──啊！
我猛然坐起身，眨了眨雙眼。
「……」
早晨的空氣令人心曠神怡，嚦嚦鶯聲傳來，預告著春天的到訪。
這是哪裏？我又是誰？
我像個喪失記憶的人，陷入一陣茫然……
這裏是我長年以來居住的爺爺家，我人在景色熟悉的臥室裏。
離開床鋪打開窗，庭院裏的梅花正值花期，早春的香氣令我怦然心動。
唔唔！不過天氣還很冷，畢竟現在是二月下旬的早晨。
二月下旬……？
「啊啊，對了。得在爺爺起床前準備早餐……」
我的名字是津場木葵。
無父無母的我目前是個女大學生，與祖父津場木史郎同住在一個屋簷下。
大學一年級學期剛結束，現在進入春假期間，我每天替爺爺準備好早飯後，便會前往附近的麵包店打工。
現在這個時節的油菜花特別美味。
最愛吃油菜花的爺爺為了盡情享受當季美味，每天都吵著要吃油菜花。
燙油菜花、油菜花涼拌芥籽美乃滋、醋味噌拌油菜花……菜色族繁不及備載。
每天我都會變換不同的烹調方法或是調味，準備油菜花料理上桌，今天早上就來做個涼拌醋味噌口味的吧。
家裏還有用鹽曲醃漬過的馬舌鰈魚片。
把這拿去烤一烤，順便把預先做好的常備菜「甜鹹風味燉煮蒟蒻」也端出來吧。還有絕對不能少的味噌湯。
我隨即從冰箱裏取出裝在塑膠袋內的馬舌鰈魚片，這已經先用鹽曲醃了一整晚。
在等魚烤好的同時，順便把油菜花下鍋汆燙。
葉菜類經過水煮之後會呈現出亮麗的色澤，我很喜歡這股特殊的青菜味伴隨熱氣一同緩緩上升的瞬間。
接著我把燙好的油菜花泡冰水冷卻，確實擰乾水分後用小碗盛裝。再來，將味噌、砂糖、酒、醋與芥籽攪拌均勻做成醋味噌醬汁，適量淋上即可。
今天早上的味噌湯使用冷泡了一晚的小魚乾高湯為基底，搭配市售的綜合味噌。我們家煮的是非常普通的家常口味，配料隻有白蘿卜與豆腐而已。比起料多豐富的味噌湯，爺爺更喜歡簡樸的這種。
接著把剛煮好的白飯盛碗，與熱騰騰的配菜一同上桌。
烤好的鹽曲口味馬舌鰈魚片，白色的肉身軟嫩可口，還微微帶著焦黃色，看起來令人食指大動。
搭配爺爺最愛的醋味噌拌油菜花、白蘿卜豆腐味噌湯，以及我愛吃的甜鹹風味燉煮蒟蒻。
嗯，這桌美好的早餐真適合做為一天的開始。
我脫下圍裙，同時探頭觀察著位於客廳隔壁的爺爺臥室。
他在床上睡得都翻白眼了。
「爺爺，早飯做好囉。起床了，快起來。」
我搖著他的身體想把他叫醒，結果他發出「唔唔唔」的呻吟。
「已經早上啦……頭好痛……」
「你昨天喝太多啦。我還把醉倒的你從玄關一路拖來臥室，真是折騰人。」
「唔……葵真是關心爺爺啊。」
爺爺總算從床褥裏坐起身子。
我端了水過來，他一口飲盡後深深吐出一口氣。
看起來還有點宿醉，不過至少舒緩了一點。
他發出一聲「嘿咻」並站起身，做了一套神秘的體操。
「昨天我好像醉倒在門口了，其實就算你把我丟在那裏不管，也沒人會有意見的。畢竟大家會說我是自作自受。」
「的確是這樣沒錯吧，但要是你有個萬一我也傷腦筋不是嗎？你如果感冒了，到時要負責照顧病人的可是我耶。」
「如果能讓葵幫忙照顧，爺爺我感冒也值得啊。」
「欸！你年紀也不小了，別亂說這些了。」
「啊、哈、哈！」爺爺發出中氣十足的笑聲敷衍了事。
老實說我內心鬆了一口氣，畢竟他真的已經不年輕了啊……
「噢！對了。早安，葵。」
接著是一句遲來的問候。
「好好好，爺爺你也早安。」
這是我們家每天早晨習以為常的一幕。
爺爺迅速洗把臉後回到客廳，一臉滿意地端詳著準備好的早餐。
「嗯……味道真香，不愧是我的孫女。光是每天一大早就能吃到葵的手做料理，我肯定就能長命百歲了。」
「這些廢話就不用多說了，趕緊開動吧。我待會兒還得出門打工。」
好了，馬上來開始期待已久的早餐時間。
一日三餐的飲食裏，早餐是最特別的存在。
有時候剛起床其實還沒食欲，但自己動手做早餐，活動筋骨後，就能在最餓的時間點迎接這一餐。
用鹽曲醃漬過的馬舌鰈，白色肉身入口即化，鹽曲的鹹味與鮮味更能凝聚肉質的鮮甜，營造出溫潤清爽卻又帶有深度的風味。
令人一口接一口停不下來，實在下飯。
「噢～～這道真不錯啊，葵。我一直以為鰈魚最適合燉煮，不過用烤的也別有一番風味。你是用了什麽來調味？」
「鹽曲呀，這是我第一次嚐試用鹽曲醃漬，成果很滿意。鹽曲這調味料真方便，即使直接用市售現成品，也能輕鬆營造多層次的風味。最近在料理雜誌也常常看到它出現，所以才試用看看。以後似乎會成為我的愛用調味料。」
「這樣最好，我很中意這味道喔。」
「嗬嗬，我也是。」
看見爺爺露出心滿意足的笑容，總會令我也覺得欣慰。
隻要他能每天吃得開心，過得幸福又健康就好了。
「再來嚐嚐我最喜歡的油菜花。選用醋味噌涼拌，你果然對我的喜好一清二楚啊，葵。」
「昨天明明才吃過不是嗎？」
接著爺爺也把最愛的醋味噌拌油菜花三兩下掃光。
預告春天來臨的油菜花鮮甜中帶著微苦，形成絕妙的搭配。拌上醋味噌醬汁後更能帶出油菜花本身的風味，酸酸甜甜令人一吃就上癮。
「對了。」爺爺一邊啜飲著味噌湯，一邊抬起視線說道。
「葵，我今夜也會晚點回家，搞不好會拖到明天早上。」
「咦～～難道又要去喝酒？」
「不能怪我啊，在商店街賣糯米團子的泰造說，等春天就要搬去兒子家住了。人家之後就要離開這裏遠走高飛了，不趁現在多喝幾杯怎麽行。」
「真是的～」
不過這也情有可原，畢竟糯米團子店的泰造先生對爺爺跟我都照顧有加。
「以後再也吃不到他們家的糯米團子，真舍不得呢。不過我還有葵可以幫我做，所以沒差就是了。」
「我可做不出一模一樣的東西啊，有些口味是專賣店才做得出來的。」
爺爺最近常跟在地的朋友相約喝酒，一喝就是連續好幾攤。
我聽說他以前是個孤僻的人，自從收養我並定居此地後，才開始跟街坊鄰居互動，生活過得似乎還算愜意。
「你要去喝酒是無所謂，但可別不自量力。喝得醉醺醺從樓梯上摔下來的話還得了，我剛才也說過你年紀不小啦。」
「我知道啦，在看見
你穿婚紗前我是不會死的。」
「……」
「不過，人免不了一死。此生最後一餐我希望吃到葵親手做的飯菜──就像每天早上這樣一桌平凡的美味。」
真佩服他好意思帶著滿麵笑容說這些。
最近明明每天都在外頭吃晚餐。
「對了，葵。你在大學交到男朋友沒？嗯嗯？」
「很可惜，並沒有。你不再多活個十年，可能看不到我結婚了。」
「十年算什麽，小意思。不過如果是些爛桃花，寧可不交男友也罷啦。乾脆連結婚也免了。啊、哈、哈！葵你就跟爺爺永遠在一起吧。」
「真是的～你到底是想看我嫁人還是不想啊……」
爺爺講話總是顛三倒四，恣意任性又自由不羈，真拿他沒辦法。
我聽說了很多爺爺過去讓眾多女子為之傾心的軼事。身為孫女的我個性卻剛毅得可怕，無論對方是男是女，隻要麵對人類我就習慣保持一定距離。
因此，根本不可能有什麽男朋友。
雖然說著總有一天要結婚……但我這種人真的找得到對象嗎？
時間來到當天晚上。
爺爺雖然有報備要去喝酒，但遲遲沒回家。
我看他又在外麵吃好喝好，一路玩到天亮吧。真無語。至少聯絡一聲幾點回來也好啊……
雖在心裏如此嘟噥著，但總覺得心神不寧。
於是我急忙踏出家門，尋找爺爺的下落。
「爺爺、爺爺，你去哪啦！」
平時我盡可能避免在深夜外出，因為入夜後力量增強的那些非人之物，會在外頭徘徊──就為了尋找像我這種「看得見」的人類。
我警戒著四周，同時不去理會那些時而傳來的笑聲與腳步聲。
看見什麽也假裝沒看見，若無其事地走過。
然而有群身材迷你的妖怪，發現我之後慌慌張張地喊住我。
「葵大人～？」
「事情不好惹，快過來～」
是我平常在河堤邊喂養的一群手鞠河童。
他們對我揮手，直喊著「快點快點」、「趕快過來」。
一般來說，我對於會招呼人類的妖怪都特別保持戒心，但對方是手鞠河童的話應該沒什麽問題吧，於是我便跟了過去。
結果，我在一段長長的石階下方發現一個倒地不起的人影。
「爺爺……？」
我立刻衝過去確認，果然是我的祖父津場木史郎沒錯。
爺爺似乎狠狠撞到了頭，額頭鮮血直流，發出痛苦的呻吟。
雖然還活著，意識卻好像很模糊。
「爺爺、爺爺……到底為何會搞成這樣……」
是喝醉後一個腳滑摔下去？還是跟妖怪之間發生了什麽？
事情經過我不清楚，總之先叫了救護車。
我希望爺爺平安得救。爺爺，你不要死……
「……死？」
無比龐大的恐懼感與夜晚的黑暗一同朝我侵襲而來。
假如……他再也醒不過來了？
假如……他就這樣……死去？
收養了我並且養育我長大的人是爺爺。
看得見妖怪的爺爺不但不害怕，反而成為他們最痛恨的眼中釘──津場木史郎就是這樣的一個男人。
也是所有人類之中唯一能了解我的人。
直到這一刻為止，我從沒想像過爺爺某一天會離開這個世界。
因為對我而言，這是絕對不允許發生的事。
「求求你不要走，不要留下我一個人，爺爺……」
無能為力的我隻能一直哭，隨後救護車趕來現場把爺爺送去醫院。
爺爺後來保住了一條命，但由於頭部受到重擊的緣故，意識一直呈現模糊狀態，甚至連我都不太認得了。
後來有一段期間狀況穩定點，在醫院度過住院生活……卻連病房夥食好不好吃也沒有任何感想，彷佛成了麻木的人偶。
而我祈求他康複的願望未能成真，爺爺就這樣維持孱弱的狀態沒多久之後離世。這樣的臨終實在平凡得不像津場木史郎的風格，但卻非常寫實。
我事先已做好他這次可能會離開我的覺悟。
然而，當他真的走了以後，我剩下的隻有孤獨空虛，以及茫然無助。在爺爺晚年好友們的鼎力幫助下，我舉辦了告別式吊祭他。
來參加的人很多，有些替他的死感到惋惜，有些滿口壞話，還有些假扮成人類卻破綻百出的妖怪……
就連遺照也可以因為那副笑容太討人厭，而引發熱烈討論。
但那個主角已不複在
啊啊……我成了孤身一人。
我沒見過親生父親，又被母親拋棄，現在就連唯一疼愛我的祖父都離開了。
辦完告別式，事情到此也告一段落，才開始感受到黑暗又沉重的壓力襲來。
今後我該如何是好？
視野一片灰暗，我無法懷抱任何夢想與希望。這股恐懼簡直像回到小時候被關在那間昏暗房間內，令我害怕得蜷縮成一團。
我不想再被獨自留在原地了。不要拋下我一個人離開……
──在看見你穿婚紗前，我是不會死的。
爺爺這個騙子。我都還沒結婚耶。
爺爺，你人在哪裏？
該去哪裏才能見到你？
我不顧一切地在黑暗中奔跑。
我討厭這個地方，在這裏好孤單，這世上已沒有任何我信任且心愛的人。
我就這樣成了無依無靠的孤兒。
你就這樣把我獨留在這個世界一走了之，連句道別也沒有？
我想回到和爺爺一起生活的那段幸福時光。
我必須去找他！
「去那邊可是很危險的喔。」
背後傳來一位少年的聲音，口氣一派輕鬆，感覺似曾相識又不太確定。
這聲音讓我猛然停下腳步，回頭一看。
「……你是誰？」
出現在我身後的這位少年，身上穿著舊式的硬派青年風格學生服。
頭上的學生帽壓得很低，未能清楚看見容貌，但他的存在莫名讓我感到一陣安心。
「那邊很危險，過來。」
「不要，我要去找爺爺。」
我搖頭拒絕，試圖從他命令的力量中掙脫。
然而他默默揚起嘴角，開玩笑似地說：
「哦？那這個便當送我吃也沒差囉？」
放在他手心上的，是用包袱巾裹好的小巧物體。
那個便當……
是什麽來著？我感覺那東西的重要性非同小可。
對了，我做了便當。
但……那是何時的事？又是為了誰而做？
我會幫忙準備便當的對象，應該也隻有爺爺了。
「不對喔，津場木史郎很討厭吃便當才對。」
「啊……」
對耶，爺爺其實不太喜歡吃便當。
他那個人討厭吃冷掉的東西，能有現做的熱騰騰飯菜可選擇，他就絕不吃冷的。如果有需要在外頭解決一餐，比起帶便當他更偏向
選擇外食。
所以那個便當不會是爺爺的。
那我到底是為誰做的？
「還給我，我必須把這便當帶過去。」
「帶去哪？」
「這……呃……大學啦，那便當是我的。」
「哦～～你這副模樣原來是大學生啊？這可真奇怪了。」
「咦？」
回過神，我才發現自己變成年幼的小女孩。
……沒錯，正是剛被爺爺收養時的年紀。
「跟我來，我帶你去你想去的地方。我說過了，那裏很危險。」
「……」
少年握起年幼的我的手。
好熟悉，再熟悉不過了，這味道令我懷念得有想哭的衝動。
真不可思議，我明明從未見過這個人。
這雙手的溫度卻莫名讓我感到非常珍貴，我忍不住緊咬著下唇抽泣。
不知不覺間，視野之內已染上一整片暗紅色。
那是一條回家的路，通往我與爺爺過去共同居住的家。
在他溫暖且強而有力的牽引下，我正往思念已久的「家」前進。
這個少年想必是把迷路的我送回家。
「欸，葵。」
少年呼喚我的名字。
他為何知道我叫什麽？
少年輕快地鬆開我的手，「喏」了一聲，把手上的便當遞給我。
「我要在此跟你告別了，這個還你。這對你很重要吧？要緊緊拿好。」
「……在此告別？」
明明還沒到家的啊。
然而比起這個，與少年的離別更讓我感到萬分寂寞。
少年捏著學生帽的帽簷，露出皮笑肉不笑的笑容說道：
「葵，你要特別提防鬼。」
他突然給我一個忠告。
「鬼？為什麽？」
我想起爺爺以前好像也講過類似的話。
鬼跟人類是勢不兩立的存在。
他們十惡不赦，冷酷無情。為了野心欲望不擇手段，所有事情非得稱心如意才肯罷休……爺爺是這麽說的。
「要是遇見鬼，你會被他們抓走的。」
「……你不希望我被抓走？」
「當然啊，我舍不得。這樣我就得孤伶伶了。」
「……」
接著少年單膝跪地，在我麵前摘下學生帽。
他正麵對我露出略帶寂寞的笑容。那雙凝視的眼睛，神似我最心愛的人，也像我自己。
「『那個』鬼一定會連你的心都奪走吧。你心裏的第一位，將不再是我。」
「……」
「但是，想永遠將你留在身邊是我任性的願望，因為留下你一個人先走更煎熬。所以……你一定要過得幸福。」
葵，希望你過得幸福。
少年僅留下這句話，並把自己的學生帽深深套在我頭上。
「──啊！」
這一瞬間的我，彷佛大夢初醒。
我維持著將手伸向前方叫住誰的動作，站在不知何處的地麵。
「……爺爺……？」
我眨了眨眼，把手收回之後直直凝視著。
剛才那是……沒錯，確實是爺爺。
不知為何，剛才相遇的那段期間並不覺得他是爺爺，現在卻清楚明白那正是年輕時期大鬧隱世的津場木史郎。因為以前我曾在天神屋地底看過他的照片。
與少年時代的「祖父」相會──我不知道那是一場夢，又或是什麽。大口深呼吸後，我試圖先厘清狀況。
捏了捏臉頰發現會痛，我應該還沒死掉。
抬起臉環顧四周。
「這裏……」
我嚇了一跳。原本以為風穴打開後，我被櫻樹樹根拖入其中，但這裏看起來是那棵櫻樹的正下方，樹根在這個空間的最上方盤根錯節。
而且這裏形成一個巨大的空洞，往下看發現旁邊就有一座垂直延伸的大型洞穴，似乎直通深處。
轟轟……轟轟……
下方吹起的微風伴隨著非比尋常的不祥感一同上升。
這種感覺與天神屋懸崖底下給我的恐懼感很相似。
不對，是還要更加強烈的邪氣。
「要是走錯一步，我就掉下去了吧。」
搞不好是從這座洞穴湧現而上的邪氣，讓我進入剛才的夢境──夢見我與祖父分離的那一日。
如果繼續四處徘徊尋找爺爺的下落，也許我早已掉進洞裏了吧。
但我大概是得救了──被那個有著祖父年少容貌的少年。
我往下看著懷裏的便當，思考著如果那也是夢境的一部分，那為何要救我。此時，我的雙眼突然注意到包袱巾打結處，夾著一本學生手冊。
「對了，這是剛才在櫻花樹下撿到的。」
雖然不解學生手冊怎會落在那種地方，我還是翻開內頁，接著不動聲色地吃了一驚。
隨後眼頭緩緩泛出熱淚。
──陰陽學院三年級星組 津場木史郎
不出所料，手冊的主人是我的祖父。
「爺爺……」
我快速翻閱著，一張有著鏤空星形的白紙從中掉出，翩翩掉落在我的腳下。
我毫無頭緒，不過，剛才解救我的大概是留在這本手冊中的「某些東西」吧。這裏是迷宮牢獄，而那個人可是津場木史郎。最擅長為人類與妖怪帶來驚奇的他，是個能化不可能為可能的男人。
謝謝你，爺爺。
我重新想起自己是誰，以及此行的目的是什麽了。
在這裏發現的祖父遺物──學生手冊被我收進胸口裏，雙手專心抱起便當盒，我繼續前進。
洞穴外圍繞著一圈圈螺旋狀的緩坡。
洞壁的側麵有數間牢房，我在心中想像著這裏過去應該關過許多罪人與刹鬼吧。
不小心看見了幾具屍骸散落在地上。
原本以為自己會心生恐懼，結果不然。
湧起的情緒反而是悲傷與空虛，想起那些徘徊在迷宮內的可憐孤魂。它們應該是滅絕於此的亡靈吧……
銀次先生的狐火原本負責打頭陣，這時在某間牢房前停了下來。
我往牢內窺探。
那隻鬼背靠岩壁，靜靜地坐在地上。
「大老板……不對……」
我做了一次深呼吸，然後呼喚他的名。
你的名字是……
「刹。」
坐在深處的鬼微微抖了一下肩。
我伸手握住鐵柵欄，呼喚著我想念已久的鬼所擁有的名。
他一時半刻沒有任何回應，後來總算緩緩抬起臉。
「……是葵……嗎？」
那對深紅色的眼瞳在黑暗中依然閃耀光芒。
「對，是我。大老板，我來接你了！」
「為何？」
他的聲音好冰冷，深紅雙眼彷佛也帶著疏遠的抗拒感。
「為何來到這裏？這裏不是你能待下去的地方，快回去。我已經……」
「大老板……」
那雙眼即使虛弱
，仍帶著鬼應有的駭人。
一瞬間我回想起初次遇見大老板並被帶來隱世時的恐懼，但這股害怕隨即煙消雲散。
因為我早已了解大老板的各種麵貌──他的溫柔、他的古靈精怪、他的可愛。
「大老板……不，刹。」
「……」
「總算知道你的真名了。」
我把一路上抱在懷裏保護，為了他而準備的便當盒穿過鐵柵欄遞向牢裏。
然後毫不猶豫地告訴他。
「我喜歡你，請娶我為妻。」
沒有任何拐彎抹角，最直接的求婚。
然而這正是我最真實的心意與心願，也是我對他抱持的戀慕之情。
大老板一瞬間露出純真的表情，從長長的瀏海縫隙之間目不轉睛地注視我。隨後卻馬上皺起臉，在原地紋風不動，僅撇過臉不看我。
「住口，別撒那種謊……」
「真失禮耶，我才不撒謊的。」
「騙人，沒有任何人會愛我。實際上你一開始也拒絕了不是嗎？拒絕跟我成親。」
所以大老板似乎是不願意相信我吧。
這也不怪他，我當初確實拒絕了他，否定那樁婚事。
而且還是斬釘截鐵狠狠地拒絕。
「葵，你回去。」
他加強語氣如此命令我。
「我對你沒有任何情愛，跟你的婚事隻是基於『約定』罷了。」
「……」
我將便當放置一旁，拿起腳邊特別尖銳的石子反覆敲打著牢房的鎖，試圖將其破壞。
但牢房的鎖似乎被設下特殊的詛咒，別說破壞了，反作用力還劃破我的手與指頭。
而我仍然不死心。
大老板緩緩站起身，可能是看不下去我繼續胡來吧。
「住手，葵，別白費力氣了。」
「不要，我不會放棄的。」
我用盡一個柔弱人類女子的所有力氣，不顧一切地敲打著鐵柵欄上的鎖。
「大老板你真過分，輕易地否定我的心意。也不想想我繞了多少遠路，才終於歸納出這個答案！」
回過神時，發現自己正淚流滿麵。
「要是被我喜歡真讓你這麽為難，一開始就別擄我過來，別對我那麽好！何必不惜賭上性命也要救我！」
手中的石頭迸裂，碎礫四散，飛快劃過我的臉頰。
我用手擦拭隨之流下的血。或許是這個動作的緣故，反而在臉上抹出一大片血痕。
不過沒關係，反正這些全會被我的淚水衝刷掉。
「你太狠心了，單方麵把我抓來這裏，讓我對你產生好感，如今卻打算疏遠我。都已經喜歡上了，我有什麽辦法！」
我原地蹲下，抱著石頭往前蜷縮並放聲大哭，任臉上淚水流淌。
雖然早知道結果，但親耳從大老板口中聽見「我對你沒有任何情愛」讓我意外大受打擊。
即使如此，對我而言這仍是第一次體驗到的感情。
「你不用愛上我也無所謂……我當然知道，我早就發現了。」
「不，我……」
「但你立下了約定不是嗎？那就負起責任娶我為妻，永遠陪伴我！」
「……」
「然後我也會永遠在你身邊，我不會再離開你了。」
我到底在胡說什麽強人所難的話。
大老板想必感到很困惑吧。
但若不使用這種說法是無法傳達給他的──傳達我內心深處真正的心意。
「你是我的『第一位』，別把這份心意當成謊言。」
我確確實實愛上了你。
有別於我對兒時救我一命的妖怪所產生的淡淡情愫，也不同於我對祖父的愛。
這是與你坦誠相對、深入理解後而萌生出的，無庸置疑的愛情。
我一直以為自己不可能喜歡上誰。
可一旦愛上一個人，是無法偽裝的。加速膨脹的感情已無法抑止，也不想抑止。
「葵……」
一隻冰冷的手輕輕擦去我眼旁的淚水。
我驚訝地抬起臉，發現大老板從柵欄縫隙中伸出手。
即使模樣有些蓬頭垢麵，那雙閃耀著深紅色光芒的眼睛仍未失去原有的美。
好想再靠近點看著那雙眼睛，但阻隔我們的這道東西堅不可破……
「？」
然而，身旁的銀次狐火此時突然朝鐵柵欄上的鎖撞擊而去。
狐火隨後發出巨響猛烈燃燒起來，不一會兒後消失無蹤。
「啊！」
鐵柵門隨之敞開，大老板與我麵對麵，我們之間已不存在任何阻礙。這一切簡直就像銀次先生幫忙從中推了一把。
大老板撫上我的臉頰並問道：
「……葵，這樣的我，你真的不嫌棄嗎？」
我回答他。
「我的新郎非大老板莫屬，我可不覺得自己還能像這樣愛上其他人。」
如果你不懂，我就讓你明白。
我一把揪住大老板的衣領把他拉過來，將自己的唇疊往他的。
明明是我氣勢洶洶地采取主動，卻感覺自己的雙唇顫抖著。
隨後，我們在至近的距離下凝視彼此。
「我說過了，要你負起責任娶我為妻。」
沒錯，我要嫁給這個在世上最受眾人畏懼的鬼。
大老板摸著自己的嘴唇。
「真、真厲害啊葵，你太有男子氣魄了！」
他顫抖著，不知是出於害臊還是動搖，又或是恐懼。
我則是擺出坦蕩蕩的態度。
「是大老板你太優柔寡斷了，爭氣點啊！」
在這種場合下訓了他一頓。
總覺得好像有點回到平常的相處模式了，我們彼此噗哧一笑。
「欸，大老板。把便當吃了，裏麵還有『你最愛的食物』。」
「……」
我再次把便當遞給他，半強迫地讓他接下。
大老板打開包巾後「噢？」了一聲，眼睛瞪得圓圓的，對內容物感到驚奇。
那是我被帶來隱世的前一刻，在現世的神社裏請他吃的第一個便當。
主菜是清爽的梅肉風味薑汁豬裏肌。
甜中帶點微辣的金平風味炒蓮藕、最適合用來改變味道的燙小鬆菜、意外下飯的柴魚片炒鴻喜菇與舞菇，以及最重要的──大老板最愛的蔥花雞蛋卷。這是今日便當的重點，放得特別多。
「你知道我愛吃什麽了是嗎？」
「那當然，那麽明顯的提示還沒發現的話，我這個料理人也太失職。」
「可是你至今為止都毫無查覺啊。」
「唔……因為很難兜在一起聯想嘛，誰會想像得到鬼喜歡吃雞蛋。」
但實際得知後，覺得這喜好實在很有大老板的風格，和他一樣親切又溫暖。
這是我的真心，也是我立下的誓言。
從今以後無論發生什麽事，我都會在他身邊支持他。我想每天為他洗手做羹湯，也想鑽研並且開發更多他喜愛的料理。
大老板拿起筷子，在這
種場合仍合掌說了一聲「我開動了」，率先夾起那道蔥花雞蛋卷送入口中。
他細細品嚐，同時也享用其他配菜，填飽饑餓的自己。
「啊啊……饑餓與孤單果然是最難熬的，有時就快被它們拉進無盡黑暗之中，但隻要品嚐美食就能立刻得到救贖。」
「我能明白這種心情。」
「不過空腹也是最棒的調味料。這個便當肯定比我至今為止吃過的所有東西還來得美味，我最愛的這道更不用說了。」
接著，大老板又夾起一塊雞蛋卷。
起初慢慢品嚐的他越吃越快，最後吃完了整個便當。
「不用吃得這麽急啦。隻要跟我結婚，我就每天做便當給你吃，雞蛋卷也任你吃到飽。欸，怎麽樣？有沒有想結婚的衝動了？」
「……真沒想到會有被葵逼婚的這一天。」
大老板露出苦笑，把吃得一乾二淨的便當盒規規矩矩地用包袱巾包好。
「不過，其實這是你第二次主動說想當我的新娘呢。」
「……咦？」
「你肯定不記得了吧……不過真是敗給你了，連讓我求婚的機會都不給。」
大老板輕聲咯咯笑著，彷佛回到了「原本」的他。
接著──
「葵，你的心意讓我十分欣慰。而我現在，內心對你感到無比憐愛。」
大老板用寬廣的雙臂緊擁住千裏迢迢來到這裏的我，在我耳邊如此低語。
「這就是所謂的愛情嗎？總覺得胸口好難受。感覺好想就這樣一死了之，又好想活下去。」
「喂，活下去。」
啊啊，這副樣子果然是他沒錯。明明被喜歡的對象浪漫地抱在懷裏，我卻忍不住吐嘈。
嗯，不過他還是保持這樣最好。
我也用力回應他的擁抱。
「被關進這裏之前，我的靈力已被大幅削弱。不過吃完你做的便當後恢複了大半，我現在感覺自己彷佛無所不能。」
大老板緩緩放開我，站起身並稍微伸了個懶腰。
我也拿著空便當盒站往他身旁。
「既然葵都願意做我的妻子了，我可不能就這樣被推入地獄底部活埋啊。」
「這算什麽啊，剛才明明還說什麽對我沒有情愛啦、不喜歡我啦。」
我刻意的挖苦讓他焦急地辯解。
「我才沒說不喜歡，況且這是所謂的婚前憂鬱啦！現在的我恨不得快點跟葵成親！」
「……竟然惱羞成怒，真令人傻眼。」
那個語帶威嚇、孱弱無力的大老板去哪了？
但我不禁輕笑出聲，大老板這個人果然很可愛。
「好啦，就是要保持這股氣魄，大老板。總算變得正向點了呢。」
「多虧有你來到這裏。葵，你是我的希望。」
接著他向我伸出手。
我握了上去並點點頭。
「我也一樣，我已下定決心……要與你共度此生。」
這份戀情、遠昔的約定，以及我們的相遇……一切的一切都值得感謝。
我們將在隱世結為夫妻。
靈力已恢複的大老板抱起我，蹬著岩壁與洞頂而上，逃出櫻樹下的風穴。我們與在原地等待的竹千代大人順利會合。
「葵！」
「竹千代大人！幸好您平安無事！」
我和竹千代大人激動地抱在一起，確認彼此無恙。
他剛才哭了吧？瞧他滿臉淚水，我用袖口替他擦了擦。
大老板則在竹千代大人麵前跪下。
「竹千代大人，您已經長大成人了呢。上次見到您的時候，還是個小小嬰兒。」
對方一臉呆愣，似乎沒什麽印象。
大老板再次深深低下頭行禮。
「竹千代大人，勞駕您前來到這種地方，感激不盡。」
「我隻是想回報葵的恩情罷了。」
竹千代大人換上嚴肅神情，以充滿王族風範的凜然態度麵對大老板。
「況且，是時候該請對雷獸言聽計從的祖父大人醒醒了。」
「真巧呢，我也有相同的想法。」
意見相同的兩人彼此露齒一笑，似乎打著什麽算盤。
雖然順利把大老板救出那個地方，但接下來才是勝負關鍵。
八葉夜行會即將在地麵上舉行。不，或許已經開始了。
代為出席的白夜先生與銀次先生，應該正為了挽回大老板的名譽奮戰中。
「我們必須加快腳步了。」
「是啊，趕緊回到地麵上吧。那棵櫻花樹扮演著看守的角色，發現我逃脫，應該差不多要抓狂了。」
就在大老板說話的同時，那棵巨大櫻花樹再次刮起暴風，吹起漫天櫻花花瓣，並猛力揮舞著枝幹，拚了命地想抓住我們。
大老板單手抱起竹千代大人，另一隻手則拉著我，快步衝往迷宮裏。
接下來我們循著迷宮前進，尋找通往地表的升降機。隻要再次借助竹千代大人的力量，一路尋找雙同心圓的櫻花紋並開道前進，要破解這座迷宮其實意外容易。
踏入去程所搭乘的升降機，按下通往地麵的按鈕，開始往上方移動。
然後我們順利回到了原本的研究室。
「啊～沒想到地鼠先生是不擅長撒謊滴那種人呢～」
「唔唔唔！沒想到跟小不點玩抽鬼牌會陷入苦戰！」
「這是把我關進昆蟲箱滴懲罰～我可不是蟲蟲～」
「我都跟你道過歉了嘛～」
砂樂博士還在原地，似乎跟小不點一起等著我們歸來。
看來小不點仍對被砂樂博士關進昆蟲箱一事記恨，用抽鬼牌遊戲報一箭之仇。
是說為何是抽鬼牌？從哪裏生出撲克牌的？
「啊！葵小姐他們回來惹～還有鬼先生～」
小不點扔下手裏的牌急忙跑了過來，撲向我的腳邊。
「我回來了，小不點，還有砂樂博士。」
「嗯嗯！我就知道小嬌妻和竹千代大人一定會成功的。」
砂樂博士一臉堅信的表情。他看竹千代大人剛經曆一場絕命冒險，於是遞了熱茶與擦手巾給他，讓他在原地稍作休息。
然後……
「大老板，歡迎回來。」
「砂樂，沒想到你願意大老遠跑這一趟。」
「那當然，畢竟古早以前負責開挖地底層的人正是我啊。也就是說，我這個妖怪才是隱世的千古罪人。」
砂樂博士抬頭望向大老板，露出為難的苦笑表情問：「您應該恨不得把我埋了吧。」然而對方搖了搖頭。
「才沒這回事，我一直把你視為重要的家人，砂樂。」
「哈哈！可真敗給您了。」
「你利用那份研究中獲得的知識至今為止救過我無數次，從今而後也將是我的救贖，不是嗎？」
「……嗯，我是這麽想的。」
大老板與砂樂博士用溫暖的眼神互視並對彼此點點頭，彷佛一對互相理解的摯友，又或是更親密的家人一般。
「我絕對不允許再讓大老板身陷那種牢獄。更何況妖王原本還打算把大老板當成吸
收邪氣的『裝置』──可以說是妖王家為了讓自己所統治的隱世維持和平而獻祭的犧牲品。他打算等大老板的力量被削弱到一定程度後，將其推入那個地獄深處。」
砂樂博士問向我：「看見那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」
我皺著眉點頭。
「他們在秋天的尾聲把大老板召來妖都，打從一開始就是為了這個目的？」
「我認為正是如此，小嬌妻。計畫的開端，始於大老板受妖王召喚那時。主要是來自雷獸的提議吧。那家夥熟知當地底邪氣竄出地表後，民不聊生的世界會是什麽模樣。因為妖怪所棲息的另一個世界……『常世』已有部分地區陷入這樣的狀態。」
「……」
雷獸。
他備受妖王家看重的原因，恐怕就在這裏吧。
據說他的忠告與建言，可以左右隱世的未來。
「我在迷宮牢獄裏看見好多徘徊的靈魂。」
「喔喔，應該是過去被封印在洞裏的刹鬼吧。為了抑製地底湧出的邪氣，為數眾多的刹鬼被關進那裏，吸收邪氣的能力遭到利用。」
以前我在宮中某座幽靜之處，曾看過墓碑的存在。
難道正是為了那些被推入洞穴封印，直墜地底深處的刹鬼們所立的？
至少在形式上祭悼他們的意思嗎？
「好了，八葉夜行會就在正上方舉行喔。現在白夜跟小老板正努力著呢。」
「砂樂博士你呢？」
「我還有事情要留在這裏完成。別擔心，樣本到手之後我隨後就趕上。」
樣本……？
還沒來得及問清楚詳情，大老板便向我伸出手說：「葵，快出發吧。」我將小不點放到肩上，把竹千代大人交給砂樂博士照顧之後，握住大老板的手。
此時，兩隻鐮鼬身手輕巧地降落在我們麵前。
是才藏先生與佐助，他們在大老板麵前下跪行禮。
「八葉夜行會的會場位於宮殿最頂層的天上廳是也。」
「在下會排除所有阻礙，帶兩位抵達是也！」
大老板滿意地對兩位可靠的天神屋密探點點頭。
然後他專注地凝視前方並開口。
「出發吧，去把屬於我們的未來贏回來。」
我猛然坐起身，眨了眨雙眼。
「……」
早晨的空氣令人心曠神怡，嚦嚦鶯聲傳來，預告著春天的到訪。
這是哪裏？我又是誰？
我像個喪失記憶的人，陷入一陣茫然……
這裏是我長年以來居住的爺爺家，我人在景色熟悉的臥室裏。
離開床鋪打開窗，庭院裏的梅花正值花期，早春的香氣令我怦然心動。
唔唔！不過天氣還很冷，畢竟現在是二月下旬的早晨。
二月下旬……？
「啊啊，對了。得在爺爺起床前準備早餐……」
我的名字是津場木葵。
無父無母的我目前是個女大學生，與祖父津場木史郎同住在一個屋簷下。
大學一年級學期剛結束，現在進入春假期間，我每天替爺爺準備好早飯後，便會前往附近的麵包店打工。
現在這個時節的油菜花特別美味。
最愛吃油菜花的爺爺為了盡情享受當季美味，每天都吵著要吃油菜花。
燙油菜花、油菜花涼拌芥籽美乃滋、醋味噌拌油菜花……菜色族繁不及備載。
每天我都會變換不同的烹調方法或是調味，準備油菜花料理上桌，今天早上就來做個涼拌醋味噌口味的吧。
家裏還有用鹽曲醃漬過的馬舌鰈魚片。
把這拿去烤一烤，順便把預先做好的常備菜「甜鹹風味燉煮蒟蒻」也端出來吧。還有絕對不能少的味噌湯。
我隨即從冰箱裏取出裝在塑膠袋內的馬舌鰈魚片，這已經先用鹽曲醃了一整晚。
在等魚烤好的同時，順便把油菜花下鍋汆燙。
葉菜類經過水煮之後會呈現出亮麗的色澤，我很喜歡這股特殊的青菜味伴隨熱氣一同緩緩上升的瞬間。
接著我把燙好的油菜花泡冰水冷卻，確實擰乾水分後用小碗盛裝。再來，將味噌、砂糖、酒、醋與芥籽攪拌均勻做成醋味噌醬汁，適量淋上即可。
今天早上的味噌湯使用冷泡了一晚的小魚乾高湯為基底，搭配市售的綜合味噌。我們家煮的是非常普通的家常口味，配料隻有白蘿卜與豆腐而已。比起料多豐富的味噌湯，爺爺更喜歡簡樸的這種。
接著把剛煮好的白飯盛碗，與熱騰騰的配菜一同上桌。
烤好的鹽曲口味馬舌鰈魚片，白色的肉身軟嫩可口，還微微帶著焦黃色，看起來令人食指大動。
搭配爺爺最愛的醋味噌拌油菜花、白蘿卜豆腐味噌湯，以及我愛吃的甜鹹風味燉煮蒟蒻。
嗯，這桌美好的早餐真適合做為一天的開始。
我脫下圍裙，同時探頭觀察著位於客廳隔壁的爺爺臥室。
他在床上睡得都翻白眼了。
「爺爺，早飯做好囉。起床了，快起來。」
我搖著他的身體想把他叫醒，結果他發出「唔唔唔」的呻吟。
「已經早上啦……頭好痛……」
「你昨天喝太多啦。我還把醉倒的你從玄關一路拖來臥室，真是折騰人。」
「唔……葵真是關心爺爺啊。」
爺爺總算從床褥裏坐起身子。
我端了水過來，他一口飲盡後深深吐出一口氣。
看起來還有點宿醉，不過至少舒緩了一點。
他發出一聲「嘿咻」並站起身，做了一套神秘的體操。
「昨天我好像醉倒在門口了，其實就算你把我丟在那裏不管，也沒人會有意見的。畢竟大家會說我是自作自受。」
「的確是這樣沒錯吧，但要是你有個萬一我也傷腦筋不是嗎？你如果感冒了，到時要負責照顧病人的可是我耶。」
「如果能讓葵幫忙照顧，爺爺我感冒也值得啊。」
「欸！你年紀也不小了，別亂說這些了。」
「啊、哈、哈！」爺爺發出中氣十足的笑聲敷衍了事。
老實說我內心鬆了一口氣，畢竟他真的已經不年輕了啊……
「噢！對了。早安，葵。」
接著是一句遲來的問候。
「好好好，爺爺你也早安。」
這是我們家每天早晨習以為常的一幕。
爺爺迅速洗把臉後回到客廳，一臉滿意地端詳著準備好的早餐。
「嗯……味道真香，不愧是我的孫女。光是每天一大早就能吃到葵的手做料理，我肯定就能長命百歲了。」
「這些廢話就不用多說了，趕緊開動吧。我待會兒還得出門打工。」
好了，馬上來開始期待已久的早餐時間。
一日三餐的飲食裏，早餐是最特別的存在。
有時候剛起床其實還沒食欲，但自己動手做早餐，活動筋骨後，就能在最餓的時間點迎接這一餐。
用鹽曲醃漬過的馬舌鰈，白色肉身入口即化，鹽曲的鹹味與鮮味更能凝聚肉質的鮮甜，營造出溫潤清爽卻又帶有深度的風味。
令人一口接一口停不下來，實在下飯。
「噢～～這道真不錯啊，葵。我一直以為鰈魚最適合燉煮，不過用烤的也別有一番風味。你是用了什麽來調味？」
「鹽曲呀，這是我第一次嚐試用鹽曲醃漬，成果很滿意。鹽曲這調味料真方便，即使直接用市售現成品，也能輕鬆營造多層次的風味。最近在料理雜誌也常常看到它出現，所以才試用看看。以後似乎會成為我的愛用調味料。」
「這樣最好，我很中意這味道喔。」
「嗬嗬，我也是。」
看見爺爺露出心滿意足的笑容，總會令我也覺得欣慰。
隻要他能每天吃得開心，過得幸福又健康就好了。
「再來嚐嚐我最喜歡的油菜花。選用醋味噌涼拌，你果然對我的喜好一清二楚啊，葵。」
「昨天明明才吃過不是嗎？」
接著爺爺也把最愛的醋味噌拌油菜花三兩下掃光。
預告春天來臨的油菜花鮮甜中帶著微苦，形成絕妙的搭配。拌上醋味噌醬汁後更能帶出油菜花本身的風味，酸酸甜甜令人一吃就上癮。
「對了。」爺爺一邊啜飲著味噌湯，一邊抬起視線說道。
「葵，我今夜也會晚點回家，搞不好會拖到明天早上。」
「咦～～難道又要去喝酒？」
「不能怪我啊，在商店街賣糯米團子的泰造說，等春天就要搬去兒子家住了。人家之後就要離開這裏遠走高飛了，不趁現在多喝幾杯怎麽行。」
「真是的～」
不過這也情有可原，畢竟糯米團子店的泰造先生對爺爺跟我都照顧有加。
「以後再也吃不到他們家的糯米團子，真舍不得呢。不過我還有葵可以幫我做，所以沒差就是了。」
「我可做不出一模一樣的東西啊，有些口味是專賣店才做得出來的。」
爺爺最近常跟在地的朋友相約喝酒，一喝就是連續好幾攤。
我聽說他以前是個孤僻的人，自從收養我並定居此地後，才開始跟街坊鄰居互動，生活過得似乎還算愜意。
「你要去喝酒是無所謂，但可別不自量力。喝得醉醺醺從樓梯上摔下來的話還得了，我剛才也說過你年紀不小啦。」
「我知道啦，在看見
你穿婚紗前我是不會死的。」
「……」
「不過，人免不了一死。此生最後一餐我希望吃到葵親手做的飯菜──就像每天早上這樣一桌平凡的美味。」
真佩服他好意思帶著滿麵笑容說這些。
最近明明每天都在外頭吃晚餐。
「對了，葵。你在大學交到男朋友沒？嗯嗯？」
「很可惜，並沒有。你不再多活個十年，可能看不到我結婚了。」
「十年算什麽，小意思。不過如果是些爛桃花，寧可不交男友也罷啦。乾脆連結婚也免了。啊、哈、哈！葵你就跟爺爺永遠在一起吧。」
「真是的～你到底是想看我嫁人還是不想啊……」
爺爺講話總是顛三倒四，恣意任性又自由不羈，真拿他沒辦法。
我聽說了很多爺爺過去讓眾多女子為之傾心的軼事。身為孫女的我個性卻剛毅得可怕，無論對方是男是女，隻要麵對人類我就習慣保持一定距離。
因此，根本不可能有什麽男朋友。
雖然說著總有一天要結婚……但我這種人真的找得到對象嗎？
時間來到當天晚上。
爺爺雖然有報備要去喝酒，但遲遲沒回家。
我看他又在外麵吃好喝好，一路玩到天亮吧。真無語。至少聯絡一聲幾點回來也好啊……
雖在心裏如此嘟噥著，但總覺得心神不寧。
於是我急忙踏出家門，尋找爺爺的下落。
「爺爺、爺爺，你去哪啦！」
平時我盡可能避免在深夜外出，因為入夜後力量增強的那些非人之物，會在外頭徘徊──就為了尋找像我這種「看得見」的人類。
我警戒著四周，同時不去理會那些時而傳來的笑聲與腳步聲。
看見什麽也假裝沒看見，若無其事地走過。
然而有群身材迷你的妖怪，發現我之後慌慌張張地喊住我。
「葵大人～？」
「事情不好惹，快過來～」
是我平常在河堤邊喂養的一群手鞠河童。
他們對我揮手，直喊著「快點快點」、「趕快過來」。
一般來說，我對於會招呼人類的妖怪都特別保持戒心，但對方是手鞠河童的話應該沒什麽問題吧，於是我便跟了過去。
結果，我在一段長長的石階下方發現一個倒地不起的人影。
「爺爺……？」
我立刻衝過去確認，果然是我的祖父津場木史郎沒錯。
爺爺似乎狠狠撞到了頭，額頭鮮血直流，發出痛苦的呻吟。
雖然還活著，意識卻好像很模糊。
「爺爺、爺爺……到底為何會搞成這樣……」
是喝醉後一個腳滑摔下去？還是跟妖怪之間發生了什麽？
事情經過我不清楚，總之先叫了救護車。
我希望爺爺平安得救。爺爺，你不要死……
「……死？」
無比龐大的恐懼感與夜晚的黑暗一同朝我侵襲而來。
假如……他再也醒不過來了？
假如……他就這樣……死去？
收養了我並且養育我長大的人是爺爺。
看得見妖怪的爺爺不但不害怕，反而成為他們最痛恨的眼中釘──津場木史郎就是這樣的一個男人。
也是所有人類之中唯一能了解我的人。
直到這一刻為止，我從沒想像過爺爺某一天會離開這個世界。
因為對我而言，這是絕對不允許發生的事。
「求求你不要走，不要留下我一個人，爺爺……」
無能為力的我隻能一直哭，隨後救護車趕來現場把爺爺送去醫院。
爺爺後來保住了一條命，但由於頭部受到重擊的緣故，意識一直呈現模糊狀態，甚至連我都不太認得了。
後來有一段期間狀況穩定點，在醫院度過住院生活……卻連病房夥食好不好吃也沒有任何感想，彷佛成了麻木的人偶。
而我祈求他康複的願望未能成真，爺爺就這樣維持孱弱的狀態沒多久之後離世。這樣的臨終實在平凡得不像津場木史郎的風格，但卻非常寫實。
我事先已做好他這次可能會離開我的覺悟。
然而，當他真的走了以後，我剩下的隻有孤獨空虛，以及茫然無助。在爺爺晚年好友們的鼎力幫助下，我舉辦了告別式吊祭他。
來參加的人很多，有些替他的死感到惋惜，有些滿口壞話，還有些假扮成人類卻破綻百出的妖怪……
就連遺照也可以因為那副笑容太討人厭，而引發熱烈討論。
但那個主角已不複在
啊啊……我成了孤身一人。
我沒見過親生父親，又被母親拋棄，現在就連唯一疼愛我的祖父都離開了。
辦完告別式，事情到此也告一段落，才開始感受到黑暗又沉重的壓力襲來。
今後我該如何是好？
視野一片灰暗，我無法懷抱任何夢想與希望。這股恐懼簡直像回到小時候被關在那間昏暗房間內，令我害怕得蜷縮成一團。
我不想再被獨自留在原地了。不要拋下我一個人離開……
──在看見你穿婚紗前，我是不會死的。
爺爺這個騙子。我都還沒結婚耶。
爺爺，你人在哪裏？
該去哪裏才能見到你？
我不顧一切地在黑暗中奔跑。
我討厭這個地方，在這裏好孤單，這世上已沒有任何我信任且心愛的人。
我就這樣成了無依無靠的孤兒。
你就這樣把我獨留在這個世界一走了之，連句道別也沒有？
我想回到和爺爺一起生活的那段幸福時光。
我必須去找他！
「去那邊可是很危險的喔。」
背後傳來一位少年的聲音，口氣一派輕鬆，感覺似曾相識又不太確定。
這聲音讓我猛然停下腳步，回頭一看。
「……你是誰？」
出現在我身後的這位少年，身上穿著舊式的硬派青年風格學生服。
頭上的學生帽壓得很低，未能清楚看見容貌，但他的存在莫名讓我感到一陣安心。
「那邊很危險，過來。」
「不要，我要去找爺爺。」
我搖頭拒絕，試圖從他命令的力量中掙脫。
然而他默默揚起嘴角，開玩笑似地說：
「哦？那這個便當送我吃也沒差囉？」
放在他手心上的，是用包袱巾裹好的小巧物體。
那個便當……
是什麽來著？我感覺那東西的重要性非同小可。
對了，我做了便當。
但……那是何時的事？又是為了誰而做？
我會幫忙準備便當的對象，應該也隻有爺爺了。
「不對喔，津場木史郎很討厭吃便當才對。」
「啊……」
對耶，爺爺其實不太喜歡吃便當。
他那個人討厭吃冷掉的東西，能有現做的熱騰騰飯菜可選擇，他就絕不吃冷的。如果有需要在外頭解決一餐，比起帶便當他更偏向
選擇外食。
所以那個便當不會是爺爺的。
那我到底是為誰做的？
「還給我，我必須把這便當帶過去。」
「帶去哪？」
「這……呃……大學啦，那便當是我的。」
「哦～～你這副模樣原來是大學生啊？這可真奇怪了。」
「咦？」
回過神，我才發現自己變成年幼的小女孩。
……沒錯，正是剛被爺爺收養時的年紀。
「跟我來，我帶你去你想去的地方。我說過了，那裏很危險。」
「……」
少年握起年幼的我的手。
好熟悉，再熟悉不過了，這味道令我懷念得有想哭的衝動。
真不可思議，我明明從未見過這個人。
這雙手的溫度卻莫名讓我感到非常珍貴，我忍不住緊咬著下唇抽泣。
不知不覺間，視野之內已染上一整片暗紅色。
那是一條回家的路，通往我與爺爺過去共同居住的家。
在他溫暖且強而有力的牽引下，我正往思念已久的「家」前進。
這個少年想必是把迷路的我送回家。
「欸，葵。」
少年呼喚我的名字。
他為何知道我叫什麽？
少年輕快地鬆開我的手，「喏」了一聲，把手上的便當遞給我。
「我要在此跟你告別了，這個還你。這對你很重要吧？要緊緊拿好。」
「……在此告別？」
明明還沒到家的啊。
然而比起這個，與少年的離別更讓我感到萬分寂寞。
少年捏著學生帽的帽簷，露出皮笑肉不笑的笑容說道：
「葵，你要特別提防鬼。」
他突然給我一個忠告。
「鬼？為什麽？」
我想起爺爺以前好像也講過類似的話。
鬼跟人類是勢不兩立的存在。
他們十惡不赦，冷酷無情。為了野心欲望不擇手段，所有事情非得稱心如意才肯罷休……爺爺是這麽說的。
「要是遇見鬼，你會被他們抓走的。」
「……你不希望我被抓走？」
「當然啊，我舍不得。這樣我就得孤伶伶了。」
「……」
接著少年單膝跪地，在我麵前摘下學生帽。
他正麵對我露出略帶寂寞的笑容。那雙凝視的眼睛，神似我最心愛的人，也像我自己。
「『那個』鬼一定會連你的心都奪走吧。你心裏的第一位，將不再是我。」
「……」
「但是，想永遠將你留在身邊是我任性的願望，因為留下你一個人先走更煎熬。所以……你一定要過得幸福。」
葵，希望你過得幸福。
少年僅留下這句話，並把自己的學生帽深深套在我頭上。
「──啊！」
這一瞬間的我，彷佛大夢初醒。
我維持著將手伸向前方叫住誰的動作，站在不知何處的地麵。
「……爺爺……？」
我眨了眨眼，把手收回之後直直凝視著。
剛才那是……沒錯，確實是爺爺。
不知為何，剛才相遇的那段期間並不覺得他是爺爺，現在卻清楚明白那正是年輕時期大鬧隱世的津場木史郎。因為以前我曾在天神屋地底看過他的照片。
與少年時代的「祖父」相會──我不知道那是一場夢，又或是什麽。大口深呼吸後，我試圖先厘清狀況。
捏了捏臉頰發現會痛，我應該還沒死掉。
抬起臉環顧四周。
「這裏……」
我嚇了一跳。原本以為風穴打開後，我被櫻樹樹根拖入其中，但這裏看起來是那棵櫻樹的正下方，樹根在這個空間的最上方盤根錯節。
而且這裏形成一個巨大的空洞，往下看發現旁邊就有一座垂直延伸的大型洞穴，似乎直通深處。
轟轟……轟轟……
下方吹起的微風伴隨著非比尋常的不祥感一同上升。
這種感覺與天神屋懸崖底下給我的恐懼感很相似。
不對，是還要更加強烈的邪氣。
「要是走錯一步，我就掉下去了吧。」
搞不好是從這座洞穴湧現而上的邪氣，讓我進入剛才的夢境──夢見我與祖父分離的那一日。
如果繼續四處徘徊尋找爺爺的下落，也許我早已掉進洞裏了吧。
但我大概是得救了──被那個有著祖父年少容貌的少年。
我往下看著懷裏的便當，思考著如果那也是夢境的一部分，那為何要救我。此時，我的雙眼突然注意到包袱巾打結處，夾著一本學生手冊。
「對了，這是剛才在櫻花樹下撿到的。」
雖然不解學生手冊怎會落在那種地方，我還是翻開內頁，接著不動聲色地吃了一驚。
隨後眼頭緩緩泛出熱淚。
──陰陽學院三年級星組 津場木史郎
不出所料，手冊的主人是我的祖父。
「爺爺……」
我快速翻閱著，一張有著鏤空星形的白紙從中掉出，翩翩掉落在我的腳下。
我毫無頭緒，不過，剛才解救我的大概是留在這本手冊中的「某些東西」吧。這裏是迷宮牢獄，而那個人可是津場木史郎。最擅長為人類與妖怪帶來驚奇的他，是個能化不可能為可能的男人。
謝謝你，爺爺。
我重新想起自己是誰，以及此行的目的是什麽了。
在這裏發現的祖父遺物──學生手冊被我收進胸口裏，雙手專心抱起便當盒，我繼續前進。
洞穴外圍繞著一圈圈螺旋狀的緩坡。
洞壁的側麵有數間牢房，我在心中想像著這裏過去應該關過許多罪人與刹鬼吧。
不小心看見了幾具屍骸散落在地上。
原本以為自己會心生恐懼，結果不然。
湧起的情緒反而是悲傷與空虛，想起那些徘徊在迷宮內的可憐孤魂。它們應該是滅絕於此的亡靈吧……
銀次先生的狐火原本負責打頭陣，這時在某間牢房前停了下來。
我往牢內窺探。
那隻鬼背靠岩壁，靜靜地坐在地上。
「大老板……不對……」
我做了一次深呼吸，然後呼喚他的名。
你的名字是……
「刹。」
坐在深處的鬼微微抖了一下肩。
我伸手握住鐵柵欄，呼喚著我想念已久的鬼所擁有的名。
他一時半刻沒有任何回應，後來總算緩緩抬起臉。
「……是葵……嗎？」
那對深紅色的眼瞳在黑暗中依然閃耀光芒。
「對，是我。大老板，我來接你了！」
「為何？」
他的聲音好冰冷，深紅雙眼彷佛也帶著疏遠的抗拒感。
「為何來到這裏？這裏不是你能待下去的地方，快回去。我已經……」
「大老板……」
那雙眼即使虛弱
，仍帶著鬼應有的駭人。
一瞬間我回想起初次遇見大老板並被帶來隱世時的恐懼，但這股害怕隨即煙消雲散。
因為我早已了解大老板的各種麵貌──他的溫柔、他的古靈精怪、他的可愛。
「大老板……不，刹。」
「……」
「總算知道你的真名了。」
我把一路上抱在懷裏保護，為了他而準備的便當盒穿過鐵柵欄遞向牢裏。
然後毫不猶豫地告訴他。
「我喜歡你，請娶我為妻。」
沒有任何拐彎抹角，最直接的求婚。
然而這正是我最真實的心意與心願，也是我對他抱持的戀慕之情。
大老板一瞬間露出純真的表情，從長長的瀏海縫隙之間目不轉睛地注視我。隨後卻馬上皺起臉，在原地紋風不動，僅撇過臉不看我。
「住口，別撒那種謊……」
「真失禮耶，我才不撒謊的。」
「騙人，沒有任何人會愛我。實際上你一開始也拒絕了不是嗎？拒絕跟我成親。」
所以大老板似乎是不願意相信我吧。
這也不怪他，我當初確實拒絕了他，否定那樁婚事。
而且還是斬釘截鐵狠狠地拒絕。
「葵，你回去。」
他加強語氣如此命令我。
「我對你沒有任何情愛，跟你的婚事隻是基於『約定』罷了。」
「……」
我將便當放置一旁，拿起腳邊特別尖銳的石子反覆敲打著牢房的鎖，試圖將其破壞。
但牢房的鎖似乎被設下特殊的詛咒，別說破壞了，反作用力還劃破我的手與指頭。
而我仍然不死心。
大老板緩緩站起身，可能是看不下去我繼續胡來吧。
「住手，葵，別白費力氣了。」
「不要，我不會放棄的。」
我用盡一個柔弱人類女子的所有力氣，不顧一切地敲打著鐵柵欄上的鎖。
「大老板你真過分，輕易地否定我的心意。也不想想我繞了多少遠路，才終於歸納出這個答案！」
回過神時，發現自己正淚流滿麵。
「要是被我喜歡真讓你這麽為難，一開始就別擄我過來，別對我那麽好！何必不惜賭上性命也要救我！」
手中的石頭迸裂，碎礫四散，飛快劃過我的臉頰。
我用手擦拭隨之流下的血。或許是這個動作的緣故，反而在臉上抹出一大片血痕。
不過沒關係，反正這些全會被我的淚水衝刷掉。
「你太狠心了，單方麵把我抓來這裏，讓我對你產生好感，如今卻打算疏遠我。都已經喜歡上了，我有什麽辦法！」
我原地蹲下，抱著石頭往前蜷縮並放聲大哭，任臉上淚水流淌。
雖然早知道結果，但親耳從大老板口中聽見「我對你沒有任何情愛」讓我意外大受打擊。
即使如此，對我而言這仍是第一次體驗到的感情。
「你不用愛上我也無所謂……我當然知道，我早就發現了。」
「不，我……」
「但你立下了約定不是嗎？那就負起責任娶我為妻，永遠陪伴我！」
「……」
「然後我也會永遠在你身邊，我不會再離開你了。」
我到底在胡說什麽強人所難的話。
大老板想必感到很困惑吧。
但若不使用這種說法是無法傳達給他的──傳達我內心深處真正的心意。
「你是我的『第一位』，別把這份心意當成謊言。」
我確確實實愛上了你。
有別於我對兒時救我一命的妖怪所產生的淡淡情愫，也不同於我對祖父的愛。
這是與你坦誠相對、深入理解後而萌生出的，無庸置疑的愛情。
我一直以為自己不可能喜歡上誰。
可一旦愛上一個人，是無法偽裝的。加速膨脹的感情已無法抑止，也不想抑止。
「葵……」
一隻冰冷的手輕輕擦去我眼旁的淚水。
我驚訝地抬起臉，發現大老板從柵欄縫隙中伸出手。
即使模樣有些蓬頭垢麵，那雙閃耀著深紅色光芒的眼睛仍未失去原有的美。
好想再靠近點看著那雙眼睛，但阻隔我們的這道東西堅不可破……
「？」
然而，身旁的銀次狐火此時突然朝鐵柵欄上的鎖撞擊而去。
狐火隨後發出巨響猛烈燃燒起來，不一會兒後消失無蹤。
「啊！」
鐵柵門隨之敞開，大老板與我麵對麵，我們之間已不存在任何阻礙。這一切簡直就像銀次先生幫忙從中推了一把。
大老板撫上我的臉頰並問道：
「……葵，這樣的我，你真的不嫌棄嗎？」
我回答他。
「我的新郎非大老板莫屬，我可不覺得自己還能像這樣愛上其他人。」
如果你不懂，我就讓你明白。
我一把揪住大老板的衣領把他拉過來，將自己的唇疊往他的。
明明是我氣勢洶洶地采取主動，卻感覺自己的雙唇顫抖著。
隨後，我們在至近的距離下凝視彼此。
「我說過了，要你負起責任娶我為妻。」
沒錯，我要嫁給這個在世上最受眾人畏懼的鬼。
大老板摸著自己的嘴唇。
「真、真厲害啊葵，你太有男子氣魄了！」
他顫抖著，不知是出於害臊還是動搖，又或是恐懼。
我則是擺出坦蕩蕩的態度。
「是大老板你太優柔寡斷了，爭氣點啊！」
在這種場合下訓了他一頓。
總覺得好像有點回到平常的相處模式了，我們彼此噗哧一笑。
「欸，大老板。把便當吃了，裏麵還有『你最愛的食物』。」
「……」
我再次把便當遞給他，半強迫地讓他接下。
大老板打開包巾後「噢？」了一聲，眼睛瞪得圓圓的，對內容物感到驚奇。
那是我被帶來隱世的前一刻，在現世的神社裏請他吃的第一個便當。
主菜是清爽的梅肉風味薑汁豬裏肌。
甜中帶點微辣的金平風味炒蓮藕、最適合用來改變味道的燙小鬆菜、意外下飯的柴魚片炒鴻喜菇與舞菇，以及最重要的──大老板最愛的蔥花雞蛋卷。這是今日便當的重點，放得特別多。
「你知道我愛吃什麽了是嗎？」
「那當然，那麽明顯的提示還沒發現的話，我這個料理人也太失職。」
「可是你至今為止都毫無查覺啊。」
「唔……因為很難兜在一起聯想嘛，誰會想像得到鬼喜歡吃雞蛋。」
但實際得知後，覺得這喜好實在很有大老板的風格，和他一樣親切又溫暖。
這是我的真心，也是我立下的誓言。
從今以後無論發生什麽事，我都會在他身邊支持他。我想每天為他洗手做羹湯，也想鑽研並且開發更多他喜愛的料理。
大老板拿起筷子，在這
種場合仍合掌說了一聲「我開動了」，率先夾起那道蔥花雞蛋卷送入口中。
他細細品嚐，同時也享用其他配菜，填飽饑餓的自己。
「啊啊……饑餓與孤單果然是最難熬的，有時就快被它們拉進無盡黑暗之中，但隻要品嚐美食就能立刻得到救贖。」
「我能明白這種心情。」
「不過空腹也是最棒的調味料。這個便當肯定比我至今為止吃過的所有東西還來得美味，我最愛的這道更不用說了。」
接著，大老板又夾起一塊雞蛋卷。
起初慢慢品嚐的他越吃越快，最後吃完了整個便當。
「不用吃得這麽急啦。隻要跟我結婚，我就每天做便當給你吃，雞蛋卷也任你吃到飽。欸，怎麽樣？有沒有想結婚的衝動了？」
「……真沒想到會有被葵逼婚的這一天。」
大老板露出苦笑，把吃得一乾二淨的便當盒規規矩矩地用包袱巾包好。
「不過，其實這是你第二次主動說想當我的新娘呢。」
「……咦？」
「你肯定不記得了吧……不過真是敗給你了，連讓我求婚的機會都不給。」
大老板輕聲咯咯笑著，彷佛回到了「原本」的他。
接著──
「葵，你的心意讓我十分欣慰。而我現在，內心對你感到無比憐愛。」
大老板用寬廣的雙臂緊擁住千裏迢迢來到這裏的我，在我耳邊如此低語。
「這就是所謂的愛情嗎？總覺得胸口好難受。感覺好想就這樣一死了之，又好想活下去。」
「喂，活下去。」
啊啊，這副樣子果然是他沒錯。明明被喜歡的對象浪漫地抱在懷裏，我卻忍不住吐嘈。
嗯，不過他還是保持這樣最好。
我也用力回應他的擁抱。
「被關進這裏之前，我的靈力已被大幅削弱。不過吃完你做的便當後恢複了大半，我現在感覺自己彷佛無所不能。」
大老板緩緩放開我，站起身並稍微伸了個懶腰。
我也拿著空便當盒站往他身旁。
「既然葵都願意做我的妻子了，我可不能就這樣被推入地獄底部活埋啊。」
「這算什麽啊，剛才明明還說什麽對我沒有情愛啦、不喜歡我啦。」
我刻意的挖苦讓他焦急地辯解。
「我才沒說不喜歡，況且這是所謂的婚前憂鬱啦！現在的我恨不得快點跟葵成親！」
「……竟然惱羞成怒，真令人傻眼。」
那個語帶威嚇、孱弱無力的大老板去哪了？
但我不禁輕笑出聲，大老板這個人果然很可愛。
「好啦，就是要保持這股氣魄，大老板。總算變得正向點了呢。」
「多虧有你來到這裏。葵，你是我的希望。」
接著他向我伸出手。
我握了上去並點點頭。
「我也一樣，我已下定決心……要與你共度此生。」
這份戀情、遠昔的約定，以及我們的相遇……一切的一切都值得感謝。
我們將在隱世結為夫妻。
靈力已恢複的大老板抱起我，蹬著岩壁與洞頂而上，逃出櫻樹下的風穴。我們與在原地等待的竹千代大人順利會合。
「葵！」
「竹千代大人！幸好您平安無事！」
我和竹千代大人激動地抱在一起，確認彼此無恙。
他剛才哭了吧？瞧他滿臉淚水，我用袖口替他擦了擦。
大老板則在竹千代大人麵前跪下。
「竹千代大人，您已經長大成人了呢。上次見到您的時候，還是個小小嬰兒。」
對方一臉呆愣，似乎沒什麽印象。
大老板再次深深低下頭行禮。
「竹千代大人，勞駕您前來到這種地方，感激不盡。」
「我隻是想回報葵的恩情罷了。」
竹千代大人換上嚴肅神情，以充滿王族風範的凜然態度麵對大老板。
「況且，是時候該請對雷獸言聽計從的祖父大人醒醒了。」
「真巧呢，我也有相同的想法。」
意見相同的兩人彼此露齒一笑，似乎打著什麽算盤。
雖然順利把大老板救出那個地方，但接下來才是勝負關鍵。
八葉夜行會即將在地麵上舉行。不，或許已經開始了。
代為出席的白夜先生與銀次先生，應該正為了挽回大老板的名譽奮戰中。
「我們必須加快腳步了。」
「是啊，趕緊回到地麵上吧。那棵櫻花樹扮演著看守的角色，發現我逃脫，應該差不多要抓狂了。」
就在大老板說話的同時，那棵巨大櫻花樹再次刮起暴風，吹起漫天櫻花花瓣，並猛力揮舞著枝幹，拚了命地想抓住我們。
大老板單手抱起竹千代大人，另一隻手則拉著我，快步衝往迷宮裏。
接下來我們循著迷宮前進，尋找通往地表的升降機。隻要再次借助竹千代大人的力量，一路尋找雙同心圓的櫻花紋並開道前進，要破解這座迷宮其實意外容易。
踏入去程所搭乘的升降機，按下通往地麵的按鈕，開始往上方移動。
然後我們順利回到了原本的研究室。
「啊～沒想到地鼠先生是不擅長撒謊滴那種人呢～」
「唔唔唔！沒想到跟小不點玩抽鬼牌會陷入苦戰！」
「這是把我關進昆蟲箱滴懲罰～我可不是蟲蟲～」
「我都跟你道過歉了嘛～」
砂樂博士還在原地，似乎跟小不點一起等著我們歸來。
看來小不點仍對被砂樂博士關進昆蟲箱一事記恨，用抽鬼牌遊戲報一箭之仇。
是說為何是抽鬼牌？從哪裏生出撲克牌的？
「啊！葵小姐他們回來惹～還有鬼先生～」
小不點扔下手裏的牌急忙跑了過來，撲向我的腳邊。
「我回來了，小不點，還有砂樂博士。」
「嗯嗯！我就知道小嬌妻和竹千代大人一定會成功的。」
砂樂博士一臉堅信的表情。他看竹千代大人剛經曆一場絕命冒險，於是遞了熱茶與擦手巾給他，讓他在原地稍作休息。
然後……
「大老板，歡迎回來。」
「砂樂，沒想到你願意大老遠跑這一趟。」
「那當然，畢竟古早以前負責開挖地底層的人正是我啊。也就是說，我這個妖怪才是隱世的千古罪人。」
砂樂博士抬頭望向大老板，露出為難的苦笑表情問：「您應該恨不得把我埋了吧。」然而對方搖了搖頭。
「才沒這回事，我一直把你視為重要的家人，砂樂。」
「哈哈！可真敗給您了。」
「你利用那份研究中獲得的知識至今為止救過我無數次，從今而後也將是我的救贖，不是嗎？」
「……嗯，我是這麽想的。」
大老板與砂樂博士用溫暖的眼神互視並對彼此點點頭，彷佛一對互相理解的摯友，又或是更親密的家人一般。
「我絕對不允許再讓大老板身陷那種牢獄。更何況妖王原本還打算把大老板當成吸
收邪氣的『裝置』──可以說是妖王家為了讓自己所統治的隱世維持和平而獻祭的犧牲品。他打算等大老板的力量被削弱到一定程度後，將其推入那個地獄深處。」
砂樂博士問向我：「看見那座垂直延伸的巨大洞穴了吧？」
我皺著眉點頭。
「他們在秋天的尾聲把大老板召來妖都，打從一開始就是為了這個目的？」
「我認為正是如此，小嬌妻。計畫的開端，始於大老板受妖王召喚那時。主要是來自雷獸的提議吧。那家夥熟知當地底邪氣竄出地表後，民不聊生的世界會是什麽模樣。因為妖怪所棲息的另一個世界……『常世』已有部分地區陷入這樣的狀態。」
「……」
雷獸。
他備受妖王家看重的原因，恐怕就在這裏吧。
據說他的忠告與建言，可以左右隱世的未來。
「我在迷宮牢獄裏看見好多徘徊的靈魂。」
「喔喔，應該是過去被封印在洞裏的刹鬼吧。為了抑製地底湧出的邪氣，為數眾多的刹鬼被關進那裏，吸收邪氣的能力遭到利用。」
以前我在宮中某座幽靜之處，曾看過墓碑的存在。
難道正是為了那些被推入洞穴封印，直墜地底深處的刹鬼們所立的？
至少在形式上祭悼他們的意思嗎？
「好了，八葉夜行會就在正上方舉行喔。現在白夜跟小老板正努力著呢。」
「砂樂博士你呢？」
「我還有事情要留在這裏完成。別擔心，樣本到手之後我隨後就趕上。」
樣本……？
還沒來得及問清楚詳情，大老板便向我伸出手說：「葵，快出發吧。」我將小不點放到肩上，把竹千代大人交給砂樂博士照顧之後，握住大老板的手。
此時，兩隻鐮鼬身手輕巧地降落在我們麵前。
是才藏先生與佐助，他們在大老板麵前下跪行禮。
「八葉夜行會的會場位於宮殿最頂層的天上廳是也。」
「在下會排除所有阻礙，帶兩位抵達是也！」
大老板滿意地對兩位可靠的天神屋密探點點頭。
然後他專注地凝視前方並開口。
「出發吧，去把屬於我們的未來贏回來。」