一大清早,森邊聚落的一天就開始了。


    人們日出而作,起床後馬上開始進行早上的工作。


    工作內容不盡相同,不過,如果沒有急迫的工作,他們會先為昨天的晚餐收拾善後。


    他們會把使用過的餐具、廚具和沾染油脂的布類放入鐵鍋裏,一起拿至水源處清洗幹淨。他們為什麽不在前一晚清洗好呢?雖然這裏已經開墾為人類的領土,入夜後,還是有可能會遇到危險的野生動物。


    奇霸獸的警戒心強,不常出現,不過,隻要它們肚子餓了,還是會前來人類的住處。它們會穿過森邊聚落的領地,來到位於西側的傑諾斯領地,那裏有一片寬廣的田地。


    除了奇霸獸之外,還有被稱作「腐肉探子」的蒙獸,外型就像巨大老鼠的巨鼠,再加上特別危險的毒蛇和毒蜥蜴。雖然這裏沒有會捕食人類的大型肉食野獸出沒,不過,隻要被這些害獸齧咬,將會罹患難以根治的疾病。


    因此,他們會在清晨清洗廚具。地點就在離各住家最近的水源地。離愛·法家最近的水源地在距離她家徒步約十分鍾的地方。那是蘭特溪的一條小支流。


    小溪涓涓流過崎嶇的岩岸。雖然說是支流,其實就像流動於岩縫間的山泉水。


    他們會在那裏清洗鍋子和餐具。他們使用一種很像鬃刷的工具來清潔這些物體,那是將幹燥後的奇霸獸毛皮固定住之後,加工製作出來的工具。雖然鍋子和餐具都沾滿油汙,不過,使用剃得相當短的毛皮摩擦後,意外地可以將物品清洗得相當幹淨。


    染上油汙的布製品也會趁這個時候清洗幹淨。時間較為充裕的時候,居民們也會利用這段時間清洗衣服。


    還有,當水瓶快要沒水時,他們也會趁現在裝水。


    由於鐵鍋和水瓶都很沉重,搬運的時候需要一個叫做「拉板」的工具。


    那是由一塊大板子製成的搬運工具,居民們會將板子背麵黏上毛皮,塗上固態的脂肪。他們會編織藤蔓做成繩子,用繩子將物品固定在板子上,並用相同的素材做成握把,然後,他們會把握把掛在肩膀上,拖拉板子。


    由於板子上塗了脂肪,可以降低摩擦係數,大概能夠消除一半的重量,不過,若是將水瓶裝滿水,重量大約有一百公斤,拉起來依然相當吃力。


    我們不時會在水源處遇到其他家的人,全員都是女性。


    雖然超過半數都是比我還要健壯的中年婦女,但其中也不乏老婆婆或年輕女子。而就連她們也能若無其事地拉著拉板。我甚至可以篤定地說,在所有人之中,我露出了最吃力的表情。


    「真是軟弱的男人。」這當然是我家親愛的女主人所說的話。


    順帶一提,清晨的水源地,是我們能夠近距離接觸到其他家的人的地方。不過,如同我所預料,沒有人接近愛·法的身旁。有時也會有女生來跟她打聲招呼,不過,對方並沒有要進行更進一步的交流,我們也不抱期待。孫家等於是統治森邊居民的族長,如果她們這麽做,恐怕會觸怒孫家吧。


    再加上愛·法身旁又多了一位弱不禁風的男子,身上還穿著與森邊格格不入的白色廚師服和t恤,其他居民會用更可疑的眼神望向愛·法——我本來以為會發生這樣的狀況,不過,沒有人這麽做。大家隻是從遠方遙望著待在愛·法身邊的我,沒有人與我四目相交。


    雖然這麽說有些偏離主題,不過,這些女人和愛·法一樣,身上的衣服都使用了漂亮的布料。為了讓走進森林時不會太過顯眼,衣服的顏色大多以深綠色或紅褐色等沉穩的色調為主。不過,她們運用這些顏色,在衣服上添加了花樣複雜的漩渦紋路,看起來充滿民族風情又時尚。


    已婚的女性會用一塊巨大的布料寬鬆地圍住自己,從胸部遮蓋至膝蓋。


    未婚的女性則跟愛·法一樣,用兩塊布料分別遮蔽胸口和腰際。


    其他女人當然沒有披著毛皮披肩,也沒有將巨大的蠻刀係在腰際。除了進去森林的時候,愛·法外出也隻會攜帶小刀。不少女性會隨身攜帶這樣的刀具。就算不用狩獵奇霸獸,這種小刀也可以用來摘取香草或割斷藤蔓,相當實用。


    森邊聚落的人們果然都有著一身褐色肌膚。發色和瞳孔顏色皆不同,不過,最常見的還是淡褐色發色和藍色眼眸。我也有看到有人有著一頭黑發或紅發,許多人的頭發也和愛·法一樣是金褐色。應該也有女性的眼睛是黑色或茶褐色,不過她們都和我隔著一段距離,我沒有辦法確認。


    不過,完全沒有人跟我一樣有著黃皮膚。


    不論如何,結束水源地的工作之後,接下來就是家裏的工作。


    我們每天固定都會保養刀具。


    我們會確認刀刃和刀柄的狀態。如果必要的話,就進行修補。這個世界的磨刀石看起來很像黑曜石。是一種粗糙又散發黑色光芒的石頭。


    結束之後,我們會去糧庫確認食材。


    雖然也會確認亞力果和波糖的狀態,不過,最重視的還是奇霸獸的肉。


    我們在確認奇霸獸肉是否有受損之際,會用皮果葉攪拌和搓揉肉塊,如果一直放著不動,皮果葉會吸收掉肉中的水分,所以一天需要攪拌一次,免得皮果葉吸收太多水分,失去防腐和殺菌的功效。


    肉幹也和生肉一樣,都被埋在皮果葉之中。我們會在這個時候切下需要的肉幹,接著,終於開始享用早餐。我們一邊啃著黏糊糊又宛如橡膠的肉幹,一邊走向森林。


    目的是采集香草和木柴,以及沐浴。


    此時,太陽已經完全露臉了。


    也就是說,我抵達愛·法家後迎接的第一個早晨,愛·法在天亮前獨自做完所有雜事,為了能夠一大早就動身進森林,她完成所有準備工作後,才叫醒熟睡的我。


    雖然如此,我當時不僅睡得迷迷糊糊,還對她做出相當過分的舉動,真是相當丟臉。當我事後再次為了自己的失態而向愛·法道歉時,她卻踢了我的腳,大概踢了三次吧。痛死我了。


    處理完那些事情後,我們朝森林前進。


    首先前往蘭特溪的下遊沐浴。


    就是沐浴。


    由於上次馬達拉瑪巨蟒和奇霸獸對我們進行了車輪戰,讓我的心靈受到很大的創傷。不過,我親愛的女主人對我說「幾乎不可能再陷入那樣的狀況」,還用著冷漠的眼神凝望著我這個弱不禁風的異世界人。


    不過,那隻馬達拉瑪巨蟒確實是奇霸獸的天敵,由於那家夥在山中坐鎮,奇霸獸隻能把山腳旁的森邊當作自己的城池。如果馬達拉瑪巨蟒不時出沒在山腳,奇霸獸隻能逃向他處,就算不逃,數量應該也會銳減。


    因此,馬達拉瑪巨蟒一定很少出現在山腳處。它大概是在山中失足——或者說失鱗,掉入河裏,就這麽被衝下來了吧。這隻蛇還真是讓人困擾啊。


    我這麽下定論後,終於能夠盡情享受沐浴。


    這裏的平均氣溫有三十度左右,在這樣的氣候中沐浴真是讓人感到舒適。


    我沒有早上洗澡的習慣,不過,沒過多久,我就認為這段沐浴的時光相當幸福。


    雖然再次偏離主題,不過,我還是要特別聲明,自從第一天的意外之後,我就沒有再觸犯森邊居民的禁忌了。我用自己的靈魂發誓,我真的不會再做出那樣的事情。


    沐浴結束後,我們會去采集香草。


    重要的是皮果葉。


    皮果葉是我們的防腐劑,如果它吸取了肉類的水分,功效就會降低。就算每天好好攪拌,使用期限也隻有一個月左右。


    肉類的儲存空間約有兩公尺兩公尺三十公分。由於每個月就要更換掉如此大量的皮果葉,我們平時就需要保有一定的份量


    。


    沒有皮果葉,就沒有肉。這關係到我們是否能生存下去,所以我們每天都要仔細計算,如果沒有達到定量,我們會優先將時間挪去采集皮果葉。


    采集完皮果葉後,我們會去采集古栗的果實和粒蘿葉。


    古栗果實是用來驅逐害蟲的樹果。


    森林裏潛伏著許多毒蟲和毒蛇,為了保護自己,森邊居民會將這種果實編成手鏈。由於這樣會妨礙到我進行料理,所以我將它掛在脖子上。還有,隻要將這種果實撒在房子周圍,就可以避免蟲蛇侵入室內,為此需要定期采集這個植物。


    粒蘿葉是製作肉幹時需要使用的香草。


    順帶一提,愛·法身上會飄散出如此誘人的芳香,其中一個構成要素就是這個香草,粒蘿。它的香氣清涼又沉穩,這種優雅的味道似乎可以製成香精。但是,它又和肉類或脂肪的刺激氣味互相調和,相當優秀。


    不過,我沒有告訴愛·法這件事情。她聽了大概隻會踹我的腳吧。


    采集結束後,最後要去搜集柴火。


    如果掉落在地上的樹枝足夠作為柴火,我們就會用生長在附近的藤蔓將它們集結成束,然後帶回家。如果沒有搜集到需要的量,我們會帶嫩枝回家,放在家裏幹燥。


    這裏一天會下好幾次驟雨。


    這是無法預測的自然現象,有的時候,好不容易搜集來的木柴會全數濕透。不過,我們依然毫不氣餒,繼續搜集大量樹枝。就算遭雨水淋濕,隻要曬幹就好了。在森邊生活就是需要如此樂觀的精神。而且,我的料理方式會使用較多的柴火,所以搜集柴火也是一項重要的工作。


    也就是說——我們所進行的所有工作都很重要。


    雖然我闡述過皮果葉的重要程度,不過,那隻是優先順序的問題,如果不按部就班地進行每一項工作,我們就無法在這裏生存。


    不論是洗碗盤、汲水、磨刀、管理食材、采集香草、搜集柴火、獵捕奇霸獸等事情,都是為了生存。


    如果省掉其中一個步驟,就沒有辦法繼續過日子。


    為了生存,必須勞動。整天馬不停蹄地勞動,才能存活下去。


    就是因為森邊居民過著這樣的生活,他們才沒有想過要「提升餐點的品質」。


    不論是肉、亞力果、波糖,隻要燉煮後都可以吞下肚。不需要進行其他程序。吃東西是為了生存。跟其他工作一樣,這都是為了活下去的「手段」。裏麵不存在任何娛樂性。「味道」根本不重要。


    不進食就會死,所以他們才吃東西,沒有其他原因。


    對於生物來說,這可能才是正確的態度。


    不論是愛·法煮的奇霸獸鍋、我煮的奇霸肉湯,都具有營養價值。所以,在這個世界之中,或許要采用省時又方便的料理方式才正確。


    不過,我是異世界人。我這個異國人,是來自一個知道「吃」的樂趣的世界。


    既然如此,我就要貫徹我的風格。


    我在這個異世界裏的戰鬥,現在才剛開始。

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