第四章 商人舉辦的宴會 —方片—
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
集會第一天的夜裏，終於到了客人們展示人偶的時間了。
聚會會場裏設置著巨大的鳥籠，人偶們逐一進入鳥籠中，然後一直靜靜地坐著。名牌上並不是寫著人偶的名字，而是寫著主人的名字。人偶是不需要名字的。
客人望著這番情景，時而誇耀自己的人偶，時而彼此詢問獲得人偶的武勇故事，享受談笑的樂趣。
數年才有一次的人偶愛好者的聚會。在場的人得到了一個貴重的機會，能夠將自己平時隱藏起來的興趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受這種氣氛。
（要是沒有鳥籠的話，看上去就隻是隨處可見的貴族派對啊。）
蕾蒂也進入了一個鳥籠，直到傍晚時分都必須一直坐著。雖然隻有視線可以活動，但仍然在有限的範圍內持續確認著四周的狀況。
（……真不愧是隻有得意的人偶呢。不隻是美麗，而且還有附加價值。）
雖然隻能看見視線可及的人偶，但那些也全都是左右眼的顏色不同啊，長發的顏色逐漸變化啊，或者被說成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之類的。令人忍不住驚訝，還真虧他們能收集這麽多。
如果是隻需要支付金錢和彼此同意就能通過正規渠道得到的話，蕾蒂也不會想說什麽吧。然而，這裏的人偶幾乎都是通過非法手段取得的。而且，在人偶們失去了美麗這一價值的時候，能夠就這樣被主人重新以普通的傭人身份雇傭……他們也幾乎不可能獲得這樣的未來。
“哎呀，這是巴塞爾女伯爵的……”
“這可是我可愛的人偶喔。眼睛的顏色稍微有點與眾不同，是我最喜歡的一點。”
蕾蒂那淡淡的金發，已經用紅色的染料改成了草莓粉色。而且與天然的發色不同，很明顯是染上的顏色。隻要不容易推測出原來的發色，那就行了。將人偶的發色改變來玩，這樣的人其實有很多。
然而，隻有眼睛的顏色實在沒辦法。正因為如此，蕾蒂利用眼中是濕潤的這一點實驗了一下，結果使自己的眼睛變成了一種不可思議的色彩。
（稍微使用一下水鏡之劍的力量，把眼睛變成了鏡子。）
反射周遭的顏色，根據觀察的角度不同而呈現出不同色彩的，不可思議的瞳孔。這成了蕾蒂的賣點。在事前向瑪麗安妮解釋的時候，用了是依靠從東大陸得到的特殊眼藥，這種非常勉強的說辭。
“的確，我還是頭一次看見這樣的顏色……。真美啊。”
“對吧？是讓我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改過發色的，現在也有點膩了。”
“如果是要追求顏色的稀有性，那我可是聽說了，今年的拍賣會上會展出色彩非常珍稀的商品。或許能合巴塞爾女伯爵的意也說不定。不對不對，要是看慣了這個人偶的話，那就算很珍貴，想要靠美麗來滿足女伯爵恐怕也很困難吧。”
蕾蒂為了露出比平時更加冰冷的表情，在臉上化了仿佛隨時會掉的濃妝。表現出了，與那個任何時候都在微笑的蕾蒂絲雅公主，相差很遠的氣氛。
為了增強這種效果，瑪麗安妮還特意準備了帶有冰冷印象的藍色禮服。
穿在身上一看立刻就能明白，這件禮服的設計完全沒有考慮過站立和活動的時候，把重點都放在了坐著時讓裙擺能夠美麗地散開。
用玻璃紗織成的禮服的裙擺部分上，自然褶和透明的荷葉邊層層交疊，看似隨意地散開。仿佛是將花瓣非常多的珍稀玫瑰，就這樣直接做成了連衣裙一般。
如果站起來的話，這朵玫瑰的形狀就會崩潰，變得像枯萎的花朵。不僅如此，因為裙擺實在太長，走動時還必須難看地用雙手提著裙子才行。
“……哎呀，這個人偶還真是和你們國家的公主……”
另一個對瑪麗安妮的人偶表現出興趣的男人出現了，還目不轉睛地盯著蕾蒂的臉看。
【插圖8】
“你說對了。”蕾蒂在心裏如此回答。
“就是為了這個喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的遊戲了。為了能找到相像的孩子，還真是辛苦啊。”
與其拚命擺脫，倒不如反過來詢問對方“真的很像嗎”。
庫雷格提議的策略確實很有效果。這之後，就再沒有人提出“這難道不是真正的索魯威爾王國公主嗎”這種問題了。當然，認為本人不可能出現在這裏的心理，也起到了很大的作用。
“不不，這個人偶真的非常美麗。隻要再新奇一點就完美了。”
“非常感謝你的誇獎。我也是這麽想的啊。……這麽說來，從其他人那裏聽說，八年前的商品有著‘美麗’和‘新奇’兼具的顏色，是真的嗎？”
“啊，要說八年前的話，那就是白發赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美麗又有稀少價值，是人都想要啊。雖然我也很想得到……”
“要是這種程度的商品，我還真想見識一下呢。請問知道是哪位拍下了嗎？”
“這就不知道了呢。那個時候的競拍獲勝者，是八年前頭一次參加集會的人，而且在那之後就再也沒出現過了……到底是哪裏的哪位啊？”
瑪麗安妮盡可能在蕾蒂的附近交談。剛開始，還以為她是因為感到不安和擔心所以才這麽做，可是現在看來似乎不是這樣。
（瑪麗，到底想要讓我做什麽呢……？）
還無法看透瑪麗安妮的目的。
不過，集會終於開始了。瑪麗安妮的目的，差不多也快要能看清了。
（瑪麗安妮會時不時地問起八年前的事情。可是，關於拍賣會展出的白發赤眼的少年究竟被誰拍下了這件事，不知為何大家都仿佛串通好了一樣回答“不知道”，所以沒能得到想要的答案。）
正是以八年前的事件為契機，才會決定要製定逮捕芬裏爾的作戰計劃。然後，瑪麗安妮接受了騎士團的委托，作為內奸而持續活動至今。
（考慮到【那件事】，就算以個人身份調查八年前的事件也沒什麽不自然的才對啊……）
而且還有一點，瑪麗安妮時不時會做出像是在找人的舉動。雖然正常考慮的話，似乎隻是在尋找認識的人……
如果不是身在鳥籠中的話，現在應該去和瑪麗安妮談話，誘導她，從而引出情報才對。
看起來，這些都隻能等到集會結束之後再做了。正在這麽想的時候，說話聲突然完全停了下來。
一個五十歲上下的男性站在了會場中央。
“各位女士們和先生們，今天有勞各位屈尊來到這樣的地方，我等十分感激。在下正是伍德加爾德商會的所有者。”
人口買賣組織的經營者，這次作戰中被下了最優先逮捕命令的對象，他本人就這樣登場了。蕾蒂一邊小心不要被察覺到，一邊牢牢地記住了那張臉。
“為了能給各位的高貴遊戲襄助一臂之力，我等這次也鼓足了幹勁。——其中之一，便是馬上要向各位介紹的今年拍賣會的商品。雖然也有客人已經聽到過傳聞了……今年特別為各位準備了‘珍稀的’東西。”
隨著所有者的話，嘈雜聲變得越來越強了。
一個蓋著紅色天鵝絨布的大鳥籠被運到中間，然後傭人恭恭敬敬地將布揭開了。
展現在眾人眼前的鳥籠中的少女。
她有著水靈靈的紅褐色頭發，眼睛的顏色仿佛是專家用貴腐葡萄花費漫長時間熟成的玫瑰紅葡萄酒。
身上穿著的，是以紅色為底色加金絲刺繡的衣服。雖然是不常見的樣式，但能看得出相當奢華。
蕾蒂留意到，這件衣服和謝嵐曾經穿過的淩皇國婚禮服裝非常相似。
“……啊，難道說，這個顏色是……”
“難以置信……”
“東大陸的……”
不愧是對美麗和稀有的東西非常敏感的芬裏爾的顧客們。立刻便看穿了，今年被推上拍賣會的少女，正是來自東大陸的珍貴種族“紫紅一族”。
（……這個孩子就是愛麗榭·切爾尼。的確，是非常稀有的色彩。我還從來沒見過。）
她的外表非常稀罕，盡管如此卻又有著可愛的容貌。就像瑪麗安妮所說的那樣，想要普通地生活會很困難吧。要麽選擇成為修女，將這種色彩隱藏起來度過一生；要麽選擇加入王立騎士團，一麵接受保護，一麵學習能夠保護自身的技能——……
“各位看來已經發現了呢，但還請容我為大家說明。今年，我等為各位準備了東大陸出生的珍貴種族‘紫紅一族’的純血公主。請各位隨意靠近觀賞。”
所有人都向鳥籠的周圍聚集了過去。暴露在無禮的視線之下的愛麗榭，雖然沒有做出閉上眼睛這種明確表達恐懼的舉動，可既然曾經垂下視線，那顯然心裏還是害怕的吧。
蕾蒂壓抑著心中不愉快的感情，努力扮演人偶的角色。
雖然很想現在就過去救她，但是她也是在履行自己的職責。現在，對於蕾蒂自己，以及被看作騎士的她來說，都是需要忍耐的時候。
“雖然各位應該都已經很清楚了，但還請容我再次說明拍賣會的程序。”
因為是每年（蛇：原文就是“毎年”，我懷疑是“毎回”的筆誤，因為集會應該是幾年一次）都會做的事，所以大家都沒有看向所有者，隻用耳朵聽他說的話，眼睛則一直望著愛麗榭。
“首先，到明天中午的鍾聲響起為止，請提交寫有競拍出價的文件。從最高出價開始，隻有排在前三位的客人能夠參加晚上的競拍遊戲。”
到這裏為止，蕾蒂和瑪麗安妮都知道。問題是這之後。
“今年的競拍遊戲，就決定是三回的紙牌遊戲。第一局是黑傑克，第二局是撲克。因為沒有賭金，所以隻靠牌本身來定勝負。如果到這裏還沒能分出勝負的話，那麽第三局將采用百家樂的規則。”
在會場裏彌漫的“今年會比很多種遊戲呢”和“這樣子還比較有趣”的低語中，蕾蒂正拚命思考著對策。
（百家樂是看著別人比賽，然後賭哪邊會贏的遊戲，所以小伎倆用不了。這樣的話，就有必要在能用自己的手摸牌的黑傑克和撲克上麵決勝負。）
狀況不太好。不過，到這裏來還是有一個好處的。
（海……這裏濕氣很重。對實施我的手法是有利的。）
平常會覺得討厭的東西變成了優點。“運氣雖然不好，但隻有賊運特別強呢。”這麽想著差點發出歎息，但因為注意到身邊還有客人，所以慌忙忍住了。
人偶應該沉默無語，隻要美麗地存在著就行了。首先要把這個演技好好地貫徹到底。
“如何，各位客人。請務必靠近些觀賞這次的商品。我想今年各位一定能夠得到滿足的……”
站在蕾蒂的鳥籠邊的客人不知被誰搭話，兩人聊了起來。
瑪麗安妮和其他人一起去了愛麗榭的鳥籠邊參觀，所以不在這裏。側耳聽一下這兩人的對話吧。
“啊，你是白鷹商會那個年輕的所有者閣下吧，這次看來也會是一場不錯的拍賣會呢。”
“非常感謝。我們和伍德加爾德商會，都要請您多多照顧啊。”
與伍德加爾德商會有密切接觸的白鷹商會，蕾蒂也有耳聞。確實是一年前，被伍德加爾德商會的所有者看重的年輕人獨立之後建立的……
雖然很想記住他的樣子，可不知為何，他把頭上的兜帽往下戴到遮住了眼睛。就在蕾蒂心裏祈禱著“看過來”的時候，對方真的一邊說著“真是美景啊”一邊改變了站的位置。
從兜帽中窺見的頭發，令蕾蒂不禁倒吸了一口涼氣。
（……所以才叫做“白鷹”啊。這麽年輕，頭發的顏色就不是“銀”而是“白”了，確實很顯眼啊。）
見過一次就肯定忘不掉了吧。想必也是為了得到這種效果，所以才給商會起了那樣的名字。
（被送去教會的馬爾丁·法塔爾的兒子。八年前失蹤的白發赤眼的少年。然後，是這個和伍德加爾德商會有很深的關係，藏起臉來的白發年輕男子……原來如此，至今為止的所有事都能用這一條線索串起來，我已經知道瑪麗安妮所謂的個人問題到底是什麽了。）
白鷹商會的年輕男子的聲音因為酒醉而變得含混，無法想象他原本的嗓音是怎樣的感覺。話雖這麽說，八年前他還是少年，而現在已經是青年了，就算聽到已經變得低沉的嗓音，也什麽事都沒辦法搞明白。
（要確認的話，果然不看清楚臉不行呢。隻要有機會的話，一定用這雙眼睛……）
到了這裏才總算是能夠把握事情的全貌了。這樣的話，就隻剩下在明天的比賽裏勝出，這麽一件事了。
“絕對會救你的，請再稍微等等吧。”蕾蒂在心裏，對鳥籠中的少女如是說道。
第一天的人偶展示會結束之後，蕾蒂在傭人們的幫助下返回了瑪麗安妮的房間。
鎖上房門後，蕾蒂讓人打開鳥籠的鎖，總算能夠站起來了。雙腳帶著奇怪的疲勞感，感覺像是腫了起來。
“沒事吧？一直坐著應該很累吧？”
瑪麗安妮一邊指示女仆去拿些熱飲過來，一邊讓出了為房間主人準備的柔軟的長沙發。
“終於可以出聲了啊。……人偶還真是辛苦呢。”
然而，那些進入了鳥籠的少女和少年們，卻沒辦法像蕾蒂這樣。就算在集會結束之後，他們也無法得到自由活動的機會吧。
現在能做的事，隻有記住在場所有客人的容貌，之後再把這些情報交給各國的王家。雖然不知道他們具體什麽時候能夠得到解放，但還是一邊祈禱他們能夠得救，一邊做些力所能及的事情吧。
“瑪麗，今年的競拍估價已經打聽清楚了嗎？”
最優先的是要讓瑪麗安妮的出價排到第一。蕾蒂轉換了心情，開始考慮起明天晚上的事情。
“從以前參加過拍賣會而且參加過遊戲的人那裏，打聽過了應該出價多少。而且也寫上了比那更大的數字，所以應該可以參加遊戲才對。”
“首先，如果沒法成為留到最後的三個人，就不能參加晚上的遊戲呢。……明天的禮服，也是穿今天那件嗎？走動時候的樣子很難看喔。”
“已經準備了另一種設計的藍色禮服。坐在椅子上的時候看起來最美麗喔。”
“穿上那種衣服能走路嗎？”
“肯定需要有人護送呢。今天就好好休息一下，明天繼續努力吧。”
要是能如瑪麗安妮所說那樣，明天努把力然後平安無事地結束，那就最好了。
結果，蕾蒂還是無法看清此後事情的走向。
（瑪麗的亡夫的兒子，對她來說是既沒有見過麵，也沒有血緣關係的對象。就算他犯了罪，對瑪麗所持有的“巴塞爾伯爵”的爵位也不會有影響。可是，瑪麗卻拒絕了成為我的騎士的提
議。——是打算要包庇他，或者是想要用自己的手幫他贖罪，肯定是考慮著這兩者之一吧。）
也就是說，比起蕾蒂的未來，瑪麗安妮把兒子放在了更優先的位置上。
蕾蒂咬著嘴唇想，瑪麗安妮將要成為騎士，如果繼續這樣下去可就麻煩了。
“……呐，還記得我們的夢想嗎？”
蕾蒂和瑪麗安妮一起從事了很多活動。一點點親近起來，互相認可了對方，然後蕾蒂把自己總有一天要實現的夢想告訴了瑪麗安妮，而瑪麗安妮也回答說，想要和蕾蒂看著同一個夢想。
“修整公路，在公路沿線增設同時具有軍事據點功能的騎士學校。在建立騎士學校的同時，也一並建立技術科學校，給平民子弟增加學習的機會。然後，確立讓成績優秀的技術科學生能夠被拔擢為政務官的製度。就是這樣的話題不是嗎？表麵上是增強軍事實力的計劃，背地裏則是讓平民能夠獲得更多學習和生存機會的第一步。”
隻是建立學校的話，蕾蒂現在也能夠做到。可是，那些學校肯定會變成，隻能在蕾蒂和瑪麗安妮活著的時候才能運營，被看成浪費的自我滿足的學校。
——這樣是不行的。為了能夠讓學校今後也能維持下去，表麵上的目的必須讓任何人都能很容易接受才行。
“對現在來說，建立‘單純的學校’還為時過早。不過，可以為它打造基礎。雖然說，就算隻是打造基礎的計劃，能不能在五十年內完成，也還是未知數就是了……”
為了通向未來，盡全力去做吧。能夠真心和自己有著同樣想法的人，就隻有瑪麗安妮了。真希望能夠活用那份人脈和交涉能力，一起為了國家邁向未來。
“瑪麗，如果我明天成功拍下了愛麗榭，你就會成為騎士，對吧？”
雖然瑪麗安妮麵帶微笑，但口中說出的，卻是“如果真能如此就好了呢”這樣避重就輕的話。
至今為止，一直什麽也不知道什麽也沒有說，但蕾蒂大致掌握了事情的全貌。已經不打算放過了瑪麗安妮了。
“玩小花招也沒用喔。就算你送了匿名信，我的心情也不會改變。”
“你知道……？”
“雖然你好像是打算嚇退我的樣子，但我可不會因為捕風捉影的事而猶豫喔。……提到了圓桌騎士的話題算是你的失策呢。因為單憑這件事，就能確定寄信人是誰了。”
蕾蒂在邀請瑪麗安妮成為騎士的事情，除了蕾蒂的騎士們，就隻有被邀請的本人，也就是瑪麗安妮知道而已。
不過，既然瑪麗安妮已經拒絕了，那她絕對不會把消息散布出去。這麽一來，就隻能認為三封匿名信都是瑪麗安妮自己寄出的了。
“威拉德選擇了我。以獻上自己從今往後的一切作為交換條件，他提出了現在拯救他的戀人這個願望。”
就算再發生同樣的事情，威拉德也無法再次將愛麗榭放在最優先的位置上了。這是真正隻能用一次，把自己的一切都押上的交涉。
“不過啊，如果下次再發生同樣的事情，雖然威拉德已經隻能選擇我了，但是作為交換，我會做出拯救愛麗榭的決定。”
為了確認威拉德的覺悟，蕾蒂沒有把這件事告訴他。但是如果真的有第二次的話，蕾蒂會如自己宣告的那樣行動。
“……王啊，是會背負一切的人。威拉德也好，他的戀人也好，一切。”
王不會背負國家之外的東西。個人感情都不得不放到一邊。而以此為代價，王能夠成就任何人都無法比擬的偉業。
極其孤獨，可同時也極其驕傲，那就是王。
“想要說的就隻是這些。晚安，明天就是正式決戰了。”
站起身來，呼喚在門後等待的女仆後，對方立刻打開門，領著蕾蒂前往隔壁的房間了。
“絲雅大人，就像您吩咐的那樣，已經準備了很多碟子。明天，在拍賣會開始之前，把所有的紙牌都打蠟然後浸到水裏，是這樣對吧？”
“嗯，拜托了。為了不讓紙牌重疊，沉到水裏之後就不要再碰了，就這麽放著。”
“是。”
為了在紙牌遊戲中取勝而做的準備，已經完成了。之後，就看瑪麗安妮的說服力和自己的演技了。雖然很在意她的情況，但至少最低限度的事情一定要成功才行，一邊這樣想著一邊鼓起幹勁。
蕾蒂去隔壁房間休息之後，瑪麗安妮變成了獨自一人。在安靜的房間裏感受著孤獨，“本來以為已經習慣了才對”這樣自嘲地想著，一邊閉上了眼睛。
“到底……想要怎麽做呢？”
是要和蕾蒂一起邁向未來嗎，還是要保護自己的繼子呢？
一定是想要兩者兼顧吧，可是卻又不得不選擇一邊。
“蕾蒂……真是溫柔的孩子。明明已經稍稍察覺到我的想法了，卻還是相信我會成為她的騎士。相比之下，我卻……”
為了保護那個人的兒子而行動，這個想法到底是從哪裏來的呢。
——我是想要被丈夫誇獎嗎？還是說，想要被那孩子看成溫柔的母親呢？
“……想要被看成那樣，是嗎？”
瑪麗安妮感到，自己似乎終於明白了重要的事情。
想起了以前打算收留被丈夫保護的十個孩子的事情，而現在的她就和那個時候一模一樣——隻是想著自己的事情，對方會是怎樣的心情卻完全沒有考慮。
“馬爾丁的兒子，對我到底是怎麽想的呢……？”
小小的疑問，就這樣緩緩地溶進了瑪麗安妮的胸中。
集會第二天夜裏，眾人熱切期盼的拍賣會開始了。
蕾蒂身穿新的禮服，和第一天一樣，在鳥籠中靜靜地坐著。
本來，這件禮服是按照在椅子上坐著的時候最美觀來設計的，裙子的部分是傾斜的流線型。然而，坐在坐墊上的時候，因為流線型從中間哢嚓斷成兩截，所以失去了美感。
一邊看著藍色的自然褶裙擺，蕾蒂等待著拍賣會的開始。
“女士們先生們，非常抱歉讓各位久等了。那麽，現在就讓拍賣會開始吧。”
所有者一邊說著“請容我再次介紹”，一邊讓傭人揭開蓋在金絲鳥籠上的布，現出了愛麗榭。
“本次的商品，是東大陸的珍貴種族‘紫紅一族’的純血公主。”
明明昨天已經見過一次了，可會場中還是再次響起了感歎的聲音。
參加遊戲然後贏得她，能夠擁有這種幸運的到底會是誰呢。眾人都滿懷期待。
“那麽，現在就公布能夠參加遊戲的三名客人。第一位是，卡劄諾帕男爵。”
被叫到名字的是一個留著胡須的纖細中年男性，他立刻從椅子上站了起來。
眾人都在鼓掌，祝賀他獲得了參加遊戲的權力。
“第二位是，多裏奧尼侯爵。”
五十歲上下的白發男子緩緩地站起身，回應眾人的掌聲，臉上的表情仿佛在說這是理所當然。
“第三位是，巴塞爾女伯爵。”
聽見名字被叫到，瑪麗安妮站起身，優雅地鞠躬行禮。
總之，這樣算是得到參加遊戲的資格了。
事實上，叫到名字的順序是有意義的。排在最前麵的三個人，會從最高出價開始向後按順序發表，這是在場所有人之間的默契。如果真是這樣的話，瑪麗安妮
寫上的出價已經比一直以來的成交價都還要高了，居然還有兩個人比她的出價更高。如此看來，這次認真想要拍下愛麗榭的人還真是不少。
初次參加，而且對過去拍賣會的了解，隻能依靠間接打聽的瑪麗安妮，忍不住感謝成為“勉勉強強的第三名”這份驚險的幸運。
而另一邊，蕾蒂則對成為“最適合耍小花招的第三名”這份幸運感到安心。如果成了第一名的話，那就隻能拿出自己是人偶這種理由，再要求坐到末席去了。
展示手牌的順序，對其他玩家來說或許沒什麽關係，可是對蕾蒂卻非常的重要。
“那麽，就請三位幸運的參加者移步賭桌那邊吧。”
被催促的同時，瑪麗安妮站了起來。然而，她的腳步卻並沒有移動，而是一邊刻意展現自己身為寡婦的色氣形象，一邊歪著腦袋說道：“雖然對各位很抱歉……”
“我對這種遊戲不是很擅長呢。不知道能不能讓我派代理人參加呢？”
“代理人嗎。可是，遊戲的規則是必須由競拍者本人參加啊……”
瑪麗安妮微笑著回答：“知道喔。”能夠參加這場集會的，就隻有被邀請的本人及其人偶而已。外人是無法進入集會場的。
瑪麗安妮回頭看向自己的鳥籠，一邊用視線指定蕾蒂，一邊說道：“就是那孩子。”
“接受這一類邀請的時候，我一直都是讓那孩子代替的。不能讓我的人偶坐上遊戲的椅子嗎？”
所有的視線都集中在了蕾蒂的身上。蕾蒂的表情毫無變化，始終麵無表情地接受投來的視線。
人偶應該是，穿著美麗的衣服，讓主人觀賞，讓主人能夠向別人炫耀的存在。
至少，在場的人偶玩家們都是這樣的，至今為止還沒有人偶參加拍賣會的前例。
“巴塞爾女伯爵，你還教了人偶玩遊戲嗎？”
瑪麗安妮旁邊的男性，用意味深長的語氣問道。
對此她點了點頭，忽然露出了妖豔的微笑。
“對啊，雖然剛開始我隻是為了慰藉閑暇才教她的，卻沒想到她轉眼間就變強了。之後，我就一直讓她代替我了啊。”
“謔……這可真是，新穎的玩法呢。”
接受了嶄新的人偶遊戲的啟發，“人偶之間的玩耍，好像也挺有意思”這樣的聲音在會場裏此起彼伏。
不過同時，“怎麽能讓人偶來啊”之類，“代理人就是代理人”之類，也有這樣的反對聲。
“諸位。”瑪麗安妮冷靜地高聲呼籲。
“我聽說，八年前的拍賣會可是盛況空前呢。因為希望參加競拍的人太多，最後競拍遊戲的參加者增加到了五個人。……這可是幾年才難得有一次的集會喔。想要加入些新的要素，再享受一次那個時候一樣刺激的比賽。難道各位不這麽想嗎？”
在場的人中，大部分都知道八年前的拍賣會。
因為提到了令人懷念的話題，眾人都聊起了那時的事，嘈雜聲變得越來越響。
“當時的盛況的確讓人興奮啊！不對，應該說是令人懷念呢。”
“隻要感受過一次當時的氣氛，再看普通的拍賣會就總覺得缺點什麽啊。確實也想要一些新的刺激。”
被瑪麗安妮的說辭誘導，狀況開始一點一點向著允許人偶參加遊戲的方向發展了。
“卡劄諾帕男爵認為如何呢？”
“我的技術才不會輸給人偶呢。倒不如說，我反而想問問，真的讓那個人偶做我的對手也行嗎？”
卡劄諾帕男爵自信滿滿，因為覺得很有趣而選擇了接受。
“那麽，多裏奧尼侯爵呢？”
“如果各位能夠接受的話，那我也無所謂。”
另一個遊戲參加者，多裏奧尼侯爵則露出了，慶幸對手是個沒有什麽技術的人偶，這樣小瞧人的表情。
“怎麽樣，所有者先生。雖然我是覺得，應該給大家能夠讓他們滿足的美妙競拍遊戲的……”
瑪麗安妮在參加者中間算是特別年輕的一個，而且擁有美麗的姿容。得益於此，會場中的氣氛變得對提案有利起來。
如果能成為讓大家開心的餘興節目，那同意也沒關係。所有者這樣想著，終於還是決定接受瑪麗安妮的請求。
“既然是難得的提案，那就讓美麗的人偶坐到椅子上吧。”
“非常感謝。我的人偶肯定能滿足各位的期待的。”
瑪麗安妮滿意地點點頭，然後便讓身邊的男性陪同來到了賭桌附近的椅子上坐下。
“那麽，鳥籠的鑰匙就先由我保管了。”
恭敬地接過鑰匙的傭人，對瑪麗安妮如是說道。
“能幫我的人偶穿上鞋子嗎？她沒有一個人穿過鞋。”
“明白了。”
從鳥籠中被帶出來的人偶的行動，吸引了所有人的視線。
雖然暴露在仿佛能刺痛人的視線之下，蕾蒂還是貫徹了人偶的演技。
潔白的玉足緩緩伸出，在傭人拿著的藍色鞋子前方停了下來。
因為是平時做慣的事情，所以能表現出這樣的舉止也是理所當然。這樣看上去更像是人偶，而沒有傲慢的感覺。
任由傭人幫自己係上了天鵝絨的鞋帶之後，蕾蒂接過伸向自己的手，借力不發出一絲聲響地站起來。接著便走下準備好的階梯，向著賭桌而去。
充分沐浴在枝形吊燈的光芒下的賭桌旁，蕾蒂那如鏡子一般的瞳孔變得更加顯眼，每次看過去都會變化成不同的顏色。
靜靜地坐在椅子上，眼中光芒閃爍卻沒有表現出一絲感情。蕾蒂的這般身姿，毫無半點人類的感覺，甚至令人懷疑她是否真的有在呼吸。
“三位玩家都已經入座了。接下來的遊戲，將會決定玩家中的哪一位能夠得到拍下商品的權力。那麽，遊戲現在開始。第一局是黑傑克。”
黑傑克的規則，是手牌的點數合計最接近21點的人獲勝。不過，隻要超過21點就算輸。
首先，由發牌人向每一個玩家發兩張牌。其中一張的牌麵向上能看見點數，另一張則背麵向上，隻有接牌的玩家能看牌麵上的點數。然後遊戲就正式開始了。
之後，玩家確認自己手牌的點數，向發牌人發出“再來一張”或者“不需要再發牌”的信號。當所有人都不再需要更多的牌時，遊戲結束。然後，大家亮出手牌，判定誰離21點最近。
“那麽，現在開始發牌了。”
發牌人向三個玩家一人發了兩張牌，並將其中一張牌翻過來，讓所有人都能看見牌麵。
卡劄諾帕男爵明麵上的牌是2點，多裏奧尼侯爵是7點，而蕾蒂也同樣是2點。
大家確認了自己明麵的點數後，各自都把第二張牌拿在了手裏。
蕾蒂在確認自己的點數之前，選擇先窺視另外兩人的樣子。
卡劄諾帕男爵露出了為難的神色，多裏奧尼侯爵則像是在說“是這種牌啊”一樣，看著手裏的牌。
（看來，應該注意的是多裏奧尼侯爵呢。……我的牌是……）
大家都看見了的2點，和10點。合計12點。從2點到10點的牌就按牌麵的數字計算，從j到k的畫牌都算10點，而a則算是11點。這麽看來，加上下一張牌之後數字不會多過21點的概率超過六成。既然如此，應該毫不猶豫
地要求再發一張牌。
如果運氣好，或許什麽都不用做就能獲勝。那麽還是這樣更好。畢竟，要是這邊的小伎倆被識破了會很麻煩。
全員都用手指在桌上敲了一下，這是再要一張牌的暗號。
一張一張的牌被發到了各玩家手中。蕾蒂的牌是5點，判斷這樣下去恐怕會輸。
三張牌的點數合計是17。雖然是不算差的點數，但卻不覺得能贏。
（……第一局的比賽，還是由我勝出才更能炒熱氣氛。沒關係，做得到。）
不僅已經為此練習過了，而且蕾蒂很擅長裝出“我什麽都沒做，什麽都不知道”的表情。
蕾蒂用左手把紙牌攤開，右手掌則在寫著數字5的牌麵上摩擦。潮濕的手掌的觸感雖然有點惡心，但還是裝出了若無其事的臉，一邊做出不需要牌了的暗號。
要了第四張牌的隻有卡劄諾帕男爵一個人。多裏奧尼侯爵也和蕾蒂一樣，在第三張牌停了下來。
發牌人說了“請亮牌吧”之後，按順序，先由卡劄諾帕男爵將紙牌攤開在桌子上。“2”“3”“2”“k”合計17點。
多裏奧尼侯爵是“7”“7”“5”合計19點。
蕾蒂的牌是“2”“10”，然後又亮出了“8”。合計是20點，三人中是蕾蒂離21點最近。
“第一局是巴塞爾女伯爵獲勝。”
哇的歡呼聲響起，眾人都向瑪麗安妮鼓掌祝賀。
既然女伯爵已經說了自己的人偶很強，那麽大家當然希望這是事實，希望能成就一場好比賽。如果人偶在這裏簡單地輸掉，那就沒意思了。
蕾蒂漂亮地回應了這種期待，大家都想著“就是應該這樣”而感到開心。
（……可惜，這完全就是出老千啊。）
發牌人將大家的牌回收，放進了盛放廢棄紙牌的盤子裏。因此，這些牌就不可能會被第二次發出或者抽到了。有些玩家會偷偷劃傷牌或者在牌的一端做出折痕，然後把這些當成隻有自己明白的記號來使用。將牌廢棄的規則，就是為了防範這種出老千的方式。
眼看沒人對這種做法提出異議，蕾蒂悄悄地吐了口氣。沒問題，剛才的機關沒被發現就結束了。
“第二場比賽是撲克。請各位確認一下，紙牌有沒有問題。”
發牌人把紙牌橫著滑行攤開，請求三名玩家確認。
大家都點頭之後，發牌人再次把紙牌一滑收回手中，然後洗了洗牌。
（那麽，現在開始就要動真格了。隻是獲勝的話還不行，畢竟這同時也是餘興節目啊。）
玩撲克的時候，開始時會先發五張牌。看了自己的手牌之後，需要決定想棄掉的牌的數量，再把棄牌交給發牌人，然後取回相同數量的新牌。當然，也可以選擇不棄牌。
一共有兩次機會可以換牌。在換牌結束後，就會公開手牌。
所有的玩家當中，手牌最強的一個就是獲勝者。
如果是有賭金的撲克的話，還包括了決定是要跟牌還是過牌、賭金要如何……等等心理戰的因素，但隻看手牌的話，那輸贏就完全是靠運氣了。
“請確認手牌是否是五張。”
被發牌人這麽要求，蕾蒂把紙牌用手攤開。同時順便，右手掌滑過了最角落裏的那張牌。
沒有人對蕾蒂的舉動表現出關心。因為怎麽看都隻是非常自然的動作。
（這樣的話就沒問題了。……成敗差不多一瞬間就能決定，必須集中。）
首先卡劄諾帕男爵換了三張牌，然後多裏奧尼侯爵換了一張牌。
蕾蒂保持麵無表情，用微微帶著濕氣的手指抽出兩張牌，蓋在了桌麵上。
發牌人把兩張新牌交給蕾蒂之後，表示換牌過程已經正常完成。
（這樣下去的話，我的手牌就隻是普通的三條。真是太好了，這麽弱。）
卡劄諾帕男爵展示了是順子的手牌。
跟在他後麵，多裏奧尼侯爵把四條的手牌自信滿滿地攤開在桌麵上。
就在這時，蕾蒂反常地歪過頭去。
“……？”
“怎麽了？”
蕾蒂用故弄玄虛的動作爭取到了一點猶豫的時間，之後便把五張牌都攤開了。
乍看就隻是平淡無奇的三條而已。發牌人也好，卡劄諾帕男爵也好，多裏奧尼侯爵也好，都是這麽想的。
然而，當蕾蒂豎起漂亮的櫻粉色指甲，指了指邊上的一張不成對的牌之後，卡劄諾帕男爵啊的叫了出來。
“和多裏奧尼侯爵同樣的牌……！？”
“難道說……！？這應該不可能……！！”
牌是一整副，而且應該是全新的才對。為防萬一，發牌人曾經把牌全部攤開來讓蕾蒂他們確認過一次，大家都點頭認可了。
然而，蕾蒂手中的方片7和多裏奧尼侯爵手中的方片7，不知為何兩人居然各自持有一張相同的牌。
“是從什麽地方，混進來的吧？”
瑪麗安妮說著“真奇怪呢”。
可是，發牌人卻搖頭否定了這種可能性。
“用的是全新的牌，而且也確認過了。這樣還能混進其他牌，可是一次都沒有……”
那麽，到底為什麽會變成這樣子呢。如果是和發牌人比賽的話，那麽大家肯定都會覺得是發牌人使詐。然而，這是玩家之間的比賽，就算發牌人把相同的牌混進去也沒有任何意義。
“那麽……”
——就應該是玩家中的誰出老千了吧？
一直觀察著遊戲走勢的某人，自言自語道。
“出老千”這個字眼，立刻像波浪一樣一口氣擴散開去。
——出老千的應該不是那個人偶吧。三條的手牌是輸了這一點誰都看得出來。根本沒有出老千的必要。
——就是要看這樣做誰能得到好處，是嗎。原來如此，那麽贏了這一局的多裏奧尼侯爵的嫌疑，看起來就是最大的呢……
雖然是竊竊私語，但談話的內容就連坐在賭桌旁的蕾蒂等人也都能聽見。
一旁的多裏奧尼侯爵的手呼呼地顫抖起來。剛剛才有了點能贏的自信，卻突然因為被懷疑出老千而使局麵整個反轉了過來，看來是沒辦法抑製心中的怒氣呢。
“這到底是怎麽回事！？發牌人！怠慢了確認牌的工作，你也有過失，這局比賽就應該是什麽錯都沒有的我獲勝吧？”（蛇：估計這句應該是卡劄諾帕男爵說的）
“不……可是，這種情況下就應該重新比賽……”
“我什麽都沒做！你應該最明白才對，不是嗎！？”
蕾蒂在心裏點頭回答：“嗯，你說得對。”
看著和發牌人爭執的多裏奧尼侯爵，蕾蒂眼睛的顏色已經變回了和平常一樣，那如同索魯威爾冬日的天空一般的藍灰色。因為此時，水鏡之劍的力量並不是用在瞳孔上，而是用在了別的什麽地方。
（隻要使用這力量的話，就能將水變成鏡子。把遠方的東西映照出來，這種事也是可能的喔。）
這個地方的濕氣很重。所以，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量，始終把水聚集在右手讓它變得潮濕。
隻要用潮濕的手把紙牌中的一張沾濕，就能利用水鏡之劍的力量，把牌本身變成鏡子。這麵鏡子把多裏奧尼侯爵的紙牌
的樣子映照了出來。看見這場景的眾人，於是就產生了相同的牌有兩張這樣的錯覺。
最開始的黑傑克也是同樣的道理。不過，並不是映照現場的牌……放置在瑪麗安妮隔壁房間裏的大量盤子，注入其中的水，然後是浸在水裏的紙牌。
遠處的紙牌的樣子，被蕾蒂用自己那張沾濕的牌映照出來，所以5點的牌才會變成8點。
“我們準備了預備的新牌。這局比賽就從頭再來一次吧，侯爵。”
既然主辦人決定了重賽，多裏奧尼侯爵雖然看起來很不滿地抱怨了一句“真是個三流的發牌人”（，但還是勉強接受了）。
“真是非常抱歉。”蕾蒂這樣想著，一邊在發牌人回收紙牌後，將魔法解除了。之後再次確認的時候，會發現那張重複的牌消失了，取而代之的是有一張被水泡漲的牌……恐怕會發生這樣的神秘事件吧。
（雖然把所有的牌都打濕，然後做成同花順也是可能的，但不能這麽做。如果比賽變得不有趣的話，就會有人對我參賽這件事感到不滿，有可能會被剝奪競拍的權力。）
如果蕾蒂輕而易舉地兩連勝，大家會怎麽想呢。
遊戲有要求本人參加這樣的條件。之所以能夠推翻這個規則，讓身為人偶的蕾蒂參加，是為了讓比賽變得有趣。
——帶了個這麽強的人偶，真是卑鄙。
——完全沒意思。果然違反規則是不好的。應該宣布比賽無效。
因為被眾人接受，蕾蒂才能參加遊戲。那麽，如果被大家反對的話，所有者已經得出的結論也很簡單就會推翻。
蕾蒂必須把遊戲的氣氛炒熱，然後在此之上取得勝利。為了這個目的，所以才要造就一場好比賽……也就是說，必須輸一次才行。然而，如果一勝一負的話，就會變成用和紙牌無關的遊戲來決勝負了。
（這樣的話，就隻能讓除我以外的玩家來出老千了啊。）
看起來最棘手的是多裏奧尼侯爵。所以，蕾蒂決定讓他成為可憐的替罪羊。
本來對紙牌遊戲有很強的自信，能夠以堂堂正正的態度參加遊戲的他，現在卻滿腔怒火。不覺得他還能冷靜地做出判斷。
“那麽，請各位再次確認紙牌。”
把準備好的新牌拿在手裏的發牌人，再次把牌展開在桌麵上，一邊催促大家做確認。
三人花了很多時間確認沒有人動過手腳，這才點頭認可。接著牌被洗過，然後一人五張地分發了下去。發牌人的動作看上去比之前顯得笨拙一些，大概是因為暴露在警戒出老千的視線之中，所以感到緊張吧。
“請確認是否是五張。”
三個玩家把紙牌拿在手裏，展開來看。
會場中的所有人，都注視著多裏奧尼侯爵的手。正因為如此，蕾蒂才能用若無其事的動作，一邊展開牌一邊順便把從右邊開始的三張牌都用水沾濕了。
換牌的時候，把沒有打濕的兩張牌棄掉，然後假裝調整手牌的順序，把新收到的兩張牌也沾濕了。
（這也算是誘導視線的辦法呢。）
阿斯翠德在為出老千做準備的時候，會使用小技巧故意把其他人的注意力引向別處。蕾蒂也為了同樣的目的，讓多裏尼奧侯爵變得引人注目。
第二輪換牌結束之後，按順序把手牌展示在桌麵上。
卡劄諾帕男爵是【3】【3】【3】【k】【6】的三條。
多裏奧尼侯爵是【k】【j】【6】【5】【a】，但因為都是黑桃，所以是同花。
蕾蒂迅速確認了兩人手牌的數字，選擇了五張用鏡子映照出的牌，做出了【q】【q】【q】【8】【8】的滿堂紅，然後展開在了桌麵上。
發牌人確認了各人的手牌之後，一邊說著“那麽……”一邊抬起頭。
“是巴塞爾女伯爵的勝利。因為已經兩勝，所以這就為巴塞爾女伯爵送上得標的權力。”
瑪麗安妮站起身，麵對歡呼和掌聲，優雅地鞠躬行禮。
（……太好了，花招沒被看破，平安無事地贏了……！）
雖然積累了練習，也做好了力所能及的事前準備，但是能不能順利進行，還是不試試就不知道。
瑪麗安妮提出讓人偶參加遊戲，之後為了回應大家的期待而取得了最初的一勝。
為了讓比賽更有趣而輸了一場，然後又取得戲劇性的勝利。
如果不能給大家氣氛熱烈的比賽，那勝利就不會被承認。
一邊因為不安而動搖，一邊把縝密的計劃一點一點慎重地執行下去，終於得到了真正意義上的勝利。
這樣就成功拍下了愛麗榭。
雖然她現在仍然身在鳥籠中，但暫時已經能安心了。
“給巴塞爾女伯爵的契約文件馬上就準備好，請移步其他房間簽字。”
這之後就不是蕾蒂的領域了。後麵的事情，拜托古多和王立騎士團就行了。現在蕾蒂想做的，是姑且先把她從鳥籠裏解放出來，然後帶她去見瑪麗安妮，好讓她安心。
跟著瑪麗安妮，蕾蒂也向另一個房間走去。
“那麽，請到這邊來。”（傭人）打開房門，讓她們在屋裏等待所有者的到來。
“……瑪麗。這麽一來，威拉德和你就都成了我的騎士了呢？”
蕾蒂再一次提出了和昨天夜裏相同的問題。
瑪麗安妮沒有立刻回答，而是低下頭，喃喃說道：“是呢……”
“該怎麽下定決心舍棄過去，我好像還不明白。”
瑪麗安妮所謂的“過去”，一定是在說繼子的事情。
“你為了成為王明明舍棄了很多的東西……我真是不行呢。”
“請再給我一些考慮的時間。”瑪麗安妮現在竭盡全力得出的答案隻有這個。
麵對正為“為了蕾蒂必須舍棄重要的東西”而苦惱的瑪麗安妮，蕾蒂卻靜靜地告訴她“並不是這樣”。
“大概，並沒有真的舍棄。在哪裏還殘留著。否則，在夏洛蒂幸福地結婚時，我應該什麽都不會想才對。”
——我的夢想，你把它實現了。請務必一直幸福下去。
蕾蒂之所以會產生這樣的想法，一定是因為哪裏還殘留著過去的心情。
“雖然總聽說要舍棄過去活在未來，但我還是懷疑，真的應該這樣嗎。”
想要守護重要的人的回憶的時候。
想要遵守和誰的約定的時候。
想起曾經被什麽強烈感動過的時候。
過去會時不時地給予自己，“想要做”“不做不行”這樣強大的力量。
從什麽都沒有的地方，想要產生強烈的感情是很難的。
“如果沒有弟弟萊恩哈特，我也不可能變得堅強。同樣的道理，人是因為有了過去才能堅強地活在未來，難道不這麽覺得嗎？”
存在於過去的繼子，與存在於未來的蕾蒂。
不是要選擇一方然後將另一方完全舍棄。正因為有所留戀，所以才能更加重視另一方，蕾蒂把這樣的想法展示在瑪麗安妮的麵前。
就在這時，想著“啊，對啊”，終於意識到了。
之所以會對拒絕杜克的感情猶豫不決，正是這個原因啊。
蕾蒂害怕，（杜克）會把兩人構建起羈絆的時間也當作過去，然後連同戀愛一
起全部舍棄掉。
“……過去，兒子，就算不舍棄……也可以嗎？”
瑪麗安妮這樣嘟囔著的瞬間，咚的一聲連同肚子都跟著共鳴的沉悶聲響，突然襲來。
（蛇：我實在忍不住想吐槽。你們在這兒聊這些，都不怕隔牆有耳嗎？）
就連思考“怎麽了？”的時間都沒有，腳下立刻劇烈地晃動起來。這很明顯不是自然的波浪引起的搖晃。
“啊！”
“哇！”
聽著瑪麗安妮和走廊裏的傭人發出的慘叫聲，蕾蒂想著“難道是……”一邊從房間裏飛奔而出。
在連續不斷的輕微搖晃中，蕾蒂把禮服卷起來，拚命地跑向甲板。途中又經曆了一次，那種連肚子都跟著共鳴的巨響和強烈的晃動。緊抱著扶手忍過之後，蕾蒂上氣不接下氣地衝上了階梯。
“難道是……！？”
抓住船舷的扶手，向一片漆黑的四周望去。
在即使身處黑暗也能看得清楚的蕾蒂的眼睛裏，映出的是一番令人震驚的景象。
無數細小的光點，以及它們背後那巨大的影子。
“艦隊……！那個果然是火炮！？”
蕾蒂猛地看向星空，確認方位。總算掌握了大概的位置。
“納帕尼亞的‘勇敢的大艦隊’……！”
裝備了無數的射石炮（蛇：注1）和最新型的火炮，納帕尼亞王國引以為傲的艦隊。
為什麽會在這裏，又為什麽會用火炮攻擊這邊呢。這邊很明顯不是武裝船，隻是客船而已，而且這裏還是在索魯威爾王國的領海內。
“呃！！”
響聲和震動再次傳來。隻不過，這次蕾蒂明白地看清了，是哪裏在被火炮攻擊。
火炮攻擊的對象很明顯是武裝船隻。而且，對方還很焦急似的全速向這邊駛來，好像是正在從納帕尼亞王國的艦隊那裏逃離。
（……海盜！？而且還是相當大的船……！）
在納帕尼亞王國的領海被發現的海盜，因為認為對方不會越過國境追擊，所以向著這邊來了。而納帕尼亞王國的海軍為了趕在這之前留下對方，所以才用火炮射擊。
這麽說來，海盜船這之後會怎麽做呢？眼前就有如此美味的獵物，一艘大小合適的豪華客船。雖然附近有納帕尼亞王國的艦隊，但因為是在索魯威爾王國的領海內，應該會認為對方不敢追過來。那麽，肯定會對這艘船……
“能逃掉……！？不可能，對方的速度很快。就算加速也會被追上。”
“該怎麽辦呢？”蕾蒂被迫必須馬上做出關鍵的決斷。
如果是凶惡的海盜，那麽襲擊這艘船之後，應該會把所有乘客都殺掉吧。然後搶走貴重金屬，逃亡。這樣的話，或許應該從這裏使用騎士王的力量，趁現在把他們的船擊沉。可是，這艘船的乘客是芬裏爾和他們的顧客。真的有被救的價值嗎？（蛇：船上不是還有人偶和傭人嗎？）
（……該怎麽辦！？要決定的話，現在就決定吧！）
再一次為了確認而看向海盜船，蕾蒂終於發現有什麽地方不太對勁了。
雖然在黑暗中也能看見，但不是說連顏色也能詳細地分辨清楚。即便是如此，蕾蒂還是能看出來，那艘船雖然取下了徽章，但看外形完全是索魯威爾王國裝備王立騎士團的船。（蛇：蕾蒂差點把自己人的船打沉了）
（……是假裝成被納帕尼亞追趕的海盜船，實際上是，奇襲！？）
這艘客船應該很留意從索魯威爾王國這邊來的追兵吧。不但一直保持警戒，而且也會定期從陸地上獲取情報。
可是，對納帕尼亞王國那邊就沒有什麽戒備。倒不如說，正是為了確保那邊能成為逃亡的路徑，所以才會來到離國境這麽近的地方。
“從沒有警戒的納帕尼亞這邊過來……想法還真是不錯呢，古多殿下。”
這樣的話，交涉應該就不會那麽困難了吧。
對納帕尼亞王國的請求有兩件。其一，把搭乘了索魯威爾王國的王立騎士的船偽裝成海盜船，在其後追趕並發射三發火炮；其二，如果芬裏爾的客船逃脫並且尋求幫助的話，就假裝保護實際上拘禁他們。就隻是這樣。
那麽，就趕快把瑪麗安妮她們和愛麗榭交給乘著海盜船的王立騎士，讓她們的安全能得到保證吧。
這樣決定之後，就隻剩下行動了。蕾蒂迅速轉過身，向著船艙走去。
理所當然的，船上的乘客似乎都因為不知道發生了什麽事而感到不安，慌慌張張地跑來跑去。
“瑪麗！”
因為看見了瑪麗安妮的背影，蕾蒂呼喚她的名字。
她馬上回過頭來，一邊說著“太好了”一邊安心了下來。
“算我求你了，不要一個人跑出來！看起來沒事呢……”
到剛才為止，瑪麗安妮肯定一直在找飛奔出來的蕾蒂吧。頭發散亂，上氣不接下氣。
“愛麗榭的契約怎麽樣了？”
“已經在所有者拿來的文件上麵簽字了。可是因為船上有事發生，說是愛麗榭的交付還要等等。外麵到底發生了什麽事？”
“納帕尼亞的勇敢的大艦隊和王立騎士團的武裝船過來了。馬上帶著侍女和女仆，一起到甲板上去。雖然大概會被說很危險吧，但還是要裝成混亂的樣子，堅持待在甲板上，讓王立騎士團能夠最先保護你們。明白了吧。”
蕾蒂簡短地說明了狀況，然後便說著“我走了”，把瑪麗安妮留在原地，打算強行離開。
“等等，愛麗榭呢……！”
“我去接她。把簽好字的文件給我吧，我會馬上帶她到甲板上去的。在那裏匯合喔。”
“不行！我去找愛麗榭吧！你帶著大家到甲板上去！”
瑪麗安妮慌忙阻止了蕾蒂。
身為下任國王，蕾蒂到底在說什麽啊？當老好人也要有個限度！
“我不能讓王立騎士團來保護。如果被人知道我在這兒，你是要負全責的。”
“沒關係！公主的人身安全才是最優先的吧！？”
“你從現在開始要成為我的騎士，讓你必須交還伯爵爵位那樣的事情，絕對不能發生。我到底是為了什麽才到這裏來的，你應該知道才對吧？”
蕾蒂是為了讓瑪麗安妮成為騎士，所以才冒著危險來到這裏的。
聽到這句話，瑪麗安妮阻止蕾蒂的手終於放鬆了。
——對啊，蕾蒂是為了這個……可是，我……。
“蕾蒂！請聽我說！芬裏爾裏麵，有馬爾丁的兒子……雖然沒有血緣關係，但我的兒子可能在芬裏爾裏麵！”
這件事，蕾蒂已經知道了。白發的人，相當罕見。
她也知道，瑪麗安妮同樣在懷疑會不會是這樣，並且打算一個人為此做些什麽。
“對這件事，瑪麗打算怎麽做呢？”
“我決定了，什麽都不會做的。不管發生什麽事，我都會明白地告訴大家，那個人不是我的兒子，是和巴塞爾女伯爵毫無關係的人……”
——明明是公主，蕾蒂卻罔顧危險來到了這裏。
這是為了能讓瑪麗安妮成為騎士。可是，肯定也不隻是如此。
蕾蒂很溫柔。絕對不會拋棄看著同一個夢想的夥伴。所以……沒有派出代理人就了事，而是
為了瑪麗安妮親自來到了這裏。
（……對這份溫柔，怎麽能不回應呢！？我一定，有著隻有我才能做到的事情！在這之上，不想讓蕾蒂再背負更多的東西了！）
雖然蕾蒂曾經說過，要連瑪麗安妮的兒子也一起背負，但是已經沒有必要了。
她已經把國家這個過於沉重的東西擔在了肩上。所以，瑪麗安妮把這當中的一部分——蕾蒂的夢想當作自己的東西，讓蕾蒂的負擔能夠輕一點。也想過，自己空出來的手，還能連蕾蒂女性的部分也一起支撐。
然而，並不是要完全舍棄自己的繼子。當他遇到麻煩的時候，比起馬爾丁·法塔爾前伯爵的夫人，還是未來的女王陛下的圓桌騎士第六席，能夠做到的事情更多才對。
作為蕾蒂的圓桌騎士，為了蕾蒂和兒子去做力所能及的事情吧 。
“現在開始，你和我一起到甲板上去接受王立騎士團的保護。愛麗榭的事情，等以後再解決吧。騎士必須把主君的安全放在第一位來考慮。這就是我的答案。”
瑪麗安妮所得出的結論，卻是要將至今為止的一切都否定。雖然覺得要是一開始就不要把蕾蒂帶到這裏來就好了，可是如果沒有帶她來，肯定自己也沒辦法做出這樣的決斷吧。
“決定了呢。”蕾蒂微笑著，點了點頭。可是……
“這個答案讓我很高興喔。不過可惜，我已經決定了，能夠向我提意見的就隻有對我立下了誓言的騎士。你還沒有立誓，所以請服從我的命令吧。”
蕾蒂大喊著“那就快走吧”，一邊跑了出去。雙腳跑動的同時，為了讓移動變得更輕鬆，還用空出的手把禮服抬起來打了個結。
蕾蒂頭也不回地向舉辦拍賣會的大廳跑去。
海盜船快要來了的消息，似乎已經在乘客中間傳開了。通道上擠滿了人，都因為不知道該怎麽辦而混亂著，讓緊張感變得越來越強。
“被納帕尼亞的大艦隊追趕的海盜船往這邊來了……！？”
“快點逃走吧……”
“往哪兒逃啊！？這裏可是海上！還不如，回房間去把門鎖上吧！”
“不如幹脆逃到納帕尼亞去吧！有勇敢的大艦隊的話，區區海盜（應該很容易對付）！”
得益於非同尋常的混亂狀態，雖然蕾蒂跑過走廊的時候身邊沒有主人，卻並沒有被人追究。
再次進入拍賣會的會場，正當蕾蒂想要大喊愛麗榭的名字的時候，卻驚訝得發不出聲音。
本來應該放在那裏的金色鳥籠不見了。應該是被誰帶到什麽地方去了。
（……隻能找了。被帶走的理由，大概是所有者出於安全考慮而下了移動的指示，又或者是有人想要趁機搶走商品，除此之外不作他想。）
姑且認為是前者，先朝所有者最可能在的房間走去。
向途中遇到的每一個人詢問商品的去向，沿著這條線索追了下去。
“還真敢做呢。我們這邊明明有協商成立的契約書在。”
所有者的房間沒有鎖門。毫無顧忌地走進去，結果迎麵吹來了冰冷的風。巨大的窗戶就這樣敞開著。這隻能代表一件事。
隨風飄舞的窗簾後麵，蕾蒂用手撐著扶手，將身子探出去查看，結果發現在黑暗中有一艘小船正和這艘客船並排航行著。在海盜船接舷侵入客船的同時，小船再駛離客船，就能（趁著混亂）從海盜手中逃脫，應該是做這樣的打算吧。
——不會讓你們如願的！一邊這麽想著，蕾蒂深呼吸了幾下。
這邊比起小船要高出很多，一般來說是需要繩索或者梯子才能下去。要是直接跳下去的話，那就得做好心理準備，迎接折斷腿這種程度的傷了。
然而，蕾蒂卻毫不猶豫地跳了出去。使用疾風之劍的力量，能製造從下方吹向自己的強風，利用這一點就可以調節掉落的速度。可就算這樣，下落的時間還是太短，速度沒能完全降下來，所以著地的時候還是感受到了衝擊，雖然似乎沒有受傷。
“誰！？”
“……這是違反契約喔。那女孩已經是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的東西了。”
小船的船員有十人左右，蕾蒂把拿著的文件推到了他們麵前。雖然馬上聽到了“已經無效了”的大叫，但蕾蒂卻隻是說著“哎呀，這樣啊”一邊歪過頭去。
如果老實地交出來，這邊本來是打算采取溫和手段的，不過看來是沒這個必要了。
既然是在黑暗中，那就算使用騎士之劍也不會有問題。如自己的手腳一般毫無顧慮地揮舞寶劍，不斷將船員打暈在地。
連數到十的時間都不需要，蕾蒂已經讓小船上的所有人都趴在了地板上。為防萬一確認了一下四周，之後將視線投向了裝在小船上的鳥籠。
把卷著鳥籠的布用鋼鐵之劍切開，鎖也一並斬斷。
“愛麗榭！沒受傷吧！？”
打開籠門，和滿臉驚訝的愛麗榭對上了視線。
在難以分辨色彩的黑夜裏，沒辦法判斷是否有傷口。蕾蒂又問了一次有沒有受傷後，她才終於點了點頭。
“啊，那個……”
“我是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的朋友。詳細的事情回頭再說。王立騎士團接受了納帕尼亞的勇敢的大艦隊的協助，正偽裝成海盜向這艘客船突襲。之後就請他們保護你吧。首先得找找哪兒有繩索或者梯子。”
蕾蒂這麽說著，一邊把禮服的裙子咬破撕開，當成繩子把倒在地上的男人們綁了起來。
之後，又找了找那個一直遮著臉，疑似瑪麗安妮的兒子的白鷹商會所有者。
很快就找到了。蕾蒂把那頂擋住眼睛的兜帽揭開來。
就算沒有燈光，他的外貌還是能清楚地確認。
“燒傷的痕跡，所以才用兜帽遮著臉啊。而且這頭白發……雖然眼睛的顏色現在看不清楚……”
隻見過一次的，那個美麗的少年。在這個男人身上完全看不到他那舊貌的痕跡。毫無疑問，這是個無關的人。
接下來，是給王立騎士團的協助。逐一確認了倒在地上的男人們的臉後，蕾蒂嘟囔起來：“這個也不對呢。”
（……奇怪啊。芬裏爾的所有者去哪兒了？）
不是打算帶著愛麗榭逃走嗎？雖然覺得他應該已經不在客船上了，難道還留在船上嗎。還是說……
“如果說船還有一隻，已經先出發了的話……”
和裝在鳥籠裏的愛麗榭一起移動很花時間。所有者或許是打算在被海盜追上之前先行逃走，之後再把愛麗榭帶出來。
“大概是在東邊。聽他們提到過風向的話題，說了‘也向東邊’航行這樣的話。”
“……真的！？”
向東邊航行的話，應該是避開納帕尼亞王國的艦隊，迂回很大一圈後再進入納帕尼亞王國吧。如果現在就這樣直接前往納帕尼亞王國，會被等著的艦隊保護起來，然後送還給索魯威爾王國。
（必須告訴納帕尼亞的艦隊，芬裏爾正在往東邊逃走……）
雖然想著幹脆大叫幾聲試試，但自己也明白這是多麽沒意義的事情。這種距離再加上波浪的聲音，絕對不可能傳到那邊去。
那麽，該怎麽讓艦隊注意到逃亡中的芬裏爾所有者呢？如果有白光之劍的話，或許可以用強光照亮那艘船，進而使他們變得顯眼。可惜，那把劍已經不是蕾蒂的東西
了，而持有者現在也不在身邊。
（水鏡之劍……不，不行。就算製造出海流來推動船，也沒辦法控製力道。要是不小心把納帕尼亞的船弄翻了的話，受那個衝擊這艘船也會翻掉。）
大量的人同時被丟到海裏的話，蕾蒂也沒辦法把他們一口氣都救起來。
正在蕾蒂拚命考慮“該怎麽辦，怎麽做才最好”的時候，愛麗榭突然“烏賊……”這樣嘟囔起來。她剛剛把被蕾蒂綁住的男人們，重新綁到了合適的桅杆上，現在正眺望著東方。
“要是先出發的船被大海怪襲擊的話，那就好了呢。”
“……大海怪？”
“現在，正好是這種季節。說是用燈光把烏賊吸引過來，用網子很快就能抓住……”
納帕尼亞的勇敢的大艦隊點起了明亮的燈火，因此有很多烏賊被吸引了過來，蕾蒂時不時能看見有烏賊嘭的一聲從水麵跳起來的樣子。
愛麗榭似乎知道那個關於烏賊的故事。
“小烏賊被光引導，浮上了海麵。瞄準這些小烏賊的中等大小的烏賊，也跟著到海麵上來了。然後，瞄準這些中等烏賊的大烏賊……是這種說法對嗎？”
“正是。你聽過嗎？”
“當成有趣的海上故事聽過了。確實，這裏看起來就像是會跑出大海怪的樣子。”
不如幹脆真的跑出來就好了，蕾蒂不由這麽想。雖然要是真的出來了，納帕尼亞王國的大艦隊會發生大騷動，客船會被水淹沒，而這艘小船則肯定會翻掉吧。
（既然東大陸都有黑龍在，這片海底有大海怪好像也不錯呢。就沒有召喚的魔法嗎？）
首先讓它吐些墨汁出來嚇唬一下……正想著這種荒唐事情的蕾蒂，突然察覺到了一件事——其實她自己也能做到。
（吐出墨汁，然後浮上來一點……這樣的話，會變成怎樣呢？）
隻要選好上浮的位置，肯定能做得到。
“……愛麗榭，假設你是船員，如果在背後看見了大海怪的影子，你會讓船怎麽移動？”
“隻能全速前進了。如果大海怪從正下方浮上來的話，船會翻呢。”
“也是呢。轉向是要花很多時間的，所以就隻有選擇‘前進’了。”
勇敢的大艦隊，現在就在能用的範圍內好好地被利用一番吧。為了讓這支艦隊動起來，不知道古多進行了怎樣的交涉。既然是那個納帕尼亞王國，肯定提出了相當高的要求吧。
（考慮到國家利益的話，果然還是希望這裏是“納帕尼亞王國的失態”呢。這次，就讓失態停留在，彼此表達善意就能原諒的程度吧。）
蕾蒂最終還是隻得到了最低限度的成果。不過，曾經一度被放棄的逮捕芬裏爾的計劃，卻因為愛麗榭的幫助而看見了轉機，這也算是一點安慰了。
蕾蒂悄悄地把暗黑之劍叫了出來，緩緩地指向巴裏恩特艦隊（蛇：就是“勇敢的大艦隊”的注音，注2）的背後，開始了準備工作。
（陸地的魔物和海洋的魔物，到底那邊更強呢？）
在夜晚的大海上，黑暗開始擴散開來。
納帕尼亞王國勇敢的大艦隊的旗艦，“藍色天堂”（蛇：注3）。
剛開始，所有的船員都沒有注意到。即使點著燈火，夜晚的海麵也是漆黑一片，看上去就像是張開大嘴的魔物。所以，稍微晚了一點才留意到，有比純黑的海麵更濃重的黑色在一點點擴散開來，那也是無可奈何的事情。
突然，在後方警戒的士兵終於察覺到了異常，舉著提燈向海麵看去。
“誒，看那兒……”士兵向同僚尋求確認，而那個同僚則因為難以置信而驚訝不已，慌忙跑去向船長報告。
“後方海麵的顏色變了！比黑色更黑的顏色正在擴散！”
“比黑色更黑的顏色？還有那種東西啊？”
從哨兵那裏收到了不可思議的報告的船長，跑到船的後方，從船舷探出了身子。就算不用手中的望遠鏡，他也立刻理解了部下想要表達的意思。
“黑色……而且，怎麽會這麽大！”
從在船上待的時間很長的士兵那裏，傳來了“難道說……”這樣的嘀咕。
慌忙用望遠鏡看向船正下方的海麵，能看到不時跳起來的烏賊。
——來釣烏賊吧。瞄準了小烏賊的，中烏賊會過來。瞄準了中烏賊的，大烏賊會過來。瞄準了大烏賊的，更大的烏賊會過來。
這是所有人的知道的，海邊村鎮的無聊童話之一。
可是，如果童話裏提到的更大的烏賊吐出的墨汁，就是這比黑色更黑的顏色的話……
“喂，難道說是大海怪……！？”
隻要乘船出海，與難以想象的不可思議的事情遭遇的機會就會增多。既然知道機會增多了的話，那即使聽起來是荒唐無稽的事，還是應該選擇遵從前人的教導。
如果真是大海怪吐出的墨汁，那這片海域就太危險了。
就算不是大海怪，把海染成這種奇怪的黑色也很異常。
在海上就必須當機立斷，隻要少許的遲疑不決，船就有傾覆的危險。
船長毫不猶豫地向部下們叫道：
“增加後方的哨兵！隻要看見了大海怪，就立刻全速前進！馬上向全艦隊傳令。”
夜間使用的光信號，向附近的艦艇傳達了命令。
這幅光景，被遠處的蕾蒂清晰地捕捉到了。
雖然是夜裏，但還是能看清遠方艦艇上的人影。後方的哨兵增加了，也用光向附近的船發出了信號。這麽看來，是察覺到了蕾蒂所做的準備工作。
“不要做過頭，但還是要好好地嚇嚇他們……”
海中的烏賊會做出怎樣的動作，蕾蒂並不了解。不過，因為是大海怪，所以比起真正的烏賊的動作，還是做出符合大家想象的動作更具有說服力。
首先，在勇敢的大艦隊的右舷後方製造巨大的陰影。然後，讓影子像是在玩耍一樣，用滑溜溜的感覺緩緩遊動。對艦艇上的人來說，應該會看成是有一個巨大的影子在一會兒浮上來，一會兒又沉下去。
到底是什麽在浮浮沉沉呢，在這樣的夜裏，能得出的答案就隻有一個。
“是大海怪！動起來！”蕾蒂讀出了納帕尼亞語的嘴唇動作。
——被蕾蒂問到“如果身後出現了大海怪呢”的時候，愛麗榭給出的答案是“全速前進”。
仿佛聽從了愛麗榭的建議一樣，勇敢的大艦隊的船長也做出了同樣的判斷。在明知是侵犯索魯威爾王國領海的前提下，船隻開始向著東北方向移動。
“判斷不錯喔。和翻船比起來，還是選擇了侵犯領海。就這樣前進，然後發現芬裏爾的船吧。”
想著“再嚇嚇他們”，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量。
對著旗艦的船腹，製造了一次輕微的震動。然後再讓對方看見巨大的長條狀影子。這是為了讓他們認為，大海怪的其中一條觸手，正在敲打戰艦。
正如蕾蒂所想，認為自己被大海怪襲擊了的納帕尼亞艦隊，愈發加快了速度。
“……納帕尼亞的艦隊是怎麽了？”
麵對愛麗榭的嘟囔，蕾蒂隻是點頭回答“是呢”（這樣糊弄了過去）。
本來停泊著的戰艦，突然動了起來，仿佛是為了追趕芬裏爾的船一樣開始闖入這邊的領海。
聚會會場裏設置著巨大的鳥籠，人偶們逐一進入鳥籠中，然後一直靜靜地坐著。名牌上並不是寫著人偶的名字，而是寫著主人的名字。人偶是不需要名字的。
客人望著這番情景，時而誇耀自己的人偶，時而彼此詢問獲得人偶的武勇故事，享受談笑的樂趣。
數年才有一次的人偶愛好者的聚會。在場的人得到了一個貴重的機會，能夠將自己平時隱藏起來的興趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受這種氣氛。
（要是沒有鳥籠的話，看上去就隻是隨處可見的貴族派對啊。）
蕾蒂也進入了一個鳥籠，直到傍晚時分都必須一直坐著。雖然隻有視線可以活動，但仍然在有限的範圍內持續確認著四周的狀況。
（……真不愧是隻有得意的人偶呢。不隻是美麗，而且還有附加價值。）
雖然隻能看見視線可及的人偶，但那些也全都是左右眼的顏色不同啊，長發的顏色逐漸變化啊，或者被說成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之類的。令人忍不住驚訝，還真虧他們能收集這麽多。
如果是隻需要支付金錢和彼此同意就能通過正規渠道得到的話，蕾蒂也不會想說什麽吧。然而，這裏的人偶幾乎都是通過非法手段取得的。而且，在人偶們失去了美麗這一價值的時候，能夠就這樣被主人重新以普通的傭人身份雇傭……他們也幾乎不可能獲得這樣的未來。
“哎呀，這是巴塞爾女伯爵的……”
“這可是我可愛的人偶喔。眼睛的顏色稍微有點與眾不同，是我最喜歡的一點。”
蕾蒂那淡淡的金發，已經用紅色的染料改成了草莓粉色。而且與天然的發色不同，很明顯是染上的顏色。隻要不容易推測出原來的發色，那就行了。將人偶的發色改變來玩，這樣的人其實有很多。
然而，隻有眼睛的顏色實在沒辦法。正因為如此，蕾蒂利用眼中是濕潤的這一點實驗了一下，結果使自己的眼睛變成了一種不可思議的色彩。
（稍微使用一下水鏡之劍的力量，把眼睛變成了鏡子。）
反射周遭的顏色，根據觀察的角度不同而呈現出不同色彩的，不可思議的瞳孔。這成了蕾蒂的賣點。在事前向瑪麗安妮解釋的時候，用了是依靠從東大陸得到的特殊眼藥，這種非常勉強的說辭。
“的確，我還是頭一次看見這樣的顏色……。真美啊。”
“對吧？是讓我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改過發色的，現在也有點膩了。”
“如果是要追求顏色的稀有性，那我可是聽說了，今年的拍賣會上會展出色彩非常珍稀的商品。或許能合巴塞爾女伯爵的意也說不定。不對不對，要是看慣了這個人偶的話，那就算很珍貴，想要靠美麗來滿足女伯爵恐怕也很困難吧。”
蕾蒂為了露出比平時更加冰冷的表情，在臉上化了仿佛隨時會掉的濃妝。表現出了，與那個任何時候都在微笑的蕾蒂絲雅公主，相差很遠的氣氛。
為了增強這種效果，瑪麗安妮還特意準備了帶有冰冷印象的藍色禮服。
穿在身上一看立刻就能明白，這件禮服的設計完全沒有考慮過站立和活動的時候，把重點都放在了坐著時讓裙擺能夠美麗地散開。
用玻璃紗織成的禮服的裙擺部分上，自然褶和透明的荷葉邊層層交疊，看似隨意地散開。仿佛是將花瓣非常多的珍稀玫瑰，就這樣直接做成了連衣裙一般。
如果站起來的話，這朵玫瑰的形狀就會崩潰，變得像枯萎的花朵。不僅如此，因為裙擺實在太長，走動時還必須難看地用雙手提著裙子才行。
“……哎呀，這個人偶還真是和你們國家的公主……”
另一個對瑪麗安妮的人偶表現出興趣的男人出現了，還目不轉睛地盯著蕾蒂的臉看。
【插圖8】
“你說對了。”蕾蒂在心裏如此回答。
“就是為了這個喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的遊戲了。為了能找到相像的孩子，還真是辛苦啊。”
與其拚命擺脫，倒不如反過來詢問對方“真的很像嗎”。
庫雷格提議的策略確實很有效果。這之後，就再沒有人提出“這難道不是真正的索魯威爾王國公主嗎”這種問題了。當然，認為本人不可能出現在這裏的心理，也起到了很大的作用。
“不不，這個人偶真的非常美麗。隻要再新奇一點就完美了。”
“非常感謝你的誇獎。我也是這麽想的啊。……這麽說來，從其他人那裏聽說，八年前的商品有著‘美麗’和‘新奇’兼具的顏色，是真的嗎？”
“啊，要說八年前的話，那就是白發赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美麗又有稀少價值，是人都想要啊。雖然我也很想得到……”
“要是這種程度的商品，我還真想見識一下呢。請問知道是哪位拍下了嗎？”
“這就不知道了呢。那個時候的競拍獲勝者，是八年前頭一次參加集會的人，而且在那之後就再也沒出現過了……到底是哪裏的哪位啊？”
瑪麗安妮盡可能在蕾蒂的附近交談。剛開始，還以為她是因為感到不安和擔心所以才這麽做，可是現在看來似乎不是這樣。
（瑪麗，到底想要讓我做什麽呢……？）
還無法看透瑪麗安妮的目的。
不過，集會終於開始了。瑪麗安妮的目的，差不多也快要能看清了。
（瑪麗安妮會時不時地問起八年前的事情。可是，關於拍賣會展出的白發赤眼的少年究竟被誰拍下了這件事，不知為何大家都仿佛串通好了一樣回答“不知道”，所以沒能得到想要的答案。）
正是以八年前的事件為契機，才會決定要製定逮捕芬裏爾的作戰計劃。然後，瑪麗安妮接受了騎士團的委托，作為內奸而持續活動至今。
（考慮到【那件事】，就算以個人身份調查八年前的事件也沒什麽不自然的才對啊……）
而且還有一點，瑪麗安妮時不時會做出像是在找人的舉動。雖然正常考慮的話，似乎隻是在尋找認識的人……
如果不是身在鳥籠中的話，現在應該去和瑪麗安妮談話，誘導她，從而引出情報才對。
看起來，這些都隻能等到集會結束之後再做了。正在這麽想的時候，說話聲突然完全停了下來。
一個五十歲上下的男性站在了會場中央。
“各位女士們和先生們，今天有勞各位屈尊來到這樣的地方，我等十分感激。在下正是伍德加爾德商會的所有者。”
人口買賣組織的經營者，這次作戰中被下了最優先逮捕命令的對象，他本人就這樣登場了。蕾蒂一邊小心不要被察覺到，一邊牢牢地記住了那張臉。
“為了能給各位的高貴遊戲襄助一臂之力，我等這次也鼓足了幹勁。——其中之一，便是馬上要向各位介紹的今年拍賣會的商品。雖然也有客人已經聽到過傳聞了……今年特別為各位準備了‘珍稀的’東西。”
隨著所有者的話，嘈雜聲變得越來越強了。
一個蓋著紅色天鵝絨布的大鳥籠被運到中間，然後傭人恭恭敬敬地將布揭開了。
展現在眾人眼前的鳥籠中的少女。
她有著水靈靈的紅褐色頭發，眼睛的顏色仿佛是專家用貴腐葡萄花費漫長時間熟成的玫瑰紅葡萄酒。
身上穿著的，是以紅色為底色加金絲刺繡的衣服。雖然是不常見的樣式，但能看得出相當奢華。
蕾蒂留意到，這件衣服和謝嵐曾經穿過的淩皇國婚禮服裝非常相似。
“……啊，難道說，這個顏色是……”
“難以置信……”
“東大陸的……”
不愧是對美麗和稀有的東西非常敏感的芬裏爾的顧客們。立刻便看穿了，今年被推上拍賣會的少女，正是來自東大陸的珍貴種族“紫紅一族”。
（……這個孩子就是愛麗榭·切爾尼。的確，是非常稀有的色彩。我還從來沒見過。）
她的外表非常稀罕，盡管如此卻又有著可愛的容貌。就像瑪麗安妮所說的那樣，想要普通地生活會很困難吧。要麽選擇成為修女，將這種色彩隱藏起來度過一生；要麽選擇加入王立騎士團，一麵接受保護，一麵學習能夠保護自身的技能——……
“各位看來已經發現了呢，但還請容我為大家說明。今年，我等為各位準備了東大陸出生的珍貴種族‘紫紅一族’的純血公主。請各位隨意靠近觀賞。”
所有人都向鳥籠的周圍聚集了過去。暴露在無禮的視線之下的愛麗榭，雖然沒有做出閉上眼睛這種明確表達恐懼的舉動，可既然曾經垂下視線，那顯然心裏還是害怕的吧。
蕾蒂壓抑著心中不愉快的感情，努力扮演人偶的角色。
雖然很想現在就過去救她，但是她也是在履行自己的職責。現在，對於蕾蒂自己，以及被看作騎士的她來說，都是需要忍耐的時候。
“雖然各位應該都已經很清楚了，但還請容我再次說明拍賣會的程序。”
因為是每年（蛇：原文就是“毎年”，我懷疑是“毎回”的筆誤，因為集會應該是幾年一次）都會做的事，所以大家都沒有看向所有者，隻用耳朵聽他說的話，眼睛則一直望著愛麗榭。
“首先，到明天中午的鍾聲響起為止，請提交寫有競拍出價的文件。從最高出價開始，隻有排在前三位的客人能夠參加晚上的競拍遊戲。”
到這裏為止，蕾蒂和瑪麗安妮都知道。問題是這之後。
“今年的競拍遊戲，就決定是三回的紙牌遊戲。第一局是黑傑克，第二局是撲克。因為沒有賭金，所以隻靠牌本身來定勝負。如果到這裏還沒能分出勝負的話，那麽第三局將采用百家樂的規則。”
在會場裏彌漫的“今年會比很多種遊戲呢”和“這樣子還比較有趣”的低語中，蕾蒂正拚命思考著對策。
（百家樂是看著別人比賽，然後賭哪邊會贏的遊戲，所以小伎倆用不了。這樣的話，就有必要在能用自己的手摸牌的黑傑克和撲克上麵決勝負。）
狀況不太好。不過，到這裏來還是有一個好處的。
（海……這裏濕氣很重。對實施我的手法是有利的。）
平常會覺得討厭的東西變成了優點。“運氣雖然不好，但隻有賊運特別強呢。”這麽想著差點發出歎息，但因為注意到身邊還有客人，所以慌忙忍住了。
人偶應該沉默無語，隻要美麗地存在著就行了。首先要把這個演技好好地貫徹到底。
“如何，各位客人。請務必靠近些觀賞這次的商品。我想今年各位一定能夠得到滿足的……”
站在蕾蒂的鳥籠邊的客人不知被誰搭話，兩人聊了起來。
瑪麗安妮和其他人一起去了愛麗榭的鳥籠邊參觀，所以不在這裏。側耳聽一下這兩人的對話吧。
“啊，你是白鷹商會那個年輕的所有者閣下吧，這次看來也會是一場不錯的拍賣會呢。”
“非常感謝。我們和伍德加爾德商會，都要請您多多照顧啊。”
與伍德加爾德商會有密切接觸的白鷹商會，蕾蒂也有耳聞。確實是一年前，被伍德加爾德商會的所有者看重的年輕人獨立之後建立的……
雖然很想記住他的樣子，可不知為何，他把頭上的兜帽往下戴到遮住了眼睛。就在蕾蒂心裏祈禱著“看過來”的時候，對方真的一邊說著“真是美景啊”一邊改變了站的位置。
從兜帽中窺見的頭發，令蕾蒂不禁倒吸了一口涼氣。
（……所以才叫做“白鷹”啊。這麽年輕，頭發的顏色就不是“銀”而是“白”了，確實很顯眼啊。）
見過一次就肯定忘不掉了吧。想必也是為了得到這種效果，所以才給商會起了那樣的名字。
（被送去教會的馬爾丁·法塔爾的兒子。八年前失蹤的白發赤眼的少年。然後，是這個和伍德加爾德商會有很深的關係，藏起臉來的白發年輕男子……原來如此，至今為止的所有事都能用這一條線索串起來，我已經知道瑪麗安妮所謂的個人問題到底是什麽了。）
白鷹商會的年輕男子的聲音因為酒醉而變得含混，無法想象他原本的嗓音是怎樣的感覺。話雖這麽說，八年前他還是少年，而現在已經是青年了，就算聽到已經變得低沉的嗓音，也什麽事都沒辦法搞明白。
（要確認的話，果然不看清楚臉不行呢。隻要有機會的話，一定用這雙眼睛……）
到了這裏才總算是能夠把握事情的全貌了。這樣的話，就隻剩下在明天的比賽裏勝出，這麽一件事了。
“絕對會救你的，請再稍微等等吧。”蕾蒂在心裏，對鳥籠中的少女如是說道。
第一天的人偶展示會結束之後，蕾蒂在傭人們的幫助下返回了瑪麗安妮的房間。
鎖上房門後，蕾蒂讓人打開鳥籠的鎖，總算能夠站起來了。雙腳帶著奇怪的疲勞感，感覺像是腫了起來。
“沒事吧？一直坐著應該很累吧？”
瑪麗安妮一邊指示女仆去拿些熱飲過來，一邊讓出了為房間主人準備的柔軟的長沙發。
“終於可以出聲了啊。……人偶還真是辛苦呢。”
然而，那些進入了鳥籠的少女和少年們，卻沒辦法像蕾蒂這樣。就算在集會結束之後，他們也無法得到自由活動的機會吧。
現在能做的事，隻有記住在場所有客人的容貌，之後再把這些情報交給各國的王家。雖然不知道他們具體什麽時候能夠得到解放，但還是一邊祈禱他們能夠得救，一邊做些力所能及的事情吧。
“瑪麗，今年的競拍估價已經打聽清楚了嗎？”
最優先的是要讓瑪麗安妮的出價排到第一。蕾蒂轉換了心情，開始考慮起明天晚上的事情。
“從以前參加過拍賣會而且參加過遊戲的人那裏，打聽過了應該出價多少。而且也寫上了比那更大的數字，所以應該可以參加遊戲才對。”
“首先，如果沒法成為留到最後的三個人，就不能參加晚上的遊戲呢。……明天的禮服，也是穿今天那件嗎？走動時候的樣子很難看喔。”
“已經準備了另一種設計的藍色禮服。坐在椅子上的時候看起來最美麗喔。”
“穿上那種衣服能走路嗎？”
“肯定需要有人護送呢。今天就好好休息一下，明天繼續努力吧。”
要是能如瑪麗安妮所說那樣，明天努把力然後平安無事地結束，那就最好了。
結果，蕾蒂還是無法看清此後事情的走向。
（瑪麗的亡夫的兒子，對她來說是既沒有見過麵，也沒有血緣關係的對象。就算他犯了罪，對瑪麗所持有的“巴塞爾伯爵”的爵位也不會有影響。可是，瑪麗卻拒絕了成為我的騎士的提
議。——是打算要包庇他，或者是想要用自己的手幫他贖罪，肯定是考慮著這兩者之一吧。）
也就是說，比起蕾蒂的未來，瑪麗安妮把兒子放在了更優先的位置上。
蕾蒂咬著嘴唇想，瑪麗安妮將要成為騎士，如果繼續這樣下去可就麻煩了。
“……呐，還記得我們的夢想嗎？”
蕾蒂和瑪麗安妮一起從事了很多活動。一點點親近起來，互相認可了對方，然後蕾蒂把自己總有一天要實現的夢想告訴了瑪麗安妮，而瑪麗安妮也回答說，想要和蕾蒂看著同一個夢想。
“修整公路，在公路沿線增設同時具有軍事據點功能的騎士學校。在建立騎士學校的同時，也一並建立技術科學校，給平民子弟增加學習的機會。然後，確立讓成績優秀的技術科學生能夠被拔擢為政務官的製度。就是這樣的話題不是嗎？表麵上是增強軍事實力的計劃，背地裏則是讓平民能夠獲得更多學習和生存機會的第一步。”
隻是建立學校的話，蕾蒂現在也能夠做到。可是，那些學校肯定會變成，隻能在蕾蒂和瑪麗安妮活著的時候才能運營，被看成浪費的自我滿足的學校。
——這樣是不行的。為了能夠讓學校今後也能維持下去，表麵上的目的必須讓任何人都能很容易接受才行。
“對現在來說，建立‘單純的學校’還為時過早。不過，可以為它打造基礎。雖然說，就算隻是打造基礎的計劃，能不能在五十年內完成，也還是未知數就是了……”
為了通向未來，盡全力去做吧。能夠真心和自己有著同樣想法的人，就隻有瑪麗安妮了。真希望能夠活用那份人脈和交涉能力，一起為了國家邁向未來。
“瑪麗，如果我明天成功拍下了愛麗榭，你就會成為騎士，對吧？”
雖然瑪麗安妮麵帶微笑，但口中說出的，卻是“如果真能如此就好了呢”這樣避重就輕的話。
至今為止，一直什麽也不知道什麽也沒有說，但蕾蒂大致掌握了事情的全貌。已經不打算放過了瑪麗安妮了。
“玩小花招也沒用喔。就算你送了匿名信，我的心情也不會改變。”
“你知道……？”
“雖然你好像是打算嚇退我的樣子，但我可不會因為捕風捉影的事而猶豫喔。……提到了圓桌騎士的話題算是你的失策呢。因為單憑這件事，就能確定寄信人是誰了。”
蕾蒂在邀請瑪麗安妮成為騎士的事情，除了蕾蒂的騎士們，就隻有被邀請的本人，也就是瑪麗安妮知道而已。
不過，既然瑪麗安妮已經拒絕了，那她絕對不會把消息散布出去。這麽一來，就隻能認為三封匿名信都是瑪麗安妮自己寄出的了。
“威拉德選擇了我。以獻上自己從今往後的一切作為交換條件，他提出了現在拯救他的戀人這個願望。”
就算再發生同樣的事情，威拉德也無法再次將愛麗榭放在最優先的位置上了。這是真正隻能用一次，把自己的一切都押上的交涉。
“不過啊，如果下次再發生同樣的事情，雖然威拉德已經隻能選擇我了，但是作為交換，我會做出拯救愛麗榭的決定。”
為了確認威拉德的覺悟，蕾蒂沒有把這件事告訴他。但是如果真的有第二次的話，蕾蒂會如自己宣告的那樣行動。
“……王啊，是會背負一切的人。威拉德也好，他的戀人也好，一切。”
王不會背負國家之外的東西。個人感情都不得不放到一邊。而以此為代價，王能夠成就任何人都無法比擬的偉業。
極其孤獨，可同時也極其驕傲，那就是王。
“想要說的就隻是這些。晚安，明天就是正式決戰了。”
站起身來，呼喚在門後等待的女仆後，對方立刻打開門，領著蕾蒂前往隔壁的房間了。
“絲雅大人，就像您吩咐的那樣，已經準備了很多碟子。明天，在拍賣會開始之前，把所有的紙牌都打蠟然後浸到水裏，是這樣對吧？”
“嗯，拜托了。為了不讓紙牌重疊，沉到水裏之後就不要再碰了，就這麽放著。”
“是。”
為了在紙牌遊戲中取勝而做的準備，已經完成了。之後，就看瑪麗安妮的說服力和自己的演技了。雖然很在意她的情況，但至少最低限度的事情一定要成功才行，一邊這樣想著一邊鼓起幹勁。
蕾蒂去隔壁房間休息之後，瑪麗安妮變成了獨自一人。在安靜的房間裏感受著孤獨，“本來以為已經習慣了才對”這樣自嘲地想著，一邊閉上了眼睛。
“到底……想要怎麽做呢？”
是要和蕾蒂一起邁向未來嗎，還是要保護自己的繼子呢？
一定是想要兩者兼顧吧，可是卻又不得不選擇一邊。
“蕾蒂……真是溫柔的孩子。明明已經稍稍察覺到我的想法了，卻還是相信我會成為她的騎士。相比之下，我卻……”
為了保護那個人的兒子而行動，這個想法到底是從哪裏來的呢。
——我是想要被丈夫誇獎嗎？還是說，想要被那孩子看成溫柔的母親呢？
“……想要被看成那樣，是嗎？”
瑪麗安妮感到，自己似乎終於明白了重要的事情。
想起了以前打算收留被丈夫保護的十個孩子的事情，而現在的她就和那個時候一模一樣——隻是想著自己的事情，對方會是怎樣的心情卻完全沒有考慮。
“馬爾丁的兒子，對我到底是怎麽想的呢……？”
小小的疑問，就這樣緩緩地溶進了瑪麗安妮的胸中。
集會第二天夜裏，眾人熱切期盼的拍賣會開始了。
蕾蒂身穿新的禮服，和第一天一樣，在鳥籠中靜靜地坐著。
本來，這件禮服是按照在椅子上坐著的時候最美觀來設計的，裙子的部分是傾斜的流線型。然而，坐在坐墊上的時候，因為流線型從中間哢嚓斷成兩截，所以失去了美感。
一邊看著藍色的自然褶裙擺，蕾蒂等待著拍賣會的開始。
“女士們先生們，非常抱歉讓各位久等了。那麽，現在就讓拍賣會開始吧。”
所有者一邊說著“請容我再次介紹”，一邊讓傭人揭開蓋在金絲鳥籠上的布，現出了愛麗榭。
“本次的商品，是東大陸的珍貴種族‘紫紅一族’的純血公主。”
明明昨天已經見過一次了，可會場中還是再次響起了感歎的聲音。
參加遊戲然後贏得她，能夠擁有這種幸運的到底會是誰呢。眾人都滿懷期待。
“那麽，現在就公布能夠參加遊戲的三名客人。第一位是，卡劄諾帕男爵。”
被叫到名字的是一個留著胡須的纖細中年男性，他立刻從椅子上站了起來。
眾人都在鼓掌，祝賀他獲得了參加遊戲的權力。
“第二位是，多裏奧尼侯爵。”
五十歲上下的白發男子緩緩地站起身，回應眾人的掌聲，臉上的表情仿佛在說這是理所當然。
“第三位是，巴塞爾女伯爵。”
聽見名字被叫到，瑪麗安妮站起身，優雅地鞠躬行禮。
總之，這樣算是得到參加遊戲的資格了。
事實上，叫到名字的順序是有意義的。排在最前麵的三個人，會從最高出價開始向後按順序發表，這是在場所有人之間的默契。如果真是這樣的話，瑪麗安妮
寫上的出價已經比一直以來的成交價都還要高了，居然還有兩個人比她的出價更高。如此看來，這次認真想要拍下愛麗榭的人還真是不少。
初次參加，而且對過去拍賣會的了解，隻能依靠間接打聽的瑪麗安妮，忍不住感謝成為“勉勉強強的第三名”這份驚險的幸運。
而另一邊，蕾蒂則對成為“最適合耍小花招的第三名”這份幸運感到安心。如果成了第一名的話，那就隻能拿出自己是人偶這種理由，再要求坐到末席去了。
展示手牌的順序，對其他玩家來說或許沒什麽關係，可是對蕾蒂卻非常的重要。
“那麽，就請三位幸運的參加者移步賭桌那邊吧。”
被催促的同時，瑪麗安妮站了起來。然而，她的腳步卻並沒有移動，而是一邊刻意展現自己身為寡婦的色氣形象，一邊歪著腦袋說道：“雖然對各位很抱歉……”
“我對這種遊戲不是很擅長呢。不知道能不能讓我派代理人參加呢？”
“代理人嗎。可是，遊戲的規則是必須由競拍者本人參加啊……”
瑪麗安妮微笑著回答：“知道喔。”能夠參加這場集會的，就隻有被邀請的本人及其人偶而已。外人是無法進入集會場的。
瑪麗安妮回頭看向自己的鳥籠，一邊用視線指定蕾蒂，一邊說道：“就是那孩子。”
“接受這一類邀請的時候，我一直都是讓那孩子代替的。不能讓我的人偶坐上遊戲的椅子嗎？”
所有的視線都集中在了蕾蒂的身上。蕾蒂的表情毫無變化，始終麵無表情地接受投來的視線。
人偶應該是，穿著美麗的衣服，讓主人觀賞，讓主人能夠向別人炫耀的存在。
至少，在場的人偶玩家們都是這樣的，至今為止還沒有人偶參加拍賣會的前例。
“巴塞爾女伯爵，你還教了人偶玩遊戲嗎？”
瑪麗安妮旁邊的男性，用意味深長的語氣問道。
對此她點了點頭，忽然露出了妖豔的微笑。
“對啊，雖然剛開始我隻是為了慰藉閑暇才教她的，卻沒想到她轉眼間就變強了。之後，我就一直讓她代替我了啊。”
“謔……這可真是，新穎的玩法呢。”
接受了嶄新的人偶遊戲的啟發，“人偶之間的玩耍，好像也挺有意思”這樣的聲音在會場裏此起彼伏。
不過同時，“怎麽能讓人偶來啊”之類，“代理人就是代理人”之類，也有這樣的反對聲。
“諸位。”瑪麗安妮冷靜地高聲呼籲。
“我聽說，八年前的拍賣會可是盛況空前呢。因為希望參加競拍的人太多，最後競拍遊戲的參加者增加到了五個人。……這可是幾年才難得有一次的集會喔。想要加入些新的要素，再享受一次那個時候一樣刺激的比賽。難道各位不這麽想嗎？”
在場的人中，大部分都知道八年前的拍賣會。
因為提到了令人懷念的話題，眾人都聊起了那時的事，嘈雜聲變得越來越響。
“當時的盛況的確讓人興奮啊！不對，應該說是令人懷念呢。”
“隻要感受過一次當時的氣氛，再看普通的拍賣會就總覺得缺點什麽啊。確實也想要一些新的刺激。”
被瑪麗安妮的說辭誘導，狀況開始一點一點向著允許人偶參加遊戲的方向發展了。
“卡劄諾帕男爵認為如何呢？”
“我的技術才不會輸給人偶呢。倒不如說，我反而想問問，真的讓那個人偶做我的對手也行嗎？”
卡劄諾帕男爵自信滿滿，因為覺得很有趣而選擇了接受。
“那麽，多裏奧尼侯爵呢？”
“如果各位能夠接受的話，那我也無所謂。”
另一個遊戲參加者，多裏奧尼侯爵則露出了，慶幸對手是個沒有什麽技術的人偶，這樣小瞧人的表情。
“怎麽樣，所有者先生。雖然我是覺得，應該給大家能夠讓他們滿足的美妙競拍遊戲的……”
瑪麗安妮在參加者中間算是特別年輕的一個，而且擁有美麗的姿容。得益於此，會場中的氣氛變得對提案有利起來。
如果能成為讓大家開心的餘興節目，那同意也沒關係。所有者這樣想著，終於還是決定接受瑪麗安妮的請求。
“既然是難得的提案，那就讓美麗的人偶坐到椅子上吧。”
“非常感謝。我的人偶肯定能滿足各位的期待的。”
瑪麗安妮滿意地點點頭，然後便讓身邊的男性陪同來到了賭桌附近的椅子上坐下。
“那麽，鳥籠的鑰匙就先由我保管了。”
恭敬地接過鑰匙的傭人，對瑪麗安妮如是說道。
“能幫我的人偶穿上鞋子嗎？她沒有一個人穿過鞋。”
“明白了。”
從鳥籠中被帶出來的人偶的行動，吸引了所有人的視線。
雖然暴露在仿佛能刺痛人的視線之下，蕾蒂還是貫徹了人偶的演技。
潔白的玉足緩緩伸出，在傭人拿著的藍色鞋子前方停了下來。
因為是平時做慣的事情，所以能表現出這樣的舉止也是理所當然。這樣看上去更像是人偶，而沒有傲慢的感覺。
任由傭人幫自己係上了天鵝絨的鞋帶之後，蕾蒂接過伸向自己的手，借力不發出一絲聲響地站起來。接著便走下準備好的階梯，向著賭桌而去。
充分沐浴在枝形吊燈的光芒下的賭桌旁，蕾蒂那如鏡子一般的瞳孔變得更加顯眼，每次看過去都會變化成不同的顏色。
靜靜地坐在椅子上，眼中光芒閃爍卻沒有表現出一絲感情。蕾蒂的這般身姿，毫無半點人類的感覺，甚至令人懷疑她是否真的有在呼吸。
“三位玩家都已經入座了。接下來的遊戲，將會決定玩家中的哪一位能夠得到拍下商品的權力。那麽，遊戲現在開始。第一局是黑傑克。”
黑傑克的規則，是手牌的點數合計最接近21點的人獲勝。不過，隻要超過21點就算輸。
首先，由發牌人向每一個玩家發兩張牌。其中一張的牌麵向上能看見點數，另一張則背麵向上，隻有接牌的玩家能看牌麵上的點數。然後遊戲就正式開始了。
之後，玩家確認自己手牌的點數，向發牌人發出“再來一張”或者“不需要再發牌”的信號。當所有人都不再需要更多的牌時，遊戲結束。然後，大家亮出手牌，判定誰離21點最近。
“那麽，現在開始發牌了。”
發牌人向三個玩家一人發了兩張牌，並將其中一張牌翻過來，讓所有人都能看見牌麵。
卡劄諾帕男爵明麵上的牌是2點，多裏奧尼侯爵是7點，而蕾蒂也同樣是2點。
大家確認了自己明麵的點數後，各自都把第二張牌拿在了手裏。
蕾蒂在確認自己的點數之前，選擇先窺視另外兩人的樣子。
卡劄諾帕男爵露出了為難的神色，多裏奧尼侯爵則像是在說“是這種牌啊”一樣，看著手裏的牌。
（看來，應該注意的是多裏奧尼侯爵呢。……我的牌是……）
大家都看見了的2點，和10點。合計12點。從2點到10點的牌就按牌麵的數字計算，從j到k的畫牌都算10點，而a則算是11點。這麽看來，加上下一張牌之後數字不會多過21點的概率超過六成。既然如此，應該毫不猶豫
地要求再發一張牌。
如果運氣好，或許什麽都不用做就能獲勝。那麽還是這樣更好。畢竟，要是這邊的小伎倆被識破了會很麻煩。
全員都用手指在桌上敲了一下，這是再要一張牌的暗號。
一張一張的牌被發到了各玩家手中。蕾蒂的牌是5點，判斷這樣下去恐怕會輸。
三張牌的點數合計是17。雖然是不算差的點數，但卻不覺得能贏。
（……第一局的比賽，還是由我勝出才更能炒熱氣氛。沒關係，做得到。）
不僅已經為此練習過了，而且蕾蒂很擅長裝出“我什麽都沒做，什麽都不知道”的表情。
蕾蒂用左手把紙牌攤開，右手掌則在寫著數字5的牌麵上摩擦。潮濕的手掌的觸感雖然有點惡心，但還是裝出了若無其事的臉，一邊做出不需要牌了的暗號。
要了第四張牌的隻有卡劄諾帕男爵一個人。多裏奧尼侯爵也和蕾蒂一樣，在第三張牌停了下來。
發牌人說了“請亮牌吧”之後，按順序，先由卡劄諾帕男爵將紙牌攤開在桌子上。“2”“3”“2”“k”合計17點。
多裏奧尼侯爵是“7”“7”“5”合計19點。
蕾蒂的牌是“2”“10”，然後又亮出了“8”。合計是20點，三人中是蕾蒂離21點最近。
“第一局是巴塞爾女伯爵獲勝。”
哇的歡呼聲響起，眾人都向瑪麗安妮鼓掌祝賀。
既然女伯爵已經說了自己的人偶很強，那麽大家當然希望這是事實，希望能成就一場好比賽。如果人偶在這裏簡單地輸掉，那就沒意思了。
蕾蒂漂亮地回應了這種期待，大家都想著“就是應該這樣”而感到開心。
（……可惜，這完全就是出老千啊。）
發牌人將大家的牌回收，放進了盛放廢棄紙牌的盤子裏。因此，這些牌就不可能會被第二次發出或者抽到了。有些玩家會偷偷劃傷牌或者在牌的一端做出折痕，然後把這些當成隻有自己明白的記號來使用。將牌廢棄的規則，就是為了防範這種出老千的方式。
眼看沒人對這種做法提出異議，蕾蒂悄悄地吐了口氣。沒問題，剛才的機關沒被發現就結束了。
“第二場比賽是撲克。請各位確認一下，紙牌有沒有問題。”
發牌人把紙牌橫著滑行攤開，請求三名玩家確認。
大家都點頭之後，發牌人再次把紙牌一滑收回手中，然後洗了洗牌。
（那麽，現在開始就要動真格了。隻是獲勝的話還不行，畢竟這同時也是餘興節目啊。）
玩撲克的時候，開始時會先發五張牌。看了自己的手牌之後，需要決定想棄掉的牌的數量，再把棄牌交給發牌人，然後取回相同數量的新牌。當然，也可以選擇不棄牌。
一共有兩次機會可以換牌。在換牌結束後，就會公開手牌。
所有的玩家當中，手牌最強的一個就是獲勝者。
如果是有賭金的撲克的話，還包括了決定是要跟牌還是過牌、賭金要如何……等等心理戰的因素，但隻看手牌的話，那輸贏就完全是靠運氣了。
“請確認手牌是否是五張。”
被發牌人這麽要求，蕾蒂把紙牌用手攤開。同時順便，右手掌滑過了最角落裏的那張牌。
沒有人對蕾蒂的舉動表現出關心。因為怎麽看都隻是非常自然的動作。
（這樣的話就沒問題了。……成敗差不多一瞬間就能決定，必須集中。）
首先卡劄諾帕男爵換了三張牌，然後多裏奧尼侯爵換了一張牌。
蕾蒂保持麵無表情，用微微帶著濕氣的手指抽出兩張牌，蓋在了桌麵上。
發牌人把兩張新牌交給蕾蒂之後，表示換牌過程已經正常完成。
（這樣下去的話，我的手牌就隻是普通的三條。真是太好了，這麽弱。）
卡劄諾帕男爵展示了是順子的手牌。
跟在他後麵，多裏奧尼侯爵把四條的手牌自信滿滿地攤開在桌麵上。
就在這時，蕾蒂反常地歪過頭去。
“……？”
“怎麽了？”
蕾蒂用故弄玄虛的動作爭取到了一點猶豫的時間，之後便把五張牌都攤開了。
乍看就隻是平淡無奇的三條而已。發牌人也好，卡劄諾帕男爵也好，多裏奧尼侯爵也好，都是這麽想的。
然而，當蕾蒂豎起漂亮的櫻粉色指甲，指了指邊上的一張不成對的牌之後，卡劄諾帕男爵啊的叫了出來。
“和多裏奧尼侯爵同樣的牌……！？”
“難道說……！？這應該不可能……！！”
牌是一整副，而且應該是全新的才對。為防萬一，發牌人曾經把牌全部攤開來讓蕾蒂他們確認過一次，大家都點頭認可了。
然而，蕾蒂手中的方片7和多裏奧尼侯爵手中的方片7，不知為何兩人居然各自持有一張相同的牌。
“是從什麽地方，混進來的吧？”
瑪麗安妮說著“真奇怪呢”。
可是，發牌人卻搖頭否定了這種可能性。
“用的是全新的牌，而且也確認過了。這樣還能混進其他牌，可是一次都沒有……”
那麽，到底為什麽會變成這樣子呢。如果是和發牌人比賽的話，那麽大家肯定都會覺得是發牌人使詐。然而，這是玩家之間的比賽，就算發牌人把相同的牌混進去也沒有任何意義。
“那麽……”
——就應該是玩家中的誰出老千了吧？
一直觀察著遊戲走勢的某人，自言自語道。
“出老千”這個字眼，立刻像波浪一樣一口氣擴散開去。
——出老千的應該不是那個人偶吧。三條的手牌是輸了這一點誰都看得出來。根本沒有出老千的必要。
——就是要看這樣做誰能得到好處，是嗎。原來如此，那麽贏了這一局的多裏奧尼侯爵的嫌疑，看起來就是最大的呢……
雖然是竊竊私語，但談話的內容就連坐在賭桌旁的蕾蒂等人也都能聽見。
一旁的多裏奧尼侯爵的手呼呼地顫抖起來。剛剛才有了點能贏的自信，卻突然因為被懷疑出老千而使局麵整個反轉了過來，看來是沒辦法抑製心中的怒氣呢。
“這到底是怎麽回事！？發牌人！怠慢了確認牌的工作，你也有過失，這局比賽就應該是什麽錯都沒有的我獲勝吧？”（蛇：估計這句應該是卡劄諾帕男爵說的）
“不……可是，這種情況下就應該重新比賽……”
“我什麽都沒做！你應該最明白才對，不是嗎！？”
蕾蒂在心裏點頭回答：“嗯，你說得對。”
看著和發牌人爭執的多裏奧尼侯爵，蕾蒂眼睛的顏色已經變回了和平常一樣，那如同索魯威爾冬日的天空一般的藍灰色。因為此時，水鏡之劍的力量並不是用在瞳孔上，而是用在了別的什麽地方。
（隻要使用這力量的話，就能將水變成鏡子。把遠方的東西映照出來，這種事也是可能的喔。）
這個地方的濕氣很重。所以，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量，始終把水聚集在右手讓它變得潮濕。
隻要用潮濕的手把紙牌中的一張沾濕，就能利用水鏡之劍的力量，把牌本身變成鏡子。這麵鏡子把多裏奧尼侯爵的紙牌
的樣子映照了出來。看見這場景的眾人，於是就產生了相同的牌有兩張這樣的錯覺。
最開始的黑傑克也是同樣的道理。不過，並不是映照現場的牌……放置在瑪麗安妮隔壁房間裏的大量盤子，注入其中的水，然後是浸在水裏的紙牌。
遠處的紙牌的樣子，被蕾蒂用自己那張沾濕的牌映照出來，所以5點的牌才會變成8點。
“我們準備了預備的新牌。這局比賽就從頭再來一次吧，侯爵。”
既然主辦人決定了重賽，多裏奧尼侯爵雖然看起來很不滿地抱怨了一句“真是個三流的發牌人”（，但還是勉強接受了）。
“真是非常抱歉。”蕾蒂這樣想著，一邊在發牌人回收紙牌後，將魔法解除了。之後再次確認的時候，會發現那張重複的牌消失了，取而代之的是有一張被水泡漲的牌……恐怕會發生這樣的神秘事件吧。
（雖然把所有的牌都打濕，然後做成同花順也是可能的，但不能這麽做。如果比賽變得不有趣的話，就會有人對我參賽這件事感到不滿，有可能會被剝奪競拍的權力。）
如果蕾蒂輕而易舉地兩連勝，大家會怎麽想呢。
遊戲有要求本人參加這樣的條件。之所以能夠推翻這個規則，讓身為人偶的蕾蒂參加，是為了讓比賽變得有趣。
——帶了個這麽強的人偶，真是卑鄙。
——完全沒意思。果然違反規則是不好的。應該宣布比賽無效。
因為被眾人接受，蕾蒂才能參加遊戲。那麽，如果被大家反對的話，所有者已經得出的結論也很簡單就會推翻。
蕾蒂必須把遊戲的氣氛炒熱，然後在此之上取得勝利。為了這個目的，所以才要造就一場好比賽……也就是說，必須輸一次才行。然而，如果一勝一負的話，就會變成用和紙牌無關的遊戲來決勝負了。
（這樣的話，就隻能讓除我以外的玩家來出老千了啊。）
看起來最棘手的是多裏奧尼侯爵。所以，蕾蒂決定讓他成為可憐的替罪羊。
本來對紙牌遊戲有很強的自信，能夠以堂堂正正的態度參加遊戲的他，現在卻滿腔怒火。不覺得他還能冷靜地做出判斷。
“那麽，請各位再次確認紙牌。”
把準備好的新牌拿在手裏的發牌人，再次把牌展開在桌麵上，一邊催促大家做確認。
三人花了很多時間確認沒有人動過手腳，這才點頭認可。接著牌被洗過，然後一人五張地分發了下去。發牌人的動作看上去比之前顯得笨拙一些，大概是因為暴露在警戒出老千的視線之中，所以感到緊張吧。
“請確認是否是五張。”
三個玩家把紙牌拿在手裏，展開來看。
會場中的所有人，都注視著多裏奧尼侯爵的手。正因為如此，蕾蒂才能用若無其事的動作，一邊展開牌一邊順便把從右邊開始的三張牌都用水沾濕了。
換牌的時候，把沒有打濕的兩張牌棄掉，然後假裝調整手牌的順序，把新收到的兩張牌也沾濕了。
（這也算是誘導視線的辦法呢。）
阿斯翠德在為出老千做準備的時候，會使用小技巧故意把其他人的注意力引向別處。蕾蒂也為了同樣的目的，讓多裏尼奧侯爵變得引人注目。
第二輪換牌結束之後，按順序把手牌展示在桌麵上。
卡劄諾帕男爵是【3】【3】【3】【k】【6】的三條。
多裏奧尼侯爵是【k】【j】【6】【5】【a】，但因為都是黑桃，所以是同花。
蕾蒂迅速確認了兩人手牌的數字，選擇了五張用鏡子映照出的牌，做出了【q】【q】【q】【8】【8】的滿堂紅，然後展開在了桌麵上。
發牌人確認了各人的手牌之後，一邊說著“那麽……”一邊抬起頭。
“是巴塞爾女伯爵的勝利。因為已經兩勝，所以這就為巴塞爾女伯爵送上得標的權力。”
瑪麗安妮站起身，麵對歡呼和掌聲，優雅地鞠躬行禮。
（……太好了，花招沒被看破，平安無事地贏了……！）
雖然積累了練習，也做好了力所能及的事前準備，但是能不能順利進行，還是不試試就不知道。
瑪麗安妮提出讓人偶參加遊戲，之後為了回應大家的期待而取得了最初的一勝。
為了讓比賽更有趣而輸了一場，然後又取得戲劇性的勝利。
如果不能給大家氣氛熱烈的比賽，那勝利就不會被承認。
一邊因為不安而動搖，一邊把縝密的計劃一點一點慎重地執行下去，終於得到了真正意義上的勝利。
這樣就成功拍下了愛麗榭。
雖然她現在仍然身在鳥籠中，但暫時已經能安心了。
“給巴塞爾女伯爵的契約文件馬上就準備好，請移步其他房間簽字。”
這之後就不是蕾蒂的領域了。後麵的事情，拜托古多和王立騎士團就行了。現在蕾蒂想做的，是姑且先把她從鳥籠裏解放出來，然後帶她去見瑪麗安妮，好讓她安心。
跟著瑪麗安妮，蕾蒂也向另一個房間走去。
“那麽，請到這邊來。”（傭人）打開房門，讓她們在屋裏等待所有者的到來。
“……瑪麗。這麽一來，威拉德和你就都成了我的騎士了呢？”
蕾蒂再一次提出了和昨天夜裏相同的問題。
瑪麗安妮沒有立刻回答，而是低下頭，喃喃說道：“是呢……”
“該怎麽下定決心舍棄過去，我好像還不明白。”
瑪麗安妮所謂的“過去”，一定是在說繼子的事情。
“你為了成為王明明舍棄了很多的東西……我真是不行呢。”
“請再給我一些考慮的時間。”瑪麗安妮現在竭盡全力得出的答案隻有這個。
麵對正為“為了蕾蒂必須舍棄重要的東西”而苦惱的瑪麗安妮，蕾蒂卻靜靜地告訴她“並不是這樣”。
“大概，並沒有真的舍棄。在哪裏還殘留著。否則，在夏洛蒂幸福地結婚時，我應該什麽都不會想才對。”
——我的夢想，你把它實現了。請務必一直幸福下去。
蕾蒂之所以會產生這樣的想法，一定是因為哪裏還殘留著過去的心情。
“雖然總聽說要舍棄過去活在未來，但我還是懷疑，真的應該這樣嗎。”
想要守護重要的人的回憶的時候。
想要遵守和誰的約定的時候。
想起曾經被什麽強烈感動過的時候。
過去會時不時地給予自己，“想要做”“不做不行”這樣強大的力量。
從什麽都沒有的地方，想要產生強烈的感情是很難的。
“如果沒有弟弟萊恩哈特，我也不可能變得堅強。同樣的道理，人是因為有了過去才能堅強地活在未來，難道不這麽覺得嗎？”
存在於過去的繼子，與存在於未來的蕾蒂。
不是要選擇一方然後將另一方完全舍棄。正因為有所留戀，所以才能更加重視另一方，蕾蒂把這樣的想法展示在瑪麗安妮的麵前。
就在這時，想著“啊，對啊”，終於意識到了。
之所以會對拒絕杜克的感情猶豫不決，正是這個原因啊。
蕾蒂害怕，（杜克）會把兩人構建起羈絆的時間也當作過去，然後連同戀愛一
起全部舍棄掉。
“……過去，兒子，就算不舍棄……也可以嗎？”
瑪麗安妮這樣嘟囔著的瞬間，咚的一聲連同肚子都跟著共鳴的沉悶聲響，突然襲來。
（蛇：我實在忍不住想吐槽。你們在這兒聊這些，都不怕隔牆有耳嗎？）
就連思考“怎麽了？”的時間都沒有，腳下立刻劇烈地晃動起來。這很明顯不是自然的波浪引起的搖晃。
“啊！”
“哇！”
聽著瑪麗安妮和走廊裏的傭人發出的慘叫聲，蕾蒂想著“難道是……”一邊從房間裏飛奔而出。
在連續不斷的輕微搖晃中，蕾蒂把禮服卷起來，拚命地跑向甲板。途中又經曆了一次，那種連肚子都跟著共鳴的巨響和強烈的晃動。緊抱著扶手忍過之後，蕾蒂上氣不接下氣地衝上了階梯。
“難道是……！？”
抓住船舷的扶手，向一片漆黑的四周望去。
在即使身處黑暗也能看得清楚的蕾蒂的眼睛裏，映出的是一番令人震驚的景象。
無數細小的光點，以及它們背後那巨大的影子。
“艦隊……！那個果然是火炮！？”
蕾蒂猛地看向星空，確認方位。總算掌握了大概的位置。
“納帕尼亞的‘勇敢的大艦隊’……！”
裝備了無數的射石炮（蛇：注1）和最新型的火炮，納帕尼亞王國引以為傲的艦隊。
為什麽會在這裏，又為什麽會用火炮攻擊這邊呢。這邊很明顯不是武裝船，隻是客船而已，而且這裏還是在索魯威爾王國的領海內。
“呃！！”
響聲和震動再次傳來。隻不過，這次蕾蒂明白地看清了，是哪裏在被火炮攻擊。
火炮攻擊的對象很明顯是武裝船隻。而且，對方還很焦急似的全速向這邊駛來，好像是正在從納帕尼亞王國的艦隊那裏逃離。
（……海盜！？而且還是相當大的船……！）
在納帕尼亞王國的領海被發現的海盜，因為認為對方不會越過國境追擊，所以向著這邊來了。而納帕尼亞王國的海軍為了趕在這之前留下對方，所以才用火炮射擊。
這麽說來，海盜船這之後會怎麽做呢？眼前就有如此美味的獵物，一艘大小合適的豪華客船。雖然附近有納帕尼亞王國的艦隊，但因為是在索魯威爾王國的領海內，應該會認為對方不敢追過來。那麽，肯定會對這艘船……
“能逃掉……！？不可能，對方的速度很快。就算加速也會被追上。”
“該怎麽辦呢？”蕾蒂被迫必須馬上做出關鍵的決斷。
如果是凶惡的海盜，那麽襲擊這艘船之後，應該會把所有乘客都殺掉吧。然後搶走貴重金屬，逃亡。這樣的話，或許應該從這裏使用騎士王的力量，趁現在把他們的船擊沉。可是，這艘船的乘客是芬裏爾和他們的顧客。真的有被救的價值嗎？（蛇：船上不是還有人偶和傭人嗎？）
（……該怎麽辦！？要決定的話，現在就決定吧！）
再一次為了確認而看向海盜船，蕾蒂終於發現有什麽地方不太對勁了。
雖然在黑暗中也能看見，但不是說連顏色也能詳細地分辨清楚。即便是如此，蕾蒂還是能看出來，那艘船雖然取下了徽章，但看外形完全是索魯威爾王國裝備王立騎士團的船。（蛇：蕾蒂差點把自己人的船打沉了）
（……是假裝成被納帕尼亞追趕的海盜船，實際上是，奇襲！？）
這艘客船應該很留意從索魯威爾王國這邊來的追兵吧。不但一直保持警戒，而且也會定期從陸地上獲取情報。
可是，對納帕尼亞王國那邊就沒有什麽戒備。倒不如說，正是為了確保那邊能成為逃亡的路徑，所以才會來到離國境這麽近的地方。
“從沒有警戒的納帕尼亞這邊過來……想法還真是不錯呢，古多殿下。”
這樣的話，交涉應該就不會那麽困難了吧。
對納帕尼亞王國的請求有兩件。其一，把搭乘了索魯威爾王國的王立騎士的船偽裝成海盜船，在其後追趕並發射三發火炮；其二，如果芬裏爾的客船逃脫並且尋求幫助的話，就假裝保護實際上拘禁他們。就隻是這樣。
那麽，就趕快把瑪麗安妮她們和愛麗榭交給乘著海盜船的王立騎士，讓她們的安全能得到保證吧。
這樣決定之後，就隻剩下行動了。蕾蒂迅速轉過身，向著船艙走去。
理所當然的，船上的乘客似乎都因為不知道發生了什麽事而感到不安，慌慌張張地跑來跑去。
“瑪麗！”
因為看見了瑪麗安妮的背影，蕾蒂呼喚她的名字。
她馬上回過頭來，一邊說著“太好了”一邊安心了下來。
“算我求你了，不要一個人跑出來！看起來沒事呢……”
到剛才為止，瑪麗安妮肯定一直在找飛奔出來的蕾蒂吧。頭發散亂，上氣不接下氣。
“愛麗榭的契約怎麽樣了？”
“已經在所有者拿來的文件上麵簽字了。可是因為船上有事發生，說是愛麗榭的交付還要等等。外麵到底發生了什麽事？”
“納帕尼亞的勇敢的大艦隊和王立騎士團的武裝船過來了。馬上帶著侍女和女仆，一起到甲板上去。雖然大概會被說很危險吧，但還是要裝成混亂的樣子，堅持待在甲板上，讓王立騎士團能夠最先保護你們。明白了吧。”
蕾蒂簡短地說明了狀況，然後便說著“我走了”，把瑪麗安妮留在原地，打算強行離開。
“等等，愛麗榭呢……！”
“我去接她。把簽好字的文件給我吧，我會馬上帶她到甲板上去的。在那裏匯合喔。”
“不行！我去找愛麗榭吧！你帶著大家到甲板上去！”
瑪麗安妮慌忙阻止了蕾蒂。
身為下任國王，蕾蒂到底在說什麽啊？當老好人也要有個限度！
“我不能讓王立騎士團來保護。如果被人知道我在這兒，你是要負全責的。”
“沒關係！公主的人身安全才是最優先的吧！？”
“你從現在開始要成為我的騎士，讓你必須交還伯爵爵位那樣的事情，絕對不能發生。我到底是為了什麽才到這裏來的，你應該知道才對吧？”
蕾蒂是為了讓瑪麗安妮成為騎士，所以才冒著危險來到這裏的。
聽到這句話，瑪麗安妮阻止蕾蒂的手終於放鬆了。
——對啊，蕾蒂是為了這個……可是，我……。
“蕾蒂！請聽我說！芬裏爾裏麵，有馬爾丁的兒子……雖然沒有血緣關係，但我的兒子可能在芬裏爾裏麵！”
這件事，蕾蒂已經知道了。白發的人，相當罕見。
她也知道，瑪麗安妮同樣在懷疑會不會是這樣，並且打算一個人為此做些什麽。
“對這件事，瑪麗打算怎麽做呢？”
“我決定了，什麽都不會做的。不管發生什麽事，我都會明白地告訴大家，那個人不是我的兒子，是和巴塞爾女伯爵毫無關係的人……”
——明明是公主，蕾蒂卻罔顧危險來到了這裏。
這是為了能讓瑪麗安妮成為騎士。可是，肯定也不隻是如此。
蕾蒂很溫柔。絕對不會拋棄看著同一個夢想的夥伴。所以……沒有派出代理人就了事，而是
為了瑪麗安妮親自來到了這裏。
（……對這份溫柔，怎麽能不回應呢！？我一定，有著隻有我才能做到的事情！在這之上，不想讓蕾蒂再背負更多的東西了！）
雖然蕾蒂曾經說過，要連瑪麗安妮的兒子也一起背負，但是已經沒有必要了。
她已經把國家這個過於沉重的東西擔在了肩上。所以，瑪麗安妮把這當中的一部分——蕾蒂的夢想當作自己的東西，讓蕾蒂的負擔能夠輕一點。也想過，自己空出來的手，還能連蕾蒂女性的部分也一起支撐。
然而，並不是要完全舍棄自己的繼子。當他遇到麻煩的時候，比起馬爾丁·法塔爾前伯爵的夫人，還是未來的女王陛下的圓桌騎士第六席，能夠做到的事情更多才對。
作為蕾蒂的圓桌騎士，為了蕾蒂和兒子去做力所能及的事情吧 。
“現在開始，你和我一起到甲板上去接受王立騎士團的保護。愛麗榭的事情，等以後再解決吧。騎士必須把主君的安全放在第一位來考慮。這就是我的答案。”
瑪麗安妮所得出的結論，卻是要將至今為止的一切都否定。雖然覺得要是一開始就不要把蕾蒂帶到這裏來就好了，可是如果沒有帶她來，肯定自己也沒辦法做出這樣的決斷吧。
“決定了呢。”蕾蒂微笑著，點了點頭。可是……
“這個答案讓我很高興喔。不過可惜，我已經決定了，能夠向我提意見的就隻有對我立下了誓言的騎士。你還沒有立誓，所以請服從我的命令吧。”
蕾蒂大喊著“那就快走吧”，一邊跑了出去。雙腳跑動的同時，為了讓移動變得更輕鬆，還用空出的手把禮服抬起來打了個結。
蕾蒂頭也不回地向舉辦拍賣會的大廳跑去。
海盜船快要來了的消息，似乎已經在乘客中間傳開了。通道上擠滿了人，都因為不知道該怎麽辦而混亂著，讓緊張感變得越來越強。
“被納帕尼亞的大艦隊追趕的海盜船往這邊來了……！？”
“快點逃走吧……”
“往哪兒逃啊！？這裏可是海上！還不如，回房間去把門鎖上吧！”
“不如幹脆逃到納帕尼亞去吧！有勇敢的大艦隊的話，區區海盜（應該很容易對付）！”
得益於非同尋常的混亂狀態，雖然蕾蒂跑過走廊的時候身邊沒有主人，卻並沒有被人追究。
再次進入拍賣會的會場，正當蕾蒂想要大喊愛麗榭的名字的時候，卻驚訝得發不出聲音。
本來應該放在那裏的金色鳥籠不見了。應該是被誰帶到什麽地方去了。
（……隻能找了。被帶走的理由，大概是所有者出於安全考慮而下了移動的指示，又或者是有人想要趁機搶走商品，除此之外不作他想。）
姑且認為是前者，先朝所有者最可能在的房間走去。
向途中遇到的每一個人詢問商品的去向，沿著這條線索追了下去。
“還真敢做呢。我們這邊明明有協商成立的契約書在。”
所有者的房間沒有鎖門。毫無顧忌地走進去，結果迎麵吹來了冰冷的風。巨大的窗戶就這樣敞開著。這隻能代表一件事。
隨風飄舞的窗簾後麵，蕾蒂用手撐著扶手，將身子探出去查看，結果發現在黑暗中有一艘小船正和這艘客船並排航行著。在海盜船接舷侵入客船的同時，小船再駛離客船，就能（趁著混亂）從海盜手中逃脫，應該是做這樣的打算吧。
——不會讓你們如願的！一邊這麽想著，蕾蒂深呼吸了幾下。
這邊比起小船要高出很多，一般來說是需要繩索或者梯子才能下去。要是直接跳下去的話，那就得做好心理準備，迎接折斷腿這種程度的傷了。
然而，蕾蒂卻毫不猶豫地跳了出去。使用疾風之劍的力量，能製造從下方吹向自己的強風，利用這一點就可以調節掉落的速度。可就算這樣，下落的時間還是太短，速度沒能完全降下來，所以著地的時候還是感受到了衝擊，雖然似乎沒有受傷。
“誰！？”
“……這是違反契約喔。那女孩已經是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的東西了。”
小船的船員有十人左右，蕾蒂把拿著的文件推到了他們麵前。雖然馬上聽到了“已經無效了”的大叫，但蕾蒂卻隻是說著“哎呀，這樣啊”一邊歪過頭去。
如果老實地交出來，這邊本來是打算采取溫和手段的，不過看來是沒這個必要了。
既然是在黑暗中，那就算使用騎士之劍也不會有問題。如自己的手腳一般毫無顧慮地揮舞寶劍，不斷將船員打暈在地。
連數到十的時間都不需要，蕾蒂已經讓小船上的所有人都趴在了地板上。為防萬一確認了一下四周，之後將視線投向了裝在小船上的鳥籠。
把卷著鳥籠的布用鋼鐵之劍切開，鎖也一並斬斷。
“愛麗榭！沒受傷吧！？”
打開籠門，和滿臉驚訝的愛麗榭對上了視線。
在難以分辨色彩的黑夜裏，沒辦法判斷是否有傷口。蕾蒂又問了一次有沒有受傷後，她才終於點了點頭。
“啊，那個……”
“我是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的朋友。詳細的事情回頭再說。王立騎士團接受了納帕尼亞的勇敢的大艦隊的協助，正偽裝成海盜向這艘客船突襲。之後就請他們保護你吧。首先得找找哪兒有繩索或者梯子。”
蕾蒂這麽說著，一邊把禮服的裙子咬破撕開，當成繩子把倒在地上的男人們綁了起來。
之後，又找了找那個一直遮著臉，疑似瑪麗安妮的兒子的白鷹商會所有者。
很快就找到了。蕾蒂把那頂擋住眼睛的兜帽揭開來。
就算沒有燈光，他的外貌還是能清楚地確認。
“燒傷的痕跡，所以才用兜帽遮著臉啊。而且這頭白發……雖然眼睛的顏色現在看不清楚……”
隻見過一次的，那個美麗的少年。在這個男人身上完全看不到他那舊貌的痕跡。毫無疑問，這是個無關的人。
接下來，是給王立騎士團的協助。逐一確認了倒在地上的男人們的臉後，蕾蒂嘟囔起來：“這個也不對呢。”
（……奇怪啊。芬裏爾的所有者去哪兒了？）
不是打算帶著愛麗榭逃走嗎？雖然覺得他應該已經不在客船上了，難道還留在船上嗎。還是說……
“如果說船還有一隻，已經先出發了的話……”
和裝在鳥籠裏的愛麗榭一起移動很花時間。所有者或許是打算在被海盜追上之前先行逃走，之後再把愛麗榭帶出來。
“大概是在東邊。聽他們提到過風向的話題，說了‘也向東邊’航行這樣的話。”
“……真的！？”
向東邊航行的話，應該是避開納帕尼亞王國的艦隊，迂回很大一圈後再進入納帕尼亞王國吧。如果現在就這樣直接前往納帕尼亞王國，會被等著的艦隊保護起來，然後送還給索魯威爾王國。
（必須告訴納帕尼亞的艦隊，芬裏爾正在往東邊逃走……）
雖然想著幹脆大叫幾聲試試，但自己也明白這是多麽沒意義的事情。這種距離再加上波浪的聲音，絕對不可能傳到那邊去。
那麽，該怎麽讓艦隊注意到逃亡中的芬裏爾所有者呢？如果有白光之劍的話，或許可以用強光照亮那艘船，進而使他們變得顯眼。可惜，那把劍已經不是蕾蒂的東西
了，而持有者現在也不在身邊。
（水鏡之劍……不，不行。就算製造出海流來推動船，也沒辦法控製力道。要是不小心把納帕尼亞的船弄翻了的話，受那個衝擊這艘船也會翻掉。）
大量的人同時被丟到海裏的話，蕾蒂也沒辦法把他們一口氣都救起來。
正在蕾蒂拚命考慮“該怎麽辦，怎麽做才最好”的時候，愛麗榭突然“烏賊……”這樣嘟囔起來。她剛剛把被蕾蒂綁住的男人們，重新綁到了合適的桅杆上，現在正眺望著東方。
“要是先出發的船被大海怪襲擊的話，那就好了呢。”
“……大海怪？”
“現在，正好是這種季節。說是用燈光把烏賊吸引過來，用網子很快就能抓住……”
納帕尼亞的勇敢的大艦隊點起了明亮的燈火，因此有很多烏賊被吸引了過來，蕾蒂時不時能看見有烏賊嘭的一聲從水麵跳起來的樣子。
愛麗榭似乎知道那個關於烏賊的故事。
“小烏賊被光引導，浮上了海麵。瞄準這些小烏賊的中等大小的烏賊，也跟著到海麵上來了。然後，瞄準這些中等烏賊的大烏賊……是這種說法對嗎？”
“正是。你聽過嗎？”
“當成有趣的海上故事聽過了。確實，這裏看起來就像是會跑出大海怪的樣子。”
不如幹脆真的跑出來就好了，蕾蒂不由這麽想。雖然要是真的出來了，納帕尼亞王國的大艦隊會發生大騷動，客船會被水淹沒，而這艘小船則肯定會翻掉吧。
（既然東大陸都有黑龍在，這片海底有大海怪好像也不錯呢。就沒有召喚的魔法嗎？）
首先讓它吐些墨汁出來嚇唬一下……正想著這種荒唐事情的蕾蒂，突然察覺到了一件事——其實她自己也能做到。
（吐出墨汁，然後浮上來一點……這樣的話，會變成怎樣呢？）
隻要選好上浮的位置，肯定能做得到。
“……愛麗榭，假設你是船員，如果在背後看見了大海怪的影子，你會讓船怎麽移動？”
“隻能全速前進了。如果大海怪從正下方浮上來的話，船會翻呢。”
“也是呢。轉向是要花很多時間的，所以就隻有選擇‘前進’了。”
勇敢的大艦隊，現在就在能用的範圍內好好地被利用一番吧。為了讓這支艦隊動起來，不知道古多進行了怎樣的交涉。既然是那個納帕尼亞王國，肯定提出了相當高的要求吧。
（考慮到國家利益的話，果然還是希望這裏是“納帕尼亞王國的失態”呢。這次，就讓失態停留在，彼此表達善意就能原諒的程度吧。）
蕾蒂最終還是隻得到了最低限度的成果。不過，曾經一度被放棄的逮捕芬裏爾的計劃，卻因為愛麗榭的幫助而看見了轉機，這也算是一點安慰了。
蕾蒂悄悄地把暗黑之劍叫了出來，緩緩地指向巴裏恩特艦隊（蛇：就是“勇敢的大艦隊”的注音，注2）的背後，開始了準備工作。
（陸地的魔物和海洋的魔物，到底那邊更強呢？）
在夜晚的大海上，黑暗開始擴散開來。
納帕尼亞王國勇敢的大艦隊的旗艦，“藍色天堂”（蛇：注3）。
剛開始，所有的船員都沒有注意到。即使點著燈火，夜晚的海麵也是漆黑一片，看上去就像是張開大嘴的魔物。所以，稍微晚了一點才留意到，有比純黑的海麵更濃重的黑色在一點點擴散開來，那也是無可奈何的事情。
突然，在後方警戒的士兵終於察覺到了異常，舉著提燈向海麵看去。
“誒，看那兒……”士兵向同僚尋求確認，而那個同僚則因為難以置信而驚訝不已，慌忙跑去向船長報告。
“後方海麵的顏色變了！比黑色更黑的顏色正在擴散！”
“比黑色更黑的顏色？還有那種東西啊？”
從哨兵那裏收到了不可思議的報告的船長，跑到船的後方，從船舷探出了身子。就算不用手中的望遠鏡，他也立刻理解了部下想要表達的意思。
“黑色……而且，怎麽會這麽大！”
從在船上待的時間很長的士兵那裏，傳來了“難道說……”這樣的嘀咕。
慌忙用望遠鏡看向船正下方的海麵，能看到不時跳起來的烏賊。
——來釣烏賊吧。瞄準了小烏賊的，中烏賊會過來。瞄準了中烏賊的，大烏賊會過來。瞄準了大烏賊的，更大的烏賊會過來。
這是所有人的知道的，海邊村鎮的無聊童話之一。
可是，如果童話裏提到的更大的烏賊吐出的墨汁，就是這比黑色更黑的顏色的話……
“喂，難道說是大海怪……！？”
隻要乘船出海，與難以想象的不可思議的事情遭遇的機會就會增多。既然知道機會增多了的話，那即使聽起來是荒唐無稽的事，還是應該選擇遵從前人的教導。
如果真是大海怪吐出的墨汁，那這片海域就太危險了。
就算不是大海怪，把海染成這種奇怪的黑色也很異常。
在海上就必須當機立斷，隻要少許的遲疑不決，船就有傾覆的危險。
船長毫不猶豫地向部下們叫道：
“增加後方的哨兵！隻要看見了大海怪，就立刻全速前進！馬上向全艦隊傳令。”
夜間使用的光信號，向附近的艦艇傳達了命令。
這幅光景，被遠處的蕾蒂清晰地捕捉到了。
雖然是夜裏，但還是能看清遠方艦艇上的人影。後方的哨兵增加了，也用光向附近的船發出了信號。這麽看來，是察覺到了蕾蒂所做的準備工作。
“不要做過頭，但還是要好好地嚇嚇他們……”
海中的烏賊會做出怎樣的動作，蕾蒂並不了解。不過，因為是大海怪，所以比起真正的烏賊的動作，還是做出符合大家想象的動作更具有說服力。
首先，在勇敢的大艦隊的右舷後方製造巨大的陰影。然後，讓影子像是在玩耍一樣，用滑溜溜的感覺緩緩遊動。對艦艇上的人來說，應該會看成是有一個巨大的影子在一會兒浮上來，一會兒又沉下去。
到底是什麽在浮浮沉沉呢，在這樣的夜裏，能得出的答案就隻有一個。
“是大海怪！動起來！”蕾蒂讀出了納帕尼亞語的嘴唇動作。
——被蕾蒂問到“如果身後出現了大海怪呢”的時候，愛麗榭給出的答案是“全速前進”。
仿佛聽從了愛麗榭的建議一樣，勇敢的大艦隊的船長也做出了同樣的判斷。在明知是侵犯索魯威爾王國領海的前提下，船隻開始向著東北方向移動。
“判斷不錯喔。和翻船比起來，還是選擇了侵犯領海。就這樣前進，然後發現芬裏爾的船吧。”
想著“再嚇嚇他們”，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量。
對著旗艦的船腹，製造了一次輕微的震動。然後再讓對方看見巨大的長條狀影子。這是為了讓他們認為，大海怪的其中一條觸手，正在敲打戰艦。
正如蕾蒂所想，認為自己被大海怪襲擊了的納帕尼亞艦隊，愈發加快了速度。
“……納帕尼亞的艦隊是怎麽了？”
麵對愛麗榭的嘟囔，蕾蒂隻是點頭回答“是呢”（這樣糊弄了過去）。
本來停泊著的戰艦，突然動了起來，仿佛是為了追趕芬裏爾的船一樣開始闖入這邊的領海。