我是天神屋的會計長，白夜。
「真是太好啦，白夜。有那麽一個女孩子出現在大老板麵前。」
在分頭行動之前，砂樂如此對我說。
「一直以來孤身過活的那孩子，終於找到伴侶了。」
「哼，現在高興還太早。前提是大老板平安歸來天神屋……並且在雙方協議之下決定結為連理。」
「當然，我不會讓他們錯過那個未來就是了。」我帶著諷刺笑容說道。
葵向我表明了她對大老板的心意。
由此可證，那個丫頭也不會錯失機會吧。她擁有讓大老板重見天日的力量與膽量，是我認證過的大老板之妻。
既然如此，我也很清楚自身的任務了。
那就是守護他們的未來。
今晚的八葉夜行會正是關鍵時刻。
這場集會將在妖王所居住的宮殿之最頂層──「天上廳」舉行。
八葉夜行會召集治理隱世八方大地的八葉齊聚一堂，針對推動隱世後世的各項重要議題進行審議。
「天神屋八葉代理──白夜大人、銀次大人到場。」
我與小老板銀次殿下一同嚴肅地進入會場。
所有視線一口氣朝我們聚焦過來。
想當然耳，這次議題的主角正是我們。
「會計長殿下，可以感受到大家強烈的注視呢。既冰冷又不動聲色，難以捉摸。」
「哼，這點程度不值得一提。別被高等大妖怪的惡意壓垮了，小老板殿下。」
「是……」
各地的八葉已幾乎齊聚現場。
東方八葉──海門市場的龍右衛門，海龍首領。
東南八葉──大湖串糕點的石榴，洗豆妖首席甜點師傅。
南方八葉──折尾屋的亂丸，折尾屋大老板，犬神。
西南八葉──八幡屋的反十藏，八幡屋當家，一反木綿。
西方八葉──朱門山的葉澄，朱門天狗少當家。
西北八葉──文門大學院的夏葉，文門大學院院長，文門狸。
北方八葉──冰裏城城主清，唯一尚未到場。
最後是我們東北八葉──天神屋的大老板。缺席。由我會計長白夜代理出席。
依照八葉夜行會規定，可各自攜帶一名親信列席。多數八葉都會指定組織內的幹部隨行，根據各地組織構成不同，也有可能是八葉本人的妻小或手足。
至今為止我都是以隨行身分列席，但這一次以代理大老板的身分與會，隨行的親信由小老板銀次殿下擔任。
無論今晚決議的結果如何，都必須讓小老板親臨現場體驗過一次。這是為了……今後的天神屋著想。
「白夜殿下，您真是姍姍來遲耶。這次果然為了各方麵的準備而焦頭爛額吧？噢不，應該說找援軍串通比較正確吧？」
「龍右衛門殿下。」
這麽一說才發現，這男人就坐在旁邊。
東方大地八葉──海門市場的龍右衛門。
身為海龍的他是個彪形大漢，有一身醒目的藍色鱗片與細長的嘴須。原本以為是個豪爽又海派的漢子，但那隻是對強者阿諛諂媚的虛假表象，意外有著棄弱者於不顧的無情一麵。
簡單來說，天神屋對這男人而言已經沒有利用價值了。
真是無語，見風轉舵比誰都快。
「不過也真是辛苦您，也辛苦天神屋啦。繼任的大老板候選人決定了嗎？首領的交接要是有個閃失，組織本身就等著分崩離析囉。」
「東方大葉龍右衛門殿下，嘴巴請放乾淨些。」
我大力收起掩在嘴邊的折扇，斜眼瞪向他。
「我們還沒有放棄『大老板』，但也沒打算向你這種背叛者求助。我們跟你早已分道揚鑣。」
「什……」
現場的空氣瞬間凝結。
畢竟在場的出席者之中，有一半都是抱持著把大老板從天神屋「領導人」或是「八葉」位置拉下來的想法而來的。
龍右衛門殿下氣得發抖，扯開了嗓門怒罵。
「真、真是無禮！區區一個天神屋會計長！天神屋的光輝時代已不複在！過了今晚，你們那個大老板也──」
「相公！別再說了，成何體統！」
海龍夫人拍著丈夫的膝蓋安撫他。
海門市場是由海龍夫婦攜手管理的，夫人擔任副手。
我記得夫人好像比較偏袒天神屋這方，不過在丈夫的獨斷下最終隻能背棄，她一臉歉疚的表情待在一旁。
「抱歉，來遲了……」
北方大地八葉，清殿下總算在此刻登場。與其同行的是春日，也是我們天神屋的前員工。
不，現在她已是清殿下的夫人，該稱她為冰裏城的春日妃吧。前些日子才身受重傷的她拖著病體前來，除了擔任清殿下的隨行親信，最重要的目的是為了天神屋。
春日的舉手投足之間絲毫不像帶傷上陣，噘著嘴唇露出略帶不滿的表情。
「啊～真是令人不爽，不知道是誰家的人擺明了來找碴，害我們的飛船無法停在泊船口。」
「好了啦，春日！」
「在這裏保持謙讓也沒意義啦，阿清。大家都恨不得把別家的八葉踢下去。」
春日還是一樣粗枝大葉，但她似乎比清殿下更清楚這種場合該擺出何種姿態來麵對。
北方大地的冰裏城曆史悠久，其八葉理應受到全場的敬重，但由於近數十年來都是由代理人與會，存在感一直很低。
這兩人都還年輕，如果能營造出新氣象，撼動早已僵化的八葉，甚至是更高位的掌權者，那是最好不過了。
「啊，是大湖串糕點的豆大福，太棒啦～」
「春日，你還是一樣這麽粗神經呢。我還聽聞你身受重傷，真是白替你擔心了。」
「呃！都忘了院長婆婆的存在！看起來傷勢不重隻是因為止痛藥起了作用而已啦～多擔心我一下嘛！」
春日一邊如此說，一邊毫不客氣拿起招待的茶點豆大福塞滿了嘴。在旁冷眼瞪著自己孫女的正是西北八葉，文門大學院的院長夏葉殿下。
她指派文門狸到各地搜集情報，讓自己在局勢中常保優勢，此外還有個在宮中擔任右大臣的兒子──家康公，恐怕是八葉中現在最具影響力的一位。
文門狸目前對我們而言非敵亦非友，在今晚的會議中應該會正式表態……
「真是的，為什麽有小毛頭坐在這裏參與八葉夜行會呢……今晚真令人擔憂。」
「你還真有臉說，若是你們家的笨兒子坐在這裏才比較令人冒冷汗。」
「唔！我就說小犬正在重新接受管教了，夏葉殿下！」
「我倒認為沒救了，聽說反之介去加入天神屋，從打雜的幹起呢。」
「啥？什麽？我可沒聽說有這回事！」
西南大地的八葉──八幡屋的反十藏殿下從對方口中得知兒子的消息，藏不住困惑與驚訝。
穿著袴裝、披著長版外褂的他有著一張四四方方的臉，是個思想老舊的頑固老爹，對自家人寵溺無度，對外人與員工卻十分嚴苛。由於之前發生過他們家笨兒子反之介發炮攻擊天神屋的事件，八幡屋與我們的關係目前陷入冷
戰中。
想當然在今晚的議題上，無法指望他們會站在天神屋這邊。不過……
聽起來大老板似乎邀請那個笨兒子來天神屋，這也令我感到擔憂。我得好好嚴加訓練他才行了。
「好了好了，各位，先嚐點甜的活絡一下腦袋吧。在糖分不足的狀態下，能不能撐過今晚可難說了。」
西南大地的八葉──大湖串糕點的石榴露出妖媚的微笑，推薦自己製作的和果子。
過去曾在天神屋經營茶館的她，現在則以隱世首屈一指的和果子師傅頗負盛名。
身為大湖串糕點屋當家的她，擔任八葉其中一角。
她也曾是大老板的同窗，據說被葵成功說服，那麽……
就看最後關頭，她是否會在身為洗豆妖的立場下仍選擇支持我方了。
「老哥，你又不是第一次參加八葉夜行會，為何緊張得全身僵硬啊，真難看。」
「少、少囉唆，葉鳥！是說我為何非得帶著你這家夥同行啊。」
「這有什麽辦法！老爸現在眼中隻有長孫，其他天狗也被他使喚來使喚去，全都累趴了。能同行的隻剩下你老弟我本人啦！」
「啊啊……真想快點回去，好想見鷹子還有我的孩兒。」
這位年紀老大不小卻緊張兮兮的，正是西方大地的八葉──來自朱門山的葉澄殿下。
在一旁陪同他的竟是那位吊兒郎當的葉鳥，這令我有些意外。不過以我方立場來說，多一個盟友再好不過了，是好事一件。
「葉鳥先生一直朝這裏眨眼，好像在吸引我們注意耶。」
「別跟他對上眼，小老板。他說服葉澄殿下有功，所以想跟我們賣人情吧。日後可是會被他敲一筆的。」
我們默默地閃避著葉鳥投射而來的眼神……
「對了，葉澄殿下。聽說你剛喜迎子嗣誕生，可喜可賀呀。我們旅館也承蒙府上的葉鳥照顧，以折尾屋的名義送了賀禮過去囉。」
「實、實在感激不盡，亂丸殿下。」
直到剛才都一語不發的南方八葉──亂丸殿下，總算開了口。
沒多久以前他還是位新上任的八葉，如今舉手投足間已散發出大將之風。
或許是順利完成儀式後變得遊刃有餘吧。對於天神屋來說，折尾屋是最強大的盟友，甚至可以說他們的後援將左右最終結果。參加前次八葉夜行會時，我從未料到這個男人在將來竟會變得如此可靠。
「亂丸大人，他差不多快來了。」
「噢，得收起無禮的態度了呢……在那個天打雷劈的大爺麵前。」
擔任折尾屋小老板的秀吉似乎感應到什麽，從亂丸身後提醒他。亂丸心不甘情不願地重新端正坐姿。
緊接著，拉門應聲敞開。
「哎呀哎呀，大家過得還好嗎～？」
啊啊，最不想見到的那家夥頂著一張厚顏無恥的表情踏入室內。
是在宮中掌握大權的雷獸。那家夥穿得比平常更加華麗又俗氣，甚至讓我想吐。
不僅如此，他一屁股坐在原本屬於妖王的主位，狂妄地把手肘靠在扶手上撐著下巴，一臉彷佛勝券在握的暗爽笑容，藐視著眾人。
何等卑鄙又愚蠢之人！在場的八葉無不低頭行禮，然而──
「雷獸，你太不敬了，給我離開主位。」
我以折扇掩嘴出聲警告他，沒有任何向他低頭的意思。
反觀雷獸，露出一臉滑稽的表情，同時用小指挖著耳朵說道。
「哦？喪家犬白夜好像有什麽意見耶。你早就沒立場對我大小聲了吧？打算以宮中重臣自居到何時？」
「那是妖王的大位。真要說起來，沒權限參加八葉夜行會的是誰才對？你這家夥能在宮中為所欲為地動歪腦筋，也隻到今晚為止了。」
「好好好，感謝你的死鴨子嘴硬。你已經不構成任何威脅啦，白夜。」
雷獸露出從容不迫的可恨笑容。
這個極其無禮之徒，竟然吩咐在外待命的女官端酒過來。
是打算提前慶祝嗎？八葉夜行會明明都還沒開始。
「胡鬧就到此為止吧，雷獸。」
當所有人的注意力都在雷獸身上時，妖王從那家夥打開後就沒關上的拉門外現身。
「隱世第六代妖王陛下入場。」
這位姿態神聖的妖怪有著一頭粉紫漸層的頭發，虹膜裏映著雙同心圓的紋樣，這些特征可說是繼承妖王家力量的鐵證。
見隱世的現任妖王駕到，八葉們急忙跪拜行禮。
「感謝諸位今日齊聚而來，起來吧。還有，雷獸，這是我的位置，可以讓開嗎？」
那隻蠢雷獸還坐在主位上，在妖王大人命令下才不情願地讓位，臉上卻又浮現詭異的笑容，彷佛想到其他樂子。
雖然很在意雷獸的陰謀與意圖，不過……
今晚的決勝關鍵在於能讓這位大人回心轉意多少。
「咯嗬嗬！沒用的啦，白夜，妖王已經鐵了心。」
雷獸令人戰栗的聲音從背後傳來。
「！」
我一陣愕然。意思是他避開了我的「心眼」，不知何時移動到這裏？
「啊哈哈哈哈哈哈！白夜驚訝的表情蠢得害我笑歪了，笑得肚子好疼！」
雷獸的笑聲響亮得令人厭惡，眾八葉則對他的言行舉止難掩困惑。
他熟知妖怪愛好的戲劇性，試圖操弄事物，按照自己所安排的劇情發展。
隻要是八葉，都曾被這男人掌握把柄、出手妨礙吧。無人敢忤逆他，是因為妖王大人很重視那家夥的存在，尊重那家夥的發言。
其原因為何，我很清楚。因為他擁有關於某個世界的知識，明白其走上「末路」的原因。
「打擾各位的集會真抱歉呀～不過今晚的八葉夜行會說起來呢，本來就毫無意義嘛。」
雷獸緩緩穿過四四對坐成兩列的八葉，用誇張的舉止開始說道。
「雷獸大人，您這番話究竟是什麽意思？」
小老板銀次殿下忍不住提高聲量。
雷獸眯起雙眼並伸出手指抵在嘴邊，繼續胡說八道。
「因為呀，你們似乎要在這裏決定天神屋大老板的去留，但這種無聊的討論根本不重要啊。那家夥是邪鬼……不，是刹鬼的後裔。就跟那邊那位冰人族的小少爺一樣，都是隱世原住民的後裔。」
雷獸用冰冷的眼神蔑視北方八葉，清殿下。
清殿下在對方壓力下板起嚴肅的表情隱忍著，春日則握著他的手。
雷獸高聲笑著，然後繼續說道。
「我想在場的八葉大多數都是來自常世的移民族群，那麽為何當初要舉族移居到這個隱世呢？為什麽所有人都遺忘了如此重要的初衷呢？」
大湖串糕點的石榴回答了這個問題。
「才沒有忘記，原因在於常世紛爭不斷。所以我們洗豆妖才打頭陣，率先從常世遷徙到隱世來，因為我們一族不擅於鬥爭。」
「沒～錯沒錯。結果多數的洗豆妖慘死在那群原住民刹鬼手下，被獵食了對吧。」
「……」
石榴無言以對。
雷獸見狀便在原地轉圈，似乎很愉悅。接著他仰天繼續說道：
「那麽，各位認為常世那個世界為何變成人類與妖怪紛爭不斷的亂世呢？原因隻有一個──為了爭奪可以棲息的『土地』。」
「土地？」
現場掀起一陣小小的騷動。
然而，我對雷獸正要闡述的內情，了解得並不比他少。我用力瞪著眼睛。
「常世同時由人類與妖魔的君王分別統治，是個規模遠大於隱世的高文明世界。對了，妖怪在常世被稱為妖魔。然而從某個時期開始，地底的邪氣外泄，造成部分地區生靈塗炭。」
沒錯。
邪氣對於妖怪來說有毒，充滿邪氣的土地無法做為妖怪的棲息之處。
「所以妖魔們出於無奈隻好開始掠奪人類的棲息地。人類與妖魔的鬥爭產生仇恨的連鎖，結果戰火蔓延了漫長的時代。國家反覆分裂、滅亡，再怎麽新立君王也無力回天。然後……這正是隱世即將步上的後塵。」
「……」
「我是不清楚在場的八葉之中，有多少人已發現到隱世地底外泄的『邪氣』啦，總之邪氣的根源就存在於這座舉行八葉夜行會的宮殿正下方。在古～～早以前，妖王家渴求靈力資源而進行地底挖掘作業，過度開采導致誤挖到長埋於地底深處的禍患啦～～」
妖王大人暫時閉上眼，隨後緩緩睜開。
然後他用憂鬱的聲音向眾八葉娓娓道來。
「正是如此，雷獸所言屬實。因此我們將眾多具有吸收邪氣能力的『刹鬼』封印於這座宮殿的地底，甚至包含隱世各地。簡直……把他們當成平息神怒的『活祭品』。」
所以大老板以前也被封印於鬼門之地的地底。
南方大地也有一度被靜奈不小心解除封印的邪鬼。
隱世長久以來能保持安泰，可以說是用這些被封印於大地的刹鬼所換來的。
「然而，存在於這妖都地底的巨大洞穴所湧出的邪氣已瀕臨突破封印的極限，緩緩外泄，這妖都被邪氣汙染也隻是遲早的事了吧。」
等到事情真的發生，一切將為時已晚。
隱世也將展開土地紛爭──妖王繼續說。
然而雷獸搶了話，開始自說自話。
「沒～錯沒錯。首先呢，妖都將會變得無法居住～然後覬覦土地的妖王家就會開始褫奪某些八葉的領地吧。」
「？」
「嗯～我想想喔……」
他瞥了朱門山的葉澄殿下一眼。
「比如說，西邊那座地盤穩固、聖氣圍繞的朱門山之類啊。」
「什……」
雷獸的發言讓葉澄殿下難掩內心動搖。
他很清楚朱門山打算支持天神屋。
「天神屋那群蠢蛋，似乎偷偷摸摸在台麵下串通各方，但全都是白費工夫啦。因為你們必須為了隱世的未來做選擇──那就是把大老板……封印在地底。」
「我有異議。」
我將折扇用力壓在榻榻米地板上，提出反對意見。
「就算把大老板一人封印於宮殿底下的洞穴中，能影響的範圍也有限。既然隱世麵對的威脅是邪氣，那就應該尋求別種更有效率的封印方式或是淨化手段。我們必須依靠隱世的賢者或現世的智慧來另尋其他方法，而不該重蹈常世的覆轍。」
我的意見被雷獸嗤之以鼻。
「白夜～你明明最清楚常世的末路，還好意思癡人說夢啊？要是能如此輕易找到替代方案，常世也不會落得如此下場！你說光憑大老板一人太勉強，但這不失為一時的權宜之計，不是嗎？」
雷獸用可憎的口氣挑釁我。
「一隻鬼的壯烈成仁可讓全隱世得到救贖，還是你選擇在隱世點燃領地爭奪的導火線？這會讓多數妖怪被犧牲。你分明看過那麽多的前例了……白夜。」
「……雷獸，你這家夥！」
「別那樣瞪我嘛，我是必要之惡。我做出的選擇在當下看起來或許邪惡，但終究是為了隱世好。正因如此，上一任妖王才會選擇重用我，並非你。」
「……」
「過去我阻撓南方大地儀式一事，也是為了讓那些在隱世過慣和平日子，沒有危機意識的妖怪們了解常世的穢物有多可怕。從最終結果來說，我都是在行善。」
我保持許久的沉默。
雖然不想承認，但雷獸所言確實也有一番道理。然而……
「開什麽玩笑，你的意思是就為了這種理由，磯姬大人必須一死嗎！」
第一個起身反抗雷獸的不是別人，正是折尾屋亂丸。
「亂丸……」
在後方待命的小老板銀次殿下，也咬牙忍耐著對那家夥的怒意。
亂丸與小老板過去在折尾屋的儀式上受雷獸阻撓而失敗，痛失了他們所侍奉的南方八葉「磯姬」。
「你說這是為了提醒隱世妖怪？壯烈成仁？隱世的必要之惡？別鬧了。犧牲完磯姬大人，現在輪到天神屋大老板是吧？你隻不過是自詡為神，以看戲為樂。欣賞著傀儡們被你操弄於股掌間，掙紮並陷入混亂中！」
這股怒意恐怕一直都在他心頭燃燒不止。
從磯姬死後這三百年以來。
「我死也不會認同你。我們才不需要你的意見，也絕不會照你的劇本走下去。我要把這一切破壞殆盡，從今以後、永遠不會讓你稱心如意。」
麵對劍拔弩張的亂丸，雷獸露出些許，不，是頗為不快的表情，隨後說道：
「隨便你怎麽想都無所謂啦，亂丸老弟。反正你跟白夜忤逆我也改變不了任何結果。不過……」
雷獸斜眼看向坐在主位上靜靜凝望這一切的妖王大人。
他臉上的表情彷佛在問妖王：「你明白該怎麽做吧？」
「妖王想的跟你們不一樣。況且其他八葉也不像你們如此愚昧吧？快做下決斷吧，你們將決定隱世的未來！」
八葉夜行會在雷獸掌握氣氛之下，已成了他的一人舞台。
他似乎還不打算住嘴，然而──
「夠了吧，雷獸。」
妖王大人一句話阻止他繼續失控。
「啥？啊啊，好吧，妖王。」
「……那麽，來進行表決。」
「！」
妖王大人打算在眾八葉難以下決定的此時此刻，馬上對今晚的議案進行表決。
情況不妙。在擾亂大家的思緒後，打算趕鴨子上架是吧……
「褫奪天神屋大老板的職權，並將其視為刹鬼，封印於比宮殿下的迷宮牢獄更深的地底──讚成此議案的八葉就在此蓋印。」
八葉們分成兩列對坐，中間擺著一條長長攤開的卷軸。
讚成今晚表決案的成員，必須在此蓋下金印璽。
所有八葉都取出金璽，但仍猶豫不決而遲遲未動作。
「快點蓋下去就對了。這一個簡單的動作，將使你們成為英雄。」
雷獸用甜言蜜語迷惑眾人。
海門市場率先打頭陣蓋下印璽，八幡屋緊接在後……然後──
「喂！老哥，你住手啦！」
「不，這是我們的義務。即使要背負罪名、被視為叛徒也必須蓋下去！」
「老哥……」
最後，就連朱門山的葉澄殿下也蓋了印，枉費大掌櫃曉與女
二掌櫃阿涼那般努力。
其他成員仍在猶豫。猶豫的同時仍按兵不動，卻也苦惱自己的判斷是否正確而陷入煎熬。
「好了，動作快！在你們拖拖拉拉的同時，隱世也正一步步邁向沉淪！」
「唉……」
一路保持沉默的西北八葉──文門大學院的院長夏葉歎了一口氣，舉起金印璽。
所有八葉都聚焦在她的動作上。
糟了。隻要她一表態，接下來就是一麵倒了。
文門大學院的判斷將可能增加表決案的同意票數。
「關於這件事呀，能不能先緩一緩呢？夏葉。」
前方的拉門突然之間敞開。
在雷獸獨掌大局的此刻，某位人物不請自來。所有人都被他的聲音嚇得轉過頭去。
「各位好呀。」
「……」
整座天上廳在一瞬之間陷入前所未有的寧靜。
在場所有大妖怪都露出搞不清楚狀況般的意外表情。
然而我卻順了順胸口，總算能鬆口氣。
來得可真晚啊。不過，實在幹得好，葵。
因為現身於此的正是天神屋大老板。
「呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
「是天神屋的……大老板？」
「騙人！怎麽可能！」
所有八葉都嚇傻了。特別是龍右衛門殿下還站起身，直指著我們大老板的鼻子。
「你怎麽會在這？你明明被關進迷宮牢獄裏啊！應該問你如何穿過一路上的森嚴守備踏入這裏！大將軍應該已加強警備才是啊！」
「喔喔，全靠我們家的鐮鼬們，還有故友的兩肋插刀啊。他們幫我拖住負責宮殿內部警備的豬呀熊呀。」
「什……」
大老板能一路順利抵達這裏，除了葵跟鐮鼬的幫助，恐怕也多虧有舊識黑亥將軍充當內應。他打從一開始就站在大老板這邊，暗地裏與天神屋聯係。也是他幫忙在這階段拖住嚴守八葉夜行會出入口的自己父親──黑豬大將軍的腳步吧。
大老板對各方支援致上謝意，臉上的笑容簡直神清氣爽。
雖然他蓬頭垢麵，身上穿著也並非平常出席八葉夜行會的正式裝束，但這些在此刻已不是重點。平常總是叮囑他儀容要體麵的我，這次就睜隻眼閉隻眼吧。
「啥？啥？啥～～？」
對雷獸而言，眼前狀況也出乎他的預料吧。
他先歪頭疑惑了一會兒，不久之後也露出焦急的表情。
「你事到如今出場也沒用，一切已經太晚啦，大老板！要把你送往地底的表決也已經大致底定啦。快點，快蓋下去啊文門研究所！」
夏葉殿下無視雷獸的催促，歎了一口氣對大老板說：「陣八，你總算來啦。」隨後收起金印璽。
「你這個臭老女人搞什麽啊！剛才明明都要蓋下去了，快點啦！」
「臭老女人？啊啊，我絕對不蓋章了，死也不蓋。」
「！」
雷獸的威脅似乎對那位女中豪傑不管用。
目睹這一幕的大老板露出苦笑，同時規規矩矩地舉手發表意見。
「關於要把我封印地底的議案，大家似乎討論得很熱烈呢。講這些好像有點潑冷水，不好意思。但首先呢，我現在應該也沒有能力接下這份重責大任。」
「什麽？」
「應該說，把我封進地底也完全沒有意義。我這麽說是有理由的。」
妖王大人的臉色微微一變。
「這件事可由不得你決定，大老板！誰管你有什麽理由！」
從剛才就吵鬧不休的雷獸，此刻總算在妖王大人一聲「雷獸你安靜」命令下被迫閉嘴。妖王大人的言靈讓他暫時無法開口。
「大老板，你繼續說下去。這究竟是怎麽回事？」
「由衷感謝您賜予發言權，妖王大人。」
大老板向妖王大人點頭致意後，一副悠哉地沉思著：「我想想該從何說起呢。」
「對了，先這樣吧……請大家看過來，注意看這位津場木葵。」
「欸！等等，大老板！」
他扣住葵的雙肩，把躲在自己身後的她推往前方，然後清楚告訴大家。
關於他無法接下「在地底封印邪氣」這項使命的理由。
「原因就在於呢，我已經不具備身為刹鬼該有的能力了。因為我這位新婚的賢妻──葵，已經將它吃乾抹淨了。」
身為會計長白夜的我，過去對於大老板為了拯救年幼的葵而折壽一事感到不舍，憎恨這一切的始作俑者津場木史郎，而對葵的態度也特別帶刺。然而現在……
命運實在神奇。這兩人的相遇、救贖與誓約，在幾經輪回之後，成為拯救大老板的一線生機。
「真是太好啦，白夜。有那麽一個女孩子出現在大老板麵前。」
在分頭行動之前，砂樂如此對我說。
「一直以來孤身過活的那孩子，終於找到伴侶了。」
「哼，現在高興還太早。前提是大老板平安歸來天神屋……並且在雙方協議之下決定結為連理。」
「當然，我不會讓他們錯過那個未來就是了。」我帶著諷刺笑容說道。
葵向我表明了她對大老板的心意。
由此可證，那個丫頭也不會錯失機會吧。她擁有讓大老板重見天日的力量與膽量，是我認證過的大老板之妻。
既然如此，我也很清楚自身的任務了。
那就是守護他們的未來。
今晚的八葉夜行會正是關鍵時刻。
這場集會將在妖王所居住的宮殿之最頂層──「天上廳」舉行。
八葉夜行會召集治理隱世八方大地的八葉齊聚一堂，針對推動隱世後世的各項重要議題進行審議。
「天神屋八葉代理──白夜大人、銀次大人到場。」
我與小老板銀次殿下一同嚴肅地進入會場。
所有視線一口氣朝我們聚焦過來。
想當然耳，這次議題的主角正是我們。
「會計長殿下，可以感受到大家強烈的注視呢。既冰冷又不動聲色，難以捉摸。」
「哼，這點程度不值得一提。別被高等大妖怪的惡意壓垮了，小老板殿下。」
「是……」
各地的八葉已幾乎齊聚現場。
東方八葉──海門市場的龍右衛門，海龍首領。
東南八葉──大湖串糕點的石榴，洗豆妖首席甜點師傅。
南方八葉──折尾屋的亂丸，折尾屋大老板，犬神。
西南八葉──八幡屋的反十藏，八幡屋當家，一反木綿。
西方八葉──朱門山的葉澄，朱門天狗少當家。
西北八葉──文門大學院的夏葉，文門大學院院長，文門狸。
北方八葉──冰裏城城主清，唯一尚未到場。
最後是我們東北八葉──天神屋的大老板。缺席。由我會計長白夜代理出席。
依照八葉夜行會規定，可各自攜帶一名親信列席。多數八葉都會指定組織內的幹部隨行，根據各地組織構成不同，也有可能是八葉本人的妻小或手足。
至今為止我都是以隨行身分列席，但這一次以代理大老板的身分與會，隨行的親信由小老板銀次殿下擔任。
無論今晚決議的結果如何，都必須讓小老板親臨現場體驗過一次。這是為了……今後的天神屋著想。
「白夜殿下，您真是姍姍來遲耶。這次果然為了各方麵的準備而焦頭爛額吧？噢不，應該說找援軍串通比較正確吧？」
「龍右衛門殿下。」
這麽一說才發現，這男人就坐在旁邊。
東方大地八葉──海門市場的龍右衛門。
身為海龍的他是個彪形大漢，有一身醒目的藍色鱗片與細長的嘴須。原本以為是個豪爽又海派的漢子，但那隻是對強者阿諛諂媚的虛假表象，意外有著棄弱者於不顧的無情一麵。
簡單來說，天神屋對這男人而言已經沒有利用價值了。
真是無語，見風轉舵比誰都快。
「不過也真是辛苦您，也辛苦天神屋啦。繼任的大老板候選人決定了嗎？首領的交接要是有個閃失，組織本身就等著分崩離析囉。」
「東方大葉龍右衛門殿下，嘴巴請放乾淨些。」
我大力收起掩在嘴邊的折扇，斜眼瞪向他。
「我們還沒有放棄『大老板』，但也沒打算向你這種背叛者求助。我們跟你早已分道揚鑣。」
「什……」
現場的空氣瞬間凝結。
畢竟在場的出席者之中，有一半都是抱持著把大老板從天神屋「領導人」或是「八葉」位置拉下來的想法而來的。
龍右衛門殿下氣得發抖，扯開了嗓門怒罵。
「真、真是無禮！區區一個天神屋會計長！天神屋的光輝時代已不複在！過了今晚，你們那個大老板也──」
「相公！別再說了，成何體統！」
海龍夫人拍著丈夫的膝蓋安撫他。
海門市場是由海龍夫婦攜手管理的，夫人擔任副手。
我記得夫人好像比較偏袒天神屋這方，不過在丈夫的獨斷下最終隻能背棄，她一臉歉疚的表情待在一旁。
「抱歉，來遲了……」
北方大地八葉，清殿下總算在此刻登場。與其同行的是春日，也是我們天神屋的前員工。
不，現在她已是清殿下的夫人，該稱她為冰裏城的春日妃吧。前些日子才身受重傷的她拖著病體前來，除了擔任清殿下的隨行親信，最重要的目的是為了天神屋。
春日的舉手投足之間絲毫不像帶傷上陣，噘著嘴唇露出略帶不滿的表情。
「啊～真是令人不爽，不知道是誰家的人擺明了來找碴，害我們的飛船無法停在泊船口。」
「好了啦，春日！」
「在這裏保持謙讓也沒意義啦，阿清。大家都恨不得把別家的八葉踢下去。」
春日還是一樣粗枝大葉，但她似乎比清殿下更清楚這種場合該擺出何種姿態來麵對。
北方大地的冰裏城曆史悠久，其八葉理應受到全場的敬重，但由於近數十年來都是由代理人與會，存在感一直很低。
這兩人都還年輕，如果能營造出新氣象，撼動早已僵化的八葉，甚至是更高位的掌權者，那是最好不過了。
「啊，是大湖串糕點的豆大福，太棒啦～」
「春日，你還是一樣這麽粗神經呢。我還聽聞你身受重傷，真是白替你擔心了。」
「呃！都忘了院長婆婆的存在！看起來傷勢不重隻是因為止痛藥起了作用而已啦～多擔心我一下嘛！」
春日一邊如此說，一邊毫不客氣拿起招待的茶點豆大福塞滿了嘴。在旁冷眼瞪著自己孫女的正是西北八葉，文門大學院的院長夏葉殿下。
她指派文門狸到各地搜集情報，讓自己在局勢中常保優勢，此外還有個在宮中擔任右大臣的兒子──家康公，恐怕是八葉中現在最具影響力的一位。
文門狸目前對我們而言非敵亦非友，在今晚的會議中應該會正式表態……
「真是的，為什麽有小毛頭坐在這裏參與八葉夜行會呢……今晚真令人擔憂。」
「你還真有臉說，若是你們家的笨兒子坐在這裏才比較令人冒冷汗。」
「唔！我就說小犬正在重新接受管教了，夏葉殿下！」
「我倒認為沒救了，聽說反之介去加入天神屋，從打雜的幹起呢。」
「啥？什麽？我可沒聽說有這回事！」
西南大地的八葉──八幡屋的反十藏殿下從對方口中得知兒子的消息，藏不住困惑與驚訝。
穿著袴裝、披著長版外褂的他有著一張四四方方的臉，是個思想老舊的頑固老爹，對自家人寵溺無度，對外人與員工卻十分嚴苛。由於之前發生過他們家笨兒子反之介發炮攻擊天神屋的事件，八幡屋與我們的關係目前陷入冷
戰中。
想當然在今晚的議題上，無法指望他們會站在天神屋這邊。不過……
聽起來大老板似乎邀請那個笨兒子來天神屋，這也令我感到擔憂。我得好好嚴加訓練他才行了。
「好了好了，各位，先嚐點甜的活絡一下腦袋吧。在糖分不足的狀態下，能不能撐過今晚可難說了。」
西南大地的八葉──大湖串糕點的石榴露出妖媚的微笑，推薦自己製作的和果子。
過去曾在天神屋經營茶館的她，現在則以隱世首屈一指的和果子師傅頗負盛名。
身為大湖串糕點屋當家的她，擔任八葉其中一角。
她也曾是大老板的同窗，據說被葵成功說服，那麽……
就看最後關頭，她是否會在身為洗豆妖的立場下仍選擇支持我方了。
「老哥，你又不是第一次參加八葉夜行會，為何緊張得全身僵硬啊，真難看。」
「少、少囉唆，葉鳥！是說我為何非得帶著你這家夥同行啊。」
「這有什麽辦法！老爸現在眼中隻有長孫，其他天狗也被他使喚來使喚去，全都累趴了。能同行的隻剩下你老弟我本人啦！」
「啊啊……真想快點回去，好想見鷹子還有我的孩兒。」
這位年紀老大不小卻緊張兮兮的，正是西方大地的八葉──來自朱門山的葉澄殿下。
在一旁陪同他的竟是那位吊兒郎當的葉鳥，這令我有些意外。不過以我方立場來說，多一個盟友再好不過了，是好事一件。
「葉鳥先生一直朝這裏眨眼，好像在吸引我們注意耶。」
「別跟他對上眼，小老板。他說服葉澄殿下有功，所以想跟我們賣人情吧。日後可是會被他敲一筆的。」
我們默默地閃避著葉鳥投射而來的眼神……
「對了，葉澄殿下。聽說你剛喜迎子嗣誕生，可喜可賀呀。我們旅館也承蒙府上的葉鳥照顧，以折尾屋的名義送了賀禮過去囉。」
「實、實在感激不盡，亂丸殿下。」
直到剛才都一語不發的南方八葉──亂丸殿下，總算開了口。
沒多久以前他還是位新上任的八葉，如今舉手投足間已散發出大將之風。
或許是順利完成儀式後變得遊刃有餘吧。對於天神屋來說，折尾屋是最強大的盟友，甚至可以說他們的後援將左右最終結果。參加前次八葉夜行會時，我從未料到這個男人在將來竟會變得如此可靠。
「亂丸大人，他差不多快來了。」
「噢，得收起無禮的態度了呢……在那個天打雷劈的大爺麵前。」
擔任折尾屋小老板的秀吉似乎感應到什麽，從亂丸身後提醒他。亂丸心不甘情不願地重新端正坐姿。
緊接著，拉門應聲敞開。
「哎呀哎呀，大家過得還好嗎～？」
啊啊，最不想見到的那家夥頂著一張厚顏無恥的表情踏入室內。
是在宮中掌握大權的雷獸。那家夥穿得比平常更加華麗又俗氣，甚至讓我想吐。
不僅如此，他一屁股坐在原本屬於妖王的主位，狂妄地把手肘靠在扶手上撐著下巴，一臉彷佛勝券在握的暗爽笑容，藐視著眾人。
何等卑鄙又愚蠢之人！在場的八葉無不低頭行禮，然而──
「雷獸，你太不敬了，給我離開主位。」
我以折扇掩嘴出聲警告他，沒有任何向他低頭的意思。
反觀雷獸，露出一臉滑稽的表情，同時用小指挖著耳朵說道。
「哦？喪家犬白夜好像有什麽意見耶。你早就沒立場對我大小聲了吧？打算以宮中重臣自居到何時？」
「那是妖王的大位。真要說起來，沒權限參加八葉夜行會的是誰才對？你這家夥能在宮中為所欲為地動歪腦筋，也隻到今晚為止了。」
「好好好，感謝你的死鴨子嘴硬。你已經不構成任何威脅啦，白夜。」
雷獸露出從容不迫的可恨笑容。
這個極其無禮之徒，竟然吩咐在外待命的女官端酒過來。
是打算提前慶祝嗎？八葉夜行會明明都還沒開始。
「胡鬧就到此為止吧，雷獸。」
當所有人的注意力都在雷獸身上時，妖王從那家夥打開後就沒關上的拉門外現身。
「隱世第六代妖王陛下入場。」
這位姿態神聖的妖怪有著一頭粉紫漸層的頭發，虹膜裏映著雙同心圓的紋樣，這些特征可說是繼承妖王家力量的鐵證。
見隱世的現任妖王駕到，八葉們急忙跪拜行禮。
「感謝諸位今日齊聚而來，起來吧。還有，雷獸，這是我的位置，可以讓開嗎？」
那隻蠢雷獸還坐在主位上，在妖王大人命令下才不情願地讓位，臉上卻又浮現詭異的笑容，彷佛想到其他樂子。
雖然很在意雷獸的陰謀與意圖，不過……
今晚的決勝關鍵在於能讓這位大人回心轉意多少。
「咯嗬嗬！沒用的啦，白夜，妖王已經鐵了心。」
雷獸令人戰栗的聲音從背後傳來。
「！」
我一陣愕然。意思是他避開了我的「心眼」，不知何時移動到這裏？
「啊哈哈哈哈哈哈！白夜驚訝的表情蠢得害我笑歪了，笑得肚子好疼！」
雷獸的笑聲響亮得令人厭惡，眾八葉則對他的言行舉止難掩困惑。
他熟知妖怪愛好的戲劇性，試圖操弄事物，按照自己所安排的劇情發展。
隻要是八葉，都曾被這男人掌握把柄、出手妨礙吧。無人敢忤逆他，是因為妖王大人很重視那家夥的存在，尊重那家夥的發言。
其原因為何，我很清楚。因為他擁有關於某個世界的知識，明白其走上「末路」的原因。
「打擾各位的集會真抱歉呀～不過今晚的八葉夜行會說起來呢，本來就毫無意義嘛。」
雷獸緩緩穿過四四對坐成兩列的八葉，用誇張的舉止開始說道。
「雷獸大人，您這番話究竟是什麽意思？」
小老板銀次殿下忍不住提高聲量。
雷獸眯起雙眼並伸出手指抵在嘴邊，繼續胡說八道。
「因為呀，你們似乎要在這裏決定天神屋大老板的去留，但這種無聊的討論根本不重要啊。那家夥是邪鬼……不，是刹鬼的後裔。就跟那邊那位冰人族的小少爺一樣，都是隱世原住民的後裔。」
雷獸用冰冷的眼神蔑視北方八葉，清殿下。
清殿下在對方壓力下板起嚴肅的表情隱忍著，春日則握著他的手。
雷獸高聲笑著，然後繼續說道。
「我想在場的八葉大多數都是來自常世的移民族群，那麽為何當初要舉族移居到這個隱世呢？為什麽所有人都遺忘了如此重要的初衷呢？」
大湖串糕點的石榴回答了這個問題。
「才沒有忘記，原因在於常世紛爭不斷。所以我們洗豆妖才打頭陣，率先從常世遷徙到隱世來，因為我們一族不擅於鬥爭。」
「沒～錯沒錯。結果多數的洗豆妖慘死在那群原住民刹鬼手下，被獵食了對吧。」
「……」
石榴無言以對。
雷獸見狀便在原地轉圈，似乎很愉悅。接著他仰天繼續說道：
「那麽，各位認為常世那個世界為何變成人類與妖怪紛爭不斷的亂世呢？原因隻有一個──為了爭奪可以棲息的『土地』。」
「土地？」
現場掀起一陣小小的騷動。
然而，我對雷獸正要闡述的內情，了解得並不比他少。我用力瞪著眼睛。
「常世同時由人類與妖魔的君王分別統治，是個規模遠大於隱世的高文明世界。對了，妖怪在常世被稱為妖魔。然而從某個時期開始，地底的邪氣外泄，造成部分地區生靈塗炭。」
沒錯。
邪氣對於妖怪來說有毒，充滿邪氣的土地無法做為妖怪的棲息之處。
「所以妖魔們出於無奈隻好開始掠奪人類的棲息地。人類與妖魔的鬥爭產生仇恨的連鎖，結果戰火蔓延了漫長的時代。國家反覆分裂、滅亡，再怎麽新立君王也無力回天。然後……這正是隱世即將步上的後塵。」
「……」
「我是不清楚在場的八葉之中，有多少人已發現到隱世地底外泄的『邪氣』啦，總之邪氣的根源就存在於這座舉行八葉夜行會的宮殿正下方。在古～～早以前，妖王家渴求靈力資源而進行地底挖掘作業，過度開采導致誤挖到長埋於地底深處的禍患啦～～」
妖王大人暫時閉上眼，隨後緩緩睜開。
然後他用憂鬱的聲音向眾八葉娓娓道來。
「正是如此，雷獸所言屬實。因此我們將眾多具有吸收邪氣能力的『刹鬼』封印於這座宮殿的地底，甚至包含隱世各地。簡直……把他們當成平息神怒的『活祭品』。」
所以大老板以前也被封印於鬼門之地的地底。
南方大地也有一度被靜奈不小心解除封印的邪鬼。
隱世長久以來能保持安泰，可以說是用這些被封印於大地的刹鬼所換來的。
「然而，存在於這妖都地底的巨大洞穴所湧出的邪氣已瀕臨突破封印的極限，緩緩外泄，這妖都被邪氣汙染也隻是遲早的事了吧。」
等到事情真的發生，一切將為時已晚。
隱世也將展開土地紛爭──妖王繼續說。
然而雷獸搶了話，開始自說自話。
「沒～錯沒錯。首先呢，妖都將會變得無法居住～然後覬覦土地的妖王家就會開始褫奪某些八葉的領地吧。」
「？」
「嗯～我想想喔……」
他瞥了朱門山的葉澄殿下一眼。
「比如說，西邊那座地盤穩固、聖氣圍繞的朱門山之類啊。」
「什……」
雷獸的發言讓葉澄殿下難掩內心動搖。
他很清楚朱門山打算支持天神屋。
「天神屋那群蠢蛋，似乎偷偷摸摸在台麵下串通各方，但全都是白費工夫啦。因為你們必須為了隱世的未來做選擇──那就是把大老板……封印在地底。」
「我有異議。」
我將折扇用力壓在榻榻米地板上，提出反對意見。
「就算把大老板一人封印於宮殿底下的洞穴中，能影響的範圍也有限。既然隱世麵對的威脅是邪氣，那就應該尋求別種更有效率的封印方式或是淨化手段。我們必須依靠隱世的賢者或現世的智慧來另尋其他方法，而不該重蹈常世的覆轍。」
我的意見被雷獸嗤之以鼻。
「白夜～你明明最清楚常世的末路，還好意思癡人說夢啊？要是能如此輕易找到替代方案，常世也不會落得如此下場！你說光憑大老板一人太勉強，但這不失為一時的權宜之計，不是嗎？」
雷獸用可憎的口氣挑釁我。
「一隻鬼的壯烈成仁可讓全隱世得到救贖，還是你選擇在隱世點燃領地爭奪的導火線？這會讓多數妖怪被犧牲。你分明看過那麽多的前例了……白夜。」
「……雷獸，你這家夥！」
「別那樣瞪我嘛，我是必要之惡。我做出的選擇在當下看起來或許邪惡，但終究是為了隱世好。正因如此，上一任妖王才會選擇重用我，並非你。」
「……」
「過去我阻撓南方大地儀式一事，也是為了讓那些在隱世過慣和平日子，沒有危機意識的妖怪們了解常世的穢物有多可怕。從最終結果來說，我都是在行善。」
我保持許久的沉默。
雖然不想承認，但雷獸所言確實也有一番道理。然而……
「開什麽玩笑，你的意思是就為了這種理由，磯姬大人必須一死嗎！」
第一個起身反抗雷獸的不是別人，正是折尾屋亂丸。
「亂丸……」
在後方待命的小老板銀次殿下，也咬牙忍耐著對那家夥的怒意。
亂丸與小老板過去在折尾屋的儀式上受雷獸阻撓而失敗，痛失了他們所侍奉的南方八葉「磯姬」。
「你說這是為了提醒隱世妖怪？壯烈成仁？隱世的必要之惡？別鬧了。犧牲完磯姬大人，現在輪到天神屋大老板是吧？你隻不過是自詡為神，以看戲為樂。欣賞著傀儡們被你操弄於股掌間，掙紮並陷入混亂中！」
這股怒意恐怕一直都在他心頭燃燒不止。
從磯姬死後這三百年以來。
「我死也不會認同你。我們才不需要你的意見，也絕不會照你的劇本走下去。我要把這一切破壞殆盡，從今以後、永遠不會讓你稱心如意。」
麵對劍拔弩張的亂丸，雷獸露出些許，不，是頗為不快的表情，隨後說道：
「隨便你怎麽想都無所謂啦，亂丸老弟。反正你跟白夜忤逆我也改變不了任何結果。不過……」
雷獸斜眼看向坐在主位上靜靜凝望這一切的妖王大人。
他臉上的表情彷佛在問妖王：「你明白該怎麽做吧？」
「妖王想的跟你們不一樣。況且其他八葉也不像你們如此愚昧吧？快做下決斷吧，你們將決定隱世的未來！」
八葉夜行會在雷獸掌握氣氛之下，已成了他的一人舞台。
他似乎還不打算住嘴，然而──
「夠了吧，雷獸。」
妖王大人一句話阻止他繼續失控。
「啥？啊啊，好吧，妖王。」
「……那麽，來進行表決。」
「！」
妖王大人打算在眾八葉難以下決定的此時此刻，馬上對今晚的議案進行表決。
情況不妙。在擾亂大家的思緒後，打算趕鴨子上架是吧……
「褫奪天神屋大老板的職權，並將其視為刹鬼，封印於比宮殿下的迷宮牢獄更深的地底──讚成此議案的八葉就在此蓋印。」
八葉們分成兩列對坐，中間擺著一條長長攤開的卷軸。
讚成今晚表決案的成員，必須在此蓋下金印璽。
所有八葉都取出金璽，但仍猶豫不決而遲遲未動作。
「快點蓋下去就對了。這一個簡單的動作，將使你們成為英雄。」
雷獸用甜言蜜語迷惑眾人。
海門市場率先打頭陣蓋下印璽，八幡屋緊接在後……然後──
「喂！老哥，你住手啦！」
「不，這是我們的義務。即使要背負罪名、被視為叛徒也必須蓋下去！」
「老哥……」
最後，就連朱門山的葉澄殿下也蓋了印，枉費大掌櫃曉與女
二掌櫃阿涼那般努力。
其他成員仍在猶豫。猶豫的同時仍按兵不動，卻也苦惱自己的判斷是否正確而陷入煎熬。
「好了，動作快！在你們拖拖拉拉的同時，隱世也正一步步邁向沉淪！」
「唉……」
一路保持沉默的西北八葉──文門大學院的院長夏葉歎了一口氣，舉起金印璽。
所有八葉都聚焦在她的動作上。
糟了。隻要她一表態，接下來就是一麵倒了。
文門大學院的判斷將可能增加表決案的同意票數。
「關於這件事呀，能不能先緩一緩呢？夏葉。」
前方的拉門突然之間敞開。
在雷獸獨掌大局的此刻，某位人物不請自來。所有人都被他的聲音嚇得轉過頭去。
「各位好呀。」
「……」
整座天上廳在一瞬之間陷入前所未有的寧靜。
在場所有大妖怪都露出搞不清楚狀況般的意外表情。
然而我卻順了順胸口，總算能鬆口氣。
來得可真晚啊。不過，實在幹得好，葵。
因為現身於此的正是天神屋大老板。
「呃，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
「是天神屋的……大老板？」
「騙人！怎麽可能！」
所有八葉都嚇傻了。特別是龍右衛門殿下還站起身，直指著我們大老板的鼻子。
「你怎麽會在這？你明明被關進迷宮牢獄裏啊！應該問你如何穿過一路上的森嚴守備踏入這裏！大將軍應該已加強警備才是啊！」
「喔喔，全靠我們家的鐮鼬們，還有故友的兩肋插刀啊。他們幫我拖住負責宮殿內部警備的豬呀熊呀。」
「什……」
大老板能一路順利抵達這裏，除了葵跟鐮鼬的幫助，恐怕也多虧有舊識黑亥將軍充當內應。他打從一開始就站在大老板這邊，暗地裏與天神屋聯係。也是他幫忙在這階段拖住嚴守八葉夜行會出入口的自己父親──黑豬大將軍的腳步吧。
大老板對各方支援致上謝意，臉上的笑容簡直神清氣爽。
雖然他蓬頭垢麵，身上穿著也並非平常出席八葉夜行會的正式裝束，但這些在此刻已不是重點。平常總是叮囑他儀容要體麵的我，這次就睜隻眼閉隻眼吧。
「啥？啥？啥～～？」
對雷獸而言，眼前狀況也出乎他的預料吧。
他先歪頭疑惑了一會兒，不久之後也露出焦急的表情。
「你事到如今出場也沒用，一切已經太晚啦，大老板！要把你送往地底的表決也已經大致底定啦。快點，快蓋下去啊文門研究所！」
夏葉殿下無視雷獸的催促，歎了一口氣對大老板說：「陣八，你總算來啦。」隨後收起金印璽。
「你這個臭老女人搞什麽啊！剛才明明都要蓋下去了，快點啦！」
「臭老女人？啊啊，我絕對不蓋章了，死也不蓋。」
「！」
雷獸的威脅似乎對那位女中豪傑不管用。
目睹這一幕的大老板露出苦笑，同時規規矩矩地舉手發表意見。
「關於要把我封印地底的議案，大家似乎討論得很熱烈呢。講這些好像有點潑冷水，不好意思。但首先呢，我現在應該也沒有能力接下這份重責大任。」
「什麽？」
「應該說，把我封進地底也完全沒有意義。我這麽說是有理由的。」
妖王大人的臉色微微一變。
「這件事可由不得你決定，大老板！誰管你有什麽理由！」
從剛才就吵鬧不休的雷獸，此刻總算在妖王大人一聲「雷獸你安靜」命令下被迫閉嘴。妖王大人的言靈讓他暫時無法開口。
「大老板，你繼續說下去。這究竟是怎麽回事？」
「由衷感謝您賜予發言權，妖王大人。」
大老板向妖王大人點頭致意後，一副悠哉地沉思著：「我想想該從何說起呢。」
「對了，先這樣吧……請大家看過來，注意看這位津場木葵。」
「欸！等等，大老板！」
他扣住葵的雙肩，把躲在自己身後的她推往前方，然後清楚告訴大家。
關於他無法接下「在地底封印邪氣」這項使命的理由。
「原因就在於呢，我已經不具備身為刹鬼該有的能力了。因為我這位新婚的賢妻──葵，已經將它吃乾抹淨了。」
身為會計長白夜的我，過去對於大老板為了拯救年幼的葵而折壽一事感到不舍，憎恨這一切的始作俑者津場木史郎，而對葵的態度也特別帶刺。然而現在……
命運實在神奇。這兩人的相遇、救贖與誓約，在幾經輪回之後，成為拯救大老板的一線生機。