隔天醒來時的通體舒暢感，讓我覺得相當熟悉。
就跟以前泡完天神屋溫泉後，隔天起床時的感覺一樣。
也許是因為睡得很熟，沒作任何夢就一覺到天亮。
或許其實有作夢，隻是我也不記得了。
昨晚那種不舒服的感覺和頭疼都一掃而空，身體狀況相當好。
這裏是，折尾屋的醫務室。
「？」
我猛然回神，坐起了身子。
現在幾點了？我到底睡了多久？
該不會銀次先生與亂丸早就先行出發了吧？
「葵小姐，早安。」
啊，是銀次先生。身穿日式圍裙的他，踏進了這間裝潢簡陋的白色房間。
他手上端著方形高腳餐盤，將餐盤放在床被旁邊後，他便伸手摸上我的額頭。
「看來燒已經退了呢，不愧是天神屋的藥湯。」
「……」
看見銀次先生出現，讓我放下了心中大石
「葵小姐，您看起來明顯鬆了一口氣耶？」
我頻頻點頭，企圖開口說話，果然還是發不出聲。於是我拿起擱在枕邊的記事本與筆，寫了「我緊張死了！」這麽一句話。
銀次先生笑出了聲，我可是真的心急如焚耶！
我不假思索地鼓起雙頰表達生氣，在找回聲音之前，我可能會先成為扮鬼臉達人。
就在幾乎同一時間，咕嚕聲從我的肚子傳了出來。銀次先生又開始輕笑。
「這也是難免的，畢竟葵小姐您從昨晚就沒好好吃過一頓飯。所以我請雙鶴童子一起幫忙，試著自己為您準備一份早餐。」
「……」
「雖然沒能做出像葵小姐那麽美味的料理……」
銀次先生露出苦笑，他將餐盤放往我的膝蓋上。
哇～～是稻荷壽司！
而且是用油豆皮做為容器當底，最上麵擺上鮭魚卵、蛋絲、豌豆莢與雞肉鬆，還有切丁的山藥與小黃瓜，裝飾得相當繽紛又可愛。
裏頭裝的是混入什錦配料的醋飯，有蓮藕、牛蒡、紅蘿卜及翠綠的毛豆，用料十分豐盛。
還附上醃漬白菜跟放了麥麩的清湯。
「雖然葵小姐偏愛基本款的稻荷壽司，不過真要我選的話，還是以賣相漂亮、口感好，而且營養豐富為優先考量，所以就做了這種款式的。雖然不知道滋味如何，不過……希望您能吃得開心。沒錯，這是我……全心全意為您做出的料理。」
「……」
銀次先生的笑容雖然有點害臊，不過仍相當和藹可親。
全心全意這句話實在很像為人真誠的銀次先生會說出的話，讓我胸口湧上一陣感動。
不知怎麽地，總覺得好開心。我的嘴角不禁顫抖。
我不想被他發現這副糗樣，於是拿起一貫稻荷壽司，大口咬下。
滋味如何……我還是嚐不到，不過我能從口感來想象。
在口中一顆顆迸裂的是鮭魚卵。
鮭魚卵所帶的鹹味，與配料豐富的醋飯和甜甜的豆皮應該非常搭調吧。我完全能想象嚐起來是什麽味道，果然讓人食指大動。
其他還有爽脆的豌豆莢、嚼勁十足的牛蒡以及一顆顆在口中翻滾的毛豆，能感受到各種食材的新鮮口感。
我用鼻子品味了隨餐附上的清湯，確認高湯所散發出的香氣，啜飲了一小口。
啊啊，麥麩軟綿綿的口感及入喉的滑順度非常棒。
口感、香氣、入喉的感覺──以前的我，有曾像這樣運用舌頭以外的感官來充分品味料理的美味嗎？
不光是吃起來的味道而已，料理能享受的其他樂趣還多得是。
還以為自己早已清楚這一點，不過透過這次又再度有了深刻的體悟。原來銀次先生就是為了提醒我，才為我做出這盤料理。
空腹的痛苦已經舒緩……我感受到整個人被治愈，不論是身體或心靈。
「請問……如何呢？」
銀次先生一臉擔心地在旁邊窺探著我用餐的狀況。
明明他總是對我的料理給予豐富的回饋與建議，我卻吃得太陶醉了，完全忘記發表感想。
我咽下口中的食物，笑而不語，用力地點頭。
然後我暫時擱下筷子，舉高雙臂比出一個大大的圓圈。
「太好了！您能享受到用餐的樂趣，那就再好不過了。」
「……」
銀次先生，謝謝你。
他總是那麽地溫柔。就連今天也是，比我起得更早，替我準備了這麽一份精心製作的早餐，如此全心全意。
昨天一直處於不安的我，現在已感受到內心湧現出勇氣，真不可思議。
沒錯，我還能享受「吃」這件事，而且沒有忘記「吃」所帶給我的喜悅。
我猛力拍響雙頰，打起精神。
「好！」
「嗯？葵小姐？」
奇怪，剛才的聲音是……
「難道我……發出聲音了？」
「是的，沒有錯，您開口說話了！」
銀次先生非常激動。
「太好啦！白夜先生說得果然沒有錯，您的聲音馬上就先恢複了。」
「嗯嗯。不過味覺……果然還是不知道何時能找回來呢。」
即使如此，我還是露出了得意洋洋的表情，愉快地掃空眼前的料理。
我吃、我吃、我繼續吃──我要好好補足精力，迎接今天的挑戰。
大家都各自在崗位上努力，我也想共同奮戰到最後一刻。
「啊，葵小姐！早安～～」
小不點在窗邊現身，輕巧地跳起朝我飛撲過來，跌在我的床被上又翻滾了一圈。
「小不點，你已經沒事了？」
「啊，葵小姐可以說話惹嗎？我去幫頭上滴盤子補充水分，現在活力百倍。今天我不會離開您一分一秒惹！」
昨天小不點被雷獸用手指彈飛，整個人觸電了。不過現在已經完全恢複精神，說著這些甜言蜜語，然後發出「嘿咻嘿咻」的吆喝聲爬上我的肩膀，畢竟這是專屬他的位置。
「銀次先生，我想做些東西帶去那個水墨畫裏的空間，可以讓我回一趟舊館廚房準備嗎？」
「當然行，真期待葵小姐會做些什麽料理呢。」
「……我們的任務是找到蓬萊玉枝唷。」
「我當然明白。」
銀次先生露出淘氣的表情，看起來似乎很開心。
「津場木葵，你真的打算跟我們同行是吧。」
亂丸在自己的辦公室內盤起雙臂，一臉臭屁地由上而下瞪著我。
我身上背著裝滿各種行李的竹簍，兩手扠腰露出堅定的表情。
「當然啊。我不是說過了？我的料理能幫助妖怪恢複靈力，就算難吃也要你們吞下去。」
「哈！能開口說話了是吧。藥湯見效了？」
「是因為銀次先生把真心托付給我。」
「等等，葵小姐您……」
銀次先生雙頰染紅，似乎感到很難為情。
亂丸無言地看著這副景象，隨後攤開桌上的水墨掛軸畫，銀次先生與我湊近凝視那幅畫。
「我們要怎麽進去這裏麵？」
「用鑰匙，這空間有上鎖。」
白夜先生的聲音傳了過來，他穿著折尾屋的浴衣配上短版的外褂，大搖大擺地踏進辦公室。
不過總覺得他看起來似乎有點困……
「我向他們夫婦倆拿了開啟空間的鑰匙過來，由我來幫忙開鎖。」
「白夜先生，真難得看你一臉
困意呢。」
「是啊……昨晚被迫陪縫陰殿下喝酒，他酒量可過人了。」
不愧是白夜先生，與縫陰大人是老交情了……應該說，我記得他是負責指導縫陰大人的老師對吧？他是那種難以拒絕學生請求的老師嗎？
「在你們回來以前，卷軸跟鑰匙就由我保管。想出來時就把這張聯絡符扔往空中，這東西就由葵帶在身上。」
白夜先生從懷裏取出一張符遞給了我。我將符紙折好，放入原本夾在腰帶的小袋子裏。
「還有，給你們一個忠告。昨天我也說過，蓬萊玉枝已在這個空間裏紮根茁壯，長成了大樹。那是生命的靈樹，讓空間內的環境都受其影響。而樹上會長出祈願的玉珠，當裏頭起濃霧時，你們心中所懷抱的願望可能會化為幻象出現在眼前，必須特別小心留意。」
……幻象？
「就是這麽回事，你們可以趕快動身出發了。我也想去泡個晨湯了。」
「……」
白夜先生似乎趁這次機會盡情享受了旅館的豪華服務，跟阿涼完全沒兩樣啊……
「幻想山水水墨畫，解鎖。」
這就是開啟結界大門的咒語跟手續嗎？
白夜先生將鑰匙抵上水墨畫正中央，於是畫布上泛起了水紋。
鑰匙已有一半沒入水中。喀嚓一聲，白夜先生轉開了鎖。
四周霎時風雲變色。原本處於亂丸辦公室的我們，被團團湧現的灰雲所包圍。煙消雲散之時，我們已身處於未知的空間。
「哇～～」
這是個黑白灰階的世界。
眼前的景色仿佛貼上了墨汁渲染的材質貼圖，呈現水墨畫的質感。
草木蒼鬱，遠方傳來的鳥鳴聲相當奇特。
在高空振翅飛翔的鳥兒，有著相當美麗的水藍色羽毛；在草原上四處彈跳的青蛙，身上是帶著透明感的綠色。
隔了一段距離觀察著我們的兔子，有著粉紅色的可愛毛色；在小溪裏徜徉的魚兒則是黃色。
世界裏的背景明明是灰色，其中的生物卻帶有繽紛的色彩。
銀次先生、亂丸與我三個人啞口無言，在原地呆站了一會兒。
「這裏是……森林？」
「與其說森林，應該是山裏吧。我從縫陰殿下那邊拿到掛軸內部地圖的謄本，他說如果要找到蓬萊玉枝，應該先往山頂前進，沿路依循彩虹色的靈力，應該就會指引我們前往蓬萊玉枝的所在位置吧。」
「彩虹色的靈力？這空間裏有那樣的東西嗎？」
「沒錯。那位白夜殿下也說過，這空間受到蓬萊玉枝的影響，各種動植物自然湧現並棲息於其中，就是指那些富有色彩的東西吧。他說什麽蓬萊靈樹是孕育生命的傳說之樹，所以會持續散落彩虹色的靈力之類的。雖然聽不懂他在說啥，不過總之他說見到靈樹我們就會明白一切了。」
「……」
「這裏的生物或植物似乎都可以食用。聽說縫陰夫婦也常來這裏遊山玩水，摘取山菜或是垂釣，享受一下健行樂趣。有時候玩到迷路，最後得靠白夜殿下來把兩人接回去……」
「白夜先生也真是辛苦了……」
亂丸與銀次先生雙雙望向遠方。然而他們似乎現在才發現彼此自然而然地對話著，互相「哼」了一聲便撇過頭去。
「你們兩個，這種時候就把兄弟間的爭執拋諸腦後啦。」
「我們並沒有爭執。」
「哈！全都怪銀次自己太孩子氣。都過了這麽久還這副牛脾氣，害我也吃了不少苦。」
「亂丸，你才是死不反省自己蠻橫的態度，我也很無奈。」
犬狐之間的戰火仿佛擦出了電流，啪滋啪滋作響。
「好了好了，你們乖……果然不能把這次任務安心托付給你們倆。」
我有跟過來似乎是正確的選擇，畢竟他們根本毫無齊心協力的打算。
「這次的目的是蓬萊玉枝沒錯吧？不找到怎麽行。」
「輪不到你來發號施令，津場木葵。走啦，要開始爬山囉，你們這兩個仆人。」
自我中心的亂丸把我們稱為仆人，大步大步往前邁進。
我與銀次先生麵麵相覷，發出了誇張的歎息。
「啊，銀次先生你看，有香菇。」
「哇！真的耶。這個是蜜環菌菇！可以做為食材。」
然而我們還是老樣子。
我們發現倒下的巨大古木上長滿了數量驚人的蜜環菇菌，一朵朵開著亮褐色的傘帽，於是急忙開始采集起香菇。
「喂，你們在幹什麽？不快點跟上我就不管你們了！」
想當然，不耐煩的亂丸開始怒吼。
即使嘴上如此說著，他還是在稍前方停下腳步，盤起雙臂仰著上半身，一副臭屁的姿勢等我們從後頭趕上。
接著，隻能用多災多難來形容接下來的旅途。
在爬著漫長的上坡路時，突然開始降下傾盆大雨。
前方道路被坍塌的土石阻塞，於是我們便先跑進了偶然發現的老舊石造小屋裏避難。
才剛出發就遇上這種事，接下來的旅程令人擔憂，用盡手段也得在明天日落前找到蓬萊玉枝回去才行啊……
「幸好這邊剛好有個建築物……」
「這裏是……哪裏？」
小屋裏非常昏暗，銀次先生便點起狐火來照明。
「哇……這裏全放滿了書。」
這間小屋以整麵牆為書櫃，可謂汗牛充棟。
「說到這，縫陰大人與律子夫人的興趣就是閱讀呢。記得兩人也是在書店邂逅的。」
「看起來全是古書呢，總之恕我們暫時借用來躲雨囉。」
我卸下行李，從竹簍中取出長手巾，各自擦拭著被雨沾濕的臉跟手臂。
旁邊就緊鄰著架高的客廳與地爐，於是我們便點火取暖，在這休息片刻。
「我做了烤牛肉的烤三明治帶來當便當，就當成午餐稍微填個肚子吧。」
「啊，真不錯呢。」
「喂，你們打算在這裏吃飯嗎！就算下雨我也要繼續前進。」
然而亂丸不顧外頭下著豪雨，獨自把行李擱在小屋內便打算離去。
「啊！等等啦，亂丸！」
我急急忙忙追往門口，卻隻來得及目睹他化身為一身亮麗褐色皮毛的犬神，英勇地蹬著雨水往山上奔馳的背影。
「……跑掉了。」
「您不用擔心。亂丸如果化身為那副姿態，根本不會把這點雨放在眼裏吧。他是打算先找到通往山頂的其他路徑，待會兒雨停後才能馬上動身前進。」
「……銀次先生真的很清楚亂丸的一舉一動耶。」
這番話讓銀次先生露出為難的表情，然後笑了出來。
接著他搖了搖頭。
「不，我認為自己從未了解過他。」
「……」
凝聚於銀次先生睫毛上的雨滴，在他低頭時滑落而下。
銀次先生的雙耳垂得低低的，我輕拍了拍他的背。
他對於亂丸的所作所為，應該某方麵有刮目相看了吧。不，銀次先生打從一開始就深深信賴著亂丸吧──除了在對方麵前以外。
隻是麵對本人時他就無法變得坦率，因為彼此是最親近的兄弟。
想必亂丸也是同樣的心情……
「那不然這樣，我先做點什麽熱騰騰的東西，讓亂丸等會兒回來就能馬上享用。我想他待會兒一定會累壞吧。試吃的工作……就拜托你囉。」
「……好的！」
銀次先生幹勁十足的回應讓我感到安心。我翻找
著扛來的行李，取出裝滿烤牛肉三明治的竹盒。由於盒蓋上貼了用冰柱女產的冰片所製成的保冷劑，在現在這種季節也能讓食物常保新鮮。
「哇！昨天的烤牛肉搖身一變，成了這麽豐盛的三明治。」
「對吧？雖然不是來野餐的，但三明治是最經典的戶外午餐呀。幸好有先烤吐司。」
「裏頭除了夾有滿滿的烤牛肉，還有豐富的蔬菜耶。」
「嗯嗯，洋蔥絲跟蔥花之類的本來是用來佐烤牛肉的配料，就這樣直接夾進麵包裏一起吃，醬料則用了烤牛肉的醬汁加上美乃滋來調味。」
幾乎全數使用昨天剩餘的食材來加以變化，完成這道厚度驚人的烤牛肉三明治。
烤牛肉原本是發祥自英國的傳統料理，也是星期日才會上桌的大餐。使用一整塊的大肉塊來製作，想當然無法一餐吃完，因此剩餘的份就留待隔天做成三明治或是牛肉燴飯。
是就算到了隔天依然能享用美味的變化版料理，甚至可以說隔天吃更入味。
「這就做為午餐的主食吧。如果能再配個熱飲也許不錯。」
「熱飲是嗎？」
「嗬嗬，我帶了個好東西來。」
我從行囊裏拿出某個懷念的東西。
現世風格的外包裝非常好認──就是可可粉。
「這、這是……那次的可可粉。」
「沒錯，就是那次的可可粉──吩咐去現世出差的大老板買巧克力，結果他買錯的東西。」
銀次先生當時也調侃了大老板一番，所以似乎記憶猶新。
先前喬裝成魚鋪店員的大老板為我送來一大堆行李，最底層就塞著這個可可粉。我心想應該總有一天能派上用場，沒想到……竟然會在這地方用到呢。
「身子要是著涼了也不好，而且可可含有豐富的營養。我還順便帶了一罐椰奶過來，想說跟烤三明治一定很搭。」
「嗯！嗯！可可聽起來真不錯呢，我還沒有喝過這種飲品。」
「是喔？熱可可很美味的喔。我推薦的做法是使用無加糖的純可可粉加上蜂蜜，好好地用鍋子來慢煮。」
通稱為鍋煮熱可可。
首先在鍋底放入可可粉，還有分裝成小瓶帶來的蜂蜜，攪拌均勻。
打開罐裝椰奶倒入少許至鍋中。雖然一開始呈現凝固狀，看起來很像優格，不過下鍋加熱便會化開來，再一邊視狀況酌量添加。
椰奶不同於一般鮮奶，特色在於富含椰子的獨特香氣，口味也比較清爽。記得這也是跟喬裝成茶館店員的大老板買來的呢……
不過話說回來，在和式的地爐煮著熱可可……
「嗯～～真是神秘的東西文化融合呢……」
鍋子裏的可可呈現淡淡的褐色，煮得冒泡。
香甜的氣味馬上彌漫整個空間，讓我不禁發出「哈～～」的讚歎聲。
「你聞你聞，這種可可特有的香味，總覺得讓人十分懷念呢。而且還加了椰奶，所以同時帶有南國情調。」
「等不及想嚐嚐呢。」
「別急別急，我先把帶來的碗拿出來擺好。」
用碗來盛裝可可──而且還是加了椰奶的，雖然有點詭異，不過現有的容器也隻有這個了，心情簡直就像在喝紅豆湯……
「喂。」
「啊，亂丸。你回來得比想象中還早呢……」
正當我拿著湯勺盛裝熱可可時，傳來亂丸的聲音，於是我便望向門口。
「……呃，是說──你是亂丸沒錯吧？」
然而站在那兒的並不是離開時所看到的巨大犬神，而是隻被雨淋濕，看起來狼狽可憐的幼犬。
「哇，沒想到你這麽快就耗盡靈力啦，亂丸～」
銀次先生伸手拄著自己的下巴，露出了冷笑。
這就是被葉鳥先生稱為黑銀次的模式嗎？
「銀次你少囉嗦！化為獸型本來就很消耗靈力！」
幼犬發出尖銳的吠叫，總之我先拿著幹手巾過去，大動作地擦幹他身上的毛皮。真沒想到堂堂的亂丸也會化身為這麽小巧又毛茸茸的可愛家夥……
「哎呀，真可愛。這不是豆柴犬嗎？」
「你這家夥！竟然對我說什麽可愛！」
「嗯，真是可愛滴小狗先生，比起信長可愛多惹，長得就像布偶呢。」
「你這隻小不拉嘰的河童！這世上不可能有比信長更可愛的狗！」
亂丸揮舞著四隻腳掙紮，連小不點也罵了一頓。
他似乎是對於自己以這副模樣示人感到相當難為情，便咬著手巾一邊拖地一邊前進，走到地爐旁把身子縮成一球。
這樣的態度又讓人覺得更可愛了。
「成了這副模樣，亂丸也形象盡失了呢。」
「獸係的妖怪隻要一弱化，都會變得那麽落魄的……」
銀次先生似乎因為自己也有過相同經驗，所以露出苦悶的表情。
亂丸從手巾中微微露出鼻頭，一邊抖動一邊嗅著氣味。
應該是發現眼前地爐上所垂掛的鍋子正散發出香甜氣息吧。
「喔喔，這是熱可可喔，加了之前在港口買的椰奶所煮成的。」
「加了……椰奶？」
「沒錯。亂丸，你資助了椰子食品加工業對吧？像椰果現在也蔚為一股流行，成了港口茶館的人氣商品喔。」
「……」
亂丸一語不發。不過銀次先生聽完我提供的這項情報之後雙耳一抖，驚訝地望向亂丸。
我將裝好熱可可的碗擺到亂丸麵前。
「喝點熱的暖暖身子吧，還有烤牛肉三明治喔，用昨天剩下的材料所做成的。」
「真是偷懶的料理啊。」
「少囉嗦，小心我把你三明治裏的烤牛肉全抽掉喔。」
我用來程路上所摘取的蜂鬥菜葉片當盤子，裝了一份烤牛肉三明治擺在亂丸麵前。
「來，銀次先生也快嚐嚐熱可可跟三明治……隻是把昨天做的烤牛肉夾麵包，所以我想味道應該沒問題。可可的甜度我調得比較低，可以依照個人口味加一點蜂蜜。」
「……可可這飲品，喝起來有股令人放鬆的感覺，我喜歡這樣恰到好處的甜度。現在正嫌身子有點冷，有這杯熱飲實在謝天謝地。」
銀次先生端起碗啜飲著熱可可，露出一臉暖烘烘的表情。接著他拿起烤牛肉三明治，一臉興奮難耐的表情大口咬下。
「嗯！我……這是第一次吃到烤牛肉這道料理，感覺會成為我的最愛，基本上我是喜歡生肉的。」
銀次先生不知為何一本正經地看著我。
「不愧是肉食性動物呢。」
「裏頭雖然夾了滿滿的肉，不過搭配佐料一起入口，吃起來不會覺得太過負擔，反而很健康，配上烤吐司更是一絕呢。比起軟綿綿的吐司，這種酥脆的口感跟柔嫩多汁的烤牛肉更搭。」
「的確沒錯。烤過的吐司不會吸入太多肉汁與醬汁，而使口感變差。這次用烤吐司也許是正確的選擇，而且吃起來也方便。」
正當我跟銀次先生閑話家常的同時，在場另一隻肉食性動物又將鼻頭鑽出手巾外，一邊抖動一邊嗅著香味。
「亂丸如果吃得下也嚐嚐看吧。如果不好吃也不用勉強吃完，再給你烤香菇什麽的。」
「那樣也是滿讓人不爽的。」
「那不然你先喝喝看熱可可嘛，能讓你恢複元氣喔。」
「……」
「這是用你賦予期待所投資的椰奶所製成的飲品，你總不會嫌棄了吧？」
「哼。」
亂丸站起蜷縮的身子，伸出舌頭朝
碗裏的熱可可舔了一口。
「……好可愛。」
豆柴犬在喝熱可可耶，讓我忍不住猛觀察他的一舉一動。
「喂！你這家夥，緊盯著別人的臉看什麽看！」
「嘴邊還沾著可可，這樣威嚇人也隻會覺得你更可愛囉，亂丸。」
「嘖！」
亂丸雖然一副不耐煩，不過還是朝擺在峰鬥菜葉上的烤牛肉三明治，豪邁地大口咬下。他一句感想也沒發表，好像已經放棄掙紮似地大口大口吃著。
吃相雖然頗為狂野，不過由於仍是豆柴犬的身型，看起來依然好可愛……
「……嗯？」
結果不出所料，「砰」地一聲，亂丸被一陣煙霧所包圍，隨後變回原本的人樣。
他整個人還處於半淋濕的狀態，一頭亮麗的長發帶著水氣……食物沾得滿嘴都是……
現在的他變回成年男性的模樣，長有犬耳跟尾巴。基本上已經算是平常的亂丸了。
「太好了，料理的功效有確實發揮呢。」
我鬆了一口氣。雖然嚐不出味道，不過對料理本身的療效似乎沒有影響。
「喔喔……原來如此，這就是你擁有的力量啊。」
「嗯？你說料理嗎？」
亂丸拿起剛才裹在身上的手巾，一邊冷靜地擦著嘴一邊說道。
「我可不是在誇獎你，不過光是吃下你做的料理就能如此快速恢複，從這一點來看，你的力量真不是蓋的。至於口味……馬馬虎虎囉，不過對我來說有點不夠甜。而且我是米飯派的。」
他還順便若無其事挑剔了一番，隨後在熱可可裏加了滿滿的蜂蜜後一飲而盡。
可、可惡啊……亂丸這家夥乍看明明走狂野路線，竟然意外嗜甜。
「……難不成，是我調味失手了嗎？銀次先生。」
「不，隻是亂丸他極度偏愛甜食罷了。應該說，南方大地是全隱世裏調味最為偏甜的地區，亂丸的口味自然也就被這片土地同化了。」
「原、原來如此……」
在現世的日本也有一樣的傾向──越往南走口味就越偏甜，醬油口味的差異也是相同道理。
隱世的妖怪普遍來說本來就喜歡偏甜的口味，不過原來其中也是有地域性的差異呢。
「下次我一定要做出更合他胃口的好東西，讓他心服口服……」
我暗暗下定決心，大口大口吃著對我而言沒有味道的三明治，享受加了椰奶的熱可可所散發的香氣，再一口口啜飲。
好了，現在肚子也填飽了，我一邊收拾善後，一邊等待雨停。
銀次先生與亂丸則各自沉浸於屋內的書本之中。
「銀次先生，你在看什麽書呀？」
「葵小姐，實在不得了，這裏的藏書全是平常難以入手的珍貴書籍。像這本竟然是來自常世的書，裏麵記載了海巨人的資訊，也就是所謂的海坊主。」
「海坊主的資訊？」
書裏使用漢字與片假名，附有海坊主的圖像與說明文字。
裏頭所描繪的海巨人從海麵露出黑色的頭部，看起來果真如巨人般龐大。
海巨人──
生於常世之妖怪，
誕生於人類與妖魔的戰爭之中。
掌管不淨之物。
常世之人視其為棘手之物，
封印於大海彼端的間隙之中。
「？」
上頭寫的說明看得我一頭霧水。
隻不過配上外頭的暴雨，以及室內昏暗微涼的氛圍之下，讓我感到背脊一陣惡寒。
海巨人……海坊主……
來自與常世相連的大海彼端，他的真實身份究竟是什麽？
位於書庫深處的亂丸也一臉嚴肅。
「咿咦咦咦咦咦咦咦！」
原本在門口的水坑玩著水的小不點突然發出怪叫，讓我們三個嚇得一抖。
「怎、怎麽啦？發生什麽事？」
「葵小姐，請快看看天空，不得了惹！」
小不點伸手指往上空，於是我們趕緊跑出屋外。
「那、那究竟……是……」
我嚇呆了，因為下著雨的灰色天空中，出現一整片閃耀著蛋白石般霓彩的大型結晶，像雲彩一樣流動著。
「恐怕那就是彩虹色的靈力。」
「咦！就是那個嗎？」
「快追上去！」
亂丸一聲令下，我們便匆匆忙忙背起行囊，離開了這間小屋。
我們在雨中追著那片雲彩的軌跡奔跑著，但流動的速度比想象中來得快，最後融入遠方的空中，消失無蹤。
我們在雨中淋得全身濕透，失落地垂下了肩膀。
「嘖！跟丟了嗎？」
「下次由我追上去吧。」
銀次先生自告奮勇，然而亂丸卻搖了搖頭。
「不，在這空間裏獸化會消耗異常大量的靈力。因為這是由現世妖怪所打造出的結界，所以應該最適合維持人形吧……總之隻能先繼續往山頂前進了。畢竟現在可以確定的一點就是玉枝位於山頂。」
接下來仍持續下了一陣子的小雨，而我們用附近一帶所生長的蜂鬥菜葉片做為雨傘，繼續在山路之中前行。
雖然感覺有在往上爬，不過也不清楚究竟爬到了多高。
途中，雨停了。
銀次先生幫忙下溪捕了魚……半路上也采集到新鮮翠綠的醋橙……
不久之後，這片灰色的世界也來到夕陽西下的時刻。
原本像是陰天般的昏暗天空瞬間轉為黑夜，我們依靠狐火與小愛的鬼火為照明，繼續行走在山路之中。
途中我們踏入一片巨木森林，景色與先前完全不同。
咕……咕……
貓頭鷹的叫聲傳來，一雙雙色彩繽紛的眼珠浮現於黑暗中閃爍著光芒，讓人感到戰栗。
它們低頭俯視著，目送我們前進的身影。
在夜色之中走了好一段路的我們，完全感覺不到這片漆黑的森林有盡頭。
「今晚就先到此為止如何？再繼續前進可能有危險。我們就在這邊歇息，等天色亮一點再出發吧。」
沒有任何線索的我們，隻能一個勁兒往山頂爬，而且連自己的所在位置都毫無頭緒。
正因如此，才不能亂消耗體力……
「嘖！距離山頂到底還有多遠啊。」
「心急可是大忌，畢竟明天才是關鍵。」
「不需要你來對我說教，銀次。」
「……」
亂丸與銀次先生靜靜地怒瞪彼此。
真是的，你們兩個已經不是小孩了耶。
「咿！」
一陣近在身旁的拍翅聲突然出現，我還沒能看清楚是什麽東西就先嚇得整個人彈了起來，頭撞上一旁銀次先生的肩膀。
「葵小姐！您沒事吧！」
「剛才旁邊有……嗯？這什麽東西？」
我發現到一旁的樹上結著一顆顆圓滾滾的果實，便請鬼火小愛幫忙照明，仔細端詳了一番。
「啊啊啊！這個是無花果！欸欸，是無花果耶！」
「吵死了，無花果又怎麽了。」
「今晚的甜點有著落啦。」
亂丸淨說些「這種東西又填不飽肚子」的話來挖苦我，背對著樹幹一屁股坐了下來。
銀次先生則回我：「這裏還有櫻鱒魚、蕈菇跟峰鬥菜喔。」
他從竹簍裏拿出傍晚捕到的淡水魚「櫻鱒」，還有白天采集到的蜜環蕈菇。
「中午吃的烤牛肉三明治感覺老早就消化完了，現在肚子非常餓呢
。」
「我也是。」
總之我們倆餓得不得了，我想亂丸一定也是。
一部分也是因為爬了一整天山路，大量運動所以餓得快。不過我想主要原因還是在於這地方對妖怪來說，靈力消耗得特別快。
我喊了聲「好！」打起精神，便從行囊裏拿出鍋子，馬上準備烹煮料理。
亂丸手拿著這片水墨畫世界的地圖謄本，不知道在沉思些什麽。同一時間，我則跟銀次先生一起生好了篝火。
「您打算做什麽料理呢？」
「這個嘛……用櫻鱒做炊飯，搭配串烤蕈菇怎麽樣？我有把剩餘的培根與起司帶過來，跟蕈菇一起串一串拿去火烤……」
「喔喔，那一定非常美味。」
「啊，對了對了。其實在出發前啊，我從時彥先生那邊拿到了小番茄，他說這營養價值可是非常高喔。把小番茄用培根卷起來，一起串上竹簽豪邁地下火烤吧。就決定做起司培根、蕈菇還有培根小番茄這三種口味了。」
我一邊說明，一邊快速準備好串烤用的材料，用雨水洗過擦拭幹淨，串在特別帶來的竹簽上。依照培根小番茄、蕈菇、培根起司卷的順序一一串起，擺放在先前用來擋雨的蜂鬥菜葉上。
櫻鱒也抹上鹽插上竹簽，一同擺著備用。
「炊飯要用到的櫻鱒也先串起來火烤一遍喔，因為會用到一整條。」
「一整條櫻鱒？」
「嗬嗬，成品看起來會很豪華喔。啊，對了。既然機會難得，把蜂鬥菜也一起放進去好了。必須先燙過去筋才行。」
「啊，這就讓我來幫忙吧。」
銀次先生勤快地幫忙處理蜂鬥菜，挑除纖維。
我想他一定會成為一位好老公的……
「哪像亂丸……感覺就很大男人。」
「你有什麽意見？不是你自告奮勇要做菜，才一起跟來的嗎？」
「沒有呀，我從來也沒抱怨過任何一句吧？」
「……」
蜂鬥菜燙完起鍋之後，馬上用同一把鍋子洗好米，泡水靜置片刻。
在等待的空檔，便把剛才準備好的食材串插在篝火周圍，放著烤熟。
「……噢噢，串烤蕈菇看起來好好吃。」
培根的油脂精華被火逼出，滴滴答答地落下……
小番茄也烤到軟透，果汁往下滴落……
而包在培根內融化成黏稠狀的起司也開始溢出，無法抗拒地心引力往下滴落，由下方的蕈菇承接住……
所有食材的滋味由一根竹簽傳承，大火炙烤之下各種美味交互融合，散發陣陣香氣……
嗯，總覺得已經超過言語能形容的範圍了。
我跟銀次先生兩人緊緊注視著串烤，就像在迎接某種新生物孵化的珍貴瞬間。我想我大概還是嚐不出味道，所以希望至少能大飽眼福……
「櫻鱒也烤得很棒呢。」
「這直接整串拿來啃一定也很好吃。」
不過這是要做成炊飯的材料。
等櫻鱒的表皮烤得焦黃之後便拿起來，直接在剛才泡水的米鍋裏擺上三條，再把切成碎末的蜂鬥菜與蜜環蕈菇也一起放進去，用醬油與薑調味。不知道是誰把酒也帶來了，所以也一起加進去吧……唔唔，酒精啊……
「料理不敢放酒還得了，我真是的！以前明明用得很順手啊。」
我向對酒產生陰影的自己吐槽了一番。
說起來到底是誰帶酒上路的啊！
「真是等不及了呢。」
「銀次先生，再忍耐一下。待會兒隻要把米鍋放到火上加熱，蓋上鍋蓋等飯煮好就大功告成了……話說銀次先生，酒是你帶來的對吧。」
「……我想說也許會有派上用場的時候。」
銀次先生臉上依舊掛著笑容，大言不慚地回答我。果然犯人就是你啊。
接下來就靠鬼火小愛加熱，煮飯不用五分鍾就能搞定，不過現在連五分鍾都覺得漫長無比。於是我們拿起篝火旁的串烤蕈菇，先來墊墊胃。
「哇～～看起來很不錯呢！」
「銀次先生，可以幫我試一下味道嗎？我想這都是食材原味，應該不至於難吃就是了。」
但我還是充滿不安，所以偷偷拜托銀次先生。
他拿起竹串坐在樹下，把串烤稍微吹涼之後，一口把培根起司卷還有蜜環蕈菇吃下肚。
看他雙眼一眨一眨，害我緊張得全身僵硬。
「怎麽樣？銀次，很難吃是吧？」
「才、才沒有這回事！你在胡說什麽啊，亂丸！」
亂丸壞心眼的舉動讓我心裏很是焦急，銀次先生則接著對我說：
「葵小姐，非常美味喔！剛采下的新鮮蕈菇經過火烤之後口感多汁又富有彈性，重點是味道跟手工熏培根還有起司都非常搭。另外……原來小番茄用培根卷起來是如此美味，滿溢而出的酸甜汁液讓人無法招架。夾在口味濃鬱的食材裏更顯清爽多汁，十分畫龍點睛！」
「唔唔！光聽你形容就覺得好美味，真恨我自己現在沒有味覺……」
「這串烤入口與咀嚼的口感非常精彩，我想葵小姐也能充分享受這道料理的樂趣。」
「……這、這樣啊。」
我也拿起一串蕈菇串烤，在銀次先生身旁坐下。
一口咬下，燙燙燙！不過……果然還是嚐不到味道。
能體會的隻有舌麵感知到的熱度與嚼起來的口感，於是我將注意力聚焦於這兩個方向，一邊想象著滋味。
「唔！燙燙燙。烤小番茄一咬下去就噴汁，好燙！」
「您還好嗎？請小心享用……」
銀次先生慌慌張張把裝滿水的水壺遞給我。
我大口大口灌著冷水，吐了一口氣冷靜下來。
「亂丸也吃吃看……咦，啊啊！根本已經吃光了嘛！」
我還想問問亂丸的感想，結果他早已把蕈菇串全部吃光，望著旁邊放空。可、可惡……
「嗬嗬，不過我還有一道沒上桌……這道你可要好好品嚐了。」
在鍋內蒸煮完畢，總算大功告成的炊飯。
鍋蓋打開的瞬間便團團冒出熱氣，散發醬油跟薑的香味。
終於能拜見炊飯的尊容。三條飽滿肥美的櫻鱒並排在米飯上，看起來相當美味。
「這什麽東西，看起來像自暴自棄亂煮一通。」
然而亂丸卻這麽說。
「啊，過分耶，雖然看起來可能的確很像『飯上擺了魚』而已啦。」
說起來在山上野炊的醍醐味本來就在於簡簡單單──不需要太多繁複步驟，盡量節省容器的大雜燴。應該說這種料理反而才是看起來最讓人食指大動的吧。
再加上如果還是使用在山裏幸運獲得的食材，那就更讚了。
這次用了自己摘來的蕈菇跟蜂鬥菜，用一句話來形容，就是一百分。
……至於味道如何，就請銀次先生來確認吧。
「上頭擠上醋橙汁，再把魚肉撥散之後配飯享用，是最棒的吃法了。」
「……」
「你說過自己比起麵包更喜歡米飯對吧？」
聽完我的說明，應該也能大致想象滋味了吧？
亂丸很明顯咽了一口口水，應該不是故意的吧。
「那就趕緊來開動吧。」
炊飯上的櫻鱒先經過炙烤才跟米飯一起炊熟，所以魚刺也變得柔軟，可以一起下肚。重點是烤過的香味真不是蓋的。
我小心地把炊飯拌勻，保留完整魚身，分別盛往大家的飯碗裏。
分裝到飯碗之後，看起來真的就
隻是「飯上擺了條魚」耶……
兩人接過了賣相看起來充滿自暴自棄感的料理，在魚上擠了醋橙汁。
一邊把魚肉撥鬆，一邊與熱騰騰的什錦炊飯一起入口……
「嗯……果然我還是吃不出味道。」
滿懷期待來到現在，最後入口還是食之無味，這讓我感到自己可悲至極。明明能感受到香氣，聞得到卻吃不到，好想哭……
至於小不點與鬼火小愛的份，我則捏成飯團分給他們。
銀次先生與亂丸則各自沉醉於手裏的那碗炊飯，不發一語地埋頭猛吃。
大家應該都餓很久了吧。
而且總覺得這兩個長著獸耳的男人大口大口嗑著櫻鱒炊飯的景象有點像幅畫，是因為料理剛好也充滿野性嗎？
「味、味道……怎麽樣？會很怪嗎？」
隻要知道白米的分量，自然也能斟酌調味料該放多少，我想關於這點應該是不會有問題。不過……還是有點擔心的我，開口問了他們。
「怎麽會！一點都不怪！」
銀次先生提高音量強調著。
「天啊，這道料理實在了得，在空腹時吃起來最對味了。」
「嗯……這的確……算好吃。」
「對吧！您看看，就連那個頑固的亂丸都認同了！」
「哼，我隻是餓壞了而已，俗話不是說空腹就是最佳的調味料嗎？」
「嗬！亂丸，再繼續嘴硬就難看囉……這鬆軟又充滿香氣的魚肉，與炊飯的調味簡直是天作之合。其中帶有淡淡的薑味這一點最棒。」
「……真囉嗦啊。」
亂丸無視銀次先生，擅自添了第二碗炊飯繼續吃起來。
「嗬嗬……或許也要歸功於野炊的美味吧。你想想，之前不是也在後山吃過鹽烤香魚嗎？也是格外好吃，果然這些料理就是要在戶外享用最對味。」
「沒錯。而且櫻鱒是新鮮現捕的，連內髒吃起來都很美味。請看看，亂丸還直接從魚頭大口咬下。」
「銀次你真的很吵耶，是什麽轉播員嗎？」
「因為葵小姐現在嚐不到味道。我不詳細描述滋味，未來怎麽替夕顏的營運盡一份心力。」
「……銀次先生。」
就連這種時候，他的心裏也總是以我跟夕顏為優先考量。
對我而言，銀次先生的話語就是最佳的調味料。
即使嚐不出滋味，他的這份心意也能讓我覺得嘴裏的食物好像美味了千百倍。
「……」
然而銀次先生這番話卻讓亂丸微微垂低了視線。
他在想些什麽呢？雖然一語不發……但他露出了別扭的表情。
「……我去附近一帶探勘一下。」
亂丸將飯碗擱在一旁站起身。碗裏空空如也，別說櫻鱒的頭或骨頭了，就連一粒米也不剩。
「在這麽漆黑的天色下行動很危險的，白夜先生也說過起霧時不要輕舉妄動。而且因為下過雨的關係，路麵也不好走。」
「但是現在時間緊迫，我可沒辦法像你們兩個一樣悠哉。」
「既然如此，那這次換我行動。亂丸你有點急過頭了。」
「哈！銀次你確定？讓我跟那女人獨處真的沒問題？我肚子可還沒填飽，等你回來時，那女人也許已經少了一條腿囉。」
亂丸伸手把劉海往後一撥，露出討厭的笑容俯視著我跟銀次先生。
「你還餓喔？我有帶鬆餅粉來，要不然煎點鬆餅給你吃？淋上蜂蜜做成你愛的甜點。」
「喂！津場木葵，你給我表現得更害怕一點啊！」
因為我隻在意亂丸「還沒吃飽」那句話，其餘威脅一律沒放在心上嘛。結果他丟下我們，大步大步離開了。
「……走掉了。」
「唉……葵小姐，非常抱歉，那家夥開口就是恐怖的威脅。」
「嗯……如果被吃掉的確很傷腦筋啦，不過……我不覺得亂丸會做這種事喔。如果那句話出自雷獸口中，應該就是認真的吧……我就會有點抖了。」
「……」
上次差點成為雷獸食物時所感受到的恐懼，完全是無法比擬的另一個層級。
到現在似乎還無法忘卻。
光是回想他懷有的殺意，以及把我鎖定為獵物的那道視線，就讓我毛骨悚然。
「葵小姐，您還好嗎？」
「呃，嗯嗯……哈哈。隻不過稍微被抓住了弱點，就變得這麽軟弱，我這樣怎麽行呢。」
「不，我也有跟您相同的體驗，所以深有同感。畢竟雷獸大人他……跟我們完全不同，是相當高等的妖怪。」
「……說到這，他曾說過三百年前也發生過一些事對吧？」
銀次先生露出苦笑，然而那嘴角上揚的彎度瞬間便消失。
「在三百年前的那場儀式上，蓬萊玉枝也列入必要的寶物之一。雷獸大人雖然幫忙牽線，找到入手的管道，然而那是他設下的陷阱。在儀式舉行前一刻，他才輕易地背叛我們的期待，消失無蹤。」
篝火的餘燼發出啪滋啪滋的燃燒聲，隻剩濃濃煙霧。
「一切……一切都怪我，因為我觸怒了雷獸大人。」
銀次先生以虛無的眼神望向遠方某處。
我靜靜不語，繼續聽他說。
「當時的我們還天真懵懂，堅信隻要行得正坐得端，用對的方法做對的事就會一切順利……真是愚昧啊。正因為如此，當雷獸大人對磯姬大人口出惡言，踐踏她的尊嚴時，我便不假思索頂撞了回去。他當時露出愉悅的表情，仿佛完全正中下懷。」
銀次先生似乎相當自責。
自責著自己如果當時不要忤逆雷獸，也許磯姬大人的命運就會大不相同了。
「但是……我都明白。雷獸大人打從一開始就從未打算幫我們找到蓬萊玉枝，想必他恨不得目睹儀式失敗吧。」
「……他從以前就是個可惡的邪妖耶，無法原諒他的作為。」
為什麽那種家夥可以當上妖都的達官貴人呢？
「我認為亂丸會性情大變，也都是受那件事所影響。以前的他，明明比我還更加穩重又認真多了……不，正是因為他一絲不苟，為了保護這片土地才不得不逼自己變了一個人吧。我明明都了解，卻無法認同……原本應該並肩作戰，在身旁支持他的我，最後卻選擇了逃避。獨自背負起這片土地的他，肩膀上承受的責任與壓力有多重，我想是無法估算的。」
「難道你……對當初轉職天神屋的決定感到後悔嗎嗎？」
銀次先生暫時陷入沉默。我一直等待著他的回答。
「……不，這倒是沒有。」
銀次先生臉上突然浮現微笑。
「正因為我來到天神屋，才得到許多對我而言相當珍貴的經驗與邂逅。我深信這些將會是讓本次儀式順利舉行的要素。」
「……」
「不過……我還成長得不夠，依然是當初那個愚昧的妖怪。心裏明明想好好跟亂丸麵對麵，但總是找不到機會。直到現在才明白他一切作為背後的真正含意……即使如此，隻要在他麵前，我還是忍不住變得情緒化。到頭來，一直依賴對方的是我吧。」
「銀次先生……」
沒想到銀次先生竟然說出這麽多喪氣話，應該是至今為止第一次吧？
原來他也背負著許多煩惱活過了這段漫長的歲月，聽完之後的我有了深刻感受。
「銀次先生，你想跟亂丸回到原本的兄弟關係嗎？」
「如果亂丸願意的話，不過我想這應該不太可能吧。」
是嗎？我是不太清楚……兄
弟之間形同陌路是什麽感覺。
不過我相信重修舊好的機會確實是存在的。
因為手上的珊瑚手鏈正傳來陣陣熱度，像是生命的脈動。
這一定是磯姬大人給我的某種催促，是她所賦予的「指引」。
可是……
如果他們兩人的關係成功修複了，銀次先生是否會選擇就此留在折尾屋了？
「唔唔！」
我用力晃了晃頭，屏除所有雜念。
未來的問題到時候再說。如果這是銀次先生所選擇的路，我哪有資格置喙。
「對、對了，銀次先生，無花果！我們來吃剛才發現的無花果吧。畢竟難得找到了。」
「說得也是呢。」
銀次先生輕輕發出笑聲，幫忙把摘下的無花果端到我麵前。
我從上端輕鬆地把皮剝下，就跟剝香蕉一樣的道理。嗯，非常順手。
白色的果肉隨之探出了頭，直接大口咬下就可享用。
裏頭熟透的部分呈現紅色，飽含滿滿的種籽。我一邊享受充滿顆粒感與多汁的口感，一邊將柔軟滑嫩的果肉塞滿雙頰。
每一次咀嚼便湧現滿滿的果液，同時滋潤了我的喉嚨與幹涸的心。
「不過還是吃不出味道……」
「啊哈哈，吃起來酸中帶甜，頗為美味喔。」
「更讓人打擊了。」
唉……這舌頭究竟何時才能恢複味覺呢？
會不會永遠都得這樣了？
「葵小姐，您放心。」
是因為我露出不安的表情嗎？
銀次先生抬頭仰望夜空，用不同於剛才的沉著嗓音對我說：
「葵小姐怎麽可能永遠嚐不出味道，我不會允許這種事發生的。」
「銀次先生……」
「您還得嚐遍山珍海味，享受飽足感的幸福才行……而您今後也一定會繼續為餓肚子的妖怪們張羅美味飯菜，將這份幸福分享給他們吧。」
「……」
我抱膝的雙手變得更用力了。
銀次先生、銀次先生，你果然就是……
「欸，銀次先生……我們以前曾見過彼此嗎？」
「……咦？」
「在我還小的時候，我們見過麵嗎？」
聽見我的質問，銀次先生的雙眼浮現一抹驚訝之色，一眨也不眨。
啊啊……
這瞬間我便明白了──果然沒錯。
「呃，這……葵小姐……」
「銀次先生，我……」
心中的悸動不受控製，我伸手按著喘不過氣的胸口，長久以來放在心裏的問題就快脫口而出。然而……
「咦？」
「起霧了？」
回過神來才發現，周遭的霧已變得異常地濃。
而這片霧的另一端浮現出一個晃動的人影。
「那是……磯姬……大人。」
銀次先生想也沒想，衝動地猛站起身子。
因為在前方晃動的人影，正是磯姬大人的容貌。
「這……該不會就是白夜先生所說的幻象？」
「……」
「銀次先生？」
然而銀次先生被那身影與笑容所吸引，沉浸於感傷的他不自覺一步一步朝彼端前進。
那是他一直以來想念的人……銀次先生仿佛想緊抓住那道身影與笑容。
磯姬大人身上薄如絲的羽衣飄逸，她帶著微笑翩翩離去，消失在濃霧深處。
「磯姬大人……」
「銀次先生，等等！」
銀次先生呼喚著對方的名字，仿佛下一秒就要追上前去。
然而一被我抓住手，他才猛然回神，停下了腳步。
珊瑚手鏈正垂掛在我的手腕上，散發著微微的溫度，就像在傾訴著什麽。
銀次先生似乎接收到這股訊息，看了手鏈一眼。
「剛才那……並不是磯姬大人。」
然後他如此告訴自己。
「明明早就知道的……」
卻還是不禁追尋著那存在於遙遠往昔的已逝之人，銀次先生對自己的行為感到可笑，臉上浮現苦澀的笑容。
「非常抱歉，葵小姐。我剛才在霧的另一端……看見了磯姬大人的身影。」
「嗯嗯，我知道。因為我也跟她有過一麵之緣。」
「……」
「但真正的磯姬大人已經離去了，我親眼目睹她前往大海的彼端，剛才那個不是她。」
「……對。」
我想銀次先生應該完全無法理解我這番話的意思。不過，裝飾在我手腕上的珊瑚手鏈似乎已代替我道盡一切，他好像有所領悟，沒再過問我任何問題。
「……這就是蓬萊玉枝的力量嗎？」
白夜先生曾提過，蓬萊玉枝已在此紮根，對這個空間產生影響。
意思是它也許能讀取我們心中的願望，或是想見的人，轉換成幻象展現於我們的眼前？可是，如果真是這樣……
「亂丸不會有事吧？」
銀次先生剛才及時停下了腳步。
但若是亂丸的話……
「葵小姐，我去把亂丸找回來。如果幻象是由心底的願望所具現化，那亂丸的想望……一定比我還更加強烈，我有一種不祥的預感。」
「的確……我也一起去。」
我們馬上收拾行囊準備即刻離開此地，結果剛才剝好還沒吃完的無花果掉在地上，我便全數塞進圍裙口袋裏。
「葵小姐，要是在路上走散可就危險了，請緊緊跟在我身旁喔。」
「嗯嗯。」
於是我們趕緊出發，尋找亂丸的下落。
就跟以前泡完天神屋溫泉後，隔天起床時的感覺一樣。
也許是因為睡得很熟，沒作任何夢就一覺到天亮。
或許其實有作夢，隻是我也不記得了。
昨晚那種不舒服的感覺和頭疼都一掃而空，身體狀況相當好。
這裏是，折尾屋的醫務室。
「？」
我猛然回神，坐起了身子。
現在幾點了？我到底睡了多久？
該不會銀次先生與亂丸早就先行出發了吧？
「葵小姐，早安。」
啊，是銀次先生。身穿日式圍裙的他，踏進了這間裝潢簡陋的白色房間。
他手上端著方形高腳餐盤，將餐盤放在床被旁邊後，他便伸手摸上我的額頭。
「看來燒已經退了呢，不愧是天神屋的藥湯。」
「……」
看見銀次先生出現，讓我放下了心中大石
「葵小姐，您看起來明顯鬆了一口氣耶？」
我頻頻點頭，企圖開口說話，果然還是發不出聲。於是我拿起擱在枕邊的記事本與筆，寫了「我緊張死了！」這麽一句話。
銀次先生笑出了聲，我可是真的心急如焚耶！
我不假思索地鼓起雙頰表達生氣，在找回聲音之前，我可能會先成為扮鬼臉達人。
就在幾乎同一時間，咕嚕聲從我的肚子傳了出來。銀次先生又開始輕笑。
「這也是難免的，畢竟葵小姐您從昨晚就沒好好吃過一頓飯。所以我請雙鶴童子一起幫忙，試著自己為您準備一份早餐。」
「……」
「雖然沒能做出像葵小姐那麽美味的料理……」
銀次先生露出苦笑，他將餐盤放往我的膝蓋上。
哇～～是稻荷壽司！
而且是用油豆皮做為容器當底，最上麵擺上鮭魚卵、蛋絲、豌豆莢與雞肉鬆，還有切丁的山藥與小黃瓜，裝飾得相當繽紛又可愛。
裏頭裝的是混入什錦配料的醋飯，有蓮藕、牛蒡、紅蘿卜及翠綠的毛豆，用料十分豐盛。
還附上醃漬白菜跟放了麥麩的清湯。
「雖然葵小姐偏愛基本款的稻荷壽司，不過真要我選的話，還是以賣相漂亮、口感好，而且營養豐富為優先考量，所以就做了這種款式的。雖然不知道滋味如何，不過……希望您能吃得開心。沒錯，這是我……全心全意為您做出的料理。」
「……」
銀次先生的笑容雖然有點害臊，不過仍相當和藹可親。
全心全意這句話實在很像為人真誠的銀次先生會說出的話，讓我胸口湧上一陣感動。
不知怎麽地，總覺得好開心。我的嘴角不禁顫抖。
我不想被他發現這副糗樣，於是拿起一貫稻荷壽司，大口咬下。
滋味如何……我還是嚐不到，不過我能從口感來想象。
在口中一顆顆迸裂的是鮭魚卵。
鮭魚卵所帶的鹹味，與配料豐富的醋飯和甜甜的豆皮應該非常搭調吧。我完全能想象嚐起來是什麽味道，果然讓人食指大動。
其他還有爽脆的豌豆莢、嚼勁十足的牛蒡以及一顆顆在口中翻滾的毛豆，能感受到各種食材的新鮮口感。
我用鼻子品味了隨餐附上的清湯，確認高湯所散發出的香氣，啜飲了一小口。
啊啊，麥麩軟綿綿的口感及入喉的滑順度非常棒。
口感、香氣、入喉的感覺──以前的我，有曾像這樣運用舌頭以外的感官來充分品味料理的美味嗎？
不光是吃起來的味道而已，料理能享受的其他樂趣還多得是。
還以為自己早已清楚這一點，不過透過這次又再度有了深刻的體悟。原來銀次先生就是為了提醒我，才為我做出這盤料理。
空腹的痛苦已經舒緩……我感受到整個人被治愈，不論是身體或心靈。
「請問……如何呢？」
銀次先生一臉擔心地在旁邊窺探著我用餐的狀況。
明明他總是對我的料理給予豐富的回饋與建議，我卻吃得太陶醉了，完全忘記發表感想。
我咽下口中的食物，笑而不語，用力地點頭。
然後我暫時擱下筷子，舉高雙臂比出一個大大的圓圈。
「太好了！您能享受到用餐的樂趣，那就再好不過了。」
「……」
銀次先生，謝謝你。
他總是那麽地溫柔。就連今天也是，比我起得更早，替我準備了這麽一份精心製作的早餐，如此全心全意。
昨天一直處於不安的我，現在已感受到內心湧現出勇氣，真不可思議。
沒錯，我還能享受「吃」這件事，而且沒有忘記「吃」所帶給我的喜悅。
我猛力拍響雙頰，打起精神。
「好！」
「嗯？葵小姐？」
奇怪，剛才的聲音是……
「難道我……發出聲音了？」
「是的，沒有錯，您開口說話了！」
銀次先生非常激動。
「太好啦！白夜先生說得果然沒有錯，您的聲音馬上就先恢複了。」
「嗯嗯。不過味覺……果然還是不知道何時能找回來呢。」
即使如此，我還是露出了得意洋洋的表情，愉快地掃空眼前的料理。
我吃、我吃、我繼續吃──我要好好補足精力，迎接今天的挑戰。
大家都各自在崗位上努力，我也想共同奮戰到最後一刻。
「啊，葵小姐！早安～～」
小不點在窗邊現身，輕巧地跳起朝我飛撲過來，跌在我的床被上又翻滾了一圈。
「小不點，你已經沒事了？」
「啊，葵小姐可以說話惹嗎？我去幫頭上滴盤子補充水分，現在活力百倍。今天我不會離開您一分一秒惹！」
昨天小不點被雷獸用手指彈飛，整個人觸電了。不過現在已經完全恢複精神，說著這些甜言蜜語，然後發出「嘿咻嘿咻」的吆喝聲爬上我的肩膀，畢竟這是專屬他的位置。
「銀次先生，我想做些東西帶去那個水墨畫裏的空間，可以讓我回一趟舊館廚房準備嗎？」
「當然行，真期待葵小姐會做些什麽料理呢。」
「……我們的任務是找到蓬萊玉枝唷。」
「我當然明白。」
銀次先生露出淘氣的表情，看起來似乎很開心。
「津場木葵，你真的打算跟我們同行是吧。」
亂丸在自己的辦公室內盤起雙臂，一臉臭屁地由上而下瞪著我。
我身上背著裝滿各種行李的竹簍，兩手扠腰露出堅定的表情。
「當然啊。我不是說過了？我的料理能幫助妖怪恢複靈力，就算難吃也要你們吞下去。」
「哈！能開口說話了是吧。藥湯見效了？」
「是因為銀次先生把真心托付給我。」
「等等，葵小姐您……」
銀次先生雙頰染紅，似乎感到很難為情。
亂丸無言地看著這副景象，隨後攤開桌上的水墨掛軸畫，銀次先生與我湊近凝視那幅畫。
「我們要怎麽進去這裏麵？」
「用鑰匙，這空間有上鎖。」
白夜先生的聲音傳了過來，他穿著折尾屋的浴衣配上短版的外褂，大搖大擺地踏進辦公室。
不過總覺得他看起來似乎有點困……
「我向他們夫婦倆拿了開啟空間的鑰匙過來，由我來幫忙開鎖。」
「白夜先生，真難得看你一臉
困意呢。」
「是啊……昨晚被迫陪縫陰殿下喝酒，他酒量可過人了。」
不愧是白夜先生，與縫陰大人是老交情了……應該說，我記得他是負責指導縫陰大人的老師對吧？他是那種難以拒絕學生請求的老師嗎？
「在你們回來以前，卷軸跟鑰匙就由我保管。想出來時就把這張聯絡符扔往空中，這東西就由葵帶在身上。」
白夜先生從懷裏取出一張符遞給了我。我將符紙折好，放入原本夾在腰帶的小袋子裏。
「還有，給你們一個忠告。昨天我也說過，蓬萊玉枝已在這個空間裏紮根茁壯，長成了大樹。那是生命的靈樹，讓空間內的環境都受其影響。而樹上會長出祈願的玉珠，當裏頭起濃霧時，你們心中所懷抱的願望可能會化為幻象出現在眼前，必須特別小心留意。」
……幻象？
「就是這麽回事，你們可以趕快動身出發了。我也想去泡個晨湯了。」
「……」
白夜先生似乎趁這次機會盡情享受了旅館的豪華服務，跟阿涼完全沒兩樣啊……
「幻想山水水墨畫，解鎖。」
這就是開啟結界大門的咒語跟手續嗎？
白夜先生將鑰匙抵上水墨畫正中央，於是畫布上泛起了水紋。
鑰匙已有一半沒入水中。喀嚓一聲，白夜先生轉開了鎖。
四周霎時風雲變色。原本處於亂丸辦公室的我們，被團團湧現的灰雲所包圍。煙消雲散之時，我們已身處於未知的空間。
「哇～～」
這是個黑白灰階的世界。
眼前的景色仿佛貼上了墨汁渲染的材質貼圖，呈現水墨畫的質感。
草木蒼鬱，遠方傳來的鳥鳴聲相當奇特。
在高空振翅飛翔的鳥兒，有著相當美麗的水藍色羽毛；在草原上四處彈跳的青蛙，身上是帶著透明感的綠色。
隔了一段距離觀察著我們的兔子，有著粉紅色的可愛毛色；在小溪裏徜徉的魚兒則是黃色。
世界裏的背景明明是灰色，其中的生物卻帶有繽紛的色彩。
銀次先生、亂丸與我三個人啞口無言，在原地呆站了一會兒。
「這裏是……森林？」
「與其說森林，應該是山裏吧。我從縫陰殿下那邊拿到掛軸內部地圖的謄本，他說如果要找到蓬萊玉枝，應該先往山頂前進，沿路依循彩虹色的靈力，應該就會指引我們前往蓬萊玉枝的所在位置吧。」
「彩虹色的靈力？這空間裏有那樣的東西嗎？」
「沒錯。那位白夜殿下也說過，這空間受到蓬萊玉枝的影響，各種動植物自然湧現並棲息於其中，就是指那些富有色彩的東西吧。他說什麽蓬萊靈樹是孕育生命的傳說之樹，所以會持續散落彩虹色的靈力之類的。雖然聽不懂他在說啥，不過總之他說見到靈樹我們就會明白一切了。」
「……」
「這裏的生物或植物似乎都可以食用。聽說縫陰夫婦也常來這裏遊山玩水，摘取山菜或是垂釣，享受一下健行樂趣。有時候玩到迷路，最後得靠白夜殿下來把兩人接回去……」
「白夜先生也真是辛苦了……」
亂丸與銀次先生雙雙望向遠方。然而他們似乎現在才發現彼此自然而然地對話著，互相「哼」了一聲便撇過頭去。
「你們兩個，這種時候就把兄弟間的爭執拋諸腦後啦。」
「我們並沒有爭執。」
「哈！全都怪銀次自己太孩子氣。都過了這麽久還這副牛脾氣，害我也吃了不少苦。」
「亂丸，你才是死不反省自己蠻橫的態度，我也很無奈。」
犬狐之間的戰火仿佛擦出了電流，啪滋啪滋作響。
「好了好了，你們乖……果然不能把這次任務安心托付給你們倆。」
我有跟過來似乎是正確的選擇，畢竟他們根本毫無齊心協力的打算。
「這次的目的是蓬萊玉枝沒錯吧？不找到怎麽行。」
「輪不到你來發號施令，津場木葵。走啦，要開始爬山囉，你們這兩個仆人。」
自我中心的亂丸把我們稱為仆人，大步大步往前邁進。
我與銀次先生麵麵相覷，發出了誇張的歎息。
「啊，銀次先生你看，有香菇。」
「哇！真的耶。這個是蜜環菌菇！可以做為食材。」
然而我們還是老樣子。
我們發現倒下的巨大古木上長滿了數量驚人的蜜環菇菌，一朵朵開著亮褐色的傘帽，於是急忙開始采集起香菇。
「喂，你們在幹什麽？不快點跟上我就不管你們了！」
想當然，不耐煩的亂丸開始怒吼。
即使嘴上如此說著，他還是在稍前方停下腳步，盤起雙臂仰著上半身，一副臭屁的姿勢等我們從後頭趕上。
接著，隻能用多災多難來形容接下來的旅途。
在爬著漫長的上坡路時，突然開始降下傾盆大雨。
前方道路被坍塌的土石阻塞，於是我們便先跑進了偶然發現的老舊石造小屋裏避難。
才剛出發就遇上這種事，接下來的旅程令人擔憂，用盡手段也得在明天日落前找到蓬萊玉枝回去才行啊……
「幸好這邊剛好有個建築物……」
「這裏是……哪裏？」
小屋裏非常昏暗，銀次先生便點起狐火來照明。
「哇……這裏全放滿了書。」
這間小屋以整麵牆為書櫃，可謂汗牛充棟。
「說到這，縫陰大人與律子夫人的興趣就是閱讀呢。記得兩人也是在書店邂逅的。」
「看起來全是古書呢，總之恕我們暫時借用來躲雨囉。」
我卸下行李，從竹簍中取出長手巾，各自擦拭著被雨沾濕的臉跟手臂。
旁邊就緊鄰著架高的客廳與地爐，於是我們便點火取暖，在這休息片刻。
「我做了烤牛肉的烤三明治帶來當便當，就當成午餐稍微填個肚子吧。」
「啊，真不錯呢。」
「喂，你們打算在這裏吃飯嗎！就算下雨我也要繼續前進。」
然而亂丸不顧外頭下著豪雨，獨自把行李擱在小屋內便打算離去。
「啊！等等啦，亂丸！」
我急急忙忙追往門口，卻隻來得及目睹他化身為一身亮麗褐色皮毛的犬神，英勇地蹬著雨水往山上奔馳的背影。
「……跑掉了。」
「您不用擔心。亂丸如果化身為那副姿態，根本不會把這點雨放在眼裏吧。他是打算先找到通往山頂的其他路徑，待會兒雨停後才能馬上動身前進。」
「……銀次先生真的很清楚亂丸的一舉一動耶。」
這番話讓銀次先生露出為難的表情，然後笑了出來。
接著他搖了搖頭。
「不，我認為自己從未了解過他。」
「……」
凝聚於銀次先生睫毛上的雨滴，在他低頭時滑落而下。
銀次先生的雙耳垂得低低的，我輕拍了拍他的背。
他對於亂丸的所作所為，應該某方麵有刮目相看了吧。不，銀次先生打從一開始就深深信賴著亂丸吧──除了在對方麵前以外。
隻是麵對本人時他就無法變得坦率，因為彼此是最親近的兄弟。
想必亂丸也是同樣的心情……
「那不然這樣，我先做點什麽熱騰騰的東西，讓亂丸等會兒回來就能馬上享用。我想他待會兒一定會累壞吧。試吃的工作……就拜托你囉。」
「……好的！」
銀次先生幹勁十足的回應讓我感到安心。我翻找
著扛來的行李，取出裝滿烤牛肉三明治的竹盒。由於盒蓋上貼了用冰柱女產的冰片所製成的保冷劑，在現在這種季節也能讓食物常保新鮮。
「哇！昨天的烤牛肉搖身一變，成了這麽豐盛的三明治。」
「對吧？雖然不是來野餐的，但三明治是最經典的戶外午餐呀。幸好有先烤吐司。」
「裏頭除了夾有滿滿的烤牛肉，還有豐富的蔬菜耶。」
「嗯嗯，洋蔥絲跟蔥花之類的本來是用來佐烤牛肉的配料，就這樣直接夾進麵包裏一起吃，醬料則用了烤牛肉的醬汁加上美乃滋來調味。」
幾乎全數使用昨天剩餘的食材來加以變化，完成這道厚度驚人的烤牛肉三明治。
烤牛肉原本是發祥自英國的傳統料理，也是星期日才會上桌的大餐。使用一整塊的大肉塊來製作，想當然無法一餐吃完，因此剩餘的份就留待隔天做成三明治或是牛肉燴飯。
是就算到了隔天依然能享用美味的變化版料理，甚至可以說隔天吃更入味。
「這就做為午餐的主食吧。如果能再配個熱飲也許不錯。」
「熱飲是嗎？」
「嗬嗬，我帶了個好東西來。」
我從行囊裏拿出某個懷念的東西。
現世風格的外包裝非常好認──就是可可粉。
「這、這是……那次的可可粉。」
「沒錯，就是那次的可可粉──吩咐去現世出差的大老板買巧克力，結果他買錯的東西。」
銀次先生當時也調侃了大老板一番，所以似乎記憶猶新。
先前喬裝成魚鋪店員的大老板為我送來一大堆行李，最底層就塞著這個可可粉。我心想應該總有一天能派上用場，沒想到……竟然會在這地方用到呢。
「身子要是著涼了也不好，而且可可含有豐富的營養。我還順便帶了一罐椰奶過來，想說跟烤三明治一定很搭。」
「嗯！嗯！可可聽起來真不錯呢，我還沒有喝過這種飲品。」
「是喔？熱可可很美味的喔。我推薦的做法是使用無加糖的純可可粉加上蜂蜜，好好地用鍋子來慢煮。」
通稱為鍋煮熱可可。
首先在鍋底放入可可粉，還有分裝成小瓶帶來的蜂蜜，攪拌均勻。
打開罐裝椰奶倒入少許至鍋中。雖然一開始呈現凝固狀，看起來很像優格，不過下鍋加熱便會化開來，再一邊視狀況酌量添加。
椰奶不同於一般鮮奶，特色在於富含椰子的獨特香氣，口味也比較清爽。記得這也是跟喬裝成茶館店員的大老板買來的呢……
不過話說回來，在和式的地爐煮著熱可可……
「嗯～～真是神秘的東西文化融合呢……」
鍋子裏的可可呈現淡淡的褐色，煮得冒泡。
香甜的氣味馬上彌漫整個空間，讓我不禁發出「哈～～」的讚歎聲。
「你聞你聞，這種可可特有的香味，總覺得讓人十分懷念呢。而且還加了椰奶，所以同時帶有南國情調。」
「等不及想嚐嚐呢。」
「別急別急，我先把帶來的碗拿出來擺好。」
用碗來盛裝可可──而且還是加了椰奶的，雖然有點詭異，不過現有的容器也隻有這個了，心情簡直就像在喝紅豆湯……
「喂。」
「啊，亂丸。你回來得比想象中還早呢……」
正當我拿著湯勺盛裝熱可可時，傳來亂丸的聲音，於是我便望向門口。
「……呃，是說──你是亂丸沒錯吧？」
然而站在那兒的並不是離開時所看到的巨大犬神，而是隻被雨淋濕，看起來狼狽可憐的幼犬。
「哇，沒想到你這麽快就耗盡靈力啦，亂丸～」
銀次先生伸手拄著自己的下巴，露出了冷笑。
這就是被葉鳥先生稱為黑銀次的模式嗎？
「銀次你少囉嗦！化為獸型本來就很消耗靈力！」
幼犬發出尖銳的吠叫，總之我先拿著幹手巾過去，大動作地擦幹他身上的毛皮。真沒想到堂堂的亂丸也會化身為這麽小巧又毛茸茸的可愛家夥……
「哎呀，真可愛。這不是豆柴犬嗎？」
「你這家夥！竟然對我說什麽可愛！」
「嗯，真是可愛滴小狗先生，比起信長可愛多惹，長得就像布偶呢。」
「你這隻小不拉嘰的河童！這世上不可能有比信長更可愛的狗！」
亂丸揮舞著四隻腳掙紮，連小不點也罵了一頓。
他似乎是對於自己以這副模樣示人感到相當難為情，便咬著手巾一邊拖地一邊前進，走到地爐旁把身子縮成一球。
這樣的態度又讓人覺得更可愛了。
「成了這副模樣，亂丸也形象盡失了呢。」
「獸係的妖怪隻要一弱化，都會變得那麽落魄的……」
銀次先生似乎因為自己也有過相同經驗，所以露出苦悶的表情。
亂丸從手巾中微微露出鼻頭，一邊抖動一邊嗅著氣味。
應該是發現眼前地爐上所垂掛的鍋子正散發出香甜氣息吧。
「喔喔，這是熱可可喔，加了之前在港口買的椰奶所煮成的。」
「加了……椰奶？」
「沒錯。亂丸，你資助了椰子食品加工業對吧？像椰果現在也蔚為一股流行，成了港口茶館的人氣商品喔。」
「……」
亂丸一語不發。不過銀次先生聽完我提供的這項情報之後雙耳一抖，驚訝地望向亂丸。
我將裝好熱可可的碗擺到亂丸麵前。
「喝點熱的暖暖身子吧，還有烤牛肉三明治喔，用昨天剩下的材料所做成的。」
「真是偷懶的料理啊。」
「少囉嗦，小心我把你三明治裏的烤牛肉全抽掉喔。」
我用來程路上所摘取的蜂鬥菜葉片當盤子，裝了一份烤牛肉三明治擺在亂丸麵前。
「來，銀次先生也快嚐嚐熱可可跟三明治……隻是把昨天做的烤牛肉夾麵包，所以我想味道應該沒問題。可可的甜度我調得比較低，可以依照個人口味加一點蜂蜜。」
「……可可這飲品，喝起來有股令人放鬆的感覺，我喜歡這樣恰到好處的甜度。現在正嫌身子有點冷，有這杯熱飲實在謝天謝地。」
銀次先生端起碗啜飲著熱可可，露出一臉暖烘烘的表情。接著他拿起烤牛肉三明治，一臉興奮難耐的表情大口咬下。
「嗯！我……這是第一次吃到烤牛肉這道料理，感覺會成為我的最愛，基本上我是喜歡生肉的。」
銀次先生不知為何一本正經地看著我。
「不愧是肉食性動物呢。」
「裏頭雖然夾了滿滿的肉，不過搭配佐料一起入口，吃起來不會覺得太過負擔，反而很健康，配上烤吐司更是一絕呢。比起軟綿綿的吐司，這種酥脆的口感跟柔嫩多汁的烤牛肉更搭。」
「的確沒錯。烤過的吐司不會吸入太多肉汁與醬汁，而使口感變差。這次用烤吐司也許是正確的選擇，而且吃起來也方便。」
正當我跟銀次先生閑話家常的同時，在場另一隻肉食性動物又將鼻頭鑽出手巾外，一邊抖動一邊嗅著香味。
「亂丸如果吃得下也嚐嚐看吧。如果不好吃也不用勉強吃完，再給你烤香菇什麽的。」
「那樣也是滿讓人不爽的。」
「那不然你先喝喝看熱可可嘛，能讓你恢複元氣喔。」
「……」
「這是用你賦予期待所投資的椰奶所製成的飲品，你總不會嫌棄了吧？」
「哼。」
亂丸站起蜷縮的身子，伸出舌頭朝
碗裏的熱可可舔了一口。
「……好可愛。」
豆柴犬在喝熱可可耶，讓我忍不住猛觀察他的一舉一動。
「喂！你這家夥，緊盯著別人的臉看什麽看！」
「嘴邊還沾著可可，這樣威嚇人也隻會覺得你更可愛囉，亂丸。」
「嘖！」
亂丸雖然一副不耐煩，不過還是朝擺在峰鬥菜葉上的烤牛肉三明治，豪邁地大口咬下。他一句感想也沒發表，好像已經放棄掙紮似地大口大口吃著。
吃相雖然頗為狂野，不過由於仍是豆柴犬的身型，看起來依然好可愛……
「……嗯？」
結果不出所料，「砰」地一聲，亂丸被一陣煙霧所包圍，隨後變回原本的人樣。
他整個人還處於半淋濕的狀態，一頭亮麗的長發帶著水氣……食物沾得滿嘴都是……
現在的他變回成年男性的模樣，長有犬耳跟尾巴。基本上已經算是平常的亂丸了。
「太好了，料理的功效有確實發揮呢。」
我鬆了一口氣。雖然嚐不出味道，不過對料理本身的療效似乎沒有影響。
「喔喔……原來如此，這就是你擁有的力量啊。」
「嗯？你說料理嗎？」
亂丸拿起剛才裹在身上的手巾，一邊冷靜地擦著嘴一邊說道。
「我可不是在誇獎你，不過光是吃下你做的料理就能如此快速恢複，從這一點來看，你的力量真不是蓋的。至於口味……馬馬虎虎囉，不過對我來說有點不夠甜。而且我是米飯派的。」
他還順便若無其事挑剔了一番，隨後在熱可可裏加了滿滿的蜂蜜後一飲而盡。
可、可惡啊……亂丸這家夥乍看明明走狂野路線，竟然意外嗜甜。
「……難不成，是我調味失手了嗎？銀次先生。」
「不，隻是亂丸他極度偏愛甜食罷了。應該說，南方大地是全隱世裏調味最為偏甜的地區，亂丸的口味自然也就被這片土地同化了。」
「原、原來如此……」
在現世的日本也有一樣的傾向──越往南走口味就越偏甜，醬油口味的差異也是相同道理。
隱世的妖怪普遍來說本來就喜歡偏甜的口味，不過原來其中也是有地域性的差異呢。
「下次我一定要做出更合他胃口的好東西，讓他心服口服……」
我暗暗下定決心，大口大口吃著對我而言沒有味道的三明治，享受加了椰奶的熱可可所散發的香氣，再一口口啜飲。
好了，現在肚子也填飽了，我一邊收拾善後，一邊等待雨停。
銀次先生與亂丸則各自沉浸於屋內的書本之中。
「銀次先生，你在看什麽書呀？」
「葵小姐，實在不得了，這裏的藏書全是平常難以入手的珍貴書籍。像這本竟然是來自常世的書，裏麵記載了海巨人的資訊，也就是所謂的海坊主。」
「海坊主的資訊？」
書裏使用漢字與片假名，附有海坊主的圖像與說明文字。
裏頭所描繪的海巨人從海麵露出黑色的頭部，看起來果真如巨人般龐大。
海巨人──
生於常世之妖怪，
誕生於人類與妖魔的戰爭之中。
掌管不淨之物。
常世之人視其為棘手之物，
封印於大海彼端的間隙之中。
「？」
上頭寫的說明看得我一頭霧水。
隻不過配上外頭的暴雨，以及室內昏暗微涼的氛圍之下，讓我感到背脊一陣惡寒。
海巨人……海坊主……
來自與常世相連的大海彼端，他的真實身份究竟是什麽？
位於書庫深處的亂丸也一臉嚴肅。
「咿咦咦咦咦咦咦咦！」
原本在門口的水坑玩著水的小不點突然發出怪叫，讓我們三個嚇得一抖。
「怎、怎麽啦？發生什麽事？」
「葵小姐，請快看看天空，不得了惹！」
小不點伸手指往上空，於是我們趕緊跑出屋外。
「那、那究竟……是……」
我嚇呆了，因為下著雨的灰色天空中，出現一整片閃耀著蛋白石般霓彩的大型結晶，像雲彩一樣流動著。
「恐怕那就是彩虹色的靈力。」
「咦！就是那個嗎？」
「快追上去！」
亂丸一聲令下，我們便匆匆忙忙背起行囊，離開了這間小屋。
我們在雨中追著那片雲彩的軌跡奔跑著，但流動的速度比想象中來得快，最後融入遠方的空中，消失無蹤。
我們在雨中淋得全身濕透，失落地垂下了肩膀。
「嘖！跟丟了嗎？」
「下次由我追上去吧。」
銀次先生自告奮勇，然而亂丸卻搖了搖頭。
「不，在這空間裏獸化會消耗異常大量的靈力。因為這是由現世妖怪所打造出的結界，所以應該最適合維持人形吧……總之隻能先繼續往山頂前進了。畢竟現在可以確定的一點就是玉枝位於山頂。」
接下來仍持續下了一陣子的小雨，而我們用附近一帶所生長的蜂鬥菜葉片做為雨傘，繼續在山路之中前行。
雖然感覺有在往上爬，不過也不清楚究竟爬到了多高。
途中，雨停了。
銀次先生幫忙下溪捕了魚……半路上也采集到新鮮翠綠的醋橙……
不久之後，這片灰色的世界也來到夕陽西下的時刻。
原本像是陰天般的昏暗天空瞬間轉為黑夜，我們依靠狐火與小愛的鬼火為照明，繼續行走在山路之中。
途中我們踏入一片巨木森林，景色與先前完全不同。
咕……咕……
貓頭鷹的叫聲傳來，一雙雙色彩繽紛的眼珠浮現於黑暗中閃爍著光芒，讓人感到戰栗。
它們低頭俯視著，目送我們前進的身影。
在夜色之中走了好一段路的我們，完全感覺不到這片漆黑的森林有盡頭。
「今晚就先到此為止如何？再繼續前進可能有危險。我們就在這邊歇息，等天色亮一點再出發吧。」
沒有任何線索的我們，隻能一個勁兒往山頂爬，而且連自己的所在位置都毫無頭緒。
正因如此，才不能亂消耗體力……
「嘖！距離山頂到底還有多遠啊。」
「心急可是大忌，畢竟明天才是關鍵。」
「不需要你來對我說教，銀次。」
「……」
亂丸與銀次先生靜靜地怒瞪彼此。
真是的，你們兩個已經不是小孩了耶。
「咿！」
一陣近在身旁的拍翅聲突然出現，我還沒能看清楚是什麽東西就先嚇得整個人彈了起來，頭撞上一旁銀次先生的肩膀。
「葵小姐！您沒事吧！」
「剛才旁邊有……嗯？這什麽東西？」
我發現到一旁的樹上結著一顆顆圓滾滾的果實，便請鬼火小愛幫忙照明，仔細端詳了一番。
「啊啊啊！這個是無花果！欸欸，是無花果耶！」
「吵死了，無花果又怎麽了。」
「今晚的甜點有著落啦。」
亂丸淨說些「這種東西又填不飽肚子」的話來挖苦我，背對著樹幹一屁股坐了下來。
銀次先生則回我：「這裏還有櫻鱒魚、蕈菇跟峰鬥菜喔。」
他從竹簍裏拿出傍晚捕到的淡水魚「櫻鱒」，還有白天采集到的蜜環蕈菇。
「中午吃的烤牛肉三明治感覺老早就消化完了，現在肚子非常餓呢
。」
「我也是。」
總之我們倆餓得不得了，我想亂丸一定也是。
一部分也是因為爬了一整天山路，大量運動所以餓得快。不過我想主要原因還是在於這地方對妖怪來說，靈力消耗得特別快。
我喊了聲「好！」打起精神，便從行囊裏拿出鍋子，馬上準備烹煮料理。
亂丸手拿著這片水墨畫世界的地圖謄本，不知道在沉思些什麽。同一時間，我則跟銀次先生一起生好了篝火。
「您打算做什麽料理呢？」
「這個嘛……用櫻鱒做炊飯，搭配串烤蕈菇怎麽樣？我有把剩餘的培根與起司帶過來，跟蕈菇一起串一串拿去火烤……」
「喔喔，那一定非常美味。」
「啊，對了對了。其實在出發前啊，我從時彥先生那邊拿到了小番茄，他說這營養價值可是非常高喔。把小番茄用培根卷起來，一起串上竹簽豪邁地下火烤吧。就決定做起司培根、蕈菇還有培根小番茄這三種口味了。」
我一邊說明，一邊快速準備好串烤用的材料，用雨水洗過擦拭幹淨，串在特別帶來的竹簽上。依照培根小番茄、蕈菇、培根起司卷的順序一一串起，擺放在先前用來擋雨的蜂鬥菜葉上。
櫻鱒也抹上鹽插上竹簽，一同擺著備用。
「炊飯要用到的櫻鱒也先串起來火烤一遍喔，因為會用到一整條。」
「一整條櫻鱒？」
「嗬嗬，成品看起來會很豪華喔。啊，對了。既然機會難得，把蜂鬥菜也一起放進去好了。必須先燙過去筋才行。」
「啊，這就讓我來幫忙吧。」
銀次先生勤快地幫忙處理蜂鬥菜，挑除纖維。
我想他一定會成為一位好老公的……
「哪像亂丸……感覺就很大男人。」
「你有什麽意見？不是你自告奮勇要做菜，才一起跟來的嗎？」
「沒有呀，我從來也沒抱怨過任何一句吧？」
「……」
蜂鬥菜燙完起鍋之後，馬上用同一把鍋子洗好米，泡水靜置片刻。
在等待的空檔，便把剛才準備好的食材串插在篝火周圍，放著烤熟。
「……噢噢，串烤蕈菇看起來好好吃。」
培根的油脂精華被火逼出，滴滴答答地落下……
小番茄也烤到軟透，果汁往下滴落……
而包在培根內融化成黏稠狀的起司也開始溢出，無法抗拒地心引力往下滴落，由下方的蕈菇承接住……
所有食材的滋味由一根竹簽傳承，大火炙烤之下各種美味交互融合，散發陣陣香氣……
嗯，總覺得已經超過言語能形容的範圍了。
我跟銀次先生兩人緊緊注視著串烤，就像在迎接某種新生物孵化的珍貴瞬間。我想我大概還是嚐不出味道，所以希望至少能大飽眼福……
「櫻鱒也烤得很棒呢。」
「這直接整串拿來啃一定也很好吃。」
不過這是要做成炊飯的材料。
等櫻鱒的表皮烤得焦黃之後便拿起來，直接在剛才泡水的米鍋裏擺上三條，再把切成碎末的蜂鬥菜與蜜環蕈菇也一起放進去，用醬油與薑調味。不知道是誰把酒也帶來了，所以也一起加進去吧……唔唔，酒精啊……
「料理不敢放酒還得了，我真是的！以前明明用得很順手啊。」
我向對酒產生陰影的自己吐槽了一番。
說起來到底是誰帶酒上路的啊！
「真是等不及了呢。」
「銀次先生，再忍耐一下。待會兒隻要把米鍋放到火上加熱，蓋上鍋蓋等飯煮好就大功告成了……話說銀次先生，酒是你帶來的對吧。」
「……我想說也許會有派上用場的時候。」
銀次先生臉上依舊掛著笑容，大言不慚地回答我。果然犯人就是你啊。
接下來就靠鬼火小愛加熱，煮飯不用五分鍾就能搞定，不過現在連五分鍾都覺得漫長無比。於是我們拿起篝火旁的串烤蕈菇，先來墊墊胃。
「哇～～看起來很不錯呢！」
「銀次先生，可以幫我試一下味道嗎？我想這都是食材原味，應該不至於難吃就是了。」
但我還是充滿不安，所以偷偷拜托銀次先生。
他拿起竹串坐在樹下，把串烤稍微吹涼之後，一口把培根起司卷還有蜜環蕈菇吃下肚。
看他雙眼一眨一眨，害我緊張得全身僵硬。
「怎麽樣？銀次，很難吃是吧？」
「才、才沒有這回事！你在胡說什麽啊，亂丸！」
亂丸壞心眼的舉動讓我心裏很是焦急，銀次先生則接著對我說：
「葵小姐，非常美味喔！剛采下的新鮮蕈菇經過火烤之後口感多汁又富有彈性，重點是味道跟手工熏培根還有起司都非常搭。另外……原來小番茄用培根卷起來是如此美味，滿溢而出的酸甜汁液讓人無法招架。夾在口味濃鬱的食材裏更顯清爽多汁，十分畫龍點睛！」
「唔唔！光聽你形容就覺得好美味，真恨我自己現在沒有味覺……」
「這串烤入口與咀嚼的口感非常精彩，我想葵小姐也能充分享受這道料理的樂趣。」
「……這、這樣啊。」
我也拿起一串蕈菇串烤，在銀次先生身旁坐下。
一口咬下，燙燙燙！不過……果然還是嚐不到味道。
能體會的隻有舌麵感知到的熱度與嚼起來的口感，於是我將注意力聚焦於這兩個方向，一邊想象著滋味。
「唔！燙燙燙。烤小番茄一咬下去就噴汁，好燙！」
「您還好嗎？請小心享用……」
銀次先生慌慌張張把裝滿水的水壺遞給我。
我大口大口灌著冷水，吐了一口氣冷靜下來。
「亂丸也吃吃看……咦，啊啊！根本已經吃光了嘛！」
我還想問問亂丸的感想，結果他早已把蕈菇串全部吃光，望著旁邊放空。可、可惡……
「嗬嗬，不過我還有一道沒上桌……這道你可要好好品嚐了。」
在鍋內蒸煮完畢，總算大功告成的炊飯。
鍋蓋打開的瞬間便團團冒出熱氣，散發醬油跟薑的香味。
終於能拜見炊飯的尊容。三條飽滿肥美的櫻鱒並排在米飯上，看起來相當美味。
「這什麽東西，看起來像自暴自棄亂煮一通。」
然而亂丸卻這麽說。
「啊，過分耶，雖然看起來可能的確很像『飯上擺了魚』而已啦。」
說起來在山上野炊的醍醐味本來就在於簡簡單單──不需要太多繁複步驟，盡量節省容器的大雜燴。應該說這種料理反而才是看起來最讓人食指大動的吧。
再加上如果還是使用在山裏幸運獲得的食材，那就更讚了。
這次用了自己摘來的蕈菇跟蜂鬥菜，用一句話來形容，就是一百分。
……至於味道如何，就請銀次先生來確認吧。
「上頭擠上醋橙汁，再把魚肉撥散之後配飯享用，是最棒的吃法了。」
「……」
「你說過自己比起麵包更喜歡米飯對吧？」
聽完我的說明，應該也能大致想象滋味了吧？
亂丸很明顯咽了一口口水，應該不是故意的吧。
「那就趕緊來開動吧。」
炊飯上的櫻鱒先經過炙烤才跟米飯一起炊熟，所以魚刺也變得柔軟，可以一起下肚。重點是烤過的香味真不是蓋的。
我小心地把炊飯拌勻，保留完整魚身，分別盛往大家的飯碗裏。
分裝到飯碗之後，看起來真的就
隻是「飯上擺了條魚」耶……
兩人接過了賣相看起來充滿自暴自棄感的料理，在魚上擠了醋橙汁。
一邊把魚肉撥鬆，一邊與熱騰騰的什錦炊飯一起入口……
「嗯……果然我還是吃不出味道。」
滿懷期待來到現在，最後入口還是食之無味，這讓我感到自己可悲至極。明明能感受到香氣，聞得到卻吃不到，好想哭……
至於小不點與鬼火小愛的份，我則捏成飯團分給他們。
銀次先生與亂丸則各自沉醉於手裏的那碗炊飯，不發一語地埋頭猛吃。
大家應該都餓很久了吧。
而且總覺得這兩個長著獸耳的男人大口大口嗑著櫻鱒炊飯的景象有點像幅畫，是因為料理剛好也充滿野性嗎？
「味、味道……怎麽樣？會很怪嗎？」
隻要知道白米的分量，自然也能斟酌調味料該放多少，我想關於這點應該是不會有問題。不過……還是有點擔心的我，開口問了他們。
「怎麽會！一點都不怪！」
銀次先生提高音量強調著。
「天啊，這道料理實在了得，在空腹時吃起來最對味了。」
「嗯……這的確……算好吃。」
「對吧！您看看，就連那個頑固的亂丸都認同了！」
「哼，我隻是餓壞了而已，俗話不是說空腹就是最佳的調味料嗎？」
「嗬！亂丸，再繼續嘴硬就難看囉……這鬆軟又充滿香氣的魚肉，與炊飯的調味簡直是天作之合。其中帶有淡淡的薑味這一點最棒。」
「……真囉嗦啊。」
亂丸無視銀次先生，擅自添了第二碗炊飯繼續吃起來。
「嗬嗬……或許也要歸功於野炊的美味吧。你想想，之前不是也在後山吃過鹽烤香魚嗎？也是格外好吃，果然這些料理就是要在戶外享用最對味。」
「沒錯。而且櫻鱒是新鮮現捕的，連內髒吃起來都很美味。請看看，亂丸還直接從魚頭大口咬下。」
「銀次你真的很吵耶，是什麽轉播員嗎？」
「因為葵小姐現在嚐不到味道。我不詳細描述滋味，未來怎麽替夕顏的營運盡一份心力。」
「……銀次先生。」
就連這種時候，他的心裏也總是以我跟夕顏為優先考量。
對我而言，銀次先生的話語就是最佳的調味料。
即使嚐不出滋味，他的這份心意也能讓我覺得嘴裏的食物好像美味了千百倍。
「……」
然而銀次先生這番話卻讓亂丸微微垂低了視線。
他在想些什麽呢？雖然一語不發……但他露出了別扭的表情。
「……我去附近一帶探勘一下。」
亂丸將飯碗擱在一旁站起身。碗裏空空如也，別說櫻鱒的頭或骨頭了，就連一粒米也不剩。
「在這麽漆黑的天色下行動很危險的，白夜先生也說過起霧時不要輕舉妄動。而且因為下過雨的關係，路麵也不好走。」
「但是現在時間緊迫，我可沒辦法像你們兩個一樣悠哉。」
「既然如此，那這次換我行動。亂丸你有點急過頭了。」
「哈！銀次你確定？讓我跟那女人獨處真的沒問題？我肚子可還沒填飽，等你回來時，那女人也許已經少了一條腿囉。」
亂丸伸手把劉海往後一撥，露出討厭的笑容俯視著我跟銀次先生。
「你還餓喔？我有帶鬆餅粉來，要不然煎點鬆餅給你吃？淋上蜂蜜做成你愛的甜點。」
「喂！津場木葵，你給我表現得更害怕一點啊！」
因為我隻在意亂丸「還沒吃飽」那句話，其餘威脅一律沒放在心上嘛。結果他丟下我們，大步大步離開了。
「……走掉了。」
「唉……葵小姐，非常抱歉，那家夥開口就是恐怖的威脅。」
「嗯……如果被吃掉的確很傷腦筋啦，不過……我不覺得亂丸會做這種事喔。如果那句話出自雷獸口中，應該就是認真的吧……我就會有點抖了。」
「……」
上次差點成為雷獸食物時所感受到的恐懼，完全是無法比擬的另一個層級。
到現在似乎還無法忘卻。
光是回想他懷有的殺意，以及把我鎖定為獵物的那道視線，就讓我毛骨悚然。
「葵小姐，您還好嗎？」
「呃，嗯嗯……哈哈。隻不過稍微被抓住了弱點，就變得這麽軟弱，我這樣怎麽行呢。」
「不，我也有跟您相同的體驗，所以深有同感。畢竟雷獸大人他……跟我們完全不同，是相當高等的妖怪。」
「……說到這，他曾說過三百年前也發生過一些事對吧？」
銀次先生露出苦笑，然而那嘴角上揚的彎度瞬間便消失。
「在三百年前的那場儀式上，蓬萊玉枝也列入必要的寶物之一。雷獸大人雖然幫忙牽線，找到入手的管道，然而那是他設下的陷阱。在儀式舉行前一刻，他才輕易地背叛我們的期待，消失無蹤。」
篝火的餘燼發出啪滋啪滋的燃燒聲，隻剩濃濃煙霧。
「一切……一切都怪我，因為我觸怒了雷獸大人。」
銀次先生以虛無的眼神望向遠方某處。
我靜靜不語，繼續聽他說。
「當時的我們還天真懵懂，堅信隻要行得正坐得端，用對的方法做對的事就會一切順利……真是愚昧啊。正因為如此，當雷獸大人對磯姬大人口出惡言，踐踏她的尊嚴時，我便不假思索頂撞了回去。他當時露出愉悅的表情，仿佛完全正中下懷。」
銀次先生似乎相當自責。
自責著自己如果當時不要忤逆雷獸，也許磯姬大人的命運就會大不相同了。
「但是……我都明白。雷獸大人打從一開始就從未打算幫我們找到蓬萊玉枝，想必他恨不得目睹儀式失敗吧。」
「……他從以前就是個可惡的邪妖耶，無法原諒他的作為。」
為什麽那種家夥可以當上妖都的達官貴人呢？
「我認為亂丸會性情大變，也都是受那件事所影響。以前的他，明明比我還更加穩重又認真多了……不，正是因為他一絲不苟，為了保護這片土地才不得不逼自己變了一個人吧。我明明都了解，卻無法認同……原本應該並肩作戰，在身旁支持他的我，最後卻選擇了逃避。獨自背負起這片土地的他，肩膀上承受的責任與壓力有多重，我想是無法估算的。」
「難道你……對當初轉職天神屋的決定感到後悔嗎嗎？」
銀次先生暫時陷入沉默。我一直等待著他的回答。
「……不，這倒是沒有。」
銀次先生臉上突然浮現微笑。
「正因為我來到天神屋，才得到許多對我而言相當珍貴的經驗與邂逅。我深信這些將會是讓本次儀式順利舉行的要素。」
「……」
「不過……我還成長得不夠，依然是當初那個愚昧的妖怪。心裏明明想好好跟亂丸麵對麵，但總是找不到機會。直到現在才明白他一切作為背後的真正含意……即使如此，隻要在他麵前，我還是忍不住變得情緒化。到頭來，一直依賴對方的是我吧。」
「銀次先生……」
沒想到銀次先生竟然說出這麽多喪氣話，應該是至今為止第一次吧？
原來他也背負著許多煩惱活過了這段漫長的歲月，聽完之後的我有了深刻感受。
「銀次先生，你想跟亂丸回到原本的兄弟關係嗎？」
「如果亂丸願意的話，不過我想這應該不太可能吧。」
是嗎？我是不太清楚……兄
弟之間形同陌路是什麽感覺。
不過我相信重修舊好的機會確實是存在的。
因為手上的珊瑚手鏈正傳來陣陣熱度，像是生命的脈動。
這一定是磯姬大人給我的某種催促，是她所賦予的「指引」。
可是……
如果他們兩人的關係成功修複了，銀次先生是否會選擇就此留在折尾屋了？
「唔唔！」
我用力晃了晃頭，屏除所有雜念。
未來的問題到時候再說。如果這是銀次先生所選擇的路，我哪有資格置喙。
「對、對了，銀次先生，無花果！我們來吃剛才發現的無花果吧。畢竟難得找到了。」
「說得也是呢。」
銀次先生輕輕發出笑聲，幫忙把摘下的無花果端到我麵前。
我從上端輕鬆地把皮剝下，就跟剝香蕉一樣的道理。嗯，非常順手。
白色的果肉隨之探出了頭，直接大口咬下就可享用。
裏頭熟透的部分呈現紅色，飽含滿滿的種籽。我一邊享受充滿顆粒感與多汁的口感，一邊將柔軟滑嫩的果肉塞滿雙頰。
每一次咀嚼便湧現滿滿的果液，同時滋潤了我的喉嚨與幹涸的心。
「不過還是吃不出味道……」
「啊哈哈，吃起來酸中帶甜，頗為美味喔。」
「更讓人打擊了。」
唉……這舌頭究竟何時才能恢複味覺呢？
會不會永遠都得這樣了？
「葵小姐，您放心。」
是因為我露出不安的表情嗎？
銀次先生抬頭仰望夜空，用不同於剛才的沉著嗓音對我說：
「葵小姐怎麽可能永遠嚐不出味道，我不會允許這種事發生的。」
「銀次先生……」
「您還得嚐遍山珍海味，享受飽足感的幸福才行……而您今後也一定會繼續為餓肚子的妖怪們張羅美味飯菜，將這份幸福分享給他們吧。」
「……」
我抱膝的雙手變得更用力了。
銀次先生、銀次先生，你果然就是……
「欸，銀次先生……我們以前曾見過彼此嗎？」
「……咦？」
「在我還小的時候，我們見過麵嗎？」
聽見我的質問，銀次先生的雙眼浮現一抹驚訝之色，一眨也不眨。
啊啊……
這瞬間我便明白了──果然沒錯。
「呃，這……葵小姐……」
「銀次先生，我……」
心中的悸動不受控製，我伸手按著喘不過氣的胸口，長久以來放在心裏的問題就快脫口而出。然而……
「咦？」
「起霧了？」
回過神來才發現，周遭的霧已變得異常地濃。
而這片霧的另一端浮現出一個晃動的人影。
「那是……磯姬……大人。」
銀次先生想也沒想，衝動地猛站起身子。
因為在前方晃動的人影，正是磯姬大人的容貌。
「這……該不會就是白夜先生所說的幻象？」
「……」
「銀次先生？」
然而銀次先生被那身影與笑容所吸引，沉浸於感傷的他不自覺一步一步朝彼端前進。
那是他一直以來想念的人……銀次先生仿佛想緊抓住那道身影與笑容。
磯姬大人身上薄如絲的羽衣飄逸，她帶著微笑翩翩離去，消失在濃霧深處。
「磯姬大人……」
「銀次先生，等等！」
銀次先生呼喚著對方的名字，仿佛下一秒就要追上前去。
然而一被我抓住手，他才猛然回神，停下了腳步。
珊瑚手鏈正垂掛在我的手腕上，散發著微微的溫度，就像在傾訴著什麽。
銀次先生似乎接收到這股訊息，看了手鏈一眼。
「剛才那……並不是磯姬大人。」
然後他如此告訴自己。
「明明早就知道的……」
卻還是不禁追尋著那存在於遙遠往昔的已逝之人，銀次先生對自己的行為感到可笑，臉上浮現苦澀的笑容。
「非常抱歉，葵小姐。我剛才在霧的另一端……看見了磯姬大人的身影。」
「嗯嗯，我知道。因為我也跟她有過一麵之緣。」
「……」
「但真正的磯姬大人已經離去了，我親眼目睹她前往大海的彼端，剛才那個不是她。」
「……對。」
我想銀次先生應該完全無法理解我這番話的意思。不過，裝飾在我手腕上的珊瑚手鏈似乎已代替我道盡一切，他好像有所領悟，沒再過問我任何問題。
「……這就是蓬萊玉枝的力量嗎？」
白夜先生曾提過，蓬萊玉枝已在此紮根，對這個空間產生影響。
意思是它也許能讀取我們心中的願望，或是想見的人，轉換成幻象展現於我們的眼前？可是，如果真是這樣……
「亂丸不會有事吧？」
銀次先生剛才及時停下了腳步。
但若是亂丸的話……
「葵小姐，我去把亂丸找回來。如果幻象是由心底的願望所具現化，那亂丸的想望……一定比我還更加強烈，我有一種不祥的預感。」
「的確……我也一起去。」
我們馬上收拾行囊準備即刻離開此地，結果剛才剝好還沒吃完的無花果掉在地上，我便全數塞進圍裙口袋裏。
「葵小姐，要是在路上走散可就危險了，請緊緊跟在我身旁喔。」
「嗯嗯。」
於是我們趕緊出發，尋找亂丸的下落。