「痛痛痛……這可真淒慘呢。」
回到別館後，我一屁股坐在榻榻米客席上，以手拿鏡端詳自己的臉，額頭上的血跡從兩眼中間流向右臉頰，實在很搞笑。這模樣難怪會被恥笑。
由於沒有其他醫療用品，我從包包裏拿出隨身攜帶的ok繃，貼了一片在額頭上。雖然滿難看的，不過至少止住了血。我拚命地用瀏海蓋住它。
現在外麵的爭執聲已經停止。
耳邊響起的，隻有一如往常熱鬧的祭典奏樂聲。
「看來大老板應該妥善收拾場麵了吧，雖然不知道是用了什麽辦法。」
這隻是我的自言自語。
也許我明天就會被趕出這裏吧——心中有一股這樣的預感。
畢竟大老板、女掌櫃跟女二掌櫃都被我搞得那麽火。
「嗯……怎麽辦好呢？我還做了很多菜耶，一個人也吃不完。」
我轉進吧台裏頭，清點裝在大盤裏，擺在桌上的各式配菜。
剩下的馬鈴薯燉肉、白葡萄燉豬肉、味噌炒茄子、以及醋拌牛蒡絲。
另外還有剛煮好的味噌湯跟白飯。
我心想中午煮好的飯就冷凍保存好了，於是又重煮了一鍋。感覺有點煮太多了。
把這些料理一一盛裝成小份，今晚就一個人寂寞地暴飲暴食吧。想必銀次先生現在也忙著善後各種麻煩吧。
我愣愣地看著石盤微波爐發出熱能將配菜們加溫的過程。
正值此時——
外頭傳來「咚」的一聲，好像有什麽東西掉了下來。
我心想不知道又發生什麽事，害怕地到屋外一看，發現似乎有一塊黑色物體掉在柳樹底下，好幾根被折斷的柳樹枝也零落而下。我慌張地走了過去，仔細觀察那個黑色物體。雖然早就知道那一定是妖怪，但是他發出呻吟聲，似乎很痛苦。
「哇……天狗？」
那是一隻爺爺輩份的老天狗，背上的黑色羽翼滿是傷痕。身子好小好輕，感覺就像瀕臨幹涸一般。
也許就是剛剛在天神屋鬧事的天狗群眾其中一位。他看起來爛醉如泥，於是我便把這位天狗爺爺帶回屋內。
我在榻榻米客席上排放了坐墊，讓他躺在上麵。
「不知怎麽地，讓我回想起我們家爺爺呢……」
祖父過去也常跟老朋友什麽的一起去喝酒，然後一個人喝得酩酊大醉回家。醉到回不了家而在路邊呼呼大睡的情形也時常發生。我總是想著真拿他沒辦法啊，一邊背起爺爺把他帶回家。在我沉浸於過往回憶時，天狗爺爺緩緩張開了眼皮。
他眨了眨眼後，發現了我的存在。
「這裏是哪裏……我……哎呀疼疼疼！」
「老爺爺，老爺爺，你還好嗎？要不要喝水？」
「……你是誰？」
我幫迷你老爺爺扶起上半身，把準備好的水喂給他喝。雖然高高的長鼻子有點礙事，不過勉強還算順利。
老爺爺憑自己的力量站起身子，結果往前倒下。
「這裏是哪裏？」
「這裏是天神屋的別館喔，老爺爺。」
「什麽～天神屋～」
老爺爺一聽見天神屋的店名，雙眼立刻充血。看他這個反應，果然是剛剛其中一位鬧事的天狗沒錯。周遭又開始刮起風，我趕緊補充說明。
「不、不過這裏隻有我一個人啦。這地方被天神屋棄置不管了。」
「……啥？」
「老爺爺你肚子不餓嗎？我這裏有很多小菜喔，雖然是提前做好放著的。啊啊，不過白飯是剛煮好的喔，我本來也正打算吃晚餐。」
「……」
「你剛在天神屋沒吃東西對吧？」
老爺爺的肚子發出了「咕——」的聲響，就像在回答我的問題。
我不禁輕笑出聲，結果被老爺爺用他那充血的雙眼狠狠瞪了。
「有什麽好笑的？」
「不是啦，因為呀，我的祖父也常在醉倒之後，又因為肚子太餓而醒來。所以剛才讓我想起了他。」
這番話是真的。祖父一喝醉可沒人能奈何得了他，不過昏睡之後醒來會餓得不得了。
然而天狗爺爺卻在坐墊上盤起雙腿，交叉雙臂，擺出一副高姿態。
「哼。你把我當成什麽啦。小姑娘做的飯能吃嗎！」
「……也對。畢竟連天神屋的料理都不合你的口味了。」
「……」
「沒關係，反正我還是會一一端到吧台上，你要是回心轉意就自己動手吧，反正我隻是做自己的晚餐，順便而已。」
說完後，我走向吧台裏麵。
我準備了擦手巾、筷子與筷架，並將裝有醋拌牛蒡絲的小盤子一同端到離老爺爺最近的吧台座位上。
我又回到吧台裏頭，這次打算把豬五花燉白蘿卜重新熱一下。鍋內發出咕嘟咕嘟的聲響，一陣香氣隨之飄散出來，我忍不住偷嚐一口。
啊啊，白蘿卜燉得很入味。
「欸，小姑娘。」
正當我偷偷摸摸地試嚐味道時，天狗爺爺以尖銳的聲音叫住我。站在鍋子前的我嚇得跳起來，還以為被他發現自己在偷吃。
走出吧台，我看見老爺爺依舊坐在榻榻米客席的坐墊上。
「欸，帶我去吧台那邊。」
言下之意，似乎是想要我這個小姑娘背著他，把他帶去吧台那。
我一聲不吭地背起老爺爺，然後把他背到吧台邊。
「這裏就行了嗎？」
「嗯哼。」
天狗爺爺就座後跟我要了杯熱茶，我馬上端了過去。隻是我人站在麵前，似乎讓他不好意思
對料理下手，所以我又回到吧台裏頭。
傳來喀滋喀滋的聲響。
我知道老爺爺開始享用那道醋拌牛蒡絲。
「老爺爺，豬五花燉白蘿卜怎麽樣？」
「……」
「我幫你準備一點喔，不介意的話就請用吧。」
我早已習慣應付個性別扭的老爺爺了，基本上這類型的老頭子隻要不回話，就代表可以照我的意思來進行。如果真的不要，他們就會認真拒絕了。
我從吧台裏探出頭，把裝了豬五花燉白蘿卜的碗放在老爺爺麵前。這道料理是用芝麻油炒過食材後加入高湯、醬油與味醂燉煮而成。
在現世做這道菜給妖怪吃的時候，也有很高的機率能滿足口味偏甜且清淡的他們。因為現在沒有要小酌，所以我一同準備了白飯與味噌湯。
我又躲進櫃台裏頭，不一會兒聽見外頭「喂」的呼喚聲，便應聲走了出去。
「不夠吃。沒有其他菜了嗎？」
「還有馬鈴薯燉肉、味噌炒茄子，不知道份量會不會太多？」
「好，全部端出來。」
看來他是相當餓吧。明明是個老爺爺，食量卻挺大的。
「抱歉啊，我用這裏現有的食材，做出來的盡是些容易飽的料理。要是有準備一些別的菜色就好了。因為我本來隻打算一個人吃掉的……」
我邊準備邊自言自語，天狗爺爺開口問了我的名字。
「你叫什麽名字？」
「我叫葵，津場木葵。我是人類喔。」
「津場木？人類？」
「對啊，人類出現在隱世，是不是還挺奇怪的？啊啊，但請你別打起吃掉我的算盤啊。我都幫你準備料理了。」
我將重新熱過的馬鈴薯燉肉與味噌炒茄子裝入燒陶製的小碗中。
老爺爺緊盯著從吧台探出頭的我，注視著我的臉。
「嗯？怎麽了嗎？我的臉上沾到什
麽東西了？」
「你……該不會是那個津場木史郎的女兒？」
我震驚地眨了兩下眼睛。從沒想到祖父的名字會在這種時候登場。
我也盯著天狗爺爺。有別於剛才充滿戒心的眼神，他像是看見了熟悉的老朋友，笑容突然在他的臉上綻開。
「差一點就答對了呢，我是他的孫女。」
「哦，孫女啊。」
「沒錯。你認識我爺爺嗎？」
「當然認識啊。啊啊，認識了很久呢……」
天狗爺爺仰望著天花板，似乎沉浸於過往回憶，陷入一陣沉默。
隨後，發出了「啊哈哈哈哈」的響亮笑聲。
「原來啊，總算輪到孫女登場啦。啊哈哈哈哈！」
「老、老爺爺？」
「我名叫鬆葉，叫我鬆葉大人，葵。」
「那好，鬆葉大人。」
被這麽幹脆地要求喊他「大人」，我也隻能老實地照辦。
這位老爺爺的確是個囂張跋扈的天狗。不對，也許光是身為天狗這一點就夠有資格囂張跋扈了。(注11：日文中也常以「天狗」一詞來形容傲慢自大的人。）
鬆葉大人現在已經能敞開心胸在我麵前享用料理，他一口氣將白飯掃進嘴裏，雙頰又塞了小菜而鼓鼓的。看著這位吃得津津有味的硬朗老爺爺，果然讓我想起自己的祖父。
「怎麽樣？還合胃口嗎？」
「啊啊，實在是讓人回憶起母親的味道。」
「鬆葉大人有媽媽嗎？」
「這不是廢話嗎？妖怪也是被母親生下來的。」
原來如此。實在有點難以想象。
「像鬆葉大人這麽了不起的天狗，不會嫌這種家常菜乏味嗎？」
「……不會……偶爾嚐嚐也不錯。」
鬆葉大人手上端著裝了小菜的碗，開始陷入沉思。
個性如此的老爺爺，剛剛真的在天神屋的櫃台發脾氣嗎？
「欸，天神屋的料理不合天狗的口味嗎？」
我單刀直入地問了。鬆葉大人歪著嘴，扭曲的表情像是回想起什麽。
「哼。我隻是膩了而已。我們天狗常常光顧天神屋，卻老是出同樣的菜給我們，總是會膩的。」
「原來是這樣啊！」
「這裏的料理長是個老頑固，毫不理睬顧客的心聲，擺出一副『這是我賞給你們的，滿懷感激地吃吧』的態度。」
「……因為要堅持店裏的傳統味道呀。」
「但這樣子客人會吃膩也是事實啊。我隻不過把這點坦白說出來而已。」
鬆葉大人把下巴抬得老高，一臉「哼！我一點都沒錯」的表情。
這也是有道理啦——我在心裏暗暗想著。不過再怎麽說，我隻是個局外人。
「不過，葵，你的料理我不討厭，反而覺得懷念。這些菜都是現世傳來的，而且調味很合怪的口味。」
「你有去過現世嗎？」
「那當然啊，畢竟天狗偏愛人類姑娘，從現世強擄女子為妻也是常有的事。」
「呃……」
這不就是所謂的綁架嗎……
鬆葉大人的口氣雖然一派自然，但聽見這驚人的事實，我還是整個人僵住了。
果然妖怪改不了本性。
「聽說我的母親也是人類喔。她做的菜簡樸又清淡，很有現世的風格。」
然而，鬆葉大人滿布皺紋的雙眼微微和緩下來。都已經步履蹣跚的老爺爺，也會懷念母親的滋味呢。
我也差點回想起自己母親的事情，不過還是打住了。
光是回憶起媽媽的味道，就令我全身打顫。我也不是沒嚐過何謂母親的味道，隻是那絕對不是無償奉獻的愛的滋味，而是就算渴求也無法得到的東西。
鬆葉大人看見我的表情，緩緩說道。
「葵，你跟史郎長得很像呢。」
「……有嗎？雖然很多妖怪都這麽說沒錯，但真有這麽像嗎？」
我抬起頭，不由得捏了捏自己的臉頰。
因為每當聽別人說我長得跟爺爺很像，總會讓我覺得哪裏怪怪的。畢竟是有血緣關係，當然也不至於完全不像。
「怎麽說呢，五官是很像，但跟整體給人的感覺也有關吧。」
「是嗎？我還一直以為自己比爺爺穩重多了。」
「啊哈哈哈哈！不是不是，我是說靈力方麵很相似。」
「……靈力方麵？」
我越聽越一頭霧水了。
除了看得見妖怪這點以外，我不認為自己擁有什麽特別的力量啊。
「史郎是個喜歡亂來的人類，隻身闖入隱世，卻受到眾多妖怪的景仰呢。雖然企圖索命的妖怪更多就是了。」
「哈哈哈。果然很有爺爺的風格呢。」
「我也曾被史郎救過一次。那已經是五十年前的事了啊……那時他還算是個少年，我喝酒喝得爛醉，掉進了橫跨隱世的大甘露川之中。」
「哎呀哎呀。」
這個老爺爺還真是重蹈覆轍了好幾次呢……
雖然這麽想，但我把這段話擱在心底沒說出口。
「我可是堂堂的天狗，活過了好幾百年的光陰，但這天狗的鐵木履實在很重，一溺水便難以起身，隻會越沉越深。我的翅膀也濕得沉甸甸的，飛不起來。」
鬆葉先生突然笑了起來，像是在自嘲一般。
「史郎他啊，那時竟然在禁止釣魚的大甘露川大剌剌地垂釣。他發現我溺水之後，也不顧自己隻是脆弱的血肉之軀，就這樣跳進河裏把我拉上岸。」
「哇！我的爺爺原來是個會做這種善行的人。」
「不不不。他後來強迫我『我救了你，快給我回禮』，真是個厚臉皮的家夥。」
「啊……這樣喔。」
果然，爺爺牽到隱世還是爺爺。
「結果你最後到底給爺爺什麽東西？」
我好奇一問，結果鬆葉大人搖頭。
「我當時身上什麽也沒帶，就跟他約定好，下次把寶貝圓扇送給他。史郎明明也點頭答應了，在那之後卻好一陣子沒出現在我眼前。」
「咦，他是不是跑回現世了？」
「這我不知道。那家夥真的過得自由自在，吊兒郎當的。不遵守約定，但對眼前發生的事又無法坐視不管，就是個活在當下的馬虎人類。」
「……這點的確如你所說。」
活在當下這四個字，真是一語道盡爺爺他漫無計劃，想去哪就去哪的生存方式，讓我胸口莫名發燙。
因為這讓我再次重新體認到，這個妖怪真的很了解祖父的為人。
「在那之後沒多久，我好幾次遇到那家夥，他卻好像忘了有這番約定，而不願意收下我的謝禮。」
「啊啊，那應該是真的忘了沒錯。」
「我也是這麽想，那家夥就是個這樣的人嘛。」
明明也沒有喝酒，鬆葉大人卻繼續話當年。
恐怕他心中的回憶如洪水般泛濫，不說出來就無法整頓好思緒吧。
「我很中意史郎這個人。雖然隱世中的妖怪大多認為他不正經啦，比妖怪還更沒人性啦，是個人渣啦什麽的，這也罵得挺讓我痛快就是。」
「比、比妖怪還更沒人性的人渣嗎……」
這話說得沒錯。在現世裏的妖怪們對爺爺的評價也是如此。
「史郎欠了天神屋一大筆債的事，我也輾轉聽說了。真是個不正經的家夥。」
鬆葉大人啜飲著熱茶，隨後吐出長長的歎息。
「不過話雖如此，葵的料理可真是絕妙，調味非
常合妖怪喜好。我的母親說過，她為了摸索妖怪的口味，可是下了好一番功夫呢。」
「因為爺爺的口味跟妖怪很類似喔。偏甜又清淡，帶有清爽風味。」
我一如往常地說道，鬆葉大人稍稍皺起眉。
「哦？這可真奇妙了。以前我曾聽史郎說隱世的飯菜味道太清淡了，根本不是人吃的東西喔！」
「咦？」
「嗯……也許口味也是會改變的吧。」
在我開始思考前，鬆葉大人已先做出了結論。
不過的確曾聽說，年紀大了之後，偏好的調味也會有所改變。
祖父的口味是否越來越偏向妖怪呢？還是他漸漸想念起隱世的滋味呢……
原本以為爺爺的口味向來如此的我，感到些許混亂。
「所以史郎現在在做什麽？既然身為孫女的你來到此地，史郎應該也會一同前來吧？他依然無恙嗎？」
鬆葉大人看起來非常期待，圓潤的雙眼發亮著。那雙眼睛簡直像回憶起年少時代的悸動一般。然而我搖了搖頭。
「不，爺爺他已經過世了。雖然年紀的確也一大把了，不過是因為跌了一跤結果走了，令人措手不及呢……」
看見鬆葉大人得知祖父死訊後所露出的失落表情，令我感到不可思議。
聽聞祖父去世的人沒有一個不高興的，但鬆葉大人似乎不一樣。
「……這樣啊。真是走了一個人才。可惜他不是妖怪之身，否則必能成為了不起的人物啊。」
「……」
「人類就是如此脆弱的生物呢，連百年都活不過。」
他的聲音帶著一絲寂寞。鬆葉大人又喝了一大口茶，隨後露出苦澀的表情。
在這之後他似乎酒醒了，知道這裏沒酒可喝，說了句「我去喝兩杯」，便搖搖晃晃地站起身離開別館。
我目送從柳樹下完美展翅離去的鬆葉大人。
飛船依舊在夜空中交錯往來，慶典樂聲不絕於耳。
鬆葉大人鑽過飛船的縫隙飛去，他的身影越來越小。
真是來了個奇客。也多虧他，讓我能不再多想發生在自己身上的倒黴事。
據鬆葉大人所說，祖父似乎都是隻身進出隱世。
再怎麽自由不羈的人，也沒有過一絲害怕或寂寞的心情嗎？
對已故之人即使有再多疑問，也無法得到答案了。
隻不過，得知雖然許多人討厭祖父，但也有一小部分的人深深愛著他。這一點不論在隱世或現世，都是不變的。
雖然個性上有些胡來的地方，不過一想起性情始終如一的祖父，我還是懷念得不得了。
會把孫女做為債務的擔保品送去給鬼做妻子的祖父——這一點雖然可恨，但我仍然拿思念之情無可奈何。
想著這些的同時，也感覺到祖父的債務似乎已無法阻止地落在我的肩膀上了。
隔日清晨，我在萬妖皆眠的黎明時分起床，打理好門麵後，從一大早就拚命消化剩菜。
昨晚天狗老爺爺鬆葉大人已經吃了大半，所以並沒有太費力。我吃得一乾二淨後，便開始清洗碗盤跟料理用具。
這間別館是個好地方，要拆除實在令人難過，不過這裏屬天神屋所有，我也沒辦法。隻能打掃幹淨，把這裏弄得比我來借住之前還整潔。
「好了！」
一切工作大功告成，時間還未到中午。既然無法在這旅館內工作，那我也隻能拜托他們讓我去外麵找工作。
換下銀次先生給我的抹茶色和服，是這裏的員工製服。穿完和服後再穿上現世的水藍色流行款洋裝，材質果然是太輕薄了，不禁感到一陣涼意。
「……啊，對了，發簪。」
我想起鬼男大老板給我的山茶花花苞造型發簪，便從包包內拿出來。
真懷念在鳥居下遇到的那個戴著麵具的妖怪。他真的就是天神屋的老板，那個大老板嗎？當時明明那麽穩重，喊著肚子好餓、肚子好餓的老實模樣也很可愛。
「哼，走投無路時就把這拿去當鋪典當好了。」
我斷然下了這樣的決定，打算將發簪塞進包包深處，不過還是作罷。
發簪最後被我擱在吧台桌上。假如我最後要離開天神屋，這還是留在這裏吧。
踏出別館後，我伸了一次懶腰。現在的心情比昨天更樂觀了。
繼續加把勁找工作吧。
「葵小姐！」
此時，我看見銀次先生從本館的後門出來，穿越走廊。
此刻的他是青年造型，披著天神屋的外褂。
「喔喔，銀次先生，太好了。我正要去問大老板可不可放我出外找工作……」
「出外？這究竟是……不，先別管這了！葵小姐，總之請您先過來一趟！」
銀次先生非常慌張。到底是什麽事可以把沉穩的他逼成這樣？我被他半拉到本館裏，快步走過長長的走廊，來到櫃台。
修複作業尚未完成的櫃台呈現一片狼藉，天神屋的員工們排排站在這裏。獨眼女掌櫃、雪女二掌櫃、土蜘蛛大掌櫃與達摩料理長也在場。另外還有其他貌似幹部-但我沒見過的妖怪們零零落落站在各處。不知為何，連昨天鬧事的天狗們也在場。
我一到現場，所有所有視線立刻聚集在我身上，令我冷汗直流，以為發生了什麽大事。
鬼男大老板朝我走過來。他帶著一臉正經的表情，用那雙紅色的眼眸俯瞰我，讓我產生一股不祥的預感。
「葵，你……為退位的天狗大老做了料理是嗎？」
我心頭一震。退位的天狗大老，該不會，就是指鬆葉大人？
就算不是，我也必定是做了什麽不能做的好事了吧。
我想可能又要被罵個臭頭或刁難了，不禁心生防備。
「哦哦哦，是葵呀，這不是葵嗎？昨晚真是受你照顧了。」
此時，身著氣派和服，作修行僧打扮的鬆葉大人，從眾妖怪中出聲叫住我。天狗們立刻靠往兩邊為鬆葉大人開路。鬆葉大人拄著拐杖穿過櫃台走向我。
奇怪，鬆葉大人該不會是個超級了不起的大人物？大天狗？昨天明明還是個掉在別館外柳樹下的老爺爺，那慘樣就像塊破破爛爛的抹布。
「葵，葵，你昨天奮不顧身地照顧倒下的我，還做了美味的一餐。我非常中意你這個史郎的孫女。」
「這、這還真是謝了。」
「所以呢，我打算將這把『天狗圓扇』送給你。」
鬆葉大人把一片氣派的八角金盤葉片遞向我。老實說我很失禮地想著「其實我不需要」。
而天神屋的妖怪們在目睹這光景後，異口同聲大喊「咦咦咦咦咦咦咦！」瞪大雙眼跳了起來。就連那位鬼男大老板也一副不可置信的表情，露出驚訝的眼神。
「來，收下吧。這本來就是屬於史郎的東西。由身為孫女的你繼承下來也很合理。」
「咦？可是，真的可以嗎？從周遭的反應看來，感覺這好像是個不得了的東西耶……而且我也嗅到會惹麻煩上身的味道。」
「可以的，收下吧。」
鬆葉大人的神情有別於昨日，下彎的眼尾看起來心情很不錯。
困惑的我被他拉起手，將圓扇握住。
「據我所聞，你成了史郎債務的擔保品，所以才待在這間天神屋不是嗎？實在太糟蹋了，太可憐了。與其在這種地方工作，不如來朱門山吧。我們會厚待你的。要不當我們家兒媳婦也行。這麽一來你就成了我們家人，債務就由我們來償還吧。天狗會很珍惜人類小姑娘的。」
鬆葉大人神來一筆的提議，讓天神屋的
妖怪們又再次議論紛紛。
而我對這突然的邀約，也隻能手拿圓扇愣在原地。
鬼男大老板也不發一語，隻是眯起了雙眼。然而銀次先生卻一副慌張失措的樣子，在鬆葉大人腳邊跪下，低伏著頭。
「此、此事萬萬不可，萬萬不可，鬆葉大人。」
「為何？九尾。」
銀次先生依然跪拜在鬆葉大人麵前。我很清楚了解鬆葉大人究竟是何等地位了。
「葵小姐她，與這間天神屋的大老板締結婚約了……」
「啥。把未婚妻趕到那種像置物間一樣的地方，這是何等蠢事！她可是史郎的孫女，等同於我的孫女！」
「是、是的。您說的一點都沒錯。」
鬆葉大人嚴厲地訓斥銀次先生，我急忙跑去站在銀次先生麵前。
「鬆葉大人，銀次先生是我的恩人喔。請別責怪他了。」
「……是這樣啊？既然葵這麽說了……但還是請你來我們家吧。」
鬆葉大人著急了起來，用溫柔的聲音邀請我前往天狗棲息的山裏。然而我帶著笑容回答。
「哈哈哈。這是在說什麽啊？我不能接受鬆葉大人的提議啦。」
鬆葉大人與一旁的天狗們，還有天神屋的妖怪們，對於我果斷的拒絕又大吃一驚。四處傳來「咦咦！」的驚呼聲。
大老板那雙紅色的眼眸緊盯著我不放，完全搞不懂他心裏在想些什麽。
算了，無所謂。我一改態度，正經地對鬆葉大人開口。
「鬆葉大人如此掛念著我，我真的很開心。但如果全盤接受你的好意，我應該會後悔吧。」
「……為什麽？葵。」
「津場木史郎是我的祖父啊。他所闖出來的禍，我想憑自己的力量來解決。」
我知道自己或許選了一個最笨的選項。但替祖父收拾殘局，是我理所當然的責任吧。
即便這也許就是祖父收養我、養育我的動機。
「況且，我跟那個鬼男已經約定好要工作還債了，也不能擅自毀約……嗯，不過也許那位鬼男認為根本無所謂，趕快還清債務就好了。」
我別扭的口氣讓旅館的妖怪們怨聲四起，不過誰管他們。
鬆葉大人看起來非常惋惜。他表情實在太過失望了，讓我看著看著心生歉意。
「對不起。這把圓扇我不能收下。」
我將手中的八角金盤葉片扇子遞給鬆葉大人。
然而，鬆葉大人卻緩緩將扇子推回給我。
「好了，至少收下這個吧。這是我過去約定好要送給史郎的，隻不過史郎忘記約定而不願意收下。既然你說要扛下史郎的債務，那這勢必也屬於你了……我們的『約定』就由你繼承了。」
「……約定。」
我屏息，咽了一口氣。由我來繼承約定，這究竟是什麽意思？
鬆葉大人執意我非得收下扇子不可，既然他都說到這份上了，我就心懷感激地收下來吧。事實上，我連這片大葉子的用途是什麽都不知道。
啊，鋪在魚類料理下麵當墊底，感覺也許很時髦又氣派……
「鬼神啊。」
鬆葉大人踩著叩叩作響的鐵木履，走到大老板麵前。
嬌小的天狗老爺爺與高佻的鬼男大老板麵對麵，不知為何讓我緊張了起來。
然而大老板卻露出業務用的親切笑容。
「鬆葉大人，有什麽事嗎？」
「既然葵是你的未婚妻，就該好好待她。我知道你跟史郎有過種種不快，但孫女是無辜的，不許刁難她。」
「嗯？我沒有印象自己有特別刁難過她。」
「在這跟我裝傻，實在是……」
天狗轉過身子，背對大老板。
「算了，昨天也發生了不少事，本來想跟天神屋暫時保持距離的，不過看在葵那頓美味料理的份上，你們的無禮就隨風去吧。」
「這實在是太感謝您了。」
「……我們的確是有點過頭了。旅館的修繕費用，由我們負責一半。」
大老板向鬆葉大人鞠躬致意，其他員工們也一臉鬆了口氣的表情跟著鞠躬。
搞不清狀況的我，一個人呆愣愣地站著。
而鬆葉大人對這樣的我彎起眼尾說道。
「葵，多虧了你的料理，讓我吃完之後變得這麽硬朗。吃了你做的菜便會精力充沛。你可以開家小餐館什麽的，我一定去光顧。」
鬆葉大人當場輕盈地跳了跳給我看。
「咦？哈哈哈。我做的隻是些普通的家常菜啦，那種隨便的手藝不可能開店啦。」
我被鬆葉大人的玩笑話給逗笑了，然而此時銀次先生卻接了一句話。
「沒錯！正是如此。葵小姐應該在那間別館開個餐館的。我說大老板，還請您收回拆除別館的決定，然後雇用葵小姐為廚師，重新開業！」
「什麽？」
我心想，現在是連銀次先生都燒壞腦袋了嗎？就連大老板都陷入一陣沉思。
剛剛還隻顧著笑的我急忙插嘴。
「欸、等等，你在說什麽呀？開店那種事我做不來的啦。」
喜歡做菜跟會做菜是不一樣的，這一點連我都區分得出來，所以我才會拒絕，提出另找工作的要求。然而連天狗鬆葉大人也趁勢火上加油。
「這主意不錯。既然如此，我以後每次來天神屋，就去光顧葵的別館吧。要不店名也讓我取吧。」
「這可是萬分感謝。畢竟鬆葉大人貴為第一位顧客。若能得到天狗界大老您的認可，那肯定是增光不少。」
銀次先生越講越上癮，他開啟業務員模式的三寸不爛之舌實在太厲害了。
周圍的妖怪們又開始議論紛紛。尤其是在一旁暗暗看著這場騷動的達摩們，臉上的表情一看就知道充滿不悅。
「呃，那個……那個，我，要我負責餐館實在是……」
「別這麽說，葵小姐。葵小姐您曾說過，隻要是我的請求，不管什麽您都會聽的！」
銀次先生牢牢握住我的肩膀，臉上浮現不懷好意的笑容。
咦？是啦，我的確是說過這句話沒錯啦！
「所以請您在那間別館裏負責做料理吧……這同時也是個能清償債務的機會呀？」
「……」
我逃不了，無處可逃。在必須還債的情況下，我沒理由拒絕。
腦中呈現一片空白。
然而此時，鬼男大老板低聲說：「等一下。」打斷了我們的對話。
「不許擅自定案，一切決定權在我。是這樣吧？銀次。」
「是……是的。您說得甚是，大老板。」
銀次先生稍微收斂了一些剛剛過度亢奮的情緒，在大老板麵前低下頭。
「那間別館要如何處置，我就再考慮考慮吧。但現在先暫且等等。再怎麽說，首要之務是修複天神屋的櫃台。如果旅館不能重新開業，這件事也免談。」
大老板像是在說「別慌張」似地，將手放在銀次先生的肩膀上，隨後朝我瞥了一眼，便走向天狗鬆葉大人。
「鬆葉大人，我才需要為昨日的無禮之舉向您道歉。這裏似乎不太適合，我們換個地方談吧。」
「哼。嘴上說著是要道歉，我看反正又是要談生意吧。好吧，全都看在葵的份上，我就答應了。再怎麽說，這一切都是為了葵。這一點你要好好記牢了。」
「是，這當然。」
對話結束後，天狗們被女掌櫃請往大會議室「閻魔」而離開了。天神屋的幹部也一個一個地被叫進去。
我拿著天狗的圓扇，看著妖怪們
的舉動。
「葵。」
大老板從我麵前走過之際，出聲叫了我，我不自覺心生防備。
「我不清楚你打算去哪裏，但我不容許你踏出天神屋。」
「可、可是我，本來想去外頭找工作的。」
「在別館等著，聽到沒？」
大老板伸手輕拍了我的頭。這舉動實在出乎意料，我又陷入呆愣。他黑色的外褂衣袖掃過我的臉頰，從我麵前走了過去。
我就聽他的話在別館待命吧。不知怎麽地覺得心力交瘁。
當我朝妖怪們的反方向離去時，發現眾多員工正目不轉睛地盯著我瞧。
其中包含了比過往更充滿厭惡的眼神，也有單純出自好奇的視線。而達摩廚師們則是特別凶惡地瞪著我。
總歸一句，不論好壞，我現在又變得更引人注目了。
「哼，別得意忘形了，區區的人類小姑娘。」
大掌櫃土蜘蛛在擦身而過之際朝我丟來這句話，但我聽不懂他的意思。
我就這樣不明不白地拖著疲憊的腳步朝別館走去。來到黑暗的走廊時，我一屁股坐在無人使用的上樓階梯上，被剛剛吃著甜饅頭的狸妖女接待員叫住。
「能釣到那個老天狗，你很有兩把刷子嘛。」
「……我並沒有在釣誰。」
狸妖女扔了一顆甜饅頭過來給我。我接下後直盯著饅頭看。
「不過啊，也因為你，天神屋才能這麽順利就解決了麻煩事。」
「什麽？」
「其實昨晚大老板原本打算招待發怒的天狗們搭乘我們家的遊覽船『空閣丸』，但是那位退位的鬆葉大老怎麽樣都不肯消氣，隻顧著猛喝，結果喝得爛醉，聽說最後就從船上掉下去了。大家怎麽找也找不著他，這可不得了了。」
「……原來啊。所以鬆葉大人才會摔落在那種地方啊。」
我回憶起昨天鬆葉大人跌在柳樹下的光景。天狗會從天上摔下來，這件事本來就夠奇怪了。狸妖女嘴裏塞滿饅頭，繼續說了下去。
「本來以我們旅館的立場來說，跟朱門山天狗之間的關係，恐怕已造成無法修補的裂痕。畢竟鬆葉大人可是天狗中的掌權者呀。幹部他們從一大早就忙著開會，底下的員工則負責修繕慘不忍睹的櫃台。我們現在是請房客由北門進出。而且呀，今晚還決定臨時歇業，請預約的客人們都取消了。」
難怪，我就想說這個時間的櫃台怎麽沒有天狗以外的客人出現。
「然後啊，天狗們就跑來啦，大呼小叫著要我們把你交出去。『把史郎家的孫女交出來～』『把津場木葵交出來～』什麽的，吵死啦。還真多虧了他們，櫃台的修複工作毫無進展啊。」
「咦，原來事情經過是這樣啊。」
不過俗話雖說好酒沉甕底，剩下的就是福，但我壓根兒沒想到剩下的料理會引發這樣的事情。就算到了現在，我依然覺得一切好不真實。
「一臉傻愣愣的，你還不清楚自己的立場呢。」
「我怎麽可能清楚。」
「我們旅館的幹部們啊，見你一個小姑娘把功勞全攬去了，一定很吃味啦。尤其是廚房那些招惹禍端的達摩們。你最好小心點啊。」
「這豈不是最糟的結果嗎？」
我隻覺得事情演變得越來越麻煩了，真討厭。
「哈哈哈。不過我想應該也會有好事的啦。」
狸妖女輕快地跳下階梯，她那咖啡色的妹妹頭發型搖曳著，走過我麵前打算離去。
「欸，你的名字是？」
我開口問狸妖女接待員的姓名，她一雙垂眼眯得細細的，回頭看著我。
「我是狸妖『春日』！」
她爽朗地報上大名，便快步往燈火明亮的方向走去了。我心想她雖然是個情報站，但真是隻讓人摸不著頭緒的狸妖，一邊大口咬下饅頭。
在那之後我回到別館，坐在榻榻米客席上乖乖等著。
這寧靜過頭的午後實在太暖和，令我不禁橫躺了下來。榻榻米還散發著全新的香味，這又更令我不知是鬆一口氣，還是感到放心。
我閉上雙眼。能有這樣一段喘息的時間實在感激。
在寂靜之中，榻榻米的氣味伴隨著我進入夢鄉。
回到別館後，我一屁股坐在榻榻米客席上，以手拿鏡端詳自己的臉，額頭上的血跡從兩眼中間流向右臉頰，實在很搞笑。這模樣難怪會被恥笑。
由於沒有其他醫療用品，我從包包裏拿出隨身攜帶的ok繃，貼了一片在額頭上。雖然滿難看的，不過至少止住了血。我拚命地用瀏海蓋住它。
現在外麵的爭執聲已經停止。
耳邊響起的，隻有一如往常熱鬧的祭典奏樂聲。
「看來大老板應該妥善收拾場麵了吧，雖然不知道是用了什麽辦法。」
這隻是我的自言自語。
也許我明天就會被趕出這裏吧——心中有一股這樣的預感。
畢竟大老板、女掌櫃跟女二掌櫃都被我搞得那麽火。
「嗯……怎麽辦好呢？我還做了很多菜耶，一個人也吃不完。」
我轉進吧台裏頭，清點裝在大盤裏，擺在桌上的各式配菜。
剩下的馬鈴薯燉肉、白葡萄燉豬肉、味噌炒茄子、以及醋拌牛蒡絲。
另外還有剛煮好的味噌湯跟白飯。
我心想中午煮好的飯就冷凍保存好了，於是又重煮了一鍋。感覺有點煮太多了。
把這些料理一一盛裝成小份，今晚就一個人寂寞地暴飲暴食吧。想必銀次先生現在也忙著善後各種麻煩吧。
我愣愣地看著石盤微波爐發出熱能將配菜們加溫的過程。
正值此時——
外頭傳來「咚」的一聲，好像有什麽東西掉了下來。
我心想不知道又發生什麽事，害怕地到屋外一看，發現似乎有一塊黑色物體掉在柳樹底下，好幾根被折斷的柳樹枝也零落而下。我慌張地走了過去，仔細觀察那個黑色物體。雖然早就知道那一定是妖怪，但是他發出呻吟聲，似乎很痛苦。
「哇……天狗？」
那是一隻爺爺輩份的老天狗，背上的黑色羽翼滿是傷痕。身子好小好輕，感覺就像瀕臨幹涸一般。
也許就是剛剛在天神屋鬧事的天狗群眾其中一位。他看起來爛醉如泥，於是我便把這位天狗爺爺帶回屋內。
我在榻榻米客席上排放了坐墊，讓他躺在上麵。
「不知怎麽地，讓我回想起我們家爺爺呢……」
祖父過去也常跟老朋友什麽的一起去喝酒，然後一個人喝得酩酊大醉回家。醉到回不了家而在路邊呼呼大睡的情形也時常發生。我總是想著真拿他沒辦法啊，一邊背起爺爺把他帶回家。在我沉浸於過往回憶時，天狗爺爺緩緩張開了眼皮。
他眨了眨眼後，發現了我的存在。
「這裏是哪裏……我……哎呀疼疼疼！」
「老爺爺，老爺爺，你還好嗎？要不要喝水？」
「……你是誰？」
我幫迷你老爺爺扶起上半身，把準備好的水喂給他喝。雖然高高的長鼻子有點礙事，不過勉強還算順利。
老爺爺憑自己的力量站起身子，結果往前倒下。
「這裏是哪裏？」
「這裏是天神屋的別館喔，老爺爺。」
「什麽～天神屋～」
老爺爺一聽見天神屋的店名，雙眼立刻充血。看他這個反應，果然是剛剛其中一位鬧事的天狗沒錯。周遭又開始刮起風，我趕緊補充說明。
「不、不過這裏隻有我一個人啦。這地方被天神屋棄置不管了。」
「……啥？」
「老爺爺你肚子不餓嗎？我這裏有很多小菜喔，雖然是提前做好放著的。啊啊，不過白飯是剛煮好的喔，我本來也正打算吃晚餐。」
「……」
「你剛在天神屋沒吃東西對吧？」
老爺爺的肚子發出了「咕——」的聲響，就像在回答我的問題。
我不禁輕笑出聲，結果被老爺爺用他那充血的雙眼狠狠瞪了。
「有什麽好笑的？」
「不是啦，因為呀，我的祖父也常在醉倒之後，又因為肚子太餓而醒來。所以剛才讓我想起了他。」
這番話是真的。祖父一喝醉可沒人能奈何得了他，不過昏睡之後醒來會餓得不得了。
然而天狗爺爺卻在坐墊上盤起雙腿，交叉雙臂，擺出一副高姿態。
「哼。你把我當成什麽啦。小姑娘做的飯能吃嗎！」
「……也對。畢竟連天神屋的料理都不合你的口味了。」
「……」
「沒關係，反正我還是會一一端到吧台上，你要是回心轉意就自己動手吧，反正我隻是做自己的晚餐，順便而已。」
說完後，我走向吧台裏麵。
我準備了擦手巾、筷子與筷架，並將裝有醋拌牛蒡絲的小盤子一同端到離老爺爺最近的吧台座位上。
我又回到吧台裏頭，這次打算把豬五花燉白蘿卜重新熱一下。鍋內發出咕嘟咕嘟的聲響，一陣香氣隨之飄散出來，我忍不住偷嚐一口。
啊啊，白蘿卜燉得很入味。
「欸，小姑娘。」
正當我偷偷摸摸地試嚐味道時，天狗爺爺以尖銳的聲音叫住我。站在鍋子前的我嚇得跳起來，還以為被他發現自己在偷吃。
走出吧台，我看見老爺爺依舊坐在榻榻米客席的坐墊上。
「欸，帶我去吧台那邊。」
言下之意，似乎是想要我這個小姑娘背著他，把他帶去吧台那。
我一聲不吭地背起老爺爺，然後把他背到吧台邊。
「這裏就行了嗎？」
「嗯哼。」
天狗爺爺就座後跟我要了杯熱茶，我馬上端了過去。隻是我人站在麵前，似乎讓他不好意思
對料理下手，所以我又回到吧台裏頭。
傳來喀滋喀滋的聲響。
我知道老爺爺開始享用那道醋拌牛蒡絲。
「老爺爺，豬五花燉白蘿卜怎麽樣？」
「……」
「我幫你準備一點喔，不介意的話就請用吧。」
我早已習慣應付個性別扭的老爺爺了，基本上這類型的老頭子隻要不回話，就代表可以照我的意思來進行。如果真的不要，他們就會認真拒絕了。
我從吧台裏探出頭，把裝了豬五花燉白蘿卜的碗放在老爺爺麵前。這道料理是用芝麻油炒過食材後加入高湯、醬油與味醂燉煮而成。
在現世做這道菜給妖怪吃的時候，也有很高的機率能滿足口味偏甜且清淡的他們。因為現在沒有要小酌，所以我一同準備了白飯與味噌湯。
我又躲進櫃台裏頭，不一會兒聽見外頭「喂」的呼喚聲，便應聲走了出去。
「不夠吃。沒有其他菜了嗎？」
「還有馬鈴薯燉肉、味噌炒茄子，不知道份量會不會太多？」
「好，全部端出來。」
看來他是相當餓吧。明明是個老爺爺，食量卻挺大的。
「抱歉啊，我用這裏現有的食材，做出來的盡是些容易飽的料理。要是有準備一些別的菜色就好了。因為我本來隻打算一個人吃掉的……」
我邊準備邊自言自語，天狗爺爺開口問了我的名字。
「你叫什麽名字？」
「我叫葵，津場木葵。我是人類喔。」
「津場木？人類？」
「對啊，人類出現在隱世，是不是還挺奇怪的？啊啊，但請你別打起吃掉我的算盤啊。我都幫你準備料理了。」
我將重新熱過的馬鈴薯燉肉與味噌炒茄子裝入燒陶製的小碗中。
老爺爺緊盯著從吧台探出頭的我，注視著我的臉。
「嗯？怎麽了嗎？我的臉上沾到什
麽東西了？」
「你……該不會是那個津場木史郎的女兒？」
我震驚地眨了兩下眼睛。從沒想到祖父的名字會在這種時候登場。
我也盯著天狗爺爺。有別於剛才充滿戒心的眼神，他像是看見了熟悉的老朋友，笑容突然在他的臉上綻開。
「差一點就答對了呢，我是他的孫女。」
「哦，孫女啊。」
「沒錯。你認識我爺爺嗎？」
「當然認識啊。啊啊，認識了很久呢……」
天狗爺爺仰望著天花板，似乎沉浸於過往回憶，陷入一陣沉默。
隨後，發出了「啊哈哈哈哈」的響亮笑聲。
「原來啊，總算輪到孫女登場啦。啊哈哈哈哈！」
「老、老爺爺？」
「我名叫鬆葉，叫我鬆葉大人，葵。」
「那好，鬆葉大人。」
被這麽幹脆地要求喊他「大人」，我也隻能老實地照辦。
這位老爺爺的確是個囂張跋扈的天狗。不對，也許光是身為天狗這一點就夠有資格囂張跋扈了。(注11：日文中也常以「天狗」一詞來形容傲慢自大的人。）
鬆葉大人現在已經能敞開心胸在我麵前享用料理，他一口氣將白飯掃進嘴裏，雙頰又塞了小菜而鼓鼓的。看著這位吃得津津有味的硬朗老爺爺，果然讓我想起自己的祖父。
「怎麽樣？還合胃口嗎？」
「啊啊，實在是讓人回憶起母親的味道。」
「鬆葉大人有媽媽嗎？」
「這不是廢話嗎？妖怪也是被母親生下來的。」
原來如此。實在有點難以想象。
「像鬆葉大人這麽了不起的天狗，不會嫌這種家常菜乏味嗎？」
「……不會……偶爾嚐嚐也不錯。」
鬆葉大人手上端著裝了小菜的碗，開始陷入沉思。
個性如此的老爺爺，剛剛真的在天神屋的櫃台發脾氣嗎？
「欸，天神屋的料理不合天狗的口味嗎？」
我單刀直入地問了。鬆葉大人歪著嘴，扭曲的表情像是回想起什麽。
「哼。我隻是膩了而已。我們天狗常常光顧天神屋，卻老是出同樣的菜給我們，總是會膩的。」
「原來是這樣啊！」
「這裏的料理長是個老頑固，毫不理睬顧客的心聲，擺出一副『這是我賞給你們的，滿懷感激地吃吧』的態度。」
「……因為要堅持店裏的傳統味道呀。」
「但這樣子客人會吃膩也是事實啊。我隻不過把這點坦白說出來而已。」
鬆葉大人把下巴抬得老高，一臉「哼！我一點都沒錯」的表情。
這也是有道理啦——我在心裏暗暗想著。不過再怎麽說，我隻是個局外人。
「不過，葵，你的料理我不討厭，反而覺得懷念。這些菜都是現世傳來的，而且調味很合怪的口味。」
「你有去過現世嗎？」
「那當然啊，畢竟天狗偏愛人類姑娘，從現世強擄女子為妻也是常有的事。」
「呃……」
這不就是所謂的綁架嗎……
鬆葉大人的口氣雖然一派自然，但聽見這驚人的事實，我還是整個人僵住了。
果然妖怪改不了本性。
「聽說我的母親也是人類喔。她做的菜簡樸又清淡，很有現世的風格。」
然而，鬆葉大人滿布皺紋的雙眼微微和緩下來。都已經步履蹣跚的老爺爺，也會懷念母親的滋味呢。
我也差點回想起自己母親的事情，不過還是打住了。
光是回憶起媽媽的味道，就令我全身打顫。我也不是沒嚐過何謂母親的味道，隻是那絕對不是無償奉獻的愛的滋味，而是就算渴求也無法得到的東西。
鬆葉大人看見我的表情，緩緩說道。
「葵，你跟史郎長得很像呢。」
「……有嗎？雖然很多妖怪都這麽說沒錯，但真有這麽像嗎？」
我抬起頭，不由得捏了捏自己的臉頰。
因為每當聽別人說我長得跟爺爺很像，總會讓我覺得哪裏怪怪的。畢竟是有血緣關係，當然也不至於完全不像。
「怎麽說呢，五官是很像，但跟整體給人的感覺也有關吧。」
「是嗎？我還一直以為自己比爺爺穩重多了。」
「啊哈哈哈哈！不是不是，我是說靈力方麵很相似。」
「……靈力方麵？」
我越聽越一頭霧水了。
除了看得見妖怪這點以外，我不認為自己擁有什麽特別的力量啊。
「史郎是個喜歡亂來的人類，隻身闖入隱世，卻受到眾多妖怪的景仰呢。雖然企圖索命的妖怪更多就是了。」
「哈哈哈。果然很有爺爺的風格呢。」
「我也曾被史郎救過一次。那已經是五十年前的事了啊……那時他還算是個少年，我喝酒喝得爛醉，掉進了橫跨隱世的大甘露川之中。」
「哎呀哎呀。」
這個老爺爺還真是重蹈覆轍了好幾次呢……
雖然這麽想，但我把這段話擱在心底沒說出口。
「我可是堂堂的天狗，活過了好幾百年的光陰，但這天狗的鐵木履實在很重，一溺水便難以起身，隻會越沉越深。我的翅膀也濕得沉甸甸的，飛不起來。」
鬆葉先生突然笑了起來，像是在自嘲一般。
「史郎他啊，那時竟然在禁止釣魚的大甘露川大剌剌地垂釣。他發現我溺水之後，也不顧自己隻是脆弱的血肉之軀，就這樣跳進河裏把我拉上岸。」
「哇！我的爺爺原來是個會做這種善行的人。」
「不不不。他後來強迫我『我救了你，快給我回禮』，真是個厚臉皮的家夥。」
「啊……這樣喔。」
果然，爺爺牽到隱世還是爺爺。
「結果你最後到底給爺爺什麽東西？」
我好奇一問，結果鬆葉大人搖頭。
「我當時身上什麽也沒帶，就跟他約定好，下次把寶貝圓扇送給他。史郎明明也點頭答應了，在那之後卻好一陣子沒出現在我眼前。」
「咦，他是不是跑回現世了？」
「這我不知道。那家夥真的過得自由自在，吊兒郎當的。不遵守約定，但對眼前發生的事又無法坐視不管，就是個活在當下的馬虎人類。」
「……這點的確如你所說。」
活在當下這四個字，真是一語道盡爺爺他漫無計劃，想去哪就去哪的生存方式，讓我胸口莫名發燙。
因為這讓我再次重新體認到，這個妖怪真的很了解祖父的為人。
「在那之後沒多久，我好幾次遇到那家夥，他卻好像忘了有這番約定，而不願意收下我的謝禮。」
「啊啊，那應該是真的忘了沒錯。」
「我也是這麽想，那家夥就是個這樣的人嘛。」
明明也沒有喝酒，鬆葉大人卻繼續話當年。
恐怕他心中的回憶如洪水般泛濫，不說出來就無法整頓好思緒吧。
「我很中意史郎這個人。雖然隱世中的妖怪大多認為他不正經啦，比妖怪還更沒人性啦，是個人渣啦什麽的，這也罵得挺讓我痛快就是。」
「比、比妖怪還更沒人性的人渣嗎……」
這話說得沒錯。在現世裏的妖怪們對爺爺的評價也是如此。
「史郎欠了天神屋一大筆債的事，我也輾轉聽說了。真是個不正經的家夥。」
鬆葉大人啜飲著熱茶，隨後吐出長長的歎息。
「不過話雖如此，葵的料理可真是絕妙，調味非
常合妖怪喜好。我的母親說過，她為了摸索妖怪的口味，可是下了好一番功夫呢。」
「因為爺爺的口味跟妖怪很類似喔。偏甜又清淡，帶有清爽風味。」
我一如往常地說道，鬆葉大人稍稍皺起眉。
「哦？這可真奇妙了。以前我曾聽史郎說隱世的飯菜味道太清淡了，根本不是人吃的東西喔！」
「咦？」
「嗯……也許口味也是會改變的吧。」
在我開始思考前，鬆葉大人已先做出了結論。
不過的確曾聽說，年紀大了之後，偏好的調味也會有所改變。
祖父的口味是否越來越偏向妖怪呢？還是他漸漸想念起隱世的滋味呢……
原本以為爺爺的口味向來如此的我，感到些許混亂。
「所以史郎現在在做什麽？既然身為孫女的你來到此地，史郎應該也會一同前來吧？他依然無恙嗎？」
鬆葉大人看起來非常期待，圓潤的雙眼發亮著。那雙眼睛簡直像回憶起年少時代的悸動一般。然而我搖了搖頭。
「不，爺爺他已經過世了。雖然年紀的確也一大把了，不過是因為跌了一跤結果走了，令人措手不及呢……」
看見鬆葉大人得知祖父死訊後所露出的失落表情，令我感到不可思議。
聽聞祖父去世的人沒有一個不高興的，但鬆葉大人似乎不一樣。
「……這樣啊。真是走了一個人才。可惜他不是妖怪之身，否則必能成為了不起的人物啊。」
「……」
「人類就是如此脆弱的生物呢，連百年都活不過。」
他的聲音帶著一絲寂寞。鬆葉大人又喝了一大口茶，隨後露出苦澀的表情。
在這之後他似乎酒醒了，知道這裏沒酒可喝，說了句「我去喝兩杯」，便搖搖晃晃地站起身離開別館。
我目送從柳樹下完美展翅離去的鬆葉大人。
飛船依舊在夜空中交錯往來，慶典樂聲不絕於耳。
鬆葉大人鑽過飛船的縫隙飛去，他的身影越來越小。
真是來了個奇客。也多虧他，讓我能不再多想發生在自己身上的倒黴事。
據鬆葉大人所說，祖父似乎都是隻身進出隱世。
再怎麽自由不羈的人，也沒有過一絲害怕或寂寞的心情嗎？
對已故之人即使有再多疑問，也無法得到答案了。
隻不過，得知雖然許多人討厭祖父，但也有一小部分的人深深愛著他。這一點不論在隱世或現世，都是不變的。
雖然個性上有些胡來的地方，不過一想起性情始終如一的祖父，我還是懷念得不得了。
會把孫女做為債務的擔保品送去給鬼做妻子的祖父——這一點雖然可恨，但我仍然拿思念之情無可奈何。
想著這些的同時，也感覺到祖父的債務似乎已無法阻止地落在我的肩膀上了。
隔日清晨，我在萬妖皆眠的黎明時分起床，打理好門麵後，從一大早就拚命消化剩菜。
昨晚天狗老爺爺鬆葉大人已經吃了大半，所以並沒有太費力。我吃得一乾二淨後，便開始清洗碗盤跟料理用具。
這間別館是個好地方，要拆除實在令人難過，不過這裏屬天神屋所有，我也沒辦法。隻能打掃幹淨，把這裏弄得比我來借住之前還整潔。
「好了！」
一切工作大功告成，時間還未到中午。既然無法在這旅館內工作，那我也隻能拜托他們讓我去外麵找工作。
換下銀次先生給我的抹茶色和服，是這裏的員工製服。穿完和服後再穿上現世的水藍色流行款洋裝，材質果然是太輕薄了，不禁感到一陣涼意。
「……啊，對了，發簪。」
我想起鬼男大老板給我的山茶花花苞造型發簪，便從包包內拿出來。
真懷念在鳥居下遇到的那個戴著麵具的妖怪。他真的就是天神屋的老板，那個大老板嗎？當時明明那麽穩重，喊著肚子好餓、肚子好餓的老實模樣也很可愛。
「哼，走投無路時就把這拿去當鋪典當好了。」
我斷然下了這樣的決定，打算將發簪塞進包包深處，不過還是作罷。
發簪最後被我擱在吧台桌上。假如我最後要離開天神屋，這還是留在這裏吧。
踏出別館後，我伸了一次懶腰。現在的心情比昨天更樂觀了。
繼續加把勁找工作吧。
「葵小姐！」
此時，我看見銀次先生從本館的後門出來，穿越走廊。
此刻的他是青年造型，披著天神屋的外褂。
「喔喔，銀次先生，太好了。我正要去問大老板可不可放我出外找工作……」
「出外？這究竟是……不，先別管這了！葵小姐，總之請您先過來一趟！」
銀次先生非常慌張。到底是什麽事可以把沉穩的他逼成這樣？我被他半拉到本館裏，快步走過長長的走廊，來到櫃台。
修複作業尚未完成的櫃台呈現一片狼藉，天神屋的員工們排排站在這裏。獨眼女掌櫃、雪女二掌櫃、土蜘蛛大掌櫃與達摩料理長也在場。另外還有其他貌似幹部-但我沒見過的妖怪們零零落落站在各處。不知為何，連昨天鬧事的天狗們也在場。
我一到現場，所有所有視線立刻聚集在我身上，令我冷汗直流，以為發生了什麽大事。
鬼男大老板朝我走過來。他帶著一臉正經的表情，用那雙紅色的眼眸俯瞰我，讓我產生一股不祥的預感。
「葵，你……為退位的天狗大老做了料理是嗎？」
我心頭一震。退位的天狗大老，該不會，就是指鬆葉大人？
就算不是，我也必定是做了什麽不能做的好事了吧。
我想可能又要被罵個臭頭或刁難了，不禁心生防備。
「哦哦哦，是葵呀，這不是葵嗎？昨晚真是受你照顧了。」
此時，身著氣派和服，作修行僧打扮的鬆葉大人，從眾妖怪中出聲叫住我。天狗們立刻靠往兩邊為鬆葉大人開路。鬆葉大人拄著拐杖穿過櫃台走向我。
奇怪，鬆葉大人該不會是個超級了不起的大人物？大天狗？昨天明明還是個掉在別館外柳樹下的老爺爺，那慘樣就像塊破破爛爛的抹布。
「葵，葵，你昨天奮不顧身地照顧倒下的我，還做了美味的一餐。我非常中意你這個史郎的孫女。」
「這、這還真是謝了。」
「所以呢，我打算將這把『天狗圓扇』送給你。」
鬆葉大人把一片氣派的八角金盤葉片遞向我。老實說我很失禮地想著「其實我不需要」。
而天神屋的妖怪們在目睹這光景後，異口同聲大喊「咦咦咦咦咦咦咦！」瞪大雙眼跳了起來。就連那位鬼男大老板也一副不可置信的表情，露出驚訝的眼神。
「來，收下吧。這本來就是屬於史郎的東西。由身為孫女的你繼承下來也很合理。」
「咦？可是，真的可以嗎？從周遭的反應看來，感覺這好像是個不得了的東西耶……而且我也嗅到會惹麻煩上身的味道。」
「可以的，收下吧。」
鬆葉大人的神情有別於昨日，下彎的眼尾看起來心情很不錯。
困惑的我被他拉起手，將圓扇握住。
「據我所聞，你成了史郎債務的擔保品，所以才待在這間天神屋不是嗎？實在太糟蹋了，太可憐了。與其在這種地方工作，不如來朱門山吧。我們會厚待你的。要不當我們家兒媳婦也行。這麽一來你就成了我們家人，債務就由我們來償還吧。天狗會很珍惜人類小姑娘的。」
鬆葉大人神來一筆的提議，讓天神屋的
妖怪們又再次議論紛紛。
而我對這突然的邀約，也隻能手拿圓扇愣在原地。
鬼男大老板也不發一語，隻是眯起了雙眼。然而銀次先生卻一副慌張失措的樣子，在鬆葉大人腳邊跪下，低伏著頭。
「此、此事萬萬不可，萬萬不可，鬆葉大人。」
「為何？九尾。」
銀次先生依然跪拜在鬆葉大人麵前。我很清楚了解鬆葉大人究竟是何等地位了。
「葵小姐她，與這間天神屋的大老板締結婚約了……」
「啥。把未婚妻趕到那種像置物間一樣的地方，這是何等蠢事！她可是史郎的孫女，等同於我的孫女！」
「是、是的。您說的一點都沒錯。」
鬆葉大人嚴厲地訓斥銀次先生，我急忙跑去站在銀次先生麵前。
「鬆葉大人，銀次先生是我的恩人喔。請別責怪他了。」
「……是這樣啊？既然葵這麽說了……但還是請你來我們家吧。」
鬆葉大人著急了起來，用溫柔的聲音邀請我前往天狗棲息的山裏。然而我帶著笑容回答。
「哈哈哈。這是在說什麽啊？我不能接受鬆葉大人的提議啦。」
鬆葉大人與一旁的天狗們，還有天神屋的妖怪們，對於我果斷的拒絕又大吃一驚。四處傳來「咦咦！」的驚呼聲。
大老板那雙紅色的眼眸緊盯著我不放，完全搞不懂他心裏在想些什麽。
算了，無所謂。我一改態度，正經地對鬆葉大人開口。
「鬆葉大人如此掛念著我，我真的很開心。但如果全盤接受你的好意，我應該會後悔吧。」
「……為什麽？葵。」
「津場木史郎是我的祖父啊。他所闖出來的禍，我想憑自己的力量來解決。」
我知道自己或許選了一個最笨的選項。但替祖父收拾殘局，是我理所當然的責任吧。
即便這也許就是祖父收養我、養育我的動機。
「況且，我跟那個鬼男已經約定好要工作還債了，也不能擅自毀約……嗯，不過也許那位鬼男認為根本無所謂，趕快還清債務就好了。」
我別扭的口氣讓旅館的妖怪們怨聲四起，不過誰管他們。
鬆葉大人看起來非常惋惜。他表情實在太過失望了，讓我看著看著心生歉意。
「對不起。這把圓扇我不能收下。」
我將手中的八角金盤葉片扇子遞給鬆葉大人。
然而，鬆葉大人卻緩緩將扇子推回給我。
「好了，至少收下這個吧。這是我過去約定好要送給史郎的，隻不過史郎忘記約定而不願意收下。既然你說要扛下史郎的債務，那這勢必也屬於你了……我們的『約定』就由你繼承了。」
「……約定。」
我屏息，咽了一口氣。由我來繼承約定，這究竟是什麽意思？
鬆葉大人執意我非得收下扇子不可，既然他都說到這份上了，我就心懷感激地收下來吧。事實上，我連這片大葉子的用途是什麽都不知道。
啊，鋪在魚類料理下麵當墊底，感覺也許很時髦又氣派……
「鬼神啊。」
鬆葉大人踩著叩叩作響的鐵木履，走到大老板麵前。
嬌小的天狗老爺爺與高佻的鬼男大老板麵對麵，不知為何讓我緊張了起來。
然而大老板卻露出業務用的親切笑容。
「鬆葉大人，有什麽事嗎？」
「既然葵是你的未婚妻，就該好好待她。我知道你跟史郎有過種種不快，但孫女是無辜的，不許刁難她。」
「嗯？我沒有印象自己有特別刁難過她。」
「在這跟我裝傻，實在是……」
天狗轉過身子，背對大老板。
「算了，昨天也發生了不少事，本來想跟天神屋暫時保持距離的，不過看在葵那頓美味料理的份上，你們的無禮就隨風去吧。」
「這實在是太感謝您了。」
「……我們的確是有點過頭了。旅館的修繕費用，由我們負責一半。」
大老板向鬆葉大人鞠躬致意，其他員工們也一臉鬆了口氣的表情跟著鞠躬。
搞不清狀況的我，一個人呆愣愣地站著。
而鬆葉大人對這樣的我彎起眼尾說道。
「葵，多虧了你的料理，讓我吃完之後變得這麽硬朗。吃了你做的菜便會精力充沛。你可以開家小餐館什麽的，我一定去光顧。」
鬆葉大人當場輕盈地跳了跳給我看。
「咦？哈哈哈。我做的隻是些普通的家常菜啦，那種隨便的手藝不可能開店啦。」
我被鬆葉大人的玩笑話給逗笑了，然而此時銀次先生卻接了一句話。
「沒錯！正是如此。葵小姐應該在那間別館開個餐館的。我說大老板，還請您收回拆除別館的決定，然後雇用葵小姐為廚師，重新開業！」
「什麽？」
我心想，現在是連銀次先生都燒壞腦袋了嗎？就連大老板都陷入一陣沉思。
剛剛還隻顧著笑的我急忙插嘴。
「欸、等等，你在說什麽呀？開店那種事我做不來的啦。」
喜歡做菜跟會做菜是不一樣的，這一點連我都區分得出來，所以我才會拒絕，提出另找工作的要求。然而連天狗鬆葉大人也趁勢火上加油。
「這主意不錯。既然如此，我以後每次來天神屋，就去光顧葵的別館吧。要不店名也讓我取吧。」
「這可是萬分感謝。畢竟鬆葉大人貴為第一位顧客。若能得到天狗界大老您的認可，那肯定是增光不少。」
銀次先生越講越上癮，他開啟業務員模式的三寸不爛之舌實在太厲害了。
周圍的妖怪們又開始議論紛紛。尤其是在一旁暗暗看著這場騷動的達摩們，臉上的表情一看就知道充滿不悅。
「呃，那個……那個，我，要我負責餐館實在是……」
「別這麽說，葵小姐。葵小姐您曾說過，隻要是我的請求，不管什麽您都會聽的！」
銀次先生牢牢握住我的肩膀，臉上浮現不懷好意的笑容。
咦？是啦，我的確是說過這句話沒錯啦！
「所以請您在那間別館裏負責做料理吧……這同時也是個能清償債務的機會呀？」
「……」
我逃不了，無處可逃。在必須還債的情況下，我沒理由拒絕。
腦中呈現一片空白。
然而此時，鬼男大老板低聲說：「等一下。」打斷了我們的對話。
「不許擅自定案，一切決定權在我。是這樣吧？銀次。」
「是……是的。您說得甚是，大老板。」
銀次先生稍微收斂了一些剛剛過度亢奮的情緒，在大老板麵前低下頭。
「那間別館要如何處置，我就再考慮考慮吧。但現在先暫且等等。再怎麽說，首要之務是修複天神屋的櫃台。如果旅館不能重新開業，這件事也免談。」
大老板像是在說「別慌張」似地，將手放在銀次先生的肩膀上，隨後朝我瞥了一眼，便走向天狗鬆葉大人。
「鬆葉大人，我才需要為昨日的無禮之舉向您道歉。這裏似乎不太適合，我們換個地方談吧。」
「哼。嘴上說著是要道歉，我看反正又是要談生意吧。好吧，全都看在葵的份上，我就答應了。再怎麽說，這一切都是為了葵。這一點你要好好記牢了。」
「是，這當然。」
對話結束後，天狗們被女掌櫃請往大會議室「閻魔」而離開了。天神屋的幹部也一個一個地被叫進去。
我拿著天狗的圓扇，看著妖怪們
的舉動。
「葵。」
大老板從我麵前走過之際，出聲叫了我，我不自覺心生防備。
「我不清楚你打算去哪裏，但我不容許你踏出天神屋。」
「可、可是我，本來想去外頭找工作的。」
「在別館等著，聽到沒？」
大老板伸手輕拍了我的頭。這舉動實在出乎意料，我又陷入呆愣。他黑色的外褂衣袖掃過我的臉頰，從我麵前走了過去。
我就聽他的話在別館待命吧。不知怎麽地覺得心力交瘁。
當我朝妖怪們的反方向離去時，發現眾多員工正目不轉睛地盯著我瞧。
其中包含了比過往更充滿厭惡的眼神，也有單純出自好奇的視線。而達摩廚師們則是特別凶惡地瞪著我。
總歸一句，不論好壞，我現在又變得更引人注目了。
「哼，別得意忘形了，區區的人類小姑娘。」
大掌櫃土蜘蛛在擦身而過之際朝我丟來這句話，但我聽不懂他的意思。
我就這樣不明不白地拖著疲憊的腳步朝別館走去。來到黑暗的走廊時，我一屁股坐在無人使用的上樓階梯上，被剛剛吃著甜饅頭的狸妖女接待員叫住。
「能釣到那個老天狗，你很有兩把刷子嘛。」
「……我並沒有在釣誰。」
狸妖女扔了一顆甜饅頭過來給我。我接下後直盯著饅頭看。
「不過啊，也因為你，天神屋才能這麽順利就解決了麻煩事。」
「什麽？」
「其實昨晚大老板原本打算招待發怒的天狗們搭乘我們家的遊覽船『空閣丸』，但是那位退位的鬆葉大老怎麽樣都不肯消氣，隻顧著猛喝，結果喝得爛醉，聽說最後就從船上掉下去了。大家怎麽找也找不著他，這可不得了了。」
「……原來啊。所以鬆葉大人才會摔落在那種地方啊。」
我回憶起昨天鬆葉大人跌在柳樹下的光景。天狗會從天上摔下來，這件事本來就夠奇怪了。狸妖女嘴裏塞滿饅頭，繼續說了下去。
「本來以我們旅館的立場來說，跟朱門山天狗之間的關係，恐怕已造成無法修補的裂痕。畢竟鬆葉大人可是天狗中的掌權者呀。幹部他們從一大早就忙著開會，底下的員工則負責修繕慘不忍睹的櫃台。我們現在是請房客由北門進出。而且呀，今晚還決定臨時歇業，請預約的客人們都取消了。」
難怪，我就想說這個時間的櫃台怎麽沒有天狗以外的客人出現。
「然後啊，天狗們就跑來啦，大呼小叫著要我們把你交出去。『把史郎家的孫女交出來～』『把津場木葵交出來～』什麽的，吵死啦。還真多虧了他們，櫃台的修複工作毫無進展啊。」
「咦，原來事情經過是這樣啊。」
不過俗話雖說好酒沉甕底，剩下的就是福，但我壓根兒沒想到剩下的料理會引發這樣的事情。就算到了現在，我依然覺得一切好不真實。
「一臉傻愣愣的，你還不清楚自己的立場呢。」
「我怎麽可能清楚。」
「我們旅館的幹部們啊，見你一個小姑娘把功勞全攬去了，一定很吃味啦。尤其是廚房那些招惹禍端的達摩們。你最好小心點啊。」
「這豈不是最糟的結果嗎？」
我隻覺得事情演變得越來越麻煩了，真討厭。
「哈哈哈。不過我想應該也會有好事的啦。」
狸妖女輕快地跳下階梯，她那咖啡色的妹妹頭發型搖曳著，走過我麵前打算離去。
「欸，你的名字是？」
我開口問狸妖女接待員的姓名，她一雙垂眼眯得細細的，回頭看著我。
「我是狸妖『春日』！」
她爽朗地報上大名，便快步往燈火明亮的方向走去了。我心想她雖然是個情報站，但真是隻讓人摸不著頭緒的狸妖，一邊大口咬下饅頭。
在那之後我回到別館，坐在榻榻米客席上乖乖等著。
這寧靜過頭的午後實在太暖和，令我不禁橫躺了下來。榻榻米還散發著全新的香味，這又更令我不知是鬆一口氣，還是感到放心。
我閉上雙眼。能有這樣一段喘息的時間實在感激。
在寂靜之中，榻榻米的氣味伴隨著我進入夢鄉。