「哇啊啊啊，好漂亮！」
這裏是名為銀天街的大型商店街。
銀天街指的是連接祭祀鬼門大地的境界石門的那座小山，與老牌旅館「天神屋」的大街。
此時，天空中還掛著淡橘色與紫色的漸層。
在太陽沒入地平線的瞬間，大商店街上的燈籠與提燈便點起色彩繽紛的燈火，簡直像是從空中灑下滿滿一片金平糖。
我把跟大老板借來的鬼麵具斜戴在頭上，搶第一個走在大街上。
陣陣香味從四麵八方飄來，還伴隨著熱鬧的慶典奏樂聲。
最吸引目光的是大批人潮，擠得簡直像舉辦廟會的日子，但這隻是天神街平凡的日常一景。
「葵小姐，一個人走太快可會迷路的唷。」
後方傳來擔心的關切聲，是銀次先生。
「沒關係啦，銀次先生，就算走丟了，天神屋就在視線範圍內啊。而且就算真有什麽萬一，我還有天狗圓扇，遇上壞妖怪就用這個把他們吹走。」
「嗯……連這種算盤都打好了，葵果然是個可怕的姑娘。」
大老板用手指捏了捏眉間咕噥道。
「我想葵小姐一定不輸史郎殿下，大老板。」
「也許吧。我一直避免深入思考這個問題，但常常不得不體認到這一點。葵身上果然流著祖父史郎的血，讓我覺得有點恐怖呢，銀次。」
「說得沒錯……其實我也……」
「我全都聽見了耶。」
兩隻高等大妖怪在說人類的閑話。
隻要被人說我很像祖父，都會令我不禁無奈歎氣。畢竟祖父不論在人類還是妖怪的世界，都是個惹事的禍端。
老實說，被講成跟那個人一樣，感覺真是糟糕透頂。
「是你說要帶我吃好料，我才把店裏的準備工作擱一旁耶。」
「嗬嗬，那就跟我來吧。」
看我雙手扠腰發牢騷，大老板摸了摸下巴輕笑，走在我的前頭。
他在人群之中特別醒目。
一身天神屋黑色外褂的打扮，任誰都會多看一眼。從烏黑的發絲間可窺見那雙宛若紅水晶的雙瞳，眼神卻帶著與熾熱的紅完全相反的冷冽，怎麽看都充滿鬼怪的詭譎氣質。
雖然是個可疑的鬼男沒錯，不過端正的外貌可以算是美形。能成為眾妖怪的憧憬對象，外貌也具有一定的威嚴。
「哎呀，這不是天神屋的大老板嗎？啊啊，連小老板也一同大駕光臨！」
一踏入銀天街，就聞到一股難以言喻的香甜滋味從某間店麵飄出來。
從大街上能看見一位綁著頭帶、正用鐵板烤著麻糬的老人家，他發現大老板便出聲攀談。
「石藏殿下，您身子看來依然硬朗呢。」
「哈哈，畢竟我還沒退休呀。」
店門口的門簾上寫著「甜點屋 星枝」，還畫有星星的圖案。
立著的旗幟則寫著「專售星枝麻糬」。
「噢？那邊的小姑娘究竟是哪位呢？哇，仔細一看是人類呢。」
老人家發現了我。
話說這位老爺爺的耳垂，看起來跟麻糬一樣拉得好長呢。
「這位是津場木葵，是那個史郎的孫女，同時是我的未婚妻。」
「咦……那個史郎？」
「就是那個史郎。」
老人家露出淺顯易懂的反應，一臉想喊「呃？」的表情。
我雖然覺得尷尬，還是點頭向他致意。
「葵，這位是洗豆妖石藏殿下，長久以來負責製作銀天街最有名的人氣點心『星枝麻糬』的名人，是支撐這條銀天街的甜點師傅之一。星枝麻糬也有在我們館內的土產店販售唷，是一種烤麻糬點心。」
大老板向石藏先生點了三個星枝麻糬。
石藏先生馬上拿了三個包有紅豆餡的麻糬，放入鐵板的凹洞中炙烤。
香甜的氣味飄散而出，挑逗著我的食欲。
在石藏先生身後幫忙的女性帶著和藹的笑臉，用紙包起鐵板上烤好的麻糬，放在托盤上端了過來。啊，這個店員的耳垂也好長。
「久等囉，剛烤好的，小心別燙到舌頭喔，年輕夫人。」
「不，我還不是什麽夫人……」
「葵，你看看，麻糬的表麵印有星星的圖案。」
「啊，真的耶。」
大老板將麻糬表麵的星星圖案拿給我看，企圖打斷我的話。
「這個就是要現烤的才好吃。」
「沒錯沒錯，這裏的星枝麻糬果然還是剛烤好的最棒。」
銀次先生也故意出聲附和大老板。
結果我錯失了時機，沒能否定「大老板的年輕夫人」這個稱號。總覺得自己好像中計了，不過迫不及待的我率先咬下星枝麻糬。
用紙包著的扁平麻糬，酥脆外皮帶著濃鬱香氣，跟中間熱騰騰又濕潤的紅豆餡非常搭調。紅豆餡不會過甜，吃起來非常優雅又風味十足，相當美味。
店裏還有販售送禮用的盒裝麻糬，用保鮮膜仔細包裝以保留水分，放涼享用似乎又是另一種濕潤的口感。
「這個正適合邊走邊吃對吧？」
銀次先生突然探頭，湊近看著我的臉。
「嗯嗯，形狀扁平又很方便入口呢，也不是那種拉得超長還牽絲的麻糬。」
「這也是來銀天街觀光的旅客們對這個點心讚譽有加的理由之一。星枝麻糬的做法與現世的梅枝餅、鬆枝餅一樣，在隱世也有這樣類似現世的點心，而石藏先生店裏做的則成為鬼門大地這裏特別出名的特產。」
「哇，我第一次吃到這種東西耶。這非常好吃喔，石藏先生。」
「哦，這樣啊？被人類小姐這樣稱讚，我這一生奉獻給烤麻糬也算有價值了呢。」
石藏先生害臊的同時依然繼續烤著手上的麻糬。
我對用來烤麻糬的鐵板感到十分好奇而盯著瞧。以妖火為熱源的鐵板冒出騰騰熱氣。
「怎麽啦？小姐，看我烤麻糬有趣嗎？」
「石藏殿下，葵即將在我們館內開一間小餐館，所以她可能對烹調器具都挺好奇的吧。」
大老板一派自然地提及我即將開店的事。
「餐館？該不會是在那鬼門中的鬼門？」
石藏先生馬上就猜中了。我問他：「你知道那個地方？」
「是啊，畢竟我跟天神屋長年往來嘛。嗯……在那個地段開店，我想各方麵都很有挑戰性。我們店裏也會幫你多多宣傳的，加油啦，年輕夫人。」
「呃，是……不對，我不是年輕夫人啦！」
我心想總算成功否認時，陸續上門的客人已排成隊伍，店員們忙著做生意，根本沒有人聽見我說的話。
後來我聽銀次先生說，提到隱世的紅豆餡類點心，幾乎是由洗豆妖主宰的天下，知名程度不在話下（注1：洗豆妖日文為「小豆洗 い」，「 小豆」即日文的「紅豆」。據說洗豆妖會在河邊淘洗紅豆，發出唰唰唰的聲音，好奇前去探查的人便會被引誘掉入河中。）。
聽說石藏先生一心追求紅豆餡類點心的美味顛峰，從年輕時就屢次前往現世，骨子裏真是燃燒著令人佩服的洗豆妖之魂呢。
「噢？這不是天神屋的大老板嗎？」
我們又繼續在銀天街閑晃。傳來的呼喚聲來自一間茶館的女老板。
店門掛著的黃綠色招牌上寫著「香椎茶園」。
「差不多來到春茶的季節了呢，阿園小姐。」
「沒錯，大老板要不要喝杯一番茶（注2：當年度初摘新芽所泡的茶。等同於春茶。）再走呢？」
阿園小姐是位個性大方的三眼妖怪，背上背著熟睡的嬰兒。
她為我們泡了今年的春茶，現在正值最好喝的時期。她還端上了金平糖做為搭配的茶點。
「哇……好棒的茶香。」
「這是這個月初才摘下的第一批新葉唷，是最高檔的八十八夜（注3：每年從立春算起第八十八日所采收的茶葉，是最高級的春茶。）茶葉，香氣跟味道都很棒吧？」
「八十八夜？」
「指的是雜節（注4：日本為因應季節變化而設立於二十四節氣之外的節日。）啊。據說飲用從立春數來第八十八天所摘下的茶葉泡成的茶，就能平安健康度過一整年喔。」
阿園小姐仔細為我說明，口條聽起來很流暢，想必是現在這時節常需要為客人介紹春茶的緣故吧。
我一邊試飲春茶一邊在店內閑逛，發現這裏陳列了各種以茶罐或袋子包裝的茶葉。
根據茶葉品種不同，價格也不一樣，連最基本的綠茶也分為諸多品項，從家庭用到高價位的都有，另外也有麥茶、玄米茶、烘焙茶等各種茶葉，連抹茶都有。
為了迎接即將到來的夏天，店裏也販售冷泡用的茶包。在這隱世竟然也有這種設計，讓我頗為驚訝。
「欸，大老板，該不會天神屋的茶葉就是用這間香椎茶園的產品？」
「是呀，沒錯。你喝出來啦？」
「嗯嗯，我喝了一口就猜想是不是這樣……而且總覺得這間店裏的氣味，跟大老板的內廳很相像。不過最重要的還是，之前從你那裏要來的抹茶，外包裝罐跟這間店裏的商品一樣呀。」
「哦……原來如此。」
大老板眨了眨眼，摸著自己的下巴。
這段對話似乎讓阿園小姐覺得很有趣，而哈哈大笑起來。
「真沒想到竟能看見掌管天下的大老板露出這種表情。你可真有兩把刷子呢，這位鬼妻小姐。」
「噗！」
難得品嚐好茶，被她稱為「鬼妻」還從背後用力拍一下，讓我嚴重嗆到了，銀次先生也忍不住噴笑出來。
「你……該不會是看了《妖都新聞》？」
「對呀。一直保持單身的大老板終於有了未婚妻，這件事可是讓銀天街的婦女會熱烈討論了好一陣子。聽說懷抱憧憬的年輕姑娘們一個個都沮喪至極，整整在家睡了三天呢。」
距離上次在妖都發生的那次事件，剛好過了一個月。
當時大老板帶著我去妖都，在大眾麵前宣布我是他未婚妻什麽的，隔天的報紙頭條便大大寫著「鬼妻現身」。
「鬼妻」這名號實在是太殘酷了，我才想睡個三天三夜吧……
我將視線別開，大口咬著配茶享用的金平糖，雖然僅是樸素的甘甜，卻撫慰了我的心靈。
「不過女孩子的嫉妒心很可怕喔，可要多加小心，年輕夫人。」
比起鬼妻的八卦，阿園小姐似乎比較擔心夢想與大老板結為連理的年輕女孩們的嫉妒會集中到我身上，連她身上背著的嬰兒也以毫不客氣的眼神發出牙牙學語的叫聲威嚇我。
我又再喝一杯茶，希望自己能長壽點……
鬼門大地是個天天都熱鬧的觀光地區，一部分也是因為這裏是有名的溫泉勝地。
這條銀天街屬於天神屋的勢力範圍，因此大老板與小老板在這裏可是家喻戶曉，不論是這一帶經營店麵的妖怪還是路上的行人，都會主動跟他們搭話問候，順便還送了各種東西與請我們試吃，大紅人果然不是蓋的。
跟他們倆一同逛著銀天街，我也看到許多這一帶的人氣名產與特產。
星枝麻糬是具有代表性的高人氣特產甜點，而在香椎茶園享用的金平糖，也是名聲遠播的土產零食。
聽說因為金平糖長得就像銀天街上掛著的燈籠般七彩繽紛，同時也是象徵這條商店街的名產，所以街上的所有商店旁都理所當然地放著這樣商品。
另外，這裏似乎還盛產鬼麵麵具的樣子，是相當有名的工藝品。
由於麵具是妖怪的必備造型單品，似乎在各大觀光區都很熱賣，不過在這鬼門大地，由於其地名與統治者大老板的關係，「鬼」的麵具特別受歡迎。路過的妖怪們也大多戴著鬼麵具。
恐怕就像日本各地的可愛吉祥物會出些鑰匙圈什麽的。也就是說，這地方的吉祥物是鬼……
「話說回來，也是有些地方的吉祥物很駭人呢。」
我將麵具店門口陳列的鬼麵具拿在手上，認真地端詳著。雖然自己頭上戴的也半斤八兩，不過跟大老板的臉互相打量比較之下，總覺得不太像呢。
「怎麽？盯著別人的臉不放。」
「不是啦，我想說鬼麵具跟大老板長得不怎麽像呢。不過鬼這種生物，果然在妖怪眼裏也是這麽麵目猙獰的形象嗎？」
「是沒錯……畢竟『鬼』在妖怪之中，也算是恐怖的代名詞，不恐怖一點怎麽行？一提起鬼，大多會把小孩給嚇哭。而鬼麵具有時在管教小孩時，也能派上用場。」
「哇，類似『不乖的話，會被鬼抓走喔』那樣嗎……原來這一套不隻對人類管用。」
我甚至開始覺得，妖怪他們應該更清楚鬼有多可怕，所以更加管用。
「……這麽一說，不知道有沒有那張麵具呢。」
我突然開始好奇，不知道這間麵具店有沒有賣那張麵具。
沒有任何表情與裝飾，一片白的能劇麵具──在我小時候救了我的妖怪所戴著的麵具。
我仔細看了店麵陳列的每一張麵具，但這裏賣的全是鬼的造型：赤鬼、青鬼、黑鬼、綠鬼……連張白臉的都沒有。
「您想特別找什麽嗎？葵小姐。」
「沒事……」
銀次先生的注視讓我慌了手腳，急忙放下拿在手上的商品。
在我抬起頭的瞬間，恰巧看到有位身形高挑的妖怪從我麵前走出店外。我發現他臉上戴的正是白色能麵。
「……咦？」
我不假思索地追上那妖怪，超越他之後轉身確認他臉上的麵具。
然而，從正麵看來那是眼睛笑得彎彎，下臉頰肥腫的醜女麵具，跟我在找的能麵不太一樣。
「幹嘛？小姑娘。」
醜女麵具下的妖怪因為我的詭異舉止而停下腳步，低下頭俯視著我。對方的聲音淡漠又冷酷，音調非常低沉。他壓低細長的頸子與我平視，從正麵盯著我瞧，還嗅了嗅我的味道。
「人類小姑娘？這氣味該不會是……」
「咦？不、不是啦，我怎麽可能是人類呀。沒事，不好意思，我好像認錯人了……不對，應該說認錯妖了才是。」
「……」
自己都覺得這番言行舉止也太可疑。
我直覺地往後退，再次說一句「不好意思」便打算逃跑。
然而，無論我轉身往後或是向前，那張醜女麵具依然出現在我麵前，讓我打了冷顫。
是我身後的妖怪伸長了脖子，湊近盯著我的臉。
──這家夥是長頸妖啊。
被長長的脖子包圍，無處可逃的我，額頭滲出汗水。我將手摸上插在背後的八角金盤扇。要是有什麽萬一，就仰賴這東西把他咻地一聲吹走……
「你在做什麽？」
緊繃的氣氛被這道聲音劃破──是大老板。
長頸妖將臉別開，看著朝我們走來的大老板，咻咻咻地縮回長長的脖子。
「哎呀呀，這豈不是天神屋的大老板？啊啊，小老板也在呢。平素承蒙兩位照顧了。」
長頸妖竟然客氣有禮地低頭致意。
「哦？六助先生呀，我們才是時
常承蒙您關照了。貴農園的蔬果，今年的品質也依然非常棒。」
銀次先生也隨後走過來，向對方點頭行禮。我腦海中隻浮現「嗯？」的問號。
「葵，這位是水卷農園的長頸妖，六助殿下，對我們天神屋照顧有加。你店裏使用的蔬果都是從這裏訂購的，也就是說這位是很重要的往來對象。」
「……咦、咦？」
我驚訝地雙眼圓睜，僵在原地。長頸妖摘下臉上的醜女麵具，露出藏在底下的中年男子臉龐，親切的笑容看起來很老實。
「哎呀～因為剛才在這位小姐身上嗅到我們家出產的小黃瓜的靈力呢，加上看起來又像是人類小姑娘，所以我想該不會就是那位天神屋的年輕夫人吧，正疑惑她是不是一個人走丟了。」
「……小黃瓜的靈力？」
比起其他事，我現在更在意的是這句「小黃瓜的靈力」。那到底是啥？
六助先生一邊搔著頭，一邊「哈哈哈」地悠哉大笑。
他閑聊了一些家常話，說自己是來找小朋友用的麵具什麽的，隨後留下一句「那麽今後還請多多關照」，便以飛快的腳步離去。
「唉～真沒想到會是有往來的妖怪。」
早知道應該好好打聲招呼。
再說，那個「小黃瓜的靈力」到底是什麽意思……
「嗯？」
奇怪，總覺得身旁傳來一股無形的壓力。
我提心吊膽地轉頭一看，大老板正用冷酷的表情看著我。
「不要到處亂晃，我說過你這樣會走丟吧。葵，好險你剛才遇到的是六助殿下，假使被其他凶殘的妖怪盯上，沒兩秒就會進到對方肚子裏。」
「是……是因為……對不起。」
本來企圖辯解的我因為無話可說而作罷。麵對別開視線的我，大老板歎了口氣，無奈地說了句「真是的」。
大老板似乎察覺到我仍心有餘悸。
「算了，別再離開我身邊……真拿你沒轍，我現在徹底體會到身為母親有多辛苦了，要看好四處亂跑的小朋友。」
「誰是小朋友啊，而且誰是母親啊。」
「好了好了，葵小姐，您肚子也差不多餓了吧？」
銀次先生打斷互瞪的我們，以溫柔的語氣問我餓不餓。
這句話我已經等很久了。
「才不是『差不多』呢，我從一開始就餓扁啦，隻吃烤麻糬根本不夠。」
「那麽，我們去一家可以吃到鬼門這裏自古流傳的傳統鄉土料理的餐館吧。」
「鄉土料理？」
「也可以稱為地方料理，其實大老板已經先幫我們預約好席位囉。」
「大老板？」
我再次仰望大老板，隻見他揚起嘴角，無聲地俯視著我。
這是怎麽回事？我感受到一陣強烈的慘敗感，但是我已忍受不了饑餓。
隨著他的引領，我們來到一間招牌寫著「天滿食堂」的店，而靠在店外的菜單看板上，隻寫了「雞天套餐」。
「……雞天？」
「葵小姐知道什麽是雞天嗎？」
「從字麵上看來，是炸雞天婦羅吧？啊啊，不過這麽一說，以前爺爺曾說過，在大分的別府市還哪裏吃過這種料理呢。」
我雖然沒嚐過，不過有印象爺爺以前好像提過這道菜。
畢竟祖父是個遊遍全國各地、隨心所欲過活的自由人，所以對各地的傳統或地方料理都瞭若指掌。
「但是跟日式炸雞塊有什麽不同？」
「完全不一樣喔，反正你吃了就知道。」
大老板輕推我的背，讓我踏入店內。
「……哇，這裏的天婦羅是用芝麻油炸的耶。」
走進燈光微暗的店內，瞬間便能聞到芝麻油的濃鬱香氣，耳邊傳來的是天婦羅滋滋作響的油炸聲，隔著櫃台還可看到大廚正忙著做料理。對方沒有五官，似乎是無臉妖。
被帶往榻榻米包廂的我，心中對第一次嚐試的料理越來越期待，不禁覺得坐立難安。
「雞天……真是等不及了。」
「話說回來，葵小姐知道雞天為什麽是這裏的地方料理嗎？」
麵對銀次先生的詢問，我搖頭回答「不清楚」。
「鬼門這地方，其實是食火雞的知名產地。所謂食火雞，是隱世這裏特有的一種雞，以燒過的樹皮等做為飼料喂養，肉質十分緊實。」
「咦～～隱世的雞……讓人很好奇呢。」
雖然對食火雞很感興趣，不過我從剛才開始更在意另一件事。
「話說……銀次先生，為什麽你現在是小孩的外型？應該說你是何時變身的啊？」
「咦？哈哈哈。」
銀次先生搔了搔頭，以一副約莫十歲男孩的模樣擺動著狐尾，露出可愛的笑容。
由於他坐在大老板隔壁，這身小孩造型更讓我覺得突兀。
「銀次，又想讓我請客啦。」
大老板以冷淡的視線斜眼瞥向銀次，銀次先生的笑容頓時僵住了。
隨後，他馬上仰望大老板說道：
「不是的，是因為這樣一來，畫麵簡直像一家三口呀。爸爸、媽媽、還有小朋友……」
「……什麽？」
「啊，沒事。」
我壓低聲音反問銀次先生這番形容是什麽意思，讓他有點畏縮起來。
然而大老板也故意搭腔，朝我露出耐人尋味的笑容。
「雖然像銀次這麽不好惹的小孩我可敬謝不敏，不過，我個人是希望多生幾個孩子喔，葵。」
「這種心願你隨便拿張傳單寫在背麵吧。」
我連喘口氣的時間也不給，馬上冷淡地丟回這麽一句，喝了口茶之後自言自語著：「啊啊，肚子餓扁了～」
大老板跟銀次先生同時露出「真受不了」的表情。受不了的是我好嗎？
「……也罷。沒錯，銀次每次都是這樣，看時間場合巧妙運用變身術，對人投懷送抱。這種事情他可專精的，老是像這樣用小孩的臉跟我蹭飯吃。」
「不敢當，多謝大老板的招待。」
銀次先生鞠躬答謝，然而抬起頭時卻露出一臉得意的表情，前途實在堪憂。
「我可不是在稱讚你啊。算了，這也算是你的特色吧。」
大老板歎了一口氣，隨後露出豁達的笑容，我想這完全能證明大老板嘴上念歸念，心裏還是認可銀次先生吧。
不過，原來如此。銀次先生第一次來見我時也是以小孩之姿現身，還曾化為女性跟小狐狸。雖然現在已經習慣他的青年外型，不過如果最初他就以小老板的模樣現身，以當時的狀況來說，我應該會對他非常有戒心吧。
看場合使用變身術，擅長對人投懷送抱。
大老板的評價我覺得一點都沒說錯。我想銀次先生在做生意時，應該也漂亮地運用變身術做了許多事。
「總覺得大老板跟銀次先生對彼此很熟悉，你們倆從以前就一起在天神屋工作嗎？」
我突然對這件事非常好奇。這麽說來，他們是何時來到這間天神屋的呢？
大老板與銀次先生一臉呆愣，隨後麵麵相覷。
「我呢，是天神屋第二代的大老板，所以在這裏工作有一段時間了。」
「哇，原來大老板前麵還有一任大老板啊。」
「畢竟是曆史悠久的旅館啊……那已經是太久遠以前的事，我有點忘記自己是從何時開始在這工作的囉。」
大老板並不打算說清楚自己的事，他分明記得的吧。
不過也就是說，果然他在天神屋待了很久呢。畢竟妖怪很
長壽，所以他待在這間旅館的歲月，也許無法以人類的標準來衡量吧。
「我呢……仔細想想，其實在天神屋工作還不滿五十年呢。」
銀次先生將雙臂盤在胸前，喃喃說道。
「咦？銀次先生不是一直都在這裏工作嗎？」
「其實我在天神屋的資曆還很淺喔。」
話雖如此，卻已坐上小老板的位置，還被稱為天神屋的招財狐？
五十年雖然是很驚人的歲月，不過對妖怪來說隻能算是普普通通吧。
「不過我跟大老板倒是認識很久了。」
銀次先生如此說道，並以小朋友的模樣抬頭望向大老板，問了聲：「對吧？」
大老板彷佛回想起什麽般，突然笑著點點頭。
「銀次原本在我們競爭對手的旅館裏工作，但我邀請他來天神屋為我效力。」
「沒錯，正是如此，也就是我們原先處於敵對關係。但由於諸多原因，我就從前公司來到天神屋……應該說是大老板把我挖角過來的吧。這段故事又臭又長，不太適合在這裏說就是了。」
「咦，這樣喔！挖角……看來天神屋也藏著許多不為人知的黑曆史呢……」
不過故事都聽到這裏了，我很好奇當初到底發生了什麽事耶……
然而在我深入追問之前，雞天套餐已送上桌。
「噢，上菜啦。」
「顏色炸得很漂亮呢。」
大老板與銀次先生已將剛才的話題放在一旁，滿心隻有眼前的炸雞天婦羅，而我也一樣。
「哇！這就是這裏的地方料理『雞天』啊。」
外觀像帶著淡淡金黃色的日式炸雞塊，是將一口大小的雞肉裹上天婦羅麵衣再油炸吧？我合掌說「我要開動了」，隨後用筷子夾起一塊，沾了已和入白蘿卜泥的天婦羅沾醬享用。
噢噢，原來是雞胸肉啊，還有用醬油、薑、蒜先醃過。
炸得酥脆的薄薄麵衣，口感比一般日式炸雞塊更清脆。吸滿天婦羅沾醬的麵衣，與多汁鮮美又清爽的雞肉油脂交融在一起。
「這很好吃耶……明明是油炸的天婦羅卻很清爽，感覺吃再多也不會膩。」
我再夾一塊雞天，仔細地觀察。
這跟日式炸雞與龍田炸雞（注5：以醬油、味醂醃過後裹太白粉油炸而成的炸雞。因醬油醃過的偏紅色肉質與白色外皮，近似奈良縣龍田川的白浪與楓葉而得其名。）都不一樣，非常清爽又清淡，甚至可以說是爽口。
「沾鹽享用也很美味唷。」
這間天滿食堂備有四種不同的鹽，可沾天婦羅享用。
有芥末鹽、紫蘇香鬆鹽、檸檬鹽與普通的白鹽。
每種都各沾一點試試看也很新鮮。盤子上堆滿滿的雞天，隻要換沾不同的鹽享用就不會膩，能盡情吃個過癮。我帶著興奮又期待的心情變換著口味。
「夕顏的菜單也加入食火雞料理的話，或許不錯呢。許多觀光客遠道而來就是為了品嚐這種雞肉。」
大老板一臉愉悅地看著大快朵頤的我，提出這樣的建議。
「說得也是，果然還是運用地方特產食材做出來的料理更能吸引客人。雞天就不用說了，其他也還有許多使用雞肉的地方料理。」
「運用雞肉來構思菜單嗎？家常菜很多都有放雞肉，也許很搭調呢。」
喀滋喀滋、咕嚕咕嚕──我輪流搭配味噌湯、白飯與醃菜享用著雞天。
雖然有很多要考慮的事，不過我還是停不下筷子，一味地咬下帶著清爽鮮甜味的食火雞。我已經完全不想說話，隻是忘我地享用剩下的雞天。
地方美食真是令人甘拜下風。我吃飽了，多謝招待。
「啊啊……肚子吃得好撐，好幸福。」
盡享佳肴的我感到滿滿的幸福，大力甩著手上的束口袋，帶著絕佳的心情走在涼夜降臨的銀天街上。
「不過好像有點吃太多了呢。」
「你是會在意那種事的姑娘嗎？」
「不是，這倒也不會啦。」
美味佳肴當前，那種少女的煩惱就先拋諸腦後吧。
不過明天就吃得清淡點，多攝取一些蔬菜好了。
「啊！請看，那就是鬼門岩戶神社唷。」
我們一路逛完銀天街，來到盡頭處──境界石門座落的小山前。
原本還維持兒童外貌的銀次先生發出一陣狐狸的高鳴聲，幻化為一隻銀色小狐狸，跑到前方神社的紅色鳥居下方佇立著。
「這座小山的山腳原來有神社啊……銀次先生感覺很像狐仙大人呢。」
我與大老板一起來到紅色鳥居下方。我抱起化為小狐狸的銀次先生，毛茸茸的九尾輕掃過我的手臂，我一邊享受這舒適的毛皮觸感，一邊登上石階。
抬頭仰望漫長的石階，搖曳的鬼火一路連綿至最頂端的紅色鳥居，照亮我們的腳下，整條石階彌漫著奇幻的氛圍。以鬼門岩戶神社名聲遠播的這個地方，是祭祀山頂境界石門的莊嚴神社。
過去我曾經從那座境界石門回到現世，不過當時是乘坐空中牛車直達山頂，不知道山腳下還有這麽一間神社。
「不過這石階還真漫長。」
「你爬累了嗎？」
「肚子吃得很撐，正好運動一下。」
爬上石階抵達神社境內，發現這裏與熱鬧的銀天街完全相反，飄蕩著寂靜的氣氛。
回頭一望，從紅色鳥居的空隙間可看見點上華麗燈光的天神屋，以及位於旅館本館上空的渡船口停泊著眾多飛船，實在是很奇妙的光景。
「果然從這裏眺望天神屋真是一幅絕景。」
銀次先生輕巧地從我懷裏跳下來，變回以往的青年造型。
我也終於領悟銀次先生剛才幻化成小狐狸的理由，不禁一臉鐵青。
「……你、你該不會是為了讓我抱你爬完那麽長的石階……才變成小狐狸……」
「咦？哈哈哈，怎麽可能呢！」
銀次先生笑著敷衍過去。太可疑了。
也罷，反正小狐狸很可愛討喜，又難得有機會能享受那毛茸茸的觸感，也不差啦。而且狐仙造型跟神社很搭嘛。
神社境內可見零星的妖怪，大家全都戴著麵具，不過因為時間偏晚的關係，境內沒有太擁擠，也為這裏更添一層莊嚴與詭譎。
我們遵從規矩，先在水手舍（注6：位於神社、寺廟的參道或社殿旁，設有淨手池讓參拜者洗手和漱口的建築物。）洗手漱口，隨後來到社殿的正前方。大老板與銀次先生分別站在我左右兩旁。
「葵，來祈禱你的店能順利開張，生意興隆吧。這間神社是專門求結緣的。」
「結緣？是說戀愛運嗎？」
「哈哈，這也算一部分，不過說起來應該比較偏生意上的往來，祈求能帶來貴人的意思。所謂生意興隆並不隻是賺大錢就好，重要的是要懂得珍惜做生意所帶來的邂逅，以及彼此建立起的關係。」
邂逅……關係……
餐館開張後，會遇見什麽樣的妖怪呢？
「賺不賺錢這點隻是結果罷了……那麽，先為你祈求『夕顏』開張後能順利締結良緣吧。」
行兩次禮，拍兩次掌，最後再行一次禮。大老板這番話非常有份量，感覺是商場老將的經驗談。我將這番話放在心裏提醒自己，並在神社前許下心願。
這座通往異界的石門，由天神屋與這間神社共同祭祀。
鬼門大地的這兩大象徵，由銀天街這條大商店街串連起來，做為點綴。
我衷心期望即將開張的餐館，也能成為為這片土地添上繽紛色彩的新地點。
這裏是名為銀天街的大型商店街。
銀天街指的是連接祭祀鬼門大地的境界石門的那座小山，與老牌旅館「天神屋」的大街。
此時，天空中還掛著淡橘色與紫色的漸層。
在太陽沒入地平線的瞬間，大商店街上的燈籠與提燈便點起色彩繽紛的燈火，簡直像是從空中灑下滿滿一片金平糖。
我把跟大老板借來的鬼麵具斜戴在頭上，搶第一個走在大街上。
陣陣香味從四麵八方飄來，還伴隨著熱鬧的慶典奏樂聲。
最吸引目光的是大批人潮，擠得簡直像舉辦廟會的日子，但這隻是天神街平凡的日常一景。
「葵小姐，一個人走太快可會迷路的唷。」
後方傳來擔心的關切聲，是銀次先生。
「沒關係啦，銀次先生，就算走丟了，天神屋就在視線範圍內啊。而且就算真有什麽萬一，我還有天狗圓扇，遇上壞妖怪就用這個把他們吹走。」
「嗯……連這種算盤都打好了，葵果然是個可怕的姑娘。」
大老板用手指捏了捏眉間咕噥道。
「我想葵小姐一定不輸史郎殿下，大老板。」
「也許吧。我一直避免深入思考這個問題，但常常不得不體認到這一點。葵身上果然流著祖父史郎的血，讓我覺得有點恐怖呢，銀次。」
「說得沒錯……其實我也……」
「我全都聽見了耶。」
兩隻高等大妖怪在說人類的閑話。
隻要被人說我很像祖父，都會令我不禁無奈歎氣。畢竟祖父不論在人類還是妖怪的世界，都是個惹事的禍端。
老實說，被講成跟那個人一樣，感覺真是糟糕透頂。
「是你說要帶我吃好料，我才把店裏的準備工作擱一旁耶。」
「嗬嗬，那就跟我來吧。」
看我雙手扠腰發牢騷，大老板摸了摸下巴輕笑，走在我的前頭。
他在人群之中特別醒目。
一身天神屋黑色外褂的打扮，任誰都會多看一眼。從烏黑的發絲間可窺見那雙宛若紅水晶的雙瞳，眼神卻帶著與熾熱的紅完全相反的冷冽，怎麽看都充滿鬼怪的詭譎氣質。
雖然是個可疑的鬼男沒錯，不過端正的外貌可以算是美形。能成為眾妖怪的憧憬對象，外貌也具有一定的威嚴。
「哎呀，這不是天神屋的大老板嗎？啊啊，連小老板也一同大駕光臨！」
一踏入銀天街，就聞到一股難以言喻的香甜滋味從某間店麵飄出來。
從大街上能看見一位綁著頭帶、正用鐵板烤著麻糬的老人家，他發現大老板便出聲攀談。
「石藏殿下，您身子看來依然硬朗呢。」
「哈哈，畢竟我還沒退休呀。」
店門口的門簾上寫著「甜點屋 星枝」，還畫有星星的圖案。
立著的旗幟則寫著「專售星枝麻糬」。
「噢？那邊的小姑娘究竟是哪位呢？哇，仔細一看是人類呢。」
老人家發現了我。
話說這位老爺爺的耳垂，看起來跟麻糬一樣拉得好長呢。
「這位是津場木葵，是那個史郎的孫女，同時是我的未婚妻。」
「咦……那個史郎？」
「就是那個史郎。」
老人家露出淺顯易懂的反應，一臉想喊「呃？」的表情。
我雖然覺得尷尬，還是點頭向他致意。
「葵，這位是洗豆妖石藏殿下，長久以來負責製作銀天街最有名的人氣點心『星枝麻糬』的名人，是支撐這條銀天街的甜點師傅之一。星枝麻糬也有在我們館內的土產店販售唷，是一種烤麻糬點心。」
大老板向石藏先生點了三個星枝麻糬。
石藏先生馬上拿了三個包有紅豆餡的麻糬，放入鐵板的凹洞中炙烤。
香甜的氣味飄散而出，挑逗著我的食欲。
在石藏先生身後幫忙的女性帶著和藹的笑臉，用紙包起鐵板上烤好的麻糬，放在托盤上端了過來。啊，這個店員的耳垂也好長。
「久等囉，剛烤好的，小心別燙到舌頭喔，年輕夫人。」
「不，我還不是什麽夫人……」
「葵，你看看，麻糬的表麵印有星星的圖案。」
「啊，真的耶。」
大老板將麻糬表麵的星星圖案拿給我看，企圖打斷我的話。
「這個就是要現烤的才好吃。」
「沒錯沒錯，這裏的星枝麻糬果然還是剛烤好的最棒。」
銀次先生也故意出聲附和大老板。
結果我錯失了時機，沒能否定「大老板的年輕夫人」這個稱號。總覺得自己好像中計了，不過迫不及待的我率先咬下星枝麻糬。
用紙包著的扁平麻糬，酥脆外皮帶著濃鬱香氣，跟中間熱騰騰又濕潤的紅豆餡非常搭調。紅豆餡不會過甜，吃起來非常優雅又風味十足，相當美味。
店裏還有販售送禮用的盒裝麻糬，用保鮮膜仔細包裝以保留水分，放涼享用似乎又是另一種濕潤的口感。
「這個正適合邊走邊吃對吧？」
銀次先生突然探頭，湊近看著我的臉。
「嗯嗯，形狀扁平又很方便入口呢，也不是那種拉得超長還牽絲的麻糬。」
「這也是來銀天街觀光的旅客們對這個點心讚譽有加的理由之一。星枝麻糬的做法與現世的梅枝餅、鬆枝餅一樣，在隱世也有這樣類似現世的點心，而石藏先生店裏做的則成為鬼門大地這裏特別出名的特產。」
「哇，我第一次吃到這種東西耶。這非常好吃喔，石藏先生。」
「哦，這樣啊？被人類小姐這樣稱讚，我這一生奉獻給烤麻糬也算有價值了呢。」
石藏先生害臊的同時依然繼續烤著手上的麻糬。
我對用來烤麻糬的鐵板感到十分好奇而盯著瞧。以妖火為熱源的鐵板冒出騰騰熱氣。
「怎麽啦？小姐，看我烤麻糬有趣嗎？」
「石藏殿下，葵即將在我們館內開一間小餐館，所以她可能對烹調器具都挺好奇的吧。」
大老板一派自然地提及我即將開店的事。
「餐館？該不會是在那鬼門中的鬼門？」
石藏先生馬上就猜中了。我問他：「你知道那個地方？」
「是啊，畢竟我跟天神屋長年往來嘛。嗯……在那個地段開店，我想各方麵都很有挑戰性。我們店裏也會幫你多多宣傳的，加油啦，年輕夫人。」
「呃，是……不對，我不是年輕夫人啦！」
我心想總算成功否認時，陸續上門的客人已排成隊伍，店員們忙著做生意，根本沒有人聽見我說的話。
後來我聽銀次先生說，提到隱世的紅豆餡類點心，幾乎是由洗豆妖主宰的天下，知名程度不在話下（注1：洗豆妖日文為「小豆洗 い」，「 小豆」即日文的「紅豆」。據說洗豆妖會在河邊淘洗紅豆，發出唰唰唰的聲音，好奇前去探查的人便會被引誘掉入河中。）。
聽說石藏先生一心追求紅豆餡類點心的美味顛峰，從年輕時就屢次前往現世，骨子裏真是燃燒著令人佩服的洗豆妖之魂呢。
「噢？這不是天神屋的大老板嗎？」
我們又繼續在銀天街閑晃。傳來的呼喚聲來自一間茶館的女老板。
店門掛著的黃綠色招牌上寫著「香椎茶園」。
「差不多來到春茶的季節了呢，阿園小姐。」
「沒錯，大老板要不要喝杯一番茶（注2：當年度初摘新芽所泡的茶。等同於春茶。）再走呢？」
阿園小姐是位個性大方的三眼妖怪，背上背著熟睡的嬰兒。
她為我們泡了今年的春茶，現在正值最好喝的時期。她還端上了金平糖做為搭配的茶點。
「哇……好棒的茶香。」
「這是這個月初才摘下的第一批新葉唷，是最高檔的八十八夜（注3：每年從立春算起第八十八日所采收的茶葉，是最高級的春茶。）茶葉，香氣跟味道都很棒吧？」
「八十八夜？」
「指的是雜節（注4：日本為因應季節變化而設立於二十四節氣之外的節日。）啊。據說飲用從立春數來第八十八天所摘下的茶葉泡成的茶，就能平安健康度過一整年喔。」
阿園小姐仔細為我說明，口條聽起來很流暢，想必是現在這時節常需要為客人介紹春茶的緣故吧。
我一邊試飲春茶一邊在店內閑逛，發現這裏陳列了各種以茶罐或袋子包裝的茶葉。
根據茶葉品種不同，價格也不一樣，連最基本的綠茶也分為諸多品項，從家庭用到高價位的都有，另外也有麥茶、玄米茶、烘焙茶等各種茶葉，連抹茶都有。
為了迎接即將到來的夏天，店裏也販售冷泡用的茶包。在這隱世竟然也有這種設計，讓我頗為驚訝。
「欸，大老板，該不會天神屋的茶葉就是用這間香椎茶園的產品？」
「是呀，沒錯。你喝出來啦？」
「嗯嗯，我喝了一口就猜想是不是這樣……而且總覺得這間店裏的氣味，跟大老板的內廳很相像。不過最重要的還是，之前從你那裏要來的抹茶，外包裝罐跟這間店裏的商品一樣呀。」
「哦……原來如此。」
大老板眨了眨眼，摸著自己的下巴。
這段對話似乎讓阿園小姐覺得很有趣，而哈哈大笑起來。
「真沒想到竟能看見掌管天下的大老板露出這種表情。你可真有兩把刷子呢，這位鬼妻小姐。」
「噗！」
難得品嚐好茶，被她稱為「鬼妻」還從背後用力拍一下，讓我嚴重嗆到了，銀次先生也忍不住噴笑出來。
「你……該不會是看了《妖都新聞》？」
「對呀。一直保持單身的大老板終於有了未婚妻，這件事可是讓銀天街的婦女會熱烈討論了好一陣子。聽說懷抱憧憬的年輕姑娘們一個個都沮喪至極，整整在家睡了三天呢。」
距離上次在妖都發生的那次事件，剛好過了一個月。
當時大老板帶著我去妖都，在大眾麵前宣布我是他未婚妻什麽的，隔天的報紙頭條便大大寫著「鬼妻現身」。
「鬼妻」這名號實在是太殘酷了，我才想睡個三天三夜吧……
我將視線別開，大口咬著配茶享用的金平糖，雖然僅是樸素的甘甜，卻撫慰了我的心靈。
「不過女孩子的嫉妒心很可怕喔，可要多加小心，年輕夫人。」
比起鬼妻的八卦，阿園小姐似乎比較擔心夢想與大老板結為連理的年輕女孩們的嫉妒會集中到我身上，連她身上背著的嬰兒也以毫不客氣的眼神發出牙牙學語的叫聲威嚇我。
我又再喝一杯茶，希望自己能長壽點……
鬼門大地是個天天都熱鬧的觀光地區，一部分也是因為這裏是有名的溫泉勝地。
這條銀天街屬於天神屋的勢力範圍，因此大老板與小老板在這裏可是家喻戶曉，不論是這一帶經營店麵的妖怪還是路上的行人，都會主動跟他們搭話問候，順便還送了各種東西與請我們試吃，大紅人果然不是蓋的。
跟他們倆一同逛著銀天街，我也看到許多這一帶的人氣名產與特產。
星枝麻糬是具有代表性的高人氣特產甜點，而在香椎茶園享用的金平糖，也是名聲遠播的土產零食。
聽說因為金平糖長得就像銀天街上掛著的燈籠般七彩繽紛，同時也是象徵這條商店街的名產，所以街上的所有商店旁都理所當然地放著這樣商品。
另外，這裏似乎還盛產鬼麵麵具的樣子，是相當有名的工藝品。
由於麵具是妖怪的必備造型單品，似乎在各大觀光區都很熱賣，不過在這鬼門大地，由於其地名與統治者大老板的關係，「鬼」的麵具特別受歡迎。路過的妖怪們也大多戴著鬼麵具。
恐怕就像日本各地的可愛吉祥物會出些鑰匙圈什麽的。也就是說，這地方的吉祥物是鬼……
「話說回來，也是有些地方的吉祥物很駭人呢。」
我將麵具店門口陳列的鬼麵具拿在手上，認真地端詳著。雖然自己頭上戴的也半斤八兩，不過跟大老板的臉互相打量比較之下，總覺得不太像呢。
「怎麽？盯著別人的臉不放。」
「不是啦，我想說鬼麵具跟大老板長得不怎麽像呢。不過鬼這種生物，果然在妖怪眼裏也是這麽麵目猙獰的形象嗎？」
「是沒錯……畢竟『鬼』在妖怪之中，也算是恐怖的代名詞，不恐怖一點怎麽行？一提起鬼，大多會把小孩給嚇哭。而鬼麵具有時在管教小孩時，也能派上用場。」
「哇，類似『不乖的話，會被鬼抓走喔』那樣嗎……原來這一套不隻對人類管用。」
我甚至開始覺得，妖怪他們應該更清楚鬼有多可怕，所以更加管用。
「……這麽一說，不知道有沒有那張麵具呢。」
我突然開始好奇，不知道這間麵具店有沒有賣那張麵具。
沒有任何表情與裝飾，一片白的能劇麵具──在我小時候救了我的妖怪所戴著的麵具。
我仔細看了店麵陳列的每一張麵具，但這裏賣的全是鬼的造型：赤鬼、青鬼、黑鬼、綠鬼……連張白臉的都沒有。
「您想特別找什麽嗎？葵小姐。」
「沒事……」
銀次先生的注視讓我慌了手腳，急忙放下拿在手上的商品。
在我抬起頭的瞬間，恰巧看到有位身形高挑的妖怪從我麵前走出店外。我發現他臉上戴的正是白色能麵。
「……咦？」
我不假思索地追上那妖怪，超越他之後轉身確認他臉上的麵具。
然而，從正麵看來那是眼睛笑得彎彎，下臉頰肥腫的醜女麵具，跟我在找的能麵不太一樣。
「幹嘛？小姑娘。」
醜女麵具下的妖怪因為我的詭異舉止而停下腳步，低下頭俯視著我。對方的聲音淡漠又冷酷，音調非常低沉。他壓低細長的頸子與我平視，從正麵盯著我瞧，還嗅了嗅我的味道。
「人類小姑娘？這氣味該不會是……」
「咦？不、不是啦，我怎麽可能是人類呀。沒事，不好意思，我好像認錯人了……不對，應該說認錯妖了才是。」
「……」
自己都覺得這番言行舉止也太可疑。
我直覺地往後退，再次說一句「不好意思」便打算逃跑。
然而，無論我轉身往後或是向前，那張醜女麵具依然出現在我麵前，讓我打了冷顫。
是我身後的妖怪伸長了脖子，湊近盯著我的臉。
──這家夥是長頸妖啊。
被長長的脖子包圍，無處可逃的我，額頭滲出汗水。我將手摸上插在背後的八角金盤扇。要是有什麽萬一，就仰賴這東西把他咻地一聲吹走……
「你在做什麽？」
緊繃的氣氛被這道聲音劃破──是大老板。
長頸妖將臉別開，看著朝我們走來的大老板，咻咻咻地縮回長長的脖子。
「哎呀呀，這豈不是天神屋的大老板？啊啊，小老板也在呢。平素承蒙兩位照顧了。」
長頸妖竟然客氣有禮地低頭致意。
「哦？六助先生呀，我們才是時
常承蒙您關照了。貴農園的蔬果，今年的品質也依然非常棒。」
銀次先生也隨後走過來，向對方點頭行禮。我腦海中隻浮現「嗯？」的問號。
「葵，這位是水卷農園的長頸妖，六助殿下，對我們天神屋照顧有加。你店裏使用的蔬果都是從這裏訂購的，也就是說這位是很重要的往來對象。」
「……咦、咦？」
我驚訝地雙眼圓睜，僵在原地。長頸妖摘下臉上的醜女麵具，露出藏在底下的中年男子臉龐，親切的笑容看起來很老實。
「哎呀～因為剛才在這位小姐身上嗅到我們家出產的小黃瓜的靈力呢，加上看起來又像是人類小姑娘，所以我想該不會就是那位天神屋的年輕夫人吧，正疑惑她是不是一個人走丟了。」
「……小黃瓜的靈力？」
比起其他事，我現在更在意的是這句「小黃瓜的靈力」。那到底是啥？
六助先生一邊搔著頭，一邊「哈哈哈」地悠哉大笑。
他閑聊了一些家常話，說自己是來找小朋友用的麵具什麽的，隨後留下一句「那麽今後還請多多關照」，便以飛快的腳步離去。
「唉～真沒想到會是有往來的妖怪。」
早知道應該好好打聲招呼。
再說，那個「小黃瓜的靈力」到底是什麽意思……
「嗯？」
奇怪，總覺得身旁傳來一股無形的壓力。
我提心吊膽地轉頭一看，大老板正用冷酷的表情看著我。
「不要到處亂晃，我說過你這樣會走丟吧。葵，好險你剛才遇到的是六助殿下，假使被其他凶殘的妖怪盯上，沒兩秒就會進到對方肚子裏。」
「是……是因為……對不起。」
本來企圖辯解的我因為無話可說而作罷。麵對別開視線的我，大老板歎了口氣，無奈地說了句「真是的」。
大老板似乎察覺到我仍心有餘悸。
「算了，別再離開我身邊……真拿你沒轍，我現在徹底體會到身為母親有多辛苦了，要看好四處亂跑的小朋友。」
「誰是小朋友啊，而且誰是母親啊。」
「好了好了，葵小姐，您肚子也差不多餓了吧？」
銀次先生打斷互瞪的我們，以溫柔的語氣問我餓不餓。
這句話我已經等很久了。
「才不是『差不多』呢，我從一開始就餓扁啦，隻吃烤麻糬根本不夠。」
「那麽，我們去一家可以吃到鬼門這裏自古流傳的傳統鄉土料理的餐館吧。」
「鄉土料理？」
「也可以稱為地方料理，其實大老板已經先幫我們預約好席位囉。」
「大老板？」
我再次仰望大老板，隻見他揚起嘴角，無聲地俯視著我。
這是怎麽回事？我感受到一陣強烈的慘敗感，但是我已忍受不了饑餓。
隨著他的引領，我們來到一間招牌寫著「天滿食堂」的店，而靠在店外的菜單看板上，隻寫了「雞天套餐」。
「……雞天？」
「葵小姐知道什麽是雞天嗎？」
「從字麵上看來，是炸雞天婦羅吧？啊啊，不過這麽一說，以前爺爺曾說過，在大分的別府市還哪裏吃過這種料理呢。」
我雖然沒嚐過，不過有印象爺爺以前好像提過這道菜。
畢竟祖父是個遊遍全國各地、隨心所欲過活的自由人，所以對各地的傳統或地方料理都瞭若指掌。
「但是跟日式炸雞塊有什麽不同？」
「完全不一樣喔，反正你吃了就知道。」
大老板輕推我的背，讓我踏入店內。
「……哇，這裏的天婦羅是用芝麻油炸的耶。」
走進燈光微暗的店內，瞬間便能聞到芝麻油的濃鬱香氣，耳邊傳來的是天婦羅滋滋作響的油炸聲，隔著櫃台還可看到大廚正忙著做料理。對方沒有五官，似乎是無臉妖。
被帶往榻榻米包廂的我，心中對第一次嚐試的料理越來越期待，不禁覺得坐立難安。
「雞天……真是等不及了。」
「話說回來，葵小姐知道雞天為什麽是這裏的地方料理嗎？」
麵對銀次先生的詢問，我搖頭回答「不清楚」。
「鬼門這地方，其實是食火雞的知名產地。所謂食火雞，是隱世這裏特有的一種雞，以燒過的樹皮等做為飼料喂養，肉質十分緊實。」
「咦～～隱世的雞……讓人很好奇呢。」
雖然對食火雞很感興趣，不過我從剛才開始更在意另一件事。
「話說……銀次先生，為什麽你現在是小孩的外型？應該說你是何時變身的啊？」
「咦？哈哈哈。」
銀次先生搔了搔頭，以一副約莫十歲男孩的模樣擺動著狐尾，露出可愛的笑容。
由於他坐在大老板隔壁，這身小孩造型更讓我覺得突兀。
「銀次，又想讓我請客啦。」
大老板以冷淡的視線斜眼瞥向銀次，銀次先生的笑容頓時僵住了。
隨後，他馬上仰望大老板說道：
「不是的，是因為這樣一來，畫麵簡直像一家三口呀。爸爸、媽媽、還有小朋友……」
「……什麽？」
「啊，沒事。」
我壓低聲音反問銀次先生這番形容是什麽意思，讓他有點畏縮起來。
然而大老板也故意搭腔，朝我露出耐人尋味的笑容。
「雖然像銀次這麽不好惹的小孩我可敬謝不敏，不過，我個人是希望多生幾個孩子喔，葵。」
「這種心願你隨便拿張傳單寫在背麵吧。」
我連喘口氣的時間也不給，馬上冷淡地丟回這麽一句，喝了口茶之後自言自語著：「啊啊，肚子餓扁了～」
大老板跟銀次先生同時露出「真受不了」的表情。受不了的是我好嗎？
「……也罷。沒錯，銀次每次都是這樣，看時間場合巧妙運用變身術，對人投懷送抱。這種事情他可專精的，老是像這樣用小孩的臉跟我蹭飯吃。」
「不敢當，多謝大老板的招待。」
銀次先生鞠躬答謝，然而抬起頭時卻露出一臉得意的表情，前途實在堪憂。
「我可不是在稱讚你啊。算了，這也算是你的特色吧。」
大老板歎了一口氣，隨後露出豁達的笑容，我想這完全能證明大老板嘴上念歸念，心裏還是認可銀次先生吧。
不過，原來如此。銀次先生第一次來見我時也是以小孩之姿現身，還曾化為女性跟小狐狸。雖然現在已經習慣他的青年外型，不過如果最初他就以小老板的模樣現身，以當時的狀況來說，我應該會對他非常有戒心吧。
看場合使用變身術，擅長對人投懷送抱。
大老板的評價我覺得一點都沒說錯。我想銀次先生在做生意時，應該也漂亮地運用變身術做了許多事。
「總覺得大老板跟銀次先生對彼此很熟悉，你們倆從以前就一起在天神屋工作嗎？」
我突然對這件事非常好奇。這麽說來，他們是何時來到這間天神屋的呢？
大老板與銀次先生一臉呆愣，隨後麵麵相覷。
「我呢，是天神屋第二代的大老板，所以在這裏工作有一段時間了。」
「哇，原來大老板前麵還有一任大老板啊。」
「畢竟是曆史悠久的旅館啊……那已經是太久遠以前的事，我有點忘記自己是從何時開始在這工作的囉。」
大老板並不打算說清楚自己的事，他分明記得的吧。
不過也就是說，果然他在天神屋待了很久呢。畢竟妖怪很
長壽，所以他待在這間旅館的歲月，也許無法以人類的標準來衡量吧。
「我呢……仔細想想，其實在天神屋工作還不滿五十年呢。」
銀次先生將雙臂盤在胸前，喃喃說道。
「咦？銀次先生不是一直都在這裏工作嗎？」
「其實我在天神屋的資曆還很淺喔。」
話雖如此，卻已坐上小老板的位置，還被稱為天神屋的招財狐？
五十年雖然是很驚人的歲月，不過對妖怪來說隻能算是普普通通吧。
「不過我跟大老板倒是認識很久了。」
銀次先生如此說道，並以小朋友的模樣抬頭望向大老板，問了聲：「對吧？」
大老板彷佛回想起什麽般，突然笑著點點頭。
「銀次原本在我們競爭對手的旅館裏工作，但我邀請他來天神屋為我效力。」
「沒錯，正是如此，也就是我們原先處於敵對關係。但由於諸多原因，我就從前公司來到天神屋……應該說是大老板把我挖角過來的吧。這段故事又臭又長，不太適合在這裏說就是了。」
「咦，這樣喔！挖角……看來天神屋也藏著許多不為人知的黑曆史呢……」
不過故事都聽到這裏了，我很好奇當初到底發生了什麽事耶……
然而在我深入追問之前，雞天套餐已送上桌。
「噢，上菜啦。」
「顏色炸得很漂亮呢。」
大老板與銀次先生已將剛才的話題放在一旁，滿心隻有眼前的炸雞天婦羅，而我也一樣。
「哇！這就是這裏的地方料理『雞天』啊。」
外觀像帶著淡淡金黃色的日式炸雞塊，是將一口大小的雞肉裹上天婦羅麵衣再油炸吧？我合掌說「我要開動了」，隨後用筷子夾起一塊，沾了已和入白蘿卜泥的天婦羅沾醬享用。
噢噢，原來是雞胸肉啊，還有用醬油、薑、蒜先醃過。
炸得酥脆的薄薄麵衣，口感比一般日式炸雞塊更清脆。吸滿天婦羅沾醬的麵衣，與多汁鮮美又清爽的雞肉油脂交融在一起。
「這很好吃耶……明明是油炸的天婦羅卻很清爽，感覺吃再多也不會膩。」
我再夾一塊雞天，仔細地觀察。
這跟日式炸雞與龍田炸雞（注5：以醬油、味醂醃過後裹太白粉油炸而成的炸雞。因醬油醃過的偏紅色肉質與白色外皮，近似奈良縣龍田川的白浪與楓葉而得其名。）都不一樣，非常清爽又清淡，甚至可以說是爽口。
「沾鹽享用也很美味唷。」
這間天滿食堂備有四種不同的鹽，可沾天婦羅享用。
有芥末鹽、紫蘇香鬆鹽、檸檬鹽與普通的白鹽。
每種都各沾一點試試看也很新鮮。盤子上堆滿滿的雞天，隻要換沾不同的鹽享用就不會膩，能盡情吃個過癮。我帶著興奮又期待的心情變換著口味。
「夕顏的菜單也加入食火雞料理的話，或許不錯呢。許多觀光客遠道而來就是為了品嚐這種雞肉。」
大老板一臉愉悅地看著大快朵頤的我，提出這樣的建議。
「說得也是，果然還是運用地方特產食材做出來的料理更能吸引客人。雞天就不用說了，其他也還有許多使用雞肉的地方料理。」
「運用雞肉來構思菜單嗎？家常菜很多都有放雞肉，也許很搭調呢。」
喀滋喀滋、咕嚕咕嚕──我輪流搭配味噌湯、白飯與醃菜享用著雞天。
雖然有很多要考慮的事，不過我還是停不下筷子，一味地咬下帶著清爽鮮甜味的食火雞。我已經完全不想說話，隻是忘我地享用剩下的雞天。
地方美食真是令人甘拜下風。我吃飽了，多謝招待。
「啊啊……肚子吃得好撐，好幸福。」
盡享佳肴的我感到滿滿的幸福，大力甩著手上的束口袋，帶著絕佳的心情走在涼夜降臨的銀天街上。
「不過好像有點吃太多了呢。」
「你是會在意那種事的姑娘嗎？」
「不是，這倒也不會啦。」
美味佳肴當前，那種少女的煩惱就先拋諸腦後吧。
不過明天就吃得清淡點，多攝取一些蔬菜好了。
「啊！請看，那就是鬼門岩戶神社唷。」
我們一路逛完銀天街，來到盡頭處──境界石門座落的小山前。
原本還維持兒童外貌的銀次先生發出一陣狐狸的高鳴聲，幻化為一隻銀色小狐狸，跑到前方神社的紅色鳥居下方佇立著。
「這座小山的山腳原來有神社啊……銀次先生感覺很像狐仙大人呢。」
我與大老板一起來到紅色鳥居下方。我抱起化為小狐狸的銀次先生，毛茸茸的九尾輕掃過我的手臂，我一邊享受這舒適的毛皮觸感，一邊登上石階。
抬頭仰望漫長的石階，搖曳的鬼火一路連綿至最頂端的紅色鳥居，照亮我們的腳下，整條石階彌漫著奇幻的氛圍。以鬼門岩戶神社名聲遠播的這個地方，是祭祀山頂境界石門的莊嚴神社。
過去我曾經從那座境界石門回到現世，不過當時是乘坐空中牛車直達山頂，不知道山腳下還有這麽一間神社。
「不過這石階還真漫長。」
「你爬累了嗎？」
「肚子吃得很撐，正好運動一下。」
爬上石階抵達神社境內，發現這裏與熱鬧的銀天街完全相反，飄蕩著寂靜的氣氛。
回頭一望，從紅色鳥居的空隙間可看見點上華麗燈光的天神屋，以及位於旅館本館上空的渡船口停泊著眾多飛船，實在是很奇妙的光景。
「果然從這裏眺望天神屋真是一幅絕景。」
銀次先生輕巧地從我懷裏跳下來，變回以往的青年造型。
我也終於領悟銀次先生剛才幻化成小狐狸的理由，不禁一臉鐵青。
「……你、你該不會是為了讓我抱你爬完那麽長的石階……才變成小狐狸……」
「咦？哈哈哈，怎麽可能呢！」
銀次先生笑著敷衍過去。太可疑了。
也罷，反正小狐狸很可愛討喜，又難得有機會能享受那毛茸茸的觸感，也不差啦。而且狐仙造型跟神社很搭嘛。
神社境內可見零星的妖怪，大家全都戴著麵具，不過因為時間偏晚的關係，境內沒有太擁擠，也為這裏更添一層莊嚴與詭譎。
我們遵從規矩，先在水手舍（注6：位於神社、寺廟的參道或社殿旁，設有淨手池讓參拜者洗手和漱口的建築物。）洗手漱口，隨後來到社殿的正前方。大老板與銀次先生分別站在我左右兩旁。
「葵，來祈禱你的店能順利開張，生意興隆吧。這間神社是專門求結緣的。」
「結緣？是說戀愛運嗎？」
「哈哈，這也算一部分，不過說起來應該比較偏生意上的往來，祈求能帶來貴人的意思。所謂生意興隆並不隻是賺大錢就好，重要的是要懂得珍惜做生意所帶來的邂逅，以及彼此建立起的關係。」
邂逅……關係……
餐館開張後，會遇見什麽樣的妖怪呢？
「賺不賺錢這點隻是結果罷了……那麽，先為你祈求『夕顏』開張後能順利締結良緣吧。」
行兩次禮，拍兩次掌，最後再行一次禮。大老板這番話非常有份量，感覺是商場老將的經驗談。我將這番話放在心裏提醒自己，並在神社前許下心願。
這座通往異界的石門，由天神屋與這間神社共同祭祀。
鬼門大地的這兩大象徵，由銀天街這條大商店街串連起來，做為點綴。
我衷心期望即將開張的餐館，也能成為為這片土地添上繽紛色彩的新地點。