滑行燈照亮了灰色的瀝青路麵。
機體緩緩減速接近跑道，主輪觸地，緊接著鼻輪也附著地麵，鴨翼直立，開始發揮減速板的作用。風切聲變大的同時，發動機的聲響逐漸變得平穩。
「塔台，這裏是jasdf·barbie01，收到請回答。」
慧呼叫機場管製塔台，但沒有回應，就和接近機場前一樣，試著宣布緊急狀態之後仍舊沒有回答。等了一陣子後再度重複同樣的內容，結果依舊毫無改變。
『設備好像安然無恙呢——』
萊諾這麽說道。
薄霧中浮現出管製塔台及航站。看起來並沒有明顯的損傷，跑道上也不見任何的障礙物。
『總之先往機庫的方向怎麽樣？天氣好像不太好。』
「嗯。」
陽光微弱，烏雲盤據在地平在線，看似下雨前的征兆，薄薄的霧氣籠罩在四周。
（機庫……是那個嗎？）
機體朝著看似機庫的建築物地麵滑行而去。由於沒有牽引車，所以在適當時機關閉發動機，打開座艙罩。
「呼——」
冷空氣衝刷著駕駛艙。慧解開座椅安全帶後環視四周，過去在前往日本時曾經造訪過浦東。記憶中的機場跑道上擠滿了來來往往的車輛和飛機，但如今周圍什麽也沒有，像鬼城一樣冷清。莫非大家都逃走了嗎？還是——
「哎呀，你們兩人都平安無事真是太好了。」
藍發少女走過來，那滿不在乎的表情讓人感覺不出事態的嚴重性。
「差一點就不知道該怎麽辦呢——」
「抱歉，讓你也陪我們一起來到這裏。」
「不用在意。反正我的退路也被堵住，還是多虧你們引開敵人才能夠自由行動。」
話說回來——她頂著朦朧的眼眸往向機庫。
「什麽都沒有呢——就算人員逃跑，起碼器材和物資也會留下來吧。」
「該不會逃離時全部帶走了吧？反正放著也是會被摧毀。」
「上海逃難戰的狀況有那麽悠哉嗎？有時間可以打包機場的器材送上船？」
「……不。」
聽對方這麽一說確實很奇怪。那個時候甚至連甲板都擠滿了無法乘船的難民，印象中每個人除了身上的衣服都沒能攜帶什麽多餘的東西。莫非器材是透過其他船班運送出去了？不——
「會不會集中在機場的其他地方了。」
「很有可能。例如為了躲避空襲而存放在地下設施之類的某處，要是這樣的話，說不定還有人類留在這裏。」
「類似防空洞的地方？」
「對對。」
原來如此，那麽似乎找找看比較好。無論如何，不進行修理和補給的話就無法再次起飛了。
「格裏芬，走得動嗎？」
「……」
「格裏芬？」
桃紅色頭發的少女抬起臉，看似剛從夢中醒來一般眨了眨眼睛：
「慧？」
「喂，你沒事吧？有哪裏不舒服就趕快說出來。」
「我沒事，大概。」
她慢吞吞地離開座位，從駕駛艙裏走下來，步伐有些無力，但看起來沒有問題。慧歎氣之後動身跟在後方。
包括萊諾在內，三人一起繞行無人的機場，從停機坪一路逛到貨物保管庫和消防設施。許多建築物都未被上鎖，可以自由進出。隻不過依舊還是沒有其他人的蹤跡，無線電也隻是一直發出白噪音，根本就無法使用。
管製塔台、氣象雷達、滑行道、跑道還有供水中心。
三人逛遍附近的設施後停下腳步。由於原本就對機場的設備不了解，照現在這樣繼續走下去難免會開始擔心究竟能不能達成此行的目的，再加上也累積了不少疲勞。
「開始口渴了呢。」
慧這麽喃喃自語後，萊諾將腦袋傾來：
「要休息一下嗎？」
「在哪休息？」
「那裏，看起來好像有販賣部的樣子。」
在她手指的方向盡頭處可以見到玻璃帷幕的建築。波浪般的外型——是旅客航站嗎？的確，購物或住宿之類的設施在那裏應該一應俱全。
「你要當小偷啊？」
「這個叫緊急避難喔。嗯，要返回子體吃戰鬥口糧也是可以，不過反正我們也必須順便探索一下對吧？」
「也是。」
倘若有大量的人類逗留在此，那裏的確是最合適的地方。慧拍板決定：「好，去看看吧。」然後邁出步伐。
從停機位出發大約一公裏路程，花了十五分鍾左右便抵達目的地。三人進入位於一樓的貨物出入口來到出境大門，然後由此進入出境大廳。
「咦？」
「奇怪？」
燈光亮著。
無數條白色的照明貫穿天花板，led公布欄也在發光，行李輸送帶發出低沉的機械聲持續轉動著。
「居然還有電力。」
「空調也吹過來了。」
可以聽見遠方傳來的電扶梯自動語音，還有斷斷續續，但聽起來像背景音樂之類的聲響。
「這裏果然有人嗎？」
「看不到，是躲起來了嗎？」
「慧。」
格裏芬用左手指示著，那裏過去的第二個路口處有看似便利商店的設施。
「喔，補給設施。」
萊諾踩著「噠噠」的輕快腳步聲衝過去，她在物色店內之後叫了一聲：「喔！」
「礦泉水、汽水還有酒類，都應有盡有喔，就連零食類也有。」
「沒問題嗎？會不會過期腐敗了。」
「都是冰的，保存期限也還沒到。你看，是牛肉幹。」
她找到一樣熟悉的天狗圖案包裝。嗯，上海逃難戰是兩個月前的事，大部分的保藏食品應該都沒問題吧。
慧和格裏芬兩人進入店內。他首先挑選出大廠牌的礦泉水，試著聞氣味但並沒有特別奇怪的感覺。一口氣喝下內容物後，清涼的感覺沁透整個胃部。
呼——
「感覺活過來了呢。」
「隨便收集一些可以吃的東西之後換個地方吧，畢竟站著吃喝也不太妥當。」
「了解。」
慧挑選有用的商品放入籃子後便離開店裏，眾人移動至位於窗邊的等候區並且坐下。
「那麽，開動了。」
「開動。」
各人打開自己喜歡的袋子開始用餐，有罐頭、巧克力棒和牛肉幹，雖然搭配得亂七八糟不過至少可以填飽肚子，再喝下半個保特瓶的水之後終於有種活著的感覺。
慧輕輕呼出一口氣後抬起視線，電動步道旁邊可以見到數字廣告廣告牌，上麵反複播放著手機終端的新商品——話是這麽說，但已經是半年前的機種。過了好一會兒切換成各國通行的清涼飲料廣告，『隨時都那麽清爽』、『滋潤你的心』——中國的女性偶像甜美地微笑著。
一如既往的日常景象風景，感覺不到任何戰禍和混亂的和平空間。但唯獨不見人類，毫無生命氣息的感覺。
「很安靜呢。」
萊諾將保特瓶移開嘴唇，朦朧的雙眼瞇得更細：
「是不是很棒的地方呢？有電力、水還有食物，寬敞清潔，又不用擔心會風吹雨淋。總覺得可以就這樣一直生活下去呢。」
「不行。」
這番堅決的口吻來自格裏芬，她罕見地揚起細眉：
「大家還在奮戰，必須趕快補充燃料回去才行。」
「我知道，開玩笑的啦。」
聳聳肩膀，萊諾
整個人靠在椅背上。
「休息完之後繼續探索吧。畢竟設施的狀態這麽好，應該很快就能找到其他人或補給物資喔。畢竟要是沒有人負責維護，根本就不可能維持成這個樣子嘛。」
三人用完餐之後分成兩路探索。
將根據地設定在剛才的等候區，同時約定每個小時回來會合並交換情報。
一開始的探索地點是附近，不久後便前往至其他樓層和接鄰的航站，但反複逛了四遍結果還是不如人意。建築物內不見人影，也看不到燃料之類的物品，為保險起見也造訪了地下區，不過沒有什麽會動的東西。
第五次會合後終於放棄了。太陽沉入地平線，黑夜在不知不覺中降臨窗外。
「滑行道燈沒亮呢。」
萊諾站在窗邊這麽喃喃自語。除了旅客航站之外不見任何燈光，再過不了多久，想必外麵就會完全被黑暗所籠罩，在沒有航空管製的情況下實在無法起飛。
「要過夜嗎？」
「我就知道，所以從剛才就在挑選住宿設施喔。與航站直接相連，還附帶衛浴設備。」
「鑰匙呢？」
「鏘鏘——」
萊諾舉起一張塑料卡片，她換上得意洋洋的表情：
「我從櫃台找到的，怎麽樣？很了不起吧。」
「怎麽看起來隻有一張。」
「有什麽關係，我們三個人就和樂融融地排成川字形睡覺吧。」
「饒了我吧……」
光是跟格裏芬同住一個房間就讓人很不平靜了，再多追加一個人的話絕對無法放鬆。
萊諾咯咯笑著：
「嗯，我也不想打擾你們兩人的夜晚啊。不過現實問題是需要有人守夜喔，畢竟還不知道這個設施是被什麽人維護才能運作的。」
三思思是要輪流睡覺嗎？」
「yes。嗯，雖然我整晚醒著也無所謂啦。」
「唔，這個就——」
實在會很過意不去。畢竟萊諾她本人也必須飛行，而且還是單座機，條件比自己更為不利。
「ok，我們就分三班輪流守夜吧。格裏芬，你可以嗎？」
「嗯……」
格裏芬揉揉眼皮點頭回應，看起來很困的樣子。由於從早上開始就一直在持續活動，她或許已經到極限了。
「那麽，這就帶領兩位前往飯店——」
萊諾用裝模作樣的口吻說道，接著邁開步伐。
三人沿著二樓的聯絡通道前往機場中央，地鐵和磁浮的指示牌以相等的間隔垂掛在天花板，餐飲區和外幣兌換處的照明相當耀眼。
不久，前方出現了一個圓柱狀的電梯間。萊諾一副駕輕就熟的樣子按下按鈕，那裏好像就是飯店的入口，抵達目的地的樓層後，就是一路延伸出去的客房走廊。
「戰況到底怎麽樣了呢？」
慧的喃喃自語聲比想象中更大。萊諾隔著肩膀回頭：
「誰知道？已經過去好一段時間，結果想必已經出爐了吧。」
「結果……」
「唯一可以確定的是，這附近一帶的epcm還未消失呢。要是登陸部隊勢如破竹般推進的話，先遺隊這時應該早就抵達機場了才對。」
「這麽說——」
慧剛要說下去卻閉上嘴巴。算了，繼續想象那些特別壞的可能性也無濟於事。
「嗯，困難的問題明天再來想吧。我們到了喔。」
三人抵達寫有405字樣的房門前，萊諾使用卡片鑰匙開鎖然後入內。
裏麵是一間醒目橙色牆壁的雙人房。空間不寬但縱深足夠，床鋪被打理得相當幹淨，上麵放了兩個枕頭。
「床鋪就讓你們兩人使用吧，我自己在沙發上休息。守夜的間隔是三個小時，一開始是我，接下來是你可以嗎？」
「是無所謂。」
慧有些好奇地發問：
「不過為什麽是405號室？沒有其他房間的鑰匙嗎？」
「有啊。」
「那麽為何——」
萊諾看似有些難為情地回答：
「這是我的生日，今年的四月五日。感覺就是下意識選了這間呢——抱歉，這麽像小孩子的舉動。」
「不，你不用道歉。」
四月五日，今天是八月，所以就是四個月前。換句話說——
「我還是零歲兒童——」
「真的假的！」
「要是對我出手的話可不是犯罪就能了事的喔，小心一點吧。」
她發出「嘻嘻嘻」的笑聲。
唔，自己根本就沒有那種念頭好嗎？
「好了好了，趕快休息吧。要淋浴就去淋浴，離守夜的時間愈來愈短了。」
「啊，嗯。」
慧和格裏芬兩人輪流進入淋浴間。忐忑地扭開水龍頭後跑出正常的熱水，毛巾和洗發精之類的個人用品也一應俱全。大略清洗一下身體後，一整天的疲勞逐漸散去。可以的話希望能有幹淨的衣服更換，但這實在是太過奢求了。慧用浴巾擦拭頭發一邊返回房間，隻見格裏芬已經趴在床上。至於萊諾則是坐在窗邊的沙發上眺望外頭。
「我洗好了。」
「嗯。」
「你不去洗嗎？」
「等我的休息時間到了再去，目前正在守夜中。」
「真是個正經的家夥。」
慧苦笑一下，整個人躺臥在床鋪上，將腦袋埋進枕頭裏之後剛好可以見到萊諾的背影。對方轉動纖瘦的腰部，用手拄著臉頰，就這樣保持靜止狀態一動也不動。在那科幻般的頭發顏色襯托之下，自己就仿佛在欣賞櫥窗裏的模特兒人偶一樣。
一分鍾、兩分鍾，寂靜流瀉而過。
「嗯？什麽事？」
或許是察覺到視線，萊諾轉過頭來。她傾著纖細的脖子：
「你不睡嗎？」
「唔，喔。」
慧將臉別開。
「我隻是納悶你在看什麽東西。外麵一片漆黑，就算往外眺望也完全看不見吧。」
「嗯。」
她將身體轉向正麵：
「我並不是在看東西喔，我隻是喜歡夜晚的漆黑罷了。就仿佛包括人類、城鎮還有自己在內，一切全都溶化的感覺。」
「溶化？」
「失去外型、境界消失，每個人的裏裏外外都逐漸混雜在一起，覺得那些瑣碎的事情都變得無關緊要了。難道你沒有這種感覺嗎？」
「會嗎？我自己倒是挺害怕待在昏暗的地方。」
「人類都是這樣喔。害怕黑暗恐懼暗處，隻是一味地用光明填滿整個世界，包括火焰、燈油和電燈，一切都是為了消除黑暗而創造的。為何大家都那麽討厭呢？明明就如此安靜祥和。」
「我不是不能了解你想要表達的意思，但這實在不像是一架噴射戰鬥機所講出來的話吧？」
「哈哈！的確。」
萊諾晃動著盾膀觸摸太陽穴。
她沉默了好一會兒之後開口：
「我啊，在剛誕生的時候曾經有一次被帶去露營過。是威利帶隊，前往科羅拉多的深山裏，落基山的國家公園。我們搭起帳棚享用烤肉，嗯，經曆了許多許多多新鮮的體驗，但令我印象最深刻的就是那裏的夜空。」
「夜空？」
「躺在山丘上欣賞天空，滿天星星的夜空仿佛朝著自己灑落，感覺整個身體就漂浮在宇宙的正中央。怎麽說呢——就是那個，應該稱為一體感或是投入感，自己絕非獨立的，而是算世界的一部分，每一個體是無法單獨活下去的感覺。」
「……」
總覺得話題變得很詭異。換而言之，就是人無法獨自存活下去的意思吧？不，有點不一樣。該怎麽說？人類、城鎮和阿尼瑪都是世界的一部分，是理所當然的事情。可是——
思考變得緩慢，看來睡魔終於開始工作了，慧微微伸個懶腰後拉起毛毯：
「抱歉，我差不多開始想睡了。」
「啊，我才要說對不起，話講得太多了。晚安。」
晚安，萊諾——慧這麽回答後閉上眼睛。大概是比想象中還疲勞，黑色的布幕覆蓋了視野，意識就此中斷。
*
隔天早晨醒來，萊諾已經不在了。
奇怪？守夜的任務呢？
時刻為上午六點，略微發白的陽光從窗戶射入。一整片霧氣籠罩著機場，今天的天氣大概也很不明朗吧。
床邊桌上麵留有便條紙，慧揉著惺忪的睡眼拿起來瀏覽。
『我先去尋找燃料。有什麽事的話會去叫你，請慢慢休息。 萊諾』
「那家夥。」
居然整晚都在守夜嗎？明明就說好三個小時換人，真是的。
「喂，格裏芬，起來了，你睡太久了喔。」
慧搖晃對方纖細的肩膀。格裏芬發出迷迷糊糊的聲音：「嗯……嗯嗯。」
「已經要吃早餐了？」
「你在說什麽啊，今天我們必須要返回艦隊喔，振作一點吧。」
斜眼望著對方扭動身體起床的模樣，慧獨自往洗臉台走去，用冷水驅趕睡意，好——
「我要再出去探索一次，你怎麽樣？不舒服的話可以待在房間裏沒關係。」
「不，我要去。」
踩響著「噠噠」的拖鞋聲，格裏芬走向衣帽間。她取出掛在裏麵的外套穿在身上，一副已經準備完畢的模樣轉過身子，但看起來還是很倦怠。
「用不著勉強自己喔。」
「我沒有勉強，大概。」
什麽大概。
她真的不要緊嗎？
「你又作了奇怪的夢嗎？」
「我想沒有。」
格裏芬皺起眉頭。
「不過有種輕飄飄的感覺。這陣子一直都是這樣，來到機場後變得格外強烈。」
「難道是戰鬥的損傷比想象中嚴重嗎？」
「或許吧，不過自我診斷程序並沒有發現異常。」
「真是讓人搞不懂呢。」
「嗯，很奇怪。」
真想趕快叫八代通幫忙檢查一下。為此，至少得先讓飛機能夠起飛再說。
「那麽，我們走吧。」
首先將房門用雨傘架卡住以防關閉。雖然很不安全，但總比被自動門鎖擋在外麵來得好。
慧攤開擺在房間內的機場介紹手冊，目前所在的位置是機場中央的飯店。
「先從北邊開始再繞一圈吧。重點放在那些昨天沒有看過的地方，以尋找活著的人作為主要方針。」
格裏芬點了點頭緊跟在後。
兩人就這樣默默走了好一陣子。偶爾發現店鋪或辦公室的時候會探頭查看一下，但每個地方都被收舍得很幹淨，仿佛平時有看不見的清潔人員在巡視，就連垃圾桶裏也沒有任何紙屑。
用手指在櫃台表麵劃過……沒有灰塵。
再怎麽說也太奇怪了。即使這裏目前被當作避難處使用，應該也沒有閑工夫打掃所有地方。這麽做不但毫無意義，而且還有更重要的事情等著大家去做，例如與外界取得聯絡或是尋找逃離手段之類的。
「慧。」
格裏芬眺望著窗外。展現在跑道另一端的是煙蒙蒙的大地，白色的簾子將視野覆蓋好幾層。
「這裏就是慧曾經居住的國家嗎？想回來的地方？」
「……不。」
該怎麽說？無法當下表示肯定。這裏是上海的機場沒錯，不過——
「樣子差滿多的呢，原本這裏應該是個更加混亂喧囂的場所。」
「因為人很多嗎？」
「嗯。隻不過就算沒有半個人，現場應該也會更加雜亂。尤其是逃離上海的最後時刻特別嚴重，因塞車而動彈不得的汽車被棄置在各處，甚至還發生搶劫，有人受傷倒地等等。」
沒錯，發生了混亂。不光是有人在的時候會產生各式各樣的變化，就連沒人的時候也一樣。然而這裏卻毫無變動，就仿佛時間停止一般持續地靜謐下去，空氣都被漂白了。
（漂白？）
突然冒出的這個字眼令人在意。被漂白的世界和風景，依稀有些眼熟的印象。
腦袋傳來不明顯的疼痛，眼睛深處迸出劈啪的火花。
「慧？」
「沒什麽，隻是有點暈眩罷了。」
慧甩甩頭，重新望向介紹手冊。北側的通道已確認過一遍，所以接下來準備查看南側。
「不過還沒去看過車站呢。」
「車站？」
「那裏有地鐵和磁浮列車的車站喔，可以通往上海。」
北側步行道剛好有乘車口，既然要往南的話可以先繞去看看。
慧關上店鋪的門返回通道，兩人通過寫有磁浮（maglev）字樣的剪票口，走下通往站台的樓梯。
腳步聲回蕩著。不出所料，車站的內部同樣沒人。銀色的安全柵欄一直延伸至車站邊緣，一樣還是隻有led公布欄在照常運作，「回廠」和「no service」字樣不斷反複顯示著。
慧在張望四周的同時一邊走向站台盡頭。由於車站座落地麵，出口附近可見到外頭的風景，被出口截取的世界裏朦朧地浮現出平原。
從這裏乘車的話隻要十分鍾就能抵達上海市區，再過去則是自己所居住的城市，常熟。真的很近，自己終於回到隻差這麽一點距離的地方了，但這種格格不入的感覺是怎麽回事？
慧將手伸向霧氣的彼端。手掌接觸到冰冷的空氣，什麽也抓不到，感覺不出實際狀況為何。
沿著眼前的軌道持續走下去的話，大概可以抵達自己所熟悉的景色吧，那個喧囂雜亂卻充滿能量的街景。
「回去吧。」
當前的目的是尋找生存者和補給物資，沒有時間繼續思考外麵的事情。慧轉身後邁開步伐，但無意中發現格裏芬並未跟上來，她低垂著臉佇立在原地。
「嗯，怎麽了？」
有什麽讓她在意的東西嗎？
「……對不起，慧。」
蚊子般細微的聲音。下一刻，那纖瘦的身體崩落。
「我……撐不住了。」
慧急忙上前扶住對方的肩膀，格裏芬整個上半身軟綿綿地依偎過來，長發撫過臉頰。他嚇了一跳全身僵住之際，耳邊忽然響起輕微的鼻息。
「又……又睡了？明明才剛醒來而已吧！」
沒有回應，看來真的已經睡著了。
（傷腦筋。）
雖然不能將她丟在這裏不管，但自己也沒有能力在攙扶她的情況下繼續探索。
可惡！早知如此應該將她留在房間裏才對。畢竟她本來就身體不舒服，答應帶她出來到處走真是個錯誤。
慧改變姿勢將對方背起來。先回飯店一趟吧，讓她睡在床上後自己再一個人出來。這麽思考的瞬間——
忽然響起了一種仿佛踩踏沙子的「沙沙」聲。
腳步聲？從背後傳來的。
誰在這裏？
慧轉動視線，從天花板到牆壁、地板、柱子後方，但卻毫無異狀，無人的站台就和剛才一樣充斥著沉默。
是錯覺嗎？
神經太過敏感了。大概是過度的沉默讓精神飽受折磨，就連自己
的呼吸和心跳聲也開始覺得刺耳。
就在這一刻。
景色搖曳。
視野如置身水裏緩緩擺蕩。牆壁和地板複雜扭曲，彼此混合在一起。色素膨脹，誇張的色彩不斷翻騰，填滿了整個世界。平衡感喪失，重力方向扭轉，地麵開始脈動，旋轉、旋轉、旋轉。
「什麽！」
慧眨了眨眼睛，異狀頓時消失，還是原來的站台，幹淨而冷冰冰的空間。
（怎麽回事？）
難道我也累了嗎？太過緊張而頭暈目眩了？
這是很合理的分析，但卻始終無法化解湧上心頭的不安。脖子起雞皮疙瘩，感覺得到投來的目光，來自柱子的後方、天花板的縫隙，還有軌道的彼端。
「誰在這裏？」
慧轉動身體一邊這麽念道。
「是誰在這裏！」
沒有回應。沙沙的聲音仿佛再度響起了，慧猛然呼出一口氣，整個人向後退去。他重新背好格裏芬並加快腳步，爬上樓梯穿過剪票口返回至機場的聯絡通道，就這樣一路從飯店的入口搭乘電梯來到客房樓層，衝進了405號室。
呼——呼——
聲音……沒有了，投來視線的感覺也一並消失。
慧讓格裏芬躺在床上，自己則是坐在床邊。額頭滲出汗水，心跳劇烈，整個人充滿了強烈的混亂感。什麽？自己究竟看到了什麽？不，還是什麽也沒看見？搞不清楚，。已經無法相信自己的五感了。
真的有人在嗎？是難民躲起來在觀察入侵者的行動嗎？既然如此，自己或許根本不必逃跑，繼續等待一下大概就可以和對方進行交流了。隻不過那個時候的感覺非比尋常，總覺得要是拖拖拉拉的話就會陷入萬劫不複之地。並非某種具體的事物，而是一種莫名的恐懼。
冷靜、冷靜、冷靜。
深呼吸兩次、三次。平複自己的心情。
冷靜下來，在這種狀況之下陷入恐慌隻會自我毀滅罷了，必須清楚區分實際存在和不存在的東西。視線？那隻是厭覺，並沒有實際見到什麽人吧，起伏的風景則是腦袋暈眩的緣故，腳步聲……不，自己為何會知道那是腳步聲？雖然聽起來就像踩在沙子上麵，但車站內應該不存在沙地之類的場所，可能是與其他東西搞混了，例如機械運作的聲音，隨風擺蕩的旗子，或是從喇叭內傳出的噪聲。
忽然間有種東西貼在自己的腰部上，是格裏芬將手伸過來，她傾著腦袋毫無防備地熟睡著。慧歎了一口氣，將對方的小腦袋放在枕頭上。
必須振作才行。
如今能保護這家夥的人隻有自己。天空中所向無敵的她，在陸地上卻顯得無比脆弱，一點點威脅就會導致喪命，就仿佛剛出生的小雞一樣。
繼續幫對方蓋上被子後，慧離開了床鋪。
晚一點再去探索好了。自己不能拋下她一個人，總之先洗個臉讓意識清醒一下吧。為了不再遇到剛才那樣的幻覺，還有避免幻聽。
沙沙！
全身的汗毛倒豎。
聽到了，確實聽到了，不是幻覺，從哪裏傳來的？寢室、浴室……不，外麵嗎？來自走廊的方向。
沙沙！
有東西在門的另一端，並非隻有一個，而是多數，回音彼此交疊在一起。
（可惡！）
慧抓起放在床邊的落地燈，拔掉插頭之後當作長槍一般舉起。畏縮是無濟於事的，這就看看你的真麵目為何，究竟是人？還是除此之外的其他東西？
往門口踏出一步，然後再一步，全砷貫注地慢慢靠近，走廊的亮光從下方的門縫透入。慧緩緩抓住門把，片刻後使出全力拉向自己，然後整個人隨著落地燈的刺出動作來到走廊上。
什麽也沒有，無人的空間裏僅有空調的聲音在作響。怪聲……消失了，環視四周也不見任何可疑的事物。
（不會吧？）
自己確實聽到了。和之前不同，而是不斷在重複著，不可能是自己的錯覺，剛才絕對有什麽東西在這裏，就在門旁蠢動著。
莫非真的是我自己出了問題？
畏懼那些根本不存在的威脅，在幻想之中不斷掙紮著。
不可能——盡管腦中這麽想卻無法一口否定，畢竟眼前的光景忠實地辜負了自己的焦躁感。根本沒有什麽敵人，也未存在任何的異狀。
慧按住額頭，腦袋好痛，就在閉上眼睛深呼吸的瞬間——
背後忽然感覺到動靜。
「！」
回頭一看，見到了一雙寶石藍的眼眸，是軍服打扮的少女，她有些吃驚的樣子愣在原地。
「萊……萊諾？」
「怎麽啦？那麽可怕的表情，手上還拿著奇怪的武器。」
「武器？」
被這麽一說，慧才發現自己還拿著落地燈，燈罩的前端正鎖定了少女。
「抱……抱歉。」
他連忙將其移往一旁，一種羞恥的情緒湧上心頭。對方會怎麽看待自己？一個待在空無一物的空間裏，手持照明器具驚慌失措的小孩子嗎？
「因為我聽到一些奇怪的聲音，一時擔心就——」
「奇怪的聲音？」
「像沙子鳴響的聲音，你有沒有看到什麽東西？」
這個嘛——她思索般地傾著頭。
「我剛剛才回來，並沒有什麽特別奇怪的東西呢，可能是因為我走路時不太會留意四周吧。你說沙子鳴響的聲音？」
「唔，算了。沒事。」
倘若是幻聽的話，再怎麽執著也無濟於事，反倒希望這件事情趕快被忘掉。
「話說回來，你究竟跑去哪裏？莫非從早上就一直待在外麵嗎？」
「嗯，我去逛了很多地方呢，收獲不少喔，而且也找到燃料了。」
「真的嗎！」
「除了加油車還有簡單的維修材料，所以想找你們一起幫忙修護……格裏芬呢？」
「那家夥——」
慧投去目光，客房裏和剛才一樣靜悄悄的，沒有任何聲響。
「好像身體不舒服，我就讓她睡了。剛剛才休息，所以先別叫她起來比較好。」
「那麽你一個人就可以了喔，畢竟作業本身並不算太困難。」
「我們要到哪裏去？」
「就是那個機庫，加油車我已經開到機體旁邊停放好了。」
嗯……
要留下格裏芬嗎？
唔，倘若把一連串現象都判定為鬼迷心竅的話就不用擔心她的安危，但自己希望能盡量等到她醒過來再說。不過如今既然找到了燃料，當然也就想早點離開這個地方，拖到太陽下山之後就很難起飛了。
「嗯？怎麽了？」
「唔。」
再猶豫下去也不是辦法。
「我可以先留個紙條嗎？萬一她醒來時看到沒人應該會很不安吧。」
萊諾輕輕一笑：「喔。」
「你真體貼呢，身為你的搭檔實在很幸福。」
「別取笑我了。」
語氣生硬地這麽回答後，慧返回房間，拿起辦公桌的便條紙寫下狀況為何，為了不被空調的風吹跑還用紙鎮壓住。好，準備妥當。
慧走出房門，移開用來當作門擋的雨傘架。
「你有帶鑰匙吧？」
「當然。」
萊諾的手指間夾著一張卡片鑰匙。鬆開門把之後，自動門鎖的聲響隨之傳來。
「那麽我們走吧。」
「好——」
還是老樣子，回答的聲音一點也沒有緊張感。
正如萊諾所言，之前待過的機庫前方停放著一輛
白色加油車。車體後方的卷盤纏繞著軟管，發動引擎後，萊諾將接地線連同軟管一起拉出來。她隔著肩膀回頭道：
「我們一起拉。小心一點，這個很重的。」
「啊，喔。」
慧按照對方的指示抓住黑色皮膜。好粗，簡直就像一條大蛇，將其謹慎地拉過來後送到萊諾手邊。對方用熟練的動作把油嘴搬到子體下方，安裝在機首右手邊的加油口並固定妥當。首先從f/a-18開始補充燃料。
「要啟動幫浦了喔——」
她小跑步返回後抓住閥門，看著壓力計量表一邊將其開啟，幫浦在這個瞬間就像被賦予生命一般開始脈動。
燃料流動的聲音響起。為了安全起見保持距離之後，終於有空間可以張望四周。兩架子體的周圍放有數個工具箱，維修艙口打開並連接了好幾條電纜，擺在長桌上的應該是監控用終端吧，修護過程比想象中還要專業。
「對了，萊諾。」
「嗯？」
「昨天我們也到處找過，卻沒有發現這類工具或燃料之類的東西，究竟是擺在什麽地方？」
「嗯——什麽地方嘛——」
萊諾傾著纖細的頸部，她扭動嘴唇露出牙齒：
「嗯，像這種事情都是船到橋頭自然直喔，隻要腦中存在這種念頭的話。」
「啊？」
「耶穌也說過『你們祈求，就給你們』對吧，那可是真理喔。重要的是具備強烈渴望事物的一顆心，時間或地點都毫無關係。」
「這算什麽？」
是在挖苦我嗎——這麽心想的慧笑著詢問，但對方卻沒有回應。唯獨輸送燃料的「咕噗」聲不斷響起，過了好一會兒，幫浦停止，萊諾舉起一隻手說：「ok。」
「接下來過去你們的機體吧。鳴穀慧，你曾經幫子體加過油嗎？」
「隻有一次。」
以前陪著舟先生進行修護工作時向他學習過，記得右邊鴨翼下方處應該有加油口才對。
「那麽我負責操作幫浦，油嘴就拜托你換過去了。」
「了解。」
慧走向f/a-18並取下軟管，小心翼翼地不讓管子纏繞並拖向了右手邊的輕型戰鬥機。打開右翼前方的加油口，插入油嘴後做出開始的手勢，不久，燃料開始供給而來。
目光抬起，沐浴在淡色的陽光之下，f/a-18鋁質的外表閃耀著朦朧光輝。怎麽回事？感覺就像全新的，看起來實在不像經過激戰的樣子。說到這個，當初降落時好像也看到彈痕，但如今卻找不到，是修理好了嗎？在沒有交換零件的狀態下，究竟怎麽辦到的？
「這裏真的很安詳呢。」
萊諾的這句話讓慧失去發問的機會。她放鬆半瞇的雙眼注視天空：
「安靜、清潔，沒有任何的不純物。人類的世界為何會那麽喧囂呢？每個人都不斷活動發出聲音，不知道那麽匆忙究竟是為了什麽，難道一點也不覺得累嗎？」
「聽你這種說法，仿佛人類不存在的話會比較好呢。」
麵對這番開玩笑的發言，萊諾隻是輕輕一笑。
一股不安掠過心頭，喂，你該不會是認真的吧？
「你不是也在歡迎派對上玩得很盡興嗎？喝飲料、大吵大鬧，還說希望這樣的時光可以一直持續下去，莫非那是騙人的嗎？」
「那是真心話喔。但我並非因為和大家在一起才覺得開心，而是由於能認識其他的阿尼瑪。畢竟她們實在很單純呢，純粹抱持著戰鬥這個目的，勝利就是一切，飛行就等於喜悅。」
「……」
「從這個意義上來看，『災』同樣也是表裏如一的吧，單純且耿直地想消滅人類。站在某種角度，那或許是我們最容易親近的存在。倘若基本目的沒有差異的話。」
「目的……」
「是保護人類，還是將其消滅。」
心髒猛然一跳。
警報聲在腦內鳴響，茫然的不安被清晰的不協調感所取代。加油作業還未結束，慧用手觸摸油嘴壓低聲音道：
「那些家夥……『災』好像並不打算要消滅人類。」
這個瞬間，就連自己也不知道為何會說出這句話。因為自己不可能知道「災」的行為原則，也不應該會知道才對，但卻很離奇地就做出了這樣的判斷。記憶中存在著自己理應未曾接觸過的情報。
萊諾驚訝得眨著眼睛，沉默了幾秒鍾，她扭曲嘴角說道：
「喔——」
她的笑容變得更加燦爛。
「你還真是有趣呢，說得好像自己不是人類一樣。」
軟管停止脈動。萊諾攤開雙手，穿著長靴的雙腳向前踏出一步：
「你為什麽和其他人不同呢？是格裏芬的影響？與生俱來的體質？還是更不一樣的理由？」
「誰知道？我想我隻是個很普通的人類罷了。」
說著，慧向後退了一步。他迎上對方的視線，整個人就這樣沿著子體的機首移動。
「為何要逃跑呢？對了，之前也提議過，我們要不要幹脆住在這裏呢？你、格裏芬還有我，三個人每天都過著平靜快樂的生活。」
「作戰要怎麽辦？」
「那個早就已經結束了喔，美軍和自衛隊應該都會以為我們被擊落。所以可以自由活動了喔，不必受任何人的拘束。」
腳步聲慢慢逼近：心跳的「怦咚」聲逐漸加快。
「你真的是萊諾嗎？」
「真的？什麽叫真的？我是什麽人？『災』的殘骸？波音公司製造的戰鬥攻擊機？還是威利所製作的程序？」
她仰望天空。
「我現在的感覺非常棒，凡事隻要想通的話就會很輕鬆喔。你，還有格裏芬也是。」
格裏芬。
感覺仿佛被澆了一盆冷水。對了，她現在怎麽樣了？來到機場之後她的狀態顯然就很不好，倘若那是因為受了什麽東西的影響呢？為了強迫她接受像萊諾這樣的變化。
詭異的聲響。
扭曲的風景。
陰魂不散的視線。
沒錯，自己不是也感受到了嗎？理智被侵蝕的感覺，所立足的世界逐漸在崩塌的感情。
（糟糕。）
回過神，慧發現自己已經轉身。必須趕快回到客房才行，不能拋下她一個人，將她留在這種異常的環境當中，然而——
堅硬的鋼鐵聲響起。
「不可以過去。」
萊諾舉著一把手槍，黑漆漆的槍口對準了這邊。
「安分一點吧，現在正是緊要關頭。」
「你——」
原來打從一開始就想要分開我們嗎？
事到如今咬牙切齒也為時已晚。但既然對方試圖要拖住自己，就代表可能還不到無法挽救的地步。慧將身體的中線移出射擊線，思考、思考，該怎麽辦才好？
他用下巴示意著加油車：
「在這種地方開槍很可能會引火喔，你打算和子體一起陪葬嗎？」
「所以不要逼我開槍喔，隻要你不亂動就行。」
「我要回去。」
「真是個講不聽的人。莫非以為我隻是在恐嚇而已嗎？如果是這樣就大錯特錯了喔，因為我一點也不怕死。」
萊諾又接近一步。盡管不知道她的槍法如何，但這種距離下就算閉著眼睛眼也能打中吧。慧的背部碰到了子體，沒有退路了，窮途末路的狀況。
慧放鬆肩膀的力道。
「嗯，很聰明。」
或許是以為自己放棄抵抗了。看準對方鬆懈的瞬間，慧展開行動，他抓起加油軟管，在解開油嘴之後
使盡全力拋出去。
潑灑而出的燃料在陽光下閃閃發亮，萊諾開槍的動作也隨之猶豫了一下，她用一手撥開軟管同時發出低吼般的聲音。這時候慧已經跑了起來，心無旁騖地往航線筆直奔去。
「鳴穀慧！」
麵對厲聲的呼喊，慧根本不予理會。他全速跑過停機坪後衝進貨物出入口，跑上手扶梯前往聯絡通道。這一刻，那個聲音又響起了。
沙沙！
沙沙！沙沙！沙沙！
什麽？
慧轉動目光後感到毛骨悚然。
牆壁和天花板都凍結了。冰塊？不對，是玻璃，耀眼的多麵體從各處顯露出來，那種光輝令自己很熟悉，這個——這種光——
（是「災」。）
「不會吧？」
我們到底是在什麽東西的內部度過時間？感覺就像被龐大的鯨魚吞下，悠哉等待著被消化的那一刻。意識和理智都完全溶解，最終變成像萊諾那樣的另一種存在。
慧抵達聯絡通道的中央，正準備按下電梯按鈕之際卻不禁咂舌。金屬材質的麵板已經變質為玻璃，凹凸不平地變形、突出然後扭曲。不行，根本無法操作。
背後傳來殺意。回頭的瞬間，強烈的閃光烙印在視網膜上。轟隆聲與劇痛，臉頰就像被火箸緊貼著那樣發燙，被擊中了，慧反射性地彎低身體跑了出去，躲在盆栽後麵按住自己的臉，微溫的黏稠感傳至掌心。
「不要跑嘛——」
相當開心的聲音。
「要是打中奇怪的地方會很痛苦喔。怎麽樣，要不要來談一談呢？我們一定能彼此理解的，隻要肯花時間慢慢溝通就絕對可以辦到。」
慧轉動目光。電梯不能用，怎麽做才能前往客房樓層？其他的電梯和手扶梯都找不著。至於其他路線——
「安全出口。」
他認出右手邊牆壁上的綠色字體板子，eit，是逃生門。
呼——呼——呼——
慧下定決心後從物體後方跑出來。子彈在下一刻擊穿後方地板，緊接著柱子的表麵也爆開，仿佛死神與自己擦身而過的感覺。他拚命擺動因恐懼而快要抽搐的雙腳，最後抵達目的地的門。用肩膀衝撞的姿勢將門推開後，昏暗的空間裏可以見到——
逃生梯。
（有了！）
大量汗水噴灑而出，慧雖然想著要是隻有通往外頭的出口該怎麽辦，然而實際上就連喘口氣的空閑沒有。他沿著窗戶緊閉的樓梯往上跑，在樓梯平台轉彎的瞬間，下層樓的逃生門開敗，笑聲以及腳步聲追了過來。
「等一下嘛——」
二樓、三樓、四樓。
慧拉開防火門的把手，回到客房走廊。但這個地方又出現了玻璃的光輝，詭異晃動的影子，就像在惡夢當中見到的那樣，柱子的輪廓扭曲，遠近感出現偏差。
410、409、408——
405。
是我們的根據地。
慧抓住門把拉向自己。喀！再拉一次。喀！被上鎖了，自動門鎖正在運作中。
可惡。
盡管使出全身的力氣搖晃，但房門依舊紋風不動，有沒有什麽工具可用？槌子或斧頭之類，可以用來破門的東西。
（怎麽會有那麽剛好的物品呢。）
就在咬牙切齒之際，走廊上忽然見到一樣長柄物體，是落地燈。自己被萊諾找出去之前拿在手中當作武器的東西，那金屬材質的支柱散發朦朧的光輝。
（死馬當活馬醫了。）
慧做了個深呼吸，將落地燈貼在腰部的位置大聲吆喝，然後朝著房門突擊。「咚」的一聲，驚人的衝擊力傳來。房門表麵出現戰裂，就像玻璃破料般的細小裂痕。
再次吶喊，戰裂程度加大，結構材剝落呈現出無色透明的晶體，刮落的碎片不斷散落地板。緊接著又是一擊、第二擊。
牆壁崩塌，扭曲的走廊上開出一個缺口，淡色的陽光射入眼中。
「格裏芬！」
慧一把拋開落地燈進入房間。桃紅色頭發的少女仍躺在床鋪上，看似樹冰的玻璃片包圍住其周圍。天花板和家具都失去原貌無力垂下，折射的光線將那白皙的臉頰染成了七彩顏色。
「格裏芬。」
慧再次呼喚對方的名字，同時跑上前。他撥開玻璃樹枝將對方整個人抱起，絲毫不在意碎片劃破了自己的手和臉部，滴落的鮮血將床單染紅。
「快起來，振作一點。」
「……」
長長的睫毛震動，灰色的眼眸空蕩蕩地望來。
「是我！認得出來嗎？」
「慧？」
眨了一次眼，目光終於恢複焦點。
「怎麽了？你受傷了。」
「之後再解釋，我們要離開了，這裏很危險。」
將意識還昏沉沉的格裏芬抱下床後，慧抓起對方的一隻手跑出房間。是與剛才上樓反方向的避難路線。萊諾還未追上來，看著看著，無人的走廊逐漸被玻璃柱所填滿。格裏芬在奔跑的同時不斷眨眼：
「是『災』？」
「不要看，總之跑就對了。」
兩人從走廊盡頭衝進樓梯間並直奔而下，經由一樓的逃生門來到了停機位。地麵正在晃動，管製塔台崩塌，加油車緩緩沉入瀝青路麵，滑行道上麵到處是突出的結晶物體，身後的旅客航站也像結冰一樣變成了不同的顏色和形狀。
機庫前可以見到三角翼的輕型戰鬥機，jas39d的子體。還平安無事嗎？通往跑道的路線勉強還可供滑行。
慧衝進駕駛艙啟動電池，格裏芬則是建立直接連接。這個瞬間發動機複活，機體外裝覆蓋上鮮紅色的光輝。檢查機體狀態，與飛行相關的項目都沒問題，燃料也已經補充足夠。
「沒問題嗎？」
「嗯。」
打開油門後，機體撞開那些工具和電纜一邊往停機坪移動，接著進入了跑道。路線淨空，慧提高速度並將操縱杆拉向自己，機首就仿佛被抬起一般，起落架離開了地麵。
「慧，機場——」
慧聽見呻吟聲回頭查看，隻見背後已經不再是機場，建築物和設備崩塌，化為數不清的玻璃藝品。跑道和磁浮軌道也是一樣，每一枚碎片都生出翅膀，正麵亮起光環，逐漸變化為圓錐狀的外型。整體就仿佛工蜂群聚在蜂巢表麵那樣，好可怕的數量，大軍。
「哈！」
他發出幹燥的笑聲。
居然會有這種事。換句話說，我們之前都待在「災」的老巢裏嗎？機場早已經不存在，我們隻是在一處外表類似的箱庭中被從頭到尾觀察著？為了什麽？不，萊諾不是也說了嗎？阿尼瑪和「災」並沒有多大的不同，隻要彼此對話應該就能理解雙方。盡管不知來龍去脈為何，但「災」已經認識到阿尼瑪的存在並主動進行接觸了。叫她們回到自己身邊，不要敵對，拋下人類不管。
萊諾輕而易舉地淪陷了。
至於格裏芬又是如何？雖然還未加以確認就將她帶出來，但她應該還是自己所認識的格裏芬吧？倘若她的精神和靈魂都已經變質的話……
慧屏息準備開口發問的瞬間——
「敵機升空！發現飛彈，數量眾多！」
屏幕堆滿鮮紅色的警告。慧下意識施放幹擾絲，提高速度以采取閃避激動，背後產生無數波爆炸。現在沒有時間思考多餘的事情了，總之必須先擺脫這個困境再說。
慧確認戰術地圖，將航向設定為遠離陸地的方向。隻要脫離epcm的影響，應該就可以和自衛隊及美軍取得聯絡了。沒問題，速度是我們占優勢。隻要專心逃跑的話就不會
被追上。
嗶——
不祥的蜂鳴聲響起。
某物體從後方接近當中。雷達警告，是「災」？不，不對，敵我識別係統判斷那是友機，但並沒有詳細信息，id和機體種類都未顯示出來。
黑點轉眼間逼近，龐大的直線翼在陽光下散發亮光，還有那圓潤的翼前緣延伸板以及外開的雙垂直尾翼。
「萊諾！」
炮擊襲來，呈拋物線的彈道劃破了前一刻所在的空間，機體在右傾斜轉彎的時候被超越了。遲了一些，空氣的爆裂聲才響起。
「那是什麽？」
那精悍的外型的確是萊諾，是f/a-18e沒錯，但色彩卻完全變了一個樣，鮮豔的寶石藍光輝蕩然無存，變成一整塊透明的玻璃。它就像「災」一樣，隻是將天空的顏色透出在機身上。
（完全被吞沒了嗎？）
她已經不再是子體或阿尼瑪，而是新型的「災」，是敵人。
「慧，對方還會再回來。」
萊諾拖帶著排氣火焰轉彎，試圖繞至我方的側麵。好快，待回過神來已經響起鎖定警報。慧逼不得已做出防禦動作，讓機體俯衝以擺脫鎖定。幹擾絲和熱焰彈都已經沒有存量，若對方再次發射飛彈的話就很有可能遭到擊落。
（隻能硬著頭皮上了。）
但自己在纏鬥中顯然無法勝過對方。血肉之軀的身體，根本不可能跟得上阿尼瑪的機動力。
「格裏芬，你可以狙擊那家夥嗎？」
唯一能夠仰賴的就是她的超級鎖定和引導能力，隻要乘著擺脫追擊的時候發射飛彈應該可以成功。
「狙擊？萊諾嗎？」
對了，還沒告訴她事情的原委。突然要求對方攻擊自己人，她當然無法理解了。
慧呼出一口氣：「那家夥——」
「已經不再是萊諾，她被『災』吞噬了。」
「被吞噬？」
「我也不太清楚到底發生了什麽事。不過那家夥已經放棄了阿尼瑪的身分，整個身心都變成與『災』相同的存在。倘若我們不反擊就會被幹掉，我在機場裏差點就被她殺死，剛才不是也攻擊我們了嗎？」
「可是——」
格裏芬的聲音中帶著混亂。
「那孩子說自己不想開火。」
「啊？」
「她說『一起回去吧。回到機場，我們根本不需要戰鬥』。」
「什麽？」
視野的邊緣有什麽東西在動。屏幕上跑出了大量的字符串，並非日語或英語，而是意思不明的句子。
是萊諾，她正在傳達什麽東西。盡管不知是僅有文字或者還透過其他的手段，但她確實正在呼喚著格裏芬。
後座傳來夢話一般的喃喃自語：
「不幸的誤會？目的相同，隻是手段各異而已？用說的無法解釋清楚，必須等到那一刻實際來臨——」
「喂！」
「需要強製力……這點可以理解。憑現在的係統無法辦到？無論如何結果都會一樣，不過是時限延後罷了？所以阿尼瑪毫無意義，一切都將維持原狀，回歸原本的狀態才是最好的。」
「喂，格裏芬！」
猛烈的焦躁感湧上心頭。她們究竟在談論什麽？格裏芬被迫做出什麽選擇？完全無法理解。但唯獨有一件事情自己絕對不希望它發生。
那就是格裏芬的改變。
這個桃紅色頭發有些靠不住的戰鬥機，是個不善表達感情、態度冷淡，但卻又很貪吃，一旦鬧別扭就會真正生氣發火，比人類更像人類的少女。倘若將來再也看不到這一切，倘若她變成像萊諾那樣冷冰冰的玻璃——
不行，我絕對不會同意。
「喂！」
慧仿佛要咳血般大叫。
「我可不會原諒你啊！當初到底是誰的緣故我才會飛上天空？還不都因為某個即將被報廢的家夥說什麽『想幫助大家』、『想保護人類』，所以我才會一直陪你治療意識障礙等莫名其妙的事情。如今要改弦易轍的話簡直太過荒唐了，我絕對不會認同！」
屏幕上的文字加快速度，猶如在反駁自己的意見。你在說什麽？局外人不要隨便插嘴，這是我們兩人的問題，跟人類毫無關係。
慧不服輸地準備吼回去之際，背後忽然傳來吸氣的聲音，一個平靜的聲音響起：
「不用擔心。」
格裏芬語氣輕柔卻又有些落寞地說道：
「抱歉，萊諾。我不能去。」
慧猛然回神轉過頭去。少女垂下眉毛，表情變得有些困擾：
「我有我自己必須要守護，同時也無法割舍的事物，所以我辦不到。無論目的多麽相同，我還是不能跟你們走在一起。」
對不起——再次這麽喃喃出聲後，格裏芬開始操作控製台。文字如斷線般停止顯示，屏幕恢複至原來的戰術地圖和雷達畫麵。
「這樣好嗎？」
明明是自己出言阻止，此時卻不禁變得愕然，理解力跟不上事態的變化。
肯定的聲音傳來：「是的。」
「我是jas39d-anm，除此以外什麽也不是。存在意義為保護人類、與人類一同向前邁進，根本就沒有餘力去考慮其他事情。」
「這……可是你——」
就和萊諾一樣吧？她也是為了保護人類而被催生出來並送上戰場，如今卻與敵人同化，不過格裏芬則是還保有自我意識，這究竟是為什麽？
或許是察覺到內心的這個疑問，格裏芬點點頭：「思。」
「我大概比較特別，換成其他的阿尼瑪或許就無從抗拒了。我在夢中也有好幾次幾乎快迷失自我，眼看就要混入『他們』的意念中，被剝奪所有記憶和感情，甚至有一度差點真正消失了。」
「那麽，你為什麽會——」
「因為我想起了慧。」
意料之外的回答。
「正如之前所說，我或許是為了和慧一起飛行而生的。讓你活下去並且目睹這個世界的結局就是我的使命，所以我不能背叛你。無論多正當的理由或目的，在這個原則下都是毫無意義的，不管『他們』怎麽說都毫無關係。」
「……」
「因為——我是慧的翅膀。」
（啊。）
可惡！怎麽會這樣。
一股羞恥之意湧上心頭。
原來最搖擺不定的人就是自己，這家夥從頭到尾都未動搖自己的信念，一直抱持著陪伴在自己身旁的想法。但自己卻因為些許的變化而感到驚慌、不知所措，疑念讓思緒產生焦慮。沒有比這更丟臉的事情了。
「請下達命令，慧。」
「嗯。」
慧做了個深呼吸，換上銳利的目光：
「返回小鬆吧，格裏芬。打倒那家夥，回到我們的城鎮去，知道了嗎？」
「roger。」
慧緊握住操縱杆，保持速度就這樣右轉，針對飛來的黑點擊出機炮子彈。萊諾輕鬆避開彈道並鑽入機體下方，然後立刻上翻觔鬥，維持倒立飛行的動作咬住機尾。慧下意識向左傾斜轉彎以閃避。天空與地麵相互對調，機首朝下往大海下降，這一次將轉換而來的動能分配至推進力。但萊諾則是油門全開緊追不舍，或許是不需要擔心燃料問題，其機動比我方更加劇烈。
「飛彈可以鎖定嗎？」
「這種距離下……有點困難。必須更接近一些才行。」
不過一旦接近的話對方也會開火。既然被咬住了尾巴，飛彈的引導距離是萊諾比較短，即使同時間發射也是對方的飛彈會先命中。有沒有辦法再縮短一點距離呢？就算
是後方不行，側邊或上下的航線——
（不。）
那家夥知道我們的策略，想必不會傻傻地主動進入射程圈當中。既然如此應該怎麽做？可以製造機會接近的方法，讓對方出其不意的對策。
「我們還剩多少飛彈？」
「兩枚，剩下就是機炮子彈。」
「好，全部用掉吧，不要有任何保留。格裏芬，我來拿捏時機，等我發出信號後就按照指示行動。」
「啊，嗯。」
沒有時間仔細說明了。慧拉滿操縱杆緊急爬升，機體在穿過雲層之後躍上藍天。萊諾……也跟過來了，由於我方的速度降低，敵我的間隔也因此縮短，但目前還不到雙方可以鎖定的距離。敵人拖帶著猛烈的排氣火焰向上爬升，位於六點鍾方向，是正後方，緊緊地尾隨而來。
「慧，我們會被鎖定。」
……！
「慧！」
慧猛吸一口氣：
「飛彈—發射！不需要鎖定，在那家夥的麵前投下！」
感覺得出格裏芬滿腦子混亂不堪，但她依然沒有任何猶豫，按照拋棄武器的流程將左翼發射架的飛彈釋出。飛彈就這樣呈自由落體之姿往身後的大海墜落，位於正下方的是——正在追尾中的萊諾。
爆炸產生，由於並未鎖定，所以當然沒有捕捉到敵人的正確位置，但突如其來的火焰和衝擊使得萊諾的機動出現些許的遲緩。這是最大也是最後的機會了。機體在天空中上翻觔鬥，以斜向四十五度的角度與敵人麵對麵，瞄準框染成鮮紅色，鎖定。
「發射！」
第二枚飛彈發射，挾帶著白煙朝著萊諾而去。玻璃藝品的f/a-18試圖快速閃避，挾帶仿佛讓機體扭曲般的大角度機動想要遠離射擊線。但阿尼瑪控製的飛彈卻以幾近直角的角度轉彎縮短敵我距離，然後進一步加速與大型直線翼重疊在一起。這個瞬間，空中爆發刺眼的閃光。
「成功了。」
焦黑的火焰殘骸緩緩墜入大海，細小的碎片像鱗粉一般閃動並消失無蹤。
力量自全身褪去，心髒怦咚怦咚地劇烈脈動著。
剩餘飛彈數為零，拿捏得剛剛好。倘若剛才的攻擊沒能擊落對方就無計可施了，每次都像在走鋼索一樣真是受夠了。
慧擦拭脖子上的汗水之際，忽然聽見格裏芬喃喃念道：「萊諾。」她垂下長長的睫毛注視著大海。
啊。
猛然回紳。
是啊，我們剛才擊落的不是「災」，而是阿尼瑪。截至昨天為止還在一同奮戰，相互扶持的同伴。
自己必須這麽做。盡管明白這一點，但就是忍不住覺得遺憾。藍頭發的少女，她絕非壞人，感覺就像個相當可靠的大姐姐，可以的話真想和她一起返回日本。
（不過這也是沒辦法的……吧。）
分歧點究竟在什麽地方？哪裏存在可以解救她的方法？完全不曉得，事到如今自己也不能說什麽了。但無論如何，活下去的人就必須繼續向前邁進才行。返回小鬆，回到明華他們的身邊。要反省或後悔，一切都等到那個時候再說吧。
慧調適好心情準備確認前往那霸的歸途時——
威脅警報響起。
戰術地圖上出現了眾多敵機的標記，五、六、七……還在增加當中。四點鍾方向是第八架，七點鍾方向則是第九架。
是浦東機場的「災」，剛才擺脫掉的敵機已經快要逼近眼前。
「可惡。」
和萊諾的戰鬥花了太多時間，其他方向恐怕也還有敵機會過來。對方這一次打定主意要團團包圍，不再放走自己了。
慧的目光落在武器畫麵上。可以使用的武器隻有機炮，而且剩餘的子彈也並沒有多少，實在無力驅逐一整個飛行隊的「災」。
「都來到這一步了——」
居然還是不行嗎？差一點點，就差一點點可以活著回去了。
雷達警報鳴響，敵人的包圍網逐漸縮小，無處可逃，敵方的飛彈想必再過幾分鍾就會蜂擁而至。可以聽見格裏芬咬牙切齒的聲音。重疊的電子音衝刷理智，視野變得狹小，開始覺得呼吸困難。接著——
爆炸聲。
被……擊中了嗎？
不，不對。是從背後傳來的。敵方編隊裏冒出好幾道火球，剩餘的機體急忙采取閃避機動。什麽？到底出了什麽事？
『鏘鏘——！』
棣棠色的閃光飛過頭頂，是雙垂直尾翼的大型戰鬥機。緊接著是一架翡翠綠機體劃破藍天。那熟悉的原色光輝，以及強而有力的發動機聲音——
「伊格兒、法多姆！」
『真是的，到底跑哪去了？我們可是找了很久喔。』
挾帶怒氣的聲音，對方那扭成ㄟ字形的嘴巴仿佛就呈現在眼前。
『失去反應長達三個小時，我以為你們早就已經燃料用盡墜落了。想不到居然還活蹦亂跳，正在跟十倍以上數量的敵人纏鬥當中。這究竟是施了什麽魔法？莫非像滑翔機那樣一直在無動力滑翔嗎？』
「三個小時？」
這個無法理解的字眼讓慧出聲反問：
「喂，現在是什麽時候？距離作戰開始過了多久？」
『啊？你在說什麽啊？』
「別管那麽多，快告訴我，今天是幾月幾日？」
『……八月十二日星期六。由於鬥爭者失控，作戰本身已經中止，不過戰鬥還在持續中喔。我們已經返回那霸一次接受補給後再度回到戰場，從失去你們的行蹤後算起剛好是三個小時。』
你們不要緊吧——法多姆這麽問道。慧一時之間無法做出反應，自己的確在那座機場裏過了一晚才對，難道那是一場夢嗎？若是這樣，其中的哪一段又是真實的呢？機體的武器實際上已經消耗，而萊諾也不在了。更重要的是，倘若這一切都是幻覺的話，可供三個小時飛行的燃料又是得自於哪裏？這個傷口的痛楚又是怎麽回事？
『好了，不要囉囉嗦嗦的，趕快來解決那些家夥。沒問題吧？』
伊格兒的聲音打岔道，聽起來就仿佛一隻被吊著胃口的小狗。法多姆歎了一口氣：
『既然已經達成目的，再繼續戰鬥下去就毫無意義。還是趕快回去——我是很想這麽說。』
那聲音中泛著平靜的殺意。
『不過我還不至於那麽通情達理，在看到自己人被傷害之後還能悶不吭聲。就讓我稍微發泄一下吧，就當是為了幫助友軍撤退，多少降低一些追兵的數量也好。』
法多姆的發動機噴嘴孕育光輝，伴隨著熱空氣一並加速，猛然襲向了混亂當中的敵方集團。緊接著伊格兒也發射飛彈，一架又一架地摧毀玻璃工藝的機翼。
爆炸之後緊接著爆炸，起火之後又是起火。棣棠色和綠色的光輝每一次飛過，天空中就隨之綻放出紅蓮之花，甚至對逃跑的敵人也毫不留情，仿佛平時的對立從來不存在一樣，兩架阿尼瑪合作無間地不斷削減追兵的數量。
「敵人開始撤退了。」
格裏芬的聲音略微走調。敵方標記從戰術地圖上逐漸遠去，這一次已經沒有任何阻擋去路的障礙了。
（活下來了……嗎？）
全身無力。
總算逃出來了。逃離那個玻璃工藝的牢籠，時間和空間的混亂之中。
「格裏芬，可以代替我操縱一下嗎？」
「？是無所謂。」
「抱歉，我休息一會兒。」
慧透過「you have」、「i have」的互動將控製權交給對方。至此，疲勞一口氣湧現，整個人從臉部到手臂、甚至於雙腳都是滿是鮮血的
狀態。要是被明華看到的話，真不知道她會說些什麽，搞不好下一次不再讓自己出門了。
傾著脖子眺望背後的大海。水平線上蒙了一層薄霧，已經不見陸地的蹤影。中國究竟是否還存在於那裏麵呢？如今的自己完全不得而知。
機體緩緩減速接近跑道，主輪觸地，緊接著鼻輪也附著地麵，鴨翼直立，開始發揮減速板的作用。風切聲變大的同時，發動機的聲響逐漸變得平穩。
「塔台，這裏是jasdf·barbie01，收到請回答。」
慧呼叫機場管製塔台，但沒有回應，就和接近機場前一樣，試著宣布緊急狀態之後仍舊沒有回答。等了一陣子後再度重複同樣的內容，結果依舊毫無改變。
『設備好像安然無恙呢——』
萊諾這麽說道。
薄霧中浮現出管製塔台及航站。看起來並沒有明顯的損傷，跑道上也不見任何的障礙物。
『總之先往機庫的方向怎麽樣？天氣好像不太好。』
「嗯。」
陽光微弱，烏雲盤據在地平在線，看似下雨前的征兆，薄薄的霧氣籠罩在四周。
（機庫……是那個嗎？）
機體朝著看似機庫的建築物地麵滑行而去。由於沒有牽引車，所以在適當時機關閉發動機，打開座艙罩。
「呼——」
冷空氣衝刷著駕駛艙。慧解開座椅安全帶後環視四周，過去在前往日本時曾經造訪過浦東。記憶中的機場跑道上擠滿了來來往往的車輛和飛機，但如今周圍什麽也沒有，像鬼城一樣冷清。莫非大家都逃走了嗎？還是——
「哎呀，你們兩人都平安無事真是太好了。」
藍發少女走過來，那滿不在乎的表情讓人感覺不出事態的嚴重性。
「差一點就不知道該怎麽辦呢——」
「抱歉，讓你也陪我們一起來到這裏。」
「不用在意。反正我的退路也被堵住，還是多虧你們引開敵人才能夠自由行動。」
話說回來——她頂著朦朧的眼眸往向機庫。
「什麽都沒有呢——就算人員逃跑，起碼器材和物資也會留下來吧。」
「該不會逃離時全部帶走了吧？反正放著也是會被摧毀。」
「上海逃難戰的狀況有那麽悠哉嗎？有時間可以打包機場的器材送上船？」
「……不。」
聽對方這麽一說確實很奇怪。那個時候甚至連甲板都擠滿了無法乘船的難民，印象中每個人除了身上的衣服都沒能攜帶什麽多餘的東西。莫非器材是透過其他船班運送出去了？不——
「會不會集中在機場的其他地方了。」
「很有可能。例如為了躲避空襲而存放在地下設施之類的某處，要是這樣的話，說不定還有人類留在這裏。」
「類似防空洞的地方？」
「對對。」
原來如此，那麽似乎找找看比較好。無論如何，不進行修理和補給的話就無法再次起飛了。
「格裏芬，走得動嗎？」
「……」
「格裏芬？」
桃紅色頭發的少女抬起臉，看似剛從夢中醒來一般眨了眨眼睛：
「慧？」
「喂，你沒事吧？有哪裏不舒服就趕快說出來。」
「我沒事，大概。」
她慢吞吞地離開座位，從駕駛艙裏走下來，步伐有些無力，但看起來沒有問題。慧歎氣之後動身跟在後方。
包括萊諾在內，三人一起繞行無人的機場，從停機坪一路逛到貨物保管庫和消防設施。許多建築物都未被上鎖，可以自由進出。隻不過依舊還是沒有其他人的蹤跡，無線電也隻是一直發出白噪音，根本就無法使用。
管製塔台、氣象雷達、滑行道、跑道還有供水中心。
三人逛遍附近的設施後停下腳步。由於原本就對機場的設備不了解，照現在這樣繼續走下去難免會開始擔心究竟能不能達成此行的目的，再加上也累積了不少疲勞。
「開始口渴了呢。」
慧這麽喃喃自語後，萊諾將腦袋傾來：
「要休息一下嗎？」
「在哪休息？」
「那裏，看起來好像有販賣部的樣子。」
在她手指的方向盡頭處可以見到玻璃帷幕的建築。波浪般的外型——是旅客航站嗎？的確，購物或住宿之類的設施在那裏應該一應俱全。
「你要當小偷啊？」
「這個叫緊急避難喔。嗯，要返回子體吃戰鬥口糧也是可以，不過反正我們也必須順便探索一下對吧？」
「也是。」
倘若有大量的人類逗留在此，那裏的確是最合適的地方。慧拍板決定：「好，去看看吧。」然後邁出步伐。
從停機位出發大約一公裏路程，花了十五分鍾左右便抵達目的地。三人進入位於一樓的貨物出入口來到出境大門，然後由此進入出境大廳。
「咦？」
「奇怪？」
燈光亮著。
無數條白色的照明貫穿天花板，led公布欄也在發光，行李輸送帶發出低沉的機械聲持續轉動著。
「居然還有電力。」
「空調也吹過來了。」
可以聽見遠方傳來的電扶梯自動語音，還有斷斷續續，但聽起來像背景音樂之類的聲響。
「這裏果然有人嗎？」
「看不到，是躲起來了嗎？」
「慧。」
格裏芬用左手指示著，那裏過去的第二個路口處有看似便利商店的設施。
「喔，補給設施。」
萊諾踩著「噠噠」的輕快腳步聲衝過去，她在物色店內之後叫了一聲：「喔！」
「礦泉水、汽水還有酒類，都應有盡有喔，就連零食類也有。」
「沒問題嗎？會不會過期腐敗了。」
「都是冰的，保存期限也還沒到。你看，是牛肉幹。」
她找到一樣熟悉的天狗圖案包裝。嗯，上海逃難戰是兩個月前的事，大部分的保藏食品應該都沒問題吧。
慧和格裏芬兩人進入店內。他首先挑選出大廠牌的礦泉水，試著聞氣味但並沒有特別奇怪的感覺。一口氣喝下內容物後，清涼的感覺沁透整個胃部。
呼——
「感覺活過來了呢。」
「隨便收集一些可以吃的東西之後換個地方吧，畢竟站著吃喝也不太妥當。」
「了解。」
慧挑選有用的商品放入籃子後便離開店裏，眾人移動至位於窗邊的等候區並且坐下。
「那麽，開動了。」
「開動。」
各人打開自己喜歡的袋子開始用餐，有罐頭、巧克力棒和牛肉幹，雖然搭配得亂七八糟不過至少可以填飽肚子，再喝下半個保特瓶的水之後終於有種活著的感覺。
慧輕輕呼出一口氣後抬起視線，電動步道旁邊可以見到數字廣告廣告牌，上麵反複播放著手機終端的新商品——話是這麽說，但已經是半年前的機種。過了好一會兒切換成各國通行的清涼飲料廣告，『隨時都那麽清爽』、『滋潤你的心』——中國的女性偶像甜美地微笑著。
一如既往的日常景象風景，感覺不到任何戰禍和混亂的和平空間。但唯獨不見人類，毫無生命氣息的感覺。
「很安靜呢。」
萊諾將保特瓶移開嘴唇，朦朧的雙眼瞇得更細：
「是不是很棒的地方呢？有電力、水還有食物，寬敞清潔，又不用擔心會風吹雨淋。總覺得可以就這樣一直生活下去呢。」
「不行。」
這番堅決的口吻來自格裏芬，她罕見地揚起細眉：
「大家還在奮戰，必須趕快補充燃料回去才行。」
「我知道，開玩笑的啦。」
聳聳肩膀，萊諾
整個人靠在椅背上。
「休息完之後繼續探索吧。畢竟設施的狀態這麽好，應該很快就能找到其他人或補給物資喔。畢竟要是沒有人負責維護，根本就不可能維持成這個樣子嘛。」
三人用完餐之後分成兩路探索。
將根據地設定在剛才的等候區，同時約定每個小時回來會合並交換情報。
一開始的探索地點是附近，不久後便前往至其他樓層和接鄰的航站，但反複逛了四遍結果還是不如人意。建築物內不見人影，也看不到燃料之類的物品，為保險起見也造訪了地下區，不過沒有什麽會動的東西。
第五次會合後終於放棄了。太陽沉入地平線，黑夜在不知不覺中降臨窗外。
「滑行道燈沒亮呢。」
萊諾站在窗邊這麽喃喃自語。除了旅客航站之外不見任何燈光，再過不了多久，想必外麵就會完全被黑暗所籠罩，在沒有航空管製的情況下實在無法起飛。
「要過夜嗎？」
「我就知道，所以從剛才就在挑選住宿設施喔。與航站直接相連，還附帶衛浴設備。」
「鑰匙呢？」
「鏘鏘——」
萊諾舉起一張塑料卡片，她換上得意洋洋的表情：
「我從櫃台找到的，怎麽樣？很了不起吧。」
「怎麽看起來隻有一張。」
「有什麽關係，我們三個人就和樂融融地排成川字形睡覺吧。」
「饒了我吧……」
光是跟格裏芬同住一個房間就讓人很不平靜了，再多追加一個人的話絕對無法放鬆。
萊諾咯咯笑著：
「嗯，我也不想打擾你們兩人的夜晚啊。不過現實問題是需要有人守夜喔，畢竟還不知道這個設施是被什麽人維護才能運作的。」
三思思是要輪流睡覺嗎？」
「yes。嗯，雖然我整晚醒著也無所謂啦。」
「唔，這個就——」
實在會很過意不去。畢竟萊諾她本人也必須飛行，而且還是單座機，條件比自己更為不利。
「ok，我們就分三班輪流守夜吧。格裏芬，你可以嗎？」
「嗯……」
格裏芬揉揉眼皮點頭回應，看起來很困的樣子。由於從早上開始就一直在持續活動，她或許已經到極限了。
「那麽，這就帶領兩位前往飯店——」
萊諾用裝模作樣的口吻說道，接著邁開步伐。
三人沿著二樓的聯絡通道前往機場中央，地鐵和磁浮的指示牌以相等的間隔垂掛在天花板，餐飲區和外幣兌換處的照明相當耀眼。
不久，前方出現了一個圓柱狀的電梯間。萊諾一副駕輕就熟的樣子按下按鈕，那裏好像就是飯店的入口，抵達目的地的樓層後，就是一路延伸出去的客房走廊。
「戰況到底怎麽樣了呢？」
慧的喃喃自語聲比想象中更大。萊諾隔著肩膀回頭：
「誰知道？已經過去好一段時間，結果想必已經出爐了吧。」
「結果……」
「唯一可以確定的是，這附近一帶的epcm還未消失呢。要是登陸部隊勢如破竹般推進的話，先遺隊這時應該早就抵達機場了才對。」
「這麽說——」
慧剛要說下去卻閉上嘴巴。算了，繼續想象那些特別壞的可能性也無濟於事。
「嗯，困難的問題明天再來想吧。我們到了喔。」
三人抵達寫有405字樣的房門前，萊諾使用卡片鑰匙開鎖然後入內。
裏麵是一間醒目橙色牆壁的雙人房。空間不寬但縱深足夠，床鋪被打理得相當幹淨，上麵放了兩個枕頭。
「床鋪就讓你們兩人使用吧，我自己在沙發上休息。守夜的間隔是三個小時，一開始是我，接下來是你可以嗎？」
「是無所謂。」
慧有些好奇地發問：
「不過為什麽是405號室？沒有其他房間的鑰匙嗎？」
「有啊。」
「那麽為何——」
萊諾看似有些難為情地回答：
「這是我的生日，今年的四月五日。感覺就是下意識選了這間呢——抱歉，這麽像小孩子的舉動。」
「不，你不用道歉。」
四月五日，今天是八月，所以就是四個月前。換句話說——
「我還是零歲兒童——」
「真的假的！」
「要是對我出手的話可不是犯罪就能了事的喔，小心一點吧。」
她發出「嘻嘻嘻」的笑聲。
唔，自己根本就沒有那種念頭好嗎？
「好了好了，趕快休息吧。要淋浴就去淋浴，離守夜的時間愈來愈短了。」
「啊，嗯。」
慧和格裏芬兩人輪流進入淋浴間。忐忑地扭開水龍頭後跑出正常的熱水，毛巾和洗發精之類的個人用品也一應俱全。大略清洗一下身體後，一整天的疲勞逐漸散去。可以的話希望能有幹淨的衣服更換，但這實在是太過奢求了。慧用浴巾擦拭頭發一邊返回房間，隻見格裏芬已經趴在床上。至於萊諾則是坐在窗邊的沙發上眺望外頭。
「我洗好了。」
「嗯。」
「你不去洗嗎？」
「等我的休息時間到了再去，目前正在守夜中。」
「真是個正經的家夥。」
慧苦笑一下，整個人躺臥在床鋪上，將腦袋埋進枕頭裏之後剛好可以見到萊諾的背影。對方轉動纖瘦的腰部，用手拄著臉頰，就這樣保持靜止狀態一動也不動。在那科幻般的頭發顏色襯托之下，自己就仿佛在欣賞櫥窗裏的模特兒人偶一樣。
一分鍾、兩分鍾，寂靜流瀉而過。
「嗯？什麽事？」
或許是察覺到視線，萊諾轉過頭來。她傾著纖細的脖子：
「你不睡嗎？」
「唔，喔。」
慧將臉別開。
「我隻是納悶你在看什麽東西。外麵一片漆黑，就算往外眺望也完全看不見吧。」
「嗯。」
她將身體轉向正麵：
「我並不是在看東西喔，我隻是喜歡夜晚的漆黑罷了。就仿佛包括人類、城鎮還有自己在內，一切全都溶化的感覺。」
「溶化？」
「失去外型、境界消失，每個人的裏裏外外都逐漸混雜在一起，覺得那些瑣碎的事情都變得無關緊要了。難道你沒有這種感覺嗎？」
「會嗎？我自己倒是挺害怕待在昏暗的地方。」
「人類都是這樣喔。害怕黑暗恐懼暗處，隻是一味地用光明填滿整個世界，包括火焰、燈油和電燈，一切都是為了消除黑暗而創造的。為何大家都那麽討厭呢？明明就如此安靜祥和。」
「我不是不能了解你想要表達的意思，但這實在不像是一架噴射戰鬥機所講出來的話吧？」
「哈哈！的確。」
萊諾晃動著盾膀觸摸太陽穴。
她沉默了好一會兒之後開口：
「我啊，在剛誕生的時候曾經有一次被帶去露營過。是威利帶隊，前往科羅拉多的深山裏，落基山的國家公園。我們搭起帳棚享用烤肉，嗯，經曆了許多許多多新鮮的體驗，但令我印象最深刻的就是那裏的夜空。」
「夜空？」
「躺在山丘上欣賞天空，滿天星星的夜空仿佛朝著自己灑落，感覺整個身體就漂浮在宇宙的正中央。怎麽說呢——就是那個，應該稱為一體感或是投入感，自己絕非獨立的，而是算世界的一部分，每一個體是無法單獨活下去的感覺。」
「……」
總覺得話題變得很詭異。換而言之，就是人無法獨自存活下去的意思吧？不，有點不一樣。該怎麽說？人類、城鎮和阿尼瑪都是世界的一部分，是理所當然的事情。可是——
思考變得緩慢，看來睡魔終於開始工作了，慧微微伸個懶腰後拉起毛毯：
「抱歉，我差不多開始想睡了。」
「啊，我才要說對不起，話講得太多了。晚安。」
晚安，萊諾——慧這麽回答後閉上眼睛。大概是比想象中還疲勞，黑色的布幕覆蓋了視野，意識就此中斷。
*
隔天早晨醒來，萊諾已經不在了。
奇怪？守夜的任務呢？
時刻為上午六點，略微發白的陽光從窗戶射入。一整片霧氣籠罩著機場，今天的天氣大概也很不明朗吧。
床邊桌上麵留有便條紙，慧揉著惺忪的睡眼拿起來瀏覽。
『我先去尋找燃料。有什麽事的話會去叫你，請慢慢休息。 萊諾』
「那家夥。」
居然整晚都在守夜嗎？明明就說好三個小時換人，真是的。
「喂，格裏芬，起來了，你睡太久了喔。」
慧搖晃對方纖細的肩膀。格裏芬發出迷迷糊糊的聲音：「嗯……嗯嗯。」
「已經要吃早餐了？」
「你在說什麽啊，今天我們必須要返回艦隊喔，振作一點吧。」
斜眼望著對方扭動身體起床的模樣，慧獨自往洗臉台走去，用冷水驅趕睡意，好——
「我要再出去探索一次，你怎麽樣？不舒服的話可以待在房間裏沒關係。」
「不，我要去。」
踩響著「噠噠」的拖鞋聲，格裏芬走向衣帽間。她取出掛在裏麵的外套穿在身上，一副已經準備完畢的模樣轉過身子，但看起來還是很倦怠。
「用不著勉強自己喔。」
「我沒有勉強，大概。」
什麽大概。
她真的不要緊嗎？
「你又作了奇怪的夢嗎？」
「我想沒有。」
格裏芬皺起眉頭。
「不過有種輕飄飄的感覺。這陣子一直都是這樣，來到機場後變得格外強烈。」
「難道是戰鬥的損傷比想象中嚴重嗎？」
「或許吧，不過自我診斷程序並沒有發現異常。」
「真是讓人搞不懂呢。」
「嗯，很奇怪。」
真想趕快叫八代通幫忙檢查一下。為此，至少得先讓飛機能夠起飛再說。
「那麽，我們走吧。」
首先將房門用雨傘架卡住以防關閉。雖然很不安全，但總比被自動門鎖擋在外麵來得好。
慧攤開擺在房間內的機場介紹手冊，目前所在的位置是機場中央的飯店。
「先從北邊開始再繞一圈吧。重點放在那些昨天沒有看過的地方，以尋找活著的人作為主要方針。」
格裏芬點了點頭緊跟在後。
兩人就這樣默默走了好一陣子。偶爾發現店鋪或辦公室的時候會探頭查看一下，但每個地方都被收舍得很幹淨，仿佛平時有看不見的清潔人員在巡視，就連垃圾桶裏也沒有任何紙屑。
用手指在櫃台表麵劃過……沒有灰塵。
再怎麽說也太奇怪了。即使這裏目前被當作避難處使用，應該也沒有閑工夫打掃所有地方。這麽做不但毫無意義，而且還有更重要的事情等著大家去做，例如與外界取得聯絡或是尋找逃離手段之類的。
「慧。」
格裏芬眺望著窗外。展現在跑道另一端的是煙蒙蒙的大地，白色的簾子將視野覆蓋好幾層。
「這裏就是慧曾經居住的國家嗎？想回來的地方？」
「……不。」
該怎麽說？無法當下表示肯定。這裏是上海的機場沒錯，不過——
「樣子差滿多的呢，原本這裏應該是個更加混亂喧囂的場所。」
「因為人很多嗎？」
「嗯。隻不過就算沒有半個人，現場應該也會更加雜亂。尤其是逃離上海的最後時刻特別嚴重，因塞車而動彈不得的汽車被棄置在各處，甚至還發生搶劫，有人受傷倒地等等。」
沒錯，發生了混亂。不光是有人在的時候會產生各式各樣的變化，就連沒人的時候也一樣。然而這裏卻毫無變動，就仿佛時間停止一般持續地靜謐下去，空氣都被漂白了。
（漂白？）
突然冒出的這個字眼令人在意。被漂白的世界和風景，依稀有些眼熟的印象。
腦袋傳來不明顯的疼痛，眼睛深處迸出劈啪的火花。
「慧？」
「沒什麽，隻是有點暈眩罷了。」
慧甩甩頭，重新望向介紹手冊。北側的通道已確認過一遍，所以接下來準備查看南側。
「不過還沒去看過車站呢。」
「車站？」
「那裏有地鐵和磁浮列車的車站喔，可以通往上海。」
北側步行道剛好有乘車口，既然要往南的話可以先繞去看看。
慧關上店鋪的門返回通道，兩人通過寫有磁浮（maglev）字樣的剪票口，走下通往站台的樓梯。
腳步聲回蕩著。不出所料，車站的內部同樣沒人。銀色的安全柵欄一直延伸至車站邊緣，一樣還是隻有led公布欄在照常運作，「回廠」和「no service」字樣不斷反複顯示著。
慧在張望四周的同時一邊走向站台盡頭。由於車站座落地麵，出口附近可見到外頭的風景，被出口截取的世界裏朦朧地浮現出平原。
從這裏乘車的話隻要十分鍾就能抵達上海市區，再過去則是自己所居住的城市，常熟。真的很近，自己終於回到隻差這麽一點距離的地方了，但這種格格不入的感覺是怎麽回事？
慧將手伸向霧氣的彼端。手掌接觸到冰冷的空氣，什麽也抓不到，感覺不出實際狀況為何。
沿著眼前的軌道持續走下去的話，大概可以抵達自己所熟悉的景色吧，那個喧囂雜亂卻充滿能量的街景。
「回去吧。」
當前的目的是尋找生存者和補給物資，沒有時間繼續思考外麵的事情。慧轉身後邁開步伐，但無意中發現格裏芬並未跟上來，她低垂著臉佇立在原地。
「嗯，怎麽了？」
有什麽讓她在意的東西嗎？
「……對不起，慧。」
蚊子般細微的聲音。下一刻，那纖瘦的身體崩落。
「我……撐不住了。」
慧急忙上前扶住對方的肩膀，格裏芬整個上半身軟綿綿地依偎過來，長發撫過臉頰。他嚇了一跳全身僵住之際，耳邊忽然響起輕微的鼻息。
「又……又睡了？明明才剛醒來而已吧！」
沒有回應，看來真的已經睡著了。
（傷腦筋。）
雖然不能將她丟在這裏不管，但自己也沒有能力在攙扶她的情況下繼續探索。
可惡！早知如此應該將她留在房間裏才對。畢竟她本來就身體不舒服，答應帶她出來到處走真是個錯誤。
慧改變姿勢將對方背起來。先回飯店一趟吧，讓她睡在床上後自己再一個人出來。這麽思考的瞬間——
忽然響起了一種仿佛踩踏沙子的「沙沙」聲。
腳步聲？從背後傳來的。
誰在這裏？
慧轉動視線，從天花板到牆壁、地板、柱子後方，但卻毫無異狀，無人的站台就和剛才一樣充斥著沉默。
是錯覺嗎？
神經太過敏感了。大概是過度的沉默讓精神飽受折磨，就連自己
的呼吸和心跳聲也開始覺得刺耳。
就在這一刻。
景色搖曳。
視野如置身水裏緩緩擺蕩。牆壁和地板複雜扭曲，彼此混合在一起。色素膨脹，誇張的色彩不斷翻騰，填滿了整個世界。平衡感喪失，重力方向扭轉，地麵開始脈動，旋轉、旋轉、旋轉。
「什麽！」
慧眨了眨眼睛，異狀頓時消失，還是原來的站台，幹淨而冷冰冰的空間。
（怎麽回事？）
難道我也累了嗎？太過緊張而頭暈目眩了？
這是很合理的分析，但卻始終無法化解湧上心頭的不安。脖子起雞皮疙瘩，感覺得到投來的目光，來自柱子的後方、天花板的縫隙，還有軌道的彼端。
「誰在這裏？」
慧轉動身體一邊這麽念道。
「是誰在這裏！」
沒有回應。沙沙的聲音仿佛再度響起了，慧猛然呼出一口氣，整個人向後退去。他重新背好格裏芬並加快腳步，爬上樓梯穿過剪票口返回至機場的聯絡通道，就這樣一路從飯店的入口搭乘電梯來到客房樓層，衝進了405號室。
呼——呼——
聲音……沒有了，投來視線的感覺也一並消失。
慧讓格裏芬躺在床上，自己則是坐在床邊。額頭滲出汗水，心跳劇烈，整個人充滿了強烈的混亂感。什麽？自己究竟看到了什麽？不，還是什麽也沒看見？搞不清楚，。已經無法相信自己的五感了。
真的有人在嗎？是難民躲起來在觀察入侵者的行動嗎？既然如此，自己或許根本不必逃跑，繼續等待一下大概就可以和對方進行交流了。隻不過那個時候的感覺非比尋常，總覺得要是拖拖拉拉的話就會陷入萬劫不複之地。並非某種具體的事物，而是一種莫名的恐懼。
冷靜、冷靜、冷靜。
深呼吸兩次、三次。平複自己的心情。
冷靜下來，在這種狀況之下陷入恐慌隻會自我毀滅罷了，必須清楚區分實際存在和不存在的東西。視線？那隻是厭覺，並沒有實際見到什麽人吧，起伏的風景則是腦袋暈眩的緣故，腳步聲……不，自己為何會知道那是腳步聲？雖然聽起來就像踩在沙子上麵，但車站內應該不存在沙地之類的場所，可能是與其他東西搞混了，例如機械運作的聲音，隨風擺蕩的旗子，或是從喇叭內傳出的噪聲。
忽然間有種東西貼在自己的腰部上，是格裏芬將手伸過來，她傾著腦袋毫無防備地熟睡著。慧歎了一口氣，將對方的小腦袋放在枕頭上。
必須振作才行。
如今能保護這家夥的人隻有自己。天空中所向無敵的她，在陸地上卻顯得無比脆弱，一點點威脅就會導致喪命，就仿佛剛出生的小雞一樣。
繼續幫對方蓋上被子後，慧離開了床鋪。
晚一點再去探索好了。自己不能拋下她一個人，總之先洗個臉讓意識清醒一下吧。為了不再遇到剛才那樣的幻覺，還有避免幻聽。
沙沙！
全身的汗毛倒豎。
聽到了，確實聽到了，不是幻覺，從哪裏傳來的？寢室、浴室……不，外麵嗎？來自走廊的方向。
沙沙！
有東西在門的另一端，並非隻有一個，而是多數，回音彼此交疊在一起。
（可惡！）
慧抓起放在床邊的落地燈，拔掉插頭之後當作長槍一般舉起。畏縮是無濟於事的，這就看看你的真麵目為何，究竟是人？還是除此之外的其他東西？
往門口踏出一步，然後再一步，全砷貫注地慢慢靠近，走廊的亮光從下方的門縫透入。慧緩緩抓住門把，片刻後使出全力拉向自己，然後整個人隨著落地燈的刺出動作來到走廊上。
什麽也沒有，無人的空間裏僅有空調的聲音在作響。怪聲……消失了，環視四周也不見任何可疑的事物。
（不會吧？）
自己確實聽到了。和之前不同，而是不斷在重複著，不可能是自己的錯覺，剛才絕對有什麽東西在這裏，就在門旁蠢動著。
莫非真的是我自己出了問題？
畏懼那些根本不存在的威脅，在幻想之中不斷掙紮著。
不可能——盡管腦中這麽想卻無法一口否定，畢竟眼前的光景忠實地辜負了自己的焦躁感。根本沒有什麽敵人，也未存在任何的異狀。
慧按住額頭，腦袋好痛，就在閉上眼睛深呼吸的瞬間——
背後忽然感覺到動靜。
「！」
回頭一看，見到了一雙寶石藍的眼眸，是軍服打扮的少女，她有些吃驚的樣子愣在原地。
「萊……萊諾？」
「怎麽啦？那麽可怕的表情，手上還拿著奇怪的武器。」
「武器？」
被這麽一說，慧才發現自己還拿著落地燈，燈罩的前端正鎖定了少女。
「抱……抱歉。」
他連忙將其移往一旁，一種羞恥的情緒湧上心頭。對方會怎麽看待自己？一個待在空無一物的空間裏，手持照明器具驚慌失措的小孩子嗎？
「因為我聽到一些奇怪的聲音，一時擔心就——」
「奇怪的聲音？」
「像沙子鳴響的聲音，你有沒有看到什麽東西？」
這個嘛——她思索般地傾著頭。
「我剛剛才回來，並沒有什麽特別奇怪的東西呢，可能是因為我走路時不太會留意四周吧。你說沙子鳴響的聲音？」
「唔，算了。沒事。」
倘若是幻聽的話，再怎麽執著也無濟於事，反倒希望這件事情趕快被忘掉。
「話說回來，你究竟跑去哪裏？莫非從早上就一直待在外麵嗎？」
「嗯，我去逛了很多地方呢，收獲不少喔，而且也找到燃料了。」
「真的嗎！」
「除了加油車還有簡單的維修材料，所以想找你們一起幫忙修護……格裏芬呢？」
「那家夥——」
慧投去目光，客房裏和剛才一樣靜悄悄的，沒有任何聲響。
「好像身體不舒服，我就讓她睡了。剛剛才休息，所以先別叫她起來比較好。」
「那麽你一個人就可以了喔，畢竟作業本身並不算太困難。」
「我們要到哪裏去？」
「就是那個機庫，加油車我已經開到機體旁邊停放好了。」
嗯……
要留下格裏芬嗎？
唔，倘若把一連串現象都判定為鬼迷心竅的話就不用擔心她的安危，但自己希望能盡量等到她醒過來再說。不過如今既然找到了燃料，當然也就想早點離開這個地方，拖到太陽下山之後就很難起飛了。
「嗯？怎麽了？」
「唔。」
再猶豫下去也不是辦法。
「我可以先留個紙條嗎？萬一她醒來時看到沒人應該會很不安吧。」
萊諾輕輕一笑：「喔。」
「你真體貼呢，身為你的搭檔實在很幸福。」
「別取笑我了。」
語氣生硬地這麽回答後，慧返回房間，拿起辦公桌的便條紙寫下狀況為何，為了不被空調的風吹跑還用紙鎮壓住。好，準備妥當。
慧走出房門，移開用來當作門擋的雨傘架。
「你有帶鑰匙吧？」
「當然。」
萊諾的手指間夾著一張卡片鑰匙。鬆開門把之後，自動門鎖的聲響隨之傳來。
「那麽我們走吧。」
「好——」
還是老樣子，回答的聲音一點也沒有緊張感。
正如萊諾所言，之前待過的機庫前方停放著一輛
白色加油車。車體後方的卷盤纏繞著軟管，發動引擎後，萊諾將接地線連同軟管一起拉出來。她隔著肩膀回頭道：
「我們一起拉。小心一點，這個很重的。」
「啊，喔。」
慧按照對方的指示抓住黑色皮膜。好粗，簡直就像一條大蛇，將其謹慎地拉過來後送到萊諾手邊。對方用熟練的動作把油嘴搬到子體下方，安裝在機首右手邊的加油口並固定妥當。首先從f/a-18開始補充燃料。
「要啟動幫浦了喔——」
她小跑步返回後抓住閥門，看著壓力計量表一邊將其開啟，幫浦在這個瞬間就像被賦予生命一般開始脈動。
燃料流動的聲音響起。為了安全起見保持距離之後，終於有空間可以張望四周。兩架子體的周圍放有數個工具箱，維修艙口打開並連接了好幾條電纜，擺在長桌上的應該是監控用終端吧，修護過程比想象中還要專業。
「對了，萊諾。」
「嗯？」
「昨天我們也到處找過，卻沒有發現這類工具或燃料之類的東西，究竟是擺在什麽地方？」
「嗯——什麽地方嘛——」
萊諾傾著纖細的頸部，她扭動嘴唇露出牙齒：
「嗯，像這種事情都是船到橋頭自然直喔，隻要腦中存在這種念頭的話。」
「啊？」
「耶穌也說過『你們祈求，就給你們』對吧，那可是真理喔。重要的是具備強烈渴望事物的一顆心，時間或地點都毫無關係。」
「這算什麽？」
是在挖苦我嗎——這麽心想的慧笑著詢問，但對方卻沒有回應。唯獨輸送燃料的「咕噗」聲不斷響起，過了好一會兒，幫浦停止，萊諾舉起一隻手說：「ok。」
「接下來過去你們的機體吧。鳴穀慧，你曾經幫子體加過油嗎？」
「隻有一次。」
以前陪著舟先生進行修護工作時向他學習過，記得右邊鴨翼下方處應該有加油口才對。
「那麽我負責操作幫浦，油嘴就拜托你換過去了。」
「了解。」
慧走向f/a-18並取下軟管，小心翼翼地不讓管子纏繞並拖向了右手邊的輕型戰鬥機。打開右翼前方的加油口，插入油嘴後做出開始的手勢，不久，燃料開始供給而來。
目光抬起，沐浴在淡色的陽光之下，f/a-18鋁質的外表閃耀著朦朧光輝。怎麽回事？感覺就像全新的，看起來實在不像經過激戰的樣子。說到這個，當初降落時好像也看到彈痕，但如今卻找不到，是修理好了嗎？在沒有交換零件的狀態下，究竟怎麽辦到的？
「這裏真的很安詳呢。」
萊諾的這句話讓慧失去發問的機會。她放鬆半瞇的雙眼注視天空：
「安靜、清潔，沒有任何的不純物。人類的世界為何會那麽喧囂呢？每個人都不斷活動發出聲音，不知道那麽匆忙究竟是為了什麽，難道一點也不覺得累嗎？」
「聽你這種說法，仿佛人類不存在的話會比較好呢。」
麵對這番開玩笑的發言，萊諾隻是輕輕一笑。
一股不安掠過心頭，喂，你該不會是認真的吧？
「你不是也在歡迎派對上玩得很盡興嗎？喝飲料、大吵大鬧，還說希望這樣的時光可以一直持續下去，莫非那是騙人的嗎？」
「那是真心話喔。但我並非因為和大家在一起才覺得開心，而是由於能認識其他的阿尼瑪。畢竟她們實在很單純呢，純粹抱持著戰鬥這個目的，勝利就是一切，飛行就等於喜悅。」
「……」
「從這個意義上來看，『災』同樣也是表裏如一的吧，單純且耿直地想消滅人類。站在某種角度，那或許是我們最容易親近的存在。倘若基本目的沒有差異的話。」
「目的……」
「是保護人類，還是將其消滅。」
心髒猛然一跳。
警報聲在腦內鳴響，茫然的不安被清晰的不協調感所取代。加油作業還未結束，慧用手觸摸油嘴壓低聲音道：
「那些家夥……『災』好像並不打算要消滅人類。」
這個瞬間，就連自己也不知道為何會說出這句話。因為自己不可能知道「災」的行為原則，也不應該會知道才對，但卻很離奇地就做出了這樣的判斷。記憶中存在著自己理應未曾接觸過的情報。
萊諾驚訝得眨著眼睛，沉默了幾秒鍾，她扭曲嘴角說道：
「喔——」
她的笑容變得更加燦爛。
「你還真是有趣呢，說得好像自己不是人類一樣。」
軟管停止脈動。萊諾攤開雙手，穿著長靴的雙腳向前踏出一步：
「你為什麽和其他人不同呢？是格裏芬的影響？與生俱來的體質？還是更不一樣的理由？」
「誰知道？我想我隻是個很普通的人類罷了。」
說著，慧向後退了一步。他迎上對方的視線，整個人就這樣沿著子體的機首移動。
「為何要逃跑呢？對了，之前也提議過，我們要不要幹脆住在這裏呢？你、格裏芬還有我，三個人每天都過著平靜快樂的生活。」
「作戰要怎麽辦？」
「那個早就已經結束了喔，美軍和自衛隊應該都會以為我們被擊落。所以可以自由活動了喔，不必受任何人的拘束。」
腳步聲慢慢逼近：心跳的「怦咚」聲逐漸加快。
「你真的是萊諾嗎？」
「真的？什麽叫真的？我是什麽人？『災』的殘骸？波音公司製造的戰鬥攻擊機？還是威利所製作的程序？」
她仰望天空。
「我現在的感覺非常棒，凡事隻要想通的話就會很輕鬆喔。你，還有格裏芬也是。」
格裏芬。
感覺仿佛被澆了一盆冷水。對了，她現在怎麽樣了？來到機場之後她的狀態顯然就很不好，倘若那是因為受了什麽東西的影響呢？為了強迫她接受像萊諾這樣的變化。
詭異的聲響。
扭曲的風景。
陰魂不散的視線。
沒錯，自己不是也感受到了嗎？理智被侵蝕的感覺，所立足的世界逐漸在崩塌的感情。
（糟糕。）
回過神，慧發現自己已經轉身。必須趕快回到客房才行，不能拋下她一個人，將她留在這種異常的環境當中，然而——
堅硬的鋼鐵聲響起。
「不可以過去。」
萊諾舉著一把手槍，黑漆漆的槍口對準了這邊。
「安分一點吧，現在正是緊要關頭。」
「你——」
原來打從一開始就想要分開我們嗎？
事到如今咬牙切齒也為時已晚。但既然對方試圖要拖住自己，就代表可能還不到無法挽救的地步。慧將身體的中線移出射擊線，思考、思考，該怎麽辦才好？
他用下巴示意著加油車：
「在這種地方開槍很可能會引火喔，你打算和子體一起陪葬嗎？」
「所以不要逼我開槍喔，隻要你不亂動就行。」
「我要回去。」
「真是個講不聽的人。莫非以為我隻是在恐嚇而已嗎？如果是這樣就大錯特錯了喔，因為我一點也不怕死。」
萊諾又接近一步。盡管不知道她的槍法如何，但這種距離下就算閉著眼睛眼也能打中吧。慧的背部碰到了子體，沒有退路了，窮途末路的狀況。
慧放鬆肩膀的力道。
「嗯，很聰明。」
或許是以為自己放棄抵抗了。看準對方鬆懈的瞬間，慧展開行動，他抓起加油軟管，在解開油嘴之後
使盡全力拋出去。
潑灑而出的燃料在陽光下閃閃發亮，萊諾開槍的動作也隨之猶豫了一下，她用一手撥開軟管同時發出低吼般的聲音。這時候慧已經跑了起來，心無旁騖地往航線筆直奔去。
「鳴穀慧！」
麵對厲聲的呼喊，慧根本不予理會。他全速跑過停機坪後衝進貨物出入口，跑上手扶梯前往聯絡通道。這一刻，那個聲音又響起了。
沙沙！
沙沙！沙沙！沙沙！
什麽？
慧轉動目光後感到毛骨悚然。
牆壁和天花板都凍結了。冰塊？不對，是玻璃，耀眼的多麵體從各處顯露出來，那種光輝令自己很熟悉，這個——這種光——
（是「災」。）
「不會吧？」
我們到底是在什麽東西的內部度過時間？感覺就像被龐大的鯨魚吞下，悠哉等待著被消化的那一刻。意識和理智都完全溶解，最終變成像萊諾那樣的另一種存在。
慧抵達聯絡通道的中央，正準備按下電梯按鈕之際卻不禁咂舌。金屬材質的麵板已經變質為玻璃，凹凸不平地變形、突出然後扭曲。不行，根本無法操作。
背後傳來殺意。回頭的瞬間，強烈的閃光烙印在視網膜上。轟隆聲與劇痛，臉頰就像被火箸緊貼著那樣發燙，被擊中了，慧反射性地彎低身體跑了出去，躲在盆栽後麵按住自己的臉，微溫的黏稠感傳至掌心。
「不要跑嘛——」
相當開心的聲音。
「要是打中奇怪的地方會很痛苦喔。怎麽樣，要不要來談一談呢？我們一定能彼此理解的，隻要肯花時間慢慢溝通就絕對可以辦到。」
慧轉動目光。電梯不能用，怎麽做才能前往客房樓層？其他的電梯和手扶梯都找不著。至於其他路線——
「安全出口。」
他認出右手邊牆壁上的綠色字體板子，eit，是逃生門。
呼——呼——呼——
慧下定決心後從物體後方跑出來。子彈在下一刻擊穿後方地板，緊接著柱子的表麵也爆開，仿佛死神與自己擦身而過的感覺。他拚命擺動因恐懼而快要抽搐的雙腳，最後抵達目的地的門。用肩膀衝撞的姿勢將門推開後，昏暗的空間裏可以見到——
逃生梯。
（有了！）
大量汗水噴灑而出，慧雖然想著要是隻有通往外頭的出口該怎麽辦，然而實際上就連喘口氣的空閑沒有。他沿著窗戶緊閉的樓梯往上跑，在樓梯平台轉彎的瞬間，下層樓的逃生門開敗，笑聲以及腳步聲追了過來。
「等一下嘛——」
二樓、三樓、四樓。
慧拉開防火門的把手，回到客房走廊。但這個地方又出現了玻璃的光輝，詭異晃動的影子，就像在惡夢當中見到的那樣，柱子的輪廓扭曲，遠近感出現偏差。
410、409、408——
405。
是我們的根據地。
慧抓住門把拉向自己。喀！再拉一次。喀！被上鎖了，自動門鎖正在運作中。
可惡。
盡管使出全身的力氣搖晃，但房門依舊紋風不動，有沒有什麽工具可用？槌子或斧頭之類，可以用來破門的東西。
（怎麽會有那麽剛好的物品呢。）
就在咬牙切齒之際，走廊上忽然見到一樣長柄物體，是落地燈。自己被萊諾找出去之前拿在手中當作武器的東西，那金屬材質的支柱散發朦朧的光輝。
（死馬當活馬醫了。）
慧做了個深呼吸，將落地燈貼在腰部的位置大聲吆喝，然後朝著房門突擊。「咚」的一聲，驚人的衝擊力傳來。房門表麵出現戰裂，就像玻璃破料般的細小裂痕。
再次吶喊，戰裂程度加大，結構材剝落呈現出無色透明的晶體，刮落的碎片不斷散落地板。緊接著又是一擊、第二擊。
牆壁崩塌，扭曲的走廊上開出一個缺口，淡色的陽光射入眼中。
「格裏芬！」
慧一把拋開落地燈進入房間。桃紅色頭發的少女仍躺在床鋪上，看似樹冰的玻璃片包圍住其周圍。天花板和家具都失去原貌無力垂下，折射的光線將那白皙的臉頰染成了七彩顏色。
「格裏芬。」
慧再次呼喚對方的名字，同時跑上前。他撥開玻璃樹枝將對方整個人抱起，絲毫不在意碎片劃破了自己的手和臉部，滴落的鮮血將床單染紅。
「快起來，振作一點。」
「……」
長長的睫毛震動，灰色的眼眸空蕩蕩地望來。
「是我！認得出來嗎？」
「慧？」
眨了一次眼，目光終於恢複焦點。
「怎麽了？你受傷了。」
「之後再解釋，我們要離開了，這裏很危險。」
將意識還昏沉沉的格裏芬抱下床後，慧抓起對方的一隻手跑出房間。是與剛才上樓反方向的避難路線。萊諾還未追上來，看著看著，無人的走廊逐漸被玻璃柱所填滿。格裏芬在奔跑的同時不斷眨眼：
「是『災』？」
「不要看，總之跑就對了。」
兩人從走廊盡頭衝進樓梯間並直奔而下，經由一樓的逃生門來到了停機位。地麵正在晃動，管製塔台崩塌，加油車緩緩沉入瀝青路麵，滑行道上麵到處是突出的結晶物體，身後的旅客航站也像結冰一樣變成了不同的顏色和形狀。
機庫前可以見到三角翼的輕型戰鬥機，jas39d的子體。還平安無事嗎？通往跑道的路線勉強還可供滑行。
慧衝進駕駛艙啟動電池，格裏芬則是建立直接連接。這個瞬間發動機複活，機體外裝覆蓋上鮮紅色的光輝。檢查機體狀態，與飛行相關的項目都沒問題，燃料也已經補充足夠。
「沒問題嗎？」
「嗯。」
打開油門後，機體撞開那些工具和電纜一邊往停機坪移動，接著進入了跑道。路線淨空，慧提高速度並將操縱杆拉向自己，機首就仿佛被抬起一般，起落架離開了地麵。
「慧，機場——」
慧聽見呻吟聲回頭查看，隻見背後已經不再是機場，建築物和設備崩塌，化為數不清的玻璃藝品。跑道和磁浮軌道也是一樣，每一枚碎片都生出翅膀，正麵亮起光環，逐漸變化為圓錐狀的外型。整體就仿佛工蜂群聚在蜂巢表麵那樣，好可怕的數量，大軍。
「哈！」
他發出幹燥的笑聲。
居然會有這種事。換句話說，我們之前都待在「災」的老巢裏嗎？機場早已經不存在，我們隻是在一處外表類似的箱庭中被從頭到尾觀察著？為了什麽？不，萊諾不是也說了嗎？阿尼瑪和「災」並沒有多大的不同，隻要彼此對話應該就能理解雙方。盡管不知來龍去脈為何，但「災」已經認識到阿尼瑪的存在並主動進行接觸了。叫她們回到自己身邊，不要敵對，拋下人類不管。
萊諾輕而易舉地淪陷了。
至於格裏芬又是如何？雖然還未加以確認就將她帶出來，但她應該還是自己所認識的格裏芬吧？倘若她的精神和靈魂都已經變質的話……
慧屏息準備開口發問的瞬間——
「敵機升空！發現飛彈，數量眾多！」
屏幕堆滿鮮紅色的警告。慧下意識施放幹擾絲，提高速度以采取閃避激動，背後產生無數波爆炸。現在沒有時間思考多餘的事情了，總之必須先擺脫這個困境再說。
慧確認戰術地圖，將航向設定為遠離陸地的方向。隻要脫離epcm的影響，應該就可以和自衛隊及美軍取得聯絡了。沒問題，速度是我們占優勢。隻要專心逃跑的話就不會
被追上。
嗶——
不祥的蜂鳴聲響起。
某物體從後方接近當中。雷達警告，是「災」？不，不對，敵我識別係統判斷那是友機，但並沒有詳細信息，id和機體種類都未顯示出來。
黑點轉眼間逼近，龐大的直線翼在陽光下散發亮光，還有那圓潤的翼前緣延伸板以及外開的雙垂直尾翼。
「萊諾！」
炮擊襲來，呈拋物線的彈道劃破了前一刻所在的空間，機體在右傾斜轉彎的時候被超越了。遲了一些，空氣的爆裂聲才響起。
「那是什麽？」
那精悍的外型的確是萊諾，是f/a-18e沒錯，但色彩卻完全變了一個樣，鮮豔的寶石藍光輝蕩然無存，變成一整塊透明的玻璃。它就像「災」一樣，隻是將天空的顏色透出在機身上。
（完全被吞沒了嗎？）
她已經不再是子體或阿尼瑪，而是新型的「災」，是敵人。
「慧，對方還會再回來。」
萊諾拖帶著排氣火焰轉彎，試圖繞至我方的側麵。好快，待回過神來已經響起鎖定警報。慧逼不得已做出防禦動作，讓機體俯衝以擺脫鎖定。幹擾絲和熱焰彈都已經沒有存量，若對方再次發射飛彈的話就很有可能遭到擊落。
（隻能硬著頭皮上了。）
但自己在纏鬥中顯然無法勝過對方。血肉之軀的身體，根本不可能跟得上阿尼瑪的機動力。
「格裏芬，你可以狙擊那家夥嗎？」
唯一能夠仰賴的就是她的超級鎖定和引導能力，隻要乘著擺脫追擊的時候發射飛彈應該可以成功。
「狙擊？萊諾嗎？」
對了，還沒告訴她事情的原委。突然要求對方攻擊自己人，她當然無法理解了。
慧呼出一口氣：「那家夥——」
「已經不再是萊諾，她被『災』吞噬了。」
「被吞噬？」
「我也不太清楚到底發生了什麽事。不過那家夥已經放棄了阿尼瑪的身分，整個身心都變成與『災』相同的存在。倘若我們不反擊就會被幹掉，我在機場裏差點就被她殺死，剛才不是也攻擊我們了嗎？」
「可是——」
格裏芬的聲音中帶著混亂。
「那孩子說自己不想開火。」
「啊？」
「她說『一起回去吧。回到機場，我們根本不需要戰鬥』。」
「什麽？」
視野的邊緣有什麽東西在動。屏幕上跑出了大量的字符串，並非日語或英語，而是意思不明的句子。
是萊諾，她正在傳達什麽東西。盡管不知是僅有文字或者還透過其他的手段，但她確實正在呼喚著格裏芬。
後座傳來夢話一般的喃喃自語：
「不幸的誤會？目的相同，隻是手段各異而已？用說的無法解釋清楚，必須等到那一刻實際來臨——」
「喂！」
「需要強製力……這點可以理解。憑現在的係統無法辦到？無論如何結果都會一樣，不過是時限延後罷了？所以阿尼瑪毫無意義，一切都將維持原狀，回歸原本的狀態才是最好的。」
「喂，格裏芬！」
猛烈的焦躁感湧上心頭。她們究竟在談論什麽？格裏芬被迫做出什麽選擇？完全無法理解。但唯獨有一件事情自己絕對不希望它發生。
那就是格裏芬的改變。
這個桃紅色頭發有些靠不住的戰鬥機，是個不善表達感情、態度冷淡，但卻又很貪吃，一旦鬧別扭就會真正生氣發火，比人類更像人類的少女。倘若將來再也看不到這一切，倘若她變成像萊諾那樣冷冰冰的玻璃——
不行，我絕對不會同意。
「喂！」
慧仿佛要咳血般大叫。
「我可不會原諒你啊！當初到底是誰的緣故我才會飛上天空？還不都因為某個即將被報廢的家夥說什麽『想幫助大家』、『想保護人類』，所以我才會一直陪你治療意識障礙等莫名其妙的事情。如今要改弦易轍的話簡直太過荒唐了，我絕對不會認同！」
屏幕上的文字加快速度，猶如在反駁自己的意見。你在說什麽？局外人不要隨便插嘴，這是我們兩人的問題，跟人類毫無關係。
慧不服輸地準備吼回去之際，背後忽然傳來吸氣的聲音，一個平靜的聲音響起：
「不用擔心。」
格裏芬語氣輕柔卻又有些落寞地說道：
「抱歉，萊諾。我不能去。」
慧猛然回神轉過頭去。少女垂下眉毛，表情變得有些困擾：
「我有我自己必須要守護，同時也無法割舍的事物，所以我辦不到。無論目的多麽相同，我還是不能跟你們走在一起。」
對不起——再次這麽喃喃出聲後，格裏芬開始操作控製台。文字如斷線般停止顯示，屏幕恢複至原來的戰術地圖和雷達畫麵。
「這樣好嗎？」
明明是自己出言阻止，此時卻不禁變得愕然，理解力跟不上事態的變化。
肯定的聲音傳來：「是的。」
「我是jas39d-anm，除此以外什麽也不是。存在意義為保護人類、與人類一同向前邁進，根本就沒有餘力去考慮其他事情。」
「這……可是你——」
就和萊諾一樣吧？她也是為了保護人類而被催生出來並送上戰場，如今卻與敵人同化，不過格裏芬則是還保有自我意識，這究竟是為什麽？
或許是察覺到內心的這個疑問，格裏芬點點頭：「思。」
「我大概比較特別，換成其他的阿尼瑪或許就無從抗拒了。我在夢中也有好幾次幾乎快迷失自我，眼看就要混入『他們』的意念中，被剝奪所有記憶和感情，甚至有一度差點真正消失了。」
「那麽，你為什麽會——」
「因為我想起了慧。」
意料之外的回答。
「正如之前所說，我或許是為了和慧一起飛行而生的。讓你活下去並且目睹這個世界的結局就是我的使命，所以我不能背叛你。無論多正當的理由或目的，在這個原則下都是毫無意義的，不管『他們』怎麽說都毫無關係。」
「……」
「因為——我是慧的翅膀。」
（啊。）
可惡！怎麽會這樣。
一股羞恥之意湧上心頭。
原來最搖擺不定的人就是自己，這家夥從頭到尾都未動搖自己的信念，一直抱持著陪伴在自己身旁的想法。但自己卻因為些許的變化而感到驚慌、不知所措，疑念讓思緒產生焦慮。沒有比這更丟臉的事情了。
「請下達命令，慧。」
「嗯。」
慧做了個深呼吸，換上銳利的目光：
「返回小鬆吧，格裏芬。打倒那家夥，回到我們的城鎮去，知道了嗎？」
「roger。」
慧緊握住操縱杆，保持速度就這樣右轉，針對飛來的黑點擊出機炮子彈。萊諾輕鬆避開彈道並鑽入機體下方，然後立刻上翻觔鬥，維持倒立飛行的動作咬住機尾。慧下意識向左傾斜轉彎以閃避。天空與地麵相互對調，機首朝下往大海下降，這一次將轉換而來的動能分配至推進力。但萊諾則是油門全開緊追不舍，或許是不需要擔心燃料問題，其機動比我方更加劇烈。
「飛彈可以鎖定嗎？」
「這種距離下……有點困難。必須更接近一些才行。」
不過一旦接近的話對方也會開火。既然被咬住了尾巴，飛彈的引導距離是萊諾比較短，即使同時間發射也是對方的飛彈會先命中。有沒有辦法再縮短一點距離呢？就算
是後方不行，側邊或上下的航線——
（不。）
那家夥知道我們的策略，想必不會傻傻地主動進入射程圈當中。既然如此應該怎麽做？可以製造機會接近的方法，讓對方出其不意的對策。
「我們還剩多少飛彈？」
「兩枚，剩下就是機炮子彈。」
「好，全部用掉吧，不要有任何保留。格裏芬，我來拿捏時機，等我發出信號後就按照指示行動。」
「啊，嗯。」
沒有時間仔細說明了。慧拉滿操縱杆緊急爬升，機體在穿過雲層之後躍上藍天。萊諾……也跟過來了，由於我方的速度降低，敵我的間隔也因此縮短，但目前還不到雙方可以鎖定的距離。敵人拖帶著猛烈的排氣火焰向上爬升，位於六點鍾方向，是正後方，緊緊地尾隨而來。
「慧，我們會被鎖定。」
……！
「慧！」
慧猛吸一口氣：
「飛彈—發射！不需要鎖定，在那家夥的麵前投下！」
感覺得出格裏芬滿腦子混亂不堪，但她依然沒有任何猶豫，按照拋棄武器的流程將左翼發射架的飛彈釋出。飛彈就這樣呈自由落體之姿往身後的大海墜落，位於正下方的是——正在追尾中的萊諾。
爆炸產生，由於並未鎖定，所以當然沒有捕捉到敵人的正確位置，但突如其來的火焰和衝擊使得萊諾的機動出現些許的遲緩。這是最大也是最後的機會了。機體在天空中上翻觔鬥，以斜向四十五度的角度與敵人麵對麵，瞄準框染成鮮紅色，鎖定。
「發射！」
第二枚飛彈發射，挾帶著白煙朝著萊諾而去。玻璃藝品的f/a-18試圖快速閃避，挾帶仿佛讓機體扭曲般的大角度機動想要遠離射擊線。但阿尼瑪控製的飛彈卻以幾近直角的角度轉彎縮短敵我距離，然後進一步加速與大型直線翼重疊在一起。這個瞬間，空中爆發刺眼的閃光。
「成功了。」
焦黑的火焰殘骸緩緩墜入大海，細小的碎片像鱗粉一般閃動並消失無蹤。
力量自全身褪去，心髒怦咚怦咚地劇烈脈動著。
剩餘飛彈數為零，拿捏得剛剛好。倘若剛才的攻擊沒能擊落對方就無計可施了，每次都像在走鋼索一樣真是受夠了。
慧擦拭脖子上的汗水之際，忽然聽見格裏芬喃喃念道：「萊諾。」她垂下長長的睫毛注視著大海。
啊。
猛然回紳。
是啊，我們剛才擊落的不是「災」，而是阿尼瑪。截至昨天為止還在一同奮戰，相互扶持的同伴。
自己必須這麽做。盡管明白這一點，但就是忍不住覺得遺憾。藍頭發的少女，她絕非壞人，感覺就像個相當可靠的大姐姐，可以的話真想和她一起返回日本。
（不過這也是沒辦法的……吧。）
分歧點究竟在什麽地方？哪裏存在可以解救她的方法？完全不曉得，事到如今自己也不能說什麽了。但無論如何，活下去的人就必須繼續向前邁進才行。返回小鬆，回到明華他們的身邊。要反省或後悔，一切都等到那個時候再說吧。
慧調適好心情準備確認前往那霸的歸途時——
威脅警報響起。
戰術地圖上出現了眾多敵機的標記，五、六、七……還在增加當中。四點鍾方向是第八架，七點鍾方向則是第九架。
是浦東機場的「災」，剛才擺脫掉的敵機已經快要逼近眼前。
「可惡。」
和萊諾的戰鬥花了太多時間，其他方向恐怕也還有敵機會過來。對方這一次打定主意要團團包圍，不再放走自己了。
慧的目光落在武器畫麵上。可以使用的武器隻有機炮，而且剩餘的子彈也並沒有多少，實在無力驅逐一整個飛行隊的「災」。
「都來到這一步了——」
居然還是不行嗎？差一點點，就差一點點可以活著回去了。
雷達警報鳴響，敵人的包圍網逐漸縮小，無處可逃，敵方的飛彈想必再過幾分鍾就會蜂擁而至。可以聽見格裏芬咬牙切齒的聲音。重疊的電子音衝刷理智，視野變得狹小，開始覺得呼吸困難。接著——
爆炸聲。
被……擊中了嗎？
不，不對。是從背後傳來的。敵方編隊裏冒出好幾道火球，剩餘的機體急忙采取閃避機動。什麽？到底出了什麽事？
『鏘鏘——！』
棣棠色的閃光飛過頭頂，是雙垂直尾翼的大型戰鬥機。緊接著是一架翡翠綠機體劃破藍天。那熟悉的原色光輝，以及強而有力的發動機聲音——
「伊格兒、法多姆！」
『真是的，到底跑哪去了？我們可是找了很久喔。』
挾帶怒氣的聲音，對方那扭成ㄟ字形的嘴巴仿佛就呈現在眼前。
『失去反應長達三個小時，我以為你們早就已經燃料用盡墜落了。想不到居然還活蹦亂跳，正在跟十倍以上數量的敵人纏鬥當中。這究竟是施了什麽魔法？莫非像滑翔機那樣一直在無動力滑翔嗎？』
「三個小時？」
這個無法理解的字眼讓慧出聲反問：
「喂，現在是什麽時候？距離作戰開始過了多久？」
『啊？你在說什麽啊？』
「別管那麽多，快告訴我，今天是幾月幾日？」
『……八月十二日星期六。由於鬥爭者失控，作戰本身已經中止，不過戰鬥還在持續中喔。我們已經返回那霸一次接受補給後再度回到戰場，從失去你們的行蹤後算起剛好是三個小時。』
你們不要緊吧——法多姆這麽問道。慧一時之間無法做出反應，自己的確在那座機場裏過了一晚才對，難道那是一場夢嗎？若是這樣，其中的哪一段又是真實的呢？機體的武器實際上已經消耗，而萊諾也不在了。更重要的是，倘若這一切都是幻覺的話，可供三個小時飛行的燃料又是得自於哪裏？這個傷口的痛楚又是怎麽回事？
『好了，不要囉囉嗦嗦的，趕快來解決那些家夥。沒問題吧？』
伊格兒的聲音打岔道，聽起來就仿佛一隻被吊著胃口的小狗。法多姆歎了一口氣：
『既然已經達成目的，再繼續戰鬥下去就毫無意義。還是趕快回去——我是很想這麽說。』
那聲音中泛著平靜的殺意。
『不過我還不至於那麽通情達理，在看到自己人被傷害之後還能悶不吭聲。就讓我稍微發泄一下吧，就當是為了幫助友軍撤退，多少降低一些追兵的數量也好。』
法多姆的發動機噴嘴孕育光輝，伴隨著熱空氣一並加速，猛然襲向了混亂當中的敵方集團。緊接著伊格兒也發射飛彈，一架又一架地摧毀玻璃工藝的機翼。
爆炸之後緊接著爆炸，起火之後又是起火。棣棠色和綠色的光輝每一次飛過，天空中就隨之綻放出紅蓮之花，甚至對逃跑的敵人也毫不留情，仿佛平時的對立從來不存在一樣，兩架阿尼瑪合作無間地不斷削減追兵的數量。
「敵人開始撤退了。」
格裏芬的聲音略微走調。敵方標記從戰術地圖上逐漸遠去，這一次已經沒有任何阻擋去路的障礙了。
（活下來了……嗎？）
全身無力。
總算逃出來了。逃離那個玻璃工藝的牢籠，時間和空間的混亂之中。
「格裏芬，可以代替我操縱一下嗎？」
「？是無所謂。」
「抱歉，我休息一會兒。」
慧透過「you have」、「i have」的互動將控製權交給對方。至此，疲勞一口氣湧現，整個人從臉部到手臂、甚至於雙腳都是滿是鮮血的
狀態。要是被明華看到的話，真不知道她會說些什麽，搞不好下一次不再讓自己出門了。
傾著脖子眺望背後的大海。水平線上蒙了一層薄霧，已經不見陸地的蹤影。中國究竟是否還存在於那裏麵呢？如今的自己完全不得而知。