時間來到了隔天早晨。
我在別館房間的壁櫥裏頭醒來。
昨晚把壁櫥裏的東西全清出來，抓了許多坐墊跟包裹布層層鋪在裏頭，鑽進去睡覺。
雖然稱不上一夜好眠，但起床時還算神清氣爽，我看了看雪女的狀況，伸手摸上她的額頭。燒已經退了。
我不禁鬆了一口氣。對於曾企圖加害我而落得這番下場的她退燒這件事，竟讓我感到放心，自己都覺得自己很奇怪。不過我意外地並不討厭這個優點缺點都在於太誠實表露心情的雪女。我想再讓她多睡一會好了，於是暫時離開別館。
雖然原本的目的是出外吸口新鮮空氣，不過我在一旁的柳樹下，發現了個奇怪的東西而嚇了一大跳。
那裏竟然有一隻紫紅色的蜘蛛，在樹幹上織了網，蜷縮著身子。那蜘蛛的大小大概跟中式炒鍋差不多，背上有骷髏頭的紋樣。該不會是昨晚在「大椿」客房發狂的土蜘蛛吧？不知為何看起來非常虛弱。
「欸，你該不會是……大掌櫃土蜘蛛？」
被我一問，蜘蛛凶惡地轉動複眼瞪著我，很明顯是在威嚇人。
「你一副狼狽樣，是受傷了吧。該不會昨天被鈴蘭小姐從頂樓推了下來之後，就乖乖待在這原地不動？你還真命大耶。」
「這點程度還死不了的。滾！不要管我！」
那隻中式炒鍋大小的蜘蛛發出了聲音，聽起來被逼急了。看來他還能說話。
我在蜘蛛麵前蹲下身，「噗」地嘲笑他一聲。
「看你這樣子，應該是靈力不足而無法化為人形吧？貴為大掌櫃的土蜘蛛大人看來也沒多了不起嘛，竟然輸給自己的妹妹。」
「少、少囉嗦！夠了，你給我滾開。」
「要我滾開也行，但我要帶你一起滾。」
我無情地扯開把蜘蛛絲當成棉被裹身的土蜘蛛，將他夾在腋下抱著。意外地很輕盈。
「啊、住手、你這家夥！」
土蜘蛛舞著無數隻腳掙紮，但他既無法化為人樣，也變不回昨晚那種大蜘蛛的外型，看來身子果然非常虛弱。
「住手、放開我。我把你吃了喔！」
「你很吵耶！我才要用醬油跟砂糖把你燉成甜甜鹹鹹的佃煮料理，拿來配飯呢。還是這樣好了，直接丟進大鍋子裏頭炸，從腳開始大口大口吃光光！」
土蜘蛛聽見我列舉出烹調手法，便害怕了起來。看來現在的身型是我占上風。
接下來，我把虛弱的土蜘蛛抱進別館的榻榻米客席。
我將他放在坐墊上頭，替他清洗傷口後貼上ok繃。我自己也覺得對妖怪做了毫無意義的事。土蜘蛛曉從剛剛開始就非常安分。
我想《妖怪醫學百科》這次應該也派不上什麽用場，不過還是翻找了土蜘蛛的頁麵，了解他們的特性。
「土蜘蛛，擁有鬼麵與虎軀，擁有蜘蛛長腳的巨大妖怪。奇怪，怎麽好像跟這家夥不太一樣。土蜘蛛也有分很多種類嗎？」
眼前的大掌櫃曉，既沒有鬼麵，也沒有虎軀。
「我看看——有潛居於土中之習性，也稱為『潛土』。性格躁怒……哈哈哈，說得好～」
我不禁失笑，結果土蜘蛛發出「哈」的聲音吐出蜘蛛絲，似乎打算威嚇我。蜘蛛絲落在我腳下，微微侵蝕了石地板。
「呃、再來……土蜘蛛有潛居於土中之習性，主要靠吐絲襲擊人類來進食。自從隱世立法，規範妖怪不得從現世恣意獵捕人類，許多土蜘蛛便移居現世……要治療受傷的土蜘蛛，主要有三種方式。一為擱置不管使其自然康複，二為進行靈力治療，三為將蘊含高靈力之物置入其體內。以上。」
我將書上內容念了出來，歪頭不解。靈力治療是什麽？
「欸，這個『將蘊含高靈力之物置入其體內』，是指吃什麽東西嗎？」
「誰知道。」
就算開口發問，他也隻是這副態度。
心想著真難搞，我還是再度向他發問。
「蜘蛛平常都吃些什麽啊？蟲？」
抱持著「要恢複精神，除了吃以外沒其他方法」這種單純想法的我，首先能想到讓土蜘蛛康複的手段，果然還是「喂他吃東西」了。
「昆蟲要怎麽料理，這我還真的隻知道能拿來佃煮了。啊，不過如果你ok的話，我就去外麵抓點蟲回來……」
「誰跟你吃蟲啊！」
我被強烈否定了。看來這裏的蜘蛛跟現世的一般品種各方麵都不一樣。
現世的蜘蛛明明被稱為益蟲的啊，妖怪真的是很難搞。
此時，裏頭房間的門「嘎啦」一聲打開，現身的是貌似大病初愈的素顏雪女。她看見坐墊上的土蜘蛛，略顯驚訝。
「哎呀……為什麽大掌櫃曉會在這？而且那樣子是怎麽了？」
雪女不知道昨晚上演的蜘蛛兄抹大戰.當然她也不會知道土蜘蛛虛弱成這副德行的原因。
「人家跟妹妹鈴蘭小姐打架打輸了。昨天從本館的頂樓被推下來啦。對吧？土蜘蛛。」
我全盤照實說了出來。土蜘蛛的表情非常難堪。
「這可真是。曉，你還是老樣子，拿妹妹沒轍呢。」
雪女抬高了單邊眉尾，突然露出諷刺的笑容。土蜘蛛看來顏麵盡失。
「肚子餓了呢～葵，做點什麽給我吃啦。」
阿涼伸了個懶腰，又扭了扭腰，在吧台客席邊坐下。
「什麽啊，突然這麽友善，感覺一定有詐。」
「隨便啦，快點做點吃的。你除了做菜也一無是處了呀。」
阿涼一臉悠然自得，已不見昨天扭扭捏捏的態度。
過了一晚，就像什麽也沒發生。阿涼完全變回原本高姿態的女二掌櫃。
「真是夠麻煩的，我正忙著打聽土蜘蛛到底能吃些什麽呢。」
「哎呀，你從大老板變心到曉啦？人類女子就是這樣花心最討厭了。看你連對小老板都賣弄風騷呢。」
「誰變心啊，心從來都沒有在大老板身上好嗎？」
我想這句話真是說得太好了，但雪女阿涼似乎是真的餓了，回應我的是一陣肚子叫。
聽見這聲音我就坐立難安地走向廚房。
「你想吃什麽啦，冰涼的料理？」
「真笨呢，就算是雪女，身體健康時什麽都能吃啦。順帶一提我現在想大吃一碗親子丼呢。好想大口把肉啦雞蛋啦白飯啦都掃進肚子裏，我要大碗的。」
「你啊，變胖我可不管喔。明明嘴上說什麽『接待員的門麵也是很重要的』。」
「啊——啦——隨便啦。隨便你說。沒聽見我叫你做丼飯給我吃嗎！」
阿涼像個小孩一樣耍任性。我已經超越驚訝而有點擔心起來。
「……阿涼，你是在自暴自棄嗎？」
「反正今天的我又不是女二掌櫃，隻是個被罰閉門自省的雪女啊。所以不需要克製啦。」
再次確認了她就是在自暴自棄。的確，人類也會藉由暴飲暴食來抒發壓力，有時候就是需要這種手段吧。
「欸，土蜘蛛你也吃點什麽吧？」
我本想順著現在的氣氛，做點什麽給土蜘蛛吃，不過他氣得完全扭頭不看我。
我心想就隨便他了，便著手準備做親子丼。
親子丼的做法非常簡單。隻要有雞肉、雞蛋和洋蔥，不管誰來掌廚都能有一定程度的美味，價格親民又營養均衡。
而且熱量在丼飯料理中也算是低的，所以時不時就會突然讓人想吃一下，親子丼就是這種家常美食。
這道料理也齊聚妖怪最愛的三種調味料——醬油、味醂和砂糖
，再加上酒跟白高湯（注14：以薄鹽醬油與昆布柴魚香菇高湯所調配成的調味醬汁，顏色較使用普通醬油的醬汁來得淺。）；用淺平底鍋將洋蔥絲燉煮得軟爛，加入切成一口大小的雞肉塊煮到入味。稍微嚐一點湯汁試味道
之後，倒入打勻的蛋液煮到半熟，最後倒在盛好白飯的海碗上頭，撒上海苔絲便完成。
「哇，好香的味道～」
海苔絲在熱騰騰的親子丼上舞動，雪女坐在前麵兩眼發出期待的光芒。吃了第一口之後，她的筷子再也沒停下來。看來她真的餓很久了。
「土蜘蛛，你不一起吃的話，可趕不及在櫃台開張以前恢複靈力喔。」
阿涼邊在嘴裏塞滿了食物邊對無力癱在坐墊上的土蜘蛛說話。
「吵死了，雪女。你現在被拔掉女二掌櫃的頭銜，少用同等地位的語氣向我搭話。你何時變得如此不知羞恥，貪求著那種人類女子做出來的食物。」
「真是不可愛的家夥。我也不是心甘情願吃這種女人做的菜好嗎？」
阿涼回嘴，卻沒有停止把白飯、雞蛋與雞肉塞進口中。
「曉，你可曾思考過，為何九尾小老板要讓這種女人開餐館、又為何天狗鬆葉大人特別中意她的料理……你一點都不明白呢！」
「誰知道啊，史郎孫女的事情我沒興趣知道。」
迷你版的曉將縮得圓圓的身子背對我們，用冷淡的口氣回應阿涼。
然而阿涼卻開始放聲大笑，嘴邊還黏著飯粒。
「所以你才這麽沒出息呀，曉。我說呀，這女人的料理之中有著特殊效果，能恢複靈力啊。雖然妖怪隻要有進食，多多少少能恢複一點靈力，但葵的料理效率特別高。畢竟她是史郎大人的孫女呀。」
「……嘖！」
土蜘蛛曉嘖了一聲。
我從吧台裏頭探出身子，彷佛以局外人的身分聽著阿涼所說的這段意味深遠的話。我多少有從現世妖怪的口中聽過，自己的料理能幫助妖怪恢複靈力這件事。
「被說有恢複靈力的效果，我自己也沒有什麽頭緒耶。以人類來比喻的話，就像是恢複體力嗎？是說味道如何？」
「味道……嗯，大概不算難吃啦。」
阿涼大口大口吃得一乾二淨，將海碗擱在桌上，一邊摸摸肚子，以一副了不起的口吻如此肯定。好吧，反正她也全部吃光光了，我就不回嘴了。
「我吃飽啦。那我就再去睡個回籠覺了。」
明明剛剛才起床的阿涼，一吃飽飯竟然又說要回去睡。
她起身前往裏頭的房間，現場再度剩下我跟土蜘蛛兩個。
「阿涼真是的，這樣沒關係嗎？吃完馬上睡覺對胃很不好的……欸，土蜘蛛。」
即便我一派自然地丟出話題，土蜘蛛還是堅決地無視我的存在。
我走近他，從上方對他開口。
「欸，你就當作吃藥，吃點什麽吧？你傍晚開始還得上工當大掌櫃不是嗎？」
「……」
「我是很清楚你討厭我啦……不過你想想，俗話不是說良藥苦口嗎？」
自己說出這種話，覺得真是個奇怪的比喻。曉依舊不語。
總之，我用剩下的材料準備了另一碗親子丼，添了一杯茶一同放上托盤，往背對著我的曉那邊端過去，放在離他最近的桌子上。
「你想吃的時候再吃就行了。」
我隻說了這句話，便再度回到廚房。我想也許在我麵前他吃不下去吧，就跟當初的雪女阿涼一樣。
接下來，我把昨天做的豆腐冰淇淋從冷凍庫裏頭拿了出來。
豆腐冰淇淋還有很多進步的空間，我發現用果汁機攪拌後再拿去冷凍，重複多次這個動作可讓口感變得更滑順。
還有「抹茶」。昨晚在大老板的內廳裏稍微拜托了他而到手的抹茶，加上提味用的蜂蜜一起加進去攪拌——口感滑順升級的豆腐冰淇淋新口味誕生了。這實在是令人停不下來的濃醇美味。簡單的原味、酸酸甜甜的櫻桃、加上濃醇的抹茶，湊齊了三種口味。
我將擺在櫥櫃顯眼處的碗拿在手上，是妖都切割的透明玻璃碗。首先將切塊的水果擺入這充滿清涼感的碗裏，再盛上三種豆腐冰淇淋，最後撒上黃豆粉便大功告成。
「三色豆腐冰淇淋聖代完成～」
白、紅、綠的配色簡直就像三色糯米團子，很適合正值賞花季的現在呢。
我把這道自信之作放進托盤，馬上踏出廚房。昨晚原本要請鈴蘭小姐吃的冰淇淋先砸到我頭上了，這次希望能順利拿去給她。
「土蜘蛛，我去一趟鈴蘭小姐那邊，待會回來。」
「你說什麽？你這家夥打算對鈴蘭做什麽？」
直到剛才還忽視我的存在，結果一聽到鈴蘭小姐的名字，曉卻馬上轉過臉來。
「什麽做什麽……沒什麽，隻是把冰淇淋拿給她而已。」
「不許胡來。你這史郎的孫女不準接近鈴蘭。不要對她出手！」
「……對她出什麽手啦。」
對於曉的一番話我實在感到愕然。這些話我希望他能講給死纏爛打地向鈴蘭小姐求婚，還化身為跟蹤狂的一反木綿聽。
「你啊，要是那麽重視鈴蘭小姐，就趕快跟人家和好吧。不然鈴蘭小姐就要前往現世了不是嗎？我聽說一去到現世，要回來這裏可不是容易的事，你會錯失良機喔。」
「跟你無關……史郎的孫女憑什麽過問……」
奮力吐出的這句話帶著充滿恩怨的口氣。老是喊著史郎孫女、史郎孫女的。
「我不管你啦。」
斜眼看著再度朝我發出威嚇的土蜘蛛，我端著冰淇淋離開別館，朝本館前進。
鈴蘭小姐在頂樓的高級客房「八雲」裏頭，獨自一人靜靜地彈著琴。
對妖怪而言，正中午是他們起床的時段，看來她作息有正常，太好了。
「鈴蘭小姐，那個，我是葵。」
我在拉門前出聲，結果拉門靜悄悄地打開，現身的是鈴蘭小姐。
「哎呀！葵小姐。」
「不好意思一大早打擾了。呃，不介意的話，請享用這個吧。」
我雀躍地將三色聖代連同托盤一起遞給她。鈴蘭小姐雙眼發亮地說「哇，這太棒了」，隨後讓我進入房裏。八雲與大椿不同，客房內以藍色為基調，呈現簡約又清涼的氛圍。
我坐在坐墊上，與鈴蘭小姐麵對麵。她看起來平靜地像徹底忘了昨天發生的種種，開心地享用了三色豆腐冰。
「哇，這真美味。我最喜歡冰淇淋了。」
「你常常吃嗎？」
「豆腐做的還是第一次呢。每一種都好好吃，不過我特別喜歡抹茶，非常香濃。」
的確，多虧大老板送的高級抹茶，替抹茶豆腐冰淇淋增添了濃醇好滋味。關於這一點我還得跟他道謝。
「我以前很喜歡現世的冰淇淋。是我還在現世時，史郎大人買給我吃的，那是單純的香草口味。」
「咦，爺爺以前會買冰給你吃呀？」
「已經是很久以前的事了。」
鈴蘭小姐用湯匙挖著快融化的冰淇淋，吃了一口。她舔了一下充滿女人味的雙唇，眯起了眼睛。隨後我並沒有多問，她便主動說了起來。
「我跟曉哥哥出生於現世鄉下地方的古寺。差不多是距今三十年前的事了吧。然而當時的隱世通過了限製來往現世的法案，在施行之前有非常多妖怪移居現世，因此那時的現世曾有個職業風靡一世，就是以驅除妖怪為職的驅魔師。」
「哇……還有經曆過這樣的時代呢。」
我知道有驅魔師
。雖然不曾實際碰過，不過我曾聽祖父與妖怪們提過有這樣的人。
「畢竟妖怪之中也有許多在現世恣意作亂之輩呢。不過我們的雙親不一樣，他們在寺院中過著隱居生活。我們的父親是土蜘蛛，母親是女郎蜘蛛。他們化為人形工作賺錢，養育眾多子女長大，其中包含我們兄妹倆。然而……寺裏的住持得知有妖怪棲息後，便委托熟識的驅魔師，燒死了我的父母和其他兄弟姊妹。」
我不知道該做何反應才好，低垂著視線繼續聽她說下去。
鈴蘭小姐沒有間斷地繼續訴說。
「幸存下來的隻有我跟曉哥哥而已。曉哥哥帶著我浪跡全日本，找尋能安心棲身之地。有時他會襲擊人類掠奪錢財物品，有時也會吃人。哥哥因為痛恨人類，每次襲擊人類便能獲取靈力，身為妖怪的實力也逐漸提升。但我跟他不一樣，體弱多病，因此哥哥也會為了我而攻擊人。最後他便成為無人不懼，連一流驅魔師也無法匹敵的大妖怪了。」
說到這裏，鈴蘭小姐歎了一口氣。
我實在想都沒想過，那個大掌櫃竟然擁有這樣的過去。現世的妖怪們的確居無定所，四處徘徊，其中也有許多胡亂襲擊人類的。
「然而，在一次與某位驅魔師對決時，史郎大人突然出現在我們麵前。他把一流驅魔師也鬥不過的曉哥哥輕輕鬆鬆就打得落花流水。而且還一副藐視萬物的態度，就像是在嘲笑其他人的自尊、夢想與希望，並將之徹底粉碎一般。」
「可以想象呢。」
不論是妖怪還是驅魔師，世間萬物都不被祖父放在眼裏，他常跟我炫耀自己輕輕鬆鬆就解決一切。還記得他曾邊喝酒邊喊著自己比驅魔師們強多了、自己有多偉大。
雖然當時我完全搞不清楚他在說什麽，原來就是指這件事嗎？
祖父生前很討厭驅魔師。不過應該也不算喜歡妖怪。
「純粹出自好奇的史郎大人在打敗我們後並沒有攻擊我們的要害，而是帶著我們回家，給我們飯吃。」
「哇。看來再怎麽說，爺爺也算是對妖怪慈悲為懷呢。你們當時吃了什麽？」
「水餃。好像是史郎大人原本打算拿來下酒的菜。」
「水餃！爺爺的水餃確實很好吃呢。」
我不禁回想起祖父包的水餃是什麽滋味。這是祖父的拿手菜之一，印象中我也常常要他做。
「史郎大人給了我們一個棲身之處。在那之後，他對我們這兩個年紀尚輕的小妖怪百般使喚管教，稱我們為奴隸，把家事都交給我們做，還會把我們帶在身邊當成保鏢使用！」
鈴蘭小姐極力地強調說明，一邊染紅了雙頰，像是回憶起過去的喜悅一般。
但我可是萬分驚訝，原本的感動一變成為不好的預感。
「管、管教？奴隸？怎麽、鈴蘭小姐你以前該不會被爺爺萬般苛待吧？」
「不不不，我隻不過負責簡單的家事。基本上做菜都是交給史郎大人……史郎大人的料理實在美味至極。」
鈴蘭閉了一下雙眼，似乎非常懷念。看來她是打從心底喜歡祖父。
「爺爺的料理啊……」
的確，他的手藝很棒。讓我明白料理為何物的人，也是祖父。
不過自從把做菜的工作交給我之後，他就不太親手做菜了。
「我跟曉哥哥對料理都是一竅不通。偶爾換哥哥做菜，史郎大人就會罵難吃而發脾氣。」
「呃、是喔。」
「史郎大人總是刻薄地奴役哥哥，不過卻非常寵溺我，我是這麽覺得的。對了，他還會偷偷買杯裝的香草冰淇淋給我。」
雙頰漲紅，食指抵在雙唇上的鈴蘭小姐似乎完全進入少女模式，說著與祖父間的回憶。豆腐冰淇淋聖代不知何時已被吃得一乾二淨。
「原來是這麽一回事啊。嗯，這也難怪土蜘蛛會那麽恨爺爺，看來有很多原因。」
我覺得自己能些許體諒土蜘蛛的態度了。鈴蘭小姐稍稍垂下了視線。
「不……哥哥他，其實在心裏一定也很景仰史郎大人的，隻是認為自己遭背叛的心情更強烈吧。」
「遭背叛？」
「史郎大人在某一天吩咐我們，要我們前往妖怪的世界——『隱世』生活。甚至還說『我已經不要你們了』，撕破了當初為了奴役我們所簽的契約。」
「隱世……」
「當時就是這家天神屋的大老板為我們備妥前往隱世所需的費用。隻不過我那時一直不願意，讓史郎大人傷透了腦筋。因為我一直希望能在史郎大人身邊，成為他的得力助手……但史郎大人終究還是命令我們前往隱世。他說妖怪在現世是很難生存的。他還『約定』好說，會隨時來隱世見我們。」
鈴蘭小姐的聲音越來越小，微弱到快要聽不見。我知道她吃力地撐著眼眶。她看起來簡直像是光想起過去就痛苦不堪。
祖父讓土蜘蛛曉及鈴蘭小姐前往隱世的理由，究竟是什麽呢？
這個決定一定有意義吧？祖父他，對這兩兄妹是怎麽想的呢……
「最後我跟哥哥一起來到隱世。對隱世毫無了解的我們，透過大老板幫忙而認識這個世界，經由他的中介得到了適合自己的一份工作。最初我也是在這裏當接待員唷。」
「咦，鈴蘭小姐曾經是天神屋的接待員？」
「沒錯。不過我聽到傳言說，神出鬼沒的史郎大人常常現身於妖都，便辭掉天神屋的工作前往妖都，開始進行藝妓的研習。如果成為藝妓，史郎大人就一定會來見我，自己也能讓他開心……我那時是這麽想的。」
「……」
這一段宛若細喃的話語，震撼了我的內心。
祖父這個人本來就風流到讓人沒轍，這我是聽過，但對這名如此為他掛念的女子，他究竟讓人家多傷心呢？
「史郎先生對於我成為藝妓一事，開心得超乎我的預期。每次來訪妖都時總會指名找我。這讓我感到高興不已，朝著成為妖都第一藝妓的目標努力過著每一天，但我的三味線遲遲沒有進步，讓史郎大人聽了很多不成調的演奏。」
「哪有，剛才彈得多動聽啊。」
「嗬嗬。我以前總是跟他約定好了，在下次他來訪之時，我一定會演奏出絕美的音色。對於發下如此豪語的我，史郎大人總是會笑。他會摸著我的頭，說自己會期待的。然而，當我總算進步到能讓人滿意的程度時，他卻突然再也不來見我了。」
鈴蘭小姐喝了一口茶。
在一陣短暫的沉默之後，這次換我對鈴蘭小姐開口。我心中有一個答案。
「那……那一定是因為我的關係。大家都說爺爺自從收養我之後，就不再到處浪跡天涯了。他也變得不常往隱世跑了。」
鈴蘭小姐對著不知所措的我皺眉一笑。
「史郎大人總是獨身一人。他擄獲了眾多妖怪與人類的心，玩弄於股掌間，過著自由的人生。他活得比任何妖怪都更像妖怪，比任何人都更像人。但是他是孤獨的。正因為如此，我才想伴隨在那位大人身邊。但聽到他與孫女共同生活的消息後，我便頓悟了。啊啊，他已經不再是一個人了。史郎大人已經有家人了——我是這麽想的。」
鈴蘭小姐吸了一下鼻子，她的心情一定非常難以言喻吧。
雖然我完全沒有經驗，但是能想象，那一定充滿嫉妒與悲傷。但對方已不再孤獨這件事，同時又讓自己感到安心，應該是這樣吧。
「鈴蘭小姐……你說要去現世，是認真的嗎？」
我再次問她。
「是呀。我一直希望能再一次前往與史郎大人共同生活過的現世。我就是為此才拚命工作，存夠能前往
現世的錢。」
「爺爺他，已經不在人世了喔。」
「……嗯嗯，我都知道。壽命倏忽即逝，人類就是如此呢。雖然我還以為史郎大人是最堅強的人類，不會輸給一切。」
鈴蘭小姐的這番話，我之前也曾在誰的口中聽過……是天狗鬆葉大人說的。
她終究無法按捺住早已滿溢的情緒，淚水奪眶而出。
她聽聞津場木史郎的死訊，是昨天的事。雖然外表看起來若無其事，但她的心底一定滿懷悲傷，一個人度過難熬的一夜。
「即便如此，我還是想前往現世。史郎大人若有立墓，我就要去陪在他身旁。我想試著在與史郎大人共同生活過的土地上，堅強地活下去。」
鈴蘭小姐這番話說得十分堅定，就像大老板說的，沒有誰能阻止她了。
正因為這樣，我才擔心起土蜘蛛。
土蜘蛛對於妹妹鈴蘭小姐的決心，究竟有幾分了解呢？再這樣下去，她真的就要隻身前往現世了。
引發蜘蛛兄妹的爭執，讓他們即將在決裂的狀態下離別，這一切豈不都是祖父的錯嗎……「鈴蘭小姐，對於土蜘蛛，你打算怎麽辦？」
「哥哥……哥哥他應該無法同意我去現世吧。過去在現世的時光，都是他一直在我身邊守護我。他大概覺得好不容易來到這和平的世界，我為什麽還要跑回去，所以才拚命阻止我吧。」
「這樣子好嗎？」
「不好。但是我束手無策了。因為我跟哥哥的性格可固執的呢。」
鈴蘭小姐露出微微的笑容，彷佛帶著苦澀。
兩兄妹就此分隔兩地，是多麽悲傷的事啊。就像祖父背棄了自己與各種妖怪結下的約定，縱情地過自己的人生，擅自辭世一樣。
突然的離別讓一部分的人傷透了心，連句再見也來不及說。
這對兄妹也許未來也會背負一樣的懊悔。如果可以的話，我希望他們倆能和好，在互相理解的狀態下告別。為此，我能不能幫上什麽忙呢？
等回到別館，發現土蜘蛛已不在原地。
隻不過，看見那碗沒動過的親子丼，我想他應該還很虛弱，沒辦法走太遠才是……
我如此想著，在別館周圍找尋土蜘蛛的身影。確認柳樹四周，到別館後麵繞了一圈看看。
「這麽說來，《妖怪醫學百科》裏有寫到，土蜘蛛有潛居於土中的習性對吧。」
我馬上在中庭的地麵找找有沒有洞，沒想到馬上就發現了，在連接本館與別館的走廊下方，開了一個大洞。
「土蜘蛛。土蜘蛛！出來啦。你再這樣，真的就要跟鈴蘭小姐分隔兩地了喔。」
「少囉嗦。我可沒理由受你指使。」
「啊，你果然躲在這呢。」
我伸手掏著洞穴，抓住蜘蛛的其中一隻腳，將他拉了出來。
「啊、住手！我腳都要斷了。蜘蛛的腳很容易折斷的啦。」
「那你就不要在這種地方磨磨蹭蹭的啊。還真意外是個自閉兒呢。」
將發狂掙紮的土蜘蛛夾在腋下抱住，回到別館。我再次將他放在坐墊之上，指示他乖乖待在原地。
「你在這邊待著。不恢複靈力的話無法變回人形對吧。你不想吃我的料理就算了，那就讓你喝『那個』。」
「那個？」
我無視腦袋浮現問號的土蜘蛛，回到廚房內。在蔚房裏把菠菜、西紅柿、紅蘿卜、蘋果和草莓通通倒進果汁機裏打勻後，加入冰塊、牛奶與蜂蜜再度攪拌，使用現有的食材做果昔。
完成的是呈現可怕色調的黏稠果昔。一定很難喝，但是營養滿分。我將稠稠的成品裝進乳白色的大碗中，端去土蜘蛛那邊。
「土蜘蛛！把這個喝掉。」
「這、這是什麽東西！」
「好不好喝現在不是重點，總之是能恢複元氣的果昔啦！把這喝掉，你就能變回人形，做好大掌櫃的工作。」
我將碗捧到土蜘蛛嘴邊，說著「快喝快喝吧」。然而他發出嘎嘰嘎嘰的聲音往後退。
「不、不要。這種顏色恐怖的液體……而且誰要領你的情啊！」
「你要倔強到什麽時候啊！快點喝掉，你這個軟趴趴的家夥！」
各方麵已經失去耐心的我，用單手緊緊抓住害怕的土蜘蛛，把果昔倒入他口中。
在一陣緩緩的流動聲之後，土蜘蛛吐出一陣紅黑色的煙霧，從我的手中跳了出去，幻化成往常那位紅豆色頭發的青年。
他輕咳了幾聲，隨後露出垂頭喪氣的表情，像是感到屈辱與絕望一般，身子向前蜷縮。
「我實在是……我這實在是、竟然吃了史郎孫女的料理……」
「這可稱不上料理喔。不過太好了。即使沒經過繁瑣的烹飪步驟，也還是能恢複靈力呢。」
以我個人來說，料理的過程就像是某種組合法術一樣，因此完成的成品帶有讓妖怪大量恢複靈力的效果，似乎是這樣子。
看來果昔這種程度的懶人料理，也還算堪用。
「土蜘蛛，我去見了鈴蘭小姐。你啊，現在真的不是固執的時候了。」
「……什麽啊。」
「鈴蘭小姐就要去現世啦，即使爺爺已經不在那個世界了。」
我的一番話讓土蜘蛛的表情變得扭曲，他狠狠地咬住牙。
「這種事不用你說我也明白。鈴蘭她心意已定，畢竟她一輩子都是追著史郎的腳步生活啊！」
土蜘蛛走下榻榻米客席，打算離開這間別館。
我朝著他的背影放聲大喊。
「你不好好目送她離開可是會後悔的。一切都會無法挽回的！」
正打算打開別館大門的土蜘蛛僵了一下，停住了手。我繼續說。
「爺爺也是，就這樣死了。大家明明都說他是個殺也殺不死的人，然而死亡真的令人措手不及，他就這樣離開了。我、最後什麽都沒能為他做。他最愛享受美食了，最後一餐卻是醫院的夥食。我就算現在後悔也於事無補……多希望至少讓他在臨終前吃到最喜歡的菜。」
「……」
「不過，你的狀況不一樣吧。麵對即將啟程前往現世的鈴蘭小姐，你大可替她加油打氣，還能目送她離開。雖然以後也不是不能再見麵，但是在每個當下，都要做出不讓自己後悔的選擇才行……時光是不能倒流的啊。」
我使出混身解數。我對這對蜘蛛兄妹倆並沒有懷抱什麽特別的情感，隻是基於同樣受租父救贖，被他養育長大的共同經驗，所以希望他們做出不會後悔的抉擇。
土蜘蛛的拳頭顫抖著，肩膀也震著，轉過身來狠狠地瞪我。他魯莽地走近，揪住了我的衣領，開口說道。
「這一切全都是史郎的錯！那混賬分明清楚鈴蘭的心意，卻把鈴蘭……把我們拋棄了。他背棄了與我們的『約定』，明明說會隨時去見她的！然而他卻……為什麽現在還得被那家夥耍得團團轉！那個說死就死的家夥！」
「土蜘蛛……」
土蜘蛛的憤怒，我完全了然於心。
遭到祖父的擺弄，傷透了心。即使如此，卻依然無法忘懷他。
祖父在別人身上留下難以複原的傷痕，卻不負責地死去，太過分的家夥了。然而那道傷痕也是回憶，每觸及一次就會不小心想起他。
土蜘蛛如此，鈴蘭也是如此。
他們都無法忘記這個人——津場木史郎。
「嘖！」
土蜘蛛無法將這股憤恨全部傾泄在我身上，嘖了一聲之後便將我的領口放開。他轉過身子，隻是不說話。
他無法原諒津場木史郎，所以也無法坦然地替妹妹的決
定感到開心。
我也是個性格固執的人，所以能理解土蜘蛛複雜的心境。
「那不然，來做道料理吧，土蜘蛛。」
正因如此，我才提出了這個突然的建議。
當然，土蜘蛛說了聲「什麽？」轉過身來用呆愣的眼神看我。
「鈴蘭小姐說過喔，爺爺在把你們倆撿回家的那一天，親手做了水餃給你們吃對吧？」土蜘蛛抖了一下眉頭，看來他還有印象。
「爺爺他怎麽包餃子的，做法我都記得喔。隻不過現在材料不齊全。我會去拜托看看銀次先生能不能幫忙湊齊。你呢，就做這個給鈴蘭小姐吃吧。做法我會教你的。」
「你說什麽蠢話，我幹嘛做料理給她……」
「聽說你做菜的技術爛到不行，還老是惹爺爺生氣，鈴蘭小姐都告訴我啦。」
「……鈴蘭那家夥，跟這種女人大嘴巴說了些啥啊。」
土蜘蛛扶著額頭，看起來心情稍微暢快了一些。
隻不過他似乎還在猶豫。對於我的提議，他沒有拒絕也沒有接受。
我會提議做料理，是因為這是他們的共同回憶。而且最重要的是，在美味佳肴麵前，妖怪們都會變得坦率。
「你可能還有大掌櫃的工作要忙吧，明天再回複我就可以了。不過時間所剩不多了，鈴蘭小姐在下周第一天，就要出發去現世了。」
「我知道。」
土蜘蛛以不爽的態度吐出回答，最後轉身背對我，離開了這間別館。
由於他猛力關上大門的力道，天花板飄下許多木屑似的東西。
「早安～」
就在此時，總算從房裏出來的雪女阿涼發出懶散的聲音，破壞了氣氛。
以前總是紮得幹淨利落的頭發也亂成一團，仍然頂著一張素顏。
「曉真是有夠不成熟的耶，雖然努力進取所以早早爬上了大位，但那頑固的性格算是美中不足嗎？」
看來阿涼聽見了剛才的爭執。她坐在吧台的客席上敲著桌麵。
「肚子餓了～葵，做點什麽來吃吃啦。」
「你還真打算吃完就睡，睡完就吃耶。」
「我想吃天婦羅。幫我做成天婦羅丼。天婦羅丼、天婦羅丼！」
「又要吃丼飯……」
我以呆愣的眼神看著她，阿涼卻毫不退卻地連連喊著天婦羅丼。實在拿她沒辦法，我用廚房現有的根菜類、香菇與白肉魚炸成天婦羅。隻是此時的我可能有點心不在焉，連湯匙都一起下鍋油炸了，真拿自己沒轍。
我在別館房間的壁櫥裏頭醒來。
昨晚把壁櫥裏的東西全清出來，抓了許多坐墊跟包裹布層層鋪在裏頭，鑽進去睡覺。
雖然稱不上一夜好眠，但起床時還算神清氣爽，我看了看雪女的狀況，伸手摸上她的額頭。燒已經退了。
我不禁鬆了一口氣。對於曾企圖加害我而落得這番下場的她退燒這件事，竟讓我感到放心，自己都覺得自己很奇怪。不過我意外地並不討厭這個優點缺點都在於太誠實表露心情的雪女。我想再讓她多睡一會好了，於是暫時離開別館。
雖然原本的目的是出外吸口新鮮空氣，不過我在一旁的柳樹下，發現了個奇怪的東西而嚇了一大跳。
那裏竟然有一隻紫紅色的蜘蛛，在樹幹上織了網，蜷縮著身子。那蜘蛛的大小大概跟中式炒鍋差不多，背上有骷髏頭的紋樣。該不會是昨晚在「大椿」客房發狂的土蜘蛛吧？不知為何看起來非常虛弱。
「欸，你該不會是……大掌櫃土蜘蛛？」
被我一問，蜘蛛凶惡地轉動複眼瞪著我，很明顯是在威嚇人。
「你一副狼狽樣，是受傷了吧。該不會昨天被鈴蘭小姐從頂樓推了下來之後，就乖乖待在這原地不動？你還真命大耶。」
「這點程度還死不了的。滾！不要管我！」
那隻中式炒鍋大小的蜘蛛發出了聲音，聽起來被逼急了。看來他還能說話。
我在蜘蛛麵前蹲下身，「噗」地嘲笑他一聲。
「看你這樣子，應該是靈力不足而無法化為人形吧？貴為大掌櫃的土蜘蛛大人看來也沒多了不起嘛，竟然輸給自己的妹妹。」
「少、少囉嗦！夠了，你給我滾開。」
「要我滾開也行，但我要帶你一起滾。」
我無情地扯開把蜘蛛絲當成棉被裹身的土蜘蛛，將他夾在腋下抱著。意外地很輕盈。
「啊、住手、你這家夥！」
土蜘蛛舞著無數隻腳掙紮，但他既無法化為人樣，也變不回昨晚那種大蜘蛛的外型，看來身子果然非常虛弱。
「住手、放開我。我把你吃了喔！」
「你很吵耶！我才要用醬油跟砂糖把你燉成甜甜鹹鹹的佃煮料理，拿來配飯呢。還是這樣好了，直接丟進大鍋子裏頭炸，從腳開始大口大口吃光光！」
土蜘蛛聽見我列舉出烹調手法，便害怕了起來。看來現在的身型是我占上風。
接下來，我把虛弱的土蜘蛛抱進別館的榻榻米客席。
我將他放在坐墊上頭，替他清洗傷口後貼上ok繃。我自己也覺得對妖怪做了毫無意義的事。土蜘蛛曉從剛剛開始就非常安分。
我想《妖怪醫學百科》這次應該也派不上什麽用場，不過還是翻找了土蜘蛛的頁麵，了解他們的特性。
「土蜘蛛，擁有鬼麵與虎軀，擁有蜘蛛長腳的巨大妖怪。奇怪，怎麽好像跟這家夥不太一樣。土蜘蛛也有分很多種類嗎？」
眼前的大掌櫃曉，既沒有鬼麵，也沒有虎軀。
「我看看——有潛居於土中之習性，也稱為『潛土』。性格躁怒……哈哈哈，說得好～」
我不禁失笑，結果土蜘蛛發出「哈」的聲音吐出蜘蛛絲，似乎打算威嚇我。蜘蛛絲落在我腳下，微微侵蝕了石地板。
「呃、再來……土蜘蛛有潛居於土中之習性，主要靠吐絲襲擊人類來進食。自從隱世立法，規範妖怪不得從現世恣意獵捕人類，許多土蜘蛛便移居現世……要治療受傷的土蜘蛛，主要有三種方式。一為擱置不管使其自然康複，二為進行靈力治療，三為將蘊含高靈力之物置入其體內。以上。」
我將書上內容念了出來，歪頭不解。靈力治療是什麽？
「欸，這個『將蘊含高靈力之物置入其體內』，是指吃什麽東西嗎？」
「誰知道。」
就算開口發問，他也隻是這副態度。
心想著真難搞，我還是再度向他發問。
「蜘蛛平常都吃些什麽啊？蟲？」
抱持著「要恢複精神，除了吃以外沒其他方法」這種單純想法的我，首先能想到讓土蜘蛛康複的手段，果然還是「喂他吃東西」了。
「昆蟲要怎麽料理，這我還真的隻知道能拿來佃煮了。啊，不過如果你ok的話，我就去外麵抓點蟲回來……」
「誰跟你吃蟲啊！」
我被強烈否定了。看來這裏的蜘蛛跟現世的一般品種各方麵都不一樣。
現世的蜘蛛明明被稱為益蟲的啊，妖怪真的是很難搞。
此時，裏頭房間的門「嘎啦」一聲打開，現身的是貌似大病初愈的素顏雪女。她看見坐墊上的土蜘蛛，略顯驚訝。
「哎呀……為什麽大掌櫃曉會在這？而且那樣子是怎麽了？」
雪女不知道昨晚上演的蜘蛛兄抹大戰.當然她也不會知道土蜘蛛虛弱成這副德行的原因。
「人家跟妹妹鈴蘭小姐打架打輸了。昨天從本館的頂樓被推下來啦。對吧？土蜘蛛。」
我全盤照實說了出來。土蜘蛛的表情非常難堪。
「這可真是。曉，你還是老樣子，拿妹妹沒轍呢。」
雪女抬高了單邊眉尾，突然露出諷刺的笑容。土蜘蛛看來顏麵盡失。
「肚子餓了呢～葵，做點什麽給我吃啦。」
阿涼伸了個懶腰，又扭了扭腰，在吧台客席邊坐下。
「什麽啊，突然這麽友善，感覺一定有詐。」
「隨便啦，快點做點吃的。你除了做菜也一無是處了呀。」
阿涼一臉悠然自得，已不見昨天扭扭捏捏的態度。
過了一晚，就像什麽也沒發生。阿涼完全變回原本高姿態的女二掌櫃。
「真是夠麻煩的，我正忙著打聽土蜘蛛到底能吃些什麽呢。」
「哎呀，你從大老板變心到曉啦？人類女子就是這樣花心最討厭了。看你連對小老板都賣弄風騷呢。」
「誰變心啊，心從來都沒有在大老板身上好嗎？」
我想這句話真是說得太好了，但雪女阿涼似乎是真的餓了，回應我的是一陣肚子叫。
聽見這聲音我就坐立難安地走向廚房。
「你想吃什麽啦，冰涼的料理？」
「真笨呢，就算是雪女，身體健康時什麽都能吃啦。順帶一提我現在想大吃一碗親子丼呢。好想大口把肉啦雞蛋啦白飯啦都掃進肚子裏，我要大碗的。」
「你啊，變胖我可不管喔。明明嘴上說什麽『接待員的門麵也是很重要的』。」
「啊——啦——隨便啦。隨便你說。沒聽見我叫你做丼飯給我吃嗎！」
阿涼像個小孩一樣耍任性。我已經超越驚訝而有點擔心起來。
「……阿涼，你是在自暴自棄嗎？」
「反正今天的我又不是女二掌櫃，隻是個被罰閉門自省的雪女啊。所以不需要克製啦。」
再次確認了她就是在自暴自棄。的確，人類也會藉由暴飲暴食來抒發壓力，有時候就是需要這種手段吧。
「欸，土蜘蛛你也吃點什麽吧？」
我本想順著現在的氣氛，做點什麽給土蜘蛛吃，不過他氣得完全扭頭不看我。
我心想就隨便他了，便著手準備做親子丼。
親子丼的做法非常簡單。隻要有雞肉、雞蛋和洋蔥，不管誰來掌廚都能有一定程度的美味，價格親民又營養均衡。
而且熱量在丼飯料理中也算是低的，所以時不時就會突然讓人想吃一下，親子丼就是這種家常美食。
這道料理也齊聚妖怪最愛的三種調味料——醬油、味醂和砂糖
，再加上酒跟白高湯（注14：以薄鹽醬油與昆布柴魚香菇高湯所調配成的調味醬汁，顏色較使用普通醬油的醬汁來得淺。）；用淺平底鍋將洋蔥絲燉煮得軟爛，加入切成一口大小的雞肉塊煮到入味。稍微嚐一點湯汁試味道
之後，倒入打勻的蛋液煮到半熟，最後倒在盛好白飯的海碗上頭，撒上海苔絲便完成。
「哇，好香的味道～」
海苔絲在熱騰騰的親子丼上舞動，雪女坐在前麵兩眼發出期待的光芒。吃了第一口之後，她的筷子再也沒停下來。看來她真的餓很久了。
「土蜘蛛，你不一起吃的話，可趕不及在櫃台開張以前恢複靈力喔。」
阿涼邊在嘴裏塞滿了食物邊對無力癱在坐墊上的土蜘蛛說話。
「吵死了，雪女。你現在被拔掉女二掌櫃的頭銜，少用同等地位的語氣向我搭話。你何時變得如此不知羞恥，貪求著那種人類女子做出來的食物。」
「真是不可愛的家夥。我也不是心甘情願吃這種女人做的菜好嗎？」
阿涼回嘴，卻沒有停止把白飯、雞蛋與雞肉塞進口中。
「曉，你可曾思考過，為何九尾小老板要讓這種女人開餐館、又為何天狗鬆葉大人特別中意她的料理……你一點都不明白呢！」
「誰知道啊，史郎孫女的事情我沒興趣知道。」
迷你版的曉將縮得圓圓的身子背對我們，用冷淡的口氣回應阿涼。
然而阿涼卻開始放聲大笑，嘴邊還黏著飯粒。
「所以你才這麽沒出息呀，曉。我說呀，這女人的料理之中有著特殊效果，能恢複靈力啊。雖然妖怪隻要有進食，多多少少能恢複一點靈力，但葵的料理效率特別高。畢竟她是史郎大人的孫女呀。」
「……嘖！」
土蜘蛛曉嘖了一聲。
我從吧台裏頭探出身子，彷佛以局外人的身分聽著阿涼所說的這段意味深遠的話。我多少有從現世妖怪的口中聽過，自己的料理能幫助妖怪恢複靈力這件事。
「被說有恢複靈力的效果，我自己也沒有什麽頭緒耶。以人類來比喻的話，就像是恢複體力嗎？是說味道如何？」
「味道……嗯，大概不算難吃啦。」
阿涼大口大口吃得一乾二淨，將海碗擱在桌上，一邊摸摸肚子，以一副了不起的口吻如此肯定。好吧，反正她也全部吃光光了，我就不回嘴了。
「我吃飽啦。那我就再去睡個回籠覺了。」
明明剛剛才起床的阿涼，一吃飽飯竟然又說要回去睡。
她起身前往裏頭的房間，現場再度剩下我跟土蜘蛛兩個。
「阿涼真是的，這樣沒關係嗎？吃完馬上睡覺對胃很不好的……欸，土蜘蛛。」
即便我一派自然地丟出話題，土蜘蛛還是堅決地無視我的存在。
我走近他，從上方對他開口。
「欸，你就當作吃藥，吃點什麽吧？你傍晚開始還得上工當大掌櫃不是嗎？」
「……」
「我是很清楚你討厭我啦……不過你想想，俗話不是說良藥苦口嗎？」
自己說出這種話，覺得真是個奇怪的比喻。曉依舊不語。
總之，我用剩下的材料準備了另一碗親子丼，添了一杯茶一同放上托盤，往背對著我的曉那邊端過去，放在離他最近的桌子上。
「你想吃的時候再吃就行了。」
我隻說了這句話，便再度回到廚房。我想也許在我麵前他吃不下去吧，就跟當初的雪女阿涼一樣。
接下來，我把昨天做的豆腐冰淇淋從冷凍庫裏頭拿了出來。
豆腐冰淇淋還有很多進步的空間，我發現用果汁機攪拌後再拿去冷凍，重複多次這個動作可讓口感變得更滑順。
還有「抹茶」。昨晚在大老板的內廳裏稍微拜托了他而到手的抹茶，加上提味用的蜂蜜一起加進去攪拌——口感滑順升級的豆腐冰淇淋新口味誕生了。這實在是令人停不下來的濃醇美味。簡單的原味、酸酸甜甜的櫻桃、加上濃醇的抹茶，湊齊了三種口味。
我將擺在櫥櫃顯眼處的碗拿在手上，是妖都切割的透明玻璃碗。首先將切塊的水果擺入這充滿清涼感的碗裏，再盛上三種豆腐冰淇淋，最後撒上黃豆粉便大功告成。
「三色豆腐冰淇淋聖代完成～」
白、紅、綠的配色簡直就像三色糯米團子，很適合正值賞花季的現在呢。
我把這道自信之作放進托盤，馬上踏出廚房。昨晚原本要請鈴蘭小姐吃的冰淇淋先砸到我頭上了，這次希望能順利拿去給她。
「土蜘蛛，我去一趟鈴蘭小姐那邊，待會回來。」
「你說什麽？你這家夥打算對鈴蘭做什麽？」
直到剛才還忽視我的存在，結果一聽到鈴蘭小姐的名字，曉卻馬上轉過臉來。
「什麽做什麽……沒什麽，隻是把冰淇淋拿給她而已。」
「不許胡來。你這史郎的孫女不準接近鈴蘭。不要對她出手！」
「……對她出什麽手啦。」
對於曉的一番話我實在感到愕然。這些話我希望他能講給死纏爛打地向鈴蘭小姐求婚，還化身為跟蹤狂的一反木綿聽。
「你啊，要是那麽重視鈴蘭小姐，就趕快跟人家和好吧。不然鈴蘭小姐就要前往現世了不是嗎？我聽說一去到現世，要回來這裏可不是容易的事，你會錯失良機喔。」
「跟你無關……史郎的孫女憑什麽過問……」
奮力吐出的這句話帶著充滿恩怨的口氣。老是喊著史郎孫女、史郎孫女的。
「我不管你啦。」
斜眼看著再度朝我發出威嚇的土蜘蛛，我端著冰淇淋離開別館，朝本館前進。
鈴蘭小姐在頂樓的高級客房「八雲」裏頭，獨自一人靜靜地彈著琴。
對妖怪而言，正中午是他們起床的時段，看來她作息有正常，太好了。
「鈴蘭小姐，那個，我是葵。」
我在拉門前出聲，結果拉門靜悄悄地打開，現身的是鈴蘭小姐。
「哎呀！葵小姐。」
「不好意思一大早打擾了。呃，不介意的話，請享用這個吧。」
我雀躍地將三色聖代連同托盤一起遞給她。鈴蘭小姐雙眼發亮地說「哇，這太棒了」，隨後讓我進入房裏。八雲與大椿不同，客房內以藍色為基調，呈現簡約又清涼的氛圍。
我坐在坐墊上，與鈴蘭小姐麵對麵。她看起來平靜地像徹底忘了昨天發生的種種，開心地享用了三色豆腐冰。
「哇，這真美味。我最喜歡冰淇淋了。」
「你常常吃嗎？」
「豆腐做的還是第一次呢。每一種都好好吃，不過我特別喜歡抹茶，非常香濃。」
的確，多虧大老板送的高級抹茶，替抹茶豆腐冰淇淋增添了濃醇好滋味。關於這一點我還得跟他道謝。
「我以前很喜歡現世的冰淇淋。是我還在現世時，史郎大人買給我吃的，那是單純的香草口味。」
「咦，爺爺以前會買冰給你吃呀？」
「已經是很久以前的事了。」
鈴蘭小姐用湯匙挖著快融化的冰淇淋，吃了一口。她舔了一下充滿女人味的雙唇，眯起了眼睛。隨後我並沒有多問，她便主動說了起來。
「我跟曉哥哥出生於現世鄉下地方的古寺。差不多是距今三十年前的事了吧。然而當時的隱世通過了限製來往現世的法案，在施行之前有非常多妖怪移居現世，因此那時的現世曾有個職業風靡一世，就是以驅除妖怪為職的驅魔師。」
「哇……還有經曆過這樣的時代呢。」
我知道有驅魔師
。雖然不曾實際碰過，不過我曾聽祖父與妖怪們提過有這樣的人。
「畢竟妖怪之中也有許多在現世恣意作亂之輩呢。不過我們的雙親不一樣，他們在寺院中過著隱居生活。我們的父親是土蜘蛛，母親是女郎蜘蛛。他們化為人形工作賺錢，養育眾多子女長大，其中包含我們兄妹倆。然而……寺裏的住持得知有妖怪棲息後，便委托熟識的驅魔師，燒死了我的父母和其他兄弟姊妹。」
我不知道該做何反應才好，低垂著視線繼續聽她說下去。
鈴蘭小姐沒有間斷地繼續訴說。
「幸存下來的隻有我跟曉哥哥而已。曉哥哥帶著我浪跡全日本，找尋能安心棲身之地。有時他會襲擊人類掠奪錢財物品，有時也會吃人。哥哥因為痛恨人類，每次襲擊人類便能獲取靈力，身為妖怪的實力也逐漸提升。但我跟他不一樣，體弱多病，因此哥哥也會為了我而攻擊人。最後他便成為無人不懼，連一流驅魔師也無法匹敵的大妖怪了。」
說到這裏，鈴蘭小姐歎了一口氣。
我實在想都沒想過，那個大掌櫃竟然擁有這樣的過去。現世的妖怪們的確居無定所，四處徘徊，其中也有許多胡亂襲擊人類的。
「然而，在一次與某位驅魔師對決時，史郎大人突然出現在我們麵前。他把一流驅魔師也鬥不過的曉哥哥輕輕鬆鬆就打得落花流水。而且還一副藐視萬物的態度，就像是在嘲笑其他人的自尊、夢想與希望，並將之徹底粉碎一般。」
「可以想象呢。」
不論是妖怪還是驅魔師，世間萬物都不被祖父放在眼裏，他常跟我炫耀自己輕輕鬆鬆就解決一切。還記得他曾邊喝酒邊喊著自己比驅魔師們強多了、自己有多偉大。
雖然當時我完全搞不清楚他在說什麽，原來就是指這件事嗎？
祖父生前很討厭驅魔師。不過應該也不算喜歡妖怪。
「純粹出自好奇的史郎大人在打敗我們後並沒有攻擊我們的要害，而是帶著我們回家，給我們飯吃。」
「哇。看來再怎麽說，爺爺也算是對妖怪慈悲為懷呢。你們當時吃了什麽？」
「水餃。好像是史郎大人原本打算拿來下酒的菜。」
「水餃！爺爺的水餃確實很好吃呢。」
我不禁回想起祖父包的水餃是什麽滋味。這是祖父的拿手菜之一，印象中我也常常要他做。
「史郎大人給了我們一個棲身之處。在那之後，他對我們這兩個年紀尚輕的小妖怪百般使喚管教，稱我們為奴隸，把家事都交給我們做，還會把我們帶在身邊當成保鏢使用！」
鈴蘭小姐極力地強調說明，一邊染紅了雙頰，像是回憶起過去的喜悅一般。
但我可是萬分驚訝，原本的感動一變成為不好的預感。
「管、管教？奴隸？怎麽、鈴蘭小姐你以前該不會被爺爺萬般苛待吧？」
「不不不，我隻不過負責簡單的家事。基本上做菜都是交給史郎大人……史郎大人的料理實在美味至極。」
鈴蘭閉了一下雙眼，似乎非常懷念。看來她是打從心底喜歡祖父。
「爺爺的料理啊……」
的確，他的手藝很棒。讓我明白料理為何物的人，也是祖父。
不過自從把做菜的工作交給我之後，他就不太親手做菜了。
「我跟曉哥哥對料理都是一竅不通。偶爾換哥哥做菜，史郎大人就會罵難吃而發脾氣。」
「呃、是喔。」
「史郎大人總是刻薄地奴役哥哥，不過卻非常寵溺我，我是這麽覺得的。對了，他還會偷偷買杯裝的香草冰淇淋給我。」
雙頰漲紅，食指抵在雙唇上的鈴蘭小姐似乎完全進入少女模式，說著與祖父間的回憶。豆腐冰淇淋聖代不知何時已被吃得一乾二淨。
「原來是這麽一回事啊。嗯，這也難怪土蜘蛛會那麽恨爺爺，看來有很多原因。」
我覺得自己能些許體諒土蜘蛛的態度了。鈴蘭小姐稍稍垂下了視線。
「不……哥哥他，其實在心裏一定也很景仰史郎大人的，隻是認為自己遭背叛的心情更強烈吧。」
「遭背叛？」
「史郎大人在某一天吩咐我們，要我們前往妖怪的世界——『隱世』生活。甚至還說『我已經不要你們了』，撕破了當初為了奴役我們所簽的契約。」
「隱世……」
「當時就是這家天神屋的大老板為我們備妥前往隱世所需的費用。隻不過我那時一直不願意，讓史郎大人傷透了腦筋。因為我一直希望能在史郎大人身邊，成為他的得力助手……但史郎大人終究還是命令我們前往隱世。他說妖怪在現世是很難生存的。他還『約定』好說，會隨時來隱世見我們。」
鈴蘭小姐的聲音越來越小，微弱到快要聽不見。我知道她吃力地撐著眼眶。她看起來簡直像是光想起過去就痛苦不堪。
祖父讓土蜘蛛曉及鈴蘭小姐前往隱世的理由，究竟是什麽呢？
這個決定一定有意義吧？祖父他，對這兩兄妹是怎麽想的呢……
「最後我跟哥哥一起來到隱世。對隱世毫無了解的我們，透過大老板幫忙而認識這個世界，經由他的中介得到了適合自己的一份工作。最初我也是在這裏當接待員唷。」
「咦，鈴蘭小姐曾經是天神屋的接待員？」
「沒錯。不過我聽到傳言說，神出鬼沒的史郎大人常常現身於妖都，便辭掉天神屋的工作前往妖都，開始進行藝妓的研習。如果成為藝妓，史郎大人就一定會來見我，自己也能讓他開心……我那時是這麽想的。」
「……」
這一段宛若細喃的話語，震撼了我的內心。
祖父這個人本來就風流到讓人沒轍，這我是聽過，但對這名如此為他掛念的女子，他究竟讓人家多傷心呢？
「史郎先生對於我成為藝妓一事，開心得超乎我的預期。每次來訪妖都時總會指名找我。這讓我感到高興不已，朝著成為妖都第一藝妓的目標努力過著每一天，但我的三味線遲遲沒有進步，讓史郎大人聽了很多不成調的演奏。」
「哪有，剛才彈得多動聽啊。」
「嗬嗬。我以前總是跟他約定好了，在下次他來訪之時，我一定會演奏出絕美的音色。對於發下如此豪語的我，史郎大人總是會笑。他會摸著我的頭，說自己會期待的。然而，當我總算進步到能讓人滿意的程度時，他卻突然再也不來見我了。」
鈴蘭小姐喝了一口茶。
在一陣短暫的沉默之後，這次換我對鈴蘭小姐開口。我心中有一個答案。
「那……那一定是因為我的關係。大家都說爺爺自從收養我之後，就不再到處浪跡天涯了。他也變得不常往隱世跑了。」
鈴蘭小姐對著不知所措的我皺眉一笑。
「史郎大人總是獨身一人。他擄獲了眾多妖怪與人類的心，玩弄於股掌間，過著自由的人生。他活得比任何妖怪都更像妖怪，比任何人都更像人。但是他是孤獨的。正因為如此，我才想伴隨在那位大人身邊。但聽到他與孫女共同生活的消息後，我便頓悟了。啊啊，他已經不再是一個人了。史郎大人已經有家人了——我是這麽想的。」
鈴蘭小姐吸了一下鼻子，她的心情一定非常難以言喻吧。
雖然我完全沒有經驗，但是能想象，那一定充滿嫉妒與悲傷。但對方已不再孤獨這件事，同時又讓自己感到安心，應該是這樣吧。
「鈴蘭小姐……你說要去現世，是認真的嗎？」
我再次問她。
「是呀。我一直希望能再一次前往與史郎大人共同生活過的現世。我就是為此才拚命工作，存夠能前往
現世的錢。」
「爺爺他，已經不在人世了喔。」
「……嗯嗯，我都知道。壽命倏忽即逝，人類就是如此呢。雖然我還以為史郎大人是最堅強的人類，不會輸給一切。」
鈴蘭小姐的這番話，我之前也曾在誰的口中聽過……是天狗鬆葉大人說的。
她終究無法按捺住早已滿溢的情緒，淚水奪眶而出。
她聽聞津場木史郎的死訊，是昨天的事。雖然外表看起來若無其事，但她的心底一定滿懷悲傷，一個人度過難熬的一夜。
「即便如此，我還是想前往現世。史郎大人若有立墓，我就要去陪在他身旁。我想試著在與史郎大人共同生活過的土地上，堅強地活下去。」
鈴蘭小姐這番話說得十分堅定，就像大老板說的，沒有誰能阻止她了。
正因為這樣，我才擔心起土蜘蛛。
土蜘蛛對於妹妹鈴蘭小姐的決心，究竟有幾分了解呢？再這樣下去，她真的就要隻身前往現世了。
引發蜘蛛兄妹的爭執，讓他們即將在決裂的狀態下離別，這一切豈不都是祖父的錯嗎……「鈴蘭小姐，對於土蜘蛛，你打算怎麽辦？」
「哥哥……哥哥他應該無法同意我去現世吧。過去在現世的時光，都是他一直在我身邊守護我。他大概覺得好不容易來到這和平的世界，我為什麽還要跑回去，所以才拚命阻止我吧。」
「這樣子好嗎？」
「不好。但是我束手無策了。因為我跟哥哥的性格可固執的呢。」
鈴蘭小姐露出微微的笑容，彷佛帶著苦澀。
兩兄妹就此分隔兩地，是多麽悲傷的事啊。就像祖父背棄了自己與各種妖怪結下的約定，縱情地過自己的人生，擅自辭世一樣。
突然的離別讓一部分的人傷透了心，連句再見也來不及說。
這對兄妹也許未來也會背負一樣的懊悔。如果可以的話，我希望他們倆能和好，在互相理解的狀態下告別。為此，我能不能幫上什麽忙呢？
等回到別館，發現土蜘蛛已不在原地。
隻不過，看見那碗沒動過的親子丼，我想他應該還很虛弱，沒辦法走太遠才是……
我如此想著，在別館周圍找尋土蜘蛛的身影。確認柳樹四周，到別館後麵繞了一圈看看。
「這麽說來，《妖怪醫學百科》裏有寫到，土蜘蛛有潛居於土中的習性對吧。」
我馬上在中庭的地麵找找有沒有洞，沒想到馬上就發現了，在連接本館與別館的走廊下方，開了一個大洞。
「土蜘蛛。土蜘蛛！出來啦。你再這樣，真的就要跟鈴蘭小姐分隔兩地了喔。」
「少囉嗦。我可沒理由受你指使。」
「啊，你果然躲在這呢。」
我伸手掏著洞穴，抓住蜘蛛的其中一隻腳，將他拉了出來。
「啊、住手！我腳都要斷了。蜘蛛的腳很容易折斷的啦。」
「那你就不要在這種地方磨磨蹭蹭的啊。還真意外是個自閉兒呢。」
將發狂掙紮的土蜘蛛夾在腋下抱住，回到別館。我再次將他放在坐墊之上，指示他乖乖待在原地。
「你在這邊待著。不恢複靈力的話無法變回人形對吧。你不想吃我的料理就算了，那就讓你喝『那個』。」
「那個？」
我無視腦袋浮現問號的土蜘蛛，回到廚房內。在蔚房裏把菠菜、西紅柿、紅蘿卜、蘋果和草莓通通倒進果汁機裏打勻後，加入冰塊、牛奶與蜂蜜再度攪拌，使用現有的食材做果昔。
完成的是呈現可怕色調的黏稠果昔。一定很難喝，但是營養滿分。我將稠稠的成品裝進乳白色的大碗中，端去土蜘蛛那邊。
「土蜘蛛！把這個喝掉。」
「這、這是什麽東西！」
「好不好喝現在不是重點，總之是能恢複元氣的果昔啦！把這喝掉，你就能變回人形，做好大掌櫃的工作。」
我將碗捧到土蜘蛛嘴邊，說著「快喝快喝吧」。然而他發出嘎嘰嘎嘰的聲音往後退。
「不、不要。這種顏色恐怖的液體……而且誰要領你的情啊！」
「你要倔強到什麽時候啊！快點喝掉，你這個軟趴趴的家夥！」
各方麵已經失去耐心的我，用單手緊緊抓住害怕的土蜘蛛，把果昔倒入他口中。
在一陣緩緩的流動聲之後，土蜘蛛吐出一陣紅黑色的煙霧，從我的手中跳了出去，幻化成往常那位紅豆色頭發的青年。
他輕咳了幾聲，隨後露出垂頭喪氣的表情，像是感到屈辱與絕望一般，身子向前蜷縮。
「我實在是……我這實在是、竟然吃了史郎孫女的料理……」
「這可稱不上料理喔。不過太好了。即使沒經過繁瑣的烹飪步驟，也還是能恢複靈力呢。」
以我個人來說，料理的過程就像是某種組合法術一樣，因此完成的成品帶有讓妖怪大量恢複靈力的效果，似乎是這樣子。
看來果昔這種程度的懶人料理，也還算堪用。
「土蜘蛛，我去見了鈴蘭小姐。你啊，現在真的不是固執的時候了。」
「……什麽啊。」
「鈴蘭小姐就要去現世啦，即使爺爺已經不在那個世界了。」
我的一番話讓土蜘蛛的表情變得扭曲，他狠狠地咬住牙。
「這種事不用你說我也明白。鈴蘭她心意已定，畢竟她一輩子都是追著史郎的腳步生活啊！」
土蜘蛛走下榻榻米客席，打算離開這間別館。
我朝著他的背影放聲大喊。
「你不好好目送她離開可是會後悔的。一切都會無法挽回的！」
正打算打開別館大門的土蜘蛛僵了一下，停住了手。我繼續說。
「爺爺也是，就這樣死了。大家明明都說他是個殺也殺不死的人，然而死亡真的令人措手不及，他就這樣離開了。我、最後什麽都沒能為他做。他最愛享受美食了，最後一餐卻是醫院的夥食。我就算現在後悔也於事無補……多希望至少讓他在臨終前吃到最喜歡的菜。」
「……」
「不過，你的狀況不一樣吧。麵對即將啟程前往現世的鈴蘭小姐，你大可替她加油打氣，還能目送她離開。雖然以後也不是不能再見麵，但是在每個當下，都要做出不讓自己後悔的選擇才行……時光是不能倒流的啊。」
我使出混身解數。我對這對蜘蛛兄妹倆並沒有懷抱什麽特別的情感，隻是基於同樣受租父救贖，被他養育長大的共同經驗，所以希望他們做出不會後悔的抉擇。
土蜘蛛的拳頭顫抖著，肩膀也震著，轉過身來狠狠地瞪我。他魯莽地走近，揪住了我的衣領，開口說道。
「這一切全都是史郎的錯！那混賬分明清楚鈴蘭的心意，卻把鈴蘭……把我們拋棄了。他背棄了與我們的『約定』，明明說會隨時去見她的！然而他卻……為什麽現在還得被那家夥耍得團團轉！那個說死就死的家夥！」
「土蜘蛛……」
土蜘蛛的憤怒，我完全了然於心。
遭到祖父的擺弄，傷透了心。即使如此，卻依然無法忘懷他。
祖父在別人身上留下難以複原的傷痕，卻不負責地死去，太過分的家夥了。然而那道傷痕也是回憶，每觸及一次就會不小心想起他。
土蜘蛛如此，鈴蘭也是如此。
他們都無法忘記這個人——津場木史郎。
「嘖！」
土蜘蛛無法將這股憤恨全部傾泄在我身上，嘖了一聲之後便將我的領口放開。他轉過身子，隻是不說話。
他無法原諒津場木史郎，所以也無法坦然地替妹妹的決
定感到開心。
我也是個性格固執的人，所以能理解土蜘蛛複雜的心境。
「那不然，來做道料理吧，土蜘蛛。」
正因如此，我才提出了這個突然的建議。
當然，土蜘蛛說了聲「什麽？」轉過身來用呆愣的眼神看我。
「鈴蘭小姐說過喔，爺爺在把你們倆撿回家的那一天，親手做了水餃給你們吃對吧？」土蜘蛛抖了一下眉頭，看來他還有印象。
「爺爺他怎麽包餃子的，做法我都記得喔。隻不過現在材料不齊全。我會去拜托看看銀次先生能不能幫忙湊齊。你呢，就做這個給鈴蘭小姐吃吧。做法我會教你的。」
「你說什麽蠢話，我幹嘛做料理給她……」
「聽說你做菜的技術爛到不行，還老是惹爺爺生氣，鈴蘭小姐都告訴我啦。」
「……鈴蘭那家夥，跟這種女人大嘴巴說了些啥啊。」
土蜘蛛扶著額頭，看起來心情稍微暢快了一些。
隻不過他似乎還在猶豫。對於我的提議，他沒有拒絕也沒有接受。
我會提議做料理，是因為這是他們的共同回憶。而且最重要的是，在美味佳肴麵前，妖怪們都會變得坦率。
「你可能還有大掌櫃的工作要忙吧，明天再回複我就可以了。不過時間所剩不多了，鈴蘭小姐在下周第一天，就要出發去現世了。」
「我知道。」
土蜘蛛以不爽的態度吐出回答，最後轉身背對我，離開了這間別館。
由於他猛力關上大門的力道，天花板飄下許多木屑似的東西。
「早安～」
就在此時，總算從房裏出來的雪女阿涼發出懶散的聲音，破壞了氣氛。
以前總是紮得幹淨利落的頭發也亂成一團，仍然頂著一張素顏。
「曉真是有夠不成熟的耶，雖然努力進取所以早早爬上了大位，但那頑固的性格算是美中不足嗎？」
看來阿涼聽見了剛才的爭執。她坐在吧台的客席上敲著桌麵。
「肚子餓了～葵，做點什麽來吃吃啦。」
「你還真打算吃完就睡，睡完就吃耶。」
「我想吃天婦羅。幫我做成天婦羅丼。天婦羅丼、天婦羅丼！」
「又要吃丼飯……」
我以呆愣的眼神看著她，阿涼卻毫不退卻地連連喊著天婦羅丼。實在拿她沒辦法，我用廚房現有的根菜類、香菇與白肉魚炸成天婦羅。隻是此時的我可能有點心不在焉，連湯匙都一起下鍋油炸了，真拿自己沒轍。