複數架機影劃破藍天。
是兩組雙機編隊。擁有大型直線翼及圓潤的翼前緣延伸板，其精悍的外型就和剛才在停機坪所見的機種相同，是美軍的戰鬥機。
伴隨著轉彎動作，主翼布滿了陽光。機體以攻角爬升，拖帶著凝結尾逐步獲取高度。好精彩的編隊機動，盡管彼此距離有相當的間隔，但隊形並未出現淩亂。簡直就像被看不見的線維係住，保持著一定的距離飛往戰鬥空域。
『leif leader to all units, go pincer left.』
『copy, leif leader.』
編隊前方可以見到黑點，是看似回力鏢的奇異外型，數量一，飛行於大約十公裏之外，看來那個似乎就是本次的目標了。從無線電的內容聽來，似乎打算從左右發動夾擊，編隊分成兩路往敵影飛去。
『seeker open. locked on.』
『fo2.』
飛彈發射，四道白煙撲向目標，隔了極短的時間後又擊出四發。精準鎖定，看起來無論逃往哪裏都必定會命中。
然而——
『lost tact！ danm it, not again！』
這一刻，目標忽然消失了，莫非被擊落了嗎？不，並沒有看到爆炸或濃煙之類的東西，天空依然繪著醒目的藍色，失去目標的飛彈群在天空中徒然飛舞著。
『leif3！ watch your tail！』
伴隨蜂鳴聲響起，戰術地圖上的我方標記消失了一個。不知是何時移動的，回力鏢竟然已經繞到編隊的背後。那平坦的發動機噴嘴開始發亮，速度更進一步加快，排氣火焰燒灼著空氣。
『leif3 is down！ break！ break！』
『leif4. bandit behind you, heads up！』
『someone cover me！ "t shake him！』
黑影的每一次飛舞都有美軍軍機遭到擊中。戰術地圖上接二連三布滿了「lost」字樣，簡直是一麵倒的大屠殺。麵對區區一架飛機，兩個飛行編隊竟然都束手無策。他們被相差懸殊的機體動力和加速性能壓倒在地了。
最後一個標記消失。監控室裏充斥著歎息聲。
「all units. time"s up. rtb （戰鬥訓練結束。全機返航。）」
喧囂回歸。操作手透過無線電下達指示，同時開始敲擊控製麵板上的按鍵。
「我……我們的研究成果如何？很了不起吧。」
尚克自豪地這麽說道。由於燈光昏暗的緣故，更加突顯出他臉部凹凸的陰影，消瘦的臉頰上透出濃濃的影子。
慧與格裏芬麵麵相覷。兩人不太能理解狀況為何，突然被邀請至基地內的建築物裏觀看剛才的影像，實在不知道該做出什麽反應才好。
八代通待在座位上環抱著雙手，看不出任何打算回答尚克的樣子。由於萊諾留在外頭待命，所以能夠回應的人似乎隻剩下自己了。
「是的，很厲害。雖然很厲害——」
那究竟是什麽東西？
前方屏幕上出現一架奇形怪狀的飛機。清一色灰的扁平形狀，包括尾翼、機身，就連駕駛艙也看不到，簡直就像主翼本身在飛行似的，回力鏢……不，稱為三角風箏或許比較恰當。盡管其壓倒性的機動性能與空戰能力就如同「災」一樣。
「那不是……子體吧？」
「fq-150a鬥爭者，專為反『災』戰開發的無人戰鬥機。」
「無人戰鬥機。」
「我們分析了子體和阿尼瑪的戰鬥數據，將其軟件化後安裝在機體裏。雖然主要是以萊諾的數據為基礎，不過也加入了其他國家提供的數據。僅……僅戰鬥經驗來說就相當於初期的阿尼瑪……不，應該更高才對。」
軟件化，以及輸入戰鬥數據。換句話說——
「意思就是子體的複製品嗎？」
「嗯，要這麽想也無妨。」
尚克輕輕一笑。
「由於不需要『災』的核心作為素材，所以可以當作工業製品單純量產。當然，與機體之間也沒有控製單元的兼容性問題，以……以戰力來說是相當理想的型態。本次的作戰當中將會投入一整個飛行隊，總共十二架的數量。」
十二架！
原來如此，就算無法準備足夠數量的阿尼瑪，隻要找齊代替品即可——就是這樣的思維吧。從剛才的模擬戰看來，其機動性相較於子體毫不遜色。如此龐大的數量，一旦出擊的話確實能夠讓整個作戰變得相當輕鬆。
隻不過——
慧望向身旁的格裏芬。或許是抱持相同的疑問，對方灰色的眼眸不斷搖曳著。
「epcm對策要怎麽辦？」
eleid perceptual ter measures （電子與知覺反製手段），也就是「災」所釋放出的強大幹擾電波。置身於這種幹擾之下，現有的雷達和導引武器都將會失效。即使機動性能再強，倘若無法捕捉到敵人就毫無意義了，隻是在無謂浪費子彈。
「我聽說能夠破解epcm的隻有阿尼瑪而已。」
尚克聳了聳肩膀。
「不……不過我們的數據庫裏累積有大量過去的epcm型態。也就是麵對各種幹擾的強度和方位，阿尼瑪究竟會做出什麽樣的判斷、如何行動。隻要分析這些數據，自然就能得出合適的算法。就算無法讓epcm本身失效，起碼應該也足以應付威脅才是。」
「也就是所謂的經驗法則嗎？」
「倘若要把超過十億筆的紀錄稱為經驗法則，那……那的確是這樣沒錯。」
對方並未對這番不恰當的比喻一笑置之，某種意義上來看或許是自信的表現吧。他略為伸直駝背的身體，挺起胸膛：
「測試作業本身已經完成。我們在南海的防空戰當中派出過兩架鬥爭者，即使處於epcm影響之下也能毫無窒礙地行動。雖……雖然還未和『災』交戰過，但武裝方麵也以同樣的架構在準備當中。」
「能夠擊落那些家夥嗎？」
「我是這麽堅信。」
嘶啞的聲音中充斥著從容感。慧的心跳再度加速，「奪回中國」這個口號至此突然變得相當有實現的可能性。可以回去，自己真的能夠回去了，回到那個遼闊的大地、浩瀚的天空。
「哈！粗劣的仿造品豈能用在實戰當中呢，大概是無法弄清epcm的影響度才會往統計學的領域逃避吧。你什麽時候變成作業研究的專家了？威利。」
這個挖苦般的口吻來自八代通，他待在座位上粗魯地蹺起一雙短腿。尚克的眉毛猛然揚起：
「總……總比將阿尼瑪這種非科學的黑盒子直接拿來運用來得好。想必你也並非能百分之百讓『災』的核心適應子體吧，不過是碰巧有三四架成功的案例就在說大話。」
「那些實戰數據，究竟是誰處心積慮想要弄到手的啊？明明拿別人的研究成果當作墊腳石，卻還好意思說什麽非科學。」
「非科學的東西就是非科學。我……我一直在設法將你和俄國人的偶然提升至必然的層次，就算是為了改善一味依賴阿尼瑪的反『災』戰略。」
「就靠這種笨重的劣化複製品嗎？」
「技術的黎明期產物總是粗糙的。但在努力不懈地改進及研究之下，最終會超越原型。就像從模仿鳥類變成滑翔機，最後自雙翼機進化為單翼機一樣。
不踏出第一步的人，是永遠無法引領創新的。這……這句話你自己不是常說嗎？」
「那是在前進方向正確的情況下，要是踏出一步的前方是個懸崖還談什麽創新。」
「你……你是說我的研究搞錯方向了嗎？」
「你才是想說我的方法錯了吧？」
「既然你這樣認為，大概就這麽回事吧。」
「原來如此，總之你是想找我吵架就對了。」
兩人就這樣不顧旁人的目光開始爭論。由於雙方的話中都充斥著專業用語所以聽不太明白，但總之很像小孩子在吵架一樣。
就在完全無從插嘴之際，一名看不下去的美軍工作人員靠了過來。對方表示過程大概要持續很長的時間，所以可以先去用餐之後再回來。
慧望向格裏芬，她已經換上求助般的表情按著自己的肚子。還可以聽見胃部一帶傳來可愛的「咕嚕」聲。
看來似乎沒有選擇的餘地了。
「你覺得怎樣？剛才的飛機。」
前往餐飲區的路上，慧這麽出聲詢問。其手中是基地的地圖，走到大約第二個路口，在標有神社記號的十字路左轉便可以見到所要前往的設施。附近好像還有販賣部和洗衣店之類的商店，和小鬆基地一樣，在用地內幾乎就可以滿足平時的生活所需。
太陽很大，時刻接近中午，氣溫也逐漸在上升。慧取出手帕擦拭脖子上的汗水。
「不太清楚。」
格裏芬這麽喃喃回答，她看起來有些困惑的樣子。
「身為阿尼瑪，就算保持距離也可以感受到想法和感情。不過我從那架飛機上卻聽不到任何聲音，就像鋼鐵一樣冰冷而沉默。」
「和子體不同嗎？」
「不一樣，雖然我不太會形容。」
還是老樣子，臉上依舊麵無表情，但感覺她好像不太愉快的樣子。嗯，畢竟要是有人製造出自己的複製品之後再聲稱那是次世代的主力，相信任何人都不會懷有好感吧。不過自己想詢問的並不是這類喜好的問題。
「那個看起來打得過『災』嗎？」
「倘若要求和我們做到一樣的程度就不可能。」
她斷然否定道。
「動作單調，反應速度也很慢，我想武裝的完成度大概會更低。光是一兩架的話實在不是對手，僅僅逃跑就很吃力了。」
「這樣……啊。」
「不過數量增加之後就另當別論，畢竟能夠在epcm影響下行動的友軍是很寶貴的。」
即使僅能發揮出阿尼瑪一半的戰力，屆時也可以憑借數量上的優勢來彌補，從而突破敵人。可以說實在很有美式的作風。
「八代通先生好像不怎麽中意呢。」
慧這麽喃喃自語。格裏芬傾頭道：
「遙不喜歡自己人受到傷害，我想他排斥的是在會被擊落的前提下而投入無人機。」
「？因為反應太慢了？」
「因為遙不會將人類和機械分開看待。倘若真的用二分法的話，我們阿尼瑪也算無人機了。無論消耗掉多少數量都無所謂。」
「……」
總覺得好像說錯了什麽話。當然，自己絲毫不認為格裏芬是什麽可以被輕易取代的機械。但按照當前的情況，自己明確被劃分在另一邊。生命寶貴的人類，以及可用來消耗的其他事物。
格裏芬陷入沉默。不知是單純想說的話已經講完，抑或是心裏對此感到了不愉快。慧含糊地「呃——」了一聲，正準備揣測對方的想法之際——
「喔——你們兩個——」
廣場的長椅上坐著一名藍發少女。其背後是體積龐大的展示用戰鬥機，她將延伸出來的機首當作遮陽傘，手裏拿著紙杯裝盛的可樂。杯上印有令人眼熟的快餐店標誌，但尺寸卻格外大杯，這就是所謂的美國尺寸嗎？
女孩笑眯眯地揮著手。那看似朦朧的眼神及可愛的酒窩，是萊諾沒有錯。
「要去哪裏啊？你們已經跟威利談妥事情了嗎？」
「與其說談妥……好像突然開始討論很艱深的話題，所以我們打算先吃個飯。」
「去自助餐廳？」
「是這麽打算沒錯。」
萊諾「嗯嗯」的點著頭。她指向一旁的長椅：
「既然這樣，要不要陪我一起吃午餐呢？稍微買得太多了點。」
「午餐？」
仔細一看，椅子上擺放著大量的紙盒。是披薩嗎？一共堆了三層……不，是四層，一旁還有裝了薯條的包裝，這也是特大號的，其他更可以看到雞塊、楓糖蜜比司吉以及炸魚的蹤影。
（都是一些垃圾食物啊。）
要是維持同樣的飲食一個月的話，體重大概就會超越八代通了。難道阿尼瑪不會發胖嗎？說到這個，格裏芬的食量也挺大的呢。
耳邊傳來吞咽口水的咕嚕聲。
桃紅色頭發的少女雙眼發亮。那糖藝般的嘴唇開敔，整個人變得呼吸急促，其目光盡頭正是裝有披薩的盒子。
「慧。」
她用沙啞的聲音呼喚道：
「我現在被迫忍受極大的誘惑。」
「知道了知道了，一起來吃吧，就讓對方請客吧。」
老實說，自己比較希望待在有冷氣的地方用餐，不過大概很難叫得動她這頭饑餓的野獸吧。嗯，況且實際上看起來似乎也很好吃的樣子。
「還有飲料喔——」
萊諾從紙袋中取出兩杯可樂，準備得真是周到。唔，應該說未免也太周到了一點吧，總覺得有些不對勁。
「莫非你一直在等我們嗎？」
「因為剛才根本聊得不夠嘛——所以心想待在這裏應該可以碰到你。」
她這麽頑皮一笑。慧歎了一口氣，在旁邊坐下。格裏芬一副渾身發癢的樣子扭動著身體，但在收到萊諾的眼神暗示之後便猛然開動了。
一陣風吹來，草皮上的雜草發出聲響搖曳著。或許是因為有可以遮陽的物體，想不到感覺還挺涼爽的。冰冷的可樂也讓拿著的手十分舒暢。
慧拿起一根署條放入口中，正準備咀嚼之際卻感受到一股強烈的目光。隻見萊諾滿臉好奇地望向這邊。
「幹嘛？」
「唔，隻是覺得你居然會吃東西呢。」
「這是當然的吧，不然你在期待什麽？」
還是一樣把自己當成了稀有動物。這麽說，這個人會那麽平易近人的原因主要也是好奇使然吧。萊諾雙眼發亮，整個人一點一點地靠過來：
「我啊——有一大堆問題想問你喔，甚至不知道該從哪裏開口才好了。」
「這……這麽誇張？」
「首先……對了，為何你們兩人在一起就能夠穩定飛行呢？除你之外的人搭乘gripen又會如何？就算分開也能感覺到彼此的存在嗎？會施展神秘的力量閃閃發光嗎？」
「等……等一下！危險，這樣很危險啊！」
發現自己快要從椅子上滑落，慧急忙將萊諾反推回去。她情緒太激動了，與伊格兒相比，簡直就是另外一種手法不同的咄咄逼人類型。慧呼吸一口之後迎上對方的目光：
「根本沒有……什麽神秘的力量喔。我們分開的話一樣會用手機聯絡，至於為何兩人在一起就會變得穩定——」
沒錯，這點就連自己也想問個清楚。
「自衛隊的人似乎也試著調查過，但目前並沒有答案呢。雖然他們說可能是某種微弱的電流……生物電流之類的在進行交流吧。」
「心電感應！」
「所以說，不是那種東西。」
而是某種更切實際的——慧正要
說出來之際卻又閉上嘴巴。自己和少女外型的戰鬥單元之間腦波同步，這件事情本身就已經夠不切實際了，搞不好真的是透過心電感應來交流的也說不定。雙方在人類還觀測不到的領域、精神的深處彼此聯係在一起。
（例如共享彼此的夢境。）
不經意浮現的這個關鍵詞讓心髒猛然一跳。共享夢境？為什麽？怎麽會忽然想到這一點？
慧傾頭沉思卻找不出答案。記憶蒙上了一層薄霧，大腦有一部分並未發揮出功能。他輕輕地甩了甩腦袋：
「抱歉，好像完全沒能回答你的問題。」
「不會——」
萊諾滿不在乎地搖搖頭，然後換上另一種語氣：「那麽——」
「再告訴我關於其他阿尼瑪的事情吧。除了格裏芬之外還有很多人對吧？那些擁有『藍色』以外顏色的女孩。」
「嗯。」
當然有。個性聒噪、完全不能掉以輕心，還有極度怕生的那幾個女孩。她們分別是豔陽黃、翡翠綠以及熏衣草紫，再來就是目前坐在旁邊的那個緋紅色獅鵝了。
每每提到這些女孩的話題，萊諾的表情就變得更加燦爛。她將原本朦朧的雙眼瞇得更細：
「真好——太羨慕了——周圍有那麽多同伴好像非常愉快呢。」
「同伴嗎？」
印象當中她們都隻是在吵架而已……嗯，不過氣氛還是一樣很熱鬧。
「你們美國無法製作出下一具阿尼瑪嗎？我還以為美軍的研究進度比較領先。」
「完全不是。」
包覆著緊身褲襪的雙腿不斷擺蕩著。
「好像一直在消耗預算卻老是失敗喔。威利的團隊一開始的規模更大，可是在報廢掉一整個f-35小隊之後就縮編了。我們到底跟日本和俄羅斯差在哪裏呢？果然還是那個吧？問題出在沒有『可愛』的文化。」
「怎麽會？那不是理由吧。」
「不，這是認真的，我覺得對於工具沒有感情的話就無法寄宿靈魂喔。日本不是存在一種叫『付喪神』的概念嗎？所有物品都擁有自己的意誌。」
「你很清楚呢。」
「我獨處的時間很多，所以經常會看書。然後，我們合眾國是實用主義的化身，所以工具歸工具，機械就是機械。看到jas39不會喊說：『好可愛——』，既沒有擬人化也沒有神格化。所以——」
很難誕生出阿尼瑪。
工具就一直隻是沉默的工具。
原來如此，的確有些道理——慧這麽點頭讚同。
「不過這樣一來，俄羅斯又是如何？記得那邊是基督教國家，想必也沒有什麽無數神明的概念吧。豈不是和美國的狀況一樣嗎？」
「他們可是在上個世紀想要憑借一套思想改寫整個社會喔，那個國家本身就像個巨大的魔法裝置，將靈魂寄宿在兵器內這種事情想必一定也很擅長吧。」
「……」
萊諾笑道：「不過。」
「或許是因為他們很喜歡日本的流行文化，所以能夠理解並將『可愛』發揮得淋漓盡致吧？我倒是覺得這種說法比較貼切。」
隨意做了個總結後，她伸了伸懶腰，然後從身旁的披薩當中取出一片：
「不管怎麽樣，高層現在很焦急喔。按照目前這樣下去的話，大國之間的軍事平衡很可能會崩潰。倘若日本和美國現在開戰，阿尼瑪就會變成四對一的狀況，呈現壓倒性的劣勢呢，如果俄羅斯再插手就是八對一了吧？哈哈——我一個人實在忙不過來呢，所以他們才會製作了鬥爭者這種仿造品吧。」
「和日本開戰？」
她在胡說什麽啊？全人類如今都暴露在「災」的威脅之下，這時候怎麽還會有人做出起內哄的事情來？簡直就莫名其妙。
「畢竟『防範最壞的情況』才是軍隊的基本守則啊——必須要同時考慮到與全世界為敵時的對策才行。」
「這個……可是——」
現在不是講究這個的時候吧。
更何況，鬥爭者照理說是為了彌補反「災」戰時的數量劣勢而製作出來的。難道不對嗎？那東西莫非是用來對抗其他國家阿尼瑪的手段？
或許是察覺到這邊無言的恐慌，萊諾聳聳肩膀：
「嗯，我的心情也和你一樣無法釋懷，覺得很奇怪。人類真是不可思議呢——明明敵人就在外麵卻還在尋找內部的敵人。」
「……」
「對了，你是怎麽想的？仿造人類外觀的我們將來有一天會不歡而散嗎？形成不同的集團，區分同伴和外人，不斷在尋找對立的開端？」
「不要這麽說啊。」
內心開始鼓噪。該怎麽說？自己實在不想繼續討論這個話題。以思想實驗而言，這未免也太無可救藥了。
大概是察覺到氣氛變得古怪，格裏芬將臉轉來。她眨了眨灰色的眼眸，正要開口的瞬間——
「什……什麽啊，原來你們在這種地方。」
一個高瘦的影子落在瀝青路麵上，是駝背的白人男性，尚克。
「還以為你們已經去了餐飲區，害……害我找得那麽辛苦。」
「抱歉——是我叫住他們的。」
萊諾看似頑皮地吐出舌頭，那開朗的表情就仿佛剛才的話題完全不存在一般。
「午餐買得太多，既然剛好在場就請他們一起幫忙處理掉。就類似偶然，碰巧遇見的吧。」
「……」
對方狐疑的眼神捕捉到了紙杯，一共有三個，怎麽看都是有計劃性的行動。但尚克並未特別糾正這一點，而是整個人轉向這邊：
「你……你叫鳴穀慧對吧。能不能借用一點時間？格裏芬也是。」
慧含糊回答了一聲：「喔。」
老實說，自己現在根本沒有決定行程的權力。既然那些高層已經達成共識，無論要磋商事情或者跟其他人見麵都隻能隨對方高興了。
尚克輕輕一笑。他讓原本陰沉的臉變得更加扭曲，低聲說道：
「可以陪我玩個遊戲嗎？」
幾個人被帶進一個仿佛大學研究室的房間裏。
狹小的空間塞滿了書架和桌子。從百葉窗射入的光線照耀著亞麻地板。或許是冷氣風量太強的緣故，桌子上的文件微微震動著。尚克走近其中一台液晶屏幕並敲擊鍵盤：
「剛……剛才也說過，我的專精領域是人工智能。我一直都在思考能否從ai的角度來分析『災』的意識。」
「『災』的意識？」
「也可稱之為他們的行為原則。我……我之所以會收集各種戰鬥數據，主要的目的也是為了這個。即使每一項行動都無法理解，隻要收集數百萬數千萬的數據後，我想自然就能得出他們的優先級為何了。」
「已經了解了嗎？」
「要……要是這麽簡單，我就不用辛辛苦苦的了。」
尚克苦笑著移動鼠標。畫麵上出現了一張簡易的世界地圖。
「我做了一個簡單的模擬遊戲。這是利用開發鬥爭者的空閑之餘製作，所以完成度很粗糙，但至少可以拿來遊玩。」
「遊玩……」
「我……我剛才不是說過『遊戲』了嗎？」
他雙點鼠標以放大地圖，是中國本土，上麵像雲雨雷達那樣被標記了無數的小點。西方大多是紅色，東方則是有藍色和綠色。
「藍色是人類方的軍事力量，綠色是民間人士，紅色則是『災』。玩家要分別向藍色和綠色下達指示，移動、生產、戰鬥、補充。這……這些行動結束後，就會輪到cpu開始移動紅色的部隊。一切都是根據『災』的行為原則來對應玩家的
行動。」
「聚集很多綠色的地方是？」
「是都市，北京、上海、重慶之類的，當然，都市之外的地方綠色部隊的收容率就會降下。畢……畢竟人類無法長期生活在沒有基礎建設的地方，變成難民的綠色部隊將會隨著時間的經過而減少，也就是逐漸死亡。」
「那麽就是必須守住城市了對吧。」
「包括這點在內，我……我希望看看研究團隊之外的人究竟會做出什麽樣的選擇。總之就是試玩，因為隻有我們來玩的話，老是會得出相同的結果。」
原來如此。
美軍內部的機密設備，能夠接觸的人員想必十分有限吧。由於這個時間點剛好有外人來訪，所以才想要讓我們試玩看看。思——
「遊戲的目的是什麽？啊——呃——我是說過關條件之類的。」
「有……有好幾種，不過首要目的是消滅『災』，第二目標則是讓人類生存一百二十回合，也就是十年的時間。反過來說，人類不到十年滅亡的話就算遊戲結束。」
回頭望向格裏芬，隻見她還一臉茫然的樣子，看起來好像不太能理解內容為何。既然這樣，自己就先來玩玩看好了。「災」的行為原則，若說不感興趣是騙人的。
慧抓起鼠標，大致過確認操作流程之後點選「new simtoon」字樣，顯示回合數的地方便倒回至二〇一五年十二月。「災」往中國內陸擴散中，周圍的軍隊還分在各地，僅能持續進行零星的抵抗。
（首先來集結部隊吧。）
據說反「災」戰剛開始之際，各國一直無法掌握狀況而導致應對的速度落後。他們不敢相信出現了來曆不明的侵略者和外星人這項情報，僅單純懷疑這是其他國家軍事上的突發狀況。所以各國紛紛透過外交管道努力想要平息事態，因此喪失了建構防衛線的寶貴時間。緊接而來的潰敗就如史實記載的那樣，一旦開始倒下的骨牌是無法輕易製止的。
正因為如此，必須從一開始就阻止才行，傾盡人類所有力量把敵人關在塔克拉瑪幹沙漠裏。
選擇部隊，「移動」，選擇，「移動」，「移動」、「移動」、「移動」。
慧將藍色小點大量往中國內陸移動，部隊來自於北方、西方和南方，當然東方也有。與國籍無關，全人類彼此攜手合作藉以打倒共同的敵人，盡管很不切實際，卻是相當令人雀躍的光景。無論怎麽看，紅色小點都會被蜂擁而來的藍色小點碾壓。然而——
「唔！」
抵達的部隊卻遭到各個擊破。或許是敵我雙方的性能相差太過懸殊，無論投入多少同數量的部隊，敵人的數目也並未減少。就仿佛打上碼頭的浪濤一樣，在撞上的一刻立即破碎四散，不斷重複著這樣的過程。
啊！
紅色小點入侵了戰線的缺口。慧急忙準備建構起第二道防線，但由於所有戰力都派往塔克拉瑪幹沙漠而遲遲無法如願。紅色浪潮在混亂的陣形中逐漸擴散，他們像毛細血管一樣兵分無數，有的襲擊附近的都市，有的則是偷襲友軍的背後。
「生產」、「移動」、「戰鬥」、「移動」，然後再度「戰鬥」，根本就來不及。最初崩潰的是印度戰線，倒三角形的半島眼看著染成一片紅色，打開了一條通往大海的通道。海上的補給線被無情截斷，中東、非洲和大洋洲的海岸線遭到襲擊，接下來就是一麵倒的侵略。由於一開始末設想好用於防衛的戰力，因此導致都市接二連三地淪陷。無處可逃的民眾——綠色部隊正以百萬為單位迅速消耗中。
嗶——
電子音響起。可行動的部隊為零，「災」獲得勝利。
世界地圖逐漸染成紅色，就仿佛在燃燒一樣，大地被紅蓮般的火焰焚燒殆盡。
尚克盯著畫麵：
「輸……輸了呢，經過三十回合，大概是兩年半左右吧。倘……倘若是發生在現實裏，大約明年中人類就會滅亡了。」
「可以再來一次嗎？」
慧打直身體。豈能這樣子就善罷罷休，他移動鼠標光標選擇了「重新挑戰」字樣。
這一次準備將友軍集結在戰線的後方。
由於剛才是以各個部隊為單位發動攻擊，導致無法善用數量上的優勢。所以這次改為用最低限度的部隊先阻擋敵人進攻，再乘著這段期間編組用於決戰的兵力。即使「災」如何厲害，一旦過上十倍以上的兵力應該不至於安然無恙才對。
當然，一開始會有相當多的都市淪陷，特別是中國內陸大概會陷入毀滅性狀態吧。但這也是沒有辦法的，隻能說服自己這是一場遊戲，藉此甩開傷感的情緒，最終隻要能消滅「災」就沒有問題了。總之，友軍的集結地點……就選擇歐洲和朝鮮半島這兩處吧，屆時計劃在東西兩處配置大軍進行包夾。
遊戲開始。
開頭的一段時間，戰局就如同自己所設想的那樣發展中。前線的友軍在後退的同時一邊阻擋「災」的腳步，至於都市的損害則不予理會，一味努力準備著東西方的戰力。
但隨著遊戲內的時間經過，狀況開始產生了偏差。我方的戰力並未如預期中增加，相反地，「災」的數量則是逐步增加當中。
為什麽？
慧暫停遊戲，確認狀態畫麵後終於發現原因何在。因為都市被摧毀了，由於並未建構起完整的防衛線，敵人就像遊擊隊那樣入侵，襲擊了人類的主要據點。其結果導致生產能力低落，補充速度降低，但「災」的增加速度未受到影響。所以敵我雙方的物量差距才會逐漸在縮小。
糟糕，剛才玩過一次之後已經明白，以同數量對上敵人是毫無勝算的，必須乘著還保有數量優勢之前解決敵人才行。
盡管戰力差距和當初的計劃相差太多，但慧還是出動了決戰兵力，以左右包夾之勢朝著中國內陸推進。
然而這個決定下得太晚，數量膨脹的「災」輕而易舉地擊敗了我方的主力，接著如怒濤一般湧入了產生出來的力量真空地帶。從歐洲到美國，從朝鮮半島到日本。
遊戲結束，「災」獲得勝利。
「可惡！」
重新挑戰。
將防衛戰力分配至各都市並擺出持久戰的架勢。然而就和第一次遊戲時一樣，被「災」各個擊破之後全滅了。
重新挑戰。
將主要軍事力量、資源和生產設備全數轉移至澳洲，但卻被攻占了整個世界的「災」蹂躪並輕易淪陷了。
重新挑戰、重新挑戰、重新挑戰。
「我受夠了。」
慧仰望著天花板投降了。難度實在太高，整個人有種快要不舒服的感覺。無論采取什麽方式隻會看到壞結局而已。
「那……那麽接下來換你。」
尚克轉頭望向格裏芬。桃紅色頭發的阿尼瑪眼睛眨也不眨地回望對方：
「我？」
「是……是啊，雖然這並不勉強任何人。」
那灰色的眼眸仿佛詢問著：「我該怎麽做才好？」
「有什麽關係呢，就試試看吧。」
反正不管是誰來玩，結果一樣不會改變，頂多是人類生存回合略增或略減的差別罷了。思，畢竟她連自己的飛行仿真器都操作得不順暢了，像這種複雜的模擬遊戲應該也處理不來才對。
「知道了。」
交換座位後，格裏芬的小手握住鼠標。她緩緩調節呼吸，然後盯著畫麵。
new simtion。
首先是選擇藍色的軍事部隊，針對「災」發動攻擊，看起來並不打算建立什麽防線或集結點之類的，她隻是移動手邊的戰力不斷向前推進。
當然，迎擊的部
隊被輕鬆擊敗。格裏芬繼續選擇下一個部隊，將其移動至敵人的前進路上。然後再度被擊敗，移動下一個部隊，又被擊敗。
（喂喂……）
這根本沒有什麽戰略或戰術可言，不過是在每個戰場上即興調動兵力罷了。而且由於隻關注地圖上的一部分，中國的內陸地區.從而導致其他地區遭到肆意的蹂躪。看著看著，西奈半島已染成了一片紅色。
「你啊——」
慧忍不住要提供建議的瞬間，肩膀卻被人抓住了。尚克專心凝視著屏幕，那凹陷眼窩深處的雙眼變得炯炯有種。
「安……安靜看下去吧。」
喀嚓、喀嚓——鼠標的點擊聲不斷響起。
距離開戰過了一年，「災」的勢力幾乎遍及整個歐亞大陸。代表軍事力量的藍色部隊已所剩無幾，包括都市也損失過半。
然而——
（什麽？）
歐亞大陸的人口卻未歸零，仍有數億的民眾存活下來。
仔細一看，到處都可見到綠色小點的存在。它們並未淹沒在紅色大海當中，而是繼續保持著醒目的色彩。
慧觀察著格裏芬的操作情況。她將民眾撤出都市，躲進山中、原野、湖畔還有沙漠。當然，人口在沒有基礎建設的環境下會逐步減少，但數量沒有歸零。而針對那些已經逃離都市的人類，「災」也沒有做出繼續追擊的動作。
（這是怎麽回事？）
十年後，世界被染成一整片紅色。但綠色光點仍局部性存在，顯示人口的數字停留在十億。遊戲結束，人類生存成功。
「為……為什麽？」
震耳的大音量傳來。尚克緊緊抓住辦公椅的椅背，一副要撲倒格裏芬的樣子開始追問，，
「為何這樣做？你是基於什麽想法做出這個選擇？」
「不知道。」
格裏芬一臉無辜地搖搖頭。
「隻是感覺這麽做比較好。」
「感覺？」
「直覺，不由自主地。」
看來她自己也不知該怎麽解釋才好的樣子。但尚克卻無法克製激動的情緒，依舊呼吸急促地逼問：
「這……這是遙所編寫的程序嗎？機械式學習的影響？還是其他的關鍵因素？我……我聽說你是個比較特別的阿尼瑪，莫非其他日本的阿尼瑪也會做出同樣的選擇嗎？還是隻有你會采取像剛才那樣的行動。」
「等……等一下，尚克先生。」
如此激動的情緒很不正常。他哆嗦嘴唇，繃緊臉頰的肌肉，仿佛一隻見到獵物的肉食動物。格裏芬猛然顫抖一下肩膀，整個人的身子向後仰。尚克伸出手試圖要留住對方：
「我……我想分析一下你的思考例程和記憶空間，就算隻有表麵性的部分也好，我想知道你到底跟萊諾有什麽不同。沒……沒問題吧？絕對不會損傷你目前的人格資料。」
「……！」
「一點點，隻要一點點就好了。拜托你。」
這個瞬間，房門伴隨巨大的聲響被打開了。
挾帶熱風的外部空氣湧入室內，混濁的空氣被驅散，吸引了眾人的目光。
一名戴眼鏡的肥胖男站在入口處，他用極度不悅的表情盯著室內。
「八代通先生？」
粗大的眉毛揪在一起。他確認屏幕上的畫麵，然後用鼻子哼了一聲：
「你想對我這些孩子做什麽？不要乘著別人在討論事情的時候自作主張。」
「隻……隻是玩個遊戲而已，沒做什麽奇怪的事情。」
尚克舉起雙手，做出從格裏芬身邊離開的動作。八代通快步走來，一把抓起少女的手：
「回去了。」
他不由分說地讓對方站起來，然後無視於格裏芬「咦？啊？」的喃喃聲，徑自對這邊抬了抬下巴。
「可以回去了嗎？」
現在還不到兩點。按之前的說法，印象中應該要多花一些時間才對。
「事情大致都辦完了，後續的部分可以透過郵件溝通。」
尚克流露出明顯的不滿。但或許是沒有立場可以出言抗議，他僅能將嘴唇扭曲成ㄟ字形。
「動作快。」
被對方接連催促後，慧整個人站起。就在三人準備走出房間的瞬間，後方傳來嘶啞的聲音：
「遙！」
尚克緊緊握住雙手，那蒼白的臉頰上略微浮現紅潤。
「我……我們人類需要情報，原封不動地接納現有的東西是不會有任何進步的。為……為何你不繼續深入挖掘？那孩子可是一座寶山啊！」
八代通停下腳步回頭，他用冷酷的眼神注視著以前的研究夥伴：
「威利，你根本不了解阿尼瑪是什麽樣的東西。」
冰一般的聲音。
至此不再說明，他將頭轉回前方邁開步伐。尚克之後並未再出聲挽留。
「不好意思，讓你們陪我做這種奇怪的事情。」
回程的包機上，八代通在空調涼爽的客艙內這麽喃喃說道。
白袍男性坐在對麵的座位上蹺起二郎腿。他用手拄著臉頰，另一邊的手肘則是擺在扶手上。老實說姿勢相當難看，所幸多用途飛機的客艙相當寬敞，不會造成壓迫感。順帶一提，格裏芬正在隔壁座位上睡覺，淺桃紅色的腦袋傾向一邊發出緩慢的鼻息。從厚木基地起飛還不到十分鍾，看來她之前真的是太緊張了。
「不會。」
慧小心翼翼地不吵醒少女，一邊這麽回答。
「老實說，我還不是很清楚究竟被找來做什麽。」
以單純的見麵來說實在有些詭異。作戰的說明和打招呼的過程草草結束，和美國海軍的實戰部隊之間也幾乎沒有任何交談。其中占據了較長時間的部分就隻有與萊諾一起吃午餐，然後就是尚克的遊戲了。
八代通咂了一下舌：
「大概是想要收集你們的數據吧，畢竟阿尼瑪和人類的互補關係找不到其他的案例，他可能希望調查其中存在什麽架構。真是的，居然讓你們接觸模擬遊戲，要是格裏芬因此又變得不穩定到底要找誰負責？」
他用皮鞋鞋底踹了一下地毯，看來似乎相當憤怒。慧不禁回想起發生在研究室裏的互動：
「你剛才對尚克先生說了一句『你根本不了解阿尼瑪是什麽樣的東西』對吧。」
「我有說。」
「那究竟是什麽意思？」
撇開其餘蠻橫的做法，尚克的主張的確存在令人可以接受的部分。我們人類對於「災」完全不了解，收集情報以推導出假設，然後提出對策，這應該是身為科學家理所當然的心態才對。
「那家夥——」
低吼般的聲音傳來。
「把阿尼瑪當作隻是普通的程序看待，所以才老是嚷著說要解析和分析數據之類的，他認為隻要可以解讀出原始碼就能了解真相。真是愚蠢，這些家夥豈是那麽單純的東西。你認為生物的大腦可以被解析嗎？能從頭到尾徹底查明其運作方式為何？」
「應該不行吧。」
「是啊，辦不到。即使對貓、狗和魚類這樣單純的生物，也無法完全弄清其思考。『災』的核心也是一樣，在將它視為計算機的瞬間就無從了解其本質了。我們必須原原本本地接納它，並非當作程序而是透過教育和對話使其成為我們的同伴。就像教育嬰兒一樣，耐心地花時間培養。」
「扶養小孩嗎？」
「喔，就類似臨時保母一樣。」
這個瞬間，慧的腦中浮現出八代通綁著嬰兒背帶的模樣。揮舞著搖搖鈴，一手還拿著奶瓶。哇，真是太不協調了。
「
嗯。」
格裏芬翻動身體。糟糕，聲音太大了嗎？慧屏息靜靜觀察。不要緊，還沒醒過來，那長長的睫毛依然是下垂狀態。
兩人的距離比平常更近，其精致的造型令人不禁看得入迷。天使般的睡臉，不帶一絲惡意的純潔無暇表情，簡直就像個嬰兒一樣。
「這些家夥真的是站在人類這邊的吧。」
慧下意識這麽喃喃自語。
即使用了「災」的核心，格裏芬依舊和他們不同。她是個喜愛人類、愛護世界，陪伴在大家身邊的可愛守護天使。
若要說有什麽東西繼承自「災」的話，就隻有epcm抗性和空戰能力了，其他什麽也沒有留下，包括感情、人格和記憶，一切都是在和人類接觸的過程中慢慢培養，應該是這樣沒錯。
然而——
一種莫名的不安掠過心頭。
既然格裏芬失去身為「災」的記憶，剛才的遊戲過程又是怎麽回事？仿佛已經了解「災」的目的並根據他們的行動做出對應的選擇。盡管她聲稱這是「不由自主」，但不具備任何必要知識是不可能玩出那種結局的。
說到這個，法多姆在奪回海鳥島的作戰時曾說過很奇怪的一句話——「才剛誕生，還不知道自己是什麽人的時候就存在一股微弱的衝動」。
空蕩蕩的她所唯一存在的意念。
『必須守護這個星球。』
必須守護這個星球的未來。
從誰的手中守護？又是為了誰而這麽做？
「阿尼瑪和『災』是不一樣的對吧？」
聽見這句反複的低語，八代通眨了眨眼睛：
「那當然了，你怎麽還在問這個？」
真的是老調重彈了。殺死母親的存在與她們不同，她們如今和人類一同並肩作戰開拓未來。盡管自己非常清楚這一點，然而——
慧不禁想起尚克所投來的那種懾人的視線。
『原封不動地接納現有的東西是不會有任何進步的。』
詛咒般的一句話。將阿尼瑪視為非阿尼瑪的存在並徹底調查後，究竟會得出什麽結果？那對我們來說到底是不是一件好事？
（你就是你啊。）
慧輕輕握住格裏芬的手。
一股冰涼的觸感傳遞而來。
是兩組雙機編隊。擁有大型直線翼及圓潤的翼前緣延伸板，其精悍的外型就和剛才在停機坪所見的機種相同，是美軍的戰鬥機。
伴隨著轉彎動作，主翼布滿了陽光。機體以攻角爬升，拖帶著凝結尾逐步獲取高度。好精彩的編隊機動，盡管彼此距離有相當的間隔，但隊形並未出現淩亂。簡直就像被看不見的線維係住，保持著一定的距離飛往戰鬥空域。
『leif leader to all units, go pincer left.』
『copy, leif leader.』
編隊前方可以見到黑點，是看似回力鏢的奇異外型，數量一，飛行於大約十公裏之外，看來那個似乎就是本次的目標了。從無線電的內容聽來，似乎打算從左右發動夾擊，編隊分成兩路往敵影飛去。
『seeker open. locked on.』
『fo2.』
飛彈發射，四道白煙撲向目標，隔了極短的時間後又擊出四發。精準鎖定，看起來無論逃往哪裏都必定會命中。
然而——
『lost tact！ danm it, not again！』
這一刻，目標忽然消失了，莫非被擊落了嗎？不，並沒有看到爆炸或濃煙之類的東西，天空依然繪著醒目的藍色，失去目標的飛彈群在天空中徒然飛舞著。
『leif3！ watch your tail！』
伴隨蜂鳴聲響起，戰術地圖上的我方標記消失了一個。不知是何時移動的，回力鏢竟然已經繞到編隊的背後。那平坦的發動機噴嘴開始發亮，速度更進一步加快，排氣火焰燒灼著空氣。
『leif3 is down！ break！ break！』
『leif4. bandit behind you, heads up！』
『someone cover me！ "t shake him！』
黑影的每一次飛舞都有美軍軍機遭到擊中。戰術地圖上接二連三布滿了「lost」字樣，簡直是一麵倒的大屠殺。麵對區區一架飛機，兩個飛行編隊竟然都束手無策。他們被相差懸殊的機體動力和加速性能壓倒在地了。
最後一個標記消失。監控室裏充斥著歎息聲。
「all units. time"s up. rtb （戰鬥訓練結束。全機返航。）」
喧囂回歸。操作手透過無線電下達指示，同時開始敲擊控製麵板上的按鍵。
「我……我們的研究成果如何？很了不起吧。」
尚克自豪地這麽說道。由於燈光昏暗的緣故，更加突顯出他臉部凹凸的陰影，消瘦的臉頰上透出濃濃的影子。
慧與格裏芬麵麵相覷。兩人不太能理解狀況為何，突然被邀請至基地內的建築物裏觀看剛才的影像，實在不知道該做出什麽反應才好。
八代通待在座位上環抱著雙手，看不出任何打算回答尚克的樣子。由於萊諾留在外頭待命，所以能夠回應的人似乎隻剩下自己了。
「是的，很厲害。雖然很厲害——」
那究竟是什麽東西？
前方屏幕上出現一架奇形怪狀的飛機。清一色灰的扁平形狀，包括尾翼、機身，就連駕駛艙也看不到，簡直就像主翼本身在飛行似的，回力鏢……不，稱為三角風箏或許比較恰當。盡管其壓倒性的機動性能與空戰能力就如同「災」一樣。
「那不是……子體吧？」
「fq-150a鬥爭者，專為反『災』戰開發的無人戰鬥機。」
「無人戰鬥機。」
「我們分析了子體和阿尼瑪的戰鬥數據，將其軟件化後安裝在機體裏。雖然主要是以萊諾的數據為基礎，不過也加入了其他國家提供的數據。僅……僅戰鬥經驗來說就相當於初期的阿尼瑪……不，應該更高才對。」
軟件化，以及輸入戰鬥數據。換句話說——
「意思就是子體的複製品嗎？」
「嗯，要這麽想也無妨。」
尚克輕輕一笑。
「由於不需要『災』的核心作為素材，所以可以當作工業製品單純量產。當然，與機體之間也沒有控製單元的兼容性問題，以……以戰力來說是相當理想的型態。本次的作戰當中將會投入一整個飛行隊，總共十二架的數量。」
十二架！
原來如此，就算無法準備足夠數量的阿尼瑪，隻要找齊代替品即可——就是這樣的思維吧。從剛才的模擬戰看來，其機動性相較於子體毫不遜色。如此龐大的數量，一旦出擊的話確實能夠讓整個作戰變得相當輕鬆。
隻不過——
慧望向身旁的格裏芬。或許是抱持相同的疑問，對方灰色的眼眸不斷搖曳著。
「epcm對策要怎麽辦？」
eleid perceptual ter measures （電子與知覺反製手段），也就是「災」所釋放出的強大幹擾電波。置身於這種幹擾之下，現有的雷達和導引武器都將會失效。即使機動性能再強，倘若無法捕捉到敵人就毫無意義了，隻是在無謂浪費子彈。
「我聽說能夠破解epcm的隻有阿尼瑪而已。」
尚克聳了聳肩膀。
「不……不過我們的數據庫裏累積有大量過去的epcm型態。也就是麵對各種幹擾的強度和方位，阿尼瑪究竟會做出什麽樣的判斷、如何行動。隻要分析這些數據，自然就能得出合適的算法。就算無法讓epcm本身失效，起碼應該也足以應付威脅才是。」
「也就是所謂的經驗法則嗎？」
「倘若要把超過十億筆的紀錄稱為經驗法則，那……那的確是這樣沒錯。」
對方並未對這番不恰當的比喻一笑置之，某種意義上來看或許是自信的表現吧。他略為伸直駝背的身體，挺起胸膛：
「測試作業本身已經完成。我們在南海的防空戰當中派出過兩架鬥爭者，即使處於epcm影響之下也能毫無窒礙地行動。雖……雖然還未和『災』交戰過，但武裝方麵也以同樣的架構在準備當中。」
「能夠擊落那些家夥嗎？」
「我是這麽堅信。」
嘶啞的聲音中充斥著從容感。慧的心跳再度加速，「奪回中國」這個口號至此突然變得相當有實現的可能性。可以回去，自己真的能夠回去了，回到那個遼闊的大地、浩瀚的天空。
「哈！粗劣的仿造品豈能用在實戰當中呢，大概是無法弄清epcm的影響度才會往統計學的領域逃避吧。你什麽時候變成作業研究的專家了？威利。」
這個挖苦般的口吻來自八代通，他待在座位上粗魯地蹺起一雙短腿。尚克的眉毛猛然揚起：
「總……總比將阿尼瑪這種非科學的黑盒子直接拿來運用來得好。想必你也並非能百分之百讓『災』的核心適應子體吧，不過是碰巧有三四架成功的案例就在說大話。」
「那些實戰數據，究竟是誰處心積慮想要弄到手的啊？明明拿別人的研究成果當作墊腳石，卻還好意思說什麽非科學。」
「非科學的東西就是非科學。我……我一直在設法將你和俄國人的偶然提升至必然的層次，就算是為了改善一味依賴阿尼瑪的反『災』戰略。」
「就靠這種笨重的劣化複製品嗎？」
「技術的黎明期產物總是粗糙的。但在努力不懈地改進及研究之下，最終會超越原型。就像從模仿鳥類變成滑翔機，最後自雙翼機進化為單翼機一樣。
不踏出第一步的人，是永遠無法引領創新的。這……這句話你自己不是常說嗎？」
「那是在前進方向正確的情況下，要是踏出一步的前方是個懸崖還談什麽創新。」
「你……你是說我的研究搞錯方向了嗎？」
「你才是想說我的方法錯了吧？」
「既然你這樣認為，大概就這麽回事吧。」
「原來如此，總之你是想找我吵架就對了。」
兩人就這樣不顧旁人的目光開始爭論。由於雙方的話中都充斥著專業用語所以聽不太明白，但總之很像小孩子在吵架一樣。
就在完全無從插嘴之際，一名看不下去的美軍工作人員靠了過來。對方表示過程大概要持續很長的時間，所以可以先去用餐之後再回來。
慧望向格裏芬，她已經換上求助般的表情按著自己的肚子。還可以聽見胃部一帶傳來可愛的「咕嚕」聲。
看來似乎沒有選擇的餘地了。
「你覺得怎樣？剛才的飛機。」
前往餐飲區的路上，慧這麽出聲詢問。其手中是基地的地圖，走到大約第二個路口，在標有神社記號的十字路左轉便可以見到所要前往的設施。附近好像還有販賣部和洗衣店之類的商店，和小鬆基地一樣，在用地內幾乎就可以滿足平時的生活所需。
太陽很大，時刻接近中午，氣溫也逐漸在上升。慧取出手帕擦拭脖子上的汗水。
「不太清楚。」
格裏芬這麽喃喃回答，她看起來有些困惑的樣子。
「身為阿尼瑪，就算保持距離也可以感受到想法和感情。不過我從那架飛機上卻聽不到任何聲音，就像鋼鐵一樣冰冷而沉默。」
「和子體不同嗎？」
「不一樣，雖然我不太會形容。」
還是老樣子，臉上依舊麵無表情，但感覺她好像不太愉快的樣子。嗯，畢竟要是有人製造出自己的複製品之後再聲稱那是次世代的主力，相信任何人都不會懷有好感吧。不過自己想詢問的並不是這類喜好的問題。
「那個看起來打得過『災』嗎？」
「倘若要求和我們做到一樣的程度就不可能。」
她斷然否定道。
「動作單調，反應速度也很慢，我想武裝的完成度大概會更低。光是一兩架的話實在不是對手，僅僅逃跑就很吃力了。」
「這樣……啊。」
「不過數量增加之後就另當別論，畢竟能夠在epcm影響下行動的友軍是很寶貴的。」
即使僅能發揮出阿尼瑪一半的戰力，屆時也可以憑借數量上的優勢來彌補，從而突破敵人。可以說實在很有美式的作風。
「八代通先生好像不怎麽中意呢。」
慧這麽喃喃自語。格裏芬傾頭道：
「遙不喜歡自己人受到傷害，我想他排斥的是在會被擊落的前提下而投入無人機。」
「？因為反應太慢了？」
「因為遙不會將人類和機械分開看待。倘若真的用二分法的話，我們阿尼瑪也算無人機了。無論消耗掉多少數量都無所謂。」
「……」
總覺得好像說錯了什麽話。當然，自己絲毫不認為格裏芬是什麽可以被輕易取代的機械。但按照當前的情況，自己明確被劃分在另一邊。生命寶貴的人類，以及可用來消耗的其他事物。
格裏芬陷入沉默。不知是單純想說的話已經講完，抑或是心裏對此感到了不愉快。慧含糊地「呃——」了一聲，正準備揣測對方的想法之際——
「喔——你們兩個——」
廣場的長椅上坐著一名藍發少女。其背後是體積龐大的展示用戰鬥機，她將延伸出來的機首當作遮陽傘，手裏拿著紙杯裝盛的可樂。杯上印有令人眼熟的快餐店標誌，但尺寸卻格外大杯，這就是所謂的美國尺寸嗎？
女孩笑眯眯地揮著手。那看似朦朧的眼神及可愛的酒窩，是萊諾沒有錯。
「要去哪裏啊？你們已經跟威利談妥事情了嗎？」
「與其說談妥……好像突然開始討論很艱深的話題，所以我們打算先吃個飯。」
「去自助餐廳？」
「是這麽打算沒錯。」
萊諾「嗯嗯」的點著頭。她指向一旁的長椅：
「既然這樣，要不要陪我一起吃午餐呢？稍微買得太多了點。」
「午餐？」
仔細一看，椅子上擺放著大量的紙盒。是披薩嗎？一共堆了三層……不，是四層，一旁還有裝了薯條的包裝，這也是特大號的，其他更可以看到雞塊、楓糖蜜比司吉以及炸魚的蹤影。
（都是一些垃圾食物啊。）
要是維持同樣的飲食一個月的話，體重大概就會超越八代通了。難道阿尼瑪不會發胖嗎？說到這個，格裏芬的食量也挺大的呢。
耳邊傳來吞咽口水的咕嚕聲。
桃紅色頭發的少女雙眼發亮。那糖藝般的嘴唇開敔，整個人變得呼吸急促，其目光盡頭正是裝有披薩的盒子。
「慧。」
她用沙啞的聲音呼喚道：
「我現在被迫忍受極大的誘惑。」
「知道了知道了，一起來吃吧，就讓對方請客吧。」
老實說，自己比較希望待在有冷氣的地方用餐，不過大概很難叫得動她這頭饑餓的野獸吧。嗯，況且實際上看起來似乎也很好吃的樣子。
「還有飲料喔——」
萊諾從紙袋中取出兩杯可樂，準備得真是周到。唔，應該說未免也太周到了一點吧，總覺得有些不對勁。
「莫非你一直在等我們嗎？」
「因為剛才根本聊得不夠嘛——所以心想待在這裏應該可以碰到你。」
她這麽頑皮一笑。慧歎了一口氣，在旁邊坐下。格裏芬一副渾身發癢的樣子扭動著身體，但在收到萊諾的眼神暗示之後便猛然開動了。
一陣風吹來，草皮上的雜草發出聲響搖曳著。或許是因為有可以遮陽的物體，想不到感覺還挺涼爽的。冰冷的可樂也讓拿著的手十分舒暢。
慧拿起一根署條放入口中，正準備咀嚼之際卻感受到一股強烈的目光。隻見萊諾滿臉好奇地望向這邊。
「幹嘛？」
「唔，隻是覺得你居然會吃東西呢。」
「這是當然的吧，不然你在期待什麽？」
還是一樣把自己當成了稀有動物。這麽說，這個人會那麽平易近人的原因主要也是好奇使然吧。萊諾雙眼發亮，整個人一點一點地靠過來：
「我啊——有一大堆問題想問你喔，甚至不知道該從哪裏開口才好了。」
「這……這麽誇張？」
「首先……對了，為何你們兩人在一起就能夠穩定飛行呢？除你之外的人搭乘gripen又會如何？就算分開也能感覺到彼此的存在嗎？會施展神秘的力量閃閃發光嗎？」
「等……等一下！危險，這樣很危險啊！」
發現自己快要從椅子上滑落，慧急忙將萊諾反推回去。她情緒太激動了，與伊格兒相比，簡直就是另外一種手法不同的咄咄逼人類型。慧呼吸一口之後迎上對方的目光：
「根本沒有……什麽神秘的力量喔。我們分開的話一樣會用手機聯絡，至於為何兩人在一起就會變得穩定——」
沒錯，這點就連自己也想問個清楚。
「自衛隊的人似乎也試著調查過，但目前並沒有答案呢。雖然他們說可能是某種微弱的電流……生物電流之類的在進行交流吧。」
「心電感應！」
「所以說，不是那種東西。」
而是某種更切實際的——慧正要
說出來之際卻又閉上嘴巴。自己和少女外型的戰鬥單元之間腦波同步，這件事情本身就已經夠不切實際了，搞不好真的是透過心電感應來交流的也說不定。雙方在人類還觀測不到的領域、精神的深處彼此聯係在一起。
（例如共享彼此的夢境。）
不經意浮現的這個關鍵詞讓心髒猛然一跳。共享夢境？為什麽？怎麽會忽然想到這一點？
慧傾頭沉思卻找不出答案。記憶蒙上了一層薄霧，大腦有一部分並未發揮出功能。他輕輕地甩了甩腦袋：
「抱歉，好像完全沒能回答你的問題。」
「不會——」
萊諾滿不在乎地搖搖頭，然後換上另一種語氣：「那麽——」
「再告訴我關於其他阿尼瑪的事情吧。除了格裏芬之外還有很多人對吧？那些擁有『藍色』以外顏色的女孩。」
「嗯。」
當然有。個性聒噪、完全不能掉以輕心，還有極度怕生的那幾個女孩。她們分別是豔陽黃、翡翠綠以及熏衣草紫，再來就是目前坐在旁邊的那個緋紅色獅鵝了。
每每提到這些女孩的話題，萊諾的表情就變得更加燦爛。她將原本朦朧的雙眼瞇得更細：
「真好——太羨慕了——周圍有那麽多同伴好像非常愉快呢。」
「同伴嗎？」
印象當中她們都隻是在吵架而已……嗯，不過氣氛還是一樣很熱鬧。
「你們美國無法製作出下一具阿尼瑪嗎？我還以為美軍的研究進度比較領先。」
「完全不是。」
包覆著緊身褲襪的雙腿不斷擺蕩著。
「好像一直在消耗預算卻老是失敗喔。威利的團隊一開始的規模更大，可是在報廢掉一整個f-35小隊之後就縮編了。我們到底跟日本和俄羅斯差在哪裏呢？果然還是那個吧？問題出在沒有『可愛』的文化。」
「怎麽會？那不是理由吧。」
「不，這是認真的，我覺得對於工具沒有感情的話就無法寄宿靈魂喔。日本不是存在一種叫『付喪神』的概念嗎？所有物品都擁有自己的意誌。」
「你很清楚呢。」
「我獨處的時間很多，所以經常會看書。然後，我們合眾國是實用主義的化身，所以工具歸工具，機械就是機械。看到jas39不會喊說：『好可愛——』，既沒有擬人化也沒有神格化。所以——」
很難誕生出阿尼瑪。
工具就一直隻是沉默的工具。
原來如此，的確有些道理——慧這麽點頭讚同。
「不過這樣一來，俄羅斯又是如何？記得那邊是基督教國家，想必也沒有什麽無數神明的概念吧。豈不是和美國的狀況一樣嗎？」
「他們可是在上個世紀想要憑借一套思想改寫整個社會喔，那個國家本身就像個巨大的魔法裝置，將靈魂寄宿在兵器內這種事情想必一定也很擅長吧。」
「……」
萊諾笑道：「不過。」
「或許是因為他們很喜歡日本的流行文化，所以能夠理解並將『可愛』發揮得淋漓盡致吧？我倒是覺得這種說法比較貼切。」
隨意做了個總結後，她伸了伸懶腰，然後從身旁的披薩當中取出一片：
「不管怎麽樣，高層現在很焦急喔。按照目前這樣下去的話，大國之間的軍事平衡很可能會崩潰。倘若日本和美國現在開戰，阿尼瑪就會變成四對一的狀況，呈現壓倒性的劣勢呢，如果俄羅斯再插手就是八對一了吧？哈哈——我一個人實在忙不過來呢，所以他們才會製作了鬥爭者這種仿造品吧。」
「和日本開戰？」
她在胡說什麽啊？全人類如今都暴露在「災」的威脅之下，這時候怎麽還會有人做出起內哄的事情來？簡直就莫名其妙。
「畢竟『防範最壞的情況』才是軍隊的基本守則啊——必須要同時考慮到與全世界為敵時的對策才行。」
「這個……可是——」
現在不是講究這個的時候吧。
更何況，鬥爭者照理說是為了彌補反「災」戰時的數量劣勢而製作出來的。難道不對嗎？那東西莫非是用來對抗其他國家阿尼瑪的手段？
或許是察覺到這邊無言的恐慌，萊諾聳聳肩膀：
「嗯，我的心情也和你一樣無法釋懷，覺得很奇怪。人類真是不可思議呢——明明敵人就在外麵卻還在尋找內部的敵人。」
「……」
「對了，你是怎麽想的？仿造人類外觀的我們將來有一天會不歡而散嗎？形成不同的集團，區分同伴和外人，不斷在尋找對立的開端？」
「不要這麽說啊。」
內心開始鼓噪。該怎麽說？自己實在不想繼續討論這個話題。以思想實驗而言，這未免也太無可救藥了。
大概是察覺到氣氛變得古怪，格裏芬將臉轉來。她眨了眨灰色的眼眸，正要開口的瞬間——
「什……什麽啊，原來你們在這種地方。」
一個高瘦的影子落在瀝青路麵上，是駝背的白人男性，尚克。
「還以為你們已經去了餐飲區，害……害我找得那麽辛苦。」
「抱歉——是我叫住他們的。」
萊諾看似頑皮地吐出舌頭，那開朗的表情就仿佛剛才的話題完全不存在一般。
「午餐買得太多，既然剛好在場就請他們一起幫忙處理掉。就類似偶然，碰巧遇見的吧。」
「……」
對方狐疑的眼神捕捉到了紙杯，一共有三個，怎麽看都是有計劃性的行動。但尚克並未特別糾正這一點，而是整個人轉向這邊：
「你……你叫鳴穀慧對吧。能不能借用一點時間？格裏芬也是。」
慧含糊回答了一聲：「喔。」
老實說，自己現在根本沒有決定行程的權力。既然那些高層已經達成共識，無論要磋商事情或者跟其他人見麵都隻能隨對方高興了。
尚克輕輕一笑。他讓原本陰沉的臉變得更加扭曲，低聲說道：
「可以陪我玩個遊戲嗎？」
幾個人被帶進一個仿佛大學研究室的房間裏。
狹小的空間塞滿了書架和桌子。從百葉窗射入的光線照耀著亞麻地板。或許是冷氣風量太強的緣故，桌子上的文件微微震動著。尚克走近其中一台液晶屏幕並敲擊鍵盤：
「剛……剛才也說過，我的專精領域是人工智能。我一直都在思考能否從ai的角度來分析『災』的意識。」
「『災』的意識？」
「也可稱之為他們的行為原則。我……我之所以會收集各種戰鬥數據，主要的目的也是為了這個。即使每一項行動都無法理解，隻要收集數百萬數千萬的數據後，我想自然就能得出他們的優先級為何了。」
「已經了解了嗎？」
「要……要是這麽簡單，我就不用辛辛苦苦的了。」
尚克苦笑著移動鼠標。畫麵上出現了一張簡易的世界地圖。
「我做了一個簡單的模擬遊戲。這是利用開發鬥爭者的空閑之餘製作，所以完成度很粗糙，但至少可以拿來遊玩。」
「遊玩……」
「我……我剛才不是說過『遊戲』了嗎？」
他雙點鼠標以放大地圖，是中國本土，上麵像雲雨雷達那樣被標記了無數的小點。西方大多是紅色，東方則是有藍色和綠色。
「藍色是人類方的軍事力量，綠色是民間人士，紅色則是『災』。玩家要分別向藍色和綠色下達指示，移動、生產、戰鬥、補充。這……這些行動結束後，就會輪到cpu開始移動紅色的部隊。一切都是根據『災』的行為原則來對應玩家的
行動。」
「聚集很多綠色的地方是？」
「是都市，北京、上海、重慶之類的，當然，都市之外的地方綠色部隊的收容率就會降下。畢……畢竟人類無法長期生活在沒有基礎建設的地方，變成難民的綠色部隊將會隨著時間的經過而減少，也就是逐漸死亡。」
「那麽就是必須守住城市了對吧。」
「包括這點在內，我……我希望看看研究團隊之外的人究竟會做出什麽樣的選擇。總之就是試玩，因為隻有我們來玩的話，老是會得出相同的結果。」
原來如此。
美軍內部的機密設備，能夠接觸的人員想必十分有限吧。由於這個時間點剛好有外人來訪，所以才想要讓我們試玩看看。思——
「遊戲的目的是什麽？啊——呃——我是說過關條件之類的。」
「有……有好幾種，不過首要目的是消滅『災』，第二目標則是讓人類生存一百二十回合，也就是十年的時間。反過來說，人類不到十年滅亡的話就算遊戲結束。」
回頭望向格裏芬，隻見她還一臉茫然的樣子，看起來好像不太能理解內容為何。既然這樣，自己就先來玩玩看好了。「災」的行為原則，若說不感興趣是騙人的。
慧抓起鼠標，大致過確認操作流程之後點選「new simtoon」字樣，顯示回合數的地方便倒回至二〇一五年十二月。「災」往中國內陸擴散中，周圍的軍隊還分在各地，僅能持續進行零星的抵抗。
（首先來集結部隊吧。）
據說反「災」戰剛開始之際，各國一直無法掌握狀況而導致應對的速度落後。他們不敢相信出現了來曆不明的侵略者和外星人這項情報，僅單純懷疑這是其他國家軍事上的突發狀況。所以各國紛紛透過外交管道努力想要平息事態，因此喪失了建構防衛線的寶貴時間。緊接而來的潰敗就如史實記載的那樣，一旦開始倒下的骨牌是無法輕易製止的。
正因為如此，必須從一開始就阻止才行，傾盡人類所有力量把敵人關在塔克拉瑪幹沙漠裏。
選擇部隊，「移動」，選擇，「移動」，「移動」、「移動」、「移動」。
慧將藍色小點大量往中國內陸移動，部隊來自於北方、西方和南方，當然東方也有。與國籍無關，全人類彼此攜手合作藉以打倒共同的敵人，盡管很不切實際，卻是相當令人雀躍的光景。無論怎麽看，紅色小點都會被蜂擁而來的藍色小點碾壓。然而——
「唔！」
抵達的部隊卻遭到各個擊破。或許是敵我雙方的性能相差太過懸殊，無論投入多少同數量的部隊，敵人的數目也並未減少。就仿佛打上碼頭的浪濤一樣，在撞上的一刻立即破碎四散，不斷重複著這樣的過程。
啊！
紅色小點入侵了戰線的缺口。慧急忙準備建構起第二道防線，但由於所有戰力都派往塔克拉瑪幹沙漠而遲遲無法如願。紅色浪潮在混亂的陣形中逐漸擴散，他們像毛細血管一樣兵分無數，有的襲擊附近的都市，有的則是偷襲友軍的背後。
「生產」、「移動」、「戰鬥」、「移動」，然後再度「戰鬥」，根本就來不及。最初崩潰的是印度戰線，倒三角形的半島眼看著染成一片紅色，打開了一條通往大海的通道。海上的補給線被無情截斷，中東、非洲和大洋洲的海岸線遭到襲擊，接下來就是一麵倒的侵略。由於一開始末設想好用於防衛的戰力，因此導致都市接二連三地淪陷。無處可逃的民眾——綠色部隊正以百萬為單位迅速消耗中。
嗶——
電子音響起。可行動的部隊為零，「災」獲得勝利。
世界地圖逐漸染成紅色，就仿佛在燃燒一樣，大地被紅蓮般的火焰焚燒殆盡。
尚克盯著畫麵：
「輸……輸了呢，經過三十回合，大概是兩年半左右吧。倘……倘若是發生在現實裏，大約明年中人類就會滅亡了。」
「可以再來一次嗎？」
慧打直身體。豈能這樣子就善罷罷休，他移動鼠標光標選擇了「重新挑戰」字樣。
這一次準備將友軍集結在戰線的後方。
由於剛才是以各個部隊為單位發動攻擊，導致無法善用數量上的優勢。所以這次改為用最低限度的部隊先阻擋敵人進攻，再乘著這段期間編組用於決戰的兵力。即使「災」如何厲害，一旦過上十倍以上的兵力應該不至於安然無恙才對。
當然，一開始會有相當多的都市淪陷，特別是中國內陸大概會陷入毀滅性狀態吧。但這也是沒有辦法的，隻能說服自己這是一場遊戲，藉此甩開傷感的情緒，最終隻要能消滅「災」就沒有問題了。總之，友軍的集結地點……就選擇歐洲和朝鮮半島這兩處吧，屆時計劃在東西兩處配置大軍進行包夾。
遊戲開始。
開頭的一段時間，戰局就如同自己所設想的那樣發展中。前線的友軍在後退的同時一邊阻擋「災」的腳步，至於都市的損害則不予理會，一味努力準備著東西方的戰力。
但隨著遊戲內的時間經過，狀況開始產生了偏差。我方的戰力並未如預期中增加，相反地，「災」的數量則是逐步增加當中。
為什麽？
慧暫停遊戲，確認狀態畫麵後終於發現原因何在。因為都市被摧毀了，由於並未建構起完整的防衛線，敵人就像遊擊隊那樣入侵，襲擊了人類的主要據點。其結果導致生產能力低落，補充速度降低，但「災」的增加速度未受到影響。所以敵我雙方的物量差距才會逐漸在縮小。
糟糕，剛才玩過一次之後已經明白，以同數量對上敵人是毫無勝算的，必須乘著還保有數量優勢之前解決敵人才行。
盡管戰力差距和當初的計劃相差太多，但慧還是出動了決戰兵力，以左右包夾之勢朝著中國內陸推進。
然而這個決定下得太晚，數量膨脹的「災」輕而易舉地擊敗了我方的主力，接著如怒濤一般湧入了產生出來的力量真空地帶。從歐洲到美國，從朝鮮半島到日本。
遊戲結束，「災」獲得勝利。
「可惡！」
重新挑戰。
將防衛戰力分配至各都市並擺出持久戰的架勢。然而就和第一次遊戲時一樣，被「災」各個擊破之後全滅了。
重新挑戰。
將主要軍事力量、資源和生產設備全數轉移至澳洲，但卻被攻占了整個世界的「災」蹂躪並輕易淪陷了。
重新挑戰、重新挑戰、重新挑戰。
「我受夠了。」
慧仰望著天花板投降了。難度實在太高，整個人有種快要不舒服的感覺。無論采取什麽方式隻會看到壞結局而已。
「那……那麽接下來換你。」
尚克轉頭望向格裏芬。桃紅色頭發的阿尼瑪眼睛眨也不眨地回望對方：
「我？」
「是……是啊，雖然這並不勉強任何人。」
那灰色的眼眸仿佛詢問著：「我該怎麽做才好？」
「有什麽關係呢，就試試看吧。」
反正不管是誰來玩，結果一樣不會改變，頂多是人類生存回合略增或略減的差別罷了。思，畢竟她連自己的飛行仿真器都操作得不順暢了，像這種複雜的模擬遊戲應該也處理不來才對。
「知道了。」
交換座位後，格裏芬的小手握住鼠標。她緩緩調節呼吸，然後盯著畫麵。
new simtion。
首先是選擇藍色的軍事部隊，針對「災」發動攻擊，看起來並不打算建立什麽防線或集結點之類的，她隻是移動手邊的戰力不斷向前推進。
當然，迎擊的部
隊被輕鬆擊敗。格裏芬繼續選擇下一個部隊，將其移動至敵人的前進路上。然後再度被擊敗，移動下一個部隊，又被擊敗。
（喂喂……）
這根本沒有什麽戰略或戰術可言，不過是在每個戰場上即興調動兵力罷了。而且由於隻關注地圖上的一部分，中國的內陸地區.從而導致其他地區遭到肆意的蹂躪。看著看著，西奈半島已染成了一片紅色。
「你啊——」
慧忍不住要提供建議的瞬間，肩膀卻被人抓住了。尚克專心凝視著屏幕，那凹陷眼窩深處的雙眼變得炯炯有種。
「安……安靜看下去吧。」
喀嚓、喀嚓——鼠標的點擊聲不斷響起。
距離開戰過了一年，「災」的勢力幾乎遍及整個歐亞大陸。代表軍事力量的藍色部隊已所剩無幾，包括都市也損失過半。
然而——
（什麽？）
歐亞大陸的人口卻未歸零，仍有數億的民眾存活下來。
仔細一看，到處都可見到綠色小點的存在。它們並未淹沒在紅色大海當中，而是繼續保持著醒目的色彩。
慧觀察著格裏芬的操作情況。她將民眾撤出都市，躲進山中、原野、湖畔還有沙漠。當然，人口在沒有基礎建設的環境下會逐步減少，但數量沒有歸零。而針對那些已經逃離都市的人類，「災」也沒有做出繼續追擊的動作。
（這是怎麽回事？）
十年後，世界被染成一整片紅色。但綠色光點仍局部性存在，顯示人口的數字停留在十億。遊戲結束，人類生存成功。
「為……為什麽？」
震耳的大音量傳來。尚克緊緊抓住辦公椅的椅背，一副要撲倒格裏芬的樣子開始追問，，
「為何這樣做？你是基於什麽想法做出這個選擇？」
「不知道。」
格裏芬一臉無辜地搖搖頭。
「隻是感覺這麽做比較好。」
「感覺？」
「直覺，不由自主地。」
看來她自己也不知該怎麽解釋才好的樣子。但尚克卻無法克製激動的情緒，依舊呼吸急促地逼問：
「這……這是遙所編寫的程序嗎？機械式學習的影響？還是其他的關鍵因素？我……我聽說你是個比較特別的阿尼瑪，莫非其他日本的阿尼瑪也會做出同樣的選擇嗎？還是隻有你會采取像剛才那樣的行動。」
「等……等一下，尚克先生。」
如此激動的情緒很不正常。他哆嗦嘴唇，繃緊臉頰的肌肉，仿佛一隻見到獵物的肉食動物。格裏芬猛然顫抖一下肩膀，整個人的身子向後仰。尚克伸出手試圖要留住對方：
「我……我想分析一下你的思考例程和記憶空間，就算隻有表麵性的部分也好，我想知道你到底跟萊諾有什麽不同。沒……沒問題吧？絕對不會損傷你目前的人格資料。」
「……！」
「一點點，隻要一點點就好了。拜托你。」
這個瞬間，房門伴隨巨大的聲響被打開了。
挾帶熱風的外部空氣湧入室內，混濁的空氣被驅散，吸引了眾人的目光。
一名戴眼鏡的肥胖男站在入口處，他用極度不悅的表情盯著室內。
「八代通先生？」
粗大的眉毛揪在一起。他確認屏幕上的畫麵，然後用鼻子哼了一聲：
「你想對我這些孩子做什麽？不要乘著別人在討論事情的時候自作主張。」
「隻……隻是玩個遊戲而已，沒做什麽奇怪的事情。」
尚克舉起雙手，做出從格裏芬身邊離開的動作。八代通快步走來，一把抓起少女的手：
「回去了。」
他不由分說地讓對方站起來，然後無視於格裏芬「咦？啊？」的喃喃聲，徑自對這邊抬了抬下巴。
「可以回去了嗎？」
現在還不到兩點。按之前的說法，印象中應該要多花一些時間才對。
「事情大致都辦完了，後續的部分可以透過郵件溝通。」
尚克流露出明顯的不滿。但或許是沒有立場可以出言抗議，他僅能將嘴唇扭曲成ㄟ字形。
「動作快。」
被對方接連催促後，慧整個人站起。就在三人準備走出房間的瞬間，後方傳來嘶啞的聲音：
「遙！」
尚克緊緊握住雙手，那蒼白的臉頰上略微浮現紅潤。
「我……我們人類需要情報，原封不動地接納現有的東西是不會有任何進步的。為……為何你不繼續深入挖掘？那孩子可是一座寶山啊！」
八代通停下腳步回頭，他用冷酷的眼神注視著以前的研究夥伴：
「威利，你根本不了解阿尼瑪是什麽樣的東西。」
冰一般的聲音。
至此不再說明，他將頭轉回前方邁開步伐。尚克之後並未再出聲挽留。
「不好意思，讓你們陪我做這種奇怪的事情。」
回程的包機上，八代通在空調涼爽的客艙內這麽喃喃說道。
白袍男性坐在對麵的座位上蹺起二郎腿。他用手拄著臉頰，另一邊的手肘則是擺在扶手上。老實說姿勢相當難看，所幸多用途飛機的客艙相當寬敞，不會造成壓迫感。順帶一提，格裏芬正在隔壁座位上睡覺，淺桃紅色的腦袋傾向一邊發出緩慢的鼻息。從厚木基地起飛還不到十分鍾，看來她之前真的是太緊張了。
「不會。」
慧小心翼翼地不吵醒少女，一邊這麽回答。
「老實說，我還不是很清楚究竟被找來做什麽。」
以單純的見麵來說實在有些詭異。作戰的說明和打招呼的過程草草結束，和美國海軍的實戰部隊之間也幾乎沒有任何交談。其中占據了較長時間的部分就隻有與萊諾一起吃午餐，然後就是尚克的遊戲了。
八代通咂了一下舌：
「大概是想要收集你們的數據吧，畢竟阿尼瑪和人類的互補關係找不到其他的案例，他可能希望調查其中存在什麽架構。真是的，居然讓你們接觸模擬遊戲，要是格裏芬因此又變得不穩定到底要找誰負責？」
他用皮鞋鞋底踹了一下地毯，看來似乎相當憤怒。慧不禁回想起發生在研究室裏的互動：
「你剛才對尚克先生說了一句『你根本不了解阿尼瑪是什麽樣的東西』對吧。」
「我有說。」
「那究竟是什麽意思？」
撇開其餘蠻橫的做法，尚克的主張的確存在令人可以接受的部分。我們人類對於「災」完全不了解，收集情報以推導出假設，然後提出對策，這應該是身為科學家理所當然的心態才對。
「那家夥——」
低吼般的聲音傳來。
「把阿尼瑪當作隻是普通的程序看待，所以才老是嚷著說要解析和分析數據之類的，他認為隻要可以解讀出原始碼就能了解真相。真是愚蠢，這些家夥豈是那麽單純的東西。你認為生物的大腦可以被解析嗎？能從頭到尾徹底查明其運作方式為何？」
「應該不行吧。」
「是啊，辦不到。即使對貓、狗和魚類這樣單純的生物，也無法完全弄清其思考。『災』的核心也是一樣，在將它視為計算機的瞬間就無從了解其本質了。我們必須原原本本地接納它，並非當作程序而是透過教育和對話使其成為我們的同伴。就像教育嬰兒一樣，耐心地花時間培養。」
「扶養小孩嗎？」
「喔，就類似臨時保母一樣。」
這個瞬間，慧的腦中浮現出八代通綁著嬰兒背帶的模樣。揮舞著搖搖鈴，一手還拿著奶瓶。哇，真是太不協調了。
「
嗯。」
格裏芬翻動身體。糟糕，聲音太大了嗎？慧屏息靜靜觀察。不要緊，還沒醒過來，那長長的睫毛依然是下垂狀態。
兩人的距離比平常更近，其精致的造型令人不禁看得入迷。天使般的睡臉，不帶一絲惡意的純潔無暇表情，簡直就像個嬰兒一樣。
「這些家夥真的是站在人類這邊的吧。」
慧下意識這麽喃喃自語。
即使用了「災」的核心，格裏芬依舊和他們不同。她是個喜愛人類、愛護世界，陪伴在大家身邊的可愛守護天使。
若要說有什麽東西繼承自「災」的話，就隻有epcm抗性和空戰能力了，其他什麽也沒有留下，包括感情、人格和記憶，一切都是在和人類接觸的過程中慢慢培養，應該是這樣沒錯。
然而——
一種莫名的不安掠過心頭。
既然格裏芬失去身為「災」的記憶，剛才的遊戲過程又是怎麽回事？仿佛已經了解「災」的目的並根據他們的行動做出對應的選擇。盡管她聲稱這是「不由自主」，但不具備任何必要知識是不可能玩出那種結局的。
說到這個，法多姆在奪回海鳥島的作戰時曾說過很奇怪的一句話——「才剛誕生，還不知道自己是什麽人的時候就存在一股微弱的衝動」。
空蕩蕩的她所唯一存在的意念。
『必須守護這個星球。』
必須守護這個星球的未來。
從誰的手中守護？又是為了誰而這麽做？
「阿尼瑪和『災』是不一樣的對吧？」
聽見這句反複的低語，八代通眨了眨眼睛：
「那當然了，你怎麽還在問這個？」
真的是老調重彈了。殺死母親的存在與她們不同，她們如今和人類一同並肩作戰開拓未來。盡管自己非常清楚這一點，然而——
慧不禁想起尚克所投來的那種懾人的視線。
『原封不動地接納現有的東西是不會有任何進步的。』
詛咒般的一句話。將阿尼瑪視為非阿尼瑪的存在並徹底調查後，究竟會得出什麽結果？那對我們來說到底是不是一件好事？
（你就是你啊。）
慧輕輕握住格裏芬的手。
一股冰涼的觸感傳遞而來。