「我已經在此地恭候多時了，魔法使。」
晴空自廢棄建築物的隱蔽處現身。
「——！」
「不需要這麽驚訝吧？」
陡然一震的金發少女回過頭來，活見鬼的表情反而讓晴空略感詫異。
這裏是昨天晚上跟愛菜一起搜索的廢墟地區。
亦即敵對魔法使利用龍鱗施展探索魔法的地點。
「你怎麽會在這裏？」
金發少女失聲驚叫。
雙馬尾的發辮在月光之下微微搖晃，漆黑的鬥篷更映襯出少女白皙似雪的肌膚。左手提著一隻大型皮箱，似乎才剛抵達此地。隻見她氣急敗壞地跺了跺腳，睥睨著眼前的晴空。
「其實這算是一種賭博，不過賭輸了也無所謂。」
晴空拂拭製服長褲的灰塵，回答少女的問題。
說話之際不忘回頭一瞥，確認自己的退路。身後是破破爛爛的柵欄，右手邊是廢棄建築物的牆壁，自己跟金發少女之間保持了一段安全距離。到時候就算出了什麽狀況，也可以利用廢棄建築物當掩蔽逃之夭夭。
「潛入唯月市的凱恩斯魔法使，就是在這裏施展尋找巨龍的魔法。」
晴空用腳尖指著泥土裸露的地麵。
「因此我認為魔法使的指使者應該會親自走上一趟，確定該名魔法使是否留下任何蛛絲馬跡。這就是犯案的凶手一定會回到現場的道理。」
「……相當無趣的推理。」
「沒辦法，我本來就是普通人。」
眼見少女真的露出索然無味的神情，晴空頓時無奈地聳聳肩膀。
「我叫做葛木晴空，可以請教你的名字嗎？」
「莉蒂亞?凱恩斯。我對你並不陌生，葛木晴空。」
少女——莉蒂亞?凱恩斯將黑色的鬥篷合攏於胸前，回答晴空的問題。
「天伎家中無法成為〈魔法使〉，卻獲得了〈龍眼〉的〈失敗作〉。」
「……消息到底是從哪泄露出去的？」
即使是在天伎家中，也隻有極少數人得知〈龍眼〉的存在。如今竟然連茉莉花的養母和其他家族的魔法使都知道這個秘密，真不曉得情報是怎麽流傳出去的。
真是夠了。
「算了，這不是重點。可以請你幫個忙嗎？什麽都不要說，就這樣回去吧。」
「……什麽？」
「正如你所言，我是個〈失敗作〉，即使擁有〈龍眼〉，也不是魔法使的對手。就算得到了我，也沒什麽好驕傲的。我們沒有跟魔法使作對的意思，隻想過著與世無爭的生活。事情就是這樣，請你回去吧。」
「我可不能讓天伎家獨占巨龍的力量。」
莉蒂亞的嘴角漾起一抹冷笑，雙眸更是綻放出強烈的殺氣。
「無論如何都要削弱天伎家的戰力，讓凱恩斯家族在魔法使之中獨占鼇頭，取得四大家族的所有魔法。」
「為什麽魔法使都這麽有野心？」
「為什麽神獸都這麽自以為是？明明就已經滅亡了，憑什麽主張自己的權利？沒聽過死人不會說話的道理嗎？」
「……談判破裂。」
晴空往後退了一步。
「成功才有鬼呢！快點離開，晴空！」
愛菜的聲音從頭頂傳來，凱恩斯的魔法使下意識抬頭一看。
可惜卻已經遲了一步。
「解放！〈光矢、千軍之勢〉！」
在強光的映照之下，愛菜的身影清楚投射在廢棄建築物的屋頂。
〈魔法陣〉浮現於半空中，成千上萬的光矢同時襲向莉蒂亞。
攻擊範圍涵蓋半徑數公尺之廣的光矢吞噬了莉蒂亞的身形。
現場宛如降下了光矢的豪雨。
晴空睜大雙眼，隻能依稀辨識出莉蒂亞籠罩在光矢之中的人影。
「凱恩斯的魔法使……現身於此地之際，就注定了你的失敗。」
「這就是不把哥哥放在眼裏的下場，魔法使。」
躲在愛菜背後的茉莉花探出頭來。
隻見她沿著廢棄建築物的屋頂快步助跑之後縱身一躍，伴隨著飛舞的裙擺降落在晴空的身旁。接著又輕拍白色襯衫的灰塵，朝著晴空靠了過來。
晴空的計劃其實很簡單，那就是埋伏在凱恩斯可能出現的地點。
如果魔法使真的出現，就由晴空負責吸引對方的注意力。躲在一旁的愛菜則是趁隙施展魔法，瓦解對方的戰力。雖然順利逮到凱恩斯的魔法使，嚴格說來還是運氣的成分居多。
正如晴空所言，這是一場賭博。
「聽得見嗎？莉蒂亞?凱恩斯。勸你還是快點投降吧，我的魔力足以讓〈光矢〉持續好幾個小時。」
愛菜高舉〈魔杖〉，對準了莉蒂亞。
「……茉莉花，退後。」
晴空將茉莉花拉到身後，取出〈魔法吞噬者〉。
他有一種不祥的預感。
籠罩在光雨之中，撐著黑傘的少女。
黒傘表麵的〈魔法陣〉，將光矢一一彈開。
「愛菜！莉蒂亞·凱恩斯具備對抗〈光屬性〉魔法的手段！」
晴空立刻扣下〈亞修〉的扳機。
魔法吞噬者的子彈穿透光束的縫隙長驅直入，目標正是黑傘。
然而莉蒂亞卻舉起右手，擋住了〈亞修〉的子彈。右手腕的手環表麵浮現一層〈魔法陣〉，擋住子彈之後，子彈連同手環一起化成碎片。
「我所得到的情報果然是正確的，這把手槍的威力確實不同凡響。連大炮都奈何不了的手環，居然抵擋不住小小的子彈。」
躲在黑傘下方的莉蒂亞?凱恩斯舉起金色的〈魔杖〉。
「奉違背常理的死亡創造者凱恩斯之名，獵殺巨龍的眷族！」
術式解放。〈魔法陣〉自莉蒂亞的身後浮現，旋即消失。
莉蒂亞同時舉起右腳，朝著腳下的手提箱使勁一踢。
手提箱順勢開啟，紅黑色的肉塊飛了出來。隻見肉塊如同黏液一般在地麵爬行，幾秒鍾之後突然迅速膨脹，變化成形似野狼的猛獸。
巨大的咆哮傳遍四周，猛獸朝著晴空和茉莉花飛撲而來。
「愛菜！防禦！」
「〈光盾〉！」
晴空的麵前出現一麵光盾。攻勢受挫的猛獸朝著牆壁猛力一踢，改變方向穩穩著地。隻見漆黑的猛獸回到莉蒂亞的身旁，口中發出低沉的怒吼。
「嗬嗬，反應倒是很快。」
莉蒂亞原地轉身，豐腴的胸部也跟著劇烈搖晃。
漆黑的鬥篷隨風翻飛，顯露出隱藏其中的無數魔導具。
施以防禦魔法的胸甲、護身符、手環。
黑色的雨傘應該是專門克製愛菜所擅長的〈光屬性〉魔法的魔導具。凱恩斯家族向來以煉金術見長，身上帶著魔導具也一點都不足為奇，不過——
「這身重裝備也太誇張了吧。」
魔導具多半都是耗費十幾年的歲月打造出來的藝術結晶，價值跟一棟房子不相上下。為了對付巨龍的眷族，不惜動用為數眾多的魔導具，也算是前所未有的一大創舉。
「減少麻煩向來是我的座右銘！以防禦屬性的〈魔導具〉對抗天伎家的魔法，以優秀的獵犬鏟除巨龍的眷族！」
莉蒂亞雙眼一眯，再度綻放出強烈的殺氣。
「我對你的座右銘沒有興趣！」
晴空想也不想，再度扣下〈亞修〉的扳機。子彈命中獵犬的眉心。
獵犬那覆蓋皮毛的眉心被打出一個洞，但也僅此而已。
——無效？
不，應
該是並未擊中目標。
〈龍眼〉辨識出創造出獵犬的〈魔法陣〉。
被獵犬厚實的軀體所包圍，位於肌肉組織的另一端。
獵犬是凱恩斯混合肌肉和骨骼所創造出來的魔法生物。隱藏在肌肉組織之內的〈魔法陣〉支撐肉體的結構，位於體內的魔力塊則是動力的來源。
除非亞修的子彈貫穿肌肉組織，擊中隱藏於體內的〈魔法陣〉，否則根本無法打倒獵犬。
「獵犬交給我！晴空，你利用〈亞修〉解決魔法使！」
「想都別想！」
愛菜的〈魔杖〉對準了獵犬，莉蒂亞卻也不是省油的燈。隻見莉蒂亞的〈魔杖〉突然產生變化，成為一把漆黑的大鐮刀，接著她雙腳一蹬縱身起跳，襲向半空中的愛菜。
「愛菜！」
晴空扣下〈亞修〉的扳機，子彈卻再度為獵犬所阻。
這是第二隻獵犬，比先前那隻大上許多。
接著又出現了一隻，總共三隻。
訓練有素的黑色獵犬擺開陣形，朝著晴空直撲而來。
「快逃啊，晴空！」
閃避莉蒂亞的鐮刀之餘，愛菜忍不住大叫。
「隻要我打倒這個家夥，獵犬也會跟著消失！盡管逃跑吧，晴空！」
「知道了，愛菜！〈光矢〉齊射，總共三次！隻要遮蔽敵人的視野，不必要求精準度！」
「沒問題！」
愛菜的〈光矢〉貫穿廢棄的建築物。
牆壁碎裂，梁柱傾倒。失去支柱的屋頂垮了下來，磚頭和瓦礫的碎片散落一地。轟然巨響之中，現場頓時煙霧彌漫，伸手不見五指。
「跟我來，茉莉花！換個地方對付敵人！」
「嗯！」
晴空拉著茉莉花的小手拔腿就跑。
來到廢棄建築物的入口之後，晴空從防火巷之中拖出一輛自行車。
昨晚毀於魔法使之手，今天才剛剛修好。以魔法使互爭高下的〈爭魔〉的水平而言，自行車實在是相當寒酸的移動方式，卻已經是身為〈失敗作〉的晴空最大的極限。
「上來，茉莉花！」
感受到自行車多了一個人的重量之後，不等茉莉花回答，晴空立刻死命踩動踏板。
「在開闊的場地遭到包圍就完了。不知道附近有沒有什麽適合作戰的地形……」
「這是巨龍的直覺！我對那棟建築物有興趣！」
茉莉花指著在月色的映照之下聳立前方的大型建築物。
中學的廢棄校舍。
——空間不至於過於狹窄，內部的結構可以預期，被三隻獵犬團團包圍的風險也很低。
巨龍的直覺雖然難以信任，不過廢棄校舍確實滿足了作戰的必要條件。
「收到！目標定為前方的建築物！抓緊了！」
於是晴空騎著自行車衝進廢棄的校舍。
*
「〈神罰〉！」
無數的光粒子集中於〈魔杖〉前端，描繪出螺旋形的圖案。
小型太陽於月光下誕生，粗壯的光束射向莉蒂亞。
「……一點用處也沒有。」
莉蒂亞露出自信的微笑，舉起黑傘擋住了光束。
「還是無法破壞〈光屬性〉防禦的魔導具……！」
利用魔法飛行於夜空之中，愛菜暗啐了一口。
在月光的映照之下漆黒一片的廢墟地區。過了今晚之後，不知道有多少廢棄的建築物將遭
到破壞。
與晴空分隔兩地，確實是一大失策。如果〈亞修〉在場，應該可以輕鬆破壞對力的魔導具。
降落在廢棄建築物的屋頂上，愛菜歎了口氣。
「這麽快就不行啦？天伎家的實力也不過如此而已。」
莉蒂亞站在水塔的上方。
在一輪明月的映襯之下，莉蒂亞張開了漆黑的大傘。表情和姿勢看起來極為得意，顯然是覺得事情如預料般順利發展。
「〈光子魔姬〉天伎愛菜，你大可不必幫助那個〈失敗作〉。現在抽手還來得及，勸你還是就此打住吧。」
胸甲覆蓋的胸部不停搖晃，莉蒂亞露出一抹微笑。
「聽說那個〈失敗作〉原本立誌成為魔法使，最後卻轉而尋求巨龍的力量。每一個魔法使都知道〈神獸〉的細胞進入體內之後會產生什麽後果，那個傻瓜竟然連這種常識都沒有。」
「沒錯，他的確是個傻瓜。」
從小跟晴空一起長大的愛菜再清楚也不過了。
「否則也無法讓〈龍眼〉進入體內。」
「我想也是，結果體內的魔力流動——亦即〈魔力係〉遭到破壞，再也無法產生作用。這就是〈神獸〉的細胞進入體內之後所產生的後果。」
莉蒂亞忍不住嘲諷起不在現場的晴空。
「為了得到那種微不足道的力量，不惜放棄使用魔法的能力，這輩子還真的沒見過像他那種無可救藥的大傻瓜。」
「嗯，我明白了。莉蒂亞·凱恩斯，你一定是活得不耐煩了。」
愛菜舞動〈魔杖〉，改變魔法的屬性。
她不想在凱恩斯的魔法使麵前展現真正的實力，如今卻是忍無可忍。
那個家夥懂什麽？
根本不明白晴空追求〈龍眼〉的原因，也無法體會愛菜是以何種心情看待晴空。
「除非知道晴空的傳說，否則誰也沒有資格批評他！你已經踩到我的地雷，準備付出代價吧！」
愛菜的〈魔杖〉逐漸發光。
無數的火球出現於建築物的屋頂，愛菜的魔法從光屬性轉變為炎屬性。
宛如巨岩的火球命中黑傘。
一發、兩發、三發。
強烈的衝擊動搖了莉蒂亞的身軀。莉蒂亞的黑傘是對抗〈光屬性〉魔法的魔導具，根本禁不住火球的直擊。
「——那又如何！」
莉蒂亞舍棄燃燒殆盡的黑傘，以手中的〈鐮刀〉擊落火球。
「我可不是隻有防禦〈光屬性〉的魔導具而已！」
「我對全身穿戴魔導具的膽小鬼沒有興趣！」
愛菜重新挑選內建的魔法。該選擇哪一種才好呢？愛菜可不想立刻結束戰鬥，拖得愈久愈好。最好是在晴空回來的時候一舉擊敗敵人，好好地在他麵前表現一番。
「莉蒂亞·凱恩斯！我以〈光子魔姬〉之名起誓，一定要讓你為先前的失言付出代價！」
*
「塵歸塵，土歸土！」
子彈自〈亞修〉的槍管擊發。
魔法吞噬者的子彈射入獵犬的口中，直接命中位於體內的〈魔法陣〉。
啪唰！
獵犬仰天倒下。魔力化作金色的液體，自體內汩汨流出。
最後隻剩下殘留在走廊上的水灘，以及小小的紅色結晶。
「土歸土，嘿！」
槍聲再度響起。
結晶被子彈貫穿，化作無數的碎片消失無蹤。
「剛剛那個紅色的東西，叫做魔力結晶。」
地點是廢棄的校舍。
打倒獵犬的晴空做了幾次深呼吸，轉頭看著站在樓梯口的茉莉花。
「魔力結晶有點類似魔法使利用自身的魔力所凝聚而成的電池，提供使喚魔行動之際所需的……茉莉花，你怎麽啦？」
「唔——！」
月光之下的茉莉花噘起了雙唇，恨恨地睥睨著晴空。
「哥哥，你知道自己做了些什麽嗎？」
「……打倒獵犬。」
「那也不必故意衝到狗狗的麵前吧？」
茉莉花衝下階梯，
迫近晴空。
眼角噙著淚水，肩膀微微顫抖。雙拳緊握，發白的指尖毫無血色。
「萬一失手了呢？到時候哥哥不就被獵犬咬死了嗎？」
「我剛剛不是已經解釋過了？」
在那種十萬火急的情況下，難免出現詞不達意的情況，於是晴空再度詳加說明。
「使喚魔通常都會根據不同的外型與姿態，選擇不同的戰鬥方式。既然這次的使喚魔呈現獵犬的姿態，想必是以牙齒為主要的武器，攻擊之際一定會張開嘴巴。想要破壞隱藏在體內的〈魔法陣〉，就隻能趁著獵犬張開嘴巴的時候，朝著口中發射〈亞修〉的子彈。」
所以晴空才會躲在階梯附近，靜待獵犬自投羅網。
等到獵犬逼近的時候突然衝出，再趁著獵犬下意識張開嘴巴的時候扣下扳機。晴空雖然怕得半死，總算是一擊得手。
「難道哥哥不知道目睹這一切的我會作何感想嗎？」
茉莉花真的生氣了，小小的拳頭不斷打在晴空的胸口。
「一想到哥哥可能因此喪命，我就……！」
「凱恩斯的目的在於綁架巨龍的眷族，倒也不至於真的殺了我。頂多就是咬斷我的手腳，
剝奪我的行動力罷了。」
晴空的語氣十分平靜，茉莉花不禁長歎一聲。
「……我總算是逐漸明白哥哥的個性了。」
「第二隻獵犬應該也能比照辦理。」
漆黑的夜色籠罩校舍，若有似無的月色忽隱忽現。在這種情況下，獵犬隻能利用嗅覺和聽
力搜尋晴空和茉莉花的行蹤，犬科的靈敏聽覺一定接收得到〈亞修〉的槍聲。
「隻要讓狗狗張開嘴巴就好了是吧，哥哥？」
「嗯。其他的部位被肌肉組織所阻，子彈無法命中〈魔法陣〉。」
「……看來是我展現實力的時候了。」
茉莉花頻頻點頭，前額差點撞上晴空的下巴。
「展現實力？」
「根據小梢的說法，我雖然無法變化成巨龍的模樣，卻可以暫時激發出巨龍等級的身體能力以及反射神經。當初是基於保險起見，才特地封印起來，不過隻要滿足某種條件，就可以解除封印。」
「……某種條件？」
「就是龍族之王，亦即龍王的許可。」
茉莉花繼續說明。
為了避免同室操戈，自古以來的巨龍都會推舉出一名龍王。龍王擁有命令其他巨龍的權利，身為混血兒的茉莉花也受到龍王的約束。一旦得到龍王的許可，茉莉花就可以行使潛藏於體內的力量。
「隻要龍王表示同意，我的力量就會獲得覺醒。」
「那……龍王呢？」
「由龍王候補以外的全族投票選出。」
「……別鬧了好嗎？」
根本是毫無意義。
獵犬已經近在眼前，就算立刻召集巨龍推派龍王，也是緩不濟急。
「我讚成哥哥出任龍王！」
茉莉花突然高舉右手。
「——呃？」
「有沒有人反對？沒有嗎？好！大家一致通過！從今以後，哥哥就是龍王了！」
「給我等一下！你這是在做什麽？」
眼見茉莉花露出燦爛的微笑，晴空不禁提高音量。
完全狀況外。
從「推派龍王」到「選舉結束」，不過才幾十秒鍾的時間。
「呃？新任龍王已經選出，這是值得紀念的曆史性一刻呢。」
茉莉花露出疑惑的神情，完全不明白晴空為何有此一問。
「地球上的巨龍眷族就隻有哥哥跟我而已。既然哥哥成為龍王的候選人，我就是唯一擁有投票權的選舉人。隻要我投下讚成票，就等於是全體一致通過，無人反對呢。」
茉莉花拍了拍手，臉上露出心滿意足的表情。
「不對吧？哪有這種事？又不是在選黨主席！我是新任龍王？有沒有搞錯！」
「不是時間緊迫嗎？細節問題以後再討論吧。」
對話到此結束，兩人同時豎耳傾聽。
連接校舍的回廊傳來重物摩擦地麵的聲響。
第二隻獵犬逐漸逼近。
「哥哥，就賭上一賭吧。」
茉莉花豎起食指，輕觸晴空的鼻尖。
「試著解除我的封印如何？等到我的力量覺醒之後——一下子就好，將我當成哥哥的妹妹吧。」
說也奇怪，突然有種被茉莉花逼上懸崖邊的錯覺。
真正的獵殺者，不是凱恩斯的獵犬嗎？
「請哥哥跟我這麽說。『以龍王之名下達命令。我的眷族啊，顯露最原始的本性吧！』」
「這個……」
「如果哥哥棄權，就算是我不戰而勝。到時候我跟哥哥之間的兄妹關係將獲得確定，往後也會比現在更黏著哥哥不放。哥哥有十秒鍾的時間可以考慮，九、八、七——」
「以龍王之名下達命令。我的眷族啊，顯露最原始的本性吧！」
懾於茉莉花的氣勢，晴空不禁提高了音量。
聲音就像是巨龍的咆哮，傳遍空無一人的校舍。
茉莉花的臉色一沉。
隻見她伸出雙手搭著肩膀，往後退了幾步，以濕潤的瞳孔凝視著晴空。
「這場賭注……是我贏了，哥哥。」
茉莉花銀色的長發綻放精光，朝著四麵八方搖擺，彷佛具有自主意識的生物。除此之外，耳朵的後方更是長出食指大小的尖角。
晴空的〈龍眼〉清楚辨識出茉莉花所釋放的紅色魔力。
「這就是……覺醒？」
介於巨龍與人類之間的變形姿態，看起來十分可愛。
「我負責撬開狗狗的嘴巴。」
茉莉花注視著走廊。
第二隻獵犬已經出現在走廊的前方。
「哥哥趁機發射〈亞修〉！」
「沒問——」
不等晴空把話說完，茉莉花立刻往地麵使勁一蹬。
「嗚哇哇哇啊啊啊啊！」
除了子彈之外，找不到更適合的形容。
隻見茉莉花發出一聲怪叫，迅速逼近走廊上的獵犬。
發現獵物的獵犬也朝著茉莉花直撲而來，嘴角還淌著一抹黏稠的唾液。茉莉花身形一扭，險險閃過獵犬的撲咬，裙擺卻被硬生生地扯下一角，立刻被獵犬撕成了碎片。上下顎開合的速度飛快，晴空根本來不及瞄準。
「gyagyagyaaaaaa!」
「就憑狗狗也想把巨龍吃掉？」
茉莉花緊握雙拳。
「下輩子再來吧——！」
鐵拳一揮，正中獵犬的鼻尖。
獵犬的肌肉組織四處飛濺，曝露在外的上顎骨迸出裂痕。
「gyagyagyaaaaaa!」
「必殺！茉莉花！二重回旋踢——！」
茉莉花在半空中扭轉身形，朝著獵犬的頭部就是一腳——兩腳。
體型相當於茉莉花十倍有餘的獵犬身形一斜，撞上生鏽的防火門。校舍微微晃動之中，勁貫雙足的茉莉花相準了獵犬的下顎祭出上段踢，獵犬巨大的身軀頓時浮上半空中。
「……這就是巨龍的威力。」
雖然隻是暫時性的力量，卻徹底壓製凱恩斯的使喚魔……慢著，暫時性的力量？
「茉莉花！你所謂的暫時是指多久？」
「一分三十秒！」
「！？現在不是開扁的時候！下顎！快點撬開獵犬的下顎！」
「知、知道了！」
茉莉
花哼了一聲，一隻腳踩住獵犬的下顎，朝著上顎就是一記掌擊。簡而言之，就是將自己的身體當成杆子，迫使獵犬不得不張大嘴巴。
「就是現在！哥哥——！」
茉莉花回過頭來。
晴空的指尖抵著〈亞修〉的扳機。
卻遲遲不敢開槍。
獵犬的喉嚨清晰可見。〈龍眼〉辨識出構成獵犬的〈魔法陣〉，以及——
位於第一重〈魔法陣〉之後的第二重〈魔法陣〉。
「哥哥，快呀！」
「——！」
在茉莉花的催促之下，食指自動產生反應。
沉悶的槍響、輕微的反作用力，子彈對準了獵犬的喉嚨筆直前進。
晴空的〈龍眼〉也同時進行第二重〈魔法陣〉的分析。
形狀與文字的排列，再加上咒文所產生的效果。
「茉莉花，快逃！」
驚覺不妙的晴空立刻扯開喉嚨大吼一聲。
「動作快！立刻離開那隻獵犬——！」
「知、知道了！」
茉莉花朝著獵犬的頭部使勁一踢，借由反作用力往後一翻，試圖回到晴空的身邊。獵犬還來不及閉上嘴巴，子彈就已經射進它的口中。晴空伸出雙手接住茉莉花的同時，子彈也擊碎了獵犬的〈魔法陣〉。
（插圖p133）
接住茉莉花的晴空順勢衝進教室，縮起身體躲在桌子下麵。替茉莉花捂住雙耳的同時，晴空也不忘以肩膀抵著自己的耳朵。
獵犬體內第二重的〈魔法陣〉到底是什麽，晴空已經了然於心。
當構成獵犬的〈魔法陣〉遭到破壞的瞬間，讓獵犬產生自爆的魔法。
驅動獵犬的魔力全部轉換成熱能。
獵犬的身體遭到高溫燒炙，液化的肌肉組織四處飛散，魔力所產生的高熱甚至讓周遭的空氣迅速膨脹，形成強勁的爆風。教室和走廊的玻璃紛紛碎裂，牆壁的水泥剝落飛濺，教室的課桌椅更是被爆風帶起，在半空中互相撞擊。
「——哥哥！」
茉莉花的聲音被掩蓋於爆風之中。晴空整個人壓在茉莉花的身上，以自己的身體充當盾牌。一旦接觸到灼熱的爆風，恐怕連內髒都會化為焦炭。茉莉花的鱗片再怎麽強大，也難以抵禦爆風的侵襲。
——太大意了。
〈亞修〉一次隻能破壞一種〈魔法陣〉。
一旦遭到破壞的〈魔法陣〉啟動了另一種〈魔法陣〉，也隻能坐以待斃。
——第一隻獵犬之所以沒有自爆魔法陣，想必是為了鬆懈警戒。
不過說也奇怪，既然凱恩斯試圖透過〈爭魔〉得到巨龍的眷族，又何必設下這種陷阱？萬一晴空和茉莉花並未發現自爆陷阱的存在，豈不是早就死於非命？
看來凱恩斯的目的不在於得到晴空和茉莉花，一開始就打算殺了他們兩個。
「……哥……哥哥！你還好吧？哥哥！」
臉頰一連被拍了好幾下之後，這才悠悠醒轉。
「哥哥，聽得見我說話嗎？你還好吧？哥哥！」
「我、我沒事。」
晴空搖了搖頭，從地上坐了起來。衣服出現了少許燒焦的痕跡，身體倒是沒有明顯的燒燙傷。充當盾牌的桌子插滿了水泥的碎片，椅子和玻璃的碎片散落一地，令人產生置身於爆炸中心的錯覺。
教室早已不複原形，完全看不出原本的功能。
「抱歉，我太大意了。茉莉花，你沒事吧？」
「我沒事。哥哥奮不顧身地保護我，怎麽可能有事呢？」
茉莉花噙著淚水，凝視著晴空的臉孔。
「不過……到底發生了什麽事？」
「那隻獵犬安裝了自爆裝置。」
「自爆？把自己炸成碎片的裝置嗎？」
「嗯。獵犬體內有兩種〈魔法陣〉，第一種遭到破壞之後，第二種就會自行啟動。」
自爆〈魔法陣〉，位於構成獵犬的〈魔法陣〉正後方。
除非破壞構成獵犬的〈魔法陣〉，否則亞修的子彈根本無法接觸自爆〈魔法陣〉。然而第一種〈魔法陣〉遭到破壞的瞬間，獵犬就會發生自爆。
這種配置方式，擺明了就是要致人於死。
「茉莉花，說起來還得感謝你才是。萬一采用跟對付第一隻獵犬的時候同樣的手法，我早就死於非命了。現在之所以還活著，全都是你的功勞。謝謝你，茉莉花。」
「……啊？」
茉莉花的雙頰頓時泛起紅暈。
隻見她不知所措地搖動雙手，輕咬自己的下唇，怯生生地抬起頭來凝視著晴空。
「……哥哥有時候真的會讓人家的心髒從口中跳出來呢。」
「趕快離開這裏吧，還有一隻獵犬呢。」
晴空牽著茉莉花的手，飛也似地逃出教室。兩人穿越焦黒的走廊，朝著出口前進。一隻獵犬無法采取包圍戰術，或許真的有逃脫的可能。
就在這個時候，獵犬的紅色瞳孔浮現於走廊的另一端。
「gya！gyaaaaa！」
然而眼睛的高度直逼天花板，似乎不太對勁。
「——哥哥！」
茉莉花突然抱著晴空往旁邊一跳，獵犬的身體也幾乎同時掃過兩人先前所在的位置，行經之處更是散落著被獵犬撞下來的水泥碎片。這些碎片，顯然是來自走廊的天花板以及牆壁。隻見獵犬來到滾落階梯的兩人麵前，伸出幾乎跟成年男子的身軀一般粗細的前肢。
「gya——gyaa!」
巨大的身軀聳立在兩人的麵前。
獵犬張大了嘴巴，喉嚨深處的〈魔法陣〉以及魔力塊清晰可見。
「……情況不妙。」
「哥哥？」
「魔力結晶大得不象話。萬一真的爆炸了，恐怕會將一半的校舍夷為平地。」
超乎想象的規模。
無論是頂天立地的獵犬，抑或是驅動獵犬的魔力結晶。
獵犬一旦自爆，晴空和茉莉花恐怕無法幸免於難。到時候水泥牆壁也抵擋不了自爆的衝擊力，整間教室將在高熱的燒炙之下瞬間蒸發。而且大型結晶體賦予獵犬驚人的爆發力，就算逃往空曠的場所，一樣難逃獵犬的追殺。
「茉莉花！上樓！」
晴空扣下亞修的扳機，轉身逃往樓上。子彈將獵犬的前腳削去一大塊，眼見獵犬就要失去平衡的時候，受創的前腳卻立刻自行修複。獵犬閉上嘴巴，露出一抹詭異的冷笑。
「哥哥！該怎麽對付它？」
「我哪知道啊！走一步算一步吧！」
「我所認識的哥哥不會在毫無計劃的情況下落荒而逃！」
「你也太看得起我了！」
跳過二樓，直上三樓。
晴空的大腦飛快運轉。
接近獵犬，恐怕會被一口吞掉。選擇遠離，獵犬不會張開嘴巴。除非讓獵犬張開嘴巴，否則無法破壞〈魔法陣〉。可是距離太近，又會被卷入獵犬的自爆之中。
「……想要在毫無風險的情況下打倒獵犬，似乎是癡人說夢。」
三樓是一整排的特別教室。
檢視掛在門前的班級牌之後，晴空衝進其中一間教室。
「哥哥，這裏是？好像有種奇怪的味道。」
「這裏是理科教室，學生常常在這裏做實驗。」
「我懂了，哥哥！」
聽見晴空的回答之後，茉莉花雙手一拍。
「哥哥打算利用化學藥劑的氣味，欺騙狗狗的嗅覺對不對？」
「是有這種想法啦，不過……」
這間學
校已經廢棄多時，藥品櫃幾乎是空無一物，隻剩下燒杯、細口瓶、生鏽的椅子、元素周期表，以及其他不堪使用的器材。
「對不起，茉莉花。今天似乎不太可能全身而退了。」
晴空做了最壞的打算。
隻要走錯一步，兩人都會死於非命。
既然如此，也隻能選擇比較可能死裏逃生的方法。
「簡而言之，你我其中一人必須充當誘餌。」
於是晴空說出自己的計劃。
*
兩人將晴空的計劃付諸執行。
「茉莉花飛踢——！」
目標的氣味迅速接近，身影更是依稀可辨。
認定現在是發動攻擊的大好機會之後，獵犬下意識張開嘴巴。
獵犬的任務是捕捉目標、撕咬、屠殺。
如今它遵照主人的命令以及自然的反應，朝著目標發動攻擊。
隻見獵犬張開巨大的上顎與下顎，一口咬住伸直了右腿飛撲而來的人影，粗如手臂的獠牙更是毫不留情地深入目標的身體。塵埃遍布的走廊，碎裂的軀幹散落一地，骸骨和內髒更是發出不自然的清脆聲響。隻見獵犬往前踏出一步，將滾落在地的人頭踩成碎片。
就在這個時候——
異物竄入獵犬尚未閉合的嘴巴，粉碎了體內的〈魔法陣〉。
「gi、ga、gyaaaaa!」
自爆〈魔法陣〉啟動。
強勁的爆風之中，獵犬跟廢棄的校舍一同消失無蹤。
*
愛菜親眼目睹了一切。
浮現於夜空中的巨大火球，以及半邊校舍憑空蒸發的光景。
「——晴空！」
愛菜立刻取消尚未啟動的魔法，驅使所有的魔力飛上半空中，降落在距離學校最近的大樓屋頂。
「遊戲結束了。」
遲了片刻之後才來到屋頂的莉蒂亞·凱恩斯冷笑數聲。
「〈龍眼使〉死亡，至於巨龍少女……大概勉強留得全屍吧。」
「你說什麽？」
愛菜聞言，不禁睜大雙眼。倚靠著防護網的莉蒂亞見狀，以冰冷的語氣做出回應。
「構成獵犬的魔法一旦遭到破壞，獵犬的身體就會產生爆炸。」
「什麽？居然打算殺了晴空和龍膽？難道你的目的不是得到巨龍的眷族？」
「事情的來龍去脈，請容我假三大家族之名於日後稟告。」
背對明月的莉蒂亞?凱恩斯欠身行禮，臉上露出宛如寒冰的冷笑。
「不過在此還是奉勸一句，巨龍是理應驅逐的害獸。」
「……有沒有搞錯？」
愛菜以鄙夷的眼神凝視著對方。
「而且晴空沒那麽容易就死在你的手上。」
「沒有天伎家的保護就活不下去的〈失敗作〉，有什麽本事可言？」
「原來你什麽都不知道。」
愛菜輕咳數聲，手中的〈魔杖〉直指眼前的莉蒂亞。
「晴空並非仰賴天伎家的鼻息，而是天伎家強行將他留在此地。要是放任晴空自由行動，天曉得他會做出什麽。」
「——你說什麽？」
莉蒂亞睜大雙眼，臉上更是露出「無法理解」的表情。
也難怪她會出現這種反應，畢竟這個秘密隻有天伎家的主人、歌音以及愛菜才知道。
「這麽說好了，你願意將自己一身的力量歸零，隻因為自己不小心傷了朋友嗎？補充一點，那可是足以讓你君臨天下的力量喔。」
「……我、我聽不懂你在說些什麽！」
莉蒂亞失去了平日的冷靜。愛菜輕觸腰際的舊傷，並未提出進一步的解釋。
傷口已經不痛了，晴空卻依然耿耿於懷。
因為他是個傻瓜。
自以為是的大笨蛋，從不試著去體諒他人的感受。
不需要替晴空擔心，凱恩斯的獵犬根本不是他的對手。
「少在那邊故弄玄虛！他已經死了！〈亞修〉不可能破壞自爆的——」
「塵歸塵，土歸土。」
槍聲響起。
莉蒂亞的胸甲應聲而落。
「——！」
失去了保護心髒的魔導具，莉蒂亞連忙遮掩曝露在外的胸口。
槍聲接連響起。
護符碎裂，手環斷成兩截，踩鐲化為粉末。
八顆子彈破壞了八種魔導具。
「葛木——晴空！」
發現站在屋頂入口處的人影，莉蒂亞忍不住大叫一聲。
隻見她往後退了幾步，撞上了身後的金屬防護網，幾乎不敢相信自己看到了什麽。
「不可能……你居然還活著！」
「住口，魔法使！」
〈亞修〉的槍口對準了莉蒂亞。
晴空上氣不接下氣，短t和長褲沾滿了灰塵，全身上下卻毫發無傷。
一旁的茉莉花比晴空更加狼狽，身上隻穿著晴空先前所脫下的襯衫，而且在汗水的影響下緊貼著身體。從鎖骨到單薄貧瘠的胸口，甚至連覆蓋在襯衫下擺之中的腳踝，全都處於半透明的狀態。
「我說魔法使啊，設下自爆機關陷害他人，自己卻穿戴一應倶全的防禦魔導具，這似乎不是自視優越的上位種應有的行徑吧？」
攙扶著茉莉花的同時，晴空以單手打開〈魔法吞噬者〉的槍身。
空彈匣自動掉落。銀鈴般的輕響之後，八發子彈重新裝填。
準星另一端的目標物，正是微微顫抖的莉蒂亞。
這種距離沒有失手的可能。舉起〈魔杖〉的瞬間，自己的心髒或是腦袋就會被子彈貫穿。
「晴空，我能體會你的憤怒，可是……」
愛菜注視著晴空，手中的〈魔杖〉依然對準了莉蒂亞。
「為什麽龍膽身上隻穿了襯衫呢？」
「……這就說來話長了。」
「神情疲憊、滿臉通紅，而且又全身是汗，甚至連內衣褲都不見蹤影。再加上渙散的眼神……到底發生了什麽事？」
愛菜的語氣強硬，不容晴空逃避問題。
「誰叫哥哥一連做了兩次……人家是第一次呢……」
「——！？」
倚靠在晴空身上的茉莉花爆點十足的發言傳入耳中，愛菜頓時臉色一變。
「哥哥的命令不容違抗，可是人家的身體真的撐不住……沒想到哥哥竟然一點都不懂得憐香惜玉……」
「葛——木——晴——空——！」
「誤、誤會！真的是誤會！千萬別用〈神罰〉對付我！」
愛菜的〈魔杖〉綻放精光，晴空立刻大聲求饒。
眼見機不可失，莉蒂亞立刻舉起〈魔杖〉。
可是——
「這裏沒你的事！莉蒂亞·凱恩斯！」
「我正在跟晴空說話，給我老實一點！」
〈亞修〉的二連發+〈神罰〉。
第一發子彈消滅了準備啟動的魔法，第二發命中〈魔杖〉。內建大量咒文的〈生命金屬〉發出淒厲的哀號之後，〈魔杖〉產生爆炸，將莉蒂亞的身體拋了出去。這時〈神罰〉的光束破空而至，貫穿了莉蒂亞先前所存在的空間。
「——嗚！」
莉蒂亞發出短暫而沉悶的悲鳴。
「給我待在原地，不要亂動！解放——〈煉獄之釘〉！」
愛菜的〈魔杖〉出現好幾把光劍，朝著摔倒在地的莉蒂亞直撲而來。隻見光劍貫穿了莉蒂亞的衣袖以及裙擺，將她牢牢釘在屋頂的水泥地上，活像是一隻昆蟲的標本。
「搗蛋鬼已
經安靜了下來，現在你可以提出合理的解釋了吧，晴空？」
愛菜指著位於晴空身後的茉莉花，臉上露出一抹詭異的微笑，令人望之生畏。
麵泛桃紅、眼神迷蒙、香汗淋漓。倚靠著晴空的身軀近乎半裸，隻套著一件男用襯衫。
「你到底在我跟敵人交手的時候對龍膽做了些什麽？勸你最好老實招供，否則休怪我手下不留情。」
愛菜的笑容流露出明顯的威脅與恫嚇。
晴空歎了口氣，乖乖地描述當時的情景。
*
時間回溯至十分鍾之前。
「——唯有你我其中之一充當誘餌，才能度過這次的危機。」
廢棄校舍的科學實驗室之中，晴空做出結論。
「知道了，就由我充當誘餌吧。」
茉莉花主動請纓，沒有絲毫的猶豫。
「跟哥哥在一起的時間雖然不長，我還是感到很幸福！希、希望哥哥不、不要忘了我！」
豆大的淚珠奪眶而出，抓著晴空襯衫衣角的小手更是微微顫抖。
「所謂的誘餌，隻是利用體味吸引獵犬而已。」
「請在我短暫的人生留下最後的回憶吧，哥哥——」
「聽我說話！體味！讓獵犬張開嘴巴就夠了！」
眼見茉莉花閉上雙眼逐漸逼近，晴空連忙將她推了回去。
「發現目標之後就立刻展開攻擊，或者是以自爆的手段消滅目標，獵犬所植入的程序應該就這麽簡單。而且在黑暗之中依然緊追著我們不放，代表獵犬是依賴嗅覺來搜尋目標。」
晴空打斷茉莉花的話頭，以飛快的速度說出內心的想法。
「所以我們隻要以沾上體味的物體充當誘餌就好了。獵犬的目的是咬死我們，隻要沾上我們的體味的人型物體出現在眼前，一定會毫不猶豫張開嘴巴。到時候就是將〈亞修〉的子彈送進獵犬口中的大好機會。」
「這裏有人型的物體嗎？」
「既然是廢棄的學校，多少會遺留類似的東西。」
晴空指著實驗室的角落。
一具人體模型佇立在窗邊，表麵布滿灰塵，而且還少了右手臂。
「讓這具模型穿上我們的衣服，說不定可以騙倒那隻獵犬。反正我們已經灰頭土臉了，全身上下汗水淋漓，早已在衣物留下濃濃的體味，不如就姑且一試吧。」
於是晴空脫下製服襯衫，遞給了茉莉花。
隻見茉莉花如獲至寶地將襯衫抱在懷中，跑到實驗室的另一端，鑽進破爛的布幕與傾倒的隔間櫃所形成的隱蔽處。一段時間之後，才再度回到晴空的身邊。
「……拿去吧，哥哥。」
接著又將上衣、裙子、溫熱的胸罩以及內褲遞給了晴空。
「這、這……呃……茉莉花，我不懂你的意思？」
「請、請不要一直盯著人家好嗎？哥哥好色！」
茉莉花全裸的身軀隻披著晴空的襯衫。
「以前隻有洗澡的時候才會脫光光，人家還是第一次在外麵……真的好難為情喔！」
「茉莉花，為什麽把身上的衣服全都脫下來？」
「哥哥不是打算讓人體模型穿上我們的衣服，利用體味騙過那隻大狗狗嗎？」
「嗯，所以才脫下我的襯衫——」
「——讓我穿上之後，再肪我的衣服套在人體模型上麵，不是嗎？」
「你想太多了吧？我隻是打算讓人體模型穿上我的襯衫罷了！」
「……既然如此，為什麽我非得在外麵脫得精光不可？」
「我哪知道！快點把衣服穿上！」
「與、與其讓大狗狗咬爛哥哥的襯衫，我寧願忍受這種一絲不掛的恥辱！」
茉莉花緊握襯衫的衣領。
「而且人體模型穿上的衣物愈多，體味也就愈重，更容易讓大狗狗上當。如果隻有一件襯衫，難保不會被大狗狗識破。」
「是沒錯啦，不過你也太犧牲了吧？」
「唔……」
茉莉花頓時羞紅了雙頰，緊壓著自己的胸口以及衣角。對於茉莉花而言，晴空的襯衫顯然尺寸不合，寬鬆的衣領大大敞開，過短的衣擺又不足以遮掩雪白的大腿。沒什麽份量的胸部露出大半邊，微微隆起的恥丘更是在衣擺的縫隙之中若隱若現。然而現在不是害羞的時候，於是茉莉花冒著走光的風險，做出小小的勝利姿勢。
「……沒關係，一切都是為了存活下來。計劃若是失敗，哥哥又要鋌而走險了。」
發現晴空直盯著自己之後，茉莉花的視線四處遊移。
「哥哥不會讓一絲不掛的我獨自回去吧？」
晴空聞言，隻能勉為其難地點點頭。
「於是我們將茉莉花的衣服套在人體模型身上，成功誘出了獵犬——結束。」
「慢著，『哥哥一連做了兩次』這邊又是怎麽回事？」
「……以後再跟你解釋吧。」
其實是茉莉花二度覺醒之後，從遠方將穿上茉莉花衣物的人體模型丟到獵犬的麵前，好讓晴空趁著獵犬張開嘴巴的時候展開狙擊。不過現在不是詳加說明的時候，更何況凱恩斯的魔法使還在現場。
「也罷，回去之後一定要問到你下跪道歉才行。」
愛菜歎了口氣，不再追問。
「我可是在對抗魔法使的戰鬥之中僥幸存活的普通人，就不能對我好一點嗎？」
「應該是擊敗魔法使的普通人吧？」
「一樣都是普通人，所以隻能拚死抵抗。」
晴空走向莉蒂亞，舉起手槍對準了目標。
幸好及時發現獵犬體內的自爆魔法，否則早就一命嗚呼了。對方打算利用雙重魔法陣殺害晴空和茉莉花，這幾乎是可以確定的事實。
「莉蒂亞·凱恩斯，為什麽試圖對我們不利？」
「區區〈失敗作〉，不需要知道那麽多。」
在〈煉獄之釘〉的襲擊中死裏逃生的莉蒂亞麵色鐵青，卻依然緊咬下唇，以堅定的眼神直視晴空。
「我以為你們不會殺害茉莉花，所以才接受〈爭魔〉的邀請。如果我的判斷是錯誤的，即使是不擇手段，我也要讓凱恩斯得到應有的報應。」
晴空的臉色比莉蒂亞更加蒼白。
緊扣扳機的手指更是不停顫抖。
「回答我，莉蒂亞?凱恩斯。為什麽打算致茉莉花於死？我們隻想過著與世無爭的生活，為什麽你們就是不肯放過巨龍的遺族？」
「……別這樣，哥哥。」
雪白的小手輕輕地握住〈亞修〉。
茉莉花從晴空身後伸出右手，壓住銀色手槍的槍機。
「我沒事，因為哥哥的作戰計劃成功，我身上一點傷也沒有。」
呼吸還是有點急促，掌心發燙，然而為了讓晴空安心，茉莉花勉強擠出一絲微笑。
「戰鬥已經結束，哥哥獲得了勝利，請不要露出那麽可怕的表情。」
「我讚成龍膽的提議。殺了這個家夥，就等於是全麵開戰。」
手持〈魔杖〉的愛菜也表明立場。
若是在魔法使彼此較勁的〈爭魔〉失手鬧出人命，也隻能歸咎於天意如此。
可是一旦晴空殺了魔法使，其他的魔法使絕對不會坐視不管。上位種死於下位種之手，這絕對是每一個魔法使都無法忍受的汙點。
「莉蒂亞?凱恩斯，同樣都是魔法使，我總有知道答案的資格吧？為什麽試圖殺害晴空和龍膽？凱恩斯到底有什麽計劃？」
愛菜緊握〈魔杖〉，往前走了一步。
「——我、我不——」
「好吧，〈神罰〉。」
直上雲霄的光柱聳立於大樓的屋頂。
近距離爆炸的魔法將莉蒂亞遠遠拋了出去，一頭撞上身後的金屬防護網。生鏽的防護網在外力的撞擊之下變形斷裂，從屋頂直墜地麵。愛菜俯視著倒在缺口邊上的莉蒂亞，眼神格外地冰冷。
「接下來就輪到你了。身上已經沒有魔導具了吧？怎樣，說是不說？」
「啊、啊、啊！」
莉蒂亞伸出雙手，在水泥地上摸來摸去，彷佛是在尋找救命的方法。結果左手不小心抓了個空，頓失平衡的莉蒂亞隻能緊緊攀附在屋頂的邊緣。
「嗚！」
「抱歉了，晴空。這家夥似乎不肯說實話，我不想在她身上浪費時間。這件事我會負起責任，向三大家族要求說明的，你覺得呢？」
愛菜回過頭來，背著莉蒂亞輕吐舌尖。
晴空微微點頭。他不是第一天認識愛菜，知道愛菜是認真的。
「看來是沒辦法了。既然不肯說出真相，也隻能這樣了。哎，真可憐。」
「等、等一下！不要亂來！」
愛菜冷冰冰的宣告傳入耳中，莉蒂亞頓時提高了音量。
「不是說過了嗎？魔法使彼此較勁的〈爭魔〉就算是出了人命，也是無可奈何的事情。」
黑色的長發隨風飛舞，人稱〈光子魔姬〉的天伎愛菜露出殘忍的微笑。
「而且你以為生氣的人隻有晴空嗎？我的朋友差點被你設下的陷阱活活燒死呢。」
「——嗚！」
「以天伎愛菜之名，消滅存在的根源！〈激發崩壞〉！」
愛菜的〈魔杖〉綻放光芒，爆裂成無數的光粒子四處飛散。
光粒子接觸牆壁的瞬間造成了小小的爆炸，鏟除了一整片的水泥，莉蒂亞身旁的水泥地也出現了龜裂。最後腳邊發生了小型爆炸，脫落的長靴從屋頂墜落地麵。
「天伎愛菜，你什麽都不明白！我之所以試圖殺了他們兩個，是因為凱恩斯和摩耶的魔法使死於巨龍的眷族之手！」
禁不住愛菜的挑釁與恫嚇，莉蒂亞披散著淩亂的金發，扯開喉嚨放聲大叫。
「這、這就是凱恩斯率先潛入天伎家，探索〈巨龍遺產〉的原因！更是我們亟欲除掉葛木晴空和龍膽茉莉花的理由！」
懾人的沉默籠罩在晴空、愛菜與茉莉花的身邊。
愛菜解除魔法，如雨點般落下的光粒子消失無蹤。
莉蒂亞以鬥篷遮掩身軀，凝視著晴空的雙眸燃燒著熊熊怒火。
「這個月有兩名魔法使遭到不明人士的襲擊，結果不幸喪命。分析傷口之後，證明兩人是死於龍爪之下。沒錯，正是在昔日的肉搏戰之中，將魔法使的魔力障壁如薄紙一般輕易撕裂的龍爪。」
「這、這怎麽可能！」
隔著一層襯衫輕按胸口，茉莉花放聲大叫。
「巨龍眷族的幸存者，隻剩下哥哥跟我……！」
「被殺害的兩名魔法使當中，其中一名是我的朋友！我絕對饒不了巨龍的眷族！」
莉蒂亞惡狠狠地注視著晴空和茉莉花。
「魔法使死於巨龍之手的消息，已經傳遍天伎家之外的三大家族了！經過這次的戰鬥，也確定你們的存在確實對魔法使構成威脅！」
「不對吧，明明是你們先動手的！」
「巨龍應該予以驅逐，這是除了天伎家以外的魔法使共同歸納出的結論。」
無視晴空的抗議，莉蒂亞繼續說下去。
「……驅逐？我跟茉莉花……？」
緊握〈亞修〉的晴空隻感到呼吸困難，全身無法動彈。
『驅逐』——冰冷殘酷的字匯，在腦海中不斷盤旋。
「你們不應該活在世界上。足以打倒魔法使的巨龍，根本不應該存在。」
以敬而遠之的眼神注視著晴空之後，莉蒂亞緩緩開口。
晴空自廢棄建築物的隱蔽處現身。
「——！」
「不需要這麽驚訝吧？」
陡然一震的金發少女回過頭來，活見鬼的表情反而讓晴空略感詫異。
這裏是昨天晚上跟愛菜一起搜索的廢墟地區。
亦即敵對魔法使利用龍鱗施展探索魔法的地點。
「你怎麽會在這裏？」
金發少女失聲驚叫。
雙馬尾的發辮在月光之下微微搖晃，漆黑的鬥篷更映襯出少女白皙似雪的肌膚。左手提著一隻大型皮箱，似乎才剛抵達此地。隻見她氣急敗壞地跺了跺腳，睥睨著眼前的晴空。
「其實這算是一種賭博，不過賭輸了也無所謂。」
晴空拂拭製服長褲的灰塵，回答少女的問題。
說話之際不忘回頭一瞥，確認自己的退路。身後是破破爛爛的柵欄，右手邊是廢棄建築物的牆壁，自己跟金發少女之間保持了一段安全距離。到時候就算出了什麽狀況，也可以利用廢棄建築物當掩蔽逃之夭夭。
「潛入唯月市的凱恩斯魔法使，就是在這裏施展尋找巨龍的魔法。」
晴空用腳尖指著泥土裸露的地麵。
「因此我認為魔法使的指使者應該會親自走上一趟，確定該名魔法使是否留下任何蛛絲馬跡。這就是犯案的凶手一定會回到現場的道理。」
「……相當無趣的推理。」
「沒辦法，我本來就是普通人。」
眼見少女真的露出索然無味的神情，晴空頓時無奈地聳聳肩膀。
「我叫做葛木晴空，可以請教你的名字嗎？」
「莉蒂亞?凱恩斯。我對你並不陌生，葛木晴空。」
少女——莉蒂亞?凱恩斯將黑色的鬥篷合攏於胸前，回答晴空的問題。
「天伎家中無法成為〈魔法使〉，卻獲得了〈龍眼〉的〈失敗作〉。」
「……消息到底是從哪泄露出去的？」
即使是在天伎家中，也隻有極少數人得知〈龍眼〉的存在。如今竟然連茉莉花的養母和其他家族的魔法使都知道這個秘密，真不曉得情報是怎麽流傳出去的。
真是夠了。
「算了，這不是重點。可以請你幫個忙嗎？什麽都不要說，就這樣回去吧。」
「……什麽？」
「正如你所言，我是個〈失敗作〉，即使擁有〈龍眼〉，也不是魔法使的對手。就算得到了我，也沒什麽好驕傲的。我們沒有跟魔法使作對的意思，隻想過著與世無爭的生活。事情就是這樣，請你回去吧。」
「我可不能讓天伎家獨占巨龍的力量。」
莉蒂亞的嘴角漾起一抹冷笑，雙眸更是綻放出強烈的殺氣。
「無論如何都要削弱天伎家的戰力，讓凱恩斯家族在魔法使之中獨占鼇頭，取得四大家族的所有魔法。」
「為什麽魔法使都這麽有野心？」
「為什麽神獸都這麽自以為是？明明就已經滅亡了，憑什麽主張自己的權利？沒聽過死人不會說話的道理嗎？」
「……談判破裂。」
晴空往後退了一步。
「成功才有鬼呢！快點離開，晴空！」
愛菜的聲音從頭頂傳來，凱恩斯的魔法使下意識抬頭一看。
可惜卻已經遲了一步。
「解放！〈光矢、千軍之勢〉！」
在強光的映照之下，愛菜的身影清楚投射在廢棄建築物的屋頂。
〈魔法陣〉浮現於半空中，成千上萬的光矢同時襲向莉蒂亞。
攻擊範圍涵蓋半徑數公尺之廣的光矢吞噬了莉蒂亞的身形。
現場宛如降下了光矢的豪雨。
晴空睜大雙眼，隻能依稀辨識出莉蒂亞籠罩在光矢之中的人影。
「凱恩斯的魔法使……現身於此地之際，就注定了你的失敗。」
「這就是不把哥哥放在眼裏的下場，魔法使。」
躲在愛菜背後的茉莉花探出頭來。
隻見她沿著廢棄建築物的屋頂快步助跑之後縱身一躍，伴隨著飛舞的裙擺降落在晴空的身旁。接著又輕拍白色襯衫的灰塵，朝著晴空靠了過來。
晴空的計劃其實很簡單，那就是埋伏在凱恩斯可能出現的地點。
如果魔法使真的出現，就由晴空負責吸引對方的注意力。躲在一旁的愛菜則是趁隙施展魔法，瓦解對方的戰力。雖然順利逮到凱恩斯的魔法使，嚴格說來還是運氣的成分居多。
正如晴空所言，這是一場賭博。
「聽得見嗎？莉蒂亞?凱恩斯。勸你還是快點投降吧，我的魔力足以讓〈光矢〉持續好幾個小時。」
愛菜高舉〈魔杖〉，對準了莉蒂亞。
「……茉莉花，退後。」
晴空將茉莉花拉到身後，取出〈魔法吞噬者〉。
他有一種不祥的預感。
籠罩在光雨之中，撐著黑傘的少女。
黒傘表麵的〈魔法陣〉，將光矢一一彈開。
「愛菜！莉蒂亞·凱恩斯具備對抗〈光屬性〉魔法的手段！」
晴空立刻扣下〈亞修〉的扳機。
魔法吞噬者的子彈穿透光束的縫隙長驅直入，目標正是黑傘。
然而莉蒂亞卻舉起右手，擋住了〈亞修〉的子彈。右手腕的手環表麵浮現一層〈魔法陣〉，擋住子彈之後，子彈連同手環一起化成碎片。
「我所得到的情報果然是正確的，這把手槍的威力確實不同凡響。連大炮都奈何不了的手環，居然抵擋不住小小的子彈。」
躲在黑傘下方的莉蒂亞?凱恩斯舉起金色的〈魔杖〉。
「奉違背常理的死亡創造者凱恩斯之名，獵殺巨龍的眷族！」
術式解放。〈魔法陣〉自莉蒂亞的身後浮現，旋即消失。
莉蒂亞同時舉起右腳，朝著腳下的手提箱使勁一踢。
手提箱順勢開啟，紅黑色的肉塊飛了出來。隻見肉塊如同黏液一般在地麵爬行，幾秒鍾之後突然迅速膨脹，變化成形似野狼的猛獸。
巨大的咆哮傳遍四周，猛獸朝著晴空和茉莉花飛撲而來。
「愛菜！防禦！」
「〈光盾〉！」
晴空的麵前出現一麵光盾。攻勢受挫的猛獸朝著牆壁猛力一踢，改變方向穩穩著地。隻見漆黑的猛獸回到莉蒂亞的身旁，口中發出低沉的怒吼。
「嗬嗬，反應倒是很快。」
莉蒂亞原地轉身，豐腴的胸部也跟著劇烈搖晃。
漆黑的鬥篷隨風翻飛，顯露出隱藏其中的無數魔導具。
施以防禦魔法的胸甲、護身符、手環。
黑色的雨傘應該是專門克製愛菜所擅長的〈光屬性〉魔法的魔導具。凱恩斯家族向來以煉金術見長，身上帶著魔導具也一點都不足為奇，不過——
「這身重裝備也太誇張了吧。」
魔導具多半都是耗費十幾年的歲月打造出來的藝術結晶，價值跟一棟房子不相上下。為了對付巨龍的眷族，不惜動用為數眾多的魔導具，也算是前所未有的一大創舉。
「減少麻煩向來是我的座右銘！以防禦屬性的〈魔導具〉對抗天伎家的魔法，以優秀的獵犬鏟除巨龍的眷族！」
莉蒂亞雙眼一眯，再度綻放出強烈的殺氣。
「我對你的座右銘沒有興趣！」
晴空想也不想，再度扣下〈亞修〉的扳機。子彈命中獵犬的眉心。
獵犬那覆蓋皮毛的眉心被打出一個洞，但也僅此而已。
——無效？
不，應
該是並未擊中目標。
〈龍眼〉辨識出創造出獵犬的〈魔法陣〉。
被獵犬厚實的軀體所包圍，位於肌肉組織的另一端。
獵犬是凱恩斯混合肌肉和骨骼所創造出來的魔法生物。隱藏在肌肉組織之內的〈魔法陣〉支撐肉體的結構，位於體內的魔力塊則是動力的來源。
除非亞修的子彈貫穿肌肉組織，擊中隱藏於體內的〈魔法陣〉，否則根本無法打倒獵犬。
「獵犬交給我！晴空，你利用〈亞修〉解決魔法使！」
「想都別想！」
愛菜的〈魔杖〉對準了獵犬，莉蒂亞卻也不是省油的燈。隻見莉蒂亞的〈魔杖〉突然產生變化，成為一把漆黑的大鐮刀，接著她雙腳一蹬縱身起跳，襲向半空中的愛菜。
「愛菜！」
晴空扣下〈亞修〉的扳機，子彈卻再度為獵犬所阻。
這是第二隻獵犬，比先前那隻大上許多。
接著又出現了一隻，總共三隻。
訓練有素的黑色獵犬擺開陣形，朝著晴空直撲而來。
「快逃啊，晴空！」
閃避莉蒂亞的鐮刀之餘，愛菜忍不住大叫。
「隻要我打倒這個家夥，獵犬也會跟著消失！盡管逃跑吧，晴空！」
「知道了，愛菜！〈光矢〉齊射，總共三次！隻要遮蔽敵人的視野，不必要求精準度！」
「沒問題！」
愛菜的〈光矢〉貫穿廢棄的建築物。
牆壁碎裂，梁柱傾倒。失去支柱的屋頂垮了下來，磚頭和瓦礫的碎片散落一地。轟然巨響之中，現場頓時煙霧彌漫，伸手不見五指。
「跟我來，茉莉花！換個地方對付敵人！」
「嗯！」
晴空拉著茉莉花的小手拔腿就跑。
來到廢棄建築物的入口之後，晴空從防火巷之中拖出一輛自行車。
昨晚毀於魔法使之手，今天才剛剛修好。以魔法使互爭高下的〈爭魔〉的水平而言，自行車實在是相當寒酸的移動方式，卻已經是身為〈失敗作〉的晴空最大的極限。
「上來，茉莉花！」
感受到自行車多了一個人的重量之後，不等茉莉花回答，晴空立刻死命踩動踏板。
「在開闊的場地遭到包圍就完了。不知道附近有沒有什麽適合作戰的地形……」
「這是巨龍的直覺！我對那棟建築物有興趣！」
茉莉花指著在月色的映照之下聳立前方的大型建築物。
中學的廢棄校舍。
——空間不至於過於狹窄，內部的結構可以預期，被三隻獵犬團團包圍的風險也很低。
巨龍的直覺雖然難以信任，不過廢棄校舍確實滿足了作戰的必要條件。
「收到！目標定為前方的建築物！抓緊了！」
於是晴空騎著自行車衝進廢棄的校舍。
*
「〈神罰〉！」
無數的光粒子集中於〈魔杖〉前端，描繪出螺旋形的圖案。
小型太陽於月光下誕生，粗壯的光束射向莉蒂亞。
「……一點用處也沒有。」
莉蒂亞露出自信的微笑，舉起黑傘擋住了光束。
「還是無法破壞〈光屬性〉防禦的魔導具……！」
利用魔法飛行於夜空之中，愛菜暗啐了一口。
在月光的映照之下漆黒一片的廢墟地區。過了今晚之後，不知道有多少廢棄的建築物將遭
到破壞。
與晴空分隔兩地，確實是一大失策。如果〈亞修〉在場，應該可以輕鬆破壞對力的魔導具。
降落在廢棄建築物的屋頂上，愛菜歎了口氣。
「這麽快就不行啦？天伎家的實力也不過如此而已。」
莉蒂亞站在水塔的上方。
在一輪明月的映襯之下，莉蒂亞張開了漆黑的大傘。表情和姿勢看起來極為得意，顯然是覺得事情如預料般順利發展。
「〈光子魔姬〉天伎愛菜，你大可不必幫助那個〈失敗作〉。現在抽手還來得及，勸你還是就此打住吧。」
胸甲覆蓋的胸部不停搖晃，莉蒂亞露出一抹微笑。
「聽說那個〈失敗作〉原本立誌成為魔法使，最後卻轉而尋求巨龍的力量。每一個魔法使都知道〈神獸〉的細胞進入體內之後會產生什麽後果，那個傻瓜竟然連這種常識都沒有。」
「沒錯，他的確是個傻瓜。」
從小跟晴空一起長大的愛菜再清楚也不過了。
「否則也無法讓〈龍眼〉進入體內。」
「我想也是，結果體內的魔力流動——亦即〈魔力係〉遭到破壞，再也無法產生作用。這就是〈神獸〉的細胞進入體內之後所產生的後果。」
莉蒂亞忍不住嘲諷起不在現場的晴空。
「為了得到那種微不足道的力量，不惜放棄使用魔法的能力，這輩子還真的沒見過像他那種無可救藥的大傻瓜。」
「嗯，我明白了。莉蒂亞·凱恩斯，你一定是活得不耐煩了。」
愛菜舞動〈魔杖〉，改變魔法的屬性。
她不想在凱恩斯的魔法使麵前展現真正的實力，如今卻是忍無可忍。
那個家夥懂什麽？
根本不明白晴空追求〈龍眼〉的原因，也無法體會愛菜是以何種心情看待晴空。
「除非知道晴空的傳說，否則誰也沒有資格批評他！你已經踩到我的地雷，準備付出代價吧！」
愛菜的〈魔杖〉逐漸發光。
無數的火球出現於建築物的屋頂，愛菜的魔法從光屬性轉變為炎屬性。
宛如巨岩的火球命中黑傘。
一發、兩發、三發。
強烈的衝擊動搖了莉蒂亞的身軀。莉蒂亞的黑傘是對抗〈光屬性〉魔法的魔導具，根本禁不住火球的直擊。
「——那又如何！」
莉蒂亞舍棄燃燒殆盡的黑傘，以手中的〈鐮刀〉擊落火球。
「我可不是隻有防禦〈光屬性〉的魔導具而已！」
「我對全身穿戴魔導具的膽小鬼沒有興趣！」
愛菜重新挑選內建的魔法。該選擇哪一種才好呢？愛菜可不想立刻結束戰鬥，拖得愈久愈好。最好是在晴空回來的時候一舉擊敗敵人，好好地在他麵前表現一番。
「莉蒂亞·凱恩斯！我以〈光子魔姬〉之名起誓，一定要讓你為先前的失言付出代價！」
*
「塵歸塵，土歸土！」
子彈自〈亞修〉的槍管擊發。
魔法吞噬者的子彈射入獵犬的口中，直接命中位於體內的〈魔法陣〉。
啪唰！
獵犬仰天倒下。魔力化作金色的液體，自體內汩汨流出。
最後隻剩下殘留在走廊上的水灘，以及小小的紅色結晶。
「土歸土，嘿！」
槍聲再度響起。
結晶被子彈貫穿，化作無數的碎片消失無蹤。
「剛剛那個紅色的東西，叫做魔力結晶。」
地點是廢棄的校舍。
打倒獵犬的晴空做了幾次深呼吸，轉頭看著站在樓梯口的茉莉花。
「魔力結晶有點類似魔法使利用自身的魔力所凝聚而成的電池，提供使喚魔行動之際所需的……茉莉花，你怎麽啦？」
「唔——！」
月光之下的茉莉花噘起了雙唇，恨恨地睥睨著晴空。
「哥哥，你知道自己做了些什麽嗎？」
「……打倒獵犬。」
「那也不必故意衝到狗狗的麵前吧？」
茉莉花衝下階梯，
迫近晴空。
眼角噙著淚水，肩膀微微顫抖。雙拳緊握，發白的指尖毫無血色。
「萬一失手了呢？到時候哥哥不就被獵犬咬死了嗎？」
「我剛剛不是已經解釋過了？」
在那種十萬火急的情況下，難免出現詞不達意的情況，於是晴空再度詳加說明。
「使喚魔通常都會根據不同的外型與姿態，選擇不同的戰鬥方式。既然這次的使喚魔呈現獵犬的姿態，想必是以牙齒為主要的武器，攻擊之際一定會張開嘴巴。想要破壞隱藏在體內的〈魔法陣〉，就隻能趁著獵犬張開嘴巴的時候，朝著口中發射〈亞修〉的子彈。」
所以晴空才會躲在階梯附近，靜待獵犬自投羅網。
等到獵犬逼近的時候突然衝出，再趁著獵犬下意識張開嘴巴的時候扣下扳機。晴空雖然怕得半死，總算是一擊得手。
「難道哥哥不知道目睹這一切的我會作何感想嗎？」
茉莉花真的生氣了，小小的拳頭不斷打在晴空的胸口。
「一想到哥哥可能因此喪命，我就……！」
「凱恩斯的目的在於綁架巨龍的眷族，倒也不至於真的殺了我。頂多就是咬斷我的手腳，
剝奪我的行動力罷了。」
晴空的語氣十分平靜，茉莉花不禁長歎一聲。
「……我總算是逐漸明白哥哥的個性了。」
「第二隻獵犬應該也能比照辦理。」
漆黑的夜色籠罩校舍，若有似無的月色忽隱忽現。在這種情況下，獵犬隻能利用嗅覺和聽
力搜尋晴空和茉莉花的行蹤，犬科的靈敏聽覺一定接收得到〈亞修〉的槍聲。
「隻要讓狗狗張開嘴巴就好了是吧，哥哥？」
「嗯。其他的部位被肌肉組織所阻，子彈無法命中〈魔法陣〉。」
「……看來是我展現實力的時候了。」
茉莉花頻頻點頭，前額差點撞上晴空的下巴。
「展現實力？」
「根據小梢的說法，我雖然無法變化成巨龍的模樣，卻可以暫時激發出巨龍等級的身體能力以及反射神經。當初是基於保險起見，才特地封印起來，不過隻要滿足某種條件，就可以解除封印。」
「……某種條件？」
「就是龍族之王，亦即龍王的許可。」
茉莉花繼續說明。
為了避免同室操戈，自古以來的巨龍都會推舉出一名龍王。龍王擁有命令其他巨龍的權利，身為混血兒的茉莉花也受到龍王的約束。一旦得到龍王的許可，茉莉花就可以行使潛藏於體內的力量。
「隻要龍王表示同意，我的力量就會獲得覺醒。」
「那……龍王呢？」
「由龍王候補以外的全族投票選出。」
「……別鬧了好嗎？」
根本是毫無意義。
獵犬已經近在眼前，就算立刻召集巨龍推派龍王，也是緩不濟急。
「我讚成哥哥出任龍王！」
茉莉花突然高舉右手。
「——呃？」
「有沒有人反對？沒有嗎？好！大家一致通過！從今以後，哥哥就是龍王了！」
「給我等一下！你這是在做什麽？」
眼見茉莉花露出燦爛的微笑，晴空不禁提高音量。
完全狀況外。
從「推派龍王」到「選舉結束」，不過才幾十秒鍾的時間。
「呃？新任龍王已經選出，這是值得紀念的曆史性一刻呢。」
茉莉花露出疑惑的神情，完全不明白晴空為何有此一問。
「地球上的巨龍眷族就隻有哥哥跟我而已。既然哥哥成為龍王的候選人，我就是唯一擁有投票權的選舉人。隻要我投下讚成票，就等於是全體一致通過，無人反對呢。」
茉莉花拍了拍手，臉上露出心滿意足的表情。
「不對吧？哪有這種事？又不是在選黨主席！我是新任龍王？有沒有搞錯！」
「不是時間緊迫嗎？細節問題以後再討論吧。」
對話到此結束，兩人同時豎耳傾聽。
連接校舍的回廊傳來重物摩擦地麵的聲響。
第二隻獵犬逐漸逼近。
「哥哥，就賭上一賭吧。」
茉莉花豎起食指，輕觸晴空的鼻尖。
「試著解除我的封印如何？等到我的力量覺醒之後——一下子就好，將我當成哥哥的妹妹吧。」
說也奇怪，突然有種被茉莉花逼上懸崖邊的錯覺。
真正的獵殺者，不是凱恩斯的獵犬嗎？
「請哥哥跟我這麽說。『以龍王之名下達命令。我的眷族啊，顯露最原始的本性吧！』」
「這個……」
「如果哥哥棄權，就算是我不戰而勝。到時候我跟哥哥之間的兄妹關係將獲得確定，往後也會比現在更黏著哥哥不放。哥哥有十秒鍾的時間可以考慮，九、八、七——」
「以龍王之名下達命令。我的眷族啊，顯露最原始的本性吧！」
懾於茉莉花的氣勢，晴空不禁提高了音量。
聲音就像是巨龍的咆哮，傳遍空無一人的校舍。
茉莉花的臉色一沉。
隻見她伸出雙手搭著肩膀，往後退了幾步，以濕潤的瞳孔凝視著晴空。
「這場賭注……是我贏了，哥哥。」
茉莉花銀色的長發綻放精光，朝著四麵八方搖擺，彷佛具有自主意識的生物。除此之外，耳朵的後方更是長出食指大小的尖角。
晴空的〈龍眼〉清楚辨識出茉莉花所釋放的紅色魔力。
「這就是……覺醒？」
介於巨龍與人類之間的變形姿態，看起來十分可愛。
「我負責撬開狗狗的嘴巴。」
茉莉花注視著走廊。
第二隻獵犬已經出現在走廊的前方。
「哥哥趁機發射〈亞修〉！」
「沒問——」
不等晴空把話說完，茉莉花立刻往地麵使勁一蹬。
「嗚哇哇哇啊啊啊啊！」
除了子彈之外，找不到更適合的形容。
隻見茉莉花發出一聲怪叫，迅速逼近走廊上的獵犬。
發現獵物的獵犬也朝著茉莉花直撲而來，嘴角還淌著一抹黏稠的唾液。茉莉花身形一扭，險險閃過獵犬的撲咬，裙擺卻被硬生生地扯下一角，立刻被獵犬撕成了碎片。上下顎開合的速度飛快，晴空根本來不及瞄準。
「gyagyagyaaaaaa!」
「就憑狗狗也想把巨龍吃掉？」
茉莉花緊握雙拳。
「下輩子再來吧——！」
鐵拳一揮，正中獵犬的鼻尖。
獵犬的肌肉組織四處飛濺，曝露在外的上顎骨迸出裂痕。
「gyagyagyaaaaaa!」
「必殺！茉莉花！二重回旋踢——！」
茉莉花在半空中扭轉身形，朝著獵犬的頭部就是一腳——兩腳。
體型相當於茉莉花十倍有餘的獵犬身形一斜，撞上生鏽的防火門。校舍微微晃動之中，勁貫雙足的茉莉花相準了獵犬的下顎祭出上段踢，獵犬巨大的身軀頓時浮上半空中。
「……這就是巨龍的威力。」
雖然隻是暫時性的力量，卻徹底壓製凱恩斯的使喚魔……慢著，暫時性的力量？
「茉莉花！你所謂的暫時是指多久？」
「一分三十秒！」
「！？現在不是開扁的時候！下顎！快點撬開獵犬的下顎！」
「知、知道了！」
茉莉
花哼了一聲，一隻腳踩住獵犬的下顎，朝著上顎就是一記掌擊。簡而言之，就是將自己的身體當成杆子，迫使獵犬不得不張大嘴巴。
「就是現在！哥哥——！」
茉莉花回過頭來。
晴空的指尖抵著〈亞修〉的扳機。
卻遲遲不敢開槍。
獵犬的喉嚨清晰可見。〈龍眼〉辨識出構成獵犬的〈魔法陣〉，以及——
位於第一重〈魔法陣〉之後的第二重〈魔法陣〉。
「哥哥，快呀！」
「——！」
在茉莉花的催促之下，食指自動產生反應。
沉悶的槍響、輕微的反作用力，子彈對準了獵犬的喉嚨筆直前進。
晴空的〈龍眼〉也同時進行第二重〈魔法陣〉的分析。
形狀與文字的排列，再加上咒文所產生的效果。
「茉莉花，快逃！」
驚覺不妙的晴空立刻扯開喉嚨大吼一聲。
「動作快！立刻離開那隻獵犬——！」
「知、知道了！」
茉莉花朝著獵犬的頭部使勁一踢，借由反作用力往後一翻，試圖回到晴空的身邊。獵犬還來不及閉上嘴巴，子彈就已經射進它的口中。晴空伸出雙手接住茉莉花的同時，子彈也擊碎了獵犬的〈魔法陣〉。
（插圖p133）
接住茉莉花的晴空順勢衝進教室，縮起身體躲在桌子下麵。替茉莉花捂住雙耳的同時，晴空也不忘以肩膀抵著自己的耳朵。
獵犬體內第二重的〈魔法陣〉到底是什麽，晴空已經了然於心。
當構成獵犬的〈魔法陣〉遭到破壞的瞬間，讓獵犬產生自爆的魔法。
驅動獵犬的魔力全部轉換成熱能。
獵犬的身體遭到高溫燒炙，液化的肌肉組織四處飛散，魔力所產生的高熱甚至讓周遭的空氣迅速膨脹，形成強勁的爆風。教室和走廊的玻璃紛紛碎裂，牆壁的水泥剝落飛濺，教室的課桌椅更是被爆風帶起，在半空中互相撞擊。
「——哥哥！」
茉莉花的聲音被掩蓋於爆風之中。晴空整個人壓在茉莉花的身上，以自己的身體充當盾牌。一旦接觸到灼熱的爆風，恐怕連內髒都會化為焦炭。茉莉花的鱗片再怎麽強大，也難以抵禦爆風的侵襲。
——太大意了。
〈亞修〉一次隻能破壞一種〈魔法陣〉。
一旦遭到破壞的〈魔法陣〉啟動了另一種〈魔法陣〉，也隻能坐以待斃。
——第一隻獵犬之所以沒有自爆魔法陣，想必是為了鬆懈警戒。
不過說也奇怪，既然凱恩斯試圖透過〈爭魔〉得到巨龍的眷族，又何必設下這種陷阱？萬一晴空和茉莉花並未發現自爆陷阱的存在，豈不是早就死於非命？
看來凱恩斯的目的不在於得到晴空和茉莉花，一開始就打算殺了他們兩個。
「……哥……哥哥！你還好吧？哥哥！」
臉頰一連被拍了好幾下之後，這才悠悠醒轉。
「哥哥，聽得見我說話嗎？你還好吧？哥哥！」
「我、我沒事。」
晴空搖了搖頭，從地上坐了起來。衣服出現了少許燒焦的痕跡，身體倒是沒有明顯的燒燙傷。充當盾牌的桌子插滿了水泥的碎片，椅子和玻璃的碎片散落一地，令人產生置身於爆炸中心的錯覺。
教室早已不複原形，完全看不出原本的功能。
「抱歉，我太大意了。茉莉花，你沒事吧？」
「我沒事。哥哥奮不顧身地保護我，怎麽可能有事呢？」
茉莉花噙著淚水，凝視著晴空的臉孔。
「不過……到底發生了什麽事？」
「那隻獵犬安裝了自爆裝置。」
「自爆？把自己炸成碎片的裝置嗎？」
「嗯。獵犬體內有兩種〈魔法陣〉，第一種遭到破壞之後，第二種就會自行啟動。」
自爆〈魔法陣〉，位於構成獵犬的〈魔法陣〉正後方。
除非破壞構成獵犬的〈魔法陣〉，否則亞修的子彈根本無法接觸自爆〈魔法陣〉。然而第一種〈魔法陣〉遭到破壞的瞬間，獵犬就會發生自爆。
這種配置方式，擺明了就是要致人於死。
「茉莉花，說起來還得感謝你才是。萬一采用跟對付第一隻獵犬的時候同樣的手法，我早就死於非命了。現在之所以還活著，全都是你的功勞。謝謝你，茉莉花。」
「……啊？」
茉莉花的雙頰頓時泛起紅暈。
隻見她不知所措地搖動雙手，輕咬自己的下唇，怯生生地抬起頭來凝視著晴空。
「……哥哥有時候真的會讓人家的心髒從口中跳出來呢。」
「趕快離開這裏吧，還有一隻獵犬呢。」
晴空牽著茉莉花的手，飛也似地逃出教室。兩人穿越焦黒的走廊，朝著出口前進。一隻獵犬無法采取包圍戰術，或許真的有逃脫的可能。
就在這個時候，獵犬的紅色瞳孔浮現於走廊的另一端。
「gya！gyaaaaa！」
然而眼睛的高度直逼天花板，似乎不太對勁。
「——哥哥！」
茉莉花突然抱著晴空往旁邊一跳，獵犬的身體也幾乎同時掃過兩人先前所在的位置，行經之處更是散落著被獵犬撞下來的水泥碎片。這些碎片，顯然是來自走廊的天花板以及牆壁。隻見獵犬來到滾落階梯的兩人麵前，伸出幾乎跟成年男子的身軀一般粗細的前肢。
「gya——gyaa!」
巨大的身軀聳立在兩人的麵前。
獵犬張大了嘴巴，喉嚨深處的〈魔法陣〉以及魔力塊清晰可見。
「……情況不妙。」
「哥哥？」
「魔力結晶大得不象話。萬一真的爆炸了，恐怕會將一半的校舍夷為平地。」
超乎想象的規模。
無論是頂天立地的獵犬，抑或是驅動獵犬的魔力結晶。
獵犬一旦自爆，晴空和茉莉花恐怕無法幸免於難。到時候水泥牆壁也抵擋不了自爆的衝擊力，整間教室將在高熱的燒炙之下瞬間蒸發。而且大型結晶體賦予獵犬驚人的爆發力，就算逃往空曠的場所，一樣難逃獵犬的追殺。
「茉莉花！上樓！」
晴空扣下亞修的扳機，轉身逃往樓上。子彈將獵犬的前腳削去一大塊，眼見獵犬就要失去平衡的時候，受創的前腳卻立刻自行修複。獵犬閉上嘴巴，露出一抹詭異的冷笑。
「哥哥！該怎麽對付它？」
「我哪知道啊！走一步算一步吧！」
「我所認識的哥哥不會在毫無計劃的情況下落荒而逃！」
「你也太看得起我了！」
跳過二樓，直上三樓。
晴空的大腦飛快運轉。
接近獵犬，恐怕會被一口吞掉。選擇遠離，獵犬不會張開嘴巴。除非讓獵犬張開嘴巴，否則無法破壞〈魔法陣〉。可是距離太近，又會被卷入獵犬的自爆之中。
「……想要在毫無風險的情況下打倒獵犬，似乎是癡人說夢。」
三樓是一整排的特別教室。
檢視掛在門前的班級牌之後，晴空衝進其中一間教室。
「哥哥，這裏是？好像有種奇怪的味道。」
「這裏是理科教室，學生常常在這裏做實驗。」
「我懂了，哥哥！」
聽見晴空的回答之後，茉莉花雙手一拍。
「哥哥打算利用化學藥劑的氣味，欺騙狗狗的嗅覺對不對？」
「是有這種想法啦，不過……」
這間學
校已經廢棄多時，藥品櫃幾乎是空無一物，隻剩下燒杯、細口瓶、生鏽的椅子、元素周期表，以及其他不堪使用的器材。
「對不起，茉莉花。今天似乎不太可能全身而退了。」
晴空做了最壞的打算。
隻要走錯一步，兩人都會死於非命。
既然如此，也隻能選擇比較可能死裏逃生的方法。
「簡而言之，你我其中一人必須充當誘餌。」
於是晴空說出自己的計劃。
*
兩人將晴空的計劃付諸執行。
「茉莉花飛踢——！」
目標的氣味迅速接近，身影更是依稀可辨。
認定現在是發動攻擊的大好機會之後，獵犬下意識張開嘴巴。
獵犬的任務是捕捉目標、撕咬、屠殺。
如今它遵照主人的命令以及自然的反應，朝著目標發動攻擊。
隻見獵犬張開巨大的上顎與下顎，一口咬住伸直了右腿飛撲而來的人影，粗如手臂的獠牙更是毫不留情地深入目標的身體。塵埃遍布的走廊，碎裂的軀幹散落一地，骸骨和內髒更是發出不自然的清脆聲響。隻見獵犬往前踏出一步，將滾落在地的人頭踩成碎片。
就在這個時候——
異物竄入獵犬尚未閉合的嘴巴，粉碎了體內的〈魔法陣〉。
「gi、ga、gyaaaaa!」
自爆〈魔法陣〉啟動。
強勁的爆風之中，獵犬跟廢棄的校舍一同消失無蹤。
*
愛菜親眼目睹了一切。
浮現於夜空中的巨大火球，以及半邊校舍憑空蒸發的光景。
「——晴空！」
愛菜立刻取消尚未啟動的魔法，驅使所有的魔力飛上半空中，降落在距離學校最近的大樓屋頂。
「遊戲結束了。」
遲了片刻之後才來到屋頂的莉蒂亞·凱恩斯冷笑數聲。
「〈龍眼使〉死亡，至於巨龍少女……大概勉強留得全屍吧。」
「你說什麽？」
愛菜聞言，不禁睜大雙眼。倚靠著防護網的莉蒂亞見狀，以冰冷的語氣做出回應。
「構成獵犬的魔法一旦遭到破壞，獵犬的身體就會產生爆炸。」
「什麽？居然打算殺了晴空和龍膽？難道你的目的不是得到巨龍的眷族？」
「事情的來龍去脈，請容我假三大家族之名於日後稟告。」
背對明月的莉蒂亞?凱恩斯欠身行禮，臉上露出宛如寒冰的冷笑。
「不過在此還是奉勸一句，巨龍是理應驅逐的害獸。」
「……有沒有搞錯？」
愛菜以鄙夷的眼神凝視著對方。
「而且晴空沒那麽容易就死在你的手上。」
「沒有天伎家的保護就活不下去的〈失敗作〉，有什麽本事可言？」
「原來你什麽都不知道。」
愛菜輕咳數聲，手中的〈魔杖〉直指眼前的莉蒂亞。
「晴空並非仰賴天伎家的鼻息，而是天伎家強行將他留在此地。要是放任晴空自由行動，天曉得他會做出什麽。」
「——你說什麽？」
莉蒂亞睜大雙眼，臉上更是露出「無法理解」的表情。
也難怪她會出現這種反應，畢竟這個秘密隻有天伎家的主人、歌音以及愛菜才知道。
「這麽說好了，你願意將自己一身的力量歸零，隻因為自己不小心傷了朋友嗎？補充一點，那可是足以讓你君臨天下的力量喔。」
「……我、我聽不懂你在說些什麽！」
莉蒂亞失去了平日的冷靜。愛菜輕觸腰際的舊傷，並未提出進一步的解釋。
傷口已經不痛了，晴空卻依然耿耿於懷。
因為他是個傻瓜。
自以為是的大笨蛋，從不試著去體諒他人的感受。
不需要替晴空擔心，凱恩斯的獵犬根本不是他的對手。
「少在那邊故弄玄虛！他已經死了！〈亞修〉不可能破壞自爆的——」
「塵歸塵，土歸土。」
槍聲響起。
莉蒂亞的胸甲應聲而落。
「——！」
失去了保護心髒的魔導具，莉蒂亞連忙遮掩曝露在外的胸口。
槍聲接連響起。
護符碎裂，手環斷成兩截，踩鐲化為粉末。
八顆子彈破壞了八種魔導具。
「葛木——晴空！」
發現站在屋頂入口處的人影，莉蒂亞忍不住大叫一聲。
隻見她往後退了幾步，撞上了身後的金屬防護網，幾乎不敢相信自己看到了什麽。
「不可能……你居然還活著！」
「住口，魔法使！」
〈亞修〉的槍口對準了莉蒂亞。
晴空上氣不接下氣，短t和長褲沾滿了灰塵，全身上下卻毫發無傷。
一旁的茉莉花比晴空更加狼狽，身上隻穿著晴空先前所脫下的襯衫，而且在汗水的影響下緊貼著身體。從鎖骨到單薄貧瘠的胸口，甚至連覆蓋在襯衫下擺之中的腳踝，全都處於半透明的狀態。
「我說魔法使啊，設下自爆機關陷害他人，自己卻穿戴一應倶全的防禦魔導具，這似乎不是自視優越的上位種應有的行徑吧？」
攙扶著茉莉花的同時，晴空以單手打開〈魔法吞噬者〉的槍身。
空彈匣自動掉落。銀鈴般的輕響之後，八發子彈重新裝填。
準星另一端的目標物，正是微微顫抖的莉蒂亞。
這種距離沒有失手的可能。舉起〈魔杖〉的瞬間，自己的心髒或是腦袋就會被子彈貫穿。
「晴空，我能體會你的憤怒，可是……」
愛菜注視著晴空，手中的〈魔杖〉依然對準了莉蒂亞。
「為什麽龍膽身上隻穿了襯衫呢？」
「……這就說來話長了。」
「神情疲憊、滿臉通紅，而且又全身是汗，甚至連內衣褲都不見蹤影。再加上渙散的眼神……到底發生了什麽事？」
愛菜的語氣強硬，不容晴空逃避問題。
「誰叫哥哥一連做了兩次……人家是第一次呢……」
「——！？」
倚靠在晴空身上的茉莉花爆點十足的發言傳入耳中，愛菜頓時臉色一變。
「哥哥的命令不容違抗，可是人家的身體真的撐不住……沒想到哥哥竟然一點都不懂得憐香惜玉……」
「葛——木——晴——空——！」
「誤、誤會！真的是誤會！千萬別用〈神罰〉對付我！」
愛菜的〈魔杖〉綻放精光，晴空立刻大聲求饒。
眼見機不可失，莉蒂亞立刻舉起〈魔杖〉。
可是——
「這裏沒你的事！莉蒂亞·凱恩斯！」
「我正在跟晴空說話，給我老實一點！」
〈亞修〉的二連發+〈神罰〉。
第一發子彈消滅了準備啟動的魔法，第二發命中〈魔杖〉。內建大量咒文的〈生命金屬〉發出淒厲的哀號之後，〈魔杖〉產生爆炸，將莉蒂亞的身體拋了出去。這時〈神罰〉的光束破空而至，貫穿了莉蒂亞先前所存在的空間。
「——嗚！」
莉蒂亞發出短暫而沉悶的悲鳴。
「給我待在原地，不要亂動！解放——〈煉獄之釘〉！」
愛菜的〈魔杖〉出現好幾把光劍，朝著摔倒在地的莉蒂亞直撲而來。隻見光劍貫穿了莉蒂亞的衣袖以及裙擺，將她牢牢釘在屋頂的水泥地上，活像是一隻昆蟲的標本。
「搗蛋鬼已
經安靜了下來，現在你可以提出合理的解釋了吧，晴空？」
愛菜指著位於晴空身後的茉莉花，臉上露出一抹詭異的微笑，令人望之生畏。
麵泛桃紅、眼神迷蒙、香汗淋漓。倚靠著晴空的身軀近乎半裸，隻套著一件男用襯衫。
「你到底在我跟敵人交手的時候對龍膽做了些什麽？勸你最好老實招供，否則休怪我手下不留情。」
愛菜的笑容流露出明顯的威脅與恫嚇。
晴空歎了口氣，乖乖地描述當時的情景。
*
時間回溯至十分鍾之前。
「——唯有你我其中之一充當誘餌，才能度過這次的危機。」
廢棄校舍的科學實驗室之中，晴空做出結論。
「知道了，就由我充當誘餌吧。」
茉莉花主動請纓，沒有絲毫的猶豫。
「跟哥哥在一起的時間雖然不長，我還是感到很幸福！希、希望哥哥不、不要忘了我！」
豆大的淚珠奪眶而出，抓著晴空襯衫衣角的小手更是微微顫抖。
「所謂的誘餌，隻是利用體味吸引獵犬而已。」
「請在我短暫的人生留下最後的回憶吧，哥哥——」
「聽我說話！體味！讓獵犬張開嘴巴就夠了！」
眼見茉莉花閉上雙眼逐漸逼近，晴空連忙將她推了回去。
「發現目標之後就立刻展開攻擊，或者是以自爆的手段消滅目標，獵犬所植入的程序應該就這麽簡單。而且在黑暗之中依然緊追著我們不放，代表獵犬是依賴嗅覺來搜尋目標。」
晴空打斷茉莉花的話頭，以飛快的速度說出內心的想法。
「所以我們隻要以沾上體味的物體充當誘餌就好了。獵犬的目的是咬死我們，隻要沾上我們的體味的人型物體出現在眼前，一定會毫不猶豫張開嘴巴。到時候就是將〈亞修〉的子彈送進獵犬口中的大好機會。」
「這裏有人型的物體嗎？」
「既然是廢棄的學校，多少會遺留類似的東西。」
晴空指著實驗室的角落。
一具人體模型佇立在窗邊，表麵布滿灰塵，而且還少了右手臂。
「讓這具模型穿上我們的衣服，說不定可以騙倒那隻獵犬。反正我們已經灰頭土臉了，全身上下汗水淋漓，早已在衣物留下濃濃的體味，不如就姑且一試吧。」
於是晴空脫下製服襯衫，遞給了茉莉花。
隻見茉莉花如獲至寶地將襯衫抱在懷中，跑到實驗室的另一端，鑽進破爛的布幕與傾倒的隔間櫃所形成的隱蔽處。一段時間之後，才再度回到晴空的身邊。
「……拿去吧，哥哥。」
接著又將上衣、裙子、溫熱的胸罩以及內褲遞給了晴空。
「這、這……呃……茉莉花，我不懂你的意思？」
「請、請不要一直盯著人家好嗎？哥哥好色！」
茉莉花全裸的身軀隻披著晴空的襯衫。
「以前隻有洗澡的時候才會脫光光，人家還是第一次在外麵……真的好難為情喔！」
「茉莉花，為什麽把身上的衣服全都脫下來？」
「哥哥不是打算讓人體模型穿上我們的衣服，利用體味騙過那隻大狗狗嗎？」
「嗯，所以才脫下我的襯衫——」
「——讓我穿上之後，再肪我的衣服套在人體模型上麵，不是嗎？」
「你想太多了吧？我隻是打算讓人體模型穿上我的襯衫罷了！」
「……既然如此，為什麽我非得在外麵脫得精光不可？」
「我哪知道！快點把衣服穿上！」
「與、與其讓大狗狗咬爛哥哥的襯衫，我寧願忍受這種一絲不掛的恥辱！」
茉莉花緊握襯衫的衣領。
「而且人體模型穿上的衣物愈多，體味也就愈重，更容易讓大狗狗上當。如果隻有一件襯衫，難保不會被大狗狗識破。」
「是沒錯啦，不過你也太犧牲了吧？」
「唔……」
茉莉花頓時羞紅了雙頰，緊壓著自己的胸口以及衣角。對於茉莉花而言，晴空的襯衫顯然尺寸不合，寬鬆的衣領大大敞開，過短的衣擺又不足以遮掩雪白的大腿。沒什麽份量的胸部露出大半邊，微微隆起的恥丘更是在衣擺的縫隙之中若隱若現。然而現在不是害羞的時候，於是茉莉花冒著走光的風險，做出小小的勝利姿勢。
「……沒關係，一切都是為了存活下來。計劃若是失敗，哥哥又要鋌而走險了。」
發現晴空直盯著自己之後，茉莉花的視線四處遊移。
「哥哥不會讓一絲不掛的我獨自回去吧？」
晴空聞言，隻能勉為其難地點點頭。
「於是我們將茉莉花的衣服套在人體模型身上，成功誘出了獵犬——結束。」
「慢著，『哥哥一連做了兩次』這邊又是怎麽回事？」
「……以後再跟你解釋吧。」
其實是茉莉花二度覺醒之後，從遠方將穿上茉莉花衣物的人體模型丟到獵犬的麵前，好讓晴空趁著獵犬張開嘴巴的時候展開狙擊。不過現在不是詳加說明的時候，更何況凱恩斯的魔法使還在現場。
「也罷，回去之後一定要問到你下跪道歉才行。」
愛菜歎了口氣，不再追問。
「我可是在對抗魔法使的戰鬥之中僥幸存活的普通人，就不能對我好一點嗎？」
「應該是擊敗魔法使的普通人吧？」
「一樣都是普通人，所以隻能拚死抵抗。」
晴空走向莉蒂亞，舉起手槍對準了目標。
幸好及時發現獵犬體內的自爆魔法，否則早就一命嗚呼了。對方打算利用雙重魔法陣殺害晴空和茉莉花，這幾乎是可以確定的事實。
「莉蒂亞·凱恩斯，為什麽試圖對我們不利？」
「區區〈失敗作〉，不需要知道那麽多。」
在〈煉獄之釘〉的襲擊中死裏逃生的莉蒂亞麵色鐵青，卻依然緊咬下唇，以堅定的眼神直視晴空。
「我以為你們不會殺害茉莉花，所以才接受〈爭魔〉的邀請。如果我的判斷是錯誤的，即使是不擇手段，我也要讓凱恩斯得到應有的報應。」
晴空的臉色比莉蒂亞更加蒼白。
緊扣扳機的手指更是不停顫抖。
「回答我，莉蒂亞?凱恩斯。為什麽打算致茉莉花於死？我們隻想過著與世無爭的生活，為什麽你們就是不肯放過巨龍的遺族？」
「……別這樣，哥哥。」
雪白的小手輕輕地握住〈亞修〉。
茉莉花從晴空身後伸出右手，壓住銀色手槍的槍機。
「我沒事，因為哥哥的作戰計劃成功，我身上一點傷也沒有。」
呼吸還是有點急促，掌心發燙，然而為了讓晴空安心，茉莉花勉強擠出一絲微笑。
「戰鬥已經結束，哥哥獲得了勝利，請不要露出那麽可怕的表情。」
「我讚成龍膽的提議。殺了這個家夥，就等於是全麵開戰。」
手持〈魔杖〉的愛菜也表明立場。
若是在魔法使彼此較勁的〈爭魔〉失手鬧出人命，也隻能歸咎於天意如此。
可是一旦晴空殺了魔法使，其他的魔法使絕對不會坐視不管。上位種死於下位種之手，這絕對是每一個魔法使都無法忍受的汙點。
「莉蒂亞?凱恩斯，同樣都是魔法使，我總有知道答案的資格吧？為什麽試圖殺害晴空和龍膽？凱恩斯到底有什麽計劃？」
愛菜緊握〈魔杖〉，往前走了一步。
「——我、我不——」
「好吧，〈神罰〉。」
直上雲霄的光柱聳立於大樓的屋頂。
近距離爆炸的魔法將莉蒂亞遠遠拋了出去，一頭撞上身後的金屬防護網。生鏽的防護網在外力的撞擊之下變形斷裂，從屋頂直墜地麵。愛菜俯視著倒在缺口邊上的莉蒂亞，眼神格外地冰冷。
「接下來就輪到你了。身上已經沒有魔導具了吧？怎樣，說是不說？」
「啊、啊、啊！」
莉蒂亞伸出雙手，在水泥地上摸來摸去，彷佛是在尋找救命的方法。結果左手不小心抓了個空，頓失平衡的莉蒂亞隻能緊緊攀附在屋頂的邊緣。
「嗚！」
「抱歉了，晴空。這家夥似乎不肯說實話，我不想在她身上浪費時間。這件事我會負起責任，向三大家族要求說明的，你覺得呢？」
愛菜回過頭來，背著莉蒂亞輕吐舌尖。
晴空微微點頭。他不是第一天認識愛菜，知道愛菜是認真的。
「看來是沒辦法了。既然不肯說出真相，也隻能這樣了。哎，真可憐。」
「等、等一下！不要亂來！」
愛菜冷冰冰的宣告傳入耳中，莉蒂亞頓時提高了音量。
「不是說過了嗎？魔法使彼此較勁的〈爭魔〉就算是出了人命，也是無可奈何的事情。」
黑色的長發隨風飛舞，人稱〈光子魔姬〉的天伎愛菜露出殘忍的微笑。
「而且你以為生氣的人隻有晴空嗎？我的朋友差點被你設下的陷阱活活燒死呢。」
「——嗚！」
「以天伎愛菜之名，消滅存在的根源！〈激發崩壞〉！」
愛菜的〈魔杖〉綻放光芒，爆裂成無數的光粒子四處飛散。
光粒子接觸牆壁的瞬間造成了小小的爆炸，鏟除了一整片的水泥，莉蒂亞身旁的水泥地也出現了龜裂。最後腳邊發生了小型爆炸，脫落的長靴從屋頂墜落地麵。
「天伎愛菜，你什麽都不明白！我之所以試圖殺了他們兩個，是因為凱恩斯和摩耶的魔法使死於巨龍的眷族之手！」
禁不住愛菜的挑釁與恫嚇，莉蒂亞披散著淩亂的金發，扯開喉嚨放聲大叫。
「這、這就是凱恩斯率先潛入天伎家，探索〈巨龍遺產〉的原因！更是我們亟欲除掉葛木晴空和龍膽茉莉花的理由！」
懾人的沉默籠罩在晴空、愛菜與茉莉花的身邊。
愛菜解除魔法，如雨點般落下的光粒子消失無蹤。
莉蒂亞以鬥篷遮掩身軀，凝視著晴空的雙眸燃燒著熊熊怒火。
「這個月有兩名魔法使遭到不明人士的襲擊，結果不幸喪命。分析傷口之後，證明兩人是死於龍爪之下。沒錯，正是在昔日的肉搏戰之中，將魔法使的魔力障壁如薄紙一般輕易撕裂的龍爪。」
「這、這怎麽可能！」
隔著一層襯衫輕按胸口，茉莉花放聲大叫。
「巨龍眷族的幸存者，隻剩下哥哥跟我……！」
「被殺害的兩名魔法使當中，其中一名是我的朋友！我絕對饒不了巨龍的眷族！」
莉蒂亞惡狠狠地注視著晴空和茉莉花。
「魔法使死於巨龍之手的消息，已經傳遍天伎家之外的三大家族了！經過這次的戰鬥，也確定你們的存在確實對魔法使構成威脅！」
「不對吧，明明是你們先動手的！」
「巨龍應該予以驅逐，這是除了天伎家以外的魔法使共同歸納出的結論。」
無視晴空的抗議，莉蒂亞繼續說下去。
「……驅逐？我跟茉莉花……？」
緊握〈亞修〉的晴空隻感到呼吸困難，全身無法動彈。
『驅逐』——冰冷殘酷的字匯，在腦海中不斷盤旋。
「你們不應該活在世界上。足以打倒魔法使的巨龍，根本不應該存在。」
以敬而遠之的眼神注視著晴空之後，莉蒂亞緩緩開口。