草原正中央出現一塊孤零零的白色柏油路。
起初彷佛暈染開來似的，在不久後變成縱長的格子狀。周遭沒有人工造物，隻有幾條白線劃過枯葉色的大地，向左向右都隻能看見天空與平原。一輪烈陽在頭上閃耀，好似飛在海洋上──一片由青草與土壤形成的無垠大海，一座文明的小小孤島矗立在其中。
「是那個吧？」
慧一邊確認著戰術地圖一邊問後座，格裏芬頓了一秒後點頭回答：「嗯。」
「北緯47度44分35秒，東經107度22分36秒。沒錯，是蒙古的納來哈機場。」
「降落吧。」
五個多小時的飛行即將結束，慧鬆了一口氣，準備進場。
放下襟翼，機首朝下，一邊調整節流閥一邊讓機體下降。到達高度一千五百英呎（四百五十公尺）時放下起落架，繃緊身體，采取攻角準備迎接逼近的地麵。
空氣阻力驟然增強，機體晃動起來。觸地──衝擊力道從腰部下方直衝上來。減速板與機輪煞車同時發揮作用，讓速度慢下來。
「抵達。」
慧呼出一口氣，放鬆下來。
從跑道一路滑向停機坪，當慧用腳尖控製腳煞車的時候，右手邊的上空有一道翡翠綠色的光芒逼近。那是一次緩慢的進場。看起來宛如滑行在透明的斜坡上，入場的準確度、速度沒有絲毫偏移，彷佛溜冰選手行走冰上一樣優雅的飛行。
著陸。
令人忍不住想出聲叫好。
在初來乍到的機場，虧她能那麽穩定地著陸，真不愧是獨飛首屈一指的老手。身為一個想成為職業飛行員的人，甚至想坦率地對她表示尊敬，隻不過……
『慧先生，你們著陸時，放下襟翼的時間慢了零點二秒。』
柔滑如絹的聲音透過無線電傳過來。
『由於升力產生的時間過晚，導致必須強行操作節流閥，收油門平飄的方式也粗暴至極，動作非常不堪入目。作為在蒙古軍麵前的首次著陸，那個表現堪稱國恥。稍晚我會進行回顧，請你仔細地確認自己的操縱。』
「我知道啦……法多姆。」
慧覺得自己已經習慣了她的尖酸刻薄，可是心裏還是很受傷。要是不堅強起來，感覺會被言語暴力打倒。
唉，她應該是希望或多或少提高一點存活率，想把自己擁有的技術全部教授給慧，不過應該可以換個說法吧。格裏芬都在瑟瑟發抖了，一臉宛如受驚小鳥的表情。
「慧，我們逃吧。」
「要逃去哪裏啊？」
「逃到法多姆看不到的地方。可以的話，希望是能藏住整個子體的地方，還需要egg遮罩係統和對空設備。」
「才沒有那種地方！」
這是要找地下基地嗎？再說，經過長途飛行的機體燃料即將耗盡，不先進行補給的話連一英哩也動不了。
然而，格裏芬固執地不肯罷休。
「你希望我在作戰開始前就失去戰鬥能力嗎？」
「啊？為什麽會失去戰鬥能力？」
「因為喪失自信心。一蹶不振導致活動停止。」
至於一蹶不振嗎？
「我是需要誇獎才能進步的類型，不希望有人在正式上場前對我施加壓力。」
意外的脆弱。是說，這不是可以說得這麽充滿自信的話吧？畢竟失誤的是我們，得好好改進才行。
「死心吧。反正她又不會吃人。」
格裏芬回以一聲哀號。
慧遵照機場人員的指示停下機體，一打開座艙罩，乾燥的空氣瞬間侵入駕駛艙。
天空很高。聽到轟隆巨響，慧回頭看去，這次是一架雙引擎的大型運輸機正準備落地。主翼和機身上的日章旗清晰可見──是技本的維修團隊。聽說是因為這次作戰的時間比較長，所以決定連基地功能也一起搬運過來。
運輸機完成與龐大塊頭不相符的輕快著陸，往這邊滑行過來，滑過停在前頭的法多姆，朝著更裏麵的機庫去。
慧的視線被它牽引著望去，幾架線條矮胖的軍用直升機映入眼簾。有兩架……不，是三架。它們停在停機坪上，抹茶色的噴漆閃著光芒，粗獷的外觀與歐美機種有著顯而易見的不同。應該是俄國製品吧。雖然光看識別表上似乎是蒙古軍機。
『俄軍好像有動作。』
舟戶說過的話閃過腦海，慧的心髒高聲跳動。身在難以捉摸的國度，讓他有股強烈的緊張感，感覺附近的蒙古藉工作人員也在觀察著這邊。要是他們跟俄羅斯是一夥的，要是他們攻擊毫無防備的自己一行人該怎麽辦？
「慧，怎麽了？」
「沒事。」
慧搖搖頭。疑神疑鬼也無濟於事，畢竟蒙古和日本表麵上是共同作戰的關係。現在盡量不要讓視線離開機體，先看看情況吧。
「不過，這地方好驚人。」
一望無際的廣大平原。跑道自是不用說，連跑道的另一頭也沒有任何起伏。雖然可以看見北邊有類似山脈的東西，但是距離相當遙遠。這片景色究竟有多寬廣呢？肯定不隻幾公裏或幾十公裏。若要打個比方，就像北陸三縣（注：福井縣、石川縣、富山縣）全域都是一片無人曠野。
「有種快要被空間壓垮的感覺。」
「所以馬上民族才會發達啊。這裏不是憑藉人類的兩隻腳就能來去自如的地方，駱駝、馬、牛──有了某種動物作為運輸工具後，人類才得以征服這種距離。像我們這樣的農耕民族有點難以理解這種感覺。」
回過神來，慧發現八代通就站在他身旁，陳舊的白袍隨風飄揚。他吸了吸鼻子，嘟噥一句：「好冷啊。」
「我還以為現在才十月，掉以輕心了，這根本是冬天的氣候吧！在這種地方騎馬跑來跑去會凍死的，真不妙。」
「我們又不用騎馬，沒關係吧？」
「我本來想趁著空閑時間騎馬旅行的。也想體驗一下蒙古包，畢竟難得來到蒙古嘛。」
「你到底是來做什麽的？」
觀光旅遊嗎？
八代通看向格裏芬，想尋求戰友。
「你呢？你不想住住看蒙古包，喝喝看馬奶酒嗎？很稀罕的美味喔！」
「喔喔！」
「請不要勸戰鬥機喝酒。格裏芬也是，兩眼放什麽光啊！」
「小氣。」
「真是小氣呢，明明是男子漢，隻會計較這些小事。」
「……」
當慧歎氣時，兩道人影從機庫走來。是陌生的麵孔，兩個人都穿著西裝，身姿筆挺。
八代通「喔～」地一聲，挑起單邊眉毛。
「有人來迎接了。真是有意思的組合呢。」
「咦？」
法多姆走過來與一行人會合，而身穿西裝的男性們與她幾乎同時來到麵前。
其中一名男性──身材瘦長的青年停下腳步，點頭打個招呼。
「歡迎來到蒙古，我是日本駐蒙古大使館的秘書朝倉。各位是獨立混合飛行實驗部隊的貴客吧？」
他指向身旁的同行者說：
「這位是蒙古經濟部的次長瓦雅喇。vice-mihis is haruka yashirodori of the japan ministry of defence. he’s in charge of the indepe posite air test squadron to whiimas belong.」
同行者親切地點頭致意並伸出手來。對方的年紀應該比八代通大很多，舉手投足也充滿了威嚴。聽說是蒙
古的次長？雖然不太清楚經濟部是做什麽的，但來的不是軍方嗎？
八代通殷勤地回握住對方的手。
次長語速極快地說了幾句話，由於說的是英文，慧聽不太懂，不過似乎是在反覆地拜托什麽事。話裏頻繁地聽見「理解【uanding】」、「誠意【faith】」等單字。
八代通一臉鄭重其事地點頭，最後回答了一句：「i uood it.（我明白。）」次長明顯鬆了一口氣。他露出笑容，握手之後邁步離去，隻留下朝倉。
「那我們走吧。我跟烏蘭巴托的研究機構約了時間，先去看看那架挖掘出來的機體，您覺得如何？」
「嗯。」八代通點頭。
「大概要花多久時間？」
「車程大約一個小時。由於今天應該有不少事情要談，所以我也在那邊訂了房間。」
「不好意思，有勞你了。」
慧在心中「咦？」了一聲。
訂房？要過夜？
「請、請等一下，八代通先生，您要放著子體不管嗎？在這種國外？丟在一個什麽都沒有的地方？」
白袍的肥胖男性「嗯？」了一聲，不可思議地歪著頭。
「沒辦法啊，又不能裝上車載著走。待在這裏連吃飯都成問題。」
「可是──」
不看著沒問題嗎？俄國製的直升機映入眼角餘光。慧很擔心不樂見我方行動的人會破壞機體。
「不用擔心，沒問題的。」
翡翠綠的鮑伯短發搖曳，法多姆往前站出一步。
「這座機場裏的親俄派影響力已經被排除，我們的動向應該也盡可能地瞞住中央了。朝倉秘書，這些事務都安排妥當了吧？」
「是、是這樣嗎？」
她為什麽會知道？當慧腦袋一片混亂的時候，法多姆加深了嘴角的笑意。
「在國防安全方麵，蒙古無法與俄羅斯切割。然而同樣的，他們在經濟方麵很重視日本。因為自從『災』出現以來，由於蒙古位置靠近前線，投資開始停滯。要是放任日本的資產在此次事件中遭受蹂躪，從今以後，蒙古要吸引外資進入將會越發困難，這樣重視經濟成長的經濟部會很頭痛吧？」
「……呃……」
「真遲鈍。簡單來說，日本不是用炮彈，而是用鈔票跟蒙古打交道。」
話說得這麽明白，慧終於恍然大悟。原來如此，即使無法讓蒙古這個國家完全向日本靠攏，也可以用一致的利害將對方拉攏過來。不是炮彈而是鈔票。意即為，在經濟方麵將有共同價值觀的局處變成夥伴。
若是如此，也可以理解剛才那位次長的態度了。他圖的是最大限度的好處，所以想要向日本政府及財經界示好。希望我方的「誠意」能換取對方的「理解」，拜托拜托【please】。
法多姆勾起嘴角。
「唉，雖然與其說是夥伴，更像是旁觀者。『該做的事情我們都做到了，接下來就請你們自便了。』、『不管贏的是俄羅斯還是日本，都跟我們一概無關。』」
朝倉苦笑，勾起削瘦的臉頰看向八代通。
「這位傳說中的女童子軍真會挖苦人，我原本以為她們的形象比較偏向薄命美少女。」
八代通聳聳肩。
「隻有這個家夥比較特別。好啦，所以鳴穀，目前把子體放著也沒問題，而且還有維修小組留在這裏。這下你放心了嗎？」
「放心了。」
「那我們走吧。吹風也差不多吹膩了，其他事情就留到車上說吧。」
朝倉的車是豐田nd cruiser 【陸地巡洋艦】。
慧還以為肯定會出現大使館專用的高級房車，實際上路後才知道原因。
路況太差了。柏油鋪設的範圍很窄，而且到處都是龜裂。也有許多凹凸不平的地方，每當輪胎滾過去，座位就會搖來晃去，根本不是高級車能在上麵跑的道路。經過的車輛不是卡車就是露營車。
格裏芬臉色蒼白地緊緊抓著安全帶不放，像個胎兒一樣蜷縮著身體，嘴裏不斷喃念著：「我想回家……」、「我想回家……」
「所以。」
龐大的身軀搖搖晃晃，八代通吞雲吐霧。在奔馳狀態的車子裏抽菸，不知道是太沒神經還是吸菸者的堅持。他把副駕駛座壓得嘎吱作響，同時看向朝倉。
「可以多跟我說一些挖到f-15j時的狀況嗎？資料我是看過了，但還是想盡量收集第一手資訊。」
「是。」
朝倉看著前方回答，雙方的視線在後照鏡中交會。
「挖掘現場在南戈壁省汗博格縣，日係資源開發公司──神泉金屬礦業蒙古（3m）公司所有的銅礦山。該礦山原本是由加拿大企業進行開發，後來對方因為『災』的問題收手放棄，所以改由神泉3m入主。當時中國軍還健在，蒙古政府也預計要加強防空網，神泉那邊也是在碰運氣賭一把。雖然以結果來看，是押錯寶了。」
「那是以商業的角度來看吧。就考古學而言可是大成功。」
「對方的總部似乎不這麽想呢。他們認為：『唉，開張了是好事，但戰線越來越接近了，情況不妙，在撤退之前盡量回收一些投資吧！』決定加快挖掘速度，結果挖出了『那個』。」
「戰鬥機的機翼。」
「這還是過了一段時間之後才發現的事。他們一開始以為挖到了未爆彈，引發了大騷動，傳進大使館的資訊也一變再變，甚至還曾經傳來遭到『災』空襲的報告。」
接下來的事情經過，大致上跟從八代通口中聽來的一樣。
殘骸調查、不可置信的測量結果、無法判定的機體來曆；想要挖出同時被掩埋的其他部分，卻因為「災」的侵略步調加速而無奈撤退。為了再次進行調查，必須確保該區一帶的製空權，將防線向前推進。
「那塊機翼目前被運到must──蒙古科學技術大學接受詳細檢查。該校組織與神泉也關係緊密，應該不用擔心資訊泄漏問題。唉，要做正式調查的話，應該帶回日本做的，不過現在不好搬動，我們也不想弄巧成拙，露出馬腳。」
「目前正在進行哪些具體的檢查？」
「vt（目視檢測）、rt（放射照相檢測）、mt（磁粉探傷），都是一般的檢測項目啦。好像還打算測一下紅外線熱成像儀。」
「反正都已經壞了，取一點樣本來驗驗看也沒差吧。畏手畏腳地光用眼睛看，也看不出個所以然。」
「這點請您以防衛省的立場下令吧。以我們或當地機構的職權來說，可不能損傷自衛隊的機械。」
「自衛隊的機械嗎？」
八代通哼了一聲。
「我可不知道文件上完全沒有記載的機體是否能斷言是自衛隊的機械。」
「那個……」
慧忍不住出聲。他抓著前座的椅背說：
「朝倉先生看過那塊機翼的殘骸嗎？」
「嗯？是啊，看過。雖然隻是粗略地看了一下。」
「不可能是仿造品嗎？」
之所以會單刀直入地這麽問，是因為照片留下的印象。滿布塵土的表麵、外露的骨架、變色發黑的斷麵，老實說，要不是八代通告訴他，慧根本看不出那是f-15，甚至以為那隻是某種印有日章旗的大型廢棄物而已。
「嗯～至少不是用紙或木板做出來的東西，而是真材實料的金屬製機翼。不過，如果打從一開始就仿照f-15的主翼製作再破壞掉的話，也許會變成那個樣子，不過那麽做有什麽意義？或者說，那麽做的意圖令人費解。」
「會不會是某個想要得到
礦山的人的陰謀？」
「陰謀？」
「您剛才說過，礦山原本是加拿大企業的財產吧？會不會是對方在脫手之後又反悔，趁著撤走的時候把戰鬥機的零件埋進地底。」
「是為了什麽？」
「這個嘛……日本的戰鬥機出現在海外的話，會引起各種問題吧。或許可以成為搶走礦山所有權的藉口……」
慧說著說著，自己也覺得說不通。假使對方想讓日本企業的名譽掃地，那應該還有其他更簡單的做法。要是挖出機翼的時候，沒人發現那是戰鬥機就沒有任何意義了。再說，開采的權利既然在日本手上，若是有什麽萬一，挖掘一事隻會徹底被抹消。
「抱歉，當我沒說。」
慧沮喪地靠上椅背，八代通則低聲笑了。
「咱們家華生的推理似乎失敗了。隻不過，不斷提出假說是有意義的，就算那個假說多麽荒誕無稽。隻要有正確答案，就有得出答案的一天。」
「您是說腦力激蕩嗎？」
聽到朝倉的附和，八代通「嗯。」地點了點頭，然後轉頭看向後方。
「在這個前提下，法多姆，你怎麽看？有什麽想法嗎？」
「資訊太少了，無法判斷。」
直接被打槍了。
冷淡的眼神刺向八代通。
「因為思考也需要消耗能量。我不認為現階段已經收齊分析所需要的資訊，這就像在黑夜裏不停地開槍一樣，沒有效率。」
「那你想到什麽就說，這樣就不會消耗太多卡路裏了吧。」
法多姆重重地歎了一口氣，非常嫌麻煩地望向窗外。
「是從平行世界穿越過來的吧？如果是平行世界的產物，時間軸有點錯亂也不奇怪吧。」
一瞬間，一陣沉默流淌而過。
八代通盯著半空中的一個點，一臉出乎意料。
「爸爸？」
法多姆不滿地轉頭看來。
「請別當真了。我隻是隨便說說而已。」
「我知道。雖然知道……」
八代通歪著粗肥的脖子，沉不住氣地抖著腳。
「假如說，平行世界的自衛隊也配備了f-15，而它不幸在蒙古南部墜毀的話……」
眼鏡後方的眼睛眺望車外的平原。
「那他們到底在這種地方做什麽呢？」
＊
一如朝倉的事先預告，一行人大約在一個小時後抵達烏蘭巴托市區。
景色從一望無際的原野轉變成歐洲風情的城鎮。大馬路上車水馬龍，晴空下的大樓群高聳入雲。林立的招牌上寫著斯拉夫字母，散發出一種獨特的氛圍。路上的行人雖然是亞洲麵孔，景觀上卻幾乎見不到東洋風格的元素。如果有人告訴慧，他造訪的是一座俄羅斯城市，慧大概會不假思索地信以為真。
車子通過大馬路，往西走來到類似文教區的區域，朝倉將車輛開進髒亂的停車場，倒車，停妥，然後放鬆地呼出一口氣，轉過頭說：
「我們到了，各位辛苦了。」
終於到了。
慧歎一口氣後，伸展身體。雖然隻是一直坐著，但也很累。他一邊放鬆僵硬的肌肉，一邊打開車門，悶在車裏的空氣被風吸了出去，取而代之的喧囂湧了上來。
踏上石板路，視線環顧四周。
幾棟灰色的老舊大樓佇立在眼前。方才聽說目的地是一所大學，但應該是學校的研究設施。慧看見不少穿著便服的年輕人頻繁地從門口進出。
朝倉拿出手機終端開始打電話。從「到了。」、「在門口前。」等內容聽起來，他可能是在叫裏麵的人出來。八代通走下副駕駛座，伸了一個誇張的懶腰。
「嗚嗚嗚……」
聽見詭異的聲音，慧轉頭一看，格裏芬正彎著腰從車子裏走出來。她臉色很差，一隻手還按著胃部。
「怎麽了？撞到哪裏了嗎？」
「暈車。」
……
戰鬥機暈交通工具。
太超現實了。雖然一開始的路況真的很糟糕啦。
「靠近城市之後就沒那麽晃了吧？朝倉先生開車也很穩，不致於讓人那麽不舒服啊。」
「相對的塞車的情況變多，一直走走停停的。我真的無法接受煞車時的後座力，也不喜歡變速排檔的感覺。」
「那就沒辦法開車了吧！」
這麽說起來，她在前往戴高樂號的運輸機中也很不舒服的樣子。可能是不習慣所有人力操縱的交通工具吧。明明是一架戰鬥機。
「話說，你乘坐拉菲爾的時候不是完全沒事嗎？拉菲爾的機動明明比較劇烈。」
「隻要以nfi（神經融合介麵）連結就沒問題。可以知道接下來的動作，身心都能做好準備。對，隻要這輛車也可以直接連接就好了。我要求改善介麵。」
「改善個頭。」
她打算把世界上絕大多數的交通工具都當成瑕疵品嗎？改動之後，人類反而沒辦法操縱吧。正當慧一臉無奈時，入口處有一道身穿白袍的身影朝著一行人揮手。朝倉舉起手回應對方，人影則走下台階靠過來。
「辛苦了，朝倉先生。」
那是一名三十歲出頭的女性。長臉小眼，外貌樸素卻充滿知性的人物。穿著暖和的高領上衣搭配黑色長裙。
白袍衣襬翻飛，女子轉頭看向這邊。
「初次見麵，我是神泉3m的鹿兒。各位是防衛省的長官……嗎？」
話才說完，鹿兒眨眨眼。她的視線落在法多姆和格裏芬身上。喔，當然會有這種反應。
「我是技本的八代通，本次調查的負責人。不好意思，可以請您馬上讓我看看那架挖到的機體嗎？」
「咦？啊，當然沒問題，不過，那個……」
「請別在意她們，她們隻是吉祥物而已。」
「吉祥物……」
「請把她們想成類似萌寵的東西。為了成為一個比較平易近人的組織，自衛隊也是絞盡了腦汁。她們被管教得很好，請盡管放心。」
八代通眼皮眨也不眨地斷言。臉皮實在有夠厚。名叫鹿兒的女性有點混亂，但還是對朝倉點點頭，歎氣道：
「我明白了。那麽，請往這邊走。我來帶路。」
眾人在白袍背影的引領下進入設施內。走在走廊上，法多姆咂舌一聲。
「萌寵。」
一副忿忿不平的模樣。
「不眠不休地飛了兩千七百公裏，結果被人叫作萌寵。」
她在生氣，用尖銳的眼神狠狠瞪著八代通。慧連忙低聲勸她：「冷、冷靜點。」
「畢竟隨便搪塞也隻會讓人起疑，像那樣強硬地瞎掰到底才不會受到深究。」
「也許是這樣沒錯，可是……」
法多姆回以一記忿恨的眼神。
「被那樣介紹過一次，接下來不管在這座設施裏遇見任何人，都會被用同樣的方式介紹吧？在異國的最高學府裏，我將永遠留下一個萌寵的形象，這不會太令人難堪嗎！」
「怎、怎麽會。你這麽酷，用有點幽默的方式來介紹比較容易提升好感度。要是依照原本的模樣，你想，會給人很不好相處的印象。」
「也就是說，我平時的好感度還不如萌寵？」
「不不不，我沒有那個意思。」
她的心情感覺很差。是錯覺嗎？比平時更難搞了。抵達機場時也很冷淡，是不是遇到什麽不開心的事情了？
八代通完全沒注意到他們的尷尬對話，開口問鹿兒：「所以。」
「調查進行到什麽地方了？我剛才聽說，你們預計要將所有非破壞
性的檢查統統進行過一輪？」
「是的。」
鹿兒晃動一頭長發。
「一般性的檢查項目大致都已經結束，現在正要以放射線照相的結果為基準，將內部構造轉為3d-cg。隻要數據化就可以補全損壞部分，也可以製作複原圖。另外，我們目前正試圖從破洞的形狀模擬出墜落時的狀況，比方說是從什麽位置、受到了什麽樣的力量撞擊。」
「哦？」
八代通愉快地勾起嘴角。
「處理得意外地好呢，真優秀。」
「因為朝倉先生說過，這次不知道什麽時候會遇到阻礙，所以我們想盡量將能做的事情先做完。」
「這種小心是對的。所以呢？有沒有什麽新發現？」
鹿兒看著半空中說：
「沒有特別顯著的成果……隻不過，嗯，出現了有點奇怪的出入。」
「出入？」
「是的。為了進行比對，我們從日本那邊要來f-15j的cad檔，結果發現每處地方都不一致。隻有翼形之類的大方向是相同的。」
「會不會是損壞時受到的撞擊導致結構扭曲了？」
「這部分我們已經做了確實的校正，消失的部分也從比對範圍中排除了，但就是無法得到百分之百的吻合率。」
「具體差異大概是多少？」
「以目前的現狀，出現了百分之十七的誤差。」
「相差很大呢。」
八代通歪著頭，一臉艱澀的表情。雙下巴像鬥牛犬一樣扭曲。
鹿兒聳了聳肩。
「總而言之，請您直接看看實物比較快。這邊請。」
鹿兒在一扇高聳的鐵門前停下腳步，操作左手邊的觸碰麵板後，鐵門向左右兩側打開了。裏麵還有另一道關卡，鹿兒將手掌按在掃描器上，開啟了第二道門。
嘈雜的空調聲與機械聲撲麵而來。
這是一處廣闊如工廠的空間。自己一行人走出來的地方，似乎是二樓一條懸空的走道，底下是一片機具用的空間。大量的研究器材、鷹架陳列在此，還有終端陳列在油氈材質的地麵上。而研究人員來回穿梭在狹小的空間裏。
中央有一座工作台。略顯髒汙的發黑殘骸就放在上頭。大量的檢測儀器與禁止進入的圍欄將周遭圍了起來。
（就是那個嗎？）
體積相當龐大，旁邊的研究人員看起來是迷你尺寸。慧相當意外，在他原本的想像中，它應該是更加四分五裂的碎塊。f-15j的確是大型機，就算隻是單片機翼也差不多那種大小，不過它的存在感驚人。原來如此，正如朝倉所說，應該沒有人會閑到特地去做那種偽造品。
「……」
回過神來，慧發現格裏芬一直注視著那片機翼。麵無表情，雙眼眨也不眨。
「格裏芬？」
慧看向她的側臉。
「有什麽讓你在意的地方嗎？」
「……嗯。」
格裏芬歪著頭。
「感覺有點怪怪的。但大概是錯覺吧，沒事。」
「不要緊吧……」
該不會是還在暈車吧？慧擔心起來，但她快步走掉了。慧無可奈何地追上去。由鹿兒和八代通帶頭，一行人走下樓梯來到檢測場。
來自左右的機械聲變得更震耳欲聾。慧感受著從腰骨傳來的地麵震動，來到了工作台。
「嗯……」
八代通眯起眼睛，張大了鼻孔。
「這家夥的年代感真是極品啊。若是贗品，根本是可以賣錢的水準了。」
沉甸甸的金屬塊就在身旁。原本應該光滑的表麵處處扭曲變形、卷起、塌陷。腐蝕情況很嚴重。噴漆幾乎完全剝落，塵土和沙子的顏色很醒目。
鹿兒操作附設的桌麵終端。
「年代測定的結果沒有變化。附著物的調查結果也跟機體顯示為幾乎相同的時期。贗品的可能性很低呢。」
「貨真價實的歐帕茲（注：out-of-ce artifact，簡稱oopart。意指在不合理地點出土的加工物品，日本稱為「時代錯誤遺物」）嗎？」
八代通彎起嘴角，不知為何看起來非常開心。他俯視身旁的鹿兒。
「可以靠近看看嗎？我想觀察一些細節。」
「請，您也可以使用這邊的終端。」
八代通抬起短腿跨過圍欄，向前傾身觀察機翼。就像一頭確認獵物生死的熊，以恨不得湊上去嗅嗅味道的架勢檢查著殘骸。
「這家夥經過了大改造呢。」
不久後，雀躍的聲音響起。
大改造？
慧不禁好奇地反問：
「什麽意思？」
「意思就是它不是一般的f-15j。支點增加，飛行控製麵也被加大，應該經過了很多次改良。為了提升戰鬥力，甚至在某種程度上無視了成本。喔喔……」
看了看裂縫裏麵之後，八代通用力地點了點頭。
「多了幾個輪框，是為了增加機體強度嗎？當然跟既有機的構造不一致了。管線在這裏，油箱在這裏……喔！」
他一個人心領神會，其他人完全被放置在一旁。
「那個，您的意思是什麽？」
「意思就是說，二十一世紀的f-15j比十一世紀的退步。說到西元一千年左右，好像正好是攝關政治（注：平安時代的一種政治製度）興盛的黃金時期吧？平安時代貴族們的軍事預算似乎比當今政府更多。竟然能花這麽多錢進行改造，哎呀～隻能說羨慕啊。」
「你是認真的嗎？」
「如果所有數據都正確，就隻能導出這個結論了。若要提出反證，必須否定這些數據。而且不能以隨便認定的成見，而是經過建立在科學資料上的程序。」
八代通「嘿咻！」一聲，踩著危險的步伐從圍欄對麵回來。原本就亂七八糟的發型變得更慘烈了。他擦掉額頭上的汗水，移動到終端前。
「不過，我也不想認為日本人花了一千年時間，達成了技術上的倒退，所以要再稍微仔細調查一下。鹿兒小姐，您剛才提到的3d模組可以用這個看嗎？」
「可以，隻要從cad軟體裏叫出來就好。」
滑鼠的點擊聲響起，畫麵上顯示出線框模型的主翼構造。起初是破損狀態，接著出現複原後的形象。八代通一臉鄭重其事地注視著螢幕，然後突然低吟了一聲「嗯？」，就那樣維持著向前傾身的姿勢僵住。
「發現了什麽嗎？」
要是放著不管，他很有可能會自行做完結論。慧覺得有必要讓他想起自己等人的存在，可是……
「八代通先生？」
沒有回答。白袍的肥胖男子一直目不轉睛地盯著3d模組。
「呃……」
就在慧忍不住走到他身旁的瞬間，八代通轉過頭來。他臉上的表情消失，黑瑪瑙似的眼瞳在眼鏡後方閃閃發光。
「抱歉，我發現了一些東西想調查看看，你們去吃飯吧。這附近應該有很多店家。」
「咦？」
不不不，別這麽突然就丟下自己不管啊。自己一行人既沒帶錢又人生地不熟，而且語言也不通，到外麵去也隻會寸步難行。
然而，八代通不給他們抗議的時間，再度轉向終端，一言不發地開始敲起鍵盤。
法多姆搖搖頭，大概是知道八代通一旦進入這種模式，就算拿千斤頂來也撬不動，露出無可奈何的表情。
「我來帶路吧。」
朝倉苦笑著提議，並朝鹿兒歪著頭，交換一個眼神。
「這一帶鄰近大使館
，有幾間我常去光顧的店。雖然不知道合不合各位的口味，但我可以帶各位到友善外國人的地方去。各位意下如何？」
慧看了眾人一圈，一陣可愛的咕嚕聲響起──格裏芬一臉嚴肅地按著肚子。
「麻煩您了。」
慧歎著氣提出請求。他沒有選擇的餘地。
穿過大學校園，來到大馬路上。
粉彩色的建築物沿著棋盤式的道路林立，多是有棱有角的箱型建築，少有曲線。窗戶形狀也整齊劃一，宛如所有形狀都相同的積木排列組合。果然不像是亞洲的城市，但又跟美國或歐洲的街景不同，景觀很獨特。
「這就是所謂的蘇維埃式計畫都市。井然有序、講求功能性，沒有絲毫浪費。不過導入市場經濟之後變得雜亂很多。你瞧，像以前就不會出現那樣子的店家招牌。」
朝倉指著路旁的店鋪，一整排色彩繽紛的招牌點綴著建築物的一樓。確實跟周遭的景色非常格格不入，甚至可以看到類似網咖的標誌。
「違章建築也變多了，老一輩的人很擔心城鎮本身的氛圍會在不久後徹底改變。雖然這或許也可以說是都市的成長啦。」
「源自蘇維埃的城市也頂多是這半個世紀左右的產物吧？我不認為它是足以讓人憂懼變化的曆史。」
對於法多姆的疑問，朝倉點頭同意。
「你說的沒錯。隻不過，烏蘭巴托這個名字的意思為『紅色英雄』。就某種意義上而言，這座城市本身是社會主義的象徵，這裏的改變也會牽扯到許多複雜的問題。畢竟市場經濟的概念不是魔法，無法將所有事情統統變好。」
朝倉一邊說明，一邊穿越斑馬線，走到一半時停下腳步來，慧還在想發生了什麽事情時，看見轎車從眼前開了過去，接著有卡車在背後卷起一陣沙塵。行人專用號誌還亮著綠燈，看來這裏完全沒有優先禮讓行人的概念。慧牽起稀奇地東張西望的格裏芬，一口氣跑完剩下的距離。太可怕了。回頭一看，也有行人被困在馬路中央進退維穀，景象嚴重缺乏秩序。
「我們到了。」
朝倉若無其事地說。
慧氣喘籲籲地抬起頭來，看見一塊藍底白字的招牌。富士山般的設計與斯拉夫文字的店名重疊在一起。mohгoл……不會念。
「這是什麽料理？」
當慧感到不安時，朝倉回答：「蒙古料理。」
「畢竟難得來到烏蘭巴托，請務必要嚐嚐看這個國家的風味料理。對了，請不用擔心，這是名列於旅遊指南上的店家，口味很適合觀光客──比較適合。」
「你剛才是不是說了『比較』？」
「嗯，是跟以當地居民為目標客群的店家相較之下的意思。如何？會抗拒的話，也可以帶各位到其他店家去，像是日本料理或中華料理之類的。」
「嗯～」
慧原本就對蒙古料理一點概念也沒有。是像成吉思汗烤肉之類的嗎？隻不過，好像聽說過那是起源於日本的料理。
「我想請問一下，其他店家離這裏很遠嗎？」
「有點距離，步行大概十分鍾。」
「隻有十分鍾的話──」
「做不到。」
格裏芬突然插嘴。她一臉驚愕，微搖著頭。
「無法理解你們在說什麽，那種像是要燃料不足的機體再飛十分鍾一樣的發言。眼前明明就有機場，這不合理，沒有效率。」
「那是什麽比喻啊……」
她是在說她肚子很餓，不想再繼續走了嗎？即使如此，那也不是在空中燃料不足那麽緊急的事態吧。
慧歎了一口氣。
「唉，可是，這座機場搞不好會拿出不符合規格的燃料喔。不是航空煤油，而是汽油或柴油之類的。」
「燃料就是燃料，就算會稍微傷到引擎還是可以燒。」
「不要傷到引擎啊！」
「總比墜落好，我們現在需要的唯有挑戰！」
「我可不想進行那種挑戰！」
慧看向法多姆求救，綠發的少女卻聳了聳肩。
「我沒那麽餓，能吃的東西就吃。要選哪家店悉聽尊便。」
朝倉也落落大方地點頭。什麽啊，搞得像是隻有我一個人在挑三揀四一樣，我又沒有那麽排斥。
「那就這家吧。」
朝倉微笑著說了聲：「好。」他走向入口，打開雙開的大門進入店內。慧跟在後頭，同時安撫著急躁的格裏芬。
這間餐廳裏大約有四十個座位。桌子與桌子之間用屏風區隔開來，牆壁上刻有格子花紋。天花板上懸掛著圓形裝飾，而橫梁以裝飾為中心，呈放射狀延伸出去，氣氛令人聯想到遊牧民族的帳棚，播放的音樂也是充滿民族色彩的曲子。
客人很少，一名中年的女性店員匆匆現身，將一行人帶到裏麵的座位。
朝倉接過菜單，攤開在桌上。
「總之，先點幾道推薦菜色可以嗎？先選一些難度不高的。」
「好的，沒問題。」
惴惴不安地等了三分鍾左右之後，一道看似扁平的甜不辣餐點端上桌。接著是一盤類似炒烏龍麵的料理，以及像燉牛肉的湯。
「來，請用吧。」
嗯～
慧戰戰兢兢地拿了一塊冒牌甜不辣，對它令人意外的重量感到畏縮的同時大口咬下。
「嗯。」
裏麵放了肉嗎？味道意外地清爽。肉汁從咬碎的麵衣裏流出來，慧連忙吸吮。還不錯，感覺像是比較大顆，外皮比較硬的煎餃。
「味道如何？」
「比想像中還容易入口，也沒什麽怪味道。」
「羊肉餡餅算是這裏的速食，在攤販上就可以輕鬆買到，很受日本人歡迎喔。順帶一提，那邊那盤麵食料理是蒙古傳統炒麵，湯則是羊肉高湯燉蔬菜，簡單來說就是炒烏龍麵和蔬菜湯。每道菜吃起來的口感都跟看起來差不多。」
「是喔。」
什麽啊，沒什麽好怕的嘛。
卸下緊張的瞬間，慧才意識到自己饑腸轆轆。既然剛才吃了肉類料理，那這次試試蔬菜吧！正當他想把湯碗挪到手邊來的時候──
一隻手從旁邊伸過來，搶走了容器。
法多姆抱著湯和湯匙，一臉若無其事地開始舀起碗裏的內容物往嘴裏送。
「喂。」
「什麽事？」
「知道是什麽料理的瞬間才開動會不會太奸詐了？我好歹也挑戰了一道菜耶。」
「這叫謀定而後動。」
「誰跟你說這個了。總而言之，作為承擔風險的報酬，也讓我吃一口吧！我剛好想吃點熱呼呼的東西。」
「真巧呢，我也覺得身體冷，想喝點湯。」
法多姆默默地繼續吃，一點鬆手的意思也沒有。沒辦法，慧轉而看向麵食料理，正好看到格裏芬掃光了最後的一口。
「……」
羊肉餡餅也沒了，這是什麽離奇現象！
「要加點嗎？」
聽到朝倉這麽問，慧用力地對他點頭。
點餐後沒多久，類似蒸饅頭、奶油燉菜和炒飯的料理端上桌。辨識出食材之後，這次大家的動作依舊迅速，伸長的手你爭我搶地奪取獵物。所有食物有六成進了格裏芬的肚子，剩下的則是由自己和法多姆兩兩均分。
接著是下一盤、再下一盤、下下一盤。
氣氛劍拔弩張，無形的壓力上演著空中戰。每個人都警戒著下一道菜上桌的時機，計算著該怎麽先發製人，壓製對手。
「喔，來了！」
聽到朝倉的話，身體做出反應。慧一隻手牽製著阿尼瑪
們，另一隻手企圖把菜肴往自己麵前挪。法多姆也不甘示弱地伸出手來。
就在那一剎那──
「唔！」
「嗯……」
雙方停下了動作。
端上桌來的是一盤奇形怪狀的肉塊。令人聯想到椰子的球體裝在盤子裏，一共有四個。從變色發黑的外皮縫隙間隱約可見森森白骨。看起來像前端的部分是鼻子嗎？還是嘴巴？等等，這個該不會是……
「這是鹽煮羊頭。是道名菜喔。」
噫！
食欲一口氣消退了。不對，雖然知道不該差別看待食物，不過這個實在是……感覺非常腥，還可以看到像眼眶的洞。
慧倒抽了一口涼氣。
「法多姆，你吃吧。」
「不不不，慧先生不是很餓嗎？請用，聽說這是道名菜呢。」
「不不不，不好意思，我可以等其他的菜，你不必客氣。」
「你的好意我心領了。為了表達感謝之情，請慧先生務必接受我的進獻。」
當兩人毫無建設性地互相推諉時，一隻手從旁邊伸過來。格裏芬拿走一顆羊頭，毫不遲疑地直接啃了一口。麵無表情的臉上沒有絲毫抗拒，肉塊在轉眼間化為白骨。
「……」
「……」
慧與法多姆兩人麵麵相覷，有種相識以來應該是首度心靈相通的感覺。雙方不約而同地盯著格裏芬看。察覺到這兩道敬畏的目光，桃紅色頭發的阿尼瑪「嗯？」了一聲，抬起頭來。
「幹嘛？怎麽了？」
「沒事，隻是覺得你好猛。」
她的肉體生存能力大概是最強的，就算漂流到遠海的孤島上也能找到可食用的果實或魚類，有什麽吃什麽地存活下去。
回過神來，朝倉正嗬嗬笑著。
他擦拭著眼角的淚水，窄小的肩膀顫抖，一副笑到不行的樣子。之後似乎發現到慧的視線，他舉起單手表示：「抱歉。」
「你們太好笑了，我沒想到能看到這麽有人味的互動。哎呀呀，我好像應該改變一下自己對阿尼瑪的認知。」
「你果然也對阿尼瑪抱有像是機器人的印象嗎？」
小心翼翼地詢問後，朝倉搔了搔腦袋。
「唉，老實說，我之前對她們的印象是來曆不明。畢竟技本向來保密到家，不會讓不必要的情報外流。記得我一開始聽說他們把戰鬥機的駕馭單位做成女孩子時，心想『是鬼扯蛋吧？』」
「我想也是。」
合理的感想。反過來說，慧不希望會將她們的存在視為理所當然的人在政府機關裏亂搞。
「我一開始也不知道該怎麽和她們接觸，但最近已經不太會意識到這一點了。彼此都不愉快的話也會起爭執，雖然在一些無法讓步的地方會有意見衝突，不過這一點在麵對一般人類的時候不也一樣嗎？」
「的確。」
「所以我現在不會用特別的眼光看待她們。我把她們視為同一個部隊的夥伴，而不是工具或交通工具，不會有什麽奇奇怪怪的顧慮。該關心的時候就關心，該怎麽做就怎麽做。」
對吧？慧徵求法多姆的同意，但法多姆回以一記冰冷的眼神，壓低聲音「喔～」了一聲。
「你有關心過我嗎？」
奇、奇怪？跟想像中的反應不一樣，她果然心情不好嗎？有種不小心誤觸開關的感覺。
「可是。」
朝倉的神情稍微認真起來。
「如果一般的女孩子擁有一般的精神狀態，就很容易被恐懼擊潰。你也不例外。要是我，不管要搭乘的是多麽厲害的戰鬥機，我都不想遇上那麽大量的敵人。」
「嗯。」
「你們曾經遇上一對十，甚至是一對二十的空戰吧？」
「是啊。」
的確，在這方麵上，她們的精神構造與一般人不一樣。戰鬥才是本分，勝利才是使命。這是雀爾芙之前在拉菲爾奪還作戰中說過的話。即使長著一副楚楚可憐的少女外型，剝下這層外皮之後，英勇好戰的烈火精神就會冒出頭來，在炮火中突進。
然而，慧沒有自信能好好說明那種轉換，也不想多說多錯，招致誤會。
「畢竟總得有人要去做，害怕地待在地麵上發抖，最後也隻會被『災』幹掉而已。」
「對了，而且。」做了平淡的總結之後，慧突然想到。
「新裝備、戰術？也發展出來了，就像友軍的數量一瞬間暴增一樣，所以我們並不是隨時隨地都在跟數量多於我方幾倍的敵人戰鬥。」
「這次沒帶parallel minds來喔。」
聽到預期之外的發言，慧「咦？」了一聲。而法多姆意興闌珊地看著旁邊，半眯著眼欣賞牆壁的設計。
「因為在上一次作戰中突然讓它全麵上陣，好像發生了各種沒有預期到的狀況。目前正在實驗室裏進行檢修，暫時無法使用。」
「真的假的啊！」
沒有它還能完成這次的任務嗎？不僅要牽製俄軍，還得要排除南蒙古的「災」？感覺難度突然三級跳了，說不定會變成一對五，不，甚至是一對十的局麵。當慧難以掩飾動搖時，法多姆狠狠地瞪了他一眼。
「更何況，使用它的話，又會被慧先生羞辱。」
「……啥？」
她在說什麽？看到愣住的自己，法多姆的臉色更難看了。想了一會兒之後，慧「啊！」了一聲，意會過來──她在說探索戴高樂號時的事情吧？格裏芬掀了實體化的雀爾芙的裙子。
「等、等一下！那不是我，是格裏芬幹的好事！我反而是阻止她的人。」
「可是你看了吧？」
「這個嘛……」
「看了吧？」
……
聽到這不由分說的語氣，慧低下頭說：「嗯。」法多姆緊皺起眉頭。
「退一百步來說，把那件事當成不可抗力之下的意外好了。但是我在回程時曾經嚴正地提出了抗議才對，而你的回應不僅含糊其辭，隔天還擺出一副忘得一乾二淨的態度，那算什麽？」
「不……」
「你所謂的『關心』是這麽一回事嗎？」
喔喔喔！
總算懂了。
原來如此，所以她才一直這麽不高興啊。慧覺得自己已經道過歉了，但是裝沒事的態度惹得她很不爽，很鬱悶。
「抱歉啦，我沒想到你會這麽介意。」
「我很介意。我反而無法理解你為什麽會覺得我不介意。」
法多姆氣呼呼地別過頭去。
不是，因為你總是一副從容不迫的成熟模樣嘛！表現出在教導無知小孩的感覺，誰知道你會因為被看到內褲就那麽驚慌失措啊。
想抗議但還是閉上了嘴。怎麽想都是自找麻煩，結果隻會火上澆油。當慧歎了一口氣，想要再跟她解釋一次時──
「acakypa.」
店員從廚房裏探出頭來，向朝倉招了招手，語速極快地對他說了幾句話。
朝倉站了起來，一臉疑惑地歪了歪頭。
「好像有人打電話找我。我去去就回。」
「啊，好的。」
內心雖然想著「不要丟下我！」，但慧沒有說出口。腳步聲遠去，留下一陣尷尬的沉默。空氣很尖銳，可以強烈地感覺到無言的憤怒。
（唉！）
可惡，知道了啦！隨便你怎麽罵都行，如果這樣可以讓你消氣就好。
慧做好覺悟，就在他深吸一口氣，準備全麵投降的那一刻──
颼！
他感覺到一陣涼意，背上寒毛直豎。彷佛被人拿
匕首抵著脖子，又像是在空戰時被「災」繞背的感覺。
怎麽回事？
慧轉頭一看後，僵住了。
三道人影站在桌子旁邊。不知道是何時出現的，用冰冷的眼神居高臨下地看著他們。
站在最前頭的是一名個子嬌小的女孩，穿著無袖襯衫加高腰的七分褲裙。雙腳與肩同寬，雙手插在褲子口袋裏。大到與那張鵝蛋臉不成比例的眼睛特別令人印象深刻，小巧的唇瓣揶揄似的彎著。
惹人憐愛的少女模樣。隻不過，隻看一眼就知道她是不屬於人類的存在，而那頭中分且高高澎起的頭發帶著眩目的暖橘色光芒。
（阿尼瑪……！）
就在慧不禁想站起身時，少女抬起手，微微歪了纖細的頸項。
「給我老實地坐著。我們可不是兩手空空地過來，想動手的話你們也會傷亡慘重喔。喂，那個綠色的也是。」
法多姆半站起身，一隻手緊緊抓著叉子，琥珀色的眼睛裏滿是強烈的緊張。
「不要露出那種表情嘛！我們今天不是來開戰的。隻是打聲招呼而已，打擾嘍。」
暖橘色的少女拉開鄰桌的椅子坐下，翹起褲裝下的雙腿並靠上椅背。
跟在她左右兩側的是兩名年紀相仿的女孩子。一個是穿著絨毛夾克外套的軍服少女，五官深邃，水藍色的頭發剪得很短。可能是沒有眉毛的緣故，給人的印象有點奇異。她高挑的身軀挺得筆直，麵無表情地站著。
另一個是穿著圍裙洋裝的少女。她與前述的那個人形成對比，臉上帶著微笑，眼睛細細的，看不見眼珠子。米色的鮑伯頭隨性地到處亂翹。
每個人的發尾都一閃一閃地發著光──是阿尼瑪。三名反「災」戰的最強戰力出現在一行人麵前，這是用常識難以想像的事態。慧無法理解到底發生了什麽事，也無法理解事情怎麽會變成這個樣子。他的思緒一片混亂。
凝結的空氣中，暖橘色的少女視線巡梭一圈，以興致盎然的表情說：
「從發色來看，那位是格裏芬，那位是法多姆吧。怎麽沒看到伊格兒？我想那邊那位小哥應該不可能是伊格兒吧？」
（她們知道我們？）
她們是什麽人？
慧臉色發白，甚至在莫名的恐懼下感到呼吸困難。
「在詢問別人的身分時，要先報上自己的名字。我想這是不分東西洋的基本禮儀，難道沒人教過你嗎？」
法多姆視線銳利，冷冷地盯著橘發少女。
「不過，不用報上名字吧。你們是特有色暖橘與海水藍，裘拉薇麗克與拉絲特裘卡──俄羅斯航空宇宙軍第972親衛航空戰隊的阿尼瑪飛行部隊，通稱『芭芭琪卡』。」
「俄軍？」
這次任務的假想敵，世界上第一批投入實戰的阿尼瑪。
名叫裘拉薇麗克的少女哼了一聲。
「知道我們是誰的話就輕鬆了。我單刀直入地說重點：我們要汗博格的礦山。不管是『災』還是人類，敢來阻礙的家夥都一律排除。愛惜小命的話趕緊回家吧，我們也不忍心擊落在遠東幫忙處理『災』的夥伴。」
她擺出將桀驁不馴演繹得淋漓盡致的態度。當慧對她勝券在握的發言感到啞口無言時，裘拉薇麗克加深了嘴角的笑意。
「雖然要我們二話不說地把你們擊落也行，不過隻有我們擁有對手的情報也不公平嘛。所以我才特地跑來警告你們。感謝我吧，這是我們偉大俄羅斯的仁慈。」
「還仁慈呢。」
法多姆哼笑了一聲，半眯起眼睛，露出無比輕蔑的眼神。
「一個在帝製、共產主義和民主製度上都一事無成的失敗國家，還那麽自大。」
「啥？」
橘發少女的上半身輕輕一晃，一隻手肘撐著膝蓋，往前探出身體。
「愛耍嘴皮子的，你給我小心一點。我基本上雖然很寬容，但是有幾件事不能容忍。侮辱祖國就是最不能忍的一項。你敢再說一次，我就用ak堵住你那張髒嘴。不希望門牙被打碎的話就給我老老實實地坐著。」
法多姆聳了聳肩。
「真不巧，我是被人不分青紅皂白地命令就會反彈的性格。對了，我想到一件會讓你很火大的事情呢。畢竟是個油價下跌就能讓整體經濟崩盤的國家，我懂你覺得可恥的心情。」
匡啷！──一聲巨響響起，裘拉薇麗克踹翻了椅子。她走到法多姆麵前，倨傲地俯視她，全身散發出洶湧的怒氣。
「當個舉國被美國燒光兼去勢的小跟班，你很開心嘛！在美國佬的保護傘下酣睡了大半個世紀，睡到忘記自己有多少斤兩了嗎，日本鬼子？」
「不勞費心，伊萬。我們比你們有自知之明，不會蠢到把將近百分之五的gdp拿來挹注在軍事費用上。」
法多姆緩緩站起身，挺直背脊，反過來居高臨下地看著嬌小的裘拉薇麗克。
「自尊與國力不成正比的國家真是悲慘，不得不拿媲美新興國家的預算，假裝自己是世界盟主。仗勢、恫嚇和偷襲都成了家傳絕技。這次也要用同一招嗎？沒有正麵交鋒的實力，所以仗著人多勢眾來威脅恐嚇。」
「是不是威脅恐嚇，你要用自己的身體確認看看嗎？」
裘拉薇麗克瞬間縮短兩人之間的距離，法多姆也不甘示弱，在快碰到鼻尖的距離互瞪，空氣緊繃顫抖。裘拉薇麗克眯起眼睛。
「這麽說來，在貝兒庫特那時候趕走東部軍的su【追擊機】-27的人也是你吧，翡翠綠色的子體？我家小妹妹似乎受到你們不少關照，就算沒有這次的事情，我也打算找一天討回這筆帳……正好，現在就來打一場吧！」
金屬聲與腳步聲響起，她背後的少女們殺氣驟增。名為拉絲特裘卡的阿尼瑪往前踏一步，穿著圍裙洋裝的女孩子笑著將手伸進懷裏。
「等、等一下！你們冷靜點！」
慧忍無可忍地介入，按著裘拉薇麗克與法多姆的肩膀，把她們兩人拉開。慧觀察著兩人的臉色說：
「你們在做什麽？阿尼瑪的職責是與『災』戰鬥吧？同為阿尼瑪卻在這種地方打起來，像話嗎？法多姆，你也少挑釁別人。」
「哎呀，慧先生，你想袒護俄羅斯嗎？」
「我不是要偏袒任何一方，隻是不想見到戰鬥機在地麵上打起肉搏戰而已。」
聽到慧憮然不悅的回應之後，裘拉薇麗克一副被人當頭棒喝的模樣。她眨了眨眼睛後，噴笑出聲，微微顫抖著肩膀。
「沒錯，我們的機體和腦子全是為了空戰而存在，不是用來在這種狹小的地方扭打成一團。你很明理嘛，老兄。」
「裘拉。」
拉絲特裘卡悄聲在她耳邊說了幾句話，橘發的阿尼瑪挑起單邊眉毛。
「沒時間了嗎？算了，今天是來跟你們打個照麵，畢竟要是你們在戰場上墜毀，我們就連對手的長相都不知道了。」
她歎了口氣，扶起踹倒的椅子。
「目的達成。我們走吧，拉絲特裘卡、蒂.歐。」
方才的殺氣宛如假象一般一掃而空。喚作蒂.歐的女孩翻飛圍裙洋裝的裙襬，依舊頂著笑容跟在裘拉薇麗克背後。拉絲特裘卡也準備轉身離去，卻又好像注意到什麽似的停下腳步，轉身朝著這邊走過來。
「你、你要幹嘛？」
慧被她能樂麵具般的容貌氣勢壓製住，而她將嘴唇湊近他耳邊。
「不要隨便碰裘拉。剛才若是你再把手放在她肩膀上兩秒，我就把你那條手臂切下來了。下不為例，給我記清楚了。」！
瞥了嚇得一跳的慧一眼，拉絲特裘卡轉身離去。她走到裘拉薇麗克的身旁，眼
神溫和下來，站得像個保護公主的騎士。
店門關上，音樂再度開始流放。全身上下的緊張感一解除，鉛塊般沉重的疲憊湧了上來。
「哎呀～不好意思，我接到一通奇怪的電話，一直被拖著無法掛斷。各位點餐沒問題吧……嗯？」
朝倉眨了眨眼睛。大概是注意到氣氛不對勁，他不可思議地環顧整桌的人。
「發生什麽事了嗎？」
結果，一行人沒有加點就離開了店裏。
自己一行人的行蹤竟然那麽輕易就敗露，太危險了，此地不宜久留。慧向朝倉說明了事情經過，決定盡快回去與八代通會合。
朝倉正在用手機講電話。慧帶著格裏芬循著來路往回走，同時丟了個眼神給法多姆。
「你啊，太快跟人吵起來了吧？要是那群家夥直接動手怎麽辦？」
慧其實被嚇得心驚膽顫，要是再晚一步介入調停，說不定就來不及了。然而，法多姆卻不以為意地回答：
「不怎麽辦。不希望事情鬧大的人是她們，隻要我們不先出手就不會演變成暴力事件。」
「咦？」
慧眨眨眼。
「你、你怎麽知道？」
「想也知道。如果是軍方的正式動作，那就不可能隻有阿尼瑪們現身，護衛和管理人員應該也會登場。後者沒有出現，代表這是她們的專斷獨行，背著管理者耳目的私自行動。」
「為了什麽？」
「天曉得。她們說想來瞧瞧對手的臉，可能就是那樣吧。總之，在違令的情況下，東窗事發之後頭痛的是她們，所以她們再怎麽威嚇也不會出手，不致於動用武力。我是這麽判斷的。」
「所、所以你才挑釁對方嗎？知道不會被揍，所以才肆無忌憚地開罵？」
「嗯，算是吧。」
個性好差勁！這家夥果然很黑心，本性扭曲得九彎十八拐！
「請不要露出那種表情。我可不是隻出於個人喜惡而擺出那種態度，而是因為俄羅斯這個國家隻要見到對手示弱，就會立刻得寸進尺攻過來，所以這種好戰的態度剛剛好。請你用『被小覷就完蛋，被看輕就將軍』的想法來看待。」
「是小混混吵架嗎？」
「差不多。話說回來，格裏芬，剛才那三個人，所有人的臉和名字都一致嗎？」
「嗯。」
桃紅色頭發的少女瞪大眼睛，想了一會兒後歪著頭。
「su-27和mig-29認出來了。可是剩下的那一個認不出來，我沒看過那種特有色。」
「我想也是。」
咦？
「等、等一下，su-27和mig-29？她們嗎？可是，她們說的名字完全不一樣啊。su-27不是芙蘭卡【nker】，mig-29不是弗肯【fulcrum】嗎？」
「那是nato取的代號。她們在本國裏的昵稱是su-27m-anm裘拉薇麗克和mig-29smt-anm拉絲特裘卡，所以身分顯而易見。問題在於最後的那一個人。」
「好像是叫蒂.歐吧？」
法式米色的頭發，身穿圍裙洋裝的少女。她一直帶著微笑，完全沒有開口說過話。
法多姆點頭。
「俄羅斯裏沒有那種昵稱的機體。雖然把斯拉夫文字的д和o連起來會得到相同的發音，但意思是before或until，怎麽想都不像是戰鬥機的名字。」
「會不會是什麽縮寫？」
「有可能……但不管怎麽省略現有的機種名稱，都不會是д.o。說到底，俄國機經常隻用記號、數字來代表，不取昵稱。」
說完後，她突然陷入沉思。
「不對，說的也是。縮寫數字讀音的話，可以想到一個。如果說д是двa? д【二十】цatь，o是oдn【一】h的字首……」
「21？」
聽到格裏芬的回答，法多姆點點頭。
「對，使用21作為製造編號的航空器，隨便想都能想到好幾架。戰鬥轟炸機su-21、教學練習機yak-21，但是最有名的應該是mig-21。nato代號──費緒貝德【fishbed】。號稱生產數量高達一萬架次的舊東方集團的最暢銷機種。」
「費緒貝德。」
大名如雷貫耳。那是象徵著冷戰時期蘇聯的機體。圓筒形的機身加上三角機翼，在空戰紀錄片裏肯定會率先登場的機體。
「你說那個人就是它嗎？」
「不知道，不過可能性很高。問題是對方為什麽要隱瞞mig-21這種舊型機的身分？我不認為現在有必要隱匿這種機體的存在，在這個時間點上，完成讓它符合現代標準的升級也很不自然。是不是有什麽無法正式公開的異狀？亦或是──」
琥珀色的眼睛越眯越細。
「搭載了類似『誘蛾燈』，無法公諸於世的裝備呢？」
一股寒意竄過背脊，兩個月前的記憶曆曆在目。連日蜂湧而至的「災」、地平線上鋪天蓋地的玻璃藝品光芒、菲律賓海上的死戰。
「總之，」法多姆繃緊表情。
「既然剛才出現的阿尼瑪有三架之多，那我們要重新擬定戰略。畢竟不能期待以數量取得壓製力，也預想得到在實戰上會相當不利。況且我很在意我方的行動外泄這件事，必須從根本上重新調整作戰方針。」
「……」
不安有如烏雲湧上心頭，裘拉薇麗克那句「愛惜小命的話趕緊回家吧」回蕩在耳裏。就在慧握緊拳頭，吐出一口氣的瞬間。
「鳴穀先生。」
朝倉轉過頭來，單手按下手機的結束通話鍵。他放慢了腳步，並肩走在慧的身旁。
「會合地點改了。大學似乎被警方壓製了。」
「警方？」
「他們好像在找八代通先生，說是入境管理上有問題，要強迫他去做筆錄。雖然在最後關頭被我們的人員發現並攔下來了，但是內部現在似乎還亂成一團。」
「不、不要緊吧？」
「他們姑且讓八代通先生從後門逃走了，但在那之後就沒了消息。我之前有告訴八代通先生發生緊急情況時的會合地點，我想他應該是往那邊去了。」
真的假的？
情況糟透了，蒙古高層說要成為我方盟友的事呢？在這種狀況下，完全不曉得停在納來哈的子體是否真的平安無事。
「會合地點在哪裏？」
「中央街區的旅館。那是我們用來作為安全屋的地方，蒙古政府應該不曾掌握到它的存在。地方距離這裏不遠。雖然以安全性而言是大使館最安全，但大使館裏監視的耳目眾多。」
「慧。」
格裏芬不安地仰望他，玻璃珠般的眼瞳遊移。
慧隱藏起內心的動搖，對她微笑。
「沒事的，那個大叔沒那麽容易被逮到。現在八成在避難的旅館裏麵吃飯了，還會擺出一副天大地大我最大的架子，抱怨警察幹嘛來幹擾他的調查。」
「可是……」
「不用擔心啦！」
慧一邊說一邊加快了腳步。
沒事，應該不會有事。他正以麻煩透頂的表情等著我們才對。畢竟他可是那個八代通先生，怎麽可能被敵人抓到。慧不希望有這個可能。
然而，越是裝出樂觀的態度，內心越是焦急。不安揮之不去，負麵的想像一個接著一個地湧上。
可惡，拜托，千萬要平安無事啊！
慧加快奔跑的速度，指甲深深陷入緊握的掌心裏。
＊
「嗨，你們很慢耶，我都等到
不耐煩了。你們是跑到路邊吃草了嗎？我還以為你們是飯吃太飽，走不動了呢。」
八代通在吃肯德基，茶幾上放滿了眼熟的紅色包裝。這裏是鄰近中央廣場的旅館，位於最頂樓的蜜月套房。白袍壯漢坐在椅子上慢條斯理地吃著午餐，腳下居然還在接受女性的腳底按摩服務。卷起來的西裝褲管與白花花的小腿令人看傻眼。
他無視拚死拚活跑過來的一行人，「唔！」了一聲，低頭看向按摩的女性，嘴裏碎碎念著：「有點痛，可以再輕一點嗎？」、「softly，你聽得懂英文嗎？不對，不是用力，是輕一點！痛痛痛！」
「八代通先生。」
慧的聲音裏流露出疲憊。
「你被警察追捕了吧？還好嗎？」
「嗯？當然沒事啦，官吏的行動模式在每個國家都大同小異，鑽他們的漏洞對我來說是輕而易舉。不擇手段起來，方法要多少有多少。」
呃……
這個人是公務員沒錯吧？
「幹嘛？表情那麽奇怪。話說回來，你們遇到什麽事了？隻是要躲警察的話，躲在大學裏也可以啊，何必特地打斷我調查出土飛機，叫我到這種旅館裏來避難？說明一下理由。」
「我是很想說明啦……」
按摩的女性一臉莫名其妙地看了眾人一圈。她好像聽不懂日語，不過這些事還是不能隨便讓人聽見。看到慧遲疑的模樣，八代通把腳抬起來，比手畫腳地告訴那位女性：「你可以回去了。」
確認房門關上之後，他挑起眉毛說：「所以？」
「發生了什麽事？」
「俄羅斯的阿尼瑪出現了。」
慧開始講述蒙古餐廳裏發生的事情，說明打給朝倉的奇妙電話、出現的三架阿尼瑪及近乎恐嚇的警告。
「我們的行蹤被俄羅斯知道了啊……」
八代通摩挲著下巴。雖然還是有點不正經地打著赤腳，臉上的神情卻嚴肅了起來。
「經濟部出賣我們的可能性有多少？」
「怎麽會！」
朝倉一副大吃一驚的模樣搖搖頭。
「不可能！您知道他們現在有多少與日本合作的投資案嗎？同意合作請求轉頭就賣掉隊友，這完全是自殺行為，很有可能會在國際上失去信用。」
「既然如此，就是從其他管道泄漏的。你有沒有什麽頭緒？這個國家裏知道我們行動的還有哪些人？」
「哪些人……」
朝倉一臉困惑地歪著頭。
「不，沒有那種人啊。除了經濟部的人之外，知道這件事的隻有神泉3m和大使館的工作人員而已。」
「那就是其中一方了。順便問一下，神泉3m是百分之百的日資嗎？該不會有蒙古政府的資金投入吧？」
朝倉倒抽一口氣，皺起眉頭，表情很難看。
「有國營的資源開發公司出資。因為有一條以百分之十五的資本額參與開采的條件。可是，不會吧……」
「不是不可能的事吧。既然出了錢，就會有一定程度的介入人員和組織。其中一者成為後門的可能性非常高。」
「……」
「再問一件事，對方管轄的政府部門是？」
「礦產資源管理局。」
「那邊跟俄羅斯的關係呢？」
「雙方正在進行大規模的礦山開發合作案。」
「這就對了，情報八成是經由那邊流出去的。跟神泉3m說，叫他們現在立刻清查對外聯絡記錄。在這幾個小時內，曾經有過密集聯係的家夥就是後門。把他揪出來之後，讓他遞送假情報掩飾我們的行蹤。至於情報外泄了多少，等到那之後再來調查。」
朝倉神色一變，拿出手機，語速飛快地確認狀況並下達指示。
「這裏安全嗎？」
慧開始擔心起來問道，八代通則哼了一聲。
「天曉得，不過照現況來看，不管在哪裏都差不多危險。在情況明瞭之前，沉住氣做好準備吧。」
不久後，朝倉掛斷電話，抬起頭來。
「姑且先切斷聯係神泉3m的情報途徑了，目前隻能與大使館取得聯絡。我們就在這裏待命吧。我沒讓神泉那邊知曉安全屋的存在，待在這裏應該會比無頭蒼蠅似的亂跑安全。」
「要等到什麽時候？」
納來哈的子體現在怎麽樣了？有沒有落到俄軍的手裏？慧擔心得不得了。也許是察覺到他的焦躁，朝倉轉頭對他說：
「如果神泉3m內部真的有內鬼，在控製住情況之前無法隨意妄動。無論再怎麽加快動作，收拾善後應該都要花上幾個小時。我們搞不好要在這裏躲上一晚，不對，大約兩晚。」
「那麽久？」
那麽慢條斯理的沒問題嗎？應該在為時已晚之前采取行動吧？
正當慧想上前逼問時，他的視野傾斜，腳下踉蹌，失去平衡後跪倒在地。
奇、奇怪？
使不上力。法多姆在千鈞一發之際扶住他，抓著他的上手臂，將他拉回來。
「急也沒有用，我們才剛經過一場高強度的急行軍，稍微恢複一下體力吧。調整好狀態，確保緊急時能夠行動也很重要。」
她的眼神說著「不要逞強」。的確，仔細想想，自己一行人從一早就持續飛行了五個小時，抵達烏蘭巴托後又東奔西走，不知不覺間累積了疲勞。慧回答：「好吧。」，請法多姆鬆開手。
「你要看嗎？」
八代通隨手把客房服務的本子遞過來，上頭用英文和蒙古文寫著按摩、擦澡等服務。
「大使館似乎會買單，你可以隨便叫。」
慧接過來並歎氣。
真是的，自己一行人到底是來幹什麽的？
＊
因為被稱為安全屋，慧原本做好了心理準備，但裏麵隻是很普通的旅館。
這裏從表麵上看起來，是一間由馬來西亞投資的會員製住宿設施，目前也有一般會員入住，大廳和公共區域有許多人來來去去。據朝倉所說：「與其特意打造可疑的專用防空洞，從既有設施裏租房間比較不容易引人注目。」嗯，的確，要是市中心有一棟主人不明，用途也不明的大樓會非常醒目。由於是會員製，可以保障住宿客人的品質，就某種意義上也可說是一種合理的安全措施。
慧小睡了一會兒，醒來時外頭的天色已經暗了。沒看到八代通和朝倉的身影，也許他們貼心地移動到其他房間去了。茶幾上放著鑰匙和錢包，便條紙上寫著：「有事就到○○號房來。女性（？）們在△△號房。」
慧緩緩地起身前往浴室。衝著熱水澡，意識漸漸清醒過來，無從宣泄的焦躁感也稍微減輕了一些。正如八代通所言，在情況穩定下來之前，除了靜觀其變之外別無選擇，無頭蒼蠅似的亂跑導致所在地暴露毫無意義。
慧擦拭著頭發，回到房間裏打開電視。當地的新聞、綜藝和音樂節目陸續出現在電視上。想當然爾，慧完全聽不懂節目內容在說什麽。他茫然地看著看著，不久後電視上開始播放碳酸飲料的廣告，氣泡破掉的聲音和冰涼的水滴讓飲料看起來非常好喝。他突然感到口渴，打開了冰箱，想看看旅館有沒有供應飲料。
（居然是空的。）
橘色的燈光照亮空蕩蕩的冷藏室。就連製冰盒裏都乾乾淨淨。
再看看客房服務的本子，上麵全是酒類，找不到他想要的那款飲料。盡管上頭寫著soda，但是他想起以前在上海的旅館點了同樣的東西時，送來的是完全沒有甜味的氣泡水。雖然不曉得蒙古的蘇打是什麽樣的東西，但是他不想重演同樣的錯誤。
（去買吧。）
起初彷佛暈染開來似的，在不久後變成縱長的格子狀。周遭沒有人工造物，隻有幾條白線劃過枯葉色的大地，向左向右都隻能看見天空與平原。一輪烈陽在頭上閃耀，好似飛在海洋上──一片由青草與土壤形成的無垠大海，一座文明的小小孤島矗立在其中。
「是那個吧？」
慧一邊確認著戰術地圖一邊問後座，格裏芬頓了一秒後點頭回答：「嗯。」
「北緯47度44分35秒，東經107度22分36秒。沒錯，是蒙古的納來哈機場。」
「降落吧。」
五個多小時的飛行即將結束，慧鬆了一口氣，準備進場。
放下襟翼，機首朝下，一邊調整節流閥一邊讓機體下降。到達高度一千五百英呎（四百五十公尺）時放下起落架，繃緊身體，采取攻角準備迎接逼近的地麵。
空氣阻力驟然增強，機體晃動起來。觸地──衝擊力道從腰部下方直衝上來。減速板與機輪煞車同時發揮作用，讓速度慢下來。
「抵達。」
慧呼出一口氣，放鬆下來。
從跑道一路滑向停機坪，當慧用腳尖控製腳煞車的時候，右手邊的上空有一道翡翠綠色的光芒逼近。那是一次緩慢的進場。看起來宛如滑行在透明的斜坡上，入場的準確度、速度沒有絲毫偏移，彷佛溜冰選手行走冰上一樣優雅的飛行。
著陸。
令人忍不住想出聲叫好。
在初來乍到的機場，虧她能那麽穩定地著陸，真不愧是獨飛首屈一指的老手。身為一個想成為職業飛行員的人，甚至想坦率地對她表示尊敬，隻不過……
『慧先生，你們著陸時，放下襟翼的時間慢了零點二秒。』
柔滑如絹的聲音透過無線電傳過來。
『由於升力產生的時間過晚，導致必須強行操作節流閥，收油門平飄的方式也粗暴至極，動作非常不堪入目。作為在蒙古軍麵前的首次著陸，那個表現堪稱國恥。稍晚我會進行回顧，請你仔細地確認自己的操縱。』
「我知道啦……法多姆。」
慧覺得自己已經習慣了她的尖酸刻薄，可是心裏還是很受傷。要是不堅強起來，感覺會被言語暴力打倒。
唉，她應該是希望或多或少提高一點存活率，想把自己擁有的技術全部教授給慧，不過應該可以換個說法吧。格裏芬都在瑟瑟發抖了，一臉宛如受驚小鳥的表情。
「慧，我們逃吧。」
「要逃去哪裏啊？」
「逃到法多姆看不到的地方。可以的話，希望是能藏住整個子體的地方，還需要egg遮罩係統和對空設備。」
「才沒有那種地方！」
這是要找地下基地嗎？再說，經過長途飛行的機體燃料即將耗盡，不先進行補給的話連一英哩也動不了。
然而，格裏芬固執地不肯罷休。
「你希望我在作戰開始前就失去戰鬥能力嗎？」
「啊？為什麽會失去戰鬥能力？」
「因為喪失自信心。一蹶不振導致活動停止。」
至於一蹶不振嗎？
「我是需要誇獎才能進步的類型，不希望有人在正式上場前對我施加壓力。」
意外的脆弱。是說，這不是可以說得這麽充滿自信的話吧？畢竟失誤的是我們，得好好改進才行。
「死心吧。反正她又不會吃人。」
格裏芬回以一聲哀號。
慧遵照機場人員的指示停下機體，一打開座艙罩，乾燥的空氣瞬間侵入駕駛艙。
天空很高。聽到轟隆巨響，慧回頭看去，這次是一架雙引擎的大型運輸機正準備落地。主翼和機身上的日章旗清晰可見──是技本的維修團隊。聽說是因為這次作戰的時間比較長，所以決定連基地功能也一起搬運過來。
運輸機完成與龐大塊頭不相符的輕快著陸，往這邊滑行過來，滑過停在前頭的法多姆，朝著更裏麵的機庫去。
慧的視線被它牽引著望去，幾架線條矮胖的軍用直升機映入眼簾。有兩架……不，是三架。它們停在停機坪上，抹茶色的噴漆閃著光芒，粗獷的外觀與歐美機種有著顯而易見的不同。應該是俄國製品吧。雖然光看識別表上似乎是蒙古軍機。
『俄軍好像有動作。』
舟戶說過的話閃過腦海，慧的心髒高聲跳動。身在難以捉摸的國度，讓他有股強烈的緊張感，感覺附近的蒙古藉工作人員也在觀察著這邊。要是他們跟俄羅斯是一夥的，要是他們攻擊毫無防備的自己一行人該怎麽辦？
「慧，怎麽了？」
「沒事。」
慧搖搖頭。疑神疑鬼也無濟於事，畢竟蒙古和日本表麵上是共同作戰的關係。現在盡量不要讓視線離開機體，先看看情況吧。
「不過，這地方好驚人。」
一望無際的廣大平原。跑道自是不用說，連跑道的另一頭也沒有任何起伏。雖然可以看見北邊有類似山脈的東西，但是距離相當遙遠。這片景色究竟有多寬廣呢？肯定不隻幾公裏或幾十公裏。若要打個比方，就像北陸三縣（注：福井縣、石川縣、富山縣）全域都是一片無人曠野。
「有種快要被空間壓垮的感覺。」
「所以馬上民族才會發達啊。這裏不是憑藉人類的兩隻腳就能來去自如的地方，駱駝、馬、牛──有了某種動物作為運輸工具後，人類才得以征服這種距離。像我們這樣的農耕民族有點難以理解這種感覺。」
回過神來，慧發現八代通就站在他身旁，陳舊的白袍隨風飄揚。他吸了吸鼻子，嘟噥一句：「好冷啊。」
「我還以為現在才十月，掉以輕心了，這根本是冬天的氣候吧！在這種地方騎馬跑來跑去會凍死的，真不妙。」
「我們又不用騎馬，沒關係吧？」
「我本來想趁著空閑時間騎馬旅行的。也想體驗一下蒙古包，畢竟難得來到蒙古嘛。」
「你到底是來做什麽的？」
觀光旅遊嗎？
八代通看向格裏芬，想尋求戰友。
「你呢？你不想住住看蒙古包，喝喝看馬奶酒嗎？很稀罕的美味喔！」
「喔喔！」
「請不要勸戰鬥機喝酒。格裏芬也是，兩眼放什麽光啊！」
「小氣。」
「真是小氣呢，明明是男子漢，隻會計較這些小事。」
「……」
當慧歎氣時，兩道人影從機庫走來。是陌生的麵孔，兩個人都穿著西裝，身姿筆挺。
八代通「喔～」地一聲，挑起單邊眉毛。
「有人來迎接了。真是有意思的組合呢。」
「咦？」
法多姆走過來與一行人會合，而身穿西裝的男性們與她幾乎同時來到麵前。
其中一名男性──身材瘦長的青年停下腳步，點頭打個招呼。
「歡迎來到蒙古，我是日本駐蒙古大使館的秘書朝倉。各位是獨立混合飛行實驗部隊的貴客吧？」
他指向身旁的同行者說：
「這位是蒙古經濟部的次長瓦雅喇。vice-mihis is haruka yashirodori of the japan ministry of defence. he’s in charge of the indepe posite air test squadron to whiimas belong.」
同行者親切地點頭致意並伸出手來。對方的年紀應該比八代通大很多，舉手投足也充滿了威嚴。聽說是蒙
古的次長？雖然不太清楚經濟部是做什麽的，但來的不是軍方嗎？
八代通殷勤地回握住對方的手。
次長語速極快地說了幾句話，由於說的是英文，慧聽不太懂，不過似乎是在反覆地拜托什麽事。話裏頻繁地聽見「理解【uanding】」、「誠意【faith】」等單字。
八代通一臉鄭重其事地點頭，最後回答了一句：「i uood it.（我明白。）」次長明顯鬆了一口氣。他露出笑容，握手之後邁步離去，隻留下朝倉。
「那我們走吧。我跟烏蘭巴托的研究機構約了時間，先去看看那架挖掘出來的機體，您覺得如何？」
「嗯。」八代通點頭。
「大概要花多久時間？」
「車程大約一個小時。由於今天應該有不少事情要談，所以我也在那邊訂了房間。」
「不好意思，有勞你了。」
慧在心中「咦？」了一聲。
訂房？要過夜？
「請、請等一下，八代通先生，您要放著子體不管嗎？在這種國外？丟在一個什麽都沒有的地方？」
白袍的肥胖男性「嗯？」了一聲，不可思議地歪著頭。
「沒辦法啊，又不能裝上車載著走。待在這裏連吃飯都成問題。」
「可是──」
不看著沒問題嗎？俄國製的直升機映入眼角餘光。慧很擔心不樂見我方行動的人會破壞機體。
「不用擔心，沒問題的。」
翡翠綠的鮑伯短發搖曳，法多姆往前站出一步。
「這座機場裏的親俄派影響力已經被排除，我們的動向應該也盡可能地瞞住中央了。朝倉秘書，這些事務都安排妥當了吧？」
「是、是這樣嗎？」
她為什麽會知道？當慧腦袋一片混亂的時候，法多姆加深了嘴角的笑意。
「在國防安全方麵，蒙古無法與俄羅斯切割。然而同樣的，他們在經濟方麵很重視日本。因為自從『災』出現以來，由於蒙古位置靠近前線，投資開始停滯。要是放任日本的資產在此次事件中遭受蹂躪，從今以後，蒙古要吸引外資進入將會越發困難，這樣重視經濟成長的經濟部會很頭痛吧？」
「……呃……」
「真遲鈍。簡單來說，日本不是用炮彈，而是用鈔票跟蒙古打交道。」
話說得這麽明白，慧終於恍然大悟。原來如此，即使無法讓蒙古這個國家完全向日本靠攏，也可以用一致的利害將對方拉攏過來。不是炮彈而是鈔票。意即為，在經濟方麵將有共同價值觀的局處變成夥伴。
若是如此，也可以理解剛才那位次長的態度了。他圖的是最大限度的好處，所以想要向日本政府及財經界示好。希望我方的「誠意」能換取對方的「理解」，拜托拜托【please】。
法多姆勾起嘴角。
「唉，雖然與其說是夥伴，更像是旁觀者。『該做的事情我們都做到了，接下來就請你們自便了。』、『不管贏的是俄羅斯還是日本，都跟我們一概無關。』」
朝倉苦笑，勾起削瘦的臉頰看向八代通。
「這位傳說中的女童子軍真會挖苦人，我原本以為她們的形象比較偏向薄命美少女。」
八代通聳聳肩。
「隻有這個家夥比較特別。好啦，所以鳴穀，目前把子體放著也沒問題，而且還有維修小組留在這裏。這下你放心了嗎？」
「放心了。」
「那我們走吧。吹風也差不多吹膩了，其他事情就留到車上說吧。」
朝倉的車是豐田nd cruiser 【陸地巡洋艦】。
慧還以為肯定會出現大使館專用的高級房車，實際上路後才知道原因。
路況太差了。柏油鋪設的範圍很窄，而且到處都是龜裂。也有許多凹凸不平的地方，每當輪胎滾過去，座位就會搖來晃去，根本不是高級車能在上麵跑的道路。經過的車輛不是卡車就是露營車。
格裏芬臉色蒼白地緊緊抓著安全帶不放，像個胎兒一樣蜷縮著身體，嘴裏不斷喃念著：「我想回家……」、「我想回家……」
「所以。」
龐大的身軀搖搖晃晃，八代通吞雲吐霧。在奔馳狀態的車子裏抽菸，不知道是太沒神經還是吸菸者的堅持。他把副駕駛座壓得嘎吱作響，同時看向朝倉。
「可以多跟我說一些挖到f-15j時的狀況嗎？資料我是看過了，但還是想盡量收集第一手資訊。」
「是。」
朝倉看著前方回答，雙方的視線在後照鏡中交會。
「挖掘現場在南戈壁省汗博格縣，日係資源開發公司──神泉金屬礦業蒙古（3m）公司所有的銅礦山。該礦山原本是由加拿大企業進行開發，後來對方因為『災』的問題收手放棄，所以改由神泉3m入主。當時中國軍還健在，蒙古政府也預計要加強防空網，神泉那邊也是在碰運氣賭一把。雖然以結果來看，是押錯寶了。」
「那是以商業的角度來看吧。就考古學而言可是大成功。」
「對方的總部似乎不這麽想呢。他們認為：『唉，開張了是好事，但戰線越來越接近了，情況不妙，在撤退之前盡量回收一些投資吧！』決定加快挖掘速度，結果挖出了『那個』。」
「戰鬥機的機翼。」
「這還是過了一段時間之後才發現的事。他們一開始以為挖到了未爆彈，引發了大騷動，傳進大使館的資訊也一變再變，甚至還曾經傳來遭到『災』空襲的報告。」
接下來的事情經過，大致上跟從八代通口中聽來的一樣。
殘骸調查、不可置信的測量結果、無法判定的機體來曆；想要挖出同時被掩埋的其他部分，卻因為「災」的侵略步調加速而無奈撤退。為了再次進行調查，必須確保該區一帶的製空權，將防線向前推進。
「那塊機翼目前被運到must──蒙古科學技術大學接受詳細檢查。該校組織與神泉也關係緊密，應該不用擔心資訊泄漏問題。唉，要做正式調查的話，應該帶回日本做的，不過現在不好搬動，我們也不想弄巧成拙，露出馬腳。」
「目前正在進行哪些具體的檢查？」
「vt（目視檢測）、rt（放射照相檢測）、mt（磁粉探傷），都是一般的檢測項目啦。好像還打算測一下紅外線熱成像儀。」
「反正都已經壞了，取一點樣本來驗驗看也沒差吧。畏手畏腳地光用眼睛看，也看不出個所以然。」
「這點請您以防衛省的立場下令吧。以我們或當地機構的職權來說，可不能損傷自衛隊的機械。」
「自衛隊的機械嗎？」
八代通哼了一聲。
「我可不知道文件上完全沒有記載的機體是否能斷言是自衛隊的機械。」
「那個……」
慧忍不住出聲。他抓著前座的椅背說：
「朝倉先生看過那塊機翼的殘骸嗎？」
「嗯？是啊，看過。雖然隻是粗略地看了一下。」
「不可能是仿造品嗎？」
之所以會單刀直入地這麽問，是因為照片留下的印象。滿布塵土的表麵、外露的骨架、變色發黑的斷麵，老實說，要不是八代通告訴他，慧根本看不出那是f-15，甚至以為那隻是某種印有日章旗的大型廢棄物而已。
「嗯～至少不是用紙或木板做出來的東西，而是真材實料的金屬製機翼。不過，如果打從一開始就仿照f-15的主翼製作再破壞掉的話，也許會變成那個樣子，不過那麽做有什麽意義？或者說，那麽做的意圖令人費解。」
「會不會是某個想要得到
礦山的人的陰謀？」
「陰謀？」
「您剛才說過，礦山原本是加拿大企業的財產吧？會不會是對方在脫手之後又反悔，趁著撤走的時候把戰鬥機的零件埋進地底。」
「是為了什麽？」
「這個嘛……日本的戰鬥機出現在海外的話，會引起各種問題吧。或許可以成為搶走礦山所有權的藉口……」
慧說著說著，自己也覺得說不通。假使對方想讓日本企業的名譽掃地，那應該還有其他更簡單的做法。要是挖出機翼的時候，沒人發現那是戰鬥機就沒有任何意義了。再說，開采的權利既然在日本手上，若是有什麽萬一，挖掘一事隻會徹底被抹消。
「抱歉，當我沒說。」
慧沮喪地靠上椅背，八代通則低聲笑了。
「咱們家華生的推理似乎失敗了。隻不過，不斷提出假說是有意義的，就算那個假說多麽荒誕無稽。隻要有正確答案，就有得出答案的一天。」
「您是說腦力激蕩嗎？」
聽到朝倉的附和，八代通「嗯。」地點了點頭，然後轉頭看向後方。
「在這個前提下，法多姆，你怎麽看？有什麽想法嗎？」
「資訊太少了，無法判斷。」
直接被打槍了。
冷淡的眼神刺向八代通。
「因為思考也需要消耗能量。我不認為現階段已經收齊分析所需要的資訊，這就像在黑夜裏不停地開槍一樣，沒有效率。」
「那你想到什麽就說，這樣就不會消耗太多卡路裏了吧。」
法多姆重重地歎了一口氣，非常嫌麻煩地望向窗外。
「是從平行世界穿越過來的吧？如果是平行世界的產物，時間軸有點錯亂也不奇怪吧。」
一瞬間，一陣沉默流淌而過。
八代通盯著半空中的一個點，一臉出乎意料。
「爸爸？」
法多姆不滿地轉頭看來。
「請別當真了。我隻是隨便說說而已。」
「我知道。雖然知道……」
八代通歪著粗肥的脖子，沉不住氣地抖著腳。
「假如說，平行世界的自衛隊也配備了f-15，而它不幸在蒙古南部墜毀的話……」
眼鏡後方的眼睛眺望車外的平原。
「那他們到底在這種地方做什麽呢？」
＊
一如朝倉的事先預告，一行人大約在一個小時後抵達烏蘭巴托市區。
景色從一望無際的原野轉變成歐洲風情的城鎮。大馬路上車水馬龍，晴空下的大樓群高聳入雲。林立的招牌上寫著斯拉夫字母，散發出一種獨特的氛圍。路上的行人雖然是亞洲麵孔，景觀上卻幾乎見不到東洋風格的元素。如果有人告訴慧，他造訪的是一座俄羅斯城市，慧大概會不假思索地信以為真。
車子通過大馬路，往西走來到類似文教區的區域，朝倉將車輛開進髒亂的停車場，倒車，停妥，然後放鬆地呼出一口氣，轉過頭說：
「我們到了，各位辛苦了。」
終於到了。
慧歎一口氣後，伸展身體。雖然隻是一直坐著，但也很累。他一邊放鬆僵硬的肌肉，一邊打開車門，悶在車裏的空氣被風吸了出去，取而代之的喧囂湧了上來。
踏上石板路，視線環顧四周。
幾棟灰色的老舊大樓佇立在眼前。方才聽說目的地是一所大學，但應該是學校的研究設施。慧看見不少穿著便服的年輕人頻繁地從門口進出。
朝倉拿出手機終端開始打電話。從「到了。」、「在門口前。」等內容聽起來，他可能是在叫裏麵的人出來。八代通走下副駕駛座，伸了一個誇張的懶腰。
「嗚嗚嗚……」
聽見詭異的聲音，慧轉頭一看，格裏芬正彎著腰從車子裏走出來。她臉色很差，一隻手還按著胃部。
「怎麽了？撞到哪裏了嗎？」
「暈車。」
……
戰鬥機暈交通工具。
太超現實了。雖然一開始的路況真的很糟糕啦。
「靠近城市之後就沒那麽晃了吧？朝倉先生開車也很穩，不致於讓人那麽不舒服啊。」
「相對的塞車的情況變多，一直走走停停的。我真的無法接受煞車時的後座力，也不喜歡變速排檔的感覺。」
「那就沒辦法開車了吧！」
這麽說起來，她在前往戴高樂號的運輸機中也很不舒服的樣子。可能是不習慣所有人力操縱的交通工具吧。明明是一架戰鬥機。
「話說，你乘坐拉菲爾的時候不是完全沒事嗎？拉菲爾的機動明明比較劇烈。」
「隻要以nfi（神經融合介麵）連結就沒問題。可以知道接下來的動作，身心都能做好準備。對，隻要這輛車也可以直接連接就好了。我要求改善介麵。」
「改善個頭。」
她打算把世界上絕大多數的交通工具都當成瑕疵品嗎？改動之後，人類反而沒辦法操縱吧。正當慧一臉無奈時，入口處有一道身穿白袍的身影朝著一行人揮手。朝倉舉起手回應對方，人影則走下台階靠過來。
「辛苦了，朝倉先生。」
那是一名三十歲出頭的女性。長臉小眼，外貌樸素卻充滿知性的人物。穿著暖和的高領上衣搭配黑色長裙。
白袍衣襬翻飛，女子轉頭看向這邊。
「初次見麵，我是神泉3m的鹿兒。各位是防衛省的長官……嗎？」
話才說完，鹿兒眨眨眼。她的視線落在法多姆和格裏芬身上。喔，當然會有這種反應。
「我是技本的八代通，本次調查的負責人。不好意思，可以請您馬上讓我看看那架挖到的機體嗎？」
「咦？啊，當然沒問題，不過，那個……」
「請別在意她們，她們隻是吉祥物而已。」
「吉祥物……」
「請把她們想成類似萌寵的東西。為了成為一個比較平易近人的組織，自衛隊也是絞盡了腦汁。她們被管教得很好，請盡管放心。」
八代通眼皮眨也不眨地斷言。臉皮實在有夠厚。名叫鹿兒的女性有點混亂，但還是對朝倉點點頭，歎氣道：
「我明白了。那麽，請往這邊走。我來帶路。」
眾人在白袍背影的引領下進入設施內。走在走廊上，法多姆咂舌一聲。
「萌寵。」
一副忿忿不平的模樣。
「不眠不休地飛了兩千七百公裏，結果被人叫作萌寵。」
她在生氣，用尖銳的眼神狠狠瞪著八代通。慧連忙低聲勸她：「冷、冷靜點。」
「畢竟隨便搪塞也隻會讓人起疑，像那樣強硬地瞎掰到底才不會受到深究。」
「也許是這樣沒錯，可是……」
法多姆回以一記忿恨的眼神。
「被那樣介紹過一次，接下來不管在這座設施裏遇見任何人，都會被用同樣的方式介紹吧？在異國的最高學府裏，我將永遠留下一個萌寵的形象，這不會太令人難堪嗎！」
「怎、怎麽會。你這麽酷，用有點幽默的方式來介紹比較容易提升好感度。要是依照原本的模樣，你想，會給人很不好相處的印象。」
「也就是說，我平時的好感度還不如萌寵？」
「不不不，我沒有那個意思。」
她的心情感覺很差。是錯覺嗎？比平時更難搞了。抵達機場時也很冷淡，是不是遇到什麽不開心的事情了？
八代通完全沒注意到他們的尷尬對話，開口問鹿兒：「所以。」
「調查進行到什麽地方了？我剛才聽說，你們預計要將所有非破壞
性的檢查統統進行過一輪？」
「是的。」
鹿兒晃動一頭長發。
「一般性的檢查項目大致都已經結束，現在正要以放射線照相的結果為基準，將內部構造轉為3d-cg。隻要數據化就可以補全損壞部分，也可以製作複原圖。另外，我們目前正試圖從破洞的形狀模擬出墜落時的狀況，比方說是從什麽位置、受到了什麽樣的力量撞擊。」
「哦？」
八代通愉快地勾起嘴角。
「處理得意外地好呢，真優秀。」
「因為朝倉先生說過，這次不知道什麽時候會遇到阻礙，所以我們想盡量將能做的事情先做完。」
「這種小心是對的。所以呢？有沒有什麽新發現？」
鹿兒看著半空中說：
「沒有特別顯著的成果……隻不過，嗯，出現了有點奇怪的出入。」
「出入？」
「是的。為了進行比對，我們從日本那邊要來f-15j的cad檔，結果發現每處地方都不一致。隻有翼形之類的大方向是相同的。」
「會不會是損壞時受到的撞擊導致結構扭曲了？」
「這部分我們已經做了確實的校正，消失的部分也從比對範圍中排除了，但就是無法得到百分之百的吻合率。」
「具體差異大概是多少？」
「以目前的現狀，出現了百分之十七的誤差。」
「相差很大呢。」
八代通歪著頭，一臉艱澀的表情。雙下巴像鬥牛犬一樣扭曲。
鹿兒聳了聳肩。
「總而言之，請您直接看看實物比較快。這邊請。」
鹿兒在一扇高聳的鐵門前停下腳步，操作左手邊的觸碰麵板後，鐵門向左右兩側打開了。裏麵還有另一道關卡，鹿兒將手掌按在掃描器上，開啟了第二道門。
嘈雜的空調聲與機械聲撲麵而來。
這是一處廣闊如工廠的空間。自己一行人走出來的地方，似乎是二樓一條懸空的走道，底下是一片機具用的空間。大量的研究器材、鷹架陳列在此，還有終端陳列在油氈材質的地麵上。而研究人員來回穿梭在狹小的空間裏。
中央有一座工作台。略顯髒汙的發黑殘骸就放在上頭。大量的檢測儀器與禁止進入的圍欄將周遭圍了起來。
（就是那個嗎？）
體積相當龐大，旁邊的研究人員看起來是迷你尺寸。慧相當意外，在他原本的想像中，它應該是更加四分五裂的碎塊。f-15j的確是大型機，就算隻是單片機翼也差不多那種大小，不過它的存在感驚人。原來如此，正如朝倉所說，應該沒有人會閑到特地去做那種偽造品。
「……」
回過神來，慧發現格裏芬一直注視著那片機翼。麵無表情，雙眼眨也不眨。
「格裏芬？」
慧看向她的側臉。
「有什麽讓你在意的地方嗎？」
「……嗯。」
格裏芬歪著頭。
「感覺有點怪怪的。但大概是錯覺吧，沒事。」
「不要緊吧……」
該不會是還在暈車吧？慧擔心起來，但她快步走掉了。慧無可奈何地追上去。由鹿兒和八代通帶頭，一行人走下樓梯來到檢測場。
來自左右的機械聲變得更震耳欲聾。慧感受著從腰骨傳來的地麵震動，來到了工作台。
「嗯……」
八代通眯起眼睛，張大了鼻孔。
「這家夥的年代感真是極品啊。若是贗品，根本是可以賣錢的水準了。」
沉甸甸的金屬塊就在身旁。原本應該光滑的表麵處處扭曲變形、卷起、塌陷。腐蝕情況很嚴重。噴漆幾乎完全剝落，塵土和沙子的顏色很醒目。
鹿兒操作附設的桌麵終端。
「年代測定的結果沒有變化。附著物的調查結果也跟機體顯示為幾乎相同的時期。贗品的可能性很低呢。」
「貨真價實的歐帕茲（注：out-of-ce artifact，簡稱oopart。意指在不合理地點出土的加工物品，日本稱為「時代錯誤遺物」）嗎？」
八代通彎起嘴角，不知為何看起來非常開心。他俯視身旁的鹿兒。
「可以靠近看看嗎？我想觀察一些細節。」
「請，您也可以使用這邊的終端。」
八代通抬起短腿跨過圍欄，向前傾身觀察機翼。就像一頭確認獵物生死的熊，以恨不得湊上去嗅嗅味道的架勢檢查著殘骸。
「這家夥經過了大改造呢。」
不久後，雀躍的聲音響起。
大改造？
慧不禁好奇地反問：
「什麽意思？」
「意思就是它不是一般的f-15j。支點增加，飛行控製麵也被加大，應該經過了很多次改良。為了提升戰鬥力，甚至在某種程度上無視了成本。喔喔……」
看了看裂縫裏麵之後，八代通用力地點了點頭。
「多了幾個輪框，是為了增加機體強度嗎？當然跟既有機的構造不一致了。管線在這裏，油箱在這裏……喔！」
他一個人心領神會，其他人完全被放置在一旁。
「那個，您的意思是什麽？」
「意思就是說，二十一世紀的f-15j比十一世紀的退步。說到西元一千年左右，好像正好是攝關政治（注：平安時代的一種政治製度）興盛的黃金時期吧？平安時代貴族們的軍事預算似乎比當今政府更多。竟然能花這麽多錢進行改造，哎呀～隻能說羨慕啊。」
「你是認真的嗎？」
「如果所有數據都正確，就隻能導出這個結論了。若要提出反證，必須否定這些數據。而且不能以隨便認定的成見，而是經過建立在科學資料上的程序。」
八代通「嘿咻！」一聲，踩著危險的步伐從圍欄對麵回來。原本就亂七八糟的發型變得更慘烈了。他擦掉額頭上的汗水，移動到終端前。
「不過，我也不想認為日本人花了一千年時間，達成了技術上的倒退，所以要再稍微仔細調查一下。鹿兒小姐，您剛才提到的3d模組可以用這個看嗎？」
「可以，隻要從cad軟體裏叫出來就好。」
滑鼠的點擊聲響起，畫麵上顯示出線框模型的主翼構造。起初是破損狀態，接著出現複原後的形象。八代通一臉鄭重其事地注視著螢幕，然後突然低吟了一聲「嗯？」，就那樣維持著向前傾身的姿勢僵住。
「發現了什麽嗎？」
要是放著不管，他很有可能會自行做完結論。慧覺得有必要讓他想起自己等人的存在，可是……
「八代通先生？」
沒有回答。白袍的肥胖男子一直目不轉睛地盯著3d模組。
「呃……」
就在慧忍不住走到他身旁的瞬間，八代通轉過頭來。他臉上的表情消失，黑瑪瑙似的眼瞳在眼鏡後方閃閃發光。
「抱歉，我發現了一些東西想調查看看，你們去吃飯吧。這附近應該有很多店家。」
「咦？」
不不不，別這麽突然就丟下自己不管啊。自己一行人既沒帶錢又人生地不熟，而且語言也不通，到外麵去也隻會寸步難行。
然而，八代通不給他們抗議的時間，再度轉向終端，一言不發地開始敲起鍵盤。
法多姆搖搖頭，大概是知道八代通一旦進入這種模式，就算拿千斤頂來也撬不動，露出無可奈何的表情。
「我來帶路吧。」
朝倉苦笑著提議，並朝鹿兒歪著頭，交換一個眼神。
「這一帶鄰近大使館
，有幾間我常去光顧的店。雖然不知道合不合各位的口味，但我可以帶各位到友善外國人的地方去。各位意下如何？」
慧看了眾人一圈，一陣可愛的咕嚕聲響起──格裏芬一臉嚴肅地按著肚子。
「麻煩您了。」
慧歎著氣提出請求。他沒有選擇的餘地。
穿過大學校園，來到大馬路上。
粉彩色的建築物沿著棋盤式的道路林立，多是有棱有角的箱型建築，少有曲線。窗戶形狀也整齊劃一，宛如所有形狀都相同的積木排列組合。果然不像是亞洲的城市，但又跟美國或歐洲的街景不同，景觀很獨特。
「這就是所謂的蘇維埃式計畫都市。井然有序、講求功能性，沒有絲毫浪費。不過導入市場經濟之後變得雜亂很多。你瞧，像以前就不會出現那樣子的店家招牌。」
朝倉指著路旁的店鋪，一整排色彩繽紛的招牌點綴著建築物的一樓。確實跟周遭的景色非常格格不入，甚至可以看到類似網咖的標誌。
「違章建築也變多了，老一輩的人很擔心城鎮本身的氛圍會在不久後徹底改變。雖然這或許也可以說是都市的成長啦。」
「源自蘇維埃的城市也頂多是這半個世紀左右的產物吧？我不認為它是足以讓人憂懼變化的曆史。」
對於法多姆的疑問，朝倉點頭同意。
「你說的沒錯。隻不過，烏蘭巴托這個名字的意思為『紅色英雄』。就某種意義上而言，這座城市本身是社會主義的象徵，這裏的改變也會牽扯到許多複雜的問題。畢竟市場經濟的概念不是魔法，無法將所有事情統統變好。」
朝倉一邊說明，一邊穿越斑馬線，走到一半時停下腳步來，慧還在想發生了什麽事情時，看見轎車從眼前開了過去，接著有卡車在背後卷起一陣沙塵。行人專用號誌還亮著綠燈，看來這裏完全沒有優先禮讓行人的概念。慧牽起稀奇地東張西望的格裏芬，一口氣跑完剩下的距離。太可怕了。回頭一看，也有行人被困在馬路中央進退維穀，景象嚴重缺乏秩序。
「我們到了。」
朝倉若無其事地說。
慧氣喘籲籲地抬起頭來，看見一塊藍底白字的招牌。富士山般的設計與斯拉夫文字的店名重疊在一起。mohгoл……不會念。
「這是什麽料理？」
當慧感到不安時，朝倉回答：「蒙古料理。」
「畢竟難得來到烏蘭巴托，請務必要嚐嚐看這個國家的風味料理。對了，請不用擔心，這是名列於旅遊指南上的店家，口味很適合觀光客──比較適合。」
「你剛才是不是說了『比較』？」
「嗯，是跟以當地居民為目標客群的店家相較之下的意思。如何？會抗拒的話，也可以帶各位到其他店家去，像是日本料理或中華料理之類的。」
「嗯～」
慧原本就對蒙古料理一點概念也沒有。是像成吉思汗烤肉之類的嗎？隻不過，好像聽說過那是起源於日本的料理。
「我想請問一下，其他店家離這裏很遠嗎？」
「有點距離，步行大概十分鍾。」
「隻有十分鍾的話──」
「做不到。」
格裏芬突然插嘴。她一臉驚愕，微搖著頭。
「無法理解你們在說什麽，那種像是要燃料不足的機體再飛十分鍾一樣的發言。眼前明明就有機場，這不合理，沒有效率。」
「那是什麽比喻啊……」
她是在說她肚子很餓，不想再繼續走了嗎？即使如此，那也不是在空中燃料不足那麽緊急的事態吧。
慧歎了一口氣。
「唉，可是，這座機場搞不好會拿出不符合規格的燃料喔。不是航空煤油，而是汽油或柴油之類的。」
「燃料就是燃料，就算會稍微傷到引擎還是可以燒。」
「不要傷到引擎啊！」
「總比墜落好，我們現在需要的唯有挑戰！」
「我可不想進行那種挑戰！」
慧看向法多姆求救，綠發的少女卻聳了聳肩。
「我沒那麽餓，能吃的東西就吃。要選哪家店悉聽尊便。」
朝倉也落落大方地點頭。什麽啊，搞得像是隻有我一個人在挑三揀四一樣，我又沒有那麽排斥。
「那就這家吧。」
朝倉微笑著說了聲：「好。」他走向入口，打開雙開的大門進入店內。慧跟在後頭，同時安撫著急躁的格裏芬。
這間餐廳裏大約有四十個座位。桌子與桌子之間用屏風區隔開來，牆壁上刻有格子花紋。天花板上懸掛著圓形裝飾，而橫梁以裝飾為中心，呈放射狀延伸出去，氣氛令人聯想到遊牧民族的帳棚，播放的音樂也是充滿民族色彩的曲子。
客人很少，一名中年的女性店員匆匆現身，將一行人帶到裏麵的座位。
朝倉接過菜單，攤開在桌上。
「總之，先點幾道推薦菜色可以嗎？先選一些難度不高的。」
「好的，沒問題。」
惴惴不安地等了三分鍾左右之後，一道看似扁平的甜不辣餐點端上桌。接著是一盤類似炒烏龍麵的料理，以及像燉牛肉的湯。
「來，請用吧。」
嗯～
慧戰戰兢兢地拿了一塊冒牌甜不辣，對它令人意外的重量感到畏縮的同時大口咬下。
「嗯。」
裏麵放了肉嗎？味道意外地清爽。肉汁從咬碎的麵衣裏流出來，慧連忙吸吮。還不錯，感覺像是比較大顆，外皮比較硬的煎餃。
「味道如何？」
「比想像中還容易入口，也沒什麽怪味道。」
「羊肉餡餅算是這裏的速食，在攤販上就可以輕鬆買到，很受日本人歡迎喔。順帶一提，那邊那盤麵食料理是蒙古傳統炒麵，湯則是羊肉高湯燉蔬菜，簡單來說就是炒烏龍麵和蔬菜湯。每道菜吃起來的口感都跟看起來差不多。」
「是喔。」
什麽啊，沒什麽好怕的嘛。
卸下緊張的瞬間，慧才意識到自己饑腸轆轆。既然剛才吃了肉類料理，那這次試試蔬菜吧！正當他想把湯碗挪到手邊來的時候──
一隻手從旁邊伸過來，搶走了容器。
法多姆抱著湯和湯匙，一臉若無其事地開始舀起碗裏的內容物往嘴裏送。
「喂。」
「什麽事？」
「知道是什麽料理的瞬間才開動會不會太奸詐了？我好歹也挑戰了一道菜耶。」
「這叫謀定而後動。」
「誰跟你說這個了。總而言之，作為承擔風險的報酬，也讓我吃一口吧！我剛好想吃點熱呼呼的東西。」
「真巧呢，我也覺得身體冷，想喝點湯。」
法多姆默默地繼續吃，一點鬆手的意思也沒有。沒辦法，慧轉而看向麵食料理，正好看到格裏芬掃光了最後的一口。
「……」
羊肉餡餅也沒了，這是什麽離奇現象！
「要加點嗎？」
聽到朝倉這麽問，慧用力地對他點頭。
點餐後沒多久，類似蒸饅頭、奶油燉菜和炒飯的料理端上桌。辨識出食材之後，這次大家的動作依舊迅速，伸長的手你爭我搶地奪取獵物。所有食物有六成進了格裏芬的肚子，剩下的則是由自己和法多姆兩兩均分。
接著是下一盤、再下一盤、下下一盤。
氣氛劍拔弩張，無形的壓力上演著空中戰。每個人都警戒著下一道菜上桌的時機，計算著該怎麽先發製人，壓製對手。
「喔，來了！」
聽到朝倉的話，身體做出反應。慧一隻手牽製著阿尼瑪
們，另一隻手企圖把菜肴往自己麵前挪。法多姆也不甘示弱地伸出手來。
就在那一剎那──
「唔！」
「嗯……」
雙方停下了動作。
端上桌來的是一盤奇形怪狀的肉塊。令人聯想到椰子的球體裝在盤子裏，一共有四個。從變色發黑的外皮縫隙間隱約可見森森白骨。看起來像前端的部分是鼻子嗎？還是嘴巴？等等，這個該不會是……
「這是鹽煮羊頭。是道名菜喔。」
噫！
食欲一口氣消退了。不對，雖然知道不該差別看待食物，不過這個實在是……感覺非常腥，還可以看到像眼眶的洞。
慧倒抽了一口涼氣。
「法多姆，你吃吧。」
「不不不，慧先生不是很餓嗎？請用，聽說這是道名菜呢。」
「不不不，不好意思，我可以等其他的菜，你不必客氣。」
「你的好意我心領了。為了表達感謝之情，請慧先生務必接受我的進獻。」
當兩人毫無建設性地互相推諉時，一隻手從旁邊伸過來。格裏芬拿走一顆羊頭，毫不遲疑地直接啃了一口。麵無表情的臉上沒有絲毫抗拒，肉塊在轉眼間化為白骨。
「……」
「……」
慧與法多姆兩人麵麵相覷，有種相識以來應該是首度心靈相通的感覺。雙方不約而同地盯著格裏芬看。察覺到這兩道敬畏的目光，桃紅色頭發的阿尼瑪「嗯？」了一聲，抬起頭來。
「幹嘛？怎麽了？」
「沒事，隻是覺得你好猛。」
她的肉體生存能力大概是最強的，就算漂流到遠海的孤島上也能找到可食用的果實或魚類，有什麽吃什麽地存活下去。
回過神來，朝倉正嗬嗬笑著。
他擦拭著眼角的淚水，窄小的肩膀顫抖，一副笑到不行的樣子。之後似乎發現到慧的視線，他舉起單手表示：「抱歉。」
「你們太好笑了，我沒想到能看到這麽有人味的互動。哎呀呀，我好像應該改變一下自己對阿尼瑪的認知。」
「你果然也對阿尼瑪抱有像是機器人的印象嗎？」
小心翼翼地詢問後，朝倉搔了搔腦袋。
「唉，老實說，我之前對她們的印象是來曆不明。畢竟技本向來保密到家，不會讓不必要的情報外流。記得我一開始聽說他們把戰鬥機的駕馭單位做成女孩子時，心想『是鬼扯蛋吧？』」
「我想也是。」
合理的感想。反過來說，慧不希望會將她們的存在視為理所當然的人在政府機關裏亂搞。
「我一開始也不知道該怎麽和她們接觸，但最近已經不太會意識到這一點了。彼此都不愉快的話也會起爭執，雖然在一些無法讓步的地方會有意見衝突，不過這一點在麵對一般人類的時候不也一樣嗎？」
「的確。」
「所以我現在不會用特別的眼光看待她們。我把她們視為同一個部隊的夥伴，而不是工具或交通工具，不會有什麽奇奇怪怪的顧慮。該關心的時候就關心，該怎麽做就怎麽做。」
對吧？慧徵求法多姆的同意，但法多姆回以一記冰冷的眼神，壓低聲音「喔～」了一聲。
「你有關心過我嗎？」
奇、奇怪？跟想像中的反應不一樣，她果然心情不好嗎？有種不小心誤觸開關的感覺。
「可是。」
朝倉的神情稍微認真起來。
「如果一般的女孩子擁有一般的精神狀態，就很容易被恐懼擊潰。你也不例外。要是我，不管要搭乘的是多麽厲害的戰鬥機，我都不想遇上那麽大量的敵人。」
「嗯。」
「你們曾經遇上一對十，甚至是一對二十的空戰吧？」
「是啊。」
的確，在這方麵上，她們的精神構造與一般人不一樣。戰鬥才是本分，勝利才是使命。這是雀爾芙之前在拉菲爾奪還作戰中說過的話。即使長著一副楚楚可憐的少女外型，剝下這層外皮之後，英勇好戰的烈火精神就會冒出頭來，在炮火中突進。
然而，慧沒有自信能好好說明那種轉換，也不想多說多錯，招致誤會。
「畢竟總得有人要去做，害怕地待在地麵上發抖，最後也隻會被『災』幹掉而已。」
「對了，而且。」做了平淡的總結之後，慧突然想到。
「新裝備、戰術？也發展出來了，就像友軍的數量一瞬間暴增一樣，所以我們並不是隨時隨地都在跟數量多於我方幾倍的敵人戰鬥。」
「這次沒帶parallel minds來喔。」
聽到預期之外的發言，慧「咦？」了一聲。而法多姆意興闌珊地看著旁邊，半眯著眼欣賞牆壁的設計。
「因為在上一次作戰中突然讓它全麵上陣，好像發生了各種沒有預期到的狀況。目前正在實驗室裏進行檢修，暫時無法使用。」
「真的假的啊！」
沒有它還能完成這次的任務嗎？不僅要牽製俄軍，還得要排除南蒙古的「災」？感覺難度突然三級跳了，說不定會變成一對五，不，甚至是一對十的局麵。當慧難以掩飾動搖時，法多姆狠狠地瞪了他一眼。
「更何況，使用它的話，又會被慧先生羞辱。」
「……啥？」
她在說什麽？看到愣住的自己，法多姆的臉色更難看了。想了一會兒之後，慧「啊！」了一聲，意會過來──她在說探索戴高樂號時的事情吧？格裏芬掀了實體化的雀爾芙的裙子。
「等、等一下！那不是我，是格裏芬幹的好事！我反而是阻止她的人。」
「可是你看了吧？」
「這個嘛……」
「看了吧？」
……
聽到這不由分說的語氣，慧低下頭說：「嗯。」法多姆緊皺起眉頭。
「退一百步來說，把那件事當成不可抗力之下的意外好了。但是我在回程時曾經嚴正地提出了抗議才對，而你的回應不僅含糊其辭，隔天還擺出一副忘得一乾二淨的態度，那算什麽？」
「不……」
「你所謂的『關心』是這麽一回事嗎？」
喔喔喔！
總算懂了。
原來如此，所以她才一直這麽不高興啊。慧覺得自己已經道過歉了，但是裝沒事的態度惹得她很不爽，很鬱悶。
「抱歉啦，我沒想到你會這麽介意。」
「我很介意。我反而無法理解你為什麽會覺得我不介意。」
法多姆氣呼呼地別過頭去。
不是，因為你總是一副從容不迫的成熟模樣嘛！表現出在教導無知小孩的感覺，誰知道你會因為被看到內褲就那麽驚慌失措啊。
想抗議但還是閉上了嘴。怎麽想都是自找麻煩，結果隻會火上澆油。當慧歎了一口氣，想要再跟她解釋一次時──
「acakypa.」
店員從廚房裏探出頭來，向朝倉招了招手，語速極快地對他說了幾句話。
朝倉站了起來，一臉疑惑地歪了歪頭。
「好像有人打電話找我。我去去就回。」
「啊，好的。」
內心雖然想著「不要丟下我！」，但慧沒有說出口。腳步聲遠去，留下一陣尷尬的沉默。空氣很尖銳，可以強烈地感覺到無言的憤怒。
（唉！）
可惡，知道了啦！隨便你怎麽罵都行，如果這樣可以讓你消氣就好。
慧做好覺悟，就在他深吸一口氣，準備全麵投降的那一刻──
颼！
他感覺到一陣涼意，背上寒毛直豎。彷佛被人拿
匕首抵著脖子，又像是在空戰時被「災」繞背的感覺。
怎麽回事？
慧轉頭一看後，僵住了。
三道人影站在桌子旁邊。不知道是何時出現的，用冰冷的眼神居高臨下地看著他們。
站在最前頭的是一名個子嬌小的女孩，穿著無袖襯衫加高腰的七分褲裙。雙腳與肩同寬，雙手插在褲子口袋裏。大到與那張鵝蛋臉不成比例的眼睛特別令人印象深刻，小巧的唇瓣揶揄似的彎著。
惹人憐愛的少女模樣。隻不過，隻看一眼就知道她是不屬於人類的存在，而那頭中分且高高澎起的頭發帶著眩目的暖橘色光芒。
（阿尼瑪……！）
就在慧不禁想站起身時，少女抬起手，微微歪了纖細的頸項。
「給我老實地坐著。我們可不是兩手空空地過來，想動手的話你們也會傷亡慘重喔。喂，那個綠色的也是。」
法多姆半站起身，一隻手緊緊抓著叉子，琥珀色的眼睛裏滿是強烈的緊張。
「不要露出那種表情嘛！我們今天不是來開戰的。隻是打聲招呼而已，打擾嘍。」
暖橘色的少女拉開鄰桌的椅子坐下，翹起褲裝下的雙腿並靠上椅背。
跟在她左右兩側的是兩名年紀相仿的女孩子。一個是穿著絨毛夾克外套的軍服少女，五官深邃，水藍色的頭發剪得很短。可能是沒有眉毛的緣故，給人的印象有點奇異。她高挑的身軀挺得筆直，麵無表情地站著。
另一個是穿著圍裙洋裝的少女。她與前述的那個人形成對比，臉上帶著微笑，眼睛細細的，看不見眼珠子。米色的鮑伯頭隨性地到處亂翹。
每個人的發尾都一閃一閃地發著光──是阿尼瑪。三名反「災」戰的最強戰力出現在一行人麵前，這是用常識難以想像的事態。慧無法理解到底發生了什麽事，也無法理解事情怎麽會變成這個樣子。他的思緒一片混亂。
凝結的空氣中，暖橘色的少女視線巡梭一圈，以興致盎然的表情說：
「從發色來看，那位是格裏芬，那位是法多姆吧。怎麽沒看到伊格兒？我想那邊那位小哥應該不可能是伊格兒吧？」
（她們知道我們？）
她們是什麽人？
慧臉色發白，甚至在莫名的恐懼下感到呼吸困難。
「在詢問別人的身分時，要先報上自己的名字。我想這是不分東西洋的基本禮儀，難道沒人教過你嗎？」
法多姆視線銳利，冷冷地盯著橘發少女。
「不過，不用報上名字吧。你們是特有色暖橘與海水藍，裘拉薇麗克與拉絲特裘卡──俄羅斯航空宇宙軍第972親衛航空戰隊的阿尼瑪飛行部隊，通稱『芭芭琪卡』。」
「俄軍？」
這次任務的假想敵，世界上第一批投入實戰的阿尼瑪。
名叫裘拉薇麗克的少女哼了一聲。
「知道我們是誰的話就輕鬆了。我單刀直入地說重點：我們要汗博格的礦山。不管是『災』還是人類，敢來阻礙的家夥都一律排除。愛惜小命的話趕緊回家吧，我們也不忍心擊落在遠東幫忙處理『災』的夥伴。」
她擺出將桀驁不馴演繹得淋漓盡致的態度。當慧對她勝券在握的發言感到啞口無言時，裘拉薇麗克加深了嘴角的笑意。
「雖然要我們二話不說地把你們擊落也行，不過隻有我們擁有對手的情報也不公平嘛。所以我才特地跑來警告你們。感謝我吧，這是我們偉大俄羅斯的仁慈。」
「還仁慈呢。」
法多姆哼笑了一聲，半眯起眼睛，露出無比輕蔑的眼神。
「一個在帝製、共產主義和民主製度上都一事無成的失敗國家，還那麽自大。」
「啥？」
橘發少女的上半身輕輕一晃，一隻手肘撐著膝蓋，往前探出身體。
「愛耍嘴皮子的，你給我小心一點。我基本上雖然很寬容，但是有幾件事不能容忍。侮辱祖國就是最不能忍的一項。你敢再說一次，我就用ak堵住你那張髒嘴。不希望門牙被打碎的話就給我老老實實地坐著。」
法多姆聳了聳肩。
「真不巧，我是被人不分青紅皂白地命令就會反彈的性格。對了，我想到一件會讓你很火大的事情呢。畢竟是個油價下跌就能讓整體經濟崩盤的國家，我懂你覺得可恥的心情。」
匡啷！──一聲巨響響起，裘拉薇麗克踹翻了椅子。她走到法多姆麵前，倨傲地俯視她，全身散發出洶湧的怒氣。
「當個舉國被美國燒光兼去勢的小跟班，你很開心嘛！在美國佬的保護傘下酣睡了大半個世紀，睡到忘記自己有多少斤兩了嗎，日本鬼子？」
「不勞費心，伊萬。我們比你們有自知之明，不會蠢到把將近百分之五的gdp拿來挹注在軍事費用上。」
法多姆緩緩站起身，挺直背脊，反過來居高臨下地看著嬌小的裘拉薇麗克。
「自尊與國力不成正比的國家真是悲慘，不得不拿媲美新興國家的預算，假裝自己是世界盟主。仗勢、恫嚇和偷襲都成了家傳絕技。這次也要用同一招嗎？沒有正麵交鋒的實力，所以仗著人多勢眾來威脅恐嚇。」
「是不是威脅恐嚇，你要用自己的身體確認看看嗎？」
裘拉薇麗克瞬間縮短兩人之間的距離，法多姆也不甘示弱，在快碰到鼻尖的距離互瞪，空氣緊繃顫抖。裘拉薇麗克眯起眼睛。
「這麽說來，在貝兒庫特那時候趕走東部軍的su【追擊機】-27的人也是你吧，翡翠綠色的子體？我家小妹妹似乎受到你們不少關照，就算沒有這次的事情，我也打算找一天討回這筆帳……正好，現在就來打一場吧！」
金屬聲與腳步聲響起，她背後的少女們殺氣驟增。名為拉絲特裘卡的阿尼瑪往前踏一步，穿著圍裙洋裝的女孩子笑著將手伸進懷裏。
「等、等一下！你們冷靜點！」
慧忍無可忍地介入，按著裘拉薇麗克與法多姆的肩膀，把她們兩人拉開。慧觀察著兩人的臉色說：
「你們在做什麽？阿尼瑪的職責是與『災』戰鬥吧？同為阿尼瑪卻在這種地方打起來，像話嗎？法多姆，你也少挑釁別人。」
「哎呀，慧先生，你想袒護俄羅斯嗎？」
「我不是要偏袒任何一方，隻是不想見到戰鬥機在地麵上打起肉搏戰而已。」
聽到慧憮然不悅的回應之後，裘拉薇麗克一副被人當頭棒喝的模樣。她眨了眨眼睛後，噴笑出聲，微微顫抖著肩膀。
「沒錯，我們的機體和腦子全是為了空戰而存在，不是用來在這種狹小的地方扭打成一團。你很明理嘛，老兄。」
「裘拉。」
拉絲特裘卡悄聲在她耳邊說了幾句話，橘發的阿尼瑪挑起單邊眉毛。
「沒時間了嗎？算了，今天是來跟你們打個照麵，畢竟要是你們在戰場上墜毀，我們就連對手的長相都不知道了。」
她歎了口氣，扶起踹倒的椅子。
「目的達成。我們走吧，拉絲特裘卡、蒂.歐。」
方才的殺氣宛如假象一般一掃而空。喚作蒂.歐的女孩翻飛圍裙洋裝的裙襬，依舊頂著笑容跟在裘拉薇麗克背後。拉絲特裘卡也準備轉身離去，卻又好像注意到什麽似的停下腳步，轉身朝著這邊走過來。
「你、你要幹嘛？」
慧被她能樂麵具般的容貌氣勢壓製住，而她將嘴唇湊近他耳邊。
「不要隨便碰裘拉。剛才若是你再把手放在她肩膀上兩秒，我就把你那條手臂切下來了。下不為例，給我記清楚了。」！
瞥了嚇得一跳的慧一眼，拉絲特裘卡轉身離去。她走到裘拉薇麗克的身旁，眼
神溫和下來，站得像個保護公主的騎士。
店門關上，音樂再度開始流放。全身上下的緊張感一解除，鉛塊般沉重的疲憊湧了上來。
「哎呀～不好意思，我接到一通奇怪的電話，一直被拖著無法掛斷。各位點餐沒問題吧……嗯？」
朝倉眨了眨眼睛。大概是注意到氣氛不對勁，他不可思議地環顧整桌的人。
「發生什麽事了嗎？」
結果，一行人沒有加點就離開了店裏。
自己一行人的行蹤竟然那麽輕易就敗露，太危險了，此地不宜久留。慧向朝倉說明了事情經過，決定盡快回去與八代通會合。
朝倉正在用手機講電話。慧帶著格裏芬循著來路往回走，同時丟了個眼神給法多姆。
「你啊，太快跟人吵起來了吧？要是那群家夥直接動手怎麽辦？」
慧其實被嚇得心驚膽顫，要是再晚一步介入調停，說不定就來不及了。然而，法多姆卻不以為意地回答：
「不怎麽辦。不希望事情鬧大的人是她們，隻要我們不先出手就不會演變成暴力事件。」
「咦？」
慧眨眨眼。
「你、你怎麽知道？」
「想也知道。如果是軍方的正式動作，那就不可能隻有阿尼瑪們現身，護衛和管理人員應該也會登場。後者沒有出現，代表這是她們的專斷獨行，背著管理者耳目的私自行動。」
「為了什麽？」
「天曉得。她們說想來瞧瞧對手的臉，可能就是那樣吧。總之，在違令的情況下，東窗事發之後頭痛的是她們，所以她們再怎麽威嚇也不會出手，不致於動用武力。我是這麽判斷的。」
「所、所以你才挑釁對方嗎？知道不會被揍，所以才肆無忌憚地開罵？」
「嗯，算是吧。」
個性好差勁！這家夥果然很黑心，本性扭曲得九彎十八拐！
「請不要露出那種表情。我可不是隻出於個人喜惡而擺出那種態度，而是因為俄羅斯這個國家隻要見到對手示弱，就會立刻得寸進尺攻過來，所以這種好戰的態度剛剛好。請你用『被小覷就完蛋，被看輕就將軍』的想法來看待。」
「是小混混吵架嗎？」
「差不多。話說回來，格裏芬，剛才那三個人，所有人的臉和名字都一致嗎？」
「嗯。」
桃紅色頭發的少女瞪大眼睛，想了一會兒後歪著頭。
「su-27和mig-29認出來了。可是剩下的那一個認不出來，我沒看過那種特有色。」
「我想也是。」
咦？
「等、等一下，su-27和mig-29？她們嗎？可是，她們說的名字完全不一樣啊。su-27不是芙蘭卡【nker】，mig-29不是弗肯【fulcrum】嗎？」
「那是nato取的代號。她們在本國裏的昵稱是su-27m-anm裘拉薇麗克和mig-29smt-anm拉絲特裘卡，所以身分顯而易見。問題在於最後的那一個人。」
「好像是叫蒂.歐吧？」
法式米色的頭發，身穿圍裙洋裝的少女。她一直帶著微笑，完全沒有開口說過話。
法多姆點頭。
「俄羅斯裏沒有那種昵稱的機體。雖然把斯拉夫文字的д和o連起來會得到相同的發音，但意思是before或until，怎麽想都不像是戰鬥機的名字。」
「會不會是什麽縮寫？」
「有可能……但不管怎麽省略現有的機種名稱，都不會是д.o。說到底，俄國機經常隻用記號、數字來代表，不取昵稱。」
說完後，她突然陷入沉思。
「不對，說的也是。縮寫數字讀音的話，可以想到一個。如果說д是двa? д【二十】цatь，o是oдn【一】h的字首……」
「21？」
聽到格裏芬的回答，法多姆點點頭。
「對，使用21作為製造編號的航空器，隨便想都能想到好幾架。戰鬥轟炸機su-21、教學練習機yak-21，但是最有名的應該是mig-21。nato代號──費緒貝德【fishbed】。號稱生產數量高達一萬架次的舊東方集團的最暢銷機種。」
「費緒貝德。」
大名如雷貫耳。那是象徵著冷戰時期蘇聯的機體。圓筒形的機身加上三角機翼，在空戰紀錄片裏肯定會率先登場的機體。
「你說那個人就是它嗎？」
「不知道，不過可能性很高。問題是對方為什麽要隱瞞mig-21這種舊型機的身分？我不認為現在有必要隱匿這種機體的存在，在這個時間點上，完成讓它符合現代標準的升級也很不自然。是不是有什麽無法正式公開的異狀？亦或是──」
琥珀色的眼睛越眯越細。
「搭載了類似『誘蛾燈』，無法公諸於世的裝備呢？」
一股寒意竄過背脊，兩個月前的記憶曆曆在目。連日蜂湧而至的「災」、地平線上鋪天蓋地的玻璃藝品光芒、菲律賓海上的死戰。
「總之，」法多姆繃緊表情。
「既然剛才出現的阿尼瑪有三架之多，那我們要重新擬定戰略。畢竟不能期待以數量取得壓製力，也預想得到在實戰上會相當不利。況且我很在意我方的行動外泄這件事，必須從根本上重新調整作戰方針。」
「……」
不安有如烏雲湧上心頭，裘拉薇麗克那句「愛惜小命的話趕緊回家吧」回蕩在耳裏。就在慧握緊拳頭，吐出一口氣的瞬間。
「鳴穀先生。」
朝倉轉過頭來，單手按下手機的結束通話鍵。他放慢了腳步，並肩走在慧的身旁。
「會合地點改了。大學似乎被警方壓製了。」
「警方？」
「他們好像在找八代通先生，說是入境管理上有問題，要強迫他去做筆錄。雖然在最後關頭被我們的人員發現並攔下來了，但是內部現在似乎還亂成一團。」
「不、不要緊吧？」
「他們姑且讓八代通先生從後門逃走了，但在那之後就沒了消息。我之前有告訴八代通先生發生緊急情況時的會合地點，我想他應該是往那邊去了。」
真的假的？
情況糟透了，蒙古高層說要成為我方盟友的事呢？在這種狀況下，完全不曉得停在納來哈的子體是否真的平安無事。
「會合地點在哪裏？」
「中央街區的旅館。那是我們用來作為安全屋的地方，蒙古政府應該不曾掌握到它的存在。地方距離這裏不遠。雖然以安全性而言是大使館最安全，但大使館裏監視的耳目眾多。」
「慧。」
格裏芬不安地仰望他，玻璃珠般的眼瞳遊移。
慧隱藏起內心的動搖，對她微笑。
「沒事的，那個大叔沒那麽容易被逮到。現在八成在避難的旅館裏麵吃飯了，還會擺出一副天大地大我最大的架子，抱怨警察幹嘛來幹擾他的調查。」
「可是……」
「不用擔心啦！」
慧一邊說一邊加快了腳步。
沒事，應該不會有事。他正以麻煩透頂的表情等著我們才對。畢竟他可是那個八代通先生，怎麽可能被敵人抓到。慧不希望有這個可能。
然而，越是裝出樂觀的態度，內心越是焦急。不安揮之不去，負麵的想像一個接著一個地湧上。
可惡，拜托，千萬要平安無事啊！
慧加快奔跑的速度，指甲深深陷入緊握的掌心裏。
＊
「嗨，你們很慢耶，我都等到
不耐煩了。你們是跑到路邊吃草了嗎？我還以為你們是飯吃太飽，走不動了呢。」
八代通在吃肯德基，茶幾上放滿了眼熟的紅色包裝。這裏是鄰近中央廣場的旅館，位於最頂樓的蜜月套房。白袍壯漢坐在椅子上慢條斯理地吃著午餐，腳下居然還在接受女性的腳底按摩服務。卷起來的西裝褲管與白花花的小腿令人看傻眼。
他無視拚死拚活跑過來的一行人，「唔！」了一聲，低頭看向按摩的女性，嘴裏碎碎念著：「有點痛，可以再輕一點嗎？」、「softly，你聽得懂英文嗎？不對，不是用力，是輕一點！痛痛痛！」
「八代通先生。」
慧的聲音裏流露出疲憊。
「你被警察追捕了吧？還好嗎？」
「嗯？當然沒事啦，官吏的行動模式在每個國家都大同小異，鑽他們的漏洞對我來說是輕而易舉。不擇手段起來，方法要多少有多少。」
呃……
這個人是公務員沒錯吧？
「幹嘛？表情那麽奇怪。話說回來，你們遇到什麽事了？隻是要躲警察的話，躲在大學裏也可以啊，何必特地打斷我調查出土飛機，叫我到這種旅館裏來避難？說明一下理由。」
「我是很想說明啦……」
按摩的女性一臉莫名其妙地看了眾人一圈。她好像聽不懂日語，不過這些事還是不能隨便讓人聽見。看到慧遲疑的模樣，八代通把腳抬起來，比手畫腳地告訴那位女性：「你可以回去了。」
確認房門關上之後，他挑起眉毛說：「所以？」
「發生了什麽事？」
「俄羅斯的阿尼瑪出現了。」
慧開始講述蒙古餐廳裏發生的事情，說明打給朝倉的奇妙電話、出現的三架阿尼瑪及近乎恐嚇的警告。
「我們的行蹤被俄羅斯知道了啊……」
八代通摩挲著下巴。雖然還是有點不正經地打著赤腳，臉上的神情卻嚴肅了起來。
「經濟部出賣我們的可能性有多少？」
「怎麽會！」
朝倉一副大吃一驚的模樣搖搖頭。
「不可能！您知道他們現在有多少與日本合作的投資案嗎？同意合作請求轉頭就賣掉隊友，這完全是自殺行為，很有可能會在國際上失去信用。」
「既然如此，就是從其他管道泄漏的。你有沒有什麽頭緒？這個國家裏知道我們行動的還有哪些人？」
「哪些人……」
朝倉一臉困惑地歪著頭。
「不，沒有那種人啊。除了經濟部的人之外，知道這件事的隻有神泉3m和大使館的工作人員而已。」
「那就是其中一方了。順便問一下，神泉3m是百分之百的日資嗎？該不會有蒙古政府的資金投入吧？」
朝倉倒抽一口氣，皺起眉頭，表情很難看。
「有國營的資源開發公司出資。因為有一條以百分之十五的資本額參與開采的條件。可是，不會吧……」
「不是不可能的事吧。既然出了錢，就會有一定程度的介入人員和組織。其中一者成為後門的可能性非常高。」
「……」
「再問一件事，對方管轄的政府部門是？」
「礦產資源管理局。」
「那邊跟俄羅斯的關係呢？」
「雙方正在進行大規模的礦山開發合作案。」
「這就對了，情報八成是經由那邊流出去的。跟神泉3m說，叫他們現在立刻清查對外聯絡記錄。在這幾個小時內，曾經有過密集聯係的家夥就是後門。把他揪出來之後，讓他遞送假情報掩飾我們的行蹤。至於情報外泄了多少，等到那之後再來調查。」
朝倉神色一變，拿出手機，語速飛快地確認狀況並下達指示。
「這裏安全嗎？」
慧開始擔心起來問道，八代通則哼了一聲。
「天曉得，不過照現況來看，不管在哪裏都差不多危險。在情況明瞭之前，沉住氣做好準備吧。」
不久後，朝倉掛斷電話，抬起頭來。
「姑且先切斷聯係神泉3m的情報途徑了，目前隻能與大使館取得聯絡。我們就在這裏待命吧。我沒讓神泉那邊知曉安全屋的存在，待在這裏應該會比無頭蒼蠅似的亂跑安全。」
「要等到什麽時候？」
納來哈的子體現在怎麽樣了？有沒有落到俄軍的手裏？慧擔心得不得了。也許是察覺到他的焦躁，朝倉轉頭對他說：
「如果神泉3m內部真的有內鬼，在控製住情況之前無法隨意妄動。無論再怎麽加快動作，收拾善後應該都要花上幾個小時。我們搞不好要在這裏躲上一晚，不對，大約兩晚。」
「那麽久？」
那麽慢條斯理的沒問題嗎？應該在為時已晚之前采取行動吧？
正當慧想上前逼問時，他的視野傾斜，腳下踉蹌，失去平衡後跪倒在地。
奇、奇怪？
使不上力。法多姆在千鈞一發之際扶住他，抓著他的上手臂，將他拉回來。
「急也沒有用，我們才剛經過一場高強度的急行軍，稍微恢複一下體力吧。調整好狀態，確保緊急時能夠行動也很重要。」
她的眼神說著「不要逞強」。的確，仔細想想，自己一行人從一早就持續飛行了五個小時，抵達烏蘭巴托後又東奔西走，不知不覺間累積了疲勞。慧回答：「好吧。」，請法多姆鬆開手。
「你要看嗎？」
八代通隨手把客房服務的本子遞過來，上頭用英文和蒙古文寫著按摩、擦澡等服務。
「大使館似乎會買單，你可以隨便叫。」
慧接過來並歎氣。
真是的，自己一行人到底是來幹什麽的？
＊
因為被稱為安全屋，慧原本做好了心理準備，但裏麵隻是很普通的旅館。
這裏從表麵上看起來，是一間由馬來西亞投資的會員製住宿設施，目前也有一般會員入住，大廳和公共區域有許多人來來去去。據朝倉所說：「與其特意打造可疑的專用防空洞，從既有設施裏租房間比較不容易引人注目。」嗯，的確，要是市中心有一棟主人不明，用途也不明的大樓會非常醒目。由於是會員製，可以保障住宿客人的品質，就某種意義上也可說是一種合理的安全措施。
慧小睡了一會兒，醒來時外頭的天色已經暗了。沒看到八代通和朝倉的身影，也許他們貼心地移動到其他房間去了。茶幾上放著鑰匙和錢包，便條紙上寫著：「有事就到○○號房來。女性（？）們在△△號房。」
慧緩緩地起身前往浴室。衝著熱水澡，意識漸漸清醒過來，無從宣泄的焦躁感也稍微減輕了一些。正如八代通所言，在情況穩定下來之前，除了靜觀其變之外別無選擇，無頭蒼蠅似的亂跑導致所在地暴露毫無意義。
慧擦拭著頭發，回到房間裏打開電視。當地的新聞、綜藝和音樂節目陸續出現在電視上。想當然爾，慧完全聽不懂節目內容在說什麽。他茫然地看著看著，不久後電視上開始播放碳酸飲料的廣告，氣泡破掉的聲音和冰涼的水滴讓飲料看起來非常好喝。他突然感到口渴，打開了冰箱，想看看旅館有沒有供應飲料。
（居然是空的。）
橘色的燈光照亮空蕩蕩的冷藏室。就連製冰盒裏都乾乾淨淨。
再看看客房服務的本子，上麵全是酒類，找不到他想要的那款飲料。盡管上頭寫著soda，但是他想起以前在上海的旅館點了同樣的東西時，送來的是完全沒有甜味的氣泡水。雖然不曉得蒙古的蘇打是什麽樣的東西，但是他不想重演同樣的錯誤。
（去買吧。）