當天晚上，晴空撥打茉莉花所提供的電話號碼，一名女性接起了電話。
『……hi, kozue rindoth is speaking.』
「你就是茉莉花的養母龍膽梢？」
對方說得一口流利的英語，但晴空還是大著膽子提出問題。
「初次見麵，你好。我叫做葛木晴空，茉莉花目前在我這邊。」
『我知道你是誰。怎樣，茉莉花還好吧？』
停頓片刻之後，平靜的聲音傳入耳中。
「她正在休息，大概是旅途疲憊的關係吧。」
『那就好，總算是平安抵達了。』
晴空似乎聽見移動電話的另一頭傳來些許的歎息。
『不過茉莉花五歲的時候就跟著我一起橫越撒哈拉沙漠，這段旅程應該難不倒她才對。』
「為什麽要帶著年僅五歲的她體驗這麽艱苦的人生？」
『為了讓她學習在這個世界存活下來的方法。』
「我就有話直說了，請你把茉莉花帶回去。」
晴空直接向電話另一頭的女子——龍膽梢表明來意。
『……〈血之盟約〉並未生效？』
「確實並未生效。而且初次見麵的人突然獻出自己的人生，也對我造成不小的困擾。」
『真是的，虧我還將魔法的術式和過程一一寫在筆記本上麵呢。那個傻瓜該不會依照自己的方式發動魔法吧？不過這樣也好，茉莉花似乎對於借由魔法與你同居的手段有些抗拒。』
「很抱歉，我無法收留茉莉花。」
『什麽？』
電話另一頭的龍膽梢發出一聲驚呼，彷佛遭遇了另一個次元的生命體。
『為什麽？那個可愛的美少女自動送上門耶，一點都不萌嗎？』
「哪萌得起來啊！」
『她是你的義妹耶。就算在卑劣的情欲驅使之下失去了理智，也不構成違法的要素。而且繼承龍族血統的人，沒辦法生小孩——慢著，還是龍族的後人隻能跟同樣的對象生小孩？到底哪一種說法才是正確的？』
「我哪知道！」
晴空忍不住提高音量，之後又朝著天花板看了一眼。這裏是位於一樓的廚房。
在二樓和室就寢的茉莉花毫無動靜。
『放心，不會增加你的負擔。我已經將必需的生活費匯入茉莉花的賬戶，也正在辦理轉學的相關手續，準備讓茉莉花轉入你所就讀的學校，真不知道你到底還有什麽不滿？』
「——慢著慢著！」
難以置信的言詞傳入耳中，晴空幾乎忘了呼吸。
「我所就讀的學校？你真的知道我的學校是哪一所嗎？」
『不就是時軸學園？』
「時軸魔法學園！專門培養魔法使的學校！」
這個世界大約有十幾處〈魔法特區〉。
驅逐神獸之後，魔法使從人類的手中得到了所謂的自治區，分別交由四大家族代為管理。特區不但準許魔法的使用，同時也設有培育新生代魔法使的魔法學園。
時軸學園正是許多魔法學園的其中之一，除了招收魔法使的新血之外，也開放給一般人類就讀。據說這個措施出自學園股東的考慮，用意在於加深一般學生以及魔法學生之間的交流，避免在人類社會當中屬於少數族群的魔法使遭到孤立。為了貫徹股東的理念，以一般人類為招收對象的〈普通科〉免除了所有的學雜費，借以吸引人類學生的就讀。
無法成為魔法使的晴空就讀〈普通科〉的原因，純粹是基於經濟上的考慮。
「你居然打算讓巨龍的眷族就讀魔法學園？」
『放心，不會被發現的。茉莉花看起來就隻是個普通的人類美少女。』
「不要小看魔法使——尤其是四大家族的能耐。」
既然是跟巨龍有關係的人，應該很清楚才對，關於支配魔法特區的四大家族。
魔法使可是百年前人類與神獸之爭的最大獲利者。
當時魔法使宣稱神獸是威脅人類世界的危險生物，借以煽動人類的危機意識，同時又打著守護世界和平的正義大旗，與人類一同屠殺神獸。
眾多魔法使當中，就屬其中四人的實力最為強大。
將神獸逐出人類的領域之後，四人各自組織魔法使的機構，這就是四大家族的由來。散布全世界的魔法特區被納入四大家族的管理，其他的魔法使也分別加入四大家族的門下。
掌管四方的魔法使家族名單如下：
南方的摩耶。
北方的凱恩斯。
西方的亞古利巴。
東方的天伎。
晴空定居的唯月市，正是天伎家的大本營。
天伎家在魔法特區唯月市擔任取締非法使用魔法的要職，時軸學園的校長和理事長都是天伎家的人，甚至連唯月市的市長都跟天伎家有血緣上的關係。
簡而言之，唯月市相當於東方魔法使的大本營。
『天伎家不是魔法使當中唯一尊崇巨龍，與巨龍和平共處的家族嗎？他們應該不會傷害茉莉花吧？』
這個故事相當有名，晴空當然沒有不知道的道理。
據說巨龍對天伎家的始祖有恩，因此天伎家的後人在鏟除神獸之際，唯獨對巨龍網開一麵。
可是……
「唯月市還是有來自其他地方的魔法使，難保不會對茉莉花造成傷害。把茉莉花丟在這種危險的地方，未免也太說不過去了吧？」
『為什麽這麽擔心茉莉花？難道你愛上了她？』
「不要轉移話題。還有，茉莉花那種奇怪的家庭觀是受到你的影響嗎？」
『當然。對我來說，家人就是甜甜蜜蜜的代名詞。總而言之，我總算是放心了。把茉莉花托付給你，果然是正確的決定。』
「……什麽？」
晴空幾乎不敢相信自己的耳朵。對方的回答不但毫無危機意識，甚至擺明了就是不負責任。
「有沒有搞錯？難道你不知道茉莉花正處於危機之中嗎？」
『我當然知道，不過茉莉花與其他魔法使的接觸，顯然是無法避免的情況。畢竟魔法使已經成為這個世界的上位種了。』
異常冰冷的語氣自電話另一頭傳來，晴空不禁打了個寒顫。
『活下去吧。』
「……龍膽梢，你到底——」
『我不認為巨龍已經滅絕了。事實上所有的神獸都進入了全新的進化過程，茉莉花跟你就是進化的起點。一個是巨龍與人類相愛之後的結晶，一個是得到巨龍部分軀體的傳人。』
「不、不要開這種玩笑！」
我可是很認真的！這件事可是攸關茉莉花的人身安全！
「難道你不在乎茉莉花的死活？」
『我的任務已經結束了，也托茉莉花帶了一份禮物給你。不必客氣，那是你應得的。茉莉花就交給你了，好好保護她吧。』
丟下這幾句話之後，對方掛上了電話。
晴空立刻按下回撥鍵，可是——
『您所撥的號碼已經停止使用。』
「解約？」
掛上電話之後還不到一分鍾的時間。
晴空頓時恍然大悟。龍膽梢早已料到他會打這通電話，也事先準備好了因應措施。看來她似乎是不太可能帶走茉莉花了。
除了這裏之外，茉莉花已經無處可去了。
「——保護茉莉花。」
可是晴空憑什麽對抗魔法使？
他們可是舉起〈魔杖〉輕輕一揮，就可以發動數次魔法攻擊的人物。
「…
…給我的禮物又是什麽？」
放下手機之後，晴空走向寢室。
禮物就在晴空的房間。
更精確的說法，應該是抱著禮物不放的茉莉花軟癱在晴空的床上。
茉莉花身穿睡衣，雙手環抱著鐵製的手提箱。
「……啊！」
這時宛如一隻小貓蜷曲著身子呼呼大睡的茉莉花突然抬起頭來。
「我、我沒睡著，我還醒著！」
雙手高舉鐵製的手提箱，茉莉花的身子宛如海草一般左搖右晃。
晴空心念一轉，立刻明白茉莉花出現在這裏的原因。
看來她似乎是打算將禮物親手交給晴空，結果等著等著就睡著了。
「意、意識還很清楚，沒問題的。將手提箱交給哥哥之前，說什麽都不能——」
「好啦好啦，我知道了。」
晴空將涼被蓋在茉莉花的身上。
「我已經拿到禮物了，快點睡吧。」
「真、真的可以嗎？」
「嗯。」
半夢半醒的茉莉花奮力高舉手提箱的模樣，著實令人看不下去。隻要稍有不慎，鐵製的手提箱可是會直接命中茉莉花的頭部，因此晴空連忙將手提箱從她的手中接了過來。
「太好了，這是非常重要的東西……」
如釋重負的茉莉花立刻倒在床上，閉上了雙眼。
「小梢說這個禮物是足以顛覆世界的最後王牌……晚安……」
「……顛覆世界的王牌？」
晴空舉起手提箱搖了搖。沒有聲響，卻頗有份量。
足以容納一台筆記本電腦的大小。壓下按鈕之後，解開暗鎖的聲音立刻傳入耳中。
「……到底是怎麽弄進來的？」
手提箱裏麵的東西，是一把銀色的手槍。
槍身安裝旋轉式的彈匣，握柄和槍身刻有魔法文字。
『破壞所有的魔法。塵歸塵，土歸土。』
〈亞修〉——似乎就是這把手槍的名字。
槍身的凹陷處塞了一張折成好幾折的紙條，「龍膽梢」的署名清晰可見，看來應該是她親筆書寫的說明書。
『這把手槍出自詛咒魔法使的巨龍之手，具備破壞所有魔法的力量。』
「破壞魔法……？」
從來沒聽說過。
『亞修所擊發的子彈可以破壞魔力的流動。一旦被子彈擊中，任何魔法都會瞬間消滅。唯有巨龍的眷族才能夠使用這把最強的魔槍。』
當魔法使的戰力逐漸淩駕〈神獸〉之際，為了避免族人走上毀滅的道路，巨龍開始尋思對抗魔法使的策略。他化身為人型，潛心研究魔法使的魔法技術，以及魔力所加持的各種武器。
〈魔法吞噬者〉，就是他所創造出來的神兵利器。
一旦被這把手槍的子彈擊中，無論再怎麽強大的魔法都會在一瞬間灰飛煙滅，無疑是最強的——
「……派不上用場。」
晴空歎了口氣，臉上露出失望的神情。
現在已經不是詠唱咒文的時代了。魔法使隻要揮動〈魔杖〉，就可以製造出鋪天蓋地的彈幕。就算這把手槍可以消滅魔法，也不可能一一擊落雨點般的魔法攻擊。
「茉莉花和她的養母難道不了解魔法使的可怕之處嗎……」
對於茉莉花而言，這裏並非安全之地。
「……非得想想辦法才行。」
晴空的選擇十分有限，要不就是設法讓茉莉花過著隱姓埋名的生活，要不就是盡快找到養母的下落。
然而將巨龍的命運托付給無法成為魔法使的十五歲少年，也實在是太殘酷了一些。
第二天。
「『爆炎矢、五連星』！」
學生高舉〈魔杖〉使勁一揮，火紅色的箭矢激射而出。
箭矢高速穿越體育館大小的空間，命中設置於牆壁前麵的目標。
轟然巨響之中，目標物——施以防禦魔法的鐵柱高高彈起。
聚集在魔法練習場的其他學生頓時爆出熱情的歡呼聲。
——真希望這裏隻是普通的學校。
從三樓的窗戶俯視魔法練習場的晴空歎了口氣。
這裏是唯月市的時軸學園。
亦即治理東方的魔法使家族天伎家所設立的魔法學校。
時軸學園占地遼闊，古木四麵環繞，儼然成為唯月市的地標。
校舍的配置呈現正方形，本身就是強力的結界，借以阻隔發生於校園內的魔法效果以及各種噪音。廣大的中庭設有圓形的練習場，無論從學園的哪一個角落，都可以欣賞未來的魔法使平日練習的光景。
「……魔法使真的很厲害。」
聲音來自站在晴空身後的同班同學。
身高比晴空矮了一些，過長的劉海遮住大半邊的臉龐，看不到臉上的表情。身材異常纖細，卻擁有不成比例的傲人胸部。隻見她將雙手叉在胸前，怯生生地坐在晴空的身旁。
「從五個方向同時發動魔法……強者如我，也不是他們的對手。」
「我們就讀的是招收一般人的〈普通科〉，跟他們相比也是毫無意義。」
眼見同班同學以低調的語氣大放厥詞，晴空忍不住酸了兩句。
兩人一同俯視校舍四麵圍繞的練習場。
練習場的周圍設有防禦結界，乍看之下就像是沒有屋頂的體育館。
正中央是練習魔法的廣場，四麵圍繞著階梯式的觀眾席。
在眾人的注目之中，下一名學生出現在場內，手裏握著從頸子取下來的首飾。
首飾正是魔法使的武器，亦即〈魔杖〉的啟動關鍵。隻見學生喃喃自語之後，銀色的〈魔杖〉自手中浮現。〈魔杖〉是金屬製成的棒狀物，長度相當於手臂的一半，表麵流動著魔力的線條。
「〈魔杖〉好帥，我也想要一把。」
同班同學如月乃輪以羨慕的眼神直盯著〈魔杖〉。
就現況而言，魔法使與普通人的關係還算良好。
魔法使不得在特區以外的地方使用魔法，即使發生了擦槍走火的意外，四大家族也會立刻介入處理。在天伎家公私分明的管理之下，魔法使甚少跟人類發生衝突。
而且魔法使跟神獸之間的大戰留下了許多照片和文字記錄，儼然是活生生的英雄傳說，更是吸引了許多學生慕名而來。這些學生多半都立誌成為保護人類不受凶暴神獸侵害的魔法使，其中也不乏觀看魔法學生練習之際激發了魔力潛能的案例。
因此所有俯視練習場的普通學生當中，大概隻有晴空感到不寒而栗吧。
「〈魔杖〉改變了這個世界……」
甚至還消滅了神獸——類似的念頭占據晴空的腦海，久久揮之不去。
接受學生的魔力之後，〈魔杖〉出現了持續性的脈動。
〈生命金屬〉——製作〈魔杖〉的材料。
顧名思義，就是具備生命以及原始智能的金屬，隻有四大家族知道提煉的方法。
以前的魔法使是以聲音詠唱〈咒文〉。
然而聲音的詠唱隻能同時處理一種咒文，一旦出現發音錯誤，或是意識受到幹擾的情況，就等於是詠唱失敗。
〈魔杖〉的誕生，解決了所有的問題。
〈生命金屬〉所製成的〈魔杖〉能夠記憶魔法使詠唱的咒文，到時候隻要注入魔力輕輕一揮，就可以立刻發動魔法。而且〈魔杖〉所能記憶的咒文不隻一種，魔法使可以視情況的需要，事先輸入必要的咒文。
除了聲音之外，〈魔杖〉也可以記憶圖形——亦即所謂的〈魔法陣〉。隻要將〈
魔杖〉所記憶的〈魔法陣〉投射於空中，就可以收到瞬間發動魔法的效果。在一般的環境下，人類的肉眼無法辨識魔力所描繪的〈魔法陣〉，敵人自然無從察覺。而且〈魔杖〉可以投射多個〈魔法陣〉，等於是同時發動數種魔法。
這就是魔法使隻要輕揮〈魔杖〉，就可以製造出槍林彈雨的原因。
注重效率以及速度的〈魔杖〉，也是打垮神獸的關鍵。
巨龍的鱗片再怎麽堅硬，也難以承受來自四麵八方的連續攻擊。魔法使的攻擊魔法破壞巨龍的感覺器官、燒炙巨龍的內髒、癱瘓巨龍的四肢，最後讓巨龍在極度痛苦之中死去。
——茉莉花真的可以在這間學校過著隱姓埋名的生活嗎？
不可能，晴空心想。就算她看起來隻是個普通的人類少女，還是不可能。
這時晴空從製服的口袋掏出手機。每節下課都不忘打電話回家，確定茉莉花平安無事。不過茉莉花每次接起電話的時候都有點口齒不清，大概是還沒睡飽吧。
不過一直把茉莉花關在家裏麵，似乎也不是辦法。
「如月。」
「嗯？」
「你知道巨龍嗎？」
如月沉思片刻之後，才回答晴空的問題。
「襲擊人類的神獸之中最強的種族，同時也是跟魔法使戰至最後一刻的強敵。萬一遇上了巨龍，必須立刻通報魔法使，加以驅逐才行。」
徹底絕望。
「……抱歉，當我沒問。」
「有時間問這種奇怪的問題，還不如努力充實自己，將來才能跟我一起任職於天伎家。」
「抱歉，我沒有那種打算。」
「那你為什麽每天放學之後都往圖書館跑？」
「反正是免費的資源，不用白不用。」
晴空刻意回避乃輪的視線。
天伎家不可能聘用魔法使的〈失敗作〉。
小時候在天伎家的訓練中心待過一陣子，不過那段記錄應該已經被消除了。對於天伎家而言，無法成為魔法使，轉而向巨龍尋求力量的自己，無疑是家中的汙點。
隻有天伎家的主人以及直係的魔法使知道晴空擁有〈龍眼〉的事實。
「而且進入〈普通科〉的學生都必須接受魔力檢測。我們沒有魔力，無法使用魔法，根本不可能進入四大家族。」
「那是現在，天曉得魔力會不會覺醒。」
如月乃輪坐在窗邊，一雙腿在半空中晃來晃去。
「說不定我的魔力即將覺醒，甚至超越〈光子魔姬〉，徹底改變這個世界。沒錯，我要建立一個人類和魔法使比現在更相親相愛的世界……」
就在乃輪說出潛藏心中的淩雲壯誌之際——
巨大的鐵柱朝著晴空和乃輪的教室破空而至。
在魔法的攻擊之下高高彈起的鐵柱——亦即魔法練習的目標物撞上校舍周邊的防禦結界。
強大的衝擊力震得教室的玻璃窗乒乓作響，製造出不協調的聲音。
「啊……〈光子魔姬〉天伎愛菜……」
如月乃輪喃喃自語，表情一片茫然。
黑發少女直挺挺地站在練習場的正中央。
足以令所有的學生和教師自慚形穢的絕美少女。
身高比晴空略矮一些，四肢纖細而修長，雙手緊握著金色的〈魔杖〉。宛如藝術精品的細致臉龐，搭配冷若冰霜的神情。來自四麵八方的熱切視線似乎令她感到些許厭煩，隻見她輕輕撩撥及肩的黒發，舉手投足之間流露出明顯的不耐。外貌和長相固然可愛，尊貴的氣質卻令人不敢親近。
「〈光子公轉——天使光輪〉。」
愛菜對準了半空中的目標物揮動〈魔杖〉。
正圓的光環陡然出現，將所有的目標物蒸發殆盡。
這種結合多種魔法的大絕招，講究的是單一魔法的同時發動，難度自是不在話下，然而輕鬆過關的愛菜卻好整以暇地揮了揮手，要求下一個目標物。
天伎愛菜，天伎家主人的孫女。
年紀輕輕就超越同族的年長魔法使，成為天伎家第三順位的繼承人，同時也獲得了〈光子魔姬〉的封號。無論魔力或是魔法技術都堪稱全校最強，雖然隻是一年級的學生，卻榮登學生會副會長的寶座，成為校園內的風雲人物。
「……果然是遙不可及的目標……現在的我還不是對手……」
如月乃輪托著臉頰坐在窗邊，若無其事地發表挑釁意味十足的感言。
隻見愛菜突然轉過頭來，似乎聽見了如月的話。
晴空與愛菜的視線瞬間交會之際，愛菜的雙唇微微一掀。
然而她並未開口說話，再度將視線拉回地麵。
「〈狂亂爆炎巨人演舞〉。」
愛菜的〈魔杖〉綻放紅光，逐漸膨脹。四周的大氣迅速升溫，形成強烈的風暴。在場學生立刻壓低身形，紛紛掏出自己的〈魔杖〉，發動防禦性的魔力屏障。
爆炎魔法在練習場的正中央發生大爆炸。
「——呀！」
如月乃輪立刻捂著耳朵蹲了下來。
練習場籠罩在漫天飛舞的砂石之中，什麽也看不見。教室裏的學生受到了驚嚇，紛紛跑到窗邊瞧個究竟。
就在過於強大的威力觸動警鈴之際，晴空口袋中的手機突然震動了起來。
晴空想也不想，立刻掏出手機湊近耳畔。
『快點回複我的簡訊啦，笨蛋！』
簡短的通話之後，對方掛上了電話。
練習場中的煙霧逐漸消散。
站在場中央的愛菜正將手機收進製服的口袋。
「……哼。」
隻見愛菜瞪了晴空一眼，旋即頭也不回地離開練習場。
感受著愛菜殺氣騰騰的眼神，晴空開啟信件匣，這才發現二十分鍾之前收到一封簡訊。
發信者是，「天伎愛菜」，發件主旨是「工作」。
『天伎家委任〈龍眼使〉的臨時工作。
今晚十二點以前抵達廢墟地區的指定地點，工作內容到時一並詳述。
時間緊迫，不容拒絕。若真的不願承接，請當麵告知。
天伎愛菜』
天伎愛菜——嚴格說來應該是天伎家所提供的工作機會。
晴空雖然是獨居，基本的生活開銷還是少不了。過世的雙親雖然有留下一些遺產，卻不足以讓晴空過著衣食無缺的生活，有時還是得承接來自天伎家的工作。即使無法成為魔法使，晴空還是有他的生存之道。
「……有錢可賺固然可喜，不過……」
不過就是打個電話而已，犯不著刻意以爆炎魔法當掩護吧。
歎息之際，手機的畫麵顯示第二封簡訊。
『補充：順便到便利商店幫我買點心。』
「……我又不是你的跑腿小弟。」
抱怨之餘，晴空將手機收進口袋。
「——太慢了吧？」
「這麽晚了把我找出來也就算了，居然還敢抱怨？」
麵對晴空的抗議，愛菜以理所當然的表情點了點頭。
「不是說了時間緊迫嗎？都已經接近午夜十二點了呢。」
愛菜坐在廢棄建築物的門口，抬起頭來看著晴空。
在晚風的吹拂之下，秀麗的黑發顯得格外飄逸，白銀和水晶的發飾更襯托出千金大小姐的貴氣。身上依舊穿著學校的製服，不過除了晴空之外，方圓數公裏之內的區域沒有其他人能夠一睹〈光子魔姬〉的英姿。周圍的區域盡是崩塌的水泥牆、早已失去作用的路燈，以及無法運作的自動販賣機。
現在的時間是
午夜十一時五十五分，地點是位於唯月市近郊的廢墟地區。
十年前的大規模魔法儀式失敗之後，成為一座空城的區域。
麵積相當於唯月市的三分之一，丘陵和河川圍繞四周，屬於封閉式的地形。原本是都市發展的重劃區，當地的居民卻在魔法儀式結束之後陸續出現幻聽、幻覺，甚至是喪失平衡、集體失憶的現象，在當時引起了一陣恐慌。
異常現象於半年之後逐漸平息，居民卻紛紛搬離此地。
如今這塊土地被天伎家買下，充當魔法使的實驗場。
「你怎麽穿成這樣？外出之際也要穿著製服，這可是學校的規定呢。」
打量著自己的製服和晴空的服裝，愛菜露出不悅的神情。
「時軸學園的製服等同於魔法使的正式穿著，結果你居然穿著連帽短t和牛仔褲就出門了？」
「出門的時候遇到一點小麻煩，沒時間換衣服。」
更精確的說法，應該是茉莉花遲遲不肯入睡。
晴空放學返家之後，獨自窩在家裏一整天的茉莉花立刻黏了上來，說什麽都不肯放手。直到茉莉花就寢，晴空才得以出門，卻已經逼近午夜十二點的最後期限了。
「再說我還得幫你買點心呢，拿去吧。」
晴空從自行車置物籃中的購物袋裏麵取出奶油泡芙。
「……你沒別的話要說了嗎？」
麵色不豫的愛菜接過泡芙之後，晴空思索了片刻。
「對不起，我遲到了，請原諒我好嗎？天伎家第三順位繼承人天伎愛菜小姐。」
「誰跟你說這個？我是說咖啡啦，沒有我的嗎？」
指著購物袋的愛菜頻頻跺腳。
「我也很困耶！要不是還有工作，現在早就是我的睡覺時間了！結果你居然隻準備自己的咖啡？」
愛菜恨恨地瞪著晴空。
無奈之餘，晴空隻好拿出準備帶回家的第二罐咖啡，朝著愛菜輕輕一扔。接過咖啡之後，
愛菜立刻扭開拉環一飲而盡。
「……你好過分。」
眼角頓時滲出些許的淚光。
「為、為什麽買黑咖啡？難道你不知道我最討厭苦的東西了嗎？」
「……煩不煩啊？」
無視愛菜的抗議，晴空直接打開自己的咖啡。他早就習慣愛菜的無理取鬧了。
「在學校的時候明明就是精明能幹的『天伎家繼承人候補天伎愛菜』，為什麽出了校門之後就立刻變了樣？」
「怪、怪我嗎？天伎家是時軸學園的大股東，我總不能在大家麵前表現出最真實的一麵吧？」
「你不累嗎？」
「那還用說，所以隻好把壓力宣泄在你身上！」
愛菜露齒而笑。
晴空和愛菜是從小一起長大的兒時玩伴。
晴空進入天伎家的訓練機構之際，愛菜就坐在他的旁邊學習魔法。
晴空是為了成為魔法使，愛菜則是為了成為天伎家的繼承人。
結果晴空無法成為魔法使，愛菜卻如願登上了天伎家繼承人候補的寶座。兩人雖然走上不同的道路，卻依然維持小時候的關係。
「這麽晚了還不能休息，真是令人同情。」
愛菜張開嘴巴，咬了一口奶油泡芙，結果另一側的奶油頓時飛濺而出，沾到愛菜的手上。
愛菜見狀，頓時對晴空報以泫然欲泣的眼神，晴空也立刻以熟練的動作掏出麵紙，遞給了愛菜。
「虧你還是《光子魔姬》，連吃個泡芙都這麽狼狽。」
「要你管啊！準備工作了，跟我來！」
把手中的奶油擦拭幹淨之後，愛菜立刻站了起來。隻見她走進廢棄建築物的大門，朝著晴空招了招手。
「唯月市在幾天前出現了一個流浪魔法使。」
「流浪魔法使？」
「不是天伎家的人，也不是學校的學生。對方擅長隱匿氣息，行蹤飄忽不定，難以掌握。」
愛菜與晴空朝著廢棄建築物的庭院前進。
「不過今天接獲情報，有人在這一帶見到奇怪的光線，應該跟那個流浪魔法使有關。」
「所以才找我追蹤魔法的痕跡？」
晴空總算是恍然大悟。
愛菜負責調查發生於魔法特區內的事件，需要晴空的協助。
「沒錯。這個工作機會是我提供的，你應該感謝我才對。」
愛菜得意洋洋地哼了一聲。
移動了一段時間之後，兩人來到建築物的後院，斑駁的躺椅和傾倒的圓桌映入眼簾。四周雜草叢生，顯然荒廢了好一段時間。
不過庭院的正中央，卻有個不太自然的空間。
裸露在外的泥土地，彷佛被巨大的手掌硬生生地挖了出來。
「就是這裏。晴空，你覺得呢？」
「該怎麽說呢？總覺得這種旁門左道的魔法似乎不應該出現在天伎家的特區。」
「對方顯然沒把天伎家放在眼裏。」
愛菜撥起劉海，不耐煩地聳聳肩膀。
「我已經試過分析魔法了，卻沒有半點反應。看來對方不是省油的燈，並未留下明顯的痕跡。不過——」
愛菜往前跳了幾步，來到晴空的麵前。
「如果是你的眼睛，應該看得到不一樣的結果吧，〈龍眼使〉？」
「好好好，我知道了。」
於是晴空啟動〈龍眼〉。
「分析。」
從人類的視野，轉移至巨龍的視野。
地麵、雜草以及人類逐漸綻放強弱不一的亮光，宛如螢火一般的橘色光芒。不知道是誰曾經說過，這就是生物所具備的生命之光。
生命之光與魔力之光截然不同。
魔法使和神獸所綻放的魔力之光，屬於另一種係統。
晴空將視線移至身旁的愛菜。隔著一層薄薄的衣物，淡藍色的光芒清晰可見。
這種宛如血管一般的脈絡，就是魔力在體內流動的痕跡——亦即所謂的〈魔力係〉。
美不勝收的畫麵。
「——你在看哪裏啊？」
麵紅耳赤的愛菜連忙遮住自己的胸脯。
「我隻是在觀察魔力的流動。」
「這、這樣子也會興奮？真是服了你……」
「我沒有那麽變態好嗎？」
懶洋洋地回了一句之後，晴空注視泥土裸露的區域。
若有似無的魔力痕跡。
若將分析魔法比喻成放大鏡，晴空的〈龍眼〉就是電子顯微鏡，足以從殘存的魔力分析魔法的種類。
「……應該是〈探索係〉的魔法。」
（插圖p65）
「〈探索係〉？」
「對方大概是想要尋找某個東西吧。選擇視野良好的戶外發動魔法，準確度也會大幅提升。」
「刻意來到天伎家的特區尋找東西？」
愛菜將雙手叉在胸前，臉上露出疑惑的神情。
「我對這種不起眼的魔法實在沒什麽興趣。沒記錯的話，施術之際是不是必須取得對方的頭發或是指甲之類的東西？」
「嗯。以頭發或是指甲為觸媒，鎖定對方的位置。」
晴空睜大〈龍眼〉。
「仔細搜尋的話，說不定可以找到掉落的觸媒……」
宛如蜘蛛網一般四處延伸的殘存魔力映人眼簾。無數的放射線聚集在不遠處的前方，仔細一看，似乎有什麽東西掉在地上。堅硬光滑的觸感，恐怕是——
「龍鱗。」
身旁的愛菜拾起地上的物體。
堅硬光
滑的物體差不多跟貝殼一般大小。愛菜仔細打量掌中的物體之後，更加確定自己的推測無誤。
「我在圖鑒看過類似的照片，錯不了的。」
「……意思是對方以龍鱗為觸媒，在這裏施展探索魔法？」
「所以目標應該是我們天伎家的〈巨龍遺產〉囉？」
據說代代尊崇龍族的天伎家，曾經從最後巨龍的手中得到〈巨龍遺產〉。
至於遺產到底是什麽，則是連愛菜都不得而知的最高機密。
「每年總是會碰上一、兩次類似的事情。」
愛菜提出自己的看法。
既然以龍鱗為觸媒施展探索魔法，目的應該在於找出隱藏在這座城鎮之中「跟巨龍有關的東西」。既然是「跟巨龍有關的東西」，想必一定是天伎家從最後巨龍手中繼承的〈巨龍遺產〉，這就是流浪魔法使的目的。
「——不對。」
晴空的臉色倏地發白。
目前唯月市之中「跟巨龍有關的東西」，並非隻有〈巨龍遺產〉。
還有茉莉花，繼承巨龍血統的混血兒。
「抱歉，我有急事，先走一步！」
晴空立刻從廢棄的庭院飛奔而出。
尋找巨龍的魔法也會對茉莉花產生反應。
如果流浪魔法使的目的在於尋找跟巨龍有關的東西，自然沒有放過茉莉花的道理。
太大意了，晴空緊咬下唇。應該盡早將茉莉花送走才對。
「等、等一下！我還沒把話說完！喂——晴空，你這個笨蛋！」
再過五分鍾就到家了。
就在晴空即將轉入河堤邊的道路之際，自行車的前輪突然斜斜地飛了出去。
「——啊？」
失少了前輪的車頭一沉，重重地撞擊路麵。晴空下意識握緊煞車，卻已經無法挽救失去平衡的車身。隻見晴空往旁邊一倒，連人帶車在柏油路麵上滑行，直到斑馬線的正中央才停了下來。
拍動翅膀的聲音傳入耳中，晴空立刻抬頭一看。
身穿黑色鬥篷的人影飄浮在半空中。
「——魔法使！」
一股寒意直竄腦門。
身材高瘦的人影。
鬥篷的帽子遮住大半邊的臉龐，無法辨識人影的長相，唯獨嘴角的一抹冷笑清晰可見。裸露在鬥篷之外的四肢，更是宛如死人般地蒼白。
人影的手中握著銀色的〈魔杖〉。
「襲擊……？」
居然完全沒發現。
如果流浪魔法使探索的目標真的是巨龍，除了繼承巨龍血脈的茉莉花之外，晴空的〈龍眼〉也是流浪魔法使的目標。這麽簡單的道理，為什麽到現在才察覺？
看來晴空滿腦子都是保護茉莉花的念頭。
一心隻想著該如何保護那個喜歡跟人類親近的巨龍後裔，完全忘了自己也是巨龍的眷族。
莫名的恐懼油然而生，晴空的身體微微顏抖，匍匐在地上無法動彈。
仔細一看，柏油路麵出現好幾條裂痕。敵人顯然是以魔法破壞自行車，而且還是末自腳下的攻擊。地麵——操縱大地與岩石的能力，以及隱匿氣息的飛行能力。除此之外，還有精確鎖定晴空所在地點的探知能力。
敵人根本不是什麽流浪魔法使。
而是來自魔法使四大家族的厲害人物。
深諳大地的屬性，掌管誕生與死亡。就這點來判斷，對方顯然是來自治理北方的〈凱恩斯〉家族。
「——〈遁地的惡魔手臂〉。」
魔法使嘶啞的嗓音傳遍四周。
對方不需要詠唱咒文，以零時差發動魔法。地麵頓時出現好幾條裂縫。
「可惡！」
晴空強忍著內心的恐懼，立刻從地上站了起來。
〈龍眼〉清楚看見魔力的流動。躲過敵人的魔法之後，應該可以逃離現場。
然而局勢的變化卻大出晴空的意料之外。
「哥哥——危險！」
突如其來的撞擊。
猝不及防的晴空被來勢洶洶的物體直接撞倒，在柏油路上滾了好幾圈。
抬頭一看，銀色的長發和水汪汪的大眼睛頓時映入視野。
噙著淚水的茉莉花撞倒晴空之後，站在原地動也不動。
剛好就位於斑馬線的正中央，晴空先前所在的位置。
「你、你這個笨蛋——」
晴空的大腦一片空白。
巨大的手腕從地底冒了出來。宛如鉤爪的手腕是以岩石構成的，漆黑、粗壯，曝露的青筋甚至出現規律的鼓動。
隻見手腕高速橫越柏油麵——
「——呀！」
直接撞上了茉莉花。
纖細瘦弱的身軀飛上了半空中，直挺挺地摔在地上。之後又反彈了好幾次，直到撞上電線杆之後才停了下來。
「……茉莉花？」
事出突然，晴空根本來不及反應。
茉莉花趴在地上，身體動也不動。
晴空看不出茉莉花還有沒有呼吸，隻知道粉紅色的睡衣在柏油路麵不斷摩擦、撕扯，早已成了一塊破布。
晴空雙眼圓睜，眼珠子幾乎掉了出來。
他知道發生了什麽事，一時之間卻無法接受。
——身邊的人又死了。
不願麵對的悲劇又發生了。
當初就是為了避免悲劇再度發生，才繼承了巨龍的〈龍眼〉。
「——〈冰結的死者之指〉。」
魔法使的聲音再度響起，宛如亡靈的慘白手腕頓時從地麵冒出。
有別於攻擊茉莉花的另一種魔法。無數的手腕聚集而來，在晴空的麵前形成一道圍牆。亡靈的手指輕輕一叩，浮現指尖的冰晶在柏油路麵迅速蔓延，襲向不知所措的晴空。
「發現兩隻巨龍，捕獲之後直接帶走。」
魔法使看也不看晴空一眼，甚至沒有交談的意思，彷佛將晴空視為低等的生物。
「——你休想帶走茉莉花。」
晴空不知道魔法使到底想做什麽。
然而為了報答最後巨龍的恩情，他必須保護茉莉花的安全。
絕對不能死在這裏。就算救不了兩人，至少也要讓茉莉花活下來。
「武器，我需要武器。有沒有可以充當武器的東西？」
路上隻有失去前輪的自行車、支離破碎的輪框、以及——
滾落在晴空腳邊的金屬手提箱。
「——？」
晴空撿起不應該出現在這裏的手提箱。
手提箱纏了一圏粉紅色的緞帶，上麵還貼了一張卡片。
『給哥哥，茉莉花敬上，愛你喔?』
於是晴空打開手提箱的箱蓋。
「——〈魔法吞噬者〉。」
裏麵是一把銀色的手槍。
晴空總算明白茉莉花現身於此的原因了。
半夜醒來之後，茉莉花發現禮物還好端端地放在家裏，因此才特地出門尋找晴空。結果在偶然的機會下發現晴空遭遇危險，所以才出手搭救。沒錯，就這麽單純。
明明她才剛來到這個城市，連左右都分不清楚。
「……茉莉花……你這個傻瓜……」
晴空一直沒把茉莉花當成自己的妹妹，每次都讓茉莉花空歡喜一場。
為了證明自己是巨龍的眷族，茉莉花不惜折斷魔法劍，甚至還浪費了一輩子隻能使用一次的〈血之盟約〉。召開家庭會議的時候，更是表現出前所未有的興奮與歡喜。
這就是茉莉花。
「〈魔法吞噬者〉！將你的力量借給我吧
！」
於是晴空拿起詛咒世界的巨龍所留下的手槍。
「暫時將我視為巨龍的眷族，協助我拯救最後巨龍的子嗣！」
手槍表麵的〈魔法文字〉綻放光芒。槍身逐漸變形，化作一條光龍。
巴掌大的小龍睜著透明的眼球，仰望眼前的晴空。
咻！
隻見光龍的身軀一扭，纏繞在晴空的手腕，變化成水晶的手環。
大量的信息瞬間湧入晴空的腦海。
包括了〈魔法吞噬者〉的使用方法，以及〈龍眼〉的觀測目標。
「——來吧！」
晴空呼喚銀色的手槍。
「若承認我具備使用的資格，就到我的手中來吧！〈魔法吞噬者〉！」
手環再度變形。
光龍的身形扭轉、纏繞，變化成銀色的手槍。
清脆的鈴聲傳入耳中，手槍的槍管綻放精光。
子彈從八連裝的彈匣自動上膛。
「塵歸塵、土歸土——」
晴空扣下〈亞修〉的扳機。
「讓所有的魔法回歸虛無！」
槍聲響起。
魔法吞噬者的子彈貫穿〈冰結的死者之指〉。
遊移於柏油路麵的慘白手腕在一瞬間消失無蹤。
「——你、你這個小子！」
「就沒有其他話好說了嗎，魔法使！」
晴空高舉〈亞修〉，瞄準正上方。
「高高在上的模樣看了就有氣，給我下來吧！三流魔法使！」
子彈命中魔法使的長靴。
宛如玻璃碎裂的清脆聲響之後，懸浮於長靴表麵的〈魔法陣〉遭到破壞，失去飛行能力的魔法使直墜而下。黒色的鬥篷隨風翻滾，魔法使手中的銀色〈魔杖〉對準了晴空。
「你打算發動的魔法是〈食屍者的鐵錘〉。」
晴空的〈龍眼〉清楚映照出魔法使試圖啟動的〈魔法陣〉。
不管是哪一種魔法。
抑或魔法使體內的魔力流動。
甚至是魔法發動的時間，全都在晴空的掌握之中。
「簡而言之，就是讓高質量的物體急墜直下，借以癱瘓敵人行動能力的攻擊魔法。不過若認為我們是個威脅，應該直接使用殲滅魔法才對。而且咒文的構築太過鬆散，啟動與正式發動之間存在著些許的時間差。」
第三聲槍響。
「所以根本不堪一擊！」
子彈貫穿〈魔法陣〉，魔力所描繪的文字和圖形散落。
敵人的魔法還來不及發動，就已經遭到消滅。
「居、居然看得見？看得見肉眼無法辨識的〈魔法陣〉，甚至是魔力的流動？」
「住口！給我閉嘴，魔法使！」
晴空怒吼一聲，〈亞修〉的槍管再度吐出一發子彈。子彈命中魔法使的〈魔杖〉，破壞了內建的魔法。遭到異物入侵的〈魔杖〉劇烈顫抖，擁有生命的金屬發出高頻的刺耳哀號。
『lygiaaaaiiiiiaaaaa!』
厲聲慘叫之後，〈魔杖〉爆炸，將魔法使拋上了半空中。
披著鬥篷的肉體直接撞上路邊的護欄，倒在地上動也不動。
「……呼……呼……」
晴空的雙手不斷發抖。
內心更是為了銀色手槍的驚人威力感到心驚。
先前握住〈亞修〉的那一瞬間，大量的信息湧入腦海。
『射擊魔法陣』——晴空清楚聽見〈亞修〉的指示。
〈魔杖〉是以產生〈魔法陣〉的方式，取代傳統的咒文詠唱。
所有的魔法都起源自〈魔法陣〉，因此隻要在發動之前將魔法吞噬者的子彈射進〈魔法陣〉，就可以破解魔法使的魔法。
晴空原本以為利用子彈擊落魔法是不切實際的想法，更將銀色的手槍視為無用之物。
然而事實並非如此。銀色手槍與〈龍眼〉的結合，發揮了無與倫比的強大戰力。
「……這把手槍簡直就是魔法使的天敵。」
〈龍眼〉可以讀取魔力的流動，也看得到〈魔法陣〉，更可以事先判讀對方準備發動的魔法。
〈亞修〉的子彈，則是可以摧毀生命金屬所煉製而成的〈魔杖〉。
沒有〈魔杖〉，魔法使就無法施展魔法，等於是失去了戰鬥能力。
「隻要搶先一步擊落魔法，破壞魔法使的魔杖，就可以贏得勝利。否則就等著被魔法使的彈幕團團圍住，落得體無完膚的下場……」
晴空打了個冷顫。
構思出這種戰術的巨龍，一定是哪邊有問題。
手槍的威力確實強大，而且在〈龍眼〉的加持之下，也可以事先預測對方的攻擊模式與種類。因此以肉身對抗火力強大的裝甲車，也不成問題——這就是〈亞修〉當初的設計哲學。
「……簡直就是拿自己的生命開玩笑，難怪會走上滅絕的道路。」
晴空舉起手槍，瞄準倒在地上的凱恩斯魔法使。
「四大家族從未將我們當成對等的敵人，甚至不願意跟我們交談，我可不能就這樣輕易放過他。」
晴空扣著扳機的手指微微顫抖。
眼前的魔法使攻擊茉莉花的時候沒有絲毫的憐憫。明知茉莉花隻是個女孩子，依然痛下殺手。
「……萬一茉莉花死了。」
「我怎麽啦？」
「嗯。萬一你死了，我一定要把這個家夥……咦？」
熟悉的聲音傳入耳中，晴空下意識地回過頭來。
路燈的正下方，茉莉花好端端地坐在地上。
一陣晚風從河麵吹來，輕輕托起了銀色的長發。
「……茉莉花？」
「嗯，我是哥哥的妹妹龍膽茉莉花。還是改成葛木茉莉花比較好？」
茉莉花站了起來，快速奔向晴空。
她還活著，並未受傷，甚至連破皮都沒有。
「龍膽茉莉花……還是葛木茉莉花……？或者是哥哥改名為『龍膽晴空』如何？兄妹的姓氏不同，總覺得有點怪怪的。」
「……茉莉花，你真的一點事都沒有？」
「沒錯，因為我開啟了〈絕對防禦的鱗片〉的全身模式。」
茉莉花洋洋得意地舉起手腕。
手臂、腋下、側腰、甚至是猶如飛機跑道的胸部，舉凡睡衣撕扯破裂之後裸露在外的地方，無不閃爍著水晶的光芒。
「昨天哥哥見到的〈絕對防禦的鱗片〉自動蔓延到全身的每一個角落，一般的魔法可是傷不了我呢，嘿嘿。」
「……茉莉花。」
「嗯？哥哥想說什麽？」
「……沒什麽。」
全身脫力。
晴空一屁股坐倒在柏油路上。
「啊，難道哥哥擔心我的安危嗎？這就代表哥哥將我視為家人囉？對不對？」
注視著晴空的表情，茉莉花櫻花色的眼睛突然一亮。
「……囉唆。」
「用不著害羞，我全都明白。哥哥的眼眶濕濕的呢，對不對？我的夜視能力超強，一看就知道了。」
「夜視能力再怎麽好，入夜之後也不應該獨自出門。」
「哼，哥哥真過分。人家可是特地出來找哥哥呢，就不能對人家好一點嗎？」
「我又沒有拜托你出來找我。」
晴空幹脆別過頭去。真是，害我擔心得要命。
然而晴空打死也不肯說出「擔心」二字。一方麵是為了避免茉莉花食髓知味，然而最重要的原因，還是在於晴空不能將她視為家人。這是無法改變的事實，晴空也
是無能為力。
「哥哥，魔法使逃走了。」
茉莉花的聲音傳入耳中，晴空立刻抬起頭來。
仔細一看，魔法使果然沿著河堤邊的小路逃之夭夭。
大概是趁著晴空的注意力中在茉莉花身上的空檔逃走的。
「不追上去嗎？」
「沒那個必要，天伎家的某位魔法使應該已經發現對方的蹤跡了。」
「天伎家的某位魔法使？」
茉莉花話才剛說完，強勁的光束突然橫越河麵。
河水頓時為之沸騰。大量的水蒸汽自河麵噴發而出，彷佛熱氣騰騰的露天溫泉，這已經不是夜晚的霧氣所能比擬的了。隻見光束貫穿水蒸汽所形成的霧牆，命中河堤邊的道路。
「——！」
淒厲慘絕的哀號響徹雲霄，在漆黑的夜色襯托之下，更是令人毛骨悚然。
巨大的光束吞噬了敵對的魔法使，將他的身體拋得老遠。
「茉莉花，我們回家吧。」
晴空輕拍牛仔褲的褲管，從地上站了起來。
「咦？不、不會吧？已經結束了嗎？」
「接下來是魔法使之間的問題，與我們無關。嗯，一點關係都沒有。經過便利商店的時候，順便買一些吃的回去吧。」
「天伎家早已備妥了許多美食，等著招待兩位呢。」
熟悉的聲音自身後傳來，晴空忍不住打了個冷顫。
動作也太快了吧。
愛菜倚靠著路燈凝視兩人，黑發隨風飛舞。
「晴空，反正機會難得，就到我家來坐坐吧。有些事情想跟你問個清楚。」
「這個……」
晴空做了一次深呼吸，刻意回避愛菜的視線。
「剛、剛剛解決那個魔法使的光束，是你的魔法嗎？」
「看不出來嗎？何必多此一問？倒是你身邊的那個女孩子——」
「原來如此，我就說嘛！實在是太厲害了！」
不等愛菜把話說完，晴空立刻高舉雙臂，同時提高了音量。不過臉上的笑容十分僵硬，前額更是冒出大量的冷汗。
「雙方的距離那麽遠，竟然還能準確命中目標！就算是經驗老到的狙擊手也自歎不如呢！」
「咦？真、真的嗎？」
麵對晴空突然其來的讚美，愛菜顯得有些不知所措。
「當然是真的囉。其實你應該成為天伎家的家主才對，到時候一定可以帶領天伎家登上魔法使的最高峰，成為君臨天下的一代女王。嗯、嗯，絕對錯不了的。」
「那、那當然，你知不知道我為了平日的修行付出多大的努力？〈光子魔姬〉的名號可不是白叫的。所以你的讚美根本就是理所當然，一點都不值得高興。」
晴空極盡阿諛之能事的溢美之詞聽在耳中，愛菜頓時尷尬地別過頭去，雙頰泛起一陣飛紅。
隻見她玩弄著自己的發尾，偷偷打量晴空的表情。
「不過……原來我在你的心裏麵是這樣的人……」
「嗯，你絕對是有資格繼承天伎家的最強魔法使，所以接下來就交給你了。像我這種普通人插手此事，恐怕有損天伎愛菜的名聲呢。」
「說、說的也是，魔法使的問題還是得交給魔法使來解決。」
「既然如此，我們就先告退了。如果還有什麽問題，請隨時打電話……茉莉花，有事嗎？」
「嗯！哥哥！嗯——！」
怒氣衝衝的茉莉花突然伸出手臂，擋在愛菜和晴空之間。
「哥哥，你看清楚了！這是〈絕對防禦的鱗片〉！」
「……咦？」
發現茉莉花的右手臂綻放出火紅色的光芒，愛菜頓時變了臉色。
隻見她從口袋中掏出巨龍的鱗片，與茉莉花的手臂互相比對。
「〈絕對防禦的鱗片〉……難道是龍鱗？」
「沒錯，代表了巨龍不可侵犯的防禦力！甚至連魔法攻擊都無效！我就是利用這種力量，救了哥哥一命！」
噘起雙唇的茉莉花逼近晴空，完全無視於愛菜的存在。
「結果哥哥對那個人讚譽有佳，卻不稱讚我！」
「拜托，這不是重點好嗎？」
吹捧愛菜的用意，純粹隻是為了轉移焦點。
然而茉莉花卻不領情，噙著淚水直盯著晴空。
「……小梢好像說過，日本人向來不會稱讚自己的家人。」
一想到這裏，茉莉花頓時笑逐顏開。
「所以哥哥不肯稱讚我的原因，在於哥哥早就把我當成一家人了！原來是這麽回事！早說嘛！哥哥也真是的！」
「芣、茉莉花好棒。」
「哇！怎麽突然摸人家的頭？」
「茉莉花好棒，好棒好棒好棒棒。」
「一點誠意也沒有，擺明了就是敷衍嘛！不要以為這樣就可以打發！嘿嘿、嘿嘿嘿嘿！」
隨著晴空的手掌在頭頂反複移動，茉莉花的表情也逐漸出現了變化。
目光呆滯，嘴角浮現一抹傻笑，一副腦內啡中毒的症狀。
「……晴空，這孩子是？」
現場的氣氛頓時為之結凍。
愛菜打量著晴空和茉莉花，臉色不怎麽好看。
「算是我的朋友吧。」
「什麽朋友？人家是妹妹啦，嘿嘿嘿嘿。」
茉莉花試圖提出抗議，然而在晴空輕摸頭頂的攻勢之下，卻怎麽也強硬不起來。
「是哦？她剛剛是不是提到〈絕對防禦的鱗片〉？」
「想太多了，一定是中二病發作。」
「不過〈絕對防禦的鱗片〉可是巨龍的特殊能力呢。而且剛剛你一看到龍鱗，就念著想要趕回家，這又是怎麽回事？」
「愛、愛菜，你真的長大了呢！這種巨細靡遺的觀察力，真不愧是成為天伎家繼承人候補的人！」
「哇哇！哥哥，手掌的移動速度太快了！人家的頭頂好燙，就快燒起來了！不過這種感覺真的很舒服，教人家到底該如何是好呢？」
我摸我摸我摸我摸我摸！
高速撫摸茉莉花的頭頂之際，晴空的臉色也愈來愈難看。
「……晴空，你是要乖乖地跟我回家，還是要我拿繩子把你綁回去？」
愛菜伸出食指抵著嘴唇，臉上露出殘酷的微笑。
「還有，你比較喜歡主動招供，還是嚴刑拷打？大家都是老朋友了，我就讓你自己選擇吧。」
『……hi, kozue rindoth is speaking.』
「你就是茉莉花的養母龍膽梢？」
對方說得一口流利的英語，但晴空還是大著膽子提出問題。
「初次見麵，你好。我叫做葛木晴空，茉莉花目前在我這邊。」
『我知道你是誰。怎樣，茉莉花還好吧？』
停頓片刻之後，平靜的聲音傳入耳中。
「她正在休息，大概是旅途疲憊的關係吧。」
『那就好，總算是平安抵達了。』
晴空似乎聽見移動電話的另一頭傳來些許的歎息。
『不過茉莉花五歲的時候就跟著我一起橫越撒哈拉沙漠，這段旅程應該難不倒她才對。』
「為什麽要帶著年僅五歲的她體驗這麽艱苦的人生？」
『為了讓她學習在這個世界存活下來的方法。』
「我就有話直說了，請你把茉莉花帶回去。」
晴空直接向電話另一頭的女子——龍膽梢表明來意。
『……〈血之盟約〉並未生效？』
「確實並未生效。而且初次見麵的人突然獻出自己的人生，也對我造成不小的困擾。」
『真是的，虧我還將魔法的術式和過程一一寫在筆記本上麵呢。那個傻瓜該不會依照自己的方式發動魔法吧？不過這樣也好，茉莉花似乎對於借由魔法與你同居的手段有些抗拒。』
「很抱歉，我無法收留茉莉花。」
『什麽？』
電話另一頭的龍膽梢發出一聲驚呼，彷佛遭遇了另一個次元的生命體。
『為什麽？那個可愛的美少女自動送上門耶，一點都不萌嗎？』
「哪萌得起來啊！」
『她是你的義妹耶。就算在卑劣的情欲驅使之下失去了理智，也不構成違法的要素。而且繼承龍族血統的人，沒辦法生小孩——慢著，還是龍族的後人隻能跟同樣的對象生小孩？到底哪一種說法才是正確的？』
「我哪知道！」
晴空忍不住提高音量，之後又朝著天花板看了一眼。這裏是位於一樓的廚房。
在二樓和室就寢的茉莉花毫無動靜。
『放心，不會增加你的負擔。我已經將必需的生活費匯入茉莉花的賬戶，也正在辦理轉學的相關手續，準備讓茉莉花轉入你所就讀的學校，真不知道你到底還有什麽不滿？』
「——慢著慢著！」
難以置信的言詞傳入耳中，晴空幾乎忘了呼吸。
「我所就讀的學校？你真的知道我的學校是哪一所嗎？」
『不就是時軸學園？』
「時軸魔法學園！專門培養魔法使的學校！」
這個世界大約有十幾處〈魔法特區〉。
驅逐神獸之後，魔法使從人類的手中得到了所謂的自治區，分別交由四大家族代為管理。特區不但準許魔法的使用，同時也設有培育新生代魔法使的魔法學園。
時軸學園正是許多魔法學園的其中之一，除了招收魔法使的新血之外，也開放給一般人類就讀。據說這個措施出自學園股東的考慮，用意在於加深一般學生以及魔法學生之間的交流，避免在人類社會當中屬於少數族群的魔法使遭到孤立。為了貫徹股東的理念，以一般人類為招收對象的〈普通科〉免除了所有的學雜費，借以吸引人類學生的就讀。
無法成為魔法使的晴空就讀〈普通科〉的原因，純粹是基於經濟上的考慮。
「你居然打算讓巨龍的眷族就讀魔法學園？」
『放心，不會被發現的。茉莉花看起來就隻是個普通的人類美少女。』
「不要小看魔法使——尤其是四大家族的能耐。」
既然是跟巨龍有關係的人，應該很清楚才對，關於支配魔法特區的四大家族。
魔法使可是百年前人類與神獸之爭的最大獲利者。
當時魔法使宣稱神獸是威脅人類世界的危險生物，借以煽動人類的危機意識，同時又打著守護世界和平的正義大旗，與人類一同屠殺神獸。
眾多魔法使當中，就屬其中四人的實力最為強大。
將神獸逐出人類的領域之後，四人各自組織魔法使的機構，這就是四大家族的由來。散布全世界的魔法特區被納入四大家族的管理，其他的魔法使也分別加入四大家族的門下。
掌管四方的魔法使家族名單如下：
南方的摩耶。
北方的凱恩斯。
西方的亞古利巴。
東方的天伎。
晴空定居的唯月市，正是天伎家的大本營。
天伎家在魔法特區唯月市擔任取締非法使用魔法的要職，時軸學園的校長和理事長都是天伎家的人，甚至連唯月市的市長都跟天伎家有血緣上的關係。
簡而言之，唯月市相當於東方魔法使的大本營。
『天伎家不是魔法使當中唯一尊崇巨龍，與巨龍和平共處的家族嗎？他們應該不會傷害茉莉花吧？』
這個故事相當有名，晴空當然沒有不知道的道理。
據說巨龍對天伎家的始祖有恩，因此天伎家的後人在鏟除神獸之際，唯獨對巨龍網開一麵。
可是……
「唯月市還是有來自其他地方的魔法使，難保不會對茉莉花造成傷害。把茉莉花丟在這種危險的地方，未免也太說不過去了吧？」
『為什麽這麽擔心茉莉花？難道你愛上了她？』
「不要轉移話題。還有，茉莉花那種奇怪的家庭觀是受到你的影響嗎？」
『當然。對我來說，家人就是甜甜蜜蜜的代名詞。總而言之，我總算是放心了。把茉莉花托付給你，果然是正確的決定。』
「……什麽？」
晴空幾乎不敢相信自己的耳朵。對方的回答不但毫無危機意識，甚至擺明了就是不負責任。
「有沒有搞錯？難道你不知道茉莉花正處於危機之中嗎？」
『我當然知道，不過茉莉花與其他魔法使的接觸，顯然是無法避免的情況。畢竟魔法使已經成為這個世界的上位種了。』
異常冰冷的語氣自電話另一頭傳來，晴空不禁打了個寒顫。
『活下去吧。』
「……龍膽梢，你到底——」
『我不認為巨龍已經滅絕了。事實上所有的神獸都進入了全新的進化過程，茉莉花跟你就是進化的起點。一個是巨龍與人類相愛之後的結晶，一個是得到巨龍部分軀體的傳人。』
「不、不要開這種玩笑！」
我可是很認真的！這件事可是攸關茉莉花的人身安全！
「難道你不在乎茉莉花的死活？」
『我的任務已經結束了，也托茉莉花帶了一份禮物給你。不必客氣，那是你應得的。茉莉花就交給你了，好好保護她吧。』
丟下這幾句話之後，對方掛上了電話。
晴空立刻按下回撥鍵，可是——
『您所撥的號碼已經停止使用。』
「解約？」
掛上電話之後還不到一分鍾的時間。
晴空頓時恍然大悟。龍膽梢早已料到他會打這通電話，也事先準備好了因應措施。看來她似乎是不太可能帶走茉莉花了。
除了這裏之外，茉莉花已經無處可去了。
「——保護茉莉花。」
可是晴空憑什麽對抗魔法使？
他們可是舉起〈魔杖〉輕輕一揮，就可以發動數次魔法攻擊的人物。
「…
…給我的禮物又是什麽？」
放下手機之後，晴空走向寢室。
禮物就在晴空的房間。
更精確的說法，應該是抱著禮物不放的茉莉花軟癱在晴空的床上。
茉莉花身穿睡衣，雙手環抱著鐵製的手提箱。
「……啊！」
這時宛如一隻小貓蜷曲著身子呼呼大睡的茉莉花突然抬起頭來。
「我、我沒睡著，我還醒著！」
雙手高舉鐵製的手提箱，茉莉花的身子宛如海草一般左搖右晃。
晴空心念一轉，立刻明白茉莉花出現在這裏的原因。
看來她似乎是打算將禮物親手交給晴空，結果等著等著就睡著了。
「意、意識還很清楚，沒問題的。將手提箱交給哥哥之前，說什麽都不能——」
「好啦好啦，我知道了。」
晴空將涼被蓋在茉莉花的身上。
「我已經拿到禮物了，快點睡吧。」
「真、真的可以嗎？」
「嗯。」
半夢半醒的茉莉花奮力高舉手提箱的模樣，著實令人看不下去。隻要稍有不慎，鐵製的手提箱可是會直接命中茉莉花的頭部，因此晴空連忙將手提箱從她的手中接了過來。
「太好了，這是非常重要的東西……」
如釋重負的茉莉花立刻倒在床上，閉上了雙眼。
「小梢說這個禮物是足以顛覆世界的最後王牌……晚安……」
「……顛覆世界的王牌？」
晴空舉起手提箱搖了搖。沒有聲響，卻頗有份量。
足以容納一台筆記本電腦的大小。壓下按鈕之後，解開暗鎖的聲音立刻傳入耳中。
「……到底是怎麽弄進來的？」
手提箱裏麵的東西，是一把銀色的手槍。
槍身安裝旋轉式的彈匣，握柄和槍身刻有魔法文字。
『破壞所有的魔法。塵歸塵，土歸土。』
〈亞修〉——似乎就是這把手槍的名字。
槍身的凹陷處塞了一張折成好幾折的紙條，「龍膽梢」的署名清晰可見，看來應該是她親筆書寫的說明書。
『這把手槍出自詛咒魔法使的巨龍之手，具備破壞所有魔法的力量。』
「破壞魔法……？」
從來沒聽說過。
『亞修所擊發的子彈可以破壞魔力的流動。一旦被子彈擊中，任何魔法都會瞬間消滅。唯有巨龍的眷族才能夠使用這把最強的魔槍。』
當魔法使的戰力逐漸淩駕〈神獸〉之際，為了避免族人走上毀滅的道路，巨龍開始尋思對抗魔法使的策略。他化身為人型，潛心研究魔法使的魔法技術，以及魔力所加持的各種武器。
〈魔法吞噬者〉，就是他所創造出來的神兵利器。
一旦被這把手槍的子彈擊中，無論再怎麽強大的魔法都會在一瞬間灰飛煙滅，無疑是最強的——
「……派不上用場。」
晴空歎了口氣，臉上露出失望的神情。
現在已經不是詠唱咒文的時代了。魔法使隻要揮動〈魔杖〉，就可以製造出鋪天蓋地的彈幕。就算這把手槍可以消滅魔法，也不可能一一擊落雨點般的魔法攻擊。
「茉莉花和她的養母難道不了解魔法使的可怕之處嗎……」
對於茉莉花而言，這裏並非安全之地。
「……非得想想辦法才行。」
晴空的選擇十分有限，要不就是設法讓茉莉花過著隱姓埋名的生活，要不就是盡快找到養母的下落。
然而將巨龍的命運托付給無法成為魔法使的十五歲少年，也實在是太殘酷了一些。
第二天。
「『爆炎矢、五連星』！」
學生高舉〈魔杖〉使勁一揮，火紅色的箭矢激射而出。
箭矢高速穿越體育館大小的空間，命中設置於牆壁前麵的目標。
轟然巨響之中，目標物——施以防禦魔法的鐵柱高高彈起。
聚集在魔法練習場的其他學生頓時爆出熱情的歡呼聲。
——真希望這裏隻是普通的學校。
從三樓的窗戶俯視魔法練習場的晴空歎了口氣。
這裏是唯月市的時軸學園。
亦即治理東方的魔法使家族天伎家所設立的魔法學校。
時軸學園占地遼闊，古木四麵環繞，儼然成為唯月市的地標。
校舍的配置呈現正方形，本身就是強力的結界，借以阻隔發生於校園內的魔法效果以及各種噪音。廣大的中庭設有圓形的練習場，無論從學園的哪一個角落，都可以欣賞未來的魔法使平日練習的光景。
「……魔法使真的很厲害。」
聲音來自站在晴空身後的同班同學。
身高比晴空矮了一些，過長的劉海遮住大半邊的臉龐，看不到臉上的表情。身材異常纖細，卻擁有不成比例的傲人胸部。隻見她將雙手叉在胸前，怯生生地坐在晴空的身旁。
「從五個方向同時發動魔法……強者如我，也不是他們的對手。」
「我們就讀的是招收一般人的〈普通科〉，跟他們相比也是毫無意義。」
眼見同班同學以低調的語氣大放厥詞，晴空忍不住酸了兩句。
兩人一同俯視校舍四麵圍繞的練習場。
練習場的周圍設有防禦結界，乍看之下就像是沒有屋頂的體育館。
正中央是練習魔法的廣場，四麵圍繞著階梯式的觀眾席。
在眾人的注目之中，下一名學生出現在場內，手裏握著從頸子取下來的首飾。
首飾正是魔法使的武器，亦即〈魔杖〉的啟動關鍵。隻見學生喃喃自語之後，銀色的〈魔杖〉自手中浮現。〈魔杖〉是金屬製成的棒狀物，長度相當於手臂的一半，表麵流動著魔力的線條。
「〈魔杖〉好帥，我也想要一把。」
同班同學如月乃輪以羨慕的眼神直盯著〈魔杖〉。
就現況而言，魔法使與普通人的關係還算良好。
魔法使不得在特區以外的地方使用魔法，即使發生了擦槍走火的意外，四大家族也會立刻介入處理。在天伎家公私分明的管理之下，魔法使甚少跟人類發生衝突。
而且魔法使跟神獸之間的大戰留下了許多照片和文字記錄，儼然是活生生的英雄傳說，更是吸引了許多學生慕名而來。這些學生多半都立誌成為保護人類不受凶暴神獸侵害的魔法使，其中也不乏觀看魔法學生練習之際激發了魔力潛能的案例。
因此所有俯視練習場的普通學生當中，大概隻有晴空感到不寒而栗吧。
「〈魔杖〉改變了這個世界……」
甚至還消滅了神獸——類似的念頭占據晴空的腦海，久久揮之不去。
接受學生的魔力之後，〈魔杖〉出現了持續性的脈動。
〈生命金屬〉——製作〈魔杖〉的材料。
顧名思義，就是具備生命以及原始智能的金屬，隻有四大家族知道提煉的方法。
以前的魔法使是以聲音詠唱〈咒文〉。
然而聲音的詠唱隻能同時處理一種咒文，一旦出現發音錯誤，或是意識受到幹擾的情況，就等於是詠唱失敗。
〈魔杖〉的誕生，解決了所有的問題。
〈生命金屬〉所製成的〈魔杖〉能夠記憶魔法使詠唱的咒文，到時候隻要注入魔力輕輕一揮，就可以立刻發動魔法。而且〈魔杖〉所能記憶的咒文不隻一種，魔法使可以視情況的需要，事先輸入必要的咒文。
除了聲音之外，〈魔杖〉也可以記憶圖形——亦即所謂的〈魔法陣〉。隻要將〈
魔杖〉所記憶的〈魔法陣〉投射於空中，就可以收到瞬間發動魔法的效果。在一般的環境下，人類的肉眼無法辨識魔力所描繪的〈魔法陣〉，敵人自然無從察覺。而且〈魔杖〉可以投射多個〈魔法陣〉，等於是同時發動數種魔法。
這就是魔法使隻要輕揮〈魔杖〉，就可以製造出槍林彈雨的原因。
注重效率以及速度的〈魔杖〉，也是打垮神獸的關鍵。
巨龍的鱗片再怎麽堅硬，也難以承受來自四麵八方的連續攻擊。魔法使的攻擊魔法破壞巨龍的感覺器官、燒炙巨龍的內髒、癱瘓巨龍的四肢，最後讓巨龍在極度痛苦之中死去。
——茉莉花真的可以在這間學校過著隱姓埋名的生活嗎？
不可能，晴空心想。就算她看起來隻是個普通的人類少女，還是不可能。
這時晴空從製服的口袋掏出手機。每節下課都不忘打電話回家，確定茉莉花平安無事。不過茉莉花每次接起電話的時候都有點口齒不清，大概是還沒睡飽吧。
不過一直把茉莉花關在家裏麵，似乎也不是辦法。
「如月。」
「嗯？」
「你知道巨龍嗎？」
如月沉思片刻之後，才回答晴空的問題。
「襲擊人類的神獸之中最強的種族，同時也是跟魔法使戰至最後一刻的強敵。萬一遇上了巨龍，必須立刻通報魔法使，加以驅逐才行。」
徹底絕望。
「……抱歉，當我沒問。」
「有時間問這種奇怪的問題，還不如努力充實自己，將來才能跟我一起任職於天伎家。」
「抱歉，我沒有那種打算。」
「那你為什麽每天放學之後都往圖書館跑？」
「反正是免費的資源，不用白不用。」
晴空刻意回避乃輪的視線。
天伎家不可能聘用魔法使的〈失敗作〉。
小時候在天伎家的訓練中心待過一陣子，不過那段記錄應該已經被消除了。對於天伎家而言，無法成為魔法使，轉而向巨龍尋求力量的自己，無疑是家中的汙點。
隻有天伎家的主人以及直係的魔法使知道晴空擁有〈龍眼〉的事實。
「而且進入〈普通科〉的學生都必須接受魔力檢測。我們沒有魔力，無法使用魔法，根本不可能進入四大家族。」
「那是現在，天曉得魔力會不會覺醒。」
如月乃輪坐在窗邊，一雙腿在半空中晃來晃去。
「說不定我的魔力即將覺醒，甚至超越〈光子魔姬〉，徹底改變這個世界。沒錯，我要建立一個人類和魔法使比現在更相親相愛的世界……」
就在乃輪說出潛藏心中的淩雲壯誌之際——
巨大的鐵柱朝著晴空和乃輪的教室破空而至。
在魔法的攻擊之下高高彈起的鐵柱——亦即魔法練習的目標物撞上校舍周邊的防禦結界。
強大的衝擊力震得教室的玻璃窗乒乓作響，製造出不協調的聲音。
「啊……〈光子魔姬〉天伎愛菜……」
如月乃輪喃喃自語，表情一片茫然。
黑發少女直挺挺地站在練習場的正中央。
足以令所有的學生和教師自慚形穢的絕美少女。
身高比晴空略矮一些，四肢纖細而修長，雙手緊握著金色的〈魔杖〉。宛如藝術精品的細致臉龐，搭配冷若冰霜的神情。來自四麵八方的熱切視線似乎令她感到些許厭煩，隻見她輕輕撩撥及肩的黒發，舉手投足之間流露出明顯的不耐。外貌和長相固然可愛，尊貴的氣質卻令人不敢親近。
「〈光子公轉——天使光輪〉。」
愛菜對準了半空中的目標物揮動〈魔杖〉。
正圓的光環陡然出現，將所有的目標物蒸發殆盡。
這種結合多種魔法的大絕招，講究的是單一魔法的同時發動，難度自是不在話下，然而輕鬆過關的愛菜卻好整以暇地揮了揮手，要求下一個目標物。
天伎愛菜，天伎家主人的孫女。
年紀輕輕就超越同族的年長魔法使，成為天伎家第三順位的繼承人，同時也獲得了〈光子魔姬〉的封號。無論魔力或是魔法技術都堪稱全校最強，雖然隻是一年級的學生，卻榮登學生會副會長的寶座，成為校園內的風雲人物。
「……果然是遙不可及的目標……現在的我還不是對手……」
如月乃輪托著臉頰坐在窗邊，若無其事地發表挑釁意味十足的感言。
隻見愛菜突然轉過頭來，似乎聽見了如月的話。
晴空與愛菜的視線瞬間交會之際，愛菜的雙唇微微一掀。
然而她並未開口說話，再度將視線拉回地麵。
「〈狂亂爆炎巨人演舞〉。」
愛菜的〈魔杖〉綻放紅光，逐漸膨脹。四周的大氣迅速升溫，形成強烈的風暴。在場學生立刻壓低身形，紛紛掏出自己的〈魔杖〉，發動防禦性的魔力屏障。
爆炎魔法在練習場的正中央發生大爆炸。
「——呀！」
如月乃輪立刻捂著耳朵蹲了下來。
練習場籠罩在漫天飛舞的砂石之中，什麽也看不見。教室裏的學生受到了驚嚇，紛紛跑到窗邊瞧個究竟。
就在過於強大的威力觸動警鈴之際，晴空口袋中的手機突然震動了起來。
晴空想也不想，立刻掏出手機湊近耳畔。
『快點回複我的簡訊啦，笨蛋！』
簡短的通話之後，對方掛上了電話。
練習場中的煙霧逐漸消散。
站在場中央的愛菜正將手機收進製服的口袋。
「……哼。」
隻見愛菜瞪了晴空一眼，旋即頭也不回地離開練習場。
感受著愛菜殺氣騰騰的眼神，晴空開啟信件匣，這才發現二十分鍾之前收到一封簡訊。
發信者是，「天伎愛菜」，發件主旨是「工作」。
『天伎家委任〈龍眼使〉的臨時工作。
今晚十二點以前抵達廢墟地區的指定地點，工作內容到時一並詳述。
時間緊迫，不容拒絕。若真的不願承接，請當麵告知。
天伎愛菜』
天伎愛菜——嚴格說來應該是天伎家所提供的工作機會。
晴空雖然是獨居，基本的生活開銷還是少不了。過世的雙親雖然有留下一些遺產，卻不足以讓晴空過著衣食無缺的生活，有時還是得承接來自天伎家的工作。即使無法成為魔法使，晴空還是有他的生存之道。
「……有錢可賺固然可喜，不過……」
不過就是打個電話而已，犯不著刻意以爆炎魔法當掩護吧。
歎息之際，手機的畫麵顯示第二封簡訊。
『補充：順便到便利商店幫我買點心。』
「……我又不是你的跑腿小弟。」
抱怨之餘，晴空將手機收進口袋。
「——太慢了吧？」
「這麽晚了把我找出來也就算了，居然還敢抱怨？」
麵對晴空的抗議，愛菜以理所當然的表情點了點頭。
「不是說了時間緊迫嗎？都已經接近午夜十二點了呢。」
愛菜坐在廢棄建築物的門口，抬起頭來看著晴空。
在晚風的吹拂之下，秀麗的黑發顯得格外飄逸，白銀和水晶的發飾更襯托出千金大小姐的貴氣。身上依舊穿著學校的製服，不過除了晴空之外，方圓數公裏之內的區域沒有其他人能夠一睹〈光子魔姬〉的英姿。周圍的區域盡是崩塌的水泥牆、早已失去作用的路燈，以及無法運作的自動販賣機。
現在的時間是
午夜十一時五十五分，地點是位於唯月市近郊的廢墟地區。
十年前的大規模魔法儀式失敗之後，成為一座空城的區域。
麵積相當於唯月市的三分之一，丘陵和河川圍繞四周，屬於封閉式的地形。原本是都市發展的重劃區，當地的居民卻在魔法儀式結束之後陸續出現幻聽、幻覺，甚至是喪失平衡、集體失憶的現象，在當時引起了一陣恐慌。
異常現象於半年之後逐漸平息，居民卻紛紛搬離此地。
如今這塊土地被天伎家買下，充當魔法使的實驗場。
「你怎麽穿成這樣？外出之際也要穿著製服，這可是學校的規定呢。」
打量著自己的製服和晴空的服裝，愛菜露出不悅的神情。
「時軸學園的製服等同於魔法使的正式穿著，結果你居然穿著連帽短t和牛仔褲就出門了？」
「出門的時候遇到一點小麻煩，沒時間換衣服。」
更精確的說法，應該是茉莉花遲遲不肯入睡。
晴空放學返家之後，獨自窩在家裏一整天的茉莉花立刻黏了上來，說什麽都不肯放手。直到茉莉花就寢，晴空才得以出門，卻已經逼近午夜十二點的最後期限了。
「再說我還得幫你買點心呢，拿去吧。」
晴空從自行車置物籃中的購物袋裏麵取出奶油泡芙。
「……你沒別的話要說了嗎？」
麵色不豫的愛菜接過泡芙之後，晴空思索了片刻。
「對不起，我遲到了，請原諒我好嗎？天伎家第三順位繼承人天伎愛菜小姐。」
「誰跟你說這個？我是說咖啡啦，沒有我的嗎？」
指著購物袋的愛菜頻頻跺腳。
「我也很困耶！要不是還有工作，現在早就是我的睡覺時間了！結果你居然隻準備自己的咖啡？」
愛菜恨恨地瞪著晴空。
無奈之餘，晴空隻好拿出準備帶回家的第二罐咖啡，朝著愛菜輕輕一扔。接過咖啡之後，
愛菜立刻扭開拉環一飲而盡。
「……你好過分。」
眼角頓時滲出些許的淚光。
「為、為什麽買黑咖啡？難道你不知道我最討厭苦的東西了嗎？」
「……煩不煩啊？」
無視愛菜的抗議，晴空直接打開自己的咖啡。他早就習慣愛菜的無理取鬧了。
「在學校的時候明明就是精明能幹的『天伎家繼承人候補天伎愛菜』，為什麽出了校門之後就立刻變了樣？」
「怪、怪我嗎？天伎家是時軸學園的大股東，我總不能在大家麵前表現出最真實的一麵吧？」
「你不累嗎？」
「那還用說，所以隻好把壓力宣泄在你身上！」
愛菜露齒而笑。
晴空和愛菜是從小一起長大的兒時玩伴。
晴空進入天伎家的訓練機構之際，愛菜就坐在他的旁邊學習魔法。
晴空是為了成為魔法使，愛菜則是為了成為天伎家的繼承人。
結果晴空無法成為魔法使，愛菜卻如願登上了天伎家繼承人候補的寶座。兩人雖然走上不同的道路，卻依然維持小時候的關係。
「這麽晚了還不能休息，真是令人同情。」
愛菜張開嘴巴，咬了一口奶油泡芙，結果另一側的奶油頓時飛濺而出，沾到愛菜的手上。
愛菜見狀，頓時對晴空報以泫然欲泣的眼神，晴空也立刻以熟練的動作掏出麵紙，遞給了愛菜。
「虧你還是《光子魔姬》，連吃個泡芙都這麽狼狽。」
「要你管啊！準備工作了，跟我來！」
把手中的奶油擦拭幹淨之後，愛菜立刻站了起來。隻見她走進廢棄建築物的大門，朝著晴空招了招手。
「唯月市在幾天前出現了一個流浪魔法使。」
「流浪魔法使？」
「不是天伎家的人，也不是學校的學生。對方擅長隱匿氣息，行蹤飄忽不定，難以掌握。」
愛菜與晴空朝著廢棄建築物的庭院前進。
「不過今天接獲情報，有人在這一帶見到奇怪的光線，應該跟那個流浪魔法使有關。」
「所以才找我追蹤魔法的痕跡？」
晴空總算是恍然大悟。
愛菜負責調查發生於魔法特區內的事件，需要晴空的協助。
「沒錯。這個工作機會是我提供的，你應該感謝我才對。」
愛菜得意洋洋地哼了一聲。
移動了一段時間之後，兩人來到建築物的後院，斑駁的躺椅和傾倒的圓桌映入眼簾。四周雜草叢生，顯然荒廢了好一段時間。
不過庭院的正中央，卻有個不太自然的空間。
裸露在外的泥土地，彷佛被巨大的手掌硬生生地挖了出來。
「就是這裏。晴空，你覺得呢？」
「該怎麽說呢？總覺得這種旁門左道的魔法似乎不應該出現在天伎家的特區。」
「對方顯然沒把天伎家放在眼裏。」
愛菜撥起劉海，不耐煩地聳聳肩膀。
「我已經試過分析魔法了，卻沒有半點反應。看來對方不是省油的燈，並未留下明顯的痕跡。不過——」
愛菜往前跳了幾步，來到晴空的麵前。
「如果是你的眼睛，應該看得到不一樣的結果吧，〈龍眼使〉？」
「好好好，我知道了。」
於是晴空啟動〈龍眼〉。
「分析。」
從人類的視野，轉移至巨龍的視野。
地麵、雜草以及人類逐漸綻放強弱不一的亮光，宛如螢火一般的橘色光芒。不知道是誰曾經說過，這就是生物所具備的生命之光。
生命之光與魔力之光截然不同。
魔法使和神獸所綻放的魔力之光，屬於另一種係統。
晴空將視線移至身旁的愛菜。隔著一層薄薄的衣物，淡藍色的光芒清晰可見。
這種宛如血管一般的脈絡，就是魔力在體內流動的痕跡——亦即所謂的〈魔力係〉。
美不勝收的畫麵。
「——你在看哪裏啊？」
麵紅耳赤的愛菜連忙遮住自己的胸脯。
「我隻是在觀察魔力的流動。」
「這、這樣子也會興奮？真是服了你……」
「我沒有那麽變態好嗎？」
懶洋洋地回了一句之後，晴空注視泥土裸露的區域。
若有似無的魔力痕跡。
若將分析魔法比喻成放大鏡，晴空的〈龍眼〉就是電子顯微鏡，足以從殘存的魔力分析魔法的種類。
「……應該是〈探索係〉的魔法。」
（插圖p65）
「〈探索係〉？」
「對方大概是想要尋找某個東西吧。選擇視野良好的戶外發動魔法，準確度也會大幅提升。」
「刻意來到天伎家的特區尋找東西？」
愛菜將雙手叉在胸前，臉上露出疑惑的神情。
「我對這種不起眼的魔法實在沒什麽興趣。沒記錯的話，施術之際是不是必須取得對方的頭發或是指甲之類的東西？」
「嗯。以頭發或是指甲為觸媒，鎖定對方的位置。」
晴空睜大〈龍眼〉。
「仔細搜尋的話，說不定可以找到掉落的觸媒……」
宛如蜘蛛網一般四處延伸的殘存魔力映人眼簾。無數的放射線聚集在不遠處的前方，仔細一看，似乎有什麽東西掉在地上。堅硬光滑的觸感，恐怕是——
「龍鱗。」
身旁的愛菜拾起地上的物體。
堅硬光
滑的物體差不多跟貝殼一般大小。愛菜仔細打量掌中的物體之後，更加確定自己的推測無誤。
「我在圖鑒看過類似的照片，錯不了的。」
「……意思是對方以龍鱗為觸媒，在這裏施展探索魔法？」
「所以目標應該是我們天伎家的〈巨龍遺產〉囉？」
據說代代尊崇龍族的天伎家，曾經從最後巨龍的手中得到〈巨龍遺產〉。
至於遺產到底是什麽，則是連愛菜都不得而知的最高機密。
「每年總是會碰上一、兩次類似的事情。」
愛菜提出自己的看法。
既然以龍鱗為觸媒施展探索魔法，目的應該在於找出隱藏在這座城鎮之中「跟巨龍有關的東西」。既然是「跟巨龍有關的東西」，想必一定是天伎家從最後巨龍手中繼承的〈巨龍遺產〉，這就是流浪魔法使的目的。
「——不對。」
晴空的臉色倏地發白。
目前唯月市之中「跟巨龍有關的東西」，並非隻有〈巨龍遺產〉。
還有茉莉花，繼承巨龍血統的混血兒。
「抱歉，我有急事，先走一步！」
晴空立刻從廢棄的庭院飛奔而出。
尋找巨龍的魔法也會對茉莉花產生反應。
如果流浪魔法使的目的在於尋找跟巨龍有關的東西，自然沒有放過茉莉花的道理。
太大意了，晴空緊咬下唇。應該盡早將茉莉花送走才對。
「等、等一下！我還沒把話說完！喂——晴空，你這個笨蛋！」
再過五分鍾就到家了。
就在晴空即將轉入河堤邊的道路之際，自行車的前輪突然斜斜地飛了出去。
「——啊？」
失少了前輪的車頭一沉，重重地撞擊路麵。晴空下意識握緊煞車，卻已經無法挽救失去平衡的車身。隻見晴空往旁邊一倒，連人帶車在柏油路麵上滑行，直到斑馬線的正中央才停了下來。
拍動翅膀的聲音傳入耳中，晴空立刻抬頭一看。
身穿黑色鬥篷的人影飄浮在半空中。
「——魔法使！」
一股寒意直竄腦門。
身材高瘦的人影。
鬥篷的帽子遮住大半邊的臉龐，無法辨識人影的長相，唯獨嘴角的一抹冷笑清晰可見。裸露在鬥篷之外的四肢，更是宛如死人般地蒼白。
人影的手中握著銀色的〈魔杖〉。
「襲擊……？」
居然完全沒發現。
如果流浪魔法使探索的目標真的是巨龍，除了繼承巨龍血脈的茉莉花之外，晴空的〈龍眼〉也是流浪魔法使的目標。這麽簡單的道理，為什麽到現在才察覺？
看來晴空滿腦子都是保護茉莉花的念頭。
一心隻想著該如何保護那個喜歡跟人類親近的巨龍後裔，完全忘了自己也是巨龍的眷族。
莫名的恐懼油然而生，晴空的身體微微顏抖，匍匐在地上無法動彈。
仔細一看，柏油路麵出現好幾條裂痕。敵人顯然是以魔法破壞自行車，而且還是末自腳下的攻擊。地麵——操縱大地與岩石的能力，以及隱匿氣息的飛行能力。除此之外，還有精確鎖定晴空所在地點的探知能力。
敵人根本不是什麽流浪魔法使。
而是來自魔法使四大家族的厲害人物。
深諳大地的屬性，掌管誕生與死亡。就這點來判斷，對方顯然是來自治理北方的〈凱恩斯〉家族。
「——〈遁地的惡魔手臂〉。」
魔法使嘶啞的嗓音傳遍四周。
對方不需要詠唱咒文，以零時差發動魔法。地麵頓時出現好幾條裂縫。
「可惡！」
晴空強忍著內心的恐懼，立刻從地上站了起來。
〈龍眼〉清楚看見魔力的流動。躲過敵人的魔法之後，應該可以逃離現場。
然而局勢的變化卻大出晴空的意料之外。
「哥哥——危險！」
突如其來的撞擊。
猝不及防的晴空被來勢洶洶的物體直接撞倒，在柏油路上滾了好幾圈。
抬頭一看，銀色的長發和水汪汪的大眼睛頓時映入視野。
噙著淚水的茉莉花撞倒晴空之後，站在原地動也不動。
剛好就位於斑馬線的正中央，晴空先前所在的位置。
「你、你這個笨蛋——」
晴空的大腦一片空白。
巨大的手腕從地底冒了出來。宛如鉤爪的手腕是以岩石構成的，漆黑、粗壯，曝露的青筋甚至出現規律的鼓動。
隻見手腕高速橫越柏油麵——
「——呀！」
直接撞上了茉莉花。
纖細瘦弱的身軀飛上了半空中，直挺挺地摔在地上。之後又反彈了好幾次，直到撞上電線杆之後才停了下來。
「……茉莉花？」
事出突然，晴空根本來不及反應。
茉莉花趴在地上，身體動也不動。
晴空看不出茉莉花還有沒有呼吸，隻知道粉紅色的睡衣在柏油路麵不斷摩擦、撕扯，早已成了一塊破布。
晴空雙眼圓睜，眼珠子幾乎掉了出來。
他知道發生了什麽事，一時之間卻無法接受。
——身邊的人又死了。
不願麵對的悲劇又發生了。
當初就是為了避免悲劇再度發生，才繼承了巨龍的〈龍眼〉。
「——〈冰結的死者之指〉。」
魔法使的聲音再度響起，宛如亡靈的慘白手腕頓時從地麵冒出。
有別於攻擊茉莉花的另一種魔法。無數的手腕聚集而來，在晴空的麵前形成一道圍牆。亡靈的手指輕輕一叩，浮現指尖的冰晶在柏油路麵迅速蔓延，襲向不知所措的晴空。
「發現兩隻巨龍，捕獲之後直接帶走。」
魔法使看也不看晴空一眼，甚至沒有交談的意思，彷佛將晴空視為低等的生物。
「——你休想帶走茉莉花。」
晴空不知道魔法使到底想做什麽。
然而為了報答最後巨龍的恩情，他必須保護茉莉花的安全。
絕對不能死在這裏。就算救不了兩人，至少也要讓茉莉花活下來。
「武器，我需要武器。有沒有可以充當武器的東西？」
路上隻有失去前輪的自行車、支離破碎的輪框、以及——
滾落在晴空腳邊的金屬手提箱。
「——？」
晴空撿起不應該出現在這裏的手提箱。
手提箱纏了一圏粉紅色的緞帶，上麵還貼了一張卡片。
『給哥哥，茉莉花敬上，愛你喔?』
於是晴空打開手提箱的箱蓋。
「——〈魔法吞噬者〉。」
裏麵是一把銀色的手槍。
晴空總算明白茉莉花現身於此的原因了。
半夜醒來之後，茉莉花發現禮物還好端端地放在家裏，因此才特地出門尋找晴空。結果在偶然的機會下發現晴空遭遇危險，所以才出手搭救。沒錯，就這麽單純。
明明她才剛來到這個城市，連左右都分不清楚。
「……茉莉花……你這個傻瓜……」
晴空一直沒把茉莉花當成自己的妹妹，每次都讓茉莉花空歡喜一場。
為了證明自己是巨龍的眷族，茉莉花不惜折斷魔法劍，甚至還浪費了一輩子隻能使用一次的〈血之盟約〉。召開家庭會議的時候，更是表現出前所未有的興奮與歡喜。
這就是茉莉花。
「〈魔法吞噬者〉！將你的力量借給我吧
！」
於是晴空拿起詛咒世界的巨龍所留下的手槍。
「暫時將我視為巨龍的眷族，協助我拯救最後巨龍的子嗣！」
手槍表麵的〈魔法文字〉綻放光芒。槍身逐漸變形，化作一條光龍。
巴掌大的小龍睜著透明的眼球，仰望眼前的晴空。
咻！
隻見光龍的身軀一扭，纏繞在晴空的手腕，變化成水晶的手環。
大量的信息瞬間湧入晴空的腦海。
包括了〈魔法吞噬者〉的使用方法，以及〈龍眼〉的觀測目標。
「——來吧！」
晴空呼喚銀色的手槍。
「若承認我具備使用的資格，就到我的手中來吧！〈魔法吞噬者〉！」
手環再度變形。
光龍的身形扭轉、纏繞，變化成銀色的手槍。
清脆的鈴聲傳入耳中，手槍的槍管綻放精光。
子彈從八連裝的彈匣自動上膛。
「塵歸塵、土歸土——」
晴空扣下〈亞修〉的扳機。
「讓所有的魔法回歸虛無！」
槍聲響起。
魔法吞噬者的子彈貫穿〈冰結的死者之指〉。
遊移於柏油路麵的慘白手腕在一瞬間消失無蹤。
「——你、你這個小子！」
「就沒有其他話好說了嗎，魔法使！」
晴空高舉〈亞修〉，瞄準正上方。
「高高在上的模樣看了就有氣，給我下來吧！三流魔法使！」
子彈命中魔法使的長靴。
宛如玻璃碎裂的清脆聲響之後，懸浮於長靴表麵的〈魔法陣〉遭到破壞，失去飛行能力的魔法使直墜而下。黒色的鬥篷隨風翻滾，魔法使手中的銀色〈魔杖〉對準了晴空。
「你打算發動的魔法是〈食屍者的鐵錘〉。」
晴空的〈龍眼〉清楚映照出魔法使試圖啟動的〈魔法陣〉。
不管是哪一種魔法。
抑或魔法使體內的魔力流動。
甚至是魔法發動的時間，全都在晴空的掌握之中。
「簡而言之，就是讓高質量的物體急墜直下，借以癱瘓敵人行動能力的攻擊魔法。不過若認為我們是個威脅，應該直接使用殲滅魔法才對。而且咒文的構築太過鬆散，啟動與正式發動之間存在著些許的時間差。」
第三聲槍響。
「所以根本不堪一擊！」
子彈貫穿〈魔法陣〉，魔力所描繪的文字和圖形散落。
敵人的魔法還來不及發動，就已經遭到消滅。
「居、居然看得見？看得見肉眼無法辨識的〈魔法陣〉，甚至是魔力的流動？」
「住口！給我閉嘴，魔法使！」
晴空怒吼一聲，〈亞修〉的槍管再度吐出一發子彈。子彈命中魔法使的〈魔杖〉，破壞了內建的魔法。遭到異物入侵的〈魔杖〉劇烈顫抖，擁有生命的金屬發出高頻的刺耳哀號。
『lygiaaaaiiiiiaaaaa!』
厲聲慘叫之後，〈魔杖〉爆炸，將魔法使拋上了半空中。
披著鬥篷的肉體直接撞上路邊的護欄，倒在地上動也不動。
「……呼……呼……」
晴空的雙手不斷發抖。
內心更是為了銀色手槍的驚人威力感到心驚。
先前握住〈亞修〉的那一瞬間，大量的信息湧入腦海。
『射擊魔法陣』——晴空清楚聽見〈亞修〉的指示。
〈魔杖〉是以產生〈魔法陣〉的方式，取代傳統的咒文詠唱。
所有的魔法都起源自〈魔法陣〉，因此隻要在發動之前將魔法吞噬者的子彈射進〈魔法陣〉，就可以破解魔法使的魔法。
晴空原本以為利用子彈擊落魔法是不切實際的想法，更將銀色的手槍視為無用之物。
然而事實並非如此。銀色手槍與〈龍眼〉的結合，發揮了無與倫比的強大戰力。
「……這把手槍簡直就是魔法使的天敵。」
〈龍眼〉可以讀取魔力的流動，也看得到〈魔法陣〉，更可以事先判讀對方準備發動的魔法。
〈亞修〉的子彈，則是可以摧毀生命金屬所煉製而成的〈魔杖〉。
沒有〈魔杖〉，魔法使就無法施展魔法，等於是失去了戰鬥能力。
「隻要搶先一步擊落魔法，破壞魔法使的魔杖，就可以贏得勝利。否則就等著被魔法使的彈幕團團圍住，落得體無完膚的下場……」
晴空打了個冷顫。
構思出這種戰術的巨龍，一定是哪邊有問題。
手槍的威力確實強大，而且在〈龍眼〉的加持之下，也可以事先預測對方的攻擊模式與種類。因此以肉身對抗火力強大的裝甲車，也不成問題——這就是〈亞修〉當初的設計哲學。
「……簡直就是拿自己的生命開玩笑，難怪會走上滅絕的道路。」
晴空舉起手槍，瞄準倒在地上的凱恩斯魔法使。
「四大家族從未將我們當成對等的敵人，甚至不願意跟我們交談，我可不能就這樣輕易放過他。」
晴空扣著扳機的手指微微顫抖。
眼前的魔法使攻擊茉莉花的時候沒有絲毫的憐憫。明知茉莉花隻是個女孩子，依然痛下殺手。
「……萬一茉莉花死了。」
「我怎麽啦？」
「嗯。萬一你死了，我一定要把這個家夥……咦？」
熟悉的聲音傳入耳中，晴空下意識地回過頭來。
路燈的正下方，茉莉花好端端地坐在地上。
一陣晚風從河麵吹來，輕輕托起了銀色的長發。
「……茉莉花？」
「嗯，我是哥哥的妹妹龍膽茉莉花。還是改成葛木茉莉花比較好？」
茉莉花站了起來，快速奔向晴空。
她還活著，並未受傷，甚至連破皮都沒有。
「龍膽茉莉花……還是葛木茉莉花……？或者是哥哥改名為『龍膽晴空』如何？兄妹的姓氏不同，總覺得有點怪怪的。」
「……茉莉花，你真的一點事都沒有？」
「沒錯，因為我開啟了〈絕對防禦的鱗片〉的全身模式。」
茉莉花洋洋得意地舉起手腕。
手臂、腋下、側腰、甚至是猶如飛機跑道的胸部，舉凡睡衣撕扯破裂之後裸露在外的地方，無不閃爍著水晶的光芒。
「昨天哥哥見到的〈絕對防禦的鱗片〉自動蔓延到全身的每一個角落，一般的魔法可是傷不了我呢，嘿嘿。」
「……茉莉花。」
「嗯？哥哥想說什麽？」
「……沒什麽。」
全身脫力。
晴空一屁股坐倒在柏油路上。
「啊，難道哥哥擔心我的安危嗎？這就代表哥哥將我視為家人囉？對不對？」
注視著晴空的表情，茉莉花櫻花色的眼睛突然一亮。
「……囉唆。」
「用不著害羞，我全都明白。哥哥的眼眶濕濕的呢，對不對？我的夜視能力超強，一看就知道了。」
「夜視能力再怎麽好，入夜之後也不應該獨自出門。」
「哼，哥哥真過分。人家可是特地出來找哥哥呢，就不能對人家好一點嗎？」
「我又沒有拜托你出來找我。」
晴空幹脆別過頭去。真是，害我擔心得要命。
然而晴空打死也不肯說出「擔心」二字。一方麵是為了避免茉莉花食髓知味，然而最重要的原因，還是在於晴空不能將她視為家人。這是無法改變的事實，晴空也
是無能為力。
「哥哥，魔法使逃走了。」
茉莉花的聲音傳入耳中，晴空立刻抬起頭來。
仔細一看，魔法使果然沿著河堤邊的小路逃之夭夭。
大概是趁著晴空的注意力中在茉莉花身上的空檔逃走的。
「不追上去嗎？」
「沒那個必要，天伎家的某位魔法使應該已經發現對方的蹤跡了。」
「天伎家的某位魔法使？」
茉莉花話才剛說完，強勁的光束突然橫越河麵。
河水頓時為之沸騰。大量的水蒸汽自河麵噴發而出，彷佛熱氣騰騰的露天溫泉，這已經不是夜晚的霧氣所能比擬的了。隻見光束貫穿水蒸汽所形成的霧牆，命中河堤邊的道路。
「——！」
淒厲慘絕的哀號響徹雲霄，在漆黑的夜色襯托之下，更是令人毛骨悚然。
巨大的光束吞噬了敵對的魔法使，將他的身體拋得老遠。
「茉莉花，我們回家吧。」
晴空輕拍牛仔褲的褲管，從地上站了起來。
「咦？不、不會吧？已經結束了嗎？」
「接下來是魔法使之間的問題，與我們無關。嗯，一點關係都沒有。經過便利商店的時候，順便買一些吃的回去吧。」
「天伎家早已備妥了許多美食，等著招待兩位呢。」
熟悉的聲音自身後傳來，晴空忍不住打了個冷顫。
動作也太快了吧。
愛菜倚靠著路燈凝視兩人，黑發隨風飛舞。
「晴空，反正機會難得，就到我家來坐坐吧。有些事情想跟你問個清楚。」
「這個……」
晴空做了一次深呼吸，刻意回避愛菜的視線。
「剛、剛剛解決那個魔法使的光束，是你的魔法嗎？」
「看不出來嗎？何必多此一問？倒是你身邊的那個女孩子——」
「原來如此，我就說嘛！實在是太厲害了！」
不等愛菜把話說完，晴空立刻高舉雙臂，同時提高了音量。不過臉上的笑容十分僵硬，前額更是冒出大量的冷汗。
「雙方的距離那麽遠，竟然還能準確命中目標！就算是經驗老到的狙擊手也自歎不如呢！」
「咦？真、真的嗎？」
麵對晴空突然其來的讚美，愛菜顯得有些不知所措。
「當然是真的囉。其實你應該成為天伎家的家主才對，到時候一定可以帶領天伎家登上魔法使的最高峰，成為君臨天下的一代女王。嗯、嗯，絕對錯不了的。」
「那、那當然，你知不知道我為了平日的修行付出多大的努力？〈光子魔姬〉的名號可不是白叫的。所以你的讚美根本就是理所當然，一點都不值得高興。」
晴空極盡阿諛之能事的溢美之詞聽在耳中，愛菜頓時尷尬地別過頭去，雙頰泛起一陣飛紅。
隻見她玩弄著自己的發尾，偷偷打量晴空的表情。
「不過……原來我在你的心裏麵是這樣的人……」
「嗯，你絕對是有資格繼承天伎家的最強魔法使，所以接下來就交給你了。像我這種普通人插手此事，恐怕有損天伎愛菜的名聲呢。」
「說、說的也是，魔法使的問題還是得交給魔法使來解決。」
「既然如此，我們就先告退了。如果還有什麽問題，請隨時打電話……茉莉花，有事嗎？」
「嗯！哥哥！嗯——！」
怒氣衝衝的茉莉花突然伸出手臂，擋在愛菜和晴空之間。
「哥哥，你看清楚了！這是〈絕對防禦的鱗片〉！」
「……咦？」
發現茉莉花的右手臂綻放出火紅色的光芒，愛菜頓時變了臉色。
隻見她從口袋中掏出巨龍的鱗片，與茉莉花的手臂互相比對。
「〈絕對防禦的鱗片〉……難道是龍鱗？」
「沒錯，代表了巨龍不可侵犯的防禦力！甚至連魔法攻擊都無效！我就是利用這種力量，救了哥哥一命！」
噘起雙唇的茉莉花逼近晴空，完全無視於愛菜的存在。
「結果哥哥對那個人讚譽有佳，卻不稱讚我！」
「拜托，這不是重點好嗎？」
吹捧愛菜的用意，純粹隻是為了轉移焦點。
然而茉莉花卻不領情，噙著淚水直盯著晴空。
「……小梢好像說過，日本人向來不會稱讚自己的家人。」
一想到這裏，茉莉花頓時笑逐顏開。
「所以哥哥不肯稱讚我的原因，在於哥哥早就把我當成一家人了！原來是這麽回事！早說嘛！哥哥也真是的！」
「芣、茉莉花好棒。」
「哇！怎麽突然摸人家的頭？」
「茉莉花好棒，好棒好棒好棒棒。」
「一點誠意也沒有，擺明了就是敷衍嘛！不要以為這樣就可以打發！嘿嘿、嘿嘿嘿嘿！」
隨著晴空的手掌在頭頂反複移動，茉莉花的表情也逐漸出現了變化。
目光呆滯，嘴角浮現一抹傻笑，一副腦內啡中毒的症狀。
「……晴空，這孩子是？」
現場的氣氛頓時為之結凍。
愛菜打量著晴空和茉莉花，臉色不怎麽好看。
「算是我的朋友吧。」
「什麽朋友？人家是妹妹啦，嘿嘿嘿嘿。」
茉莉花試圖提出抗議，然而在晴空輕摸頭頂的攻勢之下，卻怎麽也強硬不起來。
「是哦？她剛剛是不是提到〈絕對防禦的鱗片〉？」
「想太多了，一定是中二病發作。」
「不過〈絕對防禦的鱗片〉可是巨龍的特殊能力呢。而且剛剛你一看到龍鱗，就念著想要趕回家，這又是怎麽回事？」
「愛、愛菜，你真的長大了呢！這種巨細靡遺的觀察力，真不愧是成為天伎家繼承人候補的人！」
「哇哇！哥哥，手掌的移動速度太快了！人家的頭頂好燙，就快燒起來了！不過這種感覺真的很舒服，教人家到底該如何是好呢？」
我摸我摸我摸我摸我摸！
高速撫摸茉莉花的頭頂之際，晴空的臉色也愈來愈難看。
「……晴空，你是要乖乖地跟我回家，還是要我拿繩子把你綁回去？」
愛菜伸出食指抵著嘴唇，臉上露出殘酷的微笑。
「還有，你比較喜歡主動招供，還是嚴刑拷打？大家都是老朋友了，我就讓你自己選擇吧。」