前幾天我一鼓作氣、順利地采滿一整個蔻蔻露包份量的草之後，想說既然都累了，就到澡堂去消除一下疲勞，便到澡堂去享受了一下。但是到了隔天，腰卻痛到讓我連動都不想動，於是就留在床上休息。結果旅社的小姐跑到房間來找我，說要續住的話得再付住宿費……我付了十天份的住宿費一百坦米爾之後，休息了一整天。
到了今天，我已經恢複到可以正常行走的狀態，因此我先到平常光顧的那家麵包店填飽肚子之後，便來到了公會。
我在公會的服務窗口再次見到了克莉絲小姐，可以很放心地提出委托的需求了。
「好久不見，今天來辦什麽業務呢？」
「嗯，我要請雪莉小姐和蘭吉先生當我的侍衛，護送我往返緊鄰城邊的那條河一趟。」
「指名侍衛的委托需求是嗎？」
克莉絲小姐跟先前留落腮胡的大叔一樣，從抽屜裏拿出了畫有橫線的紙，並在紙的上半部填上我的姓名和需求內容。
「如果是指名的案件，那酬勞的細節部分就要……」
「哎呀！楓小姐？」
從我身後傳來雪莉小姐的聲音，打斷了克莉絲小姐的話。我回頭一看，她和蘭吉先生一起朝著我這個方向走了過來。
「你在提需求申請啊？」
「是呀，我指名要找雪莉小姐和蘭吉先生了喔！」
「謝謝。你們是不是還在談？」
雪莉小姐很抱歉似地往後退了一步。
「是啊，你可以稍等我一下嗎？」
「嗯。」
克莉絲小姐算準了時機，繼續說下去。
「呃……指名案件的酬勞細節，必須請您和被您指名的人直接洽談。」
「啊，那……雪莉小姐，我又要提出同樣的需求內容，酬勞是七十坦米爾和十瓶魔法藥水好嗎？」
雪莉小姐豎起了大拇指。
「很好啊！」
克莉絲小姐笑眯眯地看著我們之間的互動。
「那您願意承接嗎？」
「嗯，蘭吉，可以吧？」
「哦。」
蘭吉先生輕輕地點了一下頭。
「瞭解，那麽需求申請的手續就到此結束。」
「好的，謝謝您！」
我一離開服務窗口，雪莉小姐立刻笑嘻嘻地走了過來。
「那我們走吧！」
「好的，那就拜托你們了。」
穿過西門、來到城外之後，我們朝著和上次同樣的地點前進。
「對了，楓小姐，你會不會做高效魔法藥水啊？」
我們一如往常地走在不見半隻怪獸的路上，這時，她問了我這個問題。
「嗯……我知道材料有哪些，但是我沒辦法拿到那些東西，所以現在暫時先放棄了。」
「哎喲！那你需要什麽材料？」
「梧桐草和淨水。」
「姑且先不論淨水好了，梧桐草這種東西，隻要到森林裏去，不是到處都看得到嗎？」
「可是我進森林的話必死無疑啊。」
「啊……」
她露出了理解的表情。這不是光看也知道的事嗎？
「魔法藥水和高效魔法藥水，兩者之間到底有多大的不同啊？」
「欸？楓小姐，你自己在調製藥水，竟然不知道啊？」
看來我好像問了一個讓她覺得不可思議的問題。但不懂的事情就是不懂，現在先問清楚，以後應該會派得上用場吧。
「魔法藥水治得了小傷。這麽說吧，如果是被大毛蟲咬到的話，魔法藥水就可以治得好；高效魔法藥水則是連被狼咬的傷都可以治好喔！」
「啊？狼？」
我無法想像被大毛蟲咬的傷是什麽樣子，但被狼咬傷會怎麽樣我倒是可以想像。隻不過高效魔法藥水真的有辦法治好那種傷嗎？
「那極大效魔法藥水就更厲害囉？」
聽了這番說明，我也很想瞭解一下應該屬於更高等級的極大效魔法藥水。
「天曉得。我沒用過，所以不知道。」
「這樣啊？真可惜。」
就算不知道，也不至於造成太大的困擾。我原本還以為這個話題要就此打住，沒想到一直保持沉默的蘭吉先生開了金口。
「極大效魔法藥水和魔法藥水或高效魔法藥水不同，是用喝的。喝完之後，就算被千刀萬剮過的手腳，也能夠再長回來。」
手腳再生……我聽得瞠目結舌。世上竟然有這種像是仙丹般的藥物，除此之外，原來魔法藥水不是拿來喝的啊？幸好在露出破綻之前就讓我知道了這件事。
「騙人！怎麽可能會有那種……」
雪莉小姐不當一回事似地笑了，而蘭吉先生卻有點生氣，微微瞪了雪莉小姐一眼。
「不是騙人的，因為我親眼看過爸爸的手長出來。」
我無法想像手長出來是怎麽一回事。極大效魔法藥水真是太厲害了。
「不過，如果被千刀萬剮後的傷口痊愈的話，就無法再生了。」
「那被千刀萬剮之後，得馬上喝下極大效魔法藥水才行囉？」
「可、可不可以不要一直說千刀萬剮的事啊？」
「哎呀，真抱歉。」
雪莉小姐用手搗住了自己的嘴巴，但不一會兒，她又馬上開始說起話來。
「這個話題可是楓小姐你自己開的頭喔！因為你說自己不知道魔法藥水的效果嘛。」
「不、不好意思。不過這樣我就知道了，如果可以的話，最好也要能製作高效魔法藥水。」
「那樣當然是最好囉！不過你應該隻要拿到梧桐草，就馬上有辦法調製了吧？畢竟淨水這種東西，隻要有淨化石就可以製造出來了。」
「雪莉小姐，你說得倒是很容易，淨化石可是要價一千坦米爾喔！」
「沒、沒想到這麽貴啊……」
看來還是要能製作高效魔法藥水會比較好。不過我也再三聲明，淨化石可是價格不菲的。
「假設我有足夠的能力買到淨化石，那接著就會想要梧桐草了，可是我卻連森林裏有什麽樣的怪獸都不知道。你們可以稍微跟我說明一下嗎？」
淨化石隻要努力一下應該就買得到，那麽接下來就會需要用到梧桐草。這兩個人應該對森林很瞭解，問問看是不會吃虧的。
「嗯……入口附近有大毛蟲和蝙蝠，還有野兔之類的吧？偶爾會出現大蛇就是了。」
「大蛇！？」
「嗯，不過楓小姐你就算單槍匹馬，應該也不至於到會死的地步吧？我也隻看過一次大蛇而已。」
萬一有什麽三長兩短……一想到這裏，我就覺得很可怕。森林絕不是我這種人可以去的地方。就算身邊有大毛蟲，雪莉小姐和蘭吉先生也絲毫不會抗拒吧，要是就這樣囫圇吞棗地相信了他們所說的話，到時候我這個沒見過世麵、感受也和他們不同的人，保證會嚇得暈過去。就在我詢問著還有什麽需要特別留意的事項之際，河已經出現在眼前了，因此我們先暫停閑聊，快步走下河邊。
我把斜肩背的蔻蔻露包翻過來，倒出所有裝在裏麵的草。雪莉小姐從旁看了過來。
「哇！數量真是驚人啊！」
「是呀！光是收集這些草，也費了我很大一番工夫。」
我從成堆的草山上拿出一小部分。
「生成。」
雪莉小姐很貼心地幫我清點魔法藥水的數量。這批大量製造出來的魔法藥水，數量總共是五百一十瓶。我用剩下的草調製出了要給他們的十瓶酬勞，交給了他們。
拿兩個蔻蔻
露包不是問題，但裝滿魔法藥水的背包實在很重。我設法背了起來，可是走起來腳步很不穩。於是蘭吉先生幫我一口氣拉起了背包。
「啊，謝謝您！」
「我幫你拿，背包給我。」
「哎喲！蘭吉，怎麽這麽體貼啊？」
雪莉小姐並不是在開他玩笑，她隻是很訝異地說了這句話。我聽從蘭吉先生的命令，把背包直接交給他保管。
「啊，這讓我想起你小時候的事。」
「討厭，別提了啦！」
雪莉小姐滿臉通紅，用力地拍了蘭吉先生的背。蘭吉先生隻是微微一笑，什麽都沒有說。這股讓人坐立難安的氣氛是怎麽回事？
「雪莉小姐和蘭吉先生是青梅竹馬嗎？」
「嗯，我們是鄰居，蘭吉他從小就很木訥寡言喔。」
返回公會的路途雖然不長，但雪莉小姐還是很開心地和我分享他們的往事。
根據她的說法，比起用劍，蘭吉先生其實更適合用弓箭。蘭吉先生一聽到這番話，便插嘴說：「才沒有咧！」還喃喃地說用劍比較能夠好好保護雪莉小姐。
我這電燈泡不想待在這裏了啦……
「今天也很謝謝你們。」
「沒什麽，如果還有委托需求的話，請務必再指名我們喔！」
「好！」
我把剩下該付的酬勞七十坦米爾交給他們之後，便和他們道別。
我憑著一股毅力，把蘭吉先生還給我的背包重新背到身上，直奔藥房。
然而，途中在南門的街道上似乎發生了什麽大事，街上擠滿了人群，很難走過去。我觀察四周，猜想著究竟發生了什麽事，發現大家都關注著南門所在的那個方向，可是我什麽都看不見。
「請問……發生了什麽事嗎？」
在擁擠的人群中，我開口問了一位偶然出現在我身邊的陌生大叔。
「嗯？哦，聽說是等級1的龍獵人們從王都光臨本地，但我什麽都看不見吶！他們明明已經進城很久了呀！」
「所以這麽多人擠在這裏，是想要親眼目睹他們的豐采嗎？」
「人家可是從王都來到我們這種鄉下地方，不看一眼不就虧大了嗎？」
鄉下地方……瑞克佛尼亞是個鄉下地方啊？
「謝謝您！這樣我搞清楚是怎麽回事了。」
「噢。」
總之，如果不設法回去的話，我根本沒有辦法一直背著這麽重的背包——才剛說嘴就打了嘴，重心好像要往後倒了。我有點著急了起來。
「不好意思，請讓一讓。不好意思。」
藥房所在的那條街比較窄，而街上擠滿了這麽多人，當中似乎也不乏有人惡意地推擠我這背著鼓脹大背包的家夥。不過，我終於看到藥房了。
「不好意思，借過一下！」
我總算拉開門把，走進了藥房。
「哎呀，小妹妹，你沒事吧？」
藥房的大叔看了看外麵、又看了看我，苦笑了一下。
「來的路上一定很辛苦吧？」
「是啊，但總算熬過來了。」
我喘了幾口氣，放下背包。
「呼……請借我寄放一下。」
「我是無所謂啦！不過你今天是怎麽了？」
「嗯，大叔你提點我之後，我就自己試著擺了路邊攤。托您的福，帶去的藥水全都賣光了。」
「原來如此，那很好啊！不過你背著那一大包到我這裏來，表示你今天是要把藥水批給我賣囉？」
大叔指了指鼓脹的大背包。
「是的。」
大叔輕輕鬆鬆地就把那麽重的背包搬上櫃台，開始清點背包裏的東西。
「大叔，這麽多人出來看熱鬧，龍獵人真的有威風到這種地步啊？」
「哦，我是不太清楚到底有多威風，不過據說在這一次的龍獵人當中，有人曾在十年前擊敗過侵襲王都的巨龍，所以應該是很厲害的吧？」
「……」
我不知道十年前發生了什麽事，但我總算明白他們是多厲害的角色了，讓這麽多群眾聚集在這裏圍觀也不足為奇。
大叔把藥水擺在櫃台上清點著數量，所以我就沒有再繼續說下去。
「總共有五十三瓶啊？製作這麽多藥水應該很辛苦吧？真的都要賣給我嗎？全部？」
「咦？」
製作藥水得先收集到草，再使用大量的水。要說辛苦的確也算是辛苦，但還不至於到讓大叔說這番話來慰勞我的地步。
「哦?製作藥水的人是你父母，所以你不清楚是吧？」
「是、是呀！嗯，我想應該是很辛苦。就請您全部收購吧！」
大叔立刻備妥了四百二十四坦米爾，我把這筆錢收進了拿來當錢包用的筆袋裏。
「大叔，魔法藥水是怎麽製作出來的呀？」
「嗯？你沒看過父母的工作情形啊？」
「是啊，他們不太願意讓我看到。」
「這樣啊？首先要把藥草風乾後磨成粉，然後把粉拿來熬煮之後再過濾，濾完還要再放置一段時間。接著把沉澱物完全去除掉，就完成魔法藥水了。」
作法完全不同，我的藥水是用草和河裏的水製作的。
「原來是這樣做出來的呀！我以前都不知道。」
雖然雪莉小姐並不具備調製魔法藥水的相關知識，但我這種方式可是連她都大感驚訝。要是我這套方法被別人知道的話，或許會很不妙。現在大致聽過正常的調製方法之後，我才知道我的作法有多麽地省略。不，用省略這個說法太狂妄了，應該說根本就是兩回事。
問題不是出在我，肯定是那本藥典大有玄機。我擦去臉上冒出來的冷汗，再度背起了清空的背包。
「要走了啊？」
「是呀，我想早點回去。」
「哎呀呀，人多擁擠，你沒問題吧？你可以待到人潮稍微散去一點再走也無妨喔！」
當然是大有問題。但我隻說了句「旅社就在這家店後麵而已」，就硬是離開了藥房。接著，我在擁擠的人潮之間穿梭，在推擠之下轉進了店旁的小路，再來到旅社所在的那條路之後，剛才的洶湧人潮竟像是一場夢似地消失了。
「累死我了……」
才差一條路而已，竟然差這麽多。我回過頭，忿恨地看著不遠處的人山人海。太陽尚未落下，但已接近日暮時分。我想去一趟澡堂，便開始動手準備。
大大的浴池裏依舊稀稀落落，我把肩膀以下全都泡在熱水裏，用力地吐了一口氣之後，雙腳往前一伸，閉上了眼睛。
我聽到不遠處傳來同樣泡在熱水裏的兩個女人的談話聲。
「哎喲，太太，你有沒有看到剛才的人有多少啊？」
「看到了呀！我家就住在那條路上，被整慘啦！」
「哎喲喂呀，那真是個大災難呢！不過聽說你最後還是沒看到龍獵人啊？」
「就是說呀！我家小孩一直從窗戶往外看，說根本就沒看到類似的人群出現呢……」
兩人的話題圍繞在剛剛引起人潮聚集的原因，也就是龍獵人身上。
「那就是假消息囉？」
「可是如果不進我們城裏的話，接下來到侯諾勾山之前可是什麽都沒有耶？會不會已經悄悄進城啦？」
「不過，他們為什麽要去征討龍啊？」
「誰知道？反正這種事情跟我們小老百姓是八竿子打不著的啦！」
悠哉地閑聊著的太太好像很熟悉龍獵人的行動。根據她的說法，龍獵人會到侯諾勾山這種地方去，當然是為了消滅龍，但卻不懂這
隻龍究竟是做了什麽，才會淪為被征討的對象。
我慢慢地泡澡放鬆，所以離開澡堂時，外麵的天色已經完全暗了下來。我一邊悠閑地擦著頭發，一邊憑藉著民宅裏流泄出來的光線走回旅社。這時我突然發現旅社前麵有個人影在四處張望，而對方也快步地朝著我衝了過來。我瞬間擺出備戰姿勢，但隨即看清了對方的長相，才發現原來是我認識的人。
「大叔，怎麽啦？」
「小妹妹……」
這個人就是一直對我很照顧的那位藥房大叔，他的表情顯得很焦急。
「你能不能帶你父母到我的店裏來一趟啊？」
「欸？這個嘛，有點困難……」
我直覺地心想：要找我的父母，該不會是魔法藥水出了什麽問題吧？而我有父母這件事根本是個謊言，實在不可能帶他們過去。
「他、他們現在不在，所以沒辦法。」
「這樣啊？真傷腦筋。」
大叔說完這句話之後，便雙手抱胸，開始沉思。但我實在很想知道究竟有什麽事，便開口問他：
「請問……是我賣的魔法藥水有什麽問題嗎？」
「不，沒有什麽問題，可是龍獵人說，如果我知道藥水是誰做的，要告訴他們。」
「所以就來找我父母嗎？」
「嗯，那他們明天會在嗎？」
「明天也有點困難……」
我無法開口說出「你等再久他們都不會出現」這種話，而大叔皺著眉頭，一副真的很傷腦筋的模樣。
「請問……如果可以把事情先告訴我的話，等我父母回來就可以馬上轉告他們了。不知道方不方便先告知呢？」
「唉，這個我也沒聽說，他們好像是想要當麵談吧。」
「那我可以直接去問他們嗎？」
「我也不清楚耶……總之你先跟我來吧。」
「是。」
穿過藥房旁邊的小路，我跟在大叔身後，走進了店裏。
店裏有兩位年齡相差到可以當祖孫的劍客，還有一位披著寶藍色披風、身材高大的精靈男士。這位精靈和我在雜貨店裏看到的那位精靈小姐不同，頭發是全白的。年輕劍客留的是一頭俐落的茶色短發，長得一臉和善；而年長劍客則是一頭黑發，發線略往後退，一臉嚴肅的表情。這兩個人想必沒有血緣關係。
「啊，老板，製作藥水的人……」
年輕劍客似乎才說到一半，看了看我的臉後，又暫時閉上了嘴巴。
「呃……老板？」
「這個孩子的父母就是製作藥水的人，但她說他們目前不在。」
大叔知道年輕劍客想問些什麽，便替我作了這番說明。
「為了方便在她父母回來的時候，能夠讓這孩子馬上說明事情原委，要不要先把您找人的用意告訴她呢？」
「唔……」
年輕劍客發出沉吟聲，顯得有些遲疑。最後他偷瞄了精靈先生一眼，精靈先生輕歎了一口氣，俯視著我。
「你叫什麽名字？」
「我叫楓。」
「好吧，楓，我不知道你的父母什麽時候才會回來，所以就先把事情告訴你。」
我覺得這話帶著莫名的高壓口吻，或者該說有點被瞧不起的感覺。
「我們想知道這些藥水是怎麽調製出來的，就這樣而已。」
「作法？為什麽要問這個呢？」
「你應該不知道你父母是怎麽做出魔法藥水的吧？那跟你說也沒用。」
話不必說得這麽難聽吧……年輕劍客發現我不悅的表情，連忙敲了一下精靈先生的頭。
「好痛！你在搞什麽鬼呀，達立！」
「亞述你才是在搞什麽鬼呢！用那種態度對女孩子說話，會把她弄哭啦！」
看來年輕劍客應該叫達立，精靈先生則叫亞述。
「對不起喔，小楓。但是我們真的非問不可。」
「所以我才問為什麽呀！」
我依舊帶著不悅的表情回答。我這張臭臉似乎讓達立慌了手腳，他語無倫次地說：
「這個嘛……該說是和其他的藥水不同嗎？不，其實是一樣的啦！隻不過，該怎麽說呢……」
「請你好好解釋清楚。」
我覺得很煩躁。他以為跟小孩子說話，就可以用這種混水摸魚的說法帶過，況且我根本沒有他想像的那麽小，而且說穿了，藥水就是我自己親手調製出來的。我瞪了達立一眼，逼他速速從實招來。
「這個嘛……我不知道藥水是你爸爸還是你媽媽做的，但我認為這些藥水的調製方式可能和一般魔法藥水不同。」
我瞬間嚇得臉色發白。他這句話正中問題核心。他怎麽會知道我的藥水製作方式和一般不同？不對，從那番不太肯定的說詞聽起來，他應該隻是在懷疑的階段而已吧？
我的模樣顯然很不對勁，藥房大叔很擔心地直盯著我的臉看。
「你知不知道你爸爸或媽媽是怎麽調製出藥水來的？」
「不知道！」
我吼著回答完之後突然想到，這種回答方式說不定更顯可疑。我急忙低下頭，隻轉動眼球看了達立一眼，而他卻很抱歉似地皺著眉頭。
「對不起喔，我們隻是想要和你爸爸或媽媽稍微聊一聊而已。」
我的反應大概很像父母被別人說了壞話的小孩吧？我假裝很擔心自己的父母，對達立說：
「要是他們真的是用不同於一般的方法調製，那又會怎麽樣？」
「到時候應該就會和你的父母親好好詳談一番吧！不過，別擔心，因為就算真是如此，我也隻是想請他們幫忙而已。」
「幫忙？」
「嗯，其實亞述他呀……」
「達利，這些話等調製藥水的人現身再說也不遲吧？」
照這個情況看來，我沒有父母這件事大概瞞不了多久了。但即使事情終究會曝光，我也沒有那個勇氣當場說出真相。我必須確定自己就算說出真相也沒問題。
「亞述？你說的是他嗎？」
「楓，這些話不是要對你說，是要告訴你父母的。」
「如果是我爸爸或媽媽知道的事，我早晚也會知道。順序上稍微調整一下應該也無妨吧？」
亞述眉頭深鎖，緊閉著雙唇。達立則是一邊窺探著亞述的臉色，又繼續開口說了下去。
「魔法藥水類的東西，對亞述幾乎都沒效。你能先記住這個前提，再繼續聽我說嗎？」
「好的。」
「在來到瑞克佛尼亞的路上，我們被一群長爪鳥攻擊了。」
長爪鳥就是我第一次到河邊時所看到的大鳥。他們被一群長爪鳥攻擊，偏偏倒楣的亞述當時因為身體不適而在篷馬車裏睡覺，結果被抓出了很深的傷口，就連長爪鳥群都被殲滅之後，他依舊血流不止。就在一行人不知該如何是好的時候，他們向路過的旅人買了魔法藥水。魔法藥水並不是對亞述完全無效，而是像剛才達立所提到的「幾乎」沒效。換句話說，隻要肯用上幾十瓶藥水，傷口總是會好的。
他們向旅人買了十瓶藥水，打算先用一瓶來止血就好，結果在亞述身上的療效竟然出奇地好。於是他們趕緊向旅人打聽，一問之下才知道是在這家店裏向一個小女孩買的，所以就找上門來了。
「就因為這樣，我們才會無論如何都想要跟調製出魔法藥水的人談一談。」
「可是，說不定是從那時候起，魔法藥水用在他身上就有效了呀！」
「這件事我們早就試過了。」
亞述插嘴打斷了我們的談話。
「然而結果並沒有改
變，能夠治好我的傷的，就隻有你賣的那些魔法藥水而已。隻要能夠買得到這款藥水，其他的事我們不會過問。」
不會過問。他剛剛說了這句話，我確確實實地聽到了。
「那麽，不管是誰用什麽稀奇古怪的方法調製，你們都不會抱怨、不會囉嗦，就如你剛才所講的，都不會過問是嗎？」
「喂，我就說是要跟你父母……」
「是我。」
「……啊？」
話被打斷的亞述顯得很不耐煩。
「我說，調製出魔法藥水的人就是我。」
當場所有人都瞠目結舌。而率先開口說話的，竟然是剛才一直都沒說半句話的年長劍客。
「小楓，這是真的嗎？」
「是真的。」
年長劍客外表長得嚇人，說話時卻是與外表截然不同的和藹口吻。
「隻要有材料的話，我可以在各位的麵前現場製作。」
「還真讓人有點難以置信啊！請務必讓我們見識一下。」
「好的，請稍等一下。大叔，有水嗎？」
「欸？啊，我去準備。」
連大叔也顯得半信半疑，臉上寫著「你在說什麽鬼話呀！」。我趕回下榻處把放在蔻蔻露包裏的藥典帶出來，隨手拔了一些長在路邊的草之後，又回到了店裏。而亞述和達立、還有年長的劍客，似乎都對我手上拿的草感到很疑惑。
「小妹妹，你看看，這樣夠嗎？」
大叔拿了一杯水到我麵前。
「這樣就夠了。向您借用一下櫃台喔！」
我把水和草放到櫃台上。
「生成。」
水和草亮了起來，完成了我熟悉的魔法藥水。我像是刻意炫耀似地拿起這些藥水，說：
「調製完成了。」
眾人怔怔地盯著我手中的魔法藥水。
「剛才到底發生了什麽事？首先，調製魔法藥水原本不需要用到藥草嗎？為什麽像你這種小孩能夠做出這樣的……還有你父母上哪去了？」
「剛才我生成了魔法藥水。原本是需要用到藥草的，但我不用。我說我有父母是騙人的。還有，我今年十七歲。」
我一五一十地回答了亞述的問題。
「十七歲！？和我隻差一歲！？」
「達立，你實在有夠吵的！你說的生成是什麽意思！？」
「不對！不用藥草做出來的藥水就不是魔法藥水囉，小妹妹！」
這串連珠炮般的提問讓我連回答的空檔都沒有，我嚇了一跳。
「你們太吵了！」
年長劍客這一聲，讓那一陣提問的暴風雨瞬間遠離。
在那之後，我回答了可以回答的問題，無法回答的問題就很老實地說回答不了。
「那麽……也就是說，你巧妙地利用了藥房老板對你的誤會囉？」
「沒錯……」
年齡的部分，達立的簡潔說明完全正確。我心裏覺得很抱歉，把目光轉向了一直以來都對我很親切的大叔。果不其然，大叔的表情裏藏著一些懷疑。
「十七歲是吧？不用說敬語無妨啦！」
「啊、嗯，我知道了。」
「不過，話說回來，雖然你說你那種調製方法是天生就會的，但其實應該有受過什麽特殊訓練吧？」
就像亞述說的，關於魔法藥水的調製方式，我回答說是天生就會的，因為是與生俱來，所以我自己也不是很清楚——要是我照實回答的話，那本書的事、還有我從別的世界來的這件事，都得毫不保留地告訴他們才行。這一點我再怎麽樣都沒有辦法做到，況且他們根本不可能相信我。
「我沒有。而且，剛才亞述你不是說，不管是誰用什麽樣稀奇古怪的方法調製出這種藥水，你都不會抱怨、不會囉嗦的嗎？」
「我是有說，不過這兩件事怎麽能……」
「你有說吧？你有說你什麽話都不會多講吧？」
打斷亞述的話之後，他的銳氣為之一挫，所以我接著問了我很好奇的一件事。
「還有，你們剛才提到有事想找人幫忙，是想要找人幫亞述製作魔法藥水嗎？」
「啊、嗯。亞述的戰力很強，但幾乎所有魔法藥水都對他不管用，所以不太能夠讓他打前鋒。」
「對喔……畢竟他幾乎隻能靠自然治愈嘛！」
「嗯，我們很快就要離開這個城鎮，出發去征討龍了，所以在出發前得想想辦法才行。」
「具體而言，是幾天後要出發？」
「具體而言啊，呃……」
或許是因為對這件事不太清楚的緣故，達立的眼神稍微飄移了一下，最後像是在求救似地望向了亞述。
「等龍獵人全員準備妥當之後就會隨時出發。所以具體日程我們也不清楚。」
「是喔。」
我才剛剛製作了一批魔法藥水，所以手邊還有一大堆。要是這些數量足夠的話，我可以現在就交出藥水，根本不必擔心他們停留的天數所剩無幾。
「我現在有四百五十瓶藥水，你們要多少？」
「既然有這麽多的話，買個一百瓶也不成問題。那你有高效魔法藥水嗎？」
「沒有，我拿不到材料。」
「材料？」
對，材料，就是梧桐草和淨水。製作淨水所需要的淨化石價格不菲，而我還得賭上性命去采集梧桐草才行，所以我目前完全沒有打算去取得這兩樣東西。當我說出「未來也不打算調製」的時候，亞述雙手抱在胸前，看著我說：
「那麽，隻要有材料你就能製作囉？」
「欸？嗯。」
亞述依舊雙手抱著胸，得意洋洋地笑了。
「我可是公會等級1的呢！梧桐草這點東西，明天之內就可以采一大堆來給你。」
「那淨水呢？」
「隻要買個淨化石就能做出淨水了吧？」
我大大地歎了一口氣。
「那個淨化石要價一千坦米爾，我才買不起呢！」
「那這一千坦米爾由我出，如何？」
「欸……？」
他剛剛是不是說要幫我出一千坦米爾？我還在想自己是不是聽錯了，便繃緊神經再確認了一次，不過看來是沒有聽錯。而且他還說要幫我采梧桐草，難道他其實是個好人？隻不過我被他搞得有點毛毛躁躁的。
「好，我做。」
「那就說定了喔。」
他說明天采到梧桐草之後，要到我下榻的地方來，所以我打算明天乖乖地待在旅社裏慵懶一下。
如果我能幫忙做出高效魔法藥水的話，那他們就不需要用到一百瓶魔法藥水，隻要先買二十瓶就行了。於是今天事情就先談到這裏為止。
以往我隻顧著錙銖必較，從來沒有深入思考過自己所做的這些魔法藥水是對別人有益的。但我現在覺得，能調製出這些藥水真是太好了！因為他們都笑得很開心。
中午時分將近，我因肚子餓醒了過來。我不自覺地摸了摸肚子，肚子立刻咕嚕咕嚕地叫了起來。
我想起了昨天那件事。既然不知道亞述什麽時候會來訪，就沒有辦法輕舉妄動。但聽見肚子又咕嚕咕嚕地叫起來之後，我便抓起錢包步出了旅社。從這裏到我經常光顧的那家麵包店大概要走五分鍾，來回總共十分鍾，再加上挑選麵包的時間，頂多十五分鍾就可以回得來了吧？亞述在這十五分鍾之間來訪的可能性很低。
「你要跑到哪裏去啊？」
真沒想到亞述竟然在這麽低的機率下來訪。我在走出旅社十步的地方和他碰個正著。
「我肚子餓了
，所以要去麵包店一趟嘛！」
「正好，回來的時候去買個淨化石，就可以馬上製作高效魔法藥水了吧。」
他背上背了一個鼓鼓的大麻袋，裏麵該不會全都是梧桐草吧？他究竟想要我做多少瓶藥水啊？
「啊，不過還得準備很多水，來製作淨水……」
我完全忘了還得準備浸泡淨化石用的容器。
「你身上有沒有帶可以裝很多水的容器？」
「……這附近有在賣水缸嗎？」
「我不知道。就算有，也要亞述你付錢買喔！」
「可以啊。」
他用我聽不清楚的音量嘀嘀咕咕地說著話，不過八成是在發牢騷，所以我也沒打算要聽。比起這個，我的肚子真的餓了，於是我走向了麵包店，而亞述竟然跟了過來。
「我說你啊，就這樣背著那個大袋子跟著我來嗎？」
「是呀。就算想先把它放下來也沒辦法，畢竟我住的地方離這裏很遠。」
「這樣啊？那就放在我現在住的旅社房間裏吧！」
亞述稍微猶豫了一下，但還是馬上點了點頭。
回到住處時，櫃台小姐雙頰微紅地把鑰匙交給了我。話說在我買第二個蔻蔻露包那家雜貨店裏的小姐也是，難道每個妖精都有如此漂亮的臉蛋嗎？
我爬上了二樓，打開房間的門鎖之後，看到了從我開始調製藥水的那天起，就一直被棄置在地板上的筆記本和教科書。我趕在亞述進入房間之前，用力地關上了房門。
「喂！你幹嘛關門啊？」
「稍等一下！我房間裏很亂，要整理一下！」
我拔腿猛衝，一把抱起了教科書和筆記本，焦急地想著該把它們藏在這個小房間裏的什麽地方，最後我把它們塞進背包，放到床上，再用棉被蓋住。就隻有這個辦法了，你們好好地在溫暖的被窩裏睡一覺吧！
「很好！可以囉！」
亞述一臉不悅地走了進來。
「真小！」
「我也沒辦法呀！」
他看著桌上那些摺好的衣服、擺放在床邊的兩個蔻蔻露包、再來是床鋪——亞述仔細瞧過一圈之後，不解地撇著頭。
「就這麽一點行李，怎麽亂得起來？」
他說得很有道理。實際上的確不是因為房間淩亂的關係，因此我支支吾吾了一下，再清清喉嚨，整理情緒。
「是怎樣都無所謂吧？把你那個行李放在茶幾附近就可以了。」
「哦，那馬上就要出發去買淨化石了喔！」
「嗯，不過在那之前要先去一下麵包店就是了。」
櫃台小姐用比剛才燦爛兩成的笑容目送我出門，這都多虧有亞述在。
「對了，你去哪一家麵包店？有賣麵包脆餅嗎？」
「麵包脆餅？有賣這個嗎……」
我努力回想那家冷淡小哥的麵包店裏有沒有賣麵包脆餅，但我每次買的麵包幾乎都一樣，不太會去看別的東西，所以實在想不起來。走到麵包店的這段路上，亞述一直大談他對麵包脆餅的回憶和它的美味，我應該都回答得很敷衍吧。
「麵包店到了喔！」
「嗯，哦！」
走進店裏，香味一如往常地撲鼻而來，香到讓人肚子都要叫了。
麵包被包在兩摺的紙片裏，像平常一樣陳列在貨架上。
冷淡小哥的「歡迎光臨」聲掠過了耳邊。我把圓形硬麵包和同樣形狀的軟麵包放在托盤上，然後在店裏東張西望，打算再挑一、兩個麵包。
「總共二十一坦米爾。」
亞述很快地跑去結帳，聽到他的結帳金額，讓我不禁看向他在結帳的那個背影。看來他找到想要的麵包脆餅了。我決定再買一個夾著培根、像三明治似的麵包，並接在亞述後麵把托盤放到了櫃台上。
「三個麵包，總共十坦米爾。」
那個培根三明治好像是比較貴一點的商品。我接下裝在紙袋裏的麵包，步出店外。
「好啦，楓，那魔法石店在哪裏？」
「在那裏，跟我來。」
我沒有特別指引方向，就徑自邁開步伐，而亞述跟了上來。他已經吃起了他的麵包脆餅，我聽見他啃得喀喀作響。
我也一邊吃著軟麵包，邊走邊找尋著看起來可能有賣水缸的店家，但就在完全沒有半點水缸蹤跡的情況下，已經來到了魔法石店。
進入店裏再走兩、三步就抵達了櫃台。這家店似乎不讓客人隨意瀏覽魔石，所以得先把想要的魔石告訴店員，再由店員到後麵去拿。我以前曾經來詢問過一次價錢，總覺得今天負責應對的店員是個長得很麵熟的先生，因此不自覺地多看了他一眼。
「我想買淨化石，你們有嗎？」
「是的，我們有賣。我馬上為您拿過來。」
店員從後麵拿出了一顆放在小盒子裏的淨化石。
「這是您要的淨化石。」
我在亞述身邊盯著它看。它是表麵有著玻璃覆蓋的雪白石頭，和上次我看到的時候一樣，依舊是很小一顆。
(插圖p135)
「多少錢？」
「九百坦米爾。」
「啊？為什麽？」
我來問的時候明明是一千坦米爾，這次卻是九百坦米爾，價格顯然不同。我不禁開口提出質疑，但或許是因為店員已經不記得我的關係，所以擺出一副不覺得自己有什麽問題的樣子。亞述也隻稍微瞄了我一眼，便匆匆地結帳走到外麵。
「比我問的時候便宜。」
「因為你看起來就像個小孩，所以說不定人家是瞧不起你吧。」
「欸？小孩就會被人家瞧不起嗎？」
「的確是有這種情況。」
亞述把裝有淨化石的那個盒子交給我之後，又邁開了步伐，不知道要到哪裏去。
「喂，我看起來像幾歲啊？」
我追在他身後，問了這個突發奇想的問題。
「我還以為你大概十三歲，想必達立也跟我有同樣看法吧？我倒是沒有實際問過他就是了。」
「哇……」
我好意外。原來我一直都被當作那麽小的小孩啊？
「為什麽？看起來不像十七歲嗎？」
「……」
亞述停下了腳步，沉默地看著我。感覺接下來會聽到什麽難聽的話，我的心噗通噗通地狂跳。
「該怎麽說呢？要說是輪廓不深嗎……」
「啊？輪廓不深？」
「還有身高矮也有關係吧？然後……」
亞述原本看著我的臉的那雙眼睛稍微往下移之後，停了下來。
「胸部吧？」
「囉嗦！」
在這裏的確看不到東方麵孔的人，難道真的就像他剛才說的，我是因為這張扁平臉，才會看起來年紀很小嗎？還有，我覺得胸部應該沒關係。
牢騒歸牢騷，但也因為這副長相，我才能夠在不被懷疑的情況下與藥房大叔有這麽多互動往來。反正從日本同胞眼中看來，我的長相應該符合實際年齡，就這樣算了吧。
我再度邁開停下的腳步。
「好吧，那接下來還有水缸。哪裏有賣水缸呢？」
「唔……」
其實不一定要執著於水缸，重點是隻要能淨化出大量的水就好。可是河裏的水是流動的，所以不能用，用杯子一點一點淨化則太花時間，所以我希望能盡量避免。
我絞盡腦汁地想：有沒有什麽可以儲存大量水的東西呢？
我突然靈機一動。
「能不能用澡堂啊？」
「嗯？澡堂？」
亞述再次停下了腳步。
「澡堂應該是泡熱水澡的地方吧？隻要能使用澡堂的話，的確可以一口氣製造出很多淨水才對。我們馬上去問問澡堂能不能借我們用吧！快帶我去！」
「欸？現在馬上？」
「當然啦，現在不去，還要等到什麽時候啊？」
掌櫃的那位老婆婆看起來是很親切啦，但那家澡堂中午一定有營業，所以出借的機率恐怕不高。不過我們還是抱著一絲希望，循著來時路走了回去，前往澡堂。
到底要怎麽開口借用澡堂呢？應該說，要搬出什麽理由，澡堂才會願意借我用呢？就在我悠哉地想著這些事情的時候，澡堂已經近在眼前了。
這棟我來訪過好幾次的建築，如今雖然不至於舉步維艱，但卻也不是個讓我覺得可以輕鬆出入的地方。
澡堂的門口隻掛了一道門簾，我在這個入口前麵停下了腳步，而亞述則是毫不客氣地推著我的背，輕而易舉地走進了澡堂裏。
略顯寬敞的大廳裏擺放著幾張椅子，讓客人泡過澡後可以在這裏稍作休息。再往裏頭走去，則是分成通往男士澡堂和女士澡堂的出入口，兩個出入口之間設有櫃台，櫃台裏有個弓著背的嬌小老太太，笑眯眯地望著我們。
「請、請問……」
老婆婆輕輕緩緩地靠近。
「什麽什麽？」
老婆婆悠哉地回答，而我戰戰兢兢地向她說明了原委。
「其實我們是想要一次使用大量的水，所以不知道可不可以借用浴缸一小段時間？」
「借浴缸啊？」
「是的，我們絕對不會亂來的。」
「唔……」
老婆婆麵有難色，而我也隻能耐心等待她的答案。
「好吧，如果你們肯幫我打掃浴缸的話，打烊之後就借你們用吧！」
「真的嗎！」
「嗯，後麵那位小哥，長得還真俊俏啊！」
進入澡堂之後，亞述一句話都沒說。我瞪了他一眼。為什麽最後會變成他的功勞啊？
「……感謝您，老婆婆。」
亞述分明和我的視線對上了，但他顯然是刻意閃躲我的眼光，跑去向老婆婆道謝。
「那澡堂的打烊時間是幾點呢？」
「我都等到最後一位客人離場，所以沒有明確的打烊時間，不過你們就在天色完全轉黑之後過來吧！」
「我知道了。楓，要走囉！」
「啊？欸？」
亞述拖著我的手臂來到外麵之後，又繼續快步地走著，好像要到什麽地方去似的。
「欸？你要去哪裏啊？」
「還有時間，所以我要再去找點梧桐草。」
「這樣啊？那你加油。」
亞述頓時停住了腳步，轉向了我。
「你也要去，給我去準備。」
我一時之間無法理解他說了什麽。
我也要去？到城外去？
「不、不不不，這不太對吧？為什麽連我也要去啊？你是叫我去送死嗎？」
「什麽嘛？你從來沒出過城啊？」
「也不是，有帶侍衛一起出過城，而且隻去到附近的河邊。」
「是喔？既然這樣就不能太勉強你囉？我一個人去，但你千萬別給我遲到喔！」
「欸?你來接我嘛！反正你的東西也放在我這裏。」
亞述很乾脆地點了點頭，之後便快步離去，一副沒有時間和我閑聊的模樣。
「可是……」我抬頭看看天空，太陽還在頭頂上方剛過一點點的位置。我思索著到晚上之前該做什麽事情來打發時間，但卻無法馬上想出答案來，於是就先回住處一趟。
旅社的小姐又用很燦爛的笑容迎接我。但當她發現亞述不在時，便顯得有點落寞。
我坐在床上，把阻撓我在床上打滾的背包放到地上，然後仰躺著倒在床上。
我百無聊賴地閉眼幾分鍾之後，突然想起那本謎樣的書，便翻滾半圈成為俯臥姿勢，並從包包裏抽出那本寫有配方的書。
我翻看著這本書，翻過了魔法藥水那一頁。先前隻寫到解毒劑就結束的配方，又多出了「解麻痹」、「蘇醒藥」、「毒藥」和「殺手毒藥」。毒藥也可以歸類在藥物類嗎？殺手毒藥聽起來頗有一種要命的氣息。
不過一般常說，藥品隻要使用方式出了差錯就會變成毒，從諸如此類的涵義上來看，毒藥確實應該歸屬於藥品這個類別吧？我再往下翻看，但好像隻新增了這幾種而已。
我心想，書裏的其他類別會變成什麽樣子呢？仔細一看，武器和護具都沒有增加，但原本隻寫著「？」的類別上，其中有一個字變成了「石」。
所謂的「石」究竟是什麽？我沉澱了一下焦慮的心情，看了看配方，發現書上寫著「炎晶石」和「雷晶石」這兩種，外觀呈現紅色的是炎晶石，而黃色外觀的石頭則是雷晶石。
它們之間共通的材料是「水晶」和「牙」，此外炎晶石好像還需要「紅石」，雷晶石需要的則是「紫石」。
可是炎晶石和雷晶石究竟是用來做什麽的呢？還有材料當中的「牙」，是什麽牙都可以嗎？如果像魔法藥水裏的「草」一樣，隨便什麽草都可以的話，那到處爬來爬去的那些蜘蛛的牙也行吧？
還有，紅石和紫石我也搞不懂。反正到晚上之前都很閑，那就再到公會去翻書查一下吧！於是我便拿起了裝著藥典和裝錢筆袋的蔻蔻露包。
「呃……石頭……」
來到公會二樓，我在一排排的書架之間睜大眼睛尋找的，是有關晶石的書籍。我直到剛才都在看紅石和紫石的相關文獻，知道紅石是封印著火、紫石則是封印著雷的一種彩石。其他還有很多不同顏色，根據顏色不同，石頭裏封住的東西似乎也不一樣。
而這些彩石是拿來做什麽的呢？有些隻能用來替代打火石，有的卻可以藉由魔力來讓彩石增強威力之後，運用在攻擊上，用途各有不同。不過彩石本身很脆弱，所以使用時如果魔力的量太多，就會馬上損毀。
而以這些彩石為素材做出的晶石，又是什麽樣的東西呢？我翻開了我找到的晶石書。
晶石不需要用到使用者的魔力，這一點魔晶石不同。但它和魔晶石是很相似的東西，乍看之下會覺得好像很方便，但其實它們的威力無法調控，使用時全憑運氣，而且還是拋棄式的，所以一般並不是很建議使用。
書頁的最前麵就寫著這句打擊閱讀意願的話，表示它真的是很不推薦使用的東西吧？不過我既然這麽有興趣，還因為這樣而專程跑到公會來，就不可能停止閱讀，因此我便繼續默默地讀下去。
看來晶石的威力各不相同，但魔力保有量較少的人，就會用它來碰碰運氣，想不到它們好像還頗有價值。
在「想做做看」的想法、和「自己用不到」的正當性互相角力之下，我闔上了書本，把它放回書架上。
不過我心想「反正光是問問也不吃虧」，便來到樓下，等在窗口為客人服務的克莉絲小姐有空，我才靠了過去。
「歡迎光臨，今天要辦什麽業務？」
克莉絲小姐帶著一如往常的笑容，主動開口對我說了這句話。
「您好，我又有事情想請教了。」
「好的，隻要是我能回答的問題，請您盡管發問。」
「呃……水晶、彩石、牙，這些東西要去哪裏才買得到啊？」
聞言，克莉絲小姐雖然有些困惑，但還是若無其事地回答：
「如果你要找彩石和牙的話，在這裏的三樓就有賣了喔！水晶一般是在魔法石店裏有賣，不過
店頭有沒有備貨，就要視各個店家的情況而定了。」
「這樣啊？謝謝您！」
「不客氣，如果還有任何問題的話，歡迎您隨時來找我。」
我向她點頭致意之後便來到三樓，沒想到人竟然還滿多的。
三樓沒有任何隔間，在寬敞的空間裏擺放了好幾個陳列架和桌子，墊子上擺滿了我沒看過的東西。有人端詳著掛在牆上的大塊皮革，也有人挑選著陳列架上的乾草，還有人在櫃台購買看似骨頭的東西。
我也東張西望地尋找著彩石和牙。彩石很容易就找到了，它們就像是糖果似的，按照顏色分別放在不同的玻璃瓶裏，售價都是一個七坦米爾。我拿起了一個紫石來瞧瞧，發現它簡直就像是一顆紫色的青金石，讓我不禁看得入迷。原來彩石的外觀全都像是不同顏色的青金石呀！
我決定買下紫石和紅石。既然這樣，我當然想要連牙也一起買。我到處找來找去，終於在樹皮旁邊發現了它的蹤跡。
大毛蟲的牙賣三坦米爾，蝙蝠的牙也賣三坦米爾，狼的牙則賣五坦米爾。總共有這三種，但毛蟲和蝙蝠我在生理上無法接受，最後買了兩個狼牙和彩石。
剩下的材料還有水晶，這個我也想買，但我再也不想到買淨化石那家店去光顧了，便決定找別家魔法石店。
我先在公會所在的西門街上地毯式地找了一圈，找到了兩家魔法石店，但都沒有賣水晶。接著又到北門的街上去找，但這裏並沒有魔法石店。如果還是找不到水晶的話，好不容易找到的彩石和牙就白買了。我一邊這樣想著，一邊走進了在東門街上所找到的魔法石店。
「歡迎光臨！」
不算寬敞的店裏，有位拿著掃把和畚箕在打掃的女士，停下手邊的打掃工作來迎接我。
「不好意思，請問有賣水晶嗎？」
「水晶啊？一般的嗎？」
「啊，對。」
我這時才仔細看清楚這位小姐的臉——細長的眼眸裏有著垂直張開的瞳孔，從她那高領的衣服底下還隱約可以看到頸部的紅色鱗片。我心想這個人跟我不同，並非人類吧？同時，我還看見她除了頸部以外的裸露肌膚上，紅色鱗片反射著光芒。
「你很少看到龍族嗎？」
「龍族、指的是……？」
我反問了這句話之後，這位小姐很吃驚似地睜大了眼睛。
「您不知道啊？」
「欸、那個……不好意思，我不知道。」
這位小姐和藹地笑笑，搖了搖頭。
「沒事，都怪我自己心存太多莫名的警戒了，請您別見怪。我馬上就去拿水晶。」
「喔……」
她所謂的「警戒」，是指對什麽警戒呢？她一個女人顧著這家店，或許真的需要有些戒心。我自行做出這個結論，等著水晶送上來。
店裏的裝潢格局幾乎都和買淨化石的那家店一樣，商品要等店家的人從裏麵拿出來之後才看得到。
「讓您久等了，這是水晶。」
「噢……」
眼前出現的水晶和我想像的不同。我想像的是在占卜時常用的那種圓形透明水晶，但她卻直接拿出來一整根結晶。
「真厲害！這要多少錢啊？」
「這塊水晶是三百坦米爾，不過還有更便宜的喔！我去拿過來給您看看吧？」
「麻煩您了。三百坦米爾有點貴呢……」
那位小姐很開心似地笑一笑之後，便把水晶拿回後麵去了。接著她拿出來的是一塊比剛才小，還有幾處破損的水晶。旁邊還有幾個小的零散水晶，不知道是不是這塊水晶的碎片。碎片有的顯得渾濁而全白，也有稍微發黃的。
「這個賣一百三十坦米爾，因為它小，而且又有破損。」
她說的是那塊小水晶的價格，但我對那些類似碎片的零散水晶很有興趣，便開口問了一下價錢。
「這些已經是幾乎沒有用的東西了，所以一塊賣九坦米爾。你要買嗎？」
「我要買，請給我兩塊這種碎片。」
「好的，謝謝您。」
我付了十八坦米爾之後，她把兩塊水晶碎片放進布做的小袋子裏，交到我手上。
「歡迎再度光臨。」
「好的！」
既然材料都搜集齊全了，我想趕緊回到住處去製作晶石。走出店外，我才發現已經日暮西山，四下也已經稍稍暗了下來。看來是我太專注於尋找店家而忽略了時間。不趕緊回去的話，不知道會被亞述說成什麽樣子。我意識到這一點的同時，便拔腿跑了起來。
回到住處時，天已經全黑了。我一邊跑、一邊往旅社的方向看，看到亞述已經站在那裏。我很後悔自己耽誤了時間。
「慢死了！」
亞述會不高興也是應該的。從他那皺著的眉頭、「叩叩」地踢著地麵的腳尖，都能感受到他的不耐煩。
「對不起。」
這次很明顯是我的過失，因此我老老實實地道歉。火冒三丈的亞述也跟著稍微放鬆了肩膀。
「看在你都已經老實道歉的份上，這次就饒了你。既然跟人家有約，就要好好遵守約定嘛！」
「是。」
我頹喪地回到房間之後，把買來的東西放在床上。亞述拿起了裝梧桐草的那個袋子，而我則是拿起裝著淨化石和藥典的蔻蔻露包，前往澡堂。來到澡堂後往裏頭一看，好像已經沒有客人了。在一片寂靜當中，就隻有老婆婆獨自在櫃台迷迷糊糊地打瞌睡。
「老婆婆，請您醒醒。」
「嗯、嗯嗯……」
老婆婆張大了眼睛，看清楚是我們之後，迅速地站了起來。
「不好意思喔，我好像睡著了。」
「不會，今天很謝謝您。」
老婆婆不以為意地聽過我的這句話之後，把放在大廳角落的長柄刷交到我和亞述的手上。
「不客氣不客氣，你們都願意幫我打掃了，借個浴缸沒什麽啦！」
對喔，我把打掃這個條件忘得一乾二淨了。
「那我就趕快去打掃女士澡堂了，那男士澡堂就拜托你囉！」
「哦。」
穿過布簾之後，空間就分成了男士澡堂和女士澡堂。我把蔻蔻露包放在更衣區，用長柄刷把衝洗區到浴缸全都刷了一輪。一方麵也因為衝洗區很大的關係，要把整個衝洗區一點不漏地刷洗乾淨，實在很辛苦。而浴缸裏已經沒有熱水，因此我就直接跳了進去，同樣仔細打掃了一遍。快打掃完的時候，我的腰已經開始痛了起來。
「好痛好痛……亞述你打掃完了沒？」
我一邊「咚咚」地槌了槌自己疼痛的腰，一邊把蔻蔻露包背到肩上，來到澡堂大廳。我還以為亞述在大廳，才對他喊話，結果大廳裏居然隻有老婆婆又迷迷糊糊地打起了瞌睡，沒看到亞述的身影。
「亞述？」
我穿過男士澡堂的布簾，看了看裏麵的情況。看樣子浴缸已經打掃過了，礙手礙腳的披風被脫在一旁。
「快打掃完了嗎？」
「哦，還差一點。這支刷柄太短，害我得彎腰駝背，腰好痛。」
「啊……」
亞述的身材很高大，看著他彎腰打掃的樣子，似乎的確很吃力，但我自己都已經腰酸背痛了，所以也提不起勁來幫他。
「話說回來，這裏是男士澡堂吧？為什麽你會跑進這裏來啊？」
「我來看你打掃完了沒呀！我想說反正現在沒有客人，應該無妨吧。」
「說得也是。」
我以為亞述還在用長柄刷子淅唰淅唰地刷著浴缸，沒想到他已經來到衝洗區，把手伸到浴缸
上。
大量的水瞬間就像舔舐般衝洗著浴缸，最後從排水口流走。
「剛才那是什麽？」
「水啊。」
「這我當然知道！我不是問那個，我是說為什麽突然會有水跑出來？」
「啊？」
亞述很狐疑似地看著我。不用懷疑，一定糟糕了。他的表情告訴我：你怎麽可能會不知道？
「該、該不會是魔晶石？」
「什麽嘛！你既然知道就別問我。」
「沒有啦，我隻是覺得好神奇喔。」
「你如果都不出城的話，就沒什麽機會看到這一幕，好像也不能怪你就是了。」
看來好像逃過他那狐疑的眼神了，我「呼?」地鬆了一口氣。盡管這個招術和雪莉小姐所使用的電擊不同，但好像也同樣是用魔晶石施展出來的。
「那就儲水來用淨化石吧！」
「哦。」
亞述堵住排水口，用和剛才同樣的招術變出水來，灌滿整個浴缸。
「那我要丟進去囉！」
我從蔻蔻露包裏拿出了淨化石，「噗通」一聲丟進了浴缸。
淨化石掉到浴缸底部之後，淨化石周邊的水開始染上了淺淺的藍色。
「哇，這好神奇喔！」
「我去拿梧桐草來。」
「嗯。」
我怔怔地望著浴缸，整缸水全都變成了淺淺的藍色，即使把淨化石拿出之後也還是一樣。
我心想「真是顆奇妙的石頭」，仔細端詳著它的時候，身邊便「唰」地放下了一個裝著梧桐草的袋子。
「那就拜托你了。」
「嗯。」
我打開袋口，把它放在緊鄰浴缸的地方。
「生成。」
梧桐草和淨水亮了起來，接著在衝洗區出現了大量裝著藍色液體的瓶子。
「喔喔喔喔！是高效魔法藥水！」
我對自己能做出高效魔法藥水感到很高興。就在我蹲下身子，準備趕快撿起這些藥水的時候，亞述大喊了一句我想都沒想過的話。
「一次可以做出這麽多啊？」
「欸？」
我準備撿拾高效魔法藥水的姿勢就這樣定格不動。
「可、可以啊……」
我心想非得回答點什麽才行，便開口說了這句話，但亞述卻沒有回答，整個人也紋風不動。
「亞述？」
他在想什麽事情嗎？還是驚嚇過度動不了了呢？我不知道該如何是好，總之先撿一瓶藥水再說。
「對喔，說得也是。」
看來他好像想到了什麽，而且還自己接受了這個狀況似的，開始和我一起撿拾高效魔法藥水。
「請問……你是不是有什麽事想問我？」
亞述一邊動著手，一邊瞄了我一眼。
「我的確有事想問，不過現在不趕快把這些收拾完的話，應該會給老婆婆添麻煩吧？手別停下來！」
「嗯。」
我們幾近沉默地收拾好高效魔法藥水之後，叫醒了睡著的老婆婆，向她道過謝之後，回到了旅社。
「你真是個誇張的人。」
亞述就從這一句話開始說起。
我們來到了我在旅社裏下榻的房間。亞述的肩上依舊背著那個裝有高效魔法藥水的袋子，背靠在牆上，看著坐在床鋪上的我。
「隻要有材料的話，你就可以像那樣，不管多少都做得出來嗎？」
「嗯，到目前為止都不覺得有極限。」
我聽見了他的歎息。我莫名地有種挨罵的感覺，所以低下了頭。
「那你為什麽會在這麽一座小城裏製作魔法藥水？」
「這話是什麽意思？」
「像我這種用魔法藥水沒什麽功效的人雖然不多，但還是大有人在，王都裏更是多得不得了，這時你的魔法藥水就很有用了，況且你還可以一次大量生產，為什麽要待在這個城鎮？」
就算問我為什麽，我也不知道。隻是當我睜開眼睛的時候，人就出現在這個城鎮了，根本沒有任何理由可言。硬要說理由的話，應該隻是因為我沒錢，所以沒有辦法移動吧？
正當我不知道該如何回答的時候，有人又歎了一口氣。
「我平常主要都是在王都活動，現在你雖然幫我做了這麽大量的藥水，但將來總有用完的一天。」
「我也沒打算一直留在這裏呀！但我既沒錢又沒知識，更沒貴人幫忙。」
沒錯，我並沒有打算一直待在這裏，因為我要去把那個叫伯羅的人給找出來。我有家可回，有父母會擔心我的安危，還有朋友。要是沒有到這裏來的話，現在的我在做些什麽呢？是不是一邊吃零食一邊打電動？一想到這裏，我不禁輕輕笑了一下。
「對了，你說過你無父無母吧？為什麽？」
「……你的興趣就是打探別人的不幸嗎？」
「呃、不是，抱歉。」
不論理由如何，我無父無母這件事是真的。而無父無母的理由，對我而言的確是一場不幸。聽我這樣說，大家應該就會自行解讀成父母雙亡什麽的吧？
「不過你的魔法藥水，如果拿到王都來販售的話，應該會很受歡迎吧？」
「嗯，謝謝你的建議。」
就在這個話題告一段落之後，亞述挺起了原本靠在牆上的背。
「那高效魔法藥水要付多少錢？」
「哦，不用了。反正你都已經幫我買了淨化石，而且梧桐草也不是我自己準備的。」
「那可不行，這些可是隻有你才會製作的藥水。」
「唔……」
那我究竟應該要收多少錢才好呢？就像我剛剛說的，材料是他幫我準備的，我隻是出麵去拜托老婆婆借我們浴缸，還有打掃澡堂當作借用的交換條件而已，況且亞述也跟我一起打掃了澡堂。
我還負責生成了藥水。但這也是一次就完成的事情，根本不費吹灰之力，就算要收錢，也收不了太高的金額。
「我不要錢，但我想請你告訴我幾件事。」
「哦，隻要我答得出來的話都可以。」
「首先，我想知道這裏到王都要走多久？」
亞述雙手抱胸，稍微想了一下之後，開口說：
「坐馬車的話大概二十天，路況差的話會更耗時。」
「那這趟路程光是算移動的話，要花多少錢呢？」
「從這裏到王都，最便宜也要花兩千坦米爾以上吧。如果要請侍衛隨行的話，那就更花錢了。」
超乎想像的金額，嚇得我臉都歪了。
「距離這麽遠，又這麽花錢啊？」
「哦，這也沒辦法，畢竟距離愈遠，相對就愈危險。」
「說得也是喔。」
錢的部分應該可以存得到，但我連王都是什麽樣的地方都無法想像。
「王都是個什麽樣的地方啊？比這個城鎮還要大上好幾倍嗎？」
「實在很難說明清楚吶……王都裏有很多瑞克佛尼亞所沒有的東西，而這個城鎮的大小，充其量也隻不過相當於王都的一小角。」
這一點讓我很吃驚，因為我一直以為這裏已經是個夠大的城市了。聽他說這裏隻不過是王都的一小角，我反而覺得更難想像了。
「看來我就算要去王都，也是很久以後的事了吧。」
「這樣啊？要是你做的魔法藥水就在隨手可得的地方，對我會很有幫助啊……不過勉強你也沒用。」
亞述很遺憾似地表情一沉。我開始擔心他拿著那麽多的高效魔法藥水，到底要多久才用得完。如果他接下來
是要去征討龍，那說不定轉眼間就會把藥水用光了。這麽一來，他是不是又要來找我幫他調製藥水呢？
「對了，到你出發去征討龍之前，還有時間嗎？」
「我們來到這裏已經過了三天，其他夥伴們也已經準備就緒，所以應該明天或後天就會出發了吧？」
「是哦。」
我突然想起了那天在澡堂時聽到的那兩個女人的對話。為什麽要征討龍呢？
「你們要征討的對象、也就是你口中所說的龍，為什麽非得打倒它們不可？」
「這個嘛……」
我隻是對這件事情有點好奇，所以隨口問了一下。看著亞述那副難以啟齒的模樣，我心裏一陣後悔襲來，早知道就不多嘴了。
「獵寶人偷走了龍的蛋，使得阿卡爾特考飽受龍的攻擊。」
「蛋……」
我雖然不知道阿卡爾特考是什麽地方，但聽得出來是某個城鎮被攻擊了。
「要是把蛋還給它們的話，或許災情就不會這麽慘重，偏偏那顆被偷的蛋在混亂當中破了。這下子無法將蛋歸還給龍，而龍當然也無法接受這個結果。為了不讓災情繼續擴大，大家便決定要討伐它。」
其實隻要人類不要去偷蛋，這件事情就不會發生，而龍也隻是想把蛋拿回去罷了。結果蛋破了，想還都還不了，為了不讓災情擴大，就隻好把龍給殺了。
我覺得這個決定很過分，但不這樣做的話，人類也會性命不保。這真的是很過分的一個決定。想必亞述自己也很清楚這一點，所以才會那麽難以啟齒吧。
「在阿卡爾特考的戰役中，龍應該已經身受重傷，這次交手過後，整件事就會落幕了吧。」
「受重傷的龍逃進侯諾勾山了嗎？」
「是啊，再這樣拖下去的話，不知道龍什麽時候又會跑出來。」
「原來如此。」
我也隻能這樣說。
我不經意地往外一看，民宅裏微弱的燈光幾乎已經熄滅。時間應該已經非常晚了。
我告訴亞述時間已經不早了，他便再次為高效魔法藥水的事情道謝，然後打開了房門。
「亞述，討伐的事要加油。」
「喔。」
他走出房間之後，靜靜地關上了門。
叫醒我的是一陣爆炸聲響。盡管聲音聽起來應該有些距離，但我卻很清楚地感受到了震動。我還搞不清楚究竟是什麽狀況，櫃台小姐就慌慌張張地闖進了我的房間裏，連門都沒敲。
「這位客人，請您快逃！」
「發、發生了什麽事？剛才的聲音是？」
「是龍！龍已經來到城外不遠的地方了！」
「啊！？」
「總之請您快逃！我還要趕去通知其他客人，先告辭了！」
那位小姐急急忙忙地走了出去，房門就這樣敞開著，我過了幾秒才回過神來收拾行李。在我收拾的過程當中，地板不時搖晃，還有各種聲音傳來。
我拿著兩個蔻蔻露包和背包，來到了旅社外。雖然人家叫我快逃，但要逃到哪裏去呢？龍就在城外，不知何時會闖進來，所以待在城裏也不能高枕無憂。我決定先到大街上去，跟著人潮走。
「請從東門逃出去！龍在西門外！請從東門逃出去！」
有人站在高處指揮民眾疏散。看樣子人潮的確是依照這個指示，往東門流動著。但東門的街道上擠滿了人，完全動彈不得。人潮你推我擠，卻絲毫未見前進。
看著這樣的光景，我害怕了起來，手也不由自主地發抖。我心想或許其他的門有開，便折返到熟悉的南門，從遠處觀望了一下，南門早已緊閉，守門人正力阻人潮繼續往門邊擠過去。
腦筋停止思考，隻能呆立在街頭的我，聽見身後傳來了微弱的尖叫聲。
我回頭一看，發現有個小女孩跌倒擦傷了膝蓋，在我背後哭著。這麽多人擠在這裏，卻好像沒有人搭理她，甚至根本沒注意到她。
「媽媽！媽媽！」
我在這個哭得一把鼻涕一把眼淚的小女孩麵前蹲了下來。
「你沒事吧？膝蓋痛不痛？」
其實我分明已經自顧不暇了，真不知道自己為什麽還主動去搭理她。
「我找不到媽媽了，媽媽……」
在這種情況下，父母又不在身邊，要叫她別哭實在不可能。我拿出一瓶魔法藥水，灑在她擦傷的膝蓋上。
「咦……」
或許是因為這個突如其來的情況太嚇人，小女孩反而完全不哭了。
她膝蓋上的傷已經痊愈。
「不痛了吧？」
我拿出手帕，幫她擦去眼淚和鼻涕。
這個又開始滴下眼淚的女孩，我覺得似曾相識。
「你是之前的……」
聞言，她抽抽噎噎地看了我一眼。
「啊，你是睡在外麵的那個姊姊？」
果然不出我所料。漂亮的金發、綠色的眼睛，這張臉是我似曾相識的。我在這個世界張開雙眼的那一瞬間，最先映入眼簾的，就是這個叫醒我的小女孩。
或許是因為知道我和她曾經有過一麵之緣，便稍微放心了吧？小女孩眼裏潸潸流下的淚水緩和了下來。
「你跟媽媽走散了嗎？」
小女孩用力地點了一下頭。既然是跟媽媽走散了，我當然很想設法讓她們會合，但以現狀來說應該很困難吧？人牆擋住了往城外去的路，但也不知道城裏是不是有安全的地方。
「怎麽辦……」
我緩緩地站了起來，小女孩緊緊地揪住了我的衣角。
「你要去哪裏？不要丟下我。」
「呃、啊，我不會丟下你的，你放心。」
我牽起小女孩的手，決定再次前往現在唯一敞開的東門。
人潮依舊洶湧，我們隻能待在位處東西南北四門中心處的廣場上。
「你叫什麽名字？」
「瑞莎。姊姊你呢？」
「我叫楓。瑞莎妹妹，你和媽媽是在哪裏走散的？」
我一邊說話，一邊往廣場的角落靠過去，盡量不要撞到別人。
「我不知道。我跑了好久，跌了一跤，然後媽媽就不見了。」
「原來如此，不過，我們一定會找到她的。」
「嗯。」
看來她還是很驚慌，但已經比剛才平靜許多了。
地麵又搖晃了一下。而且我從剛才就隱約聽到猛獸的嚎叫聲，那是龍的叫聲嗎？
天空稍微暗了一下。正當我心想怎麽回事，不自覺地抬頭往上一看的時候，有個東西發出了巨響，降落在我的麵前。
「咦……？」
那是一隻體型比四周的建築物還要大，全身布滿紅色鱗片的巨龍。
它的腹部和背部都插著矛槍，猛喘著氣，不知道是因為憤怒還是因為氣力放盡了。它那張長著尖牙的嘴裏，還斷斷續續地噴著火。
我瞬間摒住呼吸，體內的時間好像也停了下來，彷佛大腦不願理解眼前這幕光景般，宛如在看著一場夢。
「呀啊！」
瑞莎妹妹發出了尖銳的叫聲。我的思緒被她的叫聲給拉了回來，龍也轉向了我們。
「別吵！」
我硬是搗住了瑞莎妹妹的嘴，躲到建築物後麵。隨後，火舌在我們剛才待的那個地方開出了一條路。火焰近距離地從我們身邊燒過，蒸騰的熱氣讓我們瞬間滿身大汗。
我的雙腳沒了力氣，當場癱坐在地。要是再晚一步，我們剛才就已經沒命了嘛！但我無暇沉浸在恐懼當中，瑞莎已經在我身旁哭了起來。
「救、救救
到了今天，我已經恢複到可以正常行走的狀態，因此我先到平常光顧的那家麵包店填飽肚子之後，便來到了公會。
我在公會的服務窗口再次見到了克莉絲小姐，可以很放心地提出委托的需求了。
「好久不見，今天來辦什麽業務呢？」
「嗯，我要請雪莉小姐和蘭吉先生當我的侍衛，護送我往返緊鄰城邊的那條河一趟。」
「指名侍衛的委托需求是嗎？」
克莉絲小姐跟先前留落腮胡的大叔一樣，從抽屜裏拿出了畫有橫線的紙，並在紙的上半部填上我的姓名和需求內容。
「如果是指名的案件，那酬勞的細節部分就要……」
「哎呀！楓小姐？」
從我身後傳來雪莉小姐的聲音，打斷了克莉絲小姐的話。我回頭一看，她和蘭吉先生一起朝著我這個方向走了過來。
「你在提需求申請啊？」
「是呀，我指名要找雪莉小姐和蘭吉先生了喔！」
「謝謝。你們是不是還在談？」
雪莉小姐很抱歉似地往後退了一步。
「是啊，你可以稍等我一下嗎？」
「嗯。」
克莉絲小姐算準了時機，繼續說下去。
「呃……指名案件的酬勞細節，必須請您和被您指名的人直接洽談。」
「啊，那……雪莉小姐，我又要提出同樣的需求內容，酬勞是七十坦米爾和十瓶魔法藥水好嗎？」
雪莉小姐豎起了大拇指。
「很好啊！」
克莉絲小姐笑眯眯地看著我們之間的互動。
「那您願意承接嗎？」
「嗯，蘭吉，可以吧？」
「哦。」
蘭吉先生輕輕地點了一下頭。
「瞭解，那麽需求申請的手續就到此結束。」
「好的，謝謝您！」
我一離開服務窗口，雪莉小姐立刻笑嘻嘻地走了過來。
「那我們走吧！」
「好的，那就拜托你們了。」
穿過西門、來到城外之後，我們朝著和上次同樣的地點前進。
「對了，楓小姐，你會不會做高效魔法藥水啊？」
我們一如往常地走在不見半隻怪獸的路上，這時，她問了我這個問題。
「嗯……我知道材料有哪些，但是我沒辦法拿到那些東西，所以現在暫時先放棄了。」
「哎喲！那你需要什麽材料？」
「梧桐草和淨水。」
「姑且先不論淨水好了，梧桐草這種東西，隻要到森林裏去，不是到處都看得到嗎？」
「可是我進森林的話必死無疑啊。」
「啊……」
她露出了理解的表情。這不是光看也知道的事嗎？
「魔法藥水和高效魔法藥水，兩者之間到底有多大的不同啊？」
「欸？楓小姐，你自己在調製藥水，竟然不知道啊？」
看來我好像問了一個讓她覺得不可思議的問題。但不懂的事情就是不懂，現在先問清楚，以後應該會派得上用場吧。
「魔法藥水治得了小傷。這麽說吧，如果是被大毛蟲咬到的話，魔法藥水就可以治得好；高效魔法藥水則是連被狼咬的傷都可以治好喔！」
「啊？狼？」
我無法想像被大毛蟲咬的傷是什麽樣子，但被狼咬傷會怎麽樣我倒是可以想像。隻不過高效魔法藥水真的有辦法治好那種傷嗎？
「那極大效魔法藥水就更厲害囉？」
聽了這番說明，我也很想瞭解一下應該屬於更高等級的極大效魔法藥水。
「天曉得。我沒用過，所以不知道。」
「這樣啊？真可惜。」
就算不知道，也不至於造成太大的困擾。我原本還以為這個話題要就此打住，沒想到一直保持沉默的蘭吉先生開了金口。
「極大效魔法藥水和魔法藥水或高效魔法藥水不同，是用喝的。喝完之後，就算被千刀萬剮過的手腳，也能夠再長回來。」
手腳再生……我聽得瞠目結舌。世上竟然有這種像是仙丹般的藥物，除此之外，原來魔法藥水不是拿來喝的啊？幸好在露出破綻之前就讓我知道了這件事。
「騙人！怎麽可能會有那種……」
雪莉小姐不當一回事似地笑了，而蘭吉先生卻有點生氣，微微瞪了雪莉小姐一眼。
「不是騙人的，因為我親眼看過爸爸的手長出來。」
我無法想像手長出來是怎麽一回事。極大效魔法藥水真是太厲害了。
「不過，如果被千刀萬剮後的傷口痊愈的話，就無法再生了。」
「那被千刀萬剮之後，得馬上喝下極大效魔法藥水才行囉？」
「可、可不可以不要一直說千刀萬剮的事啊？」
「哎呀，真抱歉。」
雪莉小姐用手搗住了自己的嘴巴，但不一會兒，她又馬上開始說起話來。
「這個話題可是楓小姐你自己開的頭喔！因為你說自己不知道魔法藥水的效果嘛。」
「不、不好意思。不過這樣我就知道了，如果可以的話，最好也要能製作高效魔法藥水。」
「那樣當然是最好囉！不過你應該隻要拿到梧桐草，就馬上有辦法調製了吧？畢竟淨水這種東西，隻要有淨化石就可以製造出來了。」
「雪莉小姐，你說得倒是很容易，淨化石可是要價一千坦米爾喔！」
「沒、沒想到這麽貴啊……」
看來還是要能製作高效魔法藥水會比較好。不過我也再三聲明，淨化石可是價格不菲的。
「假設我有足夠的能力買到淨化石，那接著就會想要梧桐草了，可是我卻連森林裏有什麽樣的怪獸都不知道。你們可以稍微跟我說明一下嗎？」
淨化石隻要努力一下應該就買得到，那麽接下來就會需要用到梧桐草。這兩個人應該對森林很瞭解，問問看是不會吃虧的。
「嗯……入口附近有大毛蟲和蝙蝠，還有野兔之類的吧？偶爾會出現大蛇就是了。」
「大蛇！？」
「嗯，不過楓小姐你就算單槍匹馬，應該也不至於到會死的地步吧？我也隻看過一次大蛇而已。」
萬一有什麽三長兩短……一想到這裏，我就覺得很可怕。森林絕不是我這種人可以去的地方。就算身邊有大毛蟲，雪莉小姐和蘭吉先生也絲毫不會抗拒吧，要是就這樣囫圇吞棗地相信了他們所說的話，到時候我這個沒見過世麵、感受也和他們不同的人，保證會嚇得暈過去。就在我詢問著還有什麽需要特別留意的事項之際，河已經出現在眼前了，因此我們先暫停閑聊，快步走下河邊。
我把斜肩背的蔻蔻露包翻過來，倒出所有裝在裏麵的草。雪莉小姐從旁看了過來。
「哇！數量真是驚人啊！」
「是呀！光是收集這些草，也費了我很大一番工夫。」
我從成堆的草山上拿出一小部分。
「生成。」
雪莉小姐很貼心地幫我清點魔法藥水的數量。這批大量製造出來的魔法藥水，數量總共是五百一十瓶。我用剩下的草調製出了要給他們的十瓶酬勞，交給了他們。
拿兩個蔻蔻
露包不是問題，但裝滿魔法藥水的背包實在很重。我設法背了起來，可是走起來腳步很不穩。於是蘭吉先生幫我一口氣拉起了背包。
「啊，謝謝您！」
「我幫你拿，背包給我。」
「哎喲！蘭吉，怎麽這麽體貼啊？」
雪莉小姐並不是在開他玩笑，她隻是很訝異地說了這句話。我聽從蘭吉先生的命令，把背包直接交給他保管。
「啊，這讓我想起你小時候的事。」
「討厭，別提了啦！」
雪莉小姐滿臉通紅，用力地拍了蘭吉先生的背。蘭吉先生隻是微微一笑，什麽都沒有說。這股讓人坐立難安的氣氛是怎麽回事？
「雪莉小姐和蘭吉先生是青梅竹馬嗎？」
「嗯，我們是鄰居，蘭吉他從小就很木訥寡言喔。」
返回公會的路途雖然不長，但雪莉小姐還是很開心地和我分享他們的往事。
根據她的說法，比起用劍，蘭吉先生其實更適合用弓箭。蘭吉先生一聽到這番話，便插嘴說：「才沒有咧！」還喃喃地說用劍比較能夠好好保護雪莉小姐。
我這電燈泡不想待在這裏了啦……
「今天也很謝謝你們。」
「沒什麽，如果還有委托需求的話，請務必再指名我們喔！」
「好！」
我把剩下該付的酬勞七十坦米爾交給他們之後，便和他們道別。
我憑著一股毅力，把蘭吉先生還給我的背包重新背到身上，直奔藥房。
然而，途中在南門的街道上似乎發生了什麽大事，街上擠滿了人群，很難走過去。我觀察四周，猜想著究竟發生了什麽事，發現大家都關注著南門所在的那個方向，可是我什麽都看不見。
「請問……發生了什麽事嗎？」
在擁擠的人群中，我開口問了一位偶然出現在我身邊的陌生大叔。
「嗯？哦，聽說是等級1的龍獵人們從王都光臨本地，但我什麽都看不見吶！他們明明已經進城很久了呀！」
「所以這麽多人擠在這裏，是想要親眼目睹他們的豐采嗎？」
「人家可是從王都來到我們這種鄉下地方，不看一眼不就虧大了嗎？」
鄉下地方……瑞克佛尼亞是個鄉下地方啊？
「謝謝您！這樣我搞清楚是怎麽回事了。」
「噢。」
總之，如果不設法回去的話，我根本沒有辦法一直背著這麽重的背包——才剛說嘴就打了嘴，重心好像要往後倒了。我有點著急了起來。
「不好意思，請讓一讓。不好意思。」
藥房所在的那條街比較窄，而街上擠滿了這麽多人，當中似乎也不乏有人惡意地推擠我這背著鼓脹大背包的家夥。不過，我終於看到藥房了。
「不好意思，借過一下！」
我總算拉開門把，走進了藥房。
「哎呀，小妹妹，你沒事吧？」
藥房的大叔看了看外麵、又看了看我，苦笑了一下。
「來的路上一定很辛苦吧？」
「是啊，但總算熬過來了。」
我喘了幾口氣，放下背包。
「呼……請借我寄放一下。」
「我是無所謂啦！不過你今天是怎麽了？」
「嗯，大叔你提點我之後，我就自己試著擺了路邊攤。托您的福，帶去的藥水全都賣光了。」
「原來如此，那很好啊！不過你背著那一大包到我這裏來，表示你今天是要把藥水批給我賣囉？」
大叔指了指鼓脹的大背包。
「是的。」
大叔輕輕鬆鬆地就把那麽重的背包搬上櫃台，開始清點背包裏的東西。
「大叔，這麽多人出來看熱鬧，龍獵人真的有威風到這種地步啊？」
「哦，我是不太清楚到底有多威風，不過據說在這一次的龍獵人當中，有人曾在十年前擊敗過侵襲王都的巨龍，所以應該是很厲害的吧？」
「……」
我不知道十年前發生了什麽事，但我總算明白他們是多厲害的角色了，讓這麽多群眾聚集在這裏圍觀也不足為奇。
大叔把藥水擺在櫃台上清點著數量，所以我就沒有再繼續說下去。
「總共有五十三瓶啊？製作這麽多藥水應該很辛苦吧？真的都要賣給我嗎？全部？」
「咦？」
製作藥水得先收集到草，再使用大量的水。要說辛苦的確也算是辛苦，但還不至於到讓大叔說這番話來慰勞我的地步。
「哦?製作藥水的人是你父母，所以你不清楚是吧？」
「是、是呀！嗯，我想應該是很辛苦。就請您全部收購吧！」
大叔立刻備妥了四百二十四坦米爾，我把這筆錢收進了拿來當錢包用的筆袋裏。
「大叔，魔法藥水是怎麽製作出來的呀？」
「嗯？你沒看過父母的工作情形啊？」
「是啊，他們不太願意讓我看到。」
「這樣啊？首先要把藥草風乾後磨成粉，然後把粉拿來熬煮之後再過濾，濾完還要再放置一段時間。接著把沉澱物完全去除掉，就完成魔法藥水了。」
作法完全不同，我的藥水是用草和河裏的水製作的。
「原來是這樣做出來的呀！我以前都不知道。」
雖然雪莉小姐並不具備調製魔法藥水的相關知識，但我這種方式可是連她都大感驚訝。要是我這套方法被別人知道的話，或許會很不妙。現在大致聽過正常的調製方法之後，我才知道我的作法有多麽地省略。不，用省略這個說法太狂妄了，應該說根本就是兩回事。
問題不是出在我，肯定是那本藥典大有玄機。我擦去臉上冒出來的冷汗，再度背起了清空的背包。
「要走了啊？」
「是呀，我想早點回去。」
「哎呀呀，人多擁擠，你沒問題吧？你可以待到人潮稍微散去一點再走也無妨喔！」
當然是大有問題。但我隻說了句「旅社就在這家店後麵而已」，就硬是離開了藥房。接著，我在擁擠的人潮之間穿梭，在推擠之下轉進了店旁的小路，再來到旅社所在的那條路之後，剛才的洶湧人潮竟像是一場夢似地消失了。
「累死我了……」
才差一條路而已，竟然差這麽多。我回過頭，忿恨地看著不遠處的人山人海。太陽尚未落下，但已接近日暮時分。我想去一趟澡堂，便開始動手準備。
大大的浴池裏依舊稀稀落落，我把肩膀以下全都泡在熱水裏，用力地吐了一口氣之後，雙腳往前一伸，閉上了眼睛。
我聽到不遠處傳來同樣泡在熱水裏的兩個女人的談話聲。
「哎喲，太太，你有沒有看到剛才的人有多少啊？」
「看到了呀！我家就住在那條路上，被整慘啦！」
「哎喲喂呀，那真是個大災難呢！不過聽說你最後還是沒看到龍獵人啊？」
「就是說呀！我家小孩一直從窗戶往外看，說根本就沒看到類似的人群出現呢……」
兩人的話題圍繞在剛剛引起人潮聚集的原因，也就是龍獵人身上。
「那就是假消息囉？」
「可是如果不進我們城裏的話，接下來到侯諾勾山之前可是什麽都沒有耶？會不會已經悄悄進城啦？」
「不過，他們為什麽要去征討龍啊？」
「誰知道？反正這種事情跟我們小老百姓是八竿子打不著的啦！」
悠哉地閑聊著的太太好像很熟悉龍獵人的行動。根據她的說法，龍獵人會到侯諾勾山這種地方去，當然是為了消滅龍，但卻不懂這
隻龍究竟是做了什麽，才會淪為被征討的對象。
我慢慢地泡澡放鬆，所以離開澡堂時，外麵的天色已經完全暗了下來。我一邊悠閑地擦著頭發，一邊憑藉著民宅裏流泄出來的光線走回旅社。這時我突然發現旅社前麵有個人影在四處張望，而對方也快步地朝著我衝了過來。我瞬間擺出備戰姿勢，但隨即看清了對方的長相，才發現原來是我認識的人。
「大叔，怎麽啦？」
「小妹妹……」
這個人就是一直對我很照顧的那位藥房大叔，他的表情顯得很焦急。
「你能不能帶你父母到我的店裏來一趟啊？」
「欸？這個嘛，有點困難……」
我直覺地心想：要找我的父母，該不會是魔法藥水出了什麽問題吧？而我有父母這件事根本是個謊言，實在不可能帶他們過去。
「他、他們現在不在，所以沒辦法。」
「這樣啊？真傷腦筋。」
大叔說完這句話之後，便雙手抱胸，開始沉思。但我實在很想知道究竟有什麽事，便開口問他：
「請問……是我賣的魔法藥水有什麽問題嗎？」
「不，沒有什麽問題，可是龍獵人說，如果我知道藥水是誰做的，要告訴他們。」
「所以就來找我父母嗎？」
「嗯，那他們明天會在嗎？」
「明天也有點困難……」
我無法開口說出「你等再久他們都不會出現」這種話，而大叔皺著眉頭，一副真的很傷腦筋的模樣。
「請問……如果可以把事情先告訴我的話，等我父母回來就可以馬上轉告他們了。不知道方不方便先告知呢？」
「唉，這個我也沒聽說，他們好像是想要當麵談吧。」
「那我可以直接去問他們嗎？」
「我也不清楚耶……總之你先跟我來吧。」
「是。」
穿過藥房旁邊的小路，我跟在大叔身後，走進了店裏。
店裏有兩位年齡相差到可以當祖孫的劍客，還有一位披著寶藍色披風、身材高大的精靈男士。這位精靈和我在雜貨店裏看到的那位精靈小姐不同，頭發是全白的。年輕劍客留的是一頭俐落的茶色短發，長得一臉和善；而年長劍客則是一頭黑發，發線略往後退，一臉嚴肅的表情。這兩個人想必沒有血緣關係。
「啊，老板，製作藥水的人……」
年輕劍客似乎才說到一半，看了看我的臉後，又暫時閉上了嘴巴。
「呃……老板？」
「這個孩子的父母就是製作藥水的人，但她說他們目前不在。」
大叔知道年輕劍客想問些什麽，便替我作了這番說明。
「為了方便在她父母回來的時候，能夠讓這孩子馬上說明事情原委，要不要先把您找人的用意告訴她呢？」
「唔……」
年輕劍客發出沉吟聲，顯得有些遲疑。最後他偷瞄了精靈先生一眼，精靈先生輕歎了一口氣，俯視著我。
「你叫什麽名字？」
「我叫楓。」
「好吧，楓，我不知道你的父母什麽時候才會回來，所以就先把事情告訴你。」
我覺得這話帶著莫名的高壓口吻，或者該說有點被瞧不起的感覺。
「我們想知道這些藥水是怎麽調製出來的，就這樣而已。」
「作法？為什麽要問這個呢？」
「你應該不知道你父母是怎麽做出魔法藥水的吧？那跟你說也沒用。」
話不必說得這麽難聽吧……年輕劍客發現我不悅的表情，連忙敲了一下精靈先生的頭。
「好痛！你在搞什麽鬼呀，達立！」
「亞述你才是在搞什麽鬼呢！用那種態度對女孩子說話，會把她弄哭啦！」
看來年輕劍客應該叫達立，精靈先生則叫亞述。
「對不起喔，小楓。但是我們真的非問不可。」
「所以我才問為什麽呀！」
我依舊帶著不悅的表情回答。我這張臭臉似乎讓達立慌了手腳，他語無倫次地說：
「這個嘛……該說是和其他的藥水不同嗎？不，其實是一樣的啦！隻不過，該怎麽說呢……」
「請你好好解釋清楚。」
我覺得很煩躁。他以為跟小孩子說話，就可以用這種混水摸魚的說法帶過，況且我根本沒有他想像的那麽小，而且說穿了，藥水就是我自己親手調製出來的。我瞪了達立一眼，逼他速速從實招來。
「這個嘛……我不知道藥水是你爸爸還是你媽媽做的，但我認為這些藥水的調製方式可能和一般魔法藥水不同。」
我瞬間嚇得臉色發白。他這句話正中問題核心。他怎麽會知道我的藥水製作方式和一般不同？不對，從那番不太肯定的說詞聽起來，他應該隻是在懷疑的階段而已吧？
我的模樣顯然很不對勁，藥房大叔很擔心地直盯著我的臉看。
「你知不知道你爸爸或媽媽是怎麽調製出藥水來的？」
「不知道！」
我吼著回答完之後突然想到，這種回答方式說不定更顯可疑。我急忙低下頭，隻轉動眼球看了達立一眼，而他卻很抱歉似地皺著眉頭。
「對不起喔，我們隻是想要和你爸爸或媽媽稍微聊一聊而已。」
我的反應大概很像父母被別人說了壞話的小孩吧？我假裝很擔心自己的父母，對達立說：
「要是他們真的是用不同於一般的方法調製，那又會怎麽樣？」
「到時候應該就會和你的父母親好好詳談一番吧！不過，別擔心，因為就算真是如此，我也隻是想請他們幫忙而已。」
「幫忙？」
「嗯，其實亞述他呀……」
「達利，這些話等調製藥水的人現身再說也不遲吧？」
照這個情況看來，我沒有父母這件事大概瞞不了多久了。但即使事情終究會曝光，我也沒有那個勇氣當場說出真相。我必須確定自己就算說出真相也沒問題。
「亞述？你說的是他嗎？」
「楓，這些話不是要對你說，是要告訴你父母的。」
「如果是我爸爸或媽媽知道的事，我早晚也會知道。順序上稍微調整一下應該也無妨吧？」
亞述眉頭深鎖，緊閉著雙唇。達立則是一邊窺探著亞述的臉色，又繼續開口說了下去。
「魔法藥水類的東西，對亞述幾乎都沒效。你能先記住這個前提，再繼續聽我說嗎？」
「好的。」
「在來到瑞克佛尼亞的路上，我們被一群長爪鳥攻擊了。」
長爪鳥就是我第一次到河邊時所看到的大鳥。他們被一群長爪鳥攻擊，偏偏倒楣的亞述當時因為身體不適而在篷馬車裏睡覺，結果被抓出了很深的傷口，就連長爪鳥群都被殲滅之後，他依舊血流不止。就在一行人不知該如何是好的時候，他們向路過的旅人買了魔法藥水。魔法藥水並不是對亞述完全無效，而是像剛才達立所提到的「幾乎」沒效。換句話說，隻要肯用上幾十瓶藥水，傷口總是會好的。
他們向旅人買了十瓶藥水，打算先用一瓶來止血就好，結果在亞述身上的療效竟然出奇地好。於是他們趕緊向旅人打聽，一問之下才知道是在這家店裏向一個小女孩買的，所以就找上門來了。
「就因為這樣，我們才會無論如何都想要跟調製出魔法藥水的人談一談。」
「可是，說不定是從那時候起，魔法藥水用在他身上就有效了呀！」
「這件事我們早就試過了。」
亞述插嘴打斷了我們的談話。
「然而結果並沒有改
變，能夠治好我的傷的，就隻有你賣的那些魔法藥水而已。隻要能夠買得到這款藥水，其他的事我們不會過問。」
不會過問。他剛剛說了這句話，我確確實實地聽到了。
「那麽，不管是誰用什麽稀奇古怪的方法調製，你們都不會抱怨、不會囉嗦，就如你剛才所講的，都不會過問是嗎？」
「喂，我就說是要跟你父母……」
「是我。」
「……啊？」
話被打斷的亞述顯得很不耐煩。
「我說，調製出魔法藥水的人就是我。」
當場所有人都瞠目結舌。而率先開口說話的，竟然是剛才一直都沒說半句話的年長劍客。
「小楓，這是真的嗎？」
「是真的。」
年長劍客外表長得嚇人，說話時卻是與外表截然不同的和藹口吻。
「隻要有材料的話，我可以在各位的麵前現場製作。」
「還真讓人有點難以置信啊！請務必讓我們見識一下。」
「好的，請稍等一下。大叔，有水嗎？」
「欸？啊，我去準備。」
連大叔也顯得半信半疑，臉上寫著「你在說什麽鬼話呀！」。我趕回下榻處把放在蔻蔻露包裏的藥典帶出來，隨手拔了一些長在路邊的草之後，又回到了店裏。而亞述和達立、還有年長的劍客，似乎都對我手上拿的草感到很疑惑。
「小妹妹，你看看，這樣夠嗎？」
大叔拿了一杯水到我麵前。
「這樣就夠了。向您借用一下櫃台喔！」
我把水和草放到櫃台上。
「生成。」
水和草亮了起來，完成了我熟悉的魔法藥水。我像是刻意炫耀似地拿起這些藥水，說：
「調製完成了。」
眾人怔怔地盯著我手中的魔法藥水。
「剛才到底發生了什麽事？首先，調製魔法藥水原本不需要用到藥草嗎？為什麽像你這種小孩能夠做出這樣的……還有你父母上哪去了？」
「剛才我生成了魔法藥水。原本是需要用到藥草的，但我不用。我說我有父母是騙人的。還有，我今年十七歲。」
我一五一十地回答了亞述的問題。
「十七歲！？和我隻差一歲！？」
「達立，你實在有夠吵的！你說的生成是什麽意思！？」
「不對！不用藥草做出來的藥水就不是魔法藥水囉，小妹妹！」
這串連珠炮般的提問讓我連回答的空檔都沒有，我嚇了一跳。
「你們太吵了！」
年長劍客這一聲，讓那一陣提問的暴風雨瞬間遠離。
在那之後，我回答了可以回答的問題，無法回答的問題就很老實地說回答不了。
「那麽……也就是說，你巧妙地利用了藥房老板對你的誤會囉？」
「沒錯……」
年齡的部分，達立的簡潔說明完全正確。我心裏覺得很抱歉，把目光轉向了一直以來都對我很親切的大叔。果不其然，大叔的表情裏藏著一些懷疑。
「十七歲是吧？不用說敬語無妨啦！」
「啊、嗯，我知道了。」
「不過，話說回來，雖然你說你那種調製方法是天生就會的，但其實應該有受過什麽特殊訓練吧？」
就像亞述說的，關於魔法藥水的調製方式，我回答說是天生就會的，因為是與生俱來，所以我自己也不是很清楚——要是我照實回答的話，那本書的事、還有我從別的世界來的這件事，都得毫不保留地告訴他們才行。這一點我再怎麽樣都沒有辦法做到，況且他們根本不可能相信我。
「我沒有。而且，剛才亞述你不是說，不管是誰用什麽樣稀奇古怪的方法調製出這種藥水，你都不會抱怨、不會囉嗦的嗎？」
「我是有說，不過這兩件事怎麽能……」
「你有說吧？你有說你什麽話都不會多講吧？」
打斷亞述的話之後，他的銳氣為之一挫，所以我接著問了我很好奇的一件事。
「還有，你們剛才提到有事想找人幫忙，是想要找人幫亞述製作魔法藥水嗎？」
「啊、嗯。亞述的戰力很強，但幾乎所有魔法藥水都對他不管用，所以不太能夠讓他打前鋒。」
「對喔……畢竟他幾乎隻能靠自然治愈嘛！」
「嗯，我們很快就要離開這個城鎮，出發去征討龍了，所以在出發前得想想辦法才行。」
「具體而言，是幾天後要出發？」
「具體而言啊，呃……」
或許是因為對這件事不太清楚的緣故，達立的眼神稍微飄移了一下，最後像是在求救似地望向了亞述。
「等龍獵人全員準備妥當之後就會隨時出發。所以具體日程我們也不清楚。」
「是喔。」
我才剛剛製作了一批魔法藥水，所以手邊還有一大堆。要是這些數量足夠的話，我可以現在就交出藥水，根本不必擔心他們停留的天數所剩無幾。
「我現在有四百五十瓶藥水，你們要多少？」
「既然有這麽多的話，買個一百瓶也不成問題。那你有高效魔法藥水嗎？」
「沒有，我拿不到材料。」
「材料？」
對，材料，就是梧桐草和淨水。製作淨水所需要的淨化石價格不菲，而我還得賭上性命去采集梧桐草才行，所以我目前完全沒有打算去取得這兩樣東西。當我說出「未來也不打算調製」的時候，亞述雙手抱在胸前，看著我說：
「那麽，隻要有材料你就能製作囉？」
「欸？嗯。」
亞述依舊雙手抱著胸，得意洋洋地笑了。
「我可是公會等級1的呢！梧桐草這點東西，明天之內就可以采一大堆來給你。」
「那淨水呢？」
「隻要買個淨化石就能做出淨水了吧？」
我大大地歎了一口氣。
「那個淨化石要價一千坦米爾，我才買不起呢！」
「那這一千坦米爾由我出，如何？」
「欸……？」
他剛剛是不是說要幫我出一千坦米爾？我還在想自己是不是聽錯了，便繃緊神經再確認了一次，不過看來是沒有聽錯。而且他還說要幫我采梧桐草，難道他其實是個好人？隻不過我被他搞得有點毛毛躁躁的。
「好，我做。」
「那就說定了喔。」
他說明天采到梧桐草之後，要到我下榻的地方來，所以我打算明天乖乖地待在旅社裏慵懶一下。
如果我能幫忙做出高效魔法藥水的話，那他們就不需要用到一百瓶魔法藥水，隻要先買二十瓶就行了。於是今天事情就先談到這裏為止。
以往我隻顧著錙銖必較，從來沒有深入思考過自己所做的這些魔法藥水是對別人有益的。但我現在覺得，能調製出這些藥水真是太好了！因為他們都笑得很開心。
中午時分將近，我因肚子餓醒了過來。我不自覺地摸了摸肚子，肚子立刻咕嚕咕嚕地叫了起來。
我想起了昨天那件事。既然不知道亞述什麽時候會來訪，就沒有辦法輕舉妄動。但聽見肚子又咕嚕咕嚕地叫起來之後，我便抓起錢包步出了旅社。從這裏到我經常光顧的那家麵包店大概要走五分鍾，來回總共十分鍾，再加上挑選麵包的時間，頂多十五分鍾就可以回得來了吧？亞述在這十五分鍾之間來訪的可能性很低。
「你要跑到哪裏去啊？」
真沒想到亞述竟然在這麽低的機率下來訪。我在走出旅社十步的地方和他碰個正著。
「我肚子餓了
，所以要去麵包店一趟嘛！」
「正好，回來的時候去買個淨化石，就可以馬上製作高效魔法藥水了吧。」
他背上背了一個鼓鼓的大麻袋，裏麵該不會全都是梧桐草吧？他究竟想要我做多少瓶藥水啊？
「啊，不過還得準備很多水，來製作淨水……」
我完全忘了還得準備浸泡淨化石用的容器。
「你身上有沒有帶可以裝很多水的容器？」
「……這附近有在賣水缸嗎？」
「我不知道。就算有，也要亞述你付錢買喔！」
「可以啊。」
他用我聽不清楚的音量嘀嘀咕咕地說著話，不過八成是在發牢騷，所以我也沒打算要聽。比起這個，我的肚子真的餓了，於是我走向了麵包店，而亞述竟然跟了過來。
「我說你啊，就這樣背著那個大袋子跟著我來嗎？」
「是呀。就算想先把它放下來也沒辦法，畢竟我住的地方離這裏很遠。」
「這樣啊？那就放在我現在住的旅社房間裏吧！」
亞述稍微猶豫了一下，但還是馬上點了點頭。
回到住處時，櫃台小姐雙頰微紅地把鑰匙交給了我。話說在我買第二個蔻蔻露包那家雜貨店裏的小姐也是，難道每個妖精都有如此漂亮的臉蛋嗎？
我爬上了二樓，打開房間的門鎖之後，看到了從我開始調製藥水的那天起，就一直被棄置在地板上的筆記本和教科書。我趕在亞述進入房間之前，用力地關上了房門。
「喂！你幹嘛關門啊？」
「稍等一下！我房間裏很亂，要整理一下！」
我拔腿猛衝，一把抱起了教科書和筆記本，焦急地想著該把它們藏在這個小房間裏的什麽地方，最後我把它們塞進背包，放到床上，再用棉被蓋住。就隻有這個辦法了，你們好好地在溫暖的被窩裏睡一覺吧！
「很好！可以囉！」
亞述一臉不悅地走了進來。
「真小！」
「我也沒辦法呀！」
他看著桌上那些摺好的衣服、擺放在床邊的兩個蔻蔻露包、再來是床鋪——亞述仔細瞧過一圈之後，不解地撇著頭。
「就這麽一點行李，怎麽亂得起來？」
他說得很有道理。實際上的確不是因為房間淩亂的關係，因此我支支吾吾了一下，再清清喉嚨，整理情緒。
「是怎樣都無所謂吧？把你那個行李放在茶幾附近就可以了。」
「哦，那馬上就要出發去買淨化石了喔！」
「嗯，不過在那之前要先去一下麵包店就是了。」
櫃台小姐用比剛才燦爛兩成的笑容目送我出門，這都多虧有亞述在。
「對了，你去哪一家麵包店？有賣麵包脆餅嗎？」
「麵包脆餅？有賣這個嗎……」
我努力回想那家冷淡小哥的麵包店裏有沒有賣麵包脆餅，但我每次買的麵包幾乎都一樣，不太會去看別的東西，所以實在想不起來。走到麵包店的這段路上，亞述一直大談他對麵包脆餅的回憶和它的美味，我應該都回答得很敷衍吧。
「麵包店到了喔！」
「嗯，哦！」
走進店裏，香味一如往常地撲鼻而來，香到讓人肚子都要叫了。
麵包被包在兩摺的紙片裏，像平常一樣陳列在貨架上。
冷淡小哥的「歡迎光臨」聲掠過了耳邊。我把圓形硬麵包和同樣形狀的軟麵包放在托盤上，然後在店裏東張西望，打算再挑一、兩個麵包。
「總共二十一坦米爾。」
亞述很快地跑去結帳，聽到他的結帳金額，讓我不禁看向他在結帳的那個背影。看來他找到想要的麵包脆餅了。我決定再買一個夾著培根、像三明治似的麵包，並接在亞述後麵把托盤放到了櫃台上。
「三個麵包，總共十坦米爾。」
那個培根三明治好像是比較貴一點的商品。我接下裝在紙袋裏的麵包，步出店外。
「好啦，楓，那魔法石店在哪裏？」
「在那裏，跟我來。」
我沒有特別指引方向，就徑自邁開步伐，而亞述跟了上來。他已經吃起了他的麵包脆餅，我聽見他啃得喀喀作響。
我也一邊吃著軟麵包，邊走邊找尋著看起來可能有賣水缸的店家，但就在完全沒有半點水缸蹤跡的情況下，已經來到了魔法石店。
進入店裏再走兩、三步就抵達了櫃台。這家店似乎不讓客人隨意瀏覽魔石，所以得先把想要的魔石告訴店員，再由店員到後麵去拿。我以前曾經來詢問過一次價錢，總覺得今天負責應對的店員是個長得很麵熟的先生，因此不自覺地多看了他一眼。
「我想買淨化石，你們有嗎？」
「是的，我們有賣。我馬上為您拿過來。」
店員從後麵拿出了一顆放在小盒子裏的淨化石。
「這是您要的淨化石。」
我在亞述身邊盯著它看。它是表麵有著玻璃覆蓋的雪白石頭，和上次我看到的時候一樣，依舊是很小一顆。
(插圖p135)
「多少錢？」
「九百坦米爾。」
「啊？為什麽？」
我來問的時候明明是一千坦米爾，這次卻是九百坦米爾，價格顯然不同。我不禁開口提出質疑，但或許是因為店員已經不記得我的關係，所以擺出一副不覺得自己有什麽問題的樣子。亞述也隻稍微瞄了我一眼，便匆匆地結帳走到外麵。
「比我問的時候便宜。」
「因為你看起來就像個小孩，所以說不定人家是瞧不起你吧。」
「欸？小孩就會被人家瞧不起嗎？」
「的確是有這種情況。」
亞述把裝有淨化石的那個盒子交給我之後，又邁開了步伐，不知道要到哪裏去。
「喂，我看起來像幾歲啊？」
我追在他身後，問了這個突發奇想的問題。
「我還以為你大概十三歲，想必達立也跟我有同樣看法吧？我倒是沒有實際問過他就是了。」
「哇……」
我好意外。原來我一直都被當作那麽小的小孩啊？
「為什麽？看起來不像十七歲嗎？」
「……」
亞述停下了腳步，沉默地看著我。感覺接下來會聽到什麽難聽的話，我的心噗通噗通地狂跳。
「該怎麽說呢？要說是輪廓不深嗎……」
「啊？輪廓不深？」
「還有身高矮也有關係吧？然後……」
亞述原本看著我的臉的那雙眼睛稍微往下移之後，停了下來。
「胸部吧？」
「囉嗦！」
在這裏的確看不到東方麵孔的人，難道真的就像他剛才說的，我是因為這張扁平臉，才會看起來年紀很小嗎？還有，我覺得胸部應該沒關係。
牢騒歸牢騷，但也因為這副長相，我才能夠在不被懷疑的情況下與藥房大叔有這麽多互動往來。反正從日本同胞眼中看來，我的長相應該符合實際年齡，就這樣算了吧。
我再度邁開停下的腳步。
「好吧，那接下來還有水缸。哪裏有賣水缸呢？」
「唔……」
其實不一定要執著於水缸，重點是隻要能淨化出大量的水就好。可是河裏的水是流動的，所以不能用，用杯子一點一點淨化則太花時間，所以我希望能盡量避免。
我絞盡腦汁地想：有沒有什麽可以儲存大量水的東西呢？
我突然靈機一動。
「能不能用澡堂啊？」
「嗯？澡堂？」
亞述再次停下了腳步。
「澡堂應該是泡熱水澡的地方吧？隻要能使用澡堂的話，的確可以一口氣製造出很多淨水才對。我們馬上去問問澡堂能不能借我們用吧！快帶我去！」
「欸？現在馬上？」
「當然啦，現在不去，還要等到什麽時候啊？」
掌櫃的那位老婆婆看起來是很親切啦，但那家澡堂中午一定有營業，所以出借的機率恐怕不高。不過我們還是抱著一絲希望，循著來時路走了回去，前往澡堂。
到底要怎麽開口借用澡堂呢？應該說，要搬出什麽理由，澡堂才會願意借我用呢？就在我悠哉地想著這些事情的時候，澡堂已經近在眼前了。
這棟我來訪過好幾次的建築，如今雖然不至於舉步維艱，但卻也不是個讓我覺得可以輕鬆出入的地方。
澡堂的門口隻掛了一道門簾，我在這個入口前麵停下了腳步，而亞述則是毫不客氣地推著我的背，輕而易舉地走進了澡堂裏。
略顯寬敞的大廳裏擺放著幾張椅子，讓客人泡過澡後可以在這裏稍作休息。再往裏頭走去，則是分成通往男士澡堂和女士澡堂的出入口，兩個出入口之間設有櫃台，櫃台裏有個弓著背的嬌小老太太，笑眯眯地望著我們。
「請、請問……」
老婆婆輕輕緩緩地靠近。
「什麽什麽？」
老婆婆悠哉地回答，而我戰戰兢兢地向她說明了原委。
「其實我們是想要一次使用大量的水，所以不知道可不可以借用浴缸一小段時間？」
「借浴缸啊？」
「是的，我們絕對不會亂來的。」
「唔……」
老婆婆麵有難色，而我也隻能耐心等待她的答案。
「好吧，如果你們肯幫我打掃浴缸的話，打烊之後就借你們用吧！」
「真的嗎！」
「嗯，後麵那位小哥，長得還真俊俏啊！」
進入澡堂之後，亞述一句話都沒說。我瞪了他一眼。為什麽最後會變成他的功勞啊？
「……感謝您，老婆婆。」
亞述分明和我的視線對上了，但他顯然是刻意閃躲我的眼光，跑去向老婆婆道謝。
「那澡堂的打烊時間是幾點呢？」
「我都等到最後一位客人離場，所以沒有明確的打烊時間，不過你們就在天色完全轉黑之後過來吧！」
「我知道了。楓，要走囉！」
「啊？欸？」
亞述拖著我的手臂來到外麵之後，又繼續快步地走著，好像要到什麽地方去似的。
「欸？你要去哪裏啊？」
「還有時間，所以我要再去找點梧桐草。」
「這樣啊？那你加油。」
亞述頓時停住了腳步，轉向了我。
「你也要去，給我去準備。」
我一時之間無法理解他說了什麽。
我也要去？到城外去？
「不、不不不，這不太對吧？為什麽連我也要去啊？你是叫我去送死嗎？」
「什麽嘛？你從來沒出過城啊？」
「也不是，有帶侍衛一起出過城，而且隻去到附近的河邊。」
「是喔？既然這樣就不能太勉強你囉？我一個人去，但你千萬別給我遲到喔！」
「欸?你來接我嘛！反正你的東西也放在我這裏。」
亞述很乾脆地點了點頭，之後便快步離去，一副沒有時間和我閑聊的模樣。
「可是……」我抬頭看看天空，太陽還在頭頂上方剛過一點點的位置。我思索著到晚上之前該做什麽事情來打發時間，但卻無法馬上想出答案來，於是就先回住處一趟。
旅社的小姐又用很燦爛的笑容迎接我。但當她發現亞述不在時，便顯得有點落寞。
我坐在床上，把阻撓我在床上打滾的背包放到地上，然後仰躺著倒在床上。
我百無聊賴地閉眼幾分鍾之後，突然想起那本謎樣的書，便翻滾半圈成為俯臥姿勢，並從包包裏抽出那本寫有配方的書。
我翻看著這本書，翻過了魔法藥水那一頁。先前隻寫到解毒劑就結束的配方，又多出了「解麻痹」、「蘇醒藥」、「毒藥」和「殺手毒藥」。毒藥也可以歸類在藥物類嗎？殺手毒藥聽起來頗有一種要命的氣息。
不過一般常說，藥品隻要使用方式出了差錯就會變成毒，從諸如此類的涵義上來看，毒藥確實應該歸屬於藥品這個類別吧？我再往下翻看，但好像隻新增了這幾種而已。
我心想，書裏的其他類別會變成什麽樣子呢？仔細一看，武器和護具都沒有增加，但原本隻寫著「？」的類別上，其中有一個字變成了「石」。
所謂的「石」究竟是什麽？我沉澱了一下焦慮的心情，看了看配方，發現書上寫著「炎晶石」和「雷晶石」這兩種，外觀呈現紅色的是炎晶石，而黃色外觀的石頭則是雷晶石。
它們之間共通的材料是「水晶」和「牙」，此外炎晶石好像還需要「紅石」，雷晶石需要的則是「紫石」。
可是炎晶石和雷晶石究竟是用來做什麽的呢？還有材料當中的「牙」，是什麽牙都可以嗎？如果像魔法藥水裏的「草」一樣，隨便什麽草都可以的話，那到處爬來爬去的那些蜘蛛的牙也行吧？
還有，紅石和紫石我也搞不懂。反正到晚上之前都很閑，那就再到公會去翻書查一下吧！於是我便拿起了裝著藥典和裝錢筆袋的蔻蔻露包。
「呃……石頭……」
來到公會二樓，我在一排排的書架之間睜大眼睛尋找的，是有關晶石的書籍。我直到剛才都在看紅石和紫石的相關文獻，知道紅石是封印著火、紫石則是封印著雷的一種彩石。其他還有很多不同顏色，根據顏色不同，石頭裏封住的東西似乎也不一樣。
而這些彩石是拿來做什麽的呢？有些隻能用來替代打火石，有的卻可以藉由魔力來讓彩石增強威力之後，運用在攻擊上，用途各有不同。不過彩石本身很脆弱，所以使用時如果魔力的量太多，就會馬上損毀。
而以這些彩石為素材做出的晶石，又是什麽樣的東西呢？我翻開了我找到的晶石書。
晶石不需要用到使用者的魔力，這一點魔晶石不同。但它和魔晶石是很相似的東西，乍看之下會覺得好像很方便，但其實它們的威力無法調控，使用時全憑運氣，而且還是拋棄式的，所以一般並不是很建議使用。
書頁的最前麵就寫著這句打擊閱讀意願的話，表示它真的是很不推薦使用的東西吧？不過我既然這麽有興趣，還因為這樣而專程跑到公會來，就不可能停止閱讀，因此我便繼續默默地讀下去。
看來晶石的威力各不相同，但魔力保有量較少的人，就會用它來碰碰運氣，想不到它們好像還頗有價值。
在「想做做看」的想法、和「自己用不到」的正當性互相角力之下，我闔上了書本，把它放回書架上。
不過我心想「反正光是問問也不吃虧」，便來到樓下，等在窗口為客人服務的克莉絲小姐有空，我才靠了過去。
「歡迎光臨，今天要辦什麽業務？」
克莉絲小姐帶著一如往常的笑容，主動開口對我說了這句話。
「您好，我又有事情想請教了。」
「好的，隻要是我能回答的問題，請您盡管發問。」
「呃……水晶、彩石、牙，這些東西要去哪裏才買得到啊？」
聞言，克莉絲小姐雖然有些困惑，但還是若無其事地回答：
「如果你要找彩石和牙的話，在這裏的三樓就有賣了喔！水晶一般是在魔法石店裏有賣，不過
店頭有沒有備貨，就要視各個店家的情況而定了。」
「這樣啊？謝謝您！」
「不客氣，如果還有任何問題的話，歡迎您隨時來找我。」
我向她點頭致意之後便來到三樓，沒想到人竟然還滿多的。
三樓沒有任何隔間，在寬敞的空間裏擺放了好幾個陳列架和桌子，墊子上擺滿了我沒看過的東西。有人端詳著掛在牆上的大塊皮革，也有人挑選著陳列架上的乾草，還有人在櫃台購買看似骨頭的東西。
我也東張西望地尋找著彩石和牙。彩石很容易就找到了，它們就像是糖果似的，按照顏色分別放在不同的玻璃瓶裏，售價都是一個七坦米爾。我拿起了一個紫石來瞧瞧，發現它簡直就像是一顆紫色的青金石，讓我不禁看得入迷。原來彩石的外觀全都像是不同顏色的青金石呀！
我決定買下紫石和紅石。既然這樣，我當然想要連牙也一起買。我到處找來找去，終於在樹皮旁邊發現了它的蹤跡。
大毛蟲的牙賣三坦米爾，蝙蝠的牙也賣三坦米爾，狼的牙則賣五坦米爾。總共有這三種，但毛蟲和蝙蝠我在生理上無法接受，最後買了兩個狼牙和彩石。
剩下的材料還有水晶，這個我也想買，但我再也不想到買淨化石那家店去光顧了，便決定找別家魔法石店。
我先在公會所在的西門街上地毯式地找了一圈，找到了兩家魔法石店，但都沒有賣水晶。接著又到北門的街上去找，但這裏並沒有魔法石店。如果還是找不到水晶的話，好不容易找到的彩石和牙就白買了。我一邊這樣想著，一邊走進了在東門街上所找到的魔法石店。
「歡迎光臨！」
不算寬敞的店裏，有位拿著掃把和畚箕在打掃的女士，停下手邊的打掃工作來迎接我。
「不好意思，請問有賣水晶嗎？」
「水晶啊？一般的嗎？」
「啊，對。」
我這時才仔細看清楚這位小姐的臉——細長的眼眸裏有著垂直張開的瞳孔，從她那高領的衣服底下還隱約可以看到頸部的紅色鱗片。我心想這個人跟我不同，並非人類吧？同時，我還看見她除了頸部以外的裸露肌膚上，紅色鱗片反射著光芒。
「你很少看到龍族嗎？」
「龍族、指的是……？」
我反問了這句話之後，這位小姐很吃驚似地睜大了眼睛。
「您不知道啊？」
「欸、那個……不好意思，我不知道。」
這位小姐和藹地笑笑，搖了搖頭。
「沒事，都怪我自己心存太多莫名的警戒了，請您別見怪。我馬上就去拿水晶。」
「喔……」
她所謂的「警戒」，是指對什麽警戒呢？她一個女人顧著這家店，或許真的需要有些戒心。我自行做出這個結論，等著水晶送上來。
店裏的裝潢格局幾乎都和買淨化石的那家店一樣，商品要等店家的人從裏麵拿出來之後才看得到。
「讓您久等了，這是水晶。」
「噢……」
眼前出現的水晶和我想像的不同。我想像的是在占卜時常用的那種圓形透明水晶，但她卻直接拿出來一整根結晶。
「真厲害！這要多少錢啊？」
「這塊水晶是三百坦米爾，不過還有更便宜的喔！我去拿過來給您看看吧？」
「麻煩您了。三百坦米爾有點貴呢……」
那位小姐很開心似地笑一笑之後，便把水晶拿回後麵去了。接著她拿出來的是一塊比剛才小，還有幾處破損的水晶。旁邊還有幾個小的零散水晶，不知道是不是這塊水晶的碎片。碎片有的顯得渾濁而全白，也有稍微發黃的。
「這個賣一百三十坦米爾，因為它小，而且又有破損。」
她說的是那塊小水晶的價格，但我對那些類似碎片的零散水晶很有興趣，便開口問了一下價錢。
「這些已經是幾乎沒有用的東西了，所以一塊賣九坦米爾。你要買嗎？」
「我要買，請給我兩塊這種碎片。」
「好的，謝謝您。」
我付了十八坦米爾之後，她把兩塊水晶碎片放進布做的小袋子裏，交到我手上。
「歡迎再度光臨。」
「好的！」
既然材料都搜集齊全了，我想趕緊回到住處去製作晶石。走出店外，我才發現已經日暮西山，四下也已經稍稍暗了下來。看來是我太專注於尋找店家而忽略了時間。不趕緊回去的話，不知道會被亞述說成什麽樣子。我意識到這一點的同時，便拔腿跑了起來。
回到住處時，天已經全黑了。我一邊跑、一邊往旅社的方向看，看到亞述已經站在那裏。我很後悔自己耽誤了時間。
「慢死了！」
亞述會不高興也是應該的。從他那皺著的眉頭、「叩叩」地踢著地麵的腳尖，都能感受到他的不耐煩。
「對不起。」
這次很明顯是我的過失，因此我老老實實地道歉。火冒三丈的亞述也跟著稍微放鬆了肩膀。
「看在你都已經老實道歉的份上，這次就饒了你。既然跟人家有約，就要好好遵守約定嘛！」
「是。」
我頹喪地回到房間之後，把買來的東西放在床上。亞述拿起了裝梧桐草的那個袋子，而我則是拿起裝著淨化石和藥典的蔻蔻露包，前往澡堂。來到澡堂後往裏頭一看，好像已經沒有客人了。在一片寂靜當中，就隻有老婆婆獨自在櫃台迷迷糊糊地打瞌睡。
「老婆婆，請您醒醒。」
「嗯、嗯嗯……」
老婆婆張大了眼睛，看清楚是我們之後，迅速地站了起來。
「不好意思喔，我好像睡著了。」
「不會，今天很謝謝您。」
老婆婆不以為意地聽過我的這句話之後，把放在大廳角落的長柄刷交到我和亞述的手上。
「不客氣不客氣，你們都願意幫我打掃了，借個浴缸沒什麽啦！」
對喔，我把打掃這個條件忘得一乾二淨了。
「那我就趕快去打掃女士澡堂了，那男士澡堂就拜托你囉！」
「哦。」
穿過布簾之後，空間就分成了男士澡堂和女士澡堂。我把蔻蔻露包放在更衣區，用長柄刷把衝洗區到浴缸全都刷了一輪。一方麵也因為衝洗區很大的關係，要把整個衝洗區一點不漏地刷洗乾淨，實在很辛苦。而浴缸裏已經沒有熱水，因此我就直接跳了進去，同樣仔細打掃了一遍。快打掃完的時候，我的腰已經開始痛了起來。
「好痛好痛……亞述你打掃完了沒？」
我一邊「咚咚」地槌了槌自己疼痛的腰，一邊把蔻蔻露包背到肩上，來到澡堂大廳。我還以為亞述在大廳，才對他喊話，結果大廳裏居然隻有老婆婆又迷迷糊糊地打起了瞌睡，沒看到亞述的身影。
「亞述？」
我穿過男士澡堂的布簾，看了看裏麵的情況。看樣子浴缸已經打掃過了，礙手礙腳的披風被脫在一旁。
「快打掃完了嗎？」
「哦，還差一點。這支刷柄太短，害我得彎腰駝背，腰好痛。」
「啊……」
亞述的身材很高大，看著他彎腰打掃的樣子，似乎的確很吃力，但我自己都已經腰酸背痛了，所以也提不起勁來幫他。
「話說回來，這裏是男士澡堂吧？為什麽你會跑進這裏來啊？」
「我來看你打掃完了沒呀！我想說反正現在沒有客人，應該無妨吧。」
「說得也是。」
我以為亞述還在用長柄刷子淅唰淅唰地刷著浴缸，沒想到他已經來到衝洗區，把手伸到浴缸
上。
大量的水瞬間就像舔舐般衝洗著浴缸，最後從排水口流走。
「剛才那是什麽？」
「水啊。」
「這我當然知道！我不是問那個，我是說為什麽突然會有水跑出來？」
「啊？」
亞述很狐疑似地看著我。不用懷疑，一定糟糕了。他的表情告訴我：你怎麽可能會不知道？
「該、該不會是魔晶石？」
「什麽嘛！你既然知道就別問我。」
「沒有啦，我隻是覺得好神奇喔。」
「你如果都不出城的話，就沒什麽機會看到這一幕，好像也不能怪你就是了。」
看來好像逃過他那狐疑的眼神了，我「呼?」地鬆了一口氣。盡管這個招術和雪莉小姐所使用的電擊不同，但好像也同樣是用魔晶石施展出來的。
「那就儲水來用淨化石吧！」
「哦。」
亞述堵住排水口，用和剛才同樣的招術變出水來，灌滿整個浴缸。
「那我要丟進去囉！」
我從蔻蔻露包裏拿出了淨化石，「噗通」一聲丟進了浴缸。
淨化石掉到浴缸底部之後，淨化石周邊的水開始染上了淺淺的藍色。
「哇，這好神奇喔！」
「我去拿梧桐草來。」
「嗯。」
我怔怔地望著浴缸，整缸水全都變成了淺淺的藍色，即使把淨化石拿出之後也還是一樣。
我心想「真是顆奇妙的石頭」，仔細端詳著它的時候，身邊便「唰」地放下了一個裝著梧桐草的袋子。
「那就拜托你了。」
「嗯。」
我打開袋口，把它放在緊鄰浴缸的地方。
「生成。」
梧桐草和淨水亮了起來，接著在衝洗區出現了大量裝著藍色液體的瓶子。
「喔喔喔喔！是高效魔法藥水！」
我對自己能做出高效魔法藥水感到很高興。就在我蹲下身子，準備趕快撿起這些藥水的時候，亞述大喊了一句我想都沒想過的話。
「一次可以做出這麽多啊？」
「欸？」
我準備撿拾高效魔法藥水的姿勢就這樣定格不動。
「可、可以啊……」
我心想非得回答點什麽才行，便開口說了這句話，但亞述卻沒有回答，整個人也紋風不動。
「亞述？」
他在想什麽事情嗎？還是驚嚇過度動不了了呢？我不知道該如何是好，總之先撿一瓶藥水再說。
「對喔，說得也是。」
看來他好像想到了什麽，而且還自己接受了這個狀況似的，開始和我一起撿拾高效魔法藥水。
「請問……你是不是有什麽事想問我？」
亞述一邊動著手，一邊瞄了我一眼。
「我的確有事想問，不過現在不趕快把這些收拾完的話，應該會給老婆婆添麻煩吧？手別停下來！」
「嗯。」
我們幾近沉默地收拾好高效魔法藥水之後，叫醒了睡著的老婆婆，向她道過謝之後，回到了旅社。
「你真是個誇張的人。」
亞述就從這一句話開始說起。
我們來到了我在旅社裏下榻的房間。亞述的肩上依舊背著那個裝有高效魔法藥水的袋子，背靠在牆上，看著坐在床鋪上的我。
「隻要有材料的話，你就可以像那樣，不管多少都做得出來嗎？」
「嗯，到目前為止都不覺得有極限。」
我聽見了他的歎息。我莫名地有種挨罵的感覺，所以低下了頭。
「那你為什麽會在這麽一座小城裏製作魔法藥水？」
「這話是什麽意思？」
「像我這種用魔法藥水沒什麽功效的人雖然不多，但還是大有人在，王都裏更是多得不得了，這時你的魔法藥水就很有用了，況且你還可以一次大量生產，為什麽要待在這個城鎮？」
就算問我為什麽，我也不知道。隻是當我睜開眼睛的時候，人就出現在這個城鎮了，根本沒有任何理由可言。硬要說理由的話，應該隻是因為我沒錢，所以沒有辦法移動吧？
正當我不知道該如何回答的時候，有人又歎了一口氣。
「我平常主要都是在王都活動，現在你雖然幫我做了這麽大量的藥水，但將來總有用完的一天。」
「我也沒打算一直留在這裏呀！但我既沒錢又沒知識，更沒貴人幫忙。」
沒錯，我並沒有打算一直待在這裏，因為我要去把那個叫伯羅的人給找出來。我有家可回，有父母會擔心我的安危，還有朋友。要是沒有到這裏來的話，現在的我在做些什麽呢？是不是一邊吃零食一邊打電動？一想到這裏，我不禁輕輕笑了一下。
「對了，你說過你無父無母吧？為什麽？」
「……你的興趣就是打探別人的不幸嗎？」
「呃、不是，抱歉。」
不論理由如何，我無父無母這件事是真的。而無父無母的理由，對我而言的確是一場不幸。聽我這樣說，大家應該就會自行解讀成父母雙亡什麽的吧？
「不過你的魔法藥水，如果拿到王都來販售的話，應該會很受歡迎吧？」
「嗯，謝謝你的建議。」
就在這個話題告一段落之後，亞述挺起了原本靠在牆上的背。
「那高效魔法藥水要付多少錢？」
「哦，不用了。反正你都已經幫我買了淨化石，而且梧桐草也不是我自己準備的。」
「那可不行，這些可是隻有你才會製作的藥水。」
「唔……」
那我究竟應該要收多少錢才好呢？就像我剛剛說的，材料是他幫我準備的，我隻是出麵去拜托老婆婆借我們浴缸，還有打掃澡堂當作借用的交換條件而已，況且亞述也跟我一起打掃了澡堂。
我還負責生成了藥水。但這也是一次就完成的事情，根本不費吹灰之力，就算要收錢，也收不了太高的金額。
「我不要錢，但我想請你告訴我幾件事。」
「哦，隻要我答得出來的話都可以。」
「首先，我想知道這裏到王都要走多久？」
亞述雙手抱胸，稍微想了一下之後，開口說：
「坐馬車的話大概二十天，路況差的話會更耗時。」
「那這趟路程光是算移動的話，要花多少錢呢？」
「從這裏到王都，最便宜也要花兩千坦米爾以上吧。如果要請侍衛隨行的話，那就更花錢了。」
超乎想像的金額，嚇得我臉都歪了。
「距離這麽遠，又這麽花錢啊？」
「哦，這也沒辦法，畢竟距離愈遠，相對就愈危險。」
「說得也是喔。」
錢的部分應該可以存得到，但我連王都是什麽樣的地方都無法想像。
「王都是個什麽樣的地方啊？比這個城鎮還要大上好幾倍嗎？」
「實在很難說明清楚吶……王都裏有很多瑞克佛尼亞所沒有的東西，而這個城鎮的大小，充其量也隻不過相當於王都的一小角。」
這一點讓我很吃驚，因為我一直以為這裏已經是個夠大的城市了。聽他說這裏隻不過是王都的一小角，我反而覺得更難想像了。
「看來我就算要去王都，也是很久以後的事了吧。」
「這樣啊？要是你做的魔法藥水就在隨手可得的地方，對我會很有幫助啊……不過勉強你也沒用。」
亞述很遺憾似地表情一沉。我開始擔心他拿著那麽多的高效魔法藥水，到底要多久才用得完。如果他接下來
是要去征討龍，那說不定轉眼間就會把藥水用光了。這麽一來，他是不是又要來找我幫他調製藥水呢？
「對了，到你出發去征討龍之前，還有時間嗎？」
「我們來到這裏已經過了三天，其他夥伴們也已經準備就緒，所以應該明天或後天就會出發了吧？」
「是哦。」
我突然想起了那天在澡堂時聽到的那兩個女人的對話。為什麽要征討龍呢？
「你們要征討的對象、也就是你口中所說的龍，為什麽非得打倒它們不可？」
「這個嘛……」
我隻是對這件事情有點好奇，所以隨口問了一下。看著亞述那副難以啟齒的模樣，我心裏一陣後悔襲來，早知道就不多嘴了。
「獵寶人偷走了龍的蛋，使得阿卡爾特考飽受龍的攻擊。」
「蛋……」
我雖然不知道阿卡爾特考是什麽地方，但聽得出來是某個城鎮被攻擊了。
「要是把蛋還給它們的話，或許災情就不會這麽慘重，偏偏那顆被偷的蛋在混亂當中破了。這下子無法將蛋歸還給龍，而龍當然也無法接受這個結果。為了不讓災情繼續擴大，大家便決定要討伐它。」
其實隻要人類不要去偷蛋，這件事情就不會發生，而龍也隻是想把蛋拿回去罷了。結果蛋破了，想還都還不了，為了不讓災情擴大，就隻好把龍給殺了。
我覺得這個決定很過分，但不這樣做的話，人類也會性命不保。這真的是很過分的一個決定。想必亞述自己也很清楚這一點，所以才會那麽難以啟齒吧。
「在阿卡爾特考的戰役中，龍應該已經身受重傷，這次交手過後，整件事就會落幕了吧。」
「受重傷的龍逃進侯諾勾山了嗎？」
「是啊，再這樣拖下去的話，不知道龍什麽時候又會跑出來。」
「原來如此。」
我也隻能這樣說。
我不經意地往外一看，民宅裏微弱的燈光幾乎已經熄滅。時間應該已經非常晚了。
我告訴亞述時間已經不早了，他便再次為高效魔法藥水的事情道謝，然後打開了房門。
「亞述，討伐的事要加油。」
「喔。」
他走出房間之後，靜靜地關上了門。
叫醒我的是一陣爆炸聲響。盡管聲音聽起來應該有些距離，但我卻很清楚地感受到了震動。我還搞不清楚究竟是什麽狀況，櫃台小姐就慌慌張張地闖進了我的房間裏，連門都沒敲。
「這位客人，請您快逃！」
「發、發生了什麽事？剛才的聲音是？」
「是龍！龍已經來到城外不遠的地方了！」
「啊！？」
「總之請您快逃！我還要趕去通知其他客人，先告辭了！」
那位小姐急急忙忙地走了出去，房門就這樣敞開著，我過了幾秒才回過神來收拾行李。在我收拾的過程當中，地板不時搖晃，還有各種聲音傳來。
我拿著兩個蔻蔻露包和背包，來到了旅社外。雖然人家叫我快逃，但要逃到哪裏去呢？龍就在城外，不知何時會闖進來，所以待在城裏也不能高枕無憂。我決定先到大街上去，跟著人潮走。
「請從東門逃出去！龍在西門外！請從東門逃出去！」
有人站在高處指揮民眾疏散。看樣子人潮的確是依照這個指示，往東門流動著。但東門的街道上擠滿了人，完全動彈不得。人潮你推我擠，卻絲毫未見前進。
看著這樣的光景，我害怕了起來，手也不由自主地發抖。我心想或許其他的門有開，便折返到熟悉的南門，從遠處觀望了一下，南門早已緊閉，守門人正力阻人潮繼續往門邊擠過去。
腦筋停止思考，隻能呆立在街頭的我，聽見身後傳來了微弱的尖叫聲。
我回頭一看，發現有個小女孩跌倒擦傷了膝蓋，在我背後哭著。這麽多人擠在這裏，卻好像沒有人搭理她，甚至根本沒注意到她。
「媽媽！媽媽！」
我在這個哭得一把鼻涕一把眼淚的小女孩麵前蹲了下來。
「你沒事吧？膝蓋痛不痛？」
其實我分明已經自顧不暇了，真不知道自己為什麽還主動去搭理她。
「我找不到媽媽了，媽媽……」
在這種情況下，父母又不在身邊，要叫她別哭實在不可能。我拿出一瓶魔法藥水，灑在她擦傷的膝蓋上。
「咦……」
或許是因為這個突如其來的情況太嚇人，小女孩反而完全不哭了。
她膝蓋上的傷已經痊愈。
「不痛了吧？」
我拿出手帕，幫她擦去眼淚和鼻涕。
這個又開始滴下眼淚的女孩，我覺得似曾相識。
「你是之前的……」
聞言，她抽抽噎噎地看了我一眼。
「啊，你是睡在外麵的那個姊姊？」
果然不出我所料。漂亮的金發、綠色的眼睛，這張臉是我似曾相識的。我在這個世界張開雙眼的那一瞬間，最先映入眼簾的，就是這個叫醒我的小女孩。
或許是因為知道我和她曾經有過一麵之緣，便稍微放心了吧？小女孩眼裏潸潸流下的淚水緩和了下來。
「你跟媽媽走散了嗎？」
小女孩用力地點了一下頭。既然是跟媽媽走散了，我當然很想設法讓她們會合，但以現狀來說應該很困難吧？人牆擋住了往城外去的路，但也不知道城裏是不是有安全的地方。
「怎麽辦……」
我緩緩地站了起來，小女孩緊緊地揪住了我的衣角。
「你要去哪裏？不要丟下我。」
「呃、啊，我不會丟下你的，你放心。」
我牽起小女孩的手，決定再次前往現在唯一敞開的東門。
人潮依舊洶湧，我們隻能待在位處東西南北四門中心處的廣場上。
「你叫什麽名字？」
「瑞莎。姊姊你呢？」
「我叫楓。瑞莎妹妹，你和媽媽是在哪裏走散的？」
我一邊說話，一邊往廣場的角落靠過去，盡量不要撞到別人。
「我不知道。我跑了好久，跌了一跤，然後媽媽就不見了。」
「原來如此，不過，我們一定會找到她的。」
「嗯。」
看來她還是很驚慌，但已經比剛才平靜許多了。
地麵又搖晃了一下。而且我從剛才就隱約聽到猛獸的嚎叫聲，那是龍的叫聲嗎？
天空稍微暗了一下。正當我心想怎麽回事，不自覺地抬頭往上一看的時候，有個東西發出了巨響，降落在我的麵前。
「咦……？」
那是一隻體型比四周的建築物還要大，全身布滿紅色鱗片的巨龍。
它的腹部和背部都插著矛槍，猛喘著氣，不知道是因為憤怒還是因為氣力放盡了。它那張長著尖牙的嘴裏，還斷斷續續地噴著火。
我瞬間摒住呼吸，體內的時間好像也停了下來，彷佛大腦不願理解眼前這幕光景般，宛如在看著一場夢。
「呀啊！」
瑞莎妹妹發出了尖銳的叫聲。我的思緒被她的叫聲給拉了回來，龍也轉向了我們。
「別吵！」
我硬是搗住了瑞莎妹妹的嘴，躲到建築物後麵。隨後，火舌在我們剛才待的那個地方開出了一條路。火焰近距離地從我們身邊燒過，蒸騰的熱氣讓我們瞬間滿身大汗。
我的雙腳沒了力氣，當場癱坐在地。要是再晚一步，我們剛才就已經沒命了嘛！但我無暇沉浸在恐懼當中，瑞莎已經在我身旁哭了起來。
「救、救救