台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
錄入：養老驢
從上空俯瞰，沿著海岸延伸的折尾屋彷佛一麵廣闊的牆壁。
相對於往上聳立的天神屋，這裏給人完全相反的印象。
這是一間橫向發展，占地寬廣的旅館。
青色的妖火也連綿於海岸，宛若串連成某種圖形。
相較於天神屋四處高掛著朱紅色的鬼火，營造出輝煌熱鬧的日式風情，這裏給人比較沉穩，寧靜似水的感覺。不知道原因是否在於這陣流入耳中的海潮聲？
折尾屋周邊並沒有熙來攘往的商店街或鬧區。稍遠一點的沿海岸上，可見到漁港的燈火與一明一滅的燈塔；而往遙遠的內陸望去，則可發現聚集成群的城鎮燈火。
我聽說折尾屋跟天神屋互為競爭對手，然而這兩間旅館在特質與形態上似乎大不相同。
空中飛船降落至海麵的高度，從折尾屋的渡船口進港。
上次與銀次先生去東方大地港口采買時，我們也是坐著天神屋的小飛船降落海麵……
現在哪有空想這些無關緊要的事。
眼前一連串離奇的狀況，讓我立刻從乘船的暈眩中清醒，呆站在原地。
結果，我被帶來折尾屋了耶。
「喂！人類丫頭，快下船了！」
不知道是誰從我背後狠狠踹了一腳，讓我整個人往前撲倒在地。好痛。
「葵小姐！您沒事吧？」
銀次先生隨即衝上前來扶了我一把，讓我得以站起身子。
「不許做出如此無禮之舉，秀吉先生！」
銀次先生警告了那名踹我的妖怪。
對方是個矮小的男性，有一頭自然卷，額頭上橫綁著一條細細的繩子，在頭的側麵打了個結。他以嘲諷的口氣斜眼對我「哈！」了一聲後，便靈活地從船上一躍而下，踏上渡船口。
我記得這家夥就是當時拿著擴音器，對天神屋幹部頤指氣使的那個人……他的背後長著兩條咖啡色的尾巴。
「他是二尾猴妖秀吉先生，折尾屋幹部之一，擔任小老板……在我離開之後接任的。」
「喔喔……總覺得各方麵都很有猴子的感覺呢，身手很輕巧。」
不隻那家夥。
我感受到周圍滿是來自折尾屋的視線，其中隱含著惡意與好奇心。
簡直就像我剛踏入天神屋的那時候啊……
我深呼吸後，緩緩走下船。這時候要是發抖就輸了。必須想辦法帶著銀次先生回到天神屋。
──此時此刻的我，心裏隻有這麽一個念頭。
「亂丸。」
就在我踏上港口地麵的那一刻，還在船上的黃金童子從甲板俯視著渡船口，開口喊了亂丸──也就是折尾屋大老板的名字。我也不禁跟著回頭一望。
「我現在要前往西北大地了。亂丸，『儀式』務必順利完成……你明白的吧。」
「……在下明白。黃金童子大人，我一定會交出成果的。」
亂丸對黃金童子深深一鞠躬，目送再次發動的青蘭丸。
儀式……？
他們到底在說些什麽？
回過神來我發現，黃金童子那雙紫水晶般的眼眸正俯看著我。
那冰冷的雙眼彷佛能看透萬物。我不明白她投注在我身上的這股視線到底有何用意。
即使她現在依然一副幼女的外型，但我已無法想像她就是我當初遇見的那位女孩了。當然，我想事實也的確並非如此就是了。
「葵小姐，這邊請……」
被銀次先生呼喚的我，再度往折尾屋所坐落的方向前進。
四周搖曳的青色妖火強烈地映入我的眼簾，那是與天神屋鬼火完全相反的火光。
然而就在我一抵達折尾屋的同時，一群穿著日式工作服的彪形大漢便把我從銀次先生身旁拉開，我又再度遭受粗魯的對待。
他們竟然把我關入一個類似地下私牢的空間。
「欸、你們這是幹嘛啊！」
雖然我出聲抗議這樣的待遇也太過分了，不過大老板亂丸隻顧著露出一張稱心如意的笑臉，那充滿野獸氣息的獠牙也隨之探出。他手上還一邊把玩著牢房的鑰匙。
「鬼妻配這地方恰恰好啊。給我在這裏老實待上一陣子。」
「我又不是罪犯！你這是在囚禁我喔，很明顯是犯罪行為！」
「誰管你那麽多。在這片土地上，我就是法律。」
「別鬧了！把我放出來喔！」
果然如銀次先生所說，亂丸這男人一副唯我獨尊的姿態，超自以為是的。
我猛力搖著牢房的柵欄，發出了聲響。現在的我深刻體會到被關在動物園裏的黑猩猩究竟是什麽心情了。
亂丸將頭發往後一撩，露出一臉受不了的欠揍表情。
「……真是。狀況演變成這樣，照常理來說你該哭著求饒才對吧？真是個不討喜的女人耶。雖然我對天神屋的大老板恨之入骨，不過看見他被迫與你這種女人成親，縱使身為他的敵人也開始有點心生同情了。」
「你說什麽？」
他一開口又想把我氣死第二次。我也是心不甘情不願從現世被綁過來的耶！
「算了，也罷。黃金童子大人一時起了玩心而把你帶來，不過老實說抓你過來也沒用，隻是多了隻吃飯的米蟲。接下來我們旅館有重大活動要舉行，要是被你胡搞瞎搞就傷腦筋啦，所以才把你關起來。不過……若你能派上用場，放你出來也不是不行囉。」
「你……」
「不然就指望你那個大老板為愛奮不顧身囉。要是他真有那麽在乎你，就一定會來英雄救美不是嗎？哈哈哈哈哈哈哈！」
亂丸自顧自地滔滔不絕，又自顧自地拍著膝蓋大笑。他周圍的跟班們也跟著笑了起來。
這、這到底算什麽啊！隨便把我綁過來，又說這種風涼話！
亂丸豎起那對大大的犬耳，看起來一副龍心大悅的樣子，把我留在牢裏便離開了。
那頭紅色長發與亮麗的淡青色外褂，轉身一個翻騰便消失在現場。
「……」
剛才還那麽喧囂的地下牢籠，馬上被寂靜所籠罩。
我依賴著牢房門前唯一一盞妖火為光源，忍不住一屁股癱坐在地。
這讓我回想起以前剛到天神屋時的心情呢，一種類似孤獨的感受。不過當初至少沒有把我關進這種鬼地方啊。
「大老板的愛……什麽啊。」
再說，那是啥？可以指望嗎？
不不不，其實大老板算是個性溫柔又心胸寬大的妖怪，這一點就連我也明白啦。
「不過要是他來救我，等於給天神屋添了麻煩呢。」
不對，光是我被抓來這件事，想必就已經夠麻煩了。
畢竟現在這樣的狀況，夕顏要怎麽辦？
小老板銀次先生也不在，肯定一團亂。
既然如此，那乾脆自己想辦法度過眼前危機吧。
會被抓來也是我自食其果，如果光坐著等待救援，那我也沒資格自稱天神屋的一員，反倒比較像拖油瓶。況且……
「銀次先生他，不知道還好嗎？」
記得剛剛與他分離之前，他好像警告過亂丸不許對我做出粗魯的舉動。
當時銀次先生對亂丸的態度讓我嚇了一跳。總是沉著穩重又紳士的他，竟然會在別人麵前表現得那麽激動。他與亂丸之間，過去是否有過些什麽呢？
要擔心、要思考的問題實在太多了。
我都已經累趴了耶……還有，現在是幾點啊？
「欸，姊姊～」
正當我坐在牢房裏悶悶不樂時，柵欄外突然傳來一陣呼喚聲，我抬起了頭。
站在門外的是一位皮膚黝黑的少年，看起來好像負責打雜的工作。光看外表的話，年齡約莫十歲左右吧？一頭蓬亂的頭發全梳往後麵隨便紮起來，看起來有點可愛。
「宵夜來囉。」
「咦、有飯吃嗎？」
剛才還忙著擔心銀次先生，以及思考逃脫大計的我，一聽到「飯」這個關鍵字，就完全被牽著鼻子走了。
少年站在牢邊，從遞交物品用的狹小送飯口把餐點送進牢房裏。
老實說這一路的波折早已讓我餓壞。雖然在天神屋後山舉行晚宴時有吃了鹽烤香魚，但除此之外也沒大吃大喝呀。
現在的我已顧不得什麽「很晚了耶」、「吃宵夜會胖啦」這些事情了。
「哇……」
而且眼前的餐點，豪華得讓我幾乎大吃一驚。有白肉魚煮成的湯品、綜合生魚片、花枝燒賣與燉煮蔬菜、還有白飯跟醃菜。
感覺像是個生魚片套餐？就類似料亭會有的商業午餐。
「應、應該不會有下毒之類的吧……」
「你擔心的話不吃也沒差，給我吃。」
「不行，我要吃。」
由於打雜的少年緊盯著我的餐點不放，於是我開始采取防禦姿態，保護著食物。
重新望向眼前的菜色，我雙手合十說了聲「我開動了」，便拿起筷子。
我先端起湯品啜飲了一口。
在口中微微擴散開的，是昆布與鰹魚的第一道高湯（注1：高湯 用昆布與柴魚片煮出來、第一次過濾之後的高湯，顏色清澈、無雜質，一般用來做湯品。）的滋味。隨後貫穿鼻腔的，是柚子皮的香氣。好清爽的美味。湯汁顏色毫無沉澱，澄淨得美麗。
「魚肉是比目魚嗎……完全不帶腥味，肉質又很鬆軟呢。」
清淡的滋味之中能感受到精雕細琢的用心。
這股經萃取的美味，不存在一絲多餘。
「果然臨海的旅館就是不一樣，魚產特別新鮮呢。」
接下來看看綜合生魚片，魚肉也一樣美麗。看起來好像是鯛魚？充滿透明感，一眼就知道肉質很緊實。
夾起一塊嚐嚐，結果充滿彈性的口感讓我大大驚豔。最重要的是魚鮮味很濃鬱，沾點隱世的醬油來吃更能引出魚肉的鮮甜。
「唔唔……這好好吃……」
我塞了口白飯，把美味吞吃下肚。享受這種佳肴時，比起酒我還是比較習慣配飯呢……
「姊姊，你吃飯時露出的表情千奇百怪，真的很有趣耶。」
「啊，你怎麽還在啊？」
「我被吩咐在這等你吃完飯，把餐盤收回去。」
等著我的少年把身子靠在牢房外的牆壁上，盤腿坐下。他打了一個嗬欠，看起來很想睡。
「你要是覬覦我的飯菜，我可是不會給你的喔。」
「才不是那樣咧～我在食堂也是吃一樣的夥食啊。」
「咦……」
好好喔……這真的讓人太羨慕。
「那個花枝燒賣很好吃喔，是我最愛的一道。」
「是喔。這個嗎？」
我舉筷夾起少年推薦的花枝燒賣。花枝燒賣表麵裹著細絲狀外皮，擁有極獨特的造型。中間的魚肉餡混入稍帶顆粒感的花枝漿，口感類似蒸魚板，表麵再裹上細絲狀的麵皮蒸熟而成。
嚐了一口後發現，這獨特的麵皮口感搭配花枝的脆彈，真是雙重享受。
花枝生魚片或天婦羅我都喜歡，不過像這樣加工製成燒賣，將滿滿鮮味凝聚起來又是一絕。
讓人想一個接一個大快朵頤。不過總共也隻有三顆。
「這個真厲害耶，一不留神就吃光光了。」
「對吧？花枝燒賣是我們廚房的手工菜。折尾屋料理長們的手藝真的沒話說，加上南方大地的海產又美味。雖然漁獲量不如東方大地，但品質絕不遜色喔。再說這裏養殖業也很興盛。」
「咦～～你雖然看起來是個孩子，不過還懂得真多耶。」
「這當然，不好好了解南方大地，怎麽在這塊土地上工作生活呢──這是亂丸大人的教誨。」
「……」
啊啊，原來這孩子很景仰亂丸。
回想起剛才把我關入大牢，還大笑著說「真同情你們大老板」的那個自我中心男，真是讓我歪頭不解。那家夥在我心中的形象差勁透頂耶。
不過猶記得葉鳥先生也說過，亂丸這個人雖然很獨裁，但也有一批非常景仰他的跟隨者……
我吃完餐盤上的餐點，喝了一杯茶。
把餐盤還給少年時，我問了他的姓名。
「你叫什麽名字？」
「……我？我叫太一，是夜雀（注2：夜雀 日本傳說中的一種鳥妖，會發出麻雀般的叫聲，跟隨在行走於山路中的旅人前後。）唷。」
「太一是吧，我知道了。不過話說回來，你是夜雀啊……這麽一說的確有點像呢。」
的確滿像麻雀的……我緊迫盯人的視線讓太一露出懷疑的表情後退了一步，回我一句「幹嘛啦」。隨後他端著餐盤，逃跑似地離開了。
「人家又沒打算烤小鳥來吃。」
肚子填飽的我，心情也悠哉了點。
現在總算能好好觀察一下這座地牢裏頭的空間。
牢裏深處有一道門，裏麵有檜木搭造的簡便浴室與洗臉台、廁所等等，該有的都沒少。而且就連長浴巾、替換用的浴衣、牙刷組與梳子等盥洗用品都一應俱全，讓我吃驚地心想：「這根本隻是模擬地牢情境的客房吧，品味真差。」
現在我有點搞不懂自己究竟算是遭受苛待，還是其實也沒有。
畢竟地牢的一角甚至還擺放了折好的高級床被，軟綿綿的。
「算啦，老實說我也困了，刷個牙洗個澡之後就先睡上一覺吧。」
正當我來到後頭的房間褪去和服，打算洗澡時──
我發現腰下的圍裙裏有東西在蠕動，嚇了一跳翻開口袋，結果一顆圓圓的東西靈活地順著我的手臂攀爬而上。
「啊、小不點！你跟著我過來了？」
「葵小姐，您好呀～」
是小不點，總是自稱我眷屬的手鞠河童。
他剛吃了口袋裏的豆渣餅乾吧？嘴巴周圍沾滿了餅乾屑。
「葵小姐，我一直都在您滴口袋裏頭～您沒有發現嗎～？」
「呃、嗯，完全沒有。你太小一隻了。」
「晴天霹靂～」
小不點吸著長蹼的手指，不知為何深受打擊。不過，就算他這麽小一隻，現在也是令我多了份安心感的同伴。
我捧起小不點，擦掉黏在他嘴邊的豆渣餅乾碎屑，帶他一起去洗澡。
總之一切就等明天再說吧，今天就先睡覺養精蓄銳。
我有一件事，想當麵問銀次先生。
那個在我小時候幫助我脫離饑餓與孤獨的妖怪，我想知道他是否就是銀次先生……
在銀次先生的臉上，我看見了那個妖怪的影子。
兩者重疊之後，心中確定的答案就隻有一個了。
那是一瞬間的直覺，還沒時間透過大腦思考，我就已經非常清楚了。
「……」
從天花板滴落而下的水珠，讓我醒了過來。
由於南方大地氣候溫暖，所以我並不覺得冷，反倒帶著一股微微的海潮香氣。昨天還沒什麽感覺到。
是因為早晨的空氣特別澄徹，才格外明顯嗎？還是說，昨
天的我連感受海潮香氣的餘力都沒有呢……
我緩緩坐起身子，放空了一會兒。
「銀次先生……」
我回想起銀次先生最近在天神屋時，總是露出若有所思的表情。
他早已預料到狀況會演變至此嗎？
他現在還好嗎？
亂丸那個粗暴的家夥，應該不會虐待員工吧？好擔心他。
對了。睡了一晚之後，我已經能接受眼前的狀況了。現在正要展開在折尾屋生活的一天。
既然如此，現在可不是發呆的時候！
我猛力拍拍自己的雙頰，站起身子，三兩下便換上往常的抹茶色和服。
「好……來逃獄吧！」
我試圖把身體塞進柵欄的縫隙之間。
不過想當然爾，我沒瘦到比這空隙還細，最後隻弄得一身疼。一股空虛感隨後才漸漸湧現，心想自己真是幹了蠢事。
要是有天狗圓扇在手，我就能把這裏吹掀了。無奈每次被綁架時，扇子偏偏都不在身邊呢。
就在我思考要怎麽逃出去時，突然發現身旁的那個小家夥不見蹤影。
「奇怪，小不點是跑去哪了？」
昨晚他應該跟我睡一起沒錯呀。他躺在我的枕邊縮成一顆圓球，我伸出手指輕撫他的背殼，然後他便吸著手指酣然入睡了。
但是現在卻遍尋不著小不點的身影。
他確實都起得很早沒錯。以前為了在我去大學上課前領到飯，總是一大早就起床在河岸等著，所以直到現在生活作息還是比隱世當地的妖怪來得早一點。
不過他究竟跑去哪了？
我想這裏也不會有池塘讓他玩水，況且還是敵方陣營。要是被凶惡的妖怪一口吃掉，也沒人能救他了耶。
「葵小姐～葵小姐～」
就在這時，我看見小不點從柵欄的另一端一步步走了回來。
「啊、小不點！你到底跑去哪……呃、你背著什麽東西？鑰匙？」
我揉了揉眼睛定睛一瞧，小不點背上的東西怎麽看都是鑰匙。
「葵小姐，這是那隻醜醜狗先生給我滴～」
「咦、醜醜狗？該不會是指信長吧？」
「因為我是小不點，所以可以穿過柵欄出去。然後我爬上樓梯時就遇見惹阿信先生。他嘴裏叼著鑰匙。我就用藏在殼裏滴緊急備糧餅乾跟他交換惹～」
小不點得意洋洋地仰著身子說明來龍去脈。
結果因為背上鑰匙的重量，讓他整個人倒栽蔥摔倒了。
「那把鑰匙該不會能打開這間牢房吧？」
「一定沒錯滴，我來試試看～」
小不點靈活地爬到鎖孔的高度，試著把鑰匙插了進去。插是插得進去，但光憑他沒辦法轉動鑰匙，於是我把自己的手伸出柵欄，試著轉了轉。
……喀嚓。
「打開了！」我跟小不點擊掌。
「小不點，幹得好耶！」
「我是隻能幹滴河童，請別拿我跟那些無能低級滴妖怪相提並論～這世界滴生存之道，我清楚滴很～」
「又開始得意忘形了呢……」
算了，雖然小不點看似弱不禁風，但確實是隻懂得如何謀生的妖怪。說好聽點，是明白權宜之計呢，還很會耍小聰明呢……
我將小不點放上肩頭，就這樣離開了這座牢房。現在還是一大清早，妖怪們應該也還沒起床活動才是。
我爬上從地底通往上層的古老石階，踏上一條漫長的走廊。
要是被誰發現了，肯定會被再度送回地牢。我保持警戒東張西望著，暫且直直走向前方。
來到了麵海的外廊，映入眼簾的是一整片充滿能量的海景。
「哇～～好美喔！」
我不由自主貼近了欄杆，眺望海上景色。
這與我在東方大地所看過的海景截然不同，是一整片翠綠的碧海，清澈得彷佛能見底。
海麵風平浪靜，沙灘上閃爍著光輝。
在海上遙遠的另一頭，可以望見一座地勢低平的小小孤島。
隔著一道玻璃窗，我幾乎聽不見外麵海浪的聲音。真想直接踏出戶外，親身感受一下海風。
仔細一瞧，才發現沿海岸線而生的一整片鬆林小徑上，有貌似馬車與牛車的隊伍，載著貨物連綿而行。看起來似乎是業者。
「魚鋪……蔬果鋪……啊，還有冰店。」
在那片鬆林的另一側，能看見凸出的一塊土地，似乎是港口城鎮。
但感覺並不是特別廣闊的港都呢。昨天從海上望見的景色，也讓我覺得南方大地並不是特別繁華的都市。該說是燈火稀少，還是建築物零零落落呢……不過話說回來，這裏還真寧靜。
「喂。」
突然一隻手猛然從我身後伸出，抓住了前麵的扶手。我被一道陰影所籠罩，無處可逃。
我戰戰兢兢地微微轉過頭，出現在我眼前的是亂丸的身影。他正一臉焦躁地俯視著我。
「你這丫頭……為什麽從地牢裏逃出來了。」
「……啊、呃、欸……」
被逮到啦！都是因為我看海看得太陶醉了……
「這個嘛～這地方海景真美耶。」
「喂，少給我擺出一副若有所思的表情看海裝傻啊。」
亂丸拉著我的手，打算硬把我再度帶回地牢裏。
那股力道實在太強大，光憑我一個人類女子根本無從抵抗，光是大呼小叫「等等等等等等」就已經夠吃力了。
「丫頭，我應該有警告過你老實待著。竟然偷走鑰匙逃亡，該誇你真不愧是史郎的孫女嗎？低級的女人。」
「痛痛痛！好疼！」
被人家罵成「史郎的孫女」、「低級的女人」，以一般狀況來說絕對要回敬幾句。但是手被拉扯得痛到不行，結果先脫口而出的是慘叫。
亂丸在半路上停住了腳步，一口氣鬆開了抓著我的手。
「喂！還以為我的手腕要被你扯斷了！」
淚眼汪汪的我揉著剛才被他掐緊的部位。
亂丸露出微微的詫異，看了看自己的手，又看了看我的手。隨後他眯起雙眼。
「你這丫頭……也不過這點程度的力道而已，是想裝成嬌弱小女子嗎？真讓人不爽。」
「才不是咧！妖怪大概無法理解吧，人類本來就細皮嫩肉的啊！你沒見過人類嗎？」
我怒氣衝衝地質問亂丸，結果他雙眉吊得老高，一臉臭屁地盤起雙臂回答。
「人類的話，我是見過史郎。多愧有他，我才了解人類原來是如此狡詐又邪惡的存在。你們隻像一群死纏爛打、打不死的生物！」
「先容我說一句。麻煩你不要拿爺爺當標準來看待人類好嗎？」
把那個人當成普羅大眾的基準，這怎麽行。津場木史郎是例外，他隻能代表他自己。
不過話說這個叫亂丸的男人，性格還真是如同他的外貌跟口氣，一樣粗暴……
最初被綁到天神屋時，我還以為大老板也是個無禮之徒，但現在想想，他算是頗紳士了耶。
「葵小姐！」
一陣再耳熟不過的呼喚聲傳來，讓我馬上回過頭。
──站在那兒的是銀次先生。我從昨天就一直想見的人。
我們倆同時焦急地跑向對方。
「太好了，原來您在這裏。」
「銀次先生才是！那個長著犬耳的紅毛粗暴男，沒對你做什麽過分的事吧？」
「我才要如此問您呢！」
銀次先生看我揉著手，便瞪向那個被我稱作「長著犬耳的紅毛粗暴男」──亂
丸。
亂丸則嗤笑了一聲。
「喂喂，我不想被史郎的孫女說是『粗暴男』啊。我可不認識比他更蠻橫又邪道的人了。」
「我就說了爺爺他是異類啦！」
亂丸不繼續跟我爭論，而是魯莽地喊了聲「銀次」。
「關於下個月的『煙火大會』，你心意已決？」
「……是。那件事……就交由我負責。」
銀次先生將視線瞥向一旁，用不像他的冷淡口吻答應了對方。
煙火大會？隻是單純一場煙火活動，銀次先生與亂丸之間的氣氛卻如此嚴肅，兩人臉上的凝重表情讓我很在意。
「我一定會讓煙火大會成功舉行的。畢竟這是我回來這裏的唯一使命。」
「嗬嗬，那當然。這可是你我之間立下的約定啊……欸，銀次，你終究還是逃不開這片土地的。不管你何去何從，這裏的『詛咒』會永遠糾纏著你。」
亂丸這段話就像是再次警告銀次先生，說完後他一個轉身，長發與淡青色外褂隨之翻騰，就這樣離開現場。
咦……結果也沒把我關回地牢，這樣好嗎？算了就這樣吧。
「……銀次先生？」
隻是銀次先生的樣子讓我很擔心。
他低垂的視線看起來果然有什麽煩惱。
「葵小姐，萬分抱歉……害您卷進這樣的事端。」
「不會，沒關係啦。因為我總覺得，當時要是放你一個人離開……你就再也不會回到天神屋了。」
「葵……小姐。」
銀次先生皺眉露出微笑，輕柔地握住我的手。
「亂丸有沒有對您做出什麽無禮之舉？您的手腕都紅了。」
「沒事啦，至少身上該在的部位都沒少。不過話說回來，還真多妖怪不懂得拿捏力道耶。」
記得以前被大老板緊握住手時，也曾被他那利爪刺進肌膚呢。
「可能是因為平常沒什麽機會與人類女子互動吧。」
「哦？這樣啊。我還以為妖魔鬼怪的一般形象是身邊不乏三妻四妾陪侍耶。」
「哈哈哈，亂丸雖然看起來粗手粗腳，但也有用情專一的一麵……」
「……？」
與亂丸麵對麵時，銀次先生明明還露出判若兩人的敵意，現在卻……
他談起對方的口吻，完全就像在描述一位交情至深的故知。
「就這點來說，銀次先生真是個紳士耶。對人類女子的應對也很熟練了，我想你對妖怪女子也一樣溫柔吧。畢竟你還被譽為『天神屋碩果僅存的優質對象』。」
「優質？那是什麽意思？而且從剛才的描述聽來，我簡直成了四處留情的花花公子……」
「嗬嗬嗬。就算真是這樣，我也不會有意見的。」
「我這隻是很一般的應對！」
銀次先生一臉認真，緊緊握拳強調著「一般」兩個字。
「我也不清楚你們妖怪『一般』的基準是什麽，無法評論呢。」
「咦～～您這回答算什麽嘛～」
現在的對話就像找回了往常屬於我們的步調，我輕輕笑了出聲。
太好了。畢竟我實在不想看到銀次先生露出難過的表情。
「……」
其實我有些事好想問他。
但是不知怎地，此時此刻的我開不了口。
該怎麽說呢？總覺得現在這緊要關頭，不是問這些的時候……
「小姐，終於找到你啦～什麽嘛，原來你躲在這種地方呀～」
「啊，葉鳥先生。」
葉鳥先生身穿淡青色的外褂，不同於待在天神屋時的造型。他一邊揮手一邊從走廊的另一側走了過來。
「葵小姐，那個人無庸置疑才是四處留情的花花公子代表，請您多加小心了。」
「啊，嗯。總覺得可以理解。」
葉鳥先生絲毫沒聽見銀次先生的評論，心情看起來跟平常一樣好。
「喲，小姐～昨天真是場災難啊。真沒想到連小姐你也被帶來啦。銀次，你各方麵也真是難為啦～」
葉鳥先生拍拍我們倆的肩膀。總覺得他在裝傻……
「葉鳥先生，你該不會一開始就知情了吧？」
「咦？呃、啊哈哈。這個嘛～嗯……你說呢？」
「現在才假裝欣賞窗外海景也沒用啦。」
葉鳥先生眺望著美麗的大海，試圖把問題蒙混過去。就跟剛才的我一樣。
他還兩手扠腰，雙腿站得大開，表現得比我更厚臉皮，該說這果然是他的作風嗎？
「追問就到此為止吧！不如正向積極點，思考下一步啊。欸，銀次，你也明白吧？既然你都踏上這片土地了，接下來才是關鍵時刻。」
「……是，葉鳥先生。這點我很清楚。」
銀次先生立刻轉為正經的表情。
接下來才是關鍵時刻……是指剛才亂丸說的煙火大會嗎？
「那就好！」
葉鳥先生拍了拍手，一改現場氣氛。
「小姐雖然也被帶來這裏了，不過既然有我們在，至少不會讓你遭受苛待才是啦。我會設法處理，讓你能盡快回去天神屋，等著我吧。」
「……呃，嗯。總覺得葉鳥先生真不適合講出這麽可靠的話。」
「喂，好歹我也是折尾屋能幹的大掌櫃啊。現在的我跟去天神屋玩耍時的休假模式可不一樣。」
葉鳥先生「哇哈哈」地大笑出聲，不知道在得意個什麽勁。果然是葉鳥先生。
「好啦，繼續呆站在這裏也沒意義，去吃早飯吧。員工食堂應該已經開門了。」
「說得也是呢……葵小姐也一起如何？」
「咦，可是我……不是折尾屋的員工耶。」
「喔喔，這沒差啦。不過有吃回頭草的銀次與鬼妻小姐在場，周遭投射過來的視線應該會令人如坐針氈就是了～但小姐你也很好奇我們旅館的餐飲吧？」
我一臉認真地回答：「當然。」
靠海旅館內的食堂啊。昨天的餐點就非常美味了，不知道今天能吃到什麽樣的早餐？
然而在遇見埋伏於食堂前的妖怪之後，我們的腳步便停了下來。
肩上斜背著綁有繩帶的擴音器，額頭上捆著發繩，醒目的造型加上一頭自然卷，還有那兩條尾巴──是那個猴妖男。
他的個頭雖然跟我差不多嬌小，不過卻拿起擴音器抵在嘴邊，囂張地對我下令。
「津場木葵，你已經被包圍了。給我乖乖被押回地牢。」
「咦咦咦咦！那早飯呢？」
「區區一個好吃懶做的飯桶，說什麽傻話！」
「還嫌我是個飯桶，明明是你們把我擄來的！」
大聲嚷嚷的我，被一群身穿和式工作服，看似擔任折尾屋警衛的魁梧大漢們團團包圍。
「葵小姐！」
「喂喂喂，秀吉呀，連我們兩個也包圍起來，這太過分了吧。」
就連銀次先生與葉鳥先生也被他們分別包夾，被迫與我拉開了距離。
「嘖！少給我插嘴。葉鳥、銀次，你們這兩個家夥窩裏反。就算身上穿著六角折字店徽的外褂，從骨子裏還是嗅得到天神屋的臭味。我是不會相信你們的。」
「……」
這個名叫秀吉的男人猛吐惡言。葉鳥先生微微歎了一口氣，嘟噥著：「這可真是……」
而銀次先生雖然一語不發，臉上表情卻又變得悶悶不樂。
原來是這樣啊。從周遭的眼神來看，都能發現折尾屋的員工似乎對這兩個曾為天神屋效力的人抱著很強烈的戒心。
這裏的氣氛並不像天神屋一樣和樂融融呢。
……是說，雖然天神屋的妖怪們也並非全都相處得融洽，但總覺得不太一樣。
「過來！津場木葵，現在要把你送回地底的牢房！給我過來！」
「……欸、等等啦！」
秀吉粗暴地扯著我的衣領。
折尾屋的妖怪，全都如此粗手粗腳的嗎？
至少也讓我先吃頓早飯也好──我將雙手伸往食堂的方向喊叫著，就在此時──
「喂！澡堂還沒開放嗎！」
食堂前方響起類似顧客的抱怨聲。聽起來似乎有幾位在折尾屋住宿的房客來到現場了。
折尾屋的員工們全嚇了一跳，對那群客人低頭鞠躬。
令我吃驚的是，站在那邊的客人正是退位的天狗大老──鬆葉大人。他身上穿著過夜用的浴衣，看起來剛起床，而且不知為何露出一副不耐煩的樣子。
折尾屋的妖怪們紛紛在一旁竊竊私語地說：「又來了！」「太早起了吧！」
「咦，鬆葉大人？」
「……哦？葵？嗯嗯？」
鬆葉大人發現我之後，鬆開了原本緊皺的眉頭，兩隻眼睛眨巴眨巴地閃爍著。
接著他又看見了折尾屋的小老板秀吉正抓著我的領子硬扯，瞬間氣得滿臉通紅。
「喂喂喂喂喂喂！你這隻潑猴！誰準你強拉我們家的葵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦……咦？」
鬆葉大人此舉讓秀吉也嚇得不知所措，馬上鬆開了手。
隨後他擠出虛偽的笑容，搓著雙手朝鬆葉大人走近。
「哎呀呀，這可不是鬆葉大人嗎？您特地移駕過來，有什麽需求嗎？若是要享受晨浴，還請您稍候三十分鍾……」
「還問我什麽需求！你剛剛對葵動手動腳是吧！」
「呃、呃……這是因為……因為那家夥是天神屋大老板之妻。」
「誰準你叫她『那家夥』！她可是葵！是我可愛的葵啊啊啊啊！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
鬆葉大人進入暴走狀態，拿起館內四周擺放的用品又扔又摔的，開始砸場。
折尾屋的員工們似乎不知道我如此受到鬆葉大人的疼愛，臉色鐵青。雖然我也是……
「鬆、鬆葉大人？總之請先冷靜點吧。你這樣為我出氣我是很開心，但是你打算重演上次砸了天神屋櫃台的情景，把折尾屋也拆了嗎？」
我衝往發狂的鬆葉大人身旁，安撫著他：「好了好了。」同時被站在周圍的年輕天狗們巴著求救：「葵大姊，還請您幫幫忙了！」
據他們所言，雖然對於我為何在場感到相當困惑，不過現在能指望的就隻剩我了。
「鬆葉大人！」
我這次稍微拉高音量，又喊了一次他的名字。結果鬆葉大人停下了發狂的行為，以略帶尷尬的表情仰頭望向我。
「呃、葵……」
「鬆葉大人，這樣耍任性可不行喲。」
「可是……人家就起得比較早啊，等不及了嘛。而且又看到葵被如此苛待，實在無法忍耐到煙火大會那一天了……我現在就要回朱門山！」
「咦咦咦！」
折尾屋的員工群一陣嘩然。
鬆葉大人要回家，會造成他們的困擾嗎？
「請、還請留步，鬆葉大人！您這樣子我們很傷腦筋的！」
「就是啊，老頭子！這樣萬萬不行啦！」
折尾屋的小老板秀吉與大掌櫃葉鳥先生雙雙懇求著鬧別扭的鬆葉大人。然而鬆葉大人此刻才發現兒子就在眼前而一瞬間失語，隨後氣得怒發衝冠大喊：「什麽～～」
「葉～～～～鳥～～～～你這不肖子啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔哇！老頭子是真的火氣上來啦！完了，我要被宰掉了！」
這麽一說才想起來，葉鳥先生跟鬆葉大人這對天狗父子還在吵架中是吧。我記得葉鳥先生請特休逃到天神屋的理由就是這個。
葉鳥先生馬上采取逃跑姿態。隨行的眾天狗也紛紛對他說：「少爺，請快逃吧！」
但是鬆葉大人已不像剛才那樣隻是耍任性，而是真的生氣了。他噴發著一發不可收拾的怒氣，追在葉鳥先生的後頭。
他要是來真的，折尾屋就大難臨頭了耶……
「喂，那邊在大聲什麽！」
就在此時，折尾屋的大老板亂丸登場了。然而現在彌漫在員工食堂前的不祥妖氣，就連亂丸也為之一愣。
簡單來說，就是鬆葉大人追著兒子葉鳥先生跑，下一秒就要認真進入暴走狀態砸場的感覺。
「鬆葉大人！」
我也被這情況嚇得張皇失措，不知該怎麽做才好。而此時銀次先生大喊出聲。
「鬆葉大人，還請您先冷靜。」
「你這小子……不是天神屋的九尾狐嗎！叫我冷靜是什麽意思？蠢貨！我冷靜得很！我隻是想親手打死那兔崽子罷了。」
「呃……是。關於這點，我完全沒有異議。」
銀次先生對於這件事給予肯定答案。
就連葉鳥先生吐嘈：「我有異議好嗎！」也被銀次先生爽朗的笑容給輕輕鬆鬆無視了。
「晨浴澡堂已差不多快開放囉。現在這時間一邊泡澡一邊眺望蔚藍海景，想必通體舒暢呢。還請您盡情放鬆享受了。早餐就待您出浴後由我們為您送往客房。」
「這種時候誰還跟你泡晨浴、吃早餐！免了吧！我現在隻想把不成材的蠢兒子狠狠教訓一頓，然後打道回府！」
「啊，關於早餐的部分，就由葵小姐來親手料理，您意下如何呢？」
「……咦？」
傻住的不隻鬆葉大人，連我也發出了一樣的聲音。
折尾屋的員工們也全都呆掉了。
銀次先生這個人到底在想什麽啊……
「嗯哼……這樣啊……葵親手做的早點是吧……」
鬆葉大人一口氣收回了怒意，開始不知道在雀躍什麽。
「鬆葉大人，這是葵小姐頭一次運用這片南方大地的海味來大展手藝。鬆葉大人您可是第一個品嚐到的喲，實在令人好生羨慕。」
「嗯、嗯哼……這主意……倒是不差啦。」
鬆葉大人已經完全變成一個嬌小可愛的老爺爺了。
他一臉明亮雀躍的表情，似乎很期待似地一邊喊著：「葵呀！」一邊朝我跑了過來。
「你願意做早飯給我吃是嗎？」
「咦……？」
我瞥向銀次先生，他神色認真地對我點頭。
銀次先生打什麽如意算盤，我一點頭緒都沒有，不過我選擇相信他，所以也點了點頭。
「呃，嗯嗯，當然囉。畢竟難得有幸讓鬆葉大人品嚐，我會卯足勁準備的。」
「噢噢！噢噢！這樣啊～真開心呢。我很期待喔。」
鬆葉大人翻臉比翻書還快，一下又露出害臊的表情。他帶領身邊的隨從，馬上前往澡堂。
在場所有人全都鬆一口氣，順了順胸口。畢竟鬆葉大人要是發起飆來砸場，折尾屋的生意也不用做了。
「喂，銀次……你在打什麽主意？」
然而清清楚楚目睹一切經過的亂丸，用冷酷的口氣質問銀次先生。
銀次先生又卸下臉上的爽朗笑容，對亂丸投以冷淡的視線。
「要是真讓鬆葉大人打道回府，傷腦筋的是折尾屋吧？所幸鬆葉大人深深為葵小姐的廚藝所吸引，要是能請葵小姐掌廚招待他，他也願意繼續留下來吧。」
「……嘖！真讓人不爽。」
「所以你還有其他方法挽留鬆葉大人囉？」
「就是沒法子所以才不爽。也罷，這次就算銀次你厲害，能利用的全都不放過。包含那邊那個天神屋的鬼妻呢，是吧？」
「……」
「但我可不允許她踏進我們旅館的廚房。銀次，這件事就由你自己設法解決了啊。但是給我記牢，要是敢放她逃跑，你的人頭就不保了。」
「……不用你說，我也有這等覺悟，亂丸。」
亂丸與銀次先生雖然平靜地說著話，互瞪的眼神卻彷佛一觸即發。
果然，銀次先生在亂丸麵前絲毫不打算隱藏自己的敵意。
亂丸不滿似地「嘖」了一聲，一個轉身離開了現場，身上的淡青色外褂隨之翻騰。
他在離去之際喊了聲：「喂，猴子！」把秀吉叫了過去。人家好歹也貴為小老板，竟然被他以「猴子」稱呼……
「哎……我可真是九死一生啊。」
而葉鳥先生則一副放下心中大石的樣子，擦著額頭上的汗。
不過真沒想到鬆葉大人竟然會氣成那樣。這對天狗父子究竟為了什麽事可以鬧僵這麽久？
在一旁湊熱鬧圍觀的折尾屋員工們，也紛紛解散離開了。
「葵小姐，十分抱歉，我擅自下了這些決定。」
「沒關係啦，反正看來我也不用回去牢裏了，這樣也好啊。這都多虧了銀次先生。」
「怎麽敢當……真要說起來，一切全是我不好。竟然讓葵小姐您身陷牢獄……」
「啊，不過啊，其實那間牢房住起來還挺舒適的耶，隻是行動受限而已。夥食也很好吃。」
我打起精神露出笑容，握緊拳頭喊了一聲：「好！」
「必須趕快為鬆葉大人準備早餐了，得先找到能烹調的地點跟食材。最糟的情況下，隻要有火跟供應水源，是能將就用一下啦……」
「關於這件事無須擔心。葵小姐……請往這邊走。」
銀次先生向我招手，熟練地引領我走進折尾屋員工專用的通道。
每當路上有旅館女接待員與我們擦身而過，對方總會露出慌張的神情行禮問候：「銀次大人，原來您回來了。」
銀次先生對接待員輕輕點頭致意，臉上卻沒有露出在天神屋隨時能見到的親切笑容。甚至可以說他渾身散發出嚴肅緊繃的氛圍，讓人感到難以親近……
「葵小姐，就是這裏。」
我們從貌似後門的地方踏上了戶外的地麵，隨後銀次先生拿出了員工用的草鞋給我。我穿上草鞋後，跟在銀次先生後頭。
不過話說回來，雖然八月中氣候確實溫暖，但怎麽說呢，總覺得這裏的空氣很乾爽，溫度並沒有想像中那麽熱。
「這裏有海風吹拂，所以氣溫不如內陸高。濕度也低，全年四季如春，很暖和的。」
「哇，是喔。真是適合居住的地方呢。」
「……的確。不過問題也很多就是了。」
我們進入了一整片鬆樹林。
「要走去哪裏呀？」
「目的地是折尾屋的舊館，就在雲之鬆原的最深處。」
「雲之鬆原？是指這片鬆樹林嗎？這麽一說我才想起來，我之前在船上看折尾屋時，發現這旅館被一整片鬆林包圍呢。」
「是的。這一帶的海岸線上連綿著一整片圓弧形的鬆樹林，景色十分動人，因此名列隱世三大鬆原。雲之鬆原負責保衛南方大地的內陸，有防風防砂的功能。」
「哇……天神屋是被深穀所包圍，折尾屋則是被鬆林所環繞呢。」
「沒錯，而折尾屋又像是鎮守內陸的一道『障壁』……」
銀次先生的說法總讓我覺得有些不可思議。不過我從船上俯瞰折尾屋時，的確也覺得這間橫向發展的旅館就像一道牆。
原來這裏的海風有這麽強勁啊。
「不過話說，身處於這片鬆樹林之中的感覺還真奇妙呢。」
鬆樹林裏氣溫涼爽，地上踩起來的觸感像是混合了沙灘的沙子與土壤。走上沒有鋪裝的地麵後，細沙跑進草鞋裏頭了。
海風伴隨著浪聲與海水的氣味，就在前方不遠處等著我們。從鬆樹林的枝葉縫隙之中，能望見閃耀著碧藍與純白的浪花。海浪推擠上岸，隨即又消退而去……
「……嗯？」
在鬆樹林之中，四處聳立著模擬某些動物的雕像。
這些雕像老舊得已分不清是什麽年代的產物……讓人覺得很奇妙。
「葵小姐，就是這裏。」
「……」
「我能理解葵小姐您為何陷入無語，畢竟這裏光看就很有年代……不，是非常破舊。」
「嗯，的確呢。」
銀次先生引領我來到的地方，是一間荒廢的長屋。上頭巧克力色的磚瓦屋頂到處都有崩落的痕跡。雖然這裏是兩層樓式建築，占地也寬廣沒錯，但作為旅館來使用，總覺得有點小。
「雖然跟新的本館有點距離，不過這地方才是折尾屋的原點。真的是從一間小旅館開始打拚……現在已經擴展到那麽大了。」
「真厲害耶。銀次先生在這間舊館工作過嗎？」
「是的，我從折尾屋創立初期就在這裏服務了。」
「……」
那會是多久以前的事呢？在那張如白浪般爽朗的笑容麵前，我實在難以開口問銀次先生今年幾歲了。
我們馬上繞到這間破破爛爛的舊館後頭，打開堅固的後門，直接走入廚房。
嗯……其實裏頭應該算比想像中乾淨。老舊歸老舊，不過卻沒什麽髒髒的感覺。
裏頭有些地麵沒有鋪地板，另外有架高的室內地板，還有個大爐灶。
「這裏的廚房是古式的，大約比夕顏的設備還老了兩個世代，不過應該還堪用。但是水源方麵，就得去外頭的水井打水進來了。」
「原來夕顏那套隱世式設備，已經算是具備頗先進的規格了呢。」
我一一確認烹調用具，發現鍋類一應俱全。隻要添柴入灶生火，要煮東西看來是沒問題。
「看起來似乎有必要進行一番大規模的掃除作業，不過眼前任務是請您先準備好鬆葉大人的早餐。我想他就快出浴了。」
「也對呢，要是遲遲沒等到早飯上桌又氣得發狂，這次就真的一發不可收拾了吧。」
「不過我倒認為以鬆葉大人對葵小姐的疼愛來說，應該也會願意耐心等待就是了。」
「哈哈哈……這我就不知道了……」
鬆葉大人確實對我寵溺有加，不過說起來他究竟為何出現在這間折尾屋呢？是有聽說他們是來度假的，不過從折尾屋這邊所表現出的態度來看，似乎是出自某些動機，而有意挽留鬆葉大人繼續作客耶。
「欸……銀次先生。」
就在我打算開口詢問此事之時。
一個身影從廚房後門踏入──是葉鳥先生。他肩上背著竹簍，對我們喊了一聲「喲～」
「你們果然來到這地方做菜啦？」
「葉鳥先生……是的，畢竟除了這裏，也想不到其他去處了。」
「我也是這麽猜想的，所以好心扛了很多家夥過來呀。」
葉鳥先生彈響手指，朝著我拋媚眼。他應該是想耍帥一番，實際上也算表現得不錯，但是背著竹簍的造型實在怪好笑的。
他似乎為我們拿了些食材與簡便的烹飪器材過來。像是砧板啦、菜刀啦、還有湯勺跟餐具之類的。另外還帶了幾條乾淨的擦手巾，著實令人開心。
「請問是從員工食堂那邊拿來的嗎？」
「對啊。我跟食堂的大嬸們很要好，
稍微拜托她們一下，這種要求隻是小菜一碟。不過幾乎沒什麽高級好料就是啦。如果能去到料理長他們專用的廚房，東西就更一應俱全了……」
葉鳥先生把帶來的食材一一擺在地板上。
豆腐、乾海帶芽、燙過的章魚腳、苦瓜半條、小黃瓜、蔥以及冷凍的蝦頭。
另外還有白米、味噌、鹽、砂糖、醬油與醋等等，該有的調味料都有。
最稀奇的是竟然有一整條沒削過的鰹魚乾，而不是柴魚片。他到底從哪弄來的啊……
「我們旅館的廚房分成兩部分。料理長們的廚房負責供應待客的料理，食堂廚房則提供員工夥食。兩邊的廚房各自為政，老實說負責掌管食堂這邊的，就隻是群在地的大嬸。」
「哇……感覺就像員工餐廳是吧。」
天神屋的員工夥食聽說是由廚房的實習廚師負責製作的。相較之下，這裏采取的係統比較先進呢。不過以天神屋的狀況來說，有部分員工也會來夕顏解決三餐，所以夕顏或許算是分擔了員工餐廳一半的機能吧。
「不過食堂的食材呢，都是使用廚房前一天剩下的東西以壓低夥食成本，所以本來就不是多豪華。而我又隻能撿他們剩下的過來，就是這些了……」
「葵小姐，現有的材料您覺得可行嗎？」
「嗯嗯，早餐的話還能應付。這樣看起來能做出些新鮮的菜色呢。」
我馬上利用眼前的食材開始動腦構思菜單。
「如果還有需要的東西，我隨時可以幫忙跑一趟喲。就用我這對羽翼一飛，潛入料理長的廚房去。」
「話說葉鳥先生你都不用工作嗎？這裏是折尾屋耶。」
「呃～安啦安啦。我有先報備過會暫離一下櫃台。再怎麽說，狀況會演變成這樣，也全怪我家老頭子耍任性呀。」
葉鳥先生褪去折尾屋的外褂，用束袖帶挽起和服兩袖，看來他似乎也要加入協助。是很感謝他沒錯啦，不過我跟銀次先生都露出一臉還沒能理解的茫然表情。
「啊！你們那副眼神，怎麽好像不信任我啊！」
「那不然，葉鳥先生你可以幫我拿雞蛋過來嗎？還有大蒜。」
「喔，好。明白了。」
「啊，葉鳥先生，還有冰柱女的冰塊也麻煩你了。」
「是是是，知道啦！」
結果我跟銀次先生終究還是毫不客氣地使喚葉鳥先生去跑腿。
他如同剛才所說，展開那對漆黑的天狗羽翼，往本館的方向振翅飛去。
「那麽……葵小姐，您打算做些什麽料理呢？」
銀次先生馬上問我接下來要著手進行的菜色。
「嗬嗬，我要做衝繩炒苦瓜喲。」
「衝繩炒苦瓜？現有材料的確有苦瓜，但沒有豬肉耶。」
「沒有豬肉也無妨。我要改放章魚腳，做成激發食欲的大蒜風味版本。」
「章魚！原來如此，這聽起來非常不錯呢。」
銀次先生似乎已在腦中想像出滋味，頻頻點了好幾次頭。
另外搭配醋拌海帶芽與小黃瓜、青蔥蝦頭味噌湯，做成一份完整的套餐。
備料工作首先從最耗時的豆腐出水開始。銀次先生幫忙收集木柴的同時，順便幫我去外頭的水井汲水回來。
等他回來後，我們一起幫爐灶生好火，然後煮沸一鍋水。隨後我負責把蔬菜等食材先切好，他則準備煮白飯。
「除了地點不同以外，做的事跟在夕顏時沒兩樣呢。」
我不禁泛起笑容。能跟銀次先生一起做料理，讓我也安心了不少。
「是呀……不過，不知道夕顏現在狀況如何。」
今天剛好是天神屋休館日，所以還沒問題。但如果遲遲找不到逃離這裏的方法，那夕顏會不會……會不會……就這樣關門大吉了？
我一邊把小黃瓜切成薄片，一邊想像著令人害怕的狀況。
原本待在圍裙口袋裏的手鞠河童小不點，被小黃瓜的香氣給吸引而探頭出來，於是我先把小黃瓜碎塊喂給他當作早飯。小不點動著嘴喙享用，發出清脆的聲響。
「葵小姐，不用擔心。我會設法讓您馬上回到天神屋的。」
銀次先生走了過來，凝視著我的臉，隨後肯定地如此斷言。
但我還是很不安──那銀次先生又該怎麽辦？
他應該不會跟我一起回去吧……
我請銀次先生幫忙用鹽抓揉小黃瓜薄片，同時我先去把乾海帶芽泡發。準備這些材料的目的，就是為了做醋拌小黃瓜與海帶芽。這在夕顏幾乎是每天都會供應的小菜之一，所以我跟銀次先生早已做得很熟練了。小黃瓜殺青後擠乾水分，搭配泡開的海帶芽，加醋和砂糖拌勻。再來就是靜置片刻等待入味了。
「接下來就是味噌湯了。雖然有蝦頭，但是冷凍的。嗯～～如果人在夕顏，就有工具能瞬間解凍完畢了……」
蝦頭是熬湯的好材料，但是必須先解凍完乾炒過才行。
「這種事交給我就行了。」
銀次先生對著苦惱的我露出笑容，將手覆上冷凍蝦頭。
蝦頭被一團銀白色的火焰所籠罩，一瞬間就回到常溫狀態。
「哇！銀次先生，你太強了，連這種事都辦得到？」
「這稱為狐火，屬於妖火的其中一種。隻要是狐妖大多都懂得操縱狐火。雖然威力不如大老板的鬼火那般強大，但拿來解凍是沒問題的。」
「原來妖火還分這麽多種啊……」
說到這裏，我才想到我也有大老板的鬼火。
掛在胸前的墜子……雖然說已經功成身退了，但之前在東方大地被監禁時確實救了我一命。那綠色的火焰好像是護身用的鬼火來著。
我馬上熱鍋，把蝦頭丟進鍋裏炒。要把蝦頭的殼壓在鍋底，確保有徹底煎出香味。
蝦殼散發出的香氣飄蕩在廚房內。這可是熬出濃醇高湯的原料，能增添味噌湯的美味。我將水倒入同一隻鍋內，等待煮滾。
「雞蛋！雞蛋來囉！」
就在此時，葉鳥先生回來了。
他手裏捧著竹籃，上頭放滿雞蛋。而他肩上背著的竹簍裏也裝了冰柱女的冰塊。
「哇～～太好了，你可帶了真多過來呢。」
「哼哼，這點數量的雞蛋，交給我馬上就能弄到手。我不介意你愛上我喔？」
「……」
「唔哇……這是第一次看到有姑娘對我露出這麽冷淡的眼神。」
嗯，雞蛋。有雞蛋實在太棒了。雖然葉鳥先生也隻是一時得意而半開玩笑地如此說著，但隻不過是拿點雞蛋過來就能擺出一臉得意表情耍帥，也是挺讓人佩服的。
「非常感謝你，葉鳥先生。請問這些雞蛋是從哪裏弄到的呢？」
「從折尾屋的……雞舍……借了一點過來。」
「這算借嗎？說穿了隻是個雞蛋小偷吧……」
「沒關係，反正動手的是葉鳥先生，所有責任就歸他吧。啊，那這些雞蛋還是容我們心存感激地使用囉。」
「銀次，你太狠了！」
不愧是銀次先生，輕輕鬆鬆就把過錯全推到葉鳥先生頭上。葉鳥先生雖然嘴上一邊嘟噥著「真是的」，但似乎也就這麽接受了。
「葉鳥先生，謝了。再怎麽說，葉鳥先生還是很有男子氣概的耶。」
「我不介意你愛上我喲。」
「……」
「好，算我不對可以吧。所以別再用那種眼神鄙視我啦，小姐。」
葉鳥先生隨即錯開了視線。我現在的眼神看起來究竟如何呢？
他的開朗與樂觀確實讓身處
危急狀況的我得到了一點救贖，但眼前的當務之急是完成鬆葉大人的早飯。
待蝦頭高湯煮沸後，把味噌溶入鍋內，這樣便完成了味噌湯。
「那接下來趕緊動手來做章魚版本的衝繩炒苦瓜囉。」
將苦瓜對半縱切，刮除中間的白膜後再切成薄片。苦瓜片抹鹽後先靜置片刻。
此時，先把剛才靜置出水的豆腐給切碎。章魚已經先汆燙過了，所以切成一口大小即可。大蒜則一樣切成碎末。再來把抹鹽殺青完的苦瓜擠除多餘水分，備料作業便大功告成。
開火加熱平底鍋，倒芝麻油入鍋後放入蒜末略為拌炒。等鍋內開始飄出蒜香味後，將碎豆腐下鍋煎至焦黃色便先起鍋備用。接下來改放苦瓜片下鍋稍微快炒一會兒，加入一口大小的水煮章魚塊後，再將豆腐重新放入鍋中。
此時將蛋液倒入鍋內，等軟綿綿的蛋花包裹住鍋內食材後，酌量灑點鹽與胡椒調味，再加點醬油增添香氣。
起鍋盛盤後，再灑上剛才葉鳥先生在後頭拚命削出來的粗柴魚片……
充滿誘人蒜香，以章魚取代豬肉版本的衝繩炒苦瓜完成！
「這香氣真是讓人食指大動耶。好像很讚～」
葉鳥先生站在章魚版衝繩炒苦瓜的前麵凝視著。
「如果有多的，葉鳥先生也可以吃喲。啊，如果銀次先生不介意，也可以當早餐。」
「謝謝您，那我晚點再開動。」
「畢竟都是因為我的關係，害你們兩個一同被趕出食堂了。那我待會兒也順便嚐嚐囉。」
我將剛煮好的白飯、醋拌小黃瓜與海帶芽、加了蔥花的蝦頭味噌湯以及衝繩炒苦瓜一同擺上高腳餐盤，並一一確認品項。
嗯，以那些現有食材來說，做出來的這套早餐算是營養均衡了。
銀次先生也拿了個小碗盛裝冰柱女碎冰，一同擺上餐盤的一隅。
隻要放一小塊冰柱女的碎冰，就能形成一道冷空氣的外膜保護料理。這層保護膜還有維持一定濕度的優秀機能，這樣一來就不怕食物腐敗了。真不愧是銀次先生，就是這麽體貼周到。
「我想來到這時間，鬆葉大人應該也已經出浴了吧。」
「我們家老頭子雖然泡澡泡不膩，不過都這時候了，應該也出來了吧。話說就算他還在澡堂，隻要一聽到小姐你要端早飯過去，也會不顧一切全裸衝出來吧。雖然這畫麵有點妨礙風化。」
葉鳥先生馬上拿起飯碗替自己添飯，裝了好大一碗。
看來他肚子餓得很厲害吧？
「葵小姐，我也陪您一同前往。讓您一個人在本館徘徊實在太危險了。」
「謝謝你，如果有銀次先生一起，我就放心多了呢。」
畢竟我對這間折尾屋裏的情況實在一無所知，連鬆葉大人的房間在哪都不知道。
我們倆馬上出發，往本館的方向前進。
由於路途有段距離，我一邊移動腳步，一邊全神貫注在餐盤上，小心翼翼地避免打翻。
聽說鬆葉大人下榻的房間，是一間名叫「藤波」的高級客房。
我請銀次先生在門外等候，由我一個人端著餐盤進入房內。
「打擾了。」
拉開氣派的金箔拉門後，看見早已坐在和式椅上等待的鬆葉大人，臉上露出了賭氣的表情。他讓隨行的天狗們在後頭正坐著待命。看來他心情果然不太好嗎……
「葵，你總算來啦。」
沒想到下一秒他馬上綻放開懷的笑容，迎接我的到來。
我趕緊把餐盤端到鬆葉大人麵前，為他介紹早餐菜色。
「鬆葉大人，真抱歉讓你久等了。話說你喜歡苦瓜嗎？」
「苦瓜？喔喔，喜歡啊。苦的、辣的、甜的我都愛吃。」
「嗬嗬，我看鬆葉大人根本不挑食吧。我跟你說，今天的早飯是章魚版本的衝繩炒苦瓜喲。」
「衝繩炒苦瓜？」
「咦，你沒吃過嗎？銀次先生跟葉鳥先生似乎都很熟悉呢，還是說這道料理在隱世不常見？就是用苦瓜、豆腐加上蛋花拌炒，一般來說會加上豬肉片，不過今天我改放章魚塊。」
「哦哦？這股大蒜與柴魚的香氣真吸引人啊。看起來實在很美味。」
「你嚐嚐、你嚐嚐。啊，還有放了蝦頭的味噌湯喲。我另外還做了鬆葉大人喜歡的醋拌小黃瓜與海帶芽，這是夕顏不變的口味！」
鬆葉大人一臉迫不及待的表情，馬上先喝了一口蝦頭味噌湯，露出了暖暖的笑容。他一邊點著頭，一邊接著夾起衝繩炒苦瓜入口。
「噢噢，這真是嶄新的口感呢。爽脆的苦瓜片搭配嚼勁十足的章魚一起吃，沒想到這麽搭。」
「如何？還合口味嗎？」
「嗯嗯，這滋味實在太令人上癮了。豆腐跟蛋花的溫醇口味緩和了苦瓜的苦澀，同時更帶出章魚的鮮甜。」
衝繩炒苦瓜的調味雖然非常簡單，不過這道料理的主角──苦瓜本身就帶有強烈的苦味，所以搭配雞蛋與豆腐等清淡的食材更能互相中和。一般正統的豬肉衝繩炒苦瓜雖然經典，不過這次改用章魚，不但增添獨樹一格的海味，口感也更豐富。沒想到章魚特有的鮮味，跟苦瓜的苦味超乎想像得搭呢。
章魚也讓料理更添鮮醇，實在是萬能的食材。做成生魚片也美味，炸成章魚塊我也喜歡，還能代替肉類做為炒飯的配料。
「嗯……這料理越吃越順口。這就是衝繩炒苦瓜是吧。」
「……沒錯，這道菜就是如此迷人。」
鬆葉大人完全沒擱下手中的筷子，不停夾著這道章魚版本的衝繩炒苦瓜，一邊配飯下肚。偶爾換個口味吃吃醋拌小菜，喝口味噌湯，就這樣活力充沛地解決了整桌的早餐。
他拿起手巾擦了擦嘴，開口問我：
「葵，說起來你怎麽會出現在折尾屋？你不是天神屋大老板的未婚妻嗎？來度假嗎？」
「不，事情不是這樣的。我……」
該把事情經過一五一十告訴鬆葉大人嗎……
可是，鬆葉大人他那麽疼愛我，要是聽見我被強行擄來，肯定會去找折尾屋的人算帳，然後把旅館給拆了。要是演變成那樣，鬆葉大人會把我帶走，他也就會順便打道回朱門山了吧。
看銀次先生他們的反應，這應該不是眾所樂見的結局呢……
「我呀，是暫時來這裏幫忙的。因為聽說接下來好像要舉辦什麽大活動。」
「喔喔，是指煙火大會吧。原來如此……我聽說天神屋跟折尾屋勢不兩立，原來也會互相支援啊。」
鬆葉大人一邊啜飲著天狗隨從幫忙添的熱茶，一邊不可置信地呢喃著。
「……鬆葉大人，你也會繼續在這裏待上一陣子嗎？」
「是呀。我受折尾屋之邀來這裏參加煙火大會。反正我一個退位的老天狗待在朱門山也嫌無聊，既然葵你也在這裏，我就在這折尾屋多停留一會兒吧。」
鬆葉大人向我提出請求：「每天幫我做點什麽吃的吧。」隨後結束了這頓早餐。
雖然不知道明天我身處何方，不過我答應他：「隻要我還在，就會盡量幫您準備。」然後收起了高腳餐盤，離開客房。
「葵小姐，鬆葉大人似乎享用得很盡興呢。」
銀次先生就在外頭等著我，並把淨空的餐盤接了過去。
「欸，銀次先生，鬆葉大人拜托我接下來的日子也幫他做飯耶，那間舊館的廚房設施，可以暫時借給我使用嗎？」
「當然沒問題，葵小姐您可隨意使用那個空間……雖然以我個人來說，是希望能盡早讓您回到天神屋就是了。」
「我不能就這樣回去。」
「……咦？」
「我怎麽能放著銀次先生不管，就這樣回去。」
原本走在客房前走廊的銀次先生停下了腳步。他的雙眼看起來非常震驚。
我用認真的眼神回望著他。
「銀次先生……我到現在還是一點都不明白，你有什麽苦衷非得回折尾屋。可是，夕顏如果沒有你會就這樣完蛋的。我不能棄你於不顧。在充分說服我以前，我是不會從這裏離開的。」
「……葵小姐。」
「況且折尾屋裏頭似乎也有許多內幕。從館內上下的氣氛來看，我多多少少能猜到一點。若銀次先生願意跟我說明，那就更好了……不過我不會逼問你的。我會用我的方式去刺探。這段時間我就在舊館幫鬆葉大人做飯過活吧。」
「……」
銀次先生非得回來折尾屋的苦衷、以及他與亂丸的「約定」……
還有「煙火大會」。
我似乎逐漸看見一些關鍵字，不過這些都還隻是冰山的一角。
我也不是完全沒有絲毫不安，畢竟我隻是個被丟進敵方陣營正中央的普通人類。
但如果光坐在原地等待救援，絕對無法解決任何事情。
不論接下來在這間折尾屋遇見什麽狀況，我都必須用自己的方式，去做我能做的事。
圖源：linpop
錄入：養老驢
從上空俯瞰，沿著海岸延伸的折尾屋彷佛一麵廣闊的牆壁。
相對於往上聳立的天神屋，這裏給人完全相反的印象。
這是一間橫向發展，占地寬廣的旅館。
青色的妖火也連綿於海岸，宛若串連成某種圖形。
相較於天神屋四處高掛著朱紅色的鬼火，營造出輝煌熱鬧的日式風情，這裏給人比較沉穩，寧靜似水的感覺。不知道原因是否在於這陣流入耳中的海潮聲？
折尾屋周邊並沒有熙來攘往的商店街或鬧區。稍遠一點的沿海岸上，可見到漁港的燈火與一明一滅的燈塔；而往遙遠的內陸望去，則可發現聚集成群的城鎮燈火。
我聽說折尾屋跟天神屋互為競爭對手，然而這兩間旅館在特質與形態上似乎大不相同。
空中飛船降落至海麵的高度，從折尾屋的渡船口進港。
上次與銀次先生去東方大地港口采買時，我們也是坐著天神屋的小飛船降落海麵……
現在哪有空想這些無關緊要的事。
眼前一連串離奇的狀況，讓我立刻從乘船的暈眩中清醒，呆站在原地。
結果，我被帶來折尾屋了耶。
「喂！人類丫頭，快下船了！」
不知道是誰從我背後狠狠踹了一腳，讓我整個人往前撲倒在地。好痛。
「葵小姐！您沒事吧？」
銀次先生隨即衝上前來扶了我一把，讓我得以站起身子。
「不許做出如此無禮之舉，秀吉先生！」
銀次先生警告了那名踹我的妖怪。
對方是個矮小的男性，有一頭自然卷，額頭上橫綁著一條細細的繩子，在頭的側麵打了個結。他以嘲諷的口氣斜眼對我「哈！」了一聲後，便靈活地從船上一躍而下，踏上渡船口。
我記得這家夥就是當時拿著擴音器，對天神屋幹部頤指氣使的那個人……他的背後長著兩條咖啡色的尾巴。
「他是二尾猴妖秀吉先生，折尾屋幹部之一，擔任小老板……在我離開之後接任的。」
「喔喔……總覺得各方麵都很有猴子的感覺呢，身手很輕巧。」
不隻那家夥。
我感受到周圍滿是來自折尾屋的視線，其中隱含著惡意與好奇心。
簡直就像我剛踏入天神屋的那時候啊……
我深呼吸後，緩緩走下船。這時候要是發抖就輸了。必須想辦法帶著銀次先生回到天神屋。
──此時此刻的我，心裏隻有這麽一個念頭。
「亂丸。」
就在我踏上港口地麵的那一刻，還在船上的黃金童子從甲板俯視著渡船口，開口喊了亂丸──也就是折尾屋大老板的名字。我也不禁跟著回頭一望。
「我現在要前往西北大地了。亂丸，『儀式』務必順利完成……你明白的吧。」
「……在下明白。黃金童子大人，我一定會交出成果的。」
亂丸對黃金童子深深一鞠躬，目送再次發動的青蘭丸。
儀式……？
他們到底在說些什麽？
回過神來我發現，黃金童子那雙紫水晶般的眼眸正俯看著我。
那冰冷的雙眼彷佛能看透萬物。我不明白她投注在我身上的這股視線到底有何用意。
即使她現在依然一副幼女的外型，但我已無法想像她就是我當初遇見的那位女孩了。當然，我想事實也的確並非如此就是了。
「葵小姐，這邊請……」
被銀次先生呼喚的我，再度往折尾屋所坐落的方向前進。
四周搖曳的青色妖火強烈地映入我的眼簾，那是與天神屋鬼火完全相反的火光。
然而就在我一抵達折尾屋的同時，一群穿著日式工作服的彪形大漢便把我從銀次先生身旁拉開，我又再度遭受粗魯的對待。
他們竟然把我關入一個類似地下私牢的空間。
「欸、你們這是幹嘛啊！」
雖然我出聲抗議這樣的待遇也太過分了，不過大老板亂丸隻顧著露出一張稱心如意的笑臉，那充滿野獸氣息的獠牙也隨之探出。他手上還一邊把玩著牢房的鑰匙。
「鬼妻配這地方恰恰好啊。給我在這裏老實待上一陣子。」
「我又不是罪犯！你這是在囚禁我喔，很明顯是犯罪行為！」
「誰管你那麽多。在這片土地上，我就是法律。」
「別鬧了！把我放出來喔！」
果然如銀次先生所說，亂丸這男人一副唯我獨尊的姿態，超自以為是的。
我猛力搖著牢房的柵欄，發出了聲響。現在的我深刻體會到被關在動物園裏的黑猩猩究竟是什麽心情了。
亂丸將頭發往後一撩，露出一臉受不了的欠揍表情。
「……真是。狀況演變成這樣，照常理來說你該哭著求饒才對吧？真是個不討喜的女人耶。雖然我對天神屋的大老板恨之入骨，不過看見他被迫與你這種女人成親，縱使身為他的敵人也開始有點心生同情了。」
「你說什麽？」
他一開口又想把我氣死第二次。我也是心不甘情不願從現世被綁過來的耶！
「算了，也罷。黃金童子大人一時起了玩心而把你帶來，不過老實說抓你過來也沒用，隻是多了隻吃飯的米蟲。接下來我們旅館有重大活動要舉行，要是被你胡搞瞎搞就傷腦筋啦，所以才把你關起來。不過……若你能派上用場，放你出來也不是不行囉。」
「你……」
「不然就指望你那個大老板為愛奮不顧身囉。要是他真有那麽在乎你，就一定會來英雄救美不是嗎？哈哈哈哈哈哈哈！」
亂丸自顧自地滔滔不絕，又自顧自地拍著膝蓋大笑。他周圍的跟班們也跟著笑了起來。
這、這到底算什麽啊！隨便把我綁過來，又說這種風涼話！
亂丸豎起那對大大的犬耳，看起來一副龍心大悅的樣子，把我留在牢裏便離開了。
那頭紅色長發與亮麗的淡青色外褂，轉身一個翻騰便消失在現場。
「……」
剛才還那麽喧囂的地下牢籠，馬上被寂靜所籠罩。
我依賴著牢房門前唯一一盞妖火為光源，忍不住一屁股癱坐在地。
這讓我回想起以前剛到天神屋時的心情呢，一種類似孤獨的感受。不過當初至少沒有把我關進這種鬼地方啊。
「大老板的愛……什麽啊。」
再說，那是啥？可以指望嗎？
不不不，其實大老板算是個性溫柔又心胸寬大的妖怪，這一點就連我也明白啦。
「不過要是他來救我，等於給天神屋添了麻煩呢。」
不對，光是我被抓來這件事，想必就已經夠麻煩了。
畢竟現在這樣的狀況，夕顏要怎麽辦？
小老板銀次先生也不在，肯定一團亂。
既然如此，那乾脆自己想辦法度過眼前危機吧。
會被抓來也是我自食其果，如果光坐著等待救援，那我也沒資格自稱天神屋的一員，反倒比較像拖油瓶。況且……
「銀次先生他，不知道還好嗎？」
記得剛剛與他分離之前，他好像警告過亂丸不許對我做出粗魯的舉動。
當時銀次先生對亂丸的態度讓我嚇了一跳。總是沉著穩重又紳士的他，竟然會在別人麵前表現得那麽激動。他與亂丸之間，過去是否有過些什麽呢？
要擔心、要思考的問題實在太多了。
我都已經累趴了耶……還有，現在是幾點啊？
「欸，姊姊～」
正當我坐在牢房裏悶悶不樂時，柵欄外突然傳來一陣呼喚聲，我抬起了頭。
站在門外的是一位皮膚黝黑的少年，看起來好像負責打雜的工作。光看外表的話，年齡約莫十歲左右吧？一頭蓬亂的頭發全梳往後麵隨便紮起來，看起來有點可愛。
「宵夜來囉。」
「咦、有飯吃嗎？」
剛才還忙著擔心銀次先生，以及思考逃脫大計的我，一聽到「飯」這個關鍵字，就完全被牽著鼻子走了。
少年站在牢邊，從遞交物品用的狹小送飯口把餐點送進牢房裏。
老實說這一路的波折早已讓我餓壞。雖然在天神屋後山舉行晚宴時有吃了鹽烤香魚，但除此之外也沒大吃大喝呀。
現在的我已顧不得什麽「很晚了耶」、「吃宵夜會胖啦」這些事情了。
「哇……」
而且眼前的餐點，豪華得讓我幾乎大吃一驚。有白肉魚煮成的湯品、綜合生魚片、花枝燒賣與燉煮蔬菜、還有白飯跟醃菜。
感覺像是個生魚片套餐？就類似料亭會有的商業午餐。
「應、應該不會有下毒之類的吧……」
「你擔心的話不吃也沒差，給我吃。」
「不行，我要吃。」
由於打雜的少年緊盯著我的餐點不放，於是我開始采取防禦姿態，保護著食物。
重新望向眼前的菜色，我雙手合十說了聲「我開動了」，便拿起筷子。
我先端起湯品啜飲了一口。
在口中微微擴散開的，是昆布與鰹魚的第一道高湯（注1：高湯 用昆布與柴魚片煮出來、第一次過濾之後的高湯，顏色清澈、無雜質，一般用來做湯品。）的滋味。隨後貫穿鼻腔的，是柚子皮的香氣。好清爽的美味。湯汁顏色毫無沉澱，澄淨得美麗。
「魚肉是比目魚嗎……完全不帶腥味，肉質又很鬆軟呢。」
清淡的滋味之中能感受到精雕細琢的用心。
這股經萃取的美味，不存在一絲多餘。
「果然臨海的旅館就是不一樣，魚產特別新鮮呢。」
接下來看看綜合生魚片，魚肉也一樣美麗。看起來好像是鯛魚？充滿透明感，一眼就知道肉質很緊實。
夾起一塊嚐嚐，結果充滿彈性的口感讓我大大驚豔。最重要的是魚鮮味很濃鬱，沾點隱世的醬油來吃更能引出魚肉的鮮甜。
「唔唔……這好好吃……」
我塞了口白飯，把美味吞吃下肚。享受這種佳肴時，比起酒我還是比較習慣配飯呢……
「姊姊，你吃飯時露出的表情千奇百怪，真的很有趣耶。」
「啊，你怎麽還在啊？」
「我被吩咐在這等你吃完飯，把餐盤收回去。」
等著我的少年把身子靠在牢房外的牆壁上，盤腿坐下。他打了一個嗬欠，看起來很想睡。
「你要是覬覦我的飯菜，我可是不會給你的喔。」
「才不是那樣咧～我在食堂也是吃一樣的夥食啊。」
「咦……」
好好喔……這真的讓人太羨慕。
「那個花枝燒賣很好吃喔，是我最愛的一道。」
「是喔。這個嗎？」
我舉筷夾起少年推薦的花枝燒賣。花枝燒賣表麵裹著細絲狀外皮，擁有極獨特的造型。中間的魚肉餡混入稍帶顆粒感的花枝漿，口感類似蒸魚板，表麵再裹上細絲狀的麵皮蒸熟而成。
嚐了一口後發現，這獨特的麵皮口感搭配花枝的脆彈，真是雙重享受。
花枝生魚片或天婦羅我都喜歡，不過像這樣加工製成燒賣，將滿滿鮮味凝聚起來又是一絕。
讓人想一個接一個大快朵頤。不過總共也隻有三顆。
「這個真厲害耶，一不留神就吃光光了。」
「對吧？花枝燒賣是我們廚房的手工菜。折尾屋料理長們的手藝真的沒話說，加上南方大地的海產又美味。雖然漁獲量不如東方大地，但品質絕不遜色喔。再說這裏養殖業也很興盛。」
「咦～～你雖然看起來是個孩子，不過還懂得真多耶。」
「這當然，不好好了解南方大地，怎麽在這塊土地上工作生活呢──這是亂丸大人的教誨。」
「……」
啊啊，原來這孩子很景仰亂丸。
回想起剛才把我關入大牢，還大笑著說「真同情你們大老板」的那個自我中心男，真是讓我歪頭不解。那家夥在我心中的形象差勁透頂耶。
不過猶記得葉鳥先生也說過，亂丸這個人雖然很獨裁，但也有一批非常景仰他的跟隨者……
我吃完餐盤上的餐點，喝了一杯茶。
把餐盤還給少年時，我問了他的姓名。
「你叫什麽名字？」
「……我？我叫太一，是夜雀（注2：夜雀 日本傳說中的一種鳥妖，會發出麻雀般的叫聲，跟隨在行走於山路中的旅人前後。）唷。」
「太一是吧，我知道了。不過話說回來，你是夜雀啊……這麽一說的確有點像呢。」
的確滿像麻雀的……我緊迫盯人的視線讓太一露出懷疑的表情後退了一步，回我一句「幹嘛啦」。隨後他端著餐盤，逃跑似地離開了。
「人家又沒打算烤小鳥來吃。」
肚子填飽的我，心情也悠哉了點。
現在總算能好好觀察一下這座地牢裏頭的空間。
牢裏深處有一道門，裏麵有檜木搭造的簡便浴室與洗臉台、廁所等等，該有的都沒少。而且就連長浴巾、替換用的浴衣、牙刷組與梳子等盥洗用品都一應俱全，讓我吃驚地心想：「這根本隻是模擬地牢情境的客房吧，品味真差。」
現在我有點搞不懂自己究竟算是遭受苛待，還是其實也沒有。
畢竟地牢的一角甚至還擺放了折好的高級床被，軟綿綿的。
「算啦，老實說我也困了，刷個牙洗個澡之後就先睡上一覺吧。」
正當我來到後頭的房間褪去和服，打算洗澡時──
我發現腰下的圍裙裏有東西在蠕動，嚇了一跳翻開口袋，結果一顆圓圓的東西靈活地順著我的手臂攀爬而上。
「啊、小不點！你跟著我過來了？」
「葵小姐，您好呀～」
是小不點，總是自稱我眷屬的手鞠河童。
他剛吃了口袋裏的豆渣餅乾吧？嘴巴周圍沾滿了餅乾屑。
「葵小姐，我一直都在您滴口袋裏頭～您沒有發現嗎～？」
「呃、嗯，完全沒有。你太小一隻了。」
「晴天霹靂～」
小不點吸著長蹼的手指，不知為何深受打擊。不過，就算他這麽小一隻，現在也是令我多了份安心感的同伴。
我捧起小不點，擦掉黏在他嘴邊的豆渣餅乾碎屑，帶他一起去洗澡。
總之一切就等明天再說吧，今天就先睡覺養精蓄銳。
我有一件事，想當麵問銀次先生。
那個在我小時候幫助我脫離饑餓與孤獨的妖怪，我想知道他是否就是銀次先生……
在銀次先生的臉上，我看見了那個妖怪的影子。
兩者重疊之後，心中確定的答案就隻有一個了。
那是一瞬間的直覺，還沒時間透過大腦思考，我就已經非常清楚了。
「……」
從天花板滴落而下的水珠，讓我醒了過來。
由於南方大地氣候溫暖，所以我並不覺得冷，反倒帶著一股微微的海潮香氣。昨天還沒什麽感覺到。
是因為早晨的空氣特別澄徹，才格外明顯嗎？還是說，昨
天的我連感受海潮香氣的餘力都沒有呢……
我緩緩坐起身子，放空了一會兒。
「銀次先生……」
我回想起銀次先生最近在天神屋時，總是露出若有所思的表情。
他早已預料到狀況會演變至此嗎？
他現在還好嗎？
亂丸那個粗暴的家夥，應該不會虐待員工吧？好擔心他。
對了。睡了一晚之後，我已經能接受眼前的狀況了。現在正要展開在折尾屋生活的一天。
既然如此，現在可不是發呆的時候！
我猛力拍拍自己的雙頰，站起身子，三兩下便換上往常的抹茶色和服。
「好……來逃獄吧！」
我試圖把身體塞進柵欄的縫隙之間。
不過想當然爾，我沒瘦到比這空隙還細，最後隻弄得一身疼。一股空虛感隨後才漸漸湧現，心想自己真是幹了蠢事。
要是有天狗圓扇在手，我就能把這裏吹掀了。無奈每次被綁架時，扇子偏偏都不在身邊呢。
就在我思考要怎麽逃出去時，突然發現身旁的那個小家夥不見蹤影。
「奇怪，小不點是跑去哪了？」
昨晚他應該跟我睡一起沒錯呀。他躺在我的枕邊縮成一顆圓球，我伸出手指輕撫他的背殼，然後他便吸著手指酣然入睡了。
但是現在卻遍尋不著小不點的身影。
他確實都起得很早沒錯。以前為了在我去大學上課前領到飯，總是一大早就起床在河岸等著，所以直到現在生活作息還是比隱世當地的妖怪來得早一點。
不過他究竟跑去哪了？
我想這裏也不會有池塘讓他玩水，況且還是敵方陣營。要是被凶惡的妖怪一口吃掉，也沒人能救他了耶。
「葵小姐～葵小姐～」
就在這時，我看見小不點從柵欄的另一端一步步走了回來。
「啊、小不點！你到底跑去哪……呃、你背著什麽東西？鑰匙？」
我揉了揉眼睛定睛一瞧，小不點背上的東西怎麽看都是鑰匙。
「葵小姐，這是那隻醜醜狗先生給我滴～」
「咦、醜醜狗？該不會是指信長吧？」
「因為我是小不點，所以可以穿過柵欄出去。然後我爬上樓梯時就遇見惹阿信先生。他嘴裏叼著鑰匙。我就用藏在殼裏滴緊急備糧餅乾跟他交換惹～」
小不點得意洋洋地仰著身子說明來龍去脈。
結果因為背上鑰匙的重量，讓他整個人倒栽蔥摔倒了。
「那把鑰匙該不會能打開這間牢房吧？」
「一定沒錯滴，我來試試看～」
小不點靈活地爬到鎖孔的高度，試著把鑰匙插了進去。插是插得進去，但光憑他沒辦法轉動鑰匙，於是我把自己的手伸出柵欄，試著轉了轉。
……喀嚓。
「打開了！」我跟小不點擊掌。
「小不點，幹得好耶！」
「我是隻能幹滴河童，請別拿我跟那些無能低級滴妖怪相提並論～這世界滴生存之道，我清楚滴很～」
「又開始得意忘形了呢……」
算了，雖然小不點看似弱不禁風，但確實是隻懂得如何謀生的妖怪。說好聽點，是明白權宜之計呢，還很會耍小聰明呢……
我將小不點放上肩頭，就這樣離開了這座牢房。現在還是一大清早，妖怪們應該也還沒起床活動才是。
我爬上從地底通往上層的古老石階，踏上一條漫長的走廊。
要是被誰發現了，肯定會被再度送回地牢。我保持警戒東張西望著，暫且直直走向前方。
來到了麵海的外廊，映入眼簾的是一整片充滿能量的海景。
「哇～～好美喔！」
我不由自主貼近了欄杆，眺望海上景色。
這與我在東方大地所看過的海景截然不同，是一整片翠綠的碧海，清澈得彷佛能見底。
海麵風平浪靜，沙灘上閃爍著光輝。
在海上遙遠的另一頭，可以望見一座地勢低平的小小孤島。
隔著一道玻璃窗，我幾乎聽不見外麵海浪的聲音。真想直接踏出戶外，親身感受一下海風。
仔細一瞧，才發現沿海岸線而生的一整片鬆林小徑上，有貌似馬車與牛車的隊伍，載著貨物連綿而行。看起來似乎是業者。
「魚鋪……蔬果鋪……啊，還有冰店。」
在那片鬆林的另一側，能看見凸出的一塊土地，似乎是港口城鎮。
但感覺並不是特別廣闊的港都呢。昨天從海上望見的景色，也讓我覺得南方大地並不是特別繁華的都市。該說是燈火稀少，還是建築物零零落落呢……不過話說回來，這裏還真寧靜。
「喂。」
突然一隻手猛然從我身後伸出，抓住了前麵的扶手。我被一道陰影所籠罩，無處可逃。
我戰戰兢兢地微微轉過頭，出現在我眼前的是亂丸的身影。他正一臉焦躁地俯視著我。
「你這丫頭……為什麽從地牢裏逃出來了。」
「……啊、呃、欸……」
被逮到啦！都是因為我看海看得太陶醉了……
「這個嘛～這地方海景真美耶。」
「喂，少給我擺出一副若有所思的表情看海裝傻啊。」
亂丸拉著我的手，打算硬把我再度帶回地牢裏。
那股力道實在太強大，光憑我一個人類女子根本無從抵抗，光是大呼小叫「等等等等等等」就已經夠吃力了。
「丫頭，我應該有警告過你老實待著。竟然偷走鑰匙逃亡，該誇你真不愧是史郎的孫女嗎？低級的女人。」
「痛痛痛！好疼！」
被人家罵成「史郎的孫女」、「低級的女人」，以一般狀況來說絕對要回敬幾句。但是手被拉扯得痛到不行，結果先脫口而出的是慘叫。
亂丸在半路上停住了腳步，一口氣鬆開了抓著我的手。
「喂！還以為我的手腕要被你扯斷了！」
淚眼汪汪的我揉著剛才被他掐緊的部位。
亂丸露出微微的詫異，看了看自己的手，又看了看我的手。隨後他眯起雙眼。
「你這丫頭……也不過這點程度的力道而已，是想裝成嬌弱小女子嗎？真讓人不爽。」
「才不是咧！妖怪大概無法理解吧，人類本來就細皮嫩肉的啊！你沒見過人類嗎？」
我怒氣衝衝地質問亂丸，結果他雙眉吊得老高，一臉臭屁地盤起雙臂回答。
「人類的話，我是見過史郎。多愧有他，我才了解人類原來是如此狡詐又邪惡的存在。你們隻像一群死纏爛打、打不死的生物！」
「先容我說一句。麻煩你不要拿爺爺當標準來看待人類好嗎？」
把那個人當成普羅大眾的基準，這怎麽行。津場木史郎是例外，他隻能代表他自己。
不過話說這個叫亂丸的男人，性格還真是如同他的外貌跟口氣，一樣粗暴……
最初被綁到天神屋時，我還以為大老板也是個無禮之徒，但現在想想，他算是頗紳士了耶。
「葵小姐！」
一陣再耳熟不過的呼喚聲傳來，讓我馬上回過頭。
──站在那兒的是銀次先生。我從昨天就一直想見的人。
我們倆同時焦急地跑向對方。
「太好了，原來您在這裏。」
「銀次先生才是！那個長著犬耳的紅毛粗暴男，沒對你做什麽過分的事吧？」
「我才要如此問您呢！」
銀次先生看我揉著手，便瞪向那個被我稱作「長著犬耳的紅毛粗暴男」──亂
丸。
亂丸則嗤笑了一聲。
「喂喂，我不想被史郎的孫女說是『粗暴男』啊。我可不認識比他更蠻橫又邪道的人了。」
「我就說了爺爺他是異類啦！」
亂丸不繼續跟我爭論，而是魯莽地喊了聲「銀次」。
「關於下個月的『煙火大會』，你心意已決？」
「……是。那件事……就交由我負責。」
銀次先生將視線瞥向一旁，用不像他的冷淡口吻答應了對方。
煙火大會？隻是單純一場煙火活動，銀次先生與亂丸之間的氣氛卻如此嚴肅，兩人臉上的凝重表情讓我很在意。
「我一定會讓煙火大會成功舉行的。畢竟這是我回來這裏的唯一使命。」
「嗬嗬，那當然。這可是你我之間立下的約定啊……欸，銀次，你終究還是逃不開這片土地的。不管你何去何從，這裏的『詛咒』會永遠糾纏著你。」
亂丸這段話就像是再次警告銀次先生，說完後他一個轉身，長發與淡青色外褂隨之翻騰，就這樣離開現場。
咦……結果也沒把我關回地牢，這樣好嗎？算了就這樣吧。
「……銀次先生？」
隻是銀次先生的樣子讓我很擔心。
他低垂的視線看起來果然有什麽煩惱。
「葵小姐，萬分抱歉……害您卷進這樣的事端。」
「不會，沒關係啦。因為我總覺得，當時要是放你一個人離開……你就再也不會回到天神屋了。」
「葵……小姐。」
銀次先生皺眉露出微笑，輕柔地握住我的手。
「亂丸有沒有對您做出什麽無禮之舉？您的手腕都紅了。」
「沒事啦，至少身上該在的部位都沒少。不過話說回來，還真多妖怪不懂得拿捏力道耶。」
記得以前被大老板緊握住手時，也曾被他那利爪刺進肌膚呢。
「可能是因為平常沒什麽機會與人類女子互動吧。」
「哦？這樣啊。我還以為妖魔鬼怪的一般形象是身邊不乏三妻四妾陪侍耶。」
「哈哈哈，亂丸雖然看起來粗手粗腳，但也有用情專一的一麵……」
「……？」
與亂丸麵對麵時，銀次先生明明還露出判若兩人的敵意，現在卻……
他談起對方的口吻，完全就像在描述一位交情至深的故知。
「就這點來說，銀次先生真是個紳士耶。對人類女子的應對也很熟練了，我想你對妖怪女子也一樣溫柔吧。畢竟你還被譽為『天神屋碩果僅存的優質對象』。」
「優質？那是什麽意思？而且從剛才的描述聽來，我簡直成了四處留情的花花公子……」
「嗬嗬嗬。就算真是這樣，我也不會有意見的。」
「我這隻是很一般的應對！」
銀次先生一臉認真，緊緊握拳強調著「一般」兩個字。
「我也不清楚你們妖怪『一般』的基準是什麽，無法評論呢。」
「咦～～您這回答算什麽嘛～」
現在的對話就像找回了往常屬於我們的步調，我輕輕笑了出聲。
太好了。畢竟我實在不想看到銀次先生露出難過的表情。
「……」
其實我有些事好想問他。
但是不知怎地，此時此刻的我開不了口。
該怎麽說呢？總覺得現在這緊要關頭，不是問這些的時候……
「小姐，終於找到你啦～什麽嘛，原來你躲在這種地方呀～」
「啊，葉鳥先生。」
葉鳥先生身穿淡青色的外褂，不同於待在天神屋時的造型。他一邊揮手一邊從走廊的另一側走了過來。
「葵小姐，那個人無庸置疑才是四處留情的花花公子代表，請您多加小心了。」
「啊，嗯。總覺得可以理解。」
葉鳥先生絲毫沒聽見銀次先生的評論，心情看起來跟平常一樣好。
「喲，小姐～昨天真是場災難啊。真沒想到連小姐你也被帶來啦。銀次，你各方麵也真是難為啦～」
葉鳥先生拍拍我們倆的肩膀。總覺得他在裝傻……
「葉鳥先生，你該不會一開始就知情了吧？」
「咦？呃、啊哈哈。這個嘛～嗯……你說呢？」
「現在才假裝欣賞窗外海景也沒用啦。」
葉鳥先生眺望著美麗的大海，試圖把問題蒙混過去。就跟剛才的我一樣。
他還兩手扠腰，雙腿站得大開，表現得比我更厚臉皮，該說這果然是他的作風嗎？
「追問就到此為止吧！不如正向積極點，思考下一步啊。欸，銀次，你也明白吧？既然你都踏上這片土地了，接下來才是關鍵時刻。」
「……是，葉鳥先生。這點我很清楚。」
銀次先生立刻轉為正經的表情。
接下來才是關鍵時刻……是指剛才亂丸說的煙火大會嗎？
「那就好！」
葉鳥先生拍了拍手，一改現場氣氛。
「小姐雖然也被帶來這裏了，不過既然有我們在，至少不會讓你遭受苛待才是啦。我會設法處理，讓你能盡快回去天神屋，等著我吧。」
「……呃，嗯。總覺得葉鳥先生真不適合講出這麽可靠的話。」
「喂，好歹我也是折尾屋能幹的大掌櫃啊。現在的我跟去天神屋玩耍時的休假模式可不一樣。」
葉鳥先生「哇哈哈」地大笑出聲，不知道在得意個什麽勁。果然是葉鳥先生。
「好啦，繼續呆站在這裏也沒意義，去吃早飯吧。員工食堂應該已經開門了。」
「說得也是呢……葵小姐也一起如何？」
「咦，可是我……不是折尾屋的員工耶。」
「喔喔，這沒差啦。不過有吃回頭草的銀次與鬼妻小姐在場，周遭投射過來的視線應該會令人如坐針氈就是了～但小姐你也很好奇我們旅館的餐飲吧？」
我一臉認真地回答：「當然。」
靠海旅館內的食堂啊。昨天的餐點就非常美味了，不知道今天能吃到什麽樣的早餐？
然而在遇見埋伏於食堂前的妖怪之後，我們的腳步便停了下來。
肩上斜背著綁有繩帶的擴音器，額頭上捆著發繩，醒目的造型加上一頭自然卷，還有那兩條尾巴──是那個猴妖男。
他的個頭雖然跟我差不多嬌小，不過卻拿起擴音器抵在嘴邊，囂張地對我下令。
「津場木葵，你已經被包圍了。給我乖乖被押回地牢。」
「咦咦咦咦！那早飯呢？」
「區區一個好吃懶做的飯桶，說什麽傻話！」
「還嫌我是個飯桶，明明是你們把我擄來的！」
大聲嚷嚷的我，被一群身穿和式工作服，看似擔任折尾屋警衛的魁梧大漢們團團包圍。
「葵小姐！」
「喂喂喂，秀吉呀，連我們兩個也包圍起來，這太過分了吧。」
就連銀次先生與葉鳥先生也被他們分別包夾，被迫與我拉開了距離。
「嘖！少給我插嘴。葉鳥、銀次，你們這兩個家夥窩裏反。就算身上穿著六角折字店徽的外褂，從骨子裏還是嗅得到天神屋的臭味。我是不會相信你們的。」
「……」
這個名叫秀吉的男人猛吐惡言。葉鳥先生微微歎了一口氣，嘟噥著：「這可真是……」
而銀次先生雖然一語不發，臉上表情卻又變得悶悶不樂。
原來是這樣啊。從周遭的眼神來看，都能發現折尾屋的員工似乎對這兩個曾為天神屋效力的人抱著很強烈的戒心。
這裏的氣氛並不像天神屋一樣和樂融融呢。
……是說，雖然天神屋的妖怪們也並非全都相處得融洽，但總覺得不太一樣。
「過來！津場木葵，現在要把你送回地底的牢房！給我過來！」
「……欸、等等啦！」
秀吉粗暴地扯著我的衣領。
折尾屋的妖怪，全都如此粗手粗腳的嗎？
至少也讓我先吃頓早飯也好──我將雙手伸往食堂的方向喊叫著，就在此時──
「喂！澡堂還沒開放嗎！」
食堂前方響起類似顧客的抱怨聲。聽起來似乎有幾位在折尾屋住宿的房客來到現場了。
折尾屋的員工們全嚇了一跳，對那群客人低頭鞠躬。
令我吃驚的是，站在那邊的客人正是退位的天狗大老──鬆葉大人。他身上穿著過夜用的浴衣，看起來剛起床，而且不知為何露出一副不耐煩的樣子。
折尾屋的妖怪們紛紛在一旁竊竊私語地說：「又來了！」「太早起了吧！」
「咦，鬆葉大人？」
「……哦？葵？嗯嗯？」
鬆葉大人發現我之後，鬆開了原本緊皺的眉頭，兩隻眼睛眨巴眨巴地閃爍著。
接著他又看見了折尾屋的小老板秀吉正抓著我的領子硬扯，瞬間氣得滿臉通紅。
「喂喂喂喂喂喂！你這隻潑猴！誰準你強拉我們家的葵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦……咦？」
鬆葉大人此舉讓秀吉也嚇得不知所措，馬上鬆開了手。
隨後他擠出虛偽的笑容，搓著雙手朝鬆葉大人走近。
「哎呀呀，這可不是鬆葉大人嗎？您特地移駕過來，有什麽需求嗎？若是要享受晨浴，還請您稍候三十分鍾……」
「還問我什麽需求！你剛剛對葵動手動腳是吧！」
「呃、呃……這是因為……因為那家夥是天神屋大老板之妻。」
「誰準你叫她『那家夥』！她可是葵！是我可愛的葵啊啊啊啊！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
鬆葉大人進入暴走狀態，拿起館內四周擺放的用品又扔又摔的，開始砸場。
折尾屋的員工們似乎不知道我如此受到鬆葉大人的疼愛，臉色鐵青。雖然我也是……
「鬆、鬆葉大人？總之請先冷靜點吧。你這樣為我出氣我是很開心，但是你打算重演上次砸了天神屋櫃台的情景，把折尾屋也拆了嗎？」
我衝往發狂的鬆葉大人身旁，安撫著他：「好了好了。」同時被站在周圍的年輕天狗們巴著求救：「葵大姊，還請您幫幫忙了！」
據他們所言，雖然對於我為何在場感到相當困惑，不過現在能指望的就隻剩我了。
「鬆葉大人！」
我這次稍微拉高音量，又喊了一次他的名字。結果鬆葉大人停下了發狂的行為，以略帶尷尬的表情仰頭望向我。
「呃、葵……」
「鬆葉大人，這樣耍任性可不行喲。」
「可是……人家就起得比較早啊，等不及了嘛。而且又看到葵被如此苛待，實在無法忍耐到煙火大會那一天了……我現在就要回朱門山！」
「咦咦咦！」
折尾屋的員工群一陣嘩然。
鬆葉大人要回家，會造成他們的困擾嗎？
「請、還請留步，鬆葉大人！您這樣子我們很傷腦筋的！」
「就是啊，老頭子！這樣萬萬不行啦！」
折尾屋的小老板秀吉與大掌櫃葉鳥先生雙雙懇求著鬧別扭的鬆葉大人。然而鬆葉大人此刻才發現兒子就在眼前而一瞬間失語，隨後氣得怒發衝冠大喊：「什麽～～」
「葉～～～～鳥～～～～你這不肖子啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔哇！老頭子是真的火氣上來啦！完了，我要被宰掉了！」
這麽一說才想起來，葉鳥先生跟鬆葉大人這對天狗父子還在吵架中是吧。我記得葉鳥先生請特休逃到天神屋的理由就是這個。
葉鳥先生馬上采取逃跑姿態。隨行的眾天狗也紛紛對他說：「少爺，請快逃吧！」
但是鬆葉大人已不像剛才那樣隻是耍任性，而是真的生氣了。他噴發著一發不可收拾的怒氣，追在葉鳥先生的後頭。
他要是來真的，折尾屋就大難臨頭了耶……
「喂，那邊在大聲什麽！」
就在此時，折尾屋的大老板亂丸登場了。然而現在彌漫在員工食堂前的不祥妖氣，就連亂丸也為之一愣。
簡單來說，就是鬆葉大人追著兒子葉鳥先生跑，下一秒就要認真進入暴走狀態砸場的感覺。
「鬆葉大人！」
我也被這情況嚇得張皇失措，不知該怎麽做才好。而此時銀次先生大喊出聲。
「鬆葉大人，還請您先冷靜。」
「你這小子……不是天神屋的九尾狐嗎！叫我冷靜是什麽意思？蠢貨！我冷靜得很！我隻是想親手打死那兔崽子罷了。」
「呃……是。關於這點，我完全沒有異議。」
銀次先生對於這件事給予肯定答案。
就連葉鳥先生吐嘈：「我有異議好嗎！」也被銀次先生爽朗的笑容給輕輕鬆鬆無視了。
「晨浴澡堂已差不多快開放囉。現在這時間一邊泡澡一邊眺望蔚藍海景，想必通體舒暢呢。還請您盡情放鬆享受了。早餐就待您出浴後由我們為您送往客房。」
「這種時候誰還跟你泡晨浴、吃早餐！免了吧！我現在隻想把不成材的蠢兒子狠狠教訓一頓，然後打道回府！」
「啊，關於早餐的部分，就由葵小姐來親手料理，您意下如何呢？」
「……咦？」
傻住的不隻鬆葉大人，連我也發出了一樣的聲音。
折尾屋的員工們也全都呆掉了。
銀次先生這個人到底在想什麽啊……
「嗯哼……這樣啊……葵親手做的早點是吧……」
鬆葉大人一口氣收回了怒意，開始不知道在雀躍什麽。
「鬆葉大人，這是葵小姐頭一次運用這片南方大地的海味來大展手藝。鬆葉大人您可是第一個品嚐到的喲，實在令人好生羨慕。」
「嗯、嗯哼……這主意……倒是不差啦。」
鬆葉大人已經完全變成一個嬌小可愛的老爺爺了。
他一臉明亮雀躍的表情，似乎很期待似地一邊喊著：「葵呀！」一邊朝我跑了過來。
「你願意做早飯給我吃是嗎？」
「咦……？」
我瞥向銀次先生，他神色認真地對我點頭。
銀次先生打什麽如意算盤，我一點頭緒都沒有，不過我選擇相信他，所以也點了點頭。
「呃，嗯嗯，當然囉。畢竟難得有幸讓鬆葉大人品嚐，我會卯足勁準備的。」
「噢噢！噢噢！這樣啊～真開心呢。我很期待喔。」
鬆葉大人翻臉比翻書還快，一下又露出害臊的表情。他帶領身邊的隨從，馬上前往澡堂。
在場所有人全都鬆一口氣，順了順胸口。畢竟鬆葉大人要是發起飆來砸場，折尾屋的生意也不用做了。
「喂，銀次……你在打什麽主意？」
然而清清楚楚目睹一切經過的亂丸，用冷酷的口氣質問銀次先生。
銀次先生又卸下臉上的爽朗笑容，對亂丸投以冷淡的視線。
「要是真讓鬆葉大人打道回府，傷腦筋的是折尾屋吧？所幸鬆葉大人深深為葵小姐的廚藝所吸引，要是能請葵小姐掌廚招待他，他也願意繼續留下來吧。」
「……嘖！真讓人不爽。」
「所以你還有其他方法挽留鬆葉大人囉？」
「就是沒法子所以才不爽。也罷，這次就算銀次你厲害，能利用的全都不放過。包含那邊那個天神屋的鬼妻呢，是吧？」
「……」
「但我可不允許她踏進我們旅館的廚房。銀次，這件事就由你自己設法解決了啊。但是給我記牢，要是敢放她逃跑，你的人頭就不保了。」
「……不用你說，我也有這等覺悟，亂丸。」
亂丸與銀次先生雖然平靜地說著話，互瞪的眼神卻彷佛一觸即發。
果然，銀次先生在亂丸麵前絲毫不打算隱藏自己的敵意。
亂丸不滿似地「嘖」了一聲，一個轉身離開了現場，身上的淡青色外褂隨之翻騰。
他在離去之際喊了聲：「喂，猴子！」把秀吉叫了過去。人家好歹也貴為小老板，竟然被他以「猴子」稱呼……
「哎……我可真是九死一生啊。」
而葉鳥先生則一副放下心中大石的樣子，擦著額頭上的汗。
不過真沒想到鬆葉大人竟然會氣成那樣。這對天狗父子究竟為了什麽事可以鬧僵這麽久？
在一旁湊熱鬧圍觀的折尾屋員工們，也紛紛解散離開了。
「葵小姐，十分抱歉，我擅自下了這些決定。」
「沒關係啦，反正看來我也不用回去牢裏了，這樣也好啊。這都多虧了銀次先生。」
「怎麽敢當……真要說起來，一切全是我不好。竟然讓葵小姐您身陷牢獄……」
「啊，不過啊，其實那間牢房住起來還挺舒適的耶，隻是行動受限而已。夥食也很好吃。」
我打起精神露出笑容，握緊拳頭喊了一聲：「好！」
「必須趕快為鬆葉大人準備早餐了，得先找到能烹調的地點跟食材。最糟的情況下，隻要有火跟供應水源，是能將就用一下啦……」
「關於這件事無須擔心。葵小姐……請往這邊走。」
銀次先生向我招手，熟練地引領我走進折尾屋員工專用的通道。
每當路上有旅館女接待員與我們擦身而過，對方總會露出慌張的神情行禮問候：「銀次大人，原來您回來了。」
銀次先生對接待員輕輕點頭致意，臉上卻沒有露出在天神屋隨時能見到的親切笑容。甚至可以說他渾身散發出嚴肅緊繃的氛圍，讓人感到難以親近……
「葵小姐，就是這裏。」
我們從貌似後門的地方踏上了戶外的地麵，隨後銀次先生拿出了員工用的草鞋給我。我穿上草鞋後，跟在銀次先生後頭。
不過話說回來，雖然八月中氣候確實溫暖，但怎麽說呢，總覺得這裏的空氣很乾爽，溫度並沒有想像中那麽熱。
「這裏有海風吹拂，所以氣溫不如內陸高。濕度也低，全年四季如春，很暖和的。」
「哇，是喔。真是適合居住的地方呢。」
「……的確。不過問題也很多就是了。」
我們進入了一整片鬆樹林。
「要走去哪裏呀？」
「目的地是折尾屋的舊館，就在雲之鬆原的最深處。」
「雲之鬆原？是指這片鬆樹林嗎？這麽一說我才想起來，我之前在船上看折尾屋時，發現這旅館被一整片鬆林包圍呢。」
「是的。這一帶的海岸線上連綿著一整片圓弧形的鬆樹林，景色十分動人，因此名列隱世三大鬆原。雲之鬆原負責保衛南方大地的內陸，有防風防砂的功能。」
「哇……天神屋是被深穀所包圍，折尾屋則是被鬆林所環繞呢。」
「沒錯，而折尾屋又像是鎮守內陸的一道『障壁』……」
銀次先生的說法總讓我覺得有些不可思議。不過我從船上俯瞰折尾屋時，的確也覺得這間橫向發展的旅館就像一道牆。
原來這裏的海風有這麽強勁啊。
「不過話說，身處於這片鬆樹林之中的感覺還真奇妙呢。」
鬆樹林裏氣溫涼爽，地上踩起來的觸感像是混合了沙灘的沙子與土壤。走上沒有鋪裝的地麵後，細沙跑進草鞋裏頭了。
海風伴隨著浪聲與海水的氣味，就在前方不遠處等著我們。從鬆樹林的枝葉縫隙之中，能望見閃耀著碧藍與純白的浪花。海浪推擠上岸，隨即又消退而去……
「……嗯？」
在鬆樹林之中，四處聳立著模擬某些動物的雕像。
這些雕像老舊得已分不清是什麽年代的產物……讓人覺得很奇妙。
「葵小姐，就是這裏。」
「……」
「我能理解葵小姐您為何陷入無語，畢竟這裏光看就很有年代……不，是非常破舊。」
「嗯，的確呢。」
銀次先生引領我來到的地方，是一間荒廢的長屋。上頭巧克力色的磚瓦屋頂到處都有崩落的痕跡。雖然這裏是兩層樓式建築，占地也寬廣沒錯，但作為旅館來使用，總覺得有點小。
「雖然跟新的本館有點距離，不過這地方才是折尾屋的原點。真的是從一間小旅館開始打拚……現在已經擴展到那麽大了。」
「真厲害耶。銀次先生在這間舊館工作過嗎？」
「是的，我從折尾屋創立初期就在這裏服務了。」
「……」
那會是多久以前的事呢？在那張如白浪般爽朗的笑容麵前，我實在難以開口問銀次先生今年幾歲了。
我們馬上繞到這間破破爛爛的舊館後頭，打開堅固的後門，直接走入廚房。
嗯……其實裏頭應該算比想像中乾淨。老舊歸老舊，不過卻沒什麽髒髒的感覺。
裏頭有些地麵沒有鋪地板，另外有架高的室內地板，還有個大爐灶。
「這裏的廚房是古式的，大約比夕顏的設備還老了兩個世代，不過應該還堪用。但是水源方麵，就得去外頭的水井打水進來了。」
「原來夕顏那套隱世式設備，已經算是具備頗先進的規格了呢。」
我一一確認烹調用具，發現鍋類一應俱全。隻要添柴入灶生火，要煮東西看來是沒問題。
「看起來似乎有必要進行一番大規模的掃除作業，不過眼前任務是請您先準備好鬆葉大人的早餐。我想他就快出浴了。」
「也對呢，要是遲遲沒等到早飯上桌又氣得發狂，這次就真的一發不可收拾了吧。」
「不過我倒認為以鬆葉大人對葵小姐的疼愛來說，應該也會願意耐心等待就是了。」
「哈哈哈……這我就不知道了……」
鬆葉大人確實對我寵溺有加，不過說起來他究竟為何出現在這間折尾屋呢？是有聽說他們是來度假的，不過從折尾屋這邊所表現出的態度來看，似乎是出自某些動機，而有意挽留鬆葉大人繼續作客耶。
「欸……銀次先生。」
就在我打算開口詢問此事之時。
一個身影從廚房後門踏入──是葉鳥先生。他肩上背著竹簍，對我們喊了一聲「喲～」
「你們果然來到這地方做菜啦？」
「葉鳥先生……是的，畢竟除了這裏，也想不到其他去處了。」
「我也是這麽猜想的，所以好心扛了很多家夥過來呀。」
葉鳥先生彈響手指，朝著我拋媚眼。他應該是想耍帥一番，實際上也算表現得不錯，但是背著竹簍的造型實在怪好笑的。
他似乎為我們拿了些食材與簡便的烹飪器材過來。像是砧板啦、菜刀啦、還有湯勺跟餐具之類的。另外還帶了幾條乾淨的擦手巾，著實令人開心。
「請問是從員工食堂那邊拿來的嗎？」
「對啊。我跟食堂的大嬸們很要好，
稍微拜托她們一下，這種要求隻是小菜一碟。不過幾乎沒什麽高級好料就是啦。如果能去到料理長他們專用的廚房，東西就更一應俱全了……」
葉鳥先生把帶來的食材一一擺在地板上。
豆腐、乾海帶芽、燙過的章魚腳、苦瓜半條、小黃瓜、蔥以及冷凍的蝦頭。
另外還有白米、味噌、鹽、砂糖、醬油與醋等等，該有的調味料都有。
最稀奇的是竟然有一整條沒削過的鰹魚乾，而不是柴魚片。他到底從哪弄來的啊……
「我們旅館的廚房分成兩部分。料理長們的廚房負責供應待客的料理，食堂廚房則提供員工夥食。兩邊的廚房各自為政，老實說負責掌管食堂這邊的，就隻是群在地的大嬸。」
「哇……感覺就像員工餐廳是吧。」
天神屋的員工夥食聽說是由廚房的實習廚師負責製作的。相較之下，這裏采取的係統比較先進呢。不過以天神屋的狀況來說，有部分員工也會來夕顏解決三餐，所以夕顏或許算是分擔了員工餐廳一半的機能吧。
「不過食堂的食材呢，都是使用廚房前一天剩下的東西以壓低夥食成本，所以本來就不是多豪華。而我又隻能撿他們剩下的過來，就是這些了……」
「葵小姐，現有的材料您覺得可行嗎？」
「嗯嗯，早餐的話還能應付。這樣看起來能做出些新鮮的菜色呢。」
我馬上利用眼前的食材開始動腦構思菜單。
「如果還有需要的東西，我隨時可以幫忙跑一趟喲。就用我這對羽翼一飛，潛入料理長的廚房去。」
「話說葉鳥先生你都不用工作嗎？這裏是折尾屋耶。」
「呃～安啦安啦。我有先報備過會暫離一下櫃台。再怎麽說，狀況會演變成這樣，也全怪我家老頭子耍任性呀。」
葉鳥先生褪去折尾屋的外褂，用束袖帶挽起和服兩袖，看來他似乎也要加入協助。是很感謝他沒錯啦，不過我跟銀次先生都露出一臉還沒能理解的茫然表情。
「啊！你們那副眼神，怎麽好像不信任我啊！」
「那不然，葉鳥先生你可以幫我拿雞蛋過來嗎？還有大蒜。」
「喔，好。明白了。」
「啊，葉鳥先生，還有冰柱女的冰塊也麻煩你了。」
「是是是，知道啦！」
結果我跟銀次先生終究還是毫不客氣地使喚葉鳥先生去跑腿。
他如同剛才所說，展開那對漆黑的天狗羽翼，往本館的方向振翅飛去。
「那麽……葵小姐，您打算做些什麽料理呢？」
銀次先生馬上問我接下來要著手進行的菜色。
「嗬嗬，我要做衝繩炒苦瓜喲。」
「衝繩炒苦瓜？現有材料的確有苦瓜，但沒有豬肉耶。」
「沒有豬肉也無妨。我要改放章魚腳，做成激發食欲的大蒜風味版本。」
「章魚！原來如此，這聽起來非常不錯呢。」
銀次先生似乎已在腦中想像出滋味，頻頻點了好幾次頭。
另外搭配醋拌海帶芽與小黃瓜、青蔥蝦頭味噌湯，做成一份完整的套餐。
備料工作首先從最耗時的豆腐出水開始。銀次先生幫忙收集木柴的同時，順便幫我去外頭的水井汲水回來。
等他回來後，我們一起幫爐灶生好火，然後煮沸一鍋水。隨後我負責把蔬菜等食材先切好，他則準備煮白飯。
「除了地點不同以外，做的事跟在夕顏時沒兩樣呢。」
我不禁泛起笑容。能跟銀次先生一起做料理，讓我也安心了不少。
「是呀……不過，不知道夕顏現在狀況如何。」
今天剛好是天神屋休館日，所以還沒問題。但如果遲遲找不到逃離這裏的方法，那夕顏會不會……會不會……就這樣關門大吉了？
我一邊把小黃瓜切成薄片，一邊想像著令人害怕的狀況。
原本待在圍裙口袋裏的手鞠河童小不點，被小黃瓜的香氣給吸引而探頭出來，於是我先把小黃瓜碎塊喂給他當作早飯。小不點動著嘴喙享用，發出清脆的聲響。
「葵小姐，不用擔心。我會設法讓您馬上回到天神屋的。」
銀次先生走了過來，凝視著我的臉，隨後肯定地如此斷言。
但我還是很不安──那銀次先生又該怎麽辦？
他應該不會跟我一起回去吧……
我請銀次先生幫忙用鹽抓揉小黃瓜薄片，同時我先去把乾海帶芽泡發。準備這些材料的目的，就是為了做醋拌小黃瓜與海帶芽。這在夕顏幾乎是每天都會供應的小菜之一，所以我跟銀次先生早已做得很熟練了。小黃瓜殺青後擠乾水分，搭配泡開的海帶芽，加醋和砂糖拌勻。再來就是靜置片刻等待入味了。
「接下來就是味噌湯了。雖然有蝦頭，但是冷凍的。嗯～～如果人在夕顏，就有工具能瞬間解凍完畢了……」
蝦頭是熬湯的好材料，但是必須先解凍完乾炒過才行。
「這種事交給我就行了。」
銀次先生對著苦惱的我露出笑容，將手覆上冷凍蝦頭。
蝦頭被一團銀白色的火焰所籠罩，一瞬間就回到常溫狀態。
「哇！銀次先生，你太強了，連這種事都辦得到？」
「這稱為狐火，屬於妖火的其中一種。隻要是狐妖大多都懂得操縱狐火。雖然威力不如大老板的鬼火那般強大，但拿來解凍是沒問題的。」
「原來妖火還分這麽多種啊……」
說到這裏，我才想到我也有大老板的鬼火。
掛在胸前的墜子……雖然說已經功成身退了，但之前在東方大地被監禁時確實救了我一命。那綠色的火焰好像是護身用的鬼火來著。
我馬上熱鍋，把蝦頭丟進鍋裏炒。要把蝦頭的殼壓在鍋底，確保有徹底煎出香味。
蝦殼散發出的香氣飄蕩在廚房內。這可是熬出濃醇高湯的原料，能增添味噌湯的美味。我將水倒入同一隻鍋內，等待煮滾。
「雞蛋！雞蛋來囉！」
就在此時，葉鳥先生回來了。
他手裏捧著竹籃，上頭放滿雞蛋。而他肩上背著的竹簍裏也裝了冰柱女的冰塊。
「哇～～太好了，你可帶了真多過來呢。」
「哼哼，這點數量的雞蛋，交給我馬上就能弄到手。我不介意你愛上我喔？」
「……」
「唔哇……這是第一次看到有姑娘對我露出這麽冷淡的眼神。」
嗯，雞蛋。有雞蛋實在太棒了。雖然葉鳥先生也隻是一時得意而半開玩笑地如此說著，但隻不過是拿點雞蛋過來就能擺出一臉得意表情耍帥，也是挺讓人佩服的。
「非常感謝你，葉鳥先生。請問這些雞蛋是從哪裏弄到的呢？」
「從折尾屋的……雞舍……借了一點過來。」
「這算借嗎？說穿了隻是個雞蛋小偷吧……」
「沒關係，反正動手的是葉鳥先生，所有責任就歸他吧。啊，那這些雞蛋還是容我們心存感激地使用囉。」
「銀次，你太狠了！」
不愧是銀次先生，輕輕鬆鬆就把過錯全推到葉鳥先生頭上。葉鳥先生雖然嘴上一邊嘟噥著「真是的」，但似乎也就這麽接受了。
「葉鳥先生，謝了。再怎麽說，葉鳥先生還是很有男子氣概的耶。」
「我不介意你愛上我喲。」
「……」
「好，算我不對可以吧。所以別再用那種眼神鄙視我啦，小姐。」
葉鳥先生隨即錯開了視線。我現在的眼神看起來究竟如何呢？
他的開朗與樂觀確實讓身處
危急狀況的我得到了一點救贖，但眼前的當務之急是完成鬆葉大人的早飯。
待蝦頭高湯煮沸後，把味噌溶入鍋內，這樣便完成了味噌湯。
「那接下來趕緊動手來做章魚版本的衝繩炒苦瓜囉。」
將苦瓜對半縱切，刮除中間的白膜後再切成薄片。苦瓜片抹鹽後先靜置片刻。
此時，先把剛才靜置出水的豆腐給切碎。章魚已經先汆燙過了，所以切成一口大小即可。大蒜則一樣切成碎末。再來把抹鹽殺青完的苦瓜擠除多餘水分，備料作業便大功告成。
開火加熱平底鍋，倒芝麻油入鍋後放入蒜末略為拌炒。等鍋內開始飄出蒜香味後，將碎豆腐下鍋煎至焦黃色便先起鍋備用。接下來改放苦瓜片下鍋稍微快炒一會兒，加入一口大小的水煮章魚塊後，再將豆腐重新放入鍋中。
此時將蛋液倒入鍋內，等軟綿綿的蛋花包裹住鍋內食材後，酌量灑點鹽與胡椒調味，再加點醬油增添香氣。
起鍋盛盤後，再灑上剛才葉鳥先生在後頭拚命削出來的粗柴魚片……
充滿誘人蒜香，以章魚取代豬肉版本的衝繩炒苦瓜完成！
「這香氣真是讓人食指大動耶。好像很讚～」
葉鳥先生站在章魚版衝繩炒苦瓜的前麵凝視著。
「如果有多的，葉鳥先生也可以吃喲。啊，如果銀次先生不介意，也可以當早餐。」
「謝謝您，那我晚點再開動。」
「畢竟都是因為我的關係，害你們兩個一同被趕出食堂了。那我待會兒也順便嚐嚐囉。」
我將剛煮好的白飯、醋拌小黃瓜與海帶芽、加了蔥花的蝦頭味噌湯以及衝繩炒苦瓜一同擺上高腳餐盤，並一一確認品項。
嗯，以那些現有食材來說，做出來的這套早餐算是營養均衡了。
銀次先生也拿了個小碗盛裝冰柱女碎冰，一同擺上餐盤的一隅。
隻要放一小塊冰柱女的碎冰，就能形成一道冷空氣的外膜保護料理。這層保護膜還有維持一定濕度的優秀機能，這樣一來就不怕食物腐敗了。真不愧是銀次先生，就是這麽體貼周到。
「我想來到這時間，鬆葉大人應該也已經出浴了吧。」
「我們家老頭子雖然泡澡泡不膩，不過都這時候了，應該也出來了吧。話說就算他還在澡堂，隻要一聽到小姐你要端早飯過去，也會不顧一切全裸衝出來吧。雖然這畫麵有點妨礙風化。」
葉鳥先生馬上拿起飯碗替自己添飯，裝了好大一碗。
看來他肚子餓得很厲害吧？
「葵小姐，我也陪您一同前往。讓您一個人在本館徘徊實在太危險了。」
「謝謝你，如果有銀次先生一起，我就放心多了呢。」
畢竟我對這間折尾屋裏的情況實在一無所知，連鬆葉大人的房間在哪都不知道。
我們倆馬上出發，往本館的方向前進。
由於路途有段距離，我一邊移動腳步，一邊全神貫注在餐盤上，小心翼翼地避免打翻。
聽說鬆葉大人下榻的房間，是一間名叫「藤波」的高級客房。
我請銀次先生在門外等候，由我一個人端著餐盤進入房內。
「打擾了。」
拉開氣派的金箔拉門後，看見早已坐在和式椅上等待的鬆葉大人，臉上露出了賭氣的表情。他讓隨行的天狗們在後頭正坐著待命。看來他心情果然不太好嗎……
「葵，你總算來啦。」
沒想到下一秒他馬上綻放開懷的笑容，迎接我的到來。
我趕緊把餐盤端到鬆葉大人麵前，為他介紹早餐菜色。
「鬆葉大人，真抱歉讓你久等了。話說你喜歡苦瓜嗎？」
「苦瓜？喔喔，喜歡啊。苦的、辣的、甜的我都愛吃。」
「嗬嗬，我看鬆葉大人根本不挑食吧。我跟你說，今天的早飯是章魚版本的衝繩炒苦瓜喲。」
「衝繩炒苦瓜？」
「咦，你沒吃過嗎？銀次先生跟葉鳥先生似乎都很熟悉呢，還是說這道料理在隱世不常見？就是用苦瓜、豆腐加上蛋花拌炒，一般來說會加上豬肉片，不過今天我改放章魚塊。」
「哦哦？這股大蒜與柴魚的香氣真吸引人啊。看起來實在很美味。」
「你嚐嚐、你嚐嚐。啊，還有放了蝦頭的味噌湯喲。我另外還做了鬆葉大人喜歡的醋拌小黃瓜與海帶芽，這是夕顏不變的口味！」
鬆葉大人一臉迫不及待的表情，馬上先喝了一口蝦頭味噌湯，露出了暖暖的笑容。他一邊點著頭，一邊接著夾起衝繩炒苦瓜入口。
「噢噢，這真是嶄新的口感呢。爽脆的苦瓜片搭配嚼勁十足的章魚一起吃，沒想到這麽搭。」
「如何？還合口味嗎？」
「嗯嗯，這滋味實在太令人上癮了。豆腐跟蛋花的溫醇口味緩和了苦瓜的苦澀，同時更帶出章魚的鮮甜。」
衝繩炒苦瓜的調味雖然非常簡單，不過這道料理的主角──苦瓜本身就帶有強烈的苦味，所以搭配雞蛋與豆腐等清淡的食材更能互相中和。一般正統的豬肉衝繩炒苦瓜雖然經典，不過這次改用章魚，不但增添獨樹一格的海味，口感也更豐富。沒想到章魚特有的鮮味，跟苦瓜的苦味超乎想像得搭呢。
章魚也讓料理更添鮮醇，實在是萬能的食材。做成生魚片也美味，炸成章魚塊我也喜歡，還能代替肉類做為炒飯的配料。
「嗯……這料理越吃越順口。這就是衝繩炒苦瓜是吧。」
「……沒錯，這道菜就是如此迷人。」
鬆葉大人完全沒擱下手中的筷子，不停夾著這道章魚版本的衝繩炒苦瓜，一邊配飯下肚。偶爾換個口味吃吃醋拌小菜，喝口味噌湯，就這樣活力充沛地解決了整桌的早餐。
他拿起手巾擦了擦嘴，開口問我：
「葵，說起來你怎麽會出現在折尾屋？你不是天神屋大老板的未婚妻嗎？來度假嗎？」
「不，事情不是這樣的。我……」
該把事情經過一五一十告訴鬆葉大人嗎……
可是，鬆葉大人他那麽疼愛我，要是聽見我被強行擄來，肯定會去找折尾屋的人算帳，然後把旅館給拆了。要是演變成那樣，鬆葉大人會把我帶走，他也就會順便打道回朱門山了吧。
看銀次先生他們的反應，這應該不是眾所樂見的結局呢……
「我呀，是暫時來這裏幫忙的。因為聽說接下來好像要舉辦什麽大活動。」
「喔喔，是指煙火大會吧。原來如此……我聽說天神屋跟折尾屋勢不兩立，原來也會互相支援啊。」
鬆葉大人一邊啜飲著天狗隨從幫忙添的熱茶，一邊不可置信地呢喃著。
「……鬆葉大人，你也會繼續在這裏待上一陣子嗎？」
「是呀。我受折尾屋之邀來這裏參加煙火大會。反正我一個退位的老天狗待在朱門山也嫌無聊，既然葵你也在這裏，我就在這折尾屋多停留一會兒吧。」
鬆葉大人向我提出請求：「每天幫我做點什麽吃的吧。」隨後結束了這頓早餐。
雖然不知道明天我身處何方，不過我答應他：「隻要我還在，就會盡量幫您準備。」然後收起了高腳餐盤，離開客房。
「葵小姐，鬆葉大人似乎享用得很盡興呢。」
銀次先生就在外頭等著我，並把淨空的餐盤接了過去。
「欸，銀次先生，鬆葉大人拜托我接下來的日子也幫他做飯耶，那間舊館的廚房設施，可以暫時借給我使用嗎？」
「當然沒問題，葵小姐您可隨意使用那個空間……雖然以我個人來說，是希望能盡早讓您回到天神屋就是了。」
「我不能就這樣回去。」
「……咦？」
「我怎麽能放著銀次先生不管，就這樣回去。」
原本走在客房前走廊的銀次先生停下了腳步。他的雙眼看起來非常震驚。
我用認真的眼神回望著他。
「銀次先生……我到現在還是一點都不明白，你有什麽苦衷非得回折尾屋。可是，夕顏如果沒有你會就這樣完蛋的。我不能棄你於不顧。在充分說服我以前，我是不會從這裏離開的。」
「……葵小姐。」
「況且折尾屋裏頭似乎也有許多內幕。從館內上下的氣氛來看，我多多少少能猜到一點。若銀次先生願意跟我說明，那就更好了……不過我不會逼問你的。我會用我的方式去刺探。這段時間我就在舊館幫鬆葉大人做飯過活吧。」
「……」
銀次先生非得回來折尾屋的苦衷、以及他與亂丸的「約定」……
還有「煙火大會」。
我似乎逐漸看見一些關鍵字，不過這些都還隻是冰山的一角。
我也不是完全沒有絲毫不安，畢竟我隻是個被丟進敵方陣營正中央的普通人類。
但如果光坐在原地等待救援，絕對無法解決任何事情。
不論接下來在這間折尾屋遇見什麽狀況，我都必須用自己的方式，去做我能做的事。