第四章 操控禁咒的魔術師
光刃魔王與月影少女軍師 作者：桜崎あきと 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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進入鍔魯馬吉亞的裏克特一行人，潛入森林中隱藏蹤跡，朝著帝國首都前進。就算避開街道，但隻要借助愛露榭能聽懂鳥語的能力，就不至於迷失方向。
半路上，裏克特等人看到了一匹馬。它好像是鍔魯馬吉亞的軍馬，背上裝著馬鞍。馬兒一看到愛露榭，馬上衝了過來，發出一聲嘶鳴。
「是鍔魯馬吉亞的軍馬嗎……不小心和其他同伴們走散了嗎？好好好，真是個乖孩子。」
瑪莉艾斯輕撫馬兒。那是一匹雌馬，身上有著美麗的鬃毛，不過在這之前可能遭到了野狗襲擊，身上有些傷痕。瑪莉艾斯取出用防止傷口化膿的藥草製作成的藥劑，輕柔地塗在馬兒身上以避免弄痛它，而後再為它裹上繃帶。
「雖然有些擦傷，但應該沒有大礙。愛露榭妹妹，你和裏克特一起騎在馬上吧？」
「不用不用，比起我……菲婭更需要馬兒代步。」
「我怎麽能讓大小姐走路，然後自己騎馬呢？我唯一的優點就是身強體壯，請你別為我擔心。」
菲婭如此回答後，愛露榭紅著臉環顧眾人。榭希露臉上一樣掛著微笑，裏克特則是有些難為情地抓抓臉，對馬兒說句話後跨上了馬背。
「我們就輪流騎馬好了……愛露榭，上來吧！」
「別把我當成小孩子……不、不對。那麽，我就接受各位的好意了……呀啊！」
愛露榭伸出手，準備讓裏克特拉她一把，然而對方卻輕而易舉地把她抱了起來，砰地一聲放在馬背上。
「騎久了大腿內側會痛，所以要注意姿勢……要抬頭挺胸。別怕。」
「好、好的……謝謝你的叮嚀……」
愛露榭接受裏克特的指導，慢慢習慣了騎馬這件事。雌馬好像也很喜歡載著愛露榭行走的樣子。
「愛露榭，動物們好像都很喜歡你呢。」
「好像是……啊……」
「抱歉，會有點搖晃。你要抓緊喔。」
裏克特從後方緊緊夾抱住愛露榭，他聞到一股令人心神蕩漾的甜美香氣，不過還是趕緊告誡自己現在不是想這種事的時候。
「害人家也想騎馬了啦……嗚，這種時候年紀大真是沒半點好處。」
「對啊……長大成人後，體重會造成馬兒的負擔，實在沒辦法兩個人共乘一匹馬。」
「你們兩個要不要也輪流騎？我還走得動。」
「你們不要讓愛露榭費神啦！她看起來好像沒有運動習慣的樣子，而且她還在發育啊。」
「沒錯沒錯，我們兩個身體強壯得很。反正你一直都覺得人家的胸部根本全都是肌肉，對不對？有夠沒禮貌的！」
「應該沒人說過這種話吧……而且，裏克特閣下也親手摸過你的胸部進行確認了啊。」
「喂……這、這件事你不要講出來啦……」
愛露榭無言地回頭望著裏克特。被她那雙澄澈的雙眼注視著，裏克特忽然有股道歉的衝動。
「……你現在是不是想親手摸摸看確認一下大胸部的觸感？我沒有那種身材……」
「拜、拜托你饒了我吧……」
「那我呢？裏克特先生，你要不要試試看？」
聽到菲婭這麽問，裏克特隻能笑著裝傻。一個男人隻身與多位女性一起旅行，似乎比想象中還要辛苦……裏克特腦中想著這些，一邊接受愛露榭宛如拷問般的沉默注視，一邊策馬前進。
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這兩天來，一行人晚上在水源附近紮營露宿，白天則繼續趕路。到了第三天傍晚，總算看到了沿著街道發展而成的旅店城鎮。為了能夠一次收集到多種情報，裏克特和夥伴們決定等到入夜後再進入城鎮中。
他們早在森林中就換下了鍔魯馬吉亞軍人的裝束。發現裏克特一個人扛著三人份的裝備，讓愛露榭與菲婭不禁驚訝得瞪大雙眼。不過對於經過訓練，能夠帶著有重量的裝備、糧食進行遠距離行軍的裏克特來說，這根本算不上什麽大事。
裏克特一行人罩著外套，讓旁人不易辨識他們的身分，混入往來的行人中，就這樣進入了旅店林立的城鎮。巡過幾問旅店後，他們在『躍馬騎士亭』這問店麵找到符合條件的空房，並用菲婭身上帶著的鍔魯馬吉亞貨幣租了房間。
「抱歉，讓你造成負擔。我之後會想辦法補償你的。」
裏克特對菲婭道謝，她馬上露出開朗的笑容回答：
「你不用放在心上。我身上帶的銀幣本來就全都是要拿來用在大小姐身上的。」
「看來你真的非常仰慕愛露榭小姐呢……我們也要好好向你說聲謝謝。」
聽到年紀比自己大的榭希露說話這麽客氣，愛露榭似乎感到有點羞愧。
「那、那個……榭希露小姐，正如你所見，我的年紀比你小，所以……你稱呼我的名字就好，這樣我會覺得比較安心。」
「對嘛！榭希露姐姐，她長得這麽可愛！你應該叫她愛露榭妹妹才對嘛！」
瑪莉艾斯親昵地喊著，讓愛露榭紅了雙頰。看到這一幕，榭希露忍不住露出微笑，並發現原來愛露榭其實是個容易害羞的女孩。
「在你的名字後加上『妹妹』兩個字實在有點害羞。好吧……愛露榭，再請你多多指教囉。」
「我才該請你多多指教……啊！」
看到榭希露低頭鞠躬，愛露榭也趕緊慌張地低下頭。裏克特看著她們這樣一來一往，鬆了口氣，心想她們能夠融洽地相處在一起真是太好了。
一進入房間，瑪莉艾斯便說想趕緊洗個澡，不過旅店的年輕女員工表示熱水大概在用完餐後才會燒好，因此一行人隻好出發前往女員工告訴他們的酒館，去那裏吃飯。
酒館中的客群約一半是城鎮中的居民，一半是旅人。現在恰逢用餐時間，因此熱鬧非凡。店員帶裏克特一行人入座。店內雜亂喧囂的氣氛似乎讓愛露榭有些畏怯，不過喝了一口菲婭請店員端來的水後，她總算稍微冷靜了下來。
等了一會兒，店員送上了放在木製杯具裏的穀物酒，這好像是這間店的規矩。愛露榭畢竟年紀較小，因此店員為她送上一杯新鮮的果汁。
「我想想，那麽……裏克特，我們接下來該怎麽做呢？」
「這個嘛……我們總算一路平安地旅行到這裏了。隔了那麽久終於進入城鎮中，今天大家就好好休息、養精蓄銳，為明天做準備吧！」
『好的！』
彼此敲響杯子是筵席上才該做的事，此刻一行人決定低調行事。瑪莉艾斯和榭希露雖然喉嚨渴得要命，但顧慮到裏克特就在旁邊，因此隻喝了半杯左右的量。菲婭好像相當擅長喝酒，咕嚕咕嚕一口氣把杯中物喝個精光。
「呼……啊，抱歉，愛露榭小姐。我居然在主人麵前做出這麽不體麵的行為……」
「嗬嗬……沒關係的。哥哥曾說，筵席上就該放下身分，盡情享受。」
受到店內熱氣的影響，愛露榭的臉頰微微染上了緋紅。事實上，瑪莉艾斯與榭希露根本就不習慣喝酒，在酒精的作祟下，兩人也開始紅起臉來。
「哈嗚嗚……這孩子真是太懂事了。裏克特，怎麽辦？我忍不住都哭了啦！嗚哇、我還要一杯！」
「喂喂，你不勝酒力，還是多注意點吧。榭希露小姐，你也快念念她……」
「……好好喝喔。因為有苦味，所以我以前實在不太喜歡喝酒，不過……這裏的酒怎麽會這麽與眾不同呢……裏麵帶著果實般的芳醇香氣……而且非常順口，感覺清爽無比……」
據說這座城鎮位於平原的中央，能夠開發的水源有限，因此經常以酒代水。由於這裏的釀酒技術比艾爾席裏雅更為
進步，因此就連裏克特都覺得眼前的酒喝起來和水一樣易於入口，不過酒精含量其實相當驚人。
「咦？你們是旅人嗎？感覺你們一行人看起來都挺氣派的呢！」
在店裏工作的年輕女孩主動向他們搭話。裏克特用早就準備好的答案回複對方：
「我們是四處旅行的打雜便利屋，接受人們委托解決各種疑難雜症。我們想說帝國首都也許會有工作可做……」
「哦……這樣的話，我倒是能給你們一個忠告。」
女孩把光豔水潤的唇瓣靠向裏克特耳邊。瑪莉艾斯馬上起了反應，榭希露與愛露榭的反應也不小，菲婭則是一如往常地滿臉笑意。
「鍔魯馬吉亞的軍人們吃了敗仗逃回來了，所以……勸你們還是別明目張膽地惹事生非才好。安安靜靜地享受美酒，懂吧？」
「謝謝你告訴我們這件事，我們會多加注意的。對了，可以麻煩你趕緊幫我們送上餐點嗎？我們旅行了好一段時間，肚子餓壞了。」
「你們點的東西還沒送來嗎？真抱歉，我馬上去叮囑廚房。」
女孩朝廚房走去，瑪莉艾斯的話語中明顯帶著敵意，想趕快打發掉服務生。裏克特發現這件事，不禁露出苦笑。瑪莉艾斯從以前就是個非常愛吃醋的人。
「你不用這麽擔心，我不會被別人色誘的。瑪莉艾斯，你比她厲害多啦。」
「呃……真、真的嗎？既然這樣，那你應該要更迷戀我才對啊……」
「……小裏克，你就隻會誇獎瑪莉喔？嗝。人家暗中也有好好地磨練自己的女性魅力啊，嗝。人家心裏一直都隻有你耶……」
「榭、榭希露小姐，你未免醉得太快了吧！菲婭，你也是！不要一直幫大家斟酒啦！」
「抱歉，這種時候我總是忍不住服侍大家……愛露榭小姐，你要不要也來一杯？這種酒喝起來甜甜的，非常好喝喔！」
「不、不用了……菲婭，你該不會也喝醉了吧？」
「才喝這點酒，我才沒醉呢！咦？裏克特先生怎麽變成兩個啦？」
看到菲婭那些隻有醉鬼才有的言行舉止，愛露榭忍不住歎氣。初次看到菲婭這樣的舉動，讓裏克特覺得相當新鮮，不禁發笑。
——然而，和諧的氣氛並沒有持續太久。
「……愛露榭，你怎麽了？」
裏克特不經意地看向愛露榭，發現她似乎出現異樣。長發遮住臉龐，看不到底下的表情，不過露出的唇瓣此刻正在顫抖。
「聽說啊，大名鼎鼎的《灰色狂狼》庫路德·格雷鍚歐，居然中了艾爾席裏雅的卑鄙陷阱然後死啦！對方好像在締結休戰約定的期間派了暗殺者。也因為這樣，好不容易搶到手的露克珊柏要塞又被對方給奪回去了！」
「呃……」
裏克特懷疑自己是不是聽錯了。男人居然大聲地談論著這些與事實完全相反的內容，而且還講得他好像親眼看到似地。
「不過，還真是蠢得可以啊。一旦丟了性命，年輕的騎士團長也就到此為止了。副騎士團長麗斐爾特感覺比庫路德弱多了，我看接下來真的是魔術軍團的時代啦。到頭來，就算再怎麽想拿劍做出一番大事，還是贏不了魔術嘛。」
男人為了炒熱和夥伴間的聊天氣氛，用一種相當滑稽、宛如在演戲般的語氣說著。
聽到這些針對庫路德的壞話，固然有不少人覺得不快，但現場也出現了另一種聲浪——有人相信了眼前男人說的話，認為庫路德死後大家唯一能仰賴的就隻有魔術軍團了。如果是皇帝陛下的弟弟赫爾瓦爾大人，那肯定行的。
為什麽庫路德的死訊會傳開得這麽快？裏克特不禁覺得，這肯定是赫爾瓦爾搞的鬼。
「……愛露榭，你別放在心上。他們愛講，就讓他們去講吧。」
愛露榭低下頭，臉上毫無血色、近乎蒼白，她用力緊咬著唇瓣，幾乎都要滲血了。不過，聽到裏克特的話後，她抬起臉龐，勉強扯出令人心疼的虛弱微笑。
「……我知道。這些都隻是流雷蜚語罷了……就算我現在生氣，也於事無補。」
「愛露榭妹妹……啊啊，真是的！要不是現在情況不允許，榭希露姐姐早就動手幫你教訓那些隻會胡言亂語的男人了……」
「對啊……可惜我們實在不能引起騷動，不然我一定馬上讓他們知道隨意散播謊言是何等罪過！我可沒那麽沉得住氣！」
榭希露喝醉了，臉上透著紅暈，但眼神中的劍士情操仍未消失。雖然她的手並未按著腰間的劍，但身上依舊散發出似乎隨時會動手的壓迫感。
「各位……謝謝你們。不過，我真的沒事。難得的用餐時光，大家一起好好享受眼前的美食吧。」
愛露榭說著，拿了些許端上桌的料理到自己的盤子內。這道把用辛香料調味過的家畜肉放入窯內燜烤的料理相當受歡迎，是這家店的名菜。
主人明明正在取菜，侍從菲婭卻遲遲沒有出手協助。等愛露榭拿起刀叉開始用餐後，她才總算回過神來。
「小、小姐……抱歉，我剛剛居然發呆了好一會兒。」
裏克特原本以為菲婭是為了流出假消息的男人們而感到氣憤，但看來似乎並非如此。可能隻是這趟長途旅行讓她身心疲憊罷了。
「……愛露榭妹妹說得沒錯。裏克特，快吃吧！這幾天體重掉了不少，要是不趕快在這一帶好好補給一下，害胸部縮水就麻煩了。」
「姑且不論胸部怎麽樣，至少我也同意這是個難得能夠好好用餐的機會……嗯，真好吃！」
眾人開始享用晚餐，裏克特把堆在籃子裏的圓麵包切成兩半，塗上奶油送入嘴裏。剛烤好的麵包香氣怡人，愈嚼愈甘甜，隻是裏克特滿心擔憂著愛露榭，因此幾乎食不知味。
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「我說啊，裏克特，為什麽你就是不會為了我的胸部而淪陷呢？原因一定是我猜的那樣吧！你一定隻對席絲堤娜殿下有反應——……嗝嗚嗚。就算我叫你幫忙看看身上的傷口，感覺也行不通啊～～！」
「我、我說你喔……明天開始又要繼續旅行了，你實在喝太多了啦！說什麽『感覺行不通』，你的想象力未免也太豐富了吧。」
麵對回到旅店仍醉呼呼的瑪莉艾斯，裏克特隻好把肩膀借她靠著，陪她爬上階梯往房間走去。跟在後方的榭希露雖然臉上看起來沒什麽異樣，但似乎也喝得挺醉的。
「……瑪莉艾斯是在意愛露榭，所以才會這麽焦躁。這是女人的直覺……小裏克，你看著愛露榭的眼神實在好溫柔喔，和看我們這些人時相比，你看她的眼神實在充滿了愛憐……為什麽你都不用那種眼神看我呢？」
「榭、榭希露小姐，連你也……你叫我小裏克，感覺好像小時候一樣，實在很難為情，拜托別再這樣叫了啦。」
「你不要糾結於這種小事！你不把我當成女人看，才是當前最重要的問題！」
「沒、沒有啊，榭希露小姐，我一直把你當女人看啊。隻是我們同樣身為戰士，要是腦中想太多有的沒有的，會讓我產生雜念，無法更加精進武道……」
「啊～～你居然用這種借口敷衍……雜念？裏克特，我們接下來就要潛入營地了耶，你的生存本能卻毫無反應，未免也太奇怪了吧？我這樣的態度才是正常的！這個年紀的女孩子，本來就有資格這麽大膽啊。榭希露姐姐，你說對不對？」
「啊，愛露榭和菲婭都在旁邊耶。你這種發言，會引人誤會的……」
話還沒說完，裏克特已經感覺到身上竄起一陣寒意。靠在肩膀上的瑪莉艾斯臉靠得好近，她正傭懶地望著裏克特，視線宛如蛇一般纏人。
「愛露榭妹妹和菲婭
都在又怎樣？和我有關係嗎？」
「呃……不、不是啦，瑪莉艾斯，等等，你先冷靜點，你看，我們抵達房間了！好好休息吧，酒氣退了整個人就會清爽多了。好啦，今天我就在這裏告辭……」
抵達房間後，裏克特正準備讓瑪莉艾斯躺在床上，忽然感覺到一股不對勁——瑪莉艾斯咧嘴一笑，纏抱住裏克特，把他壓倒在床上。
「瑪、瑪莉艾斯！愛、愛露榭和菲婭在這裏耶……」
「我剛剛不是說了嗎？那有什麽關係……？人家已經忍耐好久了！裏克特，人家決定今天要吃了你！你摸摸看，我的心跳好快，胸口好像快壞掉了……」
「不、不用啦，我不用摸也……嗚哇……！」
裏克特好不容易爬起身，瑪莉艾斯又輕輕抓住他的手，往自己的胸前拉。接著，她毫不猶豫地把裏克特的手掌貼按在自己柔軟的乳房上。裏克特馬上感覺到「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」的驚人彈性，忍不住發出難為情的叫喊。
意識到對方是異性後，觸摸到的柔軟乳房所代表的意義，在霎時間產生了巨大的改變。裏克特感受到一股壓抑許久的衝動。
「嗯……人家心裏一直想著裏克特，所以胸部才會變得這麽大耶……你也差不多該好好關心人家一下了吧……嗯？」
「你、你居然用『嗯』來反問我……這、這實在太糟糕了……」
在醉意的推波助瀾下，瑪莉艾斯根本不曉得要踩煞車，直接把裏克特的手拉到自己衣服內。雖然這不是裏克特第一次直接觸碰到乳房，但讓手掌陷入的豐滿巨乳，仍讓裏克特的理性大為動搖。
「……榭、榭希露小姐……快、快幫我阻止瑪莉……」
「哇……你好久沒叫我『瑪莉』了耶！裏克特，人家最喜歡你這樣叫我了……聽起來好安心，甜蜜得耳朵都快融化了……」
瑪莉艾斯緊抱住裏克特的手臂，陶醉不已。榭希露原本隻是直直地盯著兩人看，現在突然半聲不吭地慢慢走近。裏克特原以為榭希露要來幫助自己，結果隻聽見「砰」的一聲悶響，榭希露整個人貼了上來，讓裏克特的臉陷入她的胸前。
「……抱著小裏克的頭，感覺讓人好沉靜喔。以前劍術修練結束後，有時候累壞了的小裏克還會躺在人家的大腿上呢……」
「榭、榭希露小姐，你沒有穿貼身內衣還……唔呣……！」
榭希露毫不客氣地把裏克特的臉壓進自己的胸部裏。雖然曆經了一整天的旅行，但她身上仍散發著甜美的香氣，每次呼吸都讓裏克特的理性出現些許裂痕。
（雖然她們喝醉了，但沒想到居然會做到這種地步……嗚……我、我還不能淪陷……！）
裏克特借著「忍耐」的名目，甘願地接受了榭希露的緊抱按壓。看著乖乖待在自己懷裏的裏克特，榭希露流露出悲傷的眼神，眼眶漸漸變得濕潤。
「脫下鎧甲時，我也是個女人啊！裏克特，要是我不這麽講，你根本從頭到尾都不把我當女人看……」
以前就算裏克特的頭被榭希露抱在胸前，她的胸部畢竟也還沒有現在這麽大，因此裏克特從未特別意識到她是個異性，不過此時此刻的情況卻大不相同。脫下鎧甲的榭希露身材凹凸有致，前方的女性象征傲然凸起。
「……人家不知道為什麽忽然覺得好熱喔……榭希露姐姐，這是不是酒精搞的鬼啊？」
「我想酒精多少也有關係……小裏克，我的這份心情，絕對沒半點虛假……」
聽到榭希露用帶著熱氣的聲音呼喊自己的名字，裏克特下定了決心。如果再這樣與瑪莉艾斯、榭希露肌膚相親下去，他最後絕對會忍不住的。
裏克特腦中閃過小時候與她倆相處的回憶。他們再也回不去那段天真無邪的時光了——
「瑪、瑪莉，榭希露小姐……我……！」
就在裏克特總算想開時，瑪莉艾斯噗咚一聲倒躺在床上。
「……呼……呼……」
「瑪、瑪莉……你睡著啦……？」
雖然瑪莉艾斯仍對裏克特的聲音有反應，但顯然她已經非常安心地進入了夢鄉。榭希露也維持著有些失態的姿勢，開始緩緩地傳出熟睡的呼吸聲。
裏克特在不吵醒兩人的狀態下悄悄爬下床，接著把兩人移到各自的床上。他用公主抱的姿勢抱起兩人，心中不免覺得有些害羞。
裏克特以為愛露榭與菲婭已經先回自己的床鋪去了，此時才發現眼前隻看到菲婭一個人。
已經上床的菲婭仍戴著白手套，這也許是侍從的堅持吧。
裏克特看向另一張床，但卻沒找到愛露榭的蹤影。
「愛露榭……？」
從酒館回到旅店時，愛露榭一直和菲婭待在一起。這麽說來，愛露榭應該是在他們回到房間前，一個人跑到其他地方去了。
夜晚外出非常危險。飯店林立的城鎮有不少魯莽之徒進出，而且擄人事件也不算罕見。愛露榭應該也知道這一點才對，但裏克特這時候才意識到——酒館裏發生的事，大概讓她難以繼續冷靜以對。
自己應該更留心她的狀況才對。那樣的流雷蜚語對愛露榭來說，肯定難以忍受，然而自己卻接受了她表現出來的逞強態度。
裏克特心中滿是懊悔，迅速衝出旅店。他沒有半點猶豫地朝著愛露榭的所在地前進。城鎮廣場上有一座鍔魯蔓女神像，神像腳下是一窪石遙的圓形水池。愛露榭正一個人坐在水池旁邊。
「愛……露榭……」
準備開口搭話時，裏克特發現——愛露榭正壓低聲音哭泣著。
「……呼嗚……嗚嗚……咿嗚……」
裏克特一時之間不知道自己到底該說些什麽才好。
那個時候，愛露榭肯定比任何人都還要悔恨。她是庫路德的妹妹，一定無法接受有人這樣出言不遜冒犯她的哥哥。
更何況，她還是個非常敬愛哥哥的妹妹。就算她選擇一個人躲起來哭泣流淚，也沒人能夠開口指責她。
「裏克特先生……你明明……什麽事也沒做……你明明救了我哥哥……但為什麽事情會被傳得……嗚……」
——被傳得那麽難聽。愛露榭不停哭泣抽噎，無法說出完整的一句話。
原來她不單單隻是為了哥哥受到中傷而感到悲傷，那段傳書甚至還讓裏克特蒙罪，這點也讓她感到相當憤愾。
愛露榭為了自己流淚，讓裏克特多少感到安慰。身為艾爾席裏雅魔將的自己選擇繼承庫路德的遺誌而戰，這件事總算得到了別人的肯定。
在寒冷刺骨的夜晚空氣中，愛露榭吐出來的氣息化為白霧。裏克特脫下自己身上的大衣，披在愛露榭的肩上。
「……有些人為了自己的方便，選擇利用庫路德的死。雖然我無法肯定地說這一定是赫爾瓦爾搞的鬼，但是……消息未免也傳開得太快了。」
愛露榭抽動著肩膀，不停哭著。裏克特遞給她一條手帕擦拭眼淚，愛露榭用雙手接過並緊握住。
「艾爾席裏雅派人暗殺庫路德這個假消息傳開得這麽快……隻要我們不打倒赫爾瓦爾，那民眾們肯定無法得知真相。」
「……嗯。我們一定要打倒赫爾瓦爾，為哥哥雪恨……」
愛露榭痛苦地停下話語。看著緊抓著胸前衣物的愛露榭，裏克特非常擔心她是不是身體出了狀況。
不過，事實並非如此。原來愛露榭正隔著服裝，緊抓住從頸部垂下的雙月秘石。
「我沒辦法自己握刀複仇……隻能拜托裏克特先生與你的夥伴們，讓你們協助我達成這個目標。這樣我還敢自稱是軍師，真是太不自量力了……我就隻會待在安全的地方，提出計策，居然還
認為自己能夠幫助別人……」
「事情根本就不是這樣。」
「裏克特先生……」
愛露榭沒想到裏克特會迅速否決自己的想法，不禁抬起臉龐。看到她淚濕的雙頰，裏克特想起過去她曾為自己拭去淚水。
「我非常感謝庫路德，不論是他最後說的那些話，還是他把你托付給我這一點。我絕對不會忘記他說希望能夠給你未來。我以前也一直以為，隻要是為了姐姐，我就能夠赴湯蹈火……因此，我好想要獲得力量。就這一點來說，我想我和庫路德或許真的非常相似。」
正因為如此，裏克特才會接受庫路德的請願。就算兩人的國籍不同，但目標的原動力卻是類似的。
「……我也認為哥哥確實一直都是這麽想的。所以，他才會把自己的理想、自己身上的鍔魯蔓圖紋托付給你。裏克特先生，他的遺誌隻有你才有資格繼承。」
嬌弱無力的愛露榭，眼神中終於恢複了光芒。裏克特鬆了口氣，在愛露榭的旁邊坐了下來。
「你可以和我聊聊庫路德嗎？如果我們不是敵人，那我和庫路德說不定有機會在其他狀況下多聊聊了……雖然這隻是我一廂情願的想法，但我真的是這麽認為的。」
一個男人向別人詢問其他男人的故事，實在有些難為情。看著搔抓著鼻頭的裏克特，愛露榭不禁遮著嘴角輕笑了幾聲，不過她紅通通的眼睛裏還掛著些許淚水。
「我想想該從哪裏聊起才好……我和哥哥隻一起相處了兩年，所以能說的故事其實也不多。」
「你隻要告訴我你想說的部分就好。我想聽你聊聊庫路德這個人。」
愛露榭的母親，是侍奉女神鍔魯蔓的最高祭司的女兒。母親違背了神殿的決定，產下女兒，並依靠一己之力把女兒帶大，可惜在兩年前罹患流行疾病失去了生命。
愛露榭從未見過父親，不過父親派來的青年使者曾登門造訪神殿。對方向愛露榭表示來意，說自己是來這裏迎接失去母親、並侍奉於神殿的她。這名青年，正是庫路德。
「原本哥哥是為了習得神性魔術才到神殿拜訪的。後來得知我是他同父異母的妹妹，因此就把我帶回了鍔魯馬·諾瓦。」
「原來是這樣……那你現在知道自己的父親是誰了嗎？」
「……知道。不過，這件事目前還不能公開。我和庫路德哥哥都不是父親正室妻子的小孩……我們是他的私生子。」
不過，聽愛露榭的口吻，她好像已經知道父親的身分了。而這一點，同時也是造成赫爾瓦爾視庫路德為敵的原因。
「我們換個話題吧……赫爾瓦爾究竟是個怎麽樣的家夥？」
「正如之前所說，赫爾瓦爾是皇帝傑歐爾格·達蘭席伍斯的胞弟。他是一位實力堅強的神性魔術師，年紀輕輕就當上了魔術軍團的團長。他接手魔術團長後，長達三十年的歲月裏，都一直擔任軍團長的角色。」
「……為什麽他會想要獲得艾爾席裏雅的自律魔導？要對抗北方的威脅，應該還有其他方法才對吧？」
對裏克特來說，這是個莫大的疑問。既然北方不停侵略鍔魯馬吉亞，那鍔魯馬吉亞實在沒道理要出手進攻位於東方的艾爾席裏雅。就算獲得了自律魔導的力量能夠成為他們國家的重要戰力，目前也沒道理急著這麽做。
再說，就連艾爾席裏雅國內能夠使用自律魔導的人才也愈來愈少。雖然以前有不少優秀的自律魔導師，但現在這方麵的人才根本沒多到足以投入戰爭中。
「赫爾瓦爾……可能壓根兒就不打算讓戰爭結束。雖然我不曉得自己為什麽會這麽想，但看到他采取的行動，我總忍不住會這麽想。」
「……難道他對戰爭入迷了？這樣的話，那真的是……」
赫爾瓦爾真的是瘋了。裏克特很想多掌握一點線索，以了解為什麽赫爾瓦爾會變成現在這副模樣。在不了解敵人的狀況下便殺人敵陣，實在是不智之舉。
「……赫爾瓦爾還有什麽讓你起疑的地方嗎？這或許會成為幫助我們打倒他的線索。」
裏克特的提問讓愛露榭深思了一會兒。接著，她好像理清了一些頭緒。
「皇帝陛下開始臥病在床的不久前，赫爾瓦爾曾做了某件事。」
「做了某件事……？」
「鍔魯馬吉亞大神殿的西方，有一個叫做格拉穆德火山帶的地區。赫爾瓦爾接受了那附近村民的請托，前去討伐住在那裏的赤龍。」
「赤龍……那不是龍族中最強、性格最殘暴的種族嗎？」
和赤龍相比，裏克特等人為了取得魔將頭銜時討伐的黑龍，攻擊性低多了，而且戰鬥能力也不高。赤龍是最強、最凶惡的戰鬥生物，它身上有著會隨怒火而赤紅發熱的鱗片，人類想與它交手，根本就是魯莽之舉。
「赫爾瓦爾離開了帝國首都兩周，回來後他帶去的士兵全部折損，而付出這個代價的他，竟然抓了一隻赤龍回來。」
「抓了赤龍……那現在赤龍在哪？」
「在帝國首都的地下。當初製作下水道時，也順道建構了給貴族們專用的避難道路。有人說曾在地下的一角聽到赤龍的嗚叫聲……據說它的聲音聽起來如此悲切，幾乎能撼動大地。」
「確實不難想象那是赤龍發出來的聲音……」
「是的……夥伴遭人類奪走，讓其他赤龍憤怒狂暴，遭到龍族侵襲的村落因此慘遭消滅。打從一開始，赫爾瓦爾就不打算拯救那座村莊。」
「為了得到赤龍他不惜做到這個地步，背後肯定有什麽原因……這或許能夠成為打倒赫爾瓦爾的關鍵線索？」
裏克特詢問後，愛露榭靜靜地點了點頭。
「赫爾瓦爾不惜殺了哥哥，到底有何目的……如果能夠找到在城鎮地下的赤龍，那說不定能掌握一些線索。」
「正所謂『知己知彼，百戰百勝』……確實，直接找出治本的方法，應該會比較好。」
「……對不起。潛入敵營，本應是最後才該選的下下策。古老的兵法書中有提過『置之死地而後生』……但這畢竟是其他策略派不上用場時，才不得不選擇的犧牲之策。」
裏克特能感受到，愛露榭覺得自己身為軍師，選擇這種策略實在太不爭氣。不過，裏克特非常明白，她一直都很認真扮演自己的角色。
「你真的……好博學多聞。在你這個年紀時，我還隻是個單細胞生物吧。」
「我今年虛歲也已經滿十三了。」
「我今年十八。你比我小五歲……我們兩個年紀真的差滿多的。」
「……隻差五歲，我覺得倒也沒差多少。」
在月光中，愛露榭臉蛋通紅地說道。她忽然覺得羞怯，和裏克特比鄰而坐讓她無法冷靜，於是趕緊站起身。
「既然差了五歲……就、就是……那我會比瑪莉艾斯小姐還小，也是沒辦法的……」
「嗯……啊、哦！瑪莉艾斯這一兩年來長得特別快……你、你別誤會！我也不是隻留神這種地方而已……」
愛露榭看著自己的胸前，說出了方才那番話，讓裏克特忍不住開口鼓勵她。瑪莉艾斯十三歲時也曾非常煩惱，很怕自己沒辦法發育得像席絲堤娜、榭希露那麽好。
「裏克特先生，從你的眼中看來，我……是不是真的隻是個小孩子……？」
看著滿心不安地開口詢問的少女，裏克特實在無法馬上做出回複。不過，他又覺得自己不得不趕快回答。
「我覺得……」
「愛露榭小姐、裏克特先生，原來你們在這裏啊……哈、呼、哈……」
就在裏克特下定決心的瞬間，菲婭從飯店裏衝了過來。她的雙手
按在膝蓋上，調整因奔跑而紊亂的呼吸。
「啊……你們是不是正在聊些重要的話題？我、我真是太不懂得察言觀色了……」
「……菲婭，謝謝你特地來找我們。裏克特先生，謝謝你聽我說這些話。剛才與你聊過的事，請你務必放在心上。」
愛露榭雖然覺得有些可惜，但還是就此停止話題。
她這種體貼的態度，讓裏克特心中對她的看法產生了新的答案。
愛露榭和自己擁有相同高度的視野——裏克特打從心底這麽認為。
4
離開旅店城鎮的裏克特一行人，三天後終於抵達了帝國首都鍔魯馬·諾瓦。城門處並沒有守衛對入城者進行盤問，裏克特等人輕鬆地進入了城裏。
「看來帝國首都的治安好像也沒多好呢。」
「因為城牆分隔了下層居民以及貴族的居住區。」
「原來這裏有這麽強的階級意識。艾爾席裏雅就沒有用城牆分隔街道。」
榭希露說完，愛露榭馬上進一步做了補充說明。她的表情看起來有些陰沉。
「人們會往帝國首都聚集，本來就是理所當然的事。鍔魯馬吉亞實行的是軍國主義政策，所以唯有通過考試成為士官，未來的人生才能夠一帆風順。然而無法達成這個目標的人，卻也不願意離開帝國都市……這正是鍔魯馬吉亞整體文化的縮影。」
「所以國家為了這些人，建造了第二道城牆……？」
「不是的。是為了防止帝國首都過度擴展……同時，也是為了防止外部的人進行侵略。」
鍔魯馬吉亞的北方有一個擁有廣袤沙漠領土的大國『雷克諦歐勒』。對艾爾席裏雅來說雷克諦歐勒相當遙遠，但對鍔魯馬吉亞而言卻是個鄰近的威脅。
艾爾席裏雅奪回了露克珊柏，而庫路德又已經不在人世，赫爾瓦爾現在被迫得接手處理北方的問題。他到底會采取什麽樣的方針呢？裏克特對此隻有一個想法。
「既然赫爾瓦爾這麽執著想要獲得自律魔導，那他總有一天會再對艾爾席裏雅發動戰爭。我們必須在那之前打倒他。」
聽到裏克特的話語，瑪莉艾斯、榭希露與愛露榭再次確認了此行的目標。他們來到此處，就是為了打倒赫爾瓦爾。
「菲婭，我們有辦法進入貴族街區嗎？」
愛露榭提問後，菲婭若無其事地回答：
「有一條連通貴族街區的運貨通道。隻要賄賂看守通道的人，就能輕鬆地通過關卡，不必受到盤問。」
看著毫不在乎地做出這等發言的菲婭，榭希露不禁露出嚴肅的表情。對於重視規矩的榭希露來說，她實在無法對這樣的說法視若無睹。
「賄賂……這種不法行為在這裏相當橫行？」
「有這樣的機製才能讓貴族街區的人在私下與下層街區的居民往來交易，不是嗎？榭希露小姐，他們隻是各取所需罷了。」
「這個……確實也是有這種好處啦，可是……」
榭希露雖然無法接受菲婭的說法，但也沒再開口說些什麽。裏克特認為就算現在爭論這一點，對現況也沒有什麽幫助，於是他改思考起其他事情。
「能在不引起騷動的狀況下順利進入貴族街區，自然是最好的方法了。赫爾瓦爾就在城堡裏嗎？」
「平常他會待在貴族街區中央的城堡中。畢竟他是皇帝陛下的親弟弟，所以城裏有一塊區域是劃給他的。」
「也就是說，他不是個普通軍人囉？嗯……敵人愈難纏，我就覺得愈有鬥誌！」
「瑪莉艾斯，你可別掉以輕心了。這裏已經是……」
榭希露雖然未把整句話說完，但裏克特卻曉得她想表達什麽。
這裏已經是敵人的大本營——不論發生什麽事，都不足為奇。從露克珊柏趕到這裏的中長期任務，絕對不能以失敗告終。
在菲婭的引領下，裏克特一行人穿過了用來運輸物品至貴族街區的出入口，他們避開顯眼的道路，直奔格雷錫歐宅邸。
菲婭率先進入家中，確認其他居住者不在家後，回到眾人身旁。
「菲婭，養父、養母在嗎？」
「不在，主人外出去北方進行守備，好像還沒回來。夫人似乎也與老爺同行。畢竟老爺已經好一陣子沒待在這裏了。」
「原來如此……既然這樣，愛露榭你先待在這裏，請菲婭掩護你。接下來的任務如果讓你與我們同行風險太大了。之後就交給我們吧！」
「……我明白了。我會躲好，避免成為各位的絆腳石。」
愛露榭猶豫了一會兒，總算下定決心。裏克特點點頭，伸手想摸摸她的頭，但又想起抱她上馬時，愛露榭似乎很在意被當成小孩子對待這件事。
——就算必須與赤龍對峙，就算真的不幸遇到赫爾瓦爾，我都一定要活著回來。
「愛露榭，這是最後的戰役，對吧？」
「……或許正是如此。你們千萬別太勉強自己……」
「都已經來到這裏了，我們當然不會考慮要折返。我們會拚死結束這場戰爭的！」
榭希露說出內心的決意，瑪莉艾斯也跟著點點頭。就算瑪莉艾斯知道可能會就此喪命，她的眼神仍顯得相當冷靜沉著。她看向裏克特的側臉，好像在說「隻要能和裏克特在一起，我就無所畏懼」。
「赤龍被困在城堡的地下，對不對？找到赤龍後，我們該怎麽做？」
「赤龍遭到捕捉的事實，正是造就赫爾瓦爾手握強權的因素之一。因此……我希望各位能夠放走赤龍。我想赤龍一定也很希望重獲自由。」
「放走赤龍……原來如此。隻要這麽做，就能削弱赫爾瓦爾的勢力了。」
「是的。如果艾爾席裏雅的魔將們真如傳言那麽強，那應該擁有壓製龍的實力……而既然各位擁有如此堅強的力量，那……」
「這就不是個不可能的任務……不，我們必須靠著自身的力量，化不可能為可能。」
赤龍和黑龍的實力有著極大的差距。不過，既然對手同樣都是龍族，那裏克特也就不認為他們沒有獲勝的可能性。
「聽說赤龍凶暴至極……我、我們真的行嗎？不過，既然你們兩個都決定要去了，那我也隻能跟著動手了……愛露榭妹妹，我們該去哪裏才好呢？」
「去城堡的地下。哥哥生前曾拿城堡的設計圖給我看過……我在圖上看到城堡地下有一塊塗黑的空間，看起來相當不自然。照理來說，應該會有地下道連接才對……」
「代表赤龍很有可能就被囚禁在那個空間中。愛露榭，告訴我們該怎麽過去那裏吧！」
愛露榭靜靜地點點頭。為了向裏克特一行人說明潛入城堡地下的路徑，她帶領他們進入了書齋中。
赫爾瓦爾的男性心腹——魔術軍團副團長的家，就位於貴族街區的某個角落。他的宅邸後方，掩人耳目地建立了一座石碑。石碑後方，就藏著連接王城地下道的入口。
愛露榭告訴裏克特一行人進入地下道後該走的方向，然後目送他們離開。她一個人留在書房，合掌祈求眾人平安無事。
沭浴在從搖動的窗簾照進來的光線中，愛露榭持續祈禱著。
她過去從未覺得自己沒有戰鬥能力是件這麽痛苦難耐的事。庫路德上戰場時，她一樣會像現在這樣祈禱，但此時的心情與那時候大不相同。
裏克特一直是為了保護艾爾席裏雅而戰。他不但沒有殺掉過去曾是敵人的她，甚至還背負起庫路德的遺誌，一路走到這裏。
不光是裏克特，愛露榭知道瑪莉艾斯與榭希露的實力一樣相當堅強。不過，她心中的警鍾正隱約響起，告訴她如果想
打倒赫爾瓦爾，這樣還不夠。
赫爾瓦本來就是一位優秀的神性魔術師，能捕捉赤龍，更顯示他的實力早已超越常人。現在，鍔魯馬吉亞國內，已經有一些人不把赫爾瓦爾視作普通人了。
不過，若是由比哥哥還強的裏克特出手……愛露榭心中深信著裏克特一行人，但心底的不安卻無法消失。
愛露榭放棄祈禱，睜開雙眼，凝視著遠方。
「……裏克特先生，我到底能夠幫上些什麽忙……」
胸中的情緒化為言語滿溢而出。這時，愛露榭聽到了開門聲，原來是菲婭端了熱飲進來。
「愛露榭小姐，你喝點茶……這樣心情也會比較平穩。」
「……謝謝你。」
愛露榭拿起容器，啜飲琥珀色的液體。
「呃……！？」
窗外吹進來的風，讓侍從少女的白色發絲不停晃動。愛露榭手上的容器落地，然後無力地倒在地上，菲婭臉上掛著毫無溫度的笑容凝視著這一切。
「菲婭……為什麽你要……」
「……小姐，真是抱歉。我不能讓你們再繼續阻撓『父親大人』了。」
菲婭低頭望著陷入沉眠的愛露榭，明知道對方根本聽不見這段話，但仍開口獨自。
接著，她脫掉白手套，親吻戴在食指上、雕刻成魔鬼造型的戒指。
5
鍔魯馬吉亞在七十年前受到赤龍威脅，首都曾一度被火舌夷為荒原。當時的皇帝殯命於熊熊燃燒的城堡內，幸存下來的皇子繼承了王位。為了避免失去皇帝的事態再次發生，鍔魯馬吉亞於是在城堡下方建立了地下要塞。
然而，赤龍不再威脅帝國首都，好長一段時間也未有敵人入侵。時光就這樣流逝，地下要塞沒有肩負起該扮演的角色，就連皇帝、貴族們都漸漸淡忘了這個地下堡壘的存在。
「建造了這樣的地下道，結果卻完全沒在使用，任它風化殘敗，實在是……」
走在地下道中，裏克特喃喃低語。聲音回蕩在廣闊的空間中，最後被黑暗吞沒殆盡。
雖然周圍沒有燈火，但裏克特一行人的身邊卻亮著。瑪莉艾斯使用精靈魔術召喚了幾道《螢火》，把它拿來當成光源。
「鍔魯馬吉亞以前是不是曾對赤龍出手過啊……畢竟我聽人家說，一旦惹怒了赤龍，它就會狂暴胡鬧，直到消滅對方的國家為止。」
「這我也不曉得……事實上，鍔魯馬吉亞也真的差點就要滅亡了。赫爾瓦爾和凶暴的赤龍交戰，居然還能獲勝……這背後肯定有問題。他一定掌握了某種能夠打倒、捕捉赤龍的方法。」
「該不會……他使用了『禁咒』吧？」
瑪莉艾斯說出這兩個字，裏克特和榭希露馬上噤口不語。
禁咒不屬於三大魔術體係，是一種遭人禁止、不該存在的咒文。
這套咒文，與包含艾烏絲雷雅、鍔魯蔓在內的六尊神祇一起傳承下來——屬於遭撕裂的第七尊神。由這尊『被遺忘的神』所帶來的神性魔術，被冠上了禁咒的稱呼。
據說，禁咒是借助掌管破壞與死亡的神——『被遺忘的神』的力量，擁有極為殘暴的威力，它會破壞施術者本身的精神，同時還得付出毀滅性的代價。
目前，光是使用或知道咒文就是有罪的，而若持有能夠發動禁咒的『魔道具』，更是會馬上遭到沒收，更甚者還可能被處以極刑。
裏克特雖然也曾對擁有究極力量的禁咒產生好奇，但在席絲堤娜的強力禁止下，他終於放棄追求這種魔術。禁咒的威力確實非常驚人，但使用禁咒的人甚至不配被叫做「魔人」，而是根本沒資格當人。
如果赫爾瓦爾真的使用了禁咒，那能夠抓到赤龍確實也不奇怪。不過，裏克特在心底否定了這個推論。
「如果赫爾瓦爾真的會用禁咒，那他就必須信仰被遺忘的神。可是，他應該是位信仰鍔魯蔓的神性魔術師才對吧？」
「一般來說，確實沒辦法同時信奉兩尊神祇……那，難道說，赫爾瓦爾真的隻是個實力異於常人的魔術師嗎？」
目前關於赫爾瓦爾擁有的力量，眾人也隻能臆測推論而已。他們隻曉得他大概是運用了某種特殊的方法，才能夠順利捕捉到赤龍。
——這時候，通路上傳來了三人的對話聲和空氣流動聲以外的聲音。
「這個聲音是……赤龍……？」
宛如從地底響起的聲音，變得愈來愈清晰。沒錯，這顯然是龍族的咆哮。
整條路跟著搖晃了起來。沙塵從天花板啪啦啪啦地掉落，已經脆化的位置出現龜裂。如果上麵有住人，隻要地麵搖晃，他們肯定馬上就會察覺到有異——恐怕，這是咆哮聲的主人今年第一次的暴動。
裏克特等人前方不再有道路，眼前一片漆黑。原來一行人早已抵達了目的地——愛露榭所說的，地下道設計圖中的空白處。
「赤龍……就在前麵的空間中。」
「還、還真的有赤龍啊……我的火焰可能沒辦法正麵與它交戰。」
「裏克特閣下，看樣子前麵應該是一個寬闊的空洞。如果衝進去，很可能會被赤龍的氣息給攻擊。」
「我先去看看，沒問題的話再叫你們過來。隻有我一個人的話，還能用自律魔導保護自身安全。」
瑪莉艾斯與榭希露全然信任裏克特的發言，點頭回應他的決定。就個人戰鬥力來說，雖然他們三個同為魔將，但兩位女孩都承認自己的能力遠不如裏克特。
「咆哮聲停止了……那我先走了！」
裏克特抽出黑色短劍，往黑暗中一躍。遙遠的下方，能夠看到亮著一雙紅色眼睛、讓人聯想到巨大爬蟲類的野獸，它的背上還長著翅膀。
從頭上照耀而下的光，映照出翅膀、角、白色鱗片的輪廓。沒錯，它確實是龍。認清敵人身分的瞬間，龍的鱗片馬上像沸騰似地染上赤紅。
龍抬起頭，看著上方，開始猛烈吸氣，力量之猛足以撼動周圍的大氣。
「——從此刻開始，吾之魔力將改變世界……！」
赤龍朝著空中張開血盆大口，吐出灼熱的白炎。在火焰碰到裏克特的身體前，他在空中一個翻轉，朝著火焰伸出手掌。
「截斷大氣，化為隔絕一切的盾——《空絕之道》！」
「咕嘎啊啊啊啊啊！」
裏克特透過魔力幹擾前方的空氣，試圖擋住火焰的熱氣。
「呃……！」
赤龍火焰的熱度，遠比瑪莉艾斯的魔術要強大許多，讓裏克特渾身顫栗。
「——水精靈（溫蒂妮）啊！我以三顆蒼藍色的寶珠作為代價，把它獻給禰！賜給我水之守護吧……《水精之天蓋》！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
赤龍提升了火焰的強度，繼續窮追猛打。不過，自律魔導與精靈魔術兩層盾牌，完全抵禦了赤龍的熱氣，讓裏克特能稍微喘口氣，與敵人拉開距離。
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊……！」
雖然防住了火焰，但目標物仍活著。赤龍染上敵意的雙眼往下瞟，搜索著裏克特。
裏克特的所在地——赤龍被拘禁的地方，是一個圓筒狀的巨大空間。抬頭一望，會發現從遙遠的上方射入些許陽光。
赤龍的身長看起來不像是成體。要完全化為成體，還需要百年的時間。
如果眼前的是成體的赤龍，隻要發怒狂暴一回，就能造成過去曾發生在鍔魯馬吉亞的相同悲劇。它那猙獰的眼神多少令裏克特感到壓力，但他仍壯起膽子甩去心中的畏懼。
「被拘禁在這種地方，會生氣也是應該的……赤龍啊！」
在赤龍不由分
說地對自己進行攻擊後，裏克特當然不覺得有辦法與它溝通，但還是對赤龍開口。人們都說龍是一種天災，但就「強大、美麗」這些麵向來看，裏克特卻認為它們是人們應該崇敬的對象。
——然而，持續恫嚇裏克特的赤龍雙眸中，潛藏著知性的光輝。它的眼神介於獸性與理性之間，讓裏克特失去了話語。
這隻赤龍擁有宛如人類的雙眼。思及此的瞬間，裏克特忽然產生一種奇妙的感覺，仿佛有聲音從他的體內響起似地。
（竟然能夠同時駕馭兩種魔術……妾身實在不敢相信世界上竟有這種人類……）
「……這個聲音……莫非……！」
赤龍痛苦地抖著身軀，好像在抗拒些什麽。接著，染紅的雙眼變為金色，而一度刷紅的龍鱗也漸漸恢複成白色。
（這個招式……你來自艾爾席裏雅？……鍔魯馬吉亞非常害怕六魔將，他們把你們當成惡魔一樣的存在……看來魔將真的擁有超乎人類的力量呢……）
「……龍居然會說話……不，你是用龍魔術和我溝通的……？」
（沒錯。在這個形態下，如果想把思緒傳達給人類，就隻能靠魔術了……看來汝似乎真以為妾身是條『龍』啊……）
「真正的……龍？難道你不是龍……？」
這隻龍直接用人類的話語在腦中與人類溝通，而且聲音聽起來就像一位妙齡少女，然後它還提到了『真正的龍』幾個字。超出裏克特想象的事情接踵而來，讓他非常困惑。
（咕嗚……嗚嗚……妾身果然……還是壓抑不住……）
「壓抑……？你到底在壓抑什麽……」
赤龍的雙眼再度漸漸染紅。它用巨大的尾巴拍打地麵，發出震耳欲聾的咆哮，似乎想藉此排遺痛苦。
「吼噢噢噢……咕噢噢噢啊啊啊啊啊啊————啊……！」
「呃……！」
驚人的音量在空間中回蕩，裏克特趕緊捂住耳朵。
「怎麽了……什麽東西讓你這麽痛苦……？」
（呼哈、呼哈……妾身現在隻能……求汝了……人類啊，拜托汝……幫忙妾身……把妾身的角……把妾身被套上『枷鎖』的角折斷……）
赤龍頭部長了兩支角，其中一支纏卷著鎖鏈般的東西。鎖鏈上麵掛著圓環狀的物體，散發出不祥的黑色光芒。
（這個魔道具……是赫爾瓦爾為了操控妾身的意識，逼妾身與汝等戰鬥所用的……宛如詛咒般的物品……啊啊……啊啊啊啊……！）
腦海中響起的聲音轉變成慘叫。赤龍猛甩著頭，噴散出火焰，隨後用力地拍打尾巴，一時掉以輕心的裏克特被尾巴的尖端擊中。
「呃……居然這麽重……！」
他好不容易用短劍擋住了尾巴，但卻無法完全抵銷掉那股威力，整個人被打飛。接著赤龍馬上又發動火焰追擊，幸好裏克特靠著《空絕之道》防禦住攻擊，再次與赤龍拉開距離。
（……拜托你……把這個惹人厭的……枷鎖……連同妾身的角……一起砍掉……）
如果想要逃離這裏，唯一的方法就是聽從赤龍的請求。裏克特下定決心，握緊短劍、放低腰身。
「我的力量與龍的角……現在就來看看是誰厲害……！」
「咕噢噢噢噢……！」
赤龍發出呻吟，撲向裏克特。裏克特仰賴自己強化過的肉體反應，看穿赤龍的直線動作並巧妙回避，接著把握機會迅速詠唱。
「《魂力之道》……！」
他把魂魄當成力量源頭，引出魔力，接著把魔力化為自己的攻擊力。每次使用這個招式，裏克特都會感受到自己的肉體與靈魂被提升到超越界限的層次。
——將吾之軀體變成刀刃，化為能斬裂一切的光——
裏克特在淩駕於肉體的思緒中，同時對自己的身體下了『移動』與『刺出劍』兩個命令。雖然時機稍微遲了點，造成攻擊的位置微微偏離了原本的目標處，但他還是搶在赤龍吐出火焰前完成了攻擊——如果要砍斷赤龍的角，那也就隻能使用這個方法了。
「——斷滅世上的所有事物吧……《光刃》！」
散發紫色魔力的刀刃刺出的瞬間，馬上得到了爆發性的強化。
砍到的龍角比他過去所斬斷的物體都還要硬，手感非常沉重，不過這個感覺也僅是一瞬間的事，接著裏克特順勢用赤龍無法辨識的速度穿過它眼前，衝到遙遠的距離外後才再度現出蹤影。
（咕嗚嗚……啊啊……！）
同時能聽見赤龍的咆哮與痛苦的叫聲。包覆在反手緊握的短劍上的魔力消失，染黑的刀身出現裂痕。赤龍的角非常堅硬，竟然能弄碎沐浴過黑龍血又得到魔力強化的劍身。
裏克特感受著方才那紮實的手感，一邊轉過頭，看到了失去一根角的赤龍。折斷的角掉落在地麵上——纏繞在上麵的枷鎖，已經被裏克特的斬擊給劈斷。
（太好了……汝為妾身解開了枷鎖……妾身把希望賭在汝身上，真是太好了。妾身很怕會就這樣在地下化為屍骨，差點就要屈服於赫爾瓦爾的命令了……）
「在你的角上掛上鎖鏈……掛上『枷鎖』的人，就是赫爾瓦爾嗎……？」
（光是回想起這件事，妾身就覺得可恨……妾身一直以為那種東西早已不存在於世界上了。妾身以為禁咒早就失傳了。要不是他會用禁咒，妾身怎麽可能會被那種男人給抓住！）
赤龍的聲音中雖然混雜著痛苦與焦躁，但仍直接對著裏克特的心靈進行溝通。掉落在地麵上的『枷鎖』——纏在角上的鎖鏈，被赤龍用爪子一揮，彈飛了出去。
這時候，嵌在鎖鏈上的金屬環飛起，落在裏克特的腳邊。裏克特撿起來一看，似曾相識的感覺讓他渾身竄起一股寒意。
「這個是……我好像在哪看過這個造型……」
（赫爾瓦爾說……這是鬼神戒指。『被遺忘的神』討厭妾身這些由其他六尊神創造出來的龍人族，因此做了這個魔道具送給人類。如汝所見，隻要妾身戴著那個東西，就會失去理性，精神也會遭到侵蝕。）
「龍人族……你不是龍？」
（真正的龍，才不會像這樣如此輕易地出現在人類麵前。汝等口中所說的龍，其實指的就是妾身這種能夠化身為龍、外型也非常接近龍的種族。妾身也隻是模仿龍的外貌罷了，事實上妾身的模樣和汝一樣。）
「如果這是真的，那麽我打倒的黑龍……」
（汝手上的劍，沐浴過黑龍的血。正確來說，應該是黑龍種的龍人族才對。隻要活過千年的歲月，龍人族就能化為真正的龍，不過很少有族人能活這麽久。妾身出生至今，也才活了兩百三十年左右而已。）
「兩百三十年……你已經活這麽久了？」
換成是人類，這麽長的光陰中，早已曆經了數次的世代更疊，甚至連時代都可能發生了變化。聽到對方竟然活了這麽久的的歲月，裏克特覺得好不真實。
（妾身的名字是芙蕾婭，人們又稱妾身為白焰的芙蕾婭。）
「我叫做裏克特·傑斯佛德。」
（原來折斷妾身龍角的人……名叫裏克特啊。汝為何來到此處？看起來應該不是聽說妾身被拘禁在這兒，所以特地跑來參觀的吧。）
「我來這裏，是為了打倒赫爾瓦爾，結束戰爭。我必須肩負起艾爾席裏雅魔將應盡的責任，保護國家。」
看著毫不猶豫地回答出這番話的裏克特，芙蕾婭臉上似乎出現了笑意。接著，它在裏克特麵前垂下頭，然後又緩緩抬頭——看起來像是在敬禮。
（妾身剛剛襲擊汝，現在實在沒資格說這種話，不過……妾身身上
的力量所剩無幾，既然汝是自律魔導的施術者，那可否分點魔力給妾身？）
「你願意協助我們嗎？」
（妾身之後也必須向赫爾瓦爾奪回被他搶走的東西。既然汝決定要與赫爾瓦爾一戰，那對妾身來說，我們的目的是一樣的。等戰火結束，迎接新的曙光到來後，妾身願意視汝為主人，盡力侍奉汝。妾身得還清欠汝的人情才行。）
「被搶走的東西……？」
（其一為龍之血……奪走妾身血液的赫爾瓦爾，獲得了部分赤龍之力。其二是妾身的女兒。）
既然它已經活了兩百三十歲，有孩子也是挺正常的事。從說話方式、在腦中響起的聲音來判斷，裏克特覺得赤龍顯然是雌性——不對，是女性。
「我不曉得是否能夠讓龍使用我的魔力，不過……就試試看吧。」
裏克特把手按在龍的身上，灌入自己的魔力。他的手掌慢慢發出光芒，魔力的光輝包圍住赤龍的身體。紫色的魔力光芒，在龍的體內變化成橘紅色。
「我是來幫助你逃跑的。你能夠恢複力量，我也覺得很慶幸，不過……」
（汝的力量，幾乎讓妾身懷疑人類的潛能了……太厲害了。沒想到汝竟然能幫妾身枯渴的魔力填滿一半。對了，汝輸出的魔力量應該做過調整了吧？）
「『光刃』消耗了大量魔力，所以扣除掉我自己所需的戰鬥力量外，身上的魔力真的所剩無幾了。」
（這樣就夠了……我們要在這場戰役中突破重圍，往外麵的世界前進！裏克特！）
「……！」
芙蕾婭展翅飛向空中，同時間裏克特往後躍身一閃。下個瞬間，一把雷電槍飛入，貫穿空間，刺向兩人剛才所待的位置。
（赫爾瓦爾……！）
芙蕾婭呼喊這個名字，語氣中帶著憤怒與憎恨。在圓筒狀空間的遙遠上方，出現了一個正低頭俯視下方的金發男人。
在一旁守候裏克特戰鬥的瑪莉艾斯與榭希露，發現有無數人影在道路上前進——是鍔魯馬吉亞魔術軍團的士兵們。
「榭希露姐姐……看來我們也隻好動手了。我們必須努力守住退路……！」
「裏克特閣下，你不用擔心我們，專心戰鬥吧！我們一定會堅守到底的！」
榭希露拔出劍，魔術軍團中唯一一位身著甲冑的劍士馬上走上前來。那讓人感受到貴族優雅氣息的麵孔中，此刻染上了滿滿的殺意。
「……我是鍔魯馬吉亞的副騎士團長，麗斐爾特·溫德爾。我不打算放二位生路。你們這些人殺了庫路德大人，我要你們償命謝罪！」
麗斐爾特拔出劍，不由分說地斬向榭希露。
瑪莉艾斯發現魔術軍團正從旁協助麗斐爾特，準備攻擊榭希露，但她又怕使用可以一次殲滅整個集團的攻擊魔術，會不小心將兩位對峙的劍士卷入。
「厄客德娜的瞳孔啊，以警示的鎖鏈捆綁住我眼前的一切吧……《魔幻眼·支配領域》！」
「瑪莉艾斯，這個招式……會消耗太多魔力！」
「榭希露姐姐，你不要擔心我……對、對方要攻擊你了！」
榭希露被瑪莉艾斯吸引走注意力的這個空檔，麗斐爾特逮住機會刺出了手上的劍。
「你太輕敵了……！」
麗斐爾特的第一下攻擊被榭希露順利撢開，但她馬上再次進攻。她朝著榭希露的腳邊送出第二道攻擊，榭希露一個跳躍閃過，但下個瞬間，麗斐爾特一邊高高跳起，一邊用舀水般的動作把劍往上猛揮，瞄準榭希露的喉頭。
「——落下吧！《天翔劍》！」
「使劍的手法倒是不錯……不過……！」
榭希露在空中扭轉身子。麗斐爾特堅信，她光靠這個動作絕對無法打回自己的劍——然而下一刻，麗斐爾特驚訝地瞪大了恢複原有情感的雙眼。
「風精靈啊，在此聚集起洶湧的暴風之力吧……《青嵐劍》！」
「呃嗚……啊……嗚啊啊！」
榭希露的劍與麗斐爾特的劍彼此碰撞。散落火花的瞬間，龍卷風包圍住麗斐爾特的身體。強風的力量吹壞了麗斐爾特鎧甲上的扣具，並且進一步把它們吹飛，麗斐爾特也被甩撞在地下道的石地板上。
但就算已如此不堪，麗斐爾特仍未失去戰意。她流著鮮血爬起身子，緊握住劍柄。
「……為庫路德大人報仇前……我……還不能倒下……呃！」
「快醒醒啊！麗斐爾特閣下，你被別人騙了！我們根本就沒有殺害庫路德·格雷鍚歐！」
榭希露大聲叱喝，正準備起身站穩的麗斐爾特眼神明顯閃過了猶疑。不過，她的手再次握住劍並高高舉起，顯露出準備再戰的意圖。
麗斐爾特的臉頰滑下兩行淚水。榭希露看著這一幕，痛心地咬緊嘴唇。
「……要是我能在庫路德大人身邊戰鬥就好了。然而……我卻無法和他生死與共，一個人恬不知恥地苟活到現在。這種行為根本就不配得到原諒……！」
「我不敢說自己完全明白你心底的悔恨……但是，我也絕對不能輸。麗斐爾特·溫德爾……如果你擁有騎士的尊嚴，那就不該滿腦子求死，而是以活下去為目標，揮下你手中的劍！」
「——嗚啊啊啊啊……！」
麗斐爾特斬向榭希露，然而榭希露早已看穿了她的斬擊動作，連人帶劍把麗斐爾特打了回去。
赫爾瓦爾站在高處俯視著裏克特與芙蕾婭，語帶恨意地開口：
「我才想說怎麽這麽喧鬧，原來是有小老鼠潛進來啦……我隻差一點就能把赤龍完全據為已有了，真可惜！」
（據為己有……汝打算把妾身變成順從汝的奴隸？赫爾瓦爾，汝的驕矜自滿將會毀了汝自己。）
「赫爾瓦爾……沒想到竟然會在這裏見到你。」
裏克特事前就已經推測到，赫爾瓦爾發現赤龍的異常後會趕來這裏。一如他的預料，此時此刻正是足以令他高興得顫抖的大好機會。
隻要能在這裏打倒赫爾瓦爾，他就能完成席絲堤娜交付給他的使命，也能為愛露榭報一箭之仇，掃去哥哥遭人謀殺的陰霾。
（吾之雙眸，將能看透一切。）
裏克特運用自律魔導，強化自己的視力。可以想象，這個位於鍔魯馬吉亞城正下方的空間，想必連接著城堡下方的地下通道。圓筒狀的空間，沿著壁麵建造了螺旋階梯，一路連通到赫爾瓦爾所在的位置。
「赫爾瓦爾，殺害了庫路德的人，是不是你……？」
裏克特沒有拐彎抹角，直接提問。他根本沒意識到，這番話語，同時也傳入了麗斐爾特的耳裏。
「是又怎樣？難道艾爾席裏雅來的小老鼠，要為鍔魯馬吉亞的將領報仇？是不是遇到了愛露榭，讓你被人情義理給絆住啦？」
「愛露榭……你認識愛露榭？」
庫路德暗中找愛露榭當軍師的消息，應該是個秘密才對。既然赫爾瓦爾知道這件事，那麽留在庫路德宅邸的愛露榭此刻肯定身陷危險之中。
裏克特努力掩飾內心的不安。赫爾瓦爾悠然地笑著，繼續說：
「閣下等人將會被鍔魯馬吉亞的力量給吞噬。快點交出艾爾席裏雅擁有的一切，對我國投降吧！現在投降的話，就不用再流更多的血，迅速結束這場戰爭。」
「引起這場戰爭的你，竟然還有臉說這種話……誰還願意相信你啊？」
赫爾瓦爾會怎麽對待降服後的艾爾席裏雅？隻要觀察赫爾瓦爾現在的態度，往後會發生的事顯然不言自明。他絕對不會以對待人類的態度來對待艾爾席裏雅的人民。
「這場戰爭不過是個序曲罷了。鍔魯
馬吉亞必須變得比現在更強大！輸給艾爾席裏雅、把自律魔導的力量當成惡魔之力而懼怕不已、總有一天還會被北方的外敵蹂躪消滅……我實在不允許我國未來走上這樣的道路。」
「……這隻是你表麵上的歪理罷了，赫爾瓦爾！如果你真的隻是想讓國家變強，根本就不必殺了庫路德！」
聽到裏克特的話，赫爾瓦爾不禁笑了。他的笑容十分苛刻，冷淡如冰。
「我國不需要那種滿腦子和平、充滿普通思維的騎士團長，我有必要肅清這種人。反正我總有一天得殺了他。要不是那家夥身上繼承了皇帝的血液，我又何必非做到這種地步不可呢？」
「你說什麽……！？」
庫路德繼承了皇帝的血脈。愛露榭曾說，他和庫路德是同父異母的兄妹。
對赫爾瓦爾來說，庫路德之所以會是個礙手礙腳的對象……原因就在這裏。身為皇帝子嗣的庫路德，將會妨礙赫爾瓦爾繼承皇位。
「……你為了篡奪皇帝的位子，居然殺了自己的侄子……！」
「嘿嘿……嘿嘿嘿、哈哈哈哈……」
赫爾瓦爾發出訕笑。他發狂似地笑著，甩亂了滿頭金發。
「你這隻在地上爬的小螻蟻，不過是幸運擊退了龍罷了，現在還敢在這邊叫囂？裏克特·傑斯佛德……來自艾爾席裏雅的年輕魔將啊，我來這裏隻是要告訴你，早在你過來這裏前，戰爭就已經結束了！」
為什麽他知道自己的名字？難道是在露克珊柏的戰役中傳開的嗎——？
超乎一切預料的光景，此刻就出現在眼前。裏克特看見從赫爾瓦爾後麵現身的少女，腦中無法再思考任何事。
「——愛露榭……！」
裏克特距離愛露榭太遠，身影看起來如此朦朧，無法清楚辨識她臉上的表情。不過，看到那頭漆黑的長發，裏克特實在不得不認清事實，那確實是愛露榭。
「庫路德開始不斷創下軍功後，我才發現，原來有這個小姑娘……愛露榭在一旁幫助他。雖然我老早就注意到這個女孩的存在了，但我還真沒想到她竟然就是從神殿消失的孤兒……誰能預料到鍔魯馬吉亞史上罕見的優秀軍師，竟然是一名像她這樣的少女！」
赫爾瓦爾說話的期間，愛露榭隻是默默地站在他身邊。裏克特認為自己必須趕緊拯救她，但一考慮到愛露榭的安危，他也明白自己什麽行動也采取不了。
「這位姑娘回到帝國首都後，為鍔魯馬吉亞帶來千年榮光的道路也就此展開了。愛露榭·梅爾艾特……她有告訴過你她真正的名字嗎？」
就算愛露榭沒說，裏克特也早就發現了——她一定擁有鍔魯馬吉亞皇族的姓氏。
「她的脖子後麵，有個足以證明她擁有能夠繼承皇位資格的證據……那是顯示她為傑歐爾格陛下親生女兒的印記。皇帝一族，全都擁有相同的尊稱……」
赫爾瓦爾把站在身後的愛露榭帶上前，接著說：
「愛露榭·梅爾艾特·杭恩。這才是她真正的名字！」
繼承皇帝血脈的兄妹，為了國家而戰。裏克特認為，自己和席絲堤娜一直以來也肩負著同樣的責任。正因為兩組人馬的境遇相同，所以裏克特才恨不了庫路德。
「我的名字是赫爾瓦爾·傑多貝爾葛·杭恩。身為皇帝一族，我之後該做的，就是在愛露榭陛下即位後擔任輔佐她的宰相，協助政務。從今以後，這個國家將在我的手下蛻變成一大強國！」
「這算哪門子的強國……赫爾瓦爾。你根本就不明白庫路德到底想著什麽、為何而戰！少在這邊胡說八道……！」
「很遺憾，我沒辦法聽到死人到底想說些什麽。而且你不必擔心！畢竟我和庫路德身上流著同樣的血，所以我比你更清楚他的遺願是什麽……還有，我能夠以更有效的方式運用愛露榭的能力。她不該隻當個小小的軍師，唯有以最大限度利用她的存在意義，才能發揮這位小姑娘真正的價值……！」
「——赫爾瓦爾，你給我閉嘴！」
絕不能讓愛露榭在赫爾瓦爾身邊多待任何一秒。裏克特叫喊的瞬間，赤龍——芙蕾婭高聲一吼，催促裏克特爬到它的背上。
（裏克特，千萬不可大意。那家夥可不是個普通的魔術師。汝必須盡全力解決掉他！）
「我知道……！」
芙蕾婭急速襲向赫爾瓦爾站著的位置，裏克特拿著短劍，順勢縱身一躍。
「我勸你還是搞清楚自己有多少實力吧……光與戰爭之女神鍔魯蔓啊，將禰的怒雷化為神槍，攻擊我們的敵人吧！《光雷剛槍》！」
赫爾瓦爾高舉起戴著手套的右手，一瞬間完成了詠唱，隨後朝著裏克特放出雷槍。看著衝過空間飛來的雷光，裏克特揮動纏繞著魔力的短劍，撢開對方的攻擊。
「——《斬妖之道》！」
在赫爾瓦爾麵前著地後，裏克特迅速發動《絕影之道》，立刻把兩人之間的距離縮短為零，用力揮下強化後的短劍。
然而，裏克特和赫爾瓦爾之間卻介入了一道仿佛從黑暗中冒出的人影。對方用彎刀接下裏克特的攻擊，裏克特終於意識到這道人影是誰。
——殺害庫路德的暗殺著，現在正戴著那張被割掉一角的麵具，站在裏克特眼前。
「……我要鏟除所有妨礙赫爾瓦爾大人的家夥。」
「果然……就是赫爾瓦爾派你殺害庫路德的……！」
「沒錯……就是我叫她殺了庫路德的。你們能夠來到此處，我真該好好誇獎幾句……不過，我不能讓知道真相的人繼續活著。裏克特·傑斯佛德，你就在此受死吧！」
赫爾瓦爾臉上的笑意突然消失。他做出要讓裏克特邁向死亡的宣告，仿佛這是個早已注定的事實般。他也不在乎可能會把麵具劍士卷入其中，徑自詠唱起咒文。
「我願把靈魂獻給女神鍔魯蔓！請禰使用製裁的雷電毀滅加害我的敵人吧！」
「呃……！」
在對方完成詠唱前，裏克特踹開麵具劍士，並拉開距離。
手拿兩把彎刀的劍士準備再次斬向裏克特，但此刻裏克特已經沒空繼續注意麵具劍士到底想幹嘛了。
他隻希望能盡快打倒赫爾瓦爾。為了達到這個目的，他不惜付出任何代價。
「《魂力之道》……！」
「你打算削弱自己的靈魂，把靈魂轉變為力量吧……如果這招能夠殺掉我，那你就盡管放馬過來吧！裏克特·傑斯佛德！」
裏克特用無聲詠唱發動了自律魔導，運用剩下的所有力氣強化自己的身體。削減生命的感覺，多少為他帶來了一種失去某些東西的感受，但至少在發動自律魔導的期間，他絕對不會倒下。
「（——『衝過去』『回避』『貫穿』——）」
裏克特看穿了麵具騎士的攻擊模式，選擇了最佳的應付方式。身體順從著命令，躲過襲來的雙刀，並讓裏克特能夠對赫爾瓦爾發出攻擊。
「——斷滅世上的所有事物吧！《光刃之道》！」
他繃緊全身肌肉，以幾乎要踩裂地麵的步伐踏穩腳步，同時刺出攻擊。赫爾瓦爾手上隻有一把木製的魔杖，根本無法防禦——照理來說應該是這樣才對。
「什麽……！？」
然而，裏克特刺出的劍，卻被赫爾瓦爾伸出的右手給擋住了。手套被劍給砍裂，露出底下的手掌。
（可惡……裏克特，那家夥的右手已經不是人類的手了！）
裏克特聽見芙蕾婭的聲音。他帶著不敢置信的心情，凝視遭敵人止住的短劍以及赫爾瓦爾的右手。
——一片鮮紅，宛如布滿龍鱗的手。赫爾瓦爾的右手到肩膀位置，已
進入鍔魯馬吉亞的裏克特一行人，潛入森林中隱藏蹤跡，朝著帝國首都前進。就算避開街道，但隻要借助愛露榭能聽懂鳥語的能力，就不至於迷失方向。
半路上，裏克特等人看到了一匹馬。它好像是鍔魯馬吉亞的軍馬，背上裝著馬鞍。馬兒一看到愛露榭，馬上衝了過來，發出一聲嘶鳴。
「是鍔魯馬吉亞的軍馬嗎……不小心和其他同伴們走散了嗎？好好好，真是個乖孩子。」
瑪莉艾斯輕撫馬兒。那是一匹雌馬，身上有著美麗的鬃毛，不過在這之前可能遭到了野狗襲擊，身上有些傷痕。瑪莉艾斯取出用防止傷口化膿的藥草製作成的藥劑，輕柔地塗在馬兒身上以避免弄痛它，而後再為它裹上繃帶。
「雖然有些擦傷，但應該沒有大礙。愛露榭妹妹，你和裏克特一起騎在馬上吧？」
「不用不用，比起我……菲婭更需要馬兒代步。」
「我怎麽能讓大小姐走路，然後自己騎馬呢？我唯一的優點就是身強體壯，請你別為我擔心。」
菲婭如此回答後，愛露榭紅著臉環顧眾人。榭希露臉上一樣掛著微笑，裏克特則是有些難為情地抓抓臉，對馬兒說句話後跨上了馬背。
「我們就輪流騎馬好了……愛露榭，上來吧！」
「別把我當成小孩子……不、不對。那麽，我就接受各位的好意了……呀啊！」
愛露榭伸出手，準備讓裏克特拉她一把，然而對方卻輕而易舉地把她抱了起來，砰地一聲放在馬背上。
「騎久了大腿內側會痛，所以要注意姿勢……要抬頭挺胸。別怕。」
「好、好的……謝謝你的叮嚀……」
愛露榭接受裏克特的指導，慢慢習慣了騎馬這件事。雌馬好像也很喜歡載著愛露榭行走的樣子。
「愛露榭，動物們好像都很喜歡你呢。」
「好像是……啊……」
「抱歉，會有點搖晃。你要抓緊喔。」
裏克特從後方緊緊夾抱住愛露榭，他聞到一股令人心神蕩漾的甜美香氣，不過還是趕緊告誡自己現在不是想這種事的時候。
「害人家也想騎馬了啦……嗚，這種時候年紀大真是沒半點好處。」
「對啊……長大成人後，體重會造成馬兒的負擔，實在沒辦法兩個人共乘一匹馬。」
「你們兩個要不要也輪流騎？我還走得動。」
「你們不要讓愛露榭費神啦！她看起來好像沒有運動習慣的樣子，而且她還在發育啊。」
「沒錯沒錯，我們兩個身體強壯得很。反正你一直都覺得人家的胸部根本全都是肌肉，對不對？有夠沒禮貌的！」
「應該沒人說過這種話吧……而且，裏克特閣下也親手摸過你的胸部進行確認了啊。」
「喂……這、這件事你不要講出來啦……」
愛露榭無言地回頭望著裏克特。被她那雙澄澈的雙眼注視著，裏克特忽然有股道歉的衝動。
「……你現在是不是想親手摸摸看確認一下大胸部的觸感？我沒有那種身材……」
「拜、拜托你饒了我吧……」
「那我呢？裏克特先生，你要不要試試看？」
聽到菲婭這麽問，裏克特隻能笑著裝傻。一個男人隻身與多位女性一起旅行，似乎比想象中還要辛苦……裏克特腦中想著這些，一邊接受愛露榭宛如拷問般的沉默注視，一邊策馬前進。
2
這兩天來，一行人晚上在水源附近紮營露宿，白天則繼續趕路。到了第三天傍晚，總算看到了沿著街道發展而成的旅店城鎮。為了能夠一次收集到多種情報，裏克特和夥伴們決定等到入夜後再進入城鎮中。
他們早在森林中就換下了鍔魯馬吉亞軍人的裝束。發現裏克特一個人扛著三人份的裝備，讓愛露榭與菲婭不禁驚訝得瞪大雙眼。不過對於經過訓練，能夠帶著有重量的裝備、糧食進行遠距離行軍的裏克特來說，這根本算不上什麽大事。
裏克特一行人罩著外套，讓旁人不易辨識他們的身分，混入往來的行人中，就這樣進入了旅店林立的城鎮。巡過幾問旅店後，他們在『躍馬騎士亭』這問店麵找到符合條件的空房，並用菲婭身上帶著的鍔魯馬吉亞貨幣租了房間。
「抱歉，讓你造成負擔。我之後會想辦法補償你的。」
裏克特對菲婭道謝，她馬上露出開朗的笑容回答：
「你不用放在心上。我身上帶的銀幣本來就全都是要拿來用在大小姐身上的。」
「看來你真的非常仰慕愛露榭小姐呢……我們也要好好向你說聲謝謝。」
聽到年紀比自己大的榭希露說話這麽客氣，愛露榭似乎感到有點羞愧。
「那、那個……榭希露小姐，正如你所見，我的年紀比你小，所以……你稱呼我的名字就好，這樣我會覺得比較安心。」
「對嘛！榭希露姐姐，她長得這麽可愛！你應該叫她愛露榭妹妹才對嘛！」
瑪莉艾斯親昵地喊著，讓愛露榭紅了雙頰。看到這一幕，榭希露忍不住露出微笑，並發現原來愛露榭其實是個容易害羞的女孩。
「在你的名字後加上『妹妹』兩個字實在有點害羞。好吧……愛露榭，再請你多多指教囉。」
「我才該請你多多指教……啊！」
看到榭希露低頭鞠躬，愛露榭也趕緊慌張地低下頭。裏克特看著她們這樣一來一往，鬆了口氣，心想她們能夠融洽地相處在一起真是太好了。
一進入房間，瑪莉艾斯便說想趕緊洗個澡，不過旅店的年輕女員工表示熱水大概在用完餐後才會燒好，因此一行人隻好出發前往女員工告訴他們的酒館，去那裏吃飯。
酒館中的客群約一半是城鎮中的居民，一半是旅人。現在恰逢用餐時間，因此熱鬧非凡。店員帶裏克特一行人入座。店內雜亂喧囂的氣氛似乎讓愛露榭有些畏怯，不過喝了一口菲婭請店員端來的水後，她總算稍微冷靜了下來。
等了一會兒，店員送上了放在木製杯具裏的穀物酒，這好像是這間店的規矩。愛露榭畢竟年紀較小，因此店員為她送上一杯新鮮的果汁。
「我想想，那麽……裏克特，我們接下來該怎麽做呢？」
「這個嘛……我們總算一路平安地旅行到這裏了。隔了那麽久終於進入城鎮中，今天大家就好好休息、養精蓄銳，為明天做準備吧！」
『好的！』
彼此敲響杯子是筵席上才該做的事，此刻一行人決定低調行事。瑪莉艾斯和榭希露雖然喉嚨渴得要命，但顧慮到裏克特就在旁邊，因此隻喝了半杯左右的量。菲婭好像相當擅長喝酒，咕嚕咕嚕一口氣把杯中物喝個精光。
「呼……啊，抱歉，愛露榭小姐。我居然在主人麵前做出這麽不體麵的行為……」
「嗬嗬……沒關係的。哥哥曾說，筵席上就該放下身分，盡情享受。」
受到店內熱氣的影響，愛露榭的臉頰微微染上了緋紅。事實上，瑪莉艾斯與榭希露根本就不習慣喝酒，在酒精的作祟下，兩人也開始紅起臉來。
「哈嗚嗚……這孩子真是太懂事了。裏克特，怎麽辦？我忍不住都哭了啦！嗚哇、我還要一杯！」
「喂喂，你不勝酒力，還是多注意點吧。榭希露小姐，你也快念念她……」
「……好好喝喔。因為有苦味，所以我以前實在不太喜歡喝酒，不過……這裏的酒怎麽會這麽與眾不同呢……裏麵帶著果實般的芳醇香氣……而且非常順口，感覺清爽無比……」
據說這座城鎮位於平原的中央，能夠開發的水源有限，因此經常以酒代水。由於這裏的釀酒技術比艾爾席裏雅更為
進步，因此就連裏克特都覺得眼前的酒喝起來和水一樣易於入口，不過酒精含量其實相當驚人。
「咦？你們是旅人嗎？感覺你們一行人看起來都挺氣派的呢！」
在店裏工作的年輕女孩主動向他們搭話。裏克特用早就準備好的答案回複對方：
「我們是四處旅行的打雜便利屋，接受人們委托解決各種疑難雜症。我們想說帝國首都也許會有工作可做……」
「哦……這樣的話，我倒是能給你們一個忠告。」
女孩把光豔水潤的唇瓣靠向裏克特耳邊。瑪莉艾斯馬上起了反應，榭希露與愛露榭的反應也不小，菲婭則是一如往常地滿臉笑意。
「鍔魯馬吉亞的軍人們吃了敗仗逃回來了，所以……勸你們還是別明目張膽地惹事生非才好。安安靜靜地享受美酒，懂吧？」
「謝謝你告訴我們這件事，我們會多加注意的。對了，可以麻煩你趕緊幫我們送上餐點嗎？我們旅行了好一段時間，肚子餓壞了。」
「你們點的東西還沒送來嗎？真抱歉，我馬上去叮囑廚房。」
女孩朝廚房走去，瑪莉艾斯的話語中明顯帶著敵意，想趕快打發掉服務生。裏克特發現這件事，不禁露出苦笑。瑪莉艾斯從以前就是個非常愛吃醋的人。
「你不用這麽擔心，我不會被別人色誘的。瑪莉艾斯，你比她厲害多啦。」
「呃……真、真的嗎？既然這樣，那你應該要更迷戀我才對啊……」
「……小裏克，你就隻會誇獎瑪莉喔？嗝。人家暗中也有好好地磨練自己的女性魅力啊，嗝。人家心裏一直都隻有你耶……」
「榭、榭希露小姐，你未免醉得太快了吧！菲婭，你也是！不要一直幫大家斟酒啦！」
「抱歉，這種時候我總是忍不住服侍大家……愛露榭小姐，你要不要也來一杯？這種酒喝起來甜甜的，非常好喝喔！」
「不、不用了……菲婭，你該不會也喝醉了吧？」
「才喝這點酒，我才沒醉呢！咦？裏克特先生怎麽變成兩個啦？」
看到菲婭那些隻有醉鬼才有的言行舉止，愛露榭忍不住歎氣。初次看到菲婭這樣的舉動，讓裏克特覺得相當新鮮，不禁發笑。
——然而，和諧的氣氛並沒有持續太久。
「……愛露榭，你怎麽了？」
裏克特不經意地看向愛露榭，發現她似乎出現異樣。長發遮住臉龐，看不到底下的表情，不過露出的唇瓣此刻正在顫抖。
「聽說啊，大名鼎鼎的《灰色狂狼》庫路德·格雷鍚歐，居然中了艾爾席裏雅的卑鄙陷阱然後死啦！對方好像在締結休戰約定的期間派了暗殺者。也因為這樣，好不容易搶到手的露克珊柏要塞又被對方給奪回去了！」
「呃……」
裏克特懷疑自己是不是聽錯了。男人居然大聲地談論著這些與事實完全相反的內容，而且還講得他好像親眼看到似地。
「不過，還真是蠢得可以啊。一旦丟了性命，年輕的騎士團長也就到此為止了。副騎士團長麗斐爾特感覺比庫路德弱多了，我看接下來真的是魔術軍團的時代啦。到頭來，就算再怎麽想拿劍做出一番大事，還是贏不了魔術嘛。」
男人為了炒熱和夥伴間的聊天氣氛，用一種相當滑稽、宛如在演戲般的語氣說著。
聽到這些針對庫路德的壞話，固然有不少人覺得不快，但現場也出現了另一種聲浪——有人相信了眼前男人說的話，認為庫路德死後大家唯一能仰賴的就隻有魔術軍團了。如果是皇帝陛下的弟弟赫爾瓦爾大人，那肯定行的。
為什麽庫路德的死訊會傳開得這麽快？裏克特不禁覺得，這肯定是赫爾瓦爾搞的鬼。
「……愛露榭，你別放在心上。他們愛講，就讓他們去講吧。」
愛露榭低下頭，臉上毫無血色、近乎蒼白，她用力緊咬著唇瓣，幾乎都要滲血了。不過，聽到裏克特的話後，她抬起臉龐，勉強扯出令人心疼的虛弱微笑。
「……我知道。這些都隻是流雷蜚語罷了……就算我現在生氣，也於事無補。」
「愛露榭妹妹……啊啊，真是的！要不是現在情況不允許，榭希露姐姐早就動手幫你教訓那些隻會胡言亂語的男人了……」
「對啊……可惜我們實在不能引起騷動，不然我一定馬上讓他們知道隨意散播謊言是何等罪過！我可沒那麽沉得住氣！」
榭希露喝醉了，臉上透著紅暈，但眼神中的劍士情操仍未消失。雖然她的手並未按著腰間的劍，但身上依舊散發出似乎隨時會動手的壓迫感。
「各位……謝謝你們。不過，我真的沒事。難得的用餐時光，大家一起好好享受眼前的美食吧。」
愛露榭說著，拿了些許端上桌的料理到自己的盤子內。這道把用辛香料調味過的家畜肉放入窯內燜烤的料理相當受歡迎，是這家店的名菜。
主人明明正在取菜，侍從菲婭卻遲遲沒有出手協助。等愛露榭拿起刀叉開始用餐後，她才總算回過神來。
「小、小姐……抱歉，我剛剛居然發呆了好一會兒。」
裏克特原本以為菲婭是為了流出假消息的男人們而感到氣憤，但看來似乎並非如此。可能隻是這趟長途旅行讓她身心疲憊罷了。
「……愛露榭妹妹說得沒錯。裏克特，快吃吧！這幾天體重掉了不少，要是不趕快在這一帶好好補給一下，害胸部縮水就麻煩了。」
「姑且不論胸部怎麽樣，至少我也同意這是個難得能夠好好用餐的機會……嗯，真好吃！」
眾人開始享用晚餐，裏克特把堆在籃子裏的圓麵包切成兩半，塗上奶油送入嘴裏。剛烤好的麵包香氣怡人，愈嚼愈甘甜，隻是裏克特滿心擔憂著愛露榭，因此幾乎食不知味。
3
「我說啊，裏克特，為什麽你就是不會為了我的胸部而淪陷呢？原因一定是我猜的那樣吧！你一定隻對席絲堤娜殿下有反應——……嗝嗚嗚。就算我叫你幫忙看看身上的傷口，感覺也行不通啊～～！」
「我、我說你喔……明天開始又要繼續旅行了，你實在喝太多了啦！說什麽『感覺行不通』，你的想象力未免也太豐富了吧。」
麵對回到旅店仍醉呼呼的瑪莉艾斯，裏克特隻好把肩膀借她靠著，陪她爬上階梯往房間走去。跟在後方的榭希露雖然臉上看起來沒什麽異樣，但似乎也喝得挺醉的。
「……瑪莉艾斯是在意愛露榭，所以才會這麽焦躁。這是女人的直覺……小裏克，你看著愛露榭的眼神實在好溫柔喔，和看我們這些人時相比，你看她的眼神實在充滿了愛憐……為什麽你都不用那種眼神看我呢？」
「榭、榭希露小姐，連你也……你叫我小裏克，感覺好像小時候一樣，實在很難為情，拜托別再這樣叫了啦。」
「你不要糾結於這種小事！你不把我當成女人看，才是當前最重要的問題！」
「沒、沒有啊，榭希露小姐，我一直把你當女人看啊。隻是我們同樣身為戰士，要是腦中想太多有的沒有的，會讓我產生雜念，無法更加精進武道……」
「啊～～你居然用這種借口敷衍……雜念？裏克特，我們接下來就要潛入營地了耶，你的生存本能卻毫無反應，未免也太奇怪了吧？我這樣的態度才是正常的！這個年紀的女孩子，本來就有資格這麽大膽啊。榭希露姐姐，你說對不對？」
「啊，愛露榭和菲婭都在旁邊耶。你這種發言，會引人誤會的……」
話還沒說完，裏克特已經感覺到身上竄起一陣寒意。靠在肩膀上的瑪莉艾斯臉靠得好近，她正傭懶地望著裏克特，視線宛如蛇一般纏人。
「愛露榭妹妹和菲婭
都在又怎樣？和我有關係嗎？」
「呃……不、不是啦，瑪莉艾斯，等等，你先冷靜點，你看，我們抵達房間了！好好休息吧，酒氣退了整個人就會清爽多了。好啦，今天我就在這裏告辭……」
抵達房間後，裏克特正準備讓瑪莉艾斯躺在床上，忽然感覺到一股不對勁——瑪莉艾斯咧嘴一笑，纏抱住裏克特，把他壓倒在床上。
「瑪、瑪莉艾斯！愛、愛露榭和菲婭在這裏耶……」
「我剛剛不是說了嗎？那有什麽關係……？人家已經忍耐好久了！裏克特，人家決定今天要吃了你！你摸摸看，我的心跳好快，胸口好像快壞掉了……」
「不、不用啦，我不用摸也……嗚哇……！」
裏克特好不容易爬起身，瑪莉艾斯又輕輕抓住他的手，往自己的胸前拉。接著，她毫不猶豫地把裏克特的手掌貼按在自己柔軟的乳房上。裏克特馬上感覺到「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」的驚人彈性，忍不住發出難為情的叫喊。
意識到對方是異性後，觸摸到的柔軟乳房所代表的意義，在霎時間產生了巨大的改變。裏克特感受到一股壓抑許久的衝動。
「嗯……人家心裏一直想著裏克特，所以胸部才會變得這麽大耶……你也差不多該好好關心人家一下了吧……嗯？」
「你、你居然用『嗯』來反問我……這、這實在太糟糕了……」
在醉意的推波助瀾下，瑪莉艾斯根本不曉得要踩煞車，直接把裏克特的手拉到自己衣服內。雖然這不是裏克特第一次直接觸碰到乳房，但讓手掌陷入的豐滿巨乳，仍讓裏克特的理性大為動搖。
「……榭、榭希露小姐……快、快幫我阻止瑪莉……」
「哇……你好久沒叫我『瑪莉』了耶！裏克特，人家最喜歡你這樣叫我了……聽起來好安心，甜蜜得耳朵都快融化了……」
瑪莉艾斯緊抱住裏克特的手臂，陶醉不已。榭希露原本隻是直直地盯著兩人看，現在突然半聲不吭地慢慢走近。裏克特原以為榭希露要來幫助自己，結果隻聽見「砰」的一聲悶響，榭希露整個人貼了上來，讓裏克特的臉陷入她的胸前。
「……抱著小裏克的頭，感覺讓人好沉靜喔。以前劍術修練結束後，有時候累壞了的小裏克還會躺在人家的大腿上呢……」
「榭、榭希露小姐，你沒有穿貼身內衣還……唔呣……！」
榭希露毫不客氣地把裏克特的臉壓進自己的胸部裏。雖然曆經了一整天的旅行，但她身上仍散發著甜美的香氣，每次呼吸都讓裏克特的理性出現些許裂痕。
（雖然她們喝醉了，但沒想到居然會做到這種地步……嗚……我、我還不能淪陷……！）
裏克特借著「忍耐」的名目，甘願地接受了榭希露的緊抱按壓。看著乖乖待在自己懷裏的裏克特，榭希露流露出悲傷的眼神，眼眶漸漸變得濕潤。
「脫下鎧甲時，我也是個女人啊！裏克特，要是我不這麽講，你根本從頭到尾都不把我當女人看……」
以前就算裏克特的頭被榭希露抱在胸前，她的胸部畢竟也還沒有現在這麽大，因此裏克特從未特別意識到她是個異性，不過此時此刻的情況卻大不相同。脫下鎧甲的榭希露身材凹凸有致，前方的女性象征傲然凸起。
「……人家不知道為什麽忽然覺得好熱喔……榭希露姐姐，這是不是酒精搞的鬼啊？」
「我想酒精多少也有關係……小裏克，我的這份心情，絕對沒半點虛假……」
聽到榭希露用帶著熱氣的聲音呼喊自己的名字，裏克特下定了決心。如果再這樣與瑪莉艾斯、榭希露肌膚相親下去，他最後絕對會忍不住的。
裏克特腦中閃過小時候與她倆相處的回憶。他們再也回不去那段天真無邪的時光了——
「瑪、瑪莉，榭希露小姐……我……！」
就在裏克特總算想開時，瑪莉艾斯噗咚一聲倒躺在床上。
「……呼……呼……」
「瑪、瑪莉……你睡著啦……？」
雖然瑪莉艾斯仍對裏克特的聲音有反應，但顯然她已經非常安心地進入了夢鄉。榭希露也維持著有些失態的姿勢，開始緩緩地傳出熟睡的呼吸聲。
裏克特在不吵醒兩人的狀態下悄悄爬下床，接著把兩人移到各自的床上。他用公主抱的姿勢抱起兩人，心中不免覺得有些害羞。
裏克特以為愛露榭與菲婭已經先回自己的床鋪去了，此時才發現眼前隻看到菲婭一個人。
已經上床的菲婭仍戴著白手套，這也許是侍從的堅持吧。
裏克特看向另一張床，但卻沒找到愛露榭的蹤影。
「愛露榭……？」
從酒館回到旅店時，愛露榭一直和菲婭待在一起。這麽說來，愛露榭應該是在他們回到房間前，一個人跑到其他地方去了。
夜晚外出非常危險。飯店林立的城鎮有不少魯莽之徒進出，而且擄人事件也不算罕見。愛露榭應該也知道這一點才對，但裏克特這時候才意識到——酒館裏發生的事，大概讓她難以繼續冷靜以對。
自己應該更留心她的狀況才對。那樣的流雷蜚語對愛露榭來說，肯定難以忍受，然而自己卻接受了她表現出來的逞強態度。
裏克特心中滿是懊悔，迅速衝出旅店。他沒有半點猶豫地朝著愛露榭的所在地前進。城鎮廣場上有一座鍔魯蔓女神像，神像腳下是一窪石遙的圓形水池。愛露榭正一個人坐在水池旁邊。
「愛……露榭……」
準備開口搭話時，裏克特發現——愛露榭正壓低聲音哭泣著。
「……呼嗚……嗚嗚……咿嗚……」
裏克特一時之間不知道自己到底該說些什麽才好。
那個時候，愛露榭肯定比任何人都還要悔恨。她是庫路德的妹妹，一定無法接受有人這樣出言不遜冒犯她的哥哥。
更何況，她還是個非常敬愛哥哥的妹妹。就算她選擇一個人躲起來哭泣流淚，也沒人能夠開口指責她。
「裏克特先生……你明明……什麽事也沒做……你明明救了我哥哥……但為什麽事情會被傳得……嗚……」
——被傳得那麽難聽。愛露榭不停哭泣抽噎，無法說出完整的一句話。
原來她不單單隻是為了哥哥受到中傷而感到悲傷，那段傳書甚至還讓裏克特蒙罪，這點也讓她感到相當憤愾。
愛露榭為了自己流淚，讓裏克特多少感到安慰。身為艾爾席裏雅魔將的自己選擇繼承庫路德的遺誌而戰，這件事總算得到了別人的肯定。
在寒冷刺骨的夜晚空氣中，愛露榭吐出來的氣息化為白霧。裏克特脫下自己身上的大衣，披在愛露榭的肩上。
「……有些人為了自己的方便，選擇利用庫路德的死。雖然我無法肯定地說這一定是赫爾瓦爾搞的鬼，但是……消息未免也傳開得太快了。」
愛露榭抽動著肩膀，不停哭著。裏克特遞給她一條手帕擦拭眼淚，愛露榭用雙手接過並緊握住。
「艾爾席裏雅派人暗殺庫路德這個假消息傳開得這麽快……隻要我們不打倒赫爾瓦爾，那民眾們肯定無法得知真相。」
「……嗯。我們一定要打倒赫爾瓦爾，為哥哥雪恨……」
愛露榭痛苦地停下話語。看著緊抓著胸前衣物的愛露榭，裏克特非常擔心她是不是身體出了狀況。
不過，事實並非如此。原來愛露榭正隔著服裝，緊抓住從頸部垂下的雙月秘石。
「我沒辦法自己握刀複仇……隻能拜托裏克特先生與你的夥伴們，讓你們協助我達成這個目標。這樣我還敢自稱是軍師，真是太不自量力了……我就隻會待在安全的地方，提出計策，居然還
認為自己能夠幫助別人……」
「事情根本就不是這樣。」
「裏克特先生……」
愛露榭沒想到裏克特會迅速否決自己的想法，不禁抬起臉龐。看到她淚濕的雙頰，裏克特想起過去她曾為自己拭去淚水。
「我非常感謝庫路德，不論是他最後說的那些話，還是他把你托付給我這一點。我絕對不會忘記他說希望能夠給你未來。我以前也一直以為，隻要是為了姐姐，我就能夠赴湯蹈火……因此，我好想要獲得力量。就這一點來說，我想我和庫路德或許真的非常相似。」
正因為如此，裏克特才會接受庫路德的請願。就算兩人的國籍不同，但目標的原動力卻是類似的。
「……我也認為哥哥確實一直都是這麽想的。所以，他才會把自己的理想、自己身上的鍔魯蔓圖紋托付給你。裏克特先生，他的遺誌隻有你才有資格繼承。」
嬌弱無力的愛露榭，眼神中終於恢複了光芒。裏克特鬆了口氣，在愛露榭的旁邊坐了下來。
「你可以和我聊聊庫路德嗎？如果我們不是敵人，那我和庫路德說不定有機會在其他狀況下多聊聊了……雖然這隻是我一廂情願的想法，但我真的是這麽認為的。」
一個男人向別人詢問其他男人的故事，實在有些難為情。看著搔抓著鼻頭的裏克特，愛露榭不禁遮著嘴角輕笑了幾聲，不過她紅通通的眼睛裏還掛著些許淚水。
「我想想該從哪裏聊起才好……我和哥哥隻一起相處了兩年，所以能說的故事其實也不多。」
「你隻要告訴我你想說的部分就好。我想聽你聊聊庫路德這個人。」
愛露榭的母親，是侍奉女神鍔魯蔓的最高祭司的女兒。母親違背了神殿的決定，產下女兒，並依靠一己之力把女兒帶大，可惜在兩年前罹患流行疾病失去了生命。
愛露榭從未見過父親，不過父親派來的青年使者曾登門造訪神殿。對方向愛露榭表示來意，說自己是來這裏迎接失去母親、並侍奉於神殿的她。這名青年，正是庫路德。
「原本哥哥是為了習得神性魔術才到神殿拜訪的。後來得知我是他同父異母的妹妹，因此就把我帶回了鍔魯馬·諾瓦。」
「原來是這樣……那你現在知道自己的父親是誰了嗎？」
「……知道。不過，這件事目前還不能公開。我和庫路德哥哥都不是父親正室妻子的小孩……我們是他的私生子。」
不過，聽愛露榭的口吻，她好像已經知道父親的身分了。而這一點，同時也是造成赫爾瓦爾視庫路德為敵的原因。
「我們換個話題吧……赫爾瓦爾究竟是個怎麽樣的家夥？」
「正如之前所說，赫爾瓦爾是皇帝傑歐爾格·達蘭席伍斯的胞弟。他是一位實力堅強的神性魔術師，年紀輕輕就當上了魔術軍團的團長。他接手魔術團長後，長達三十年的歲月裏，都一直擔任軍團長的角色。」
「……為什麽他會想要獲得艾爾席裏雅的自律魔導？要對抗北方的威脅，應該還有其他方法才對吧？」
對裏克特來說，這是個莫大的疑問。既然北方不停侵略鍔魯馬吉亞，那鍔魯馬吉亞實在沒道理要出手進攻位於東方的艾爾席裏雅。就算獲得了自律魔導的力量能夠成為他們國家的重要戰力，目前也沒道理急著這麽做。
再說，就連艾爾席裏雅國內能夠使用自律魔導的人才也愈來愈少。雖然以前有不少優秀的自律魔導師，但現在這方麵的人才根本沒多到足以投入戰爭中。
「赫爾瓦爾……可能壓根兒就不打算讓戰爭結束。雖然我不曉得自己為什麽會這麽想，但看到他采取的行動，我總忍不住會這麽想。」
「……難道他對戰爭入迷了？這樣的話，那真的是……」
赫爾瓦爾真的是瘋了。裏克特很想多掌握一點線索，以了解為什麽赫爾瓦爾會變成現在這副模樣。在不了解敵人的狀況下便殺人敵陣，實在是不智之舉。
「……赫爾瓦爾還有什麽讓你起疑的地方嗎？這或許會成為幫助我們打倒他的線索。」
裏克特的提問讓愛露榭深思了一會兒。接著，她好像理清了一些頭緒。
「皇帝陛下開始臥病在床的不久前，赫爾瓦爾曾做了某件事。」
「做了某件事……？」
「鍔魯馬吉亞大神殿的西方，有一個叫做格拉穆德火山帶的地區。赫爾瓦爾接受了那附近村民的請托，前去討伐住在那裏的赤龍。」
「赤龍……那不是龍族中最強、性格最殘暴的種族嗎？」
和赤龍相比，裏克特等人為了取得魔將頭銜時討伐的黑龍，攻擊性低多了，而且戰鬥能力也不高。赤龍是最強、最凶惡的戰鬥生物，它身上有著會隨怒火而赤紅發熱的鱗片，人類想與它交手，根本就是魯莽之舉。
「赫爾瓦爾離開了帝國首都兩周，回來後他帶去的士兵全部折損，而付出這個代價的他，竟然抓了一隻赤龍回來。」
「抓了赤龍……那現在赤龍在哪？」
「在帝國首都的地下。當初製作下水道時，也順道建構了給貴族們專用的避難道路。有人說曾在地下的一角聽到赤龍的嗚叫聲……據說它的聲音聽起來如此悲切，幾乎能撼動大地。」
「確實不難想象那是赤龍發出來的聲音……」
「是的……夥伴遭人類奪走，讓其他赤龍憤怒狂暴，遭到龍族侵襲的村落因此慘遭消滅。打從一開始，赫爾瓦爾就不打算拯救那座村莊。」
「為了得到赤龍他不惜做到這個地步，背後肯定有什麽原因……這或許能夠成為打倒赫爾瓦爾的關鍵線索？」
裏克特詢問後，愛露榭靜靜地點了點頭。
「赫爾瓦爾不惜殺了哥哥，到底有何目的……如果能夠找到在城鎮地下的赤龍，那說不定能掌握一些線索。」
「正所謂『知己知彼，百戰百勝』……確實，直接找出治本的方法，應該會比較好。」
「……對不起。潛入敵營，本應是最後才該選的下下策。古老的兵法書中有提過『置之死地而後生』……但這畢竟是其他策略派不上用場時，才不得不選擇的犧牲之策。」
裏克特能感受到，愛露榭覺得自己身為軍師，選擇這種策略實在太不爭氣。不過，裏克特非常明白，她一直都很認真扮演自己的角色。
「你真的……好博學多聞。在你這個年紀時，我還隻是個單細胞生物吧。」
「我今年虛歲也已經滿十三了。」
「我今年十八。你比我小五歲……我們兩個年紀真的差滿多的。」
「……隻差五歲，我覺得倒也沒差多少。」
在月光中，愛露榭臉蛋通紅地說道。她忽然覺得羞怯，和裏克特比鄰而坐讓她無法冷靜，於是趕緊站起身。
「既然差了五歲……就、就是……那我會比瑪莉艾斯小姐還小，也是沒辦法的……」
「嗯……啊、哦！瑪莉艾斯這一兩年來長得特別快……你、你別誤會！我也不是隻留神這種地方而已……」
愛露榭看著自己的胸前，說出了方才那番話，讓裏克特忍不住開口鼓勵她。瑪莉艾斯十三歲時也曾非常煩惱，很怕自己沒辦法發育得像席絲堤娜、榭希露那麽好。
「裏克特先生，從你的眼中看來，我……是不是真的隻是個小孩子……？」
看著滿心不安地開口詢問的少女，裏克特實在無法馬上做出回複。不過，他又覺得自己不得不趕快回答。
「我覺得……」
「愛露榭小姐、裏克特先生，原來你們在這裏啊……哈、呼、哈……」
就在裏克特下定決心的瞬間，菲婭從飯店裏衝了過來。她的雙手
按在膝蓋上，調整因奔跑而紊亂的呼吸。
「啊……你們是不是正在聊些重要的話題？我、我真是太不懂得察言觀色了……」
「……菲婭，謝謝你特地來找我們。裏克特先生，謝謝你聽我說這些話。剛才與你聊過的事，請你務必放在心上。」
愛露榭雖然覺得有些可惜，但還是就此停止話題。
她這種體貼的態度，讓裏克特心中對她的看法產生了新的答案。
愛露榭和自己擁有相同高度的視野——裏克特打從心底這麽認為。
4
離開旅店城鎮的裏克特一行人，三天後終於抵達了帝國首都鍔魯馬·諾瓦。城門處並沒有守衛對入城者進行盤問，裏克特等人輕鬆地進入了城裏。
「看來帝國首都的治安好像也沒多好呢。」
「因為城牆分隔了下層居民以及貴族的居住區。」
「原來這裏有這麽強的階級意識。艾爾席裏雅就沒有用城牆分隔街道。」
榭希露說完，愛露榭馬上進一步做了補充說明。她的表情看起來有些陰沉。
「人們會往帝國首都聚集，本來就是理所當然的事。鍔魯馬吉亞實行的是軍國主義政策，所以唯有通過考試成為士官，未來的人生才能夠一帆風順。然而無法達成這個目標的人，卻也不願意離開帝國都市……這正是鍔魯馬吉亞整體文化的縮影。」
「所以國家為了這些人，建造了第二道城牆……？」
「不是的。是為了防止帝國首都過度擴展……同時，也是為了防止外部的人進行侵略。」
鍔魯馬吉亞的北方有一個擁有廣袤沙漠領土的大國『雷克諦歐勒』。對艾爾席裏雅來說雷克諦歐勒相當遙遠，但對鍔魯馬吉亞而言卻是個鄰近的威脅。
艾爾席裏雅奪回了露克珊柏，而庫路德又已經不在人世，赫爾瓦爾現在被迫得接手處理北方的問題。他到底會采取什麽樣的方針呢？裏克特對此隻有一個想法。
「既然赫爾瓦爾這麽執著想要獲得自律魔導，那他總有一天會再對艾爾席裏雅發動戰爭。我們必須在那之前打倒他。」
聽到裏克特的話語，瑪莉艾斯、榭希露與愛露榭再次確認了此行的目標。他們來到此處，就是為了打倒赫爾瓦爾。
「菲婭，我們有辦法進入貴族街區嗎？」
愛露榭提問後，菲婭若無其事地回答：
「有一條連通貴族街區的運貨通道。隻要賄賂看守通道的人，就能輕鬆地通過關卡，不必受到盤問。」
看著毫不在乎地做出這等發言的菲婭，榭希露不禁露出嚴肅的表情。對於重視規矩的榭希露來說，她實在無法對這樣的說法視若無睹。
「賄賂……這種不法行為在這裏相當橫行？」
「有這樣的機製才能讓貴族街區的人在私下與下層街區的居民往來交易，不是嗎？榭希露小姐，他們隻是各取所需罷了。」
「這個……確實也是有這種好處啦，可是……」
榭希露雖然無法接受菲婭的說法，但也沒再開口說些什麽。裏克特認為就算現在爭論這一點，對現況也沒有什麽幫助，於是他改思考起其他事情。
「能在不引起騷動的狀況下順利進入貴族街區，自然是最好的方法了。赫爾瓦爾就在城堡裏嗎？」
「平常他會待在貴族街區中央的城堡中。畢竟他是皇帝陛下的親弟弟，所以城裏有一塊區域是劃給他的。」
「也就是說，他不是個普通軍人囉？嗯……敵人愈難纏，我就覺得愈有鬥誌！」
「瑪莉艾斯，你可別掉以輕心了。這裏已經是……」
榭希露雖然未把整句話說完，但裏克特卻曉得她想表達什麽。
這裏已經是敵人的大本營——不論發生什麽事，都不足為奇。從露克珊柏趕到這裏的中長期任務，絕對不能以失敗告終。
在菲婭的引領下，裏克特一行人穿過了用來運輸物品至貴族街區的出入口，他們避開顯眼的道路，直奔格雷錫歐宅邸。
菲婭率先進入家中，確認其他居住者不在家後，回到眾人身旁。
「菲婭，養父、養母在嗎？」
「不在，主人外出去北方進行守備，好像還沒回來。夫人似乎也與老爺同行。畢竟老爺已經好一陣子沒待在這裏了。」
「原來如此……既然這樣，愛露榭你先待在這裏，請菲婭掩護你。接下來的任務如果讓你與我們同行風險太大了。之後就交給我們吧！」
「……我明白了。我會躲好，避免成為各位的絆腳石。」
愛露榭猶豫了一會兒，總算下定決心。裏克特點點頭，伸手想摸摸她的頭，但又想起抱她上馬時，愛露榭似乎很在意被當成小孩子對待這件事。
——就算必須與赤龍對峙，就算真的不幸遇到赫爾瓦爾，我都一定要活著回來。
「愛露榭，這是最後的戰役，對吧？」
「……或許正是如此。你們千萬別太勉強自己……」
「都已經來到這裏了，我們當然不會考慮要折返。我們會拚死結束這場戰爭的！」
榭希露說出內心的決意，瑪莉艾斯也跟著點點頭。就算瑪莉艾斯知道可能會就此喪命，她的眼神仍顯得相當冷靜沉著。她看向裏克特的側臉，好像在說「隻要能和裏克特在一起，我就無所畏懼」。
「赤龍被困在城堡的地下，對不對？找到赤龍後，我們該怎麽做？」
「赤龍遭到捕捉的事實，正是造就赫爾瓦爾手握強權的因素之一。因此……我希望各位能夠放走赤龍。我想赤龍一定也很希望重獲自由。」
「放走赤龍……原來如此。隻要這麽做，就能削弱赫爾瓦爾的勢力了。」
「是的。如果艾爾席裏雅的魔將們真如傳言那麽強，那應該擁有壓製龍的實力……而既然各位擁有如此堅強的力量，那……」
「這就不是個不可能的任務……不，我們必須靠著自身的力量，化不可能為可能。」
赤龍和黑龍的實力有著極大的差距。不過，既然對手同樣都是龍族，那裏克特也就不認為他們沒有獲勝的可能性。
「聽說赤龍凶暴至極……我、我們真的行嗎？不過，既然你們兩個都決定要去了，那我也隻能跟著動手了……愛露榭妹妹，我們該去哪裏才好呢？」
「去城堡的地下。哥哥生前曾拿城堡的設計圖給我看過……我在圖上看到城堡地下有一塊塗黑的空間，看起來相當不自然。照理來說，應該會有地下道連接才對……」
「代表赤龍很有可能就被囚禁在那個空間中。愛露榭，告訴我們該怎麽過去那裏吧！」
愛露榭靜靜地點點頭。為了向裏克特一行人說明潛入城堡地下的路徑，她帶領他們進入了書齋中。
赫爾瓦爾的男性心腹——魔術軍團副團長的家，就位於貴族街區的某個角落。他的宅邸後方，掩人耳目地建立了一座石碑。石碑後方，就藏著連接王城地下道的入口。
愛露榭告訴裏克特一行人進入地下道後該走的方向，然後目送他們離開。她一個人留在書房，合掌祈求眾人平安無事。
沭浴在從搖動的窗簾照進來的光線中，愛露榭持續祈禱著。
她過去從未覺得自己沒有戰鬥能力是件這麽痛苦難耐的事。庫路德上戰場時，她一樣會像現在這樣祈禱，但此時的心情與那時候大不相同。
裏克特一直是為了保護艾爾席裏雅而戰。他不但沒有殺掉過去曾是敵人的她，甚至還背負起庫路德的遺誌，一路走到這裏。
不光是裏克特，愛露榭知道瑪莉艾斯與榭希露的實力一樣相當堅強。不過，她心中的警鍾正隱約響起，告訴她如果想
打倒赫爾瓦爾，這樣還不夠。
赫爾瓦本來就是一位優秀的神性魔術師，能捕捉赤龍，更顯示他的實力早已超越常人。現在，鍔魯馬吉亞國內，已經有一些人不把赫爾瓦爾視作普通人了。
不過，若是由比哥哥還強的裏克特出手……愛露榭心中深信著裏克特一行人，但心底的不安卻無法消失。
愛露榭放棄祈禱，睜開雙眼，凝視著遠方。
「……裏克特先生，我到底能夠幫上些什麽忙……」
胸中的情緒化為言語滿溢而出。這時，愛露榭聽到了開門聲，原來是菲婭端了熱飲進來。
「愛露榭小姐，你喝點茶……這樣心情也會比較平穩。」
「……謝謝你。」
愛露榭拿起容器，啜飲琥珀色的液體。
「呃……！？」
窗外吹進來的風，讓侍從少女的白色發絲不停晃動。愛露榭手上的容器落地，然後無力地倒在地上，菲婭臉上掛著毫無溫度的笑容凝視著這一切。
「菲婭……為什麽你要……」
「……小姐，真是抱歉。我不能讓你們再繼續阻撓『父親大人』了。」
菲婭低頭望著陷入沉眠的愛露榭，明知道對方根本聽不見這段話，但仍開口獨自。
接著，她脫掉白手套，親吻戴在食指上、雕刻成魔鬼造型的戒指。
5
鍔魯馬吉亞在七十年前受到赤龍威脅，首都曾一度被火舌夷為荒原。當時的皇帝殯命於熊熊燃燒的城堡內，幸存下來的皇子繼承了王位。為了避免失去皇帝的事態再次發生，鍔魯馬吉亞於是在城堡下方建立了地下要塞。
然而，赤龍不再威脅帝國首都，好長一段時間也未有敵人入侵。時光就這樣流逝，地下要塞沒有肩負起該扮演的角色，就連皇帝、貴族們都漸漸淡忘了這個地下堡壘的存在。
「建造了這樣的地下道，結果卻完全沒在使用，任它風化殘敗，實在是……」
走在地下道中，裏克特喃喃低語。聲音回蕩在廣闊的空間中，最後被黑暗吞沒殆盡。
雖然周圍沒有燈火，但裏克特一行人的身邊卻亮著。瑪莉艾斯使用精靈魔術召喚了幾道《螢火》，把它拿來當成光源。
「鍔魯馬吉亞以前是不是曾對赤龍出手過啊……畢竟我聽人家說，一旦惹怒了赤龍，它就會狂暴胡鬧，直到消滅對方的國家為止。」
「這我也不曉得……事實上，鍔魯馬吉亞也真的差點就要滅亡了。赫爾瓦爾和凶暴的赤龍交戰，居然還能獲勝……這背後肯定有問題。他一定掌握了某種能夠打倒、捕捉赤龍的方法。」
「該不會……他使用了『禁咒』吧？」
瑪莉艾斯說出這兩個字，裏克特和榭希露馬上噤口不語。
禁咒不屬於三大魔術體係，是一種遭人禁止、不該存在的咒文。
這套咒文，與包含艾烏絲雷雅、鍔魯蔓在內的六尊神祇一起傳承下來——屬於遭撕裂的第七尊神。由這尊『被遺忘的神』所帶來的神性魔術，被冠上了禁咒的稱呼。
據說，禁咒是借助掌管破壞與死亡的神——『被遺忘的神』的力量，擁有極為殘暴的威力，它會破壞施術者本身的精神，同時還得付出毀滅性的代價。
目前，光是使用或知道咒文就是有罪的，而若持有能夠發動禁咒的『魔道具』，更是會馬上遭到沒收，更甚者還可能被處以極刑。
裏克特雖然也曾對擁有究極力量的禁咒產生好奇，但在席絲堤娜的強力禁止下，他終於放棄追求這種魔術。禁咒的威力確實非常驚人，但使用禁咒的人甚至不配被叫做「魔人」，而是根本沒資格當人。
如果赫爾瓦爾真的使用了禁咒，那能夠抓到赤龍確實也不奇怪。不過，裏克特在心底否定了這個推論。
「如果赫爾瓦爾真的會用禁咒，那他就必須信仰被遺忘的神。可是，他應該是位信仰鍔魯蔓的神性魔術師才對吧？」
「一般來說，確實沒辦法同時信奉兩尊神祇……那，難道說，赫爾瓦爾真的隻是個實力異於常人的魔術師嗎？」
目前關於赫爾瓦爾擁有的力量，眾人也隻能臆測推論而已。他們隻曉得他大概是運用了某種特殊的方法，才能夠順利捕捉到赤龍。
——這時候，通路上傳來了三人的對話聲和空氣流動聲以外的聲音。
「這個聲音是……赤龍……？」
宛如從地底響起的聲音，變得愈來愈清晰。沒錯，這顯然是龍族的咆哮。
整條路跟著搖晃了起來。沙塵從天花板啪啦啪啦地掉落，已經脆化的位置出現龜裂。如果上麵有住人，隻要地麵搖晃，他們肯定馬上就會察覺到有異——恐怕，這是咆哮聲的主人今年第一次的暴動。
裏克特等人前方不再有道路，眼前一片漆黑。原來一行人早已抵達了目的地——愛露榭所說的，地下道設計圖中的空白處。
「赤龍……就在前麵的空間中。」
「還、還真的有赤龍啊……我的火焰可能沒辦法正麵與它交戰。」
「裏克特閣下，看樣子前麵應該是一個寬闊的空洞。如果衝進去，很可能會被赤龍的氣息給攻擊。」
「我先去看看，沒問題的話再叫你們過來。隻有我一個人的話，還能用自律魔導保護自身安全。」
瑪莉艾斯與榭希露全然信任裏克特的發言，點頭回應他的決定。就個人戰鬥力來說，雖然他們三個同為魔將，但兩位女孩都承認自己的能力遠不如裏克特。
「咆哮聲停止了……那我先走了！」
裏克特抽出黑色短劍，往黑暗中一躍。遙遠的下方，能夠看到亮著一雙紅色眼睛、讓人聯想到巨大爬蟲類的野獸，它的背上還長著翅膀。
從頭上照耀而下的光，映照出翅膀、角、白色鱗片的輪廓。沒錯，它確實是龍。認清敵人身分的瞬間，龍的鱗片馬上像沸騰似地染上赤紅。
龍抬起頭，看著上方，開始猛烈吸氣，力量之猛足以撼動周圍的大氣。
「——從此刻開始，吾之魔力將改變世界……！」
赤龍朝著空中張開血盆大口，吐出灼熱的白炎。在火焰碰到裏克特的身體前，他在空中一個翻轉，朝著火焰伸出手掌。
「截斷大氣，化為隔絕一切的盾——《空絕之道》！」
「咕嘎啊啊啊啊啊！」
裏克特透過魔力幹擾前方的空氣，試圖擋住火焰的熱氣。
「呃……！」
赤龍火焰的熱度，遠比瑪莉艾斯的魔術要強大許多，讓裏克特渾身顫栗。
「——水精靈（溫蒂妮）啊！我以三顆蒼藍色的寶珠作為代價，把它獻給禰！賜給我水之守護吧……《水精之天蓋》！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
赤龍提升了火焰的強度，繼續窮追猛打。不過，自律魔導與精靈魔術兩層盾牌，完全抵禦了赤龍的熱氣，讓裏克特能稍微喘口氣，與敵人拉開距離。
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊……！」
雖然防住了火焰，但目標物仍活著。赤龍染上敵意的雙眼往下瞟，搜索著裏克特。
裏克特的所在地——赤龍被拘禁的地方，是一個圓筒狀的巨大空間。抬頭一望，會發現從遙遠的上方射入些許陽光。
赤龍的身長看起來不像是成體。要完全化為成體，還需要百年的時間。
如果眼前的是成體的赤龍，隻要發怒狂暴一回，就能造成過去曾發生在鍔魯馬吉亞的相同悲劇。它那猙獰的眼神多少令裏克特感到壓力，但他仍壯起膽子甩去心中的畏懼。
「被拘禁在這種地方，會生氣也是應該的……赤龍啊！」
在赤龍不由分
說地對自己進行攻擊後，裏克特當然不覺得有辦法與它溝通，但還是對赤龍開口。人們都說龍是一種天災，但就「強大、美麗」這些麵向來看，裏克特卻認為它們是人們應該崇敬的對象。
——然而，持續恫嚇裏克特的赤龍雙眸中，潛藏著知性的光輝。它的眼神介於獸性與理性之間，讓裏克特失去了話語。
這隻赤龍擁有宛如人類的雙眼。思及此的瞬間，裏克特忽然產生一種奇妙的感覺，仿佛有聲音從他的體內響起似地。
（竟然能夠同時駕馭兩種魔術……妾身實在不敢相信世界上竟有這種人類……）
「……這個聲音……莫非……！」
赤龍痛苦地抖著身軀，好像在抗拒些什麽。接著，染紅的雙眼變為金色，而一度刷紅的龍鱗也漸漸恢複成白色。
（這個招式……你來自艾爾席裏雅？……鍔魯馬吉亞非常害怕六魔將，他們把你們當成惡魔一樣的存在……看來魔將真的擁有超乎人類的力量呢……）
「……龍居然會說話……不，你是用龍魔術和我溝通的……？」
（沒錯。在這個形態下，如果想把思緒傳達給人類，就隻能靠魔術了……看來汝似乎真以為妾身是條『龍』啊……）
「真正的……龍？難道你不是龍……？」
這隻龍直接用人類的話語在腦中與人類溝通，而且聲音聽起來就像一位妙齡少女，然後它還提到了『真正的龍』幾個字。超出裏克特想象的事情接踵而來，讓他非常困惑。
（咕嗚……嗚嗚……妾身果然……還是壓抑不住……）
「壓抑……？你到底在壓抑什麽……」
赤龍的雙眼再度漸漸染紅。它用巨大的尾巴拍打地麵，發出震耳欲聾的咆哮，似乎想藉此排遺痛苦。
「吼噢噢噢……咕噢噢噢啊啊啊啊啊啊————啊……！」
「呃……！」
驚人的音量在空間中回蕩，裏克特趕緊捂住耳朵。
「怎麽了……什麽東西讓你這麽痛苦……？」
（呼哈、呼哈……妾身現在隻能……求汝了……人類啊，拜托汝……幫忙妾身……把妾身的角……把妾身被套上『枷鎖』的角折斷……）
赤龍頭部長了兩支角，其中一支纏卷著鎖鏈般的東西。鎖鏈上麵掛著圓環狀的物體，散發出不祥的黑色光芒。
（這個魔道具……是赫爾瓦爾為了操控妾身的意識，逼妾身與汝等戰鬥所用的……宛如詛咒般的物品……啊啊……啊啊啊啊……！）
腦海中響起的聲音轉變成慘叫。赤龍猛甩著頭，噴散出火焰，隨後用力地拍打尾巴，一時掉以輕心的裏克特被尾巴的尖端擊中。
「呃……居然這麽重……！」
他好不容易用短劍擋住了尾巴，但卻無法完全抵銷掉那股威力，整個人被打飛。接著赤龍馬上又發動火焰追擊，幸好裏克特靠著《空絕之道》防禦住攻擊，再次與赤龍拉開距離。
（……拜托你……把這個惹人厭的……枷鎖……連同妾身的角……一起砍掉……）
如果想要逃離這裏，唯一的方法就是聽從赤龍的請求。裏克特下定決心，握緊短劍、放低腰身。
「我的力量與龍的角……現在就來看看是誰厲害……！」
「咕噢噢噢噢……！」
赤龍發出呻吟，撲向裏克特。裏克特仰賴自己強化過的肉體反應，看穿赤龍的直線動作並巧妙回避，接著把握機會迅速詠唱。
「《魂力之道》……！」
他把魂魄當成力量源頭，引出魔力，接著把魔力化為自己的攻擊力。每次使用這個招式，裏克特都會感受到自己的肉體與靈魂被提升到超越界限的層次。
——將吾之軀體變成刀刃，化為能斬裂一切的光——
裏克特在淩駕於肉體的思緒中，同時對自己的身體下了『移動』與『刺出劍』兩個命令。雖然時機稍微遲了點，造成攻擊的位置微微偏離了原本的目標處，但他還是搶在赤龍吐出火焰前完成了攻擊——如果要砍斷赤龍的角，那也就隻能使用這個方法了。
「——斷滅世上的所有事物吧……《光刃》！」
散發紫色魔力的刀刃刺出的瞬間，馬上得到了爆發性的強化。
砍到的龍角比他過去所斬斷的物體都還要硬，手感非常沉重，不過這個感覺也僅是一瞬間的事，接著裏克特順勢用赤龍無法辨識的速度穿過它眼前，衝到遙遠的距離外後才再度現出蹤影。
（咕嗚嗚……啊啊……！）
同時能聽見赤龍的咆哮與痛苦的叫聲。包覆在反手緊握的短劍上的魔力消失，染黑的刀身出現裂痕。赤龍的角非常堅硬，竟然能弄碎沐浴過黑龍血又得到魔力強化的劍身。
裏克特感受著方才那紮實的手感，一邊轉過頭，看到了失去一根角的赤龍。折斷的角掉落在地麵上——纏繞在上麵的枷鎖，已經被裏克特的斬擊給劈斷。
（太好了……汝為妾身解開了枷鎖……妾身把希望賭在汝身上，真是太好了。妾身很怕會就這樣在地下化為屍骨，差點就要屈服於赫爾瓦爾的命令了……）
「在你的角上掛上鎖鏈……掛上『枷鎖』的人，就是赫爾瓦爾嗎……？」
（光是回想起這件事，妾身就覺得可恨……妾身一直以為那種東西早已不存在於世界上了。妾身以為禁咒早就失傳了。要不是他會用禁咒，妾身怎麽可能會被那種男人給抓住！）
赤龍的聲音中雖然混雜著痛苦與焦躁，但仍直接對著裏克特的心靈進行溝通。掉落在地麵上的『枷鎖』——纏在角上的鎖鏈，被赤龍用爪子一揮，彈飛了出去。
這時候，嵌在鎖鏈上的金屬環飛起，落在裏克特的腳邊。裏克特撿起來一看，似曾相識的感覺讓他渾身竄起一股寒意。
「這個是……我好像在哪看過這個造型……」
（赫爾瓦爾說……這是鬼神戒指。『被遺忘的神』討厭妾身這些由其他六尊神創造出來的龍人族，因此做了這個魔道具送給人類。如汝所見，隻要妾身戴著那個東西，就會失去理性，精神也會遭到侵蝕。）
「龍人族……你不是龍？」
（真正的龍，才不會像這樣如此輕易地出現在人類麵前。汝等口中所說的龍，其實指的就是妾身這種能夠化身為龍、外型也非常接近龍的種族。妾身也隻是模仿龍的外貌罷了，事實上妾身的模樣和汝一樣。）
「如果這是真的，那麽我打倒的黑龍……」
（汝手上的劍，沐浴過黑龍的血。正確來說，應該是黑龍種的龍人族才對。隻要活過千年的歲月，龍人族就能化為真正的龍，不過很少有族人能活這麽久。妾身出生至今，也才活了兩百三十年左右而已。）
「兩百三十年……你已經活這麽久了？」
換成是人類，這麽長的光陰中，早已曆經了數次的世代更疊，甚至連時代都可能發生了變化。聽到對方竟然活了這麽久的的歲月，裏克特覺得好不真實。
（妾身的名字是芙蕾婭，人們又稱妾身為白焰的芙蕾婭。）
「我叫做裏克特·傑斯佛德。」
（原來折斷妾身龍角的人……名叫裏克特啊。汝為何來到此處？看起來應該不是聽說妾身被拘禁在這兒，所以特地跑來參觀的吧。）
「我來這裏，是為了打倒赫爾瓦爾，結束戰爭。我必須肩負起艾爾席裏雅魔將應盡的責任，保護國家。」
看著毫不猶豫地回答出這番話的裏克特，芙蕾婭臉上似乎出現了笑意。接著，它在裏克特麵前垂下頭，然後又緩緩抬頭——看起來像是在敬禮。
（妾身剛剛襲擊汝，現在實在沒資格說這種話，不過……妾身身上
的力量所剩無幾，既然汝是自律魔導的施術者，那可否分點魔力給妾身？）
「你願意協助我們嗎？」
（妾身之後也必須向赫爾瓦爾奪回被他搶走的東西。既然汝決定要與赫爾瓦爾一戰，那對妾身來說，我們的目的是一樣的。等戰火結束，迎接新的曙光到來後，妾身願意視汝為主人，盡力侍奉汝。妾身得還清欠汝的人情才行。）
「被搶走的東西……？」
（其一為龍之血……奪走妾身血液的赫爾瓦爾，獲得了部分赤龍之力。其二是妾身的女兒。）
既然它已經活了兩百三十歲，有孩子也是挺正常的事。從說話方式、在腦中響起的聲音來判斷，裏克特覺得赤龍顯然是雌性——不對，是女性。
「我不曉得是否能夠讓龍使用我的魔力，不過……就試試看吧。」
裏克特把手按在龍的身上，灌入自己的魔力。他的手掌慢慢發出光芒，魔力的光輝包圍住赤龍的身體。紫色的魔力光芒，在龍的體內變化成橘紅色。
「我是來幫助你逃跑的。你能夠恢複力量，我也覺得很慶幸，不過……」
（汝的力量，幾乎讓妾身懷疑人類的潛能了……太厲害了。沒想到汝竟然能幫妾身枯渴的魔力填滿一半。對了，汝輸出的魔力量應該做過調整了吧？）
「『光刃』消耗了大量魔力，所以扣除掉我自己所需的戰鬥力量外，身上的魔力真的所剩無幾了。」
（這樣就夠了……我們要在這場戰役中突破重圍，往外麵的世界前進！裏克特！）
「……！」
芙蕾婭展翅飛向空中，同時間裏克特往後躍身一閃。下個瞬間，一把雷電槍飛入，貫穿空間，刺向兩人剛才所待的位置。
（赫爾瓦爾……！）
芙蕾婭呼喊這個名字，語氣中帶著憤怒與憎恨。在圓筒狀空間的遙遠上方，出現了一個正低頭俯視下方的金發男人。
在一旁守候裏克特戰鬥的瑪莉艾斯與榭希露，發現有無數人影在道路上前進——是鍔魯馬吉亞魔術軍團的士兵們。
「榭希露姐姐……看來我們也隻好動手了。我們必須努力守住退路……！」
「裏克特閣下，你不用擔心我們，專心戰鬥吧！我們一定會堅守到底的！」
榭希露拔出劍，魔術軍團中唯一一位身著甲冑的劍士馬上走上前來。那讓人感受到貴族優雅氣息的麵孔中，此刻染上了滿滿的殺意。
「……我是鍔魯馬吉亞的副騎士團長，麗斐爾特·溫德爾。我不打算放二位生路。你們這些人殺了庫路德大人，我要你們償命謝罪！」
麗斐爾特拔出劍，不由分說地斬向榭希露。
瑪莉艾斯發現魔術軍團正從旁協助麗斐爾特，準備攻擊榭希露，但她又怕使用可以一次殲滅整個集團的攻擊魔術，會不小心將兩位對峙的劍士卷入。
「厄客德娜的瞳孔啊，以警示的鎖鏈捆綁住我眼前的一切吧……《魔幻眼·支配領域》！」
「瑪莉艾斯，這個招式……會消耗太多魔力！」
「榭希露姐姐，你不要擔心我……對、對方要攻擊你了！」
榭希露被瑪莉艾斯吸引走注意力的這個空檔，麗斐爾特逮住機會刺出了手上的劍。
「你太輕敵了……！」
麗斐爾特的第一下攻擊被榭希露順利撢開，但她馬上再次進攻。她朝著榭希露的腳邊送出第二道攻擊，榭希露一個跳躍閃過，但下個瞬間，麗斐爾特一邊高高跳起，一邊用舀水般的動作把劍往上猛揮，瞄準榭希露的喉頭。
「——落下吧！《天翔劍》！」
「使劍的手法倒是不錯……不過……！」
榭希露在空中扭轉身子。麗斐爾特堅信，她光靠這個動作絕對無法打回自己的劍——然而下一刻，麗斐爾特驚訝地瞪大了恢複原有情感的雙眼。
「風精靈啊，在此聚集起洶湧的暴風之力吧……《青嵐劍》！」
「呃嗚……啊……嗚啊啊！」
榭希露的劍與麗斐爾特的劍彼此碰撞。散落火花的瞬間，龍卷風包圍住麗斐爾特的身體。強風的力量吹壞了麗斐爾特鎧甲上的扣具，並且進一步把它們吹飛，麗斐爾特也被甩撞在地下道的石地板上。
但就算已如此不堪，麗斐爾特仍未失去戰意。她流著鮮血爬起身子，緊握住劍柄。
「……為庫路德大人報仇前……我……還不能倒下……呃！」
「快醒醒啊！麗斐爾特閣下，你被別人騙了！我們根本就沒有殺害庫路德·格雷鍚歐！」
榭希露大聲叱喝，正準備起身站穩的麗斐爾特眼神明顯閃過了猶疑。不過，她的手再次握住劍並高高舉起，顯露出準備再戰的意圖。
麗斐爾特的臉頰滑下兩行淚水。榭希露看著這一幕，痛心地咬緊嘴唇。
「……要是我能在庫路德大人身邊戰鬥就好了。然而……我卻無法和他生死與共，一個人恬不知恥地苟活到現在。這種行為根本就不配得到原諒……！」
「我不敢說自己完全明白你心底的悔恨……但是，我也絕對不能輸。麗斐爾特·溫德爾……如果你擁有騎士的尊嚴，那就不該滿腦子求死，而是以活下去為目標，揮下你手中的劍！」
「——嗚啊啊啊啊……！」
麗斐爾特斬向榭希露，然而榭希露早已看穿了她的斬擊動作，連人帶劍把麗斐爾特打了回去。
赫爾瓦爾站在高處俯視著裏克特與芙蕾婭，語帶恨意地開口：
「我才想說怎麽這麽喧鬧，原來是有小老鼠潛進來啦……我隻差一點就能把赤龍完全據為已有了，真可惜！」
（據為己有……汝打算把妾身變成順從汝的奴隸？赫爾瓦爾，汝的驕矜自滿將會毀了汝自己。）
「赫爾瓦爾……沒想到竟然會在這裏見到你。」
裏克特事前就已經推測到，赫爾瓦爾發現赤龍的異常後會趕來這裏。一如他的預料，此時此刻正是足以令他高興得顫抖的大好機會。
隻要能在這裏打倒赫爾瓦爾，他就能完成席絲堤娜交付給他的使命，也能為愛露榭報一箭之仇，掃去哥哥遭人謀殺的陰霾。
（吾之雙眸，將能看透一切。）
裏克特運用自律魔導，強化自己的視力。可以想象，這個位於鍔魯馬吉亞城正下方的空間，想必連接著城堡下方的地下通道。圓筒狀的空間，沿著壁麵建造了螺旋階梯，一路連通到赫爾瓦爾所在的位置。
「赫爾瓦爾，殺害了庫路德的人，是不是你……？」
裏克特沒有拐彎抹角，直接提問。他根本沒意識到，這番話語，同時也傳入了麗斐爾特的耳裏。
「是又怎樣？難道艾爾席裏雅來的小老鼠，要為鍔魯馬吉亞的將領報仇？是不是遇到了愛露榭，讓你被人情義理給絆住啦？」
「愛露榭……你認識愛露榭？」
庫路德暗中找愛露榭當軍師的消息，應該是個秘密才對。既然赫爾瓦爾知道這件事，那麽留在庫路德宅邸的愛露榭此刻肯定身陷危險之中。
裏克特努力掩飾內心的不安。赫爾瓦爾悠然地笑著，繼續說：
「閣下等人將會被鍔魯馬吉亞的力量給吞噬。快點交出艾爾席裏雅擁有的一切，對我國投降吧！現在投降的話，就不用再流更多的血，迅速結束這場戰爭。」
「引起這場戰爭的你，竟然還有臉說這種話……誰還願意相信你啊？」
赫爾瓦爾會怎麽對待降服後的艾爾席裏雅？隻要觀察赫爾瓦爾現在的態度，往後會發生的事顯然不言自明。他絕對不會以對待人類的態度來對待艾爾席裏雅的人民。
「這場戰爭不過是個序曲罷了。鍔魯
馬吉亞必須變得比現在更強大！輸給艾爾席裏雅、把自律魔導的力量當成惡魔之力而懼怕不已、總有一天還會被北方的外敵蹂躪消滅……我實在不允許我國未來走上這樣的道路。」
「……這隻是你表麵上的歪理罷了，赫爾瓦爾！如果你真的隻是想讓國家變強，根本就不必殺了庫路德！」
聽到裏克特的話，赫爾瓦爾不禁笑了。他的笑容十分苛刻，冷淡如冰。
「我國不需要那種滿腦子和平、充滿普通思維的騎士團長，我有必要肅清這種人。反正我總有一天得殺了他。要不是那家夥身上繼承了皇帝的血液，我又何必非做到這種地步不可呢？」
「你說什麽……！？」
庫路德繼承了皇帝的血脈。愛露榭曾說，他和庫路德是同父異母的兄妹。
對赫爾瓦爾來說，庫路德之所以會是個礙手礙腳的對象……原因就在這裏。身為皇帝子嗣的庫路德，將會妨礙赫爾瓦爾繼承皇位。
「……你為了篡奪皇帝的位子，居然殺了自己的侄子……！」
「嘿嘿……嘿嘿嘿、哈哈哈哈……」
赫爾瓦爾發出訕笑。他發狂似地笑著，甩亂了滿頭金發。
「你這隻在地上爬的小螻蟻，不過是幸運擊退了龍罷了，現在還敢在這邊叫囂？裏克特·傑斯佛德……來自艾爾席裏雅的年輕魔將啊，我來這裏隻是要告訴你，早在你過來這裏前，戰爭就已經結束了！」
為什麽他知道自己的名字？難道是在露克珊柏的戰役中傳開的嗎——？
超乎一切預料的光景，此刻就出現在眼前。裏克特看見從赫爾瓦爾後麵現身的少女，腦中無法再思考任何事。
「——愛露榭……！」
裏克特距離愛露榭太遠，身影看起來如此朦朧，無法清楚辨識她臉上的表情。不過，看到那頭漆黑的長發，裏克特實在不得不認清事實，那確實是愛露榭。
「庫路德開始不斷創下軍功後，我才發現，原來有這個小姑娘……愛露榭在一旁幫助他。雖然我老早就注意到這個女孩的存在了，但我還真沒想到她竟然就是從神殿消失的孤兒……誰能預料到鍔魯馬吉亞史上罕見的優秀軍師，竟然是一名像她這樣的少女！」
赫爾瓦爾說話的期間，愛露榭隻是默默地站在他身邊。裏克特認為自己必須趕緊拯救她，但一考慮到愛露榭的安危，他也明白自己什麽行動也采取不了。
「這位姑娘回到帝國首都後，為鍔魯馬吉亞帶來千年榮光的道路也就此展開了。愛露榭·梅爾艾特……她有告訴過你她真正的名字嗎？」
就算愛露榭沒說，裏克特也早就發現了——她一定擁有鍔魯馬吉亞皇族的姓氏。
「她的脖子後麵，有個足以證明她擁有能夠繼承皇位資格的證據……那是顯示她為傑歐爾格陛下親生女兒的印記。皇帝一族，全都擁有相同的尊稱……」
赫爾瓦爾把站在身後的愛露榭帶上前，接著說：
「愛露榭·梅爾艾特·杭恩。這才是她真正的名字！」
繼承皇帝血脈的兄妹，為了國家而戰。裏克特認為，自己和席絲堤娜一直以來也肩負著同樣的責任。正因為兩組人馬的境遇相同，所以裏克特才恨不了庫路德。
「我的名字是赫爾瓦爾·傑多貝爾葛·杭恩。身為皇帝一族，我之後該做的，就是在愛露榭陛下即位後擔任輔佐她的宰相，協助政務。從今以後，這個國家將在我的手下蛻變成一大強國！」
「這算哪門子的強國……赫爾瓦爾。你根本就不明白庫路德到底想著什麽、為何而戰！少在這邊胡說八道……！」
「很遺憾，我沒辦法聽到死人到底想說些什麽。而且你不必擔心！畢竟我和庫路德身上流著同樣的血，所以我比你更清楚他的遺願是什麽……還有，我能夠以更有效的方式運用愛露榭的能力。她不該隻當個小小的軍師，唯有以最大限度利用她的存在意義，才能發揮這位小姑娘真正的價值……！」
「——赫爾瓦爾，你給我閉嘴！」
絕不能讓愛露榭在赫爾瓦爾身邊多待任何一秒。裏克特叫喊的瞬間，赤龍——芙蕾婭高聲一吼，催促裏克特爬到它的背上。
（裏克特，千萬不可大意。那家夥可不是個普通的魔術師。汝必須盡全力解決掉他！）
「我知道……！」
芙蕾婭急速襲向赫爾瓦爾站著的位置，裏克特拿著短劍，順勢縱身一躍。
「我勸你還是搞清楚自己有多少實力吧……光與戰爭之女神鍔魯蔓啊，將禰的怒雷化為神槍，攻擊我們的敵人吧！《光雷剛槍》！」
赫爾瓦爾高舉起戴著手套的右手，一瞬間完成了詠唱，隨後朝著裏克特放出雷槍。看著衝過空間飛來的雷光，裏克特揮動纏繞著魔力的短劍，撢開對方的攻擊。
「——《斬妖之道》！」
在赫爾瓦爾麵前著地後，裏克特迅速發動《絕影之道》，立刻把兩人之間的距離縮短為零，用力揮下強化後的短劍。
然而，裏克特和赫爾瓦爾之間卻介入了一道仿佛從黑暗中冒出的人影。對方用彎刀接下裏克特的攻擊，裏克特終於意識到這道人影是誰。
——殺害庫路德的暗殺著，現在正戴著那張被割掉一角的麵具，站在裏克特眼前。
「……我要鏟除所有妨礙赫爾瓦爾大人的家夥。」
「果然……就是赫爾瓦爾派你殺害庫路德的……！」
「沒錯……就是我叫她殺了庫路德的。你們能夠來到此處，我真該好好誇獎幾句……不過，我不能讓知道真相的人繼續活著。裏克特·傑斯佛德，你就在此受死吧！」
赫爾瓦爾臉上的笑意突然消失。他做出要讓裏克特邁向死亡的宣告，仿佛這是個早已注定的事實般。他也不在乎可能會把麵具劍士卷入其中，徑自詠唱起咒文。
「我願把靈魂獻給女神鍔魯蔓！請禰使用製裁的雷電毀滅加害我的敵人吧！」
「呃……！」
在對方完成詠唱前，裏克特踹開麵具劍士，並拉開距離。
手拿兩把彎刀的劍士準備再次斬向裏克特，但此刻裏克特已經沒空繼續注意麵具劍士到底想幹嘛了。
他隻希望能盡快打倒赫爾瓦爾。為了達到這個目的，他不惜付出任何代價。
「《魂力之道》……！」
「你打算削弱自己的靈魂，把靈魂轉變為力量吧……如果這招能夠殺掉我，那你就盡管放馬過來吧！裏克特·傑斯佛德！」
裏克特用無聲詠唱發動了自律魔導，運用剩下的所有力氣強化自己的身體。削減生命的感覺，多少為他帶來了一種失去某些東西的感受，但至少在發動自律魔導的期間，他絕對不會倒下。
「（——『衝過去』『回避』『貫穿』——）」
裏克特看穿了麵具騎士的攻擊模式，選擇了最佳的應付方式。身體順從著命令，躲過襲來的雙刀，並讓裏克特能夠對赫爾瓦爾發出攻擊。
「——斷滅世上的所有事物吧！《光刃之道》！」
他繃緊全身肌肉，以幾乎要踩裂地麵的步伐踏穩腳步，同時刺出攻擊。赫爾瓦爾手上隻有一把木製的魔杖，根本無法防禦——照理來說應該是這樣才對。
「什麽……！？」
然而，裏克特刺出的劍，卻被赫爾瓦爾伸出的右手給擋住了。手套被劍給砍裂，露出底下的手掌。
（可惡……裏克特，那家夥的右手已經不是人類的手了！）
裏克特聽見芙蕾婭的聲音。他帶著不敢置信的心情，凝視遭敵人止住的短劍以及赫爾瓦爾的右手。
——一片鮮紅，宛如布滿龍鱗的手。赫爾瓦爾的右手到肩膀位置，已