七月下旬的某個傍晚。
不破春鬥來到gf文庫編輯部，準備和責任川邊開會。
“那麽，截稿期就定在八月底吧。”
“好的。”
會議順利結束，沒多久兩人開始閑聊。（yaokc：這麽快？8秒不到）
兩人的話題圍繞著目前正播出動畫的《妹妹的一切》，這一期的其他動畫，近來通論熱烈的漫畫和輕小說，以及第十五屆gf文庫新人獎得獎，從而出道的六名新人作家。
關於新人作家的話題，兩人率先討論的是神阪蒼真和編輯斷絕關係的這一件事。
他雖然也知道那件事，但是不知道事情的來龍去脈。
“……他們都是發掘出來的新人，難道沒有轉換的餘地了嗎？”
從川邊口中得知事情的經過後，春鬥懷著坐立不安的心情說道。
春鬥畢竟是作家，所以即使知道蒼真本身也有問題，但還是依然想繼續支持他。
不僅僅是蒼真，偶爾也會有作家和編輯部發生爭執，被切斷了緣分的情況，但是每當發生這樣的事情的時候，春鬥會不禁想說“沒有其他解決方法了嗎？"的疑問。
“因為神阪老師自己放話說如果不換編輯，他就要離開的樣子。”
“我想即使如此，我還是希望雙方可以冷靜下來好好溝通……他隻是個高中生，或許是因為氣血方剛才沒辦法做出冷靜判斷吧。”
川邊淡淡地反駁了春鬥的話。
“既然當上了專業人士，就不能把年齡當做借口了，況且神阪老師也沒有令出版社寧可對他的問題視而不見，也想把他留下來的價值……應該是這麽一回事吧。”
“是你們決定讓他出道的現在說那種話……不，算了。”
春鬥說到一半，把憤慨的話吞了回去。
一來蒼真的編輯不是川邊，而且最終下定決心的是神戶編輯長。因此。在川邊這抱怨也無濟於事。
“不過如果神阪老師能有像不破先生的那種冷靜，也許雙方就不會不歡而散了吧……”
春鬥向變得有些悲傷的川邊露出苦笑。
……把自己氣勢和自己想說的事表現出來，對於作家來說也許就是要這樣的蠻勇吧。春鬥在看了伊月的《妹妹的一切》的動畫後，不禁產生這樣的念頭。
“話說回來神阪以外的新人的狀況怎麽樣？”
春鬥改變了話題，川邊也跟著配合。
“賣最好的是‘律師之孽’，遠遠領先第二名。”
“啊~看排行榜的話，氣勢相當不錯呢。”
“沒錯。其實已經決定了改編成漫畫了，而且動畫化的消息也來了，隻不過還沒有正式決定就是了。”
“真的嗎！？還隻出了兩卷……不過那部作品確實脫胎換骨了哪……”
《律師之孽》——作者加茂正，獲獎時的原名是《違法審判》。
加茂正和題材和基本的故事線都非常有魅力，但是因為內容不夠精煉，並沒有在審查會上得到很高的評價，最後隻拿到審查員特別獎。
不過，不夠精煉也就是表示“應該是容易改正的東西”。
春鬥也讀了他出版的第1卷，在應征原稿時的缺點很好地得到了改善，整個作品毫無疑問地都變得非常有趣。
即使是其他的公司的新人獎，在審查員特別獎、銀獎、佳作、最終選考中脫穎而出的作品，比獲得大獎和金獎的作品更受歡迎的情況是有的，或許是開始時完成度很低，代表可塑性更大吧。
“《孽》的編輯灌輸了很大的心血在這部作品上呢……例如安排職業律師和法官探訪行程還有監修，收集了許多官司題材的名作給加茂老師參考，幫他徹底加強概念的樣子。雖然加茂老師沒有辜負編輯的付出也很了不起，不過我認為《孽》的成功有七成是編輯的功勞。”
“那也太厲害了……”
春鬥感到佩服的同時，心情也複雜了起來。
明明是透過同一個新人獎出道的新人，有獲得編輯全麵協助而從無業遊民搖身一變成暢銷作家的男人，也有因為和編輯鬧不和而被文庫斷交的高中生。
春鬥深深覺得這個企業充滿了不合理。
“僅次與《孽》的暢銷作是《天空的記憶》，不過作者好像不打算寫下一篇了，準備發表完全的新作。”
春鬥之前就從伊月口中得知這個信息了。
不知道在什麽時候，在不知不覺中青葉開始崇拜伊月把他稱為“哥哥”，很崇拜他的樣子。春鬥也不知道為什麽會變成這樣。
“柳瀨老師的《給女神懲罰！》（yaokc：就是刹那欽佩的那個作品）多虧有屁桃老師的加持，第一篇的銷售額就非常亮眼，可是第二篇銷售量卻突然暴跌。盡管如此，也還是可以到5卷左右的啦……”
“……打屁股這個題材在輕小說市場上，果然還是很難接受嗎?”
“不，正確地說，即使在輕小說以外的地方也很難被接受。我還是蠻喜歡的就是了……那個部位。”
“我也是。”（yaokc：我已經報警了）
即使對打屁股這個行為本身沒有興趣，但也能讓人害怕對作者打屁股的瘋狂熱情。
話雖如此，隻有作家、編輯等製作手方麵的人和一部分的核心讀者層，以及少數即使是沒有興趣的題材也會以“嶄新”、“特別”這樣的理由來享受的人，但對於大多數的讀者來說，“對題材沒有興趣”就是致命的負麵因素。遺憾的是，我認為除屁桃的插畫之外，《懲罰女神》缺乏可以補救那個扣分要素的功夫。
“不破先生，你看過這個在亞馬遜的評價嗎？”
“不，沒有。”
“那隻能以可怕來形容了。很多來自世界的打屁股愛好者們的熱情稱讚與鼓勵。”
“……也就是說，這部小說確實打中特定族群的點了。”
“沒錯。可以想象到第5卷的吸引力，不僅是插圖的力量，還有很好的福利，還有熱情的書迷支持，所以今後的銷售也不會有很大的下降程度。”
我想起了伊月的作品《默示錄的妹妹》。那部作品，沒有讓一般讀者認同，但是獲得了少數人狂熱地追隨。
大致而言，小說這個東西，越偏鋒就越容易受到世人的排斥，同時進入心中時的破壞力就會變大。但大多數都是結果無法變成打動任何人的庸俗之作的例子，也是所在多有。
對於個性和通用性的平衡，很多作家都很煩惱，春鬥也沒有正確的正確答案。但是《懲罰女神》如果內容如果溫和一點的話，說不定銷售額會增加，可是能否會從打屁股愛好者那裏得到了像現在這樣狂熱的支持就不知道了。
即使不大受歡迎，每次發行新刊的時候都一定有買一定數量的書籍，這是專業作家最大的強項，長期考慮的話，為了多做些出售也是最合適的戰略也不一定。
是否要朝著狂熱的方向前進，還是將軌道改為別的……柳瀨慎接受了出道作的洗禮後，成為什麽樣的作家這是春鬥，春鬥對於的喜歡和抉擇的想法，這是春鬥非常感興趣的。
“嗯，還有……《劍聖少女》第三卷將在下個月發售。讀過的人的評價都很好……但第一篇上市首周賣氣並不火熱，後麵也未見起色。”
“這樣啊……”
但不管內容有多有趣，如果不在包裝上吸引客人的注意力，就很難取勝。作品將連登上擂台決鬥的機會都沒有就被腰斬。
這是出版業界常見的情況。
“再來就是……奪得大獎的《早上起床後~》在今天拍板將於第四篇結束。”
“……！”
川邊的說辭讓春鬥心生動搖。
大獎得獎作《早上起床後就變成了異世界的魔王，總之先蓋一座後宮》。（yaokc：我管他！台版就是這麽寫的）
第三卷才剛在幾天前上市，出版社應該是根據這幾天的銷售數據，做出後勢不看好的判斷吧。
雖然春鬥早知道這部作品從第一卷就賣得不怎麽理想……可是當從他人口中聽到這樣的消息時，即便這不是自己的作品，他還是深感震驚。
作為作者的相生初在專門學校時代受到了春鬥的斥責因此而發奮，經曆一番風雨，終於在新人獎奪得了大獎。
也因為這段過去，春鬥特別在意初的作品。
他本人也曾聽過她親口說自己也很熱愛自己的作品。
在第1卷的發售日，曾遇到過沒有意義的變裝而一直觀察書店新刊區的她。
那一天，看到第一個人在眼前買了自己的書，流著感激之淚的她的臉在腦海中浮現——春鬥就感到痛苦不已，仿佛胸口被緊緊勒住了一樣。
* * *
結束了與川邊的閑談後，回到編輯部後，他用電梯下到了出版社的1樓。
在入口的牆邊，他看到相生初孤零零地靠著玄關大廳牆壁站著。
初也注意到了春鬥，和他四目相對。
“相生小姐？”
春鬥靠近的時候，當春鬥看向她時，她鞠躬了。
“您辛苦了，春鬥前輩。”
“啊，嗯……”
笑著打招呼的初，他感到很困惑。
相生初兩眼紅通通的，旁邊還留有淚痕。
“今天我來跟負責人開會，聽說春鬥前輩也來到了出版社，我就在這裏等著你了。”
“這樣啊……”
初和編輯開了什麽會，即使不去問她，春鬥也心裏有數。
“如果可以的話，可以一起吃晚飯嗎？”
初明顯強顏歡笑地說道。
“好啊。”
春鬥努力裝出輕鬆的語氣回答。
他打算在這之後順便去伊月家坐坐，但他取消了這個打算。
兩人從gf出版社出來，向著繁華街走去。
* * *
兩人走在黃昏的街道，默默不語，一會兒後。
初喃喃地打破了沉默。
“我決定了我的書下一卷就結束了。”
“……啊啊，今天我聽我的編輯說了。“
“是這樣啊……”
看似泫然欲泣的初擠出了笑容說：
“本來4卷的原稿已經快寫完了……現在為了收尾，必須大幅度地修改的樣子。”
“…………”
出版社願意讓你寫完最後一卷，已經算好了……春鬥本來想這麽回答，最後打消了這個念頭。（yaokc：你是魔鬼嗎？！）
有許多因為銷售成績不佳而被迫腰斬的作品，故事都斷在明頭還沒交代完的地方卻從此石沉大海；即使是非自願結果的，至少還有機會可以為作品畫下句號，就應該謝天謝地了。
不過，“比你慘的人比比皆是”這種說法在當事人耳中完全起不了安慰作用。
“原來作品被腰斬的感覺是這麽痛苦啊……”
“……是啊。”
春鬥隨口附和後，初露出了帶有挖苦之意的苦笑。
“春鬥前輩你不是第一部作品就被改編成了動畫嗎？”
“……”
……作品不曾被腰斬過的春鬥，不會了解被腰斬的痛苦。
初的話裏就是藏有這樣的意思吧。
“的確，我本身的作品是不曾被出版社腰斬過。”
不過春鬥並沒有因此住口。
“可是，至少我知道拚盡全力後，結果不盡人意的話，心情會有多難過。”
自然而脫口而出的這句話。
也是過去曾幫助春鬥走出傷痛的一句話。
在《絕界的聖靈騎士》中的動畫變得破爛不堪的時候，京曾哭著向他這麽說。
正因為有這句話幫助他走出傷痛，所以今天他才能振作起來。
“…………！”
曾經拯救了春鬥的這句話，似乎也打動了初的心。
初小聲地嗚咽了起來，不久偌大的淚珠噗簌簌地落下，她無視路人的目光放聲痛哭。
“嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……！啊啊……啊啊啊啊！”（yaokc：如果你想把整場氣氛弄沒的話，再看我的話，這不是去幼兒園的巴士）
“……”
雖然四周路人的視線令春鬥覺得尷尬，但春鬥還是耐心地等初平靜了下來。
“……我盡力了。從專門學校時代開始，就把全部心思用來寫小說與認真學習，努力充實自己，去應征很多獎，一次又一次落選……好幾次都灰心得想要放棄治療了，但是，即便如此……為了能和你到達同一個高峰，我還是咬牙苦撐了下來。”
“……啊，我知道。你很拚了。”
“但是”
初的眼淚又再一次奪眶而出。
“……我拚命的努力，賭上自己的一切所抵達的地方並不是什麽終點……這裏到處都是比我還要有才能的人。拚命的努力，都不確定能從競爭中活下來…………我感覺像身處在沙漠一樣……大家為了尋找不知位在何方的綠洲不停地走，路上不斷有人倒下……”
“沙漠……”
春鬥覺得這個比喻妙極了。
如果沒有知識，技術，特別的才能，在這裏肯定會遇難。
即使擁有，也不曉得自己能存活到什麽時候。
綠洲可能存在，也可能不存在。
也有可能以為自己終於抵達了名叫動畫化的綠洲，結果發現那隻是海市蜃樓。
有偶然抵達綠洲的幸運之人，自然也有以外挖到埋藏在地下的寶藏，日後逍遙一輩子的可能。
一旦停止前進，就會馬上被遺忘得一幹二淨，連個腳印都消失得無影無蹤。
“……是啊。這個行業就如同沙漠一般。”
春鬥一邊回想著已經不在的眾多同行們，以及現在拚命掙紮著的同業者們，一邊感同身受地點頭附和。
在這時，相生初突然湊了春鬥的懷裏。
“相，相生小姐！？”
初柔軟的觸感讓春鬥不知所措。
初用著濕潤的眼睛注視著那樣的春鬥。
“春鬥前輩……我已經沒辦法再努力下去了……”
初柔弱地說道後，閉上了眼睛。
“……！”
即使是童貞的春鬥也能明白，她現在渴望的是什麽。
柔嫩的雙唇吸引了他的目光。
隔著衣服也能感受得到，這位如此充滿魅力的女性的觸感，融化了春鬥的理性。
這裏是市中心的繁華街，隨便拐進一個小巷，就有很多適合安慰她的建築物。（yaokc：……！）
但是，春鬥拚命的忍住了自己的欲望，用雙手推開了初的身體。
“春鬥前輩……”
春鬥向發出哀痛聲音的初露出了一抹曖昧的苦笑。
“……我知道你現在很痛苦。“
“是的……我的心好像被撕裂了
一樣。”
“我也明白沒辦法再努力下去，想要放棄獲得解脫的心情。”（yaokc：同我所說的，想好了。這裏有個崖，跳下去，你就會榮華富貴（滑稽））
“……既然如此……”
春鬥用尖銳的視線瞪著眼神中帶有仰賴之意的初說道：
“即使那樣，你也要繼續努力。”
聞言，初整張臉皺成了一團。
“我喜歡你！前輩！”
這是春鬥第一次被女生當著麵告白，即使他內心激烈地動搖，也要拚命地控製臉上的肌肉以免把激動表達出來。
“謝謝，可是現在不是說這個的好時候。”
“……！”
“……目前你應該做的事不是找男人尋求慰藉。而是用盡全力吧4卷的原稿修改成適合最後一卷的內容。”
“就算……就算春鬥前輩這麽說……！”
看見初臉上的悲痛表情，春鬥心痛了起來。
“快點想起來。想起你第一次看見自己的作品被讀者買走的心情。”
“啊……”
初睜大了雙眼。
春鬥露出溫柔的微笑繼續說：
“這個業界確實很像環境苛刻的沙漠，即使如此，隻要堅持走下去，絕對會碰上開心和愉快的事。而且，或許有一天還會碰見仿佛過去辛苦終於獲得了回報般的喜悅。”
“……春鬥前輩，你有過那種經驗嗎？仿佛一切辛苦終於獲得回報的喜悅。”
春鬥向兢兢業業地詢問的初點了點頭。
“有啊。”
“……那是什麽時候的事情呢？”
春鬥害羞地用手指觸摸初的頭一邊說。
“去年的年末……在冬ick的gf文庫的展位中，看到了京穿著艾瓦隆聖靈騎士團的cosy製服幫我賣書的時候吧。”
初臉上浮現出傻眼的表情。
“什麽啊，那個……那種也算數嗎？”
春鬥尷尬地笑了。
“……我是真的很感動啊，自從動畫化後，《絕界的聖靈騎士》帶給我很多痛苦的回憶……在那一瞬間，我突然感覺到不幸都不見了，一切辛苦都獲得了回報的感覺……我是真心慶幸自己創作了這部作品，覺得自己能成為作家實在是太好了。”
初目瞪口呆地注視著這樣的春鬥，一會兒後喃喃地開口：
“……這樣的瞬間會降臨到我身上嗎？”
“總有一天一定會的。不放棄繼續走下去的話，一定會。”
雖然沒有什麽根據，但是春鬥還是斬釘截鐵地說道。
“是這樣子嗎……”
初輕聲歎息後，臉上浮現了仿佛忍不住快哭出來的笑容。
“既然我最信任的不破春鬥老師說了這句話，事實應該就是這樣沒錯吧。那樣的話……我願意再努力一下。”
“嗯嗯……加油吧！”
初向春鬥彎腰行禮後，向著車站的方向走去。
春鬥看著初向車站的方向走去。他站在那個地方，凝視著她的背影。（yaokc：你呆在此地，不要走動，我去買點橘子回來）
* * *
與春鬥分別後，回到自己家的初，先去了盥洗室，卸掉了臉上的化妝和口紅。
鏡子裏映著一副長有雀斑的土氣麵孔。
她解開頭發換上灰色的襯衫，摘下隱形眼鏡，取而代之的是黑色鏡框。（yaokc：戴上了黑布小帽，套上了黑布大馬褂，身著深青棉布袍）
“……好。”
看到自己變成和幾分鍾前相比判若兩人的模樣，初滿意地自言自語。
果然還是這樣子最能讓自己感到平靜。
從今往後，不要勉強自己去打扮了。
因為沒有必要努力打扮了。
當看到喜歡的人稱讚著自己的作品的，拿自己的作品cos時，一切的辛苦都獲得了回報——既然把話講得如此明白，也隻能死了一條心，不是嗎？
“……春鬥前輩這個笨蛋。”
重要的作品的結束，戀愛也落空了，但是相生的心頭卻是晴空萬裏。
這個厚鏡片的眼鏡，以及從學生時代開始就愛用的老鼠色汗衫，對自己來說就是一件戰鬥服。
她走出盥洗室去向書桌，打開了筆記本電腦和原稿的檔案。
小說家·相生初再次踏上了這片沙漠——
q&a問答環節
提問：請問第15屆gf文庫新人獎的得獎者們是使用本名，還是筆名呢？
土岐：除了木曾義弘老師以外，其他人都是使用筆名。
提問：各位作家都是第一次報名比賽就出道了嗎？
伊月：我和螃蟹公都是靠第一部小說出道的。青葉應該也是吧。
土岐：木曾老師和加茂老師也是第一次投稿就得獎了。
春鬥：半數參賽者都是處女（yaokc：初）作出道，第15屆的人也太猛了。（yaokc：太·猛了）
土岐：一次有三個人靠處女作得獎的確相當罕見，不過第一次寫作就得獎不算稀奇。最重要的是得獎後能否持續保持商業化水準的作品。
不破春鬥來到gf文庫編輯部，準備和責任川邊開會。
“那麽，截稿期就定在八月底吧。”
“好的。”
會議順利結束，沒多久兩人開始閑聊。（yaokc：這麽快？8秒不到）
兩人的話題圍繞著目前正播出動畫的《妹妹的一切》，這一期的其他動畫，近來通論熱烈的漫畫和輕小說，以及第十五屆gf文庫新人獎得獎，從而出道的六名新人作家。
關於新人作家的話題，兩人率先討論的是神阪蒼真和編輯斷絕關係的這一件事。
他雖然也知道那件事，但是不知道事情的來龍去脈。
“……他們都是發掘出來的新人，難道沒有轉換的餘地了嗎？”
從川邊口中得知事情的經過後，春鬥懷著坐立不安的心情說道。
春鬥畢竟是作家，所以即使知道蒼真本身也有問題，但還是依然想繼續支持他。
不僅僅是蒼真，偶爾也會有作家和編輯部發生爭執，被切斷了緣分的情況，但是每當發生這樣的事情的時候，春鬥會不禁想說“沒有其他解決方法了嗎？"的疑問。
“因為神阪老師自己放話說如果不換編輯，他就要離開的樣子。”
“我想即使如此，我還是希望雙方可以冷靜下來好好溝通……他隻是個高中生，或許是因為氣血方剛才沒辦法做出冷靜判斷吧。”
川邊淡淡地反駁了春鬥的話。
“既然當上了專業人士，就不能把年齡當做借口了，況且神阪老師也沒有令出版社寧可對他的問題視而不見，也想把他留下來的價值……應該是這麽一回事吧。”
“是你們決定讓他出道的現在說那種話……不，算了。”
春鬥說到一半，把憤慨的話吞了回去。
一來蒼真的編輯不是川邊，而且最終下定決心的是神戶編輯長。因此。在川邊這抱怨也無濟於事。
“不過如果神阪老師能有像不破先生的那種冷靜，也許雙方就不會不歡而散了吧……”
春鬥向變得有些悲傷的川邊露出苦笑。
……把自己氣勢和自己想說的事表現出來，對於作家來說也許就是要這樣的蠻勇吧。春鬥在看了伊月的《妹妹的一切》的動畫後，不禁產生這樣的念頭。
“話說回來神阪以外的新人的狀況怎麽樣？”
春鬥改變了話題，川邊也跟著配合。
“賣最好的是‘律師之孽’，遠遠領先第二名。”
“啊~看排行榜的話，氣勢相當不錯呢。”
“沒錯。其實已經決定了改編成漫畫了，而且動畫化的消息也來了，隻不過還沒有正式決定就是了。”
“真的嗎！？還隻出了兩卷……不過那部作品確實脫胎換骨了哪……”
《律師之孽》——作者加茂正，獲獎時的原名是《違法審判》。
加茂正和題材和基本的故事線都非常有魅力，但是因為內容不夠精煉，並沒有在審查會上得到很高的評價，最後隻拿到審查員特別獎。
不過，不夠精煉也就是表示“應該是容易改正的東西”。
春鬥也讀了他出版的第1卷，在應征原稿時的缺點很好地得到了改善，整個作品毫無疑問地都變得非常有趣。
即使是其他的公司的新人獎，在審查員特別獎、銀獎、佳作、最終選考中脫穎而出的作品，比獲得大獎和金獎的作品更受歡迎的情況是有的，或許是開始時完成度很低，代表可塑性更大吧。
“《孽》的編輯灌輸了很大的心血在這部作品上呢……例如安排職業律師和法官探訪行程還有監修，收集了許多官司題材的名作給加茂老師參考，幫他徹底加強概念的樣子。雖然加茂老師沒有辜負編輯的付出也很了不起，不過我認為《孽》的成功有七成是編輯的功勞。”
“那也太厲害了……”
春鬥感到佩服的同時，心情也複雜了起來。
明明是透過同一個新人獎出道的新人，有獲得編輯全麵協助而從無業遊民搖身一變成暢銷作家的男人，也有因為和編輯鬧不和而被文庫斷交的高中生。
春鬥深深覺得這個企業充滿了不合理。
“僅次與《孽》的暢銷作是《天空的記憶》，不過作者好像不打算寫下一篇了，準備發表完全的新作。”
春鬥之前就從伊月口中得知這個信息了。
不知道在什麽時候，在不知不覺中青葉開始崇拜伊月把他稱為“哥哥”，很崇拜他的樣子。春鬥也不知道為什麽會變成這樣。
“柳瀨老師的《給女神懲罰！》（yaokc：就是刹那欽佩的那個作品）多虧有屁桃老師的加持，第一篇的銷售額就非常亮眼，可是第二篇銷售量卻突然暴跌。盡管如此，也還是可以到5卷左右的啦……”
“……打屁股這個題材在輕小說市場上，果然還是很難接受嗎?”
“不，正確地說，即使在輕小說以外的地方也很難被接受。我還是蠻喜歡的就是了……那個部位。”
“我也是。”（yaokc：我已經報警了）
即使對打屁股這個行為本身沒有興趣，但也能讓人害怕對作者打屁股的瘋狂熱情。
話雖如此，隻有作家、編輯等製作手方麵的人和一部分的核心讀者層，以及少數即使是沒有興趣的題材也會以“嶄新”、“特別”這樣的理由來享受的人，但對於大多數的讀者來說，“對題材沒有興趣”就是致命的負麵因素。遺憾的是，我認為除屁桃的插畫之外，《懲罰女神》缺乏可以補救那個扣分要素的功夫。
“不破先生，你看過這個在亞馬遜的評價嗎？”
“不，沒有。”
“那隻能以可怕來形容了。很多來自世界的打屁股愛好者們的熱情稱讚與鼓勵。”
“……也就是說，這部小說確實打中特定族群的點了。”
“沒錯。可以想象到第5卷的吸引力，不僅是插圖的力量，還有很好的福利，還有熱情的書迷支持，所以今後的銷售也不會有很大的下降程度。”
我想起了伊月的作品《默示錄的妹妹》。那部作品，沒有讓一般讀者認同，但是獲得了少數人狂熱地追隨。
大致而言，小說這個東西，越偏鋒就越容易受到世人的排斥，同時進入心中時的破壞力就會變大。但大多數都是結果無法變成打動任何人的庸俗之作的例子，也是所在多有。
對於個性和通用性的平衡，很多作家都很煩惱，春鬥也沒有正確的正確答案。但是《懲罰女神》如果內容如果溫和一點的話，說不定銷售額會增加，可是能否會從打屁股愛好者那裏得到了像現在這樣狂熱的支持就不知道了。
即使不大受歡迎，每次發行新刊的時候都一定有買一定數量的書籍，這是專業作家最大的強項，長期考慮的話，為了多做些出售也是最合適的戰略也不一定。
是否要朝著狂熱的方向前進，還是將軌道改為別的……柳瀨慎接受了出道作的洗禮後，成為什麽樣的作家這是春鬥，春鬥對於的喜歡和抉擇的想法，這是春鬥非常感興趣的。
“嗯，還有……《劍聖少女》第三卷將在下個月發售。讀過的人的評價都很好……但第一篇上市首周賣氣並不火熱，後麵也未見起色。”
“這樣啊……”
但不管內容有多有趣，如果不在包裝上吸引客人的注意力，就很難取勝。作品將連登上擂台決鬥的機會都沒有就被腰斬。
這是出版業界常見的情況。
“再來就是……奪得大獎的《早上起床後~》在今天拍板將於第四篇結束。”
“……！”
川邊的說辭讓春鬥心生動搖。
大獎得獎作《早上起床後就變成了異世界的魔王，總之先蓋一座後宮》。（yaokc：我管他！台版就是這麽寫的）
第三卷才剛在幾天前上市，出版社應該是根據這幾天的銷售數據，做出後勢不看好的判斷吧。
雖然春鬥早知道這部作品從第一卷就賣得不怎麽理想……可是當從他人口中聽到這樣的消息時，即便這不是自己的作品，他還是深感震驚。
作為作者的相生初在專門學校時代受到了春鬥的斥責因此而發奮，經曆一番風雨，終於在新人獎奪得了大獎。
也因為這段過去，春鬥特別在意初的作品。
他本人也曾聽過她親口說自己也很熱愛自己的作品。
在第1卷的發售日，曾遇到過沒有意義的變裝而一直觀察書店新刊區的她。
那一天，看到第一個人在眼前買了自己的書，流著感激之淚的她的臉在腦海中浮現——春鬥就感到痛苦不已，仿佛胸口被緊緊勒住了一樣。
* * *
結束了與川邊的閑談後，回到編輯部後，他用電梯下到了出版社的1樓。
在入口的牆邊，他看到相生初孤零零地靠著玄關大廳牆壁站著。
初也注意到了春鬥，和他四目相對。
“相生小姐？”
春鬥靠近的時候，當春鬥看向她時，她鞠躬了。
“您辛苦了，春鬥前輩。”
“啊，嗯……”
笑著打招呼的初，他感到很困惑。
相生初兩眼紅通通的，旁邊還留有淚痕。
“今天我來跟負責人開會，聽說春鬥前輩也來到了出版社，我就在這裏等著你了。”
“這樣啊……”
初和編輯開了什麽會，即使不去問她，春鬥也心裏有數。
“如果可以的話，可以一起吃晚飯嗎？”
初明顯強顏歡笑地說道。
“好啊。”
春鬥努力裝出輕鬆的語氣回答。
他打算在這之後順便去伊月家坐坐，但他取消了這個打算。
兩人從gf出版社出來，向著繁華街走去。
* * *
兩人走在黃昏的街道，默默不語，一會兒後。
初喃喃地打破了沉默。
“我決定了我的書下一卷就結束了。”
“……啊啊，今天我聽我的編輯說了。“
“是這樣啊……”
看似泫然欲泣的初擠出了笑容說：
“本來4卷的原稿已經快寫完了……現在為了收尾，必須大幅度地修改的樣子。”
“…………”
出版社願意讓你寫完最後一卷，已經算好了……春鬥本來想這麽回答，最後打消了這個念頭。（yaokc：你是魔鬼嗎？！）
有許多因為銷售成績不佳而被迫腰斬的作品，故事都斷在明頭還沒交代完的地方卻從此石沉大海；即使是非自願結果的，至少還有機會可以為作品畫下句號，就應該謝天謝地了。
不過，“比你慘的人比比皆是”這種說法在當事人耳中完全起不了安慰作用。
“原來作品被腰斬的感覺是這麽痛苦啊……”
“……是啊。”
春鬥隨口附和後，初露出了帶有挖苦之意的苦笑。
“春鬥前輩你不是第一部作品就被改編成了動畫嗎？”
“……”
……作品不曾被腰斬過的春鬥，不會了解被腰斬的痛苦。
初的話裏就是藏有這樣的意思吧。
“的確，我本身的作品是不曾被出版社腰斬過。”
不過春鬥並沒有因此住口。
“可是，至少我知道拚盡全力後，結果不盡人意的話，心情會有多難過。”
自然而脫口而出的這句話。
也是過去曾幫助春鬥走出傷痛的一句話。
在《絕界的聖靈騎士》中的動畫變得破爛不堪的時候，京曾哭著向他這麽說。
正因為有這句話幫助他走出傷痛，所以今天他才能振作起來。
“…………！”
曾經拯救了春鬥的這句話，似乎也打動了初的心。
初小聲地嗚咽了起來，不久偌大的淚珠噗簌簌地落下，她無視路人的目光放聲痛哭。
“嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚……！啊啊……啊啊啊啊！”（yaokc：如果你想把整場氣氛弄沒的話，再看我的話，這不是去幼兒園的巴士）
“……”
雖然四周路人的視線令春鬥覺得尷尬，但春鬥還是耐心地等初平靜了下來。
“……我盡力了。從專門學校時代開始，就把全部心思用來寫小說與認真學習，努力充實自己，去應征很多獎，一次又一次落選……好幾次都灰心得想要放棄治療了，但是，即便如此……為了能和你到達同一個高峰，我還是咬牙苦撐了下來。”
“……啊，我知道。你很拚了。”
“但是”
初的眼淚又再一次奪眶而出。
“……我拚命的努力，賭上自己的一切所抵達的地方並不是什麽終點……這裏到處都是比我還要有才能的人。拚命的努力，都不確定能從競爭中活下來…………我感覺像身處在沙漠一樣……大家為了尋找不知位在何方的綠洲不停地走，路上不斷有人倒下……”
“沙漠……”
春鬥覺得這個比喻妙極了。
如果沒有知識，技術，特別的才能，在這裏肯定會遇難。
即使擁有，也不曉得自己能存活到什麽時候。
綠洲可能存在，也可能不存在。
也有可能以為自己終於抵達了名叫動畫化的綠洲，結果發現那隻是海市蜃樓。
有偶然抵達綠洲的幸運之人，自然也有以外挖到埋藏在地下的寶藏，日後逍遙一輩子的可能。
一旦停止前進，就會馬上被遺忘得一幹二淨，連個腳印都消失得無影無蹤。
“……是啊。這個行業就如同沙漠一般。”
春鬥一邊回想著已經不在的眾多同行們，以及現在拚命掙紮著的同業者們，一邊感同身受地點頭附和。
在這時，相生初突然湊了春鬥的懷裏。
“相，相生小姐！？”
初柔軟的觸感讓春鬥不知所措。
初用著濕潤的眼睛注視著那樣的春鬥。
“春鬥前輩……我已經沒辦法再努力下去了……”
初柔弱地說道後，閉上了眼睛。
“……！”
即使是童貞的春鬥也能明白，她現在渴望的是什麽。
柔嫩的雙唇吸引了他的目光。
隔著衣服也能感受得到，這位如此充滿魅力的女性的觸感，融化了春鬥的理性。
這裏是市中心的繁華街，隨便拐進一個小巷，就有很多適合安慰她的建築物。（yaokc：……！）
但是，春鬥拚命的忍住了自己的欲望，用雙手推開了初的身體。
“春鬥前輩……”
春鬥向發出哀痛聲音的初露出了一抹曖昧的苦笑。
“……我知道你現在很痛苦。“
“是的……我的心好像被撕裂了
一樣。”
“我也明白沒辦法再努力下去，想要放棄獲得解脫的心情。”（yaokc：同我所說的，想好了。這裏有個崖，跳下去，你就會榮華富貴（滑稽））
“……既然如此……”
春鬥用尖銳的視線瞪著眼神中帶有仰賴之意的初說道：
“即使那樣，你也要繼續努力。”
聞言，初整張臉皺成了一團。
“我喜歡你！前輩！”
這是春鬥第一次被女生當著麵告白，即使他內心激烈地動搖，也要拚命地控製臉上的肌肉以免把激動表達出來。
“謝謝，可是現在不是說這個的好時候。”
“……！”
“……目前你應該做的事不是找男人尋求慰藉。而是用盡全力吧4卷的原稿修改成適合最後一卷的內容。”
“就算……就算春鬥前輩這麽說……！”
看見初臉上的悲痛表情，春鬥心痛了起來。
“快點想起來。想起你第一次看見自己的作品被讀者買走的心情。”
“啊……”
初睜大了雙眼。
春鬥露出溫柔的微笑繼續說：
“這個業界確實很像環境苛刻的沙漠，即使如此，隻要堅持走下去，絕對會碰上開心和愉快的事。而且，或許有一天還會碰見仿佛過去辛苦終於獲得了回報般的喜悅。”
“……春鬥前輩，你有過那種經驗嗎？仿佛一切辛苦終於獲得回報的喜悅。”
春鬥向兢兢業業地詢問的初點了點頭。
“有啊。”
“……那是什麽時候的事情呢？”
春鬥害羞地用手指觸摸初的頭一邊說。
“去年的年末……在冬ick的gf文庫的展位中，看到了京穿著艾瓦隆聖靈騎士團的cosy製服幫我賣書的時候吧。”
初臉上浮現出傻眼的表情。
“什麽啊，那個……那種也算數嗎？”
春鬥尷尬地笑了。
“……我是真的很感動啊，自從動畫化後，《絕界的聖靈騎士》帶給我很多痛苦的回憶……在那一瞬間，我突然感覺到不幸都不見了，一切辛苦都獲得了回報的感覺……我是真心慶幸自己創作了這部作品，覺得自己能成為作家實在是太好了。”
初目瞪口呆地注視著這樣的春鬥，一會兒後喃喃地開口：
“……這樣的瞬間會降臨到我身上嗎？”
“總有一天一定會的。不放棄繼續走下去的話，一定會。”
雖然沒有什麽根據，但是春鬥還是斬釘截鐵地說道。
“是這樣子嗎……”
初輕聲歎息後，臉上浮現了仿佛忍不住快哭出來的笑容。
“既然我最信任的不破春鬥老師說了這句話，事實應該就是這樣沒錯吧。那樣的話……我願意再努力一下。”
“嗯嗯……加油吧！”
初向春鬥彎腰行禮後，向著車站的方向走去。
春鬥看著初向車站的方向走去。他站在那個地方，凝視著她的背影。（yaokc：你呆在此地，不要走動，我去買點橘子回來）
* * *
與春鬥分別後，回到自己家的初，先去了盥洗室，卸掉了臉上的化妝和口紅。
鏡子裏映著一副長有雀斑的土氣麵孔。
她解開頭發換上灰色的襯衫，摘下隱形眼鏡，取而代之的是黑色鏡框。（yaokc：戴上了黑布小帽，套上了黑布大馬褂，身著深青棉布袍）
“……好。”
看到自己變成和幾分鍾前相比判若兩人的模樣，初滿意地自言自語。
果然還是這樣子最能讓自己感到平靜。
從今往後，不要勉強自己去打扮了。
因為沒有必要努力打扮了。
當看到喜歡的人稱讚著自己的作品的，拿自己的作品cos時，一切的辛苦都獲得了回報——既然把話講得如此明白，也隻能死了一條心，不是嗎？
“……春鬥前輩這個笨蛋。”
重要的作品的結束，戀愛也落空了，但是相生的心頭卻是晴空萬裏。
這個厚鏡片的眼鏡，以及從學生時代開始就愛用的老鼠色汗衫，對自己來說就是一件戰鬥服。
她走出盥洗室去向書桌，打開了筆記本電腦和原稿的檔案。
小說家·相生初再次踏上了這片沙漠——
q&a問答環節
提問：請問第15屆gf文庫新人獎的得獎者們是使用本名，還是筆名呢？
土岐：除了木曾義弘老師以外，其他人都是使用筆名。
提問：各位作家都是第一次報名比賽就出道了嗎？
伊月：我和螃蟹公都是靠第一部小說出道的。青葉應該也是吧。
土岐：木曾老師和加茂老師也是第一次投稿就得獎了。
春鬥：半數參賽者都是處女（yaokc：初）作出道，第15屆的人也太猛了。（yaokc：太·猛了）
土岐：一次有三個人靠處女作得獎的確相當罕見，不過第一次寫作就得獎不算稀奇。最重要的是得獎後能否持續保持商業化水準的作品。