用襯衫的高雅裝扮，腳邊放著的旅行袋則是毫不華麗的複古設計。與男性之間實在很不搭調，完全看不出兩人有何接點。
「你要去哪裏？一個人旅行嗎？真了不起啊——可是應該會覺得很不安吧？你想，像你這麽可愛的女孩，可能會引來很多的壞人喔。不如我來幫你帶路如何？」
原來是搭訕。
而且手法相當蠻橫。
（應該說，真虧他有臉聲稱「會引來壞人」。）
這個男性明明看起來最不像好人。原本打算上前提醒，但慧卻猶豫了。對方隻是搭訕而已，女方不喜歡的話應該會出言拒絕才是，況且她有可能對此並不排斥（盡管很難令人置信）。倘若真是如此自己就會出洋相了，豈止是電燈泡，簡直就成了怪人。
嗯，總之先觀察看看吧。就在這麽思考的瞬間——
「喂，怎麽不理人啊。」
男性的語氣驟然一變，他豎起細眉，整個人靠向女孩子。
「沒聽到我說要幫你帶路嗎？好歹也回個一句吧，從禮貌上來說的話——」
「……」
「咦——？什麽什麽？我聽不清楚——」
戴著戒指的手繞到少女的肩膀上。修長的手指輕撫過對方的上臂，就這樣往女用襯衫的胸前部位伸去……喂喂。
「喂——」
實在看不下去了。慧推著腳踏車上前，盡管被男性猛然瞪視，他仍毫不畏懼地呼喚少女：
「既然到了就通知一聲啊。在碰麵的地點等不到你，所以就找來這裏了。」
少女抬起臉，眨著漆黑的大眼睛。烏亮的黑發、透白的肌膚，以及仿佛上麵滴了一滴淡紅的嘴唇，是個令人屏息的美麗女孩。若要形容的話就像以前少女漫畫中會出現的角色，猶如佇立在桐木箱裏的日本人偶一般。
男性嘖了一聲：
「什麽啊，原來已經有男人了。早點講啊。」
他不掩掃興的情緒，拋下這句話後離去，並從懷裏取出手機終端粗暴地開始輸入訊息。
慧鬆了一口氣，重新握緊手把。他向愣在原地的少女點頭示意：
「抱歉，是我自作主張了。因為看你好像很困擾的樣子。」
「不。」
玫瑰花蕾般的嘴唇綻開，吐出輕柔的聲音。
「真是得救了。來到陌生的土地上，我有些不知道該怎麽辦才好。」
果然是害怕得無法動彈嗎？早知道就趕快出聲了。
「不喜歡的話要直接說出來才行。像那種人要是悶不吭聲，對方隻會愈來愈得寸進尺。」
「好的。」
她乖巧地點頭。從那安穩的表情看來，應該不用擔心了。
「那麽，我告辭了。」
轉身的瞬間，卻被一聲「請問」叫住了。少女兩手提著旅行袋：
「不好意思，小鬆機場要怎麽走呢？」
「小鬆機場？」
對方點點頭。呃——從車站出發的話應該是……
「五號乘車處應該會有巴士行駛吧，機場線巴士。」
「機場線？」
「在那裏喔，圓環的對麵。」
慧指著出租車上車處的旁邊。少女納悶地傾頭：
「那輛巴士也會停靠自衛隊的基地嗎？」
「咦？基地？」
小鬆基地雖然與機場相鄰，但入口卻是南北各異。倘若在機場站牌下車，就必須再走很長的一段路。
慧的腦中浮現出地圖。巴士路線是沿著國道360號前進，繞進機場西口。
「這樣的話巴士路線一樣，不過在『浮柳』站牌下車會比較近。話是這麽說，但也有好一段距離喔，最好搭出租車過去。」
「不。」
少女盈盈一笑。
「知道路線的話就沒有問題了。我希望能盡量靠自己的雙腳行走，因為我一直都很期盼來到這個城市。」
「這樣啊。」
既然如此，自己也沒有權力幹涉。
不過怎麽有人會以基地為目的地而獨自旅行呢？是家屬前來采訪嗎？例如與單身赴任的父親久別重逢之類韻。
「那麽路上小心一點，不要再被壞人糾纏了。」
「是的，謝謝您幫了這麽多忙。」
恭敬地行了一禮後，少女搖曳著黑發離去。
目送著那柔弱的背影，慧心想對方真是個懂事的女孩。年紀大概比自己小，言行舉止卻表現得相當成熟。和某些戰鬥機相比簡直是天差地別，畢竟那些家夥隻有外表看來像高中生，心理上就連小學生也不如。至於伊格兒，其精神年齡大概就和幼兒園兒童差不多吧。
（等等，怎麽又想起基地的事情了。）
明明繞遠路就是為了調適心情，這樣一來就沒有意義了。
慧搖搖頭，正要邁開步伐的瞬間——
「哇啊！這怎麽回事！」
在止衝檔的另一端，剛才的搭訕男瞪大了雙眼。不知道為什麽，他手中的手機終端散成一堆零件，液晶屏幕和機身外框從手指的縫隙間掉落。
是瑕疵品嗎？唔，那台終端應該使用了很長的時間，很難想象會是新品瑕疵。這麽說是歲月
老化？分解得那麽幹淨利落實在相當罕見。
大概是天譴吧。
慧聳聳肩膀走向車站內。
他很快就對此失去了好奇心。
男性走調的哀嚎聲傳來。
黑發少女用冰冷的表情注視自己的手掌。
兩根細小的螺絲在太陽光底下閃閃發亮。這是剛才從男性的手機終端借來的，她默默地翻過手掌，螺絲就這樣不偏不倚地落入排水溝中。
（早知如此，就連身體也一並分解掉。）
這樣一來也就不會有那種刺耳的噪音。如今再怎麽懊悔也為時已晚。不過，主要還是因為有意料之外的闖入者。
少年。
格裏芬的搭檔。
想不到剛抵達小鬆這座城市就遇到了，命運的安排真是令人吃驚。
「好像叫鳴穀慧吧。」
與事先透過檔案查看的照片相比成熟了幾分。是因為走了一趟鬼門關之後變得穩重了些嗎？像那種年紀的少年僅僅一天不見就會成長許多，這才是有趣的地方。
少女取出手機終端並撥號。或許是對方已經等得不耐煩，電話響不到一聲就接通了。
『太慢了，你現在在哪裏？』
粗厚的男性聲音這麽問道。
「我已經抵達小鬆車站，正要前去造訪。」
她撥起蓋住耳朵的頭發。環視車站前的景色後，少女繼續道：
「這座城市看起來很不錯呢，而且又遇到了有趣的邂逅。」
『有趣的邂逅？』
「是的，詳情稍後再談。看樣子往後不會無聊了。」
似乎有種不祥的預感，電話另一頭的男性頓時無語。他低吼似的歎了一口氣：
『先警告你，可別再做出像三澤那樣的事情。』
「哎呀，我什麽都沒做喔。您在說什麽呢？」
『你自己心知肚明吧。』
空氣中充斥著凝重，隔著電話可以感覺到對方懷有強烈的戒心。他究竟了解到什麽程度呢？
自己的行動並沒有那麽容易被人揪住尾巴才對。就在保持沉默的期間，耳邊傳來低沉的歎息：
『算了。總之你快到了對吧？我會交代警衛放行的。』
「是的，八代通室長。」
未暴露任何感情上的慌亂或變化，她這麽微笑道。黑發少女打直身體，就這樣以凜然的口吻告知：
「rf-4ej-anm phantom2，從現在起加入小鬆基地。」
掃圖：千裏朱音
錄入：千裏朱音
修圖：fireayzh
雷達的警告聲響個不停。
不斷變動的機外鏡頭影像令人眼花繚亂。高度和速度表的數值，方位與機首角度每秒都在變化。天與地在翻滾之際相互顛倒，光和影也隨之反轉，但刺耳的警報聲卻沒有片刻停息。偵測到來自敵機的雷達照射，危險、危險、危險。
「尾巴被咬住了！格裏芬。」
鳴穀慧尖叫般地這麽呼喊。前座的少女搖晃一下淺桃紅色的頭發：
「我知道。」
簡短的回答代表其迫切的程度。她左右轉動小巧的腦袋以確認狀況，然後在控製麵板上擺動手指。
「現在要用動力俯衝甩開敵機。咬緊牙齒了。」
這個瞬間，胃部浮起的飄浮感襲來。起先是令人起雞皮疙瘩的恐懼感覺，視野隨即被大海的蔚藍所占據。機體在開啟油門的狀態下俯衝，將重力與發動機推力相互結合後以爭取速度。
白雲破碎，眼看著海麵愈來愈接近。風切聲十分刺耳。慧緊握住座椅邊緣，頂著紊亂的呼吸回頭顧盼，刺眼的陽光中可見一個黑點。不行，甩不掉嗎？還在接近當中。
「格裏芬！」
突如其來的轉彎機動代替了回答。身體被猛烈的g力壓住，內髒仿佛放進果汁機攪拌一般。太陽穴和眼窩深處都發出隱隱作痛的抗議。但猶如在嘲笑瀕臨極限的肉體，警告聲仍持續鳴響。
嗶——
鎖定警報！被瞄準了！
「施放幹擾絲！」
機體放出幹擾絲後，飛彈在幹鈞一發之際從戰術地圖上的自機方位偏移。格裏芬緊繃的雙肩頓時放鬆。但如今無暇喘口氣，雷達警報持續提醒著敵機緊追不舍。
「慧，你不要緊嗎？再來一次可以嗎？」
少女用不安的語氣關心道。對方在詢問自己是否能承受再一次的閃避機動。老實說很吃力，自己如今呼吸困難，全身的肌肉都在哀嚎。然而倘若不繼續移動的話就會被擊落，這一點是無庸置疑的。
「別管我，你自己專心一點。我們可不能在這種地方被幹掉啊。」
「可是——」
「拜托了，別讓我成為你的累贅。」
渴求般的傾訴讓駕駛席陷入沉默。不久，咬牙切齒般的聲音響起：
「知道了。」
一
滿懷覺悟的語氣。
「接下來決一勝負，打倒那家夥之後返回小鬆。所以請再忍耐一下。」
「嗯，就是這股氣勢。」
慧閉上眼睛以防備再一次的衝擊。自己已經無法做些什麽，隻能盡量減少體力的消耗並保持意識清醒，關注著格裏芬的表現直到戰鬥結束的那一刻。沒問題，我們可是撐過了那場小鬆防衛戰。這次一定也可以順利達成任務，平安返回基地才對。
發動機的聲響變得更加猛烈。
機體轉而猛然仰起，以幾近直角的大角度爬升。在與速度的交換下，逐漸取回喪失的位能。或許是敵我雙方的位置太過靠近，敵機無法跟上我方的動作。盡管對方也急忙跟著開始爬升，但格裏芬這時已經進入上翻斤鬥的軌道中。在勾勒著橢圓的軌跡同時，敵機也進入視野。當瞄準框染紅並鎖定，正要發射飛彈之際——
「咦！」
敵人消失蹤影。茫茫的大海上不見任何的機影。怎麽可能？剛剛應該還在正前方。到底去了哪裏？右邊？還是左邊？
這個瞬間，急促的警告聲鳴響。是不同於雷達警報的詭異吶喊。
飛彈警報。
「不會吧？」
居然在這種時候？這麽輕易地被鎖定？
格裏芬采取閃避機動，但為時已晚。刺耳的警報逐漸加大，衝垮了思考。
『確認barbie01中彈，狀況結束，請回航（rtb）。』
耳罩內傳來不帶感情的廣播聲，例行性的內容將意識拉回現實。狀況結束，模擬戰完結。
輸了嗎？
疲憊和無力感仿佛之前被遺忘一般紛紛湧現而出。緊張感鬆懈之後，身體的各處都開始隱隱作痛。這是在高g環境下承受的負荷及傷害所致。可惡！大概又會留下大片瘀青了吧。脖子和脊椎好像也變得怪怪的。
「對不起。」
格裏芬一副沮喪的模樣低著頭。或許是錯覺，那淺桃紅色的頭發看似有些褪色。
「對不起，都是我害的。」
「別放在心上。」
艱難擠出的這句話顯得嘶啞。
「並不是你一個人的問題。」
沒錯，不如說自己要負一半以上的責任。倘若不是這具脆弱的肉體束縛了格裏芬的機動，她應該還能再繼續奮戰一陣子。足以承受10g以上的飛行，在強力的幹擾下仍可發現敵人，可愛的戰鬥人偶阿尼瑪，隻要憑借她真正的實力——
『barbie02，rtb！』
開朗的女高音蓋過了凶暴的排氣聲。
一架大型的雙發機掠過頭頂。龐大的主翼、雙垂直尾翼及仿佛雄鷹般的外型絕對不會看錯，是自衛隊的主力戰鬥機f-15j。但其機體卻漆上了鮮豔的棣棠色。像這種軍用機不可能存在的塗裝是阿尼瑪機特有的。f-15janm eagle伊格兒，護衛小鬆基地的另一對翅膀，同時也是本日的對戰對手。
「barbie01，rtb。」
慧代替無言的格裏芬這麽回答。陽光耀眼，天空晴朗得令人痛恨。
兩人懷著憂鬱的心情返回了小鬆基地。
由於風向的關係，必須以起飛時的反方向降落。遵循修護員的引導進入停機坪之際，伊格兒恰好跳下機體。
是一名金發少女。她敞開連身飛行服，露出穿著運動背心的上半身。盡管讓人不知該將目光放在何處，但或許是她與生俱來的爽朗個性所致，看起來卻沒有煽情的感覺。她轉動綠色的大眼睛朝這邊揮手：
「啊，呀喝——！辛苦了——！」
其天真爛漫的反應，仿佛剛才的正式對決就像在作夢，一點也沒有考慮到失敗者如今是何種心情。她麵帶自信的笑容跑來，絲毫不待別人走下登機梯。
「怎麽樣怎麽樣？人家很強吧？壓倒性的實力。」
如此直接的自誇行為令慧不禁苦笑。與那十五歲左右的容貌截然相反，她在精神方麵就像個孩子。這種舉動大概沒有任何惡意或目的。人家很努力，所以誇獎我！認同我吧——大致就像這個樣子。
慧「嗯」的附和一聲：
「的確很厲害呢。最後那是怎麽回事？突然就不見蹤影了。」
「就是往旁邊『嗡——』，然後『轉轉轉——』而已。」
「嗡——」
「就是『砰——咻——』這樣。」
完全聽不懂。
「慧。」
頭頂上傳來這個聲音。格裏芬正要從駕駛艙內出來。是自己擋到了登機梯嗎？慧出聲賠罪：「啊，抱歉。」然後退到一旁。伊格兒探出身子般地前進一步：
「怎麽樣，你也覺得人家很厲害吧？是不是嚇了一跳？」
「不會。」
極為不悅的反應。盡管表情匱乏，格裏芬卻是個很不服輸的人。大概是對於這番不經大腦的發言感到惱怒，她緊緊抿著嘴唇。
「我們隻是碰巧狀況不佳罷了。」
拋出這句小學生等級的失敗借口，她一邊將這位對戰對手推開，準備頭也不回地直接離去。金發阿尼瑪片刻皺眉，隨即挺起胸膛道：
「原來前陣
子的戰鬥果然是誤打誤撞的。」
揶揄般的口吻讓穿著長靴的雙腿停下，伊格兒抬起纖細的下巴。
「像你這樣的輕型戰鬥機當然不可能比人家還要活躍，一定隻是走運吧，靠著人家打開的缺口才能順利飛進去。」
這顯然是在談論小鬆防衛戰一事。讓格裏芬得以繼續運用的依據，將桃紅色頭發少女自廢棄命運中解救出來的事件。
格裏芬頂著極度危險的眼神回頭，其灰色的眼眸中泛著冷光。
她用壓抑的聲音道：「不過——」
「不過，光靠你一個人保護不了整座城市。」
「！」
伊格兒的眉毛上吊。見她整個人靠近，慧急忙按住對方：
「喂，你們兩個適可而止吧。」
她們好歹也是自衛隊的最強戰力，像小孩子一樣互不相讓的模樣簡直讓人看不下去。
「修護員會很困擾喔。在這種地方吵架，他們就無法檢查子體了吧。況且可能還有其他機體準備要降落。」
慧的目光在兩人的座機上遊走。不，說是座機或許不太貼切。身為控製單元的阿尼瑪與飛行單元的子體為二位一體，是密不可分的。無論是可愛的少女或凶猛的戰鳥，這兩者都是格裏芬和伊格兒。為殲滅人類之敵「災」所誕生的最終兵器，外型怪異的全自動戰鬥係統。
「哼！」
互瞪了好一會兒，伊格兒將臉別過一旁，格裏芬也板著麵孔移開了臉。
慧歎一口氣。真是的，你們好歹也有點兵器的樣子吧。
他推著格裏芬的肩膀道：「走吧。」在感受著針刺般的目光同時一邊遠離機體。
正當兩人用鞋底踩踏混凝土地的熱空氣，橫越遼闊的機場之際，忽然響起了一聲低吼。
「真不甘心。」
小巧的嘴唇變得扭曲。
「我和慧兩人努力的成果，居然被說成是誤打誤撞。」
「……」
話中傳達出沉痛的遺憾之情。慧伸出一隻手撫摸對方柔軟的頭發：
「下一次再還以顏色就行了。」
盡管表示了同情，卻無法告知對方應該怎麽做。
七月二十一日星期六，自格裏芬回歸後過了一個星期，慧再度開始往返於小鬆基地。工作就和小鬆空襲前一樣，支持格裏芬的調整及穩定化作業。但自己並非戰鬥機飛行員或者航空技師，更沒有任何提升她空戰能力的方法。
（該怎麽辦才好呢？）
百般思索卻找不出答案，但照目前的情況繼續下去又很不妥。格裏芬之所以能回歸，純粹是因為她的戰鬥力受到了肯定。倘若被視為無用之人的話立刻就會遭到報廢，被宣告中止運用。自己不希望再次陷入一個星期前的那種狀況了。
「我也會想想看有什麽好辦法的。」
他極力用輕鬆的語氣告知。格裏芬默默地點了點頭。
*
「阿尼瑪真正的價值在於himat和抗epcm性能。抗epcm是針對『災』的幹擾所采取的反製手段，himat則是『高機動航空技術』的簡稱。藉由強大的姿態控製運算和反應速度來達成一般飛機所無法想象的高機動力。具體來說，就是10g以上的急轉彎、急升降和加減速。運用了這些動作，我們人類才能向邪惡殘暴的侵略者報一箭之仇。嗯，這些東西算是老調重彈了。」
老舊的辦公椅上坐著一名白袍男性。體型十分肥胖，翹著二郎腿並吐出香煙煙霧的模樣相當沒有禮貌，一點也不在乎辦公室牆上張貼的「禁煙」標誌。將短截的煙蒂按在煙灰缸裏之後，他隨即又取出新的香煙。
「不過，格裏芬——」
男人傾著粗大的脖子道。
「她如今拖帶著你這個極為脆弱的累贅。就像把生雞蛋放在湯匙上表演特技一樣，在飛行的同時還得擔心蛋殼會不會破裂，內容物會不會跑出來。一般而言，人類能承受的g力極限為9g，這樣要做出10g以上的轉彎動作根本就不可能辦到。愈是擔心你的安危，格裏芬的動作就變得愈遲鈍。這就是無法充分活用himat特性的原因。」
打火機「喀鏘」一聲。
「可是如果讓你離開機體呢？這樣子那家夥又無法保持覺醒狀態。不知道為什麽，那女孩隻要離開你一定的時間後就會陷入意識障礙。所以為了能穩定飛行，我們不得不讓你待在後座。但這樣一來，她又無法發揮阿尼瑪的機動性能，淪落成比普通有人戰鬥機更為差勁的地步。真傷腦筋，我們究竟要如何解決這個二律背反呢？」
「所以我才會來找你商量，八代通先生。」
慧忍不住這麽插嘴道。要是放任不管的話，對方很可能會繼續長篇大論下去。然後總在說完想說的事情後拋出一句：「抱歉，時間到了。」若不趕快接績對話，大概又會在中途被喊停了。
八代通遙，防衛省技術研究本部，特別技術研究室的室長。身為反「災」戰的權威，他催生出了阿尼瑪和子體這些超兵器。換而言之，其存在就相當於格裏芬的父親。倘若真有人能夠解決當前的局麵，除了他以外就沒有別人了。唔，畢竟將自己找來基地的也是這個男人，像剛才那種事不關己的評論實在讓人很傷腦筋。
「格裏芬她自己也相當困擾喔。畢竟這陣子的模擬戰中接連都以失敗收場，和伊格兒之間的關係也不好。在這種狀態下，萬一 『災』又來襲的話——」
「就不妙了啊。」
「很不妙呢。」
再次強調後，八代通仰望著天花板。他將抽到一半的香煙放在煙灰缸上，整個人麵向這邊：
「認真思考的話，其實應該先鍛煉你的身體才對。接受相當於戰鬥機飛行員的訓練以承受高機動。強化肌力……好像叫抗g呼吸法吧？就是嚴格執行這一類的訓練。即使如此，超過10g的動作一樣很勉強。在麵對俯衝之類的負g時，無論怎麽鍛煉身體都是沒用的。」
「負g？」
「就是搭乘雲霄飛車時的那種無重力感。短短幾秒之內還能開心地喧鬧，不過時間一長的話血液就會集中於眼球，導致視野一片通紅。也就是所謂的『紅視』。當然，這一帶的肌肉根本無從鍛煉。若放任視野惡化繼續施加負g，最後就會——」
「唔，夠了。不用再說了。」
血腥電影般的情境令慧全身顫抖。居然毫不掩飾地說出這些東西，要是害得自己不敢飛上天怎麽辦？
「換而言之，我再怎麽訓練也無法勝過伊格兒對吧。純粹從空戰性能比較的話」」
「嗯，就是這樣。」
那豈不是沒救了嗎？
但這番直截了當的回答卻印證了自己心中的感想。之前小鬆空襲的迎擊機動中，自己的身體已經被折磨至極限。淤青、撞傷、擦傷和關節痛，未留下後遺症可說是不幸中的大幸。倘若同樣的事情再重複一次的話，自己實在不認為能毫發無傷。即使沒有性命危險，但每次的訓練飛行後都要送醫治療的話根本就無從向家人解釋。
（畢竟自己給明華的理由是在基地的販賣部裏打工。）
慧的腦中浮現出青梅竹馬的不悅表情。
原本就愛操心的她，若是知道自己仍執著於戰鬥機而且還親自搭乘的事實，真不曉得會做出什麽樣的舉動。
「幹脆改造一下你的身體好了，就像阿尼瑪那樣。」
「啊？」
「導入人工心肺，提升血管的強度。肌肉和骨骼以強化素材補強，眼睛也更換成義眼好了。必要的話還可以加上夜視機能喔。」
「這……這種事情辦得到嗎？」
「研究室裏正在進行生產技
術的研究，測試進度似乎也掌握得頗為順利。」
這不是還在實驗階段嗎？饒了我吧。
「八代通先生。」
麵對責難的目光，八代通聳了聳肩膀：
「開玩笑的。人類的科技還沒到那種地步，像強化人或改造人都算是科幻類的範疇了。」
「阿尼瑪和子體的存在就已經夠科幻了吧。」
「那是『災』的技術。我們隻是找出接口然後編寫程序，內部構造依然不太清楚。」
真是直截了當的說法。將全身壓在椅子上發出受力的嘎吱聲後，白袍大漢從鼻子呼出白煙：
「嗯，總之問題我了解了。我這邊會先探討一些較為可行的手段。隻是目前有點忙不過來，老實說根本無法照顧到格裏芬。你那邊能不能暫時支持一下？就算精神層麵的照顧也好。」
「這倒是沒有關係。」
慧不解地傾頭：
「你現在很忙嗎？」
麵對這個不經意的問題，八代通揉了一下層心：
「太多麻煩事要處理了，諸事相當不順。我知道自己最近疏於關注現場的狀況，抱歉。」
「……」
坦率得令人感到詭異。對於個性目中無人、傲岸不羈的他來說，這種反應實在很罕見。仔細一看，其眼睛下方還有濃濃的黑眼圈，肥嘟嘟的臉龐充滿了疲憊。
「不要緊嗎？看起來好像很累的樣子。」
「很累，啊啊，嗯，是啊。」
他閉上眼睛這麽嘀咕，然後將身體深深陷入椅子沉默不語。
怎麽回事？看起來真的有些不尋常，仿佛在恍神的感覺。
「那麽，我差不多該告辭了。」
默默地杵在原地也無濟於事。慧低頭行禮後準備離開的瞬間，八代通卻出聲呼喚：「啊啊，先等等。」他半眯著眼舉起手：
「你明天有空嗎？有件事想跟你商量一下。」
「明天……嗎？」
慧思索著自己的行程。
「應該沒問題。」
商量……會是什麽呢？居然特地挑在其他日子，實在無法理解。
但還來不及詢問詳情，分機便開始作響。八代通懶洋洋地拿起話筒，就這樣忘記有另一個人的存在徑自開始交談。
慧無奈地點頭示意，然後離開房間。或許是錯覺，背後似乎可以聽見歎息的聲音。
離開辦公大樓後，慧前往體育設施。
用不著八代通提醒，自己早就深知基本體能的重要性。即使無法像阿尼瑪那樣強壯，至少也希望鍛煉至可以參加空戰的程度。
如今每天必做的功課就是用一個小時跑步，伸展操和重訓則各分配三十分鍾。雖然有些自成一派，不過總比什麽都不做來得好。事實上，最近總覺得好像比以前更能承受劇烈的機動了。
慧在更衣室裏換上運動服，手中拎著毛巾和水壺前往健身區。那裏已經有人先到了。
「啊，是慧！」
體育服裝打扮的少女表情豁然開朗。波浪卷的金發搖曳著，是伊格兒，她整個人吊在握把上擺動著修長的雙腿。仔細一看，一旁還站著格裏芬。
「你們在做什麽？」
慧感到有些意外。像她們這樣的非人類應該不需要鍛煉吧？伊格兒露出牙齒一笑：
「體能測驗——」
「測驗？」
她用纖細的下巴示意著地板。書寫板夾上夾著幾張印刷紙，當中列出了身高、體重、握力等令人熟悉的測驗項目。目前的測驗是……引體向上嗎？
「就是每個月一次的定期檢查喔。到基地的各個設施收集印章。啪咚啪咚——像這樣子一個個蓋章。」
「這是什麽印章接力賽啊。」
話說居然是自我申報製？要是交給這家夥記錄，成績應該會亂寫一通吧。
「你看你看！單手吊掛，就像猴子一樣！」
「與其說是猴子，比較像樹懶吧。」
「咦——人家可是很勤勞的喔。」
你指的是懶惰鬼（注：日文的「樹懶」和「懶惰鬼」同音）吧。
「慧，不要跟那個女孩聊天。」
格裏芬語氣生硬地告誡道。她手裏緊握著書寫用具，看起來非常不高興的樣子。
「她從剛才就一直在玩耍，根本沒有進度。」
或許是對方一直都是這種脫軌狀態，格裏芬一副快要忍耐到極限的表情。
伊格兒嘟起嘴唇：
「誰叫你板著一張臉，一點也不好玩嘛。而且不管做什麽都那麽遲鈍，測驗的成績全——部都輸給人家。」
空氣「劈啪」一聲凍結。格裏芬握著的筆開始彎曲變形。她以泛著些許殺氣的眼神瞪向金發少女：
「不是全部。反複橫跳是我比較厲害。」
「像那種不起眼的項目，會認真做的人才是笨蛋吧。什麽啊？原來你是認真的？」
「！」
見格裏芬要上前繼續爭論，慧急忙將她按住，口中一邊安撫道：「算……算了。」
「你們不是得趕快進行檢查嗎？繼續吧，我不打擾你們了。」
「……」
頂著無處泄憤的表情，格裏芬將手中的書寫板夾遞來。她走向一旁的引體向上機，然後懸吊在上麵。
「幫我記錄。」
「我……我嗎？」
「以第三者的角度公平地判斷勝負。」
怎麽自己好像成了決鬥的見證人一樣。盡管急得眼珠子亂轉，但這種氣氛下似乎不適合提出異議。格裏芬撐開鼻腔做了個深呼吸，接著鼓起肩膀的肌肉—
……
掉下來了。
「喂。」
這也太過於出人意料。居然連一次也拉上不去，究竟是怎麽回事？
格裏芬「哼！」了一聲，撇了撇嘴角，依舊麵無表情地爬起來。
「剛才的作廢，不算。」
「這種比賽也太隨便了吧！況且你一個戰鬥機怎麽動不動就不認賬！」
簡直讓人看不下去。身為她的搭檔實在很丟臉。
伊格兒咯咯笑著，一邊擺動雙腿，她自己或許根本就無意認真較量吧。仿佛蕩秋千一般，其身體大幅度擺蕩。
「喂喂，慧，我們來玩吧。這個如果用力一點，是不是可以直接轉一圈呢？」
「慧，再重新記錄一次。這次是正式的。」
兩人七嘴八舌地提出自己的要求。沒有人可以阻止她們，可惡，技術研究本部的人這種時候究竟在做什麽？難道就沒有身為開發部門的一點責任感嗎？
但無論再怎麽咒罵也沒有人會前來幫忙。寬廣的體育設施中充滿了少女們的喧囂，訓練中的隊員看似不勝其擾地望向這邊。
迫於無奈，慧隻好繼續應付兩人。他陪伴並輔助屢屢失敗的格裏芬，同時又哄著伊格兒讓她回到檢查項目上。
當然，自己的訓練計劃也就完全泡湯了。
「背部好痛，大腿和手臂也是。」
格裏芬呻吟般地嘀咕著。那駝著背一跛一跛地在走廊上前進的模樣讓人看了於心不忍，不過對於知道事情經過的自己來說卻隻有一個感想。扶著對方的肩膀，慧歎了一口氣：
「你也太逞強了，不過是體能測驗而已。」
何必要把體力消耗到連路都走不動的地步？她的任務是小鬆的防空，並非體能測驗。真想叫她不要搞錯優先級了。
格裏芬扭起嘴唇：「可是——」
「無論在天空或陸地都輸給對方，而且還被嘲笑動作遲鈍，我實在忍不下這口氣。」
「……」
「怒發衝天。」
「有這麽誇張啊。」
真是個不服輸的戰鬥機。要是讓她玩遊戲的話，大概會一直堅持到獲勝為止吧。說到這個，她就連在操縱仿真器的時候也對輸贏相當執著。甚至在見到自己第一次就飛行成功後所冒出的感想居然是：「這不可能，我要求解釋。」
（不過——）
慧想起在健身區時的互動。到頭來，格裏芬和伊格兒並沒有好好交談過一次。這兩人的關係原本就不怎麽理想，但今天特別嚴重。別說是團隊合作，她們連最起碼的溝通都無法成立了。
原因相當明顯。格裏芬過於耀眼的戰績與現狀之間的強烈落差，導致了她與周圍產生摩擦。格裏芬對自己的不爭氣感到不耐，伊格兒則心懷「為什麽那個女孩的表現比我好」的不滿情緒。由於能體諒雙方的感情，所以自己也無法責備她們。如果她能夠發揮出足以讓伊格兒心服口服的實力就好了。
（不過卻多了一個我在機上。）
阻礙himat的主因，讓子體的性能淪為比有人戰鬥機差的元凶。
不知不覺中，思考一直在這方麵打轉。就在皺起眉頭沉思之際，格裏芬呼喚一聲：「慧？」或許是由於長時間的沉默，她的表情變得有些不安。
「怎麽了嗎？」
「喔，抱歉，我稍微發呆了一下。呃——那麽，接下來要去哪裏？下一個測驗場所是……我想應該沒辦法繼續了吧。」
無論怎麽看都不像能繼續測驗的樣子。順帶一提，伊格兒已經先行一步離開體育設施，前杆進行其他項目的檢查了。那活力充沛的模樣，完全看不出剛剛才做過了相同的測驗。
格裏芬低聲呻吟：
「我想換衣服。全身都是汗好惡心。」
「帶你到更衣室就可以了吧？」
「不。」
她輕輕搖頭。
「到我的房間，衣服就放在那裏。」
咦？
「你……你的房間？」
「我自己的房間，隊員宿舍。」
「唔，我懂你的意思，不過——」
阿尼瑪會有自己的房間嗎？印象中她們都是一直往來於技研的研究室和機庫之間的感覺。
「不用擔心，我一個人可以過去。」
格裏芬踏出一步後，慧隨即將她扶住。怎麽看都太勉強了，雙腿還在不斷抖動。
「我送你一趟吧，那個宿舍在什麽地方？」
「呃——」
根據對方不得要領的說明，地點似乎就在辦公大樓附近的樣子。將老舊宿舍改裝之後，那裏就當作阿尼瑪和技本工作人員的寢室，從這裏過去的話距離相當遠。
「好，騎腳踏車去吧。」
讓她坐在貨架上就不用一直扶著了。幸虧她的體重相當輕，隻要緊緊抓牢自己的話就可輕鬆載著走。
「走得到停車場嗎？」
她點了點頭。那麽用兩人三腳的方式撐到那裏好了，下定決心的慧於是扶起對方的身體。
兩人默默地前進了好一會兒。慧在中途瞥了一眼對方的側臉，牛奶色的肌膚、糖藝般的雙唇、柔軟的淡桃紅色頭發。那猶如洋娃娃的容貌，從初次見麵起就未曾有任何的改變。
在上海的外海相遇，於小鬆再會，然後在莫名其妙的情況下參與技術研究本部的調整作業。起初對她非人類的身分感到混亂、不知所措，最後驚訝於對方出生的秘密，甚至有一段時間拒絕對方的接近。
『我們一起飛吧，慧。』
六月令人無法忘記的小鬆防衛戰。我們兩人確實連成了一體，在超越肉體境界的內心深處裏彼此共享並理解了對方的感情。這並非比喻，而是直接的體驗。至今仍不清楚究竟是怎麽回事，但卻已足夠確認兩人的目標為何。打倒「災」，阻止更進一步的悲劇發生。例如母親和常熟市，為了不再失去那些珍愛事物而持續奮戰。我們前進的方向一致，所以自己如今也才會和她繼續在一起，不斷協助技術研究本部調整她這一具再度配備的阿尼瑪。
「對了，格裏芬。」
「嗯？」
「能再和你一起飛行，實在是太好了。」
即使身為阿尼瑪的能力不如伊格兒，賦予自己一雙翅膀和力量的人無疑正是她。既然如此，自己就必須堅定地站在她這一邊，繼續相信那尚未發現的可能性。
「嗯。」
格裏芬些許靦腆地輕輕點頭。
有個問題沒有事先考慮到。
唔，倘若單純送格裏芬一程的話，隻要帶她到宿舍前方即可。然後再轉交其他的房客接手，等待她換好衣服。
但自衛隊的宿舍基本上都是單身者專用，再加上現在是平常日的白天，所以每個人都在上班，宿舍裏沒有半個人在。也就是說——
「必須把你送到房間才行了嗎？」
一個男生闖進女生的房間，鄰居還沒有人在家。
這樣很有犯罪的味道。不，自己並不打算做出什麽下流的事情，但這實在很令人尷尬。畢竟有一種叫做「護送之狼」的說法。
「送……送你到門口之後我就回去了。」
慧舉止有些可疑地這麽告知後，格裏芬不解地眨了眨眼。
「為什麽？既然都來到這裏，直接進來就好了。」
「進去？」
「招待客人。」
她究竟聽懂了多少？或許真應該讓人好好對她進行一次情操教育比較合適。例如妙齡女子的行為準則為何，又要具備怎麽樣的危機意識。
「請進。」
但她這時已經打開房門，徑自搖搖晃晃地走進去了。當然，門並未鎖上，想鎖門的話就必須先進去才行。
真是傷腦筋。
也不能就這樣放任門繼續開著。但就算把對方叫回來，她大概也無法理解自己在擔心些什麽吧。怎麽辦？在這裏等著嗎？唔，不過要是被人看見自己出現在這裏，解釋起來也有點麻煩。
嗯——嗯——嗯嗯。
「打擾了。」
做了個深呼吸後，慧認命地進入室內。隔著百葉窗，昏暗的房間內有光線射入。格局是單人小套房嗎？牆邊擺放著素色的衣物收納箱和床鋪。都是清一色白，唯獨手機終端和馬克杯等物品勉強增添了不同的色彩。總覺得就像病房一樣。
「收拾得挺幹淨的呢。」
反倒是那個機堡比較具有生活感，充滿了孩童應有的頑皮感和玩心。
「如果放太奇怪的東西就會挨罵。」
「是這樣嗎？」
「在這裏生活也是調整作業的一環。技本的人叫我盡量不要攜入非正規的要素。雖然遙和舟先生都說沒關係。」
「可是書籍或糖果之類的應該不會被發現吧？有人來了塞進架子裏就好。」
「那裏有攝影機。」
慧驚訝地抬頭望去，赫然發現天花板有個黑色半球體。塑料材質的內部可見到黑亮的鏡頭。是監視攝影機。
「真讓人無法放鬆呢。」
「也不會，我已經習慣了。」
說畢，她隨即脫掉上半身的體育服拋在床上，雙手緊接著抓住底下的內衣……喂喂喂！
「你在做什麽！換衣服要到別處去啊。」
「？」
「唔，這裏應該有更衣室或淋浴間之類的吧？」
她打從心底不解地傾著腦袋詢問：
「為什麽？」
「還問為什麽，因為我在這裏啊。」
「慧在這裏，為什麽就不能換衣服？」
「這——」
你好歹是個年輕女孩（外表上
），應該多注意周圍人的目光——慧原本想這麽開口。
對了。
無論她在不在意，都會受攝影機二十四小時的監視嗎？所以根本沒有必要一一將他人的目光放在心上。應該說，倘若每次都做出反應的話大概會精神崩潰吧。
「總……總之，今天先在我看不見的地方換衣服吧。有需要的話我會離開房間。」
格裏芬仍有些疑惑，但並未再繼續反駁。
「不用，我換個地方。反正也打算順便淋浴。」
拿起脫下後散落的體育服和幹淨的衣物後，她走出起居室，淋浴間的門「啪」的一聲關上。慧頓時放鬆緊張的雙肩。
真是的，竟然在任意挑逗自己的理智。剛才剎那間窺見的白皙腹部仍烙印在視網膜上。要是我真的獸性大發的話該怎麽辦？啊啊，這一切都會被監視攝影機目睹嗎？在這種狀況下實在讓人很有壓力。
淋浴的水聲傳來。不規則的聲響或許是水流衝刷某處所致吧，某種柔軟又光滑的地方。
冷靜，我要冷靜。保持平常心。
慧做了個深呼吸讓心情冷卻下來，就在揉揉眼皮轉動目光之際——
敞開的衣物收納箱及其內容物赫然映入眼簾。
「喂——！」
好歹也蓋一下吧！豈不是都被看得一清二楚了嗎？自己有生以來還是第一次看見明華和家人以外的貼身衣物。真是的，對心髒太不好了。
慧極力移開視線打算整理收納箱，但塞在裏麵的衣物因數量超乎預期而無法順利關上，無奈之下隻好重新折妥幾件衣服後硬塞進去。唔唔，好尷尬的一幕。看在不知情的人眼裏，自己大概隻是個內衣賊吧。拜托，攝影機千萬不要用特寫鏡頭觀看這個場麵。
（嗯？）
手指忽然碰到了某種堅硬的物體。與布料的觸感明顯不同，是幹燥紙張的觸感。
這是什麽？
下意識將東西取出後，慧眨了眨眼睛。
《中國自用飛行員，學科測驗題庫》。
咦？
差點懷疑自己看錯了。這是當年在常熟的時候，還是國中生的自己所購買的書籍。為什麽會出現在這種地方？想到這裏，隨即又發現出版的年份。二〇一六年度版，是去年的書。
（喔。）
原來是格裏芬買的嗎？嚇我一跳。嗯，自己曾提過在大陸駕駛小飛機的事情，她或許因此而對中國的航空領域產生了興趣也說不定。居然偏偏會選上這本書？盡管抱持這樣的疑問，但由於這本參考書相當經典，即使偶然看中同一本應該也不足為奇。
話說回來，二〇一六年版嗎？今年可能不會再出版，所以這或許是最後發行的一版。總覺得有些哀傷，倘若我們可以奪回中國的話應該還會繼續出版吧。
快速翻閱之後，慧發現書中夾著一張紙，是購買明細。好像是在網絡書店購買的，出貨時間為今年的五月，恰好是上海逃難戰的前一個月。
（等一下。）
……前一個月？
等等，太奇怪了。上海逃難戰之前？這麽一來，自己和格裏芬當時根本還未相遇。她與中國之間毫無關連，自然也沒有理由購買他國的書籍。怎麽回事？時間順序挺奇怪的。
『在上海逃難戰之前——你和那家夥並不認識對吧？』
八代通的這句話在腦中掠過。
當時不知對方為何這麽詢問，但此事卻令自己頗為在意。自己和格裏芬曾經在哪裏見過麵嗎？不可能。盡管不可能，但這樣一來她又為何會購買這本書？
開門的聲音響起，不知不覺中淋浴已經結束。慧急忙將書擺回原位，蓋上衣物收納箱。
「噢，你的動作真快……唔！」
格裏芬未圍上浴巾就準備走出來，其白皙的肩膀和肩胛骨浮現。慧慘叫一聲，慌慌張張地將對方推回浴室裏。再怎麽說也不能這樣子吧！ng！ng！ng！
慧拚命說服格裏芬，讓對方換上衣服。當一切都收拾完畢後，他已經沒有心情再討論書籍的事情了。
好累。
下午四點，慧拖著有如鉛一般沉重的身體走出基地。
背部仿佛背著石塊，明明沒有怎麽活動卻感到相當疲憊。
（話說技本的那些人，你們多少也照顧一下格裏芬她們吧。）
和伊格兒之間的爭執、體能測驗的風波以及在那之後的混亂場麵，這些為什麽都要由自己來應付不可？自己僅負責讓格裏芬維持穩定狀態，除此以外都不在責任範圍。既然是技本的裝備，真希望他們能妥善照料一下。最起碼在那個宿舍的騷動中竟沒有任何人趕過來，未免太奇怪了。那裏好歹也是女子宿舍吧。
「根本把事情統統都推給我了。」
慧歎了一口氣，坐上腳踏車。疲憊感自肩膀穿透至坐墊處，腳踏板相當沉重。或許是錯覺，變速器就仿佛故障了一樣。
不行，不行，比想象中更吃不消。這種狀態下回去的話很有可能會讓明華疑神疑鬼，得轉換一下心情才行。
『收件人：宋明華 內文：令天打工結束，現在準備回家。』
送出手機終端的訊息後，立刻就收到了回信。
『幫忙到車站前的超市購買晚餐的材料好嗎？小鬆菜和絞肉 by明華。』
了解了解。
慧對於這則日常性的內容聳聳肩膀。他將終端塞進口袋裏騎了出去。
蟬鳴聲很刺耳，夏天的陽光火辣辣地烘烤著瀝青路麵。藍天之下，廣大的綠田左右擺動著。眼前是一望無際的平原，隱約可見到位於另外一端的山巒。
在身後吹來的風推動下，車子逐漸加速。由於路上的車輛不多，不知不覺中就會開始狂颯。慧哼著歌的同時一邊渡過前川的橋麵返回市區，沿著從車站南方繞行的路線抵達目的地，這裏是縣內經常可以見到的連鎖超級市場。就在準備將腳踏車停在平常擺放的停車場之際——
（奇怪？）
停車場幾乎都滿了。擠不進去的車子甚至占據了部分人行道，人潮比想象中更多，其中許多更是全家一起前來的。怎麽回事？思考一下後隨即找出原因。原來如此，現在是暑假期間。
由於挑在奇怪的時期轉學，自己和明華如今正被迫接受高中的夏季補課。每個星期上課三到四天，在這種不規則的時間表影響之下，連帶自己對於季節的感覺也變得錯亂了。
（畢竟沒上課的日子都要到基地去啊。）
偶爾像這樣子在大白天的城市裏逛來逛去也是很重要的。不僅是為了找回學生的正常感覺，同時也為了讓自己能逗留在平凡的日常生活中。
說到這個——慧想起補課的同學之間所閑聊的內容。
據說小鬆車站配合暑假新開張了商業設施。規模不大，但包括書店和服飾店在內，生鮮食品方麵似乎也匯聚了不錯的店家。
要去那裏看看嗎？反正這裏大概也停不了腳踏車。
計劃改變。
慧沿著站前道路北上，前往位於西口的圓環。車站入口處可見到新店開張的宣傳旗幟，製服打扮的男女則在一旁分發傳單。嗯，消息很準確。
就在準備尋找停車場之際——
「喂……喂喂，小姑娘，別這麽冷淡嘛。我們來聊一下啊。」
忽然傳來這番輕浮諂媚的聲音。
一名身材纖瘦的男性就站在巴士乘車處。黑色內衣搭配牛仔襯衫，下巴還留有些許胡子。其打扮一看就知道是個花花公子，厚厚的嘴唇扭曲成一臉好色的笑意。
男性前方是一位女孩子。年紀約國中生左右，黑色的娃娃頭發型給人清純的印象。服裝也
是束腰裙配上女用襯衫的高雅裝扮，腳邊放著的旅行袋則是毫不華麗的複古設計。與男性之間實在很不搭調，完全看不出兩人有何接點。
「你要去哪裏？一個人旅行嗎？真了不起啊——可是應該會覺得很不安吧？你想，像你這麽可愛的女孩，可能會引來很多的壞人喔。不如我來幫你帶路如何？」
原來是搭訕。
而且手法相當蠻橫。
（應該說，真虧他有臉聲稱「會引來壞人」。）
這個男性明明看起來最不像好人。原本打算上前提醒，但慧卻猶豫了。對方隻是搭訕而已，女方不喜歡的話應該會出言拒絕才是，況且她有可能對此並不排斥（盡管很難令人置信）。倘若真是如此自己就會出洋相了，豈止是電燈泡，簡直就成了怪人。
嗯，總之先觀察看看吧。就在這麽思考的瞬間——
「喂，怎麽不理人啊。」
男性的語氣驟然一變，他豎起細眉，整個人靠向女孩子。
「沒聽到我說要幫你帶路嗎？好歹也回個一句吧，從禮貌上來說的話——」
「……」
「咦——？什麽什麽？我聽不清楚——」
戴著戒指的手繞到少女的肩膀上。修長的手指輕撫過對方的上臂，就這樣往女用襯衫的胸前部位伸去……喂喂。
「喂——」
實在看不下去了。慧推著腳踏車上前，盡管被男性猛然瞪視，他仍毫不畏懼地呼喚少女：
「既然到了就通知一聲啊。在碰麵的地點等不到你，所以就找來這裏了。」
少女抬起臉，眨著漆黑的大眼睛。烏亮的黑發、透白的肌膚，以及仿佛上麵滴了一滴淡紅的嘴唇，是個令人屏息的美麗女孩。若要形容的話就像以前少女漫畫中會出現的角色，猶如佇立在桐木箱裏的日本人偶一般。
男性嘖了一聲：
「什麽啊，原來已經有男人了。早點講啊。」
他不掩掃興的情緒，拋下這句話後離去，並從懷裏取出手機終端粗暴地開始輸入訊息。
慧鬆了一口氣，重新握緊手把。他向愣在原地的少女點頭示意：
「抱歉，是我自作主張了。因為看你好像很困擾的樣子。」
「不。」
玫瑰花蕾般的嘴唇綻開，吐出輕柔的聲音。
「真是得救了。來到陌生的土地上，我有些不知道該怎麽辦才好。」
果然是害怕得無法動彈嗎？早知道就趕快出聲了。
「不喜歡的話要直接說出來才行。像那種人要是悶不吭聲，對方隻會愈來愈得寸進尺。」
「好的。」
她乖巧地點頭。從那安穩的表情看來，應該不用擔心了。
「那麽，我告辭了。」
轉身的瞬間，卻被一聲「請問」叫住了。少女兩手提著旅行袋：
「不好意思，小鬆機場要怎麽走呢？」
「小鬆機場？」
對方點點頭。呃——從車站出發的話應該是……
「五號乘車處應該會有巴士行駛吧，機場線巴士。」
「機場線？」
「在那裏喔，圓環的對麵。」
慧指著出租車上車處的旁邊。少女納悶地傾頭：
「那輛巴士也會停靠自衛隊的基地嗎？」
「咦？基地？」
小鬆基地雖然與機場相鄰，但入口卻是南北各異。倘若在機場站牌下車，就必須再走很長的一段路。
慧的腦中浮現出地圖。巴士路線是沿著國道360號前進，繞進機場西口。
「這樣的話巴士路線一樣，不過在『浮柳』站牌下車會比較近。話是這麽說，但也有好一段距離喔，最好搭出租車過去。」
「不。」
少女盈盈一笑。
「知道路線的話就沒有問題了。我希望能盡量靠自己的雙腳行走，因為我一直都很期盼來到這個城市。」
「這樣啊。」
既然如此，自己也沒有權力幹涉。
不過怎麽有人會以基地為目的地而獨自旅行呢？是家屬前來采訪嗎？例如與單身赴任的父親久別重逢之類韻。
「那麽路上小心一點，不要再被壞人糾纏了。」
「是的，謝謝您幫了這麽多忙。」
恭敬地行了一禮後，少女搖曳著黑發離去。
目送著那柔弱的背影，慧心想對方真是個懂事的女孩。年紀大概比自己小，言行舉止卻表現得相當成熟。和某些戰鬥機相比簡直是天差地別，畢竟那些家夥隻有外表看來像高中生，心理上就連小學生也不如。至於伊格兒，其精神年齡大概就和幼兒園兒童差不多吧。
（等等，怎麽又想起基地的事情了。）
明明繞遠路就是為了調適心情，這樣一來就沒有意義了。
慧搖搖頭，正要邁開步伐的瞬間——
「哇啊！這怎麽回事！」
在止衝檔的另一端，剛才的搭訕男瞪大了雙眼。不知道為什麽，他手中的手機終端散成一堆零件，液晶屏幕和機身外框從手指的縫隙間掉落。
是瑕疵品嗎？唔，那台終端應該使用了很長的時間，很難想象會是新品瑕疵。這麽說是歲月
老化？分解得那麽幹淨利落實在相當罕見。
大概是天譴吧。
慧聳聳肩膀走向車站內。
他很快就對此失去了好奇心。
男性走調的哀嚎聲傳來。
黑發少女用冰冷的表情注視自己的手掌。
兩根細小的螺絲在太陽光底下閃閃發亮。這是剛才從男性的手機終端借來的，她默默地翻過手掌，螺絲就這樣不偏不倚地落入排水溝中。
（早知如此，就連身體也一並分解掉。）
這樣一來也就不會有那種刺耳的噪音。如今再怎麽懊悔也為時已晚。不過，主要還是因為有意料之外的闖入者。
少年。
格裏芬的搭檔。
想不到剛抵達小鬆這座城市就遇到了，命運的安排真是令人吃驚。
「好像叫鳴穀慧吧。」
與事先透過檔案查看的照片相比成熟了幾分。是因為走了一趟鬼門關之後變得穩重了些嗎？像那種年紀的少年僅僅一天不見就會成長許多，這才是有趣的地方。
少女取出手機終端並撥號。或許是對方已經等得不耐煩，電話響不到一聲就接通了。
『太慢了，你現在在哪裏？』
粗厚的男性聲音這麽問道。
「我已經抵達小鬆車站，正要前去造訪。」
她撥起蓋住耳朵的頭發。環視車站前的景色後，少女繼續道：
「這座城市看起來很不錯呢，而且又遇到了有趣的邂逅。」
『有趣的邂逅？』
「是的，詳情稍後再談。看樣子往後不會無聊了。」
似乎有種不祥的預感，電話另一頭的男性頓時無語。他低吼似的歎了一口氣：
『先警告你，可別再做出像三澤那樣的事情。』
「哎呀，我什麽都沒做喔。您在說什麽呢？」
『你自己心知肚明吧。』
空氣中充斥著凝重，隔著電話可以感覺到對方懷有強烈的戒心。他究竟了解到什麽程度呢？
自己的行動並沒有那麽容易被人揪住尾巴才對。就在保持沉默的期間，耳邊傳來低沉的歎息：
『算了。總之你快到了對吧？我會交代警衛放行的。』
「是的，八代通室長。」
未暴露任何感情上的慌亂或變化，她這麽微笑道。黑發少女打直身體，就這樣以凜然的口吻告知：
「rf-4ej-anm phantom2，從現在起加入小鬆基地。」