第三章 有舊
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“杜克去進行夏洛蒂公主的搜尋工作了……！？”
早晨，當庫雷格在蕾蒂的房間露麵的時候杜克已經不在了。現在大概正遵從著蕾蒂的命令，以沿著去諾茲爾斯公國的路線原路返回的方式前進著。
“如果和夏洛蒂私奔的人與諾茲爾斯公有關聯的話，兩個人大概會前往諾茲爾斯公國對吧？所以以防萬一，讓他從街道尋找，沿路探聽有沒有私奔的夫婦。”
“不，我想要說的並不是這件事……！”
蕾蒂知道庫雷格想要說什麽。杜克這次並不是以王立騎士的名義被帶來的。僅僅是作為保護蕾蒂的名譽騎士而隨行的。然而為什麽讓他從身邊離開了，他想說的是這個。
“呐庫雷格，雖然是一件讓人覺得諷刺的事，但比起身處於索魯威爾的王宮，我待在這裏的時候覺得會安全得多呢。再加上你也會一直在我身邊。不需要太森嚴的保護啊。”
蕾蒂身處於三大公爵勢力之爭的中央位置。無論晝夜，就算在王宮的正中心被襲擊也不奇怪。
“況且，在我身邊對你來說在各種意義上都很方便對吧？”
忽然將笑容加深的蕾蒂，將“我知道你的意圖”這件事告知了庫雷格。
“蕾蒂絲雅公主殿下，諾茲爾斯公請求會麵。”
侍女告知了有來訪者，蕾蒂將意識從庫雷格的事切換到了諾茲爾斯公的問題上。
“反正隻是早餐的邀請吧。告訴他我因漫長的旅途而感到疲憊，還沒起身。如果想要問候的話等到晚上再過來。”
“遵命。”
侍女退下了之後，庫雷格向蕾蒂搭話。
“……拒絕了諾茲爾斯公的邀請沒問題嗎？”
昨晚，蕾蒂果斷的表示諾茲爾斯公是“敵人”。還以為蕾蒂肯定會從正麵與諾茲爾斯公對抗，庫雷格對她選擇避開這件事感到震驚。
“嗯，對方也不是因為想打招呼才過來的啊。並沒有對作為原本的主君的索魯威爾國王代理的我，姑且也要來問候一下的意思。說不定被拒絕反而會覺得更開心吧。”
雖然互相見過麵，卻不是很熟悉。對上麵的兩位王兄倒是因為估量著不知道誰會成為下一任國王，因而都有過一定程度的交流。
“而且才過了沒多久啊。之前那個場合你和杜克都在。然後今天，你在我的身邊。被他意識到我是‘第三個人’這樣的行為要盡可能避免。”
如果感覺敏銳的話可能會立刻戳中真相吧。夏洛蒂的這一事件上，索魯威爾國也插了一腳，想要一起蒙混過去，被他這樣想的話會有些難辦。
“今天沒有外出的打算，所以你放鬆一些也無所謂哦。身為女性也有女性應該做的事呢。”
放入了磨碎的珍珠與藥液的乳白色液體，蕾蒂猛地將手在其中伸展開來。
因為一直安安分分的坐在搖晃不停的馬車中，身體到處都覺得像是要散架了一樣。終於從那個狹小的空間中被解放出來，感覺不隻是身體，連心都想得到解放。
“皮膚絕對會因為這次的旅途而變得粗糙啊……”
一直被暴露在幹燥的空氣中，沒有悉心護理的肌膚，失去了平時的細膩感。
將被藥液浸潤的雙手貼在了臉上，在參加結婚儀式之前皮膚的狀態能恢複多少呢？
“不要緊的，即使說著變得粗糙了，但您的肌膚依然如此美麗呢。”
“公主殿下，納帕尼亞的王妃殿下送來了推薦的化妝水。這是在當下十分受歡迎的產品呢。您要使用嗎？”
像這樣的社交場合，也是推銷本國有名產品的平台。隨意被配送到各個貴婦人的房間中的化妝水，是還沒在索魯威爾國上市的產品。
從伊爾斯托借來的侍女們，擁有著和索魯威爾不同的流行方麵的知識。不過這也能成為情報交換有些有趣呢，蕾蒂微笑著這樣想。
“那個化妝水，在伊爾斯托國相當受歡迎的樣子呢。用一次試試看吧。”
享受了舒適的藥浴之後，是頭發的護理。
浸泡在藥湯中，浸潤滋養著的蕾蒂的金色長發，被侍女塗上了從山茶花中提取的精油。故而房間中充滿了甜美的花香，因考慮今後的事而變得緊張的心情也稍微放鬆了些。
蕾蒂十分享受這短暫的休息時間。
“……這樣看來發尾就不需要修剪了呢。”
用手指拿起一縷護理後的長發，確認了觸感。
在沒有侍女和女仆的情況下，最辛苦的事是換衣服。為了私自出訪而穿著的連衣裙還能想辦法搞定，需要穿著禮服的時候就真的非常麻煩。
隻是很美麗，很惹人憐愛，穿的時候要費大量功夫的，就是那種名為禮服的東西。背後的緞帶要憑自己來係上難度實在太高，後背簡直快要因此而抽筋了。
正因這些事都要自己親自動手，所以優先度較低的頭發護理還沒來得及著手去做。
“雖然在那種狀態下的頭發被杜克觸碰到了簡直是一種屈辱……”
下次，在狀態完全恢複之後再讓他觸碰一次吧。一想到可能會被誤以為那是自己的頭發的觸感，就讓人覺得異常的不甘心。當然那個杜克是不會明白兩者的不同之處的，這類事情蕾蒂也是知道的。這隻是單純關係到了自己的自尊的問題。
“公主殿下，指甲的護理使用橙子做的香油會很好哦。”
“在使用香油之前先將形狀修整一下。”
有人一直在看著對肌膚、頭發、指甲依次進行著護理的“貴婦人的日常生活”。
那個人是代替了杜克從早上開始一直跟隨著蕾蒂的，庫雷格?巴德。
對那個一副想要說出“你還真是不會感到厭倦啊”的樣子的庫雷格，蕾蒂告訴了他理由。
“這是作為公主的工作。說著這些事很麻煩卻認真的保持著美麗的女性，和因為覺得這些事很麻煩所以什麽都不做的女性，這兩者意義完全不同哦。”
然而庫雷格似乎並不能理解蕾蒂的意思。
表達方法不太好呢，這樣說著蕾蒂換了一種說法。
“能騎馬卻說對此沒興趣的人，和因為說對此沒興趣就不去試著騎馬的人，完全不同對吧？後者不去努力隻一味地為自己找借口。就和這個是一樣的。”
認真把應該做的事做好的話，就不會被人說是“嘴硬不服輸”了。拿出了男性也能明白的比喻之後，他稍微有些能理解了的樣子。
“公主殿下，維克托殿下有話想要對您說。您意下如何？”
指甲護理的過程中，女仆向蕾蒂通報有維克托的口信。內容就算不說出來蕾蒂也知道，是替身新娘的事。
“告訴維克托殿下請他來我這邊。在殿下到來之前可以幫我更衣嗎？”
作為賓客卻不像話的將忙碌的第一王子叫過來，即使對這一點感到過意不去，但這是沒辦法的事。
維克托因有事而來見蕾蒂不會讓他人起疑，但如果蕾蒂頻繁的訪問夏洛蒂的住處的話，就會如諾茲爾斯公所願，被懷疑自已與身邊的人也共同參與謀劃了這件事。
指甲的護理結束後，剛剛換好了適合與王子會麵的禮服，維克托出現在了蕾蒂的房間中。
“蕾蒂絲雅公主，雖然知道是個無理的請求，但可以請您去試穿婚紗嗎？”
“……婚紗？”
中間隔著桌子，蕾蒂與維克托麵對麵坐著。
維克托對準備好的茶碰也不碰，單刀直入的說出了要事。
“如果再像昨天一樣，出現諾茲爾斯公做出試探新娘教養這一行動的情況，可能會再次拜托公主來擔任替身的角色。因為準備了兩套禮服，所以想讓您去試穿一
下預備用的那件，之後調整尺寸……”
婚紗這方麵，考慮到可能會出現難以預測的情況，所以準備了兩個不同的款式。
“我明白了。這樣的話就先準備一下吧。但為了不讓諾茲爾斯公注意到，還是不要使用夏洛蒂的房間比較好呢。可以準備其他的房間嗎？”
“當然可以。請您稍等片刻。機會難得，在換上了婚紗之後，要不要一起在大聖堂的紅毯上挽著胳膊走走看？”
“在維克托殿下舉行結婚儀式的時候，如果令堂因為生病而無法行走的話，請務必讓我一起。”
蕾蒂將這個有些逾越了的玩笑輕巧地帶過。維克托一副遺憾的樣子慫了慫肩，為了完成蕾蒂的請求，立刻著手去準備用來更衣的房間。
為了試穿婚紗而被選用的場所，就在為蕾蒂準備的客房的正上方。基於越是動靜小就越不容易被他人注意到這樣的理由選擇了此處。
“讓您久等了，請過來這邊。”
在維克托的帶領下走進了房間後，立刻有女仆將婚紗展開來進行展示。
從預備用的婚紗的輪廓來看，是從腰部開始，用充滿光澤的絲綢衣料作的裙擺擴展開來的，舞會式禮服。
袖子采用的是能顯露出美麗鎖骨的帽肩袖設計。
因主張將裙擺清晰的顯示出來，而使用了簡約的設計風格。
後麵則設計成了大教堂拖尾的樣式。褶皺在旁邊逐漸鋪展開來，不知已經折疊了多少回，變成了數層重疊著鋪展開的疊層拖尾，正如大朵的花瓣一般。這個拖尾使用的是質地輕薄的歐根紗，因而不會過於沉重，又可以展現出高貴而又楚楚可憐的姿態。
看到了包含了所有少女的夢想或憧憬的，如妖精一般惹人喜愛的婚紗之後，蕾蒂並沒有作出雙眼放光的樣子，而是“是這樣啊……”冷靜地想著，理解了一些事。
“如果想要達成夏洛蒂的要求的話，就會變成這樣的設計呢。”
她到底以為自己幾歲了啊。雖然沒有說出這樣的話，但心中已經無奈到底了。雖然她長了一張可愛的臉，要問適合與否的話確實是適合的。
“那麽麵紗呢？”
“那個，原本準備好的麵紗，是用雪紡麵料製作，在邊緣處用刺繡和珍珠作為裝飾披散開的設計……”
女仆將麵紗拿給她看，“這個不能用呢”，蕾蒂作出了這樣的判斷。用一塊雪紡做成的這個麵紗是完全透明可以看清臉的。
“雖說要想搭配得上這個可愛的有些微妙的婚紗，沒有過分裝飾的簡潔麵紗比較好……但為了不被看到臉，隻能變更成為幾塊雪紡重疊起來的樣式了。”
雖然全身都是輕飄飄的樣式會變得讓人煩躁，但已經沒有其他辦法了。
“捧花呢？”
“試作品在這裏。”
原本預定的，是將花捆紮起來做成大的花朵一樣的圓形花束。以雪球花為中心，滿天星鑲嵌在周圍，這種可愛的捧花。
雖然這樣也不壞……這樣說著，蕾蒂凝視著捧花。
“……把他人的視線從臉誘導到捧花上會更好一些。使用同樣的花就可以了，把樣式變更為瀑布型捧花。盡可能裝飾到讓人看膩的程度。”
“明白了，立刻為您準備。”
將捧花變更為向下垂的樣式的話，視線自然就會移向此處。
即使隻有一點也要減少被發現是替身新娘的可能性，庫雷格目不轉睛的凝視著正在這樣努力的蕾蒂的身姿。
不知是以怎樣的方式理解了將庫雷格的樣子，維克托向他搭了話。
“雖然對於婚紗的種類這種事男人不管聽了多少次也還是完全不能理解，但公主殿下非常值得信賴這一點卻是能夠明白的呀。”
庫雷格將視線從為了更衣而和女仆與侍女一同前往裏麵的房間的蕾蒂身上，移向了維克托。
“維克托殿下，我是王立騎士團的……”
“國境將軍的名號已經傳到伊爾斯托國了。”
維克托和蕾蒂同樣，都是名為王族的人種。人的名字隻要聽過一次就不會忘記。
“隻是言過其實的稱號。……這個稱呼，在這次並不能派上用場。”
“就情況來說在這樣的場合男人派不上用場是必然的。您能和我一同倍受煎熬地站在這裏，就已經幫大忙了。”
若無其事的關心著對方的那個姿態，讓庫雷格想起了當年的主君。雖然發色和眸色全都不同，但身上作為王的風度卻很相似。
在庫雷格的意識即將被過去的記憶牽引住的時候，房間深處的門被打開了。
說著“讓你們久等了”的同時，蕾蒂穿著純白無瑕婚紗的身姿出現在二人麵前。侍女們一邊將婚紗上的褶皺展開，一邊因長長的拖尾而侍候在兩側。
蕾蒂毫無難度地穿著這非常挑人的惹人憐愛的禮服，麵向著維克托露出了仿佛畫中女神一樣的笑容。
“隻稍作一些改動似乎就沒什麽問題了。之後用麵紗將臉遮住就可以了。發色雖然有細微的差別，但因為我和夏洛蒂同樣都是金發，隻要束起來的話這樣也沒有問題的吧。”
“用麵紗將臉遮住實在是太浪費了啊，公主。……能在如此近的距離看到您穿著婚紗的樣子，我覺得十分高興。您真的很美麗啊。就這樣和我一同去搜尋夏洛蒂公主，順便去某處的大聖堂宣讀誓言如何？”
“我僅接受您的稱讚，非常感謝。”
微笑著對視的年輕王子和公主，這樣的畫麵映入了庫雷格的視野當中。
蕾蒂美麗的姿態，和曾經主君的妻子太過於相似了。而她的身旁，是讓人回想起曾經的主君的存在。
（……不，這兩位大人，和那對夫婦不同。……即使如此）
隻有一瞬，意識回到了那個除了光輝的未來以外想象不到其他的時候。
“庫雷格。”
被蕾蒂呼喚之後，庫雷格的意識回歸了現實。
“我可能還會再花費一些時間。你回我的房間去，做出蕾蒂絲雅公主似乎還在房間內的舉止。如果有誰來了的話就用‘因為長途旅行的疲憊還沒有起床’之類適當的理由讓對方回去，能做到嗎？”
“明白了，請交給我吧。”
庫雷格離開了房間，告訴自己“振作點啊”。自己是為了什麽才跟隨她來到這裏的。應該不是為了回首過去才對吧，這樣想著斥責了自己。
對諾茲爾斯公來說現在最讓他關心的事就並不是‘伊爾斯托國王子的結婚儀式’，而是‘怎樣讓替身新娘的真實身份暴露出來’
如果能查明其真實身份，將證據掌握在手中的話，就可以將這作為交易的籌碼，保持諾茲爾斯站在有利的位置這一狀態來進行關稅的交涉。
雖說實際上在行動的是自己的部下們，但為了讓他們的行動不被注意到，日複一日拚盡全力四處尋找有沒有能成為尋釁理由的口實。
“第三個新娘有些不好對付。這次似乎會成為非常值得期待的‘外交’啊。”
伊爾斯托國準備的不是隻重視外表的替身新娘，而是選擇了讓有著良好的教養、並且很了解夏洛蒂公主的人成為了第三個新娘。
那個成為第三任新娘的人絕對很有趣。有能直麵並挑撥自己的膽量。即使隱藏在麵紗的下麵，也能夠感覺到她用有著強烈的意誌的眼神看向了這邊。
“不錯的女人。這一事件完結後關稅的交涉能得以解決的話，就勸誘她來諾茲爾斯吧。”
想掀開她的麵紗。正想著這樣的事，在看到了抱著向下流動形狀的花束行走的女仆的時候，暗想著也許能發現什麽，他跟在了後麵。
“公主
殿下，這是做好的瀑布型捧花。”
在門被完全關之前女仆通報的話，諾茲爾斯公爵一句不漏的聽到了。被稱呼為公主殿下，並命令女仆將捧花拿來的人是“夏洛蒂公主”。
（伊爾斯托應該加強對女仆的管教啊。）
在把門關嚴之前就開始談話這樣的行為，相當不謹慎。
盡管對為什麽不在王族的個人房間，而是在離得稍遠，客房聚集的此處覺得疑惑，但他因這是一個難得的好機會而咧開了嘴角。比起告知自己將要來訪而讓對方有所準備，出其不意的主動出擊更容易將隱藏的真相暴露出來。
大概是因為人員的出入過多。敲了門之後女仆也不確認外麵的人是誰，就說著請進，將門打開了。
“您居然在這種地方啊，夏洛蒂公主。”
“諾茲爾斯公！？”
披著薄麵紗的替身新娘夏洛蒂慌張的向後轉身。為了隱藏她的身姿，維克托與侍女們動了起來。
“您突然進來會讓我們很困擾的！”
“那還真是失禮了。這樣的話我就直接向公主殿下謝罪吧。”
透過麵紗看到的夏洛蒂公主的發色是金色。現在在這裏的替身新娘究竟是說索魯威爾語時有伊爾斯托口音的第二個新娘，還是能夠使用有索魯威爾口音的赫拉斯語的第三個新娘，目前還無法進行判斷。
“不過夏洛蒂公主，為什麽不在自己的房間內試穿婚紗呢？莫非是覺得我還會再來所以加以防範了嗎？”
諾茲爾斯公爵一邊用近乎挑釁的語言對應著“夏洛蒂”，一邊重新思考著她究竟為什麽要這樣做。
為什麽夏洛蒂會移動到這個房間來試穿婚紗。這樣做究竟有什麽意義。然後立刻就想到了今早自己去拜訪的房間就在這個房間的正下方這件事。這樣一來很多事情就都被串聯起來了。
昨天在夏洛蒂的房間有兩個索魯威爾的王立騎士。如果那兩個人並不是為了問候夏洛蒂而來，而是因為那個地方還有另一個人在的話……
“是這樣啊，第三個人是……”
和夏洛蒂年齡相近並能讀懂赫拉斯語，夾雜著索魯威爾語同時發音標準的女性——在從某種秘密渠道入手的參列者名單當中來看隻有一個人能做到。索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅當時也在那個地方。
“突然想到還有急事，請恕我先行告退。”
確信自己的想法的諾茲爾斯公爵立刻選擇了折返。自己打開了門，發出滿含確信的腳步聲離開了。
在諾茲爾斯公爵用手將門關上的那個瞬間，“夏洛蒂”將麵紗掀開了。
“……被他發現了！他打算去對我不在下麵的房間這件事進行確認……！”
蕾蒂的話，令在房間中的所有人都動搖了。
要怎麽辦？在這樣不知所措中，蕾蒂拚命的思考著。
（離下麵的房間最近的通道用男人的步伐行走的話，根本不可能追得上！如果有其他的，有更近的路線的話……！）
她忽然看向映入視野中的窗戶。一旦做出決定，蕾蒂就不再猶豫。
打開了通向露台的門，提起婚紗的裙擺，就保持著這個樣子將手腳搭在露台的欄杆上。沒有一點膽怯的樣子，她用腳踢向了欄杆。
“公主！？”
“請不要這樣做！！快來人！！”
無視了維克托和侍女們的尖叫聲，蕾蒂縱身一躍跳下了露台。用手靈活的抓住了露台的邊緣，利用晃動雙腳的反作用力，就這樣在正下方有著同樣構造的露台上著陸，站起身來。
“公主殿下！？”
進入房間之後，就聽見了庫雷格驚訝的聲音。冷不防在露台上出現了穿著婚紗的女人的話，無論是誰都會懷疑自己的眼睛是否正常吧。
“您不是應該在樓上的房間試穿婚紗才對嗎……！？”
“諾茲爾斯公爵要來了。你在這裏等一下。”
蕾蒂對同樣驚訝的女仆下達了指示。
“無論是什麽顏色都可以，將指甲用的染料拿過來。”
蕾蒂進入用來做藥浴的房間，關上門。雙手伸到背後，用指甲將固定用的線劃斷。隻是臨時試穿的禮服，隻要將一根線切斷就會立刻從身上掉落下去。
之後將為了在藥浴過程中加水而準備的水壺拿了起來，將水從頭淋下。隨便找了一塊布，動作粗暴的擦了擦身上的水漬後，披上浴袍，最後將鞋子以要甩出去的勢頭脫掉。完成了這一係列動作之後為了回到原本的房間而打開門。
“染料呢？”
“準備好了，在這裏！”
“你們先退下。諾茲爾斯公爵很快就要來了，到時候你們要‘有些困擾的’放他進來。——庫雷格，你拿著這個。”
蕾蒂扔給庫雷格的是一個小瓶子。
“蕾蒂絲雅公主殿下，請問您貴安。”
諾茲爾斯公爵拔高了聲調前來問候蕾蒂。
站在門前的女仆們一副不知所措的樣子，含混不清的回答說公主殿下在房間裏。那樣的態度似乎昭示著她‘其實不在房間裏’。
果然在樓上房間的第三個替身是蕾蒂絲雅公主啊——諾茲爾斯公爵更加確信自己的推測，但在打開門的那一刻，令人不可置信的場麵映入了他的眼中。
“您好啊，諾茲爾斯公爵。自從建國祭之後有兩年沒見了呢。”
眼前那個兩腿交叉著坐在長椅上，優雅愜意的貴婦人的外貌，和存在於諾茲爾斯公爵記憶中的蕾蒂是一致的。
“你不是應該……明明、剛才還在樓上的房間才對……！？”
“樓上的房間？您在說什麽呢？比起這個，讓您看到這副樣子真是抱歉呢。因為您突然來訪，還什麽準備都沒來得及做。”
蕾蒂口中的“這副樣子”，指的是隻披了一件浴袍這件事。因為兩腿交叉著，白皙的雙腿從浴袍中露出了一部分，嬌豔的樣子構成了一副活色生香的畫麵。
而在她正對麵跪著的，是王立騎士庫雷格。單手執起蕾蒂伸出的纖足，另一隻手中拿著小小的毛刷。幾乎刺激到鼻子深處的氣味，是從染料的小瓶中發出來的。
（插圖頁）
“……這還真是，似乎在您正忙的時候前來打擾了呢。實在是抱歉。”
“不會，我這邊才是。雖然很抱歉，但距離結束還有一段時間。如果要問候的話可以換個時間，等到晚上再來嗎？”
蕾蒂和庫雷格正在做的事，除了主君和其情人正在調情以外無法被看作是其他。
看樣子是自己誤會了，諾茲爾斯公爵咂嘴說道。女仆一副不知所措的樣子，應該也是知道二人正在調情這件事沒錯。
“對了，從今往後關於格蘭山的這個交涉被交給我了。好不容易見麵了，想要談談這方麵的問題呢。”
格蘭山是同時被索魯威爾國和諾茲爾斯公國，以及基爾夫帝國三國提出是本國領土，卻無法作出決斷的地域。蕾蒂向諾茲爾斯公爵提到這個麻煩的交涉，是為了哪怕一點也好，讓他的注意力從替身新娘的事件上轉移開來。這是除了自己以外沒人能做到的支援。
和想象中一樣，諾茲爾斯公爵一瞬露出了一副麻煩的表情。
“……公主殿下似乎有著令人意外的興趣呢。那麽就等到晚上，再詳談關於格蘭山的事宜。”
蕾蒂帶著笑容目送他離開，在門被關上的瞬間——突然無力的垂下了頭。
“殿下？”
“沒什麽……現在，我確實踏出了成為情人王的第一步啊……曆史就是這樣被製造出來的呢……”
毫無疑問諾茲爾斯公爵會對前來參加結婚儀式的賓客這樣傳達吧：
“索魯威爾國的蕾蒂絲雅公主喜歡相當年上的男性，在白天就讓情人侍候在身邊與其玩樂。”
（如果這樣的傳言從其他各種渠道傳到索魯威爾的話，那個笨蛋王兄大概會竊喜著送來一堆相當年上的婚約者候補信息吧……！隻是想象一下就覺得火大啊，無論是對製造出這樣的破綻的自己，還是對為了找茬而不遺餘力的弗萊德海姆殿下！）
努力平息胸中的怒火，蕾蒂歎了一口氣讓自己的內心冷靜下來。
“不對，現在應該在意的不是我的諡號。……真抱歉啊，如果杜克在的話就會讓他擔任這個角色了。”
蕾蒂將交叉的雙腿複原，整理了一下浴袍的下擺。
“您一直思念著已經過世的妻子是一件廣為人知的事啊。讓您是我的情人這樣的傳聞流傳出去，對此我真的覺得十分抱歉。”
聽到這段謝罪的話之後，庫雷格啞口無言，僵立在原地。
庫雷格露出的表情讓看著他的蕾蒂眨了幾次眼，是這樣啊，她這樣想著閉上了眼睛。
“……現在的你，和那時的我有著同樣的表情。”
“那個時候……是指？”
“準備去給蘇菲雅王妃掃墓的時候，被杜克提醒了。隻帶一個花束沒問題嗎，不用準備自己母親的那一份嗎，之類的。”
對於蕾蒂來說，她的母親——已經過世的第一王妃尤莉安妮，隻是類似於有著血緣關係的陌生人一樣。所以前一陣子去為第二王妃蘇菲雅掃墓的時候，完全沒有想要一同準備母親的花束這個念頭。
“‘完全沒有考慮過’——這樣的表情哦。……真是抱歉呢。”
蕾蒂作出了包含著其他意義的道歉。指向將傳言照單全收，擅自做出了“高潔的庫雷格?巴德”的形象這件事。
“你可以退下了，把女仆叫來。”
聽到這個命令庫雷格終於動了起來。他沉默的低下頭，離開了房間。
蕾蒂再一次對女仆下達了指示，讓她們準備好用來更換的禮服。
（……比起對妻子忠貞不二……不如說是注意力全都放在其他的事情上了……麽。）
那樣的話在庫雷格的心目中“國王陛下”的地位不是已經相當的根深蒂固了嗎，蕾蒂重新考慮到。
在黃昏時，蕾蒂邀請諾茲爾斯公一同觀賞薔薇。之所以選擇這個時候，是因為維克托從黃昏到夜晚這段時間不得不離開夏洛蒂的身邊去處理公務。哪怕隻是這一段時間也好，能夠讓諾茲爾斯公無法行動，蕾蒂想要想辦法牽製住他。
在美麗的薔薇園中央，發出令人感到涼爽的流水聲的噴泉前方，蕾蒂和諾茲爾斯公保持著兩人獨處的狀態近距離地麵對麵站著。雙方的騎士和侍從在離得很遠的地方觀望。
“再次對您致以問候，好久不見，諾茲爾斯公。”
今早拒絕了與您的會麵真是抱歉呢，蕾蒂僅在言語方麵禮節周到地向他道歉。
“上一次的會麵是在兩年之前呢。為我的王妹舉辦生日會的時候雖然給您送去了邀請函，但您似乎很忙的樣子，委派了代理來參加。”
“公主殿下送來了邀請函……？那還真是做了十分抱歉的事呢。”
諾茲爾斯公說著“是這樣嗎”、會覺得不可思議也是正常的。蕾蒂的王妹，第二公主柯奈莉亞的生日會的負責人，對外宣稱是由古多來擔任。但是要邀請哪些賓客之類的準備全部都交給了蕾蒂負責。蕾蒂是借由古多的名義給諾茲爾斯公送去了邀請函。
“即使勉強自己也應該去參加生日會啊。在沒有見麵的兩年中您變得越發美麗了。這還真是讓人無法放任不管呢。”
“您過譽了。”
對於讚美之辭毫無動搖之意，蕾蒂微笑著理所當然地接受了。
盡管想對他說自己在兩年前就已經美麗到了有男人徒勞地湊過來的程度，不過還是忍住了。現在的話姑且不提，對兩年之前僅僅是一個公主的自己，這個男人不可能會有興趣。
“公主殿下已經問候過夏洛蒂公主了嗎？”
“不，還沒有呢。白天的時候雖然向維克托殿下提出過這個要求，但他說夏洛蒂在婚禮之前有很多事要忙所以拒絕了。本想著從今往後就不能像以前一樣立刻就能見麵了，所以要趁這次機會好好聊聊的……”
蕾蒂暗暗表示著自己和這次的替身新娘沒有關係。
諾茲爾斯公並沒有多做懷疑，說著原來如此地點了點頭。
“啊對了，有件事忘了說。聽說您成為下一任女王這件事已經被正式公開了。恭喜您了。這樣一來索魯威爾國也會越發繁榮昌盛的吧。”
“謝謝您，能被諾茲爾斯公這樣說是我的榮幸。”
到這裏基本的問候就已經結束了。如果沒有替身新娘這一事件的話，這時就應當用“那麽我就先告辭了”來結束這次會麵才對。但是這一次不得不盡可能地留住諾茲爾斯公。
“如果您方便的話近期請務必帶著您的夫人們來索魯威爾。王兄曾說過許久不見很想念您。而且我也有些事想要與您詳談呢。……比如說，關於格蘭山，之類的。”
對於白天也提到過的“格蘭山的交涉”，諾茲爾斯公露出了半無奈半苦笑的表情。
“難得在這個慶祝喜事的場合相遇，現在先不要談論那樣的話題了吧。”
“現在距離結婚儀式還有五天呢。而且我也並沒有在儀式進行中開始交涉的打算啊。”
蕾蒂的態度是至少自己不會被他牽製。
諾茲爾斯公打算隨意找個方法讓她放棄這個話題，於是賣弄般地向蕾蒂展示僅僅憑借一個公主的身份不可能獲得的“知識”。
“那麽您知道格蘭山的曆史嗎？本來是……”
蕾蒂立刻搶先說出了這段話的後續內容。
“格蘭山的所屬權變得明確起來，是在第七代索魯威爾國王的時代。從那以後曾被基爾夫帝國奪走過一次，第十二代亞曆山大王與基爾夫帝國的戰爭獲得勝利後，再度成為了索魯威爾的領土。在那之後，第十三代尤裏烏斯王對因先王的戰功而肥大化的土地采取再編縮減政策，認同了諾茲爾斯的地方自治權。”
蕾蒂講述的是從索魯威爾國的視角來看的曆史。
雖然諾茲爾斯公大概有很多想要訂正的部分，但現在就讓他保持沉默吧。
“就在諾茲爾斯公國成立之初，格蘭山的領土問題產生了。趁此機會，基爾夫帝國也主張其具有所有權。就這樣三個國家各自的主張成為了三條平行線，直到現在——是這樣對吧。”
對著對答如流的蕾蒂，諾茲爾斯公說著“原來如此”，點了點頭。
“看來公主殿下確實能夠作我的交涉對象啊。”
“如果有其他想詢問的事無論有多少都請提出來吧。我可以比任何人都回答的更加詳細。”
在之前，蕾蒂告訴杜克格蘭山的交涉被讓給她的時候，被他說了“很明顯是以功績為目標”。正是如此，如果能讓這個已經處於膠著狀態的格蘭山問題前進哪怕一步，隻憑這樣就會成為很大的功績了。而為了得到認同，功績是十分必要的。
“那麽在七十八年前，格蘭山發生大火的時候各個國家各自的應對方法都是怎樣的，您知道嗎？”
“索魯威爾國立即派遣了騎士團，前去救助格蘭山周邊的住民、救治受傷者。諾茲爾斯公國接受了前來避難的平民，基爾夫帝國進行了避難的引導。街道再度整備所使用的費用，由各國根據各國的距離各自負擔了。”
蕾蒂為了格蘭山的交涉而將相關的知識完美地刻在了腦中。而且在王的會議室，也聽獅子王亞曆山大和內政王卡
爾海因茲提到過當時的情況。
不要因為隻是個公主而輕視她，蕾蒂用眼神這樣表示著。
“看來您‘學習’了相當多的東西呢。索魯威爾國王也點頭同意了將格蘭山的相關事宜全權委任給公主殿下。……那麽，向談判的方向轉移吧？”
“……談判？”
諾茲爾斯公的態度突然發生了變化。不，不僅僅是這樣。跳過了由擔任實務的文官在事前進行說明這一過程，直接進展到僅僅為了使雙方意見達成一致而進行的“談判”，他甚至做出了這樣的提議。
“這樣跳過的步驟是不是有些太多了？還是說連一些細節部分都要僅由兩個人來進行商談呢？”
“沒錯，正是如此。莫非公主殿下認為沒有擔任實務的文官在場是不可能做到的？”
諾茲爾斯公向前踏出了一步。不是在俯視蕾蒂，而是藐視。
如果在平時被挑釁一定會給予火上澆油般的回擊的蕾蒂，一瞬間啞口無言了。
“……這，有些……”
當然，蕾蒂對與格蘭山相關的知識已經掌握到了不需要依賴文官的程度。並且對於想要怎樣進行談判之類的事，也有著明確的方針。然而……
“我想確實您會有這樣的反應呢。公主殿下並沒有將在此處做出的決定在國內貫徹到底的‘權限’。——惹人憐愛的，內心溫柔的公主殿下的話語。這在索魯威爾國隻能被當作是可愛的小鳥的鳴叫聲而已。”
被戳中了痛處。蕾蒂猶豫的理由，被諾茲爾斯公看透了。
在此處以與諾茲爾斯公對等的身份進行事前討論和談判，達成讓雙方都能接受的“兩人的共識”，到這個程度是可能的。
即使國內多少有些反對的聲音，諾茲爾斯公也有能夠將此作為“諾茲爾斯公國的決定”的手腕。然而蕾蒂還沒有能做出“索魯威爾國的決定”這種程度的力量。會對遺落的公主所說的話點頭的貴族，目前到底能有多少呢。
用仿佛發現了獵物的狼一般的眼神、諾茲爾斯公凝視著蕾蒂。然後向前更加接近地邁了一步。蕾蒂下意識的向後退去。
“……！？”
鞋跟撞上了什麽東西。無意識之間被逼退到噴泉邊緣處的蕾蒂，身體失去了平衡。在下一秒就會以雙手向後撐著身體的姿勢摔倒在噴泉中的時候，一隻強有力的手抓住了蕾蒂的手腕拉住了她。
“哎呀，好險。”
諾茲爾斯公一邊拉住她，一邊故意這樣說。
蕾蒂並沒有對他的動作道謝，反而瞪著眼前的那張臉。
“接下來，公主殿下。你隻要這樣說就好。‘現在起就從政治有關的問題抽身開來，一起欣賞薔薇如何’。雖說我並不了解薔薇的種類，但如果是美麗的公主殿下提出的可愛的要求，我是絕對會回應的。”
身為公主就要像個公主的樣子。明明就沒有多大的權限，不要妄圖對政治的問題指手畫腳。
在諾茲爾斯公的話語裏隱藏著的意思，蕾蒂不可能意識不到。
“……可否請您不要太過於輕視我？就算在這裏進行談判我也沒有問題。”
“不，在對‘談判’露出猶豫的神色的那個瞬間，你就已經輸了。”
正是如此。在那個場合本應毫無猶豫，用“這樣就可以”的斷言隱藏住自身的動搖才對。到了現在就能夠冷靜地做出判斷了。但對於至今為止都沒有站到過舞台上的蕾蒂來說，“經驗”不足是壓倒性的缺陷，故而沒能在那種情況下立即掩飾過去。
（——雖然不甘心，但這次是我輸了……！而且是完敗啊……！！）
所以說，這是僅剩下的矜持（自尊）。作出符合公主身份的可愛的發言，為了不摔倒在噴泉中而獲取幫助什麽的，才不會讓這種事發生。
蕾蒂甩開諾茲爾斯公拉住她的手。反作用力使身體向後倒去，一時水花飛濺。
在噴泉中用手支撐著身體，坐了下去的蕾蒂就連頭上都被水淋濕。雖然變成了渾身濕透的狀態，但隻有眼睛直直地盯著諾茲爾斯公沒有移開過。
“您不出手相助也無妨。……雖然是難得的機會，但我以這副樣子麵對您有些太失禮了。可否給我一些時間去更衣呢？”
“不論多久都沒問題，那麽我去將公主殿下的騎士叫來。他伸出的手您應該會接受吧。”
諾茲爾斯公轉過身去之後，蕾蒂緩緩地站了起來。噴泉的水從被打濕的頭發和禮服上落下，在腳下已經匯集成了一片小小的水窪。
“……殿下！！”
從遠處看著這邊的情況的庫雷格趕了過來。
在外人看來，大概是蕾蒂被諾茲爾斯公步步緊逼，在即將落入噴泉中的時候被幫助，她卻將拉住自己的那隻手甩開——這樣的展開吧。對在這期間兩個人進行了怎樣的對話這件事，是不清楚的。
“您沒事嗎……！？”
“……沒事啊。啊，不需要外套。能讓頭腦冷靜下來，這樣剛剛好。”
雖說如此，也不能這樣一直渾身濕透的呆站在這裏。為了去更換衣服，蕾蒂邁步離開了這裏。庫雷格緊追在後。
“您和諾茲爾斯公之間，到底發生了什麽事？”
“談話過程中稍有些激動了。之後就是我隻是很愚蠢這件事被很清楚的顯示了出來而已。”
蕾蒂不打算再多說下去。
但庫雷格比想象中的還要咬住不放。
“在意談話的內容嗎？沒有什麽能加分的地方哦。如果是減分方式的話，大概在剛才‘輸了’的那一點上就已經被減到零分，考試結束了吧。”
庫雷格是為了對蕾蒂進行考試才跟隨她來到伊爾斯托國的。兩個人進行了怎樣的對話也理所當然會成為被考核的內容吧。
“……不是這件事！……以那樣的方式被接近的話，無論是誰都會覺得不快吧。”
蕾蒂停下了腳步。為自己表現出太過多驚訝的反應爭取一點點時間，她用手抹去了從臉頰上滑落的水珠。
“您，是在擔心我嗎？”
這句話大概也包含著“你明明是考官”這一層意思。但是被庫雷格聽到之後也許會認為她的意思是“明明是那個男人的女兒”吧。
“——非常抱歉。我沒有分清自己的立場，做出了僭越的行為。”
“雖然我說的話，大概不是你所想象的那個意思。”
忽然想到了之前杜克也做出過類似的行為。
那時說著絕對不會成為蕾蒂的騎士這樣的話表現出了拒絕的態度的杜克，即使如此也擔心著蕾蒂。
“幾乎快讓我產生隻要是騎士無論誰都是個老好人的錯覺了。——說起來，對你的事雖然有從他人那裏聽來的信息，但像這樣直接當麵交流的機會還是第一次呢。”
因為是他心懷芥蒂的對象的女兒。所以大概並沒有抱有什麽好感吧。
但是庫雷格，似乎把蕾蒂當做一個獨立的人的樣子。
“看來你本人和我想象中的庫雷格?巴德，似乎有些偏差呢。”
國王的女兒，第一公主，遺落的公主——如果他並沒有以這樣先入為主的印象來對蕾蒂進行觀察的話，那麽自己也要用同樣的方式來對待他，這樣想著，蕾蒂用坦率的眼神直視著庫雷格。
“我想更加了解您的事情。”
如果被諾茲爾斯公聽到的話、大概會想說“明明都已經是情人關係了事到如今為什麽還要做這種事”之類的話吧。
“……我也，……沒什麽，雖然聽到您這樣說令我不勝感激，但大概您越是了解我，越會感到失望吧。”
“決定是否會感到失望的是我哦。而且我也希望你
能夠更加了解我。雖然肯定會因為我一點也不像是個公主而感到失望的。”
說著“看著我”的蕾蒂的樣子，即使這樣被水淋濕，也是正如“王者”一般。
緊貼著頭發和禮服的水珠反射著夕陽的光，與美麗的容貌互相映襯的一瞬間，讓人感覺到她似乎是那樣的神聖。
“作為索魯威爾國民中的一人來說，這是讓人覺得欣慰的失望。”
庫雷格的這句話，一定是發自內心的。
由於主君的命令前去尋找出逃新娘夏洛蒂的杜克，此時正和兩個同事的王立騎士騎著馬沿街道前行。
“杜克，為什麽不選擇像剛才那麽大的街道，而說要去前麵的村子啊？如果要住宿的話，一般不是應該在有旅館的地方嗎？”
杜克選擇去打探消息的地方，不是有著旅館的大街，而是一個小村莊。
從馬上下來了的杜克一邊用手拉著韁繩，一邊說著“這邊更容易打探到消息”。
“如果將與公主私奔的那個人換成是自己來考慮的話，一定會選擇避人耳目的地方。因為知道公主殿下的家人會派人四處搜尋，要把她帶回去。如果這樣的話，就會選擇去不容易引人注目的村莊，用容易令人同情的理由讓人收留自己一晚，之後再請那人不要泄露出去的方法。”
“原來如此啊。你是不是有和人私奔的經驗啊？啊、莫非是和公主殿下！？”
“這種事絕對沒有過。”
無論是對杜克來說，還是對蕾蒂來說，一同去私奔這樣的未來都不可能存在。
對蕾蒂而言舍棄國家這一選項大概是沒有的吧。所以，會選擇讓喜歡的男人成為自己的情人。
“啊，但是，為什麽要沿著那麽長的街道一個勁兒向前趕啊？如果要帶公主趕路的話難道不會在到達這裏之前找地方住一晚嗎？”
再說街道這種地方，有一些大街是有著需要走上大約一整天的。
盡管有同僚提出了帶著公主殿下隻用一天就穿過了那麽長的大街甚至到達了更前方是一件很難的事這樣的意見，但杜克斷言說不是這樣的。
“用換位思考的方式考慮一下私奔者的想法。他們清楚的知道追兵是絕對會趕來的。為了哪怕能多拉開一點點距離，就會做出胡來的事吧。”
“哦哦，你果然有過私奔的經驗吧——？”
啊哈哈地笑著，杜克無奈地再度重申自己沒做過這種事。然後進入了村子，選擇向在家門前灑水的三十多歲的女性搭話。
現在，杜克正在學習伊爾斯托語。由於伴隨著罵聲和書角攻擊的雷恩哈路德的語言課程，杜克的伊爾斯托語水平上升到了能與對方進行對話的程度。
“打擾一下。我是索魯威爾國的王立騎士團第六騎士杜克?巴爾黑德。請問有沒有過一對私奔的夫妻來到過這個村子呢？妻子有著金發和紫色雙眸，是一位很溫和惹人憐愛的、看起來似乎身份很高的女性……”
首先表明自己的身份之後，杜克開始向眼前的女性探聽消息。看來簡短的伊爾斯托語似乎將自己的來意表達清楚了的樣子。
“私奔……啊。不清楚啊。”
對於村婦這種說著“真是不容易啊”的反應，杜克感覺到了一絲違和。這個人很有可能知道些什麽。如果不知道的話毫無疑問的，會為了獲取更多情報而更加興致勃勃地緊抓著這個話題不放才對。因為和人私奔的話題是“別人的事情”。
“您是不是知道什麽呢？……雖然她可能不讓您將她的事說出去，但請您務必告訴我們。其實，和她私奔的男性是在索魯威爾、伊爾斯托諾茲爾斯三國之間進行活動的婚姻欺詐集團中的一人。”
所屬於王立騎士團的話，有時也會去調查私奔的男女的行蹤。在這種時候即使過於誠實地用“她的父母拜托我們將她帶回去”作為理由來探聽消息，對方也會說謊來包庇私奔的夫妻。前輩騎士曾這樣教給杜克。
“證據就是，這個村子也應該有伊爾斯托的軍人來探聽過消息才對。拜托您了，我們不希望再有更多的被害者出現了。”
誠實認真、再加上長著一張不錯的臉的杜克的請求，對年齡較大的女性十分有效。這次似乎也起作用了，是這樣嗎？對方露出了一副有些迷惑的樣子。
“……確實，我家也有軍人來過了呢。”
“哪怕隻有一點點線索也好。拜托您。”
杜克的熱情傳達給了對方，她終於以“其實……”作為開端說了真話。
“正如騎士大人所說的，有一對年輕的私奔夫妻在三天前來我家說請求在這個村子裏住一晚。新娘的頭發是相當漂亮的金色所以就算是晚上也能看出來呢。第二天就匆匆忙忙的乘馬車向著諾茲爾斯公國從北邊的街道離開了。”
盡管對方說不知道這兩個人是不是騎士大人在尋找的夫妻，但杜克可以確信就是她沒錯。
“杜克，有進展嗎？”
“探聽到了詳細的消息。夏洛蒂公主在這個村子住了一晚，第二天早上就立刻趕往諾茲爾斯了。要追了，快走吧。”
但是，如果剛才的婦人說的全都是實話，就出現了一些奇怪的地方。
從諾茲爾斯公到達伊爾斯托王城的日子開始逆推的話，夏洛蒂她們不可能在他出發之前到達諾茲爾斯公國。也就是說，無論怎麽努力夏洛蒂和諾茲爾斯公都隻能在路上“錯過”。
（這樣的話……殿下所說的第三種可能性就不成立了）
如果考慮到和夏洛蒂私奔的對象是與諾茲爾斯公有關的人這種可能性的話，就秘密出逃而言天數有些對不上。
“……似乎，有什麽隱情在裏麵啊。”
看來接下來在搜尋夏洛蒂的行蹤的同時，還要探尋諾茲爾斯公的真實意圖了。
早晨，當庫雷格在蕾蒂的房間露麵的時候杜克已經不在了。現在大概正遵從著蕾蒂的命令，以沿著去諾茲爾斯公國的路線原路返回的方式前進著。
“如果和夏洛蒂私奔的人與諾茲爾斯公有關聯的話，兩個人大概會前往諾茲爾斯公國對吧？所以以防萬一，讓他從街道尋找，沿路探聽有沒有私奔的夫婦。”
“不，我想要說的並不是這件事……！”
蕾蒂知道庫雷格想要說什麽。杜克這次並不是以王立騎士的名義被帶來的。僅僅是作為保護蕾蒂的名譽騎士而隨行的。然而為什麽讓他從身邊離開了，他想說的是這個。
“呐庫雷格，雖然是一件讓人覺得諷刺的事，但比起身處於索魯威爾的王宮，我待在這裏的時候覺得會安全得多呢。再加上你也會一直在我身邊。不需要太森嚴的保護啊。”
蕾蒂身處於三大公爵勢力之爭的中央位置。無論晝夜，就算在王宮的正中心被襲擊也不奇怪。
“況且，在我身邊對你來說在各種意義上都很方便對吧？”
忽然將笑容加深的蕾蒂，將“我知道你的意圖”這件事告知了庫雷格。
“蕾蒂絲雅公主殿下，諾茲爾斯公請求會麵。”
侍女告知了有來訪者，蕾蒂將意識從庫雷格的事切換到了諾茲爾斯公的問題上。
“反正隻是早餐的邀請吧。告訴他我因漫長的旅途而感到疲憊，還沒起身。如果想要問候的話等到晚上再過來。”
“遵命。”
侍女退下了之後，庫雷格向蕾蒂搭話。
“……拒絕了諾茲爾斯公的邀請沒問題嗎？”
昨晚，蕾蒂果斷的表示諾茲爾斯公是“敵人”。還以為蕾蒂肯定會從正麵與諾茲爾斯公對抗，庫雷格對她選擇避開這件事感到震驚。
“嗯，對方也不是因為想打招呼才過來的啊。並沒有對作為原本的主君的索魯威爾國王代理的我，姑且也要來問候一下的意思。說不定被拒絕反而會覺得更開心吧。”
雖然互相見過麵，卻不是很熟悉。對上麵的兩位王兄倒是因為估量著不知道誰會成為下一任國王，因而都有過一定程度的交流。
“而且才過了沒多久啊。之前那個場合你和杜克都在。然後今天，你在我的身邊。被他意識到我是‘第三個人’這樣的行為要盡可能避免。”
如果感覺敏銳的話可能會立刻戳中真相吧。夏洛蒂的這一事件上，索魯威爾國也插了一腳，想要一起蒙混過去，被他這樣想的話會有些難辦。
“今天沒有外出的打算，所以你放鬆一些也無所謂哦。身為女性也有女性應該做的事呢。”
放入了磨碎的珍珠與藥液的乳白色液體，蕾蒂猛地將手在其中伸展開來。
因為一直安安分分的坐在搖晃不停的馬車中，身體到處都覺得像是要散架了一樣。終於從那個狹小的空間中被解放出來，感覺不隻是身體，連心都想得到解放。
“皮膚絕對會因為這次的旅途而變得粗糙啊……”
一直被暴露在幹燥的空氣中，沒有悉心護理的肌膚，失去了平時的細膩感。
將被藥液浸潤的雙手貼在了臉上，在參加結婚儀式之前皮膚的狀態能恢複多少呢？
“不要緊的，即使說著變得粗糙了，但您的肌膚依然如此美麗呢。”
“公主殿下，納帕尼亞的王妃殿下送來了推薦的化妝水。這是在當下十分受歡迎的產品呢。您要使用嗎？”
像這樣的社交場合，也是推銷本國有名產品的平台。隨意被配送到各個貴婦人的房間中的化妝水，是還沒在索魯威爾國上市的產品。
從伊爾斯托借來的侍女們，擁有著和索魯威爾不同的流行方麵的知識。不過這也能成為情報交換有些有趣呢，蕾蒂微笑著這樣想。
“那個化妝水，在伊爾斯托國相當受歡迎的樣子呢。用一次試試看吧。”
享受了舒適的藥浴之後，是頭發的護理。
浸泡在藥湯中，浸潤滋養著的蕾蒂的金色長發，被侍女塗上了從山茶花中提取的精油。故而房間中充滿了甜美的花香，因考慮今後的事而變得緊張的心情也稍微放鬆了些。
蕾蒂十分享受這短暫的休息時間。
“……這樣看來發尾就不需要修剪了呢。”
用手指拿起一縷護理後的長發，確認了觸感。
在沒有侍女和女仆的情況下，最辛苦的事是換衣服。為了私自出訪而穿著的連衣裙還能想辦法搞定，需要穿著禮服的時候就真的非常麻煩。
隻是很美麗，很惹人憐愛，穿的時候要費大量功夫的，就是那種名為禮服的東西。背後的緞帶要憑自己來係上難度實在太高，後背簡直快要因此而抽筋了。
正因這些事都要自己親自動手，所以優先度較低的頭發護理還沒來得及著手去做。
“雖然在那種狀態下的頭發被杜克觸碰到了簡直是一種屈辱……”
下次，在狀態完全恢複之後再讓他觸碰一次吧。一想到可能會被誤以為那是自己的頭發的觸感，就讓人覺得異常的不甘心。當然那個杜克是不會明白兩者的不同之處的，這類事情蕾蒂也是知道的。這隻是單純關係到了自己的自尊的問題。
“公主殿下，指甲的護理使用橙子做的香油會很好哦。”
“在使用香油之前先將形狀修整一下。”
有人一直在看著對肌膚、頭發、指甲依次進行著護理的“貴婦人的日常生活”。
那個人是代替了杜克從早上開始一直跟隨著蕾蒂的，庫雷格?巴德。
對那個一副想要說出“你還真是不會感到厭倦啊”的樣子的庫雷格，蕾蒂告訴了他理由。
“這是作為公主的工作。說著這些事很麻煩卻認真的保持著美麗的女性，和因為覺得這些事很麻煩所以什麽都不做的女性，這兩者意義完全不同哦。”
然而庫雷格似乎並不能理解蕾蒂的意思。
表達方法不太好呢，這樣說著蕾蒂換了一種說法。
“能騎馬卻說對此沒興趣的人，和因為說對此沒興趣就不去試著騎馬的人，完全不同對吧？後者不去努力隻一味地為自己找借口。就和這個是一樣的。”
認真把應該做的事做好的話，就不會被人說是“嘴硬不服輸”了。拿出了男性也能明白的比喻之後，他稍微有些能理解了的樣子。
“公主殿下，維克托殿下有話想要對您說。您意下如何？”
指甲護理的過程中，女仆向蕾蒂通報有維克托的口信。內容就算不說出來蕾蒂也知道，是替身新娘的事。
“告訴維克托殿下請他來我這邊。在殿下到來之前可以幫我更衣嗎？”
作為賓客卻不像話的將忙碌的第一王子叫過來，即使對這一點感到過意不去，但這是沒辦法的事。
維克托因有事而來見蕾蒂不會讓他人起疑，但如果蕾蒂頻繁的訪問夏洛蒂的住處的話，就會如諾茲爾斯公所願，被懷疑自已與身邊的人也共同參與謀劃了這件事。
指甲的護理結束後，剛剛換好了適合與王子會麵的禮服，維克托出現在了蕾蒂的房間中。
“蕾蒂絲雅公主，雖然知道是個無理的請求，但可以請您去試穿婚紗嗎？”
“……婚紗？”
中間隔著桌子，蕾蒂與維克托麵對麵坐著。
維克托對準備好的茶碰也不碰，單刀直入的說出了要事。
“如果再像昨天一樣，出現諾茲爾斯公做出試探新娘教養這一行動的情況，可能會再次拜托公主來擔任替身的角色。因為準備了兩套禮服，所以想讓您去試穿一
下預備用的那件，之後調整尺寸……”
婚紗這方麵，考慮到可能會出現難以預測的情況，所以準備了兩個不同的款式。
“我明白了。這樣的話就先準備一下吧。但為了不讓諾茲爾斯公注意到，還是不要使用夏洛蒂的房間比較好呢。可以準備其他的房間嗎？”
“當然可以。請您稍等片刻。機會難得，在換上了婚紗之後，要不要一起在大聖堂的紅毯上挽著胳膊走走看？”
“在維克托殿下舉行結婚儀式的時候，如果令堂因為生病而無法行走的話，請務必讓我一起。”
蕾蒂將這個有些逾越了的玩笑輕巧地帶過。維克托一副遺憾的樣子慫了慫肩，為了完成蕾蒂的請求，立刻著手去準備用來更衣的房間。
為了試穿婚紗而被選用的場所，就在為蕾蒂準備的客房的正上方。基於越是動靜小就越不容易被他人注意到這樣的理由選擇了此處。
“讓您久等了，請過來這邊。”
在維克托的帶領下走進了房間後，立刻有女仆將婚紗展開來進行展示。
從預備用的婚紗的輪廓來看，是從腰部開始，用充滿光澤的絲綢衣料作的裙擺擴展開來的，舞會式禮服。
袖子采用的是能顯露出美麗鎖骨的帽肩袖設計。
因主張將裙擺清晰的顯示出來，而使用了簡約的設計風格。
後麵則設計成了大教堂拖尾的樣式。褶皺在旁邊逐漸鋪展開來，不知已經折疊了多少回，變成了數層重疊著鋪展開的疊層拖尾，正如大朵的花瓣一般。這個拖尾使用的是質地輕薄的歐根紗，因而不會過於沉重，又可以展現出高貴而又楚楚可憐的姿態。
看到了包含了所有少女的夢想或憧憬的，如妖精一般惹人喜愛的婚紗之後，蕾蒂並沒有作出雙眼放光的樣子，而是“是這樣啊……”冷靜地想著，理解了一些事。
“如果想要達成夏洛蒂的要求的話，就會變成這樣的設計呢。”
她到底以為自己幾歲了啊。雖然沒有說出這樣的話，但心中已經無奈到底了。雖然她長了一張可愛的臉，要問適合與否的話確實是適合的。
“那麽麵紗呢？”
“那個，原本準備好的麵紗，是用雪紡麵料製作，在邊緣處用刺繡和珍珠作為裝飾披散開的設計……”
女仆將麵紗拿給她看，“這個不能用呢”，蕾蒂作出了這樣的判斷。用一塊雪紡做成的這個麵紗是完全透明可以看清臉的。
“雖說要想搭配得上這個可愛的有些微妙的婚紗，沒有過分裝飾的簡潔麵紗比較好……但為了不被看到臉，隻能變更成為幾塊雪紡重疊起來的樣式了。”
雖然全身都是輕飄飄的樣式會變得讓人煩躁，但已經沒有其他辦法了。
“捧花呢？”
“試作品在這裏。”
原本預定的，是將花捆紮起來做成大的花朵一樣的圓形花束。以雪球花為中心，滿天星鑲嵌在周圍，這種可愛的捧花。
雖然這樣也不壞……這樣說著，蕾蒂凝視著捧花。
“……把他人的視線從臉誘導到捧花上會更好一些。使用同樣的花就可以了，把樣式變更為瀑布型捧花。盡可能裝飾到讓人看膩的程度。”
“明白了，立刻為您準備。”
將捧花變更為向下垂的樣式的話，視線自然就會移向此處。
即使隻有一點也要減少被發現是替身新娘的可能性，庫雷格目不轉睛的凝視著正在這樣努力的蕾蒂的身姿。
不知是以怎樣的方式理解了將庫雷格的樣子，維克托向他搭了話。
“雖然對於婚紗的種類這種事男人不管聽了多少次也還是完全不能理解，但公主殿下非常值得信賴這一點卻是能夠明白的呀。”
庫雷格將視線從為了更衣而和女仆與侍女一同前往裏麵的房間的蕾蒂身上，移向了維克托。
“維克托殿下，我是王立騎士團的……”
“國境將軍的名號已經傳到伊爾斯托國了。”
維克托和蕾蒂同樣，都是名為王族的人種。人的名字隻要聽過一次就不會忘記。
“隻是言過其實的稱號。……這個稱呼，在這次並不能派上用場。”
“就情況來說在這樣的場合男人派不上用場是必然的。您能和我一同倍受煎熬地站在這裏，就已經幫大忙了。”
若無其事的關心著對方的那個姿態，讓庫雷格想起了當年的主君。雖然發色和眸色全都不同，但身上作為王的風度卻很相似。
在庫雷格的意識即將被過去的記憶牽引住的時候，房間深處的門被打開了。
說著“讓你們久等了”的同時，蕾蒂穿著純白無瑕婚紗的身姿出現在二人麵前。侍女們一邊將婚紗上的褶皺展開，一邊因長長的拖尾而侍候在兩側。
蕾蒂毫無難度地穿著這非常挑人的惹人憐愛的禮服，麵向著維克托露出了仿佛畫中女神一樣的笑容。
“隻稍作一些改動似乎就沒什麽問題了。之後用麵紗將臉遮住就可以了。發色雖然有細微的差別，但因為我和夏洛蒂同樣都是金發，隻要束起來的話這樣也沒有問題的吧。”
“用麵紗將臉遮住實在是太浪費了啊，公主。……能在如此近的距離看到您穿著婚紗的樣子，我覺得十分高興。您真的很美麗啊。就這樣和我一同去搜尋夏洛蒂公主，順便去某處的大聖堂宣讀誓言如何？”
“我僅接受您的稱讚，非常感謝。”
微笑著對視的年輕王子和公主，這樣的畫麵映入了庫雷格的視野當中。
蕾蒂美麗的姿態，和曾經主君的妻子太過於相似了。而她的身旁，是讓人回想起曾經的主君的存在。
（……不，這兩位大人，和那對夫婦不同。……即使如此）
隻有一瞬，意識回到了那個除了光輝的未來以外想象不到其他的時候。
“庫雷格。”
被蕾蒂呼喚之後，庫雷格的意識回歸了現實。
“我可能還會再花費一些時間。你回我的房間去，做出蕾蒂絲雅公主似乎還在房間內的舉止。如果有誰來了的話就用‘因為長途旅行的疲憊還沒有起床’之類適當的理由讓對方回去，能做到嗎？”
“明白了，請交給我吧。”
庫雷格離開了房間，告訴自己“振作點啊”。自己是為了什麽才跟隨她來到這裏的。應該不是為了回首過去才對吧，這樣想著斥責了自己。
對諾茲爾斯公來說現在最讓他關心的事就並不是‘伊爾斯托國王子的結婚儀式’，而是‘怎樣讓替身新娘的真實身份暴露出來’
如果能查明其真實身份，將證據掌握在手中的話，就可以將這作為交易的籌碼，保持諾茲爾斯站在有利的位置這一狀態來進行關稅的交涉。
雖說實際上在行動的是自己的部下們，但為了讓他們的行動不被注意到，日複一日拚盡全力四處尋找有沒有能成為尋釁理由的口實。
“第三個新娘有些不好對付。這次似乎會成為非常值得期待的‘外交’啊。”
伊爾斯托國準備的不是隻重視外表的替身新娘，而是選擇了讓有著良好的教養、並且很了解夏洛蒂公主的人成為了第三個新娘。
那個成為第三任新娘的人絕對很有趣。有能直麵並挑撥自己的膽量。即使隱藏在麵紗的下麵，也能夠感覺到她用有著強烈的意誌的眼神看向了這邊。
“不錯的女人。這一事件完結後關稅的交涉能得以解決的話，就勸誘她來諾茲爾斯吧。”
想掀開她的麵紗。正想著這樣的事，在看到了抱著向下流動形狀的花束行走的女仆的時候，暗想著也許能發現什麽，他跟在了後麵。
“公主
殿下，這是做好的瀑布型捧花。”
在門被完全關之前女仆通報的話，諾茲爾斯公爵一句不漏的聽到了。被稱呼為公主殿下，並命令女仆將捧花拿來的人是“夏洛蒂公主”。
（伊爾斯托應該加強對女仆的管教啊。）
在把門關嚴之前就開始談話這樣的行為，相當不謹慎。
盡管對為什麽不在王族的個人房間，而是在離得稍遠，客房聚集的此處覺得疑惑，但他因這是一個難得的好機會而咧開了嘴角。比起告知自己將要來訪而讓對方有所準備，出其不意的主動出擊更容易將隱藏的真相暴露出來。
大概是因為人員的出入過多。敲了門之後女仆也不確認外麵的人是誰，就說著請進，將門打開了。
“您居然在這種地方啊，夏洛蒂公主。”
“諾茲爾斯公！？”
披著薄麵紗的替身新娘夏洛蒂慌張的向後轉身。為了隱藏她的身姿，維克托與侍女們動了起來。
“您突然進來會讓我們很困擾的！”
“那還真是失禮了。這樣的話我就直接向公主殿下謝罪吧。”
透過麵紗看到的夏洛蒂公主的發色是金色。現在在這裏的替身新娘究竟是說索魯威爾語時有伊爾斯托口音的第二個新娘，還是能夠使用有索魯威爾口音的赫拉斯語的第三個新娘，目前還無法進行判斷。
“不過夏洛蒂公主，為什麽不在自己的房間內試穿婚紗呢？莫非是覺得我還會再來所以加以防範了嗎？”
諾茲爾斯公爵一邊用近乎挑釁的語言對應著“夏洛蒂”，一邊重新思考著她究竟為什麽要這樣做。
為什麽夏洛蒂會移動到這個房間來試穿婚紗。這樣做究竟有什麽意義。然後立刻就想到了今早自己去拜訪的房間就在這個房間的正下方這件事。這樣一來很多事情就都被串聯起來了。
昨天在夏洛蒂的房間有兩個索魯威爾的王立騎士。如果那兩個人並不是為了問候夏洛蒂而來，而是因為那個地方還有另一個人在的話……
“是這樣啊，第三個人是……”
和夏洛蒂年齡相近並能讀懂赫拉斯語，夾雜著索魯威爾語同時發音標準的女性——在從某種秘密渠道入手的參列者名單當中來看隻有一個人能做到。索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅當時也在那個地方。
“突然想到還有急事，請恕我先行告退。”
確信自己的想法的諾茲爾斯公爵立刻選擇了折返。自己打開了門，發出滿含確信的腳步聲離開了。
在諾茲爾斯公爵用手將門關上的那個瞬間，“夏洛蒂”將麵紗掀開了。
“……被他發現了！他打算去對我不在下麵的房間這件事進行確認……！”
蕾蒂的話，令在房間中的所有人都動搖了。
要怎麽辦？在這樣不知所措中，蕾蒂拚命的思考著。
（離下麵的房間最近的通道用男人的步伐行走的話，根本不可能追得上！如果有其他的，有更近的路線的話……！）
她忽然看向映入視野中的窗戶。一旦做出決定，蕾蒂就不再猶豫。
打開了通向露台的門，提起婚紗的裙擺，就保持著這個樣子將手腳搭在露台的欄杆上。沒有一點膽怯的樣子，她用腳踢向了欄杆。
“公主！？”
“請不要這樣做！！快來人！！”
無視了維克托和侍女們的尖叫聲，蕾蒂縱身一躍跳下了露台。用手靈活的抓住了露台的邊緣，利用晃動雙腳的反作用力，就這樣在正下方有著同樣構造的露台上著陸，站起身來。
“公主殿下！？”
進入房間之後，就聽見了庫雷格驚訝的聲音。冷不防在露台上出現了穿著婚紗的女人的話，無論是誰都會懷疑自己的眼睛是否正常吧。
“您不是應該在樓上的房間試穿婚紗才對嗎……！？”
“諾茲爾斯公爵要來了。你在這裏等一下。”
蕾蒂對同樣驚訝的女仆下達了指示。
“無論是什麽顏色都可以，將指甲用的染料拿過來。”
蕾蒂進入用來做藥浴的房間，關上門。雙手伸到背後，用指甲將固定用的線劃斷。隻是臨時試穿的禮服，隻要將一根線切斷就會立刻從身上掉落下去。
之後將為了在藥浴過程中加水而準備的水壺拿了起來，將水從頭淋下。隨便找了一塊布，動作粗暴的擦了擦身上的水漬後，披上浴袍，最後將鞋子以要甩出去的勢頭脫掉。完成了這一係列動作之後為了回到原本的房間而打開門。
“染料呢？”
“準備好了，在這裏！”
“你們先退下。諾茲爾斯公爵很快就要來了，到時候你們要‘有些困擾的’放他進來。——庫雷格，你拿著這個。”
蕾蒂扔給庫雷格的是一個小瓶子。
“蕾蒂絲雅公主殿下，請問您貴安。”
諾茲爾斯公爵拔高了聲調前來問候蕾蒂。
站在門前的女仆們一副不知所措的樣子，含混不清的回答說公主殿下在房間裏。那樣的態度似乎昭示著她‘其實不在房間裏’。
果然在樓上房間的第三個替身是蕾蒂絲雅公主啊——諾茲爾斯公爵更加確信自己的推測，但在打開門的那一刻，令人不可置信的場麵映入了他的眼中。
“您好啊，諾茲爾斯公爵。自從建國祭之後有兩年沒見了呢。”
眼前那個兩腿交叉著坐在長椅上，優雅愜意的貴婦人的外貌，和存在於諾茲爾斯公爵記憶中的蕾蒂是一致的。
“你不是應該……明明、剛才還在樓上的房間才對……！？”
“樓上的房間？您在說什麽呢？比起這個，讓您看到這副樣子真是抱歉呢。因為您突然來訪，還什麽準備都沒來得及做。”
蕾蒂口中的“這副樣子”，指的是隻披了一件浴袍這件事。因為兩腿交叉著，白皙的雙腿從浴袍中露出了一部分，嬌豔的樣子構成了一副活色生香的畫麵。
而在她正對麵跪著的，是王立騎士庫雷格。單手執起蕾蒂伸出的纖足，另一隻手中拿著小小的毛刷。幾乎刺激到鼻子深處的氣味，是從染料的小瓶中發出來的。
（插圖頁）
“……這還真是，似乎在您正忙的時候前來打擾了呢。實在是抱歉。”
“不會，我這邊才是。雖然很抱歉，但距離結束還有一段時間。如果要問候的話可以換個時間，等到晚上再來嗎？”
蕾蒂和庫雷格正在做的事，除了主君和其情人正在調情以外無法被看作是其他。
看樣子是自己誤會了，諾茲爾斯公爵咂嘴說道。女仆一副不知所措的樣子，應該也是知道二人正在調情這件事沒錯。
“對了，從今往後關於格蘭山的這個交涉被交給我了。好不容易見麵了，想要談談這方麵的問題呢。”
格蘭山是同時被索魯威爾國和諾茲爾斯公國，以及基爾夫帝國三國提出是本國領土，卻無法作出決斷的地域。蕾蒂向諾茲爾斯公爵提到這個麻煩的交涉，是為了哪怕一點也好，讓他的注意力從替身新娘的事件上轉移開來。這是除了自己以外沒人能做到的支援。
和想象中一樣，諾茲爾斯公爵一瞬露出了一副麻煩的表情。
“……公主殿下似乎有著令人意外的興趣呢。那麽就等到晚上，再詳談關於格蘭山的事宜。”
蕾蒂帶著笑容目送他離開，在門被關上的瞬間——突然無力的垂下了頭。
“殿下？”
“沒什麽……現在，我確實踏出了成為情人王的第一步啊……曆史就是這樣被製造出來的呢……”
毫無疑問諾茲爾斯公爵會對前來參加結婚儀式的賓客這樣傳達吧：
“索魯威爾國的蕾蒂絲雅公主喜歡相當年上的男性，在白天就讓情人侍候在身邊與其玩樂。”
（如果這樣的傳言從其他各種渠道傳到索魯威爾的話，那個笨蛋王兄大概會竊喜著送來一堆相當年上的婚約者候補信息吧……！隻是想象一下就覺得火大啊，無論是對製造出這樣的破綻的自己，還是對為了找茬而不遺餘力的弗萊德海姆殿下！）
努力平息胸中的怒火，蕾蒂歎了一口氣讓自己的內心冷靜下來。
“不對，現在應該在意的不是我的諡號。……真抱歉啊，如果杜克在的話就會讓他擔任這個角色了。”
蕾蒂將交叉的雙腿複原，整理了一下浴袍的下擺。
“您一直思念著已經過世的妻子是一件廣為人知的事啊。讓您是我的情人這樣的傳聞流傳出去，對此我真的覺得十分抱歉。”
聽到這段謝罪的話之後，庫雷格啞口無言，僵立在原地。
庫雷格露出的表情讓看著他的蕾蒂眨了幾次眼，是這樣啊，她這樣想著閉上了眼睛。
“……現在的你，和那時的我有著同樣的表情。”
“那個時候……是指？”
“準備去給蘇菲雅王妃掃墓的時候，被杜克提醒了。隻帶一個花束沒問題嗎，不用準備自己母親的那一份嗎，之類的。”
對於蕾蒂來說，她的母親——已經過世的第一王妃尤莉安妮，隻是類似於有著血緣關係的陌生人一樣。所以前一陣子去為第二王妃蘇菲雅掃墓的時候，完全沒有想要一同準備母親的花束這個念頭。
“‘完全沒有考慮過’——這樣的表情哦。……真是抱歉呢。”
蕾蒂作出了包含著其他意義的道歉。指向將傳言照單全收，擅自做出了“高潔的庫雷格?巴德”的形象這件事。
“你可以退下了，把女仆叫來。”
聽到這個命令庫雷格終於動了起來。他沉默的低下頭，離開了房間。
蕾蒂再一次對女仆下達了指示，讓她們準備好用來更換的禮服。
（……比起對妻子忠貞不二……不如說是注意力全都放在其他的事情上了……麽。）
那樣的話在庫雷格的心目中“國王陛下”的地位不是已經相當的根深蒂固了嗎，蕾蒂重新考慮到。
在黃昏時，蕾蒂邀請諾茲爾斯公一同觀賞薔薇。之所以選擇這個時候，是因為維克托從黃昏到夜晚這段時間不得不離開夏洛蒂的身邊去處理公務。哪怕隻是這一段時間也好，能夠讓諾茲爾斯公無法行動，蕾蒂想要想辦法牽製住他。
在美麗的薔薇園中央，發出令人感到涼爽的流水聲的噴泉前方，蕾蒂和諾茲爾斯公保持著兩人獨處的狀態近距離地麵對麵站著。雙方的騎士和侍從在離得很遠的地方觀望。
“再次對您致以問候，好久不見，諾茲爾斯公。”
今早拒絕了與您的會麵真是抱歉呢，蕾蒂僅在言語方麵禮節周到地向他道歉。
“上一次的會麵是在兩年之前呢。為我的王妹舉辦生日會的時候雖然給您送去了邀請函，但您似乎很忙的樣子，委派了代理來參加。”
“公主殿下送來了邀請函……？那還真是做了十分抱歉的事呢。”
諾茲爾斯公說著“是這樣嗎”、會覺得不可思議也是正常的。蕾蒂的王妹，第二公主柯奈莉亞的生日會的負責人，對外宣稱是由古多來擔任。但是要邀請哪些賓客之類的準備全部都交給了蕾蒂負責。蕾蒂是借由古多的名義給諾茲爾斯公送去了邀請函。
“即使勉強自己也應該去參加生日會啊。在沒有見麵的兩年中您變得越發美麗了。這還真是讓人無法放任不管呢。”
“您過譽了。”
對於讚美之辭毫無動搖之意，蕾蒂微笑著理所當然地接受了。
盡管想對他說自己在兩年前就已經美麗到了有男人徒勞地湊過來的程度，不過還是忍住了。現在的話姑且不提，對兩年之前僅僅是一個公主的自己，這個男人不可能會有興趣。
“公主殿下已經問候過夏洛蒂公主了嗎？”
“不，還沒有呢。白天的時候雖然向維克托殿下提出過這個要求，但他說夏洛蒂在婚禮之前有很多事要忙所以拒絕了。本想著從今往後就不能像以前一樣立刻就能見麵了，所以要趁這次機會好好聊聊的……”
蕾蒂暗暗表示著自己和這次的替身新娘沒有關係。
諾茲爾斯公並沒有多做懷疑，說著原來如此地點了點頭。
“啊對了，有件事忘了說。聽說您成為下一任女王這件事已經被正式公開了。恭喜您了。這樣一來索魯威爾國也會越發繁榮昌盛的吧。”
“謝謝您，能被諾茲爾斯公這樣說是我的榮幸。”
到這裏基本的問候就已經結束了。如果沒有替身新娘這一事件的話，這時就應當用“那麽我就先告辭了”來結束這次會麵才對。但是這一次不得不盡可能地留住諾茲爾斯公。
“如果您方便的話近期請務必帶著您的夫人們來索魯威爾。王兄曾說過許久不見很想念您。而且我也有些事想要與您詳談呢。……比如說，關於格蘭山，之類的。”
對於白天也提到過的“格蘭山的交涉”，諾茲爾斯公露出了半無奈半苦笑的表情。
“難得在這個慶祝喜事的場合相遇，現在先不要談論那樣的話題了吧。”
“現在距離結婚儀式還有五天呢。而且我也並沒有在儀式進行中開始交涉的打算啊。”
蕾蒂的態度是至少自己不會被他牽製。
諾茲爾斯公打算隨意找個方法讓她放棄這個話題，於是賣弄般地向蕾蒂展示僅僅憑借一個公主的身份不可能獲得的“知識”。
“那麽您知道格蘭山的曆史嗎？本來是……”
蕾蒂立刻搶先說出了這段話的後續內容。
“格蘭山的所屬權變得明確起來，是在第七代索魯威爾國王的時代。從那以後曾被基爾夫帝國奪走過一次，第十二代亞曆山大王與基爾夫帝國的戰爭獲得勝利後，再度成為了索魯威爾的領土。在那之後，第十三代尤裏烏斯王對因先王的戰功而肥大化的土地采取再編縮減政策，認同了諾茲爾斯的地方自治權。”
蕾蒂講述的是從索魯威爾國的視角來看的曆史。
雖然諾茲爾斯公大概有很多想要訂正的部分，但現在就讓他保持沉默吧。
“就在諾茲爾斯公國成立之初，格蘭山的領土問題產生了。趁此機會，基爾夫帝國也主張其具有所有權。就這樣三個國家各自的主張成為了三條平行線，直到現在——是這樣對吧。”
對著對答如流的蕾蒂，諾茲爾斯公說著“原來如此”，點了點頭。
“看來公主殿下確實能夠作我的交涉對象啊。”
“如果有其他想詢問的事無論有多少都請提出來吧。我可以比任何人都回答的更加詳細。”
在之前，蕾蒂告訴杜克格蘭山的交涉被讓給她的時候，被他說了“很明顯是以功績為目標”。正是如此，如果能讓這個已經處於膠著狀態的格蘭山問題前進哪怕一步，隻憑這樣就會成為很大的功績了。而為了得到認同，功績是十分必要的。
“那麽在七十八年前，格蘭山發生大火的時候各個國家各自的應對方法都是怎樣的，您知道嗎？”
“索魯威爾國立即派遣了騎士團，前去救助格蘭山周邊的住民、救治受傷者。諾茲爾斯公國接受了前來避難的平民，基爾夫帝國進行了避難的引導。街道再度整備所使用的費用，由各國根據各國的距離各自負擔了。”
蕾蒂為了格蘭山的交涉而將相關的知識完美地刻在了腦中。而且在王的會議室，也聽獅子王亞曆山大和內政王卡
爾海因茲提到過當時的情況。
不要因為隻是個公主而輕視她，蕾蒂用眼神這樣表示著。
“看來您‘學習’了相當多的東西呢。索魯威爾國王也點頭同意了將格蘭山的相關事宜全權委任給公主殿下。……那麽，向談判的方向轉移吧？”
“……談判？”
諾茲爾斯公的態度突然發生了變化。不，不僅僅是這樣。跳過了由擔任實務的文官在事前進行說明這一過程，直接進展到僅僅為了使雙方意見達成一致而進行的“談判”，他甚至做出了這樣的提議。
“這樣跳過的步驟是不是有些太多了？還是說連一些細節部分都要僅由兩個人來進行商談呢？”
“沒錯，正是如此。莫非公主殿下認為沒有擔任實務的文官在場是不可能做到的？”
諾茲爾斯公向前踏出了一步。不是在俯視蕾蒂，而是藐視。
如果在平時被挑釁一定會給予火上澆油般的回擊的蕾蒂，一瞬間啞口無言了。
“……這，有些……”
當然，蕾蒂對與格蘭山相關的知識已經掌握到了不需要依賴文官的程度。並且對於想要怎樣進行談判之類的事，也有著明確的方針。然而……
“我想確實您會有這樣的反應呢。公主殿下並沒有將在此處做出的決定在國內貫徹到底的‘權限’。——惹人憐愛的，內心溫柔的公主殿下的話語。這在索魯威爾國隻能被當作是可愛的小鳥的鳴叫聲而已。”
被戳中了痛處。蕾蒂猶豫的理由，被諾茲爾斯公看透了。
在此處以與諾茲爾斯公對等的身份進行事前討論和談判，達成讓雙方都能接受的“兩人的共識”，到這個程度是可能的。
即使國內多少有些反對的聲音，諾茲爾斯公也有能夠將此作為“諾茲爾斯公國的決定”的手腕。然而蕾蒂還沒有能做出“索魯威爾國的決定”這種程度的力量。會對遺落的公主所說的話點頭的貴族，目前到底能有多少呢。
用仿佛發現了獵物的狼一般的眼神、諾茲爾斯公凝視著蕾蒂。然後向前更加接近地邁了一步。蕾蒂下意識的向後退去。
“……！？”
鞋跟撞上了什麽東西。無意識之間被逼退到噴泉邊緣處的蕾蒂，身體失去了平衡。在下一秒就會以雙手向後撐著身體的姿勢摔倒在噴泉中的時候，一隻強有力的手抓住了蕾蒂的手腕拉住了她。
“哎呀，好險。”
諾茲爾斯公一邊拉住她，一邊故意這樣說。
蕾蒂並沒有對他的動作道謝，反而瞪著眼前的那張臉。
“接下來，公主殿下。你隻要這樣說就好。‘現在起就從政治有關的問題抽身開來，一起欣賞薔薇如何’。雖說我並不了解薔薇的種類，但如果是美麗的公主殿下提出的可愛的要求，我是絕對會回應的。”
身為公主就要像個公主的樣子。明明就沒有多大的權限，不要妄圖對政治的問題指手畫腳。
在諾茲爾斯公的話語裏隱藏著的意思，蕾蒂不可能意識不到。
“……可否請您不要太過於輕視我？就算在這裏進行談判我也沒有問題。”
“不，在對‘談判’露出猶豫的神色的那個瞬間，你就已經輸了。”
正是如此。在那個場合本應毫無猶豫，用“這樣就可以”的斷言隱藏住自身的動搖才對。到了現在就能夠冷靜地做出判斷了。但對於至今為止都沒有站到過舞台上的蕾蒂來說，“經驗”不足是壓倒性的缺陷，故而沒能在那種情況下立即掩飾過去。
（——雖然不甘心，但這次是我輸了……！而且是完敗啊……！！）
所以說，這是僅剩下的矜持（自尊）。作出符合公主身份的可愛的發言，為了不摔倒在噴泉中而獲取幫助什麽的，才不會讓這種事發生。
蕾蒂甩開諾茲爾斯公拉住她的手。反作用力使身體向後倒去，一時水花飛濺。
在噴泉中用手支撐著身體，坐了下去的蕾蒂就連頭上都被水淋濕。雖然變成了渾身濕透的狀態，但隻有眼睛直直地盯著諾茲爾斯公沒有移開過。
“您不出手相助也無妨。……雖然是難得的機會，但我以這副樣子麵對您有些太失禮了。可否給我一些時間去更衣呢？”
“不論多久都沒問題，那麽我去將公主殿下的騎士叫來。他伸出的手您應該會接受吧。”
諾茲爾斯公轉過身去之後，蕾蒂緩緩地站了起來。噴泉的水從被打濕的頭發和禮服上落下，在腳下已經匯集成了一片小小的水窪。
“……殿下！！”
從遠處看著這邊的情況的庫雷格趕了過來。
在外人看來，大概是蕾蒂被諾茲爾斯公步步緊逼，在即將落入噴泉中的時候被幫助，她卻將拉住自己的那隻手甩開——這樣的展開吧。對在這期間兩個人進行了怎樣的對話這件事，是不清楚的。
“您沒事嗎……！？”
“……沒事啊。啊，不需要外套。能讓頭腦冷靜下來，這樣剛剛好。”
雖說如此，也不能這樣一直渾身濕透的呆站在這裏。為了去更換衣服，蕾蒂邁步離開了這裏。庫雷格緊追在後。
“您和諾茲爾斯公之間，到底發生了什麽事？”
“談話過程中稍有些激動了。之後就是我隻是很愚蠢這件事被很清楚的顯示了出來而已。”
蕾蒂不打算再多說下去。
但庫雷格比想象中的還要咬住不放。
“在意談話的內容嗎？沒有什麽能加分的地方哦。如果是減分方式的話，大概在剛才‘輸了’的那一點上就已經被減到零分，考試結束了吧。”
庫雷格是為了對蕾蒂進行考試才跟隨她來到伊爾斯托國的。兩個人進行了怎樣的對話也理所當然會成為被考核的內容吧。
“……不是這件事！……以那樣的方式被接近的話，無論是誰都會覺得不快吧。”
蕾蒂停下了腳步。為自己表現出太過多驚訝的反應爭取一點點時間，她用手抹去了從臉頰上滑落的水珠。
“您，是在擔心我嗎？”
這句話大概也包含著“你明明是考官”這一層意思。但是被庫雷格聽到之後也許會認為她的意思是“明明是那個男人的女兒”吧。
“——非常抱歉。我沒有分清自己的立場，做出了僭越的行為。”
“雖然我說的話，大概不是你所想象的那個意思。”
忽然想到了之前杜克也做出過類似的行為。
那時說著絕對不會成為蕾蒂的騎士這樣的話表現出了拒絕的態度的杜克，即使如此也擔心著蕾蒂。
“幾乎快讓我產生隻要是騎士無論誰都是個老好人的錯覺了。——說起來，對你的事雖然有從他人那裏聽來的信息，但像這樣直接當麵交流的機會還是第一次呢。”
因為是他心懷芥蒂的對象的女兒。所以大概並沒有抱有什麽好感吧。
但是庫雷格，似乎把蕾蒂當做一個獨立的人的樣子。
“看來你本人和我想象中的庫雷格?巴德，似乎有些偏差呢。”
國王的女兒，第一公主，遺落的公主——如果他並沒有以這樣先入為主的印象來對蕾蒂進行觀察的話，那麽自己也要用同樣的方式來對待他，這樣想著，蕾蒂用坦率的眼神直視著庫雷格。
“我想更加了解您的事情。”
如果被諾茲爾斯公聽到的話、大概會想說“明明都已經是情人關係了事到如今為什麽還要做這種事”之類的話吧。
“……我也，……沒什麽，雖然聽到您這樣說令我不勝感激，但大概您越是了解我，越會感到失望吧。”
“決定是否會感到失望的是我哦。而且我也希望你
能夠更加了解我。雖然肯定會因為我一點也不像是個公主而感到失望的。”
說著“看著我”的蕾蒂的樣子，即使這樣被水淋濕，也是正如“王者”一般。
緊貼著頭發和禮服的水珠反射著夕陽的光，與美麗的容貌互相映襯的一瞬間，讓人感覺到她似乎是那樣的神聖。
“作為索魯威爾國民中的一人來說，這是讓人覺得欣慰的失望。”
庫雷格的這句話，一定是發自內心的。
由於主君的命令前去尋找出逃新娘夏洛蒂的杜克，此時正和兩個同事的王立騎士騎著馬沿街道前行。
“杜克，為什麽不選擇像剛才那麽大的街道，而說要去前麵的村子啊？如果要住宿的話，一般不是應該在有旅館的地方嗎？”
杜克選擇去打探消息的地方，不是有著旅館的大街，而是一個小村莊。
從馬上下來了的杜克一邊用手拉著韁繩，一邊說著“這邊更容易打探到消息”。
“如果將與公主私奔的那個人換成是自己來考慮的話，一定會選擇避人耳目的地方。因為知道公主殿下的家人會派人四處搜尋，要把她帶回去。如果這樣的話，就會選擇去不容易引人注目的村莊，用容易令人同情的理由讓人收留自己一晚，之後再請那人不要泄露出去的方法。”
“原來如此啊。你是不是有和人私奔的經驗啊？啊、莫非是和公主殿下！？”
“這種事絕對沒有過。”
無論是對杜克來說，還是對蕾蒂來說，一同去私奔這樣的未來都不可能存在。
對蕾蒂而言舍棄國家這一選項大概是沒有的吧。所以，會選擇讓喜歡的男人成為自己的情人。
“啊，但是，為什麽要沿著那麽長的街道一個勁兒向前趕啊？如果要帶公主趕路的話難道不會在到達這裏之前找地方住一晚嗎？”
再說街道這種地方，有一些大街是有著需要走上大約一整天的。
盡管有同僚提出了帶著公主殿下隻用一天就穿過了那麽長的大街甚至到達了更前方是一件很難的事這樣的意見，但杜克斷言說不是這樣的。
“用換位思考的方式考慮一下私奔者的想法。他們清楚的知道追兵是絕對會趕來的。為了哪怕能多拉開一點點距離，就會做出胡來的事吧。”
“哦哦，你果然有過私奔的經驗吧——？”
啊哈哈地笑著，杜克無奈地再度重申自己沒做過這種事。然後進入了村子，選擇向在家門前灑水的三十多歲的女性搭話。
現在，杜克正在學習伊爾斯托語。由於伴隨著罵聲和書角攻擊的雷恩哈路德的語言課程，杜克的伊爾斯托語水平上升到了能與對方進行對話的程度。
“打擾一下。我是索魯威爾國的王立騎士團第六騎士杜克?巴爾黑德。請問有沒有過一對私奔的夫妻來到過這個村子呢？妻子有著金發和紫色雙眸，是一位很溫和惹人憐愛的、看起來似乎身份很高的女性……”
首先表明自己的身份之後，杜克開始向眼前的女性探聽消息。看來簡短的伊爾斯托語似乎將自己的來意表達清楚了的樣子。
“私奔……啊。不清楚啊。”
對於村婦這種說著“真是不容易啊”的反應，杜克感覺到了一絲違和。這個人很有可能知道些什麽。如果不知道的話毫無疑問的，會為了獲取更多情報而更加興致勃勃地緊抓著這個話題不放才對。因為和人私奔的話題是“別人的事情”。
“您是不是知道什麽呢？……雖然她可能不讓您將她的事說出去，但請您務必告訴我們。其實，和她私奔的男性是在索魯威爾、伊爾斯托諾茲爾斯三國之間進行活動的婚姻欺詐集團中的一人。”
所屬於王立騎士團的話，有時也會去調查私奔的男女的行蹤。在這種時候即使過於誠實地用“她的父母拜托我們將她帶回去”作為理由來探聽消息，對方也會說謊來包庇私奔的夫妻。前輩騎士曾這樣教給杜克。
“證據就是，這個村子也應該有伊爾斯托的軍人來探聽過消息才對。拜托您了，我們不希望再有更多的被害者出現了。”
誠實認真、再加上長著一張不錯的臉的杜克的請求，對年齡較大的女性十分有效。這次似乎也起作用了，是這樣嗎？對方露出了一副有些迷惑的樣子。
“……確實，我家也有軍人來過了呢。”
“哪怕隻有一點點線索也好。拜托您。”
杜克的熱情傳達給了對方，她終於以“其實……”作為開端說了真話。
“正如騎士大人所說的，有一對年輕的私奔夫妻在三天前來我家說請求在這個村子裏住一晚。新娘的頭發是相當漂亮的金色所以就算是晚上也能看出來呢。第二天就匆匆忙忙的乘馬車向著諾茲爾斯公國從北邊的街道離開了。”
盡管對方說不知道這兩個人是不是騎士大人在尋找的夫妻，但杜克可以確信就是她沒錯。
“杜克，有進展嗎？”
“探聽到了詳細的消息。夏洛蒂公主在這個村子住了一晚，第二天早上就立刻趕往諾茲爾斯了。要追了，快走吧。”
但是，如果剛才的婦人說的全都是實話，就出現了一些奇怪的地方。
從諾茲爾斯公到達伊爾斯托王城的日子開始逆推的話，夏洛蒂她們不可能在他出發之前到達諾茲爾斯公國。也就是說，無論怎麽努力夏洛蒂和諾茲爾斯公都隻能在路上“錯過”。
（這樣的話……殿下所說的第三種可能性就不成立了）
如果考慮到和夏洛蒂私奔的對象是與諾茲爾斯公有關的人這種可能性的話，就秘密出逃而言天數有些對不上。
“……似乎，有什麽隱情在裏麵啊。”
看來接下來在搜尋夏洛蒂的行蹤的同時，還要探尋諾茲爾斯公的真實意圖了。