在我年紀還小的時候，曾被一位妖怪救了性命。
他在除我以外空無一人的黑暗房間中直直地凝視著我。那是一位戴著能劇麵具的詭異妖怪。我被母親棄之不顧，沒東西可吃而意識陷入恍惚時，肌膚感受著地板的冰冷溫度，與那位奇怪的妖怪同待在房裏，讓我不再感到那麽孤獨。
那張全白的能劇麵具沒有表情，在一片漆黑中突然浮現而出的畫麵，我現在都還記得。
那妖怪對著年幼的我問了——我有什麽願望。
『……喊我的名字。』
脫口而出的心願，是希望人家喊我的名字。
一直以來，沒有人願意呼喚我。這是非常寂寞的。
那妖怪喊了我『葵』。
他打從一開始就知道我的名字。
他的聲音是什麽樣子，我已經想不起來了。但是，光是那聲呼喚，就足以讓我真實感受到自己還活在這世上，湧上莫名的安心。
妖怪又再次問了我有沒有什麽願望。
『……我肚子好餓。』
小聲地呢喃後，這次他問我想吃什麽。
『……我想吃媽媽做的咖哩飯。』
『……』
妖怪用不安的聲音說這有點困難，向我道了歉。
當時取而代之放在我身旁的食物，到底是什麽呢？
雖然記得是吃的，但是回想不起來。然而我隻清楚記得，當時的自己大口大口猛吃著他給我的東西。
我一邊吃著，臉上淚水一邊滑落而下。那真的非常美味。
隻有這件事，我會永遠牢記在心裏。
〇
隔天早上起床，感覺睡得不算非常好。但我好像睡過頭了，看向掛在牆上的時鍾，似乎剛過十點。
唯一回想起的，隻有那段雖然艱辛但也很重要的幼年回憶。原本從未想起過當時跟妖怪間的對話內容，這次卻稍稍喚醒了記憶。
「最近常常夢到這個夢呢……為什麽呢？因為來到隱世的關係嗎？」
那時救了我的那個能劇麵具妖怪，現在在哪裏，又在做什麽呢？
因為有他在，我現在才得以活著。
妖怪雖然會吃人，也多得是窮凶惡極的家夥，但我很清楚絕非所有妖怪都是邪惡的。就是因為這樣，所以每當我看見妖怪餓肚子，才會忍不住做飯給他們吃吧……
不知道未來有沒有機會再見到那個戴著能劇麵具的妖怪呢？會不會他現在就在這個隱世的某一角呢？
如果能再見麵，我想請他吃我親手做的菜，做為過去的報答。
祖父讓我體會吃東西的喜悅與料理的樂趣，然而我心中對於「吃」如此執著的原點，果然還是當時那妖怪送給我的救命「食物」吧。
我鑽出做為寢房使用的壁櫥，繞過還在睡夢中的雪女身旁，在大鏡子前換了衣服。
為紮好的發型插上山茶花發簪，發簪上的花苞又膨脹了一些，前端快要綻開了。
「我看看……高麗菜……蒜頭、薑、香菇……有是有，但是缺了最重要的豬絞肉跟韭菜呢。還有，如果有烏龍麵用的麵粉，就能做出更棒的餃子皮了。」
我進了廚房後首先確認冰箱裏的東西。祖父特製的手工水餃，是從皮開始親自做起的。
隻不過，這間廚房裏沒有備齊必需的材料。
「葵小姐，早安。菜單的構思進行得如何呢？」
在這絕佳的時間點，小老板銀次先生來了。
他手中抱著竹籃，一根粗大的竹筍沉甸甸地橫躺在籃子裏。
「哇，好大的竹筍喔。」
看到新鮮的竹筍上還布滿泥土，我不禁闔起雙手。
「是庭園師鐮鼬從後頭的竹林挖過來給我的喔。我想說這是不是能做點什麽。」
「什麽都能做呀。剛出土的竹筍不需要去除澀味，就能直接烤來吃了。沾味噌做成串燒應該很美味呢。」
「真不錯，感覺一大早就能配點酒了。」
「還沒上班，可不行喔。」
銀次先生帶著好心情回答「我知道的」。
春天是竹筍的盛產季，味道也非常好吃。
做成竹筍炊飯是個不錯的選擇，加進味噌湯裏也很棒，炸成天婦羅也不賴。
「欸、不對，現在要做水餃啦。」
眼前的大竹筍讓我在腦海中徜徉了美味的幻想之旅，此時我想起原本的目的。銀次對於我突然迸出的「水餃」這兩字嚇了一跳。
「水餃？水餃裏頭會放竹筍嗎？」
「嗯，我想應該不會太奇怪吧。不是啦，我是要說，銀次先生……其實想跟您商量土蜘蛛與鈴蘭小姐的事……」
我將昨天的事情告訴了銀次先生，包含自己在構思讓土蜘蛛與鈴蘭小姐和好的方法，而希望能準備水餃材料的事情。
銀次先生頻頻點著頭傾聽我的話。
「原來如此，為了做水餃，所以需要韭菜跟烏龍麵粉對吧。這些我想我能輕鬆備好唷。」
「真的嗎？如果我能自己去采買就好了，但是被吩咐不許任意踏出天神屋……銀次先生果然很可靠呢，謝謝你。」
「不會不會。既然是史郎先生親自傳授的料理，我也很好奇呢。不過原來水餃皮能用烏龍麵粉做啊。」
「嗯嗯，爺爺都是用這個做的喔。口感q彈有勁，可好吃的呢。」
「咦，很不錯呢。感覺是個適合放入菜單的好品項。」
「……我是為了土蜘蛛跟鈴蘭小姐喔。」
「那當然、那當然。」
銀次先生看起來心情好得不得了，已經把水餃納入餐館的菜單了。
「不過話說回來，這裏的店家都是下午開始營業，可否再稍待一會呢？如果您趕時間，我就去廚房摸一點過來。不過要是被達摩料理長抓到了，可能免不了被大卸八塊就是。」
「這樣亂來可不行啊，別鬧了。」
我原本就想說食材在今天內備妥就可以了，所以搖了搖頭。
水餃材料有了著落之後，我試著詢問銀次先生，關於今天早上一直掛在心上的煩惱。
「銀次先生，換個問題喔，若想在隱世尋人的話，有辦法嗎？.」
「尋人……嗎？」
麵對我突如其來的發問，銀次先生理所當然露出了訝異的表情。
「也不是尋人啦，應該說尋妖吧……在我年紀還小，尚未跟爺爺同住前所遇見的妖怪。」
「……」
聽了我的說明，銀次先生僅短暫沉默了一會兒，便問我。
「那個妖怪有什麽特征嗎？」
「我隻知道他戴著全白的能劇麵具，其他就不清楚了。所以也許光憑這些要找到也很困難吧。」
「……這樣子啊。」
銀次先生手抵著下巴，語調稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。
當發現到我的目光後，銀次先生又露出一如往常的笑容。
「您很在意那個妖怪嗎？」
「要說是在意，也許算吧。」
「想見他一麵嗎？」
「這個嘛，要是能再見上一麵，我想對他報恩。我被那個奇異的妖怪救過一命。那時的我活在受凍又孤獨的環境中，肚子餓得受不了呢。」
「……」
「不過，那妖怪每天都來到我身邊，把食物分給我。所以我為了答謝那位妖怪，才常常做飯給餓肚子的妖怪們吃……雖然老是不甘願地念這念那的。」
聽見我呢喃般的回答，銀次先生不知為何收起了笑容，壓低視線。他的尾巴也垂得低低的。「隱世也是很大的，要找到葵小姐想見的
妖怪，也許有一定的難度呢。」
「也對，在現世要尋人也是很不容易的。」
「非常抱歉，沒能幫上您的忙。」
「不、不會、沒關係啦。總覺得對你很不好意思。」
我提出的要求太無理了。不過銀次先生似乎若有所思。
「不過，這個呢……天神屋這間旅館，全隱世的妖怪都會來光顧。房客有從這裏啟程前往異界的，也有從異界歸來的。隻要葵小姐待在這-也許能遇到救了您的那妖怪喔。」
「……這樣婀。這裏的確有非常多妖怪出入呢。」
「沒錯沒錯。所以請您在這裏好好努力，開一間好餐館吧！隻要塑造了好口碑，妖怪們也會紛紛上門。也許總有一天消息會傳進那位妖怪的耳中。您跟他一定能見麵的！」
「這、這樣啊。」
銀次先生突然展開了熱烈的談話。我被他這股氣勢所壓倒，一邊點頭稱是。
我輕輕握了一下拳頭。假設那位救命恩妖真的有一天來到了天神屋，我想為他張羅佳肴。為此目的，我希望能在這間天神屋開設餐館，持續提供美味的料理……
我清楚感受到這樣的野心在自己體內開始一點一滴萌芽。
銀次先生對著表情嚴肅若有所思的我，喊了聲「葵小姐」，拍了拍我的肩膀。
「總之請先用早餐吧？」
「……」
他的聲音非常溫柔，令我的心情恢複了平靜。
被他這麽一說，我才發現自己早已餓壞了，不禁「噗」一聲笑了出來。
「也對……難得拿到這麽新鮮的竹筍嘛。把它烤來吃吧。」
「啊，我記得這櫥櫃裏頭有炭爐喔，拿到外頭做炭烤吧。」
「喔喔，不錯耶。味噌、味噌。」
接著我與銀次先生徹底轉換了心情，現在滿心隻有竹筍。
走出別館，把炭爐放在柳樹下，我們在那裏把竹筍做成烤味噌口味。
「好香喔，這是怎麽回事～太棒了吧～」
「哇！」
銀次先生被終於起床走出房間的素顏阿涼嚇個半死。然而他似乎過了幾秒之後，才發現那是阿涼。
「啊啊……什麽嘛，原來是阿涼小姐啊……」
「哎呀，小老板。什麽叫『什麽嘛』，是沒認出素顏的我嗎？」
「不、不是啦。我是想許久沒拜見阿涼小姐的素顏了……咳咳，話說阿涼小姐，您一直待在這裏嗎？」
「我決定在閉門自省的期間都待在這裏，應該沒問題吧？反正我現在還在反省期間啊，有任何不妥嗎？」
「不、沒有……」
銀次先生雖然貴為小老板，卻被素顏阿涼的蠻橫氣勢壓著打。
「啪」地一聲，炭火響起了彈跳聲，我將烤好的竹筍裝盤。
「好了，請盡情享用吧。」
這股逼人的味噌香氣馬上就擴散出去，把上午就已起床的庭園師鐮鼬們給吸引過來。
「早～安。」
「我們被香味給吸引過來了。」
初次現身的鐮鼬們全頂著一頭淡綠色頭發，個頭嬌小，有張稚嫩的童顏。在這個時段他們統一穿著和式工作服，伴隨著春風現身.猶如一群妖精。
鐮鼬們看起來十分雀躍，將味噌烤竹筍塞滿了雙頰。明明一開始都不肯在我麵前現身。
真是一副讓人感慨萬千的光景。想到料理的香氣對任何妖怪來說都有一種無法抵抗的神奇魅力，不知怎地覺得有點開心了起來。
「……你終於來了呢。」
土蜘蛛再次踏進這間別館，是隔天中午的事了。
他一臉心不甘情不願的表情，一如往常地瞪著我看。
看來他終於被前女二掌櫃阿涼、小老板銀次先生、以及庭園師鐮鼬給說服了，無可奈何地再度來到此地。
「是那些家夥一直喋喋不休啦。你啊，何時拐騙了我們家員工的。」
「真過分的說法耶。我哪有拐騙啊。」
土蜘蛛表現出滿滿的戒心。我歎了口氣，把烹調服與三角頭巾丟向他。
這跟銀次先生總會在這裏換上的裝束一樣，還留有備用的份。
「把那換上。豬絞肉還沒解凍，不過水餃的材料都湊齊了。」
「……我非得脫掉天神屋的外褂，換上這套東西才行？」
「你要直接套在外褂上也行啊，要是你真那麽愛穿那件外褂的話。」
帶有天字圓圈圖紋的黑色外褂與上衣，是天神屋男性員工規定穿著的製服。款式根據職務有所不同，對土蜘蛛而言，大概認為這是身為天神屋一員的驕傲吧。然而換上烹調服的他，不知怎麽地，讓我覺得詭異到不行……
「好了，那來做水餃囉。首先從餃子皮開始進行吧。」
「……嘖！」
土蜘蛛雖然嘖了一聲，還是乖乖洗手，依照我的吩咐動作。
祖父津場木史郎的拿手料理之一「從皮親手製作的水餃」，做法是將烏龍麵粉加水後揉捏成麵團。雖然也有混合高低筋麵粉的不同做法，不過祖父偏好烏龍麵粉。
原因似乎是那q彈有勁的口感與入口的滑順度，跟水餃非常合。
「看著，一開始使用扁鏟，以切割的手勢混勻喔。」
「少囉嗦，不許命令我。」
「是是是。」
我心想自己簡直像在應付青春期的兒子一樣。明明就已經老大不小了。
揉著麵團的土蜘蛛，從剛才開始就板著一張不爽的臉。
「要揉到像耳垂一樣軟喔。」
「像耳垂一樣軟是多軟啦？」
土蜘蛛皺緊雙眉，感到強烈的困惑而停下手上的動作。
「多軟……你不如捏捏看自己的耳垂啊？」
我試著拉了拉土蜘蛛的耳垂。噢喚，意外地挺有彈性的。
「別碰我！」
「啊、抱歉抱歉。」
他凶狠地瞪著我，做出保護自己耳朵的防備姿勢，同時若無其事地摸了摸來確認自己耳垂的軟度。
我一直認為「耳垂般的軟度」這種形容，雖然經常出現在麵團類料理上，但是個很籠統的表現，會因個體差異而產生不同解讀。另外，像是「油炸成金黃色」、「一小撮鹽」等也都是很主觀的料理用語。要巧妙拿捏剛好的程度，隻能靠自己重複嚐試來摸索。
「這樣子如何？」
土蜘蛛揉完麵團，自信滿滿地要我確認。
我一口氣捏了塊麵團，比出ok的手勢。此時土蜘蛛微妙地露出了開心的臉，令我不禁在心裏驚呼一聲。
「接下來把麵團搓成棒狀，再切成湯圓般的大小。」
「湯圓？」
土蜘蛛有聽沒有懂，我便夾雜手勢指示他滾動麵團。他依照吩咐將麵團滾呀滾，搓成了棒狀後，接下來要從兩端開始切塊。我給了他一個大小範例。
「簡直就像做喉糖(注15：日本傳統喉糖，以大豆、芝麻、製成長條狀糖果再切塊食用，有化痰效果。)一樣啊。」
土蜘蛛捏起一小塊切下的麵團，一邊專注地盯著瞧，一邊如此呢喃道。
「喔喔，的確很像呢。這樣講你比較好理解吧？你就當作是喉糖，切切看。」
土蜘蛛點頭，開始切起搓成棒狀的麵團。接著兩人合力把切好的麵團推開來。總算來到餃子皮的最後成型階段。
一邊旋轉麵團，一邊滾動擀麵棍，將麵團擀成圓形的麵皮……
「欸、啊啊、你為什麽用敲的？」
「擀麵棍不就是拿來敲的嗎？」
「不是啦！有時候也是那樣用沒
錯啦，但現在是要用滾的，用滾的！」
麵對粗暴地敲起麵團的土蜘蛛，我捏了把冷汗，同時教他擀麵皮的方法。
土蜘蛛也一臉認真地仿照我的動作。
「啊，你該不會是左撇子吧？」
此時我才察覺他的慣用手是左手。土蜘蛛隻冷淡地回我一句「是又怎樣」。
接下來，由於是手工水餃，雖然無法將餃子皮弄成市售商品般完美的圓形，不過擀到直徑約十公分大小，看起來也總算有點樣子了。
「好，那麽接下來就要製作包在皮裏的肉餡了。」
「肉餡要放些什麽？」
「大致上會有豬絞肉、高麗菜還有韭菜。首先你要把高麗菜切成末。」
「切成末……」
土蜘蛛的表情蒙上一層陰影。是怎麽了？對於切成末有什麽不好的回憶嗎？
「你是不是不擅長切末啊？」
「不，可厲害的。」
土蜘蛛一臉凜然地說道。總之就先讓他切切看。結果，他的確飛快地將高麗菜切成末沒錯，但菜末噴了滿地。
「暫、暫停、暫停！」
我不禁放聲大喊。土蜘蛛也用-樣的口氣回我「幹嘛？」
「什麽幹嘛，你看看我，身上全是你的菜屑！」
「……」土蜘蛛盯著自己手上的菜刀，不發一語。
「你稍微冷靜點，切成末並不求快啦。這樣糟蹋食物是不行的喔。」
我安撫不知為何切末切到被逼急的土蜘蛛。一問之下，才知道原因在於「高麗菜切末時的關鍵就在於速度——史郎以前總是這麽說的」。我告訴他這應該隻是爺爺為了捉弄他才這樣說的，土蜘蛛的臉色便轉為慘白。
接下來，在切成末的高麗菜上撒點鹽後靜置片刻；在豬絞肉內混入鹽、胡椒、薑泥、蒜末和芝麻油來調味，將肉抓揉均勻，直到調味料充分吃進去為止。在此時，把剛剛切好的高麗菜末加進去，另外大量放入切好末的韭菜，充分攪拌。
拌出黏性之後，肉餡就完成了。韭菜的香氣令我開始想象起鍋的水餃會有多美味。聞起來實在很棒。
「哦哦，看起來很不錯啊，你也挺能幹的嘛。」
「……我有心也是做得到的。」
「是呢，繼續保持下去喔。」
雖然聽說他的手藝很差，不過隻要好好指導，他意外地都聽得進去，吸收速度也很快。我想祖父在教土蜘蛛做菜時，一定都在旁邊說些會讓他著急的話。祖父就是個會故意做這種事的壞人。
「那麽，接下來就是把餡包進皮裏囉。」
用湯匙挖起肉餡包入餃子皮裏，我個人非常喜歡這個步驟。
「一邊折出皺褶……對對對，一邊把麵皮拉開。」
「真難啊。」
「做著做著就會熱熱啦。還有很多要包呢。」
雖然一開始土蜘蛛的動作很生澀，不過包了兩三顆之後，外型越來越有樣子了。凹凹凸凸的
小餃子排列在一起的模樣，總讓人覺得可愛。
習慣了動作之後，接下來就是默默埋頭進行相同的作業。看著土蜘蛛認真的模樣，我不知怎麽地想泛起微笑。
「我說啊，我以前也是跟爺爺這樣子一起包水餃的喔。」
一丟出關於祖父的話題，土蜘蛛便皺起眼睛說「史郎嗎……」
「嗯嗯，我也不是一開始就懂得做菜的。爺爺他跟我一起做，教我，還津津有味地吃了我做的菜，而我希望繼續聽到他的稱讚，所以就一路做下去了。」
直到現在，我也不認為自己的手藝有多過人。我想世上所有的母親，每天為家人做的菜都比我還更講究。
土蜘蛛一邊聽著我說話，一邊繼續手上的動作。
「史郎真的是個怪人。」——過沒多久他開口。
「那家夥隻是個普通人類，卻擁有過人的力量。不論人類或妖怪，都恨他恨得牙癢癢。但他也確實救過我與鈴蘭。事情經過你應該已經聽鈴蘭說了吧？」
「嗯，你們在與驅魔師的對決之中，被突然參一腳的爺爺打得落花流水對吧？」
「……嗯，算是這樣吧。」
土蜘蛛露出尷尬的表情。敗給祖父這件事，對他來說應該是一段想遺忘掉的黑曆史吧。
「那家夥輕輕鬆鬆就把我們撂倒，擅自立下契約，恣意差遣我們，完全不問我們的意願。簡直是個豈有此理的家夥。還把別人當成奴仆來苛待。」
「你做的菜總是被他嫌東嫌西對吧？」
「是啊。那家夥討厭我們妖怪偏好的調味。總之就是喜歡又辣又鹹的重口味。好幾次都大罵『味噌湯太淡啦』、『燉煮得太甜啦』，然後把飯桌給掀了。」
「……咦？」
土蜘蛛這番話，讓我不禁停下包著水餃的雙手。
因為我所認識的祖父，一直以來都偏好妖怪口味——稍甜又清淡的料理。
「不過這麽一說，鬆葉大人也曾說過類似的話，他說爺爺以前並不喜歡妖怪的口味……」
土蜘蛛不禁停下雙手，似乎是因為看見我困惑的模樣。他的表情看起來很訝異，陷入了短暫的沉思。
「你這種妖怪喜愛的調味是跟史郎學來的？」
「對啊。因為爺爺都說他比較喜歡這種口味啊。他可是徹底把調味傳授給我呢。」
「這……」
土蜘蛛停住了口，一陣沉默。
對此我完全沒有頭緒，而他卻以確信的口氣告訴我。
「這一定是他為了守護你不被妖怪襲擊才這麽做的。妖怪若發現靈力強大的人類，就會企圖獵食。特別是現世的妖怪缺乏食物，便會襲擊人類。你有著不遜於史郎的靈力，所以他才擔心這一點。」
「咦？這是指爺爺假裝自己喜歡這樣的調味，而刻意讓我迎合妖怪口味做菜？」
「誰知道呢……史郎的想法誰也參不透，我也不想參透。那家夥要是對你寵溺有加的話，如此的可能性就很高。他是為了讓你擁有與妖怪交手的能力，才教你做料理的吧。尤其你的料理在調理過程中蘊含了某種法術，做出來的成品有著大幅恢複靈力的效果。我吃了你做的東西才了解這點。」
「……」
這一番見解對我來說簡直有如醍醐灌頂。
不過回想起來，的確，在現世被眾多妖怪盯上的我卻還能一路活到現在，原因可以說就在於我會做菜。我好幾次都成功跟妖怪討價還價，請他們吃我做的菜然後饒我一命。
妖怪們都很喜歡我的料理，想來是因為我做的東西用了妖怪偏愛的調味，又含有恢複靈力的效果吧。
祖父把這些全都算計在內，教我做料理。
原來是這麽一回事嗎？偷偷在料理裏頭隱藏著法術。
「可是，如果真是這樣，打從一開始就教我擊退妖怪的驅魔術不就好了。」
「你……打算打倒我們嗎？」
「不、不是。我隻是想說這樣子比較不拐彎抹角啦。」
我被土蜘蛛斜眼瞪了，還感受到一股殺氣。是第一次遇見他時所發出的那股殺意。
然而他馬上收回情緒，繼續闡述他的見解。
「……那一定是因為他跟大老板之間還有約定。」
「大老板？」
「說要把孫女送給他當新娘，讓債務一筆勾銷的那樁約定。」
土蜘蛛莫名冒出恨意地瞪著我。我閉口不語。
「史郎會欠下大老板大筆債務，是在他不講道理地解除我與鈴蘭的契約，而我們倆被大老板帶來隱世之後的事。我在當時的大掌櫃手下剛開始櫃台工作沒多久，他就突然
現身於天神屋，盡情吃喝玩樂，鬧得一團亂。還把擺放在櫃台的國寶級寶壺給打破了！」
土蜘蛛的口氣漸漸變得強烈，恩怨情仇正升溫中。
我又感到一陣無地自容。但是這麽想的不隻我，還有土蜘蛛。
「我當時實在無地自容。因為那家夥的關係而給大老板帶來麻煩。結果史郎背上大筆債款，而且還拿自己孫女來作為擔保品送給別人。大老板也不知道在想什麽，竟然還答應了。」
「……」
對於被命運捉弄的我，就連那隻土蜘蛛也深表同情。
「你跟史郎很像，所以我才看你不順眼，但我明白你因為史郎而吃了很多苦。我也隻能說節哀了。」
「要同情我不如幫幫我啊。」
「不，這沒辦法。大老板與史郎立下的誓約是絕對的，憑我是無法介入的。正因如此，史郎才賦予你能與妖怪對等交手的力量吧。就是為了讓你在這隱世能以人類的身分活下去。」
「你指的是料理嗎？」
「正是如此吧。」
雖然我無法全盤理解土蜘蛛的這番話，不過感受到莫名的說服力而令我困惑。土蜘蛛則像是又想起什麽一樣，垂下了視線。
然而我們倆都沒有停下包著水餃的雙手，也無法停下來。
「我並不是不能理解鈴蘭被史郎所吸引的原因……」
「咦？」
「史郎那家夥很厲害。隻不過他擁有的力量太過強大了。他無法踏進人類的圈子，也不被妖怪所接納。他就像漂浮不定的水母般在哪都沒有用處。史郎他是很疼愛鈴蘭沒錯，但並沒有打算一輩子把她放在身邊，對我也是……所以他才把我們送來隱世。一定是開始對我們厭煩了吧。」
土蜘蛛對祖父傾訴而出的這番話，讓我感覺到其中帶著一絲不甘與孤寂。
隻是我開始思考——究竟祖父是真的對這蜘蛛兄妹倆感到厭煩了嗎？雖然確實有這樣的可能性，但我不太想相信。
「啊，全包完了。」
在談話的同時，水餃已經全包好排在一起了。我們把祖父的事情先拋在腦後，開始著手最後步驟。接下來隻剩把這些水餃下鍋煮熟了。
將餃子放入滾水中煮一會兒，再撈起來裝盤。我用小碟裝了一顆水餃，沾了事先準備好的醬油加醋。
「哦哦，感覺很不錯很不錯。欸，你也來試吃一顆。」
土蜘蛛聽見我的提議，不知為何露出些許怯懦，然而還是接下我遞給他的小碟，一口吃下整顆水餃。
「……」
他陷入一陣沉默。奇怪，該不會不好吃吧？正當我開始慌張時，土蜘蛛咽下口中的餃子，歎了長長的一口氣。
「沒有錯，就是這個味道。在現世被史郎救回家的那一天，我就是跟鈴蘭一起吃了這個。」
他的神情像是非常沮喪似地。
但不一會後便露出舒坦的表情，噗哧一笑。宛如想通了什麽一般。
「好吃嗎？」
「……嗯，是不算差啦，畢竟是我做的。」
「是喔，那就好。」
我不禁露出笑容。能完成美味的料理，那我也心滿意足了。
土蜘蛛一臉稀奇地看著這樣的我，隨後不知怎麽地露出了別扭的表情，然後開始脫掉身上的烹調服。
「我該去櫃台上工了，我還有大掌櫃的要務在身。」
「咦？等等，那這些煮好的水餃要怎麽辦！」
我原本還想說水餃煮好了，才正要展開藉此讓兩兄妹和好的儀式。
然而土蜘蛛似乎絲毫沒有把這親自端去給鈴蘭小姐的意思。
「你隻說叫我做水餃給鈴蘭，可沒說要我端去給她。」
「我、我可能是這麽說的吧，可是……」
「你要負起責任端過去，反正你現在『失業』不是嗎？」
「咦……呃、這個嘛，正如你所說沒錯啦。」
「還有，絕對不許告訴鈴蘭這水餃是我做的。聽到沒，失業女。」
「……」
被稱為失業女，實在是無法強力反駁什麽。土蜘蛛歪嘴笑著。
他似乎發覺這句話拿來對付我很管用。此時的我也隻能恨得牙癢癢，呆站著氣得渾身發抖。
「還有，雖然我是土蜘蛛沒錯，但被你這種人直呼土蜘蛛總覺得不太高興。我可是天神屋的大掌櫃『曉』。住在天神屋別館裏苟且偷生的你，連份工作都沒有，即使你的未婚夫是我所景仰的大老板，以先來後到的順序來說，你還是位於最底層。所以呢，你要對我懷抱敬意。」
「突然說這什麽啊？是你要我別直呼你的名字不是嗎？所以我才一直叫你土蜘蛛啊。」
「以後就稱我為『曉』。」
土蜘蛛「曉」以一副威風凜凜的態度報上大名。明明自己報上大名，卻又露出了微妙的為難表情。而我隻覺得傻眼。
「把水餃拿去給鈴蘭喔。」
他小小聲地下了這句命令，便將全黑的天神屋外褂穿上，離開了別館。
「……真是……也不收拾善後，一副臭屁樣。」
我愣了一會後如此喃喃自語。
回想起沒多久前雪女阿涼曾說過土蜘蛛還不夠成熟，現在的確有這種感覺。
不過算了，以受祖父照顧的先後順序來說，他理應算我的兄長才是。
「我也來吃一顆嚐嚐味道吧。」
想起自己還沒吃到，我也拿了一顆水餃放到小碟中，用筷子切開來。
肉汁一湧而出，韭菜與蒜頭的香味挑動食欲。我本來有點想嚐試把切碎的竹筍末也加進內餡裏，不過這次是以重現記憶中的滋味為優先。咬下一口，我咀嚼起令人懷念的味道。
嗯，就是這滋味——我也認可了這個味道——這就是我以前跟祖父一起動手做，一起品嚐的水餃。
「不對，現在可不是悠哉的時候啊。」
我慌張了起來，剛起鍋的水餃必須馬上端去鈴蘭小姐那邊才行。
「欸～怎麽有一股好香的味道喔～大蒜跟韭菜的香味～」
在這個節骨眼上，阿涼從裏頭的房間現身。原來這家夥還在啊。
「太好了，阿涼，你幫忙收拾一下廚房。」
「咦？」
「幫忙收拾完的話，剩下的水餃可以給你吃。」
「咦——好吧——這樣的話還能接受啦。」
阿涼答應得心不甘情不願，慢吞吞地用束帶挽起和服的袖子。
我則把要給鈴蘭小姐的水餃裝盤放在托盤上，同時準備了醬油加醋、分食用的小碟、筷子與調羹，隨後小跑步離開別館。
如果能一道附上小菜與甜點就好了……
此時的我一心隻想把這些「水餃」盡快送給鈴蘭小姐品嚐。
鈴蘭小姐仍然在頂樓的高級客房「八雲」裏，一個人彈奏著三味線。
那股音色非常高雅，但同時也滿溢著悲淒與寂寥感，令人覺得像是因為即將訣別隱世而感到憂愁。
「鈴蘭小姐！」
而我直闖入餘音繚繞的房內，不等她的響應就踏上房間地板。
鈴蘭小姐當然被我嚇了一跳。剛才在窗邊看著外麵風景彈奏的她，把三味線擱置在原地，向我走來。
「葵小姐，發生什麽事了嗎？」
「抱歉突然來打擾，我想請鈴蘭小姐享用這個。」
我將整個托盤遞給她。
「是水餃喔，用爺爺親自傳授的方法做成的。」
鈴蘭小姐雙眼瞪得圓大，她的反應非常明顯，眼睛眨也不眨地看著裝了水餃的盤子。
「這要給我
……？」
鈴蘭小姐問我，我便點了點頭。
也許是感受到我希望她馬上品嚐的心意，鈴蘭小姐用調羹撈了一顆水餃到小碟內，用筷子夾起咬了一口。
我屏息以待。這比看別人吃自己做的菜還令我緊張，理由我也不太明白。
雖然覺得盯著人家咀嚼食物有點失禮，不過我很在意鈴蘭小姐吃完的反應，所以眼神一刻也沒從她臉上移開。鈴蘭小姐吞下口中的食物，輕輕地點了頭。
「這水餃確實是史郎大人的味道呢……非常美味，非常。」
她用和服的袖子擦拭眼尾，像是喚醒什麽回憶一般。
我撫了撫胸口，鬆了一口氣，在心中呢喃著「曉，成功了喔！」
「這不禁令我回想起被史郎大人所救的那一天。這股滋味就如同象征著我此生中最幸福的時刻。」
「最幸福的時刻……？」
「是的，我與史郎大人和哥哥在現世共度的短暫光陰，是我最幸福的一段日子。」
鈴蘭小姐又夾了一顆水餃吃，露出了微笑。
她連連說著「好吃」、「好吃」，並仔細一一確認每顆水餃的外形。
「該不會，哥哥也有幫忙做這些水餃？」
「咦！你怎麽知道的？」
我明明什麽也沒說，鈴蘭小姐卻察覺到這些水餃是他的哥哥曉做的。
「我是看到有幾顆水餃的皺褶方向是反過來的。因為哥哥他是左撇子。」
「啊……啊啊啊，原來如此～」
這麽一說，我也才回想起土蜘蛛是左撇子。的確，左撇子包水餃時，捏皺褶的方向就會是相反的。我不禁發出感歎的聲音。
「不愧是妹妹，對哥哥了如指掌呢。」
「我一開始以為是葵小姐做的，隻是突然想到搞不好有這可能，就確認了一下皺褶，結果果然有些水餃的方向不同。」
「這些是我讓曉做的。那家夥似乎還不想讓你發現事實呢。」
「嗬嗬。因為哥哥很倔強嘛。不過熟知這股滋味的，也隻有我們了。」
鈴蘭小姐的臉上雖然綻放著笑容，卻流露出一絲憂傷，伸出左手食指抵上雙唇。
她是感到開心還是寂寞呢？我無法推敲出她的心。
「曉的事情，你打算就這樣了嗎？」
我還是很在意土蜘蛛曉與眼前的鈴蘭小姐兩人的關係。雖然曉確實為鈴蘭小姐做了水餃，但這樣究竟算得上和好了嗎？
「哥哥他應該是覺得若跟我麵對麵，他又會忍不住出口責備吧。畢竟他的真心話就是不想讓我去現世。」
鈴蘭小姐皺著眉輕輕苦笑著。她又夾一顆水餃起來，用充滿慈愛的眼神凝視著。
「不過，這些水餃代表著身為哥哥的溫柔與寵溺，畢竟哥哥他總是願意答應我所有任性的要求。」
「……鈴蘭小姐。」
「光是能再一次回味史郎大人的水餃，我就已充分感受到他對我的愛了。」
鈴蘭小姐反複點頭，她的這番話彷佛是說給自己聽的。
「你們兄妹分隔兩地，這樣真的好嗎？」
「哥哥和我都已是成熟的妖怪，有自己的路要走。就如同我期望自己能在現世生活一般，哥哥他也抱著在這間天神屋活下去的期望。哥哥有他自己的夢想與棲身之處，我很尊敬身為天神屋大掌櫃的他喔。」
鈴蘭小姐把早已冷掉的水餃全都吃得一乾二淨。
曉與鈴蘭小姐雖然原本就分開生活，但同處於隱世跟分隔兩世生活，這兩者之間應該有所不同吧——原本的我是如此認為的。
但是他們對彼此各方麵的理解與情感，比我想象中還來得深厚多了，他們也互相尊重對方的
生存之道。
「兄妹真好啊……雖然會互相擔心這擔心那的，但到頭來絕對是站在自己這邊的。」
對於沒有兄弟姊妹的我而言，這種關係總讓我感到很羨慕。
鈴蘭小姐歪頭說了聲「奇怪」，看起來非常不解。
「葵小姐跟曉哥哥和我，不也很像兄弟姊妹嗎？」
「咦？」
「畢竟我們都是史郎大人養育長大的，等同於家人呀。」
「……」
叮鈴……
插在鈴蘭小姐發上的手鞠球發飾，上頭的鈴鐺發出聲響。
那聲音伴隨著鈴蘭小姐溫柔的話語，在我心中產生強烈的回響，那股音色聽起來非常沁涼。
共有的回憶，共享的滋味，交織出共同的關係。
祖父史郎所遺留下來的多舛牽扯，鈴蘭小姐將其命為「家人」兩字。
我衷心希望自己與曉一同做的水餃，能成為送給即將啟程的鈴蘭小姐，最棒的一份餞別禮。
他在除我以外空無一人的黑暗房間中直直地凝視著我。那是一位戴著能劇麵具的詭異妖怪。我被母親棄之不顧，沒東西可吃而意識陷入恍惚時，肌膚感受著地板的冰冷溫度，與那位奇怪的妖怪同待在房裏，讓我不再感到那麽孤獨。
那張全白的能劇麵具沒有表情，在一片漆黑中突然浮現而出的畫麵，我現在都還記得。
那妖怪對著年幼的我問了——我有什麽願望。
『……喊我的名字。』
脫口而出的心願，是希望人家喊我的名字。
一直以來，沒有人願意呼喚我。這是非常寂寞的。
那妖怪喊了我『葵』。
他打從一開始就知道我的名字。
他的聲音是什麽樣子，我已經想不起來了。但是，光是那聲呼喚，就足以讓我真實感受到自己還活在這世上，湧上莫名的安心。
妖怪又再次問了我有沒有什麽願望。
『……我肚子好餓。』
小聲地呢喃後，這次他問我想吃什麽。
『……我想吃媽媽做的咖哩飯。』
『……』
妖怪用不安的聲音說這有點困難，向我道了歉。
當時取而代之放在我身旁的食物，到底是什麽呢？
雖然記得是吃的，但是回想不起來。然而我隻清楚記得，當時的自己大口大口猛吃著他給我的東西。
我一邊吃著，臉上淚水一邊滑落而下。那真的非常美味。
隻有這件事，我會永遠牢記在心裏。
〇
隔天早上起床，感覺睡得不算非常好。但我好像睡過頭了，看向掛在牆上的時鍾，似乎剛過十點。
唯一回想起的，隻有那段雖然艱辛但也很重要的幼年回憶。原本從未想起過當時跟妖怪間的對話內容，這次卻稍稍喚醒了記憶。
「最近常常夢到這個夢呢……為什麽呢？因為來到隱世的關係嗎？」
那時救了我的那個能劇麵具妖怪，現在在哪裏，又在做什麽呢？
因為有他在，我現在才得以活著。
妖怪雖然會吃人，也多得是窮凶惡極的家夥，但我很清楚絕非所有妖怪都是邪惡的。就是因為這樣，所以每當我看見妖怪餓肚子，才會忍不住做飯給他們吃吧……
不知道未來有沒有機會再見到那個戴著能劇麵具的妖怪呢？會不會他現在就在這個隱世的某一角呢？
如果能再見麵，我想請他吃我親手做的菜，做為過去的報答。
祖父讓我體會吃東西的喜悅與料理的樂趣，然而我心中對於「吃」如此執著的原點，果然還是當時那妖怪送給我的救命「食物」吧。
我鑽出做為寢房使用的壁櫥，繞過還在睡夢中的雪女身旁，在大鏡子前換了衣服。
為紮好的發型插上山茶花發簪，發簪上的花苞又膨脹了一些，前端快要綻開了。
「我看看……高麗菜……蒜頭、薑、香菇……有是有，但是缺了最重要的豬絞肉跟韭菜呢。還有，如果有烏龍麵用的麵粉，就能做出更棒的餃子皮了。」
我進了廚房後首先確認冰箱裏的東西。祖父特製的手工水餃，是從皮開始親自做起的。
隻不過，這間廚房裏沒有備齊必需的材料。
「葵小姐，早安。菜單的構思進行得如何呢？」
在這絕佳的時間點，小老板銀次先生來了。
他手中抱著竹籃，一根粗大的竹筍沉甸甸地橫躺在籃子裏。
「哇，好大的竹筍喔。」
看到新鮮的竹筍上還布滿泥土，我不禁闔起雙手。
「是庭園師鐮鼬從後頭的竹林挖過來給我的喔。我想說這是不是能做點什麽。」
「什麽都能做呀。剛出土的竹筍不需要去除澀味，就能直接烤來吃了。沾味噌做成串燒應該很美味呢。」
「真不錯，感覺一大早就能配點酒了。」
「還沒上班，可不行喔。」
銀次先生帶著好心情回答「我知道的」。
春天是竹筍的盛產季，味道也非常好吃。
做成竹筍炊飯是個不錯的選擇，加進味噌湯裏也很棒，炸成天婦羅也不賴。
「欸、不對，現在要做水餃啦。」
眼前的大竹筍讓我在腦海中徜徉了美味的幻想之旅，此時我想起原本的目的。銀次對於我突然迸出的「水餃」這兩字嚇了一跳。
「水餃？水餃裏頭會放竹筍嗎？」
「嗯，我想應該不會太奇怪吧。不是啦，我是要說，銀次先生……其實想跟您商量土蜘蛛與鈴蘭小姐的事……」
我將昨天的事情告訴了銀次先生，包含自己在構思讓土蜘蛛與鈴蘭小姐和好的方法，而希望能準備水餃材料的事情。
銀次先生頻頻點著頭傾聽我的話。
「原來如此，為了做水餃，所以需要韭菜跟烏龍麵粉對吧。這些我想我能輕鬆備好唷。」
「真的嗎？如果我能自己去采買就好了，但是被吩咐不許任意踏出天神屋……銀次先生果然很可靠呢，謝謝你。」
「不會不會。既然是史郎先生親自傳授的料理，我也很好奇呢。不過原來水餃皮能用烏龍麵粉做啊。」
「嗯嗯，爺爺都是用這個做的喔。口感q彈有勁，可好吃的呢。」
「咦，很不錯呢。感覺是個適合放入菜單的好品項。」
「……我是為了土蜘蛛跟鈴蘭小姐喔。」
「那當然、那當然。」
銀次先生看起來心情好得不得了，已經把水餃納入餐館的菜單了。
「不過話說回來，這裏的店家都是下午開始營業，可否再稍待一會呢？如果您趕時間，我就去廚房摸一點過來。不過要是被達摩料理長抓到了，可能免不了被大卸八塊就是。」
「這樣亂來可不行啊，別鬧了。」
我原本就想說食材在今天內備妥就可以了，所以搖了搖頭。
水餃材料有了著落之後，我試著詢問銀次先生，關於今天早上一直掛在心上的煩惱。
「銀次先生，換個問題喔，若想在隱世尋人的話，有辦法嗎？.」
「尋人……嗎？」
麵對我突如其來的發問，銀次先生理所當然露出了訝異的表情。
「也不是尋人啦，應該說尋妖吧……在我年紀還小，尚未跟爺爺同住前所遇見的妖怪。」
「……」
聽了我的說明，銀次先生僅短暫沉默了一會兒，便問我。
「那個妖怪有什麽特征嗎？」
「我隻知道他戴著全白的能劇麵具，其他就不清楚了。所以也許光憑這些要找到也很困難吧。」
「……這樣子啊。」
銀次先生手抵著下巴，語調稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。
當發現到我的目光後，銀次先生又露出一如往常的笑容。
「您很在意那個妖怪嗎？」
「要說是在意，也許算吧。」
「想見他一麵嗎？」
「這個嘛，要是能再見上一麵，我想對他報恩。我被那個奇異的妖怪救過一命。那時的我活在受凍又孤獨的環境中，肚子餓得受不了呢。」
「……」
「不過，那妖怪每天都來到我身邊，把食物分給我。所以我為了答謝那位妖怪，才常常做飯給餓肚子的妖怪們吃……雖然老是不甘願地念這念那的。」
聽見我呢喃般的回答，銀次先生不知為何收起了笑容，壓低視線。他的尾巴也垂得低低的。「隱世也是很大的，要找到葵小姐想見的
妖怪，也許有一定的難度呢。」
「也對，在現世要尋人也是很不容易的。」
「非常抱歉，沒能幫上您的忙。」
「不、不會、沒關係啦。總覺得對你很不好意思。」
我提出的要求太無理了。不過銀次先生似乎若有所思。
「不過，這個呢……天神屋這間旅館，全隱世的妖怪都會來光顧。房客有從這裏啟程前往異界的，也有從異界歸來的。隻要葵小姐待在這-也許能遇到救了您的那妖怪喔。」
「……這樣婀。這裏的確有非常多妖怪出入呢。」
「沒錯沒錯。所以請您在這裏好好努力，開一間好餐館吧！隻要塑造了好口碑，妖怪們也會紛紛上門。也許總有一天消息會傳進那位妖怪的耳中。您跟他一定能見麵的！」
「這、這樣啊。」
銀次先生突然展開了熱烈的談話。我被他這股氣勢所壓倒，一邊點頭稱是。
我輕輕握了一下拳頭。假設那位救命恩妖真的有一天來到了天神屋，我想為他張羅佳肴。為此目的，我希望能在這間天神屋開設餐館，持續提供美味的料理……
我清楚感受到這樣的野心在自己體內開始一點一滴萌芽。
銀次先生對著表情嚴肅若有所思的我，喊了聲「葵小姐」，拍了拍我的肩膀。
「總之請先用早餐吧？」
「……」
他的聲音非常溫柔，令我的心情恢複了平靜。
被他這麽一說，我才發現自己早已餓壞了，不禁「噗」一聲笑了出來。
「也對……難得拿到這麽新鮮的竹筍嘛。把它烤來吃吧。」
「啊，我記得這櫥櫃裏頭有炭爐喔，拿到外頭做炭烤吧。」
「喔喔，不錯耶。味噌、味噌。」
接著我與銀次先生徹底轉換了心情，現在滿心隻有竹筍。
走出別館，把炭爐放在柳樹下，我們在那裏把竹筍做成烤味噌口味。
「好香喔，這是怎麽回事～太棒了吧～」
「哇！」
銀次先生被終於起床走出房間的素顏阿涼嚇個半死。然而他似乎過了幾秒之後，才發現那是阿涼。
「啊啊……什麽嘛，原來是阿涼小姐啊……」
「哎呀，小老板。什麽叫『什麽嘛』，是沒認出素顏的我嗎？」
「不、不是啦。我是想許久沒拜見阿涼小姐的素顏了……咳咳，話說阿涼小姐，您一直待在這裏嗎？」
「我決定在閉門自省的期間都待在這裏，應該沒問題吧？反正我現在還在反省期間啊，有任何不妥嗎？」
「不、沒有……」
銀次先生雖然貴為小老板，卻被素顏阿涼的蠻橫氣勢壓著打。
「啪」地一聲，炭火響起了彈跳聲，我將烤好的竹筍裝盤。
「好了，請盡情享用吧。」
這股逼人的味噌香氣馬上就擴散出去，把上午就已起床的庭園師鐮鼬們給吸引過來。
「早～安。」
「我們被香味給吸引過來了。」
初次現身的鐮鼬們全頂著一頭淡綠色頭發，個頭嬌小，有張稚嫩的童顏。在這個時段他們統一穿著和式工作服，伴隨著春風現身.猶如一群妖精。
鐮鼬們看起來十分雀躍，將味噌烤竹筍塞滿了雙頰。明明一開始都不肯在我麵前現身。
真是一副讓人感慨萬千的光景。想到料理的香氣對任何妖怪來說都有一種無法抵抗的神奇魅力，不知怎地覺得有點開心了起來。
「……你終於來了呢。」
土蜘蛛再次踏進這間別館，是隔天中午的事了。
他一臉心不甘情不願的表情，一如往常地瞪著我看。
看來他終於被前女二掌櫃阿涼、小老板銀次先生、以及庭園師鐮鼬給說服了，無可奈何地再度來到此地。
「是那些家夥一直喋喋不休啦。你啊，何時拐騙了我們家員工的。」
「真過分的說法耶。我哪有拐騙啊。」
土蜘蛛表現出滿滿的戒心。我歎了口氣，把烹調服與三角頭巾丟向他。
這跟銀次先生總會在這裏換上的裝束一樣，還留有備用的份。
「把那換上。豬絞肉還沒解凍，不過水餃的材料都湊齊了。」
「……我非得脫掉天神屋的外褂，換上這套東西才行？」
「你要直接套在外褂上也行啊，要是你真那麽愛穿那件外褂的話。」
帶有天字圓圈圖紋的黑色外褂與上衣，是天神屋男性員工規定穿著的製服。款式根據職務有所不同，對土蜘蛛而言，大概認為這是身為天神屋一員的驕傲吧。然而換上烹調服的他，不知怎麽地，讓我覺得詭異到不行……
「好了，那來做水餃囉。首先從餃子皮開始進行吧。」
「……嘖！」
土蜘蛛雖然嘖了一聲，還是乖乖洗手，依照我的吩咐動作。
祖父津場木史郎的拿手料理之一「從皮親手製作的水餃」，做法是將烏龍麵粉加水後揉捏成麵團。雖然也有混合高低筋麵粉的不同做法，不過祖父偏好烏龍麵粉。
原因似乎是那q彈有勁的口感與入口的滑順度，跟水餃非常合。
「看著，一開始使用扁鏟，以切割的手勢混勻喔。」
「少囉嗦，不許命令我。」
「是是是。」
我心想自己簡直像在應付青春期的兒子一樣。明明就已經老大不小了。
揉著麵團的土蜘蛛，從剛才開始就板著一張不爽的臉。
「要揉到像耳垂一樣軟喔。」
「像耳垂一樣軟是多軟啦？」
土蜘蛛皺緊雙眉，感到強烈的困惑而停下手上的動作。
「多軟……你不如捏捏看自己的耳垂啊？」
我試著拉了拉土蜘蛛的耳垂。噢喚，意外地挺有彈性的。
「別碰我！」
「啊、抱歉抱歉。」
他凶狠地瞪著我，做出保護自己耳朵的防備姿勢，同時若無其事地摸了摸來確認自己耳垂的軟度。
我一直認為「耳垂般的軟度」這種形容，雖然經常出現在麵團類料理上，但是個很籠統的表現，會因個體差異而產生不同解讀。另外，像是「油炸成金黃色」、「一小撮鹽」等也都是很主觀的料理用語。要巧妙拿捏剛好的程度，隻能靠自己重複嚐試來摸索。
「這樣子如何？」
土蜘蛛揉完麵團，自信滿滿地要我確認。
我一口氣捏了塊麵團，比出ok的手勢。此時土蜘蛛微妙地露出了開心的臉，令我不禁在心裏驚呼一聲。
「接下來把麵團搓成棒狀，再切成湯圓般的大小。」
「湯圓？」
土蜘蛛有聽沒有懂，我便夾雜手勢指示他滾動麵團。他依照吩咐將麵團滾呀滾，搓成了棒狀後，接下來要從兩端開始切塊。我給了他一個大小範例。
「簡直就像做喉糖(注15：日本傳統喉糖，以大豆、芝麻、製成長條狀糖果再切塊食用，有化痰效果。)一樣啊。」
土蜘蛛捏起一小塊切下的麵團，一邊專注地盯著瞧，一邊如此呢喃道。
「喔喔，的確很像呢。這樣講你比較好理解吧？你就當作是喉糖，切切看。」
土蜘蛛點頭，開始切起搓成棒狀的麵團。接著兩人合力把切好的麵團推開來。總算來到餃子皮的最後成型階段。
一邊旋轉麵團，一邊滾動擀麵棍，將麵團擀成圓形的麵皮……
「欸、啊啊、你為什麽用敲的？」
「擀麵棍不就是拿來敲的嗎？」
「不是啦！有時候也是那樣用沒
錯啦，但現在是要用滾的，用滾的！」
麵對粗暴地敲起麵團的土蜘蛛，我捏了把冷汗，同時教他擀麵皮的方法。
土蜘蛛也一臉認真地仿照我的動作。
「啊，你該不會是左撇子吧？」
此時我才察覺他的慣用手是左手。土蜘蛛隻冷淡地回我一句「是又怎樣」。
接下來，由於是手工水餃，雖然無法將餃子皮弄成市售商品般完美的圓形，不過擀到直徑約十公分大小，看起來也總算有點樣子了。
「好，那麽接下來就要製作包在皮裏的肉餡了。」
「肉餡要放些什麽？」
「大致上會有豬絞肉、高麗菜還有韭菜。首先你要把高麗菜切成末。」
「切成末……」
土蜘蛛的表情蒙上一層陰影。是怎麽了？對於切成末有什麽不好的回憶嗎？
「你是不是不擅長切末啊？」
「不，可厲害的。」
土蜘蛛一臉凜然地說道。總之就先讓他切切看。結果，他的確飛快地將高麗菜切成末沒錯，但菜末噴了滿地。
「暫、暫停、暫停！」
我不禁放聲大喊。土蜘蛛也用-樣的口氣回我「幹嘛？」
「什麽幹嘛，你看看我，身上全是你的菜屑！」
「……」土蜘蛛盯著自己手上的菜刀，不發一語。
「你稍微冷靜點，切成末並不求快啦。這樣糟蹋食物是不行的喔。」
我安撫不知為何切末切到被逼急的土蜘蛛。一問之下，才知道原因在於「高麗菜切末時的關鍵就在於速度——史郎以前總是這麽說的」。我告訴他這應該隻是爺爺為了捉弄他才這樣說的，土蜘蛛的臉色便轉為慘白。
接下來，在切成末的高麗菜上撒點鹽後靜置片刻；在豬絞肉內混入鹽、胡椒、薑泥、蒜末和芝麻油來調味，將肉抓揉均勻，直到調味料充分吃進去為止。在此時，把剛剛切好的高麗菜末加進去，另外大量放入切好末的韭菜，充分攪拌。
拌出黏性之後，肉餡就完成了。韭菜的香氣令我開始想象起鍋的水餃會有多美味。聞起來實在很棒。
「哦哦，看起來很不錯啊，你也挺能幹的嘛。」
「……我有心也是做得到的。」
「是呢，繼續保持下去喔。」
雖然聽說他的手藝很差，不過隻要好好指導，他意外地都聽得進去，吸收速度也很快。我想祖父在教土蜘蛛做菜時，一定都在旁邊說些會讓他著急的話。祖父就是個會故意做這種事的壞人。
「那麽，接下來就是把餡包進皮裏囉。」
用湯匙挖起肉餡包入餃子皮裏，我個人非常喜歡這個步驟。
「一邊折出皺褶……對對對，一邊把麵皮拉開。」
「真難啊。」
「做著做著就會熱熱啦。還有很多要包呢。」
雖然一開始土蜘蛛的動作很生澀，不過包了兩三顆之後，外型越來越有樣子了。凹凹凸凸的
小餃子排列在一起的模樣，總讓人覺得可愛。
習慣了動作之後，接下來就是默默埋頭進行相同的作業。看著土蜘蛛認真的模樣，我不知怎麽地想泛起微笑。
「我說啊，我以前也是跟爺爺這樣子一起包水餃的喔。」
一丟出關於祖父的話題，土蜘蛛便皺起眼睛說「史郎嗎……」
「嗯嗯，我也不是一開始就懂得做菜的。爺爺他跟我一起做，教我，還津津有味地吃了我做的菜，而我希望繼續聽到他的稱讚，所以就一路做下去了。」
直到現在，我也不認為自己的手藝有多過人。我想世上所有的母親，每天為家人做的菜都比我還更講究。
土蜘蛛一邊聽著我說話，一邊繼續手上的動作。
「史郎真的是個怪人。」——過沒多久他開口。
「那家夥隻是個普通人類，卻擁有過人的力量。不論人類或妖怪，都恨他恨得牙癢癢。但他也確實救過我與鈴蘭。事情經過你應該已經聽鈴蘭說了吧？」
「嗯，你們在與驅魔師的對決之中，被突然參一腳的爺爺打得落花流水對吧？」
「……嗯，算是這樣吧。」
土蜘蛛露出尷尬的表情。敗給祖父這件事，對他來說應該是一段想遺忘掉的黑曆史吧。
「那家夥輕輕鬆鬆就把我們撂倒，擅自立下契約，恣意差遣我們，完全不問我們的意願。簡直是個豈有此理的家夥。還把別人當成奴仆來苛待。」
「你做的菜總是被他嫌東嫌西對吧？」
「是啊。那家夥討厭我們妖怪偏好的調味。總之就是喜歡又辣又鹹的重口味。好幾次都大罵『味噌湯太淡啦』、『燉煮得太甜啦』，然後把飯桌給掀了。」
「……咦？」
土蜘蛛這番話，讓我不禁停下包著水餃的雙手。
因為我所認識的祖父，一直以來都偏好妖怪口味——稍甜又清淡的料理。
「不過這麽一說，鬆葉大人也曾說過類似的話，他說爺爺以前並不喜歡妖怪的口味……」
土蜘蛛不禁停下雙手，似乎是因為看見我困惑的模樣。他的表情看起來很訝異，陷入了短暫的沉思。
「你這種妖怪喜愛的調味是跟史郎學來的？」
「對啊。因為爺爺都說他比較喜歡這種口味啊。他可是徹底把調味傳授給我呢。」
「這……」
土蜘蛛停住了口，一陣沉默。
對此我完全沒有頭緒，而他卻以確信的口氣告訴我。
「這一定是他為了守護你不被妖怪襲擊才這麽做的。妖怪若發現靈力強大的人類，就會企圖獵食。特別是現世的妖怪缺乏食物，便會襲擊人類。你有著不遜於史郎的靈力，所以他才擔心這一點。」
「咦？這是指爺爺假裝自己喜歡這樣的調味，而刻意讓我迎合妖怪口味做菜？」
「誰知道呢……史郎的想法誰也參不透，我也不想參透。那家夥要是對你寵溺有加的話，如此的可能性就很高。他是為了讓你擁有與妖怪交手的能力，才教你做料理的吧。尤其你的料理在調理過程中蘊含了某種法術，做出來的成品有著大幅恢複靈力的效果。我吃了你做的東西才了解這點。」
「……」
這一番見解對我來說簡直有如醍醐灌頂。
不過回想起來，的確，在現世被眾多妖怪盯上的我卻還能一路活到現在，原因可以說就在於我會做菜。我好幾次都成功跟妖怪討價還價，請他們吃我做的菜然後饒我一命。
妖怪們都很喜歡我的料理，想來是因為我做的東西用了妖怪偏愛的調味，又含有恢複靈力的效果吧。
祖父把這些全都算計在內，教我做料理。
原來是這麽一回事嗎？偷偷在料理裏頭隱藏著法術。
「可是，如果真是這樣，打從一開始就教我擊退妖怪的驅魔術不就好了。」
「你……打算打倒我們嗎？」
「不、不是。我隻是想說這樣子比較不拐彎抹角啦。」
我被土蜘蛛斜眼瞪了，還感受到一股殺氣。是第一次遇見他時所發出的那股殺意。
然而他馬上收回情緒，繼續闡述他的見解。
「……那一定是因為他跟大老板之間還有約定。」
「大老板？」
「說要把孫女送給他當新娘，讓債務一筆勾銷的那樁約定。」
土蜘蛛莫名冒出恨意地瞪著我。我閉口不語。
「史郎會欠下大老板大筆債務，是在他不講道理地解除我與鈴蘭的契約，而我們倆被大老板帶來隱世之後的事。我在當時的大掌櫃手下剛開始櫃台工作沒多久，他就突然
現身於天神屋，盡情吃喝玩樂，鬧得一團亂。還把擺放在櫃台的國寶級寶壺給打破了！」
土蜘蛛的口氣漸漸變得強烈，恩怨情仇正升溫中。
我又感到一陣無地自容。但是這麽想的不隻我，還有土蜘蛛。
「我當時實在無地自容。因為那家夥的關係而給大老板帶來麻煩。結果史郎背上大筆債款，而且還拿自己孫女來作為擔保品送給別人。大老板也不知道在想什麽，竟然還答應了。」
「……」
對於被命運捉弄的我，就連那隻土蜘蛛也深表同情。
「你跟史郎很像，所以我才看你不順眼，但我明白你因為史郎而吃了很多苦。我也隻能說節哀了。」
「要同情我不如幫幫我啊。」
「不，這沒辦法。大老板與史郎立下的誓約是絕對的，憑我是無法介入的。正因如此，史郎才賦予你能與妖怪對等交手的力量吧。就是為了讓你在這隱世能以人類的身分活下去。」
「你指的是料理嗎？」
「正是如此吧。」
雖然我無法全盤理解土蜘蛛的這番話，不過感受到莫名的說服力而令我困惑。土蜘蛛則像是又想起什麽一樣，垂下了視線。
然而我們倆都沒有停下包著水餃的雙手，也無法停下來。
「我並不是不能理解鈴蘭被史郎所吸引的原因……」
「咦？」
「史郎那家夥很厲害。隻不過他擁有的力量太過強大了。他無法踏進人類的圈子，也不被妖怪所接納。他就像漂浮不定的水母般在哪都沒有用處。史郎他是很疼愛鈴蘭沒錯，但並沒有打算一輩子把她放在身邊，對我也是……所以他才把我們送來隱世。一定是開始對我們厭煩了吧。」
土蜘蛛對祖父傾訴而出的這番話，讓我感覺到其中帶著一絲不甘與孤寂。
隻是我開始思考——究竟祖父是真的對這蜘蛛兄妹倆感到厭煩了嗎？雖然確實有這樣的可能性，但我不太想相信。
「啊，全包完了。」
在談話的同時，水餃已經全包好排在一起了。我們把祖父的事情先拋在腦後，開始著手最後步驟。接下來隻剩把這些水餃下鍋煮熟了。
將餃子放入滾水中煮一會兒，再撈起來裝盤。我用小碟裝了一顆水餃，沾了事先準備好的醬油加醋。
「哦哦，感覺很不錯很不錯。欸，你也來試吃一顆。」
土蜘蛛聽見我的提議，不知為何露出些許怯懦，然而還是接下我遞給他的小碟，一口吃下整顆水餃。
「……」
他陷入一陣沉默。奇怪，該不會不好吃吧？正當我開始慌張時，土蜘蛛咽下口中的餃子，歎了長長的一口氣。
「沒有錯，就是這個味道。在現世被史郎救回家的那一天，我就是跟鈴蘭一起吃了這個。」
他的神情像是非常沮喪似地。
但不一會後便露出舒坦的表情，噗哧一笑。宛如想通了什麽一般。
「好吃嗎？」
「……嗯，是不算差啦，畢竟是我做的。」
「是喔，那就好。」
我不禁露出笑容。能完成美味的料理，那我也心滿意足了。
土蜘蛛一臉稀奇地看著這樣的我，隨後不知怎麽地露出了別扭的表情，然後開始脫掉身上的烹調服。
「我該去櫃台上工了，我還有大掌櫃的要務在身。」
「咦？等等，那這些煮好的水餃要怎麽辦！」
我原本還想說水餃煮好了，才正要展開藉此讓兩兄妹和好的儀式。
然而土蜘蛛似乎絲毫沒有把這親自端去給鈴蘭小姐的意思。
「你隻說叫我做水餃給鈴蘭，可沒說要我端去給她。」
「我、我可能是這麽說的吧，可是……」
「你要負起責任端過去，反正你現在『失業』不是嗎？」
「咦……呃、這個嘛，正如你所說沒錯啦。」
「還有，絕對不許告訴鈴蘭這水餃是我做的。聽到沒，失業女。」
「……」
被稱為失業女，實在是無法強力反駁什麽。土蜘蛛歪嘴笑著。
他似乎發覺這句話拿來對付我很管用。此時的我也隻能恨得牙癢癢，呆站著氣得渾身發抖。
「還有，雖然我是土蜘蛛沒錯，但被你這種人直呼土蜘蛛總覺得不太高興。我可是天神屋的大掌櫃『曉』。住在天神屋別館裏苟且偷生的你，連份工作都沒有，即使你的未婚夫是我所景仰的大老板，以先來後到的順序來說，你還是位於最底層。所以呢，你要對我懷抱敬意。」
「突然說這什麽啊？是你要我別直呼你的名字不是嗎？所以我才一直叫你土蜘蛛啊。」
「以後就稱我為『曉』。」
土蜘蛛「曉」以一副威風凜凜的態度報上大名。明明自己報上大名，卻又露出了微妙的為難表情。而我隻覺得傻眼。
「把水餃拿去給鈴蘭喔。」
他小小聲地下了這句命令，便將全黑的天神屋外褂穿上，離開了別館。
「……真是……也不收拾善後，一副臭屁樣。」
我愣了一會後如此喃喃自語。
回想起沒多久前雪女阿涼曾說過土蜘蛛還不夠成熟，現在的確有這種感覺。
不過算了，以受祖父照顧的先後順序來說，他理應算我的兄長才是。
「我也來吃一顆嚐嚐味道吧。」
想起自己還沒吃到，我也拿了一顆水餃放到小碟中，用筷子切開來。
肉汁一湧而出，韭菜與蒜頭的香味挑動食欲。我本來有點想嚐試把切碎的竹筍末也加進內餡裏，不過這次是以重現記憶中的滋味為優先。咬下一口，我咀嚼起令人懷念的味道。
嗯，就是這滋味——我也認可了這個味道——這就是我以前跟祖父一起動手做，一起品嚐的水餃。
「不對，現在可不是悠哉的時候啊。」
我慌張了起來，剛起鍋的水餃必須馬上端去鈴蘭小姐那邊才行。
「欸～怎麽有一股好香的味道喔～大蒜跟韭菜的香味～」
在這個節骨眼上，阿涼從裏頭的房間現身。原來這家夥還在啊。
「太好了，阿涼，你幫忙收拾一下廚房。」
「咦？」
「幫忙收拾完的話，剩下的水餃可以給你吃。」
「咦——好吧——這樣的話還能接受啦。」
阿涼答應得心不甘情不願，慢吞吞地用束帶挽起和服的袖子。
我則把要給鈴蘭小姐的水餃裝盤放在托盤上，同時準備了醬油加醋、分食用的小碟、筷子與調羹，隨後小跑步離開別館。
如果能一道附上小菜與甜點就好了……
此時的我一心隻想把這些「水餃」盡快送給鈴蘭小姐品嚐。
鈴蘭小姐仍然在頂樓的高級客房「八雲」裏，一個人彈奏著三味線。
那股音色非常高雅，但同時也滿溢著悲淒與寂寥感，令人覺得像是因為即將訣別隱世而感到憂愁。
「鈴蘭小姐！」
而我直闖入餘音繚繞的房內，不等她的響應就踏上房間地板。
鈴蘭小姐當然被我嚇了一跳。剛才在窗邊看著外麵風景彈奏的她，把三味線擱置在原地，向我走來。
「葵小姐，發生什麽事了嗎？」
「抱歉突然來打擾，我想請鈴蘭小姐享用這個。」
我將整個托盤遞給她。
「是水餃喔，用爺爺親自傳授的方法做成的。」
鈴蘭小姐雙眼瞪得圓大，她的反應非常明顯，眼睛眨也不眨地看著裝了水餃的盤子。
「這要給我
……？」
鈴蘭小姐問我，我便點了點頭。
也許是感受到我希望她馬上品嚐的心意，鈴蘭小姐用調羹撈了一顆水餃到小碟內，用筷子夾起咬了一口。
我屏息以待。這比看別人吃自己做的菜還令我緊張，理由我也不太明白。
雖然覺得盯著人家咀嚼食物有點失禮，不過我很在意鈴蘭小姐吃完的反應，所以眼神一刻也沒從她臉上移開。鈴蘭小姐吞下口中的食物，輕輕地點了頭。
「這水餃確實是史郎大人的味道呢……非常美味，非常。」
她用和服的袖子擦拭眼尾，像是喚醒什麽回憶一般。
我撫了撫胸口，鬆了一口氣，在心中呢喃著「曉，成功了喔！」
「這不禁令我回想起被史郎大人所救的那一天。這股滋味就如同象征著我此生中最幸福的時刻。」
「最幸福的時刻……？」
「是的，我與史郎大人和哥哥在現世共度的短暫光陰，是我最幸福的一段日子。」
鈴蘭小姐又夾了一顆水餃吃，露出了微笑。
她連連說著「好吃」、「好吃」，並仔細一一確認每顆水餃的外形。
「該不會，哥哥也有幫忙做這些水餃？」
「咦！你怎麽知道的？」
我明明什麽也沒說，鈴蘭小姐卻察覺到這些水餃是他的哥哥曉做的。
「我是看到有幾顆水餃的皺褶方向是反過來的。因為哥哥他是左撇子。」
「啊……啊啊啊，原來如此～」
這麽一說，我也才回想起土蜘蛛是左撇子。的確，左撇子包水餃時，捏皺褶的方向就會是相反的。我不禁發出感歎的聲音。
「不愧是妹妹，對哥哥了如指掌呢。」
「我一開始以為是葵小姐做的，隻是突然想到搞不好有這可能，就確認了一下皺褶，結果果然有些水餃的方向不同。」
「這些是我讓曉做的。那家夥似乎還不想讓你發現事實呢。」
「嗬嗬。因為哥哥很倔強嘛。不過熟知這股滋味的，也隻有我們了。」
鈴蘭小姐的臉上雖然綻放著笑容，卻流露出一絲憂傷，伸出左手食指抵上雙唇。
她是感到開心還是寂寞呢？我無法推敲出她的心。
「曉的事情，你打算就這樣了嗎？」
我還是很在意土蜘蛛曉與眼前的鈴蘭小姐兩人的關係。雖然曉確實為鈴蘭小姐做了水餃，但這樣究竟算得上和好了嗎？
「哥哥他應該是覺得若跟我麵對麵，他又會忍不住出口責備吧。畢竟他的真心話就是不想讓我去現世。」
鈴蘭小姐皺著眉輕輕苦笑著。她又夾一顆水餃起來，用充滿慈愛的眼神凝視著。
「不過，這些水餃代表著身為哥哥的溫柔與寵溺，畢竟哥哥他總是願意答應我所有任性的要求。」
「……鈴蘭小姐。」
「光是能再一次回味史郎大人的水餃，我就已充分感受到他對我的愛了。」
鈴蘭小姐反複點頭，她的這番話彷佛是說給自己聽的。
「你們兄妹分隔兩地，這樣真的好嗎？」
「哥哥和我都已是成熟的妖怪，有自己的路要走。就如同我期望自己能在現世生活一般，哥哥他也抱著在這間天神屋活下去的期望。哥哥有他自己的夢想與棲身之處，我很尊敬身為天神屋大掌櫃的他喔。」
鈴蘭小姐把早已冷掉的水餃全都吃得一乾二淨。
曉與鈴蘭小姐雖然原本就分開生活，但同處於隱世跟分隔兩世生活，這兩者之間應該有所不同吧——原本的我是如此認為的。
但是他們對彼此各方麵的理解與情感，比我想象中還來得深厚多了，他們也互相尊重對方的
生存之道。
「兄妹真好啊……雖然會互相擔心這擔心那的，但到頭來絕對是站在自己這邊的。」
對於沒有兄弟姊妹的我而言，這種關係總讓我感到很羨慕。
鈴蘭小姐歪頭說了聲「奇怪」，看起來非常不解。
「葵小姐跟曉哥哥和我，不也很像兄弟姊妹嗎？」
「咦？」
「畢竟我們都是史郎大人養育長大的，等同於家人呀。」
「……」
叮鈴……
插在鈴蘭小姐發上的手鞠球發飾，上頭的鈴鐺發出聲響。
那聲音伴隨著鈴蘭小姐溫柔的話語，在我心中產生強烈的回響，那股音色聽起來非常沁涼。
共有的回憶，共享的滋味，交織出共同的關係。
祖父史郎所遺留下來的多舛牽扯，鈴蘭小姐將其命為「家人」兩字。
我衷心希望自己與曉一同做的水餃，能成為送給即將啟程的鈴蘭小姐，最棒的一份餞別禮。