「那你好好加油囉，春日。」
「拜拜，春日。保重身體喔。」
「自己多保重，別弄壞身體了。」
天神屋的妖怪們一一跟收好行囊正要坐上空中飛船的春日道別。
我送了她一本能簡單做出美味料理的《抓住老公的胃食譜集》。
「春日，你就靠這個緊緊抓住那個青梅竹馬未婚夫的胃吧。」
「哇，謝謝你，小葵。我最不擅長下廚，真是得救了！」
春日露出笑咪咪的表情。一想到再也看不到這張向日葵般的笑容，真的覺得好舍不得，眼淚不禁流了下來。
我順手把一盒綜合饅頭也塞給了春日，裏頭有地獄饅頭與舊款的黑糖溫泉饅頭。
「這些你帶著過去吧，是充滿回憶的滋味！」
「哎呀，別哭嘛小葵……」
春日依然是老樣子，把東西塞給一旁的千秋先生，用自己的袖子幫我擦眼淚。
「在不久後的將來，我們還會再見的。」
「咦？」
「我們都將成為八葉之妻，命運之線會在某處相係。」
「……」
命運之線，會在某處相係。
不，等等，我還沒有……
還沒能吐槽「我還沒有要嫁人」，春日已精神奕奕地搭上飛船，往下看著我們揮手道別。
「再見～～再見，天神屋！大家再見了！我的天神屋！」
她自始至終開朗的聲音回響著，此時飛船啟航，往萬裏青空出發。
我直到最後一刻都哭哭啼啼，站在我身旁的阿涼卻不然。
她露出好強的微笑，似乎完全不在意。
然而卻又像是已經豁然開朗，她的姿態流露出堅定的決心。
咦？阿涼原本係在開瓶器上的冰鈴鐺不見了……
──叮……
從春日所搭乘的飛船上，傳來一陣由最北方的水冰封而成的鈴鐺獨有的清澈音色。
在我聽見聲音時，春日的身影已消失在天空另一頭，再也看不見了。
她已被遠遠地帶往蒼穹的彼端。
這是我第一次在隱世經曆的臨別。
再見了，春日。
我期待著能再次與那張開朗笑容相見的那一天。
時間大約過了一個月。
在銀次先生的規劃下，地獄饅頭在秋日祭期間便馬上進行商品化。
開始在天神屋與銀天街上的土產店販售的這樣商品，一方麵多虧了楓紅時期替鬼門大地帶來的大量觀光人潮，結果締造了破紀錄的銷售佳績。
能不能成為常態熱銷商品還得看今後的表現，不過目前算是大成功吧。
最重要的是必須向地下工廠的同仁們致上最高敬意，在這麽短的期間內成功完成商品化與生產線規劃。現在產量依舊供不應求，天地下的鐵鼠們正忙著趕工。
令我吃驚的是，沒包內餡的起司口味，銷量竟然超過包有豆沙餡的基本款雞蛋口味。也許一部分是因為嚐鮮的心態，不過當初趁起司在隱世的需求逐漸增加，可望成為下一個流行前就搶先進行宣傳的策略成功奏效，似乎也是一大主因。
搶占先機需要準確的眼光，不過隻要賭對了，就是很大的商機。
白夜先生預測，其他點心製造大廠或是地方的土產店看見這波流行，應該也會相繼開始推出起司口味的商品吧。
看著自己創造出的作品有了實際的成績，讓我非常欣慰。
除此之外也感受到成就感與雀躍。
但是會有這樣的結果，絕對不隻是我一個人的努力所致。
春日所取名的「地獄饅頭」聽起來響亮又好懂，相當具有滲透力，也是成功的一大主因。另外也聽從大老板的建議，以來自地獄的「彼岸花」為主題，設計了可愛的圖案，在饅頭外皮加上烙印。
此外還借助許多支撐著天神屋的賢才們所擁有的智慧、經驗與建言，才得以正式成為商品並推上市麵。
不過，在這裏我就說說……我和銀次先生唯一一次的失敗吧。
我們後來決定嚐試製作兩種秋日限定的新口味，並且在晚一點的時間點上市了。
新口味分別是地瓜與蘋果，地瓜口味是麵團裏添加了地瓜丁，這類型的蒸糕本來就是曆久不衰的基本款，所以銷量不錯。但包了蘋果果醬的口味似乎因為對妖怪來說太陌生了，從第一天起就乏人問津到令人苦惱的程度。
起司口味明明就大熱賣，問題到底出在哪？
人家店裏推出這類型的點心也都廣受好評的啊……
看來在店裏現做現賣的商品，跟以包裝決勝負的盒裝現成品，即使是同類型的東西，結果也大不相同。
也因此，蘋果口味在開賣一周後便宣布停產。在確定停產的當天，我和銀次先生下班後用山蘋果酒借酒澆愁，喝得酩酊大醉。
有什麽不開心的事情，就用酒精把煩惱通通忘掉吧……
但是銀次先生說過，每一次的失敗都是下一次成功的導師。
他溫柔地安慰我：「難過一晚之後，明天再一起找出失敗的原因吧。」
除此之外，我還有另一件很掛心的事情。
大老板現在正前往妖都宮中，人不在天神屋。
他也事前跟我報備過了。
我聽說是妖王大人有私事找大老板，才會在年末到年初舉辦的八葉集會「夜行會」展開之前先把他叫過去……
「欸，銀次先生。大老板還沒有要回來嗎？他都已經去了整整一周，不會有事吧？畢竟我聽律子夫人說過宮中是個很可怕的地方。」
「嗯嗯，看來似乎還沒這麽快回來……不過庭園長才藏先生也一同隨行，您不用擔心，大老板也每天都有傳信使回來。」
「大老板他……感覺過得還好嗎？」
「嗯嗯，當然。」
這樣啊，剛開始本來以為隻是普通的出差行程，不過……
一星期﹑兩星期過去，大老板遲遲沒有回到天神屋，最後終於在某一天斷了音訊。
天神屋的高層幹部也開始慌了。
他們派遣使者前往妖都，去宮中打探情報。結果隻得到這樣的回複：「依照妖王之命，不可放大老板回天神屋，請靜候聯絡。」
「這是怎麽回事？」
「一定是宮中有什麽大騷動，而大老板被卷入其中了。」
幹部們的焦慮蔓延開來，當然我也一樣。
──『難保我外出期間不會發生什麽事……』
之前大老板曾在夕顏裏如此說過，也許當時的他早就有所預料了。
白夜先生說天神屋現在麵對的是宮中，在不清楚暗地裏有什麽陰謀的情況下，我們不可以輕舉妄動。而這也許正是看不見的敵人所打的如意算盤，然而……
來到十二月上旬，事情開始有了重大的進展。
宮中派了使者來訪天神屋。
對方竟然是──跟我特別有淵源的那隻「雷獸」。
「很焦急吧？很害怕吧？完全不明所以對吧？天神屋的各位。」
「……」
聽見騷動傳來的我跟銀次先生，前往還沒開始營業的天神屋接待大廳，看見被幹部們包圍的雷獸正露出令人厭惡的笑容，從容地如此說著。
「到頭來，沒了大老板的你們也隻是一群生意人罷了，麵對掌握大權的宮中根本無計可施吧。」
「啊啊少囉嗦了，要是有事來訪，就先給我到櫃台簽名留資料。」
雷獸不顧曉一本正經又強硬的要求，邊放聲大笑邊走上天神屋的中央階梯。
喀啦
啦、喀啦啦……
每登上一階，他全身上下的金飾便發出令人印象深刻的摩擦聲。
此時他往我的方向一瞥，伸出舌舔了一圈嘴唇給我看，就像在故意惹人厭。
回想起各種陰影的我感到毛骨悚然，然而銀次先生靜靜地站在我的前方。
「還沒理解狀況嗎？我呀，是直接受妖王大人之命來到這裏的喔。」
「什麽？」
「把我接下來說的話當成是妖王的命令就對了，我有個重大消息要宣布。」
爬上最後一階的雷獸從高處轉身麵向我們，老神在在地俯視著我們並且露齒冷笑。
我有一種不祥的預感。
「從今天起，天神屋的『大老板』不再是那個鬼神，將由我接任！」
「？」
在場所有人都驚愕萬分，懷疑自己聽錯了。
大老板不再是天神屋的大老板了？
不，這隻雷獸到底在說什麽鬼話，太莫名其妙了。
「你……別胡說八道了！你有什麽權力如此決定！」
「我就說了嘛，我的命令就是妖王大人的命令呀，銀次老弟。算了，也罷。反正沒多久之後正式命令就會下來了。那個鬼神藏著足以撼動隱世的重大機密，不能繼續把八葉的位置托付給他了──妖王大人是這麽說的。」
「……重大機密？」
所有員工陷入更嚴重的恐慌之中。
在大老板不在場的狀況下，宮中擅自下了重大決斷，趕鴨子上架。
這絕對事有蹊蹺的情況，讓一切都陷入混亂。
「這一張張說不出話的驚訝表情真是太有趣了。作壁上觀真愉快，都想配點酒菜了呢。欸……在那邊偷偷摸摸躲著我的小廚娘小葵呀。」
被指名的我嚇得肩頭一震。
我緊握著自己的手抵在胸前，狠狠瞪向雷獸。
「嗬嗬，覺得我很可怕嗎？」
「與其說可怕……是讓人不舒服才對。」
「哈哈哈哈哈哈！不錯耶，我不討厭你這種反應喔。那我就說些讓你更不舒服的事情吧，不……也許對你而言，這消息某方麵可能是一種救贖就是囉。」
雷獸不知道在樂些什麽，高興地從懷裏掏出一隻盒子。
「鏘鏘──就是這玩意兒。」
那隻盒子看起來很眼熟，那、那個是……
「嗬嗬，剛才我潛入大老板的房裏，發現了不得了的東西呢──津場木史郎與大老板所簽下的契約書。」
「啊……」
這才想起來，那就是剛來到天神屋時，大老板為了讓我死心而出示的……
爺爺親筆寫下的契約書，答應要把孫女送給大老板的契約書！
「嗬嗬，那家夥現在不是大老板了，這東西也失去效力了呢。」
雷獸從盒中取出契約書，高舉在空中。
我不由自主大喊：「住手！」並伸出手。
然而我的呼喊聲已經埋沒在雷獸把契約書一分為二的撕裂聲，與他高亢的大笑中。
「哈哈哈哈哈哈哈！好了，到此為止。小葵呀，你已經不是那個大老板的未婚妻了，是本大爺好心幫助你解脫了，我不介意你好好感謝我喔。」
接著他把紙張撕成碎末後灑下。
在空中飛舞的紙花，最後散落在階梯上。對我來說，那一紙契約明明是束縛，然而此時心中湧現的失落感卻強烈得令我自己也感到不可思議。
「葵、葵小姐……」
我的雙腳不自覺地一晃而無法站穩，銀次先生馬上扶住我的肩膀。
但是就目前的現狀，沒有任何人能對雷獸有意見。
一切都被那家夥主導著，驚訝的我隻能愣愣地瞪著露出一臉勝利笑容的他，還有那散落一地的約定，然而……
「去死吧，蠢貨。」
咚！
一陣沉悶的聲音從雷獸的背後出現，下一秒──
「啊～～～～」
雷獸整個人飛往空中，從樓梯上淒慘地滾落。
剛才他所站著的位置，現在換成了眼神冷淡的白夜先生。
白夜先生似乎是從雷獸背後把他踹下了樓，他現在正在樓梯下咳了幾口血。
突然爆發了一場天神屋溫泉殺妖事件。
「唔……嘖！果然現身啦，你這隻白色惡魔，是打算要我的命嗎？」
「說什麽傻話，當然恨不得把你殺了。」
白夜先生收起掩在嘴邊的折扇，動作比平常來得更帶狠勁。
那聲「啪！」讓天神屋所有員工不由自主地挺直背杆，簡直像反射動作，白夜先生此時用越來越冰冷的眼神俯視著雷獸。
「你憑什麽旁若無人地待在我們天神屋，我可不記得有邀請你這種東西前來。給我滾下外頭的深穀死個百萬次吧！」
「我才剛被你踹下來耶？」
白夜先生無視雷獸的回應，往下踩了一階，撿起散落在腳邊的契約書。他嗤笑了一聲之後緊緊握住紙屑。
「如果你真以為我們天神屋的大老板會沒有預想到這般事態就前往宮中，那你還真的是蠢態畢露。笑死人了。」
「……啥？」
「這張契約書是假的，正本放在你不可能找到的地方。」
「咦？」
我比在場所有人更早露出呆愣的反應，白夜先生看了我的反應之後「哦」了一聲，眼神中似乎帶著一絲訝異，然而下一秒又輕輕笑出聲。
「怎麽？葵，看你明顯地鬆了一口氣。」
「咦？我我我、我哪有！」
態度慌張的我總算變回往常的自己。
銀次先生也安心地順了順胸口。
在場唯一露出不悅表情的，當然就是雷獸了。
「哈！白夜，你要是認為自己永遠都處於優勢，可就大錯特錯囉。你從今天開始就是我的下屬，因為我即將接任這間天神屋的大老板啦。」
「蠢貨，就算是妖王的命令，你也別妄想有這種可能。」
白夜先生從自己的袖口中取出某樣東西。
那隻華麗的絲袋是什麽東西？他威風凜凜地打開袋子，從中出現的是一個立體的黃金方塊。
「那是……金印璽！」
「金印璽？」
「是的，就是用來證明天神屋『八葉』身份的印璽。在進行重大決策時都要核章。天神屋內有資格用章的也隻有大老板與白夜先生了。」
銀次先生在旁邊為我說明。
從周遭員工的反應之中，我大概能了解那是個大有來頭的東西。
「八葉的就任與卸任，除了需要由妖王下令以外，還必須在一年兩度舉行的『八葉夜行會』中取得全數八葉的認可，也就是需要所有人的印璽。下一次夜行會的時間，將定於今年底或是明年初。在那之前，無論你用盡千方百計，大老板依舊是天神屋的大老板。」
「嗬嗬！到頭來隻是時間早晚的問題囉……是吧？八葉是無法忤逆宮中命令的。」
雷獸終於站起身，將嘴角的血一呸，故作從容地聳起肩膀說：「這可真是啊……」
「算了，也罷，現在先把天神屋交給你們繼續保管一陣子吧。等下一次夜行會結束，這裏必然會成為我的囊中物。不過我不介意你們起身反抗喔，反正我對經營地方旅館本來就沒興趣，你們有所行動我才能欣賞一出波瀾萬丈的好戲啊。」
「……」
「不過有一件事我可以確定，就是你們那個大老板……不會再回來囉。」
接著雷獸一個轉身，身上所穿的薄外罩隨之翻飛。他全身流竄著啪滋啪滋作響的
紫色雷電，一瞬間放出閃電般的亮光，隨後像煙一般瞬間消失了。
這……到底是什麽狀況？
現場鴉雀無聲，大家無法理解眼前狀況，受到極大的衝擊。
「愣在那邊幹什麽！館內營運工作交由幹部助理長代理，全體幹部現在到大會議室集合。」
現在能主導現場情況的隻有白夜先生了，唯有他以果斷的態度統率並召集所有幹部。
「葵小姐，您還好吧？您的臉色很慘白。」
「銀次先生……」
「不過這也在所難免，畢竟發生了天大的事情。但是當務之急是盡早確認大老板的安危，然後我們無論如何也要保護好這間天神屋……」
大家都感受到一股無法言喻，甚至幾乎喘不過氣的強烈不安。
然而銀次先生已直接站起身，雙眼充滿堅定。
接著他冷靜地對員工們下達指示，要驚慌失措的曉和千秋先生重振旗鼓，並且比任何幹部更早向白夜先生確認目前情況。
天神屋內剛才一度靜止的時間，現在開始加速轉動了起來。
「……」
然而我心中的忐忑卻遲遲未能消失。
大老板那些不像鬼該有的行動，還有笑容。
能將這些視為理所當然的平穩時光，似乎即將消失在晚霞的彼端──我有著這樣一股不祥的預感。
我隔著和服緊緊按住胸口，確認與墜子一同悄悄串在項鏈上藏起來的鑰匙。
身為天神屋大老板的大老板。
他的棲身之處。
以及他所保有的……秘密。
我能守護的是其中哪一個？
「拜拜，春日。保重身體喔。」
「自己多保重，別弄壞身體了。」
天神屋的妖怪們一一跟收好行囊正要坐上空中飛船的春日道別。
我送了她一本能簡單做出美味料理的《抓住老公的胃食譜集》。
「春日，你就靠這個緊緊抓住那個青梅竹馬未婚夫的胃吧。」
「哇，謝謝你，小葵。我最不擅長下廚，真是得救了！」
春日露出笑咪咪的表情。一想到再也看不到這張向日葵般的笑容，真的覺得好舍不得，眼淚不禁流了下來。
我順手把一盒綜合饅頭也塞給了春日，裏頭有地獄饅頭與舊款的黑糖溫泉饅頭。
「這些你帶著過去吧，是充滿回憶的滋味！」
「哎呀，別哭嘛小葵……」
春日依然是老樣子，把東西塞給一旁的千秋先生，用自己的袖子幫我擦眼淚。
「在不久後的將來，我們還會再見的。」
「咦？」
「我們都將成為八葉之妻，命運之線會在某處相係。」
「……」
命運之線，會在某處相係。
不，等等，我還沒有……
還沒能吐槽「我還沒有要嫁人」，春日已精神奕奕地搭上飛船，往下看著我們揮手道別。
「再見～～再見，天神屋！大家再見了！我的天神屋！」
她自始至終開朗的聲音回響著，此時飛船啟航，往萬裏青空出發。
我直到最後一刻都哭哭啼啼，站在我身旁的阿涼卻不然。
她露出好強的微笑，似乎完全不在意。
然而卻又像是已經豁然開朗，她的姿態流露出堅定的決心。
咦？阿涼原本係在開瓶器上的冰鈴鐺不見了……
──叮……
從春日所搭乘的飛船上，傳來一陣由最北方的水冰封而成的鈴鐺獨有的清澈音色。
在我聽見聲音時，春日的身影已消失在天空另一頭，再也看不見了。
她已被遠遠地帶往蒼穹的彼端。
這是我第一次在隱世經曆的臨別。
再見了，春日。
我期待著能再次與那張開朗笑容相見的那一天。
時間大約過了一個月。
在銀次先生的規劃下，地獄饅頭在秋日祭期間便馬上進行商品化。
開始在天神屋與銀天街上的土產店販售的這樣商品，一方麵多虧了楓紅時期替鬼門大地帶來的大量觀光人潮，結果締造了破紀錄的銷售佳績。
能不能成為常態熱銷商品還得看今後的表現，不過目前算是大成功吧。
最重要的是必須向地下工廠的同仁們致上最高敬意，在這麽短的期間內成功完成商品化與生產線規劃。現在產量依舊供不應求，天地下的鐵鼠們正忙著趕工。
令我吃驚的是，沒包內餡的起司口味，銷量竟然超過包有豆沙餡的基本款雞蛋口味。也許一部分是因為嚐鮮的心態，不過當初趁起司在隱世的需求逐漸增加，可望成為下一個流行前就搶先進行宣傳的策略成功奏效，似乎也是一大主因。
搶占先機需要準確的眼光，不過隻要賭對了，就是很大的商機。
白夜先生預測，其他點心製造大廠或是地方的土產店看見這波流行，應該也會相繼開始推出起司口味的商品吧。
看著自己創造出的作品有了實際的成績，讓我非常欣慰。
除此之外也感受到成就感與雀躍。
但是會有這樣的結果，絕對不隻是我一個人的努力所致。
春日所取名的「地獄饅頭」聽起來響亮又好懂，相當具有滲透力，也是成功的一大主因。另外也聽從大老板的建議，以來自地獄的「彼岸花」為主題，設計了可愛的圖案，在饅頭外皮加上烙印。
此外還借助許多支撐著天神屋的賢才們所擁有的智慧、經驗與建言，才得以正式成為商品並推上市麵。
不過，在這裏我就說說……我和銀次先生唯一一次的失敗吧。
我們後來決定嚐試製作兩種秋日限定的新口味，並且在晚一點的時間點上市了。
新口味分別是地瓜與蘋果，地瓜口味是麵團裏添加了地瓜丁，這類型的蒸糕本來就是曆久不衰的基本款，所以銷量不錯。但包了蘋果果醬的口味似乎因為對妖怪來說太陌生了，從第一天起就乏人問津到令人苦惱的程度。
起司口味明明就大熱賣，問題到底出在哪？
人家店裏推出這類型的點心也都廣受好評的啊……
看來在店裏現做現賣的商品，跟以包裝決勝負的盒裝現成品，即使是同類型的東西，結果也大不相同。
也因此，蘋果口味在開賣一周後便宣布停產。在確定停產的當天，我和銀次先生下班後用山蘋果酒借酒澆愁，喝得酩酊大醉。
有什麽不開心的事情，就用酒精把煩惱通通忘掉吧……
但是銀次先生說過，每一次的失敗都是下一次成功的導師。
他溫柔地安慰我：「難過一晚之後，明天再一起找出失敗的原因吧。」
除此之外，我還有另一件很掛心的事情。
大老板現在正前往妖都宮中，人不在天神屋。
他也事前跟我報備過了。
我聽說是妖王大人有私事找大老板，才會在年末到年初舉辦的八葉集會「夜行會」展開之前先把他叫過去……
「欸，銀次先生。大老板還沒有要回來嗎？他都已經去了整整一周，不會有事吧？畢竟我聽律子夫人說過宮中是個很可怕的地方。」
「嗯嗯，看來似乎還沒這麽快回來……不過庭園長才藏先生也一同隨行，您不用擔心，大老板也每天都有傳信使回來。」
「大老板他……感覺過得還好嗎？」
「嗯嗯，當然。」
這樣啊，剛開始本來以為隻是普通的出差行程，不過……
一星期﹑兩星期過去，大老板遲遲沒有回到天神屋，最後終於在某一天斷了音訊。
天神屋的高層幹部也開始慌了。
他們派遣使者前往妖都，去宮中打探情報。結果隻得到這樣的回複：「依照妖王之命，不可放大老板回天神屋，請靜候聯絡。」
「這是怎麽回事？」
「一定是宮中有什麽大騷動，而大老板被卷入其中了。」
幹部們的焦慮蔓延開來，當然我也一樣。
──『難保我外出期間不會發生什麽事……』
之前大老板曾在夕顏裏如此說過，也許當時的他早就有所預料了。
白夜先生說天神屋現在麵對的是宮中，在不清楚暗地裏有什麽陰謀的情況下，我們不可以輕舉妄動。而這也許正是看不見的敵人所打的如意算盤，然而……
來到十二月上旬，事情開始有了重大的進展。
宮中派了使者來訪天神屋。
對方竟然是──跟我特別有淵源的那隻「雷獸」。
「很焦急吧？很害怕吧？完全不明所以對吧？天神屋的各位。」
「……」
聽見騷動傳來的我跟銀次先生，前往還沒開始營業的天神屋接待大廳，看見被幹部們包圍的雷獸正露出令人厭惡的笑容，從容地如此說著。
「到頭來，沒了大老板的你們也隻是一群生意人罷了，麵對掌握大權的宮中根本無計可施吧。」
「啊啊少囉嗦了，要是有事來訪，就先給我到櫃台簽名留資料。」
雷獸不顧曉一本正經又強硬的要求，邊放聲大笑邊走上天神屋的中央階梯。
喀啦
啦、喀啦啦……
每登上一階，他全身上下的金飾便發出令人印象深刻的摩擦聲。
此時他往我的方向一瞥，伸出舌舔了一圈嘴唇給我看，就像在故意惹人厭。
回想起各種陰影的我感到毛骨悚然，然而銀次先生靜靜地站在我的前方。
「還沒理解狀況嗎？我呀，是直接受妖王大人之命來到這裏的喔。」
「什麽？」
「把我接下來說的話當成是妖王的命令就對了，我有個重大消息要宣布。」
爬上最後一階的雷獸從高處轉身麵向我們，老神在在地俯視著我們並且露齒冷笑。
我有一種不祥的預感。
「從今天起，天神屋的『大老板』不再是那個鬼神，將由我接任！」
「？」
在場所有人都驚愕萬分，懷疑自己聽錯了。
大老板不再是天神屋的大老板了？
不，這隻雷獸到底在說什麽鬼話，太莫名其妙了。
「你……別胡說八道了！你有什麽權力如此決定！」
「我就說了嘛，我的命令就是妖王大人的命令呀，銀次老弟。算了，也罷。反正沒多久之後正式命令就會下來了。那個鬼神藏著足以撼動隱世的重大機密，不能繼續把八葉的位置托付給他了──妖王大人是這麽說的。」
「……重大機密？」
所有員工陷入更嚴重的恐慌之中。
在大老板不在場的狀況下，宮中擅自下了重大決斷，趕鴨子上架。
這絕對事有蹊蹺的情況，讓一切都陷入混亂。
「這一張張說不出話的驚訝表情真是太有趣了。作壁上觀真愉快，都想配點酒菜了呢。欸……在那邊偷偷摸摸躲著我的小廚娘小葵呀。」
被指名的我嚇得肩頭一震。
我緊握著自己的手抵在胸前，狠狠瞪向雷獸。
「嗬嗬，覺得我很可怕嗎？」
「與其說可怕……是讓人不舒服才對。」
「哈哈哈哈哈哈！不錯耶，我不討厭你這種反應喔。那我就說些讓你更不舒服的事情吧，不……也許對你而言，這消息某方麵可能是一種救贖就是囉。」
雷獸不知道在樂些什麽，高興地從懷裏掏出一隻盒子。
「鏘鏘──就是這玩意兒。」
那隻盒子看起來很眼熟，那、那個是……
「嗬嗬，剛才我潛入大老板的房裏，發現了不得了的東西呢──津場木史郎與大老板所簽下的契約書。」
「啊……」
這才想起來，那就是剛來到天神屋時，大老板為了讓我死心而出示的……
爺爺親筆寫下的契約書，答應要把孫女送給大老板的契約書！
「嗬嗬，那家夥現在不是大老板了，這東西也失去效力了呢。」
雷獸從盒中取出契約書，高舉在空中。
我不由自主大喊：「住手！」並伸出手。
然而我的呼喊聲已經埋沒在雷獸把契約書一分為二的撕裂聲，與他高亢的大笑中。
「哈哈哈哈哈哈哈！好了，到此為止。小葵呀，你已經不是那個大老板的未婚妻了，是本大爺好心幫助你解脫了，我不介意你好好感謝我喔。」
接著他把紙張撕成碎末後灑下。
在空中飛舞的紙花，最後散落在階梯上。對我來說，那一紙契約明明是束縛，然而此時心中湧現的失落感卻強烈得令我自己也感到不可思議。
「葵、葵小姐……」
我的雙腳不自覺地一晃而無法站穩，銀次先生馬上扶住我的肩膀。
但是就目前的現狀，沒有任何人能對雷獸有意見。
一切都被那家夥主導著，驚訝的我隻能愣愣地瞪著露出一臉勝利笑容的他，還有那散落一地的約定，然而……
「去死吧，蠢貨。」
咚！
一陣沉悶的聲音從雷獸的背後出現，下一秒──
「啊～～～～」
雷獸整個人飛往空中，從樓梯上淒慘地滾落。
剛才他所站著的位置，現在換成了眼神冷淡的白夜先生。
白夜先生似乎是從雷獸背後把他踹下了樓，他現在正在樓梯下咳了幾口血。
突然爆發了一場天神屋溫泉殺妖事件。
「唔……嘖！果然現身啦，你這隻白色惡魔，是打算要我的命嗎？」
「說什麽傻話，當然恨不得把你殺了。」
白夜先生收起掩在嘴邊的折扇，動作比平常來得更帶狠勁。
那聲「啪！」讓天神屋所有員工不由自主地挺直背杆，簡直像反射動作，白夜先生此時用越來越冰冷的眼神俯視著雷獸。
「你憑什麽旁若無人地待在我們天神屋，我可不記得有邀請你這種東西前來。給我滾下外頭的深穀死個百萬次吧！」
「我才剛被你踹下來耶？」
白夜先生無視雷獸的回應，往下踩了一階，撿起散落在腳邊的契約書。他嗤笑了一聲之後緊緊握住紙屑。
「如果你真以為我們天神屋的大老板會沒有預想到這般事態就前往宮中，那你還真的是蠢態畢露。笑死人了。」
「……啥？」
「這張契約書是假的，正本放在你不可能找到的地方。」
「咦？」
我比在場所有人更早露出呆愣的反應，白夜先生看了我的反應之後「哦」了一聲，眼神中似乎帶著一絲訝異，然而下一秒又輕輕笑出聲。
「怎麽？葵，看你明顯地鬆了一口氣。」
「咦？我我我、我哪有！」
態度慌張的我總算變回往常的自己。
銀次先生也安心地順了順胸口。
在場唯一露出不悅表情的，當然就是雷獸了。
「哈！白夜，你要是認為自己永遠都處於優勢，可就大錯特錯囉。你從今天開始就是我的下屬，因為我即將接任這間天神屋的大老板啦。」
「蠢貨，就算是妖王的命令，你也別妄想有這種可能。」
白夜先生從自己的袖口中取出某樣東西。
那隻華麗的絲袋是什麽東西？他威風凜凜地打開袋子，從中出現的是一個立體的黃金方塊。
「那是……金印璽！」
「金印璽？」
「是的，就是用來證明天神屋『八葉』身份的印璽。在進行重大決策時都要核章。天神屋內有資格用章的也隻有大老板與白夜先生了。」
銀次先生在旁邊為我說明。
從周遭員工的反應之中，我大概能了解那是個大有來頭的東西。
「八葉的就任與卸任，除了需要由妖王下令以外，還必須在一年兩度舉行的『八葉夜行會』中取得全數八葉的認可，也就是需要所有人的印璽。下一次夜行會的時間，將定於今年底或是明年初。在那之前，無論你用盡千方百計，大老板依舊是天神屋的大老板。」
「嗬嗬！到頭來隻是時間早晚的問題囉……是吧？八葉是無法忤逆宮中命令的。」
雷獸終於站起身，將嘴角的血一呸，故作從容地聳起肩膀說：「這可真是啊……」
「算了，也罷，現在先把天神屋交給你們繼續保管一陣子吧。等下一次夜行會結束，這裏必然會成為我的囊中物。不過我不介意你們起身反抗喔，反正我對經營地方旅館本來就沒興趣，你們有所行動我才能欣賞一出波瀾萬丈的好戲啊。」
「……」
「不過有一件事我可以確定，就是你們那個大老板……不會再回來囉。」
接著雷獸一個轉身，身上所穿的薄外罩隨之翻飛。他全身流竄著啪滋啪滋作響的
紫色雷電，一瞬間放出閃電般的亮光，隨後像煙一般瞬間消失了。
這……到底是什麽狀況？
現場鴉雀無聲，大家無法理解眼前狀況，受到極大的衝擊。
「愣在那邊幹什麽！館內營運工作交由幹部助理長代理，全體幹部現在到大會議室集合。」
現在能主導現場情況的隻有白夜先生了，唯有他以果斷的態度統率並召集所有幹部。
「葵小姐，您還好吧？您的臉色很慘白。」
「銀次先生……」
「不過這也在所難免，畢竟發生了天大的事情。但是當務之急是盡早確認大老板的安危，然後我們無論如何也要保護好這間天神屋……」
大家都感受到一股無法言喻，甚至幾乎喘不過氣的強烈不安。
然而銀次先生已直接站起身，雙眼充滿堅定。
接著他冷靜地對員工們下達指示，要驚慌失措的曉和千秋先生重振旗鼓，並且比任何幹部更早向白夜先生確認目前情況。
天神屋內剛才一度靜止的時間，現在開始加速轉動了起來。
「……」
然而我心中的忐忑卻遲遲未能消失。
大老板那些不像鬼該有的行動，還有笑容。
能將這些視為理所當然的平穩時光，似乎即將消失在晚霞的彼端──我有著這樣一股不祥的預感。
我隔著和服緊緊按住胸口，確認與墜子一同悄悄串在項鏈上藏起來的鑰匙。
身為天神屋大老板的大老板。
他的棲身之處。
以及他所保有的……秘密。
我能守護的是其中哪一個？