老實說，我並不怎麽喜歡睡午覺。
在不正常的時間睡覺，常會夢見令我厭惡的過往回憶。
對我來說最不願回想的一段回憶，就是在黑暗的房間裏，隻能等待著母親回來，充滿孤獨與饑餓的生活。
我沒見過父親。母親常把我一個人留在家裏，自己不知道跑去哪。
也就是所謂的棄之不顧。
我躺在冰冷的地板上，一邊覺得肚子好餓，一邊注視著天花板。在一片漆黑的天花板上我看不見一絲期待或希望，連哭的力氣都沒有。
這麽說起來，母親還曾經一星期都沒回過家。
那時的我被奇妙的妖怪出聲喊住，他救了我一命。
那妖怪突然出現在我身邊，躲在暗處不現身，在黑暗中隻隱隱約約露出一張能劇麵具，用眼神守護著我。
我開口向那妖怪搭話，感覺自己的孤單好像被撫平了。
妖怪也陪我聊天，每天把自己的食物分給我。
那是個怎樣的妖怪啊？
可能因為當時的意識也很恍惚，我記不清對話的內容，也想不起妖怪給我什麽食物。
那妖怪戴著麵具，所以當然也無從得知他的長相。
隻有一件事我到現在仍記憶清晰，就是當時他給我的食物非常好吃。
母親消失一星期後，不知道出於什麽原因，一群我從未見過的大人們來接我，帶我離開那個空無一物的家。
從此我再也沒見過母親，我被帶到育幼院，在那裏度過一段時間。
進入育幼院後，再也沒見過那個分我東西吃的妖怪了。
雖然一開始非常想念他，不過這段回憶終究不得不塵封起來。
在育幼院裏提到妖怪的事，會讓大家覺得我很可怕，甚至因此受到欺負。
老師們似乎也無法理解，我為何一直主張著誰也看不見的存在。
因為我跟妖怪扯上關係，也曾經波及到身旁的孩子們無辜受害，所以我才下定決心要跟妖怪保持距離。
育幼院這地方帶給我的隻是更多的孤獨，因為在團體中被疏遠，比孤身一人還更悲慘。
祖父來育幼院迎接我，是什麽時候的事呢？
記得大概是小學二年級吧。
〇
我感到一陣惡寒。因為雙眼睜開時，發現周圍已籠罩在微暗的黃昏下。
一半也是因為做了夢的緣故，而黑暗的房間又加深了我的恐懼。又讓我回想起一個人躺在黑暗的房裏，沒東西可吃的過去。
「醒來了嗎？」
突然有聲音傳來。總覺得好像很熟悉，是鬼男大老板的聲音。
大老板在微暗之中，坐在吧台旁吸著煙管，手上拿著山茶花花苞造型的發簪，轉來轉去地把玩著。
他眼中的紅，跟那山茶花的紅色光輝莫名地相似。
「我……剛剛睡著了嗎？」
「是啊，已經傍晚了。」
我坐起身，腦袋還在半夢半醒之間。心情有點五味雜陳，都是因為剛剛做了一場惡夢。
望向窗外，剛好能看見接近日落時分的淡紫色天空。
「你剛才發出了很痛苦的呻吟喔。」
「咦、真的？」
「做了什麽可怕的夢嗎？」
「……沒有啦。」
我覺得自己糗態盡出。大老板吸著煙管看了我一會，便起身將山茶花發簪收進懷裏，走近我身旁，拉起了我的手。
手腕又感到一股刺痛。
「等等，放開啦，大老板。你指甲那麽長，抓住手很痛的。」
「是這樣嗎？」
大老板一臉詫異，彷佛從來毫無自覺。
他立刻放開手，看著自己的指甲。
「但是鬼的指甲天生就這麽長。」
隨後又馬上一改態度如此說道。
「大概是這樣吧，但是會痛就是會痛。你看，我的手腕內側都留下爪痕了不是嗎？」
大老板看著我露出的手腕內側，宛如看見什麽稀世珍寶般，用指腹摸了摸之後說道。
「人類真是脆弱，如此軟弱的血肉之軀啊。」
「畢竟人類又不是妖怪。」
如果我是妖怪的話，恐怕也不會落得這般下場了吧。
「葵，今天的事，我要稱讚你一句，做得很好。」
「咦？怎麽突然說這些？」
「我是指天狗鬆葉大人的事情。我沒想到鬆葉先生會那麽中意你做的料理。好了……該走了。」
大老板對我說了句「跟我過來」。我才剛睡醒，頂著一頭亂發，況且身上還穿著現世的洋裝，然而大老板卻毫不在意，揮手要我過去。
到底要帶我去哪？雖然思緒一片混亂，不過我還是決定乖乖跟過去。
「你把天狗的圓扇帶在身上比較好。」
「為什麽？」
「這還用問，因為圓扇有守護你的防身力量啊。」
「……意思是說會發生什麽需要防身的事囉？」
我驟然心死。大老板卻輕聲笑了起來，意味深長地眯起眼睛。
「難得從鬆葉大人那邊收下的，你最好習慣隨身攜帶。畢竟這可是把特別的圓扇啊。」
「哦？」
「事實上這寶物的價值不斐，拿去賣掉的話都夠還清史郎的債務了。」
「那，我們去一下當鋪吧。」
「等一下。」
我邁開大步往前走，卻被大老板抓住衣領拉回原地。
「你不是發下豪語，要靠一己之力償還史郎的債務嗎？還拒絕了鬆葉大人的提議，虧我對你刮目相看了呢！」
「這個圓扇既然是我的，我拿去賣掉還錢，也算是我自己出的力啊。」
我一副理直氣壯的態度如此說道。
一般來說，要賣掉人家送的禮物，大多都會感到於心不忍，但如果有必要的話，我會這麽做。我自己也覺得這個性有部分遺傳到祖父。
大老板臉上露出些許慌張，似乎是因為察覺到這一點。
「等、等等。你先等等。稍微冷靜點。」
「我自認從剛剛到現在都一直很冷靜呀。」
「這裏可是妖怪的世界。你一個人類小姑娘踏出天神屋四處遊蕩，在找到當鋪前就先被抓去吃掉啦。跟在我後頭。」
感覺到大老板的態度稍微有別於昨天，我抬頭用看著可疑分子的眼神望向他。
「……幹嘛。昨天明明還說什麽要把我吃掉啦、把我交給天狗的。」
「誰叫你區區一副血肉之軀，竟然打算介入妖怪間的紛爭。身體脆弱得被我一抓住手腕就受傷了，若把你放著不管可活不了多久。」
大老板輕輕撥開我的瀏海。
啊，我這才突然想起，用手遮住額頭。昨天被不倒翁擺飾砸到額頭受傷了。
原來我一直以頭上貼著ok繃的糗樣示人啊。我感到一陣羞赧，硬撕下了ok繃。
「傷不是還沒痊愈嗎？」
「反正血已經止住了，沒關係啦。」
「這樣啊，那就好。」
大老板的態度跟昨天差太多了，真是令人感到困惑。不過我老實地拿著圓扇，跟在他的後頭走去。
隨他走去的路上擺著一個大鍋子，我甚至幻想自己也許會被「噗通」一聲推下鍋煮來吃了，但這實在太觸黴頭了我趕緊打住。
我莫名其妙被帶到船上。
這是一艘能飛翔於空中的飛船。船帆上印有天神屋的圖紋，上頭點綴著紅色燈籠，一眼就能看出比其他路過的船隻還更氣派。
從船上窺探下方街道燈火的
我，從剛剛開始就興奮難耐。
「好厲害！好高！」
「這是飛船，隱世的交通工具之一。天神屋擁有好幾艘宴會用的遊覽船與屋形船,這艘是小型的『海閣丸』。小歸小，但卻是最新的一艘。」
「好棒喔，我喜歡高的地方。」
大老板望著難得一臉雀躍的我，說了句「簡直像個孩子似地」。
晚風怡人，從高處俯瞰的世界呈現了有趣的畫麵。
然而其中最讓我吃驚的，是我第一次見到的天神屋全貌。
「哇，天神屋原來有這麽大呢！」
天神屋周圍是一片深穀，看起來就像被無盡的黑暗所包圍，旅館與大門口正前方熱鬧的大街之間似乎是以吊橋連接往來。
天神屋占地廣大，而本館更是十分廣闊。
除了本館之外，還可見無數棟建築物散落於天神屋用地內。也能看到我所居住的別館就位在最遠處。
紅色的磚瓦屋頂上亮著好幾盞鬼火。
「今天因為臨時歇業，有點沒看頭呢。平常的話，鬼火的演出可精彩多了。」
「這樣叫沒看頭……」
天神屋正麵的吊橋前方，聚集著一些因為今天臨時休業而感到疑惑的妖怪們，同時也有一些穿著天神屋外褂的員工在場，正在跟他們說明。
我也想俯瞰營業中的天神屋會是什麽模樣。一定更熱鬧、華麗又漂亮吧。
飛船漸漸飛離天神屋，我打算到船裏四處逛逛，此時，我被踏出船艙的三人組叫住。
「葵小姐，已為您準備好浴池了。」
「咦？無臉女？」
看來無臉女三姊妹也上了船。她們三個一副雀躍的樣子把我扛了起來。還是老樣子，我輕輕鬆鬆就被抬起來帶離現場。
「來來來，葵小姐，讓我服侍您入浴吧。」
「讓我為您把妝容也補一下吧。」
「讓我幫您重梳個發型吧。」
三姊妹七嘴八舌地說著，一邊脫去我的衣服，把我扔進船內的浴池，為我刷洗身體。我享受著這豪華的待遇。
一回過神來，我已經換上山茶花圖案的美麗和服。藍色的底布印著大紅色山茶花圖案。紅底腰帶上頭也帶著精致的花樣，看起來很高級的和服讓我慌了起來。
「等等、這和服是怎麽回事？真的可以給我穿嗎？」
「當然行，這件和服是大老板送給葵小姐的禮物唷。」
阿鬆邊為我綁上腰帶邊說。我嚇得瞪大雙眼。
那個大老板為什麽要送我這麽貴的和服？
本來想開口問的.但這衣裳實在太美麗了，在大鏡子前入迷地欣賞著花紋的同時，身上的和服已穿整完畢，三姊妹發出了讚歎聲。
「哎呀，這實在太適合您了，葵小姐！」
「大老板一定也會很開心的。」
「您的美麗絕對能讓那個做作的女二掌櫃也認輸的。」
「好了、阿梅！不要連內心話都說出來。」
阿梅又被阿竹罵了一頓。話說那個女二掌櫃雪女，在無臉三姊妹眼中也是個麻煩嗎？
頭發被梳往側邊，綁成優雅的發型，雙唇被塗上比平常更濃的唇彩。
我在大鏡子前輕巧地轉著身子，打量自己的模樣，連我自己都覺得似乎還不錯。和服的花紋很可愛。當然心情也很好。
「您還滿意嗎？」
「呃、嗯。還可以……」
剛才我明明照著鏡子一邊轉呀轉地，端詳著自己的和服造型，無臉三姊妹輕笑著，似乎不用說也很清楚我很滿意。
嗯……不過這件和服應該不會加在債款上吧？
「哦，我的眼光果然沒錯。我就覺得你適合大紅色的山茶花。」
「哇！欸、你、什、什麽時候來的啊！」
大老板不知從何時開始站在後麵，看著鏡子裏的我。
該不會被他看見我剛才認真欣賞自己的樣子吧。
「看你這麽中意，我很開心喔，葵。」
他眯起雙眼，揚起單邊的嘴角。
我漲紅著臉咬住下唇。總覺得很不甘心。
大老板走近我身旁，從他的衣袖中取出那支山茶花花苞造型的紅水晶發簪。
「來，把這也戴上吧。少了發飾，總覺得這身難得的華麗造型缺了點什麽。」
他說完，便把發簪插在我綁在左側的發髻上。輕輕掠過臉頰的大手讓我有點緊張，而我又不甘心認輸似地稍微繃緊了表情。
「好了，看看鏡子吧。」
他握住我的肩膀，將我的身子往後一轉，我又再次麵對鏡子。
「……奇怪？」
我突然覺得插在發上的發簪，形狀跟以前不太一樣。
「花苞怎麽好像變大了？」
發簪上本來隻是朵普通大小的山茶花花苞，但現在卻稍微膨脹了一些，感覺花瓣即將綻放。「紅水晶是會緩緩變化的。接下來會開成一大朵的山茶花喔。」
「咦。隱世還有這麽有趣的東西啊。」
「……最後會凋零的。」
大老板從身後凝視著鏡中的我，語重心長地說道。我不自覺也望著鏡中的他。
「什麽？是期間限定的發簪嗎？最後會消失？」
老實說我有點受打擊。大老板看著情緒全寫在臉上的我，別過臉輕笑了出來。真想問他到底哪裏好笑。
「總之你喜歡最重要。不過那朵山茶花凋零之時，也就是你還清債務的期限。你就加油吧。」
突然被宣告了還債期限。
我瞠目結舌，心想這根本和某個童話故事沒兩樣。
「這算什麽呀。簡直就是〈美女與野獸〉啊。」
「那是什麽？是在指你跟我嗎？」
「〈美女與野獸〉，法國的異種通婚故事啊！」
大老板愣在原地。我是不奢望隱世的妖怪聽過法國的故事啦，但我的臉皮也沒厚到把自己比作美女啊。
不過奇怪了？總覺得這狀況很奇妙地跟美女與野獸重疊耶。
因為監護人的失態而讓女主角被迫嫁給非人類——這部分挺像的。
「圓扇你也一起插在腰帶裏。必須隨身帶著備用。」
我一個人自顧自地咕噥著，大老板則將鬆葉大人贈送的八角金盤葉扇插進我背後的腰帶。這身造型看起來簡直像是要去逛廟會一樣。
阿鬆為我套上紅色鞋帶的漆麵木屐，我現在完全是隱世風格的和服打扮。
「差不多要到囉。」
「到哪？」
「你上來甲板就知道了。」
跟著大老板來到甲板，海閣丸已經開始下降，下方是一片廣闊的鬧區，熱鬧繁華的街道上點滿暖色係的燈火。
天神屋一帶的熱鬧程度，與這裏相較之下稍微差了點。
這裏的中央有一座規模比天神屋還大上許多的宮殿，高聳得彷佛突破天際。宮殿附近果然也建造了多棟大型建築，層層堆棧如山。
這都市的四個方位都座落著巨大的紅色鳥居，劃成十字型的大馬路上點滿輝煌燈光，宛如鑲上滿滿的寶石，從上方能清楚俯瞰整片街景。
「哇……好漂亮。這裏是哪裏？」
「這裏是隱世的首都。位於中央的建築物就是妖怪之王所住的神殿。」
「隱世不是妖怪之國嗎？還有國王的存在？」
「那當然。妖怪之王名為妖王。若說守護隱世中與各異界相通的八方土地者稱為八葉，那負責統管八葉的就是妖王了。再怎麽說，這裏也是隱世的正中心。」
大老板命令船隻停泊在港口。雖說是港
口，但這裏也不是海麵，而是妖都邊境上的漆黑深穀，船就綁在岸邊停泊。
妖都南邊的港口也接連停著許多日式古船，每一艘都是飄浮於空中的飛船。
「是天神屋的大老板啊。」
「不得了不得了。要讓這條新聞趕上晚報出刊呀。」
天神屋的海閣丸雖然並非什麽大船，不過岸邊的眾多妖怪卻以新奇的眼神看著船帆上的「天」字圓圈紋。看著驚慌失措的妖怪們，我再次體認到「天神屋的大老板」——這位鬼神是多麽有名。
我抬頭盯著大老板瞧，然後呢喃著。
「果然大老板是名人呢。」
「這樣的我娶你為妻，不好嗎？」
「不要若無其事地逼婚啦。」
「好了，葵，在這裏若不戴上麵具，會被大家發現你是人類的。」
大老板從懷中取出鬼麵具。那是我們在現世初次相遇時，他所戴的那張鬼麵具。
大老板為我戴好麵具。看來在這裏暴露人類身分，似乎會惹上眾多麻煩。
隨後，我們從海閣丸下船，從南側大鳥居進入妖都，成為所有妖怪的目光焦點。
踩著小步伐跟在大老板身後的我，成為大家交頭接耳問著「那是誰？那是誰？」的話題人物。不過我穿著這樣的和服，還帶著鬼麵具，人類身份應該沒有曝光吧。
走在妖怪們熙來攘往的熱鬧大街上，我們朝著位於中心點的大宮殿前進。
各種氣派的店麵在大街上並排成列，其中以木屐店、和服屋與劇場的客人最多。
而最具人氣的，是門簾上寫著「玻璃屋」的一家寬敞店鋪，湊近一看，主要販賣的似乎是精美的玻璃製品。上門的客人看起來大多是為了采買餐具。
玻璃表麵有著細膩如繪卷般的雕刻，或是風格奇特的刻紋，散發出來的氣氛有別於現代日本普遍的玻璃製品，不過光是在這隱世的店內販賣，就令人覺得是特別精雕細琢而成的精致產品。
「啊啊，這間是名為妖都切割的店。」
「妖都切割？」
「隱世裏頭也有些從現世傳過來的工藝品。近期說到玻璃製品的話，有像妖都切割這類的妖都獨創品牌誕生。餐具製品現在更是蔚為流行呢。」
「……哇。」
在這間氣氛與外頭日式街景不太搭調的西式店麵裏頭，我似乎久違地感受到了玻璃獨有的透明閃耀感。
「我本來也想過選用妖都切割的餐具來搭配我們旅館的膳食，但廚房的人非常討厭接受新東西。不邊在各間客房的裝潢上，有稍微采用一些玻璃裝。比方說窗子換成玻璃的以求擋風。」
「這麽說起來，在『大樁』那間客房裏也有大大的玻璃圓窗呢。可以很清楚看見外頭的飛船從空中穿越而過。現在回想起來，那個設計還真是特別呢。」
玻璃店塞滿了客人，看來似乎無法擠進店裏，不過光看陳列在店門外的妖都切割的餐具，便清楚可見的確是充滿巧趣的工藝品。
充滿時尚感的玻璃盤，在洋溢春日氣息的淡粉色玻璃上，低調點綴著鏤空的櫻花圖案。晶透閃耀的透明玻璃碗，從上俯瞰那精致的刻紋，彷佛就像在觀賞萬花筒一般，折射出外頭紅色燈籠的光芒。麻葉圖樣的大酒杯，則封入了沉穩雅趣的一抹青。
認真觀賞的我開始幻想，如果是自己會選用哪個餐具盛裝哪一道料理？光是這樣的想象就足以讓我感到快樂。
尤其是花紋像萬花筒一樣的透明玻璃碗，看起來特別好用。
「有想要的嗎？」
大老板像是看穿我的心思，將手搭在專注看著餐具的我肩上，從身後如此問道。
我心跳漏了一拍，挺直彎下的腰杆。
「我隻是覺得很漂亮啦。」
「你想要哪個？我買給你吧。」
「咦、你、你幹嘛，又有什麽目的？」
現在我則是心頭一震，不禁轉過身麵向大老板，往後退了一步。
我還忘不了昨天他那副嚴厲的態度。對我來說，眼前大老板的笑容隻讓我覺得詭譎又可疑到不行。
「你別想太多。我還欠你一份解救天神屋的人情，所以想說以此作為回禮，如此而已。」
「不、不用啦，我不覺得自己做了多了不起的事啊。」
「別客氣了。葵，你對我太防備了。」
「俗話不是說免錢的最貴嗎？」
我撇過頭離開店門。大老板在後方輕笑出聲，實在不知道哪裏好笑了。
「等等，別走在前頭，跟在我身旁。」
我帶著試探的眼神，仰望著走近身旁的他。
雖然他令人捉摸不定，但沉穩的氣質在茫茫人海之中也醞釀出一股特別的存在感。
踩著「喀啦」、「喀啦」作響的木屐，我跟著大老板走過充滿妖怪的熱鬧夜晚大街。
果然東看西看，眼前全是妖怪。
如果被他們發現我是人類，我會變成怎樣呢？
「……？」
在我如此思考時，突然感受到從某處傳來了視線。
回頭一看，路上來來往往的妖怪們根本沒注意到我，不知道視線究竟來自何處。
就在我停下腳步時，大老板已經走進一家看起來很奇怪的店麵，被留在原地的我開始慌張失措。因為腳下穿著不習慣的木屐，感覺腳步一急就會跌倒。
「欸、等我一下。」
「剛剛不是說過別離開我身邊嗎？發呆可是會迷路的喔。如果跟我走散時被發現是人類，那就真的不妙了。最糟的情況也許會被吃掉喔。」
大老板輕笑著向我招手。他站在一間外牆漆成時髦黑色，走酒窖風格的店麵外。
「……內髒料理『如虎添翼』？」
「是呀，這間料亭隻有內行鬼才知道，專門做我們喜歡的內髒料理。」
「內、內髒料理？」
這番話從名副其實的鬼口中說出來，令我感到毛骨悚然。我的腦內萌生各種可怕的想象，像是新鮮的人類內髒在大鍋鮮血中咕嘟咕嘟地燉煮入味的畫麵。
該不會我即將在這裏被料理成美味的佳肴上桌吧……
「為、為什麽帶我來這種地方？你該不會是打算把我當成『自備的內髒食材』之類的，請店裏的人幫忙處理吧？我應該不會變成你要享用的料理吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
我的一番話讓大老板大笑了。
「你說話真的很逗趣耶。」
「……我是對你很有戒心。」
被笑成這樣讓我開始有點惱羞成怒，臉頰漲紅了起來。
「我隻不過是想讓你吃頓好料。你就安心跟我過來吧。」
踏入店內，料亭的店員們像是久候鬼神光臨一般，已排成長長的隊伍。所有員工都低頭鞠躬歡迎，大家的頭上都長著角。
原來這裏是間鬼料亭。店裏的氛圍雖然有點陰暗，但看得出來是間高級料亭。
我們被帶往二樓最深處的包廂，包廂的設計很特別，從窗戶敞開的靠窗位置能觀賞妖都的繁華街景。
「麵具可以拿下來囉。這裏是我常光顧的店家，都了解內情的。」
「是喔？沒被妖怪發現我是人類就好，不過這樣好像自己也成了妖怪一樣，心情有點微妙呢。」
我依照大老板的指示摘下了鬼麵具。仔細端詳麵具，才發現自己臉上一直戴著這張麵目實在猙獰可怕的東西。
「很適合你喔，不愧是即將成為鬼神之妻的姑娘。」
「我想在現世絕對找不到任何一個女孩，被稱讚戴這東西很適合會感到高興的。」
我對大
老板的讚美感到傻眼，就座後開始坐立難安起來。
他說要請我吃內髒料理，端上來的究竟會是什麽東西？
「……什麽嘛，這不就是牛雜鍋嗎？」
在桌麵正中央咕嘟咕嘟地煮沸的鍋類料理，放滿了韭菜、高麗菜與牛雜等配料，看起來十分美味，也就是在現世也極具人氣的「牛雜鍋」。
「的確是內髒料理沒錯啊。」
大老板一臉得意的表情。
「是這樣沒錯啦，但我還以為一定會是看起來血淋淋、賣相可怕的料理，想象了一些不好的畫麵呢。啊啊，不過牛雜鍋還真是好～久沒吃了，也許不錯。」
「你喜歡？」
「對啊！因為爺爺很喜歡去福岡博多，常常帶我一起去。那時候吃牛雜鍋的次數，幾乎跟豚骨拉麵不相上下呢。」
祖父在生前帶著我遊遍日本各地。他特別常去九州島地區，而福岡縣裏他最喜歡的地方就是博多了，因為博多最出名的就是拉麵跟牛雜鍋。
「博多啊……在史郎還年輕時，我也常一起跟他去中洲遊玩呢！」
「……是喔。也對啦，你跟爺爺這樣的組合，應該很適合去中洲吧。」
中洲是博多有名的深夜鬧區，河川沿岸也有許多攤販，讓我回想起曾在冷颼颼的寒假被祖父帶去玩，在攤子裏吃著熱騰騰豚骨拉麵的回憶。
不過，現在還是先專心享用眼前的牛雜鍋吧。飄散過來的醬油湯頭香氣搔動著我的內心，我看準了時機拿起碗。
「我幫你裝吧。哎呀別客氣了。啊，我也會吃的，我可以吃吧？」
「……我說過就是為了讓你吃，才帶你來這的不是嗎？」
大老板一臉傻眼的樣子，但我毫不在意。盛裝完他與我的份之後，我精神飽滿地合掌說「我要開動了」。第一口先享用q彈有勁的牛腸。
超乎預料之外的濃鬱香氣與美味，令我為之震驚。
「哇，好棒。這牛腸有烤過呢。」
我夾起另一塊仔細端詳，牛腸的表麵有火烤過的焦痕。
「這是烤腸。似乎是先火烤過一次以去除多餘的油脂。」
「咦，我第一次吃到呢。」
脆彈的口感之中帶出柔軟肥腸吸飽湯汁的鮮美，越嚼越夠味。辣椒的辛辣風味更是讓人停不下來。
「……好吃嗎？」
「嗯嗯！我嚇了一跳耶。雖然是帶麻的辣，但湯頭以偏甜的醬油為基底，果真是妖怪的口味呢！」
「是呀……所以這道料理才受到妖怪喜愛，尤其是鬼。」
「鬼果然很愛腸類料理嗎？」
「當然。」
「……那大老板你最喜歡的料理是牛雜鍋？」
「最喜歡的料理？」
我一派自然地開口問了。之前銀次先生曾說過他不清楚大老板最喜歡吃什麽，出於愛好料理的個性，我對這問題一直很在意。
大老板陷入短暫的沉思。
「牛雜鍋……嗯，可惜不是呢。硬要說的話，應該是年輕人類小姑娘的鮮血或內髒之類。」
「問這問題算我笨。」
大老板那番話究竟是出自真心，還是使出渾身解數的黑色幽默呢？
以我的立場來說雖然笑不出來，但大老板看起來似乎莫名愉快。
「我呢，至今隻有告訴過一位女性自己最愛的料理是什麽喔。」
「那位是你的戀人？」
「你很在意嗎？」
「沒有，完全不。」
要問我的話，我一心陶醉於鍋類料理之中。牛雜鍋裏燉煮得軟爛香甜的韭菜與高麗菜也是一大美味。這股蒜香風味挑逗著食欲，感覺要我吃多少都不成問題。
「噢，問我最喜歡什麽料理，是打算做什麽給我吃嗎？」
「我、我才沒有這意思哩。」
「我還想說就期待看看呢。」
大老板故意以別扭的口吻說道。誰知道他心裏是不是真的這麽想。
這個人真是越來越難捉摸了。我噘起雙唇。
「反正對大老板你來說，我的料理又沒什麽大不了的。」
「真過分呀。你幫銀次做了很多菜對吧？他對你的手藝稱讚有加喔。」
「咦、真的嗎？」
自己做的料理被稱讚，這感覺是還不差。更何況是出自銀次先生的口中，總覺得挺光榮的。我頂著明顯很開心的表情抬起頭。
「哦……也就是說，要你為銀次親手做料理，你一點都不抗拒囉。」
大老板看起來似乎不太愉悅，抬高了單邊眉尾。
「因為銀次先生非常溫柔又親切啊，不是嗎？在我被某人害得淒慘無比又餓肚子時，他還帶食物來給我。」
「……帶食物給你？」
「啊，這件事好像要保密的。」
不小心脫口而出的我慌張地搗住嘴，然而大老板露出一副難以捉摸的表情。對這件事他也沒有再多問。
「啊，話說回來，銀次先生說過他很久以前就認識我了……真不知道為什麽呢？」
「你已經忘了嗎？」
「……咦？」
「算了……」
大老板將視線飄向敞開的窗外，看著熱鬧的街景，似乎想把這件事蒙混過去。
難道是我忘記銀次先生的事？
「筷子沒在動喔，你多吃一點。」
「呃、嗯。」
料理一道道上桌，我連思考的時間都沒有。
除了牛雜鍋以外，還有生牛肝與醋拌牛腸等料理。生牛肝非常新鮮，所以沒什麽腥味。我特別中意的是醋拌牛腸，酸味雖然很重，不過能一解口中的油膩，實在滿足。
享受了一頓內髒大餐，滋味確實很不錯，我心想實在不能小看鬼。
據大老板所言，日本從平安時代開始就有牛雜料理了，又藉由一位曾在平安時代前往現世的知名鬼怪，將此料理傳來隱世什麽的……
先不管這故事是真是假，總之我明白了鬼對內髒的愛有多深。
「打擾兩位了。」
正當我沉溺在內髒料理之中時，拉門外傳來聲音。大老板說了「進來」之後，便有人踏入包廂內。
那是一位美女，身上穿著非常漂亮的櫻花圖案和服。
她畫了紅色眼線，讓細長的眼睛看起來更明豔動人。最美的是一頭淺朱紅色的輕盈秀發，分別綁在左右兩側，用手鞠的發飾點綴。
她是誰呢？看起來充滿女人味，同時卻散發一股春日小花般的可愛感。
「好久不見了，天神屋的大老板。」
「是啊，你過得好嗎？鈴蘭。」
「托您的福。鈴蘭雖然還是技藝未熟的藝妓，但仍不斷努力精進。」
「你又變得更美了呢。我聽說你在妖都也頗負盛名。」
「不敢當……聽聞大老板大駕光臨，鈴蘭開心得坐立難安，便擅自過來了。」
「我很開心喔。」
我看著這兩人，自顧自地吃著牛雜鍋的韭菜。
正當我暗自想著「這位該不會是大老板的第二位情婦吧」之時，大老板查覺到我的視線，向我介紹那位女性。
「葵，這位是在妖都也享有盛名的藝妓『鈴蘭』，也是大掌櫃曉的妹妹。」
「咦。是那個、土蜘蛛的妹妹？騙我的吧！」
「此話不假，是真的。」
我停下筷子看著笑容滿麵的鈴蘭，眨了好幾次眼睛。
那個下三白眼，一點都不討喜的土蜘蛛，竟然跟眼前這位可愛動人的藝妓是兄妹。
「鈴蘭，這位是津場木葵。是津場木史郎
的孫女。」
「哎呀！史郎大人的孫女？」
祖父的名字一從大老板口中出現，鈴蘭小姐便猛然抬起頭，露出明亮的開懷表情，雙頰染上緋紅。她的臉看起來既開心又懷念，同時卻又透露出一絲難過。
「那麽，史郎大人也來到隱世了？我得向他打聲招呼才行。」
「啊……爺爺他、呃……」
「史郎不在這裏喔。來到隱世的隻有葵一個人。」
大老板刻意打斷了我，對鈴蘭小姐如此回答。我便閉口不語。
當下的我，總覺得祖父已經過世這件事似乎別說出來比較好。
「這樣子呀……已經好一陣子沒有見到他了，一直很想念他呢。」
鈴蘭小姐沮喪地用食指鑽著榻榻米，皺起眉頭露出可愛的表情。我在此時才查覺到，這位名叫鈴蘭的藝妓並不是大老板的情婦。
「不過這位既然是史郎大人的孫女，也就是大老板未來的妻子囉？」
「沒錯。」
「不、才不是啦。」
大老板滿臉笑容地肯定鈴蘭小姐的問題，而我帶著凝重的表情否認這一切。
鈴蘭小姐歪了歪頭，看起來很吃驚。
「葵她實在是很固執的小姑娘啊，堅持說在自己還清史郎的債務前不肯嫁進來。明明現在還失業中。」
「不要稱呼我為失業中好嗎？而且約定什麽時候變成這樣了？才不是『還清債務前不肯嫁進來』，是『我會還清債務所以不會嫁給你』才對。」
「你看她就是這樣。如果老實地嫁給我，我也不用這麽傷腦筋了……」
大老板簡直像在對任性不聽話的小孩說「真拿你沒辦法」似地歎了一口氣後，請鈴蘭小姐斟酒，開始喝了起來。
「大老板會為女性如此煩惱，實在很難得呢。」
「畢竟對方是史郎的孫女不是嗎？」
「是呀，總覺得葵小姐與史郎大人某方麵很相似呢。讓我覺得好懷念……」
鈴蘭小姐凝視著我，表情中似乎帶著眷戀。眼神與她相會時，她露出了親切的笑容，於是我也跟著微笑。
所有認識祖父的妖怪，都異口同聲說「你跟史郎很像」。對記憶力不佳的妖怪們來說，祖父也是個清晰烙印在他們心中的重要存在。
「啊啊，對了，鈴蘭，好久沒聽你演奏三味線了，你有時間嗎？」
「好的。我就是為此而前來打擾的。」
鈴蘭拿起放在背後的三味線，往屋內的一角移動。
就在此時，無數翩翩舞動的影子浮現而出，是宛如羽衣般的和服腰帶，簡直令人想到蜘蛛的八隻腳，我大吃一驚，然而卻沒有感到任何恐懼。
演奏著三味線，開口吟唱的她姿態高雅，形成一幅美麗而洗練的畫麵。
我完全陶醉在其中。一邊享用美味料理，一邊聽她的三味線演奏，這段時光實在太享受、太舒適了。
「啊啊，好好吃。果然美味佳肴是最棒的！」
「看葵這麽津津有味地吃得一乾二淨，也不枉費我帶你過來了。」
走出店外的我心情好得不得了。大老板又一邊吸著煙管，麵帶微笑地看著我。
吃到一頓好吃的是讓人高興沒錯，但我仍無法忘懷他昨天為止的冷淡態度，又開始思考起這個鬼男到底打著什麽算盤。
「不過話說回來，鈴蘭小姐真是漂亮的美人呢。該不會她也是你的情婦之一？」
我的提問讓大老板皺起眉頭。
「情婦？怎麽可能有這種事。鈴蘭可是曉的妹妹喔。對我來說她就像孫女一樣。」
「哦，是這樣子嗎？」
「再說我原本就沒有什麽情婦。」
「騙人。大家不是都傳說女二掌櫃雪女是你的情婦……」
「雪女？阿涼嗎？怎麽可能。」
話說到這，大老板露出微妙的表情後，輕笑著像是企圖敷衍什麽一般。他的態度實在太可疑了，完全讀不出他的真心。
用懷疑的表情凝視著他的臉，他便擺出一副若無其事的樣子，又吸了一次煙管。
「……要去吃點甜的東西嗎？」
「要。」
麵對突如其來的飯後甜點提議，我坦率地點頭答應。話題好像就此被轉移了，不過隻要一提起吃我就會不假思索地全盤接受，自己這部分實在是無藥可救。
戴上麵具，踩著穿不慣的木屐，我隻能乖乖跟著大老板。
「……啊。」
就在我才剛踏上大街沒多久，與許多妖怪擦身而過時，我又再一次感受到強烈的視線。
我對於妖怪盯著自己的視線特別敏感。甚至可以說多虧如此，我才能有幸活到今天。
我不自覺停下腳步，轉頭一看。就在此時，我撞上一個頂著巨大魚臉的妖怪，山茶花發簪也掉在地上。
「啊、發簪……」
我急忙蹲下打算撿起發簪，這次則是被妖怪小孩「咚」地一聲從背後狠狠撞上來。三、四個小孩宛如一陣突然刮起的狂風，切開人群奔馳而去。
他們手中揮舞著漂亮的風車，高分貝喧鬧著，不一會兒便消失在人群之中。
「痛痛痛……可真狼狽啊。」
我按著腰部站起身。幸好發簪安然無恙，不過在擁擠人海中蹲下來也算是我不對。我東張西望地環顧四周，臉色開始發青。
因為我已遍尋不著大老板的身影。
「該不會走散了吧？」
我這預測恐怕是猜對了。
雖然覺得大老板是個可疑分子，但現在周遭沒一個熟麵孔，光是這點就讓我不安了起來。
況且這裏是隱世——妖怪的世界。
現在我戴著麵具，還能隱瞞自己的人類身分，若沒了這個，我在這世界就成為異類了。大老板明明再三叮囑過我別走丟的啊。
「不要呆呆站在這擋路！」
一位滿臉通紅，留滿胡子的三眼男，對著佇立原地的我大聲怒斥。
看他手拿酒瓶又步履蹣跚，似乎已經喝得爛醉了。
我慌慌張張逃離現場，走離大路中央，轉進人煙稀少的岔路。
那是一條飄蕩著詭譎氣氛的後巷。雖說是後巷，但零星懸掛著紅色燈籠，也有少許的妖怪來來往往。
「這可不妙……糟糕了。」
我一個人呢喃低語，汗水滑過了臉頰，我試圖從這條迷宮般的後巷中逃脫而出。然而我越是前進，越是陷得更深。
周圍包夾的建築物上垂吊著類似靈體的暗色物體，路上則交錯著外表凶神惡煞的妖怪們，他們直盯著我瞧並竊竊私語，不知道在說些什麽。
旁邊的小巷內也有大大小小的妖怪們躲在暗處。實在太慶幸自己戴著麵具了。
「好痛！」
然而途中我卻意外地跌了一跤。一屁股摔了下去，傳來一陣冰涼。
「冰？」
跌坐的地方結了一塊圓圓的冰，看起來就像一灘水。原來害我跌倒的凶手就是這塊冰。原本插在腰後的八角金盤扇也因此掉到地上，我急忙將它撿起。
詭異的現象又隨之而來。現在明明是春天的夜晚，卻有好幾顆雪球迎麵飛來，令我往後一跌。此時我臉上的麵具掉了下來。
「是人類……」
「看起來好美味的人類小姑娘。」
麵具脫落，人類身分一曝光，妖怪們便像是被吸引般蜂擁而至。
我心想不妙，馬上站起身逃跑，但穿著不習慣的木屐果然也跑不快，他們毫不客氣地撲向我的手腳，爭先恐後地打算咬上來。
這下糟了，真的糟了。
「哇啊、放開我！你們這些流氓妖怪！」
我大聲辱罵著，拚命地胡亂掙紮，拿起手中的八角金盤扇猛力揮了又揮。
結果又發生意想不到的狀況。
刮起了一陣旋風，把包圍在我身邊的妖怪全都吹得遠遠的。高飛而去的他們伴隨著悲鳴，成了天邊的一顆星。
這真是一陣突如其來的旋風啊。一開始，我根本搞不清楚狀況，隻能盯著手上的八角金盤扇猛瞧。
「……」
是的，看來這是一把能操控風，很厲害的圓扇。
「多虧了這把扇子，救了我一命。剛剛還真的以為自己要被吃掉了呢。」
我苦笑著擦拭額頭上的冷汗。
然而，此刻又再次感受到一股視線。
啊，又來了。果然從哪裏又傳來一股令人厭惡的視線。
我急忙重新戴好麵具，快步走在昏暗的後巷中，拐進轉角內。
而我一拐進來便停在路口，靠在牆邊守株待兔。
是時候該查明，一路上跟蹤我的到底是誰了。
「哇、哇啊——」
對方似乎因為一過轉角就看見我的臉而嚇得跳了起來。
我不假思索地撲上前去，摘掉對方戴著的鬥笠。
「咦……你是、雪女？」
對方竟然是天神屋的女二掌櫃，雪女阿涼。
阿涼身上的一襲白色和服變得散亂，整個人倒在地上。
「你、你這是幹什麽！區區人類女子竟然如此野蠻。」
「這是我的台詞吧。你剛剛在我腳下結了冰對吧？而且還扔了雪球過來對吧？害我麵具掉了下來，差點被妖怪們吃掉了。」
「哼，你這人類要是被那些無賴吃掉就好了。要跟大老板兩人單獨出遊，你再等一千年吧。」
「……原來是這樣啊。」
我用陰沉的眼神看著態度突然一變的阿涼。
恐怕這位雪女是嫉妒跟大老板一同出來的我，而一路跟蹤至此吧。
「該不會你剛剛也在海閣丸上？自作主張跟來？」
「……我、我才不告訴你我是怎麽過來的。」
「打算裝傻是吧。話說你把旅館工作擱著不管跑來這嗎？這種工作態度不是一位女二掌櫃應該有的吧？」
阿涼似乎心頭一震，一臉慌張地開口反駁。
「你自己還不是一樣，什麽事都沒幫上忙！」
「畢竟我又不是你們旅館的員工啊~」
「就隻有這種時候才懂得撇清關係！人類小姑娘就是這副樣子最討人厭了!」
「隨你說，反正我也不喜歡妖怪。」
就在我們原地爭吵不休時——
我們所處的後巷深處傳來「站住」、「別想逃」的怒吼聲，我與阿涼便暫時休兵。
筆直的昏暗後巷內沒有岔路，從前方傳來的是喀啦喀啦作響的急促木屐聲，一位藝妓朝著我們的方向跑了過來。
一襲櫻花圖樣的華麗和服，看起來非常眼熟。
「鈴蘭小姐？」
她是剛才的藝妓鈴蘭小姐，而她也發現了我們的存在。
「老、大老板他……大老板在嗎？」
鈴蘭小姐臉色鐵青地依偎著我。她看來似乎正被某些人追趕著，現在渾身顫抖。
我看見巷內深處有一群妖怪指著我們大喊「在那裏！」並追了過來。
雖然不清楚事情原委，但我心想趕緊走為上策，便拉著鈴蘭小姐的手拚命往反方向跑。
拐過了無數個轉角，我們躲在建築物間的空隙屏息以待。
不一會兒，追趕鈴蘭小姐的腳步聲越來越遠。看來似乎是離開了。
「你還好嗎？」
鈴蘭調整呼吸，一邊點頭回答「還好……」
「抱歉，大老板不在這裏，我們走散了。」
「原來是這樣啊……」
「鈴蘭小姐，這到底是怎麽回事？是誰在追你？」
藝妓的和服雖美，但層層相迭的服飾想必很重吧。而且還裝飾了好幾條像羽衣般的彩帶。這身打扮的鈴蘭小姐會像剛才那樣急忙奔跑，想必事態一定很嚴重。
然而鈴蘭小姐隻是無助地一句話也沒說。
「欸，竟然把我丟著不管就走了啊。」
雪女阿涼從後麵追了上來。她看來似乎能飛翔於空中，翩翩舞著那身白色和服，在我們眼前輕輕降落。
「剛剛追趕鈴蘭的那群妖怪，是大型和服店『八幡屋』的一反木綿(注12：日本傳說中的妖怪，形象為長形木綿白布，一反約為十一米長度。)喔。說到八幡屋，他們也是八葉之一，掌管西南方，是間有財有勢的老店不是嗎？鈴蘭你真是的，是不是幹了什麽惹八幡屋老板生氣的好事呀？」
「……阿涼小姐。」
看來阿涼跟鈴蘭小姐似乎認識。
不過鈴蘭小姐依然顫抖個不停。我想現在必須先把她平安送回家才行，但她站在原地一動也
不動。
「我、被賣掉了。」
「咦？」
隨後鈴蘭小姐麵露難色地說明了自己的處境。
「八幡屋的小老板時常光顧我們店裏，最近這陣子特別對我糾纏不休。剛剛我回到藝妓屋時，被我一直很信賴的老板命令嫁去八幡屋……他說這是為了我的幸福著想。他分明知道我不願意，一定是因為對方砸下重金，他才被說服賣掉我的。」
鈴蘭小姐繃緊了表情，用力握緊拳頭抵上自己的胸口。
「這算什麽，太過分了吧！八幡屋的小老板就是個被寵壞的小少爺，出了名的愛好女色，是個敗家子啊。他在天神屋也曾幹過一番好事呢。」
阿涼像是回想起不堪的回憶，皺緊了眉頭。鈴蘭仍然低著頭。
「藝妓屋已經被八幡屋迎娶的隊伍包圍了，我假裝收拾行囊，從自己的房間跳下，不顧死活地逃了出來。」
她的表情十分嚴肅。
以我個人擅自的解讀來說，就是鈴蘭小姐被一個有錢的男人跟蹤，自己不喜歡對方，卻被周遭的人硬是撮合——大概類似這樣的感覺吧？
不，事情也許更複雜。畢竟鈴蘭小姐有可能因此而丟了工作。
「原來如此啊……」
不知從何處傳來了不屬於我們三人的聲音，令我肩頭一震。
在我們所處的建築物縫隙入口，站著一個身影。
我還以為被那夥妖怪逮到了，結果那是身穿黑色和服，披著外褂的大老板。鈴蘭小姐喊了一聲「大老板……」看起來安心了不少。
而我則對大老板說：
「你剛剛跑哪去了啊，把我丟著不管就走了！」
「跑哪去的是你才對，遊蕩到這種後巷裏，還躲在建築物的縫隙之中，誰找得到人。應該說還真希望你誇獎一下能在這種地方找到你的我呢。」
大老板的口吻非常平淡，不知道是不是在生氣。
不過的確，亂晃到這種地方來是我不對。剛剛大老板該不會拚命到處找我吧？
算了，我也不在意這問題的答案。
「哎呀呀……呃，那我就在此告辭了。」
不過應該在意的是這一位雪女阿涼。
她用衣袖掩住臉，慌張地打算離開現場，卻被大老板逮個正著。
「……阿涼？你為何出現在此？」
「呃、這個、呃……」
「我應該囑咐過你幫忙照看天神屋的。」
雪女以閃爍的眼神窺探大老板的臉色，閉口不語。
「我想阿涼你……該不是丟下女二掌櫃的工作跑來這裏吧？」
大老板的語氣與身上散發的氣息瞬間轉為冰冷。雪女為之一震，露出了無法辯解的表情。另外，大老板似乎發現我的衣服與頭發沾上了雪。
這應該是剛才雪女扔了無數顆雪球時沾上的吧，不知怎麽地我馬上拍掉了。
「算了，現在的重點是鈴蘭……鈴蘭，既然你在躲避八幡屋那夥妖怪的追趕，那先來天神屋吧。我們旅館很安全，事情就由我幫你多方交涉吧。」
「大老板，實在非常抱歉！」
聽了大老板一番話，鈴蘭小姐似乎總算能安心而哭了起來。
原來她剛剛是如此害怕。
大老板接著以溫柔的口吻對鈴蘭小姐說道。
「何必道歉。你是我們家大掌櫃的妹妹，對我來說，你們兄妹倆就像我可愛的孫輩一樣。孫女被人強訂了婚約，我可不能坐視不管。來，總之我們先回海閣丸上吧。」
他說完，抱住鈴蘭小姐的肩膀安撫她的情緒，並對我們使了眼色。
我點點頭，並朝我身後縮小身子的雪女阿涼說：
「好了，你也一起回去吧。」
「……」
然而阿涼已成了泄氣的皮球，可能已經有自覺會被大老板臭罵一頓吧，不過這也是所謂的自作自受。
我傻眼地歎了一口氣。
「雪女，你本來打算在被大老板發現前，偷偷溜回天神屋嗎？」
「你、你少囉嗦，這跟你無關吧。」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
簡直就像被囑咐看家的小孩趁爸媽出門時偷跑出來玩，結果被當場抓住一樣。
雪女剛才的強勢態度已煙消雲散，現在泄了氣，肩膀垂得低低的。我心想這副樣子就好像要融掉的冰淇淋一樣。
時間來到黎明，天上橫掛著淡淡的薄雲。
妖怪們的活動時間告一段落，開始準備打烊。我們又再度穿越南側的大鳥居，正打算搭上天神屋的船。
「啊，找到了！他們打算搭上天神屋的海閣丸！」
此時，果然被八幡屋的妖怪們發現蹤跡。
他們似乎在港口監視鈴蘭小姐有沒有逃亡。那幫妖怪的外型就跟人類一樣，但全都留著一頭白色長發，臉上蓋著一塊寫有「反」字的布，所以看不見表情，不過從舉動中可看出他們似乎很著急。
大老板吩咐了出來迎接的無臉三姊妹，要她們先照顧鈴蘭小姐，把她帶進船內。
我跟在一派悠哉站在船前的大老板身旁，認真看著那群一反木綿。
「一反木綿這種妖怪，原本給人的印象是一片輕飄飄的布片，原來是人類的外型啊。」
「妖怪是可以隨時改變外貌的。不論何種妖怪都可以幻化成人型。」
「這麽說起來也是，像你跟土蜘蛛、還有銀次先生，都是人模人樣呢。」
在我們悠哉地對話時，一陣充滿威嚇的聲音響起。
「天神屋的大老板殿下，還請您將藝妓鈴蘭交出來。身為八幡屋繼承者的本人我，是透過正當手續擁有鈴蘭的！」
這聲音的主人就是站在一反木綿群的正中間，身穿華麗外褂，怎麽看都是有錢人家少爺的年輕男子。一頭白色飄逸長發的他，臉上浮現了強勢的笑容。而他身邊站著一位臉色極為蒼白的老爺爺，還有眾多看似手下的妖怪在旁待命。
大街上其他路過的妖怪，以及正要搭船離港、姿態優雅的妖怪們，全都交頭接耳議論著「怎麽了？」「什麽什麽？」開始圍觀。甚至還有妖怪從屋頂上正準備按下相機快門。
而大老板麵對蓄勢待發的一反木綿們，似乎打算以業務用笑容來應對。
「這可真是巧啊，不是八幡屋家的小老板嗎？一直以來承蒙您照顧了。臉色怎麽如此可怕呢？鈴蘭是我們家大掌櫃的妹妹，我想偶爾幫他們兄妹倆安排個獨處時間，所以來接她到我們天神屋。」
「別裝傻了！說什麽承蒙照顧，說起來天神屋根本沒采用過我們家的布料啊！」
八幡屋那位小個頭的老爺爺，對大老板的一番話感到忿忿不平。
「天神屋沒有用八幡屋的商品嗎？」
我從旁輕聲問大老板。
「我們家的浴衣主要是采用『紫樹衣堂』的商品。八幡屋雖然是老字號，但價位比較高。」
「啊，這樣喔。」
情況與上次在天神屋麵對天狗時完全不同。看來隻要不是特別的老客戶，他就能毫不在意地跟對方挑釁。
大老板再次以業務用笑容對一反木綿小老板說。
「還有，小老板。鈴蘭怎麽看都不像對你有意思。強訂下婚約是不是有點任性妄為了呢？嗯……在我看來，沒有什麽是比沒有愛的夫妻更空虛的了。」
「你……你說什麽！」
臉上憤怒表露無遺的小老板轉身麵對老爺爺。
「那家夥竟然侮辱我，根本是向我們宣戰！想想法子吧，爺爺！」
他開始耍賴說起任性話。
然而，我對於大老板一臉踐樣說出的那番話，實在非常想回敬他一句「你怎麽好意思講別人」，我是認真的。
大老板帶著若無其事的表情，對船員們下了開船的指示。
咦，我們都還沒上船，船就要開了？
「啊、等等！天神屋的船！」
排成長列的八幡屋一反木綿們，架好了不知何時準備的弓箭，正對著漸漸升空的海閣丸。箭矢的前端似乎卷著塗了油的布狀物，燃燒著猛烈的黃色妖火。他們竟然打算朝海閣丸射出這麽危險的東西，我大吃一驚。
箭矢毫不留情地離弦，飛往海閣丸。
我放聲大叫，慌慌張張地躲到大老板身後。大老板不改態度地站著，輕輕鬆鬆就用單手接下飛到眼前的弓箭，「呼」地一口氣吹熄妖火後，便將弓箭像垃圾一樣扔掉。我想這真是優秀的擋箭牌。
然而海閣丸被幾隻火矢射中，船帆開始燃燒了起來。
不隻是海閣丸，周遭的船隻也受到火矢波及，到處都起了火，可以聽見船上妖怪們慌張地哇哇大叫。
太過分了，這種找碴方式根本一點都不人道！
我如此想著，不過想想那些妖怪本來也不是人。
而大老板又吸著煙管，一副從容不迫的態度。
這舉動似乎更加激怒了對方，八幡屋又再次準備朝我們發射火矢。
他們這次瞄準的目標似乎是大老板。
再這樣下去一起遭殃的……是我啊！
「好燙！」
飄舞而下的火星擦過我的手。此時，我想起了自己一直緊握在手中的天狗圓扇。
一反木綿的弓箭隊激昂地高呼「放箭！」再次朝我們射出火矢。
我毫不猶豫地站在大老板身前，果斷地舉起八角金盤扇，用盡全力揮了起來。
一陣狂風呼嘯而起，瞬間吹熄所有朝我們飛來的火矢，火矢就這樣飛往南側的大鳥居。
而八幡屋好幾位一反木綿雖然化作人型，還是輕易地就隨風而去了。他們準備的牛車也被吹翻。隻剩下小老板與老爺爺拚了命地抓住柱子。
「噢噢，你挺身保護我嗎，葵！」
「不是，我隻是為了保護我自己啦！」
大老板很開心似地大喊出聲，而我隻是陳述事實。
我又再次了解這把圓扇擁有多大的力量。我盯著圓扇嘟噥起來。
「外觀明明隻是片葉子，這圓扇可真厲害呢。我還曾想過要拿這個鋪在魚類料理下當墊底，看來還是算了。」
「是呀，別這麽做比較好吧，這可是不得了的寶物。」
大老板的吐嘈就先不管了，八幡屋的一
反木綿們開始退縮了起來。
「那圓扇不是天狗的寶物嗎？」
「究竟為何會在那小姑娘手上！」
交頭接耳的驚呼聲傳進我耳裏，是來自那些在一旁看熱鬧的妖怪群眾。
強風總算停下，一反木綿的小老板頂著一頭被狂風吹亂的長發，指著我高聲怒罵。
「你這小姑娘做什麽！話說你是誰啊！天狗嗎？」
「不，這個問題嘛……」
我隻是個人類小姑娘，順帶一提目前失業中，也不是什麽天狗。
然而大老板開了口。他的手攬住我的腰，威風凜凜地發表宣言。
「她是津場木史郎的孫女，津場木葵。也是天神屋大老板我的未婚妻。」
「……什麽？」
我一臉想問「這男人在說些什麽鬼話」的表情。
大老板聲明完畢後，抱著我猛力往上跳起，一口氣跳上海閣丸的甲板。我的心情就好像沒做好準備就坐上雲霄飛車一樣。
港口卻相反地飄蕩一陣微妙的寂靜。
此時，突然響起一陣接近悲鳴的「咦咦咦咦咦咦咦」叫聲，劃破了這片寂靜。我俯瞰港口，想知道究竟發生什麽事。
「轉舵向左～轉舵向左～」
在場還有許多載有妖怪的遊覽船，正爭先恐後地逃跑。
「天啊，隱世的末日來臨了。」
還有些妖怪莫名預測起隱世的末日到來，害怕地抱著頭，看起來是認真的。
「那個津場木史郎的孫女，竟然要嫁給天神屋的鬼神！」
「這實在是天大的悲劇啊！」
還有些低等的妖怪無法按捺興奮之情，把這個話題當成茶餘飯後的八卦。
「打道回府！快回去把晚報的報導換掉！」
「已經來不及了，連趕上明天的早報都很難了呀。」
還有些貌似記者的妖怪像是掌握到大明星的緋聞，急急忙忙穿過大鳥居，在妖怪人海中消失蹤影。
大老板的聲明原來是這麽具有衝擊性的大新聞嗎？
妖怪們對於天神屋的大老板與津場木史郎孫女間締結了「婚約」一事感到非常錯愕，不知為何看起來恐懼至極，騷動不已。
「欸，大老板，妖怪們為什麽會驚訝成這樣？你是明星嗎？」
「我不是明星，我是天神屋的大老板。而這職稱也讓我擁有八葉的頭銜，擁有一定程度的權勢與名聲，所以才會這樣。因此，隱世各界具有聲望的妖怪也常來幫我牽線，要把女兒或孫女許配給我。」
「哦……然而你卻保持單身到現在？」
我納悶地問，大老板卻自信滿滿地點頭。
「是這樣沒錯。正因如此，隱世也常謠傳著誰會成為我的妻子。畢竟握有權勢，特別是擁有八葉頭銜者的婚事是隱世民眾十分感興趣的話題。」
「感興趣……但是他們現在看起來沒一個是開心的耶。」
「哈哈，這不是很令人愉快嗎？聲明來得這麽突然，而且對象還是史郎的孫女，大家嚇傻了。我想他們應該覺得這實在糟透了吧。」
「糟透了？為什麽？」
大老板的口吻有點奇怪，我歪頭不解。
「因為……葵你是『史郎』的孫女呀。」
大老板湊近凝視著我的臉，露出得意的笑容，特地強調了祖父的名字。
祖父在這隱世中是這麽具有影響力的人嗎？甚至讓妖怪們都為之敬畏……
我刻意忽視從腳底一竄而上的寒氣，再次俯瞰下方。
八幡的一反木綿們被埋沒在喧囂的妖怪群眾之中而絆住了腳步，無法再對我們乘坐的船隻出手，隻能懊悔地瞪著升空的海閣丸。
海閣丸使勁往空中升去，船帆還一邊在燃燒。
雖然光是這艘船的狀況就已經夠麻煩了，我站在甲板看著下方喧鬧的情形，更是完全無法理解到底是怎麽回事。
大老板看起來已對下麵世界的狀況毫無興趣，對正在拚命撲滅船帆火勢的船員們下了一些指示。七手八腳之下，海閣丸船帆上燃燒的火焰總算被船員完全撲滅。
美麗的朝陽從東方升起。一般來說，這個時段的隱世應該是很幽靜的。
然而今天隱世妖都的黎明卻搞得雞飛狗跳。
我想著今天還真是發生了很多事，一邊麵對耀眼的日出光芒揉了揉雙眼。
在不正常的時間睡覺，常會夢見令我厭惡的過往回憶。
對我來說最不願回想的一段回憶，就是在黑暗的房間裏，隻能等待著母親回來，充滿孤獨與饑餓的生活。
我沒見過父親。母親常把我一個人留在家裏，自己不知道跑去哪。
也就是所謂的棄之不顧。
我躺在冰冷的地板上，一邊覺得肚子好餓，一邊注視著天花板。在一片漆黑的天花板上我看不見一絲期待或希望，連哭的力氣都沒有。
這麽說起來，母親還曾經一星期都沒回過家。
那時的我被奇妙的妖怪出聲喊住，他救了我一命。
那妖怪突然出現在我身邊，躲在暗處不現身，在黑暗中隻隱隱約約露出一張能劇麵具，用眼神守護著我。
我開口向那妖怪搭話，感覺自己的孤單好像被撫平了。
妖怪也陪我聊天，每天把自己的食物分給我。
那是個怎樣的妖怪啊？
可能因為當時的意識也很恍惚，我記不清對話的內容，也想不起妖怪給我什麽食物。
那妖怪戴著麵具，所以當然也無從得知他的長相。
隻有一件事我到現在仍記憶清晰，就是當時他給我的食物非常好吃。
母親消失一星期後，不知道出於什麽原因，一群我從未見過的大人們來接我，帶我離開那個空無一物的家。
從此我再也沒見過母親，我被帶到育幼院，在那裏度過一段時間。
進入育幼院後，再也沒見過那個分我東西吃的妖怪了。
雖然一開始非常想念他，不過這段回憶終究不得不塵封起來。
在育幼院裏提到妖怪的事，會讓大家覺得我很可怕，甚至因此受到欺負。
老師們似乎也無法理解，我為何一直主張著誰也看不見的存在。
因為我跟妖怪扯上關係，也曾經波及到身旁的孩子們無辜受害，所以我才下定決心要跟妖怪保持距離。
育幼院這地方帶給我的隻是更多的孤獨，因為在團體中被疏遠，比孤身一人還更悲慘。
祖父來育幼院迎接我，是什麽時候的事呢？
記得大概是小學二年級吧。
〇
我感到一陣惡寒。因為雙眼睜開時，發現周圍已籠罩在微暗的黃昏下。
一半也是因為做了夢的緣故，而黑暗的房間又加深了我的恐懼。又讓我回想起一個人躺在黑暗的房裏，沒東西可吃的過去。
「醒來了嗎？」
突然有聲音傳來。總覺得好像很熟悉，是鬼男大老板的聲音。
大老板在微暗之中，坐在吧台旁吸著煙管，手上拿著山茶花花苞造型的發簪，轉來轉去地把玩著。
他眼中的紅，跟那山茶花的紅色光輝莫名地相似。
「我……剛剛睡著了嗎？」
「是啊，已經傍晚了。」
我坐起身，腦袋還在半夢半醒之間。心情有點五味雜陳，都是因為剛剛做了一場惡夢。
望向窗外，剛好能看見接近日落時分的淡紫色天空。
「你剛才發出了很痛苦的呻吟喔。」
「咦、真的？」
「做了什麽可怕的夢嗎？」
「……沒有啦。」
我覺得自己糗態盡出。大老板吸著煙管看了我一會，便起身將山茶花發簪收進懷裏，走近我身旁，拉起了我的手。
手腕又感到一股刺痛。
「等等，放開啦，大老板。你指甲那麽長，抓住手很痛的。」
「是這樣嗎？」
大老板一臉詫異，彷佛從來毫無自覺。
他立刻放開手，看著自己的指甲。
「但是鬼的指甲天生就這麽長。」
隨後又馬上一改態度如此說道。
「大概是這樣吧，但是會痛就是會痛。你看，我的手腕內側都留下爪痕了不是嗎？」
大老板看著我露出的手腕內側，宛如看見什麽稀世珍寶般，用指腹摸了摸之後說道。
「人類真是脆弱，如此軟弱的血肉之軀啊。」
「畢竟人類又不是妖怪。」
如果我是妖怪的話，恐怕也不會落得這般下場了吧。
「葵，今天的事，我要稱讚你一句，做得很好。」
「咦？怎麽突然說這些？」
「我是指天狗鬆葉大人的事情。我沒想到鬆葉先生會那麽中意你做的料理。好了……該走了。」
大老板對我說了句「跟我過來」。我才剛睡醒，頂著一頭亂發，況且身上還穿著現世的洋裝，然而大老板卻毫不在意，揮手要我過去。
到底要帶我去哪？雖然思緒一片混亂，不過我還是決定乖乖跟過去。
「你把天狗的圓扇帶在身上比較好。」
「為什麽？」
「這還用問，因為圓扇有守護你的防身力量啊。」
「……意思是說會發生什麽需要防身的事囉？」
我驟然心死。大老板卻輕聲笑了起來，意味深長地眯起眼睛。
「難得從鬆葉大人那邊收下的，你最好習慣隨身攜帶。畢竟這可是把特別的圓扇啊。」
「哦？」
「事實上這寶物的價值不斐，拿去賣掉的話都夠還清史郎的債務了。」
「那，我們去一下當鋪吧。」
「等一下。」
我邁開大步往前走，卻被大老板抓住衣領拉回原地。
「你不是發下豪語，要靠一己之力償還史郎的債務嗎？還拒絕了鬆葉大人的提議，虧我對你刮目相看了呢！」
「這個圓扇既然是我的，我拿去賣掉還錢，也算是我自己出的力啊。」
我一副理直氣壯的態度如此說道。
一般來說，要賣掉人家送的禮物，大多都會感到於心不忍，但如果有必要的話，我會這麽做。我自己也覺得這個性有部分遺傳到祖父。
大老板臉上露出些許慌張，似乎是因為察覺到這一點。
「等、等等。你先等等。稍微冷靜點。」
「我自認從剛剛到現在都一直很冷靜呀。」
「這裏可是妖怪的世界。你一個人類小姑娘踏出天神屋四處遊蕩，在找到當鋪前就先被抓去吃掉啦。跟在我後頭。」
感覺到大老板的態度稍微有別於昨天，我抬頭用看著可疑分子的眼神望向他。
「……幹嘛。昨天明明還說什麽要把我吃掉啦、把我交給天狗的。」
「誰叫你區區一副血肉之軀，竟然打算介入妖怪間的紛爭。身體脆弱得被我一抓住手腕就受傷了，若把你放著不管可活不了多久。」
大老板輕輕撥開我的瀏海。
啊，我這才突然想起，用手遮住額頭。昨天被不倒翁擺飾砸到額頭受傷了。
原來我一直以頭上貼著ok繃的糗樣示人啊。我感到一陣羞赧，硬撕下了ok繃。
「傷不是還沒痊愈嗎？」
「反正血已經止住了，沒關係啦。」
「這樣啊，那就好。」
大老板的態度跟昨天差太多了，真是令人感到困惑。不過我老實地拿著圓扇，跟在他的後頭走去。
隨他走去的路上擺著一個大鍋子，我甚至幻想自己也許會被「噗通」一聲推下鍋煮來吃了，但這實在太觸黴頭了我趕緊打住。
我莫名其妙被帶到船上。
這是一艘能飛翔於空中的飛船。船帆上印有天神屋的圖紋，上頭點綴著紅色燈籠，一眼就能看出比其他路過的船隻還更氣派。
從船上窺探下方街道燈火的
我，從剛剛開始就興奮難耐。
「好厲害！好高！」
「這是飛船，隱世的交通工具之一。天神屋擁有好幾艘宴會用的遊覽船與屋形船,這艘是小型的『海閣丸』。小歸小，但卻是最新的一艘。」
「好棒喔，我喜歡高的地方。」
大老板望著難得一臉雀躍的我，說了句「簡直像個孩子似地」。
晚風怡人，從高處俯瞰的世界呈現了有趣的畫麵。
然而其中最讓我吃驚的，是我第一次見到的天神屋全貌。
「哇，天神屋原來有這麽大呢！」
天神屋周圍是一片深穀，看起來就像被無盡的黑暗所包圍，旅館與大門口正前方熱鬧的大街之間似乎是以吊橋連接往來。
天神屋占地廣大，而本館更是十分廣闊。
除了本館之外，還可見無數棟建築物散落於天神屋用地內。也能看到我所居住的別館就位在最遠處。
紅色的磚瓦屋頂上亮著好幾盞鬼火。
「今天因為臨時歇業，有點沒看頭呢。平常的話，鬼火的演出可精彩多了。」
「這樣叫沒看頭……」
天神屋正麵的吊橋前方，聚集著一些因為今天臨時休業而感到疑惑的妖怪們，同時也有一些穿著天神屋外褂的員工在場，正在跟他們說明。
我也想俯瞰營業中的天神屋會是什麽模樣。一定更熱鬧、華麗又漂亮吧。
飛船漸漸飛離天神屋，我打算到船裏四處逛逛，此時，我被踏出船艙的三人組叫住。
「葵小姐，已為您準備好浴池了。」
「咦？無臉女？」
看來無臉女三姊妹也上了船。她們三個一副雀躍的樣子把我扛了起來。還是老樣子，我輕輕鬆鬆就被抬起來帶離現場。
「來來來，葵小姐，讓我服侍您入浴吧。」
「讓我為您把妝容也補一下吧。」
「讓我幫您重梳個發型吧。」
三姊妹七嘴八舌地說著，一邊脫去我的衣服，把我扔進船內的浴池，為我刷洗身體。我享受著這豪華的待遇。
一回過神來，我已經換上山茶花圖案的美麗和服。藍色的底布印著大紅色山茶花圖案。紅底腰帶上頭也帶著精致的花樣，看起來很高級的和服讓我慌了起來。
「等等、這和服是怎麽回事？真的可以給我穿嗎？」
「當然行，這件和服是大老板送給葵小姐的禮物唷。」
阿鬆邊為我綁上腰帶邊說。我嚇得瞪大雙眼。
那個大老板為什麽要送我這麽貴的和服？
本來想開口問的.但這衣裳實在太美麗了，在大鏡子前入迷地欣賞著花紋的同時，身上的和服已穿整完畢，三姊妹發出了讚歎聲。
「哎呀，這實在太適合您了，葵小姐！」
「大老板一定也會很開心的。」
「您的美麗絕對能讓那個做作的女二掌櫃也認輸的。」
「好了、阿梅！不要連內心話都說出來。」
阿梅又被阿竹罵了一頓。話說那個女二掌櫃雪女，在無臉三姊妹眼中也是個麻煩嗎？
頭發被梳往側邊，綁成優雅的發型，雙唇被塗上比平常更濃的唇彩。
我在大鏡子前輕巧地轉著身子，打量自己的模樣，連我自己都覺得似乎還不錯。和服的花紋很可愛。當然心情也很好。
「您還滿意嗎？」
「呃、嗯。還可以……」
剛才我明明照著鏡子一邊轉呀轉地，端詳著自己的和服造型，無臉三姊妹輕笑著，似乎不用說也很清楚我很滿意。
嗯……不過這件和服應該不會加在債款上吧？
「哦，我的眼光果然沒錯。我就覺得你適合大紅色的山茶花。」
「哇！欸、你、什、什麽時候來的啊！」
大老板不知從何時開始站在後麵，看著鏡子裏的我。
該不會被他看見我剛才認真欣賞自己的樣子吧。
「看你這麽中意，我很開心喔，葵。」
他眯起雙眼，揚起單邊的嘴角。
我漲紅著臉咬住下唇。總覺得很不甘心。
大老板走近我身旁，從他的衣袖中取出那支山茶花花苞造型的紅水晶發簪。
「來，把這也戴上吧。少了發飾，總覺得這身難得的華麗造型缺了點什麽。」
他說完，便把發簪插在我綁在左側的發髻上。輕輕掠過臉頰的大手讓我有點緊張，而我又不甘心認輸似地稍微繃緊了表情。
「好了，看看鏡子吧。」
他握住我的肩膀，將我的身子往後一轉，我又再次麵對鏡子。
「……奇怪？」
我突然覺得插在發上的發簪，形狀跟以前不太一樣。
「花苞怎麽好像變大了？」
發簪上本來隻是朵普通大小的山茶花花苞，但現在卻稍微膨脹了一些，感覺花瓣即將綻放。「紅水晶是會緩緩變化的。接下來會開成一大朵的山茶花喔。」
「咦。隱世還有這麽有趣的東西啊。」
「……最後會凋零的。」
大老板從身後凝視著鏡中的我，語重心長地說道。我不自覺也望著鏡中的他。
「什麽？是期間限定的發簪嗎？最後會消失？」
老實說我有點受打擊。大老板看著情緒全寫在臉上的我，別過臉輕笑了出來。真想問他到底哪裏好笑。
「總之你喜歡最重要。不過那朵山茶花凋零之時，也就是你還清債務的期限。你就加油吧。」
突然被宣告了還債期限。
我瞠目結舌，心想這根本和某個童話故事沒兩樣。
「這算什麽呀。簡直就是〈美女與野獸〉啊。」
「那是什麽？是在指你跟我嗎？」
「〈美女與野獸〉，法國的異種通婚故事啊！」
大老板愣在原地。我是不奢望隱世的妖怪聽過法國的故事啦，但我的臉皮也沒厚到把自己比作美女啊。
不過奇怪了？總覺得這狀況很奇妙地跟美女與野獸重疊耶。
因為監護人的失態而讓女主角被迫嫁給非人類——這部分挺像的。
「圓扇你也一起插在腰帶裏。必須隨身帶著備用。」
我一個人自顧自地咕噥著，大老板則將鬆葉大人贈送的八角金盤葉扇插進我背後的腰帶。這身造型看起來簡直像是要去逛廟會一樣。
阿鬆為我套上紅色鞋帶的漆麵木屐，我現在完全是隱世風格的和服打扮。
「差不多要到囉。」
「到哪？」
「你上來甲板就知道了。」
跟著大老板來到甲板，海閣丸已經開始下降，下方是一片廣闊的鬧區，熱鬧繁華的街道上點滿暖色係的燈火。
天神屋一帶的熱鬧程度，與這裏相較之下稍微差了點。
這裏的中央有一座規模比天神屋還大上許多的宮殿，高聳得彷佛突破天際。宮殿附近果然也建造了多棟大型建築，層層堆棧如山。
這都市的四個方位都座落著巨大的紅色鳥居，劃成十字型的大馬路上點滿輝煌燈光，宛如鑲上滿滿的寶石，從上方能清楚俯瞰整片街景。
「哇……好漂亮。這裏是哪裏？」
「這裏是隱世的首都。位於中央的建築物就是妖怪之王所住的神殿。」
「隱世不是妖怪之國嗎？還有國王的存在？」
「那當然。妖怪之王名為妖王。若說守護隱世中與各異界相通的八方土地者稱為八葉，那負責統管八葉的就是妖王了。再怎麽說，這裏也是隱世的正中心。」
大老板命令船隻停泊在港口。雖說是港
口，但這裏也不是海麵，而是妖都邊境上的漆黑深穀，船就綁在岸邊停泊。
妖都南邊的港口也接連停著許多日式古船，每一艘都是飄浮於空中的飛船。
「是天神屋的大老板啊。」
「不得了不得了。要讓這條新聞趕上晚報出刊呀。」
天神屋的海閣丸雖然並非什麽大船，不過岸邊的眾多妖怪卻以新奇的眼神看著船帆上的「天」字圓圈紋。看著驚慌失措的妖怪們，我再次體認到「天神屋的大老板」——這位鬼神是多麽有名。
我抬頭盯著大老板瞧，然後呢喃著。
「果然大老板是名人呢。」
「這樣的我娶你為妻，不好嗎？」
「不要若無其事地逼婚啦。」
「好了，葵，在這裏若不戴上麵具，會被大家發現你是人類的。」
大老板從懷中取出鬼麵具。那是我們在現世初次相遇時，他所戴的那張鬼麵具。
大老板為我戴好麵具。看來在這裏暴露人類身分，似乎會惹上眾多麻煩。
隨後，我們從海閣丸下船，從南側大鳥居進入妖都，成為所有妖怪的目光焦點。
踩著小步伐跟在大老板身後的我，成為大家交頭接耳問著「那是誰？那是誰？」的話題人物。不過我穿著這樣的和服，還帶著鬼麵具，人類身份應該沒有曝光吧。
走在妖怪們熙來攘往的熱鬧大街上，我們朝著位於中心點的大宮殿前進。
各種氣派的店麵在大街上並排成列，其中以木屐店、和服屋與劇場的客人最多。
而最具人氣的，是門簾上寫著「玻璃屋」的一家寬敞店鋪，湊近一看，主要販賣的似乎是精美的玻璃製品。上門的客人看起來大多是為了采買餐具。
玻璃表麵有著細膩如繪卷般的雕刻，或是風格奇特的刻紋，散發出來的氣氛有別於現代日本普遍的玻璃製品，不過光是在這隱世的店內販賣，就令人覺得是特別精雕細琢而成的精致產品。
「啊啊，這間是名為妖都切割的店。」
「妖都切割？」
「隱世裏頭也有些從現世傳過來的工藝品。近期說到玻璃製品的話，有像妖都切割這類的妖都獨創品牌誕生。餐具製品現在更是蔚為流行呢。」
「……哇。」
在這間氣氛與外頭日式街景不太搭調的西式店麵裏頭，我似乎久違地感受到了玻璃獨有的透明閃耀感。
「我本來也想過選用妖都切割的餐具來搭配我們旅館的膳食，但廚房的人非常討厭接受新東西。不邊在各間客房的裝潢上，有稍微采用一些玻璃裝。比方說窗子換成玻璃的以求擋風。」
「這麽說起來，在『大樁』那間客房裏也有大大的玻璃圓窗呢。可以很清楚看見外頭的飛船從空中穿越而過。現在回想起來，那個設計還真是特別呢。」
玻璃店塞滿了客人，看來似乎無法擠進店裏，不過光看陳列在店門外的妖都切割的餐具，便清楚可見的確是充滿巧趣的工藝品。
充滿時尚感的玻璃盤，在洋溢春日氣息的淡粉色玻璃上，低調點綴著鏤空的櫻花圖案。晶透閃耀的透明玻璃碗，從上俯瞰那精致的刻紋，彷佛就像在觀賞萬花筒一般，折射出外頭紅色燈籠的光芒。麻葉圖樣的大酒杯，則封入了沉穩雅趣的一抹青。
認真觀賞的我開始幻想，如果是自己會選用哪個餐具盛裝哪一道料理？光是這樣的想象就足以讓我感到快樂。
尤其是花紋像萬花筒一樣的透明玻璃碗，看起來特別好用。
「有想要的嗎？」
大老板像是看穿我的心思，將手搭在專注看著餐具的我肩上，從身後如此問道。
我心跳漏了一拍，挺直彎下的腰杆。
「我隻是覺得很漂亮啦。」
「你想要哪個？我買給你吧。」
「咦、你、你幹嘛，又有什麽目的？」
現在我則是心頭一震，不禁轉過身麵向大老板，往後退了一步。
我還忘不了昨天他那副嚴厲的態度。對我來說，眼前大老板的笑容隻讓我覺得詭譎又可疑到不行。
「你別想太多。我還欠你一份解救天神屋的人情，所以想說以此作為回禮，如此而已。」
「不、不用啦，我不覺得自己做了多了不起的事啊。」
「別客氣了。葵，你對我太防備了。」
「俗話不是說免錢的最貴嗎？」
我撇過頭離開店門。大老板在後方輕笑出聲，實在不知道哪裏好笑了。
「等等，別走在前頭，跟在我身旁。」
我帶著試探的眼神，仰望著走近身旁的他。
雖然他令人捉摸不定，但沉穩的氣質在茫茫人海之中也醞釀出一股特別的存在感。
踩著「喀啦」、「喀啦」作響的木屐，我跟著大老板走過充滿妖怪的熱鬧夜晚大街。
果然東看西看，眼前全是妖怪。
如果被他們發現我是人類，我會變成怎樣呢？
「……？」
在我如此思考時，突然感受到從某處傳來了視線。
回頭一看，路上來來往往的妖怪們根本沒注意到我，不知道視線究竟來自何處。
就在我停下腳步時，大老板已經走進一家看起來很奇怪的店麵，被留在原地的我開始慌張失措。因為腳下穿著不習慣的木屐，感覺腳步一急就會跌倒。
「欸、等我一下。」
「剛剛不是說過別離開我身邊嗎？發呆可是會迷路的喔。如果跟我走散時被發現是人類，那就真的不妙了。最糟的情況也許會被吃掉喔。」
大老板輕笑著向我招手。他站在一間外牆漆成時髦黑色，走酒窖風格的店麵外。
「……內髒料理『如虎添翼』？」
「是呀，這間料亭隻有內行鬼才知道，專門做我們喜歡的內髒料理。」
「內、內髒料理？」
這番話從名副其實的鬼口中說出來，令我感到毛骨悚然。我的腦內萌生各種可怕的想象，像是新鮮的人類內髒在大鍋鮮血中咕嘟咕嘟地燉煮入味的畫麵。
該不會我即將在這裏被料理成美味的佳肴上桌吧……
「為、為什麽帶我來這種地方？你該不會是打算把我當成『自備的內髒食材』之類的，請店裏的人幫忙處理吧？我應該不會變成你要享用的料理吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
我的一番話讓大老板大笑了。
「你說話真的很逗趣耶。」
「……我是對你很有戒心。」
被笑成這樣讓我開始有點惱羞成怒，臉頰漲紅了起來。
「我隻不過是想讓你吃頓好料。你就安心跟我過來吧。」
踏入店內，料亭的店員們像是久候鬼神光臨一般，已排成長長的隊伍。所有員工都低頭鞠躬歡迎，大家的頭上都長著角。
原來這裏是間鬼料亭。店裏的氛圍雖然有點陰暗，但看得出來是間高級料亭。
我們被帶往二樓最深處的包廂，包廂的設計很特別，從窗戶敞開的靠窗位置能觀賞妖都的繁華街景。
「麵具可以拿下來囉。這裏是我常光顧的店家，都了解內情的。」
「是喔？沒被妖怪發現我是人類就好，不過這樣好像自己也成了妖怪一樣，心情有點微妙呢。」
我依照大老板的指示摘下了鬼麵具。仔細端詳麵具，才發現自己臉上一直戴著這張麵目實在猙獰可怕的東西。
「很適合你喔，不愧是即將成為鬼神之妻的姑娘。」
「我想在現世絕對找不到任何一個女孩，被稱讚戴這東西很適合會感到高興的。」
我對大
老板的讚美感到傻眼，就座後開始坐立難安起來。
他說要請我吃內髒料理，端上來的究竟會是什麽東西？
「……什麽嘛，這不就是牛雜鍋嗎？」
在桌麵正中央咕嘟咕嘟地煮沸的鍋類料理，放滿了韭菜、高麗菜與牛雜等配料，看起來十分美味，也就是在現世也極具人氣的「牛雜鍋」。
「的確是內髒料理沒錯啊。」
大老板一臉得意的表情。
「是這樣沒錯啦，但我還以為一定會是看起來血淋淋、賣相可怕的料理，想象了一些不好的畫麵呢。啊啊，不過牛雜鍋還真是好～久沒吃了，也許不錯。」
「你喜歡？」
「對啊！因為爺爺很喜歡去福岡博多，常常帶我一起去。那時候吃牛雜鍋的次數，幾乎跟豚骨拉麵不相上下呢。」
祖父在生前帶著我遊遍日本各地。他特別常去九州島地區，而福岡縣裏他最喜歡的地方就是博多了，因為博多最出名的就是拉麵跟牛雜鍋。
「博多啊……在史郎還年輕時，我也常一起跟他去中洲遊玩呢！」
「……是喔。也對啦，你跟爺爺這樣的組合，應該很適合去中洲吧。」
中洲是博多有名的深夜鬧區，河川沿岸也有許多攤販，讓我回想起曾在冷颼颼的寒假被祖父帶去玩，在攤子裏吃著熱騰騰豚骨拉麵的回憶。
不過，現在還是先專心享用眼前的牛雜鍋吧。飄散過來的醬油湯頭香氣搔動著我的內心，我看準了時機拿起碗。
「我幫你裝吧。哎呀別客氣了。啊，我也會吃的，我可以吃吧？」
「……我說過就是為了讓你吃，才帶你來這的不是嗎？」
大老板一臉傻眼的樣子，但我毫不在意。盛裝完他與我的份之後，我精神飽滿地合掌說「我要開動了」。第一口先享用q彈有勁的牛腸。
超乎預料之外的濃鬱香氣與美味，令我為之震驚。
「哇，好棒。這牛腸有烤過呢。」
我夾起另一塊仔細端詳，牛腸的表麵有火烤過的焦痕。
「這是烤腸。似乎是先火烤過一次以去除多餘的油脂。」
「咦，我第一次吃到呢。」
脆彈的口感之中帶出柔軟肥腸吸飽湯汁的鮮美，越嚼越夠味。辣椒的辛辣風味更是讓人停不下來。
「……好吃嗎？」
「嗯嗯！我嚇了一跳耶。雖然是帶麻的辣，但湯頭以偏甜的醬油為基底，果真是妖怪的口味呢！」
「是呀……所以這道料理才受到妖怪喜愛，尤其是鬼。」
「鬼果然很愛腸類料理嗎？」
「當然。」
「……那大老板你最喜歡的料理是牛雜鍋？」
「最喜歡的料理？」
我一派自然地開口問了。之前銀次先生曾說過他不清楚大老板最喜歡吃什麽，出於愛好料理的個性，我對這問題一直很在意。
大老板陷入短暫的沉思。
「牛雜鍋……嗯，可惜不是呢。硬要說的話，應該是年輕人類小姑娘的鮮血或內髒之類。」
「問這問題算我笨。」
大老板那番話究竟是出自真心，還是使出渾身解數的黑色幽默呢？
以我的立場來說雖然笑不出來，但大老板看起來似乎莫名愉快。
「我呢，至今隻有告訴過一位女性自己最愛的料理是什麽喔。」
「那位是你的戀人？」
「你很在意嗎？」
「沒有，完全不。」
要問我的話，我一心陶醉於鍋類料理之中。牛雜鍋裏燉煮得軟爛香甜的韭菜與高麗菜也是一大美味。這股蒜香風味挑逗著食欲，感覺要我吃多少都不成問題。
「噢，問我最喜歡什麽料理，是打算做什麽給我吃嗎？」
「我、我才沒有這意思哩。」
「我還想說就期待看看呢。」
大老板故意以別扭的口吻說道。誰知道他心裏是不是真的這麽想。
這個人真是越來越難捉摸了。我噘起雙唇。
「反正對大老板你來說，我的料理又沒什麽大不了的。」
「真過分呀。你幫銀次做了很多菜對吧？他對你的手藝稱讚有加喔。」
「咦、真的嗎？」
自己做的料理被稱讚，這感覺是還不差。更何況是出自銀次先生的口中，總覺得挺光榮的。我頂著明顯很開心的表情抬起頭。
「哦……也就是說，要你為銀次親手做料理，你一點都不抗拒囉。」
大老板看起來似乎不太愉悅，抬高了單邊眉尾。
「因為銀次先生非常溫柔又親切啊，不是嗎？在我被某人害得淒慘無比又餓肚子時，他還帶食物來給我。」
「……帶食物給你？」
「啊，這件事好像要保密的。」
不小心脫口而出的我慌張地搗住嘴，然而大老板露出一副難以捉摸的表情。對這件事他也沒有再多問。
「啊，話說回來，銀次先生說過他很久以前就認識我了……真不知道為什麽呢？」
「你已經忘了嗎？」
「……咦？」
「算了……」
大老板將視線飄向敞開的窗外，看著熱鬧的街景，似乎想把這件事蒙混過去。
難道是我忘記銀次先生的事？
「筷子沒在動喔，你多吃一點。」
「呃、嗯。」
料理一道道上桌，我連思考的時間都沒有。
除了牛雜鍋以外，還有生牛肝與醋拌牛腸等料理。生牛肝非常新鮮，所以沒什麽腥味。我特別中意的是醋拌牛腸，酸味雖然很重，不過能一解口中的油膩，實在滿足。
享受了一頓內髒大餐，滋味確實很不錯，我心想實在不能小看鬼。
據大老板所言，日本從平安時代開始就有牛雜料理了，又藉由一位曾在平安時代前往現世的知名鬼怪，將此料理傳來隱世什麽的……
先不管這故事是真是假，總之我明白了鬼對內髒的愛有多深。
「打擾兩位了。」
正當我沉溺在內髒料理之中時，拉門外傳來聲音。大老板說了「進來」之後，便有人踏入包廂內。
那是一位美女，身上穿著非常漂亮的櫻花圖案和服。
她畫了紅色眼線，讓細長的眼睛看起來更明豔動人。最美的是一頭淺朱紅色的輕盈秀發，分別綁在左右兩側，用手鞠的發飾點綴。
她是誰呢？看起來充滿女人味，同時卻散發一股春日小花般的可愛感。
「好久不見了，天神屋的大老板。」
「是啊，你過得好嗎？鈴蘭。」
「托您的福。鈴蘭雖然還是技藝未熟的藝妓，但仍不斷努力精進。」
「你又變得更美了呢。我聽說你在妖都也頗負盛名。」
「不敢當……聽聞大老板大駕光臨，鈴蘭開心得坐立難安，便擅自過來了。」
「我很開心喔。」
我看著這兩人，自顧自地吃著牛雜鍋的韭菜。
正當我暗自想著「這位該不會是大老板的第二位情婦吧」之時，大老板查覺到我的視線，向我介紹那位女性。
「葵，這位是在妖都也享有盛名的藝妓『鈴蘭』，也是大掌櫃曉的妹妹。」
「咦。是那個、土蜘蛛的妹妹？騙我的吧！」
「此話不假，是真的。」
我停下筷子看著笑容滿麵的鈴蘭，眨了好幾次眼睛。
那個下三白眼，一點都不討喜的土蜘蛛，竟然跟眼前這位可愛動人的藝妓是兄妹。
「鈴蘭，這位是津場木葵。是津場木史郎
的孫女。」
「哎呀！史郎大人的孫女？」
祖父的名字一從大老板口中出現，鈴蘭小姐便猛然抬起頭，露出明亮的開懷表情，雙頰染上緋紅。她的臉看起來既開心又懷念，同時卻又透露出一絲難過。
「那麽，史郎大人也來到隱世了？我得向他打聲招呼才行。」
「啊……爺爺他、呃……」
「史郎不在這裏喔。來到隱世的隻有葵一個人。」
大老板刻意打斷了我，對鈴蘭小姐如此回答。我便閉口不語。
當下的我，總覺得祖父已經過世這件事似乎別說出來比較好。
「這樣子呀……已經好一陣子沒有見到他了，一直很想念他呢。」
鈴蘭小姐沮喪地用食指鑽著榻榻米，皺起眉頭露出可愛的表情。我在此時才查覺到，這位名叫鈴蘭的藝妓並不是大老板的情婦。
「不過這位既然是史郎大人的孫女，也就是大老板未來的妻子囉？」
「沒錯。」
「不、才不是啦。」
大老板滿臉笑容地肯定鈴蘭小姐的問題，而我帶著凝重的表情否認這一切。
鈴蘭小姐歪了歪頭，看起來很吃驚。
「葵她實在是很固執的小姑娘啊，堅持說在自己還清史郎的債務前不肯嫁進來。明明現在還失業中。」
「不要稱呼我為失業中好嗎？而且約定什麽時候變成這樣了？才不是『還清債務前不肯嫁進來』，是『我會還清債務所以不會嫁給你』才對。」
「你看她就是這樣。如果老實地嫁給我，我也不用這麽傷腦筋了……」
大老板簡直像在對任性不聽話的小孩說「真拿你沒辦法」似地歎了一口氣後，請鈴蘭小姐斟酒，開始喝了起來。
「大老板會為女性如此煩惱，實在很難得呢。」
「畢竟對方是史郎的孫女不是嗎？」
「是呀，總覺得葵小姐與史郎大人某方麵很相似呢。讓我覺得好懷念……」
鈴蘭小姐凝視著我，表情中似乎帶著眷戀。眼神與她相會時，她露出了親切的笑容，於是我也跟著微笑。
所有認識祖父的妖怪，都異口同聲說「你跟史郎很像」。對記憶力不佳的妖怪們來說，祖父也是個清晰烙印在他們心中的重要存在。
「啊啊，對了，鈴蘭，好久沒聽你演奏三味線了，你有時間嗎？」
「好的。我就是為此而前來打擾的。」
鈴蘭拿起放在背後的三味線，往屋內的一角移動。
就在此時，無數翩翩舞動的影子浮現而出，是宛如羽衣般的和服腰帶，簡直令人想到蜘蛛的八隻腳，我大吃一驚，然而卻沒有感到任何恐懼。
演奏著三味線，開口吟唱的她姿態高雅，形成一幅美麗而洗練的畫麵。
我完全陶醉在其中。一邊享用美味料理，一邊聽她的三味線演奏，這段時光實在太享受、太舒適了。
「啊啊，好好吃。果然美味佳肴是最棒的！」
「看葵這麽津津有味地吃得一乾二淨，也不枉費我帶你過來了。」
走出店外的我心情好得不得了。大老板又一邊吸著煙管，麵帶微笑地看著我。
吃到一頓好吃的是讓人高興沒錯，但我仍無法忘懷他昨天為止的冷淡態度，又開始思考起這個鬼男到底打著什麽算盤。
「不過話說回來，鈴蘭小姐真是漂亮的美人呢。該不會她也是你的情婦之一？」
我的提問讓大老板皺起眉頭。
「情婦？怎麽可能有這種事。鈴蘭可是曉的妹妹喔。對我來說她就像孫女一樣。」
「哦，是這樣子嗎？」
「再說我原本就沒有什麽情婦。」
「騙人。大家不是都傳說女二掌櫃雪女是你的情婦……」
「雪女？阿涼嗎？怎麽可能。」
話說到這，大老板露出微妙的表情後，輕笑著像是企圖敷衍什麽一般。他的態度實在太可疑了，完全讀不出他的真心。
用懷疑的表情凝視著他的臉，他便擺出一副若無其事的樣子，又吸了一次煙管。
「……要去吃點甜的東西嗎？」
「要。」
麵對突如其來的飯後甜點提議，我坦率地點頭答應。話題好像就此被轉移了，不過隻要一提起吃我就會不假思索地全盤接受，自己這部分實在是無藥可救。
戴上麵具，踩著穿不慣的木屐，我隻能乖乖跟著大老板。
「……啊。」
就在我才剛踏上大街沒多久，與許多妖怪擦身而過時，我又再一次感受到強烈的視線。
我對於妖怪盯著自己的視線特別敏感。甚至可以說多虧如此，我才能有幸活到今天。
我不自覺停下腳步，轉頭一看。就在此時，我撞上一個頂著巨大魚臉的妖怪，山茶花發簪也掉在地上。
「啊、發簪……」
我急忙蹲下打算撿起發簪，這次則是被妖怪小孩「咚」地一聲從背後狠狠撞上來。三、四個小孩宛如一陣突然刮起的狂風，切開人群奔馳而去。
他們手中揮舞著漂亮的風車，高分貝喧鬧著，不一會兒便消失在人群之中。
「痛痛痛……可真狼狽啊。」
我按著腰部站起身。幸好發簪安然無恙，不過在擁擠人海中蹲下來也算是我不對。我東張西望地環顧四周，臉色開始發青。
因為我已遍尋不著大老板的身影。
「該不會走散了吧？」
我這預測恐怕是猜對了。
雖然覺得大老板是個可疑分子，但現在周遭沒一個熟麵孔，光是這點就讓我不安了起來。
況且這裏是隱世——妖怪的世界。
現在我戴著麵具，還能隱瞞自己的人類身分，若沒了這個，我在這世界就成為異類了。大老板明明再三叮囑過我別走丟的啊。
「不要呆呆站在這擋路！」
一位滿臉通紅，留滿胡子的三眼男，對著佇立原地的我大聲怒斥。
看他手拿酒瓶又步履蹣跚，似乎已經喝得爛醉了。
我慌慌張張逃離現場，走離大路中央，轉進人煙稀少的岔路。
那是一條飄蕩著詭譎氣氛的後巷。雖說是後巷，但零星懸掛著紅色燈籠，也有少許的妖怪來來往往。
「這可不妙……糟糕了。」
我一個人呢喃低語，汗水滑過了臉頰，我試圖從這條迷宮般的後巷中逃脫而出。然而我越是前進，越是陷得更深。
周圍包夾的建築物上垂吊著類似靈體的暗色物體，路上則交錯著外表凶神惡煞的妖怪們，他們直盯著我瞧並竊竊私語，不知道在說些什麽。
旁邊的小巷內也有大大小小的妖怪們躲在暗處。實在太慶幸自己戴著麵具了。
「好痛！」
然而途中我卻意外地跌了一跤。一屁股摔了下去，傳來一陣冰涼。
「冰？」
跌坐的地方結了一塊圓圓的冰，看起來就像一灘水。原來害我跌倒的凶手就是這塊冰。原本插在腰後的八角金盤扇也因此掉到地上，我急忙將它撿起。
詭異的現象又隨之而來。現在明明是春天的夜晚，卻有好幾顆雪球迎麵飛來，令我往後一跌。此時我臉上的麵具掉了下來。
「是人類……」
「看起來好美味的人類小姑娘。」
麵具脫落，人類身分一曝光，妖怪們便像是被吸引般蜂擁而至。
我心想不妙，馬上站起身逃跑，但穿著不習慣的木屐果然也跑不快，他們毫不客氣地撲向我的手腳，爭先恐後地打算咬上來。
這下糟了，真的糟了。
「哇啊、放開我！你們這些流氓妖怪！」
我大聲辱罵著，拚命地胡亂掙紮，拿起手中的八角金盤扇猛力揮了又揮。
結果又發生意想不到的狀況。
刮起了一陣旋風，把包圍在我身邊的妖怪全都吹得遠遠的。高飛而去的他們伴隨著悲鳴，成了天邊的一顆星。
這真是一陣突如其來的旋風啊。一開始，我根本搞不清楚狀況，隻能盯著手上的八角金盤扇猛瞧。
「……」
是的，看來這是一把能操控風，很厲害的圓扇。
「多虧了這把扇子，救了我一命。剛剛還真的以為自己要被吃掉了呢。」
我苦笑著擦拭額頭上的冷汗。
然而，此刻又再次感受到一股視線。
啊，又來了。果然從哪裏又傳來一股令人厭惡的視線。
我急忙重新戴好麵具，快步走在昏暗的後巷中，拐進轉角內。
而我一拐進來便停在路口，靠在牆邊守株待兔。
是時候該查明，一路上跟蹤我的到底是誰了。
「哇、哇啊——」
對方似乎因為一過轉角就看見我的臉而嚇得跳了起來。
我不假思索地撲上前去，摘掉對方戴著的鬥笠。
「咦……你是、雪女？」
對方竟然是天神屋的女二掌櫃，雪女阿涼。
阿涼身上的一襲白色和服變得散亂，整個人倒在地上。
「你、你這是幹什麽！區區人類女子竟然如此野蠻。」
「這是我的台詞吧。你剛剛在我腳下結了冰對吧？而且還扔了雪球過來對吧？害我麵具掉了下來，差點被妖怪們吃掉了。」
「哼，你這人類要是被那些無賴吃掉就好了。要跟大老板兩人單獨出遊，你再等一千年吧。」
「……原來是這樣啊。」
我用陰沉的眼神看著態度突然一變的阿涼。
恐怕這位雪女是嫉妒跟大老板一同出來的我，而一路跟蹤至此吧。
「該不會你剛剛也在海閣丸上？自作主張跟來？」
「……我、我才不告訴你我是怎麽過來的。」
「打算裝傻是吧。話說你把旅館工作擱著不管跑來這嗎？這種工作態度不是一位女二掌櫃應該有的吧？」
阿涼似乎心頭一震，一臉慌張地開口反駁。
「你自己還不是一樣，什麽事都沒幫上忙！」
「畢竟我又不是你們旅館的員工啊~」
「就隻有這種時候才懂得撇清關係！人類小姑娘就是這副樣子最討人厭了!」
「隨你說，反正我也不喜歡妖怪。」
就在我們原地爭吵不休時——
我們所處的後巷深處傳來「站住」、「別想逃」的怒吼聲，我與阿涼便暫時休兵。
筆直的昏暗後巷內沒有岔路，從前方傳來的是喀啦喀啦作響的急促木屐聲，一位藝妓朝著我們的方向跑了過來。
一襲櫻花圖樣的華麗和服，看起來非常眼熟。
「鈴蘭小姐？」
她是剛才的藝妓鈴蘭小姐，而她也發現了我們的存在。
「老、大老板他……大老板在嗎？」
鈴蘭小姐臉色鐵青地依偎著我。她看來似乎正被某些人追趕著，現在渾身顫抖。
我看見巷內深處有一群妖怪指著我們大喊「在那裏！」並追了過來。
雖然不清楚事情原委，但我心想趕緊走為上策，便拉著鈴蘭小姐的手拚命往反方向跑。
拐過了無數個轉角，我們躲在建築物間的空隙屏息以待。
不一會兒，追趕鈴蘭小姐的腳步聲越來越遠。看來似乎是離開了。
「你還好嗎？」
鈴蘭調整呼吸，一邊點頭回答「還好……」
「抱歉，大老板不在這裏，我們走散了。」
「原來是這樣啊……」
「鈴蘭小姐，這到底是怎麽回事？是誰在追你？」
藝妓的和服雖美，但層層相迭的服飾想必很重吧。而且還裝飾了好幾條像羽衣般的彩帶。這身打扮的鈴蘭小姐會像剛才那樣急忙奔跑，想必事態一定很嚴重。
然而鈴蘭小姐隻是無助地一句話也沒說。
「欸，竟然把我丟著不管就走了啊。」
雪女阿涼從後麵追了上來。她看來似乎能飛翔於空中，翩翩舞著那身白色和服，在我們眼前輕輕降落。
「剛剛追趕鈴蘭的那群妖怪，是大型和服店『八幡屋』的一反木綿(注12：日本傳說中的妖怪，形象為長形木綿白布，一反約為十一米長度。)喔。說到八幡屋，他們也是八葉之一，掌管西南方，是間有財有勢的老店不是嗎？鈴蘭你真是的，是不是幹了什麽惹八幡屋老板生氣的好事呀？」
「……阿涼小姐。」
看來阿涼跟鈴蘭小姐似乎認識。
不過鈴蘭小姐依然顫抖個不停。我想現在必須先把她平安送回家才行，但她站在原地一動也
不動。
「我、被賣掉了。」
「咦？」
隨後鈴蘭小姐麵露難色地說明了自己的處境。
「八幡屋的小老板時常光顧我們店裏，最近這陣子特別對我糾纏不休。剛剛我回到藝妓屋時，被我一直很信賴的老板命令嫁去八幡屋……他說這是為了我的幸福著想。他分明知道我不願意，一定是因為對方砸下重金，他才被說服賣掉我的。」
鈴蘭小姐繃緊了表情，用力握緊拳頭抵上自己的胸口。
「這算什麽，太過分了吧！八幡屋的小老板就是個被寵壞的小少爺，出了名的愛好女色，是個敗家子啊。他在天神屋也曾幹過一番好事呢。」
阿涼像是回想起不堪的回憶，皺緊了眉頭。鈴蘭仍然低著頭。
「藝妓屋已經被八幡屋迎娶的隊伍包圍了，我假裝收拾行囊，從自己的房間跳下，不顧死活地逃了出來。」
她的表情十分嚴肅。
以我個人擅自的解讀來說，就是鈴蘭小姐被一個有錢的男人跟蹤，自己不喜歡對方，卻被周遭的人硬是撮合——大概類似這樣的感覺吧？
不，事情也許更複雜。畢竟鈴蘭小姐有可能因此而丟了工作。
「原來如此啊……」
不知從何處傳來了不屬於我們三人的聲音，令我肩頭一震。
在我們所處的建築物縫隙入口，站著一個身影。
我還以為被那夥妖怪逮到了，結果那是身穿黑色和服，披著外褂的大老板。鈴蘭小姐喊了一聲「大老板……」看起來安心了不少。
而我則對大老板說：
「你剛剛跑哪去了啊，把我丟著不管就走了！」
「跑哪去的是你才對，遊蕩到這種後巷裏，還躲在建築物的縫隙之中，誰找得到人。應該說還真希望你誇獎一下能在這種地方找到你的我呢。」
大老板的口吻非常平淡，不知道是不是在生氣。
不過的確，亂晃到這種地方來是我不對。剛剛大老板該不會拚命到處找我吧？
算了，我也不在意這問題的答案。
「哎呀呀……呃，那我就在此告辭了。」
不過應該在意的是這一位雪女阿涼。
她用衣袖掩住臉，慌張地打算離開現場，卻被大老板逮個正著。
「……阿涼？你為何出現在此？」
「呃、這個、呃……」
「我應該囑咐過你幫忙照看天神屋的。」
雪女以閃爍的眼神窺探大老板的臉色，閉口不語。
「我想阿涼你……該不是丟下女二掌櫃的工作跑來這裏吧？」
大老板的語氣與身上散發的氣息瞬間轉為冰冷。雪女為之一震，露出了無法辯解的表情。另外，大老板似乎發現我的衣服與頭發沾上了雪。
這應該是剛才雪女扔了無數顆雪球時沾上的吧，不知怎麽地我馬上拍掉了。
「算了，現在的重點是鈴蘭……鈴蘭，既然你在躲避八幡屋那夥妖怪的追趕，那先來天神屋吧。我們旅館很安全，事情就由我幫你多方交涉吧。」
「大老板，實在非常抱歉！」
聽了大老板一番話，鈴蘭小姐似乎總算能安心而哭了起來。
原來她剛剛是如此害怕。
大老板接著以溫柔的口吻對鈴蘭小姐說道。
「何必道歉。你是我們家大掌櫃的妹妹，對我來說，你們兄妹倆就像我可愛的孫輩一樣。孫女被人強訂了婚約，我可不能坐視不管。來，總之我們先回海閣丸上吧。」
他說完，抱住鈴蘭小姐的肩膀安撫她的情緒，並對我們使了眼色。
我點點頭，並朝我身後縮小身子的雪女阿涼說：
「好了，你也一起回去吧。」
「……」
然而阿涼已成了泄氣的皮球，可能已經有自覺會被大老板臭罵一頓吧，不過這也是所謂的自作自受。
我傻眼地歎了一口氣。
「雪女，你本來打算在被大老板發現前，偷偷溜回天神屋嗎？」
「你、你少囉嗦，這跟你無關吧。」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
簡直就像被囑咐看家的小孩趁爸媽出門時偷跑出來玩，結果被當場抓住一樣。
雪女剛才的強勢態度已煙消雲散，現在泄了氣，肩膀垂得低低的。我心想這副樣子就好像要融掉的冰淇淋一樣。
時間來到黎明，天上橫掛著淡淡的薄雲。
妖怪們的活動時間告一段落，開始準備打烊。我們又再度穿越南側的大鳥居，正打算搭上天神屋的船。
「啊，找到了！他們打算搭上天神屋的海閣丸！」
此時，果然被八幡屋的妖怪們發現蹤跡。
他們似乎在港口監視鈴蘭小姐有沒有逃亡。那幫妖怪的外型就跟人類一樣，但全都留著一頭白色長發，臉上蓋著一塊寫有「反」字的布，所以看不見表情，不過從舉動中可看出他們似乎很著急。
大老板吩咐了出來迎接的無臉三姊妹，要她們先照顧鈴蘭小姐，把她帶進船內。
我跟在一派悠哉站在船前的大老板身旁，認真看著那群一反木綿。
「一反木綿這種妖怪，原本給人的印象是一片輕飄飄的布片，原來是人類的外型啊。」
「妖怪是可以隨時改變外貌的。不論何種妖怪都可以幻化成人型。」
「這麽說起來也是，像你跟土蜘蛛、還有銀次先生，都是人模人樣呢。」
在我們悠哉地對話時，一陣充滿威嚇的聲音響起。
「天神屋的大老板殿下，還請您將藝妓鈴蘭交出來。身為八幡屋繼承者的本人我，是透過正當手續擁有鈴蘭的！」
這聲音的主人就是站在一反木綿群的正中間，身穿華麗外褂，怎麽看都是有錢人家少爺的年輕男子。一頭白色飄逸長發的他，臉上浮現了強勢的笑容。而他身邊站著一位臉色極為蒼白的老爺爺，還有眾多看似手下的妖怪在旁待命。
大街上其他路過的妖怪，以及正要搭船離港、姿態優雅的妖怪們，全都交頭接耳議論著「怎麽了？」「什麽什麽？」開始圍觀。甚至還有妖怪從屋頂上正準備按下相機快門。
而大老板麵對蓄勢待發的一反木綿們，似乎打算以業務用笑容來應對。
「這可真是巧啊，不是八幡屋家的小老板嗎？一直以來承蒙您照顧了。臉色怎麽如此可怕呢？鈴蘭是我們家大掌櫃的妹妹，我想偶爾幫他們兄妹倆安排個獨處時間，所以來接她到我們天神屋。」
「別裝傻了！說什麽承蒙照顧，說起來天神屋根本沒采用過我們家的布料啊！」
八幡屋那位小個頭的老爺爺，對大老板的一番話感到忿忿不平。
「天神屋沒有用八幡屋的商品嗎？」
我從旁輕聲問大老板。
「我們家的浴衣主要是采用『紫樹衣堂』的商品。八幡屋雖然是老字號，但價位比較高。」
「啊，這樣喔。」
情況與上次在天神屋麵對天狗時完全不同。看來隻要不是特別的老客戶，他就能毫不在意地跟對方挑釁。
大老板再次以業務用笑容對一反木綿小老板說。
「還有，小老板。鈴蘭怎麽看都不像對你有意思。強訂下婚約是不是有點任性妄為了呢？嗯……在我看來，沒有什麽是比沒有愛的夫妻更空虛的了。」
「你……你說什麽！」
臉上憤怒表露無遺的小老板轉身麵對老爺爺。
「那家夥竟然侮辱我，根本是向我們宣戰！想想法子吧，爺爺！」
他開始耍賴說起任性話。
然而，我對於大老板一臉踐樣說出的那番話，實在非常想回敬他一句「你怎麽好意思講別人」，我是認真的。
大老板帶著若無其事的表情，對船員們下了開船的指示。
咦，我們都還沒上船，船就要開了？
「啊、等等！天神屋的船！」
排成長列的八幡屋一反木綿們，架好了不知何時準備的弓箭，正對著漸漸升空的海閣丸。箭矢的前端似乎卷著塗了油的布狀物，燃燒著猛烈的黃色妖火。他們竟然打算朝海閣丸射出這麽危險的東西，我大吃一驚。
箭矢毫不留情地離弦，飛往海閣丸。
我放聲大叫，慌慌張張地躲到大老板身後。大老板不改態度地站著，輕輕鬆鬆就用單手接下飛到眼前的弓箭，「呼」地一口氣吹熄妖火後，便將弓箭像垃圾一樣扔掉。我想這真是優秀的擋箭牌。
然而海閣丸被幾隻火矢射中，船帆開始燃燒了起來。
不隻是海閣丸，周遭的船隻也受到火矢波及，到處都起了火，可以聽見船上妖怪們慌張地哇哇大叫。
太過分了，這種找碴方式根本一點都不人道！
我如此想著，不過想想那些妖怪本來也不是人。
而大老板又吸著煙管，一副從容不迫的態度。
這舉動似乎更加激怒了對方，八幡屋又再次準備朝我們發射火矢。
他們這次瞄準的目標似乎是大老板。
再這樣下去一起遭殃的……是我啊！
「好燙！」
飄舞而下的火星擦過我的手。此時，我想起了自己一直緊握在手中的天狗圓扇。
一反木綿的弓箭隊激昂地高呼「放箭！」再次朝我們射出火矢。
我毫不猶豫地站在大老板身前，果斷地舉起八角金盤扇，用盡全力揮了起來。
一陣狂風呼嘯而起，瞬間吹熄所有朝我們飛來的火矢，火矢就這樣飛往南側的大鳥居。
而八幡屋好幾位一反木綿雖然化作人型，還是輕易地就隨風而去了。他們準備的牛車也被吹翻。隻剩下小老板與老爺爺拚了命地抓住柱子。
「噢噢，你挺身保護我嗎，葵！」
「不是，我隻是為了保護我自己啦！」
大老板很開心似地大喊出聲，而我隻是陳述事實。
我又再次了解這把圓扇擁有多大的力量。我盯著圓扇嘟噥起來。
「外觀明明隻是片葉子，這圓扇可真厲害呢。我還曾想過要拿這個鋪在魚類料理下當墊底，看來還是算了。」
「是呀，別這麽做比較好吧，這可是不得了的寶物。」
大老板的吐嘈就先不管了，八幡屋的一
反木綿們開始退縮了起來。
「那圓扇不是天狗的寶物嗎？」
「究竟為何會在那小姑娘手上！」
交頭接耳的驚呼聲傳進我耳裏，是來自那些在一旁看熱鬧的妖怪群眾。
強風總算停下，一反木綿的小老板頂著一頭被狂風吹亂的長發，指著我高聲怒罵。
「你這小姑娘做什麽！話說你是誰啊！天狗嗎？」
「不，這個問題嘛……」
我隻是個人類小姑娘，順帶一提目前失業中，也不是什麽天狗。
然而大老板開了口。他的手攬住我的腰，威風凜凜地發表宣言。
「她是津場木史郎的孫女，津場木葵。也是天神屋大老板我的未婚妻。」
「……什麽？」
我一臉想問「這男人在說些什麽鬼話」的表情。
大老板聲明完畢後，抱著我猛力往上跳起，一口氣跳上海閣丸的甲板。我的心情就好像沒做好準備就坐上雲霄飛車一樣。
港口卻相反地飄蕩一陣微妙的寂靜。
此時，突然響起一陣接近悲鳴的「咦咦咦咦咦咦咦」叫聲，劃破了這片寂靜。我俯瞰港口，想知道究竟發生什麽事。
「轉舵向左～轉舵向左～」
在場還有許多載有妖怪的遊覽船，正爭先恐後地逃跑。
「天啊，隱世的末日來臨了。」
還有些妖怪莫名預測起隱世的末日到來，害怕地抱著頭，看起來是認真的。
「那個津場木史郎的孫女，竟然要嫁給天神屋的鬼神！」
「這實在是天大的悲劇啊！」
還有些低等的妖怪無法按捺興奮之情，把這個話題當成茶餘飯後的八卦。
「打道回府！快回去把晚報的報導換掉！」
「已經來不及了，連趕上明天的早報都很難了呀。」
還有些貌似記者的妖怪像是掌握到大明星的緋聞，急急忙忙穿過大鳥居，在妖怪人海中消失蹤影。
大老板的聲明原來是這麽具有衝擊性的大新聞嗎？
妖怪們對於天神屋的大老板與津場木史郎孫女間締結了「婚約」一事感到非常錯愕，不知為何看起來恐懼至極，騷動不已。
「欸，大老板，妖怪們為什麽會驚訝成這樣？你是明星嗎？」
「我不是明星，我是天神屋的大老板。而這職稱也讓我擁有八葉的頭銜，擁有一定程度的權勢與名聲，所以才會這樣。因此，隱世各界具有聲望的妖怪也常來幫我牽線，要把女兒或孫女許配給我。」
「哦……然而你卻保持單身到現在？」
我納悶地問，大老板卻自信滿滿地點頭。
「是這樣沒錯。正因如此，隱世也常謠傳著誰會成為我的妻子。畢竟握有權勢，特別是擁有八葉頭銜者的婚事是隱世民眾十分感興趣的話題。」
「感興趣……但是他們現在看起來沒一個是開心的耶。」
「哈哈，這不是很令人愉快嗎？聲明來得這麽突然，而且對象還是史郎的孫女，大家嚇傻了。我想他們應該覺得這實在糟透了吧。」
「糟透了？為什麽？」
大老板的口吻有點奇怪，我歪頭不解。
「因為……葵你是『史郎』的孫女呀。」
大老板湊近凝視著我的臉，露出得意的笑容，特地強調了祖父的名字。
祖父在這隱世中是這麽具有影響力的人嗎？甚至讓妖怪們都為之敬畏……
我刻意忽視從腳底一竄而上的寒氣，再次俯瞰下方。
八幡的一反木綿們被埋沒在喧囂的妖怪群眾之中而絆住了腳步，無法再對我們乘坐的船隻出手，隻能懊悔地瞪著升空的海閣丸。
海閣丸使勁往空中升去，船帆還一邊在燃燒。
雖然光是這艘船的狀況就已經夠麻煩了，我站在甲板看著下方喧鬧的情形，更是完全無法理解到底是怎麽回事。
大老板看起來已對下麵世界的狀況毫無興趣，對正在拚命撲滅船帆火勢的船員們下了一些指示。七手八腳之下，海閣丸船帆上燃燒的火焰總算被船員完全撲滅。
美麗的朝陽從東方升起。一般來說，這個時段的隱世應該是很幽靜的。
然而今天隱世妖都的黎明卻搞得雞飛狗跳。
我想著今天還真是發生了很多事，一邊麵對耀眼的日出光芒揉了揉雙眼。