在確認阿涼已熟睡之後，我再度回到蔚房。
「奇怪，這是啥？」
蔚房桌上擺著一個我沒見過的木盒，令我覺得很可疑。是不是銀次先生放的呢？不，我記得剛剛還沒有這東西才對……
木盒上貼著一張紙，上頭用毛筆寫著「可隨意使用」，卻沒提到盒子裏裝的是什麽。我敲了敲木盒，然後緩緩打開盒蓋。
「哇，這不是妖都切割的玻璃碗嗎？」
從正上方往下看，呈現萬花筒般圖樣的碗底閃耀著光芒。這就是昨天在妖都看見的商品沒錯。因為昨天很中意這個，所以一瞬間有點開心，不過我馬上回過神。這是誰拿來的？
「……大老板？」
果然就是大老板買給我的吧？
我站在妖都店鋪外目不轉睛地看著商品時，開口問我想不想要的大老板。
我轉頭張望四周，想當然耳他不在這裏。
雖然想當麵跟他確認一下，但他現在應該正跟土蜘蛛一起聽鈴蘭小姐說明事情原委吧。
「……不知道鈴蘭小姐還好嗎？」
鈴蘭小姐被曾是恩客的一反木綿小老板糾纏不休，逃婚時跟我們一起來到天神屋。
如果她喜歡冰淇淋的話，真想拿一點過去給她。若能多少平複一點她的心情就好了。
對了。到時就用這個妖都切割出產的玻璃碗吧，拿來裝冰淇淋一定很漂亮、非常適合的。
「不過鈴蘭小姐到底在哪裏呢？畢竟這旅館真的是很大啊。」
去問問櫃台，也許就能請誰幫忙把冰淇淋端去鈴蘭小姐的房裏。
妖都切割的碗裏裝著原味與櫻桃口味的冰淇淋，呈現可愛的紅白雙色。果然如我所料，顏色透過玻璃折射出光輝，賣相看起來更加分了。
把碗擺上托盤，我踏出別館，往本館櫃台前進。
然而在前往櫃台的路上遇見無臉女三姊妹。我向她們打聽鈴蘭小姐的所在之處，她們說就在最頂樓的高級客房「大椿」。
無臉三姊妹中的阿鬆正要去找阿涼，阿竹與阿梅則陪我一同前往。我們三人一起朝本館的最高樓層出發。
然而半路上好幾次遇到來住宿的塗壁妖，他們擅自豎起牆壁堵住通道，我們隻好繞遠路前往頂樓。
手上端的冰淇淋因此快要融化了，讓我一直呈現焦慮狀態。
「你說你要去現世？別說傻話了，鈴蘭。史郎早就已經死了！」
因為聽見土蜘蛛的怒吼聲，我在大椿客房前停下腳步。
隨後，大椿客房外氣派的拉門被掀飛，我也因為這股氣勢而被吹走，在走廊的牆邊被阿梅給接住。
隻不過因為這股衝力，裝了冰淇淋的碗也飛了起來，蓋上我的頭。融化的冰淇淋完美地噴濺而出。妖都切割的碗也恰恰好扣在我的頭頂上，簡直像頂安全帽。雖然所幸沒有破掉，但這狀況實在太慘烈了。
但比起頭上冷颼颼的冰淇淋，更讓我背脊發寒的是眼前所見的光景。
「什麽嘛，哥哥是大笨蛋！大笨蛋！」
「對兄長罵笨蛋，你這是什麽意思！」
「說什麽史郎大人已經死了，這種事我才不想聽！」
「不管你想不想聽，事實就是事實。史郎已經不在了，即便如此你還是想去現世嗎？」
「那當然！我就是為了能再去一次與史郎大人共度過的現世，才拚命工作存錢，以換取前往現世的通行證啊！」
位於拉門另一邊的，是兩隻外型駭人的巨大蜘蛛。其中一隻的腹部上黏了滿滿的白骨，另一隻身上的配色則出奇鮮豔。
大老板站在稍遠的位置，臉上帶著沒轍的表情，看著兩隻大蜘蛛的爭執。
「咦……該不會這兩隻蜘蛛是……大掌櫃跟鈴蘭小姐？」
沒多久我的疑惑便轉為確信。因為即使外型無庸置疑是駭人妖怪，聲音還是那兩個人沒錯。
「肚子上黏著許多白骨的蜘蛛就是『土蜘蛛』大掌櫃曉，另一隻腹部鮮紅的是『女郎蜘蛛』鈴蘭小姐。」
阿竹湊過來為我說明。
兩隻大蜘蛛失控發狂，把大椿客房搞得狼藉不堪，拉門與窗格紙門都破得徹底，華美的金箔屏風也變得坑坑巴巴，室內到處纏滿蜘蛛絲。
我站在客房外往內窺探，那扇玻璃大圓窗也已徹底碎裂，外側的走廊與遠方夜景現在已一覽無遺，風直灌進室內。
兩隻大蜘蛛繼續為所欲為地爭執了一陣，看似要以相撲一決勝負，最後土蜘蛛被推出界外，他近乎悲鳴的「啊啊啊啊」淒慘叫聲，因為墜落而下而越來越小。
「是鈴蘭贏了呢。」
大老板淡然判定勝負之時，發現了蜷縮在走廊牆邊的我。
「噢，這不是葵嗎？你把妖都切割的碗套在頭上做什麽？我雖然說你可以隨意使用，但可沒想到你會拿來當成頭盔呢！」
「……我也沒想過這會戴在我頭上。」
我有氣無力地回答時，沁涼的冰淇淋從太陽穴滴落而下。不過透過這段對話，總算確定這碗果然是大老板送的。
「我想說鈴蘭小姐身子虛弱，發生了這麽多事，心裏應該很難受，所以拿豆腐冰淇淋過來。不過看來似乎是我會錯意了。」
「喔喔，你頭上流下的是冰淇淋啊。哈哈哈，你真的是很有趣呢。戴著妖都切割的碗，冰淇淋從頭上滴下來，這樣的姑娘我真是頭一遭見到。」
大老板一改剛才冷淡的表情，拍著膝蓋笑了。
現在的心情到底是羞恥還是心寒呢？不過對我而言，比起自身的狀況，我更在意剛才眼前展開的那場麵……
大老板笑了一會後，用溫柔的口氣關心我。
「抱歉抱歉，你很冷吧？要不要去洗個澡？」
「那我就恭敬不如從命了。剛才目睹不得了的場麵，嚇得腿都發軟了，而且身子冷透了。」
妖怪間激烈爭執這檔事我不太常見到。我看一反木綿那種等級的家夥，鈴蘭小姐根本一個人就能撂倒吧……
不過她又再度變回惹人憐愛的人形姿態，在剛才已毀壞的大椿客房正中央啜泣著。
在那之後我去淨身沐浴，以剛泡完澡全身暖呼呼的樣子被大老板叫了過去。
是我來到隱世後，第一次被叫去單獨談話的那間內廳。
大老板依舊在攪拌著地爐上的燒水壺。
「葵，身子暖和點了嗎？」
他將茶端給坐在對麵的我。我凝視著杯中的抹茶色，隨後喝了一口。
「聽說阿涼在你那邊受到照顧了？她的狀況如何？」
大老板首先問了阿涼的事。
「隻是發燒而已，吃過藥了，再來要睡個一天吧。不過也真是夠麻煩的了，她還說什麽『死了算了』。」
「這樣啊……」
大老板冷淡地響應，不知道心裏到底在不在意。
「欸，雪女阿涼會被撤掉女二掌櫃的職位嗎？」
「為什麽你要過問這件事？」
「因為阿涼隻是喜歡你啊。她把你當成父親來仰慕，所以才對我產生嫉妒心，擅自做出那種事。她是希望你能多關心她不是嗎？」
「這些我都明白。但這不是女二掌櫃該有的樣子。阿涼她必須作出抉擇，要成為女二掌櫃，或是依賴我，隻能二擇一。」
大老板從袖口取出煙管，一如往常般吞雲吐霧。隻不過他的視線似乎望向遠方。
我又啜了一口茶，稍微思考了一下大老板那番話的意思。
「不過，你竟然願意照顧有意危害自己的妖怪，果然古怪的個性不輸史郎呢。你就是這樣才會被妖怪趁虛而入的。」
「不需要你多嘴，你自己還不是一樣，我都說不用了，還買了妖都切割的碗給我，沒資格說我吧。」
「你不喜歡嗎？」
「……很喜歡啊，有意見嗎？」
「嗬嗬，這樣啊這樣啊。」
對於態度冷淡又坦白說出感想的我，大老板露出滿臉笑容。
「啊，要不要吃豆大福配茶？」
「要。」
大老板雀躍地從櫥櫃中拿出豆大福，尺寸小巧能放在手心上，朱紅的豆子高雅地點綴在白色麻糟表麵，這道甜點無庸置疑是我的最愛。
我馬上露出滿心期待的表情，高興不已。
「嗯，這還不錯嘛。我可以吃嗎？」
「請用。這豆大福是一直都有生意往來的幽林堂做的。」
我大大地咬下一口。外皮是柔軟的白玉麻薯，裏頭包著大顆粒的紅豆餡，兩者交融出恰到好處的甜度。
這麽晚了還吃豆大福，會發胖吧……
腦海裏掠過這麽一個少女專屬的擔憂。好歹我也是少女。算了，還是別想這麽多。
「好好吃，這個我給滿分。」
「喔喔，這可真開心。葵真是吃得津津有味呢。」
由於我太專注在吃了，大老板直盯著我的臉瞧。我隻要一開心，平常總是淡然的他也會露出好像很愉悅的表情。
為什麽啊？因為想娶我為妻嗎？完全搞不懂。
雖然搞不懂，但卻有點不甘心。每次都是我單方麵接受，再這樣下去我會完全被他牽著鼻子走了。
至少收了人家的東西，也應該回禮啊……
此時我又開始好奇了起來，大老板最喜歡的料理究竟是什麽呢？
如果能做出他喜歡的菜，那他多少會願意吃吧？我是這麽想的。
之前也問過，不過似乎被巧妙地閃躲掉了。
我再一次若無其事地開口詢問。
「話說……大老板你最喜歡吃什麽啊？」
「為什麽突然這麽問？」
這唐突的問題令大老板有點訝異，不過他似乎看穿我的心思，露出討人厭的笑容。
「我是不會把最喜歡的東西輕易告訴別人的，因為這樣容易被抓住弱點。」
「什麽弱點啊，明明之前說曾告訴過一位女性的。」
「嗬嗬。那你也成為一個讓我不禁說漏嘴的好女人吧。」
「唉……原來如此。不打算說就是了。」
能讓他說出最喜歡吃的菜，想必一定是位非常非常完美的女性吧。到底是個怎麽樣的人呢？我還真想親眼一睹風采啊。
豆大福吃完了，我小口小口啜飲著茶。
話說回來，今晚除了甜食之外什麽都沒吃呢。真不妙啊。我看我這德行離所謂的好女人還差得遠了……是說我為什麽會以一身暖烘烘剛出浴的樣子，坐在這裏吃豆大福呢？
冷靜下來後，我「啊」了一聲，終於想起原本的目的。
「對啦，我是要問土蜘蛛跟鈴蘭的事啦。那兩人到底為何吵得那麽凶啊？我好像聽到了跟爺爺有關耶？」
我來這的目的不是洗澡也不是吃豆大福，剛剛完全偏離重點了。
大老板似乎也回想起剛才那場騷動。
「喔喔，那是因為鈴蘭說想去現世，所以被大掌櫃阻止了。」
「去現世？」
為什麽身為妖怪的鈴蘭小姐會想去屬於人類的現世？
我的訝異表露在臉上，於是大老板繼續說了下去。
「這該從何說起呢……你知道大掌櫃跟鈴蘭本是出身自現世的妖怪嗎？」
「嗯嗯，有聽說。」
「那是距今大約三十年前的事了，那時史郎還經常往來現世與隱世兩地。在當時的現世曾發生過一起騷動——為尋找棲身之處而四處遊蕩的蜘蛛妖怪襲擊人類。事件的罪魁禍首，就是我們家現任大掌櫃土蜘蛛『曉』。」
「咦，果然人如其表，是個惡棍流氓呢。」
「話別這麽說。他是為了身體虛弱的妹妹，才襲擊人類以凝聚靈力。不過他被偶然現身的史郎輕易打倒了，在那之後兩兄妹就落腳史郎家，受他照顧了。」
「不過那隻土蜘蛛可是很討厭爺爺的。」
「是啊。大掌櫃……曉他曾說過『真是受夠那種家夥了』。不過鈴蘭到現在仍記得史郎的這份恩情，對他非常仰慕。」
「……」
「史郎托我把他們倆送來隱世之後，土蜘蛛就開始在天神屋工作，鈴蘭則在妖都開始藝枝的培訓。史郎過去經常到妖都欣賞鈴蘭的舞蹈與三味線演奏，不過……最近這十年來，史郎似乎沒去見過鈴蘭了。所以她才努力存錢，做好前往現世的準備，為的就是見史郎一麵。」
「……原來是這樣。」
鈴蘭小姐想去見我的祖父津場木史郎，卻遭到那隻土蜘蛛反對，而且還得知對方的死訊，所以情緒一時激動，變身成那般凶殘的外貌。
「鈴蘭小姐她現在怎麽樣了？」
「我讓她在別間客房休息。已經囑咐無臉女照顧她了，應該沒問題。」
「她真的要去現世嗎？」
「她本人是如此打算沒錯，也備齊了所需的過路費。下一次通往現世之門開放的時間就在下周一。我想在那之前就讓她在天神屋做好準備吧。畢竟我們家備有『開啟異界旅程奢華方案』。」
大老板看來似乎打算順著鈴蘭的意思，不過他最後說的那個住宿方案名稱實在太莫名其妙了，害我反而開始在意起這部分。
「那是什麽，開啟異界旅程？奢華方案？」
「是我們家的住宿方案之一。天神屋也設有各種住宿方案、以及因應各種客戶需求的客房。有商務方案、好姊妹聚會方案，現在這時節還有附帶夜櫻點燈參觀行程的方案，另外還有附設情侶專用露天溫泉池的客房方案等。像鈴蘭一樣要啟程前往異界的客人，會在我們館內進行諸多手續，因此我們也備有奢華方案，讓他們享受在隱世的最後一天。從規範上來說，要前往異界可從八葉所掌管的各個入口中任意擇一出發，不過多虧了這個方案，選擇從天神屋啟程的旅客數增加了許多。」
大老板理所當然般地介紹起各種不同方案。聽起來簡直就跟現世的飯店或旅館一樣，我不禁愣在原地。
「……還真是跟時下的旅館沒兩樣呢。」
「我們也隻是在時勢中求生存啊。雖然身為老店，競爭對手還是很多。我也會四處參觀現世的旅館，下足工夫研究的喔。」
「呃，是喔。」
雖說是妖怪，還真是個精心經營服務業的鬼男啊。
「我知道啦。鈴蘭小姐她要使用這個開啟異界旅程奢華方案，那土蜘蛛要怎麽辦？他不是反對鈴蘭小姐前往現世嗎？」
我又再一次回想起土蜘蛛對鈴蘭小姐大發脾氣的模樣。
「的確，身為兄長的他持反對態度，但鈴蘭已不是孩子了。要前往現世是她出自自身意誌所下的決定，即使她已經得知史郎不在人世。況且她是憑自己的力量努力工作，用自己賺的錢去的，有誰能阻止她。」
「話是沒錯啦……」
但現世裏的妖怪看起來也活得不太好，總是餓著肚子啊……雖然如此想著，不過我還是決定不說出口。這並非我能插嘴的事。
「你也想回去現世嗎？」
鬼男突然丟了這個問題給我。他是覺得鈴蘭小姐要去現世，所以我也開始想回去了嗎？
「這……你還真是問了個壞心眼的問題耶。」
我露出諷刺的笑容。反正就算我說想回去，他也不會放我走。
不過我還
是稍微重新思考了一下。現在的我在隱世裏為了找工作而卯足全力，但這一切是為了還清債務。
然而，被問到「想回去現世嗎」這種根本上的問題，究竟我心裏是想還是不想呢……
「這個嘛，畢竟我是人類，待在現世才是對的吧。與其說『想回去』，我應該比較傾向認為『總有一天必須回去』吧。」
「為什麽？史郎也已經死了，你應該孤立無援才是。你在現世已經沒有親人了不是嗎？」
「你這問法……我話先說在前頭，在現世隻要有人失蹤，就會引起大騷動喔。況且我還是個學生。」
「我是在問你個人的想法。你對現世還有眷戀嗎？」
大老板的表情非常認真。「叩」地一聲，他將煙蒂敲落在地爐裏。
我感到有點困惑。現在的我，有想回去原本世界的理由嗎？
本來就無父無母，祖父也去世了，跟親戚間的關係與往來都很淡薄。
當然，個性上受爺爺的影響過於強烈，所以也沒有交往的戀人，跟朋友也隻是在學校往來。渺小的我還放不下的，就隻有祖父臨終前那張意識不清，神情恍惚的臉而已。
最喜歡品嚐美食的祖父以前老是把「人生的最後一餐想吃葵親手做的菜」這句話掛在嘴邊。我總回他「別開玩笑啦」，結果離別時刻來得如此突然，最後他也沒能如願吃到我做的料理，而以平淡無味的病房夥食結束了一生。
「多希望至少最後一刻，能讓他吃到最喜歡的東西啊……」
我低聲呢喃。這段自言自語毫無脈絡，大老板卻用認真的表情傾聽著。
經過一陣短暫沉默，大老板攪拌起燒水壺裏的熱水。
然後他像是想起了什麽似的，往我的茶杯裏倒了第二杯。
「啊啊，對了。你也認為銀次說的沒錯，在那間別館開個餐館比較好嗎？」
「咦？」
「銀次說我們家的料理過於重視傳統，讓客人的選擇受到局限。還說一定要提供不同的選項。我也一直認為照現在的形式，天神屋勢必有一天會麵臨瓶頸，所以也不是不能理解銀次的想法。之所以會送你現今流行，但無法使用於我們家宴席料理的妖都切割玻璃碗，有部分也是基於如此，想說這也許能提供你一些想法，構思如何開間好餐館。」
「喔喔，原來。原來是這樣啊。」
「不過我想得先確認你的心意才行。你想在那間別館開間餐廳，作為客人的新選擇嗎？」
一下問我想不想回去，一下又問我餐館的事。我不禁躊躇起來。
「我、我是想要挑戰看看啦。」
我憑自己的意誌，第一次給了肯定的答案。我的眼神一定很遊移。
剛才聽了銀次先生充滿熱忱的想法，我自己似乎也在構思菜單時漸漸產生了野心。加上阿涼也說了野心啦向上心啦什麽的，可能也激發了我。我心中確實有想要試試看的念頭。
「我知道了，既然如此，你就認真想想吧。」
大老板點頭，隨後遞給我一張折得精美的小巧紙張。美麗的和紙表麵上寫著「天神宴席」。看來似乎是菜單。
天神宴席「卯月」
餐前酒 梅酒
開胃菜 生豆皮佐海膽
前菜 煮大豆醋拌新豬肉叉燒
湯品 蛤蜊湯
生魚片 本日特選三拚
煮物 煮蜂鬥菜
主菜 味噌烤豆腐 鴨肉陶板繞
燒烤物 鹽烤當季真鯛
炸物 春季山菜天婦羅
主餐 竹筍鍋飯 季節醃鮮蔬
餐後湯 春季味噌湯
餐後甜點 艾草蕨餅 糖清櫻桃
「哇，這是天神屋的宴席料理？」
我咽了一口口水。菜單上的眾多料理看起來美味極了，光看文字就覺得按捺不住。我已經在腦海裏想象起一道道菜，幻想著它們的滋味。
「我們家的料理味道確實沒話說。一年四季都是十二道品項，即使因為季節因素而多少會有些調整，但菜色一路走來幾乎沒什麽變。每一道都是料理長堅持的美味，也是我們家僅有的十二道菜了。也許會令常客生膩吧。」
「是啦，畢竟妖怪真的都很長壽嘛。『生膩』的標準完全不能比照人類來衡量吧。」
「不過也有客人喜歡不變的味道。正因如此，銀次才計劃在別處另開一間截然不同的餐館——擁有嶄新風味的食堂。」
大老板瞥了一眼我手上拿著的菜單。
「那份菜單就給你吧。假如要在那間別館開店，可以拿來參考。別館是銀次的管轄範圍，你跟他好好構思、討論、妥善經營就可以了。隻不過，若做出來的成果沒辦法讓我認同，我可不會讓你們開店的，這點要牢記。」
「……我知道啦。」
是因為談到工作的關係嗎？大老板的口吻非常嚴肅，卻又似乎多方麵都為我作好考慮。
然而，他又馬上以溫柔的聲音關心起我，就像剛剛推薦我豆大福時一樣。
「好了，昨天才剛發生那麽多事，你應該很累吧？葵，該回去別館休息了。」
「……別館有阿涼在啦。我該睡哪才好呢？」
「要來我房裏睡嗎？我可以替你多準備一個枕頭喔，新娘大人。」
「免了。那我寧願露宿戶外。」
「哦。既然如此，那從明天開始好好幹活吧，失業女。」
「你、你就是這樣每次都突然改變態度，真討厭！」
大老板的態度依舊令人摸不著頭緒。一覺得他冷酷又會表現出寵溺的樣子，以為他認真時卻又像是在開玩笑。這就是所謂的恩威並施嗎？
隻不過，我從剛才就很在意他攪拌著燒水壺的手。與其說手，應該說茶壺裏的東西。
「大老板，我有一點請求。」
「嗯？可真難得你會對我有事相求呢。若是餐館的事，我已經說過會再考慮的。」
「不是啦。那個……這裏有『抹茶』嗎？」
「抹茶？」
「對，抹茶啊。可以分一點抹茶給我嗎？我想做抹茶口味的豆腐冰淇淋！」
我紅了雙頰，羞赧地拜托他。大老板聽見我的願望後，呆愣地圓睜雙眼，不一會便翻找起櫥櫃，給我一個裝有抹茶的小罐子。
「太棒了！謝謝你，大老板！」
「……」
我滿心的歡喜在臉上表露無遺，道謝時的笑容比過往收到他的任何禮物時都還要開懷，這似乎讓他有些五味雜陳。
「奇怪，這是啥？」
蔚房桌上擺著一個我沒見過的木盒，令我覺得很可疑。是不是銀次先生放的呢？不，我記得剛剛還沒有這東西才對……
木盒上貼著一張紙，上頭用毛筆寫著「可隨意使用」，卻沒提到盒子裏裝的是什麽。我敲了敲木盒，然後緩緩打開盒蓋。
「哇，這不是妖都切割的玻璃碗嗎？」
從正上方往下看，呈現萬花筒般圖樣的碗底閃耀著光芒。這就是昨天在妖都看見的商品沒錯。因為昨天很中意這個，所以一瞬間有點開心，不過我馬上回過神。這是誰拿來的？
「……大老板？」
果然就是大老板買給我的吧？
我站在妖都店鋪外目不轉睛地看著商品時，開口問我想不想要的大老板。
我轉頭張望四周，想當然耳他不在這裏。
雖然想當麵跟他確認一下，但他現在應該正跟土蜘蛛一起聽鈴蘭小姐說明事情原委吧。
「……不知道鈴蘭小姐還好嗎？」
鈴蘭小姐被曾是恩客的一反木綿小老板糾纏不休，逃婚時跟我們一起來到天神屋。
如果她喜歡冰淇淋的話，真想拿一點過去給她。若能多少平複一點她的心情就好了。
對了。到時就用這個妖都切割出產的玻璃碗吧，拿來裝冰淇淋一定很漂亮、非常適合的。
「不過鈴蘭小姐到底在哪裏呢？畢竟這旅館真的是很大啊。」
去問問櫃台，也許就能請誰幫忙把冰淇淋端去鈴蘭小姐的房裏。
妖都切割的碗裏裝著原味與櫻桃口味的冰淇淋，呈現可愛的紅白雙色。果然如我所料，顏色透過玻璃折射出光輝，賣相看起來更加分了。
把碗擺上托盤，我踏出別館，往本館櫃台前進。
然而在前往櫃台的路上遇見無臉女三姊妹。我向她們打聽鈴蘭小姐的所在之處，她們說就在最頂樓的高級客房「大椿」。
無臉三姊妹中的阿鬆正要去找阿涼，阿竹與阿梅則陪我一同前往。我們三人一起朝本館的最高樓層出發。
然而半路上好幾次遇到來住宿的塗壁妖，他們擅自豎起牆壁堵住通道，我們隻好繞遠路前往頂樓。
手上端的冰淇淋因此快要融化了，讓我一直呈現焦慮狀態。
「你說你要去現世？別說傻話了，鈴蘭。史郎早就已經死了！」
因為聽見土蜘蛛的怒吼聲，我在大椿客房前停下腳步。
隨後，大椿客房外氣派的拉門被掀飛，我也因為這股氣勢而被吹走，在走廊的牆邊被阿梅給接住。
隻不過因為這股衝力，裝了冰淇淋的碗也飛了起來，蓋上我的頭。融化的冰淇淋完美地噴濺而出。妖都切割的碗也恰恰好扣在我的頭頂上，簡直像頂安全帽。雖然所幸沒有破掉，但這狀況實在太慘烈了。
但比起頭上冷颼颼的冰淇淋，更讓我背脊發寒的是眼前所見的光景。
「什麽嘛，哥哥是大笨蛋！大笨蛋！」
「對兄長罵笨蛋，你這是什麽意思！」
「說什麽史郎大人已經死了，這種事我才不想聽！」
「不管你想不想聽，事實就是事實。史郎已經不在了，即便如此你還是想去現世嗎？」
「那當然！我就是為了能再去一次與史郎大人共度過的現世，才拚命工作存錢，以換取前往現世的通行證啊！」
位於拉門另一邊的，是兩隻外型駭人的巨大蜘蛛。其中一隻的腹部上黏了滿滿的白骨，另一隻身上的配色則出奇鮮豔。
大老板站在稍遠的位置，臉上帶著沒轍的表情，看著兩隻大蜘蛛的爭執。
「咦……該不會這兩隻蜘蛛是……大掌櫃跟鈴蘭小姐？」
沒多久我的疑惑便轉為確信。因為即使外型無庸置疑是駭人妖怪，聲音還是那兩個人沒錯。
「肚子上黏著許多白骨的蜘蛛就是『土蜘蛛』大掌櫃曉，另一隻腹部鮮紅的是『女郎蜘蛛』鈴蘭小姐。」
阿竹湊過來為我說明。
兩隻大蜘蛛失控發狂，把大椿客房搞得狼藉不堪，拉門與窗格紙門都破得徹底，華美的金箔屏風也變得坑坑巴巴，室內到處纏滿蜘蛛絲。
我站在客房外往內窺探，那扇玻璃大圓窗也已徹底碎裂，外側的走廊與遠方夜景現在已一覽無遺，風直灌進室內。
兩隻大蜘蛛繼續為所欲為地爭執了一陣，看似要以相撲一決勝負，最後土蜘蛛被推出界外，他近乎悲鳴的「啊啊啊啊」淒慘叫聲，因為墜落而下而越來越小。
「是鈴蘭贏了呢。」
大老板淡然判定勝負之時，發現了蜷縮在走廊牆邊的我。
「噢，這不是葵嗎？你把妖都切割的碗套在頭上做什麽？我雖然說你可以隨意使用，但可沒想到你會拿來當成頭盔呢！」
「……我也沒想過這會戴在我頭上。」
我有氣無力地回答時，沁涼的冰淇淋從太陽穴滴落而下。不過透過這段對話，總算確定這碗果然是大老板送的。
「我想說鈴蘭小姐身子虛弱，發生了這麽多事，心裏應該很難受，所以拿豆腐冰淇淋過來。不過看來似乎是我會錯意了。」
「喔喔，你頭上流下的是冰淇淋啊。哈哈哈，你真的是很有趣呢。戴著妖都切割的碗，冰淇淋從頭上滴下來，這樣的姑娘我真是頭一遭見到。」
大老板一改剛才冷淡的表情，拍著膝蓋笑了。
現在的心情到底是羞恥還是心寒呢？不過對我而言，比起自身的狀況，我更在意剛才眼前展開的那場麵……
大老板笑了一會後，用溫柔的口氣關心我。
「抱歉抱歉，你很冷吧？要不要去洗個澡？」
「那我就恭敬不如從命了。剛才目睹不得了的場麵，嚇得腿都發軟了，而且身子冷透了。」
妖怪間激烈爭執這檔事我不太常見到。我看一反木綿那種等級的家夥，鈴蘭小姐根本一個人就能撂倒吧……
不過她又再度變回惹人憐愛的人形姿態，在剛才已毀壞的大椿客房正中央啜泣著。
在那之後我去淨身沐浴，以剛泡完澡全身暖呼呼的樣子被大老板叫了過去。
是我來到隱世後，第一次被叫去單獨談話的那間內廳。
大老板依舊在攪拌著地爐上的燒水壺。
「葵，身子暖和點了嗎？」
他將茶端給坐在對麵的我。我凝視著杯中的抹茶色，隨後喝了一口。
「聽說阿涼在你那邊受到照顧了？她的狀況如何？」
大老板首先問了阿涼的事。
「隻是發燒而已，吃過藥了，再來要睡個一天吧。不過也真是夠麻煩的了，她還說什麽『死了算了』。」
「這樣啊……」
大老板冷淡地響應，不知道心裏到底在不在意。
「欸，雪女阿涼會被撤掉女二掌櫃的職位嗎？」
「為什麽你要過問這件事？」
「因為阿涼隻是喜歡你啊。她把你當成父親來仰慕，所以才對我產生嫉妒心，擅自做出那種事。她是希望你能多關心她不是嗎？」
「這些我都明白。但這不是女二掌櫃該有的樣子。阿涼她必須作出抉擇，要成為女二掌櫃，或是依賴我，隻能二擇一。」
大老板從袖口取出煙管，一如往常般吞雲吐霧。隻不過他的視線似乎望向遠方。
我又啜了一口茶，稍微思考了一下大老板那番話的意思。
「不過，你竟然願意照顧有意危害自己的妖怪，果然古怪的個性不輸史郎呢。你就是這樣才會被妖怪趁虛而入的。」
「不需要你多嘴，你自己還不是一樣，我都說不用了，還買了妖都切割的碗給我，沒資格說我吧。」
「你不喜歡嗎？」
「……很喜歡啊，有意見嗎？」
「嗬嗬，這樣啊這樣啊。」
對於態度冷淡又坦白說出感想的我，大老板露出滿臉笑容。
「啊，要不要吃豆大福配茶？」
「要。」
大老板雀躍地從櫥櫃中拿出豆大福，尺寸小巧能放在手心上，朱紅的豆子高雅地點綴在白色麻糟表麵，這道甜點無庸置疑是我的最愛。
我馬上露出滿心期待的表情，高興不已。
「嗯，這還不錯嘛。我可以吃嗎？」
「請用。這豆大福是一直都有生意往來的幽林堂做的。」
我大大地咬下一口。外皮是柔軟的白玉麻薯，裏頭包著大顆粒的紅豆餡，兩者交融出恰到好處的甜度。
這麽晚了還吃豆大福，會發胖吧……
腦海裏掠過這麽一個少女專屬的擔憂。好歹我也是少女。算了，還是別想這麽多。
「好好吃，這個我給滿分。」
「喔喔，這可真開心。葵真是吃得津津有味呢。」
由於我太專注在吃了，大老板直盯著我的臉瞧。我隻要一開心，平常總是淡然的他也會露出好像很愉悅的表情。
為什麽啊？因為想娶我為妻嗎？完全搞不懂。
雖然搞不懂，但卻有點不甘心。每次都是我單方麵接受，再這樣下去我會完全被他牽著鼻子走了。
至少收了人家的東西，也應該回禮啊……
此時我又開始好奇了起來，大老板最喜歡的料理究竟是什麽呢？
如果能做出他喜歡的菜，那他多少會願意吃吧？我是這麽想的。
之前也問過，不過似乎被巧妙地閃躲掉了。
我再一次若無其事地開口詢問。
「話說……大老板你最喜歡吃什麽啊？」
「為什麽突然這麽問？」
這唐突的問題令大老板有點訝異，不過他似乎看穿我的心思，露出討人厭的笑容。
「我是不會把最喜歡的東西輕易告訴別人的，因為這樣容易被抓住弱點。」
「什麽弱點啊，明明之前說曾告訴過一位女性的。」
「嗬嗬。那你也成為一個讓我不禁說漏嘴的好女人吧。」
「唉……原來如此。不打算說就是了。」
能讓他說出最喜歡吃的菜，想必一定是位非常非常完美的女性吧。到底是個怎麽樣的人呢？我還真想親眼一睹風采啊。
豆大福吃完了，我小口小口啜飲著茶。
話說回來，今晚除了甜食之外什麽都沒吃呢。真不妙啊。我看我這德行離所謂的好女人還差得遠了……是說我為什麽會以一身暖烘烘剛出浴的樣子，坐在這裏吃豆大福呢？
冷靜下來後，我「啊」了一聲，終於想起原本的目的。
「對啦，我是要問土蜘蛛跟鈴蘭的事啦。那兩人到底為何吵得那麽凶啊？我好像聽到了跟爺爺有關耶？」
我來這的目的不是洗澡也不是吃豆大福，剛剛完全偏離重點了。
大老板似乎也回想起剛才那場騷動。
「喔喔，那是因為鈴蘭說想去現世，所以被大掌櫃阻止了。」
「去現世？」
為什麽身為妖怪的鈴蘭小姐會想去屬於人類的現世？
我的訝異表露在臉上，於是大老板繼續說了下去。
「這該從何說起呢……你知道大掌櫃跟鈴蘭本是出身自現世的妖怪嗎？」
「嗯嗯，有聽說。」
「那是距今大約三十年前的事了，那時史郎還經常往來現世與隱世兩地。在當時的現世曾發生過一起騷動——為尋找棲身之處而四處遊蕩的蜘蛛妖怪襲擊人類。事件的罪魁禍首，就是我們家現任大掌櫃土蜘蛛『曉』。」
「咦，果然人如其表，是個惡棍流氓呢。」
「話別這麽說。他是為了身體虛弱的妹妹，才襲擊人類以凝聚靈力。不過他被偶然現身的史郎輕易打倒了，在那之後兩兄妹就落腳史郎家，受他照顧了。」
「不過那隻土蜘蛛可是很討厭爺爺的。」
「是啊。大掌櫃……曉他曾說過『真是受夠那種家夥了』。不過鈴蘭到現在仍記得史郎的這份恩情，對他非常仰慕。」
「……」
「史郎托我把他們倆送來隱世之後，土蜘蛛就開始在天神屋工作，鈴蘭則在妖都開始藝枝的培訓。史郎過去經常到妖都欣賞鈴蘭的舞蹈與三味線演奏，不過……最近這十年來，史郎似乎沒去見過鈴蘭了。所以她才努力存錢，做好前往現世的準備，為的就是見史郎一麵。」
「……原來是這樣。」
鈴蘭小姐想去見我的祖父津場木史郎，卻遭到那隻土蜘蛛反對，而且還得知對方的死訊，所以情緒一時激動，變身成那般凶殘的外貌。
「鈴蘭小姐她現在怎麽樣了？」
「我讓她在別間客房休息。已經囑咐無臉女照顧她了，應該沒問題。」
「她真的要去現世嗎？」
「她本人是如此打算沒錯，也備齊了所需的過路費。下一次通往現世之門開放的時間就在下周一。我想在那之前就讓她在天神屋做好準備吧。畢竟我們家備有『開啟異界旅程奢華方案』。」
大老板看來似乎打算順著鈴蘭的意思，不過他最後說的那個住宿方案名稱實在太莫名其妙了，害我反而開始在意起這部分。
「那是什麽，開啟異界旅程？奢華方案？」
「是我們家的住宿方案之一。天神屋也設有各種住宿方案、以及因應各種客戶需求的客房。有商務方案、好姊妹聚會方案，現在這時節還有附帶夜櫻點燈參觀行程的方案，另外還有附設情侶專用露天溫泉池的客房方案等。像鈴蘭一樣要啟程前往異界的客人，會在我們館內進行諸多手續，因此我們也備有奢華方案，讓他們享受在隱世的最後一天。從規範上來說，要前往異界可從八葉所掌管的各個入口中任意擇一出發，不過多虧了這個方案，選擇從天神屋啟程的旅客數增加了許多。」
大老板理所當然般地介紹起各種不同方案。聽起來簡直就跟現世的飯店或旅館一樣，我不禁愣在原地。
「……還真是跟時下的旅館沒兩樣呢。」
「我們也隻是在時勢中求生存啊。雖然身為老店，競爭對手還是很多。我也會四處參觀現世的旅館，下足工夫研究的喔。」
「呃，是喔。」
雖說是妖怪，還真是個精心經營服務業的鬼男啊。
「我知道啦。鈴蘭小姐她要使用這個開啟異界旅程奢華方案，那土蜘蛛要怎麽辦？他不是反對鈴蘭小姐前往現世嗎？」
我又再一次回想起土蜘蛛對鈴蘭小姐大發脾氣的模樣。
「的確，身為兄長的他持反對態度，但鈴蘭已不是孩子了。要前往現世是她出自自身意誌所下的決定，即使她已經得知史郎不在人世。況且她是憑自己的力量努力工作，用自己賺的錢去的，有誰能阻止她。」
「話是沒錯啦……」
但現世裏的妖怪看起來也活得不太好，總是餓著肚子啊……雖然如此想著，不過我還是決定不說出口。這並非我能插嘴的事。
「你也想回去現世嗎？」
鬼男突然丟了這個問題給我。他是覺得鈴蘭小姐要去現世，所以我也開始想回去了嗎？
「這……你還真是問了個壞心眼的問題耶。」
我露出諷刺的笑容。反正就算我說想回去，他也不會放我走。
不過我還
是稍微重新思考了一下。現在的我在隱世裏為了找工作而卯足全力，但這一切是為了還清債務。
然而，被問到「想回去現世嗎」這種根本上的問題，究竟我心裏是想還是不想呢……
「這個嘛，畢竟我是人類，待在現世才是對的吧。與其說『想回去』，我應該比較傾向認為『總有一天必須回去』吧。」
「為什麽？史郎也已經死了，你應該孤立無援才是。你在現世已經沒有親人了不是嗎？」
「你這問法……我話先說在前頭，在現世隻要有人失蹤，就會引起大騷動喔。況且我還是個學生。」
「我是在問你個人的想法。你對現世還有眷戀嗎？」
大老板的表情非常認真。「叩」地一聲，他將煙蒂敲落在地爐裏。
我感到有點困惑。現在的我，有想回去原本世界的理由嗎？
本來就無父無母，祖父也去世了，跟親戚間的關係與往來都很淡薄。
當然，個性上受爺爺的影響過於強烈，所以也沒有交往的戀人，跟朋友也隻是在學校往來。渺小的我還放不下的，就隻有祖父臨終前那張意識不清，神情恍惚的臉而已。
最喜歡品嚐美食的祖父以前老是把「人生的最後一餐想吃葵親手做的菜」這句話掛在嘴邊。我總回他「別開玩笑啦」，結果離別時刻來得如此突然，最後他也沒能如願吃到我做的料理，而以平淡無味的病房夥食結束了一生。
「多希望至少最後一刻，能讓他吃到最喜歡的東西啊……」
我低聲呢喃。這段自言自語毫無脈絡，大老板卻用認真的表情傾聽著。
經過一陣短暫沉默，大老板攪拌起燒水壺裏的熱水。
然後他像是想起了什麽似的，往我的茶杯裏倒了第二杯。
「啊啊，對了。你也認為銀次說的沒錯，在那間別館開個餐館比較好嗎？」
「咦？」
「銀次說我們家的料理過於重視傳統，讓客人的選擇受到局限。還說一定要提供不同的選項。我也一直認為照現在的形式，天神屋勢必有一天會麵臨瓶頸，所以也不是不能理解銀次的想法。之所以會送你現今流行，但無法使用於我們家宴席料理的妖都切割玻璃碗，有部分也是基於如此，想說這也許能提供你一些想法，構思如何開間好餐館。」
「喔喔，原來。原來是這樣啊。」
「不過我想得先確認你的心意才行。你想在那間別館開間餐廳，作為客人的新選擇嗎？」
一下問我想不想回去，一下又問我餐館的事。我不禁躊躇起來。
「我、我是想要挑戰看看啦。」
我憑自己的意誌，第一次給了肯定的答案。我的眼神一定很遊移。
剛才聽了銀次先生充滿熱忱的想法，我自己似乎也在構思菜單時漸漸產生了野心。加上阿涼也說了野心啦向上心啦什麽的，可能也激發了我。我心中確實有想要試試看的念頭。
「我知道了，既然如此，你就認真想想吧。」
大老板點頭，隨後遞給我一張折得精美的小巧紙張。美麗的和紙表麵上寫著「天神宴席」。看來似乎是菜單。
天神宴席「卯月」
餐前酒 梅酒
開胃菜 生豆皮佐海膽
前菜 煮大豆醋拌新豬肉叉燒
湯品 蛤蜊湯
生魚片 本日特選三拚
煮物 煮蜂鬥菜
主菜 味噌烤豆腐 鴨肉陶板繞
燒烤物 鹽烤當季真鯛
炸物 春季山菜天婦羅
主餐 竹筍鍋飯 季節醃鮮蔬
餐後湯 春季味噌湯
餐後甜點 艾草蕨餅 糖清櫻桃
「哇，這是天神屋的宴席料理？」
我咽了一口口水。菜單上的眾多料理看起來美味極了，光看文字就覺得按捺不住。我已經在腦海裏想象起一道道菜，幻想著它們的滋味。
「我們家的料理味道確實沒話說。一年四季都是十二道品項，即使因為季節因素而多少會有些調整，但菜色一路走來幾乎沒什麽變。每一道都是料理長堅持的美味，也是我們家僅有的十二道菜了。也許會令常客生膩吧。」
「是啦，畢竟妖怪真的都很長壽嘛。『生膩』的標準完全不能比照人類來衡量吧。」
「不過也有客人喜歡不變的味道。正因如此，銀次才計劃在別處另開一間截然不同的餐館——擁有嶄新風味的食堂。」
大老板瞥了一眼我手上拿著的菜單。
「那份菜單就給你吧。假如要在那間別館開店，可以拿來參考。別館是銀次的管轄範圍，你跟他好好構思、討論、妥善經營就可以了。隻不過，若做出來的成果沒辦法讓我認同，我可不會讓你們開店的，這點要牢記。」
「……我知道啦。」
是因為談到工作的關係嗎？大老板的口吻非常嚴肅，卻又似乎多方麵都為我作好考慮。
然而，他又馬上以溫柔的聲音關心起我，就像剛剛推薦我豆大福時一樣。
「好了，昨天才剛發生那麽多事，你應該很累吧？葵，該回去別館休息了。」
「……別館有阿涼在啦。我該睡哪才好呢？」
「要來我房裏睡嗎？我可以替你多準備一個枕頭喔，新娘大人。」
「免了。那我寧願露宿戶外。」
「哦。既然如此，那從明天開始好好幹活吧，失業女。」
「你、你就是這樣每次都突然改變態度，真討厭！」
大老板的態度依舊令人摸不著頭緒。一覺得他冷酷又會表現出寵溺的樣子，以為他認真時卻又像是在開玩笑。這就是所謂的恩威並施嗎？
隻不過，我從剛才就很在意他攪拌著燒水壺的手。與其說手，應該說茶壺裏的東西。
「大老板，我有一點請求。」
「嗯？可真難得你會對我有事相求呢。若是餐館的事，我已經說過會再考慮的。」
「不是啦。那個……這裏有『抹茶』嗎？」
「抹茶？」
「對，抹茶啊。可以分一點抹茶給我嗎？我想做抹茶口味的豆腐冰淇淋！」
我紅了雙頰，羞赧地拜托他。大老板聽見我的願望後，呆愣地圓睜雙眼，不一會便翻找起櫥櫃，給我一個裝有抹茶的小罐子。
「太棒了！謝謝你，大老板！」
「……」
我滿心的歡喜在臉上表露無遺，道謝時的笑容比過往收到他的任何禮物時都還要開懷，這似乎讓他有些五味雜陳。