第三章 高貴的女仆 —草花—
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——身為第一公主的蕾蒂絲雅公主，雖然年幼卻是一位優秀的公主大人。
成為瑪麗安妮丈夫的馬爾丁·法塔爾伯爵，致力於為孩子舉辦的慈善活動。似乎正是因為這層關係，所以和第一公主蕾蒂絲雅有了交流。在瑪麗安妮打聽公主是個怎樣的人時，他給出上麵這樣的回答。
雖然單看這種評價，隻會被認為是早熟的女孩子，可是對方是公主大人。瑪麗安妮也隻能做出“真是期待將來呢”這樣反應。
那之後兩個月，突然發起高燒的馬爾丁，就這樣停止了呼吸。
結婚才剛剛三個月，難以置信丈夫居然這樣輕易亡故了。然而，瑪麗安妮根本沒有時間沉浸在悲傷之中，就立刻被試圖決定爵位繼承人的親族會議折騰，隻能呆呆地任由時間流逝。
就在這當中的某一天，第一公主蕾蒂絲雅前來拜訪。
因為真的是非常突然，如果對方不是公主的話，在這種忙碌的時候（拜訪）肯定會讓人覺得會不會太失禮了。不過，瑪麗安妮還是以過世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。
她首先為自己失禮的突然到訪而禮貌地道歉，然後向瑪麗安妮傳達了哀悼之意。
“從法塔爾前伯爵那裏學到了很多東西。作為好朋友和商談對象，也給了我很多幫助……真是令人惋惜。”
這些措辭並不是從大人那裏學來的，隻要親眼見到就能明白。
馬爾丁對蕾蒂的評價，並不是“已經是個大人了”或者“很老成”之類，而是“優秀的公主”。所言極是，她或許就是為了成為公主而降生的人也說不定。
“前伯爵夫人，來談談從今往後的事情吧。”
這麽說著的蕾蒂，向瑪麗安妮請求通融，希望兩人能單獨談話。
瑪麗安妮表示接受，並把蕾蒂帶到了丈夫生前的書房。
堆積的文件，大量的書籍。安靜的房間正毫不留情地告知，主人已經不在了。
“新任法塔爾伯爵，對馬爾丁·法塔爾前伯爵所舉辦的慈善活動，聽說沒什麽好感的樣子。”
“……誒？嗯……好像，是這麽回事。”
“前伯爵收留的孩子裏麵，已經有十個人變得無家可歸了，（這種傳聞）有多少是事實呢？”
這就是親族會議爭論得特別厲害的部分。誰都討厭接手，結果最後決定推給瑪麗安妮，讓她帶回娘家巴塞爾家去。
“確實孩子們會離開這個家，但是沒有擔心的必要。我會把他們都帶回娘家的。”
“這樣啊……那麽，今天就讓我把這當中的三個人帶回去吧。”
突然提出的要求，讓瑪麗安妮感到非常驚訝。而且，為什麽是三個人這種不上不下的數字呢。隻有這點人數的話，明明全部接手的話就幫大忙了。
“當然，要我把所有人都接管過來也是做得到的。可是這麽做的話，孩子們就會學會‘撒嬌’了。如果小時候產生了‘不管遇到什麽困難，肯定會有人來幫助自己’這樣的想法，以後會變得很幸苦吧。”
明明自己都還處於“小時候”的蕾蒂，繼續說著令大人汗顏的話。
“可是，也不能把所有的事情都拜托你來做。你可以像馬爾丁·法塔爾前伯爵那樣，養育這些孩子嗎？保護他們不受誹謗中傷，親切地給他們擁抱，為了讓他們能夠獨立而提供幫助，這些你能做到嗎？如果做不到的話，孩子們的不滿就會全部朝向你喔。他們會說，有這些痛苦的回憶都是因為夫人你不夠可靠。”
因為這些話句句屬實，瑪麗安妮無言以對。
一直隻顧擔心是否要收留他們，對於孩子們在想著什麽，自己又會被怎麽看待，卻都沒有考慮過。教會她這些事情的是一個幼小的少女。
“孩子們會坦率地接受周圍給予的善意喲，我們必須讓孩子們這樣想才行——‘啊，我還算是幸運的。’”
蕾蒂接管的三個人，以及瑪麗安妮收留的七個人。
在王宮接受優渥待遇的三個人會想“來到這裏真是太好了”，而留在瑪麗安妮那裏的七個人也會想“能和大家一樣太好了”。
有著自己很幸福這樣的想法，感謝現在的環境，能夠堅強地活下去。
和其他人比較產生的優越感，在某些時候也是有必要的。
“溫柔對待和接受撒嬌是兩回事。我會把踏實努力的孩子帶走的。就安排他們以後在王宮工作吧。不用擔心那三個人，你就做好自己應該做的事情吧。”
蕾蒂的突然到訪，是為了給被瑪麗安妮收留的七個人留下“有三個人被突然帶走了”這樣強烈的衝擊。
在瑪麗安妮和蕾蒂約好會互寄報告近況的書信之後，蕾蒂馬上選好了三個人，然後便回了王宮。
“……親族會議那種毫無進展的樣子簡直像騙人的一樣，公主大人把孩子們今後的生活飛快地決定了下來。”
那天夜裏，瑪麗安妮來到丈夫的書房，輕輕地撫摸桌麵。
丈夫到底想過什麽，做過什麽，又打算要做什麽，這些全部，她變得想要知道了。他所看見的景象，還有蕾蒂所看見的景象，她變得想要知道了。
“馬爾丁的事業，我沒辦法繼承下來嗎……”
就算隻是堆積如山的事情中的幾件也沒關係，如果能用自己的手去實現的話……
“首先，得和蕾蒂絲雅公主商量一下呢。……誒，馬爾丁，就像你說的一樣，真的是位優秀的公主大人……不對，她有成為王的器量啊。”
雖然很想說自己是最先察覺到這件事的人，但肯定最先發現的人是馬爾丁，而她自己則是第二名。
“隻要有公主殿下在，這個國家應該能迎來一個非常善意溫柔的未來。”
哪怕隻是一點點也好，想要協助她。瑪麗安妮是這麽想的。
蕾蒂絲雅公主擁有王的器量，自從瑪麗安妮開始這麽想已經過去了九年。
豈止是王的器量，已經決定真的會成為王的蕾蒂，現在正為了征集騎士的工作而苦戰。
蕾蒂接受了預定成為後續騎士的瑪麗安妮和威拉德的請求，成功令自己的騎士們承認了她對突襲作戰中一部分的更改，並取得了他們的協助。為了報告這件事，而偷偷地拜訪了瑪麗安妮的宅邸。
果然在這個時期頻繁地和公主接觸的話，會讓人懷疑發生了什麽事情，從而引來不必要的刺探。豈止是應該小心，倒不如說是如何小心謹慎都不為過才對。
“之前提到的那件事，我接受了喔。”
受到迎接並在椅子上坐下之後，蕾蒂立刻傳達了之前保留的答複。
雖然瑪麗安妮露出了放心下來的表情，但眼神中某處還是帶著不安，顯得有些動搖。
盡管留意到了瑪麗安妮的異樣，但蕾蒂裝作沒看見的樣子，徑自開始說明起如何避開騎士團的眼睛成為人偶的計劃。
“先說在前，這可是絕密計劃喔。要是潛入的事情暴露的話，可不是被訓斥兩句就能完事的啊。不隻會牽扯出要我放棄王位繼承權這樣的話題，瑪麗也會失去伯爵的地位。請務必小心選擇協助計劃的女仆的人選。”
瑪麗安妮雖然可以信任，一起前往集會的侍女和女仆卻未必如此。一定要謹慎行事，蕾蒂向瑪麗安妮確認了這件事。
避開騎士團的眼睛讓蕾蒂成為人偶的計劃如下：首先讓瑪麗安妮的女仆羅拉成為表麵上的人偶，而蕾蒂則偽
裝成女仆前往芬裏爾的集會場；然後在那裏作替換，直到拍賣會結束為止交換兩人的角色……就是這樣毫無曲折的單純計劃。
話雖如此，單純的計劃也有很多不安要素。王立騎士團不隻會在瑪麗安妮一行的後麵追蹤，還會有騎士潛伏在一行人預計將會通過的城鎮。如果是見過蕾蒂的王立騎士的話，有很高的可能性會注意到，瑪麗安妮身邊的女仆就是公主本人。
在旅途之中，能否不引人注目，表現的如女仆一般（，是成功的關鍵）。
蕾蒂提出了，讓她實際和巴塞爾家的女仆混在一起練習，這樣的建議。
“哎呀……雖然我也隻能想到同樣的方法，不過這還真是相當美麗可愛的女仆呢。”
“……當天還會再做些變裝的。”
蕾蒂拜托瑪麗安妮，借來了一套巴塞爾家的女仆服，試著穿上身。然而，與其說合適還是不合適，這根本就隻是個拚命強調違和感的女仆。
“大概是因為姿勢太端正了呢。一般來說應該會首先被提醒要端正姿勢才對。”
“姿勢……”
始終挺直腰背的姿勢，這已經可以說是下意識的範圍了。蕾蒂作為公主而堅持的美麗舉止的基礎，似乎反而對表現得像女仆這件事造成了妨礙。“動作細節果然還是需要練習呢。”蕾蒂老實地點頭同意。
“請給我介紹一個年輕的女仆吧。雖然短時間內要做到完美是不太可能，但至少想要學會‘相似的行為舉止’。”
有著完美主義的一麵的蕾蒂，想要學習女仆的舉止。為了這個目的，用“因為想要寫一本送給夏洛蒂的，為身份差距所苦的戀愛小說”這種荒謬透頂的借口，向服侍自己的女仆們打聽了“女仆一天的工作”的全部內容。
隻看知識的話已經很完美了。但果然還是無法在王宮裏麵實踐，所以想著要這裏來實踐一下，可還是被瑪麗安妮拒絕了。
“……蕾蒂，這種事再怎麽說也不行吧。你是公主，隻不過是協助我的立場，沒有必要連女仆的工作也要做啊。不如這樣，來做做‘瞄準了年輕管家的戀人寶座的美麗女仆’這樣的練習，怎麽樣？”
“這種練習能有什麽用啊？盡是做這種事情，工作一直偷懶的話，在壞的意義上回頭率會變得很高吧。”
“精明的女仆就是這樣的啊。就模仿一下這種人，裝成在工作的樣子吧。你必須要學的東西就這些了。因為我拜托你的，就隻有在拍賣會上拍下愛麗榭這一件事而已。”
瑪麗安妮苦笑著補充：“這世上有能做的事情和不能做的事情，這個就是不能做到事情啊。”
“就算知道這個隻是演技，可要是被蕾蒂服侍的話，沒有那種興趣都會產生奇怪的感覺了，那才困擾啊。”
“雖然我完全想象不出是什麽樣的感覺。”
“比你更偉大的就隻有陛下了。看來你以後也沒有機會理解了呢。”
一邊說著“看來生為公主大人有時候也很無聊呢”，瑪麗安妮仿佛戲弄蕾蒂一樣縮了縮肩膀。
是該覺得相當反常呢，還是反而應該說很合適沒有什麽違和感呢。
麵對自己的主君穿著女仆服，隨侍在妖豔的女伯爵身旁這一景象，杜克為了應該怎麽反應而大傷腦筋。
幫忙騎士團的文書工作之後，杜克前來迎接蕾蒂。然而在他被帶進的房間裏，卻沒有看到穿著美麗連衣裙的蕾蒂，取而代之的是穿著女仆服的蕾蒂。是發生了什麽事情才會變成這樣呢，實在想象不出來。
“哎呀，接蕾蒂的人來了啊。”
“幸苦了，來得真快呢。其實再稍微晚一點也沒關係。”
開口的瞬間，迄今為止見過的最可愛的女仆，搖身一變成了迄今為止最違和的女仆。如此囂張的女仆，找遍世界也絕對找不到才對。
“我去換一下衣服。這段時間，你就和瑪麗聊聊天吧。”
“……請不用著急。”
雖然很在意之前到底都做了些什麽，可是杜克卻沒有勇氣詢問瑪麗安妮。
妖豔的女主人疼愛著可愛的女仆，因為這個場景出現的可能性實在太大了，所以什麽都沒想也什麽都不願想。
“哎呀，杜克，袖子這裏……”
擦身而過的時候，蕾蒂注意到杜克袖子上的扣紐扣快要掉了。
“好像在什麽地方扯到了。我去找人修補一下吧。”
杜克雖然轉身打算去找真正的女仆，可蕾蒂卻抓住了他的袖口，把他留了下來。
“我來吧。這是女仆的工作對吧？”
——衣服的破損應該讓擅長針線的女仆做應急處理。
從自己的女仆那裏聽來了這句話的蕾蒂，得意洋洋地抬頭看向杜克。
“……請先告訴我需要花多長時間。考慮到地點，果然還是請讓我拒絕吧。”
“擔心我的手藝嗎？刺繡算是特技之一喔。”
幹勁十足的蕾蒂，隨便抓住了一個走廊裏的女仆，命令她把裁縫工具帶過來。雖然問清楚地方之後，像女仆一樣自己去取也可以，但能想象到瑪麗安妮一定會說著“不行”把她留下。
拿到裁縫工具之後，蕾蒂和杜克一起進了空房間，然後便伸出手，指示他把上衣交出來。
“這種態度的女仆沒問題嗎？”
“想要像的話，也能做出相像的舉止喔。雖然要是真這麽做的話，你肯定會變得非常無地自容，想要向我謝罪就是了。”
——能請你把上衣脫下來嗎，杜克大人。
被蕾蒂用女仆一般禮貌的口氣催促，杜克想象了一下她滿臉微笑的樣子，暗想著“的確如此”一邊默默地把上衣交了出去。看起來，之所以用這種囂張女仆的態度，其實是顧慮到了因為外表而困惑的自己（杜克）。
斷言刺繡是自己的特技，蕾蒂用熟練的手法將線穿過針眼。把紐扣上已經鬆掉的線用剪刀切斷，小心地把線拔掉。
杜克目不轉睛地望著這番景象。因為沒事可做，所以視線不知不覺被移動的物體吸引住了。
蕾蒂那過於幹淨的纖細勻稱的指尖，正是她不像女仆的地方。決定之後把這一點告訴她，同時想著“這樣的話，順便……”一邊把視線移向了別的地方。
【插圖7】
（……真的是，像人偶一樣的臉呢。）
蕾蒂的睫毛長到能投下陰影的程度。幸好睫毛時不時呼呼地顫動，才讓人能夠明白她是活著的人類。光滑柔順的頭發，配合著針的動作，落在微微前傾的肩頭。因為察覺到頭發貼在了臉頰上，蕾蒂漫不經心地將它拂去。
（不對，等等，該看的地方不是那裏……）
揮開頭發的同時，輕飄飄地傳來了淡淡的甜香，想著“之後要指摘一下這點”一邊拚命地將意識轉向了別處。但是很快，又陷入了蕾蒂現在有沒有灑香水這樣的疑問。想著“要是灑了香水的話，應該會有某位女性來指摘吧”，結果關於香味的事情就這樣不了了之了。
（嗯——現在身邊的這個是女仆啊，女仆，隻是個女仆而已。）
讓女仆幫忙縫上紐扣，而自己則坐在旁邊，僅此而已。這是常有的事。
可是，這幅情景好像在哪裏見過……不知不覺，某些記憶被牽引了出來。
“好像是騎士團追求女性的方法之一呢，這個。”
因為蕾蒂的話，杜克的心髒激
烈地跳動起來，想起了在基魯夫帝國的時候從阿斯翠德那裏學來的東西。
故意拿掉紐扣，然後對可愛的女仆拜托說“因為上司對服裝很嚴格會生氣，希望能現在馬上幫忙縫上”，這樣就能製造在房間裏兩人獨處的機會，這就是騎士團代代相傳的追求女性的方法。
杜克終於察覺到了，現在正好是變成了那種狀態。
“為什麽，要提這個……”
“在阿斯翠德的那些，不必要的情報多過頭而必要的情報卻異常少的報告書裏麵，就把這件事也寫進去了啊。要怎麽追求女仆。你啊，在騎士團的時候也太寵阿斯翠德了吧。”
“……那可不單隻是我的責任。”
給作業加上努力分的品德課老師萊恩哈特也好，覺得“因為有才能所以沒辦法”就溫柔地放過他的周遭的人也好，他們也都有責任……吧，想來自己也有責任，隻有這一點必須承認。最近是想要比以前更嚴格的，可是這種想法到底在多大程度上傳達給了蕾蒂（，那就不知道了）。
“機會難得，來追求一下美麗的女仆怎麽樣？被追求的女仆該怎麽脫身，就當是陪我練習一下這個，請吧。”
就算被說了“來追求一下吧”這種話，可這對杜克來說是個棘手的領域。
突然想起了對這種事非常擅長的朋友，於是就按照“姑且先誇獎一下”的方針開了口。
“啊——嗯……真美呢。”
“這種話都聽膩了，隻能給你三分喔。隻能得到跟阿斯翠德的報告書一樣的評價喔。”
“滿分十分？”
“滿分一百！”
到底是該因為自己的追求方式太沒用而失落呢，還是該為阿斯翠德的報告書的糟糕程度而哀歎呢，真是讓人煩惱。
“啊，縫好了喔。要是再扯掉了的話，就去找真正的女仆吧。”
蕾蒂用剪刀切斷線，將上衣還給了杜克。
姑且，隻要到王宮為止紐扣還能連著的話，就能找到專業的女仆了。一邊這麽想著，一邊確認結果，卻發現仿佛拜托了專業的女仆一樣，紐扣結實地連在衣服上。
“非常感謝。……刺繡裏麵還包括縫紐扣嗎？”
“一般不會呢。雖然最近因為太忙了而沒怎麽做，但以前經常給弟妹們做洋娃娃。這樣學會的縫紐扣。”
原來如此。杜克點了點頭。
“真是個好姐姐啊。”
雖然隻是隨口說出的感想，卻令蕾蒂正在收拾縫衣針的手停了下來。她緩緩地抬起頭看向杜克，哼地笑了起來。
“現在的這個給八十分也行喔。”
剛才的感想到底那裏撥動了蕾蒂心弦，讓她得到了滿足呢，杜克實在不太明白。所以這裏就老實地接受表揚，回答一句“謝謝”作為結束吧。
“去拜托女仆把替換的衣服拿來，順便也讓她們把工具收拾一下。”
“明白了。”
杜克立刻離開房間，為了尋找女仆而沿著走廊走了下去。
沒察覺到，在他身後瑪麗安妮正心情愉快地目送他遠去。
“哼哼，還真是在玩很可愛的遊戲呢，你們兩個。”
蕾蒂在自己的騎士麵前表現出女仆的舉止，瑪麗安妮被這種行為勾起了好奇心，因此跑來偷窺。
眼見杜克被打了分數，瑪麗安妮判斷遊戲差不多應該結束了，於是便暫時從房間前離開，藏身在隱蔽處。杜克和蕾蒂都沒有意識到瑪麗安妮的存在，她正為偷窺成功而開心。
“既然要換衣服的話，這裏還有更換的緞帶呢。讓女仆拿過去吧。”
為了不要忘記，想著也告訴蕾蒂一聲，瑪麗安妮再次來到門前，靜靜地轉動門把推開了門。
蕾蒂一直沒有發現門邊的瑪麗安妮，隻是眺望著窗外，一邊發出沉重的歎息。
“真是笨蛋呢。”輕聲說出的話，即使隻看嘴唇的動作也能明白。
“他不是那種程度就會把真心話說出口的人，明明應該知道的吧？”
瑪麗安妮因為在意蕾蒂的樣子，所以沒有出聲搭話，一直默默地站著。
蕾蒂所說的“真心話”和“人”，到底是指什麽呢？琢磨著這個問題，瑪麗安妮試著回想兩人剛才的對話。
“人”一定是指杜克。那麽“真心話”呢？
蕾蒂和杜克之間，一邊縫著紐扣一邊進行的的對話，那是非常可愛。宛如戀愛的謀略，是與之隻差幾步之遙的假扮遊戲。
然而，蕾蒂在這之中隱藏了別的意圖。
（……杜克的真心話到底是什麽呢。按照話題的流向來看，肯定是和戀愛相關的事情，錯不了。杜克喜歡的人，之類的？可是，如果真是這樣的話，相當奇怪呢。）
蕾蒂讓杜克試著追求她，而杜克也滿足了她的要求。
如果想要打探他喜歡的人，應該問問他喜歡的類型，或者探聽他最近發生的高興的事情，還有更多不同的做法才對。
（看來不是這樣，是已經知道了真心話，這麽想的話就沒有違和感了呢。蕾蒂是想要確認這件事……嗎？）
不像是胡亂試探，那是目的非常明確的眼神。可還是失敗了。因此才自嘲呢。
——蕾蒂到底是知道了杜克什麽樣的真心話呢？
試著再一次回想蕾蒂說過的話。“追求我看看……”她是這麽對杜克說的……
情不自禁，卻沒有發出聲響地關上了門。瑪麗安妮把手放在胸口。
“難道說，是這樣……”
為什麽蕾蒂會說出那些話。她是希望杜克做出什麽樣的回應呢。
——如果她想得到的不是普通的反應，而是想讓杜克動搖的話。
“可是，如果是這樣的話，蕾蒂她……”
杜克非常認真，恪守忠義，絕對不會背叛信賴。正因為他是這種人，所以蕾蒂才希望他成為騎士，並且為此用盡手段。
從瑪麗安妮的角度看來，“杜克”對蕾蒂沒有半分私情，隻有作為騎士（對主君）的敬愛。蕾蒂也同時把他看作值得信賴的騎士。這是主君和騎士之間最理想的關係，無論誰大概都是這麽想的吧。
然而，在那裏——或許——隱藏著誰都沒有看見的“私情”。
因為某種契機，蕾蒂發現了這件事，而且還在為此煩惱。
（……有誰，能夠理解和承擔蕾蒂的煩惱呢？這個明明應該是，他——……杜克的職責才對。可要是他本人成了煩惱的源頭的話，到底該誰來幫助蕾蒂……）
能夠做到這一點的，一定就隻有表姐夏洛蒂公主了吧。可是她現在不在這裏。
這樣下去，蕾蒂就隻能一個人煩惱，一直痛苦下去了啊。
對蕾蒂來說，能夠支持她的女性部分的人是絕對必要的。現在這種情況下，是誰都無所謂。女仆也好，侍女也好——年齡差距很大的朋友也好。
“我……那麽我……”
初次相遇的時候，她還是一個小小的公主大人。
自己也覺得，能夠成為她的忘年之交是件值得自豪的事。想要保護她，想要支持她。
想著“那麽我……”的同時，陰影卻慢慢地在胸中擴散開來。
“不行啊……如果，那件事是事實的話，我就隻會成為令蕾蒂輕蔑的人……”
就算這次不是，下次說
不定又會出現別的什麽問題。
瑪麗安妮唯一能做的事，就隻有從遠方祈禱蕾蒂的幸福而已。
向瑪麗安妮報告過了今後的事情，下一個就是威拉德。
蕾蒂命令在回程的路上順道前往奧爾蘭迪家的宅邸。
話雖這麽說，和威拉德是曾經相過親的關係。如果停留太久，可能會傳出麻煩的謠言，因此決定不進屋，隻是在馬車裏把他叫了過來說幾句話。這樣看起來，就不是私下很親近，而是因為有事才順道拜訪了。
“貴安。一個人走到外麵來了？太不小心了呢。”
威拉德沒有帶隨從，獨自從宅邸裏走了出來。然後就用像是自己的馬車一樣的態度上了車，隨口用“安好”向蕾蒂打招呼。
“因為沒有能配合我的興趣的奇特的友人，也沒有願意寬容地承認我的興趣的傭人，我感到很寂寞，所以養成了一個人外出的習慣。不過，那或許就是為了與命運的對象相遇所做的準備吧。——那麽，公主殿下也是為了尋找命運的對象，所以正乘著馬車到城外來散心嗎？”
“直接問‘前幾天那件事的回複呢？’也沒關係喔。”
蕾蒂沒有等威拉德的回答，立刻就拋出了自己要說的事情。
首先，是願意接受請求，拍下愛麗榭·切爾尼這件事。
然後是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵也提出了同樣的要求，以及和人偶交換本身不會有什麽問題，這樣兩件事。
蕾蒂簡潔地將何時何地做什麽這些內容，傳達給了威拉德。
威拉德對蕾蒂的話點頭接受，遇到有疑問的地方也立刻提出問題，就這樣積極地為與蕾蒂和瑪麗安妮共享情報而忙碌。
報告很快就結束了，蕾蒂用“事情就隻有這些”作為總結。
“之後，寫給巴塞爾女伯爵的信件會送到殿下那裏，能幫我轉交嗎？既然是要參加協同作戰的夥伴，還是應該要打個招呼的吧。”
瑪麗安妮致力於保護生活困窘的小孩子的活動。
威拉德在另一種的意義上喜歡小孩子，所以也對弱勢孩子的支援活動貢獻了力量。
雖然活動的對象一樣，但瑪麗安妮對威拉德卻並沒有什麽好印象。
在此之上，如果知道了自己掛念的愛麗榭成了威拉德的戀人的話，這種壞印象隻會進一步惡化吧。
被兩個伯爵夾在當中的愛麗榭，雖然還沒見過她，卻不由對她的辛苦感到同情了啊。然後突然，想到順便打聽一件在意的事情。
“……你啊，是喜歡上了不是個位數年紀的愛麗榭的哪裏呢？和她相遇的時候，感受到了命運嗎？”
愛麗榭在信裏寫著，和威拉德相遇的時候感受到了討厭的命運。
所以蕾蒂想著，威拉德在兩人相遇的時候或許也感受到了某種命運……
“一天之內，四次看到了她正在幫助別人的場麵。那時候覺得真是個好孩子呢，雖然也就是隻是這麽想而已……。那之後，戀愛這東西還真是麻煩的病，在本人毫無察覺的情況下悄悄地積累，等到發現的時候已經晚了，愛意已經變得無法抑製，這種事現在我可以說是親身體驗了。”
或許威拉德是想起了愛麗榭吧，臉上的表情讓人能體會到他那發自心底的憐愛之情。
“契機是什麽都不重要。隻是眼神交匯也好，隻是握手也好，隻是有點在意對方也好。之後兩人一起度過的時間才是最重要的，這就是她教會我的事情。”
威拉德說了，開始思考的時候已經太遲了。
不知為何，蕾蒂沒能回答“是呢”，而是說了句“四次的偶遇還真可怕啊”便停了下來。
“還請務必代我向巴塞爾女伯爵問好。”
“嗯。那麽，祈禱作戰能夠成功吧。”
“那是當然。請務必小心。不隻是對芬裏爾和王立騎士團，還有對其他的眼睛也是。”
聽到了故弄玄虛的話，蕾蒂輕聲反問：“怎麽回事？”
威拉德把嘴貼近蕾蒂的耳邊，壓低了聲音。
“背地裏有一些關於瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的謠言。”
“瑪麗的？難道是有新的男人了嗎？”
“不，是讓人猶豫該不該原原本本地告訴公主殿下的謠言。……她從騎士團那裏接受了侵入人口買賣渠道的委托，這一點你知道嗎？其實也有人來問過我要不要做這件事。”
瑪麗和威拉德，兩個人都因為喜歡孩子而聞名。前者是好的意義上，而後者則是壞的意義上。
“我的興趣的高雅程度是很有名的。所以，就算說我有和人偶玩樂的興趣，所有人都會相信吧。可惜，因為太有名了反而可能被芬裏爾警戒，最後得到了這樣的判斷。我確實還不夠格呢，作為內奸。（蛇：最後一句不確定。）”
“……確實呢。如果真的有喜歡人偶的興趣，就不會在表麵上展露出引人注目的興趣了啊。真是這樣（有這種興趣）的話，我會反過來……”
對保護孩子的活動投入精力，在家裏創造一個就算有小孩子出入也不會顯得奇怪的環境。這樣的話，就算在背地裏做什麽也不會有人懷疑。
“正是這樣。騎士團在這次的計劃背後還製定了另一個計劃。為了查明巴塞爾家是不是有奇怪的地下室。”
內奸，卻反過來變成了對方那邊的內奸。這也是常有的事情。（蛇：也就是反間）
索魯威爾王國，也對安插在別國的間諜非常小心。負責同一個地點的間諜必定有兩人，而且不讓他們知道彼此的身份，切斷他們之間的橫向聯係。這樣就能很容易發現背叛的征兆。
“……懷疑的根據呢？”
瑪麗安妮絕對不會是內奸，這一點蕾蒂能夠確定。然而她也可以斷言，威拉德雖然看起來這樣卻是個誠實的人。
威拉德不會用謊言來貶低不喜歡的對象，也不會故意散播曖昧的謠言。既然說到這個份上，一定是有什麽理由。
“她所保護的孩子中有一些人不知去向，到現在為止已經有三個了。”
最後，威拉德再次提醒道：“雖然你怎麽看也不是小孩子，但還是請務必小心——”
回到王宮後，蕾蒂在從馬車上下來之前，為防萬一把所有的坐墊都掀開看了看。結果，毫不意外地發現了第三個白色的信封，簡直讓人想要對它說句“貴安”了。
借用愛麗榭信中的句子，那就是隻差一回就能讓人感受到討厭的命運了啊。
拿著信封回到房間，發現萊恩哈特在那裏等著。
麵對一邊啦嘩啦地招手一邊說著“貴安”的萊恩哈特，姑且用“真精神呢”作為回答。開信還是等到萊恩哈特回去之後吧。
“你拜托的瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的背景調查已經做完了喲——啊，雖然實際上做事的人也不是我呢，啊哈哈。”（蛇：萊恩哈特說話喜歡拖長音）
為了探查瑪麗安妮的個人問題什麽的，不隻是瑪麗安妮和她的家裏，蕾蒂還將調查的範圍擴大到了所有與她相關的人物。看來是調查結果出來了的樣子。
“明明你正忙的，還真是不好意思呢。有什麽看起來有趣的情報嗎？”
“也沒什麽特別的呢——啊，有一個不知道該說是令人在意，還是該說能讓人明白很多事情的話題，和馬爾丁·法塔爾前伯爵有關係呢。”
“明白事情？”
“
那麽，我就來先告辭了喔——”萊恩哈特一反常態地馬上站起了身，看來突襲作戰真的很忙的樣子。
“別太勉強了喔。”
說完了這句像姐姐一樣的忠告之後，蕾蒂首先把馬爾丁相關的報告欄讀了讀。
“……馬爾丁·法塔爾在與瑪麗安妮結婚之前五年，曾經和女仆之間生過一個孩子。是一個男孩，為了不引發繼承權問題，所以很快就決定把這個孩子送到教會去了。那個男孩有著白發赤眼這樣稀奇的色彩……”
讀到這裏，蕾蒂也和萊恩哈特一樣，想著“原來如此”對很多事情都想明白了。
八年前被綁架的少年，然後是亡夫的遺子，在這裏產生了聯係。
如果瑪麗安妮以某種方式知道了這個沒有血緣關係的兒子的事情，那她之所以接受成為芬裏爾的內奸這樣一個危險的任務，其中一個理由就成立了。
“那個時候，瑪麗問了‘如果記得樣子的話，就算成長之後也能認出來嗎？’呢。就是為了這個理由吧。”
如果考慮到對方可能還活著的話，那也是理所當然的吧。可是，看瑪麗安妮的樣子，她好像是一次都沒有和兒子見過麵。隻是因為稀奇的色彩一致就確認（對方是）自己的兒子，這種做法也太亂來了。所以才會想要拜托能夠確實做出判斷的蕾蒂來幫忙。
“個人問題，看來和這件事有關聯呢。”
盡管如此，已經漸漸能夠看清一些事情了。
“……而且還有一件事，這個又是怎麽回事啊。”
隻差一步就能感受到命運一般的，第三個白色信封。蕾蒂毫不猶豫地攤開信，讀起了這次的內容。
“瑪麗安妮·巴塞爾不配成為圓桌騎士。那個女人是個騙子——……哎呀哎呀，這可真是……有趣呢。”
瑪麗安妮的宅邸中的某人，不厭其煩地寄送給蕾蒂的匿名信。
“寫著‘不配’呢。”蕾蒂輕聲笑了。看起來，從這封信上感受到命運，好像也不錯的樣子呢。
隻要是少女都會憧憬的工作之一，女仆。這種工作服自己居然還有穿第二次的機會，蕾蒂是完全沒有想到。
小時候的自己也就隻是玩過扮侍女遊戲而已。公主玩扮女仆遊戲什麽的果然還是不太好，過去的自己多少還是知道的。
“雖然說，我明白現在也是不該穿啊……”
蕾蒂看著鏡子，迅速地讓手腕穿過女仆服（的衣袖），然後靈巧地單手扣上了袖扣。
穿上圍裙，將手轉到背後，係上了帶子。帶子的結是有講究的，必須將左右兩邊的帶子調整到相同的長度，而且結本身還要美麗地輕輕散開，是件相當困難的事情。不過，因為最近蕾蒂常常被迫自己穿連衣裙，所以完成了不輸給每天用心工作的女仆的漂亮的結。看著鏡子點點頭，感到十分滿足。
接著坐到椅子上，開始了也兼具偽裝作用的化妝。化妝所用的粉底，故意選擇了比皮膚顏色更深的種類。連同頸部一起仔細地拍上粉底，把原本白皙的膚色隱藏起來。本來保養得很好的嘴唇，也塗成了反而看起來血色很差的紅色。
完成了一係列刻意顯得不健康的化妝之後，拿起梳子將美麗的頭發梳攏起來。用自己的手把頭發抬起來攏成一束，然後仔細地用發卡固定。看起來，和弟弟玩扮侍女遊戲時學會的紮頭發的方法，在這裏派上了用場呢。
最後按了按頭發，把荷葉邊喀秋莎的白色帽簷壓在上麵。（蛇：具體形象參考日式女仆裝的頭飾）為了藏起臉還戴上了大大的眼鏡。
正在確認是否有奇怪的地方的時候，敲門聲和瑪麗安妮“可以進來嗎”的詢問一起傳來。得到了“可以喔”的回答之後，瑪麗安妮便進了屋。
“準備好了嗎？”
“嗯。”
瑪麗安妮將身穿女仆服的蕾蒂，從上到下慢慢地打量了一遍。
雖然麵前的“女仆”沒有什麽奇怪的地方，可是在聽到蕾蒂那句“那就走吧”的時候，還是忍不住歎了口氣。
察覺到歎息聲的蕾蒂停下腳步，正好和瑪麗安妮對上了視線。
“有什麽地方不像女仆嗎？”
“不是，雖然沒有哪裏奇怪……雖然不奇怪可還是覺得很奇怪呢。”
蕾蒂的姿勢很好，腰背一直都漂亮地挺直著。即使是細微的動作也很有氣質，會成為吸引別人視線的優雅舉止。此外，還有為了引人注目而被徹底教育過，下意識展現出的可愛表情。
這些部分作為公主來說是完美的，可對於這次計劃卻是不需要的。
“……話雖如此，姑且也為了能夠更像女仆而做了相當的學習啊。”
麵對瑪麗安妮的苦笑，蕾蒂試著做出了小小的反駁。
與刻意被培養得引人注目的蕾蒂正好相反的人物，正是她的騎士阿斯翠德。
他有著從事危險的舊業——暗殺者所積累的經驗，作為訓練的一環，似乎即使是最平常的行為舉止也被嚴格教育成不會引人注目。所以，像蕾蒂這樣隻是靠觀察就想要去模仿，果然還是看得太簡單了。
“騎士團的各位會把視線集中在我和羅拉的身上吧，所以之後就隻能祈禱（不要被識破）了。”
“隻要有可能，我都會藏在別人身後，或者低著頭的。”
芬裏爾寄來的邀請信上沒有寫明集會的地點。不過，到中途為止的目的地是寫著的。按照指示行動的話，一定會在什麽地方和使者接觸，然後換到真正的路線上。被跟蹤的話集會場可能會暴露，正是為了降低危險對方才考慮了這樣的方法。
因此，王立騎士團為了避免在中途被瑪麗安妮的馬車擺脫，所以讓平民出身的騎士與車夫做了交換。另外，雖然不會和這邊接觸，但是在途中預定會經過的城鎮的旅店裏，會有騎士團的人事先偽裝成旅店的客人，還會有人偽裝成行人監視馬車的目的地。
在王立騎士團眾多的眼睛警戒著的狀態下，如果蕾蒂的角色是不能離開瑪麗安妮身邊的人偶，真實身份大概很快就會被察覺到吧。正因為如此，所以才選擇了到集會場之後再進行交換。
在傭人們一起來到大門前為主人送行的時候，蕾蒂若無其事地混跡在跟隨瑪麗安妮的女仆中間。等到瑪麗安妮上了馬車之後，也和女仆們一起上了其他的馬車。
“……絲雅……小姐，沒問題吧？不然把我的坐墊借給你吧？”
“不用，沒關係喔。這樣子也很有趣呢。”
瑪麗安妮介紹蕾蒂時，用了“因為和成了騎士團誘餌的少女關係很好，所以為了幫助她而主動要求參加集會的遊戲的，伯爵家的大小姐”這樣的設定。如果被王立騎士發現的話就會被帶回去，所以為了不變成那樣而需要各位的協助這樣的話也說了。因此在人前的時候，大家都會假裝成擔心新人女仆的前輩，也為了能更親近而給予了很多照顧。
路途中沒有女仆的工作。在大家談笑的時候側耳傾聽，被問起什麽就麵帶笑容用圓滑周到的話來回答，隻要這樣就行了。
第一天並沒有發生被哪裏的王立騎士叫住的情況，也沒有出現任何問題，傍晚時分到達了預定的城鎮。
蕾蒂隻幫忙搬了一下輕的行李，然後就裝作是去整理主人的房間，坐到了瑪麗安妮的身邊。整理告一段落之後，蕾蒂就和另一個女仆一起回了兩人共用的房間。
“非常抱歉是這麽小的房間。為了讓您能更舒適，我去其他
房間住吧。”
“旅途中的話，我也是在這種房間裏住過的喔。兩人同寢也沒關係。”
因為和本來應該被人服侍的蕾蒂同寢，這個女仆明顯表現出了畏縮的態度，但蕾蒂還是說著“因為從來沒這麽做過所以覺得很開心”，硬是扮演著樂觀的大小姐。
理所當然也出現了一些意料之外的小問題，但每次都被蕾蒂用微笑給解決了。
第二天也和第一天一樣，平安無事地落幕。
然後到了第三天的夜裏，正當大家為明天能不能最終與使者接上頭而緊張不已的時候，無法被當成小問題的事情終於還是發生了。
女仆的工作涉及到很多方麵。與陪伴在主人身邊作為聊天對象和從事倒茶等工作的侍女不同，必須頻繁地出入房間，為了讓主人能夠過得舒適而行動。
雖然蕾蒂被瑪麗安妮說了“這種事情不要做”，但果然不稍微在房間裏來回走動一下，裝作在工作的樣子的話，還是會惹人懷疑。話雖如此，如果真的去做了女仆的工作，女仆們又都會臉色發青，那麽有沒有蕾蒂也能做到的工作呢……像是搬運小東西或者給其他的女仆傳話之類，就裝作是在做這一類的事情。
正做著“搬運灑水壺”這項簡單工作的中途，蕾蒂輕輕地撞上了住客中的一個人。本來覺得這種時機應該能夠避開，但因為弓著身子用不太習慣的步幅在行走，所以目測出現了誤差。
“啊……”
為了避免摔倒，自己用雙膝跪地的姿勢勉強支撐住了身體。灑水壺裏的水濺出了幾滴到地板上，因為隻出現了這種程度受害，所以算是放心了。不過，在這裏讓水濺出來的時候，蕾蒂卻不知道該怎麽善後。想讓別的女仆來幫忙收拾自己的失敗，可是附近又沒有女仆在。
（……好危險，得小心才行。）
一邊說著“哎呀哎呀”一邊站起身，這時蕾蒂注意到了那隻伸到自己麵前的手。
為了看清是誰而不禁意地抬起頭，與一個剛剛脫離少年時代不久的青年對上了視線。
明亮的茶色頭發，深棕色的瞳孔。因為穿著精心製作的衣服，這裏那裏都顯得很是下功夫……紐扣啊胸針啊之類都是高級品，地地道道的“相當富裕的商人的兒子”這樣的形象。這個似乎在哪裏見過的青年，他伸出的手上有著因為常年握劍而產生的獨特的凹痕。
（這麽說，是王立騎士團的……）
不好了！這麽想著，蕾蒂無視了伸過來的手，迅速地站起身來。馬上裝出比平時聲調更高而且更弱氣的嗓音，“真是非常抱歉”這樣向對方道歉，一邊為了隱藏容貌而深深地低下頭。
“有受傷嗎？抱歉。”
“沒事，還請不必在意。少爺您呢……”
“我也沒事。水壺裏的水沒有濺出來真是太好了。”
蕾蒂再次低下頭，本來是打算朝瑪麗安妮的房間走去，可身後突然傳來了“誒？”這樣不詳的聲音，讓她不禁僵住了。
“稍等一下，我在什麽見過你……”
明顯是表明對蕾蒂產生了懷疑的話。雖然這邊還隻是有點印象的程度，但對麵認識蕾蒂的可能性非常高。如果被要求“讓我好好看看你的臉”，那就全完了。
那麽該怎麽辦呢？蕾蒂一瞬間做出了判斷。
騎士團準備的“住客”，為了不讓芬裏爾的眼線察覺，所以不會與這邊進行不必要的接觸。反過來說，如果在必要之外主動和他們接觸的話，對方應該會慌張地逃開才對。
“有什麽事……啊！”
蕾蒂轉過身的時候，故意用腳尖踩到了自己的裙擺，向前方跌倒。
對方是被嚴格教育了騎士道精神的男子，在確認他慌張地向這邊伸出手之後，蕾蒂便毫不客氣地順勢撲進了他的臂彎裏。同時也放開了抓著水壺的手。
雖然有點踉蹌，但男子還是好好地護住了蕾蒂。然而他自己卻一屁股坐在地上，結果周身上下漂亮地被水壺裏的水澆了個透濕。
“真是非常抱歉！請過來這邊，我去拿點什麽能擦水的東西來。”
蕾蒂說著“這邊”一邊指向了瑪麗安妮的房間。
一般來說，男子應該會回答“那就不客氣了”，然後到瑪麗安妮一行住宿的房間裏打擾才對。女仆會趁這個機會去向主人報告，然後瑪麗安妮應該出來再一次道歉。
然而，這樣明顯就會變成“不必要的接觸”了。
必須回避這個狀況。偽裝成商人的騎士一邊這麽想，一邊迅速觀察了一下四周。確認附近沒有人之後，急忙回答了一句“不必了”。
“這種程度的話，我想應該很快就會幹的，所以就不必費心了！”
“不行，如果不馬上把上衣拉緊晾幹的話，說不定會起皺的。等待的時候，會為您準備熱茶。如果還需要女仆和您聊天的話……”
貴族的女仆對商人如此禮貌，這本身也有點可疑，但現在隻能硬著頭皮上了。
被說著“真是非常抱歉”的蕾蒂一步步逼近，男子動搖起來，仿佛為了躲避一樣從蕾蒂身上移開了視線。
“真的不必了！你沒有受傷真是太好了，我這就告辭……”
看著對方用接近奔跑的速度逃走，蕾蒂總算是能放心了。因為太在意過度接觸的問題，似乎已經把覺得蕾蒂的臉和誰相似這個疑惑，給忘到九霄雲外去了。
有了這種程度的接觸之後，對方應該不會再主動接近自己了吧。這樣的話，真實身份暴露的可能性就降低了。
“必須得再去裝一次水啊。……說起來，我在哪裏見過他……”
對記憶力特別自信的蕾蒂，不可能隻是覺得有印象就完事了。記起了臉的話，就一定會記起名字、家係和相關的特殊事項。
也就是說，或許是在很久以前見過他的臉。因為關於容貌的記憶沒能更新，就這麽過去了很長的時間，所以隻留下了一點痕跡……吧。
“那張臉變得年幼的話，會是什麽感覺呢？”
眼睛變得更大，臉部輪廓變得更圓，聲調變得更高。
想像了一下，少許記憶蘇醒了過來。
——在遠處，他轉過身。與蕾蒂四目相對，害羞地低下頭。他的身邊跟著一個黑發的女性，正向著蕾蒂微笑。
“……想起來了，他是八年前那個……”
蕾蒂九歲的時候，在巴塞爾家的庭院裏，瑪麗安妮作為“最近收留的孩子”來介紹的，年幼的少年。
將空掉的水壺再次灌滿，蕾蒂小心翼翼地走了回來。
把水壺換到單手，敲了敲門走進瑪麗安妮的房間後，其他的女仆馬上過來接過了水壺。被瑪麗安妮“請坐”這樣引到椅子邊上，雖然想著“這副樣子要是被看到了，可就找不到借口了呢”（蛇：指瑪麗安妮恭敬地對待一個女仆），但還是老實地坐下了。
“外麵很冷吧。我去拿毛毯過來。”
聽到女仆的話，想著“要說冷的話，那個人肯定更冷吧”，眼前不禁浮現出那個被灑了一身水的王立騎士，感到自己做了件壞事而歎起氣來。
因為不明白蕾蒂歎氣的原因，瑪麗安妮出聲詢問發生了什麽事。
蕾蒂把先前發生的事情簡單地說明了一下，換來了瑪麗安妮“誒”的輕笑。
“這可真夠受呢，你和他都是。”
“因為太突然了，除此之外的回避方法一時也
想不到啊。要是他能為了隱瞞自己的失態，不把這件事報告上去就好了……。要是騎士團裏麵流傳出瑪麗的女仆素質很差這樣的話，那可就真是太抱歉了。”
“這是年輕女仆很容易犯的錯喔。因為是太平常不過的事情，誰都不會多說什麽的。——就算被他察覺到了，能被公主殿下澆一身水，也算是件光榮的事情吧。”
怎麽才會把這種事當成光榮啊，蕾蒂完全無法理解。
問了“為什麽”之後，卻被瑪麗安妮一如既往地用“公主大人有時候顯得很無趣呢”這句話，笑著敷衍了過去。
“蕾蒂，你就把注意力都集中在芬裏爾的遊戲上，之後的事情就交給我吧。”
兩人之間有著這樣的職責分配。蕾蒂想著的確如此，轉換了心情。
“確實。如果芬裏爾那邊派人來接觸的話，應該是在明天上午。因為下午就會到達岔路口，隻要看對方會指示我們往哪邊走，就能大概估計出集會場的位置。”
直到岔路口之前，瑪麗安妮始終以不知道該向哪邊去的狀態前進著。
王立騎士團好像姑且是在所有的道路上都配置了騎士，可事情到底會如何發展呢（，還是未知數）。
（到現在為止進展都很順利，反而讓人感到害怕。畢竟，對方是花費了八年時間才總算抓住了一點尾巴的對手，真的能毫無問題地繼續按計劃進行嗎？）
不過，現在才開始擔心也已經什麽都做不了了。所以決定了，要做好不管變成什麽樣都行的準備。
“……啊，對了。瑪麗，雖然我想不起來名字了，可是你保護的孩子當中，有加入王立騎士團的少年對吧？”
還沒來得及說出“就是之前和我撞上的那個人”，瑪麗安妮已經歪過頭去。
“我保護的孩子，隻有被介紹去做貴族的傭人……”
被斬釘截鐵地說了“沒有人加入王立騎士團喔”這樣的話。
畢竟隻是八年前匆匆見過一麵的對象。剛才的青年大概隻是長相相似，實際上是另一個人吧。
“是……這樣啊。是我認錯了呢，肯定是。”
本來是決定第二天再去確認一下他的臉，試著對記憶做些修正的，可是此後他就再沒有進入過蕾蒂的視野。大概是意識到在昨天的事情上進行了不必要的接觸，害怕被蕾蒂搭話，因此主動避開了吧。
想著可惜的時候，馬車已經從旅店出發了，確認的機會也就隻能延後。
為了午後能稍事休息而停留的小鎮，在那裏芬裏爾終於派人來接觸了。
芬裏爾的使者大概預先已經確認過瑪麗安妮會乘什麽樣的馬車吧。
小攤的店主叫住馬車，把一封信遞給了車夫。
（……用這個方法的話，就抓不住他們的馬腳了呢。雖然也預想過會這樣……）
休息的時候，瑪麗安妮悄悄把書信遞了過來。
蕾蒂等到休息結束，再次和女仆們一起上了另一輛馬車之後，這才展開了信。
把芬裏爾指示的新目的地和腦中記憶的周邊地圖一對照，蕾蒂立刻察覺到了自己的失態，忍不住想驚呼“被擺了一道”。
因為至今為止都很順利，所以肯定大家都會覺得隻要繼續這樣就好了。
麻痹大意的話，就會按現在的對策繼續接受後續的指示。
要是沒有大意的話，應該能夠至少再將對策推演一下。
芬裏爾巧妙地令王立騎士團陷入了大意的狀態，就這樣從頭到尾隱藏集會地點，直到騎士團已經來不及做出應對為止。
“目的地是完全沒有預想到的港口小鎮。肯定會變成用對方準備好的船來移動。……麻煩了呢。海洋和陸地不同，不管要去那裏都必須依靠船才行，王立騎士團的行動會完全暴露。”
在陸地上的話，還可以利用人海戰術組成包圍網，在海上卻無法這麽做。要現在開始征集足夠的船，得花多少時間啊。
至今為止，集會的地點一次都沒有被選在海上。因此大家都隻考慮了陸地。
“船的目的地估計是在和納帕尼亞之間的國境附近呢。如果發生什麽事的話，就能馬上越過國境，一口氣離開索魯威爾。難怪到現在為止能夠一直持續活動，芬裏爾也很用心地思考過了啊。”
蕾蒂開始設想古多會如何修正作戰計劃。
如果不考慮這件事的話，這邊可能會對他們（蛇：指古多等人）的首要目標造成妨礙。
雖然也想過，記住拍賣會出席者的容貌，順便將八年前的事件也一起加入調查，在背地裏幫助王立騎士團的搜查工作（，這樣也不算無功而返）。可是這麽一來，就無法按事先準備好的劇本來演了。
可是，要說現在能做的事情……隻用少量的船，而且還是在對方能夠清楚看到這邊任何動作的情況下，這時候采取行動的話，芬裏爾那些人肯定會輕易地就逃到納帕尼亞王國去吧。
“這樣下去可就難辦了呢……。如果騎士團決定中止作戰的話，誰來救愛麗榭呢？”
本來，就算瑪麗安妮沒能通過正常的手段拍下愛麗榭，王立騎士團也會解救她才對。
然而，在王立騎士團放棄執行作戰的情況下，如果蕾蒂等人沒能將愛麗榭拍下，她就會被賣給什麽人，或許再也無法救回來了。
（沒辦法了呢……既然變成了這樣，就算單獨行動也好，我隻能盡全力把她奪回來了。）
雖然想著“這種時候有杜克他們在就好了”，可惜現在是獨自一人。思考也好，行動也好，都隻能由自己一個人來做。
如果，不是要救一個少女，而是要救一百個孩子呢？
如果，是要把芬裏爾一個不剩全員逮捕呢？
那就需要優秀的人才，還必須量才而用。現在，能夠確實感受到這些的重要性。一個人能夠做到的事情是有極限的，想得到超出界限的成果就一定會在哪裏出錯。
——獨自一人能夠做到的事情就隻有一件。在爭奪愛麗榭的紙牌遊戲中獲勝。
隻要能夠救出她，接下來就隻需要若無其事地前往納帕尼亞，然後再從那邊回去就行了。
雖然需要依靠騎士團的事情已經無法辦到了，但是蕾蒂自己還有能夠辦到的事情。
正如蕾蒂預想的一樣，馬車剛剛在港口小鎮停下，立刻就有人送來了第二封信。
這封信上寫著，要大家都乘上已經停泊在港口中的船，而且因為回程的馬車會由對方準備，所以讓車夫和馬車都原路返回。
身為王立騎士的車夫因為隻有自己不能上船而不滿，但瑪麗安妮以應該遵從芬裏爾的指示為由說服了他，最後變成了隻有女性會上船的情況。
白天的時候風會從海洋吹向陸地。每當風吹來的時候，胸中便灌滿了海潮的味道、滾滾湧來的波浪的聲音，還有天空飛過的海鳥的啼鳴。
蕾蒂對自己真的來到了海邊這件事，有了真切的感受。
“……啊——現在正是釣烏賊的時節呢。”
站在海堤上情不自禁地嘟囔時，其中一個女仆“真是清楚呢”這樣問道。
一邊回答“其實也算不上清楚”，一邊指著海堤上的某個地方。
“那邊被染成黑色了對吧。就是烏賊吐出的墨汁的痕跡喔。”
“那個原來是這麽回事啊……！這次的旅行好像能嚐到新鮮的海鮮呢。”
住在內陸的話，海產品在運到之前就會腐壞，所以隻能吃到鹽漬和熏製的種類。新鮮的水產品就隻有河魚之類的。
蕾蒂是公主，如果想吃的話也能讓人把海鮮捕獲之後送來，但最後也隻能吃到那種，放了大量的香辛料把原味都掩蓋住的東西。
在意起香辛料今年的價格，蕾蒂想著如果時間充裕就去港口打聽一下價格也順便和商人聊聊，不過看起來並沒有這個餘裕的樣子。
沒有看慣大海的女仆們，一邊為海景而感動，一邊戰戰兢兢地上了船。蕾蒂也配合她們裝出相似的反應，向著搖晃的船板踏出了腳步。
雖然隻是小船，但是建造得非常堅固，而且打磨保養得很好。這樣的話，海浪的搖晃應該會大大減輕，能夠比想象中更舒適。
進到裏麵之後，船的主管立刻低頭說道“讓各位久候了”，然後便引導瑪麗安妮等人前往各自的房間。
蕾蒂一邊確認船上是否還有其他人，一邊為了預防萬一，在腦子裏製作了船內的結構圖。
海上旅行已經三天了。對於能不能看見其他人，有沒有王立騎士團的船在後麵追趕這些事，蕾蒂不知道確認了多少次。不過，一次都沒有見到其他船的影子。一邊感到放心，可另一邊又想著“這樣下去沒問題嗎”而漸漸不安起來。
（阿斯翠德掌握我的位置的範圍，能到什麽程度呢……）
阿斯翠德似乎能夠從遠處感知到蕾蒂持有的力量。
正因為如此，雖然王立騎士團可能會跟丟這邊，蕾蒂還是樂觀地覺得隻要有他在就總有辦法解決。
可是，繼續這樣拉開距離的話，到底他的能力能發揮到哪種程度呢。
靠船的速度和星星的位置可以判斷航行方向等信息。為防萬一，利用這些在某種程度上掌握了自己的位置，不過真的是非常粗略。
“小姐，暈船的各位還好嗎？”
裝作到甲板上來休息一下的蕾蒂，被乘坐同一條船的主管搭話了。
想起了靠觀察阿斯翠德磨練出的“宛如女仆的舉止”，蕾蒂一邊回答“非常感謝您的關心”一邊低下頭。
“還有些孩子感覺不舒服……我就隻是稍微有點頭暈而已。”
“非常抱歉，隻能用這種小船來迎接。今晚就能換乘大船了，搖晃應該會比現在輕很多吧。”
“……不是港口，是船嗎？”
“一看就是已經受夠了大海的臉呢。那麽，稍微來說點有趣的故事吧。最近正是釣烏賊的季節，而烏賊是靠發出藍色的光來吸引魚靠近，然後再把那些魚當成食物的。”
這就隻是單純的趣聞而已。雖然釣烏賊的季節這件事在看到海堤的時候已經注意到了，但是烏賊的捕食方法還真不知道。
見蕾蒂表現出了興趣，主管“嗯嗯”地點了點頭。
“而且，中等大小的烏賊呢，還會發光吸引小烏賊靠近，然後把它們吃掉。”
“同類相殘嗎？”
“隻要種類不同，那就隻是食物。然後呢，被中等大小的烏賊發出的光吸引，還會有大烏賊跑過來，它們就會把中等烏賊給吃掉。”
蕾蒂一邊想著“已經能看見這個故事的結局了啊……”，一邊不禁意地看向了海麵。
“然後呢，以大烏賊為目標，又會有平時待在海底睡覺的更大的烏賊會靠過來……有這樣的傳聞。或許，這個時期能夠看到被稱為海之魔物的巨大烏賊，也說不定呢。”
“……不，我才不想看呢。”
“也是啊。要是看到海麵被墨汁染黑了的話，還請務必通知我們。如果那是大海怪（kraken）吐的墨汁，我們就得趕快從這裏逃走才行。能贏得了大海怪的，大概就隻有納帕尼亞的勇敢的大艦隊（蛇：注音實在看不清，誰有清晰版麻煩告訴我一聲上麵寫的是什麽）之類的了吧。”
“我明白了。”
這個與其說是有趣的故事，不如說是海上的恐怖故事才對。
看到蕾蒂對故事的結局露出了厭惡的表情，主管卻顯得很滿足似的。
“非常抱歉，我們還得在大海怪的地盤上待一段時間。暫時，就請好好享受海上的旅行吧。”
這如果隻是單純的旅行，應該能像字麵上一樣享受景色吧。然而狀況卻一直在不斷惡化。
（不能讓人察覺到我在警戒周圍。絕對不能被當成是索魯威爾王國的間諜。要是在這種地方發生什麽事情的話，能往那裏逃啊？）
姑且不論隻有愛麗榭一個人的情況，這裏還有瑪麗安妮，還有侍女和女仆。在海上沒有船就無法行動，就算強行奪取船隻，以現在的人員也不可能讓船動起來。
絕對不能讓自己的真實身份暴露，必須讓所有的事情平安結束，然後回到陸地上才行。為了這些目標，似乎會變成一段非常艱難的旅程呢。
蕾蒂他們在小船上搖晃了三天之後，總算是換到了一艘大船上。
之前乘坐的船雖然也建造得像模像樣，但相比之下這一艘卻完全是豪華客船了。
安定感與之前完全不同，對已經習慣了搖晃的身體來說，搖晃減輕之後卻反而產生了違和感。
“為了明天開始的集會，請好好休息吧。”
客船的傭人把行李搬到了房間，女仆們又把行李解開，整理起來。
被帶到的房間，麵積和天花板的高度與此前的房間截然不同，雖然考慮到之後要做的事情還是有些緊張，但總算能夠從狹窄的空間中解放出來，心情多少變得舒暢了一些。
“雖然環境變好了，但是相對的，要做的事情也變得責任重大了呢。”
麵對瑪麗安妮的話，蕾蒂一邊回答“對啊”，一邊察覺到自己的金發因為海風的關係光澤已大不如前。
“現在開始，工作會一口氣變多啊。首先，我必須和羅拉交換人偶的角色。”
至今為止都扮演著人偶這個角色的女仆羅拉，會在這裏和蕾蒂交換角色，之後就以本來的女仆身份工作。而蕾蒂則會在明天早晨進入鳥籠，作為人偶被展示在眾人麵前。
（終於集會也要開始了。——杜克他們和王立騎士團在做什麽呢？）
利用以女仆姿態示人的最後機會，再去確認一下吧。這麽想著，蕾蒂出到了甲板上。無論眺望多遠，都看不見像是王立騎士團的船影。
“……如果是我的話，在這種狀況下會怎麽更改計劃呢……”
這裏離納帕尼亞王國很近。逃亡的路徑首先毫無疑問會通過納帕尼亞王國，應該會這麽考慮吧。可是，納帕尼亞王國也有參與突襲作戰。如果能利用這一點的話……
（如果是我的話，會考慮和納帕尼亞合作。王立騎士團故意強行靠近讓對方看見，把他們趕到納帕尼亞的境內，再讓納帕尼亞的海軍在那邊抓捕他們，這樣的計劃雖然很理想……）
現在，與南方的鄰國納帕尼亞算是構築了比較緩和的關係。
可是，如果說北方的敵國是基魯夫帝國的話，那南方的敵國就是納帕尼亞王國。正如這句話所說，和納帕尼亞之間那種不知何時就會爆發戰爭的緊張狀態，依然不能說是已經完全解除了。
“再說，突襲作戰是以這邊為中心，雖然向周邊國家請求了協助，也隻是基於對方可能使用公路逃亡的情況……”
納帕尼亞為了對付芬裏爾，應該在與索魯威爾之間的國境部署了
兵力，但是海上卻沒有警戒。這次到底能不能成功抓獲芬裏爾，就看古多和納帕尼亞能夠交涉到何種地步了。
成為瑪麗安妮丈夫的馬爾丁·法塔爾伯爵，致力於為孩子舉辦的慈善活動。似乎正是因為這層關係，所以和第一公主蕾蒂絲雅有了交流。在瑪麗安妮打聽公主是個怎樣的人時，他給出上麵這樣的回答。
雖然單看這種評價，隻會被認為是早熟的女孩子，可是對方是公主大人。瑪麗安妮也隻能做出“真是期待將來呢”這樣反應。
那之後兩個月，突然發起高燒的馬爾丁，就這樣停止了呼吸。
結婚才剛剛三個月，難以置信丈夫居然這樣輕易亡故了。然而，瑪麗安妮根本沒有時間沉浸在悲傷之中，就立刻被試圖決定爵位繼承人的親族會議折騰，隻能呆呆地任由時間流逝。
就在這當中的某一天，第一公主蕾蒂絲雅前來拜訪。
因為真的是非常突然，如果對方不是公主的話，在這種忙碌的時候（拜訪）肯定會讓人覺得會不會太失禮了。不過，瑪麗安妮還是以過世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。
她首先為自己失禮的突然到訪而禮貌地道歉，然後向瑪麗安妮傳達了哀悼之意。
“從法塔爾前伯爵那裏學到了很多東西。作為好朋友和商談對象，也給了我很多幫助……真是令人惋惜。”
這些措辭並不是從大人那裏學來的，隻要親眼見到就能明白。
馬爾丁對蕾蒂的評價，並不是“已經是個大人了”或者“很老成”之類，而是“優秀的公主”。所言極是，她或許就是為了成為公主而降生的人也說不定。
“前伯爵夫人，來談談從今往後的事情吧。”
這麽說著的蕾蒂，向瑪麗安妮請求通融，希望兩人能單獨談話。
瑪麗安妮表示接受，並把蕾蒂帶到了丈夫生前的書房。
堆積的文件，大量的書籍。安靜的房間正毫不留情地告知，主人已經不在了。
“新任法塔爾伯爵，對馬爾丁·法塔爾前伯爵所舉辦的慈善活動，聽說沒什麽好感的樣子。”
“……誒？嗯……好像，是這麽回事。”
“前伯爵收留的孩子裏麵，已經有十個人變得無家可歸了，（這種傳聞）有多少是事實呢？”
這就是親族會議爭論得特別厲害的部分。誰都討厭接手，結果最後決定推給瑪麗安妮，讓她帶回娘家巴塞爾家去。
“確實孩子們會離開這個家，但是沒有擔心的必要。我會把他們都帶回娘家的。”
“這樣啊……那麽，今天就讓我把這當中的三個人帶回去吧。”
突然提出的要求，讓瑪麗安妮感到非常驚訝。而且，為什麽是三個人這種不上不下的數字呢。隻有這點人數的話，明明全部接手的話就幫大忙了。
“當然，要我把所有人都接管過來也是做得到的。可是這麽做的話，孩子們就會學會‘撒嬌’了。如果小時候產生了‘不管遇到什麽困難，肯定會有人來幫助自己’這樣的想法，以後會變得很幸苦吧。”
明明自己都還處於“小時候”的蕾蒂，繼續說著令大人汗顏的話。
“可是，也不能把所有的事情都拜托你來做。你可以像馬爾丁·法塔爾前伯爵那樣，養育這些孩子嗎？保護他們不受誹謗中傷，親切地給他們擁抱，為了讓他們能夠獨立而提供幫助，這些你能做到嗎？如果做不到的話，孩子們的不滿就會全部朝向你喔。他們會說，有這些痛苦的回憶都是因為夫人你不夠可靠。”
因為這些話句句屬實，瑪麗安妮無言以對。
一直隻顧擔心是否要收留他們，對於孩子們在想著什麽，自己又會被怎麽看待，卻都沒有考慮過。教會她這些事情的是一個幼小的少女。
“孩子們會坦率地接受周圍給予的善意喲，我們必須讓孩子們這樣想才行——‘啊，我還算是幸運的。’”
蕾蒂接管的三個人，以及瑪麗安妮收留的七個人。
在王宮接受優渥待遇的三個人會想“來到這裏真是太好了”，而留在瑪麗安妮那裏的七個人也會想“能和大家一樣太好了”。
有著自己很幸福這樣的想法，感謝現在的環境，能夠堅強地活下去。
和其他人比較產生的優越感，在某些時候也是有必要的。
“溫柔對待和接受撒嬌是兩回事。我會把踏實努力的孩子帶走的。就安排他們以後在王宮工作吧。不用擔心那三個人，你就做好自己應該做的事情吧。”
蕾蒂的突然到訪，是為了給被瑪麗安妮收留的七個人留下“有三個人被突然帶走了”這樣強烈的衝擊。
在瑪麗安妮和蕾蒂約好會互寄報告近況的書信之後，蕾蒂馬上選好了三個人，然後便回了王宮。
“……親族會議那種毫無進展的樣子簡直像騙人的一樣，公主大人把孩子們今後的生活飛快地決定了下來。”
那天夜裏，瑪麗安妮來到丈夫的書房，輕輕地撫摸桌麵。
丈夫到底想過什麽，做過什麽，又打算要做什麽，這些全部，她變得想要知道了。他所看見的景象，還有蕾蒂所看見的景象，她變得想要知道了。
“馬爾丁的事業，我沒辦法繼承下來嗎……”
就算隻是堆積如山的事情中的幾件也沒關係，如果能用自己的手去實現的話……
“首先，得和蕾蒂絲雅公主商量一下呢。……誒，馬爾丁，就像你說的一樣，真的是位優秀的公主大人……不對，她有成為王的器量啊。”
雖然很想說自己是最先察覺到這件事的人，但肯定最先發現的人是馬爾丁，而她自己則是第二名。
“隻要有公主殿下在，這個國家應該能迎來一個非常善意溫柔的未來。”
哪怕隻是一點點也好，想要協助她。瑪麗安妮是這麽想的。
蕾蒂絲雅公主擁有王的器量，自從瑪麗安妮開始這麽想已經過去了九年。
豈止是王的器量，已經決定真的會成為王的蕾蒂，現在正為了征集騎士的工作而苦戰。
蕾蒂接受了預定成為後續騎士的瑪麗安妮和威拉德的請求，成功令自己的騎士們承認了她對突襲作戰中一部分的更改，並取得了他們的協助。為了報告這件事，而偷偷地拜訪了瑪麗安妮的宅邸。
果然在這個時期頻繁地和公主接觸的話，會讓人懷疑發生了什麽事情，從而引來不必要的刺探。豈止是應該小心，倒不如說是如何小心謹慎都不為過才對。
“之前提到的那件事，我接受了喔。”
受到迎接並在椅子上坐下之後，蕾蒂立刻傳達了之前保留的答複。
雖然瑪麗安妮露出了放心下來的表情，但眼神中某處還是帶著不安，顯得有些動搖。
盡管留意到了瑪麗安妮的異樣，但蕾蒂裝作沒看見的樣子，徑自開始說明起如何避開騎士團的眼睛成為人偶的計劃。
“先說在前，這可是絕密計劃喔。要是潛入的事情暴露的話，可不是被訓斥兩句就能完事的啊。不隻會牽扯出要我放棄王位繼承權這樣的話題，瑪麗也會失去伯爵的地位。請務必小心選擇協助計劃的女仆的人選。”
瑪麗安妮雖然可以信任，一起前往集會的侍女和女仆卻未必如此。一定要謹慎行事，蕾蒂向瑪麗安妮確認了這件事。
避開騎士團的眼睛讓蕾蒂成為人偶的計劃如下：首先讓瑪麗安妮的女仆羅拉成為表麵上的人偶，而蕾蒂則偽
裝成女仆前往芬裏爾的集會場；然後在那裏作替換，直到拍賣會結束為止交換兩人的角色……就是這樣毫無曲折的單純計劃。
話雖如此，單純的計劃也有很多不安要素。王立騎士團不隻會在瑪麗安妮一行的後麵追蹤，還會有騎士潛伏在一行人預計將會通過的城鎮。如果是見過蕾蒂的王立騎士的話，有很高的可能性會注意到，瑪麗安妮身邊的女仆就是公主本人。
在旅途之中，能否不引人注目，表現的如女仆一般（，是成功的關鍵）。
蕾蒂提出了，讓她實際和巴塞爾家的女仆混在一起練習，這樣的建議。
“哎呀……雖然我也隻能想到同樣的方法，不過這還真是相當美麗可愛的女仆呢。”
“……當天還會再做些變裝的。”
蕾蒂拜托瑪麗安妮，借來了一套巴塞爾家的女仆服，試著穿上身。然而，與其說合適還是不合適，這根本就隻是個拚命強調違和感的女仆。
“大概是因為姿勢太端正了呢。一般來說應該會首先被提醒要端正姿勢才對。”
“姿勢……”
始終挺直腰背的姿勢，這已經可以說是下意識的範圍了。蕾蒂作為公主而堅持的美麗舉止的基礎，似乎反而對表現得像女仆這件事造成了妨礙。“動作細節果然還是需要練習呢。”蕾蒂老實地點頭同意。
“請給我介紹一個年輕的女仆吧。雖然短時間內要做到完美是不太可能，但至少想要學會‘相似的行為舉止’。”
有著完美主義的一麵的蕾蒂，想要學習女仆的舉止。為了這個目的，用“因為想要寫一本送給夏洛蒂的，為身份差距所苦的戀愛小說”這種荒謬透頂的借口，向服侍自己的女仆們打聽了“女仆一天的工作”的全部內容。
隻看知識的話已經很完美了。但果然還是無法在王宮裏麵實踐，所以想著要這裏來實踐一下，可還是被瑪麗安妮拒絕了。
“……蕾蒂，這種事再怎麽說也不行吧。你是公主，隻不過是協助我的立場，沒有必要連女仆的工作也要做啊。不如這樣，來做做‘瞄準了年輕管家的戀人寶座的美麗女仆’這樣的練習，怎麽樣？”
“這種練習能有什麽用啊？盡是做這種事情，工作一直偷懶的話，在壞的意義上回頭率會變得很高吧。”
“精明的女仆就是這樣的啊。就模仿一下這種人，裝成在工作的樣子吧。你必須要學的東西就這些了。因為我拜托你的，就隻有在拍賣會上拍下愛麗榭這一件事而已。”
瑪麗安妮苦笑著補充：“這世上有能做的事情和不能做的事情，這個就是不能做到事情啊。”
“就算知道這個隻是演技，可要是被蕾蒂服侍的話，沒有那種興趣都會產生奇怪的感覺了，那才困擾啊。”
“雖然我完全想象不出是什麽樣的感覺。”
“比你更偉大的就隻有陛下了。看來你以後也沒有機會理解了呢。”
一邊說著“看來生為公主大人有時候也很無聊呢”，瑪麗安妮仿佛戲弄蕾蒂一樣縮了縮肩膀。
是該覺得相當反常呢，還是反而應該說很合適沒有什麽違和感呢。
麵對自己的主君穿著女仆服，隨侍在妖豔的女伯爵身旁這一景象，杜克為了應該怎麽反應而大傷腦筋。
幫忙騎士團的文書工作之後，杜克前來迎接蕾蒂。然而在他被帶進的房間裏，卻沒有看到穿著美麗連衣裙的蕾蒂，取而代之的是穿著女仆服的蕾蒂。是發生了什麽事情才會變成這樣呢，實在想象不出來。
“哎呀，接蕾蒂的人來了啊。”
“幸苦了，來得真快呢。其實再稍微晚一點也沒關係。”
開口的瞬間，迄今為止見過的最可愛的女仆，搖身一變成了迄今為止最違和的女仆。如此囂張的女仆，找遍世界也絕對找不到才對。
“我去換一下衣服。這段時間，你就和瑪麗聊聊天吧。”
“……請不用著急。”
雖然很在意之前到底都做了些什麽，可是杜克卻沒有勇氣詢問瑪麗安妮。
妖豔的女主人疼愛著可愛的女仆，因為這個場景出現的可能性實在太大了，所以什麽都沒想也什麽都不願想。
“哎呀，杜克，袖子這裏……”
擦身而過的時候，蕾蒂注意到杜克袖子上的扣紐扣快要掉了。
“好像在什麽地方扯到了。我去找人修補一下吧。”
杜克雖然轉身打算去找真正的女仆，可蕾蒂卻抓住了他的袖口，把他留了下來。
“我來吧。這是女仆的工作對吧？”
——衣服的破損應該讓擅長針線的女仆做應急處理。
從自己的女仆那裏聽來了這句話的蕾蒂，得意洋洋地抬頭看向杜克。
“……請先告訴我需要花多長時間。考慮到地點，果然還是請讓我拒絕吧。”
“擔心我的手藝嗎？刺繡算是特技之一喔。”
幹勁十足的蕾蒂，隨便抓住了一個走廊裏的女仆，命令她把裁縫工具帶過來。雖然問清楚地方之後，像女仆一樣自己去取也可以，但能想象到瑪麗安妮一定會說著“不行”把她留下。
拿到裁縫工具之後，蕾蒂和杜克一起進了空房間，然後便伸出手，指示他把上衣交出來。
“這種態度的女仆沒問題嗎？”
“想要像的話，也能做出相像的舉止喔。雖然要是真這麽做的話，你肯定會變得非常無地自容，想要向我謝罪就是了。”
——能請你把上衣脫下來嗎，杜克大人。
被蕾蒂用女仆一般禮貌的口氣催促，杜克想象了一下她滿臉微笑的樣子，暗想著“的確如此”一邊默默地把上衣交了出去。看起來，之所以用這種囂張女仆的態度，其實是顧慮到了因為外表而困惑的自己（杜克）。
斷言刺繡是自己的特技，蕾蒂用熟練的手法將線穿過針眼。把紐扣上已經鬆掉的線用剪刀切斷，小心地把線拔掉。
杜克目不轉睛地望著這番景象。因為沒事可做，所以視線不知不覺被移動的物體吸引住了。
蕾蒂那過於幹淨的纖細勻稱的指尖，正是她不像女仆的地方。決定之後把這一點告訴她，同時想著“這樣的話，順便……”一邊把視線移向了別的地方。
【插圖7】
（……真的是，像人偶一樣的臉呢。）
蕾蒂的睫毛長到能投下陰影的程度。幸好睫毛時不時呼呼地顫動，才讓人能夠明白她是活著的人類。光滑柔順的頭發，配合著針的動作，落在微微前傾的肩頭。因為察覺到頭發貼在了臉頰上，蕾蒂漫不經心地將它拂去。
（不對，等等，該看的地方不是那裏……）
揮開頭發的同時，輕飄飄地傳來了淡淡的甜香，想著“之後要指摘一下這點”一邊拚命地將意識轉向了別處。但是很快，又陷入了蕾蒂現在有沒有灑香水這樣的疑問。想著“要是灑了香水的話，應該會有某位女性來指摘吧”，結果關於香味的事情就這樣不了了之了。
（嗯——現在身邊的這個是女仆啊，女仆，隻是個女仆而已。）
讓女仆幫忙縫上紐扣，而自己則坐在旁邊，僅此而已。這是常有的事。
可是，這幅情景好像在哪裏見過……不知不覺，某些記憶被牽引了出來。
“好像是騎士團追求女性的方法之一呢，這個。”
因為蕾蒂的話，杜克的心髒激
烈地跳動起來，想起了在基魯夫帝國的時候從阿斯翠德那裏學來的東西。
故意拿掉紐扣，然後對可愛的女仆拜托說“因為上司對服裝很嚴格會生氣，希望能現在馬上幫忙縫上”，這樣就能製造在房間裏兩人獨處的機會，這就是騎士團代代相傳的追求女性的方法。
杜克終於察覺到了，現在正好是變成了那種狀態。
“為什麽，要提這個……”
“在阿斯翠德的那些，不必要的情報多過頭而必要的情報卻異常少的報告書裏麵，就把這件事也寫進去了啊。要怎麽追求女仆。你啊，在騎士團的時候也太寵阿斯翠德了吧。”
“……那可不單隻是我的責任。”
給作業加上努力分的品德課老師萊恩哈特也好，覺得“因為有才能所以沒辦法”就溫柔地放過他的周遭的人也好，他們也都有責任……吧，想來自己也有責任，隻有這一點必須承認。最近是想要比以前更嚴格的，可是這種想法到底在多大程度上傳達給了蕾蒂（，那就不知道了）。
“機會難得，來追求一下美麗的女仆怎麽樣？被追求的女仆該怎麽脫身，就當是陪我練習一下這個，請吧。”
就算被說了“來追求一下吧”這種話，可這對杜克來說是個棘手的領域。
突然想起了對這種事非常擅長的朋友，於是就按照“姑且先誇獎一下”的方針開了口。
“啊——嗯……真美呢。”
“這種話都聽膩了，隻能給你三分喔。隻能得到跟阿斯翠德的報告書一樣的評價喔。”
“滿分十分？”
“滿分一百！”
到底是該因為自己的追求方式太沒用而失落呢，還是該為阿斯翠德的報告書的糟糕程度而哀歎呢，真是讓人煩惱。
“啊，縫好了喔。要是再扯掉了的話，就去找真正的女仆吧。”
蕾蒂用剪刀切斷線，將上衣還給了杜克。
姑且，隻要到王宮為止紐扣還能連著的話，就能找到專業的女仆了。一邊這麽想著，一邊確認結果，卻發現仿佛拜托了專業的女仆一樣，紐扣結實地連在衣服上。
“非常感謝。……刺繡裏麵還包括縫紐扣嗎？”
“一般不會呢。雖然最近因為太忙了而沒怎麽做，但以前經常給弟妹們做洋娃娃。這樣學會的縫紐扣。”
原來如此。杜克點了點頭。
“真是個好姐姐啊。”
雖然隻是隨口說出的感想，卻令蕾蒂正在收拾縫衣針的手停了下來。她緩緩地抬起頭看向杜克，哼地笑了起來。
“現在的這個給八十分也行喔。”
剛才的感想到底那裏撥動了蕾蒂心弦，讓她得到了滿足呢，杜克實在不太明白。所以這裏就老實地接受表揚，回答一句“謝謝”作為結束吧。
“去拜托女仆把替換的衣服拿來，順便也讓她們把工具收拾一下。”
“明白了。”
杜克立刻離開房間，為了尋找女仆而沿著走廊走了下去。
沒察覺到，在他身後瑪麗安妮正心情愉快地目送他遠去。
“哼哼，還真是在玩很可愛的遊戲呢，你們兩個。”
蕾蒂在自己的騎士麵前表現出女仆的舉止，瑪麗安妮被這種行為勾起了好奇心，因此跑來偷窺。
眼見杜克被打了分數，瑪麗安妮判斷遊戲差不多應該結束了，於是便暫時從房間前離開，藏身在隱蔽處。杜克和蕾蒂都沒有意識到瑪麗安妮的存在，她正為偷窺成功而開心。
“既然要換衣服的話，這裏還有更換的緞帶呢。讓女仆拿過去吧。”
為了不要忘記，想著也告訴蕾蒂一聲，瑪麗安妮再次來到門前，靜靜地轉動門把推開了門。
蕾蒂一直沒有發現門邊的瑪麗安妮，隻是眺望著窗外，一邊發出沉重的歎息。
“真是笨蛋呢。”輕聲說出的話，即使隻看嘴唇的動作也能明白。
“他不是那種程度就會把真心話說出口的人，明明應該知道的吧？”
瑪麗安妮因為在意蕾蒂的樣子，所以沒有出聲搭話，一直默默地站著。
蕾蒂所說的“真心話”和“人”，到底是指什麽呢？琢磨著這個問題，瑪麗安妮試著回想兩人剛才的對話。
“人”一定是指杜克。那麽“真心話”呢？
蕾蒂和杜克之間，一邊縫著紐扣一邊進行的的對話，那是非常可愛。宛如戀愛的謀略，是與之隻差幾步之遙的假扮遊戲。
然而，蕾蒂在這之中隱藏了別的意圖。
（……杜克的真心話到底是什麽呢。按照話題的流向來看，肯定是和戀愛相關的事情，錯不了。杜克喜歡的人，之類的？可是，如果真是這樣的話，相當奇怪呢。）
蕾蒂讓杜克試著追求她，而杜克也滿足了她的要求。
如果想要打探他喜歡的人，應該問問他喜歡的類型，或者探聽他最近發生的高興的事情，還有更多不同的做法才對。
（看來不是這樣，是已經知道了真心話，這麽想的話就沒有違和感了呢。蕾蒂是想要確認這件事……嗎？）
不像是胡亂試探，那是目的非常明確的眼神。可還是失敗了。因此才自嘲呢。
——蕾蒂到底是知道了杜克什麽樣的真心話呢？
試著再一次回想蕾蒂說過的話。“追求我看看……”她是這麽對杜克說的……
情不自禁，卻沒有發出聲響地關上了門。瑪麗安妮把手放在胸口。
“難道說，是這樣……”
為什麽蕾蒂會說出那些話。她是希望杜克做出什麽樣的回應呢。
——如果她想得到的不是普通的反應，而是想讓杜克動搖的話。
“可是，如果是這樣的話，蕾蒂她……”
杜克非常認真，恪守忠義，絕對不會背叛信賴。正因為他是這種人，所以蕾蒂才希望他成為騎士，並且為此用盡手段。
從瑪麗安妮的角度看來，“杜克”對蕾蒂沒有半分私情，隻有作為騎士（對主君）的敬愛。蕾蒂也同時把他看作值得信賴的騎士。這是主君和騎士之間最理想的關係，無論誰大概都是這麽想的吧。
然而，在那裏——或許——隱藏著誰都沒有看見的“私情”。
因為某種契機，蕾蒂發現了這件事，而且還在為此煩惱。
（……有誰，能夠理解和承擔蕾蒂的煩惱呢？這個明明應該是，他——……杜克的職責才對。可要是他本人成了煩惱的源頭的話，到底該誰來幫助蕾蒂……）
能夠做到這一點的，一定就隻有表姐夏洛蒂公主了吧。可是她現在不在這裏。
這樣下去，蕾蒂就隻能一個人煩惱，一直痛苦下去了啊。
對蕾蒂來說，能夠支持她的女性部分的人是絕對必要的。現在這種情況下，是誰都無所謂。女仆也好，侍女也好——年齡差距很大的朋友也好。
“我……那麽我……”
初次相遇的時候，她還是一個小小的公主大人。
自己也覺得，能夠成為她的忘年之交是件值得自豪的事。想要保護她，想要支持她。
想著“那麽我……”的同時，陰影卻慢慢地在胸中擴散開來。
“不行啊……如果，那件事是事實的話，我就隻會成為令蕾蒂輕蔑的人……”
就算這次不是，下次說
不定又會出現別的什麽問題。
瑪麗安妮唯一能做的事，就隻有從遠方祈禱蕾蒂的幸福而已。
向瑪麗安妮報告過了今後的事情，下一個就是威拉德。
蕾蒂命令在回程的路上順道前往奧爾蘭迪家的宅邸。
話雖這麽說，和威拉德是曾經相過親的關係。如果停留太久，可能會傳出麻煩的謠言，因此決定不進屋，隻是在馬車裏把他叫了過來說幾句話。這樣看起來，就不是私下很親近，而是因為有事才順道拜訪了。
“貴安。一個人走到外麵來了？太不小心了呢。”
威拉德沒有帶隨從，獨自從宅邸裏走了出來。然後就用像是自己的馬車一樣的態度上了車，隨口用“安好”向蕾蒂打招呼。
“因為沒有能配合我的興趣的奇特的友人，也沒有願意寬容地承認我的興趣的傭人，我感到很寂寞，所以養成了一個人外出的習慣。不過，那或許就是為了與命運的對象相遇所做的準備吧。——那麽，公主殿下也是為了尋找命運的對象，所以正乘著馬車到城外來散心嗎？”
“直接問‘前幾天那件事的回複呢？’也沒關係喔。”
蕾蒂沒有等威拉德的回答，立刻就拋出了自己要說的事情。
首先，是願意接受請求，拍下愛麗榭·切爾尼這件事。
然後是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵也提出了同樣的要求，以及和人偶交換本身不會有什麽問題，這樣兩件事。
蕾蒂簡潔地將何時何地做什麽這些內容，傳達給了威拉德。
威拉德對蕾蒂的話點頭接受，遇到有疑問的地方也立刻提出問題，就這樣積極地為與蕾蒂和瑪麗安妮共享情報而忙碌。
報告很快就結束了，蕾蒂用“事情就隻有這些”作為總結。
“之後，寫給巴塞爾女伯爵的信件會送到殿下那裏，能幫我轉交嗎？既然是要參加協同作戰的夥伴，還是應該要打個招呼的吧。”
瑪麗安妮致力於保護生活困窘的小孩子的活動。
威拉德在另一種的意義上喜歡小孩子，所以也對弱勢孩子的支援活動貢獻了力量。
雖然活動的對象一樣，但瑪麗安妮對威拉德卻並沒有什麽好印象。
在此之上，如果知道了自己掛念的愛麗榭成了威拉德的戀人的話，這種壞印象隻會進一步惡化吧。
被兩個伯爵夾在當中的愛麗榭，雖然還沒見過她，卻不由對她的辛苦感到同情了啊。然後突然，想到順便打聽一件在意的事情。
“……你啊，是喜歡上了不是個位數年紀的愛麗榭的哪裏呢？和她相遇的時候，感受到了命運嗎？”
愛麗榭在信裏寫著，和威拉德相遇的時候感受到了討厭的命運。
所以蕾蒂想著，威拉德在兩人相遇的時候或許也感受到了某種命運……
“一天之內，四次看到了她正在幫助別人的場麵。那時候覺得真是個好孩子呢，雖然也就是隻是這麽想而已……。那之後，戀愛這東西還真是麻煩的病，在本人毫無察覺的情況下悄悄地積累，等到發現的時候已經晚了，愛意已經變得無法抑製，這種事現在我可以說是親身體驗了。”
或許威拉德是想起了愛麗榭吧，臉上的表情讓人能體會到他那發自心底的憐愛之情。
“契機是什麽都不重要。隻是眼神交匯也好，隻是握手也好，隻是有點在意對方也好。之後兩人一起度過的時間才是最重要的，這就是她教會我的事情。”
威拉德說了，開始思考的時候已經太遲了。
不知為何，蕾蒂沒能回答“是呢”，而是說了句“四次的偶遇還真可怕啊”便停了下來。
“還請務必代我向巴塞爾女伯爵問好。”
“嗯。那麽，祈禱作戰能夠成功吧。”
“那是當然。請務必小心。不隻是對芬裏爾和王立騎士團，還有對其他的眼睛也是。”
聽到了故弄玄虛的話，蕾蒂輕聲反問：“怎麽回事？”
威拉德把嘴貼近蕾蒂的耳邊，壓低了聲音。
“背地裏有一些關於瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的謠言。”
“瑪麗的？難道是有新的男人了嗎？”
“不，是讓人猶豫該不該原原本本地告訴公主殿下的謠言。……她從騎士團那裏接受了侵入人口買賣渠道的委托，這一點你知道嗎？其實也有人來問過我要不要做這件事。”
瑪麗和威拉德，兩個人都因為喜歡孩子而聞名。前者是好的意義上，而後者則是壞的意義上。
“我的興趣的高雅程度是很有名的。所以，就算說我有和人偶玩樂的興趣，所有人都會相信吧。可惜，因為太有名了反而可能被芬裏爾警戒，最後得到了這樣的判斷。我確實還不夠格呢，作為內奸。（蛇：最後一句不確定。）”
“……確實呢。如果真的有喜歡人偶的興趣，就不會在表麵上展露出引人注目的興趣了啊。真是這樣（有這種興趣）的話，我會反過來……”
對保護孩子的活動投入精力，在家裏創造一個就算有小孩子出入也不會顯得奇怪的環境。這樣的話，就算在背地裏做什麽也不會有人懷疑。
“正是這樣。騎士團在這次的計劃背後還製定了另一個計劃。為了查明巴塞爾家是不是有奇怪的地下室。”
內奸，卻反過來變成了對方那邊的內奸。這也是常有的事情。（蛇：也就是反間）
索魯威爾王國，也對安插在別國的間諜非常小心。負責同一個地點的間諜必定有兩人，而且不讓他們知道彼此的身份，切斷他們之間的橫向聯係。這樣就能很容易發現背叛的征兆。
“……懷疑的根據呢？”
瑪麗安妮絕對不會是內奸，這一點蕾蒂能夠確定。然而她也可以斷言，威拉德雖然看起來這樣卻是個誠實的人。
威拉德不會用謊言來貶低不喜歡的對象，也不會故意散播曖昧的謠言。既然說到這個份上，一定是有什麽理由。
“她所保護的孩子中有一些人不知去向，到現在為止已經有三個了。”
最後，威拉德再次提醒道：“雖然你怎麽看也不是小孩子，但還是請務必小心——”
回到王宮後，蕾蒂在從馬車上下來之前，為防萬一把所有的坐墊都掀開看了看。結果，毫不意外地發現了第三個白色的信封，簡直讓人想要對它說句“貴安”了。
借用愛麗榭信中的句子，那就是隻差一回就能讓人感受到討厭的命運了啊。
拿著信封回到房間，發現萊恩哈特在那裏等著。
麵對一邊啦嘩啦地招手一邊說著“貴安”的萊恩哈特，姑且用“真精神呢”作為回答。開信還是等到萊恩哈特回去之後吧。
“你拜托的瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的背景調查已經做完了喲——啊，雖然實際上做事的人也不是我呢，啊哈哈。”（蛇：萊恩哈特說話喜歡拖長音）
為了探查瑪麗安妮的個人問題什麽的，不隻是瑪麗安妮和她的家裏，蕾蒂還將調查的範圍擴大到了所有與她相關的人物。看來是調查結果出來了的樣子。
“明明你正忙的，還真是不好意思呢。有什麽看起來有趣的情報嗎？”
“也沒什麽特別的呢——啊，有一個不知道該說是令人在意，還是該說能讓人明白很多事情的話題，和馬爾丁·法塔爾前伯爵有關係呢。”
“明白事情？”
“
那麽，我就來先告辭了喔——”萊恩哈特一反常態地馬上站起了身，看來突襲作戰真的很忙的樣子。
“別太勉強了喔。”
說完了這句像姐姐一樣的忠告之後，蕾蒂首先把馬爾丁相關的報告欄讀了讀。
“……馬爾丁·法塔爾在與瑪麗安妮結婚之前五年，曾經和女仆之間生過一個孩子。是一個男孩，為了不引發繼承權問題，所以很快就決定把這個孩子送到教會去了。那個男孩有著白發赤眼這樣稀奇的色彩……”
讀到這裏，蕾蒂也和萊恩哈特一樣，想著“原來如此”對很多事情都想明白了。
八年前被綁架的少年，然後是亡夫的遺子，在這裏產生了聯係。
如果瑪麗安妮以某種方式知道了這個沒有血緣關係的兒子的事情，那她之所以接受成為芬裏爾的內奸這樣一個危險的任務，其中一個理由就成立了。
“那個時候，瑪麗問了‘如果記得樣子的話，就算成長之後也能認出來嗎？’呢。就是為了這個理由吧。”
如果考慮到對方可能還活著的話，那也是理所當然的吧。可是，看瑪麗安妮的樣子，她好像是一次都沒有和兒子見過麵。隻是因為稀奇的色彩一致就確認（對方是）自己的兒子，這種做法也太亂來了。所以才會想要拜托能夠確實做出判斷的蕾蒂來幫忙。
“個人問題，看來和這件事有關聯呢。”
盡管如此，已經漸漸能夠看清一些事情了。
“……而且還有一件事，這個又是怎麽回事啊。”
隻差一步就能感受到命運一般的，第三個白色信封。蕾蒂毫不猶豫地攤開信，讀起了這次的內容。
“瑪麗安妮·巴塞爾不配成為圓桌騎士。那個女人是個騙子——……哎呀哎呀，這可真是……有趣呢。”
瑪麗安妮的宅邸中的某人，不厭其煩地寄送給蕾蒂的匿名信。
“寫著‘不配’呢。”蕾蒂輕聲笑了。看起來，從這封信上感受到命運，好像也不錯的樣子呢。
隻要是少女都會憧憬的工作之一，女仆。這種工作服自己居然還有穿第二次的機會，蕾蒂是完全沒有想到。
小時候的自己也就隻是玩過扮侍女遊戲而已。公主玩扮女仆遊戲什麽的果然還是不太好，過去的自己多少還是知道的。
“雖然說，我明白現在也是不該穿啊……”
蕾蒂看著鏡子，迅速地讓手腕穿過女仆服（的衣袖），然後靈巧地單手扣上了袖扣。
穿上圍裙，將手轉到背後，係上了帶子。帶子的結是有講究的，必須將左右兩邊的帶子調整到相同的長度，而且結本身還要美麗地輕輕散開，是件相當困難的事情。不過，因為最近蕾蒂常常被迫自己穿連衣裙，所以完成了不輸給每天用心工作的女仆的漂亮的結。看著鏡子點點頭，感到十分滿足。
接著坐到椅子上，開始了也兼具偽裝作用的化妝。化妝所用的粉底，故意選擇了比皮膚顏色更深的種類。連同頸部一起仔細地拍上粉底，把原本白皙的膚色隱藏起來。本來保養得很好的嘴唇，也塗成了反而看起來血色很差的紅色。
完成了一係列刻意顯得不健康的化妝之後，拿起梳子將美麗的頭發梳攏起來。用自己的手把頭發抬起來攏成一束，然後仔細地用發卡固定。看起來，和弟弟玩扮侍女遊戲時學會的紮頭發的方法，在這裏派上了用場呢。
最後按了按頭發，把荷葉邊喀秋莎的白色帽簷壓在上麵。（蛇：具體形象參考日式女仆裝的頭飾）為了藏起臉還戴上了大大的眼鏡。
正在確認是否有奇怪的地方的時候，敲門聲和瑪麗安妮“可以進來嗎”的詢問一起傳來。得到了“可以喔”的回答之後，瑪麗安妮便進了屋。
“準備好了嗎？”
“嗯。”
瑪麗安妮將身穿女仆服的蕾蒂，從上到下慢慢地打量了一遍。
雖然麵前的“女仆”沒有什麽奇怪的地方，可是在聽到蕾蒂那句“那就走吧”的時候，還是忍不住歎了口氣。
察覺到歎息聲的蕾蒂停下腳步，正好和瑪麗安妮對上了視線。
“有什麽地方不像女仆嗎？”
“不是，雖然沒有哪裏奇怪……雖然不奇怪可還是覺得很奇怪呢。”
蕾蒂的姿勢很好，腰背一直都漂亮地挺直著。即使是細微的動作也很有氣質，會成為吸引別人視線的優雅舉止。此外，還有為了引人注目而被徹底教育過，下意識展現出的可愛表情。
這些部分作為公主來說是完美的，可對於這次計劃卻是不需要的。
“……話雖如此，姑且也為了能夠更像女仆而做了相當的學習啊。”
麵對瑪麗安妮的苦笑，蕾蒂試著做出了小小的反駁。
與刻意被培養得引人注目的蕾蒂正好相反的人物，正是她的騎士阿斯翠德。
他有著從事危險的舊業——暗殺者所積累的經驗，作為訓練的一環，似乎即使是最平常的行為舉止也被嚴格教育成不會引人注目。所以，像蕾蒂這樣隻是靠觀察就想要去模仿，果然還是看得太簡單了。
“騎士團的各位會把視線集中在我和羅拉的身上吧，所以之後就隻能祈禱（不要被識破）了。”
“隻要有可能，我都會藏在別人身後，或者低著頭的。”
芬裏爾寄來的邀請信上沒有寫明集會的地點。不過，到中途為止的目的地是寫著的。按照指示行動的話，一定會在什麽地方和使者接觸，然後換到真正的路線上。被跟蹤的話集會場可能會暴露，正是為了降低危險對方才考慮了這樣的方法。
因此，王立騎士團為了避免在中途被瑪麗安妮的馬車擺脫，所以讓平民出身的騎士與車夫做了交換。另外，雖然不會和這邊接觸，但是在途中預定會經過的城鎮的旅店裏，會有騎士團的人事先偽裝成旅店的客人，還會有人偽裝成行人監視馬車的目的地。
在王立騎士團眾多的眼睛警戒著的狀態下，如果蕾蒂的角色是不能離開瑪麗安妮身邊的人偶，真實身份大概很快就會被察覺到吧。正因為如此，所以才選擇了到集會場之後再進行交換。
在傭人們一起來到大門前為主人送行的時候，蕾蒂若無其事地混跡在跟隨瑪麗安妮的女仆中間。等到瑪麗安妮上了馬車之後，也和女仆們一起上了其他的馬車。
“……絲雅……小姐，沒問題吧？不然把我的坐墊借給你吧？”
“不用，沒關係喔。這樣子也很有趣呢。”
瑪麗安妮介紹蕾蒂時，用了“因為和成了騎士團誘餌的少女關係很好，所以為了幫助她而主動要求參加集會的遊戲的，伯爵家的大小姐”這樣的設定。如果被王立騎士發現的話就會被帶回去，所以為了不變成那樣而需要各位的協助這樣的話也說了。因此在人前的時候，大家都會假裝成擔心新人女仆的前輩，也為了能更親近而給予了很多照顧。
路途中沒有女仆的工作。在大家談笑的時候側耳傾聽，被問起什麽就麵帶笑容用圓滑周到的話來回答，隻要這樣就行了。
第一天並沒有發生被哪裏的王立騎士叫住的情況，也沒有出現任何問題，傍晚時分到達了預定的城鎮。
蕾蒂隻幫忙搬了一下輕的行李，然後就裝作是去整理主人的房間，坐到了瑪麗安妮的身邊。整理告一段落之後，蕾蒂就和另一個女仆一起回了兩人共用的房間。
“非常抱歉是這麽小的房間。為了讓您能更舒適，我去其他
房間住吧。”
“旅途中的話，我也是在這種房間裏住過的喔。兩人同寢也沒關係。”
因為和本來應該被人服侍的蕾蒂同寢，這個女仆明顯表現出了畏縮的態度，但蕾蒂還是說著“因為從來沒這麽做過所以覺得很開心”，硬是扮演著樂觀的大小姐。
理所當然也出現了一些意料之外的小問題，但每次都被蕾蒂用微笑給解決了。
第二天也和第一天一樣，平安無事地落幕。
然後到了第三天的夜裏，正當大家為明天能不能最終與使者接上頭而緊張不已的時候，無法被當成小問題的事情終於還是發生了。
女仆的工作涉及到很多方麵。與陪伴在主人身邊作為聊天對象和從事倒茶等工作的侍女不同，必須頻繁地出入房間，為了讓主人能夠過得舒適而行動。
雖然蕾蒂被瑪麗安妮說了“這種事情不要做”，但果然不稍微在房間裏來回走動一下，裝作在工作的樣子的話，還是會惹人懷疑。話雖如此，如果真的去做了女仆的工作，女仆們又都會臉色發青，那麽有沒有蕾蒂也能做到的工作呢……像是搬運小東西或者給其他的女仆傳話之類，就裝作是在做這一類的事情。
正做著“搬運灑水壺”這項簡單工作的中途，蕾蒂輕輕地撞上了住客中的一個人。本來覺得這種時機應該能夠避開，但因為弓著身子用不太習慣的步幅在行走，所以目測出現了誤差。
“啊……”
為了避免摔倒，自己用雙膝跪地的姿勢勉強支撐住了身體。灑水壺裏的水濺出了幾滴到地板上，因為隻出現了這種程度受害，所以算是放心了。不過，在這裏讓水濺出來的時候，蕾蒂卻不知道該怎麽善後。想讓別的女仆來幫忙收拾自己的失敗，可是附近又沒有女仆在。
（……好危險，得小心才行。）
一邊說著“哎呀哎呀”一邊站起身，這時蕾蒂注意到了那隻伸到自己麵前的手。
為了看清是誰而不禁意地抬起頭，與一個剛剛脫離少年時代不久的青年對上了視線。
明亮的茶色頭發，深棕色的瞳孔。因為穿著精心製作的衣服，這裏那裏都顯得很是下功夫……紐扣啊胸針啊之類都是高級品，地地道道的“相當富裕的商人的兒子”這樣的形象。這個似乎在哪裏見過的青年，他伸出的手上有著因為常年握劍而產生的獨特的凹痕。
（這麽說，是王立騎士團的……）
不好了！這麽想著，蕾蒂無視了伸過來的手，迅速地站起身來。馬上裝出比平時聲調更高而且更弱氣的嗓音，“真是非常抱歉”這樣向對方道歉，一邊為了隱藏容貌而深深地低下頭。
“有受傷嗎？抱歉。”
“沒事，還請不必在意。少爺您呢……”
“我也沒事。水壺裏的水沒有濺出來真是太好了。”
蕾蒂再次低下頭，本來是打算朝瑪麗安妮的房間走去，可身後突然傳來了“誒？”這樣不詳的聲音，讓她不禁僵住了。
“稍等一下，我在什麽見過你……”
明顯是表明對蕾蒂產生了懷疑的話。雖然這邊還隻是有點印象的程度，但對麵認識蕾蒂的可能性非常高。如果被要求“讓我好好看看你的臉”，那就全完了。
那麽該怎麽辦呢？蕾蒂一瞬間做出了判斷。
騎士團準備的“住客”，為了不讓芬裏爾的眼線察覺，所以不會與這邊進行不必要的接觸。反過來說，如果在必要之外主動和他們接觸的話，對方應該會慌張地逃開才對。
“有什麽事……啊！”
蕾蒂轉過身的時候，故意用腳尖踩到了自己的裙擺，向前方跌倒。
對方是被嚴格教育了騎士道精神的男子，在確認他慌張地向這邊伸出手之後，蕾蒂便毫不客氣地順勢撲進了他的臂彎裏。同時也放開了抓著水壺的手。
雖然有點踉蹌，但男子還是好好地護住了蕾蒂。然而他自己卻一屁股坐在地上，結果周身上下漂亮地被水壺裏的水澆了個透濕。
“真是非常抱歉！請過來這邊，我去拿點什麽能擦水的東西來。”
蕾蒂說著“這邊”一邊指向了瑪麗安妮的房間。
一般來說，男子應該會回答“那就不客氣了”，然後到瑪麗安妮一行住宿的房間裏打擾才對。女仆會趁這個機會去向主人報告，然後瑪麗安妮應該出來再一次道歉。
然而，這樣明顯就會變成“不必要的接觸”了。
必須回避這個狀況。偽裝成商人的騎士一邊這麽想，一邊迅速觀察了一下四周。確認附近沒有人之後，急忙回答了一句“不必了”。
“這種程度的話，我想應該很快就會幹的，所以就不必費心了！”
“不行，如果不馬上把上衣拉緊晾幹的話，說不定會起皺的。等待的時候，會為您準備熱茶。如果還需要女仆和您聊天的話……”
貴族的女仆對商人如此禮貌，這本身也有點可疑，但現在隻能硬著頭皮上了。
被說著“真是非常抱歉”的蕾蒂一步步逼近，男子動搖起來，仿佛為了躲避一樣從蕾蒂身上移開了視線。
“真的不必了！你沒有受傷真是太好了，我這就告辭……”
看著對方用接近奔跑的速度逃走，蕾蒂總算是能放心了。因為太在意過度接觸的問題，似乎已經把覺得蕾蒂的臉和誰相似這個疑惑，給忘到九霄雲外去了。
有了這種程度的接觸之後，對方應該不會再主動接近自己了吧。這樣的話，真實身份暴露的可能性就降低了。
“必須得再去裝一次水啊。……說起來，我在哪裏見過他……”
對記憶力特別自信的蕾蒂，不可能隻是覺得有印象就完事了。記起了臉的話，就一定會記起名字、家係和相關的特殊事項。
也就是說，或許是在很久以前見過他的臉。因為關於容貌的記憶沒能更新，就這麽過去了很長的時間，所以隻留下了一點痕跡……吧。
“那張臉變得年幼的話，會是什麽感覺呢？”
眼睛變得更大，臉部輪廓變得更圓，聲調變得更高。
想像了一下，少許記憶蘇醒了過來。
——在遠處，他轉過身。與蕾蒂四目相對，害羞地低下頭。他的身邊跟著一個黑發的女性，正向著蕾蒂微笑。
“……想起來了，他是八年前那個……”
蕾蒂九歲的時候，在巴塞爾家的庭院裏，瑪麗安妮作為“最近收留的孩子”來介紹的，年幼的少年。
將空掉的水壺再次灌滿，蕾蒂小心翼翼地走了回來。
把水壺換到單手，敲了敲門走進瑪麗安妮的房間後，其他的女仆馬上過來接過了水壺。被瑪麗安妮“請坐”這樣引到椅子邊上，雖然想著“這副樣子要是被看到了，可就找不到借口了呢”（蛇：指瑪麗安妮恭敬地對待一個女仆），但還是老實地坐下了。
“外麵很冷吧。我去拿毛毯過來。”
聽到女仆的話，想著“要說冷的話，那個人肯定更冷吧”，眼前不禁浮現出那個被灑了一身水的王立騎士，感到自己做了件壞事而歎起氣來。
因為不明白蕾蒂歎氣的原因，瑪麗安妮出聲詢問發生了什麽事。
蕾蒂把先前發生的事情簡單地說明了一下，換來了瑪麗安妮“誒”的輕笑。
“這可真夠受呢，你和他都是。”
“因為太突然了，除此之外的回避方法一時也
想不到啊。要是他能為了隱瞞自己的失態，不把這件事報告上去就好了……。要是騎士團裏麵流傳出瑪麗的女仆素質很差這樣的話，那可就真是太抱歉了。”
“這是年輕女仆很容易犯的錯喔。因為是太平常不過的事情，誰都不會多說什麽的。——就算被他察覺到了，能被公主殿下澆一身水，也算是件光榮的事情吧。”
怎麽才會把這種事當成光榮啊，蕾蒂完全無法理解。
問了“為什麽”之後，卻被瑪麗安妮一如既往地用“公主大人有時候顯得很無趣呢”這句話，笑著敷衍了過去。
“蕾蒂，你就把注意力都集中在芬裏爾的遊戲上，之後的事情就交給我吧。”
兩人之間有著這樣的職責分配。蕾蒂想著的確如此，轉換了心情。
“確實。如果芬裏爾那邊派人來接觸的話，應該是在明天上午。因為下午就會到達岔路口，隻要看對方會指示我們往哪邊走，就能大概估計出集會場的位置。”
直到岔路口之前，瑪麗安妮始終以不知道該向哪邊去的狀態前進著。
王立騎士團好像姑且是在所有的道路上都配置了騎士，可事情到底會如何發展呢（，還是未知數）。
（到現在為止進展都很順利，反而讓人感到害怕。畢竟，對方是花費了八年時間才總算抓住了一點尾巴的對手，真的能毫無問題地繼續按計劃進行嗎？）
不過，現在才開始擔心也已經什麽都做不了了。所以決定了，要做好不管變成什麽樣都行的準備。
“……啊，對了。瑪麗，雖然我想不起來名字了，可是你保護的孩子當中，有加入王立騎士團的少年對吧？”
還沒來得及說出“就是之前和我撞上的那個人”，瑪麗安妮已經歪過頭去。
“我保護的孩子，隻有被介紹去做貴族的傭人……”
被斬釘截鐵地說了“沒有人加入王立騎士團喔”這樣的話。
畢竟隻是八年前匆匆見過一麵的對象。剛才的青年大概隻是長相相似，實際上是另一個人吧。
“是……這樣啊。是我認錯了呢，肯定是。”
本來是決定第二天再去確認一下他的臉，試著對記憶做些修正的，可是此後他就再沒有進入過蕾蒂的視野。大概是意識到在昨天的事情上進行了不必要的接觸，害怕被蕾蒂搭話，因此主動避開了吧。
想著可惜的時候，馬車已經從旅店出發了，確認的機會也就隻能延後。
為了午後能稍事休息而停留的小鎮，在那裏芬裏爾終於派人來接觸了。
芬裏爾的使者大概預先已經確認過瑪麗安妮會乘什麽樣的馬車吧。
小攤的店主叫住馬車，把一封信遞給了車夫。
（……用這個方法的話，就抓不住他們的馬腳了呢。雖然也預想過會這樣……）
休息的時候，瑪麗安妮悄悄把書信遞了過來。
蕾蒂等到休息結束，再次和女仆們一起上了另一輛馬車之後，這才展開了信。
把芬裏爾指示的新目的地和腦中記憶的周邊地圖一對照，蕾蒂立刻察覺到了自己的失態，忍不住想驚呼“被擺了一道”。
因為至今為止都很順利，所以肯定大家都會覺得隻要繼續這樣就好了。
麻痹大意的話，就會按現在的對策繼續接受後續的指示。
要是沒有大意的話，應該能夠至少再將對策推演一下。
芬裏爾巧妙地令王立騎士團陷入了大意的狀態，就這樣從頭到尾隱藏集會地點，直到騎士團已經來不及做出應對為止。
“目的地是完全沒有預想到的港口小鎮。肯定會變成用對方準備好的船來移動。……麻煩了呢。海洋和陸地不同，不管要去那裏都必須依靠船才行，王立騎士團的行動會完全暴露。”
在陸地上的話，還可以利用人海戰術組成包圍網，在海上卻無法這麽做。要現在開始征集足夠的船，得花多少時間啊。
至今為止，集會的地點一次都沒有被選在海上。因此大家都隻考慮了陸地。
“船的目的地估計是在和納帕尼亞之間的國境附近呢。如果發生什麽事的話，就能馬上越過國境，一口氣離開索魯威爾。難怪到現在為止能夠一直持續活動，芬裏爾也很用心地思考過了啊。”
蕾蒂開始設想古多會如何修正作戰計劃。
如果不考慮這件事的話，這邊可能會對他們（蛇：指古多等人）的首要目標造成妨礙。
雖然也想過，記住拍賣會出席者的容貌，順便將八年前的事件也一起加入調查，在背地裏幫助王立騎士團的搜查工作（，這樣也不算無功而返）。可是這麽一來，就無法按事先準備好的劇本來演了。
可是，要說現在能做的事情……隻用少量的船，而且還是在對方能夠清楚看到這邊任何動作的情況下，這時候采取行動的話，芬裏爾那些人肯定會輕易地就逃到納帕尼亞王國去吧。
“這樣下去可就難辦了呢……。如果騎士團決定中止作戰的話，誰來救愛麗榭呢？”
本來，就算瑪麗安妮沒能通過正常的手段拍下愛麗榭，王立騎士團也會解救她才對。
然而，在王立騎士團放棄執行作戰的情況下，如果蕾蒂等人沒能將愛麗榭拍下，她就會被賣給什麽人，或許再也無法救回來了。
（沒辦法了呢……既然變成了這樣，就算單獨行動也好，我隻能盡全力把她奪回來了。）
雖然想著“這種時候有杜克他們在就好了”，可惜現在是獨自一人。思考也好，行動也好，都隻能由自己一個人來做。
如果，不是要救一個少女，而是要救一百個孩子呢？
如果，是要把芬裏爾一個不剩全員逮捕呢？
那就需要優秀的人才，還必須量才而用。現在，能夠確實感受到這些的重要性。一個人能夠做到的事情是有極限的，想得到超出界限的成果就一定會在哪裏出錯。
——獨自一人能夠做到的事情就隻有一件。在爭奪愛麗榭的紙牌遊戲中獲勝。
隻要能夠救出她，接下來就隻需要若無其事地前往納帕尼亞，然後再從那邊回去就行了。
雖然需要依靠騎士團的事情已經無法辦到了，但是蕾蒂自己還有能夠辦到的事情。
正如蕾蒂預想的一樣，馬車剛剛在港口小鎮停下，立刻就有人送來了第二封信。
這封信上寫著，要大家都乘上已經停泊在港口中的船，而且因為回程的馬車會由對方準備，所以讓車夫和馬車都原路返回。
身為王立騎士的車夫因為隻有自己不能上船而不滿，但瑪麗安妮以應該遵從芬裏爾的指示為由說服了他，最後變成了隻有女性會上船的情況。
白天的時候風會從海洋吹向陸地。每當風吹來的時候，胸中便灌滿了海潮的味道、滾滾湧來的波浪的聲音，還有天空飛過的海鳥的啼鳴。
蕾蒂對自己真的來到了海邊這件事，有了真切的感受。
“……啊——現在正是釣烏賊的時節呢。”
站在海堤上情不自禁地嘟囔時，其中一個女仆“真是清楚呢”這樣問道。
一邊回答“其實也算不上清楚”，一邊指著海堤上的某個地方。
“那邊被染成黑色了對吧。就是烏賊吐出的墨汁的痕跡喔。”
“那個原來是這麽回事啊……！這次的旅行好像能嚐到新鮮的海鮮呢。”
住在內陸的話，海產品在運到之前就會腐壞，所以隻能吃到鹽漬和熏製的種類。新鮮的水產品就隻有河魚之類的。
蕾蒂是公主，如果想吃的話也能讓人把海鮮捕獲之後送來，但最後也隻能吃到那種，放了大量的香辛料把原味都掩蓋住的東西。
在意起香辛料今年的價格，蕾蒂想著如果時間充裕就去港口打聽一下價格也順便和商人聊聊，不過看起來並沒有這個餘裕的樣子。
沒有看慣大海的女仆們，一邊為海景而感動，一邊戰戰兢兢地上了船。蕾蒂也配合她們裝出相似的反應，向著搖晃的船板踏出了腳步。
雖然隻是小船，但是建造得非常堅固，而且打磨保養得很好。這樣的話，海浪的搖晃應該會大大減輕，能夠比想象中更舒適。
進到裏麵之後，船的主管立刻低頭說道“讓各位久候了”，然後便引導瑪麗安妮等人前往各自的房間。
蕾蒂一邊確認船上是否還有其他人，一邊為了預防萬一，在腦子裏製作了船內的結構圖。
海上旅行已經三天了。對於能不能看見其他人，有沒有王立騎士團的船在後麵追趕這些事，蕾蒂不知道確認了多少次。不過，一次都沒有見到其他船的影子。一邊感到放心，可另一邊又想著“這樣下去沒問題嗎”而漸漸不安起來。
（阿斯翠德掌握我的位置的範圍，能到什麽程度呢……）
阿斯翠德似乎能夠從遠處感知到蕾蒂持有的力量。
正因為如此，雖然王立騎士團可能會跟丟這邊，蕾蒂還是樂觀地覺得隻要有他在就總有辦法解決。
可是，繼續這樣拉開距離的話，到底他的能力能發揮到哪種程度呢。
靠船的速度和星星的位置可以判斷航行方向等信息。為防萬一，利用這些在某種程度上掌握了自己的位置，不過真的是非常粗略。
“小姐，暈船的各位還好嗎？”
裝作到甲板上來休息一下的蕾蒂，被乘坐同一條船的主管搭話了。
想起了靠觀察阿斯翠德磨練出的“宛如女仆的舉止”，蕾蒂一邊回答“非常感謝您的關心”一邊低下頭。
“還有些孩子感覺不舒服……我就隻是稍微有點頭暈而已。”
“非常抱歉，隻能用這種小船來迎接。今晚就能換乘大船了，搖晃應該會比現在輕很多吧。”
“……不是港口，是船嗎？”
“一看就是已經受夠了大海的臉呢。那麽，稍微來說點有趣的故事吧。最近正是釣烏賊的季節，而烏賊是靠發出藍色的光來吸引魚靠近，然後再把那些魚當成食物的。”
這就隻是單純的趣聞而已。雖然釣烏賊的季節這件事在看到海堤的時候已經注意到了，但是烏賊的捕食方法還真不知道。
見蕾蒂表現出了興趣，主管“嗯嗯”地點了點頭。
“而且，中等大小的烏賊呢，還會發光吸引小烏賊靠近，然後把它們吃掉。”
“同類相殘嗎？”
“隻要種類不同，那就隻是食物。然後呢，被中等大小的烏賊發出的光吸引，還會有大烏賊跑過來，它們就會把中等烏賊給吃掉。”
蕾蒂一邊想著“已經能看見這個故事的結局了啊……”，一邊不禁意地看向了海麵。
“然後呢，以大烏賊為目標，又會有平時待在海底睡覺的更大的烏賊會靠過來……有這樣的傳聞。或許，這個時期能夠看到被稱為海之魔物的巨大烏賊，也說不定呢。”
“……不，我才不想看呢。”
“也是啊。要是看到海麵被墨汁染黑了的話，還請務必通知我們。如果那是大海怪（kraken）吐的墨汁，我們就得趕快從這裏逃走才行。能贏得了大海怪的，大概就隻有納帕尼亞的勇敢的大艦隊（蛇：注音實在看不清，誰有清晰版麻煩告訴我一聲上麵寫的是什麽）之類的了吧。”
“我明白了。”
這個與其說是有趣的故事，不如說是海上的恐怖故事才對。
看到蕾蒂對故事的結局露出了厭惡的表情，主管卻顯得很滿足似的。
“非常抱歉，我們還得在大海怪的地盤上待一段時間。暫時，就請好好享受海上的旅行吧。”
這如果隻是單純的旅行，應該能像字麵上一樣享受景色吧。然而狀況卻一直在不斷惡化。
（不能讓人察覺到我在警戒周圍。絕對不能被當成是索魯威爾王國的間諜。要是在這種地方發生什麽事情的話，能往那裏逃啊？）
姑且不論隻有愛麗榭一個人的情況，這裏還有瑪麗安妮，還有侍女和女仆。在海上沒有船就無法行動，就算強行奪取船隻，以現在的人員也不可能讓船動起來。
絕對不能讓自己的真實身份暴露，必須讓所有的事情平安結束，然後回到陸地上才行。為了這些目標，似乎會變成一段非常艱難的旅程呢。
蕾蒂他們在小船上搖晃了三天之後，總算是換到了一艘大船上。
之前乘坐的船雖然也建造得像模像樣，但相比之下這一艘卻完全是豪華客船了。
安定感與之前完全不同，對已經習慣了搖晃的身體來說，搖晃減輕之後卻反而產生了違和感。
“為了明天開始的集會，請好好休息吧。”
客船的傭人把行李搬到了房間，女仆們又把行李解開，整理起來。
被帶到的房間，麵積和天花板的高度與此前的房間截然不同，雖然考慮到之後要做的事情還是有些緊張，但總算能夠從狹窄的空間中解放出來，心情多少變得舒暢了一些。
“雖然環境變好了，但是相對的，要做的事情也變得責任重大了呢。”
麵對瑪麗安妮的話，蕾蒂一邊回答“對啊”，一邊察覺到自己的金發因為海風的關係光澤已大不如前。
“現在開始，工作會一口氣變多啊。首先，我必須和羅拉交換人偶的角色。”
至今為止都扮演著人偶這個角色的女仆羅拉，會在這裏和蕾蒂交換角色，之後就以本來的女仆身份工作。而蕾蒂則會在明天早晨進入鳥籠，作為人偶被展示在眾人麵前。
（終於集會也要開始了。——杜克他們和王立騎士團在做什麽呢？）
利用以女仆姿態示人的最後機會，再去確認一下吧。這麽想著，蕾蒂出到了甲板上。無論眺望多遠，都看不見像是王立騎士團的船影。
“……如果是我的話，在這種狀況下會怎麽更改計劃呢……”
這裏離納帕尼亞王國很近。逃亡的路徑首先毫無疑問會通過納帕尼亞王國，應該會這麽考慮吧。可是，納帕尼亞王國也有參與突襲作戰。如果能利用這一點的話……
（如果是我的話，會考慮和納帕尼亞合作。王立騎士團故意強行靠近讓對方看見，把他們趕到納帕尼亞的境內，再讓納帕尼亞的海軍在那邊抓捕他們，這樣的計劃雖然很理想……）
現在，與南方的鄰國納帕尼亞算是構築了比較緩和的關係。
可是，如果說北方的敵國是基魯夫帝國的話，那南方的敵國就是納帕尼亞王國。正如這句話所說，和納帕尼亞之間那種不知何時就會爆發戰爭的緊張狀態，依然不能說是已經完全解除了。
“再說，突襲作戰是以這邊為中心，雖然向周邊國家請求了協助，也隻是基於對方可能使用公路逃亡的情況……”
納帕尼亞為了對付芬裏爾，應該在與索魯威爾之間的國境部署了
兵力，但是海上卻沒有警戒。這次到底能不能成功抓獲芬裏爾，就看古多和納帕尼亞能夠交涉到何種地步了。