晴空等人正位於魔法使四大家族之一、天伎家的「主人之屋」。
天伎家的大本營位於半山腰上。
廣大的私人用地設有魔法研究機構、魔法使的宿舍、訓練中心。
天伎家直係的魔法使居住於大本營的正中央。
純白的豪華建築，附設宛如森林一般的庭園。
這裏是位於豪宅最深處的主人之屋。乍看之下是個花團錦簇的人間仙境，熟知內情的晴空卻難掩內心的恐懼。
主人之屋是天伎家的領導中樞，亦即當代家主以及繼承人——最強魔法使所居住的地方。
「我是天伎家的代理主人天伎歌音。」
端坐於寶座上的少女緩緩開口。寶座比地麵高出一截，頗有君臨天下的氣勢。
中庭的微風拂動了翡翠綠的秀發，身穿純白洋裝的少女彷佛是童話故事中的高貴公主，抑或是純潔無邪的天使。
然而有別於美麗動人的外表，少女的雙眸卻綻放出懾人的威儀。
這就代表少女位居高位，同時也掌握了在場眾人的生殺大權。
少女的名字叫做天伎歌音，是愛菜的姊姊，天伎家第一順位的繼承人。
「現任主人天伎夏希大人年事已高，委任我代為處理這次的事件。我的裁決等同於主人的裁決，請兩位牢記在心。」
站在歌音麵前的晴空和茉莉花聞言，不約而同地點點頭。
晴空的雙腿發軟，身體更是微微顫抖。若非愛菜陪同在側，恐怕早已拔腿就跑。茉莉花也是臉色發青，似乎對歌音頗為畏懼。
天伎家的代理主人，正是魔法特區實質上的支配者。
天伎歌音更是生來就注定成為天伎家主人的最強種。
從受孕到生產，日複一日從不間斷的魔法儀式，甚至連誕生之日的星辰位置都經過精密的計算。天伎家憚精竭智所創造出來的最強魔法使，正是兩人麵前的天伎歌音。
「愛菜已經將事情的經過告訴我了。」
朝著站在一旁恭敬守候的愛菜瞥了一眼，歌音緩緩開口。
「不過〈失敗作〉葛木晴空，我還是想從你的口中得到真正的答案。這名少女到底是什麽人，為什麽跟其他家族的魔法使發生衝突——煩死了，當場死亡不是更省事嗎？」
「……啊？」
「沒事，你隻要回答問題就好。」
無視晴空的反應，麵無表情的歌音直視著兩人。
簡直就是莫名其妙，晴空根本不想跟魔法使發生衝突。
當初是凱恩斯家族的魔法使自己找上門來，好不容易擊退魔法使之後，又在愛菜的監視之下被迫來到天伎家，折騰了一整個晚上。
幸好今天是星期六，學校不必上課，然而晴空還是有很多事情必須處理。茉莉花的行李還沒整理，還得幫她準備各式各樣的生活用品。對於一個平日必須靠打工維生的學生而言，日常作息受到幹擾無疑是最大的惡夢。
「……趕快做個了結吧。」
於是晴空從茉莉花的突然現身開始說起。
「世界上最接近巨龍的兄妹……？真不知道該說什麽才好。」
晴空的描述告一段落之後，歌音不禁露出難以置信的神情。
「最後巨龍的後裔竟然挑上無法成為魔法使的〈失敗作〉。赫赫有名的神獸墮落至此，實在是令人同情。」
「天伎家的代理主人，你的腦袋壞掉了嗎？」
茉莉花伸直細長的手臂，直指眼前的歌音。
「喂，茉莉花！」
「我非但並未墮落，反而還正值成長期。再說巨龍的魔槍〈亞修〉也認定哥哥是巨龍的眷族，否則又怎麽會協助哥哥打倒敵人？虧你還是偉大的魔法使，居然連這麽簡單的道理都不明白。」
無視於晴空的勸阻，茉莉花繼續放話。
「而且你竟然稱哥哥為〈失敗作〉，更是令人火大。將神獸逼上絕路的魔法使居然隻有這種能耐，真是令人感到無比的悲哀。」
「不得放肆，滅絕種的少女。」
歌音的聲音響徹雲霄。
華麗的壁毯掛在歌音的身後，上麵描繪著隻有四大家族才可以使用的〈黃金魔杖〉。在壁毯的襯托之下，歌音的臉色顯得格外陰沉。
突然之間，金色的羽毛漫天飛舞。
擁有金色翅膀的天使出現在主人之屋的四個角落。沒有麵孔，身上也沒有衣物，純粹是魔法所製造的使喚魔。
「葛木晴空，這是〈被祝福的天使〉。」
歌音手持金色的〈魔杖〉，好整以暇地開口。
「……特地召喚出來威脅我們嗎，天伎歌音？」
晴空刻意擋在茉莉花的麵前，抬起頭來直視歌音。
匆忙之間轉頭一看，守候於大廳一隅的愛菜往前踏出一步，正準備采取行動，卻被歌音的眼神所製止。
「與巨龍之間的交流是老主人的意思。代理主人忙得很，沒時間跟你們攪和，自然也沒有傷害你們的意思。」
分別朝著晴空和愛菜瞪了一眼之後，歌音表明立場。
代理主人的工作繁重，舉凡魔法研究、魔導具的開發、甚至連特區的管理都包括在內。
為什麽還得將寶貴的時間浪費在巨龍的眷族身上？
歌音倚靠著座椅的扶手，深深歎了口氣。
「煩死了，真想快點回到研究室。為什麽大家不死一死算了呢？」
「……既然如此，我們就先行告退了。」
「足以摧毀〈魔杖〉的手槍以及受到魔法攻擊之後依然毫發無傷的少女已經曝光了，可由不得你們說走就走。」
歌音從胸前拿出一隻信封。
抽出信紙之後，她以平靜的口吻繼續說：
「今天早上我們收到了摩耶、凱恩斯和亞古利巴共同聯署的詰問信。『巨龍的眷族是屬於天伎家的嗎？我們正式向天伎家提出〈爭魔〉的要求，透過魔法使之間的正式戰鬥，決定巨龍的所有權。若天伎家不願接受，我們將自行獵殺巨龍』。」
「這、這、這算什麽？」
茉莉花睜大雙眼，提高了音量。
「有、有沒有搞錯！我的身體是屬於我……和哥哥的！其他人憑什麽把我當成獵物！」
「因為他們目睹了你的能力。魔法使為什麽非得消滅神獸不可，相信你應該知道個中原因吧。」
「神獸與人類對立之際，魔法使接受人類的邀請，為了守護世界和平而戰——是吧？這是書本所記載的說法。」
雖然不是虛構的偽詞，卻也跟事實相去甚遠。
簡而言之，就是魔法使為了掩飾自己消滅神獸以獲得魔法特區的野心，所杜撰出來的說法。
茉莉花當然知道事實的真相，微微顫抖的雙拳就是最好的證明。
「即使如此，我們天伎家依然尊崇巨龍，與巨龍和平共存。」
茉莉花的響應傳入耳中，歌音忍不住哼了一聲。
「然而其他魔法使就未必如此了。你們已經展現了足以威脅魔法使的巨龍之力，其他的三大家族當然想將你們的力量據為己有。」
「難道我不應該跟哥哥見麵嗎？」
茉莉花喃喃自語。
「我隻是想跟血緣最相近的人在一起而已，這麽做有什麽不對？」
「盡管放心吧，我們天伎家會負責保護你的。」
歌音的語氣十分溫柔。
「不如就在最後巨龍離世的山頭，替你興建一座小屋好了。那裏有天伎家的結界，足以讓你度過安穩的一生。隻要你終生不踏出結界，其他家族也不便多說什麽。」
「…
…哥哥呢？」
「〈失敗作〉將另擇他處予以庇護。讓你們兩個待在一起，難保不會引起其他家族的注意。嗯，就這麽決定吧。」
「這跟終生監禁又有什麽兩樣？」
晴空感到心髒的跳動使人發痛。
這是基於憤怒，抑或是基於反抗天伎家代埋主人的恐懼，晴空就不得而知了。
「讓危險人物四處遊走，隻會造成不必要的麻煩是吧，代理主人？」
「〈失敗作〉居然也敢說話？」
「為什麽不敢？我們又不是死人。」
晴空當然明白歌音的用意。
為了保護茉莉花，歌音的提議無疑是最妥當的方案。
「你是個好人。」
「得了吧，我就是看你不順眼，〈失敗作〉。」
「至少對於茉莉花而言，你是個好人。不過這種保護方式跟對待籠中鳥沒什麽兩樣，都隻是終生監禁罷了。」
「天伎家已經願意保護巨龍少女了，你到底還有什麽不滿？」
「沒有自由。」
「這個世界已經沒有巨龍的生存空間了。」
「有沒有空間不是你說了算。我們的生存力式，由我們自己決定。」
「你打算離開魔法特區？結果是一樣的。凱恩斯、摩耶和亞古利巴不可能放過巨龍的眷族，到時候不是強行綁架，就是以魔法暗中殺害。相較之下，我的提議不是比較妥當嗎？」
「茉莉花來到唯月市是為了活下去，而不是為了替她的人生劃下句點。」
「你有保護她的本事嗎？」
歌音迭起修長的雙腿，指著眼前的茉莉花。
「我不需要哥哥的保護，我會保護哥哥。」
茉莉花目不轉睛地凝視著晴空。
「……小時候我總是跟小梢一起四處流浪。小梢雖然將我拉拔長大，卻無法成為我的家人。我隻有一半的人類血統，即使再怎麽掩飾，還是跟大家不一樣。」
所以才會尋找跟自己相似的人。
巨龍已經絕跡了，茉莉花的族人早已不存在於這個世界。
「可是我卻遇見了哥哥。」
「你跟晴空不同，他屬於巨龍的部分是後天植入的。」
「先天也好，後天也罷，全都沒有關係。哥哥在五年前選擇了跟巨龍相遇，所以巨龍媽媽才會將〈龍眼〉賜予哥哥。每個人都一樣，都會因為自己的選擇而逐漸改變。」
茉莉花閉上雙眼，緩緩道出自己的夢想。
「所以我也選擇哥哥為自己的『家人』，選擇了誓死保護哥哥。對於早已一無所有的巨龍後裔而言，這才是最真實的選擇。」
「感情上可以體會你的感受，理智麵卻無法理解。」
歌音舉起〈魔杖〉，輕敲座椅的扶手。
四名天使頓時消失無蹤。
「不過晴空是在成為魔法使的途中遭遇挫折，轉而尋求〈龍眼〉的懦夫，他真的不會辜負你的期望？」
「我——」
晴空不知該如何回應。
茉莉花將晴空視為家人，晴空卻不知家人為何物。
「我站在巨龍的這一邊。」
晴空隻能如此表示。
「我不知道自己會不會辜負茉莉花的期望，我隻知道自己欠巨龍一份人情。如果魔法使打算將茉莉花當成獵物，或者是以保護的名義終生監禁，我將奮不顧身起而反抗。」
「話說得很好聽，不如談談實際的做法吧，〈失敗作〉。」
歌音的語氣充滿了嘲諷。
晴空也不甘示弱地鼓起勇氣，說出內心的計劃。
「巨龍的眷族願意接受〈爭魔〉，同時與天伎家結為同盟。」
「結為同盟？這麽做對天伎家有什麽好處？」
「或許沒有好處，不過巨龍的眷族落入他人之手，更是有弊無利。身為尊崇巨龍的魔法使家族，竟然眼睜睜看著他族的魔法使在自己的魔法特區擄走巨龍的眷族，類似的風聲一旦傳了出去，恐怕不太好聽吧？」
「……哼哼。」
歌音哼了兩聲，臉上露出既好奇又興奮的表情，彷佛發現了什麽有趣的玩具。
晴空繼續開口。
「而且天伎家之所以在四大家族當中獨占鼇頭，〈巨龍遺產〉絕對是功不可沒，其他的三大家族也對隻有現任和後任主人知道的這個秘密頗為忌憚。然而茉莉花就像是活生生的〈巨龍遺產〉，一旦落入其他魔法使的手中，天伎家的優勢恐怕將不複存在。就這層意義而言，不覺得跟我們結為同盟也是不無好處嗎？」
「笑話，阻絕三大家族的介入並非難事。隻要強行將你們封印至山中的結界，所有的問題全都獲得了解決。」
「到時候我隻好跟茉莉花一起突破結界。」
晴空以理所當然的語氣反駁歌音的說詞。
「替最後巨龍送行之際，我已經突破過一次了。」
「可是給予你們自由，等於是讓你們曝露於落入敵手的風險。萬一巨龍少女被敵人搶走了呢？到時候我們不也是顏麵盡失？」
「到時候就殺了我吧。」
晴空回答。
「就當作是我背棄了同盟，將茉莉花交給敵人。隻要殺了我，就可以保住天伎家的顏麵。」
「其他的魔法使會相信這種說法嗎？」
「我是背棄了魔法使，投靠巨龍陣營的〈失敗作〉，就算再度背棄巨龍，也絲毫不足為奇。至少在邏輯上說得通，可以騙過其他的魔法使。」
晴空的發言就此打住。
現場頓時陷入一片寂靜。
緊張的氣氛之中，歌音率先打破沉默。
「所以同盟的前提建立在你們的自由以及天伎家的名譽之上？」
「沒錯。」
「不覺得你想得太美了嗎？」
「魔法使獵殺巨龍是為了一己私欲，茉莉花並沒有做錯什麽。如果茉莉花找不到容身之處，一定是這個世界出了問題。」
晴空已經打出所有的牌，接下來也隻能聽天由命了。
茉莉花不知道什麽時候靠了上來。晴空和歌音的對話雖然讓她麵色發青，嘴角卻是微微上揚，流露出「絕不屈服」的意誌。
「……沒想到〈失敗作〉也有長大的一天。」
歌音發出意有所指的笑聲。
「好，就這麽決定。愛菜。」
「啊、是！姊姊！」
守候在一旁的愛菜連忙出聲。
「天伎家接受三大家族所提出的〈爭魔〉，你負責保護巨龍的眷族。」
歌音清脆的嗓音傳入耳中，愛菜下意識挺直了背脊。
「這就是天伎家與巨龍眷族結為同盟的證明。愛菜隨侍在〈失敗作〉與巨龍少女的身邊，對抗企圖搶奪巨龍眷族的凱恩斯、摩耶以及亞古利巴三大家族的魔法使，保護盟友的生命。以上是代理主人天伎歌音的決定。」
「遵、遵命！」
「最後巨龍的後裔，龍膽茉莉花。你真的不後悔？」
翡翠色的長發輕輕搖晃，歌音以銳利的視線俯視茉莉花。
「我願意跟哥哥一起迎向未來。」
茉莉花的語氣堅定，沒有絲毫猶豫。
「即使可能跟死亡為鄰？」
「跟哥哥在一起的短暫歲月，勝過孤寂的百年人生。」
「很好，我已經得到了明確的答案。最後，〈失敗作〉。」
「是，代理主人。」
「你的生命不足以充當天伎家與巨龍結為同盟的擔保。如果在往後的戰鬥當中試圖逃跑，天伎家將直接從背後發動攻擊。請你牢
記在心，葛木晴空。」
麵對歌音語重心長的瞥告，晴空點頭之餘，還是難掩內心的緊張。
「一口氣說了那麽多話，真的累了。」
輕揉沉重的眼皮，歌音往後一躺，閉上了雙眼。
「談話到此結束。我要回到研究室繼續研究，你們出去吧。」
〈魔杖〉輕輕一揮，主人之屋的門扉自動開啟。
吸了一口自門外湧入的新鮮空氣之後，晴空牽著茉莉花離開大廳。
「嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿！」
離開豪宅返回自家，已經是第二天的上午。
無論是回家途中采買三人份的食材之際，抑或是進入屋內之後，茉莉花的臉上都帶著飄飄然的微笑。
「嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿嘿……哥哥，你想說什麽嗎？」
「路上的行人看到你這副模樣，全都被嚇得倒退三步。」
「因為哥哥跟我看起來就像是一對相親相愛的兄妹嗎？」
「因為你那種跟神經病沒什麽兩樣的傻笑啦，真是的！」
晴空雙手抵在客廳的桌上，托著自己的雙頰，露出不耐的神情。
當時真是恨不得挖個地洞鑽進去。
相親相愛的兄妹？拜托，現在連新婚夫妻都不會那麽惡心了好嗎？至少在人前不會。
「沒辦法啊，哥哥當時的英姿一直在腦海中重現嘛。當麵搶白天伎家主人的哥哥真的很帥……」
茉莉花再度露出陶醉的微笑。
「那不就代表哥哥接受我這個妹妹了嗎？」
「想太多。」
「咦？不是說要用生命來保護我嗎？」
眼見晴空搖了搖頭，茉莉花頓時為之一愣。
「見到女孩子遇上麻煩，任誰都會那麽做的。」
「『站在巨龍這一邊』的豪語呢？」
「那隻是一時衝動的口不擇言。」
「……」
「總不能一直依賴魔法使吧，天曉得他們會提出什麽不合理的條件。所以我才希望將彼此的立場定調為同盟關係，以便保留表示意見的空間。」
「這段描述太長了，請濃縮為簡單的一句話。還有，一次所使用的漢字請以三個為限。」
「你是小學生嗎？」
「很抱歉，我連小學都沒上過！」
茉莉花挺起胸膛，一副洋洋得意的模樣。
「我從小就跟小梢一起環遊世界，沒什麽上學的機會。雖然還是有幾個朋友，每當大家討論起家人的時候，總是插不上嘴。」
嚴格說來，小梢隻是茉莉花的同居人。
不識家人為何物的茉莉花，多少受到朋友的排擠。
「不過從今以後，我也可以跟大家談論自己的家人了。其實我已經寫了一首跟哥哥有關的詩，準備透過手機傳送出去。舉凡哥哥喜歡的食物、平時所閱讀的書籍、甚至連色色的雜誌藏在哪裏，都有詳細的描述。」
「立刻把那首詩刪掉！」
「哥哥忍心抹煞〈巨龍詩人〉茉莉花的存在意義嗎？」
「不要動不動就加上巨龍兩個字！」
晴空和茉莉花隔桌對峙，互不相讓。
氣喘籲籲的兩人不約而同地拿起桌上的茶杯。
眼見兩人默契十足，茉莉花頓時露出有點欣慰，卻又有點惆悵的微笑。
「……差不多該討論接下來的計劃了吧？」
上半身倚靠著桌麵、嘴唇噘得老高、一副悻悻然的模樣。
趁著兩人的爭執告一段落的時候，愛菜冷冷地開口，之後又無奈地歎了口氣。
「基本的介紹之後就把我冷落到一旁，這樣子不對吧，晴空？」
「……抱歉，愛菜。」
離開天伎家的時候，晴空替茉莉花和愛菜兩人介紹彼此。本來打算回家之後立刻針對接下來的因應對策進行討論，結果卻完全被茉莉花牽著鼻子走。
眼見晴空雙手合十頻頻道歉，愛菜忍不住瞪了他一眼。
「也不想想現在是什麽情況……」
「我知道，企圖分化哥哥跟我的壞人出現了是吧？」
手中拿著茶杯，茉莉花朝著愛菜點點頭。
「嚴格說來是沒錯啦，卻完全忽視了魔法的因素。」
「這點我也知道。愛菜是哥哥的兒時玩伴，不但是哥哥就讀的學園當中最強的魔法使，同時也是天伎家第三順位的繼承人〈光子魔姬〉是吧？」
雙手在胸前合攏的茉莉花凝視著愛菜，一對瞳孔閃閃發光。
「所以你就是為了守護哥哥跟我而翩翩降臨的『愛天使』是吧？」
「……晴空，這孩子的奇怪想法到底是誰教出來的？」
晴空才認識茉莉花不到兩天，自然無法回答愛菜的問題。
事實上晴空已經懶得否定彼此是兄妹的說法了，而且兩人的基因隻有百分之的相似之處，然而茉莉花今天的兄妹愛卻是多到滿溢，已經到了一發不可收拾的地步。或許是因為兩人一起度過了艱難的時刻，培養出濃鬱的革命情感，隻是這種過於濃鬱的情感表現，著實令晴空消受不起。
「開始討論之前，先讓我替大家泡杯茶吧。」
於是茉莉花站了起來，快步走向廚房。
「……晴空，你真的做好心理準備了嗎？」
直到茉莉花離去之後，愛菜才開口詢問。
「你已經在歌音姊姊的麵前誇下海口了，到時若保護不了龍膽，可是會被姊姊五馬分屍的。」
「我實在是不明白，天伎家的代理主人為什麽就是看我不順眼？」
「那是因為你以前來到天伎家，第一次跟歌音姊姊打招呼的時候，就一直握著她的手上下擺動的關係。」
「……啊！」
經愛菜這麽一提，晴空總算是想起來了。
家人驟逝的晴空被天伎家收留之際，還是個不知魔法使為何物的小孩子。結果主動釋出的善意收到了反效果，當場被關進地牢反省悔過。
「歌音姊姊迄今依然對那件事耿耿於懷。最強種的記憶力千萬不能小覷，歌音姊姊可是出生之後就通曉人語，未滿五歲就精熟地水火風四大元素魔法的天才魔法使呢。」
托著下巴的愛菜凝視遠方。
「姊姊跟我這種劣化版不同，我永遠也無法追上姊姊的腳步。」
「……沒那回事。」
「不過你昨天的讚美還是讓我感到開心。雖然無法成為魔法使的人所說的話隻能當作參考，而且說開心也隻有一點點而已喔！」
愛菜別過頭去，雙頰微微泛紅。
「對不起，讓兩位久等了。原本覺得你們氣氛正好，想等一會兒再現身，不過我實在忍不住了！」
茉莉花突然現身，將擺滿麥茶和零食的托盤無聲無息地放在桌上。
之後又以靈敏迅捷的動作滑入兩人之間，彷佛是鎖定獵物的肉食猛獸。
自信滿滿的微笑，令人聯想起肉食猛獸的咆哮。
「好了，我們繼續說下去吧。昨天晚上好像有個魔法使被哥哥痛扁一頓是吧，愛菜？」
「也、也是，我現在的任務是保護你跟晴空。」
「昨天被打倒的黑衣鬥篷男，真的是凱恩斯的魔法使嗎？」
麵對晴空的詢問，愛菜點了點頭。
「確實是凱恩斯的魔法使沒錯。不過魔力並不怎麽樣，隻是個小人物。」
「可是他卻讓其他魔法使得知茉莉花的存在。」
凱恩斯的魔法使在被愛菜擊暈之前，一定已經跟魔法使的三大家族回報消息。畢竟對於魔法使而言，巨龍的眷族可是一大威脅
。
所以凱恩斯、摩耶以及亞古利巴才會提出〈爭魔〉的要求。
目的在於奪取足以改變四大家族排名順位的巨龍眷族。
「對不起，請問〈爭魔〉是什麽意思？」
「就是魔法使為了爭奪一項物品彼此交戰的儀式。」
茉莉花怯生生地提出問題，愛菜立刻予以解答。
「四大家族的魔法使在特定場地進行魔法戰，隻要破壞對方的魔杖，或是讓對方失去戰鬥能力，就算是贏得勝利。〈爭魔〉的優點在於點到為止，互相敵對的魔法使不須性命相搏，可以避免不必要的傷亡。」
這次魔法使所爭奪的目標，就是晴空和茉莉花。
到時候摩耶、凱恩斯和亞古利巴將會派出麾下的魔法使，為了得到晴空和茉莉花而戰。至於天伎家，則是扮演防衛者的角色。
「一旦讓其他家族帶走你們兩個，就等於是我的失敗。不過最大的問題是——」
「敵人對我方知之甚詳，我方卻不知道敵人打算派出哪一種類型的魔法使……是吧？」
不等愛菜把話說完，晴空就主動點出她的疑慮。
「凱恩斯已經派出偵查部隊，攻擊我們的魔法使甚至用上了飛行長靴——亦即所謂的〈魔導具〉。看來三大家族這次是玩真的，非獵捕我們不可。」
「哥哥，〈魔導具〉又是什麽？」
茉莉花舉手發問。
「就是魔法使製作的魔法道具。內建各式各樣的魔法，可以提升肉體能力，或者是在空中飛行等。你所持有的魔法劍，以及凱恩斯的魔法使所使用的飛行長靴，都是魔導具的一種。」
「魔法還能做到這種事啊？」
「因為有〈生命金屬〉啊。利用這種材料製作長靴或是道具，就可以產生魔法的效果。魔導具製作耗時，價格又居高不下，很少用於實戰之中。不過——」
解釋〈魔導具〉為何物的同時，晴空不忘在腦中忖度局勢。
〈亞修〉可以輕易破壞〈魔導具〉。
不過三大家族應該已經掌握了這項情報。
因此三大家族的魔法使根本不須動用〈魔導具〉，隻要發動魔法的連續攻勢，就可以輕易搶奪巨龍的眷族。〈亞修〉一次隻能發射一顆子彈，無法同時消滅為數眾多的魔法，到時候完全派不上用場。
「最保險的做法，就是以我的魔法發動先製攻擊。我參與〈爭魔〉的經驗雖然有限，但可不能讓其他家族的魔法使在天伎家的領域為所欲為。」
眼見晴空沉吟不語，愛菜代替他做出回應。
「率先采取行動的人，應該會是凱恩斯吧。」
凱恩斯已經派出先遣部隊。如今麾下的魔法使栽在愛菜的手上，自然不會悶不吭聲。
於是晴空看著身旁的茉莉花。
不管茉莉花是不是自己的家人，都必須保護她的生命。
晴空無法想象茉莉花被當成魔法使的實驗材料，置身於實驗場的畫麵。若無法保護最後巨龍的子嗣，自己活在世界上又有什麽意義？
一定要保護茉莉花。
這純粹是晴空的決心，和巨龍眷族的意誌這種偉大的事物無關。
「……如果第一個對手是凱恩斯，那我有件事想試試看。」
四大家族的魔法使個個都是自視甚高的人物。
他們從未將人類或是神獸放在眼裏，唯獨麵對同為魔法使的對手之際，才會顯露出小心謹慎的一麵。
「我要先下手為強，打得他們措手不及。」
天伎家的大本營位於半山腰上。
廣大的私人用地設有魔法研究機構、魔法使的宿舍、訓練中心。
天伎家直係的魔法使居住於大本營的正中央。
純白的豪華建築，附設宛如森林一般的庭園。
這裏是位於豪宅最深處的主人之屋。乍看之下是個花團錦簇的人間仙境，熟知內情的晴空卻難掩內心的恐懼。
主人之屋是天伎家的領導中樞，亦即當代家主以及繼承人——最強魔法使所居住的地方。
「我是天伎家的代理主人天伎歌音。」
端坐於寶座上的少女緩緩開口。寶座比地麵高出一截，頗有君臨天下的氣勢。
中庭的微風拂動了翡翠綠的秀發，身穿純白洋裝的少女彷佛是童話故事中的高貴公主，抑或是純潔無邪的天使。
然而有別於美麗動人的外表，少女的雙眸卻綻放出懾人的威儀。
這就代表少女位居高位，同時也掌握了在場眾人的生殺大權。
少女的名字叫做天伎歌音，是愛菜的姊姊，天伎家第一順位的繼承人。
「現任主人天伎夏希大人年事已高，委任我代為處理這次的事件。我的裁決等同於主人的裁決，請兩位牢記在心。」
站在歌音麵前的晴空和茉莉花聞言，不約而同地點點頭。
晴空的雙腿發軟，身體更是微微顫抖。若非愛菜陪同在側，恐怕早已拔腿就跑。茉莉花也是臉色發青，似乎對歌音頗為畏懼。
天伎家的代理主人，正是魔法特區實質上的支配者。
天伎歌音更是生來就注定成為天伎家主人的最強種。
從受孕到生產，日複一日從不間斷的魔法儀式，甚至連誕生之日的星辰位置都經過精密的計算。天伎家憚精竭智所創造出來的最強魔法使，正是兩人麵前的天伎歌音。
「愛菜已經將事情的經過告訴我了。」
朝著站在一旁恭敬守候的愛菜瞥了一眼，歌音緩緩開口。
「不過〈失敗作〉葛木晴空，我還是想從你的口中得到真正的答案。這名少女到底是什麽人，為什麽跟其他家族的魔法使發生衝突——煩死了，當場死亡不是更省事嗎？」
「……啊？」
「沒事，你隻要回答問題就好。」
無視晴空的反應，麵無表情的歌音直視著兩人。
簡直就是莫名其妙，晴空根本不想跟魔法使發生衝突。
當初是凱恩斯家族的魔法使自己找上門來，好不容易擊退魔法使之後，又在愛菜的監視之下被迫來到天伎家，折騰了一整個晚上。
幸好今天是星期六，學校不必上課，然而晴空還是有很多事情必須處理。茉莉花的行李還沒整理，還得幫她準備各式各樣的生活用品。對於一個平日必須靠打工維生的學生而言，日常作息受到幹擾無疑是最大的惡夢。
「……趕快做個了結吧。」
於是晴空從茉莉花的突然現身開始說起。
「世界上最接近巨龍的兄妹……？真不知道該說什麽才好。」
晴空的描述告一段落之後，歌音不禁露出難以置信的神情。
「最後巨龍的後裔竟然挑上無法成為魔法使的〈失敗作〉。赫赫有名的神獸墮落至此，實在是令人同情。」
「天伎家的代理主人，你的腦袋壞掉了嗎？」
茉莉花伸直細長的手臂，直指眼前的歌音。
「喂，茉莉花！」
「我非但並未墮落，反而還正值成長期。再說巨龍的魔槍〈亞修〉也認定哥哥是巨龍的眷族，否則又怎麽會協助哥哥打倒敵人？虧你還是偉大的魔法使，居然連這麽簡單的道理都不明白。」
無視於晴空的勸阻，茉莉花繼續放話。
「而且你竟然稱哥哥為〈失敗作〉，更是令人火大。將神獸逼上絕路的魔法使居然隻有這種能耐，真是令人感到無比的悲哀。」
「不得放肆，滅絕種的少女。」
歌音的聲音響徹雲霄。
華麗的壁毯掛在歌音的身後，上麵描繪著隻有四大家族才可以使用的〈黃金魔杖〉。在壁毯的襯托之下，歌音的臉色顯得格外陰沉。
突然之間，金色的羽毛漫天飛舞。
擁有金色翅膀的天使出現在主人之屋的四個角落。沒有麵孔，身上也沒有衣物，純粹是魔法所製造的使喚魔。
「葛木晴空，這是〈被祝福的天使〉。」
歌音手持金色的〈魔杖〉，好整以暇地開口。
「……特地召喚出來威脅我們嗎，天伎歌音？」
晴空刻意擋在茉莉花的麵前，抬起頭來直視歌音。
匆忙之間轉頭一看，守候於大廳一隅的愛菜往前踏出一步，正準備采取行動，卻被歌音的眼神所製止。
「與巨龍之間的交流是老主人的意思。代理主人忙得很，沒時間跟你們攪和，自然也沒有傷害你們的意思。」
分別朝著晴空和愛菜瞪了一眼之後，歌音表明立場。
代理主人的工作繁重，舉凡魔法研究、魔導具的開發、甚至連特區的管理都包括在內。
為什麽還得將寶貴的時間浪費在巨龍的眷族身上？
歌音倚靠著座椅的扶手，深深歎了口氣。
「煩死了，真想快點回到研究室。為什麽大家不死一死算了呢？」
「……既然如此，我們就先行告退了。」
「足以摧毀〈魔杖〉的手槍以及受到魔法攻擊之後依然毫發無傷的少女已經曝光了，可由不得你們說走就走。」
歌音從胸前拿出一隻信封。
抽出信紙之後，她以平靜的口吻繼續說：
「今天早上我們收到了摩耶、凱恩斯和亞古利巴共同聯署的詰問信。『巨龍的眷族是屬於天伎家的嗎？我們正式向天伎家提出〈爭魔〉的要求，透過魔法使之間的正式戰鬥，決定巨龍的所有權。若天伎家不願接受，我們將自行獵殺巨龍』。」
「這、這、這算什麽？」
茉莉花睜大雙眼，提高了音量。
「有、有沒有搞錯！我的身體是屬於我……和哥哥的！其他人憑什麽把我當成獵物！」
「因為他們目睹了你的能力。魔法使為什麽非得消滅神獸不可，相信你應該知道個中原因吧。」
「神獸與人類對立之際，魔法使接受人類的邀請，為了守護世界和平而戰——是吧？這是書本所記載的說法。」
雖然不是虛構的偽詞，卻也跟事實相去甚遠。
簡而言之，就是魔法使為了掩飾自己消滅神獸以獲得魔法特區的野心，所杜撰出來的說法。
茉莉花當然知道事實的真相，微微顫抖的雙拳就是最好的證明。
「即使如此，我們天伎家依然尊崇巨龍，與巨龍和平共存。」
茉莉花的響應傳入耳中，歌音忍不住哼了一聲。
「然而其他魔法使就未必如此了。你們已經展現了足以威脅魔法使的巨龍之力，其他的三大家族當然想將你們的力量據為己有。」
「難道我不應該跟哥哥見麵嗎？」
茉莉花喃喃自語。
「我隻是想跟血緣最相近的人在一起而已，這麽做有什麽不對？」
「盡管放心吧，我們天伎家會負責保護你的。」
歌音的語氣十分溫柔。
「不如就在最後巨龍離世的山頭，替你興建一座小屋好了。那裏有天伎家的結界，足以讓你度過安穩的一生。隻要你終生不踏出結界，其他家族也不便多說什麽。」
「…
…哥哥呢？」
「〈失敗作〉將另擇他處予以庇護。讓你們兩個待在一起，難保不會引起其他家族的注意。嗯，就這麽決定吧。」
「這跟終生監禁又有什麽兩樣？」
晴空感到心髒的跳動使人發痛。
這是基於憤怒，抑或是基於反抗天伎家代埋主人的恐懼，晴空就不得而知了。
「讓危險人物四處遊走，隻會造成不必要的麻煩是吧，代理主人？」
「〈失敗作〉居然也敢說話？」
「為什麽不敢？我們又不是死人。」
晴空當然明白歌音的用意。
為了保護茉莉花，歌音的提議無疑是最妥當的方案。
「你是個好人。」
「得了吧，我就是看你不順眼，〈失敗作〉。」
「至少對於茉莉花而言，你是個好人。不過這種保護方式跟對待籠中鳥沒什麽兩樣，都隻是終生監禁罷了。」
「天伎家已經願意保護巨龍少女了，你到底還有什麽不滿？」
「沒有自由。」
「這個世界已經沒有巨龍的生存空間了。」
「有沒有空間不是你說了算。我們的生存力式，由我們自己決定。」
「你打算離開魔法特區？結果是一樣的。凱恩斯、摩耶和亞古利巴不可能放過巨龍的眷族，到時候不是強行綁架，就是以魔法暗中殺害。相較之下，我的提議不是比較妥當嗎？」
「茉莉花來到唯月市是為了活下去，而不是為了替她的人生劃下句點。」
「你有保護她的本事嗎？」
歌音迭起修長的雙腿，指著眼前的茉莉花。
「我不需要哥哥的保護，我會保護哥哥。」
茉莉花目不轉睛地凝視著晴空。
「……小時候我總是跟小梢一起四處流浪。小梢雖然將我拉拔長大，卻無法成為我的家人。我隻有一半的人類血統，即使再怎麽掩飾，還是跟大家不一樣。」
所以才會尋找跟自己相似的人。
巨龍已經絕跡了，茉莉花的族人早已不存在於這個世界。
「可是我卻遇見了哥哥。」
「你跟晴空不同，他屬於巨龍的部分是後天植入的。」
「先天也好，後天也罷，全都沒有關係。哥哥在五年前選擇了跟巨龍相遇，所以巨龍媽媽才會將〈龍眼〉賜予哥哥。每個人都一樣，都會因為自己的選擇而逐漸改變。」
茉莉花閉上雙眼，緩緩道出自己的夢想。
「所以我也選擇哥哥為自己的『家人』，選擇了誓死保護哥哥。對於早已一無所有的巨龍後裔而言，這才是最真實的選擇。」
「感情上可以體會你的感受，理智麵卻無法理解。」
歌音舉起〈魔杖〉，輕敲座椅的扶手。
四名天使頓時消失無蹤。
「不過晴空是在成為魔法使的途中遭遇挫折，轉而尋求〈龍眼〉的懦夫，他真的不會辜負你的期望？」
「我——」
晴空不知該如何回應。
茉莉花將晴空視為家人，晴空卻不知家人為何物。
「我站在巨龍的這一邊。」
晴空隻能如此表示。
「我不知道自己會不會辜負茉莉花的期望，我隻知道自己欠巨龍一份人情。如果魔法使打算將茉莉花當成獵物，或者是以保護的名義終生監禁，我將奮不顧身起而反抗。」
「話說得很好聽，不如談談實際的做法吧，〈失敗作〉。」
歌音的語氣充滿了嘲諷。
晴空也不甘示弱地鼓起勇氣，說出內心的計劃。
「巨龍的眷族願意接受〈爭魔〉，同時與天伎家結為同盟。」
「結為同盟？這麽做對天伎家有什麽好處？」
「或許沒有好處，不過巨龍的眷族落入他人之手，更是有弊無利。身為尊崇巨龍的魔法使家族，竟然眼睜睜看著他族的魔法使在自己的魔法特區擄走巨龍的眷族，類似的風聲一旦傳了出去，恐怕不太好聽吧？」
「……哼哼。」
歌音哼了兩聲，臉上露出既好奇又興奮的表情，彷佛發現了什麽有趣的玩具。
晴空繼續開口。
「而且天伎家之所以在四大家族當中獨占鼇頭，〈巨龍遺產〉絕對是功不可沒，其他的三大家族也對隻有現任和後任主人知道的這個秘密頗為忌憚。然而茉莉花就像是活生生的〈巨龍遺產〉，一旦落入其他魔法使的手中，天伎家的優勢恐怕將不複存在。就這層意義而言，不覺得跟我們結為同盟也是不無好處嗎？」
「笑話，阻絕三大家族的介入並非難事。隻要強行將你們封印至山中的結界，所有的問題全都獲得了解決。」
「到時候我隻好跟茉莉花一起突破結界。」
晴空以理所當然的語氣反駁歌音的說詞。
「替最後巨龍送行之際，我已經突破過一次了。」
「可是給予你們自由，等於是讓你們曝露於落入敵手的風險。萬一巨龍少女被敵人搶走了呢？到時候我們不也是顏麵盡失？」
「到時候就殺了我吧。」
晴空回答。
「就當作是我背棄了同盟，將茉莉花交給敵人。隻要殺了我，就可以保住天伎家的顏麵。」
「其他的魔法使會相信這種說法嗎？」
「我是背棄了魔法使，投靠巨龍陣營的〈失敗作〉，就算再度背棄巨龍，也絲毫不足為奇。至少在邏輯上說得通，可以騙過其他的魔法使。」
晴空的發言就此打住。
現場頓時陷入一片寂靜。
緊張的氣氛之中，歌音率先打破沉默。
「所以同盟的前提建立在你們的自由以及天伎家的名譽之上？」
「沒錯。」
「不覺得你想得太美了嗎？」
「魔法使獵殺巨龍是為了一己私欲，茉莉花並沒有做錯什麽。如果茉莉花找不到容身之處，一定是這個世界出了問題。」
晴空已經打出所有的牌，接下來也隻能聽天由命了。
茉莉花不知道什麽時候靠了上來。晴空和歌音的對話雖然讓她麵色發青，嘴角卻是微微上揚，流露出「絕不屈服」的意誌。
「……沒想到〈失敗作〉也有長大的一天。」
歌音發出意有所指的笑聲。
「好，就這麽決定。愛菜。」
「啊、是！姊姊！」
守候在一旁的愛菜連忙出聲。
「天伎家接受三大家族所提出的〈爭魔〉，你負責保護巨龍的眷族。」
歌音清脆的嗓音傳入耳中，愛菜下意識挺直了背脊。
「這就是天伎家與巨龍眷族結為同盟的證明。愛菜隨侍在〈失敗作〉與巨龍少女的身邊，對抗企圖搶奪巨龍眷族的凱恩斯、摩耶以及亞古利巴三大家族的魔法使，保護盟友的生命。以上是代理主人天伎歌音的決定。」
「遵、遵命！」
「最後巨龍的後裔，龍膽茉莉花。你真的不後悔？」
翡翠色的長發輕輕搖晃，歌音以銳利的視線俯視茉莉花。
「我願意跟哥哥一起迎向未來。」
茉莉花的語氣堅定，沒有絲毫猶豫。
「即使可能跟死亡為鄰？」
「跟哥哥在一起的短暫歲月，勝過孤寂的百年人生。」
「很好，我已經得到了明確的答案。最後，〈失敗作〉。」
「是，代理主人。」
「你的生命不足以充當天伎家與巨龍結為同盟的擔保。如果在往後的戰鬥當中試圖逃跑，天伎家將直接從背後發動攻擊。請你牢
記在心，葛木晴空。」
麵對歌音語重心長的瞥告，晴空點頭之餘，還是難掩內心的緊張。
「一口氣說了那麽多話，真的累了。」
輕揉沉重的眼皮，歌音往後一躺，閉上了雙眼。
「談話到此結束。我要回到研究室繼續研究，你們出去吧。」
〈魔杖〉輕輕一揮，主人之屋的門扉自動開啟。
吸了一口自門外湧入的新鮮空氣之後，晴空牽著茉莉花離開大廳。
「嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿！」
離開豪宅返回自家，已經是第二天的上午。
無論是回家途中采買三人份的食材之際，抑或是進入屋內之後，茉莉花的臉上都帶著飄飄然的微笑。
「嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿嘿……哥哥，你想說什麽嗎？」
「路上的行人看到你這副模樣，全都被嚇得倒退三步。」
「因為哥哥跟我看起來就像是一對相親相愛的兄妹嗎？」
「因為你那種跟神經病沒什麽兩樣的傻笑啦，真是的！」
晴空雙手抵在客廳的桌上，托著自己的雙頰，露出不耐的神情。
當時真是恨不得挖個地洞鑽進去。
相親相愛的兄妹？拜托，現在連新婚夫妻都不會那麽惡心了好嗎？至少在人前不會。
「沒辦法啊，哥哥當時的英姿一直在腦海中重現嘛。當麵搶白天伎家主人的哥哥真的很帥……」
茉莉花再度露出陶醉的微笑。
「那不就代表哥哥接受我這個妹妹了嗎？」
「想太多。」
「咦？不是說要用生命來保護我嗎？」
眼見晴空搖了搖頭，茉莉花頓時為之一愣。
「見到女孩子遇上麻煩，任誰都會那麽做的。」
「『站在巨龍這一邊』的豪語呢？」
「那隻是一時衝動的口不擇言。」
「……」
「總不能一直依賴魔法使吧，天曉得他們會提出什麽不合理的條件。所以我才希望將彼此的立場定調為同盟關係，以便保留表示意見的空間。」
「這段描述太長了，請濃縮為簡單的一句話。還有，一次所使用的漢字請以三個為限。」
「你是小學生嗎？」
「很抱歉，我連小學都沒上過！」
茉莉花挺起胸膛，一副洋洋得意的模樣。
「我從小就跟小梢一起環遊世界，沒什麽上學的機會。雖然還是有幾個朋友，每當大家討論起家人的時候，總是插不上嘴。」
嚴格說來，小梢隻是茉莉花的同居人。
不識家人為何物的茉莉花，多少受到朋友的排擠。
「不過從今以後，我也可以跟大家談論自己的家人了。其實我已經寫了一首跟哥哥有關的詩，準備透過手機傳送出去。舉凡哥哥喜歡的食物、平時所閱讀的書籍、甚至連色色的雜誌藏在哪裏，都有詳細的描述。」
「立刻把那首詩刪掉！」
「哥哥忍心抹煞〈巨龍詩人〉茉莉花的存在意義嗎？」
「不要動不動就加上巨龍兩個字！」
晴空和茉莉花隔桌對峙，互不相讓。
氣喘籲籲的兩人不約而同地拿起桌上的茶杯。
眼見兩人默契十足，茉莉花頓時露出有點欣慰，卻又有點惆悵的微笑。
「……差不多該討論接下來的計劃了吧？」
上半身倚靠著桌麵、嘴唇噘得老高、一副悻悻然的模樣。
趁著兩人的爭執告一段落的時候，愛菜冷冷地開口，之後又無奈地歎了口氣。
「基本的介紹之後就把我冷落到一旁，這樣子不對吧，晴空？」
「……抱歉，愛菜。」
離開天伎家的時候，晴空替茉莉花和愛菜兩人介紹彼此。本來打算回家之後立刻針對接下來的因應對策進行討論，結果卻完全被茉莉花牽著鼻子走。
眼見晴空雙手合十頻頻道歉，愛菜忍不住瞪了他一眼。
「也不想想現在是什麽情況……」
「我知道，企圖分化哥哥跟我的壞人出現了是吧？」
手中拿著茶杯，茉莉花朝著愛菜點點頭。
「嚴格說來是沒錯啦，卻完全忽視了魔法的因素。」
「這點我也知道。愛菜是哥哥的兒時玩伴，不但是哥哥就讀的學園當中最強的魔法使，同時也是天伎家第三順位的繼承人〈光子魔姬〉是吧？」
雙手在胸前合攏的茉莉花凝視著愛菜，一對瞳孔閃閃發光。
「所以你就是為了守護哥哥跟我而翩翩降臨的『愛天使』是吧？」
「……晴空，這孩子的奇怪想法到底是誰教出來的？」
晴空才認識茉莉花不到兩天，自然無法回答愛菜的問題。
事實上晴空已經懶得否定彼此是兄妹的說法了，而且兩人的基因隻有百分之的相似之處，然而茉莉花今天的兄妹愛卻是多到滿溢，已經到了一發不可收拾的地步。或許是因為兩人一起度過了艱難的時刻，培養出濃鬱的革命情感，隻是這種過於濃鬱的情感表現，著實令晴空消受不起。
「開始討論之前，先讓我替大家泡杯茶吧。」
於是茉莉花站了起來，快步走向廚房。
「……晴空，你真的做好心理準備了嗎？」
直到茉莉花離去之後，愛菜才開口詢問。
「你已經在歌音姊姊的麵前誇下海口了，到時若保護不了龍膽，可是會被姊姊五馬分屍的。」
「我實在是不明白，天伎家的代理主人為什麽就是看我不順眼？」
「那是因為你以前來到天伎家，第一次跟歌音姊姊打招呼的時候，就一直握著她的手上下擺動的關係。」
「……啊！」
經愛菜這麽一提，晴空總算是想起來了。
家人驟逝的晴空被天伎家收留之際，還是個不知魔法使為何物的小孩子。結果主動釋出的善意收到了反效果，當場被關進地牢反省悔過。
「歌音姊姊迄今依然對那件事耿耿於懷。最強種的記憶力千萬不能小覷，歌音姊姊可是出生之後就通曉人語，未滿五歲就精熟地水火風四大元素魔法的天才魔法使呢。」
托著下巴的愛菜凝視遠方。
「姊姊跟我這種劣化版不同，我永遠也無法追上姊姊的腳步。」
「……沒那回事。」
「不過你昨天的讚美還是讓我感到開心。雖然無法成為魔法使的人所說的話隻能當作參考，而且說開心也隻有一點點而已喔！」
愛菜別過頭去，雙頰微微泛紅。
「對不起，讓兩位久等了。原本覺得你們氣氛正好，想等一會兒再現身，不過我實在忍不住了！」
茉莉花突然現身，將擺滿麥茶和零食的托盤無聲無息地放在桌上。
之後又以靈敏迅捷的動作滑入兩人之間，彷佛是鎖定獵物的肉食猛獸。
自信滿滿的微笑，令人聯想起肉食猛獸的咆哮。
「好了，我們繼續說下去吧。昨天晚上好像有個魔法使被哥哥痛扁一頓是吧，愛菜？」
「也、也是，我現在的任務是保護你跟晴空。」
「昨天被打倒的黑衣鬥篷男，真的是凱恩斯的魔法使嗎？」
麵對晴空的詢問，愛菜點了點頭。
「確實是凱恩斯的魔法使沒錯。不過魔力並不怎麽樣，隻是個小人物。」
「可是他卻讓其他魔法使得知茉莉花的存在。」
凱恩斯的魔法使在被愛菜擊暈之前，一定已經跟魔法使的三大家族回報消息。畢竟對於魔法使而言，巨龍的眷族可是一大威脅
。
所以凱恩斯、摩耶以及亞古利巴才會提出〈爭魔〉的要求。
目的在於奪取足以改變四大家族排名順位的巨龍眷族。
「對不起，請問〈爭魔〉是什麽意思？」
「就是魔法使為了爭奪一項物品彼此交戰的儀式。」
茉莉花怯生生地提出問題，愛菜立刻予以解答。
「四大家族的魔法使在特定場地進行魔法戰，隻要破壞對方的魔杖，或是讓對方失去戰鬥能力，就算是贏得勝利。〈爭魔〉的優點在於點到為止，互相敵對的魔法使不須性命相搏，可以避免不必要的傷亡。」
這次魔法使所爭奪的目標，就是晴空和茉莉花。
到時候摩耶、凱恩斯和亞古利巴將會派出麾下的魔法使，為了得到晴空和茉莉花而戰。至於天伎家，則是扮演防衛者的角色。
「一旦讓其他家族帶走你們兩個，就等於是我的失敗。不過最大的問題是——」
「敵人對我方知之甚詳，我方卻不知道敵人打算派出哪一種類型的魔法使……是吧？」
不等愛菜把話說完，晴空就主動點出她的疑慮。
「凱恩斯已經派出偵查部隊，攻擊我們的魔法使甚至用上了飛行長靴——亦即所謂的〈魔導具〉。看來三大家族這次是玩真的，非獵捕我們不可。」
「哥哥，〈魔導具〉又是什麽？」
茉莉花舉手發問。
「就是魔法使製作的魔法道具。內建各式各樣的魔法，可以提升肉體能力，或者是在空中飛行等。你所持有的魔法劍，以及凱恩斯的魔法使所使用的飛行長靴，都是魔導具的一種。」
「魔法還能做到這種事啊？」
「因為有〈生命金屬〉啊。利用這種材料製作長靴或是道具，就可以產生魔法的效果。魔導具製作耗時，價格又居高不下，很少用於實戰之中。不過——」
解釋〈魔導具〉為何物的同時，晴空不忘在腦中忖度局勢。
〈亞修〉可以輕易破壞〈魔導具〉。
不過三大家族應該已經掌握了這項情報。
因此三大家族的魔法使根本不須動用〈魔導具〉，隻要發動魔法的連續攻勢，就可以輕易搶奪巨龍的眷族。〈亞修〉一次隻能發射一顆子彈，無法同時消滅為數眾多的魔法，到時候完全派不上用場。
「最保險的做法，就是以我的魔法發動先製攻擊。我參與〈爭魔〉的經驗雖然有限，但可不能讓其他家族的魔法使在天伎家的領域為所欲為。」
眼見晴空沉吟不語，愛菜代替他做出回應。
「率先采取行動的人，應該會是凱恩斯吧。」
凱恩斯已經派出先遣部隊。如今麾下的魔法使栽在愛菜的手上，自然不會悶不吭聲。
於是晴空看著身旁的茉莉花。
不管茉莉花是不是自己的家人，都必須保護她的生命。
晴空無法想象茉莉花被當成魔法使的實驗材料，置身於實驗場的畫麵。若無法保護最後巨龍的子嗣，自己活在世界上又有什麽意義？
一定要保護茉莉花。
這純粹是晴空的決心，和巨龍眷族的意誌這種偉大的事物無關。
「……如果第一個對手是凱恩斯，那我有件事想試試看。」
四大家族的魔法使個個都是自視甚高的人物。
他們從未將人類或是神獸放在眼裏，唯獨麵對同為魔法使的對手之際，才會顯露出小心謹慎的一麵。
「我要先下手為強，打得他們措手不及。」