1
一隻白色的鳥伴隨振翅聲響往藍天飛去。
我的視線也追著那隻鳥望向天空，由右側移向左側，直到鳥飛過林梢不見蹤影，我才移開追逐飛鳥的視線，望向自己身旁。
我的身邊有隻看起來像是長了翅膀，模樣像蜥蜴的嬌小生物正漂浮在那裏。它的名字是碧，是從小一直陪伴我的拍檔。
我望著碧，仔細打量它的模樣。
「看、看什麽啦？別這樣盯著人家看啦，有什麽話想說就幹脆說出來呀！」
「我在想，碧總是像這樣浮在空中，但究竟可以飛飛多遠呢？」
「啊？你是在想我能飛多遠嗎？」
「應該飛不了很遠吧？沒法飛到其他浮島吧？」
「是沒錯啦，畢竟我的翅膀就這麽小……話說回來，你又在想這種事啦……」
碧一臉無奈地聳了聳肩，那和人類相仿的肢體動作看來有些滑稽，讓我忍不住浮現笑意。
「格蘭，你真的很喜歡天空呢，你真的打算有天要離開嗎？就算你收到了老爹那封信，不過要到什麽天空的盡頭根本不可能……呃，你笑什麽啦！」
「沒什麽，比起這個，我們快點把眼前的事處理好，到森林裏去吧！」
我邊說邊看手中的斧頭，接著將視線轉向前方擺有柴薪的樹根台座，那旁邊正堆放著我先前劈好的木柴堆。
「隻差把這塊劈完事情就做完啦。」
我舉起斧頭使勁朝木柴揮落，筆直揮下的斧刃準確命中立起的木柴中央，柴薪應聲一分為二。我熟練地將朝左右倒下的柴火和其他木柴一起堆在牆邊，這樣今天的工作就完成了。我將斧頭一並收好之後，拍了拍手上的灰塵。
隨後伸手抓起立在牆邊的短劍。
那是一柄擁有筆直的劍身、劍長不到我身高一半的短劍，由於是青銅製品，硬度雖然比不上鐵，但終究也是用金屬製成的東西不是玩具，而是名符其實的武器。
「好，我們走吧！」
「唉～你每天揮劍都揮不膩嗎？而且你不是才剛做完工作嗎？」
「我不討厭活動身體，而且劈柴這種小事根本累不到什麽啦。」
就這樣，我們踏上通往村外的道路。
我們居住的地方是位在山穀中的小村落，這裏似乎沒有高過樹梢的屋子，每個房屋之間都有相當的距離，在田地及水池間有婉蜒的小路通過。
「哎呀，是格蘭啊，你又要到森林去了嗎？」
在田邊休息的鄰居老奶奶這麽問我，一旁的老爺爺則是用鋤頭充當拐杖站著休息。
「是的！」
「你可要小心點喔，森林裏可是很危險的。」
雖然我點頭感謝老婆婆的告誡，但也用「最近沒聽說有什麽危險的魔物出沒，別擔心」作為回應。村裏的人都對我這個沒有雙親的孩子十分照顧，對我而言，村裏的所有大人都像是我的父母。
「不過我會多注意的，謝謝！」
我對兩人低頭表示感謝之後，便繼續動身前往森林。
沒錯，一直到這個時候，我都認為這是個跟往常沒有兩樣的日子。森林裏不會有什麽危險，也不可能發生任何異狀，當時我是這麽想的。
「嗨，格蘭，你又要去森林裏了嗎？」
「你要小心喔！」
聽到大人們停下田裏的工作這麽關心我，我也向他們揮手，並用「沒問題的！」回應他們。
當我走到能仰望磨粉小屋的風車後，便往左手邊的池塘走去。
在這座村裏最大的水池邊，可以看到許多孩子在釣魚，年長的孩子正在取笑年少的孩子一直都釣不到東西。
「佩爾，釣竿借我一下。」
「哥哥！」
我看了看佩爾的釣竿，幫他換了釣餌，並告訴他適合放鉤的位置，沒多久佩爾的釣竿就立刻有魚兒上鉤，隻見佩爾用力到漲紅了臉，使勁想把魚給拉起來。
「別隻顧著看，去幫他一把。」
我在其他年長孩子露出不甘心的表情時，在他們背上拍了一下，這麽催促他們。
他們一起合作拉起釣竿，看到釣起的大魚，孩子們大聲歡呼，而我也在看見大家順利釣到魚後，再次往村門的方向走去。
「格蘭，你真的很會照顧人呢。」
碧這麽說道。
「會嗎？」
我對碧這個說法倒是沒怎麽想過。
「唉，格蘭，你應該多花點時間玩樂才是，你簡直把空間時間全都花在照顧別人和練劍上了。」
碧這麽說道。
「但我很喜歡這麽做啊。」
「你這人真是奇怪。」
此刻我已經能看見圍繞村落的木頭圍牆跟村門，現在是白天所以門還開著，這個時間隨便何人都能自由進出森林。森林裏的魔倒最近都已學乖，鮮少會靠近村子，不過村民還是為防萬一，在村門旁邊設置了來監視用的哨站。
我跟守門人簡單打招呼後，便帶穿碧穿過村門進入森林。
我們有很多的森林有許多高大看來荒謬密的樹表情，在林間僅有的小小的道路可供通行。
我跟碧沿著林道走了一段時間便在半迷途向右轉，在穿過隻有獸道大小的窄道後，便抵達位於山腳的祀堂，祀堂周圍是一片空曠的平原。
由於祀堂後方是禁止進入的聖域，所以我不能再繼續前進，因為必須要有巫女的允許才能進入。據說巫女們能通過呆在聖域樹葉上的金色露水占卜未來，也因為聖域內是一片會有金色露水的森林，所以又被稱為「金露森林」……
我利用祀堂前開拓的草原開始揮劍，在這裏不會被任何人打擾，可以盡情練劍。
其實森林裏不是完全沒有魔物出沒，我自己就碰過像是雨切蜻蜓或疾風兔子之類的弱小魔物，隻是我不想讓村裏的大人擔心，所以都沒有說出來，而且那些魔物也是不錯的練劍對象。
隻是今天就連那些魔物也不見蹤影，所以是個平穩安靜的日子。在無可奈何之下，我隻能邊揮劍邊想像眼前有魔物的狀況。
在把各種動作反覆練過幾遍後，我從陸地上撿起約十根的枯枝。
「碧，麻煩你了。」
「你還要練這個啊？」
「別這麽不甘願嘛！」
盡管我的飛蜥蜴搭檔嘴上抱怨，但還是同意奉陪我的練習。碧捧起枯枝往上方飛去，在飛到大約跟樹梢同高的位置後碧大喊一聲「要開始了！」接著便讓枯枝一一落下。
我用劍揮斬那些約有拳頭大小、紛紛從上空落下的枯枝，這是訓練揮劍速度的練習。
一、二、三、四……第五段枯枝有點遠，可是——我趕得上！我迅速往前一踏，斜劈向跟我眼睛和高的位置。
五！
「別停喔，可還沒完呢！」
六、七、八、九——還剩一個，但是碧在這時把最後一截枯枝使勁朝我擲出！
「拜托！」
要拉劍揮砍肯定來不及，我當下決定從下而上將劍揮向那對準我眉間飛來的枯枝。我的動作勉強趕上，伴隨斷裂的聲響，劍刃正中枯枝中央。
「太過分了啦，碧！」
我的心髒仍在劇烈跳動，毫無預警的來這麽一下，真的讓我大吃一驚。
「嘿嘿，我知道以格蘭的本事難不倒你啦，而且魔物也不會事先告訴你要怎麽攻擊呀。」
「唔……」
碧說的確實沒錯，況且也是我開口要碧協助我的。
「也、也是啦，今天就先練到這裏好了。」
「太好了，我肚子子也差不多開始餓了……」
就在我鬆一口氣的時候，一陣如雷般的巨響從天空傳來。
「格蘭，你看那裏！」
我抱著不祥的預感仰望天空。
看見一大片黑影占滿藍天，不對，那是——船，是飛在天上的船。
從下方看去，飛船的形狀看來就像是一個被上下拉長的漆黑木桶，裝在船首下方像是胡須的棒子，是用來發射炮彈的大炮。
「那是帝國的戰艦！格蘭，戰艦往村子的方向去了！」
同樣的飛船不止一艘。
如雲朵般陸續湧現的帝國戰艦遮蔽了天空。
碧還沒把話說完，戰艦前方就閃現紅光，伴隨著稍晚傳進耳中的巨響，駭人的破壞聲響在也接著從村莊的方向傳來——村子被炮擊了！？
「格蘭！」
「碧，我們快回村裏去！」
我看著天上的戰艦打算趕回村裏，卻突然不知道被什麽東西猛烈撞上而摔倒在地，由於腹部受到衝擊，我一下子喘不過氣來。
「呀！」
——女性的尖叫？
我連忙轉頭望去，這才發現我撞上的是一名女孩。少女跌坐在我身旁，手按著額頭一臉痛苦。
「對、對不——」
「呃——」
少女不等我把話說完就先抬起頭，激動地對我說道：
「請救救我！」
2
疼痛讓少女忍不住抱住頭。
雖然少女痛到趴在地上，但隨即想起現在不是能抱怨的狀況，於是她連忙抬起頭。
少女這才發現，她撞到的是一名看來像是島上居民的少年。
從少年的模樣來看，年齡大約較自己年長兩、三歲。
少年手中握著一柄短劍。
不過比起短劍，更吸引少女注意的是少年的眼睛。
那對直視她的雙眼當中沒有絲毫陰影，同時也讓少女產生忘我的懷念與平靜……
少女沒有多想就自動開口。
說出了「請救救我」。
3
跟我相撞的少女身上穿著罕見的服裝。
雖然是一身純白的連身裙，但在陽光照射下帶有柔和的奇妙光澤，與村裏女們所穿的麻製白衣明顯不同，質地看來要柔軟許多。那或許是用絹之類的材質縫製而成，由於肩膀上的部位沒有衣袖，因此我能看見少女細嫩的肩膀，那白皙的肌膚讓我不禁有些緊張。
少女胸前佩戴著鑲有藍寶石的胸飾，那個寶石足足有一個拳頭的大小。
「這、這女生是哪來的啊？」
碧這麽說道。看見那從未見過的陌生麵孔，讓碧有些吃驚。
我也在這時重新望向那名跟我相撞的少女。
「你還好吧？」
「嗯……」
少女小聲表明她並無大礙。
「來，我拉你。」
先站起身的我對少女伸出手，少女也用她纖細的手掌回握。
我沒用多少力氣就輕鬆將少女拉了起來。
少女的身體輕得不可思議，簡直就像沒有重量一樣！
「真的沒問題嗎？」
「真的沒問題。」
與少女四目相對的同時，我再次屏住呼吸。我在少女的眼中，看見了仿佛夏日晴空、不輸給胸前寶石的藍色光輝。
那是我喜歡的天藍色。
少女迅速用手整理摔跤時弄亂的長發，那是一頭長到幾乎會碰到地麵的長發，發顏色也隱約帶著奇妙的藍色。如果我曾見過這樣的女孩，我肯定不會忘記，可以肯定她不是我們村裏的女孩。
「你是……」
「拜托，請救救我！」
少女複述先前說過的話。
出現在空中的帝國飛行戰艦，還有遭到炮擊的村莊，就算是現在，那彷佛遠雷般的炮擊聲現依舊沒有停歇，而且村裏還有許多從小照顧我的人。我完全不明白現在是什麽狀況，而且眼前又有這名少女在向我求助。
「呃，你說要我救你是什麽意思？」
「拜托你，再這樣下去，我們——」
少女說還沒有說完，我便聽見有人穿過草叢的聲音，接著一名身穿盔甲的士兵伴隨踩斷枯枝的聲音在現身。
「不許動！把劍放到地上，雙手舉起來！」
那個人用劍指著我這麽喊道。
「怎、怎麽這樣！」
在我身旁的碧用力拍打翅膀，同時用威嚇的語氣大喊。
「你這些家夥想找麻煩嗎？」
「是帝國兵嗎……」
雖然我是第一次看見帝國兵，但他盔甲上的圖案已經清楚表明了身份。
身穿全身板甲的帝國兵，語帶威脅地提出「如果還想活命，就把少女交出來！」的要求，那簡直就跟綁架犯沒有兩樣。
少女渾身顫抖地在緊抓我的手臂，我能看出她正在努力不讓自己因為害怕而癱瘓軟倒地。正因為少女無法隻靠自己站穩腳步，所以才會抓著我的手臂。
「不……不要……」
「人家現在已經說過不想跟你走了！」
「廢話少說，快把那女孩交出來，否則別怪我不客氣了！」
「我覺得你早就談不上客氣了……」
「你不想活了嗎？」
帝國兵揚聲威脅，從頭盔縫隙能看見他的眼神多了幾分凶光。
「她已經向我求助，這件事我管定了！」
我語氣堅定地回應，同時示意抓緊我手臂的少女稍微退開，畢竟她那樣抓著我也不好行動。碧聽我那麽說，也跟著附和。
「沒錯、沒錯，你才少在這裏撒野呢！」
眼前的那名應該是帝國兵的男子，毫不掩飾內心的惱怒用力咂舌，接著用低沉的語氣說道：
「真是找麻煩……小鬼，這可是你自找的！」
「什麽！」
對手的反應讓我一時難以置信，盡管對方把我當成孩子，但仍毫不留情地舉劍朝我衝來！真不愧是傳聞中「就算要殺自己人也不會有絲毫猶豫」的惡名昭彰帝國兵。
「格蘭，危險！」
碧語氣激動地發出警告。
我連忙舉起自己手中的劍，金屬撞擊聲讓我知道自己的劍及時擋住了帝國兵的斬擊，同時我的手臂也感到一震酸麻。帶有殺意的鋼鐵重擊遠遠超出我的想像，要是當真被砍中，恐怕不會隻有受傷這麽簡單。
「唔！」
帝國兵發出大感意外的聲音把劍抽回，接著改變劍路使出淩厲的刺擊。
「喝啊！」
「哇！」
我連忙將少女推開，而我也跟著摔倒在地。
4
「你、你沒事吧？」
我對少女這麽問道。
「嗯……還好。」
雖說是為了閃避，但我推得相當大力，不過少女很勇敢沒有哭，自己拍了拍衣服站起身來。
看來這名少女比外表來得更有韌性。
我的手中沒有盾，碰到刺擊也束手無策，然而帝國兵的刺擊毫不留情，令人感到背脊發涼。眼前這名帝國兵……真的不管我的死活嗎！？
「我看你能躲到什麽時候！」
帝國兵這麽開口的同時，也再次舉起手中的劍。
我連忙起來重新舉劍應戰。我曾多次想像跟人對戰的狀況，但現在——並不是練習。
如果輸了就是死了。
「怎麽了，你的手在發抖喔！」
老實說我很害怕。
對手並不是森林裏的野獸，而是有人類模樣、語言相通的對象。
「要是你沒有出招的意思，那我
就不客氣了！」
劍刃朝我揮來——不、不對，眼睛不能隻盯著劍！
我讓自己全神貫注，努力掌握對手全身的動作。村裏的獵人曾教我麵對野獸時的訣竅，野獸的尖牙跟利爪很可怕，但真正棘手的，是野獸為了戰勝對手的狡猾智慧。
我得看清對方在頭盔縫隙中的視線，從肩膀到手臂的肌肉動向，還有身體的施力方式。對方用的究竟是虛招還是用上全身力量的殺招？看清楚對手的下盤，對方的重心是否有跟著腳步移動？還是——
我決定「假裝」做出格擋的動作。
「哈！你中計了——什麽！？」
揮落的劍刃宛如飛燕般在途中改變軌道，我在許久之後才得知那是帝國士兵慣用的招數。
不過我在此刻看破了那個招數。
我強行改變自己持劍的動作，將劍尖朝對手的臉部刺去。
種別扭的攻擊動作雖然不可能有什麽威力，但打算對我翻腕劈砍的帝國兵已經踩死了步伐，難以閃避我的刺擊。不過帝國兵在這時勉力往後仰，用讓人擔心是否會扭斷脖子的動作，逃過臉部被劍尖刺穿的下場。
我的劍以毫發之差刺空，劍刃劃過士兵的頭盔。我的攻勢沒能得手，但對手也失去了平衡。
眼前有個天大的破綻。
我往前一踏，用自己手中的短劍劈砍對方持劍的手。堅硬金屬的碰撞聲響起，由於對方的手臂也有護甲，所以並沒有被砍傷，但這一擊肯定能讓對方手臂留下重創。
「唔啊，臭小子！」
「你走吧。」
「你想放我一條生路嗎？小鬼，別把人看扁了！」
帝國兵不再有絲毫大意，這次對方起身後，對我揮出動作紮實的攻擊。對方擁有熟練且毫無破綻的劍技，這一擊很可能會讓我人頭落地——如果在正常的情況下。
但帝國兵慣用的手臂已經不像正常情況那樣靈敏。
身穿全身板甲的士兵不會被劍砍傷，但這並不代表他們可以免去被金屬塊重擊的傷害，畢竟不可能有任何盔甲能自動化解受到的衝擊。當然，要是上麵施有魔法就另當別論。
帝國兵揮出的斬擊比他預期的範圍短了約有兩根指頭的距離，而且也沒有原本的速度。
跟碧從空中丟下的枯枝相比，那已經是緩慢到我能輕鬆應付的動作。
麵對帝國兵揮出的斬擊，我隻需移動一步就能從劍刃旁閃過。
「什麽！？」
我聽見帝兵驚愕的叫聲，同時將自己的劍猛力朝對手腹部揮去。
「喔喔喔喔喔喔，喝呀！」
我將短劍全力揮向對手。
就算隔著厚實的盔甲，被相當於金屬棒的短劍重擊腹部也不會好過。
帝國兵在頭盔底下的眼睛，在遭到重擊的同時翻了白眼。
男子在發出呻吟之後往前倒下。
「你打贏了！」
碧興奮地這麽喊道。
「格蘭太棒了，原來你這麽厲害！」
「嗯、嗯嗯……哈哈！」
我望著昏迷倒地的帝國兵，喘得上氣不接下氣。真是太驚險了，我到現在都還無法相信自己竟能戰勝對手。不過對方隻是昏迷，沒多久應該又會醒來。
這附近不太可能隻有一名士兵，要是這時有其他同夥趕到，我實在沒辦法應付。
「我們得快點離開這裏……」
「露莉亞，你沒事吧！？」
聽到這個聲音，我連忙轉頭望去，隻見又有一名身穿盔甲的女性從樹叢中現身。雖然她沒戴頭盔，但全身都穿著帶有銀光的盔甲，那盔甲的樣式跟我打倒的帝國兵十分相近。原來他真的有同夥在附近嗎？我不禁這麽想道。我硬是讓自己疲憊的身軀進入備戰狀態，不過我其實已經沒有再戰的力氣了。
「狀況不妙，你先逃吧。」
我試圖讓那名身穿白衣、有天藍色雙眼的少女自行脫險。
不過——
「卡塔莉娜！太好了……你也沒事……」
少女看見那名女兵，安心地這麽說道。
5
「看來沒有受傷，是你們保護露莉亞的嗎？」
女兵看了一眼昏迷的帝國兵，然後這麽問道。
聽到她說「你們」，讓我知道她也有把碧算進去，她應該是有聽到碧說話吧。
「可以這麽說嗎？應該說這個帝國兵連我們也不放過吧？」
聽碧這麽說，我也點頭附和。
我認為自己不過是應付了找上門的麻煩。
「聽我說、聽我說！卡塔莉娜，這個人剛才救了我，很帥、很厲害喔！」
「是嗎……」
被稱為卡塔莉娜的女兵，是個模樣看來年過二十的成熟女性，一頭及肩的褐色直發從額頭右側斜分到左側。在她盔甲上的多層腰帶，掛著帶有氣派裝飾的細劍。
「我叫卡塔莉娜·艾裏瑟，請容我向你們道謝。」
卡塔莉娜這麽說完，便將手放在胸前對我低頭行禮。
「我叫格蘭。」
用自己習慣的方式簡單低頭回禮。卡塔莉娜的行禮方式雖然看來相當講究，不過對於我這個在窮鄉僻壤長大的人來說，要我用同樣正式的方式回禮實在太強人所難了。
不過這也讓我明白，她是受過正規禮儀洗禮的士兵。與其說是士兵，她給人的感覺更像是一名騎士。
我重新觀察露莉亞跟卡塔莉娜。
看來像是帝國騎士的成人女性，跟年紀看來比我小一、兩歲，但卻帶有奇妙氣質的少女。
這兩人究竟是什麽關係？
我實在看不出這兩人的相關性，她們的容貌並不相像，所以應該不是親人，而且從兩人的談吐來看，露莉亞說話的方式帶有可愛童音，而卡塔莉娜則顯得十分沉穩，給人一種「她真是一名成熟女性」的感覺。
「哼！」
碧在這時飛到我麵前，不悅地挺著胸膛。它的意思是要我們別把它當成空氣，我連忙向兩人介紹。
「呃～它叫碧，那個——」
「那隻蜥蜴也有一起保護我喔！」
「我才不是蜥蜴！我可是有『碧』這個好名字的！」
「什……什麽……」
在碧身上四處打量的卡塔莉娜，驚訝地睜大眼睛。
「看、看什麽啦，你對我有什麽意見嗎？」
「碧，別這樣。」
我想讓碧知道最好不要惹怒對方，因為她可是帝國的騎士。雖然目前看起來她似乎是這個女孩的朋友，但我們還不清楚她跟剛才要抓少女的帝國兵有什麽關係。
「這實在……」
卡塔莉娜緩緩走近碧。
「喂……你想做什麽？」
「仔細一看這實在是太可愛了！小小的身體、小小的翅膀，雖然外表像是蜥蜴，但模樣卻圓滾滾的……最重要的是這可愛的圓眼睛，還有那擺架子耍脾氣的模樣，真是太棒了！」
……咦？
隻見卡塔莉娜用套著護甲的手臂，將眼前浮在半空的碧抱入懷中。
「真不敢相信這世上竟有這麽可愛的生物！」
「喂、喂……你做什麽……唔～好、好難過！」
情況不妙，雖然卡塔莉娜的個頭並不壯碩，但她畢竟是個身穿全身板甲還能行動自如的人，被她那樣緊抱讓碧的臉色完全走了樣，感覺再這樣下去碧就要因窒息昏倒了。
「卡、卡塔莉娜，你冷靜一下！」
「呃……不好意思，可以請你把碧放開嗎？」
「對啊，卡塔莉娜，人家都這樣說了啦！」
「而且
……我想我們還是快點離開這裏比較——」
或許是剛打昏一名看來像是追兵的帝國兵，讓我有些大意了。
因此當我聽到那個聲響時，顯得十分驚訝。
「卡塔莉娜中尉！」
樹林中傳來呼喊卡塔莉娜的怒喝。
那是男性的聲音，但音調卻異常尖銳刺耳，隨後從樹林中現身的，是一名身穿盔甲，同樣像是帝國軍人的家夥。
那名男子一看見我們，臉上便露出令人生厭的奸笑。
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在刺眼的紅色襯衣外頭，穿著鋼鐵盔甲的那名男子有著細長的臉蛋，在嘴邊及下顎留著實在談不上好看的胡須。
「這個裝模作樣又留著難看胡子的大叔是怎樣？」
碧在我耳邊低聲說道。所幸男子沒有聽見碧的聲音，畢竟有些事情還是心裏知道別說出來比較好。
「唉呀，卡塔莉娜中尉，原來你在這裏啊？」
……他剛才說了「中尉」嗎？
這麽說，卡塔莉娜果然也是帝國的軍人……
「伯梅倫上尉！對、對不起，我立刻帶露莉亞歸隊。」
咦……？我忍不住愣了一下，我好像聽到卡塔莉娜說要帶走露莉亞的樣子……那麽說，卡塔莉娜一樣是要抓露莉亞的人嗎？但看她的態度……
「歸隊？何必說那種口是心非的話，那樣未免太虛偽了吧！放走那女孩的人，不就是你嗎？」
那個被卡塔莉娜稱為上尉的男子，臉上帶著毒蛇般的笑容。雖然我不清楚蛇笑起來是什麽模樣，但我認為一定就像那樣，我感覺自己背部竄過一陣寒意。
「喂，現在到底是什麽狀況啊？」
雖然碧這麽問，但我也想知道答案，現在到底是什麽狀況？
名叫露莉亞的少女似乎在躲避帝國兵的追捕，會那樣撞到我，也說明了情況應該相當危急。至於想抓少女的帝國兵，則是被我勉強打昏躺在地上，而名叫卡塔莉娜的女騎士隨後現身，她看起來像是在保護露莉亞。
可是——當卡塔莉娜說要帶走露莉亞時，那名胡子上尉又說是卡塔莉娜放走露莉亞的。
這裏麵一定有人說謊。
我轉頭觀察露莉亞的反應，看見她渾身僵硬地站在原地，眼睛緊盯著那名胡子上尉。她那仿佛映照著天空的藍色眼睛多了一層陰影，讓我自然地將手伸過去握住她顫抖的手。露莉亞回望我一眼，接著靠過來躲在我身後。
胡子上尉依然在數落卡塔莉娜，他用刺耳的尖銳嗓音持續對卡塔莉娜施壓。
「真不敢相信你竟敢與偉大的艾爾斯提帝國作對，要是被黑騎士大人知道，真不知他會作何感想！要控製『那個東西』那名少女是不可或缺的，這點你應該也很清楚才對，但你竟然選擇放她走……」
「伯梅倫上尉，我絕對沒有……」
卡塔莉娜辯解的話語被胡子上尉硬生生打斷。
「你知道嗎……背信可是重罪呢。」
情況不太對勁，碧在我耳邊低聲說出「感覺氣氛不太妙」的感想，我也有同感。
「你應該知道我國對背叛者是絕不輕饒的吧？嗬嗬嗬！」
「上、上尉，可是……我們想控製『星晶獸』的想法未免太過危險……屬於『星之民』遺產的『星晶』，還有太多我們不了解的部分……」
當卡塔莉娜提到「星晶獸」的時候，露莉亞抓著我手臂的手握得更緊了。
「星晶獸」——是留在天空各個浮島上，有各種傳說的魔獸。聽村裏長老們的說法，隻有「星之民」能夠控製星晶獸，而那些星晶獸都沉睡在名為「星晶」的寶石中，據說那些寶石的碎片，則是保存在名為「星晶祀堂」的地方。
突然聽到這些隻在故事中出現的詞句，讓我一下子摸不著頭緒，隻能猜到胡子上尉先前提到的「那個東西」，多半就是「星晶獸」。露莉亞渾身顫抖，看來這是一個讓她倍感煎熬的話題。
「希望你不要轉移話題啊！」
「我並沒有……」
「哼，夠了，我不打算再為這些鳥事浪費時間，我們早早讓事情有個了結吧！沒錯……」
胡子大叔——伯梅倫上尉原本激動的聲調突然壓低，並再次露出奸笑。
「嗬嗬嗬嗬……這樣的邊境，隻要把村子整個消滅，就不會留下任何痕跡了，我就用那女孩來測試我的研究成果吧！」
這時我完全不明白胡子上尉到底想做什麽，但我可以感受到他身上散發出某種龐大的力量，甚至讓我產生他整個人比原本變大數倍的錯覺。
上尉高舉手臂，在他將手臂揮下的同時，樹林中也猛然響起一陣咆哮。
茂密樹林的細小樹幹不是碎裂就是攔腰折斷，伴隨著踐踏枝幹的聲響，咆哮聲的主人蠻橫地擠過樹林出現在我們麵前。
「吼喔喔喔喔！」
那個巨響聽起來像是有數頭猛獸齊聲咆哮，聲音彼此交疊。
因為我們麵前的怪物擁有數個腦袋。
眼前擁有五條長頸的詭異怪獸十分巨大，必須要仰望才能看清全貌，身體就像覆蓋了鮮紅鱗片的巨大蜥蜴。
那是我以前認為隻有在故事中才會出現的多頭怪物——多頭蛇！
「怎麽可能，這種怪物到底是從哪裏……！？」
「慘、慘了！」
這駭人的景象讓碧的聲音也走了調。
我自己也十分吃驚，明明直到剛才這附近都沒有任何巨獸存在的跡象，這樣的怪物究竟是從哪裏冒出來的！？
「雖然不敢相信，可是……莫非帝國就是為了這種東西，才企圖把『星晶』的力量……」
卡塔莉娜這麽說道。
「你說對了，這正是那名少女的研究成果，『魔晶』的力量！太棒了，真是太棒啦，嗬嗬嗬」
伯梅倫發出竊笑。
擁有五顆腦袋的怪物朝我們逼近，看來像是肥胖蜥蜴的身軀撞倒了攔在路上的樹木，扭動的長頸也讓巨獸附近的樹幹朝左右折斷。
五顆獸頭同時盯著我跟露莉亞。
「伯梅倫上尉，你想讓露莉亞也一起送命嗎！」
「嗬嗬嗬，怪物怎麽可能會被怪物殺死呢？那個怪物不會被多頭蛇那種貨色弄死的。至於另一個弱者在這裏是多餘的，那個小鬼隻能怨恨自己命不好！動手，多頭蛇！」
男子一聲令下，巨獸的五顆腦袋便同時張開巨顎。
我在情急之下連忙將露莉亞推開。
下個瞬間。
我被多頭蛇吐出的火焰籠罩，眼前的光景染上鮮紅……！
7
別說是熱度，我連疼痛都感覺不到。
我的意識在瞬間遭到剝奪，當我回過神時，發現自己已經置身於黑暗中。
我隱約聽見碧的聲音在黑暗彼端呼喚我。
「喂，格蘭！振、振作一點啊，喂！」
不過此刻的我，已經沒有絲毫力氣響應那個聲音……
「太棒了，這股力量真是太棒了！」
那是伯梅倫上尉的聲音，他正發出狂喜的笑聲。
「你竟然殺害無辜百姓，而且還是小孩！伯梅倫，你到底要墮落到什麽程度！」
這個非難伯梅倫的聲音，是帝國女騎士卡塔莉娜發出的。
「格蘭，你是在鬧著玩吧？快說句話啊！」
碧的聲音帶有嗚咽，隨著聲音逐漸變小，讓我明白自己的意識正在急速消逝。籠罩四周的黑暗漸漸變濃，讓我什麽都看不見。
我……就要死了嗎？
此時從我記憶中浮現的，是從小到大各種平淡無奇的光景。
我
沒有雙親。
雖然有父親，但他在我小時候就離開身邊，我連他長什麽模樣都沒印象，隻有一封父親寄給我的信，信上寫著：我抵達了位在天空盡頭的星之島，伊斯塔魯西亞。
然而，那封信是從哪寄來的，是否真是我父親所寫全都無從查起，連他現在是生是死我也毫無頭緒。
盡管如此，村裏的人還是十分照顧我。
村裏的女性會照顧沒有父母的孩子，她們在我睡不著的夜晚為我唱搖籃曲，也會用麥粉和水烤簡單的點心給我吃。
在我七歲從村裏最高的樹上摔落受傷時，大家也都為我生氣擔心。他們問我為何要做那麽危險的事，我回答「爬到上麵也許能看到天空的盡頭」，這句話讓大人們瞬間默不作聲，並且不再對我生氣，可是從他們看我的眼神，我自然地理解到自己不該再多說什麽。
由於我每次做出傻事，村裏的大人就會露出悲傷的眼神，所以我逐漸習慣在嚐試某些事情時跑到森林裏。
盡管如此，其實我一直沒有忘記父親給我的那封信……
真是的，我現在連思考都覺得疲憊了……
好冷，冷到像是連心都結凍一樣。
就在我的意識逐漸被黑暗吞沒時，有個聲音努力將我拉住。
「你……不會有事的。」
那是個清澈的聲音。
是我似乎在哪裏聽過的聲音，是一名少女的聲音。
……露莉亞？
聽到那個聲音的同時，一股暖意籠罩我全身，當那深入體內的暖意進到內心深處，我感覺自己胸口亮起一道明亮的燈火。我的意識逐漸變清晰，並且重新聽到碧的聲音。
「是『星晶』……祀堂的『星晶』……產生反應了！」
「星晶」產生反應？這到底是什麽意思？
在心中點燃的光亮與暖意正緩緩散布到身體各處，直到我的手腳末端。
「我的力量……就交給你了……」
露莉亞的話語聽起來格外清晰。
我能清楚感受到刺激鼓膜的森林音色、風聲、多頭怪物的咆哮，還有飛蜥蜴好友呼喚我的聲音。
我睜開眼睛，但刺眼的光線卻讓我什麽都看不見。
不過我眼中的景象，逐漸恢複成正常的顏色跟形狀。
「格蘭！」
「……是碧嗎？」
「喂，你這樣一下子坐起來真的沒問題嗎？」
「嗯。」
我用拳頭敲打自己顫抖的雙腳，鞭策自己站起身子。我的雙手還能用力握拳，看來身體沒有任何大礙，不過究竟為什麽能夠獲救，連我自己也沒有頭緒。
「你……你到底是什麽怪物！」
伯梅倫上尉指著我大叫，雙眼驚愕得瞪大。
但我現在根本沒有閑工夫去理會那個胡子大叔。
撿起掉在地上的劍，我瞪著眼前的多頭怪物——多頭蛇。
不能任由這樣的怪物在村子附近亂竄，畢竟沒人知道它以後會不會襲擊其他村民，所以我不能置之不理……
我再次用力握緊短劍，打算往前站去。
「格蘭……！」
然而就在這個時候，露莉亞用激動的聲音製止我。
「我感覺全身……都充滿力量！」
叫住我的露莉亞也置身在怪物眼前，但她卻閉著雙眼，額頭上浮現汗珠，一臉像在努力克製某種力量的表情。
我眼前的景象短暫地晃了一下。
我的眼睛明明一直盯著距我一步之遙的多頭蛇，但我卻「看到」其他東西覆蓋了眼前的景像。
那是一顆帶有漆黑色澤的寶石。
（這是……什麽東西？）
（那是『星晶』。）
我心中所想的話語，得到並非聲音的響應，而是一個溫柔、沉穩的思考波動。
這是……露莉亞的心聲嗎？
（這顆『星晶』屬於這塊封閉之地，並經曆十分……十分長久的沉睡，而在沉睡的同時，一直支撐著這塊大地——這座浮島）
我用自己獲得的另一對眼睛，注視飄浮在黑暗中的巨大寶石。看起來經過切割的多角形寶石擁有比周圍黑暗更加深沉的漆黑色澤。
這就是……「星晶」……
我眼前的那顆寶石重複著忽大忽小的變化，仿佛是跳動的心髒不停鼓動。
（來了！）
什麽來了？那是什麽意思？
（始原之龍——黑火之子……）
露莉亞的思考轉變為激動的吶喊。
(巴哈姆特！)
8
我感覺似乎有東西從自己的體內竄出。
那絕對不是令人不快的東西，但在輕微暈眩的同時，我也感受到自己有幾分力氣跟著被抽離——
露莉亞的心聲就像是我自己發出的，也許這個瞬間，我跟露莉亞在某些部分已經有所聯係。
伴隨撕裂天空的低吼聲，一個龐大身軀悠然地從雲隙間緩緩現身。
那是一頭身軀比多頭蛇大上一圈的巨龍，身上帶有暗色鱗片，並且擁有銀色翅膀，口部及雙臂被粗厚的紅色束帶捆綁……
——那駭人的咆哮連天空都為之撼動，令聽者心生畏懼。
——汝之名為「原形的巴哈姆特」。
在傳說中被如此形容的巨龍，正在樹林間的草原上振翅飛行。巨龍的身軀在藍天形成大片漆裏陰影，仿佛隻有巨龍所在的位置轉為黑夜，沒有星光的黑夜。
「這、這是什麽怪物！」
胡子大叔氣急敗壞地吼叫，但我根本無心理會他的反應。
巨龍的眼神充滿憤怒，那是對應當擁有自由卻遭到束縛所抱持的憤怒。當巨龍的雙眼漲滿憤怒之力時，纏繞巨龍口部的紅色束帶也應聲斷裂。
原初之龍張開巨顎用力吸氣，我能感受到魔力聚集到巨龍的雙眼前方，那是龍的吐息！
災厄吐息。
從龍顎射出的青白色光束，無聲地刺穿了地上的多頭蛇！
比我大上數倍的紅色多頭怪物身上——開出了一塊巨大空洞。
五顆腦袋似乎無法理解自己遭遇的狀況，試圖發出痛苦的叫聲。
但是——下個瞬間，開了大洞的身體便喪失了支撐自己的力氣，就這樣緩緩倒下，而怪物的五顆腦袋也僵硬地停下動作。
最後，連那些腦袋也紛紛倒在自己的身體上。
「什麽！怎、怎麽可能，竟然一擊就把多頭蛇毀掉了！」
伯梅倫上尉完全陷入了狂亂狀態。
「喂，現在是好機會，格蘭，我們快離開這裏！」
碧這樣催促我，但我卻全身無力無法動彈。我無法支撐自己虛弱的身軀，隻能勉強朝聲音傳來的方向走去。
「來這裏，少年！」
卡塔莉娜的聲音聽起來似乎相當遙遠。
「振作點！」
「嗯、嗯……」
雖然還能擠出聲音，但我的舌頭已不靈光，疲憊如排山倒海般籠罩全身，讓我的身軀不聽使喚。
露莉亞似乎也在喊叫。
「格蘭、格蘭，請振作點！」
「他的意識似乎還很清楚，但如果不快點為他治療……」
我的腦袋昏昏沉沉，就連自己的腳究竟走了多少距離都不清楚。在模糊的意識中，我隻知道要盡可能離胡子上尉及帝國兵越遠越好。
剛才我還以為自己全身的傷勢都痊愈了……
那頭黑龍跟多頭蛇一樣突然現身，簡直就像在呼應露莉亞的呼喚……
我在這時失去意識，再次落入黑暗當中。
9
「呼、呼……跑、跑到這裏，應該就沒問題了吧？」
碧的聲音傳到我耳中，它的呼吸會如此急促，想必是因為死命奔跑的關係。不對，碧是用翅膀在飛才對。我能感受到露莉亞跟卡塔莉娜也在附近，在我逐漸恢複的意識中，能聽見周圍的聲音。
「剛才那到底是什麽狀況？那頭巨龍應該是『星晶獸』吧，為什麽那東西會突然出現還出手救我們呢！？」
「那多半是露莉亞的力量，就算是隻聽從星之民命令的『星晶獸』，如果靠露莉亞的力量……什麽！這怎麽可能！」
我聽見卡塔莉娜在我身邊這麽大喊，也感覺到有人正在用手觸碰我的身體。
「剛才的傷呢？竟然連一點傷痕都沒有！」
那個聲音讓我徹底恢複了意識，我努力睜開自己的眼睛。
在我身邊的人是卡塔莉娜跟露莉亞。見到我睜開眼睛，卡塔莉娜用難以置信的表情瞪著我。
「你……沒事嗎？」
「……嗯。」
我坐起身子，自己檢查了身體狀況，連我自己都感到驚訝。難怪卡塔莉娜會那麽吃驚，因為多頭蛇的火焰應該把我全身都燒爛了，要是繼續燒下去，我可能會連骨頭都不剩，化為一團灰燼。
然而我脫去衣服的赤裸胸口卻看不到絲毫傷痕，別說是看不到燒傷，就連全身的皮膚都像初生嬰兒般幹淨。我試著活動一下手腳，卻感受不到絲毫疼痛。
「似乎沒問題的樣子。」
「可是怎麽可能……」
「卡塔莉娜，格蘭不顧危險救了我，但也因為那樣讓他受了重傷。格蘭已經失去生命光輝，如果我不出手，他肯定會陷入冥界的深淵，我不希望讓他變成那樣。」
「露莉亞……難道說是你……」
麵對卡塔莉娜的疑問，露莉亞輕輕點頭。
「我決定用自己的生命將格蘭留在這個世界，因為我的命也是格蘭救回來的。」
我難以理解露莉亞這番話的意思，露莉亞看來並不像外表那樣，是個什麽都不懂的單純女孩。
「這是……什麽意思？」
我對露莉亞這麽問道。
「我想你可能很難立刻明白，不過……簡單的說，就是我將自己的生命之力、生命光輝分給了你，所以我跟格蘭才能像現在這樣……」
露莉亞說到這裏，輕輕將手伸向我的胸口。
露莉亞的指尖輕觸到我胸膛。
我感覺到一股暖意，經由她指尖流入我體內。
「我們現在共有一條生命，我的生命之力就是你的生命之力，傷害你的力量也會傷害我……就這樣直到永遠……」
「永遠？」
「是的，格蘭。對不起，但我除了這麽做，也沒有其他方法能救你了。」
露莉亞看來是發自內心感到愧疚。
「不……你不需要道歉。」
「格蘭？」
「因為要是不那麽做我就會死吧？你是為了救我才這麽做，我怎麽可能會生你的氣呢？」
露莉亞聽我這麽說，這才總算鬆了一口氣。
「竟有這種事？那麽說，格蘭跟這女孩——跟露莉亞以後得要永遠在一起了？」
麵對碧的疑問，露莉亞點頭表示肯定。
共有生命嗎……雖然對這種說法沒什麽概念，但我現在似乎正處於跟露莉亞分享生命的狀態。如果我受傷，露莉亞也會受傷，如果露莉亞倒下，我也會倒下。
「雖然不是很清楚狀況，但隻要格蘭覺得沒問題我也不會介意！話說回來，剛才那個怪獸到底是什麽東西啊？剛才那個是『星晶獸』吧？」
「那多半是『原形的巴哈姆特』，一種傳說中的『星晶獸』。」
卡塔莉娜這麽說道。
「我就知道！那麽說，剛才是你讓沉睡的『星晶獸』蘇醒，並將它叫出來嗎？」
「不是的，有點不一樣。那孩子並不是因為我的力量蘇醒，我隻是察覺到那孩子醒來罷了。感覺在我跟格蘭生命相連的同時，它也跟著蘇醒了……」
聽露莉亞這樣說，簡直像在講「星晶獸」是因為我的變化而蘇醒，不過應該不會有這種事才對。
「就、就算那樣，擁有星之力的『星晶獸』，應該隻有星之民才能召喚吧，你到底是什麽人！？」
聽到碧這麽問，露莉亞的身子震了一下，接著整個人縮成一團，仿佛被問到不想說的事情。露莉亞低著頭，支支吾吾地說不出話。
「那種事現在就先別問了，碧。」
「格蘭？」
「現在不是講那些事情的時候。」
仰望天空，現在帝國的戰艦仍停留在村子上空，雖然炮擊看來已經停止，但我還是相當擔心村子的狀況。
「如果你要回村子，我們也一起走吧。」
卡塔莉娜這麽說道。
「沒問題嗎？你也是那個帝國的騎士吧？」
聽到碧的疑問，卡塔莉娜點了點頭。
「沒錯，但你們應該也有聽到，背叛帝國讓這孩子逃走的人，其實就是我。」
「為什麽你要……」
「詳細的事情等以後有空再解釋，我們快動身吧！」
聽卡塔莉娜這麽說，我也點頭同意。
不過我們——我跟碧最後沒回到村裏，也沒能確認村裏的狀況，因為我們在快到村子入口的時候被一個聲音叫住。
「格蘭！」
我看見有個身影躲在樹林中，將半張臉藏在樹後看我。那是村裏的孩子，也是在水池釣魚的孩子之一，他叫佩爾。
或許是看見我跟不認識的人在一起，佩爾顯得有些膽怯。
「佩爾！」
「格蘭哥哥！」
「你怎麽會跑來這裏？這樣很危險的。」
雖然我沒什麽資格說別人，但佩爾畢竟是個年紀還不到十歲的孩子，這樣實在太危險了。
「我知道格蘭哥哥一個人到森林還沒回來，所以才會……我想哥哥一定不知道有很多危險的人跑來，想說要是你出了什麽狀況……」
「你說危險的人是……？」
「他們穿著盔甲，人很多，還有個裝模作樣的胡子大叔。」
「他說的應該是伯梅倫上尉，他應該正在找我們吧。」
身穿盔甲的卡塔莉娜令佩爾感到害怕，我向佩爾解釋卡塔莉娜不是壞人，之後接著詢問村裏的狀況。
跑來村裏的帝國兵似乎在找「打扮像公主的女孩」，他們指的應該是露莉亞。盡管他們從村長口中得知村裏沒有這種人的答複，但胡子大叔還是一邊威脅村民藏匿她對你們沒有好處，一邊命令部下到村子外圍找人。
「原來如此，所以他們才會找到森林裏……」
卡塔莉娜用理解狀況的表情這麽說道。
「那麽，那些人已經不在村裏了嗎？」
仔細一聽，確實已經聽不到炮擊聲。
「嗯，他們已經離開了。」
「你是特地來轉告我這件事的？謝謝你。」
「不、不客氣。那個……哥哥……」
這個時候，我才察覺佩爾的雙眼正盯著站在我們身後的露莉亞，因為露莉亞正是胡子大叔——伯梅倫上尉在找的那個「打扮像公主的女孩」。
「佩爾，你看見她的事可以別說出去嗎？」
「嗯。」
「謝謝你。你在這裏很危險，快點回家吧。」
「哥哥呢？」
佩爾這麽一問讓我有所遲疑，起初我是擔心村裏的狀況所以打算立刻回去，但要是就這麽帶著露莉亞，萬一胡子
上尉帶人回村就會發現她了，我不能給村子製造麻煩。
但我也不能跟露莉亞分開了。
「我不要緊，總之你先回去村裏，你得長大一點才能到森林喔。」
佩爾點頭響應，接著我們便看著他往村門的方向離開。
好了——接下來該怎麽辦？
我想帝國兵肯定還在找我們。
我看向卡塔莉娜和露莉亞，我認為自己也得了解她們的意願才能做決定。
「看來別無選擇了……」
卡塔莉娜望著地麵這麽說道。
「卡塔莉娜……」
露莉亞望著卡塔莉娜，表情帶著悲傷。
「我不能將露莉亞交給他們，我們離開這座島吧！」
「但要怎麽離開……」
想離開浮島，必須要有飛艇。
「我有準備飛艇，其實我原本隻打算讓露莉亞一個人逃走，不過……既然格蘭無法跟露莉亞分開，現在就隻能讓你跟我們一起走了，不好意思。」
「別這麽說，這是沒辦法的事，我也不想見到露莉亞落入那些隨便炮擊村子的人手裏。」
「沒錯、沒錯，我肯定不會喜歡那些家夥的！」
碧大聲附和我的意見，翅膀也在同時劇烈拍動。
「那麽，你同意了嗎？」
聽卡塔莉娜這麽問，我明白這是最後的問題。
「是的。」
我表示肯定。
我已經無法再回到村裏。
我們一路上小心翼翼避免被帝國兵發現，朝卡塔莉娜藏匿小型飛艇的地方前進。
10
我居住的村莊四周有山嶽環繞。
此刻我們抵達西側山腳一處被稱為「碧空之門」的地方，這是少數能通往島外的場所。陡峭的山壁隻在這塊地方山頂偏低，空出一道像是門的缺口。這道山穀內是一片坡度平緩的草地，卡塔莉娜準備的東西，就藏在那片草地的某個凹陷中。
「這是……」
「形狀好特別喔，而且還新得發亮呢！」
我跟碧同時這麽喊道。
我們看到的小型騎空艇，與用來浮在河流或湖泊等水麵上的「船」在形狀上有根本的差異，說起來，目前飄浮在村子上方的帝國「戰艦」，比較接近「船」的形狀。
我眼前的小型飛艇，模樣其實比較接近「鳥」。
讓人搭乘的空間是設有前後座的碗形，而碗狀部位的左右兩側，則裝有像是鳥類翅膀的「機翼」，在後方還有兩排縱向設置的「尾翼」。
這艘騎空艇正如它的外觀所示，是在天空飛行的工具。
「雖說是形勢所逼，但你期望的天空之旅就要踏出第一步了，你可別嚇傻囉！」
碧這麽說道。
「我已經做好心理準備了。」
我咽下口水。都已經走到這一步了，我怎麽可能會退縮呢？現在隻能繼續往前走了。
「上去後就在座位上坐好，把安全帶綁緊，動作快！」
我們匆忙搭上那艘小型飛艇，看來卡塔莉娜先前說這是讓露莉亞一個人逃命的說法並非假話，這艘騎空艇最多就隻有容納兩個人的空間。我坐上輔助用的座位，碧則坐在我腿上。
「露莉亞，把那個拿給我」
「好的。」
露莉亞將擺在座位上的一疊紙交到卡塔莉娜手中，我從後座探頭望去，看見那些紙上畫有跟前方複雜儀器相同的圖案，圖案旁邊還標有號碼跟說明字樣。
「那是什麽？」
「這艘騎空艇的操作法，簡單的說就是操作說明書，這個我還沒記熟呢。」
卡塔莉娜說出令人害怕的話。
「嗯，原來如此，把這個這樣……」
卡塔莉娜按下幾個按鈕、撥動幾根開關後，小型飛艇便伴隨微小的驅動聲開始震動。我們眼前有許多數字跟指針的操作台亮起燈光，能左右移動的指針也同時從零指到最右側。
「抓緊了！」
在卡塔莉娜這麽大喊的前一刻，騎空艇四周刮起強風。
折疊在左右兩側的機翼安靜地展開，原本垂下的翼膜在受風之後隨風飄動，就算隔著座艙罩，我也能聽見呼嘯的風聲正刺激著我的鼓膜。
「出發了！」
卡塔莉娜這麽喊道。
下一瞬間，我們的身體跟騎空艇一起浮上半空！
「飛起來了，好棒喔！」
隔著玻璃座艙罩看外頭的景色，此刻的我甚至忘了呼吸。前一刻還在左右兩側的綠色森林早已不見蹤影，四周隻有逐漸染上暮色的天空，現在正是逐漸進入傍晚的時刻。
「喂，這樣不會撞到嗎？」
聽到碧這麽說，我連忙將視線轉回前方。
從山腳坡道起飛的騎空艇前方，能看見「碧空之門」就像一麵高牆急速逼近。雖說該處的山頂與周圍相比偏低，但依舊是一麵陡哨的山壁。
「要翻過去囉！」
卡塔莉娜拉起操縱杆。
小型飛艇的艇首頓時抬起，帶我們朝上空飛去。
騎空艇掠過逼近的山壁持續爬升。
我們就這麽越過了「碧空之門」。
「呀喝！太棒了，格蘭！」
碧興奮地歡呼。
卡塔莉娜已經將操縱杆推回原來的位置，在騎空艇恢複水平之後，眼前的景象是染上暮色的橙色雲海。
「我們到天上了，我們在浮島外麵飛！」
是天空。
沒有任何東西遮蔽視線，無邊無際的——天空。
回頭望去。
能看見我們居住的村莊，還有載著那村莊的渺小浮島。
那座島飄浮在雲海上方……
被高山圍繞的碗狀山穀中有一小塊平地，那裏就是我居住的村莊。翻越那些山丘見識浮島外的世界一直是我的夢想，我以為那是這輩子難以實現的夢。
然而，我們現在如此輕易地飛越山壁，並且正從外麵觀看那座浮島。
這樣放眼望去，感覺那座浮島竟是那麽渺小……
「那是……我們居住的……」
「是叫塞克汀瑟島吧？我記得那是飄浮在法塔格蘭迪空域邊境的小島。」
卡塔莉娜這麽說道。
「我、我們住的島就是小嘛！」
碧不悅地這麽說道。
「哈哈，抱歉，那座島對帝國來說應該隻是微不足道的小島，但帝國戰艦為何要聚集到那裏我原本也一無所知，不過……真沒想到那裏竟是有『星晶獸』沉睡的浮島。」
「卡塔莉娜，我們接著要去哪裏？」
露莉亞這麽問道。
「我也在想這個問題……但是露莉亞，這片法塔格蘭迪空域屬於帝國的勢力範圍，能確定的是，我們必須離開這片空域。」
「不管要去哪裏我都沒問題，你有什麽想去的地方嗎？」
被露莉亞這麽一問，我自然地脫口說出心中的想法。
「我想去天空的盡頭……伊斯塔魯西亞。」
「伊斯塔魯西亞？這名字真奇特……」
露莉亞這麽說道。
「你是說那座星之民居住的傳說之島嗎？也好，那麽我們也算有共通的目的了。不過這樣一來，這趟旅程可能會相當漫長，所以我們得先做好充分的準備才行。」
「說到這個，我們從早上到現在什麽都沒吃呢。」
「我連一顆蘋果都沒吃到呢。」
「碧喜歡吃蘋果嗎？」
「對啊！」
「我喜歡蛋糕，淋上許多蜂蜜、軟綿綿的那種……」
「喂，別說了啦，這樣會讓人越聽越餓的！」
「嗬嗬。」
或許是緊張的情緒稍微獲得舒緩，碧跟露莉亞開始聊起各自喜歡的食物。
卡塔莉娜看著他們兩人交談的模樣對我說道。
「距離這裏比較近的是波特普利茲島，我們先到那裏準備旅行要用的東西吧。」
「就那麽辦吧。」
「好，那就往那裏去了！」
卡塔莉娜將操縱杆往左傾斜，讓小型飛艇緩緩翻轉，船軸微向左傾，座艙罩外麵的雲朵也開始由左往右滑動。
騎空艇正在沒有盡頭的空中飛行。
太陽逐漸沒入雲海，眼下的雲海染上一片橙色，仿佛置身在橙色綿毛上飛行。
雲朵不時會有空隙，雲海的縫隙下方能看見藍色天空。那是「空之底」，那裏不知究竟是天空還是浮島，或是有其他不同的東西。
沒人知道雲層下方究竟有什麽。
聽說飛空艇隻要飛到一定高度的雲層下方，就會失速墜落。
而且從來沒人能從墜落的騎空艇歸來。
島上的長老們說「空之底」是與冥界相連的地方。
我將視線從騎空艇下方移開，注視著船首。
冥界是人死後才要去的地方，那跟現在的我無關。
現在——
我隻需要思考如何穿越隔著座艙罩看見的這片雲海，跨越這片帶有落日餘暉的天空。我們正啟程朝天空的盡頭飛去。
一隻白色的鳥伴隨振翅聲響往藍天飛去。
我的視線也追著那隻鳥望向天空，由右側移向左側，直到鳥飛過林梢不見蹤影，我才移開追逐飛鳥的視線，望向自己身旁。
我的身邊有隻看起來像是長了翅膀，模樣像蜥蜴的嬌小生物正漂浮在那裏。它的名字是碧，是從小一直陪伴我的拍檔。
我望著碧，仔細打量它的模樣。
「看、看什麽啦？別這樣盯著人家看啦，有什麽話想說就幹脆說出來呀！」
「我在想，碧總是像這樣浮在空中，但究竟可以飛飛多遠呢？」
「啊？你是在想我能飛多遠嗎？」
「應該飛不了很遠吧？沒法飛到其他浮島吧？」
「是沒錯啦，畢竟我的翅膀就這麽小……話說回來，你又在想這種事啦……」
碧一臉無奈地聳了聳肩，那和人類相仿的肢體動作看來有些滑稽，讓我忍不住浮現笑意。
「格蘭，你真的很喜歡天空呢，你真的打算有天要離開嗎？就算你收到了老爹那封信，不過要到什麽天空的盡頭根本不可能……呃，你笑什麽啦！」
「沒什麽，比起這個，我們快點把眼前的事處理好，到森林裏去吧！」
我邊說邊看手中的斧頭，接著將視線轉向前方擺有柴薪的樹根台座，那旁邊正堆放著我先前劈好的木柴堆。
「隻差把這塊劈完事情就做完啦。」
我舉起斧頭使勁朝木柴揮落，筆直揮下的斧刃準確命中立起的木柴中央，柴薪應聲一分為二。我熟練地將朝左右倒下的柴火和其他木柴一起堆在牆邊，這樣今天的工作就完成了。我將斧頭一並收好之後，拍了拍手上的灰塵。
隨後伸手抓起立在牆邊的短劍。
那是一柄擁有筆直的劍身、劍長不到我身高一半的短劍，由於是青銅製品，硬度雖然比不上鐵，但終究也是用金屬製成的東西不是玩具，而是名符其實的武器。
「好，我們走吧！」
「唉～你每天揮劍都揮不膩嗎？而且你不是才剛做完工作嗎？」
「我不討厭活動身體，而且劈柴這種小事根本累不到什麽啦。」
就這樣，我們踏上通往村外的道路。
我們居住的地方是位在山穀中的小村落，這裏似乎沒有高過樹梢的屋子，每個房屋之間都有相當的距離，在田地及水池間有婉蜒的小路通過。
「哎呀，是格蘭啊，你又要到森林去了嗎？」
在田邊休息的鄰居老奶奶這麽問我，一旁的老爺爺則是用鋤頭充當拐杖站著休息。
「是的！」
「你可要小心點喔，森林裏可是很危險的。」
雖然我點頭感謝老婆婆的告誡，但也用「最近沒聽說有什麽危險的魔物出沒，別擔心」作為回應。村裏的人都對我這個沒有雙親的孩子十分照顧，對我而言，村裏的所有大人都像是我的父母。
「不過我會多注意的，謝謝！」
我對兩人低頭表示感謝之後，便繼續動身前往森林。
沒錯，一直到這個時候，我都認為這是個跟往常沒有兩樣的日子。森林裏不會有什麽危險，也不可能發生任何異狀，當時我是這麽想的。
「嗨，格蘭，你又要去森林裏了嗎？」
「你要小心喔！」
聽到大人們停下田裏的工作這麽關心我，我也向他們揮手，並用「沒問題的！」回應他們。
當我走到能仰望磨粉小屋的風車後，便往左手邊的池塘走去。
在這座村裏最大的水池邊，可以看到許多孩子在釣魚，年長的孩子正在取笑年少的孩子一直都釣不到東西。
「佩爾，釣竿借我一下。」
「哥哥！」
我看了看佩爾的釣竿，幫他換了釣餌，並告訴他適合放鉤的位置，沒多久佩爾的釣竿就立刻有魚兒上鉤，隻見佩爾用力到漲紅了臉，使勁想把魚給拉起來。
「別隻顧著看，去幫他一把。」
我在其他年長孩子露出不甘心的表情時，在他們背上拍了一下，這麽催促他們。
他們一起合作拉起釣竿，看到釣起的大魚，孩子們大聲歡呼，而我也在看見大家順利釣到魚後，再次往村門的方向走去。
「格蘭，你真的很會照顧人呢。」
碧這麽說道。
「會嗎？」
我對碧這個說法倒是沒怎麽想過。
「唉，格蘭，你應該多花點時間玩樂才是，你簡直把空間時間全都花在照顧別人和練劍上了。」
碧這麽說道。
「但我很喜歡這麽做啊。」
「你這人真是奇怪。」
此刻我已經能看見圍繞村落的木頭圍牆跟村門，現在是白天所以門還開著，這個時間隨便何人都能自由進出森林。森林裏的魔倒最近都已學乖，鮮少會靠近村子，不過村民還是為防萬一，在村門旁邊設置了來監視用的哨站。
我跟守門人簡單打招呼後，便帶穿碧穿過村門進入森林。
我們有很多的森林有許多高大看來荒謬密的樹表情，在林間僅有的小小的道路可供通行。
我跟碧沿著林道走了一段時間便在半迷途向右轉，在穿過隻有獸道大小的窄道後，便抵達位於山腳的祀堂，祀堂周圍是一片空曠的平原。
由於祀堂後方是禁止進入的聖域，所以我不能再繼續前進，因為必須要有巫女的允許才能進入。據說巫女們能通過呆在聖域樹葉上的金色露水占卜未來，也因為聖域內是一片會有金色露水的森林，所以又被稱為「金露森林」……
我利用祀堂前開拓的草原開始揮劍，在這裏不會被任何人打擾，可以盡情練劍。
其實森林裏不是完全沒有魔物出沒，我自己就碰過像是雨切蜻蜓或疾風兔子之類的弱小魔物，隻是我不想讓村裏的大人擔心，所以都沒有說出來，而且那些魔物也是不錯的練劍對象。
隻是今天就連那些魔物也不見蹤影，所以是個平穩安靜的日子。在無可奈何之下，我隻能邊揮劍邊想像眼前有魔物的狀況。
在把各種動作反覆練過幾遍後，我從陸地上撿起約十根的枯枝。
「碧，麻煩你了。」
「你還要練這個啊？」
「別這麽不甘願嘛！」
盡管我的飛蜥蜴搭檔嘴上抱怨，但還是同意奉陪我的練習。碧捧起枯枝往上方飛去，在飛到大約跟樹梢同高的位置後碧大喊一聲「要開始了！」接著便讓枯枝一一落下。
我用劍揮斬那些約有拳頭大小、紛紛從上空落下的枯枝，這是訓練揮劍速度的練習。
一、二、三、四……第五段枯枝有點遠，可是——我趕得上！我迅速往前一踏，斜劈向跟我眼睛和高的位置。
五！
「別停喔，可還沒完呢！」
六、七、八、九——還剩一個，但是碧在這時把最後一截枯枝使勁朝我擲出！
「拜托！」
要拉劍揮砍肯定來不及，我當下決定從下而上將劍揮向那對準我眉間飛來的枯枝。我的動作勉強趕上，伴隨斷裂的聲響，劍刃正中枯枝中央。
「太過分了啦，碧！」
我的心髒仍在劇烈跳動，毫無預警的來這麽一下，真的讓我大吃一驚。
「嘿嘿，我知道以格蘭的本事難不倒你啦，而且魔物也不會事先告訴你要怎麽攻擊呀。」
「唔……」
碧說的確實沒錯，況且也是我開口要碧協助我的。
「也、也是啦，今天就先練到這裏好了。」
「太好了，我肚子子也差不多開始餓了……」
就在我鬆一口氣的時候，一陣如雷般的巨響從天空傳來。
「格蘭，你看那裏！」
我抱著不祥的預感仰望天空。
看見一大片黑影占滿藍天，不對，那是——船，是飛在天上的船。
從下方看去，飛船的形狀看來就像是一個被上下拉長的漆黑木桶，裝在船首下方像是胡須的棒子，是用來發射炮彈的大炮。
「那是帝國的戰艦！格蘭，戰艦往村子的方向去了！」
同樣的飛船不止一艘。
如雲朵般陸續湧現的帝國戰艦遮蔽了天空。
碧還沒把話說完，戰艦前方就閃現紅光，伴隨著稍晚傳進耳中的巨響，駭人的破壞聲響在也接著從村莊的方向傳來——村子被炮擊了！？
「格蘭！」
「碧，我們快回村裏去！」
我看著天上的戰艦打算趕回村裏，卻突然不知道被什麽東西猛烈撞上而摔倒在地，由於腹部受到衝擊，我一下子喘不過氣來。
「呀！」
——女性的尖叫？
我連忙轉頭望去，這才發現我撞上的是一名女孩。少女跌坐在我身旁，手按著額頭一臉痛苦。
「對、對不——」
「呃——」
少女不等我把話說完就先抬起頭，激動地對我說道：
「請救救我！」
2
疼痛讓少女忍不住抱住頭。
雖然少女痛到趴在地上，但隨即想起現在不是能抱怨的狀況，於是她連忙抬起頭。
少女這才發現，她撞到的是一名看來像是島上居民的少年。
從少年的模樣來看，年齡大約較自己年長兩、三歲。
少年手中握著一柄短劍。
不過比起短劍，更吸引少女注意的是少年的眼睛。
那對直視她的雙眼當中沒有絲毫陰影，同時也讓少女產生忘我的懷念與平靜……
少女沒有多想就自動開口。
說出了「請救救我」。
3
跟我相撞的少女身上穿著罕見的服裝。
雖然是一身純白的連身裙，但在陽光照射下帶有柔和的奇妙光澤，與村裏女們所穿的麻製白衣明顯不同，質地看來要柔軟許多。那或許是用絹之類的材質縫製而成，由於肩膀上的部位沒有衣袖，因此我能看見少女細嫩的肩膀，那白皙的肌膚讓我不禁有些緊張。
少女胸前佩戴著鑲有藍寶石的胸飾，那個寶石足足有一個拳頭的大小。
「這、這女生是哪來的啊？」
碧這麽說道。看見那從未見過的陌生麵孔，讓碧有些吃驚。
我也在這時重新望向那名跟我相撞的少女。
「你還好吧？」
「嗯……」
少女小聲表明她並無大礙。
「來，我拉你。」
先站起身的我對少女伸出手，少女也用她纖細的手掌回握。
我沒用多少力氣就輕鬆將少女拉了起來。
少女的身體輕得不可思議，簡直就像沒有重量一樣！
「真的沒問題嗎？」
「真的沒問題。」
與少女四目相對的同時，我再次屏住呼吸。我在少女的眼中，看見了仿佛夏日晴空、不輸給胸前寶石的藍色光輝。
那是我喜歡的天藍色。
少女迅速用手整理摔跤時弄亂的長發，那是一頭長到幾乎會碰到地麵的長發，發顏色也隱約帶著奇妙的藍色。如果我曾見過這樣的女孩，我肯定不會忘記，可以肯定她不是我們村裏的女孩。
「你是……」
「拜托，請救救我！」
少女複述先前說過的話。
出現在空中的帝國飛行戰艦，還有遭到炮擊的村莊，就算是現在，那彷佛遠雷般的炮擊聲現依舊沒有停歇，而且村裏還有許多從小照顧我的人。我完全不明白現在是什麽狀況，而且眼前又有這名少女在向我求助。
「呃，你說要我救你是什麽意思？」
「拜托你，再這樣下去，我們——」
少女說還沒有說完，我便聽見有人穿過草叢的聲音，接著一名身穿盔甲的士兵伴隨踩斷枯枝的聲音在現身。
「不許動！把劍放到地上，雙手舉起來！」
那個人用劍指著我這麽喊道。
「怎、怎麽這樣！」
在我身旁的碧用力拍打翅膀，同時用威嚇的語氣大喊。
「你這些家夥想找麻煩嗎？」
「是帝國兵嗎……」
雖然我是第一次看見帝國兵，但他盔甲上的圖案已經清楚表明了身份。
身穿全身板甲的帝國兵，語帶威脅地提出「如果還想活命，就把少女交出來！」的要求，那簡直就跟綁架犯沒有兩樣。
少女渾身顫抖地在緊抓我的手臂，我能看出她正在努力不讓自己因為害怕而癱瘓軟倒地。正因為少女無法隻靠自己站穩腳步，所以才會抓著我的手臂。
「不……不要……」
「人家現在已經說過不想跟你走了！」
「廢話少說，快把那女孩交出來，否則別怪我不客氣了！」
「我覺得你早就談不上客氣了……」
「你不想活了嗎？」
帝國兵揚聲威脅，從頭盔縫隙能看見他的眼神多了幾分凶光。
「她已經向我求助，這件事我管定了！」
我語氣堅定地回應，同時示意抓緊我手臂的少女稍微退開，畢竟她那樣抓著我也不好行動。碧聽我那麽說，也跟著附和。
「沒錯、沒錯，你才少在這裏撒野呢！」
眼前的那名應該是帝國兵的男子，毫不掩飾內心的惱怒用力咂舌，接著用低沉的語氣說道：
「真是找麻煩……小鬼，這可是你自找的！」
「什麽！」
對手的反應讓我一時難以置信，盡管對方把我當成孩子，但仍毫不留情地舉劍朝我衝來！真不愧是傳聞中「就算要殺自己人也不會有絲毫猶豫」的惡名昭彰帝國兵。
「格蘭，危險！」
碧語氣激動地發出警告。
我連忙舉起自己手中的劍，金屬撞擊聲讓我知道自己的劍及時擋住了帝國兵的斬擊，同時我的手臂也感到一震酸麻。帶有殺意的鋼鐵重擊遠遠超出我的想像，要是當真被砍中，恐怕不會隻有受傷這麽簡單。
「唔！」
帝國兵發出大感意外的聲音把劍抽回，接著改變劍路使出淩厲的刺擊。
「喝啊！」
「哇！」
我連忙將少女推開，而我也跟著摔倒在地。
4
「你、你沒事吧？」
我對少女這麽問道。
「嗯……還好。」
雖說是為了閃避，但我推得相當大力，不過少女很勇敢沒有哭，自己拍了拍衣服站起身來。
看來這名少女比外表來得更有韌性。
我的手中沒有盾，碰到刺擊也束手無策，然而帝國兵的刺擊毫不留情，令人感到背脊發涼。眼前這名帝國兵……真的不管我的死活嗎！？
「我看你能躲到什麽時候！」
帝國兵這麽開口的同時，也再次舉起手中的劍。
我連忙起來重新舉劍應戰。我曾多次想像跟人對戰的狀況，但現在——並不是練習。
如果輸了就是死了。
「怎麽了，你的手在發抖喔！」
老實說我很害怕。
對手並不是森林裏的野獸，而是有人類模樣、語言相通的對象。
「要是你沒有出招的意思，那我
就不客氣了！」
劍刃朝我揮來——不、不對，眼睛不能隻盯著劍！
我讓自己全神貫注，努力掌握對手全身的動作。村裏的獵人曾教我麵對野獸時的訣竅，野獸的尖牙跟利爪很可怕，但真正棘手的，是野獸為了戰勝對手的狡猾智慧。
我得看清對方在頭盔縫隙中的視線，從肩膀到手臂的肌肉動向，還有身體的施力方式。對方用的究竟是虛招還是用上全身力量的殺招？看清楚對手的下盤，對方的重心是否有跟著腳步移動？還是——
我決定「假裝」做出格擋的動作。
「哈！你中計了——什麽！？」
揮落的劍刃宛如飛燕般在途中改變軌道，我在許久之後才得知那是帝國士兵慣用的招數。
不過我在此刻看破了那個招數。
我強行改變自己持劍的動作，將劍尖朝對手的臉部刺去。
種別扭的攻擊動作雖然不可能有什麽威力，但打算對我翻腕劈砍的帝國兵已經踩死了步伐，難以閃避我的刺擊。不過帝國兵在這時勉力往後仰，用讓人擔心是否會扭斷脖子的動作，逃過臉部被劍尖刺穿的下場。
我的劍以毫發之差刺空，劍刃劃過士兵的頭盔。我的攻勢沒能得手，但對手也失去了平衡。
眼前有個天大的破綻。
我往前一踏，用自己手中的短劍劈砍對方持劍的手。堅硬金屬的碰撞聲響起，由於對方的手臂也有護甲，所以並沒有被砍傷，但這一擊肯定能讓對方手臂留下重創。
「唔啊，臭小子！」
「你走吧。」
「你想放我一條生路嗎？小鬼，別把人看扁了！」
帝國兵不再有絲毫大意，這次對方起身後，對我揮出動作紮實的攻擊。對方擁有熟練且毫無破綻的劍技，這一擊很可能會讓我人頭落地——如果在正常的情況下。
但帝國兵慣用的手臂已經不像正常情況那樣靈敏。
身穿全身板甲的士兵不會被劍砍傷，但這並不代表他們可以免去被金屬塊重擊的傷害，畢竟不可能有任何盔甲能自動化解受到的衝擊。當然，要是上麵施有魔法就另當別論。
帝國兵揮出的斬擊比他預期的範圍短了約有兩根指頭的距離，而且也沒有原本的速度。
跟碧從空中丟下的枯枝相比，那已經是緩慢到我能輕鬆應付的動作。
麵對帝國兵揮出的斬擊，我隻需移動一步就能從劍刃旁閃過。
「什麽！？」
我聽見帝兵驚愕的叫聲，同時將自己的劍猛力朝對手腹部揮去。
「喔喔喔喔喔喔，喝呀！」
我將短劍全力揮向對手。
就算隔著厚實的盔甲，被相當於金屬棒的短劍重擊腹部也不會好過。
帝國兵在頭盔底下的眼睛，在遭到重擊的同時翻了白眼。
男子在發出呻吟之後往前倒下。
「你打贏了！」
碧興奮地這麽喊道。
「格蘭太棒了，原來你這麽厲害！」
「嗯、嗯嗯……哈哈！」
我望著昏迷倒地的帝國兵，喘得上氣不接下氣。真是太驚險了，我到現在都還無法相信自己竟能戰勝對手。不過對方隻是昏迷，沒多久應該又會醒來。
這附近不太可能隻有一名士兵，要是這時有其他同夥趕到，我實在沒辦法應付。
「我們得快點離開這裏……」
「露莉亞，你沒事吧！？」
聽到這個聲音，我連忙轉頭望去，隻見又有一名身穿盔甲的女性從樹叢中現身。雖然她沒戴頭盔，但全身都穿著帶有銀光的盔甲，那盔甲的樣式跟我打倒的帝國兵十分相近。原來他真的有同夥在附近嗎？我不禁這麽想道。我硬是讓自己疲憊的身軀進入備戰狀態，不過我其實已經沒有再戰的力氣了。
「狀況不妙，你先逃吧。」
我試圖讓那名身穿白衣、有天藍色雙眼的少女自行脫險。
不過——
「卡塔莉娜！太好了……你也沒事……」
少女看見那名女兵，安心地這麽說道。
5
「看來沒有受傷，是你們保護露莉亞的嗎？」
女兵看了一眼昏迷的帝國兵，然後這麽問道。
聽到她說「你們」，讓我知道她也有把碧算進去，她應該是有聽到碧說話吧。
「可以這麽說嗎？應該說這個帝國兵連我們也不放過吧？」
聽碧這麽說，我也點頭附和。
我認為自己不過是應付了找上門的麻煩。
「聽我說、聽我說！卡塔莉娜，這個人剛才救了我，很帥、很厲害喔！」
「是嗎……」
被稱為卡塔莉娜的女兵，是個模樣看來年過二十的成熟女性，一頭及肩的褐色直發從額頭右側斜分到左側。在她盔甲上的多層腰帶，掛著帶有氣派裝飾的細劍。
「我叫卡塔莉娜·艾裏瑟，請容我向你們道謝。」
卡塔莉娜這麽說完，便將手放在胸前對我低頭行禮。
「我叫格蘭。」
用自己習慣的方式簡單低頭回禮。卡塔莉娜的行禮方式雖然看來相當講究，不過對於我這個在窮鄉僻壤長大的人來說，要我用同樣正式的方式回禮實在太強人所難了。
不過這也讓我明白，她是受過正規禮儀洗禮的士兵。與其說是士兵，她給人的感覺更像是一名騎士。
我重新觀察露莉亞跟卡塔莉娜。
看來像是帝國騎士的成人女性，跟年紀看來比我小一、兩歲，但卻帶有奇妙氣質的少女。
這兩人究竟是什麽關係？
我實在看不出這兩人的相關性，她們的容貌並不相像，所以應該不是親人，而且從兩人的談吐來看，露莉亞說話的方式帶有可愛童音，而卡塔莉娜則顯得十分沉穩，給人一種「她真是一名成熟女性」的感覺。
「哼！」
碧在這時飛到我麵前，不悅地挺著胸膛。它的意思是要我們別把它當成空氣，我連忙向兩人介紹。
「呃～它叫碧，那個——」
「那隻蜥蜴也有一起保護我喔！」
「我才不是蜥蜴！我可是有『碧』這個好名字的！」
「什……什麽……」
在碧身上四處打量的卡塔莉娜，驚訝地睜大眼睛。
「看、看什麽啦，你對我有什麽意見嗎？」
「碧，別這樣。」
我想讓碧知道最好不要惹怒對方，因為她可是帝國的騎士。雖然目前看起來她似乎是這個女孩的朋友，但我們還不清楚她跟剛才要抓少女的帝國兵有什麽關係。
「這實在……」
卡塔莉娜緩緩走近碧。
「喂……你想做什麽？」
「仔細一看這實在是太可愛了！小小的身體、小小的翅膀，雖然外表像是蜥蜴，但模樣卻圓滾滾的……最重要的是這可愛的圓眼睛，還有那擺架子耍脾氣的模樣，真是太棒了！」
……咦？
隻見卡塔莉娜用套著護甲的手臂，將眼前浮在半空的碧抱入懷中。
「真不敢相信這世上竟有這麽可愛的生物！」
「喂、喂……你做什麽……唔～好、好難過！」
情況不妙，雖然卡塔莉娜的個頭並不壯碩，但她畢竟是個身穿全身板甲還能行動自如的人，被她那樣緊抱讓碧的臉色完全走了樣，感覺再這樣下去碧就要因窒息昏倒了。
「卡、卡塔莉娜，你冷靜一下！」
「呃……不好意思，可以請你把碧放開嗎？」
「對啊，卡塔莉娜，人家都這樣說了啦！」
「而且
……我想我們還是快點離開這裏比較——」
或許是剛打昏一名看來像是追兵的帝國兵，讓我有些大意了。
因此當我聽到那個聲響時，顯得十分驚訝。
「卡塔莉娜中尉！」
樹林中傳來呼喊卡塔莉娜的怒喝。
那是男性的聲音，但音調卻異常尖銳刺耳，隨後從樹林中現身的，是一名身穿盔甲，同樣像是帝國軍人的家夥。
那名男子一看見我們，臉上便露出令人生厭的奸笑。
6
在刺眼的紅色襯衣外頭，穿著鋼鐵盔甲的那名男子有著細長的臉蛋，在嘴邊及下顎留著實在談不上好看的胡須。
「這個裝模作樣又留著難看胡子的大叔是怎樣？」
碧在我耳邊低聲說道。所幸男子沒有聽見碧的聲音，畢竟有些事情還是心裏知道別說出來比較好。
「唉呀，卡塔莉娜中尉，原來你在這裏啊？」
……他剛才說了「中尉」嗎？
這麽說，卡塔莉娜果然也是帝國的軍人……
「伯梅倫上尉！對、對不起，我立刻帶露莉亞歸隊。」
咦……？我忍不住愣了一下，我好像聽到卡塔莉娜說要帶走露莉亞的樣子……那麽說，卡塔莉娜一樣是要抓露莉亞的人嗎？但看她的態度……
「歸隊？何必說那種口是心非的話，那樣未免太虛偽了吧！放走那女孩的人，不就是你嗎？」
那個被卡塔莉娜稱為上尉的男子，臉上帶著毒蛇般的笑容。雖然我不清楚蛇笑起來是什麽模樣，但我認為一定就像那樣，我感覺自己背部竄過一陣寒意。
「喂，現在到底是什麽狀況啊？」
雖然碧這麽問，但我也想知道答案，現在到底是什麽狀況？
名叫露莉亞的少女似乎在躲避帝國兵的追捕，會那樣撞到我，也說明了情況應該相當危急。至於想抓少女的帝國兵，則是被我勉強打昏躺在地上，而名叫卡塔莉娜的女騎士隨後現身，她看起來像是在保護露莉亞。
可是——當卡塔莉娜說要帶走露莉亞時，那名胡子上尉又說是卡塔莉娜放走露莉亞的。
這裏麵一定有人說謊。
我轉頭觀察露莉亞的反應，看見她渾身僵硬地站在原地，眼睛緊盯著那名胡子上尉。她那仿佛映照著天空的藍色眼睛多了一層陰影，讓我自然地將手伸過去握住她顫抖的手。露莉亞回望我一眼，接著靠過來躲在我身後。
胡子上尉依然在數落卡塔莉娜，他用刺耳的尖銳嗓音持續對卡塔莉娜施壓。
「真不敢相信你竟敢與偉大的艾爾斯提帝國作對，要是被黑騎士大人知道，真不知他會作何感想！要控製『那個東西』那名少女是不可或缺的，這點你應該也很清楚才對，但你竟然選擇放她走……」
「伯梅倫上尉，我絕對沒有……」
卡塔莉娜辯解的話語被胡子上尉硬生生打斷。
「你知道嗎……背信可是重罪呢。」
情況不太對勁，碧在我耳邊低聲說出「感覺氣氛不太妙」的感想，我也有同感。
「你應該知道我國對背叛者是絕不輕饒的吧？嗬嗬嗬！」
「上、上尉，可是……我們想控製『星晶獸』的想法未免太過危險……屬於『星之民』遺產的『星晶』，還有太多我們不了解的部分……」
當卡塔莉娜提到「星晶獸」的時候，露莉亞抓著我手臂的手握得更緊了。
「星晶獸」——是留在天空各個浮島上，有各種傳說的魔獸。聽村裏長老們的說法，隻有「星之民」能夠控製星晶獸，而那些星晶獸都沉睡在名為「星晶」的寶石中，據說那些寶石的碎片，則是保存在名為「星晶祀堂」的地方。
突然聽到這些隻在故事中出現的詞句，讓我一下子摸不著頭緒，隻能猜到胡子上尉先前提到的「那個東西」，多半就是「星晶獸」。露莉亞渾身顫抖，看來這是一個讓她倍感煎熬的話題。
「希望你不要轉移話題啊！」
「我並沒有……」
「哼，夠了，我不打算再為這些鳥事浪費時間，我們早早讓事情有個了結吧！沒錯……」
胡子大叔——伯梅倫上尉原本激動的聲調突然壓低，並再次露出奸笑。
「嗬嗬嗬嗬……這樣的邊境，隻要把村子整個消滅，就不會留下任何痕跡了，我就用那女孩來測試我的研究成果吧！」
這時我完全不明白胡子上尉到底想做什麽，但我可以感受到他身上散發出某種龐大的力量，甚至讓我產生他整個人比原本變大數倍的錯覺。
上尉高舉手臂，在他將手臂揮下的同時，樹林中也猛然響起一陣咆哮。
茂密樹林的細小樹幹不是碎裂就是攔腰折斷，伴隨著踐踏枝幹的聲響，咆哮聲的主人蠻橫地擠過樹林出現在我們麵前。
「吼喔喔喔喔！」
那個巨響聽起來像是有數頭猛獸齊聲咆哮，聲音彼此交疊。
因為我們麵前的怪物擁有數個腦袋。
眼前擁有五條長頸的詭異怪獸十分巨大，必須要仰望才能看清全貌，身體就像覆蓋了鮮紅鱗片的巨大蜥蜴。
那是我以前認為隻有在故事中才會出現的多頭怪物——多頭蛇！
「怎麽可能，這種怪物到底是從哪裏……！？」
「慘、慘了！」
這駭人的景象讓碧的聲音也走了調。
我自己也十分吃驚，明明直到剛才這附近都沒有任何巨獸存在的跡象，這樣的怪物究竟是從哪裏冒出來的！？
「雖然不敢相信，可是……莫非帝國就是為了這種東西，才企圖把『星晶』的力量……」
卡塔莉娜這麽說道。
「你說對了，這正是那名少女的研究成果，『魔晶』的力量！太棒了，真是太棒啦，嗬嗬嗬」
伯梅倫發出竊笑。
擁有五顆腦袋的怪物朝我們逼近，看來像是肥胖蜥蜴的身軀撞倒了攔在路上的樹木，扭動的長頸也讓巨獸附近的樹幹朝左右折斷。
五顆獸頭同時盯著我跟露莉亞。
「伯梅倫上尉，你想讓露莉亞也一起送命嗎！」
「嗬嗬嗬，怪物怎麽可能會被怪物殺死呢？那個怪物不會被多頭蛇那種貨色弄死的。至於另一個弱者在這裏是多餘的，那個小鬼隻能怨恨自己命不好！動手，多頭蛇！」
男子一聲令下，巨獸的五顆腦袋便同時張開巨顎。
我在情急之下連忙將露莉亞推開。
下個瞬間。
我被多頭蛇吐出的火焰籠罩，眼前的光景染上鮮紅……！
7
別說是熱度，我連疼痛都感覺不到。
我的意識在瞬間遭到剝奪，當我回過神時，發現自己已經置身於黑暗中。
我隱約聽見碧的聲音在黑暗彼端呼喚我。
「喂，格蘭！振、振作一點啊，喂！」
不過此刻的我，已經沒有絲毫力氣響應那個聲音……
「太棒了，這股力量真是太棒了！」
那是伯梅倫上尉的聲音，他正發出狂喜的笑聲。
「你竟然殺害無辜百姓，而且還是小孩！伯梅倫，你到底要墮落到什麽程度！」
這個非難伯梅倫的聲音，是帝國女騎士卡塔莉娜發出的。
「格蘭，你是在鬧著玩吧？快說句話啊！」
碧的聲音帶有嗚咽，隨著聲音逐漸變小，讓我明白自己的意識正在急速消逝。籠罩四周的黑暗漸漸變濃，讓我什麽都看不見。
我……就要死了嗎？
此時從我記憶中浮現的，是從小到大各種平淡無奇的光景。
我
沒有雙親。
雖然有父親，但他在我小時候就離開身邊，我連他長什麽模樣都沒印象，隻有一封父親寄給我的信，信上寫著：我抵達了位在天空盡頭的星之島，伊斯塔魯西亞。
然而，那封信是從哪寄來的，是否真是我父親所寫全都無從查起，連他現在是生是死我也毫無頭緒。
盡管如此，村裏的人還是十分照顧我。
村裏的女性會照顧沒有父母的孩子，她們在我睡不著的夜晚為我唱搖籃曲，也會用麥粉和水烤簡單的點心給我吃。
在我七歲從村裏最高的樹上摔落受傷時，大家也都為我生氣擔心。他們問我為何要做那麽危險的事，我回答「爬到上麵也許能看到天空的盡頭」，這句話讓大人們瞬間默不作聲，並且不再對我生氣，可是從他們看我的眼神，我自然地理解到自己不該再多說什麽。
由於我每次做出傻事，村裏的大人就會露出悲傷的眼神，所以我逐漸習慣在嚐試某些事情時跑到森林裏。
盡管如此，其實我一直沒有忘記父親給我的那封信……
真是的，我現在連思考都覺得疲憊了……
好冷，冷到像是連心都結凍一樣。
就在我的意識逐漸被黑暗吞沒時，有個聲音努力將我拉住。
「你……不會有事的。」
那是個清澈的聲音。
是我似乎在哪裏聽過的聲音，是一名少女的聲音。
……露莉亞？
聽到那個聲音的同時，一股暖意籠罩我全身，當那深入體內的暖意進到內心深處，我感覺自己胸口亮起一道明亮的燈火。我的意識逐漸變清晰，並且重新聽到碧的聲音。
「是『星晶』……祀堂的『星晶』……產生反應了！」
「星晶」產生反應？這到底是什麽意思？
在心中點燃的光亮與暖意正緩緩散布到身體各處，直到我的手腳末端。
「我的力量……就交給你了……」
露莉亞的話語聽起來格外清晰。
我能清楚感受到刺激鼓膜的森林音色、風聲、多頭怪物的咆哮，還有飛蜥蜴好友呼喚我的聲音。
我睜開眼睛，但刺眼的光線卻讓我什麽都看不見。
不過我眼中的景象，逐漸恢複成正常的顏色跟形狀。
「格蘭！」
「……是碧嗎？」
「喂，你這樣一下子坐起來真的沒問題嗎？」
「嗯。」
我用拳頭敲打自己顫抖的雙腳，鞭策自己站起身子。我的雙手還能用力握拳，看來身體沒有任何大礙，不過究竟為什麽能夠獲救，連我自己也沒有頭緒。
「你……你到底是什麽怪物！」
伯梅倫上尉指著我大叫，雙眼驚愕得瞪大。
但我現在根本沒有閑工夫去理會那個胡子大叔。
撿起掉在地上的劍，我瞪著眼前的多頭怪物——多頭蛇。
不能任由這樣的怪物在村子附近亂竄，畢竟沒人知道它以後會不會襲擊其他村民，所以我不能置之不理……
我再次用力握緊短劍，打算往前站去。
「格蘭……！」
然而就在這個時候，露莉亞用激動的聲音製止我。
「我感覺全身……都充滿力量！」
叫住我的露莉亞也置身在怪物眼前，但她卻閉著雙眼，額頭上浮現汗珠，一臉像在努力克製某種力量的表情。
我眼前的景象短暫地晃了一下。
我的眼睛明明一直盯著距我一步之遙的多頭蛇，但我卻「看到」其他東西覆蓋了眼前的景像。
那是一顆帶有漆黑色澤的寶石。
（這是……什麽東西？）
（那是『星晶』。）
我心中所想的話語，得到並非聲音的響應，而是一個溫柔、沉穩的思考波動。
這是……露莉亞的心聲嗎？
（這顆『星晶』屬於這塊封閉之地，並經曆十分……十分長久的沉睡，而在沉睡的同時，一直支撐著這塊大地——這座浮島）
我用自己獲得的另一對眼睛，注視飄浮在黑暗中的巨大寶石。看起來經過切割的多角形寶石擁有比周圍黑暗更加深沉的漆黑色澤。
這就是……「星晶」……
我眼前的那顆寶石重複著忽大忽小的變化，仿佛是跳動的心髒不停鼓動。
（來了！）
什麽來了？那是什麽意思？
（始原之龍——黑火之子……）
露莉亞的思考轉變為激動的吶喊。
(巴哈姆特！)
8
我感覺似乎有東西從自己的體內竄出。
那絕對不是令人不快的東西，但在輕微暈眩的同時，我也感受到自己有幾分力氣跟著被抽離——
露莉亞的心聲就像是我自己發出的，也許這個瞬間，我跟露莉亞在某些部分已經有所聯係。
伴隨撕裂天空的低吼聲，一個龐大身軀悠然地從雲隙間緩緩現身。
那是一頭身軀比多頭蛇大上一圈的巨龍，身上帶有暗色鱗片，並且擁有銀色翅膀，口部及雙臂被粗厚的紅色束帶捆綁……
——那駭人的咆哮連天空都為之撼動，令聽者心生畏懼。
——汝之名為「原形的巴哈姆特」。
在傳說中被如此形容的巨龍，正在樹林間的草原上振翅飛行。巨龍的身軀在藍天形成大片漆裏陰影，仿佛隻有巨龍所在的位置轉為黑夜，沒有星光的黑夜。
「這、這是什麽怪物！」
胡子大叔氣急敗壞地吼叫，但我根本無心理會他的反應。
巨龍的眼神充滿憤怒，那是對應當擁有自由卻遭到束縛所抱持的憤怒。當巨龍的雙眼漲滿憤怒之力時，纏繞巨龍口部的紅色束帶也應聲斷裂。
原初之龍張開巨顎用力吸氣，我能感受到魔力聚集到巨龍的雙眼前方，那是龍的吐息！
災厄吐息。
從龍顎射出的青白色光束，無聲地刺穿了地上的多頭蛇！
比我大上數倍的紅色多頭怪物身上——開出了一塊巨大空洞。
五顆腦袋似乎無法理解自己遭遇的狀況，試圖發出痛苦的叫聲。
但是——下個瞬間，開了大洞的身體便喪失了支撐自己的力氣，就這樣緩緩倒下，而怪物的五顆腦袋也僵硬地停下動作。
最後，連那些腦袋也紛紛倒在自己的身體上。
「什麽！怎、怎麽可能，竟然一擊就把多頭蛇毀掉了！」
伯梅倫上尉完全陷入了狂亂狀態。
「喂，現在是好機會，格蘭，我們快離開這裏！」
碧這樣催促我，但我卻全身無力無法動彈。我無法支撐自己虛弱的身軀，隻能勉強朝聲音傳來的方向走去。
「來這裏，少年！」
卡塔莉娜的聲音聽起來似乎相當遙遠。
「振作點！」
「嗯、嗯……」
雖然還能擠出聲音，但我的舌頭已不靈光，疲憊如排山倒海般籠罩全身，讓我的身軀不聽使喚。
露莉亞似乎也在喊叫。
「格蘭、格蘭，請振作點！」
「他的意識似乎還很清楚，但如果不快點為他治療……」
我的腦袋昏昏沉沉，就連自己的腳究竟走了多少距離都不清楚。在模糊的意識中，我隻知道要盡可能離胡子上尉及帝國兵越遠越好。
剛才我還以為自己全身的傷勢都痊愈了……
那頭黑龍跟多頭蛇一樣突然現身，簡直就像在呼應露莉亞的呼喚……
我在這時失去意識，再次落入黑暗當中。
9
「呼、呼……跑、跑到這裏，應該就沒問題了吧？」
碧的聲音傳到我耳中，它的呼吸會如此急促，想必是因為死命奔跑的關係。不對，碧是用翅膀在飛才對。我能感受到露莉亞跟卡塔莉娜也在附近，在我逐漸恢複的意識中，能聽見周圍的聲音。
「剛才那到底是什麽狀況？那頭巨龍應該是『星晶獸』吧，為什麽那東西會突然出現還出手救我們呢！？」
「那多半是露莉亞的力量，就算是隻聽從星之民命令的『星晶獸』，如果靠露莉亞的力量……什麽！這怎麽可能！」
我聽見卡塔莉娜在我身邊這麽大喊，也感覺到有人正在用手觸碰我的身體。
「剛才的傷呢？竟然連一點傷痕都沒有！」
那個聲音讓我徹底恢複了意識，我努力睜開自己的眼睛。
在我身邊的人是卡塔莉娜跟露莉亞。見到我睜開眼睛，卡塔莉娜用難以置信的表情瞪著我。
「你……沒事嗎？」
「……嗯。」
我坐起身子，自己檢查了身體狀況，連我自己都感到驚訝。難怪卡塔莉娜會那麽吃驚，因為多頭蛇的火焰應該把我全身都燒爛了，要是繼續燒下去，我可能會連骨頭都不剩，化為一團灰燼。
然而我脫去衣服的赤裸胸口卻看不到絲毫傷痕，別說是看不到燒傷，就連全身的皮膚都像初生嬰兒般幹淨。我試著活動一下手腳，卻感受不到絲毫疼痛。
「似乎沒問題的樣子。」
「可是怎麽可能……」
「卡塔莉娜，格蘭不顧危險救了我，但也因為那樣讓他受了重傷。格蘭已經失去生命光輝，如果我不出手，他肯定會陷入冥界的深淵，我不希望讓他變成那樣。」
「露莉亞……難道說是你……」
麵對卡塔莉娜的疑問，露莉亞輕輕點頭。
「我決定用自己的生命將格蘭留在這個世界，因為我的命也是格蘭救回來的。」
我難以理解露莉亞這番話的意思，露莉亞看來並不像外表那樣，是個什麽都不懂的單純女孩。
「這是……什麽意思？」
我對露莉亞這麽問道。
「我想你可能很難立刻明白，不過……簡單的說，就是我將自己的生命之力、生命光輝分給了你，所以我跟格蘭才能像現在這樣……」
露莉亞說到這裏，輕輕將手伸向我的胸口。
露莉亞的指尖輕觸到我胸膛。
我感覺到一股暖意，經由她指尖流入我體內。
「我們現在共有一條生命，我的生命之力就是你的生命之力，傷害你的力量也會傷害我……就這樣直到永遠……」
「永遠？」
「是的，格蘭。對不起，但我除了這麽做，也沒有其他方法能救你了。」
露莉亞看來是發自內心感到愧疚。
「不……你不需要道歉。」
「格蘭？」
「因為要是不那麽做我就會死吧？你是為了救我才這麽做，我怎麽可能會生你的氣呢？」
露莉亞聽我這麽說，這才總算鬆了一口氣。
「竟有這種事？那麽說，格蘭跟這女孩——跟露莉亞以後得要永遠在一起了？」
麵對碧的疑問，露莉亞點頭表示肯定。
共有生命嗎……雖然對這種說法沒什麽概念，但我現在似乎正處於跟露莉亞分享生命的狀態。如果我受傷，露莉亞也會受傷，如果露莉亞倒下，我也會倒下。
「雖然不是很清楚狀況，但隻要格蘭覺得沒問題我也不會介意！話說回來，剛才那個怪獸到底是什麽東西啊？剛才那個是『星晶獸』吧？」
「那多半是『原形的巴哈姆特』，一種傳說中的『星晶獸』。」
卡塔莉娜這麽說道。
「我就知道！那麽說，剛才是你讓沉睡的『星晶獸』蘇醒，並將它叫出來嗎？」
「不是的，有點不一樣。那孩子並不是因為我的力量蘇醒，我隻是察覺到那孩子醒來罷了。感覺在我跟格蘭生命相連的同時，它也跟著蘇醒了……」
聽露莉亞這樣說，簡直像在講「星晶獸」是因為我的變化而蘇醒，不過應該不會有這種事才對。
「就、就算那樣，擁有星之力的『星晶獸』，應該隻有星之民才能召喚吧，你到底是什麽人！？」
聽到碧這麽問，露莉亞的身子震了一下，接著整個人縮成一團，仿佛被問到不想說的事情。露莉亞低著頭，支支吾吾地說不出話。
「那種事現在就先別問了，碧。」
「格蘭？」
「現在不是講那些事情的時候。」
仰望天空，現在帝國的戰艦仍停留在村子上空，雖然炮擊看來已經停止，但我還是相當擔心村子的狀況。
「如果你要回村子，我們也一起走吧。」
卡塔莉娜這麽說道。
「沒問題嗎？你也是那個帝國的騎士吧？」
聽到碧的疑問，卡塔莉娜點了點頭。
「沒錯，但你們應該也有聽到，背叛帝國讓這孩子逃走的人，其實就是我。」
「為什麽你要……」
「詳細的事情等以後有空再解釋，我們快動身吧！」
聽卡塔莉娜這麽說，我也點頭同意。
不過我們——我跟碧最後沒回到村裏，也沒能確認村裏的狀況，因為我們在快到村子入口的時候被一個聲音叫住。
「格蘭！」
我看見有個身影躲在樹林中，將半張臉藏在樹後看我。那是村裏的孩子，也是在水池釣魚的孩子之一，他叫佩爾。
或許是看見我跟不認識的人在一起，佩爾顯得有些膽怯。
「佩爾！」
「格蘭哥哥！」
「你怎麽會跑來這裏？這樣很危險的。」
雖然我沒什麽資格說別人，但佩爾畢竟是個年紀還不到十歲的孩子，這樣實在太危險了。
「我知道格蘭哥哥一個人到森林還沒回來，所以才會……我想哥哥一定不知道有很多危險的人跑來，想說要是你出了什麽狀況……」
「你說危險的人是……？」
「他們穿著盔甲，人很多，還有個裝模作樣的胡子大叔。」
「他說的應該是伯梅倫上尉，他應該正在找我們吧。」
身穿盔甲的卡塔莉娜令佩爾感到害怕，我向佩爾解釋卡塔莉娜不是壞人，之後接著詢問村裏的狀況。
跑來村裏的帝國兵似乎在找「打扮像公主的女孩」，他們指的應該是露莉亞。盡管他們從村長口中得知村裏沒有這種人的答複，但胡子大叔還是一邊威脅村民藏匿她對你們沒有好處，一邊命令部下到村子外圍找人。
「原來如此，所以他們才會找到森林裏……」
卡塔莉娜用理解狀況的表情這麽說道。
「那麽，那些人已經不在村裏了嗎？」
仔細一聽，確實已經聽不到炮擊聲。
「嗯，他們已經離開了。」
「你是特地來轉告我這件事的？謝謝你。」
「不、不客氣。那個……哥哥……」
這個時候，我才察覺佩爾的雙眼正盯著站在我們身後的露莉亞，因為露莉亞正是胡子大叔——伯梅倫上尉在找的那個「打扮像公主的女孩」。
「佩爾，你看見她的事可以別說出去嗎？」
「嗯。」
「謝謝你。你在這裏很危險，快點回家吧。」
「哥哥呢？」
佩爾這麽一問讓我有所遲疑，起初我是擔心村裏的狀況所以打算立刻回去，但要是就這麽帶著露莉亞，萬一胡子
上尉帶人回村就會發現她了，我不能給村子製造麻煩。
但我也不能跟露莉亞分開了。
「我不要緊，總之你先回去村裏，你得長大一點才能到森林喔。」
佩爾點頭響應，接著我們便看著他往村門的方向離開。
好了——接下來該怎麽辦？
我想帝國兵肯定還在找我們。
我看向卡塔莉娜和露莉亞，我認為自己也得了解她們的意願才能做決定。
「看來別無選擇了……」
卡塔莉娜望著地麵這麽說道。
「卡塔莉娜……」
露莉亞望著卡塔莉娜，表情帶著悲傷。
「我不能將露莉亞交給他們，我們離開這座島吧！」
「但要怎麽離開……」
想離開浮島，必須要有飛艇。
「我有準備飛艇，其實我原本隻打算讓露莉亞一個人逃走，不過……既然格蘭無法跟露莉亞分開，現在就隻能讓你跟我們一起走了，不好意思。」
「別這麽說，這是沒辦法的事，我也不想見到露莉亞落入那些隨便炮擊村子的人手裏。」
「沒錯、沒錯，我肯定不會喜歡那些家夥的！」
碧大聲附和我的意見，翅膀也在同時劇烈拍動。
「那麽，你同意了嗎？」
聽卡塔莉娜這麽問，我明白這是最後的問題。
「是的。」
我表示肯定。
我已經無法再回到村裏。
我們一路上小心翼翼避免被帝國兵發現，朝卡塔莉娜藏匿小型飛艇的地方前進。
10
我居住的村莊四周有山嶽環繞。
此刻我們抵達西側山腳一處被稱為「碧空之門」的地方，這是少數能通往島外的場所。陡峭的山壁隻在這塊地方山頂偏低，空出一道像是門的缺口。這道山穀內是一片坡度平緩的草地，卡塔莉娜準備的東西，就藏在那片草地的某個凹陷中。
「這是……」
「形狀好特別喔，而且還新得發亮呢！」
我跟碧同時這麽喊道。
我們看到的小型騎空艇，與用來浮在河流或湖泊等水麵上的「船」在形狀上有根本的差異，說起來，目前飄浮在村子上方的帝國「戰艦」，比較接近「船」的形狀。
我眼前的小型飛艇，模樣其實比較接近「鳥」。
讓人搭乘的空間是設有前後座的碗形，而碗狀部位的左右兩側，則裝有像是鳥類翅膀的「機翼」，在後方還有兩排縱向設置的「尾翼」。
這艘騎空艇正如它的外觀所示，是在天空飛行的工具。
「雖說是形勢所逼，但你期望的天空之旅就要踏出第一步了，你可別嚇傻囉！」
碧這麽說道。
「我已經做好心理準備了。」
我咽下口水。都已經走到這一步了，我怎麽可能會退縮呢？現在隻能繼續往前走了。
「上去後就在座位上坐好，把安全帶綁緊，動作快！」
我們匆忙搭上那艘小型飛艇，看來卡塔莉娜先前說這是讓露莉亞一個人逃命的說法並非假話，這艘騎空艇最多就隻有容納兩個人的空間。我坐上輔助用的座位，碧則坐在我腿上。
「露莉亞，把那個拿給我」
「好的。」
露莉亞將擺在座位上的一疊紙交到卡塔莉娜手中，我從後座探頭望去，看見那些紙上畫有跟前方複雜儀器相同的圖案，圖案旁邊還標有號碼跟說明字樣。
「那是什麽？」
「這艘騎空艇的操作法，簡單的說就是操作說明書，這個我還沒記熟呢。」
卡塔莉娜說出令人害怕的話。
「嗯，原來如此，把這個這樣……」
卡塔莉娜按下幾個按鈕、撥動幾根開關後，小型飛艇便伴隨微小的驅動聲開始震動。我們眼前有許多數字跟指針的操作台亮起燈光，能左右移動的指針也同時從零指到最右側。
「抓緊了！」
在卡塔莉娜這麽大喊的前一刻，騎空艇四周刮起強風。
折疊在左右兩側的機翼安靜地展開，原本垂下的翼膜在受風之後隨風飄動，就算隔著座艙罩，我也能聽見呼嘯的風聲正刺激著我的鼓膜。
「出發了！」
卡塔莉娜這麽喊道。
下一瞬間，我們的身體跟騎空艇一起浮上半空！
「飛起來了，好棒喔！」
隔著玻璃座艙罩看外頭的景色，此刻的我甚至忘了呼吸。前一刻還在左右兩側的綠色森林早已不見蹤影，四周隻有逐漸染上暮色的天空，現在正是逐漸進入傍晚的時刻。
「喂，這樣不會撞到嗎？」
聽到碧這麽說，我連忙將視線轉回前方。
從山腳坡道起飛的騎空艇前方，能看見「碧空之門」就像一麵高牆急速逼近。雖說該處的山頂與周圍相比偏低，但依舊是一麵陡哨的山壁。
「要翻過去囉！」
卡塔莉娜拉起操縱杆。
小型飛艇的艇首頓時抬起，帶我們朝上空飛去。
騎空艇掠過逼近的山壁持續爬升。
我們就這麽越過了「碧空之門」。
「呀喝！太棒了，格蘭！」
碧興奮地歡呼。
卡塔莉娜已經將操縱杆推回原來的位置，在騎空艇恢複水平之後，眼前的景象是染上暮色的橙色雲海。
「我們到天上了，我們在浮島外麵飛！」
是天空。
沒有任何東西遮蔽視線，無邊無際的——天空。
回頭望去。
能看見我們居住的村莊，還有載著那村莊的渺小浮島。
那座島飄浮在雲海上方……
被高山圍繞的碗狀山穀中有一小塊平地，那裏就是我居住的村莊。翻越那些山丘見識浮島外的世界一直是我的夢想，我以為那是這輩子難以實現的夢。
然而，我們現在如此輕易地飛越山壁，並且正從外麵觀看那座浮島。
這樣放眼望去，感覺那座浮島竟是那麽渺小……
「那是……我們居住的……」
「是叫塞克汀瑟島吧？我記得那是飄浮在法塔格蘭迪空域邊境的小島。」
卡塔莉娜這麽說道。
「我、我們住的島就是小嘛！」
碧不悅地這麽說道。
「哈哈，抱歉，那座島對帝國來說應該隻是微不足道的小島，但帝國戰艦為何要聚集到那裏我原本也一無所知，不過……真沒想到那裏竟是有『星晶獸』沉睡的浮島。」
「卡塔莉娜，我們接著要去哪裏？」
露莉亞這麽問道。
「我也在想這個問題……但是露莉亞，這片法塔格蘭迪空域屬於帝國的勢力範圍，能確定的是，我們必須離開這片空域。」
「不管要去哪裏我都沒問題，你有什麽想去的地方嗎？」
被露莉亞這麽一問，我自然地脫口說出心中的想法。
「我想去天空的盡頭……伊斯塔魯西亞。」
「伊斯塔魯西亞？這名字真奇特……」
露莉亞這麽說道。
「你是說那座星之民居住的傳說之島嗎？也好，那麽我們也算有共通的目的了。不過這樣一來，這趟旅程可能會相當漫長，所以我們得先做好充分的準備才行。」
「說到這個，我們從早上到現在什麽都沒吃呢。」
「我連一顆蘋果都沒吃到呢。」
「碧喜歡吃蘋果嗎？」
「對啊！」
「我喜歡蛋糕，淋上許多蜂蜜、軟綿綿的那種……」
「喂，別說了啦，這樣會讓人越聽越餓的！」
「嗬嗬。」
或許是緊張的情緒稍微獲得舒緩，碧跟露莉亞開始聊起各自喜歡的食物。
卡塔莉娜看著他們兩人交談的模樣對我說道。
「距離這裏比較近的是波特普利茲島，我們先到那裏準備旅行要用的東西吧。」
「就那麽辦吧。」
「好，那就往那裏去了！」
卡塔莉娜將操縱杆往左傾斜，讓小型飛艇緩緩翻轉，船軸微向左傾，座艙罩外麵的雲朵也開始由左往右滑動。
騎空艇正在沒有盡頭的空中飛行。
太陽逐漸沒入雲海，眼下的雲海染上一片橙色，仿佛置身在橙色綿毛上飛行。
雲朵不時會有空隙，雲海的縫隙下方能看見藍色天空。那是「空之底」，那裏不知究竟是天空還是浮島，或是有其他不同的東西。
沒人知道雲層下方究竟有什麽。
聽說飛空艇隻要飛到一定高度的雲層下方，就會失速墜落。
而且從來沒人能從墜落的騎空艇歸來。
島上的長老們說「空之底」是與冥界相連的地方。
我將視線從騎空艇下方移開，注視著船首。
冥界是人死後才要去的地方，那跟現在的我無關。
現在——
我隻需要思考如何穿越隔著座艙罩看見的這片雲海，跨越這片帶有落日餘暉的天空。我們正啟程朝天空的盡頭飛去。