「唔?」
我在今天之內，究竟沉吟了幾次呢？
惹人厭的波糖就在我的眼前滾動。
現在是下午時分，我來這個異世界的第五天。
今天，我們洗好碗盤、管理好糧庫。進行這些例行公事後，我們製作了肉幹。
雖然這樣廢話會說太長，不過，那不是普通的肉幹，而是熏肉。
我大略解釋一下。我們用岩鹽和皮果葉搓揉奇霸獸肉的表麵，再用偽橡膠葉（這麽說起來，我還沒確認這東西的正式名稱）包起來。放到第三天晚上時，洗掉鹽和香料，幹燥一晚。隔天清晨，將肉塊吊在屋外的樹上，下方燃起火，焚燒粒蘿葉和皮果葉，熏烤至正中午。熏製奇霜獸肉就此大功告成。
今天正是製作熏肉第四天的清晨，所以，愛·法沒有要我去搜集木柴或香草，而是拜托我熏製奇霸獸肉。
我的工作很簡單，為了讓火不要熄滅，不時追加木柴和香草。不過，我需要看守它好幾個小時，所以這份工作絕不輕鬆。盡管如此，直至中午之前都沒有發生什麽意外，我成功地做出了大量熏肉。
愛·法和平時一樣，為了進行采集工作而前往森林，我邊等待著她回來，邊將熏肉收納至儲藏肉的空間後，結束了工作。
我工作到中午之後，下午至傍晚這段時間，愛·法準許我專心研究波糖。
這個時間點，愛·法為了獵捕奇霸獸，再次前往森林。雖然奇霸獸的肉依然堆積如山，不過，為了獲得波糖和亞力果，每五天就得獵捕一頭奇霸獸。然而，我沒有獵捕奇霸獸的經驗，去了也隻會礙手礙腳，所以我才能獲得這段自由的時間。
這五天之間，愛·法當然還沒有獵捕到奇霸獸。畢竟家裏多了我這個食客之前，她隻要在十天內捕到一頭奇霸獸就可以了，而且，獵捕奇霸獸應該也不容易吧。再說，五天前（雖然是場意外）才剛獵捕到一頭奇霸獸。愛·法說，如果今明兩天能夠獵捕到奇霸獸的話，就再好也不過了。
然後，關於我的挑戰。
第一天，我忙著進行奇霸獸的屠宰作業。之後的四天，我每天下午都在努力研究波糖——不過，這家夥實在是個勁敵。
簡單說，我不知道這究竟是什麽。
我的世界裏應該沒有這種植物。
它的外表看似馬鈴薯，色澤雖然比馬鈴薯淡，但表麵的質感和形狀與馬鈴薯如出一轍。不過，裏麵卻完全不一樣。
如果直接生吃，味道相當生澀，感覺粉粉的，根本吞不下肚。由於它不帶有水分和鮮味，我甚至懷疑它根本不是植物。
如同大家所知，隻要水煮波糖，它就會化成液體，變成沒有味道的泥巴水。
我曾經將它加進我煮的『奇霸肉湯』之中，卻沒有任何改善。
不過，它似乎含有人類必須攝取的養分，前四天，等我們吃完肉和亞力果後，我會把它融進湯中再吃下肚。
用煮完火鍋的湯汁來煮稀飯，這件事明明讓人感到如此雀躍，但是加入波糖後，整鍋湯卻難吃到讓人覺得是某種懲罰遊戲。為什麽非得喝這種泥巴水呢？我感到相當悲慘。
所以，我才會這麽煩惱——目前為止，都還沒有找到解決方法。
愛·法準許我一天使用一顆波糖來進行研究，雖然我試了許多方法，仍以失敗收場。
用水煮燉，就會讓它成粘糊狀。
拿去燒烤，就會崩壞成粉狀。
就算泡在水裏，也沒有任何變化。
使用獸脂油拌炒後，炒成一盤粉粉的脂肪。
我還試著將它磨碎、不用脂油而直接炒、拿去曬太陽，我把想到的方法試過一輪後，依然摸不著頭緒。
「唔——」我不知道發出幾次這樣的聲音了。
下一瞬間，有人從背後毆打了我的頭部。
「吵死了。你煩惱的時候可以閉嘴嗎？」
動手的人當然是愛·法。
她今天遲遲沒有出發進森林，直到剛剛為止都在儲藏室裏翻箱倒櫃。不過，她現在似乎把事情解決了。她依然一身輕便，隻在胸部和腰際裹著布，雙腿大開地站著並瞪著我。
「痛死了。我也不想要唉聲歎氣啊……」話才說到一半，我發現愛·法的腋下夾著某個物體。那是什麽啊？好像是一捆色澤優美的布料。
愛·法大概察覺到了我的視線，攤開其中一張布。
「這是我父親留下來的衣服。」
原來如此。這是一件前麵敞開的無袖衣服。應該可以稱為背心吧。衣服上沒有鈕扣，下方有繩子可以綁起來。設計簡單，雖然呈現五顏六色的複雜漩渦花紋，但看起來還算時髦。
「哇，真不錯。一定很適合你。」
雖然我真心誠意地這麽說，愛·法卻莫名地羞紅了臉。
「我、我怎麽可能會穿這種衣服啊！身為家主，我確實有在《獵捕奇霸》，不過，我姑且還是個女人家！」
「欸？我不是要你單穿這件衣服啦。」
我不知道這算不算背心，不過衣服設計成前方裸露的款式，就像阿拉丁穿的衣服。如果不穿胸衣就直接穿在身上——不行不行！這樣簡直就是沒有把善良風俗放在眼裏啊。
「如果你要穿的話，當然要把它直接套在現在的衣服上啊！再說，你長得這麽漂亮，我怎麽可能把你當男人看……」
「吵死了！這是要給你穿的衣服！」
愛·法久違地這麽暴怒，她將那些衣服扔在我的臉上。
「你的打扮太顯眼了！跟你走在一起的時候，大家都會用可疑的眼神看我們，我很不舒服！」
原來如此。在清晨的水源地，我也能感受到一身白色服裝的自己，有多受人囑目。
而且，因為我沒有換洗衣物，我每天將t恤和廚師服交換著穿，至於長褲和內褲，我都是洗了之後就直接濕答答地穿在身上。
不過，這邊氣溫相當高，衣服過不到幾小時就幹了。就算沒洗衣服，這裏隨時都會下起豪大雨，還是會全身濕透。所以，我本來已經放棄了！不過，因為需要在森林裏工作，看到雪白的廚師服愈變愈髒，讓我不禁悲從中來。
於是，我向憤怒的女主人深深一鞠躬，表示謝意。
「我、我就感激地收下了。不過，這應該是很重要的東西吧？」
「……如果沒有人穿，再怎麽重要也隻是垃圾而已。」
愛·法臭著一張臉，她的手伸向腰際的小刀。
我不禁向後退了一步，不過，愛·法卻將小刀連同刀鞘一起遞給我。
「這也是父親留下來的。」
定睛一看，愛·法的腰際掛著另一把相同的小刀。
「這把刀……真的可以給我用嗎？」
「我隻是借你用！因為你總是把我的刀弄得油膩膩的，我很困擾！如果你疏於保養，害刀刃生鏽的話，我發誓一定會割下你的耳朵！」
「我知道了。謝謝你。我真的很感謝你。我絕對會珍惜你父親的遺物。我保證。」
愛·法不悅地別過頭，不過，她沒有離開，重重地坐到我的身旁。
「……那麽，你找到讓波糖變得美味的方法了嗎？」
「嗯?我現在陷入瓶頸。畢竟在我居住的世界裏，沒有類似的蔬菜。奇霸獸很像山豬，亞力果很像洋蔥，但完全沒有任何物品與它相似。」
「既然如此，你就乖乖放棄吧？現在這樣……也沒什麽不好。」
愛·法依然倔強地別著頭，我從極近的距離凝望著她的側臉。
「你真的滿足嗎？我可是相當不滿意喔！『奇霸肉湯』確實愈來愈接近我的理想，但是，這
家夥卻讓我的心血都白費了！雖然我還在實習，但是它踐踏了我身為廚師的pride！」
「……普萊德？」
「榮耀，也就是自尊心。」
「這樣啊……我最近也開始覺得與其吃些難以下咽的食物，能吃美味的食物當然最好。不過，你也不能一直浪費食材啊。」
「嗯。我當然清楚這一點……」
「這些獸角和牙齒，可以交換食材之外的物品。如果刀子斷了，就拿它們換刀子，如果衣服壞了就換衣服，生病了就換藥，都需要用它們來交換。」
愛·法用指尖繞著胸口的頸鏈。
「我以前隻要十天獵捕一頭奇霸獸，就可以靠交換來的亞力果和波糖維生，也因此能多儲存一些獸角和牙齒。不過，以後卻需要五天就獵捕一頭奇霸獸，我擔心這些積蓄也會減少……既然如此，我們應該要更珍惜食材才行。」
「原來如此，不過，你還是同意我一天可以隨意使用一顆波糖啊。」
雖然如此，我已經浪費四顆了。
一切都是因為我太沒用了。
「既然如此，今天就不要浪費這顆波糖了。我可以少吃一顆，用那顆來研究……」
「不可以這樣。」
愛·法的聲音意外地強硬，她將臉湊了過來。
「我告訴過你多少次了，一天要吃兩顆波糖、三顆亞力果。為了維持健康，森邊居民每天最少要吃掉這些食材。如果減少份量的話，不管吃多少奇霸獸的肉，都會生病。」
愛·法的眼眸中仿佛燃燒著藍色的火光。
在森邊居民的倫理觀念中，他們應該不允許別人為了研究而犧牲自己的健康吧。
不——不隻是森邊居民吧。從廚師的觀點來看，確實不能這麽做。
如果一位廚師無法控管自己的飲食生活，那就宛如一位不注重養生的醫師，或是穿著一身白衣的染匠。
（我當然也清楚這一點……）
廚師要提供給客人美味又營養的食物。無論料理有多麽美味，如果對身體有害，那就失去意義了。而就算料理的營養均衡，如果難以下咽，那也沒有意義。廚師的目標就是要兩者兼顧吧。我不知道其他廚師怎麽做，不過，我的老爹就是兩者兼顧的廚師。
當然，許多料理為了迎合人們的喜好，比較不重視營養。我自己也很喜歡油膩膩的豚骨拉麵。
不過，一般的料理不可能這麽做。
我們偶爾才會吃一次垃圾食物，所以才會覺得這樣的料理刺激又好吃。
因為食物裏含有人類需要的營養素，我們的身體才會產生食欲。不過，由於人類沒有遵從動物本能過生活，我們說不定已經失去了這樣的感覺——縱然如此，我們也不該違背這個大前提。
奇霸獸的肉真的很美味。
我可以實際體會到它蘊含著身體所需要的營養。
我可以實際體會到那些營養確實融入我的血肉。
雖然可能有人會嘲笑說這是錯覺，但我還是認真地這麽想。
我之後也想要繼續做這樣的料理——能夠帶給我這種想法的料理。
我想要重要的人品嚐美味又對身體有益的料理。
（攝取波糖應該對身體有益。愛·法就是很好的證明吧。）
在我認識的人之中，愛·法最強壯，最富有生命力。
如果是奇霸獸、亞力果和波糖養育了愛·法——那麽，一定有某種烹調方法能讓人開心地將它們吃進肚裏。
波糖一定蘊含著對人體有益的營養素……
（……嗯？）
有益的營養素？
人體必要的營養素？
也就是說——
「原來如此！原來是這麽一回事！」
我下意識地這麽嚷嚷。下意識地抓住眼前愛·法的雙肩。
「我就覺得有件事讓我耿耿於懷！我就覺得少了什麽！可惡，原來是這樣啊……！」
「……你這家夥怎麽突然抓狂啊。」
當愛·法困擾地想要移開身體時，我下意識地將她拉向我。
「多虧了你，我應該可以找到答案了！愛·法，你果然最棒了！」
我發誓，這都是下意識的舉動。
我下意識地抱住了愛·法的身體，纖細卻又宛如皮鞭般緊致的身體。
當然，數秒後我的頭部遭到反複毆打，不過，我的心卻為了即將獲得的勝利而激蕩不已。
2.
「愛·法，我今天要來挑戰新菜單。」
太陽西下，雖然我這麽宣告，愛·法卻隻是臭著臉說「隨你便」。
她該不會還對我下午一時疏忽的行為而耿耿於懷吧？不過，我當時的舉動確實有些過分——如果她用性騷擾的罪名提告，我確實會敗訴，所以就算她開始質疑我的人格，我也沒辦法。
「雖然『奇霸肉湯』的成品不差，不過，每天都吃一樣的餐點也會膩吧。愛·法，我這次真的會讓你大吃一驚喔，你大可期待。」
「隨你便。」
「……話說回來，我馬上就借了你父親的衣服來穿，怎麽樣呢？適合嗎？」
「不適合。看起來很滑稽。早知道就不要給你了。」
看來她還在鬧脾氣啊。
算了，隻要吃到美食，她就會開心起來吧。
順帶一提，如果身上隻穿著寬大的背心和圍著一塊腰布，感覺太不踏實了，所以我還是在底下加了一件t恤。這樣的打扮可能有些詭異，不過，我害怕做菜時會燙傷自己，還請大家容許我這麽打扮吧。也請各位把卷在頭上的白色毛巾當成我的標準配備。
「那麽，我就老實告訴你。我已經處理好波糖了。雖然我又用掉了許多柴火，不過我明天會努力撿很多樹枝回來，還請你不要介意。」
愛·法沉默而麵無表情。她現在甚至不答複我說的話了。
她毆打我之後，一如往常地前往森林。她應該沒有看到我烹調波糖的手法，她難道不好奇嗎？
「算了，雖然時間還早，我可以先開始進行料理嗎？如果你還不餓，趕快設法讓自己餓下來吧。」
我剛好跟愛·法相反，現在心情相當浮躁。因為我非常非常期待能夠挑戰新菜單。
我今天本來打算挑戰燒烤肉類的料理。
不隻是普通的燒肉，我構想了許多手法，例如蒸烤或用照燒醬煎烤。不過，因為我幫波糖驗明正身之後，我打算先挑戰一道拿手好菜，其他的等之後再來嚐試。
我沒有打算要賣關子。今天的料理是『奇霸獸肉漢堡排』。
略稱『奇霸堡排』。
我哼著歌，走向糧庫，將需要的食材搬到爐灶前。
奇霸獸的腿肉、胸口的五花肉，各取五百公克。
六顆偽洋蔥，也就是亞力果。
兩把皮果葉。
水果酒。
岩鹽。
還有，從波糖萃取而來的魔法精華。
由於這個精華的份量不多，我折疊偽橡膠葉做成容器，把它們裝了進去。
那麽，我要開始料理了。
首先，我拿出一塊腿肉，稍微切掉上麵約一公分厚的脂肪。
雖然有些可惜，不過，我要把它當作脂油。由於毛皮上殘留的脂肪，全部加工成燭台用的獸脂蠟燭了，下次我必須保留一些拿來煮菜。
從屠宰那天開始算起，這塊肉已經放了五天了，上麵完全沒有損傷。皮果葉的防腐機能真的十分優秀。
不過，就算皮果葉能夠發揮功效，聽說隻要過了十五天到二十天，肉還是會逐漸損壞。
這麽一來，就隻能靠熏製這個方法來保存肉了。五天前宰殺的份量依然堆積如山，我每天都在煩惱著有沒有更巧妙的使用方式。
總之，開始烹調吧。
我在爐灶生起火，等待鐵鍋加熱時，將兩顆亞力果切成小丁。
切完之後，就來處理肉類了。
我將腿肉和五花肉切成小塊，最後用菜刀剁碎。
一開始，我使用愛·法父親遺留的那把小刀。
最後，我使用代表老爹靈魂的三德菜刀。
雖然肉塊大約有一公斤，依然是小事一樁。漢堡排也是『津留見屋』的人氣菜單，我已經習慣這方麵的作業了。
不到十分鍾，奇霸獸的絞肉就完成了。
我轉頭望向愛·法，她呈現著臥佛的姿勢，不悅地望著我。
她平常總是靜靜地坐著，仿佛在對廚師表達敬意。看來她今天真的心情不好。重要的奇霸獸肉變身成這種來路不明的粉紅色小山丘，她難道沒有什麽感想嗎？
我壓抑著心中的幾分不安，確認火候。
我將一滴水滴入鍋中後，水馬上就蒸發了。
時候到了。
我丟進一塊脂肪，用木製鍋鏟（自己做的）將脂肪均勻塗抹在鍋中，倒入兩顆份的亞力果丁。
鐵鍋跟平底鍋不一樣，沒有辦法拿起來甩動，雖然有些棘手，我還是沒有放棄，用木製鍋鏟不斷攪拌鍋內。
等到亞力果變了顏色，我倒入水果酒。
我仔細地攪拌，直到酒精揮發為止。
將綠色的亞力果炒成焦糖色之後，我用木鏟將它移到容器裏。
我們店裏製作漢堡的時候，每使用兩百公克的絞肉，就會放四分之一顆洋蔥，一公斤的絞肉加入整整兩顆的洋蔥，算是使用了較多的量。不過，奇霸獸的膻味較重，就算多加一些亞力果也無妨吧。
由於要等到炒熱的亞力果冷卻下來，才能夠進行下一個步驟，我利用這段時間切剩下的亞力果。這次我沒有把它切丁，而是沿著纖維切成薄片。
如果希望讓它燉煮得很柔軟，切片的方向需要和纖維垂直，不過，我今天想要呈現出它的口感，才會這麽切。
我總共切了四顆亞力果，亞力果的薄片在偽橡膠葉上堆成一座小山……雖然這個願望有些奢侈，不過我希望能有一個更好的容器。
在我忙裏忙外的時候，亞力果已經冷卻了。我依然將炒亞力果丁和奇霸獸絞肉倒在偽橡膠葉上。
然後，我撒上岩鹽粉末和皮果葉——此時，魔法的精華可以登場了。
我將某種粘稠的奶油色糊狀物，倒在肉的小山上。
接下來隻要攪拌均勻就可以了。
我用手揉捏了幾分鍾後，如我所料，肉餡果然產生了黏性。
雖然我稍早前切除了腿肉的脂肪，五花肉上仍有著滿滿的油花，不論是絞肉的軟硬度或色澤都無可挑剔。
感受到自己即將獲得勝利，我的背脊興奮得竄過一陣顫栗。
我刮掉手掌上的肉餡。將多餘的奇霸獸脂肪塗抹在手掌心，當作防止肉餡黏在手上的潤滑劑。接下來，要來讓它成形了。
如果捏得太大，會難以調整火候，我舀出六分之一的絞肉，捏成橢圓形。砰、砰、砰，我沒忘了用雙手拋接肉餡，甩出空氣。
我做出了六個迷你漢堡排，一個大約一百六十公克。
真是可愛。色澤也呈現美麗的粉紅色，好想就這麽咬一口。
先不管這個了，火候如何呢？
嗯?火好像太大了。我拿掉一點木柴，進行些微的調整。
我隻能目測火候的大小，這是製作這道料理時的最大難關。
一開始用強火，之後轉為弱火——由於我沒有辦法如此精確地調整火候，所以相當辛苦。不過，這也是無可奈何的事，隻能用腦袋來一決勝負了。得靠腦袋的靈活思緒和想像力，最後要運用判斷力。
我將一塊肥肉丟入鐵鍋中，等待它煎得焦脆，釋放脂肪。然後，我終於將漢堡排放入鍋中。
隨著悅耳的滋滋聲，讓人想要食指大動的香氣彌漫在室內。
由於這是一個圓底鍋，我一邊留意不要讓漢堡排沾黏在一起，一邊迅速將六塊漢堡肉丟入鍋內，等待數秒。
如果在這個節骨眼失敗的話，一切就白費工夫了。我留意著香味的變化，用木鏟確認受熱麵。
看來之前不需要調低火力啊。現在大概煎到六分熟左右。
不過，總比煎焦好。就算有些微的肉汁流出來，也正好可以變成醬汁的原料，而且我相信奇霸獸的肉汁沒有少到這種地步。
我又等待了數秒，等到受熱麵呈現熟度剛好的顏色，將漢堡排翻麵。
那麽，馬上開始準備下一步驟吧——當我後退時，撞到了一個障礙物。
不知不覺中，愛·法站在我的背後，凝視著鐵鍋。
「嗚哇，嚇死我了！愛·法，你在啊！」
「……我為什麽要離開自己的家啊？」
「不，我不是這個意思……啊，抱歉，我得準備幾樣東西。」
我繞過愛·法，抓起裝有水果酒的土瓶，還有堆滿亞力果的偽橡膠葉。
我再次麵對著鐵鍋，放下土瓶，確認漢堡排的顏色。
表麵煎得八分熟了，時間差不多了吧。
「愛·法，你要小心喔，說不定熱油會噴出來。」
雖然對方沒有答複，不過，我沒有時間猶豫了。我將水果酒倒入鍋裏，馬上蓋上鍋蓋。
噗咻、啪嘰啪嘰，傳來了一陣悶悶的巨大聲響。
這是製作『奇霸堡排』的獨特烹調方法。
製作漢堡排的時候，為了防止肉汁流失，會用強火迅速煎烤兩麵，之後為了讓漢堡裏麵熟透，會調成小火慢慢煎烤，或是將漢堡排移到烤箱烘烤。這才是正規的調理方式。
不過，我不可能采用這兩種方法，所以我選擇蒸烤一途。如果這麽做，我可以搶在漢堡排烤焦之前，讓裏麵熟透。
因此，我把漢堡排捏得較小又薄。
由於我無法微調火候。不過又得用強火燒烤漢堡排的表麵——既然如此，隻能用強火貫徹這個流程了。我隻能將漢堡肉捏得較小，進行短期決戰。
不過，就算是這樣的大小，如果想用強火煎至整塊肉排熟透，最後還是會煎焦吧。這麽一來，我隻能用蒸烤的方式快速加熱了。
這是個簡單又理性的結論。
「好，差不多了吧。」
我打開蓋子之後，添加了水果酒芳香的香氣瞬間四溢。
我用木鏟試著將一塊漢堡排切成兩半。
肉排呈現漂亮的象牙色，不帶有一點紅色。
「愛·法，你可以幫我拿盤子嗎？」
我操縱著木鏟，留意不要讓其他漢堡排燒焦，聽到我這麽開口後，愛·法沉默地將木盤遞給我。
我迅速地將三塊漢堡排盛入盤中，再次接過新的盤子，救出了剩下三塊漢堡排。
「好，接下來剩下亞力果了。」
由油脂、肉汁和水果酒組成的醬汁在鍋底沸騰。
我將一把岩鹽、皮果葉和亞力果薄片放入鍋裏。
隻要將亞力果炒到柔軟——就大功告成了。
「愛·法，再把盤子給我一下。」
當我這麽說後，對方再次將裝有肉排的盤子遞給我。
咦？由於我一直緊盯著鐵鍋，所以沒有發現，不過，對方難道一直用雙手捧著盤子在等我嗎？
她真細心。雖然她平時很冷漠，我卻能在這些枝微末節處體會到她的善良和誠實。
先不說這個了，回歸正題。
我將亞力果平均地放在兩個盤子上，用木匙淋上醬汁後，『奇霸堡排』就大功告成了。
「啊，你先坐著等我一下。」
我衝進糧庫，拿出放置已久的波糖。
不過，應該沒有人認得出這是波糖吧。
愛·法望著放在偽橡膠葉中的物體，疑惑地歪著頭。
那是一個扁平的圓形奶油色物體，上麵有一些煎烤過的痕跡。
如果來自我的故鄉的人看到這個物體，說不定會認為這是印度料理中的「烤餅」，或是「沒有加料的大阪燒」。
這就是波糖的真實身份。
「趁熱吃吧！我之後再跟你解釋。」
3.
我先從結論說起。
波糖——應該是「穀物」。
這是我的推測。我也無從查證。
總之，我這麽假設之後，終於找出烹調它的方法，也成功了。
提示就是「營養價值」。
這件事並不難理解。小學生應該就聽得懂了。
奇霸獸的肉代表蛋白質和脂肪。
亞力果是黃綠色蔬菜，它代表維生素和食物纖維。
那麽，要如何攝取碳水化合物呢？這個疑問就像最初的天啟一般使我醒悟。
我不清楚這個世界的居民的身體構造。不過，既然他們的外表與我們如此相似，多少可以用我的常識來思考這個問題吧。
愛·法是一位相當健康的女孩。
她的肌膚美麗又有光澤，身材仿佛經過雕塑一樣，她的臂力可能比我還大。
必須要有均衡的飲食生活，才能構築出像愛·法這樣的身體。
然後，愛·法有吃肉。她也有吃蔬菜。這麽一來，如果她沒有吃碳水化合物，未免太不自然了。
碳水化合物本來就是能量的來源。
愛·法的能量不輸野生動物，她總是充滿力量，我認為她一定有攝取碳水化合物。
「波糖既是穀物，也是碳水化合物。」
我會做出這個結論的另一個關鍵，在於波糖的「口感」。
我第一次吃它的時候，曾經認為它「簡直就像麵粉水」。
麵粉，也就是磨碎小麥而成的穀物。是一種穀粉。
我不需要煎它、炒它或生吃它。一開始答案就亮在我的眼前了。
我應該更重視森邊的飲食文化的。因為「燉煮」就是唯一的解答。
使用高熱燉煮，能去除波糖的澀味，並使它溶於水中。
於是，波糖才能讓人可以下咽。
不過，這樣也隻是會讓它變成無味的泥巴水。就算說好聽一點，也隻是麵粉水。
既然它是麵粉水，我隻要設法把它變成麵粉就可以了。
百般思量後，我開始動手攻略波糖。
我用少量的水來燉煮它，把它煮成黏稠的波糖汁。接著，我盡量加熱它，加熱到快要燒焦的時候，波糖果實已經成為史萊姆似的半液體質地。
然後，我將它曝曬在太陽下約一個小時，它終於凝固成堅硬的固體。
我敲碎它，試著吃了一口——他成為了沒有味道的粉狀物。
嚐起來果然與「麵粉」極為相似。
既然如此，我就把它當作麵粉來使用。
我的預感成真了。
我將碎成粉狀的波糖果實溶於水中，用火加熱之後，它不會像生的波糖果實一樣沸騰，而是開始冒泡成型，簡直就像沒有加料的大阪燒。
我的手邊還有少許樣本，我試著燒烤沒有曝曬過的半液狀波糖，不過，這些卻無法成型。水分完全揮發，剩下燒焦的粉末。
關鍵在於要將它完全幹燥。
我當然不知道波糖中的分子排列發生了什麽樣的變化。不過，我也不想要知道。
總之，我已經找到了我心目中的答案。
然後——當我終於攻下波糖，整個人沉浸在勝利感之中的同時，也感到相當欣喜與激動。因為麵粉具有「塑型」的效果，我本來想要過一陣子再製作的「漢堡排」，現在立刻就可以挑戰了。
所謂的塑型，就是連結絞肉的功能。
一般會使用蛋黃和麵包粉。
當然，就算不塑型，還是可以製作漢堡排。我聽說添加食材讓漢堡排得以塑型，是日本特有的文化。大家眾說紛紜，有人說「隻要有加鹽巴就沒問題」，也有人說「什麽都不用加，攪拌均勻就行了」。
即使如此，『津留見屋』依然會添加材料塑型，我每次製作漢堡排也都會塑型，所以，我才一直沒有製作這道料理的動力。
不過，如果有塑型用的材料，那就另當別論了。
我隨時可以挑戰蒸烤料理或照燒料理，這些烹調方法也比燉煮料理來得簡單。
我心想，既然如此，幹脆就做漢堡排吧。
漢堡排就是所謂的加工食品。是一種沒有保留肉類形狀的肉料理。對我來說，這是相當普遍的一道菜。不過，在異世界人的眼中，這道料理一定相當不可思議。
如果我能成功製作出漢堡排，愛·法會有多訝異呢——想到這裏，我的情緒就相當高昂，宛如戀愛中的少女一樣。
◇
經過了百般曲折，我們開始享用第五天的晚餐。
「雖然完全變了樣，不過這是波糖。它本身沒有味道，你可以撕成小塊搭配肉一起吃。這種吃法你應該可以接受吧。」
一個人有三塊小巧的『奇霸堡排』，搭配亞力果片，淋上大量以水果酒為基底的醬汁。
然後，還有一塊圓形的烤波糖，看起來就像大阪燒一樣。直徑約三十公分，厚度約一公分。
「那麽，我開動了。」
愛·法又用左手指尖在嘴邊劃了一道橫線，她喃喃自語後，拿起容器和湯匙，果然露出一臉狐疑，緊盯著『奇霸堡排』。
我一邊偷偷瞄著愛·法，一邊用木匙切開漢堡肉。
嗯，硬度沒有問題。斷麵相當多汁，做得不錯。
不過，這個漢堡排還有一個問題，那就是食材是否合拍。
應該很少人會用山豬肉來製作漢堡排。
我估計是因為山豬肉不適合漢堡排的調理方式。
山豬肉比豬肉柔軟。不過，隻有靠「水煮」的方式，才能夠發揮山豬肉這個特性。原因我記得是因為脂肪的多寡，總之，山豬肉的肉質就是會愈煮愈柔軟。
如果用其他方法來烹調山豬肉，山豬肉就會被人們分類為肉質堅硬的肉。
假設使用正確的方法予以加工烹煮，山豬肉也不至於會如此堅硬。不過，它也不會宛如牛豬肉一般柔軟。
而且，一般最常使用牛肉來製作漢堡排。
牛豬肉的混合絞肉製作的漢堡排也很受歡迎。
我很少聽到有人隻用豬絞肉製作漢堡排。
山豬算是家豬的原種，所以它的肉質應該和豬肉相似吧。
山豬肉絕對不適合製作成漢堡排——奇霸獸肉又與山豬肉相似。運用奇霸獸肉製作的漢堡排，完工後的成果究竟會如何呢？就算愛·法感到驚訝，我自己又能夠滿意嗎——現在正是一決勝負的時刻。
我用木匙挖起一口『奇霜堡排』,送入口中。
肉汁仍然相當炙熱，擴散在我的口中，讓我差點要燙傷了。
我最初的感想是——「甘甜」。
怎麽會這樣呢，肉質相當甜美。味道有些特殊的肉味和水果酒醬汁的芳香擴散開來——我認為這道料理很美味。
就漢堡排來說，肉質果然相當有咬勁。我已經相當努力將它剁碎
成絞肉了，竟然還能如此有口感。
不過，這樣的感覺並不會讓人不愉快。與其說是肉質堅硬，不如說是有嚼勁。
然後，每咬下一口，就湧出更多的肉汁，鮮味和液體在口腔之中擴散。
……慘了。
我果然比一般人更喜歡味道獨特的肉。
不管是山豬肉、羊肉或是鴨肉，我很喜歡這些具有強烈風味的肉。
所以……我真的覺得很美味。
我沒有辦法做出客觀的評論。
總而言之，我覺得這道料理相當好吃！
我再次將一塊肉送入口中，搭配著切片的亞力果和大量醬汁。
好吃。
超級好吃。
如果我嚐到山豬肉漢堡排，應該也會給出相同的評語吧。
我竟然給了自己做的料理這麽高的評價，雖然不好意思，不過這真的很美味。
如果要舉出唯一的缺點，大概就是肉排的厚度，如果能再厚一點就好了。
跟煎到熟透的肉排表麵相比，中間富含肉汁部分的比例太少，隻有這一點讓我感到不滿。我撕了一塊波糖放入口中，這也相當可口。
如果有白飯的話當然最為理想，不過，肉類果然還是需要蔬菜和碳水化合物來搭配啊。雖然有許多國家不會把這些食材搭在一起。不過，我生長的國家、家庭會這麽做。所以我認為用蔬菜和碳水化合物來搭配肉類是最理想的狀態。缺一不可。
我好久沒有吃到這種沒有味道的穀物了。
我感受到自己對碳水化合物的渴望，超過了自己的想像。
煎過的波糖當然沒有麵包或烤餅這麽鬆軟，它吃起來果然像沒有加料、甚至沒有加蛋的大阪燒。即使如此，我還是覺得它很美味。
三個漢堡排搭配一塊煎波糖實在太少了。由於『奇霸堡排』的味道相當濃鬱，應該可以吃得下兩塊波糖餅。
波糖之前還如此讓人避之唯恐不及耶，我不禁露出苦笑一然後，有人冷冷地吐槽說：「你這家夥笑什麽啊？」
愛·法久違地開了金口。
這樣不行。我太醉心於吃飯，完全沒有意識到愛·法的舉動。
我的食欲真是太旺盛了，我稍微反省了一下。
「對了，愛·法，味道怎麽樣？」
我望向愛·法，她已經吃掉超過一半的煎波糖，正要吃完第二塊『奇霸堡排』。速度真快。我好不容易才吃完第一個耶。
愛·法將嘴裏的食物咽下肚子後，說了一句「好吃」。
「那還真是謝謝啦！……不過，如果你能把感想講述得詳細一點就好了。」
聽到我這麽說，愛·法這次說了句「不要」。
「……不要？」
「不要。我不想告訴你感想。」
「欸欸欸，為什麽啊？中午那件事還讓你懷恨在心嗎？」
「中午那件事？」愛法歪了歪頭。
「啊，你是指你太過忘我，結果對我做的過分行為嗎？我早就把這種事忘了。」
「你忘了啊……既然這樣，為什麽不告訴我感想？」
「吵死了！因為我不想說，我才不告訴你！」
之後，發生了一件讓我無法理解的現象。
愛·法滿臉通紅，她低著頭，用懷中的容器遮住臉。
「夠了吧！不要再看我了！」
我完全無法理解。
算了，今天這位大人的情緒有點不穩，過幾天再征詢她的感想吧。雖然對方大力婉拒，不過，她都說了「好吃」——就算隻有這一句話，我也感到相當開心。
當我思考到這裏的時候……
在一個意想不到的地方，傳來了意想不到的聲音。
「喂，你們在吃什麽啊？」
我和愛·法錯愕地望向該處。
聲音是從爐灶旁的窗戶外傳來的。
窗外已經相當昏暗了——隔著格子窗，浮現了一張小臉。
「我在問你們問題耶！聞起來好香喔，那是奇霸獸嗎？那邊白白的是什麽啊？」
「莉蜜·盧……我告訴過你吧，不要接近我家。」
愛·法臉上的錯愕消失無蹤。看到她若無其事地這麽回答，我鬆了口氣。如果那是她認識的人，那就沒問題了，我們又沒做什麽見不得人的事。
話說回來，這個孩子是誰啊？
由於她很矮，我隻能隔著窗戶看到她紅褐色的頭發和圓滾滾的大眼睛，看不到她的長相。
「人家才不要呢！我好不容易才見到你一麵呢，為什麽你要說這種壞心眼的話？……回答我嘛！你們在吃什麽啊？嚐起來是什麽味道？誰做的？那個男人是你的丈夫嗎？」
「你說什麽傻話！我為什麽要嫁給這種弱不禁風的男人！」
這句話狠狠地刺傷了我。
不過……
愛·法雖然這麽大吼，她的臉蛋卻漲紅到了極致。
嗯??
看到她這副模樣，我就當作沒聽到吧。
「我問你喔，這孩子究竟是誰啊？」
雖然我這麽詢問愛·法，但卻是女孩本人回答我的問題。
「我就是莉蜜·盧呀！我是盧家最小的女兒唷！人家是愛·法的好朋友喔！」
「開什麽玩笑。我可不記得自己是你的朋友喔。莉蜜·盧。」
愛·法用木匙挖取最後那塊漢堡肉，用異常冷漠的聲音這麽說。
「我討厭像你這樣吵鬧的小孩。趕快滾回自己家。」
她這麽說後……
那位自稱莉蜜·盧的小孩，霎時露出驚愕的眼神。
下一瞬間，她的情緒就爆發了。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她開始放聲大哭。
「喂、喂，愛·法。你跟小朋友說話的時候，別這麽幼稚……」就連我斥責愛·法的聲音，都被對方的哭聲蓋過去了。
她的哭聲還真是不得了，我的鼓膜好痛啊。
「人家明明就那麽喜歡愛·法啊啊啊啊啊！」我總算才聽懂了這麽一句話。
不論如何……
盧家的小女兒莉蜜·盧將會決定我未來的命運，我就是在這樣的狀況下，遇見了她。
4.
「人家最喜歡愛·法，也最喜歡吉爾·法了。吉爾·法還活著的時候，他和愛·法都常常陪我玩喔！」
過了幾分鍾之後……
神秘的訪客，莉蜜·盧夾在我和愛·法之間，笑著這麽說。
她現在掛著滿臉微笑，與剛剛哭泣的模樣判若兩人。
總之，我們為了讓她停止哭泣，先把她招呼進家裏，不論我怎麽安撫她、討好她，還是無法讓水靈大眼停止流出淚珠。
不過，當愛·法壓住太陽穴，仿佛在忍耐頭痛似地說「……我剛剛是騙你的，我不討厭你」之後，莉蜜·盧瞬間停止哭泣。
「不過，我惹怒了孫家，你最好不要接近我家。我跟你解釋過很多次了吧？」
「孫家又不恐怖！我的爸爸也這麽說喔！他說孫家的繼承人是個傻瓜，他們在位的時間不長了！盧家最後一定會成為森邊的領導者！」
「盧家的家主，東達·盧的個性就是如此好鬥火爆，這隻會讓事態每況愈下。假使孫家和盧家開戰，森邊聚落可能會滅亡喔？」
當莉蜜·盧停止哭泣後，愛·法的態度再次變得比平時更為冷淡。
即使如此，莉蜜·盧依然笑容滿麵。
她的笑容真是可愛。
莉蜜·盧的年齡大概七到八歲吧。她看起來嬌小可愛，個子很矮，身高還不到我的胸口
。她紅褐色的頭發剪得很短，看起來蓬蓬鬆鬆，就像浦公英一樣。她的肌膚當然呈現宛如巧克力的褐色。她的眼睛是清澈的水色，宛如春天的天空，綻放著光芒。
她的服裝是一大塊有著漂亮花紋的布。包覆著她的右肩和腰際下方，看起來就像露單肩的迷你洋裝。她纖細的手臂和腿一覽無遺。由於她年紀還小，這身打扮看起來純真無邪。
然後，一條頸鏈在她的胸前搖曳，上麵有三個不知道是獸角還是牙齒的裝飾，相連在一起。
我不認為年紀這麽小的孩子可以狩獵奇霸獸，這大概隻是單純的裝飾或護身符吧。
「……我問你喔，你是外來者吧？」
她的水靈大眼緊盯著我。
那雙水色眼陣真的相當美麗。
雖然同樣是藍色，這雙眼睛和愛·法那雙深邃，不時仿佛燃燒著火焰的瞳眸完全不同。
「東達爸爸曾經告訴過人家唷！法家出現了一個打扮奇異的可疑人士。那個人可能是異國人，會帶來災禍，直到那個人的身份曝光之前，絕對不要接近法家！」
「是喔，聽他這麽說之後，你卻跑過來了啊。」
雖然我的半個心思被逐漸冷掉的『奇霸堡排』吸引住，我依然親切地這麽回答。
「我沒有過來呀！不過，我今天看到你穿了吉爾·法的衣服！人家想說這代表你已經不是外來者了。」
雖然我已經心裏有數，不過，愛·法的父親果然叫做「吉爾·法」啊。
對方不斷輕易提到這個名字，究竟妥不妥當呢？我現在仍然無從判斷。
「我問你唷！你會把你們一族的衣服拿給這個男人，代表你已經接納他為家人了吧？但是，他卻不是你的丈夫嗎？」
「誰知道這種古老的習俗啊！因為他老是打扮得很邋遢，相當礙眼，我隻是給他一些多餘的衣服罷了！」
嗯?我受傷了。
不過，愛·法現在滿臉通紅。
我祈禱她臉紅的原因並不單純是出於憤怒，不過，看到她這副惹人憐愛的模樣，我再次裝作沒聽到她剛剛的失禮發言。
「莉蜜·盧，你趕快回家！我可不想點燃孫家和盧家的戰火。你回家，不要再過來這裏。」
「我才不要呢。東達爸爸隻叫我不要接近外來者。既然這個人已經不是外來者了，那就沒關係了嘛。」
莉蜜·盧笑得花枝亂顫，愛·法紅著臉瞪著她之後，說了句「隨便你」，拿起裝著剩餘食物的餐具。
莉蜜·盧稚嫩的小臉馬上充滿好奇的神色。
「我問你喔，那是什麽啊？為什麽會散發這種味道？那是奇霸獸的肉嗎？那個扁扁的，顏色像是波糖的是什麽？」
愛·法沒有回答，默默地吃了起來。
那麽，我也——當我也學愛·法拿起餐具後，小女孩的臉蛋猛然轉向我。
「你們兩個曾經一起擔著一隻奇霸獸回來吧？那隻奇霸獸變成這種肉了嗎？為什麽會變成這種形狀呀？波糖的汁液呢？」
「呃……這是我做的喔。雖然形狀很奇怪，不過這是奇霸獸的肉，那是波糖喔。」
我的個性沒辦法不理這麽天真無邪的小孩，隻能這麽答複她。
莉蜜·盧的眼中再次閃耀著濃烈的好奇心，她的小嘴中流瀉出了一句話，我早就猜想到她會這麽說了。
「吃起來是什麽味道啊？我想嚐嚐看！」
我按捺住歎息，回頭望向愛·法。
「愛·法，我問你喔，如果我把食物分給其他家的人，會觸犯什麽禁忌嗎？」
「……哪來這種禁忌啊。」
雖然愛·法看起來相當不悅，不過，她沒有阻止我。
既然如此，給女孩嚐一口也無妨吧。雖然我對食物相當執著，不過，我沒有貪嘴到這種地步。再說，對於廚師而言，第三者的意見極為珍貴。
「那麽，我讓你試吃一口。吃起來應該跟一般的奇霸獸肉完全不同，可別被嚇到喔？」我這麽說之後，將餐盤遞給她，小女孩微微一笑，張開大口。
「啊?」
她沒有警戒心嗎？
感受著愛·法冰冷的視線落在我的右臉頰，我用木匙切下一口漢堡排，搭上兩片亞力果，送入女孩的小嘴中。
小女孩啪的一聲，大力閉上嘴巴。
然後，她啊晦啊姆地開始咀嚼。
水藍大眼啪嘰啪嘰地眨了幾下後，瞪得更大。
「呃，味道如……」「啊?」
居然還要啊。
算了，隻給她兩口的話，我還能睜一隻眼閉一隻眼。
不過，如果她繼續央求的話，說不定會影響大哥哥攝取營養喔？
我這麽思考的同時，除了剛剛那些食物，我還撕了一塊煎波糖給她。
莉蜜·盧啪地閉上嘴。
啊姆啊晦。
咕咚吞下。
啪嘰啪嘰地眨著眼睛。
她的表情多變，很少看到如此適合狀聲詞的孩子。
「好……」
「嗯？」
「好吃！」
她用力地抓住了我。
啊，當自己被一個渾然忘我的人抓住的時候，竟然會感到如此驚慌失措啊。我開始反省了，自己之前真的對愛·法做了很過分的事情。
不，現在不是反省的時候啊。
莉蜜·盧的小小指尖描住我的t恤，她用難以想像的怪力，大力搖晃著我的身體。
「好吃！非常好吃！為什麽會這麽好吃啊！？這是奇霸獸嗎！？為什麽肉質這麽柔欽！？呐，為什麽啊！？」
第一晚，我費盡千辛萬苦才讓愛·法說出那句「好吃」，現在這位小女孩卻輕易地不斷重複這句話。
不過，聽到她對料理讚不絕口，對身為廚師的我而言，再幸福也不過如此了。
話說回來，這女孩的力氣也太驚人了。他們身為狩獵民族，就算是這樣的小孩子，肌肉組織應該也異於常人吧。
「住手，不要妨礙我們吃飯。」
此時，愛·法開口救援我。
不知不覺中，她吃完了自己那一份餐，用手拎著莉蜜·盧的脖子，輕鬆地拉開了她。
「進食是為了生存。如果你妨礙對方進食，等於會威脅到對方的性命，這是禁忌，你們的家主沒有教你嗎？」
「……對不起。」
莉蜜·盧被愛·法半懸吊在空中，低頭道歉。
她渾然一變，表情變得相當消沉。
「真的很好吃，謝謝你。對不起，打擾你們吃飯。人家……」說到這裏，她歪著頭，啪嘰啪嘰地眨了眨眼。
她的一舉一動都好適合配上狀聲詞。
「……人家不知道你的名字。你的名字是什麽？」
「我叫津留見明日太。如果很難念的話，叫我明日太就可以了。」
「啾留……明日太。人家相當感謝法家的明日太。」
她變得相當敬畏我呢，我親切地揮了揮手。
「沒關係啦。我隻是嚇了一跳。謝謝你的讚美……愛·法，謝謝你阻止她。」
愛·法冷漠地哼了一聲，坐回原位。
愛·法鬆開莉蜜·盧之後，莉蜜·盧才剛一屁股坐在地上，就抱著小小的膝蓋，陷入沉默。
（……我還真搞不懂森邊的居民。）
雖然這位女孩會為了一點小事就激動不已，不過，我在異世界生活了五天。第一次遇到有森邊居民不避諱愛·法。
其他居民畏懼孫家人，不與愛·法交流。相較之下，莉蜜·盧卻毫不掩飾她對愛·法的好感，讓我不禁相當欣慰。我相當
期待她們可以好好相處。
不過，最後愛·法和莉蜜·盧都陷入沉默，我隻好默默地吃著晚餐。
雖然菜都涼了，嚐起來依然很美味。就我個人來說，我相當滿足這樣的成果。
「我吃飽了……那麽，天色已經暗了，莉蜜·盧，你能夠一個人回家嗎？」
聽到我這麽問，抱著膝蓋的莉蜜·盧似乎想到了什麽，她回神似地抬起頭。
然後，我本來以為她要猛然地站起身，沒想到她卻跪在地毯上，將兩隻手伸向我。
「盧家的莉蜜·盧有事請求法家的明日太！你可以助我一臂之力嗎？」
我相當困惑，斜眼望向愛·法。
愛·法立起單膝，狐疑地蹙起眉頭。
「懇請你將這個不可思議的餐點，製作給盧家的大長老紀芭·盧品嚐！紀芭·盧她……再這麽下去，馬上就要死了！」
大粒的淚珠開始從莉蜜·盧的水色瞳眸中滑落而出。
不過，她這次沒有放聲大哭！莉蜜·盧仿佛止不住淚水，她遮著臉，抽抽答答地開始啜泣。
5.
「……明日太，你打算去盧家嗎？」
現在已經入夜了。
「我明天早上還會來。」
莉蜜·盧對我們行了一禮，踏上歸途。
她隻對我說「你可以明天再回複我」、「我今晚也會說服我的家人」。
我將使用後的餐具和廚具收至鐵鍋後，工作就結束了。如果是平時的話，我們會聊聊天，然後就寢——不過，愛·法今晚卻隻是麵無表情地陷入沉默。
我得學習這個異世界的常識。所以，愛·法通常會趁睡前的一小段時間，告訴我森邊的法則和禁忌、王國和諸神的傳聞、或是我尚未見過的傑諾斯領土的驛站城鎮。她告訴了我許多事情，不過，今天的她卻沉默不語。
她維持了一陣子這樣的狀態後，終於說出了那一句話。
愛·法倚靠著牆壁，她沒有望向我，雙眼望向窗外的黑暗。
爐灶的火熄滅了，現在燭火是唯一的光源，在這片昏暗之中，我盯著她莫名冷漠的側臉，靜靜答道：
「我想去——我現在是這麽想。」
紀芭·盧是盧家的大長老，莉蜜·盧希望我能為她烹煮餐點——雖然莉蜜·盧的一舉一動都十分誇張，不過，她陳述的事情並不複雜。
紀芭·盧這位老婆婆年屆八十五，由於衰老，她的牙齒幾乎都掉光了，沒有辦法正常進食。
現在，她光是為了咽下加了切碎奇霸獸肉和蔬菜燉煮的湯汁，就得花上許多工夫，吃進肚裏的量也日益減少。
（……為了繼續活下去，每天將這些泥巴水似的東西吞下肚裏，這樣一點意義也沒有……）
她每天都流著淚這麽說。
直到幾年前為止，她還很硬朗，現在就連心靈都漸漸衰弱了。
她很疼愛莉蜜·盧這位麽女，因此，莉蜜·盧應該相當心痛吧。
想到莉蜜·盧的心情，我很想過去盧家一趟。
「不過，你不讚成吧？愛·法。」
聽到我的疑問，愛·法果然用不帶情感的聲音回答：
「……雖然孫家代代擔任森邊的族長，不過，盧家的家眷不輸孫家。兩家從前幾代就開始鬧不合。」
「不合？」
「距今大約二十年前，有一位女孩本來已經確定要嫁進盧家本家，孫家的人卻綁架了她。盧家的男人大發雷霆，闖入孫家，孫家的上一代家主卻說，那位女孩明明已經要嫁入其他人家，卻打算和其他男人通奸，有罪在先，他們依照規矩處罰了罪人，將女孩的屍體交還給盧家。」
「……」
「搶在對方非禮女孩之前，女孩恐怕就先自我了斷了吧。不過，由於沒有證據，盧家的男人們雖然嘴巴上詛咒著對方，也隻能收起刀子……如果孫盧相爭，將會引發一場讓森邊分裂的大戰。最後也隻會兩敗俱傷吧。如果當初孫家不交出女孩，盧家大概也會開戰。不過，女孩死了，我們不會為了死人而戰鬥。兩家就這麽斷絕來往，現在依然沒有解開紛爭。」
「聽了真教人不舒服。孫家人都是這種爛人嗎？」
「誰知道呢。至少，繼承族長血統的男人沒一個好東西。」愛·法麵色不改，依然用著冷淡的口氣這麽低語。
「然後，當我兩年前與狄咖·孫起爭執的時候，盧家的家主東達·盧提議我嫁入盧家。」
「嫁……嫁入盧家？」
「東達笑著對我說：『這麽一來，孫家的人就不會對你出手了，就算出手，我屆時也會滅了孫家』……我婉拒了這件事，也和盧家斷絕來往。」
「啊……你說的『不想成為爭執的火種』，指的就是這件事情啊。」
「即使盧家沒有伸出援手，我也不會向狄咖·孫屈服。我不應該跟這兩家人有任何交流。」
「原來如此。我知道了。就你的立場而言，我住在你的屋簷下，你應該不樂見我幫助盧家吧。」
我深深歎了口氣。
接著，愛·法依然別著頭，她的嘴角扭曲著，仿佛在嘲笑著什麽。
她並不適合這樣的微笑。
「不過，即使如此，你還是想幫忙莉蜜·盧吧？明日太，你就是這樣的男人。」
「嗯？……這麽說也是啦。那位叫做莉蜜·盧的女孩，似乎是位好孩子，我也想讓那位婆婆重溫食物帶來的喜悅。」
「對吧。既然這樣，你就做你想做的事情吧。」
「欸？」
「這件事很簡單。如果你想要幫忙莉蜜·盧和紀芭·盧，隻要跟我斷絕關係就可以了，之後，你就請盧家照顧你……這不是件難事吧？」
「什麽啊？我哪能這樣輕易就換對象啊，又不是輕浮的女孩子。」
我聳了聳肩，完全不了解愛·法的真意。
「我沒有你想像的那麽煩惱喔。雖然對莉蜜·盧很抱歉，不過我會碗拒她的提議。」
「……什麽？」
「雖然莉蜜·盧是個討人喜歡的小孩，不過，我才剛認識她，我也沒見過那位婆婆……雖然你可能會認為我很冷血，不過，如果這個行為會讓你難做人，我就沒有辦法幫忙伸出援手。」
「……為什麽？」
愛·法猛力回過頭。
她似乎受到了很大的驚嚇。
「這樣的表情更不像她了」我邊這麽思索，邊裝作一副若無其事的樣子。
「你竟然還問我為什麽，比起剛認識或沒見過麵的人，你對我更重要啊……傻瓜，不要讓我說出這麽害羞的話嘛。」
「……」
「怎麽啦？如果我跟盧家人有任何瓜葛，不太好吧？」
「雖然這不是什麽要緊事，不過，如果你救了盧家的人，東達·盧說不定會用報恩的名義，再次要我嫁入他家。然後，如果我再次婉拒他一他會認為我在羞辱他家，遷怒於我吧。」
「他還真是一位棘手的大叔……請問一下，盧家的少爺這麽沒有魅力嗎？他是要你嫁給莉蜜·盧的哥哥嗎？」
我懷著半分欣羨、半分好奇的心情這麽詢問後，愛·法也隻是冷漠地回答「我已經決定要以《獵捕奇霸》維生」。
「女人們主要過著編草、鞣造毛皮、等待男人歸來的生活。這不符合我的個性。我想當個生在森林，死在森林的獵人。我失去父親吉爾的時候，就這麽下定決心了。」
「是喔，虧你長得這麽漂亮，真可惜。」就算我這麽冷嘲熱諷，她也沒有回嘴。
因為某種莫名的激情，愛·法的眼神宛如鬼火似地搖曳飄蕩。
「
無論如何，你都不需要擔心。我會婉拒莉蜜·盧的請托，一切都不會改變。就算我拒絕莉蜜·盧，盧家應該也不會怨恨我。」
莉蜜·盧剛剛對我說「人家會說服父親！」。
也就是說，這個請托是出於莉蜜·盧個人的意願，就算她把這件事告訴家人，她的家人也會因為我的身份可疑，而不願意讓我幫忙吧。
「為什麽？如果你跟我斷絕關係，你就可以隨心所欲了喔？既然如此，為什麽不去做你想做的事情？與其跟我這種孤僻的人在一起，你應該比較想要幫忙盧家吧。」
「我一點也不想幫忙他們。你這麽照顧我，光是想到我要為了這種原因而離開你，去陌生人家過日子，我就覺得很不愉快……喂，你從剛剛開始就怪怪的，你到底希望我怎麽做？」
愛·法沒有答複我。
所以，我站起身，然後盤腿坐到她的麵前。
愛·法低著頭，她的眼中依舊閃爍著激動的火焰。
「愛·法，如果你認為我是個負擔，希望我趕快離開的話，我也會照做。不過，你沒有這麽想吧？既然如此，就把想法坦率地說出來吧。」
「……」
「我猜不透你的心思，你就清楚地告訴我吧。我會對你言聽計從。我會照你希望的方法去做。」
愛·法抬起頭，直勾勾地盯著我。
她的眼眸依然帶著那抹藍色火焰——眼眶微微濕潤。
「我的父親——吉爾·法，是在兩年前過世的。」
她的淡粉紅色小嘴靜靜地拚湊出言語。
「父親過世之前，我和莉蜜·盧的感情很好。雖然我和盧家人沒什麽來往，不過，紀芭·盧一直都很疼愛莉蜜·盧，小時候，我也見過她幾次。」
「……這樣啊。」
看到她那雙盈滿淚水的雙陣，我的心中翻騰不已，隻能這麽回答。
愛·法有些痛苦地蹙起眉。
「我不想跟盧家有任何往來。不過，如果莉蜜·盧或紀芭·盧深陷悲傷……我也會很難過。」
「既然如此……你現在最希望我跟你撇清關係，幫助莉蜜·盧嗎？」
當我這麽脫口而出後，對方抓住了我的胸口。
那雙宛如藍色火焰的眼陣，緊緊瞪視著我。
然後……
一滴淚珠從噙滿淚水的雙眼中靜悄悄地滑落而下。
「我也……」
她的聲音微微發抖。
「我也……不知道該怎麽做。」
怎麽會不知道呢？
隻要跟她斷絕關係，我就可以幫助莉蜜·盧了。
既然她不想跟盧家有所牽扯，又想暗中幫助莉蜜·盧，隻有這個方法了。
不過……
愛·法的指尖緊緊地抓住我的胸口。
她似乎很緊張，仿佛隻要一鬆手，我就會消失似的。
「這樣啊。」
我將手放在愛·法的肩膀上。
我感受到她光裸的肩膀、滑嫩的肌膚、皮膚底下的體溫——還有，她在微微顫抖。
我不禁摟著她的肩膀。
愛·法纖細的身體，毫無抗拒地倒在我的胸口。
「既然不知道的話，那也沒辦法囉。不過，我也不知道怎麽做才比較恰當。」
愛·法身上散發著那抹我最喜歡的香氣，刺激著我的鼻腔。
感受到那抹香味填滿我的心，我沉靜地開口：
「不過，我知道自己最想選擇哪一個方法……如果你不告訴我你想怎麽做，我就照我的方式展開行動囉？」
「……」
「我想要幫助莉蜜·盧。不過，我不想離開你，所以，我會堂堂正正地以法家寄宿人的身份，幫助你重視的莉蜜·盧和紀芭·盧。」
我這麽說完後，伸出手拍了拍愛·法綁成複雜形狀的金褐色發絲。
「孫盧兩家的紛爭一點也不重要吧？為什麽要為了這種愚蠢的糾葛，舍棄自己重視的人？那些與森邊聚落將來有關的要緊事，就交給那些要負責的大叔去處理就夠了。你不該為了這種事情而忽略自己的感受。」
「……」
「我們來助莉蜜·盧一臂之力吧。誰管莉蜜·盧的父親怎麽說啊。如果他又扯到出嫁的事情，你就要他找個看起來比奇霸獸還可口的男人給你！」
愛·法沒有回答。
不過，她的指尖依然緊緊抓住我的胸口，她的眼淚繼續濕濡著我的t恤。
我在今天之內，究竟沉吟了幾次呢？
惹人厭的波糖就在我的眼前滾動。
現在是下午時分，我來這個異世界的第五天。
今天，我們洗好碗盤、管理好糧庫。進行這些例行公事後，我們製作了肉幹。
雖然這樣廢話會說太長，不過，那不是普通的肉幹，而是熏肉。
我大略解釋一下。我們用岩鹽和皮果葉搓揉奇霸獸肉的表麵，再用偽橡膠葉（這麽說起來，我還沒確認這東西的正式名稱）包起來。放到第三天晚上時，洗掉鹽和香料，幹燥一晚。隔天清晨，將肉塊吊在屋外的樹上，下方燃起火，焚燒粒蘿葉和皮果葉，熏烤至正中午。熏製奇霜獸肉就此大功告成。
今天正是製作熏肉第四天的清晨，所以，愛·法沒有要我去搜集木柴或香草，而是拜托我熏製奇霸獸肉。
我的工作很簡單，為了讓火不要熄滅，不時追加木柴和香草。不過，我需要看守它好幾個小時，所以這份工作絕不輕鬆。盡管如此，直至中午之前都沒有發生什麽意外，我成功地做出了大量熏肉。
愛·法和平時一樣，為了進行采集工作而前往森林，我邊等待著她回來，邊將熏肉收納至儲藏肉的空間後，結束了工作。
我工作到中午之後，下午至傍晚這段時間，愛·法準許我專心研究波糖。
這個時間點，愛·法為了獵捕奇霸獸，再次前往森林。雖然奇霸獸的肉依然堆積如山，不過，為了獲得波糖和亞力果，每五天就得獵捕一頭奇霸獸。然而，我沒有獵捕奇霸獸的經驗，去了也隻會礙手礙腳，所以我才能獲得這段自由的時間。
這五天之間，愛·法當然還沒有獵捕到奇霸獸。畢竟家裏多了我這個食客之前，她隻要在十天內捕到一頭奇霸獸就可以了，而且，獵捕奇霸獸應該也不容易吧。再說，五天前（雖然是場意外）才剛獵捕到一頭奇霸獸。愛·法說，如果今明兩天能夠獵捕到奇霸獸的話，就再好也不過了。
然後，關於我的挑戰。
第一天，我忙著進行奇霸獸的屠宰作業。之後的四天，我每天下午都在努力研究波糖——不過，這家夥實在是個勁敵。
簡單說，我不知道這究竟是什麽。
我的世界裏應該沒有這種植物。
它的外表看似馬鈴薯，色澤雖然比馬鈴薯淡，但表麵的質感和形狀與馬鈴薯如出一轍。不過，裏麵卻完全不一樣。
如果直接生吃，味道相當生澀，感覺粉粉的，根本吞不下肚。由於它不帶有水分和鮮味，我甚至懷疑它根本不是植物。
如同大家所知，隻要水煮波糖，它就會化成液體，變成沒有味道的泥巴水。
我曾經將它加進我煮的『奇霸肉湯』之中，卻沒有任何改善。
不過，它似乎含有人類必須攝取的養分，前四天，等我們吃完肉和亞力果後，我會把它融進湯中再吃下肚。
用煮完火鍋的湯汁來煮稀飯，這件事明明讓人感到如此雀躍，但是加入波糖後，整鍋湯卻難吃到讓人覺得是某種懲罰遊戲。為什麽非得喝這種泥巴水呢？我感到相當悲慘。
所以，我才會這麽煩惱——目前為止，都還沒有找到解決方法。
愛·法準許我一天使用一顆波糖來進行研究，雖然我試了許多方法，仍以失敗收場。
用水煮燉，就會讓它成粘糊狀。
拿去燒烤，就會崩壞成粉狀。
就算泡在水裏，也沒有任何變化。
使用獸脂油拌炒後，炒成一盤粉粉的脂肪。
我還試著將它磨碎、不用脂油而直接炒、拿去曬太陽，我把想到的方法試過一輪後，依然摸不著頭緒。
「唔——」我不知道發出幾次這樣的聲音了。
下一瞬間，有人從背後毆打了我的頭部。
「吵死了。你煩惱的時候可以閉嘴嗎？」
動手的人當然是愛·法。
她今天遲遲沒有出發進森林，直到剛剛為止都在儲藏室裏翻箱倒櫃。不過，她現在似乎把事情解決了。她依然一身輕便，隻在胸部和腰際裹著布，雙腿大開地站著並瞪著我。
「痛死了。我也不想要唉聲歎氣啊……」話才說到一半，我發現愛·法的腋下夾著某個物體。那是什麽啊？好像是一捆色澤優美的布料。
愛·法大概察覺到了我的視線，攤開其中一張布。
「這是我父親留下來的衣服。」
原來如此。這是一件前麵敞開的無袖衣服。應該可以稱為背心吧。衣服上沒有鈕扣，下方有繩子可以綁起來。設計簡單，雖然呈現五顏六色的複雜漩渦花紋，但看起來還算時髦。
「哇，真不錯。一定很適合你。」
雖然我真心誠意地這麽說，愛·法卻莫名地羞紅了臉。
「我、我怎麽可能會穿這種衣服啊！身為家主，我確實有在《獵捕奇霸》，不過，我姑且還是個女人家！」
「欸？我不是要你單穿這件衣服啦。」
我不知道這算不算背心，不過衣服設計成前方裸露的款式，就像阿拉丁穿的衣服。如果不穿胸衣就直接穿在身上——不行不行！這樣簡直就是沒有把善良風俗放在眼裏啊。
「如果你要穿的話，當然要把它直接套在現在的衣服上啊！再說，你長得這麽漂亮，我怎麽可能把你當男人看……」
「吵死了！這是要給你穿的衣服！」
愛·法久違地這麽暴怒，她將那些衣服扔在我的臉上。
「你的打扮太顯眼了！跟你走在一起的時候，大家都會用可疑的眼神看我們，我很不舒服！」
原來如此。在清晨的水源地，我也能感受到一身白色服裝的自己，有多受人囑目。
而且，因為我沒有換洗衣物，我每天將t恤和廚師服交換著穿，至於長褲和內褲，我都是洗了之後就直接濕答答地穿在身上。
不過，這邊氣溫相當高，衣服過不到幾小時就幹了。就算沒洗衣服，這裏隨時都會下起豪大雨，還是會全身濕透。所以，我本來已經放棄了！不過，因為需要在森林裏工作，看到雪白的廚師服愈變愈髒，讓我不禁悲從中來。
於是，我向憤怒的女主人深深一鞠躬，表示謝意。
「我、我就感激地收下了。不過，這應該是很重要的東西吧？」
「……如果沒有人穿，再怎麽重要也隻是垃圾而已。」
愛·法臭著一張臉，她的手伸向腰際的小刀。
我不禁向後退了一步，不過，愛·法卻將小刀連同刀鞘一起遞給我。
「這也是父親留下來的。」
定睛一看，愛·法的腰際掛著另一把相同的小刀。
「這把刀……真的可以給我用嗎？」
「我隻是借你用！因為你總是把我的刀弄得油膩膩的，我很困擾！如果你疏於保養，害刀刃生鏽的話，我發誓一定會割下你的耳朵！」
「我知道了。謝謝你。我真的很感謝你。我絕對會珍惜你父親的遺物。我保證。」
愛·法不悅地別過頭，不過，她沒有離開，重重地坐到我的身旁。
「……那麽，你找到讓波糖變得美味的方法了嗎？」
「嗯?我現在陷入瓶頸。畢竟在我居住的世界裏，沒有類似的蔬菜。奇霸獸很像山豬，亞力果很像洋蔥，但完全沒有任何物品與它相似。」
「既然如此，你就乖乖放棄吧？現在這樣……也沒什麽不好。」
愛·法依然倔強地別著頭，我從極近的距離凝望著她的側臉。
「你真的滿足嗎？我可是相當不滿意喔！『奇霸肉湯』確實愈來愈接近我的理想，但是，這
家夥卻讓我的心血都白費了！雖然我還在實習，但是它踐踏了我身為廚師的pride！」
「……普萊德？」
「榮耀，也就是自尊心。」
「這樣啊……我最近也開始覺得與其吃些難以下咽的食物，能吃美味的食物當然最好。不過，你也不能一直浪費食材啊。」
「嗯。我當然清楚這一點……」
「這些獸角和牙齒，可以交換食材之外的物品。如果刀子斷了，就拿它們換刀子，如果衣服壞了就換衣服，生病了就換藥，都需要用它們來交換。」
愛·法用指尖繞著胸口的頸鏈。
「我以前隻要十天獵捕一頭奇霸獸，就可以靠交換來的亞力果和波糖維生，也因此能多儲存一些獸角和牙齒。不過，以後卻需要五天就獵捕一頭奇霸獸，我擔心這些積蓄也會減少……既然如此，我們應該要更珍惜食材才行。」
「原來如此，不過，你還是同意我一天可以隨意使用一顆波糖啊。」
雖然如此，我已經浪費四顆了。
一切都是因為我太沒用了。
「既然如此，今天就不要浪費這顆波糖了。我可以少吃一顆，用那顆來研究……」
「不可以這樣。」
愛·法的聲音意外地強硬，她將臉湊了過來。
「我告訴過你多少次了，一天要吃兩顆波糖、三顆亞力果。為了維持健康，森邊居民每天最少要吃掉這些食材。如果減少份量的話，不管吃多少奇霸獸的肉，都會生病。」
愛·法的眼眸中仿佛燃燒著藍色的火光。
在森邊居民的倫理觀念中，他們應該不允許別人為了研究而犧牲自己的健康吧。
不——不隻是森邊居民吧。從廚師的觀點來看，確實不能這麽做。
如果一位廚師無法控管自己的飲食生活，那就宛如一位不注重養生的醫師，或是穿著一身白衣的染匠。
（我當然也清楚這一點……）
廚師要提供給客人美味又營養的食物。無論料理有多麽美味，如果對身體有害，那就失去意義了。而就算料理的營養均衡，如果難以下咽，那也沒有意義。廚師的目標就是要兩者兼顧吧。我不知道其他廚師怎麽做，不過，我的老爹就是兩者兼顧的廚師。
當然，許多料理為了迎合人們的喜好，比較不重視營養。我自己也很喜歡油膩膩的豚骨拉麵。
不過，一般的料理不可能這麽做。
我們偶爾才會吃一次垃圾食物，所以才會覺得這樣的料理刺激又好吃。
因為食物裏含有人類需要的營養素，我們的身體才會產生食欲。不過，由於人類沒有遵從動物本能過生活，我們說不定已經失去了這樣的感覺——縱然如此，我們也不該違背這個大前提。
奇霸獸的肉真的很美味。
我可以實際體會到它蘊含著身體所需要的營養。
我可以實際體會到那些營養確實融入我的血肉。
雖然可能有人會嘲笑說這是錯覺，但我還是認真地這麽想。
我之後也想要繼續做這樣的料理——能夠帶給我這種想法的料理。
我想要重要的人品嚐美味又對身體有益的料理。
（攝取波糖應該對身體有益。愛·法就是很好的證明吧。）
在我認識的人之中，愛·法最強壯，最富有生命力。
如果是奇霸獸、亞力果和波糖養育了愛·法——那麽，一定有某種烹調方法能讓人開心地將它們吃進肚裏。
波糖一定蘊含著對人體有益的營養素……
（……嗯？）
有益的營養素？
人體必要的營養素？
也就是說——
「原來如此！原來是這麽一回事！」
我下意識地這麽嚷嚷。下意識地抓住眼前愛·法的雙肩。
「我就覺得有件事讓我耿耿於懷！我就覺得少了什麽！可惡，原來是這樣啊……！」
「……你這家夥怎麽突然抓狂啊。」
當愛·法困擾地想要移開身體時，我下意識地將她拉向我。
「多虧了你，我應該可以找到答案了！愛·法，你果然最棒了！」
我發誓，這都是下意識的舉動。
我下意識地抱住了愛·法的身體，纖細卻又宛如皮鞭般緊致的身體。
當然，數秒後我的頭部遭到反複毆打，不過，我的心卻為了即將獲得的勝利而激蕩不已。
2.
「愛·法，我今天要來挑戰新菜單。」
太陽西下，雖然我這麽宣告，愛·法卻隻是臭著臉說「隨你便」。
她該不會還對我下午一時疏忽的行為而耿耿於懷吧？不過，我當時的舉動確實有些過分——如果她用性騷擾的罪名提告，我確實會敗訴，所以就算她開始質疑我的人格，我也沒辦法。
「雖然『奇霸肉湯』的成品不差，不過，每天都吃一樣的餐點也會膩吧。愛·法，我這次真的會讓你大吃一驚喔，你大可期待。」
「隨你便。」
「……話說回來，我馬上就借了你父親的衣服來穿，怎麽樣呢？適合嗎？」
「不適合。看起來很滑稽。早知道就不要給你了。」
看來她還在鬧脾氣啊。
算了，隻要吃到美食，她就會開心起來吧。
順帶一提，如果身上隻穿著寬大的背心和圍著一塊腰布，感覺太不踏實了，所以我還是在底下加了一件t恤。這樣的打扮可能有些詭異，不過，我害怕做菜時會燙傷自己，還請大家容許我這麽打扮吧。也請各位把卷在頭上的白色毛巾當成我的標準配備。
「那麽，我就老實告訴你。我已經處理好波糖了。雖然我又用掉了許多柴火，不過我明天會努力撿很多樹枝回來，還請你不要介意。」
愛·法沉默而麵無表情。她現在甚至不答複我說的話了。
她毆打我之後，一如往常地前往森林。她應該沒有看到我烹調波糖的手法，她難道不好奇嗎？
「算了，雖然時間還早，我可以先開始進行料理嗎？如果你還不餓，趕快設法讓自己餓下來吧。」
我剛好跟愛·法相反，現在心情相當浮躁。因為我非常非常期待能夠挑戰新菜單。
我今天本來打算挑戰燒烤肉類的料理。
不隻是普通的燒肉，我構想了許多手法，例如蒸烤或用照燒醬煎烤。不過，因為我幫波糖驗明正身之後，我打算先挑戰一道拿手好菜，其他的等之後再來嚐試。
我沒有打算要賣關子。今天的料理是『奇霸獸肉漢堡排』。
略稱『奇霸堡排』。
我哼著歌，走向糧庫，將需要的食材搬到爐灶前。
奇霸獸的腿肉、胸口的五花肉，各取五百公克。
六顆偽洋蔥，也就是亞力果。
兩把皮果葉。
水果酒。
岩鹽。
還有，從波糖萃取而來的魔法精華。
由於這個精華的份量不多，我折疊偽橡膠葉做成容器，把它們裝了進去。
那麽，我要開始料理了。
首先，我拿出一塊腿肉，稍微切掉上麵約一公分厚的脂肪。
雖然有些可惜，不過，我要把它當作脂油。由於毛皮上殘留的脂肪，全部加工成燭台用的獸脂蠟燭了，下次我必須保留一些拿來煮菜。
從屠宰那天開始算起，這塊肉已經放了五天了，上麵完全沒有損傷。皮果葉的防腐機能真的十分優秀。
不過，就算皮果葉能夠發揮功效，聽說隻要過了十五天到二十天，肉還是會逐漸損壞。
這麽一來，就隻能靠熏製這個方法來保存肉了。五天前宰殺的份量依然堆積如山，我每天都在煩惱著有沒有更巧妙的使用方式。
總之，開始烹調吧。
我在爐灶生起火，等待鐵鍋加熱時，將兩顆亞力果切成小丁。
切完之後，就來處理肉類了。
我將腿肉和五花肉切成小塊，最後用菜刀剁碎。
一開始，我使用愛·法父親遺留的那把小刀。
最後，我使用代表老爹靈魂的三德菜刀。
雖然肉塊大約有一公斤，依然是小事一樁。漢堡排也是『津留見屋』的人氣菜單，我已經習慣這方麵的作業了。
不到十分鍾，奇霸獸的絞肉就完成了。
我轉頭望向愛·法，她呈現著臥佛的姿勢，不悅地望著我。
她平常總是靜靜地坐著，仿佛在對廚師表達敬意。看來她今天真的心情不好。重要的奇霸獸肉變身成這種來路不明的粉紅色小山丘，她難道沒有什麽感想嗎？
我壓抑著心中的幾分不安，確認火候。
我將一滴水滴入鍋中後，水馬上就蒸發了。
時候到了。
我丟進一塊脂肪，用木製鍋鏟（自己做的）將脂肪均勻塗抹在鍋中，倒入兩顆份的亞力果丁。
鐵鍋跟平底鍋不一樣，沒有辦法拿起來甩動，雖然有些棘手，我還是沒有放棄，用木製鍋鏟不斷攪拌鍋內。
等到亞力果變了顏色，我倒入水果酒。
我仔細地攪拌，直到酒精揮發為止。
將綠色的亞力果炒成焦糖色之後，我用木鏟將它移到容器裏。
我們店裏製作漢堡的時候，每使用兩百公克的絞肉，就會放四分之一顆洋蔥，一公斤的絞肉加入整整兩顆的洋蔥，算是使用了較多的量。不過，奇霸獸的膻味較重，就算多加一些亞力果也無妨吧。
由於要等到炒熱的亞力果冷卻下來，才能夠進行下一個步驟，我利用這段時間切剩下的亞力果。這次我沒有把它切丁，而是沿著纖維切成薄片。
如果希望讓它燉煮得很柔軟，切片的方向需要和纖維垂直，不過，我今天想要呈現出它的口感，才會這麽切。
我總共切了四顆亞力果，亞力果的薄片在偽橡膠葉上堆成一座小山……雖然這個願望有些奢侈，不過我希望能有一個更好的容器。
在我忙裏忙外的時候，亞力果已經冷卻了。我依然將炒亞力果丁和奇霸獸絞肉倒在偽橡膠葉上。
然後，我撒上岩鹽粉末和皮果葉——此時，魔法的精華可以登場了。
我將某種粘稠的奶油色糊狀物，倒在肉的小山上。
接下來隻要攪拌均勻就可以了。
我用手揉捏了幾分鍾後，如我所料，肉餡果然產生了黏性。
雖然我稍早前切除了腿肉的脂肪，五花肉上仍有著滿滿的油花，不論是絞肉的軟硬度或色澤都無可挑剔。
感受到自己即將獲得勝利，我的背脊興奮得竄過一陣顫栗。
我刮掉手掌上的肉餡。將多餘的奇霸獸脂肪塗抹在手掌心，當作防止肉餡黏在手上的潤滑劑。接下來，要來讓它成形了。
如果捏得太大，會難以調整火候，我舀出六分之一的絞肉，捏成橢圓形。砰、砰、砰，我沒忘了用雙手拋接肉餡，甩出空氣。
我做出了六個迷你漢堡排，一個大約一百六十公克。
真是可愛。色澤也呈現美麗的粉紅色，好想就這麽咬一口。
先不管這個了，火候如何呢？
嗯?火好像太大了。我拿掉一點木柴，進行些微的調整。
我隻能目測火候的大小，這是製作這道料理時的最大難關。
一開始用強火，之後轉為弱火——由於我沒有辦法如此精確地調整火候，所以相當辛苦。不過，這也是無可奈何的事，隻能用腦袋來一決勝負了。得靠腦袋的靈活思緒和想像力，最後要運用判斷力。
我將一塊肥肉丟入鐵鍋中，等待它煎得焦脆，釋放脂肪。然後，我終於將漢堡排放入鍋中。
隨著悅耳的滋滋聲，讓人想要食指大動的香氣彌漫在室內。
由於這是一個圓底鍋，我一邊留意不要讓漢堡排沾黏在一起，一邊迅速將六塊漢堡肉丟入鍋內，等待數秒。
如果在這個節骨眼失敗的話，一切就白費工夫了。我留意著香味的變化，用木鏟確認受熱麵。
看來之前不需要調低火力啊。現在大概煎到六分熟左右。
不過，總比煎焦好。就算有些微的肉汁流出來，也正好可以變成醬汁的原料，而且我相信奇霸獸的肉汁沒有少到這種地步。
我又等待了數秒，等到受熱麵呈現熟度剛好的顏色，將漢堡排翻麵。
那麽，馬上開始準備下一步驟吧——當我後退時，撞到了一個障礙物。
不知不覺中，愛·法站在我的背後，凝視著鐵鍋。
「嗚哇，嚇死我了！愛·法，你在啊！」
「……我為什麽要離開自己的家啊？」
「不，我不是這個意思……啊，抱歉，我得準備幾樣東西。」
我繞過愛·法，抓起裝有水果酒的土瓶，還有堆滿亞力果的偽橡膠葉。
我再次麵對著鐵鍋，放下土瓶，確認漢堡排的顏色。
表麵煎得八分熟了，時間差不多了吧。
「愛·法，你要小心喔，說不定熱油會噴出來。」
雖然對方沒有答複，不過，我沒有時間猶豫了。我將水果酒倒入鍋裏，馬上蓋上鍋蓋。
噗咻、啪嘰啪嘰，傳來了一陣悶悶的巨大聲響。
這是製作『奇霸堡排』的獨特烹調方法。
製作漢堡排的時候，為了防止肉汁流失，會用強火迅速煎烤兩麵，之後為了讓漢堡裏麵熟透，會調成小火慢慢煎烤，或是將漢堡排移到烤箱烘烤。這才是正規的調理方式。
不過，我不可能采用這兩種方法，所以我選擇蒸烤一途。如果這麽做，我可以搶在漢堡排烤焦之前，讓裏麵熟透。
因此，我把漢堡排捏得較小又薄。
由於我無法微調火候。不過又得用強火燒烤漢堡排的表麵——既然如此，隻能用強火貫徹這個流程了。我隻能將漢堡肉捏得較小，進行短期決戰。
不過，就算是這樣的大小，如果想用強火煎至整塊肉排熟透，最後還是會煎焦吧。這麽一來，我隻能用蒸烤的方式快速加熱了。
這是個簡單又理性的結論。
「好，差不多了吧。」
我打開蓋子之後，添加了水果酒芳香的香氣瞬間四溢。
我用木鏟試著將一塊漢堡排切成兩半。
肉排呈現漂亮的象牙色，不帶有一點紅色。
「愛·法，你可以幫我拿盤子嗎？」
我操縱著木鏟，留意不要讓其他漢堡排燒焦，聽到我這麽開口後，愛·法沉默地將木盤遞給我。
我迅速地將三塊漢堡排盛入盤中，再次接過新的盤子，救出了剩下三塊漢堡排。
「好，接下來剩下亞力果了。」
由油脂、肉汁和水果酒組成的醬汁在鍋底沸騰。
我將一把岩鹽、皮果葉和亞力果薄片放入鍋裏。
隻要將亞力果炒到柔軟——就大功告成了。
「愛·法，再把盤子給我一下。」
當我這麽說後，對方再次將裝有肉排的盤子遞給我。
咦？由於我一直緊盯著鐵鍋，所以沒有發現，不過，對方難道一直用雙手捧著盤子在等我嗎？
她真細心。雖然她平時很冷漠，我卻能在這些枝微末節處體會到她的善良和誠實。
先不說這個了，回歸正題。
我將亞力果平均地放在兩個盤子上，用木匙淋上醬汁後，『奇霸堡排』就大功告成了。
「啊，你先坐著等我一下。」
我衝進糧庫，拿出放置已久的波糖。
不過，應該沒有人認得出這是波糖吧。
愛·法望著放在偽橡膠葉中的物體，疑惑地歪著頭。
那是一個扁平的圓形奶油色物體，上麵有一些煎烤過的痕跡。
如果來自我的故鄉的人看到這個物體，說不定會認為這是印度料理中的「烤餅」，或是「沒有加料的大阪燒」。
這就是波糖的真實身份。
「趁熱吃吧！我之後再跟你解釋。」
3.
我先從結論說起。
波糖——應該是「穀物」。
這是我的推測。我也無從查證。
總之，我這麽假設之後，終於找出烹調它的方法，也成功了。
提示就是「營養價值」。
這件事並不難理解。小學生應該就聽得懂了。
奇霸獸的肉代表蛋白質和脂肪。
亞力果是黃綠色蔬菜，它代表維生素和食物纖維。
那麽，要如何攝取碳水化合物呢？這個疑問就像最初的天啟一般使我醒悟。
我不清楚這個世界的居民的身體構造。不過，既然他們的外表與我們如此相似，多少可以用我的常識來思考這個問題吧。
愛·法是一位相當健康的女孩。
她的肌膚美麗又有光澤，身材仿佛經過雕塑一樣，她的臂力可能比我還大。
必須要有均衡的飲食生活，才能構築出像愛·法這樣的身體。
然後，愛·法有吃肉。她也有吃蔬菜。這麽一來，如果她沒有吃碳水化合物，未免太不自然了。
碳水化合物本來就是能量的來源。
愛·法的能量不輸野生動物，她總是充滿力量，我認為她一定有攝取碳水化合物。
「波糖既是穀物，也是碳水化合物。」
我會做出這個結論的另一個關鍵，在於波糖的「口感」。
我第一次吃它的時候，曾經認為它「簡直就像麵粉水」。
麵粉，也就是磨碎小麥而成的穀物。是一種穀粉。
我不需要煎它、炒它或生吃它。一開始答案就亮在我的眼前了。
我應該更重視森邊的飲食文化的。因為「燉煮」就是唯一的解答。
使用高熱燉煮，能去除波糖的澀味，並使它溶於水中。
於是，波糖才能讓人可以下咽。
不過，這樣也隻是會讓它變成無味的泥巴水。就算說好聽一點，也隻是麵粉水。
既然它是麵粉水，我隻要設法把它變成麵粉就可以了。
百般思量後，我開始動手攻略波糖。
我用少量的水來燉煮它，把它煮成黏稠的波糖汁。接著，我盡量加熱它，加熱到快要燒焦的時候，波糖果實已經成為史萊姆似的半液體質地。
然後，我將它曝曬在太陽下約一個小時，它終於凝固成堅硬的固體。
我敲碎它，試著吃了一口——他成為了沒有味道的粉狀物。
嚐起來果然與「麵粉」極為相似。
既然如此，我就把它當作麵粉來使用。
我的預感成真了。
我將碎成粉狀的波糖果實溶於水中，用火加熱之後，它不會像生的波糖果實一樣沸騰，而是開始冒泡成型，簡直就像沒有加料的大阪燒。
我的手邊還有少許樣本，我試著燒烤沒有曝曬過的半液狀波糖，不過，這些卻無法成型。水分完全揮發，剩下燒焦的粉末。
關鍵在於要將它完全幹燥。
我當然不知道波糖中的分子排列發生了什麽樣的變化。不過，我也不想要知道。
總之，我已經找到了我心目中的答案。
然後——當我終於攻下波糖，整個人沉浸在勝利感之中的同時，也感到相當欣喜與激動。因為麵粉具有「塑型」的效果，我本來想要過一陣子再製作的「漢堡排」，現在立刻就可以挑戰了。
所謂的塑型，就是連結絞肉的功能。
一般會使用蛋黃和麵包粉。
當然，就算不塑型，還是可以製作漢堡排。我聽說添加食材讓漢堡排得以塑型，是日本特有的文化。大家眾說紛紜，有人說「隻要有加鹽巴就沒問題」，也有人說「什麽都不用加，攪拌均勻就行了」。
即使如此，『津留見屋』依然會添加材料塑型，我每次製作漢堡排也都會塑型，所以，我才一直沒有製作這道料理的動力。
不過，如果有塑型用的材料，那就另當別論了。
我隨時可以挑戰蒸烤料理或照燒料理，這些烹調方法也比燉煮料理來得簡單。
我心想，既然如此，幹脆就做漢堡排吧。
漢堡排就是所謂的加工食品。是一種沒有保留肉類形狀的肉料理。對我來說，這是相當普遍的一道菜。不過，在異世界人的眼中，這道料理一定相當不可思議。
如果我能成功製作出漢堡排，愛·法會有多訝異呢——想到這裏，我的情緒就相當高昂，宛如戀愛中的少女一樣。
◇
經過了百般曲折，我們開始享用第五天的晚餐。
「雖然完全變了樣，不過這是波糖。它本身沒有味道，你可以撕成小塊搭配肉一起吃。這種吃法你應該可以接受吧。」
一個人有三塊小巧的『奇霸堡排』，搭配亞力果片，淋上大量以水果酒為基底的醬汁。
然後，還有一塊圓形的烤波糖，看起來就像大阪燒一樣。直徑約三十公分，厚度約一公分。
「那麽，我開動了。」
愛·法又用左手指尖在嘴邊劃了一道橫線，她喃喃自語後，拿起容器和湯匙，果然露出一臉狐疑，緊盯著『奇霸堡排』。
我一邊偷偷瞄著愛·法，一邊用木匙切開漢堡肉。
嗯，硬度沒有問題。斷麵相當多汁，做得不錯。
不過，這個漢堡排還有一個問題，那就是食材是否合拍。
應該很少人會用山豬肉來製作漢堡排。
我估計是因為山豬肉不適合漢堡排的調理方式。
山豬肉比豬肉柔軟。不過，隻有靠「水煮」的方式，才能夠發揮山豬肉這個特性。原因我記得是因為脂肪的多寡，總之，山豬肉的肉質就是會愈煮愈柔軟。
如果用其他方法來烹調山豬肉，山豬肉就會被人們分類為肉質堅硬的肉。
假設使用正確的方法予以加工烹煮，山豬肉也不至於會如此堅硬。不過，它也不會宛如牛豬肉一般柔軟。
而且，一般最常使用牛肉來製作漢堡排。
牛豬肉的混合絞肉製作的漢堡排也很受歡迎。
我很少聽到有人隻用豬絞肉製作漢堡排。
山豬算是家豬的原種，所以它的肉質應該和豬肉相似吧。
山豬肉絕對不適合製作成漢堡排——奇霸獸肉又與山豬肉相似。運用奇霸獸肉製作的漢堡排，完工後的成果究竟會如何呢？就算愛·法感到驚訝，我自己又能夠滿意嗎——現在正是一決勝負的時刻。
我用木匙挖起一口『奇霜堡排』,送入口中。
肉汁仍然相當炙熱，擴散在我的口中，讓我差點要燙傷了。
我最初的感想是——「甘甜」。
怎麽會這樣呢，肉質相當甜美。味道有些特殊的肉味和水果酒醬汁的芳香擴散開來——我認為這道料理很美味。
就漢堡排來說，肉質果然相當有咬勁。我已經相當努力將它剁碎
成絞肉了，竟然還能如此有口感。
不過，這樣的感覺並不會讓人不愉快。與其說是肉質堅硬，不如說是有嚼勁。
然後，每咬下一口，就湧出更多的肉汁，鮮味和液體在口腔之中擴散。
……慘了。
我果然比一般人更喜歡味道獨特的肉。
不管是山豬肉、羊肉或是鴨肉，我很喜歡這些具有強烈風味的肉。
所以……我真的覺得很美味。
我沒有辦法做出客觀的評論。
總而言之，我覺得這道料理相當好吃！
我再次將一塊肉送入口中，搭配著切片的亞力果和大量醬汁。
好吃。
超級好吃。
如果我嚐到山豬肉漢堡排，應該也會給出相同的評語吧。
我竟然給了自己做的料理這麽高的評價，雖然不好意思，不過這真的很美味。
如果要舉出唯一的缺點，大概就是肉排的厚度，如果能再厚一點就好了。
跟煎到熟透的肉排表麵相比，中間富含肉汁部分的比例太少，隻有這一點讓我感到不滿。我撕了一塊波糖放入口中，這也相當可口。
如果有白飯的話當然最為理想，不過，肉類果然還是需要蔬菜和碳水化合物來搭配啊。雖然有許多國家不會把這些食材搭在一起。不過，我生長的國家、家庭會這麽做。所以我認為用蔬菜和碳水化合物來搭配肉類是最理想的狀態。缺一不可。
我好久沒有吃到這種沒有味道的穀物了。
我感受到自己對碳水化合物的渴望，超過了自己的想像。
煎過的波糖當然沒有麵包或烤餅這麽鬆軟，它吃起來果然像沒有加料、甚至沒有加蛋的大阪燒。即使如此，我還是覺得它很美味。
三個漢堡排搭配一塊煎波糖實在太少了。由於『奇霸堡排』的味道相當濃鬱，應該可以吃得下兩塊波糖餅。
波糖之前還如此讓人避之唯恐不及耶，我不禁露出苦笑一然後，有人冷冷地吐槽說：「你這家夥笑什麽啊？」
愛·法久違地開了金口。
這樣不行。我太醉心於吃飯，完全沒有意識到愛·法的舉動。
我的食欲真是太旺盛了，我稍微反省了一下。
「對了，愛·法，味道怎麽樣？」
我望向愛·法，她已經吃掉超過一半的煎波糖，正要吃完第二塊『奇霸堡排』。速度真快。我好不容易才吃完第一個耶。
愛·法將嘴裏的食物咽下肚子後，說了一句「好吃」。
「那還真是謝謝啦！……不過，如果你能把感想講述得詳細一點就好了。」
聽到我這麽說，愛·法這次說了句「不要」。
「……不要？」
「不要。我不想告訴你感想。」
「欸欸欸，為什麽啊？中午那件事還讓你懷恨在心嗎？」
「中午那件事？」愛法歪了歪頭。
「啊，你是指你太過忘我，結果對我做的過分行為嗎？我早就把這種事忘了。」
「你忘了啊……既然這樣，為什麽不告訴我感想？」
「吵死了！因為我不想說，我才不告訴你！」
之後，發生了一件讓我無法理解的現象。
愛·法滿臉通紅，她低著頭，用懷中的容器遮住臉。
「夠了吧！不要再看我了！」
我完全無法理解。
算了，今天這位大人的情緒有點不穩，過幾天再征詢她的感想吧。雖然對方大力婉拒，不過，她都說了「好吃」——就算隻有這一句話，我也感到相當開心。
當我思考到這裏的時候……
在一個意想不到的地方，傳來了意想不到的聲音。
「喂，你們在吃什麽啊？」
我和愛·法錯愕地望向該處。
聲音是從爐灶旁的窗戶外傳來的。
窗外已經相當昏暗了——隔著格子窗，浮現了一張小臉。
「我在問你們問題耶！聞起來好香喔，那是奇霸獸嗎？那邊白白的是什麽啊？」
「莉蜜·盧……我告訴過你吧，不要接近我家。」
愛·法臉上的錯愕消失無蹤。看到她若無其事地這麽回答，我鬆了口氣。如果那是她認識的人，那就沒問題了，我們又沒做什麽見不得人的事。
話說回來，這個孩子是誰啊？
由於她很矮，我隻能隔著窗戶看到她紅褐色的頭發和圓滾滾的大眼睛，看不到她的長相。
「人家才不要呢！我好不容易才見到你一麵呢，為什麽你要說這種壞心眼的話？……回答我嘛！你們在吃什麽啊？嚐起來是什麽味道？誰做的？那個男人是你的丈夫嗎？」
「你說什麽傻話！我為什麽要嫁給這種弱不禁風的男人！」
這句話狠狠地刺傷了我。
不過……
愛·法雖然這麽大吼，她的臉蛋卻漲紅到了極致。
嗯??
看到她這副模樣，我就當作沒聽到吧。
「我問你喔，這孩子究竟是誰啊？」
雖然我這麽詢問愛·法，但卻是女孩本人回答我的問題。
「我就是莉蜜·盧呀！我是盧家最小的女兒唷！人家是愛·法的好朋友喔！」
「開什麽玩笑。我可不記得自己是你的朋友喔。莉蜜·盧。」
愛·法用木匙挖取最後那塊漢堡肉，用異常冷漠的聲音這麽說。
「我討厭像你這樣吵鬧的小孩。趕快滾回自己家。」
她這麽說後……
那位自稱莉蜜·盧的小孩，霎時露出驚愕的眼神。
下一瞬間，她的情緒就爆發了。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她開始放聲大哭。
「喂、喂，愛·法。你跟小朋友說話的時候，別這麽幼稚……」就連我斥責愛·法的聲音，都被對方的哭聲蓋過去了。
她的哭聲還真是不得了，我的鼓膜好痛啊。
「人家明明就那麽喜歡愛·法啊啊啊啊啊！」我總算才聽懂了這麽一句話。
不論如何……
盧家的小女兒莉蜜·盧將會決定我未來的命運，我就是在這樣的狀況下，遇見了她。
4.
「人家最喜歡愛·法，也最喜歡吉爾·法了。吉爾·法還活著的時候，他和愛·法都常常陪我玩喔！」
過了幾分鍾之後……
神秘的訪客，莉蜜·盧夾在我和愛·法之間，笑著這麽說。
她現在掛著滿臉微笑，與剛剛哭泣的模樣判若兩人。
總之，我們為了讓她停止哭泣，先把她招呼進家裏，不論我怎麽安撫她、討好她，還是無法讓水靈大眼停止流出淚珠。
不過，當愛·法壓住太陽穴，仿佛在忍耐頭痛似地說「……我剛剛是騙你的，我不討厭你」之後，莉蜜·盧瞬間停止哭泣。
「不過，我惹怒了孫家，你最好不要接近我家。我跟你解釋過很多次了吧？」
「孫家又不恐怖！我的爸爸也這麽說喔！他說孫家的繼承人是個傻瓜，他們在位的時間不長了！盧家最後一定會成為森邊的領導者！」
「盧家的家主，東達·盧的個性就是如此好鬥火爆，這隻會讓事態每況愈下。假使孫家和盧家開戰，森邊聚落可能會滅亡喔？」
當莉蜜·盧停止哭泣後，愛·法的態度再次變得比平時更為冷淡。
即使如此，莉蜜·盧依然笑容滿麵。
她的笑容真是可愛。
莉蜜·盧的年齡大概七到八歲吧。她看起來嬌小可愛，個子很矮，身高還不到我的胸口
。她紅褐色的頭發剪得很短，看起來蓬蓬鬆鬆，就像浦公英一樣。她的肌膚當然呈現宛如巧克力的褐色。她的眼睛是清澈的水色，宛如春天的天空，綻放著光芒。
她的服裝是一大塊有著漂亮花紋的布。包覆著她的右肩和腰際下方，看起來就像露單肩的迷你洋裝。她纖細的手臂和腿一覽無遺。由於她年紀還小，這身打扮看起來純真無邪。
然後，一條頸鏈在她的胸前搖曳，上麵有三個不知道是獸角還是牙齒的裝飾，相連在一起。
我不認為年紀這麽小的孩子可以狩獵奇霸獸，這大概隻是單純的裝飾或護身符吧。
「……我問你喔，你是外來者吧？」
她的水靈大眼緊盯著我。
那雙水色眼陣真的相當美麗。
雖然同樣是藍色，這雙眼睛和愛·法那雙深邃，不時仿佛燃燒著火焰的瞳眸完全不同。
「東達爸爸曾經告訴過人家唷！法家出現了一個打扮奇異的可疑人士。那個人可能是異國人，會帶來災禍，直到那個人的身份曝光之前，絕對不要接近法家！」
「是喔，聽他這麽說之後，你卻跑過來了啊。」
雖然我的半個心思被逐漸冷掉的『奇霸堡排』吸引住，我依然親切地這麽回答。
「我沒有過來呀！不過，我今天看到你穿了吉爾·法的衣服！人家想說這代表你已經不是外來者了。」
雖然我已經心裏有數，不過，愛·法的父親果然叫做「吉爾·法」啊。
對方不斷輕易提到這個名字，究竟妥不妥當呢？我現在仍然無從判斷。
「我問你唷！你會把你們一族的衣服拿給這個男人，代表你已經接納他為家人了吧？但是，他卻不是你的丈夫嗎？」
「誰知道這種古老的習俗啊！因為他老是打扮得很邋遢，相當礙眼，我隻是給他一些多餘的衣服罷了！」
嗯?我受傷了。
不過，愛·法現在滿臉通紅。
我祈禱她臉紅的原因並不單純是出於憤怒，不過，看到她這副惹人憐愛的模樣，我再次裝作沒聽到她剛剛的失禮發言。
「莉蜜·盧，你趕快回家！我可不想點燃孫家和盧家的戰火。你回家，不要再過來這裏。」
「我才不要呢。東達爸爸隻叫我不要接近外來者。既然這個人已經不是外來者了，那就沒關係了嘛。」
莉蜜·盧笑得花枝亂顫，愛·法紅著臉瞪著她之後，說了句「隨便你」，拿起裝著剩餘食物的餐具。
莉蜜·盧稚嫩的小臉馬上充滿好奇的神色。
「我問你喔，那是什麽啊？為什麽會散發這種味道？那是奇霸獸的肉嗎？那個扁扁的，顏色像是波糖的是什麽？」
愛·法沒有回答，默默地吃了起來。
那麽，我也——當我也學愛·法拿起餐具後，小女孩的臉蛋猛然轉向我。
「你們兩個曾經一起擔著一隻奇霸獸回來吧？那隻奇霸獸變成這種肉了嗎？為什麽會變成這種形狀呀？波糖的汁液呢？」
「呃……這是我做的喔。雖然形狀很奇怪，不過這是奇霸獸的肉，那是波糖喔。」
我的個性沒辦法不理這麽天真無邪的小孩，隻能這麽答複她。
莉蜜·盧的眼中再次閃耀著濃烈的好奇心，她的小嘴中流瀉出了一句話，我早就猜想到她會這麽說了。
「吃起來是什麽味道啊？我想嚐嚐看！」
我按捺住歎息，回頭望向愛·法。
「愛·法，我問你喔，如果我把食物分給其他家的人，會觸犯什麽禁忌嗎？」
「……哪來這種禁忌啊。」
雖然愛·法看起來相當不悅，不過，她沒有阻止我。
既然如此，給女孩嚐一口也無妨吧。雖然我對食物相當執著，不過，我沒有貪嘴到這種地步。再說，對於廚師而言，第三者的意見極為珍貴。
「那麽，我讓你試吃一口。吃起來應該跟一般的奇霸獸肉完全不同，可別被嚇到喔？」我這麽說之後，將餐盤遞給她，小女孩微微一笑，張開大口。
「啊?」
她沒有警戒心嗎？
感受著愛·法冰冷的視線落在我的右臉頰，我用木匙切下一口漢堡排，搭上兩片亞力果，送入女孩的小嘴中。
小女孩啪的一聲，大力閉上嘴巴。
然後，她啊晦啊姆地開始咀嚼。
水藍大眼啪嘰啪嘰地眨了幾下後，瞪得更大。
「呃，味道如……」「啊?」
居然還要啊。
算了，隻給她兩口的話，我還能睜一隻眼閉一隻眼。
不過，如果她繼續央求的話，說不定會影響大哥哥攝取營養喔？
我這麽思考的同時，除了剛剛那些食物，我還撕了一塊煎波糖給她。
莉蜜·盧啪地閉上嘴。
啊姆啊晦。
咕咚吞下。
啪嘰啪嘰地眨著眼睛。
她的表情多變，很少看到如此適合狀聲詞的孩子。
「好……」
「嗯？」
「好吃！」
她用力地抓住了我。
啊，當自己被一個渾然忘我的人抓住的時候，竟然會感到如此驚慌失措啊。我開始反省了，自己之前真的對愛·法做了很過分的事情。
不，現在不是反省的時候啊。
莉蜜·盧的小小指尖描住我的t恤，她用難以想像的怪力，大力搖晃著我的身體。
「好吃！非常好吃！為什麽會這麽好吃啊！？這是奇霸獸嗎！？為什麽肉質這麽柔欽！？呐，為什麽啊！？」
第一晚，我費盡千辛萬苦才讓愛·法說出那句「好吃」，現在這位小女孩卻輕易地不斷重複這句話。
不過，聽到她對料理讚不絕口，對身為廚師的我而言，再幸福也不過如此了。
話說回來，這女孩的力氣也太驚人了。他們身為狩獵民族，就算是這樣的小孩子，肌肉組織應該也異於常人吧。
「住手，不要妨礙我們吃飯。」
此時，愛·法開口救援我。
不知不覺中，她吃完了自己那一份餐，用手拎著莉蜜·盧的脖子，輕鬆地拉開了她。
「進食是為了生存。如果你妨礙對方進食，等於會威脅到對方的性命，這是禁忌，你們的家主沒有教你嗎？」
「……對不起。」
莉蜜·盧被愛·法半懸吊在空中，低頭道歉。
她渾然一變，表情變得相當消沉。
「真的很好吃，謝謝你。對不起，打擾你們吃飯。人家……」說到這裏，她歪著頭，啪嘰啪嘰地眨了眨眼。
她的一舉一動都好適合配上狀聲詞。
「……人家不知道你的名字。你的名字是什麽？」
「我叫津留見明日太。如果很難念的話，叫我明日太就可以了。」
「啾留……明日太。人家相當感謝法家的明日太。」
她變得相當敬畏我呢，我親切地揮了揮手。
「沒關係啦。我隻是嚇了一跳。謝謝你的讚美……愛·法，謝謝你阻止她。」
愛·法冷漠地哼了一聲，坐回原位。
愛·法鬆開莉蜜·盧之後，莉蜜·盧才剛一屁股坐在地上，就抱著小小的膝蓋，陷入沉默。
（……我還真搞不懂森邊的居民。）
雖然這位女孩會為了一點小事就激動不已，不過，我在異世界生活了五天。第一次遇到有森邊居民不避諱愛·法。
其他居民畏懼孫家人，不與愛·法交流。相較之下，莉蜜·盧卻毫不掩飾她對愛·法的好感，讓我不禁相當欣慰。我相當
期待她們可以好好相處。
不過，最後愛·法和莉蜜·盧都陷入沉默，我隻好默默地吃著晚餐。
雖然菜都涼了，嚐起來依然很美味。就我個人來說，我相當滿足這樣的成果。
「我吃飽了……那麽，天色已經暗了，莉蜜·盧，你能夠一個人回家嗎？」
聽到我這麽問，抱著膝蓋的莉蜜·盧似乎想到了什麽，她回神似地抬起頭。
然後，我本來以為她要猛然地站起身，沒想到她卻跪在地毯上，將兩隻手伸向我。
「盧家的莉蜜·盧有事請求法家的明日太！你可以助我一臂之力嗎？」
我相當困惑，斜眼望向愛·法。
愛·法立起單膝，狐疑地蹙起眉頭。
「懇請你將這個不可思議的餐點，製作給盧家的大長老紀芭·盧品嚐！紀芭·盧她……再這麽下去，馬上就要死了！」
大粒的淚珠開始從莉蜜·盧的水色瞳眸中滑落而出。
不過，她這次沒有放聲大哭！莉蜜·盧仿佛止不住淚水，她遮著臉，抽抽答答地開始啜泣。
5.
「……明日太，你打算去盧家嗎？」
現在已經入夜了。
「我明天早上還會來。」
莉蜜·盧對我們行了一禮，踏上歸途。
她隻對我說「你可以明天再回複我」、「我今晚也會說服我的家人」。
我將使用後的餐具和廚具收至鐵鍋後，工作就結束了。如果是平時的話，我們會聊聊天，然後就寢——不過，愛·法今晚卻隻是麵無表情地陷入沉默。
我得學習這個異世界的常識。所以，愛·法通常會趁睡前的一小段時間，告訴我森邊的法則和禁忌、王國和諸神的傳聞、或是我尚未見過的傑諾斯領土的驛站城鎮。她告訴了我許多事情，不過，今天的她卻沉默不語。
她維持了一陣子這樣的狀態後，終於說出了那一句話。
愛·法倚靠著牆壁，她沒有望向我，雙眼望向窗外的黑暗。
爐灶的火熄滅了，現在燭火是唯一的光源，在這片昏暗之中，我盯著她莫名冷漠的側臉，靜靜答道：
「我想去——我現在是這麽想。」
紀芭·盧是盧家的大長老，莉蜜·盧希望我能為她烹煮餐點——雖然莉蜜·盧的一舉一動都十分誇張，不過，她陳述的事情並不複雜。
紀芭·盧這位老婆婆年屆八十五，由於衰老，她的牙齒幾乎都掉光了，沒有辦法正常進食。
現在，她光是為了咽下加了切碎奇霸獸肉和蔬菜燉煮的湯汁，就得花上許多工夫，吃進肚裏的量也日益減少。
（……為了繼續活下去，每天將這些泥巴水似的東西吞下肚裏，這樣一點意義也沒有……）
她每天都流著淚這麽說。
直到幾年前為止，她還很硬朗，現在就連心靈都漸漸衰弱了。
她很疼愛莉蜜·盧這位麽女，因此，莉蜜·盧應該相當心痛吧。
想到莉蜜·盧的心情，我很想過去盧家一趟。
「不過，你不讚成吧？愛·法。」
聽到我的疑問，愛·法果然用不帶情感的聲音回答：
「……雖然孫家代代擔任森邊的族長，不過，盧家的家眷不輸孫家。兩家從前幾代就開始鬧不合。」
「不合？」
「距今大約二十年前，有一位女孩本來已經確定要嫁進盧家本家，孫家的人卻綁架了她。盧家的男人大發雷霆，闖入孫家，孫家的上一代家主卻說，那位女孩明明已經要嫁入其他人家，卻打算和其他男人通奸，有罪在先，他們依照規矩處罰了罪人，將女孩的屍體交還給盧家。」
「……」
「搶在對方非禮女孩之前，女孩恐怕就先自我了斷了吧。不過，由於沒有證據，盧家的男人們雖然嘴巴上詛咒著對方，也隻能收起刀子……如果孫盧相爭，將會引發一場讓森邊分裂的大戰。最後也隻會兩敗俱傷吧。如果當初孫家不交出女孩，盧家大概也會開戰。不過，女孩死了，我們不會為了死人而戰鬥。兩家就這麽斷絕來往，現在依然沒有解開紛爭。」
「聽了真教人不舒服。孫家人都是這種爛人嗎？」
「誰知道呢。至少，繼承族長血統的男人沒一個好東西。」愛·法麵色不改，依然用著冷淡的口氣這麽低語。
「然後，當我兩年前與狄咖·孫起爭執的時候，盧家的家主東達·盧提議我嫁入盧家。」
「嫁……嫁入盧家？」
「東達笑著對我說：『這麽一來，孫家的人就不會對你出手了，就算出手，我屆時也會滅了孫家』……我婉拒了這件事，也和盧家斷絕來往。」
「啊……你說的『不想成為爭執的火種』，指的就是這件事情啊。」
「即使盧家沒有伸出援手，我也不會向狄咖·孫屈服。我不應該跟這兩家人有任何交流。」
「原來如此。我知道了。就你的立場而言，我住在你的屋簷下，你應該不樂見我幫助盧家吧。」
我深深歎了口氣。
接著，愛·法依然別著頭，她的嘴角扭曲著，仿佛在嘲笑著什麽。
她並不適合這樣的微笑。
「不過，即使如此，你還是想幫忙莉蜜·盧吧？明日太，你就是這樣的男人。」
「嗯？……這麽說也是啦。那位叫做莉蜜·盧的女孩，似乎是位好孩子，我也想讓那位婆婆重溫食物帶來的喜悅。」
「對吧。既然這樣，你就做你想做的事情吧。」
「欸？」
「這件事很簡單。如果你想要幫忙莉蜜·盧和紀芭·盧，隻要跟我斷絕關係就可以了，之後，你就請盧家照顧你……這不是件難事吧？」
「什麽啊？我哪能這樣輕易就換對象啊，又不是輕浮的女孩子。」
我聳了聳肩，完全不了解愛·法的真意。
「我沒有你想像的那麽煩惱喔。雖然對莉蜜·盧很抱歉，不過我會碗拒她的提議。」
「……什麽？」
「雖然莉蜜·盧是個討人喜歡的小孩，不過，我才剛認識她，我也沒見過那位婆婆……雖然你可能會認為我很冷血，不過，如果這個行為會讓你難做人，我就沒有辦法幫忙伸出援手。」
「……為什麽？」
愛·法猛力回過頭。
她似乎受到了很大的驚嚇。
「這樣的表情更不像她了」我邊這麽思索，邊裝作一副若無其事的樣子。
「你竟然還問我為什麽，比起剛認識或沒見過麵的人，你對我更重要啊……傻瓜，不要讓我說出這麽害羞的話嘛。」
「……」
「怎麽啦？如果我跟盧家人有任何瓜葛，不太好吧？」
「雖然這不是什麽要緊事，不過，如果你救了盧家的人，東達·盧說不定會用報恩的名義，再次要我嫁入他家。然後，如果我再次婉拒他一他會認為我在羞辱他家，遷怒於我吧。」
「他還真是一位棘手的大叔……請問一下，盧家的少爺這麽沒有魅力嗎？他是要你嫁給莉蜜·盧的哥哥嗎？」
我懷著半分欣羨、半分好奇的心情這麽詢問後，愛·法也隻是冷漠地回答「我已經決定要以《獵捕奇霸》維生」。
「女人們主要過著編草、鞣造毛皮、等待男人歸來的生活。這不符合我的個性。我想當個生在森林，死在森林的獵人。我失去父親吉爾的時候，就這麽下定決心了。」
「是喔，虧你長得這麽漂亮，真可惜。」就算我這麽冷嘲熱諷，她也沒有回嘴。
因為某種莫名的激情，愛·法的眼神宛如鬼火似地搖曳飄蕩。
「
無論如何，你都不需要擔心。我會婉拒莉蜜·盧的請托，一切都不會改變。就算我拒絕莉蜜·盧，盧家應該也不會怨恨我。」
莉蜜·盧剛剛對我說「人家會說服父親！」。
也就是說，這個請托是出於莉蜜·盧個人的意願，就算她把這件事告訴家人，她的家人也會因為我的身份可疑，而不願意讓我幫忙吧。
「為什麽？如果你跟我斷絕關係，你就可以隨心所欲了喔？既然如此，為什麽不去做你想做的事情？與其跟我這種孤僻的人在一起，你應該比較想要幫忙盧家吧。」
「我一點也不想幫忙他們。你這麽照顧我，光是想到我要為了這種原因而離開你，去陌生人家過日子，我就覺得很不愉快……喂，你從剛剛開始就怪怪的，你到底希望我怎麽做？」
愛·法沒有答複我。
所以，我站起身，然後盤腿坐到她的麵前。
愛·法低著頭，她的眼中依舊閃爍著激動的火焰。
「愛·法，如果你認為我是個負擔，希望我趕快離開的話，我也會照做。不過，你沒有這麽想吧？既然如此，就把想法坦率地說出來吧。」
「……」
「我猜不透你的心思，你就清楚地告訴我吧。我會對你言聽計從。我會照你希望的方法去做。」
愛·法抬起頭，直勾勾地盯著我。
她的眼眸依然帶著那抹藍色火焰——眼眶微微濕潤。
「我的父親——吉爾·法，是在兩年前過世的。」
她的淡粉紅色小嘴靜靜地拚湊出言語。
「父親過世之前，我和莉蜜·盧的感情很好。雖然我和盧家人沒什麽來往，不過，紀芭·盧一直都很疼愛莉蜜·盧，小時候，我也見過她幾次。」
「……這樣啊。」
看到她那雙盈滿淚水的雙陣，我的心中翻騰不已，隻能這麽回答。
愛·法有些痛苦地蹙起眉。
「我不想跟盧家有任何往來。不過，如果莉蜜·盧或紀芭·盧深陷悲傷……我也會很難過。」
「既然如此……你現在最希望我跟你撇清關係，幫助莉蜜·盧嗎？」
當我這麽脫口而出後，對方抓住了我的胸口。
那雙宛如藍色火焰的眼陣，緊緊瞪視著我。
然後……
一滴淚珠從噙滿淚水的雙眼中靜悄悄地滑落而下。
「我也……」
她的聲音微微發抖。
「我也……不知道該怎麽做。」
怎麽會不知道呢？
隻要跟她斷絕關係，我就可以幫助莉蜜·盧了。
既然她不想跟盧家有所牽扯，又想暗中幫助莉蜜·盧，隻有這個方法了。
不過……
愛·法的指尖緊緊地抓住我的胸口。
她似乎很緊張，仿佛隻要一鬆手，我就會消失似的。
「這樣啊。」
我將手放在愛·法的肩膀上。
我感受到她光裸的肩膀、滑嫩的肌膚、皮膚底下的體溫——還有，她在微微顫抖。
我不禁摟著她的肩膀。
愛·法纖細的身體，毫無抗拒地倒在我的胸口。
「既然不知道的話，那也沒辦法囉。不過，我也不知道怎麽做才比較恰當。」
愛·法身上散發著那抹我最喜歡的香氣，刺激著我的鼻腔。
感受到那抹香味填滿我的心，我沉靜地開口：
「不過，我知道自己最想選擇哪一個方法……如果你不告訴我你想怎麽做，我就照我的方式展開行動囉？」
「……」
「我想要幫助莉蜜·盧。不過，我不想離開你，所以，我會堂堂正正地以法家寄宿人的身份，幫助你重視的莉蜜·盧和紀芭·盧。」
我這麽說完後，伸出手拍了拍愛·法綁成複雜形狀的金褐色發絲。
「孫盧兩家的紛爭一點也不重要吧？為什麽要為了這種愚蠢的糾葛，舍棄自己重視的人？那些與森邊聚落將來有關的要緊事，就交給那些要負責的大叔去處理就夠了。你不該為了這種事情而忽略自己的感受。」
「……」
「我們來助莉蜜·盧一臂之力吧。誰管莉蜜·盧的父親怎麽說啊。如果他又扯到出嫁的事情，你就要他找個看起來比奇霸獸還可口的男人給你！」
愛·法沒有回答。
不過，她的指尖依然緊緊抓住我的胸口，她的眼淚繼續濕濡著我的t恤。