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這一天終於到來了。
這天晚上，盧家的人邀請了盧堤姆家人，提前慶祝婚禮。
在森邊這片土地上，婚禮的七天前，親戚朋友往往都會私下提前慶祝。
明天是在新郎方的盧堤姆家、後天是在新娘方的敏家、再隔一天會在關係匪淺的雷家……
他們將會連日舉辦盛宴。
這樣的風俗習慣讓人想對新人們說句「辛苦了」。不過，對我來說，目前最重要的就是今天的夜晚。
提前慶祝的第一天，將會在所有親戚中地位最高的家中進行——也就是這場在盧家舉辦的盛宴。
我必須在這一天掌管爐灶，責任重大。
而且，我和愛?法還與盧家家主東達?盧訂下約定。
倘若我煮的晚餐無法滿足東達?盧和盧堤姆家的家主，那麽盧家，以及與盧家有淵源的家族都會與法家斷絕關係。
一旦盧家聲明自己與法家斷絕往來，孫家的繼承人狄咖?孫說不定會再次襲擊愛?法。
而且，假如東達?盧打算作出聲明，讓愛?法走上如此殘酷的命運，盧家大長老紀芭?盧會決定舍棄這個家，成為法家人。
盧家麽女莉蜜?盧也和紀芭?盧一樣相當重視愛?法，我們不知道她會感受到多大的痛苦。
整件事情竟然演變得如此混亂，我隻能不斷地唉聲歎氣。
可是，我現在能做的隻有一件事——
就是端上美味料理，獲得東達?盧的認同。
◇
「今天要請各位多多指教了。」
我待在盧家的爐灶房，深深一鞠躬。
我在頭發稍微長長的頭上綁著白色毛巾、穿著一件白t恤，上麵還搭著一件宛如阿拉丁的背心。脖子上掛了閃耀著八顆祝福的頸煉、一條串著古栗果實的頸煉、腰間綁著一條充滿異國風情的腰帶、腳穿白鞋。我的身體已經很習慣這種混搭的裝扮了。
作業台上準備著注入老爹靈魂的三德菜刀。
我準備充足，氣勢磅礴。
愛?法站在我的身旁，另外三位女性排排站在我們的正對麵。
包括家長東達?盧的妻子——米雅?雷?盧。
兩人生下的長女，薇娜?盧。
同樣是兩人生下的二女兒，淩奈?盧。
總共三位女性。
「隻有淩奈?盧上次有幫忙過我們啊。」
「是的！……其實今天本來是輪到菈菈負責，但她似乎提不起勁，我也希望明日太能多指導我一些料理技巧……所以我跟她換了明天的班。」
「你幫了我一個大忙呢，隻要有一個人瞭解程序，效率就完全不同喔。」
這並非恭維的話，我本來隻是要說出很正經的尋常道理，淩奈?盧卻羞紅了臉，愛?法冰冷的視線則射向我。
不過，我今天已經打定主意，不要被擾亂心思。
當然，上次接管爐灶時，我也沒有因為心情被打亂而草率了事。可是，我打算要抱著不屈不撓的精神，進行這次的挑戰。
畢竟——我今天的廚藝表現，背負著好幾個人的命運。
「怎麽啦？你的意思是我們很不可靠嗎？這還真是沒禮貌啊！說到掌管爐灶的能力，我可是不會輸給淩奈?盧喔。」
發出豪邁笑聲的人正是那位駭人的東達?盧的伴侶，米雅?雷?盧。
她的骨架粗壯、身材豐滿，紅發中摻雜著白發，一雙茶色眼睛炯炯有神。她穿著一塊布製成的長衣，這打扮是已婚女性的象徵。她是一位可靠的媽媽。
不論頭發、眼睛顏色、體型、外貌，薇娜?盧都與母親截然不同。宛如性感化身的她，正無聊似地把玩著長發的發梢。
她的眼神迷蒙、嘴唇豐滿、身體曲線超級凹凸有致、釋放出大量費洛蒙。這位姊姊彷佛是為了讓男人神魂顛倒而出生的。
她現在看到我時，已經不會雙頰緋紅了，取而代之的是將天生的嬌媚棄而不顧，徹底展現出一副無精打采的樣子。
不論如何，從她們三人的模樣看來，她們似乎完全沒有聽說家主和我們立了殺氣騰騰的約定。
「那麽，由我來告訴大家今天的計劃。用餐人數為盧家家族十二人、盧堤姆家的客人三人、我和愛?法兩人，總計十七人。其中，我打算為紀芭?盧端出特殊菜單。」
我相當公事公辦地開始說明。
「今晚的菜單是上次也烹調過的奇霸獸鍋、煎波糖，以及奇霸獸燒烤料理。我打算為紀芭?盧提供漢堡排當晚餐。呃～想請教一下，平時各位燉煮奇霸獸鍋的時候，你們會幫紀芭?盧特別烹調，讓她比較容易入口嗎？」
「是啊。為了讓她容易進食，我們會把亞力果切成小塊，並另外使用一個鍋子烹煮。至於肉的部分則會全部移到我們的鍋子裏。畢竟光是漢堡排這道菜，就能讓紀芭婆婆攝取足夠的肉了。」
米雅?雷?盧笑著這麽回答。
淩奈?盧滿臉嚴肅地探出身子，彷佛不想漏聽我說的任何一句話，而薇娜?盧像是為了與她取得平衡，發出了性感的「啊呼……」聲，抑製著哈欠。
「這樣啊，那麽我也照你們的做法吧。關於烹調方麵——你們有誰比較擅長料理奇霸獸鍋，誰比較擅長煎波糖嗎？」
「淩奈最擅長煎波糖了。由誰來煮奇霸獸鍋都差不多，最不擅於掌管爐灶的就是這位薇娜吧。」
「這樣啊，那麽波糖就拜托淩奈?盧處理，奇霸獸鍋就拜托米雅?雷?盧負責。薇娜?盧和我一起準備肉料理，同時協助其他人。」
「……我這種人隻會扯你們後腿唷？還是我現在去找蒂多?敏婆婆或莉蜜換班呢……？」
這是薇娜?盧今天第一次開口，她的聲音莫名有些鬧別扭。
簡單來說，擅長下廚的淩奈?盧和米雅?雷?盧，讓她感到自卑了吧。
這位姊姊的個性果然比較複雜難懂呢。我一邊這麽思考，一邊對她露出微笑。
「不，不需要這麽做。你也是盧家的女人，一起努力吧。我也打算好好完成自己的工作。」
「…………」
「那麽，淩奈?盧可以準備開始煎波糖了嗎？薇娜?盧，請你去幫她搬東西吧。」
薇娜?盧這下真的露出一副鬧別扭的表情，跟淩奈?盧並肩走出爐灶房。
「明日太，所以呢？我要做什麽才好？」
「是的。米雅?雷?盧，我有事想請教你。自從我上次掌管爐灶之後，盧家每晚的晚餐都會端出煎波糖吧，那麽，後來當你們煮奇霸獸鍋的時候，你們也會把糧庫中各式各樣的蔬菜加進去嗎？」
「那當然呀。假如不這麽做，味道就會一成不變喔……其實熬煮奇霸獸鍋的時候也是一樣，不管怎麽做，我們還是無法去除湯中奇霸獸肉的腥臭味。我們必須添加塔拉帕或粒蘿來掩蓋腥臭。」
「欸？你們還會添加粒蘿啊？它的香氣不會太過濃烈嗎？」
「多虧了它，幾乎能掩蓋所有奇霸獸的臭味呢……我問你啊，你拿過來的肉究竟是怎麽回事？雖然那個漢堡排超級可口，可是啊，不會腥臭的奇霸獸鍋也讓我們驚豔不已！你究竟是用了什麽魔法，才能讓奇霸獸肉變得這麽美味啊？」
「我沒有使用任何魔法喔。我隻是趁捕獲奇霸獸時，馬上進行放血這項工程罷了……所以，那不是女性的工作，而是該由男人們負責的喔。」
「這樣啊……那就沒辦法了。那群固執的男人不會聽從你說的話。」
凝望著一臉遺憾、垂頭喪氣的米雅?雷，我繼續說了下去：
「那麽，我聽說各位會在這種宴會上奢
侈地款待客人，在森邊這個地方，什麽才是所謂的款待呢？一定會使用糧庫中各式各樣的蔬菜吧？」
「是啊，我們會將比亞力果和波糖高級的蔬菜大把大把地丟入鍋裏。但是，假若不經思考，光是全部丟下去煮的話，成品應該也會難以下咽吧。」
「原來如此。你們是經過百般考量後，才會決定要放什麽蔬菜吧……那麽，就算是你個人的喜好也無妨，如果要在我之前煮的那種腥味較少的『奇霸獸湯』中加入亞力果之外的蔬菜，你覺得加入什麽會最美味呢？」
「欸？這個嘛，堤諾葉和什麽食材都很搭。倘若湯不會腥臭，那就不用添加粒蘿或塔拉帕了……季芶也不行呢。若是把它加進湯中，會跟加入波糖時一樣，把湯變得黏黏稠稠。還有，雖然會有點苦，但蒲菈也不錯吧？可是路多和菈菈看了大概會滿臉不悅。」
這一長串話簡直像是把人名和食材全都混雜在一起。要是我不小心把菈菈當成蒲菈丟進鐵鍋裏，盧家人一定會大發雷霆吧。
「所以，堤諾葉和蒲菈比較好嗎？我今天就加這兩樣蔬菜吧。」
「欸！別這樣啦！你難得來一趟，假如因為我的雞婆而讓料理的味道變得亂七八糟，那不是很糟糕嗎！？今天盧堤姆家的客人也在喔。」
「不要緊啦，凡事都要挑戰嘛。假使不花工夫創新的話，廚藝是不會進步的。」
我這麽說的同時，瞄了愛?法一眼。
盡管我說的話與上一次接管爐灶時截然不同——愛?法依然用沉靜又堅強的視線守護著我。
我一開始就把今天的料理方針全都告訴了愛?法。
盡管愛?法嚇了一跳，最後她也隻對我說「全數交由你判斷」。
我想要報答她對我的這份信賴。
「……話說回來，最近家主的狀況還好嗎？」
米雅?雷?盧本來麵有難色地陷入沉吟，聽到我唐突的問題後，她發出「喔欸？」這種聽起來有點好笑的聲音。看來她本來在腦中模擬燉煮奇霸獸鍋的過程吧，真是不好意思。
「你問家主的狀況嗎？你們三天前不是還跟他見過麵嗎？」
「是的，我想知道他後來有沒有什麽改變。你認為呢？」
「他還是老樣子呢……這麽說起來，從那天晚上開始，他的表情變得有些悶悶不樂。他還會不時跑去紀芭婆婆的臥室，大概是紀芭婆婆對他說教了吧。」
不，不是這樣吧。紀芭婆婆很瞭解東達?盧的個性，都到了這個節骨眼，她一定不會對他說教。明理的大長老已經決定好自己的道路，她現在應該不會有話想告訴東達?盧。
既然如此——東達?盧會不會是去跟紀芭婆婆交涉，要她說服我們放棄這個愚蠢的比賽？希望我猜得沒錯。
東達?盧是莉蜜?盧和紀芭婆婆的血親——他不可能真的想要毀了愛?法的生活——我深切地希望他能抱持這樣的想法。
不論如何，我們已經※擲出骰子了。（編注：出自羅馬執政官凱撒向龐培與元老院宣戰，率軍渡河前所說的名言。）
不管真相究竟是怎麽回事，我能夠做的事情，或我應該做的事情都不會改變。
我再次繃緊情緒，著手於自己的工作。
「那麽，我要開始準備肉料理囉。等到準備好波糖後，再來煮湯，這樣時間應該綽綽有餘吧。為了紀芭婆婆，我們先來複習漢堡排的烹調方法吧。」
我一邊這麽說，一邊打開那包自己帶來的奇霸獸肉。上次我隻帶來腿肉和肩部裏肌肉，這次我準備了三種部位的肉。
老實說，由於我太過努力研究烤肉，有些部位本來沒辦法準備足夠供應每個人的量，我和愛?法的份可能會不夠——我差點陷入如此岌岌可危的狀態。沒想到兩天前愛?法竟然帶了那隻五十公斤的年輕奇霸獸回來，我的不安也煙消雲散。
因此，肉非但不會不夠，現在還有多出來的份。我將這些肉仔細地分類後，攤開在調理台上。
下一瞬間，米雅?雷?盧擔心地問：「這是奇霸獸軀體上的肉吧？」
「這種肉比腿肉更為美味。上次你掌管爐灶的時候，我們就相當清楚這一點了。可是，今天盧堤姆家家主也會造訪喔。可以的話，盡量使用腿肉比較好吧？」
「欸？盧堤姆家家主也不喜歡吃軀體部位的肉嗎？」
「這我就不清楚了。可是，既然我們家家主露出如此厭惡的表情，這代表盧堤姆家家主可能也會有相同的反應吧？而且啊，盧堤姆家家主比我們家主更易怒，還是要多加小心比較好喔。」
對方比東達?盧更易怒啊……這還真是嚇人。
倘若隻料理腿肉，份量將會不夠。再說這樣菜色也會變得枯燥乏味。
「可是，你和其他人在吃身體部位的肉時，並不會感到排斥吧？為什麽東達?盧會如此嫌惡呢？」
「我也不知道呀。可是，吉薩和達魯姆似乎並不反對家主說的話，對男人來說，應該有某種適當的理由吧？」
對於男人而言的適當理由……
我記得東達?盧確實嚷嚷過：「隻有嗜吃腐肉的蒙獸才會吃奇霸獸的軀體！」對於享有榮耀的森邊獵人來說，他們應該會認為「竟然要我吞下這種東西」吧。
然而，愛?法同樣身為獵人，她一開始卻毫不避諱地吃下奇霸獸的身體部位。
這究竟是怎麽一回事？我轉頭望向愛?法後——我的家主露出比我還要苦惱的表情，沉吟道：
「米雅?雷?盧，我有件事情想請教你——盧堤姆是繼盧家之後最有權力的氏族嗎？」
愛?法難得主動向盧家人搭話。米雅?雷?盧露出有些開心的表情，點了點頭說：
「是啊，盧堤姆家的力量不亞於盧家，他們的家主丹?盧堤姆也是一位出色的獵人。這點是無庸置疑的。」
「原來如此，所以他們——才會認為奇霸獸的軀體是蒙獸的飼料啊。」
愛?法自言自語似地這麽說後，露出堅毅的表情，轉頭望向我開口：
「明日太，你不要介意，你就照你的原訂計劃完成工作。假使盧堤姆家家主和東達?盧一樣討厭奇霸獸的軀體部位，我有辦法說服他。」
「欸？愛?法，你知道他們討厭那個部位的理由嗎？」
「是啊，我應該能理解……無論如何，要是不使用那個部位，你的料理就無法完成吧？既然如此，你現在就不要煩惱，盡己所能吧。」
愛?法的眼眸中沒有猶疑。
既然如此，我也不該再迷惘了。
這並非我一個人的勝負，這場勝負還關係到法家的命運和姓氏。
為了不將他人卷入我們自己的決定，釀成一場悲劇，我們隻能盡心盡力了。
2
過了幾個小時——
我們留下寬裕的時間，結束了烹調。
在四個爐灶之中，有兩個正在熬煮奇霸獸鍋。用我的方式來稱呼的話，就是『奇霸肉湯』。湯現在正煮到沸騰，而盤子上盛裝了堆積如山的煎波糖，之後就等待客人抵達這裏，開始烤肉而已了。
「欸，明日太……這樣真的好嗎……？」
薇娜?盧癱軟地靠著牆壁坐著，抱著自己的單膝，憂心忡忡地呼喚我。
這次，我計劃讓她肩負重責大任。
「提前慶祝婚宴的宴會很重要唷……我很沒有自信呢……」
「不要緊。現在這個時間點，一點問題也沒有。」
「既然如此，之後……」
「請你按照預定進行。」
薇娜?盧緊緊抱住自己的單膝，充滿怨懟地用斜眼瞪著我。
她的
膝蓋將巨大的胸部擠壓到變形，就連隔著一層衣服，那歪曲的形狀也清晰可見，看起來相當情色。若是大家發現我現在的想法，應該會質疑我的品行吧。
「明日太，莫非……你不想要被他們抱怨，所以想把我當成活祭品……？」
「什麽意思啊？我沒有理由對你這麽做啊。」
「因為……對你來說，我很累贅吧……？」
其他女性為了乘涼，正在小屋外休息。
正因如此，薇娜?盧才會開啟這個話題。由於門是打開的，讓我有些慌張。
「我、我並沒有把你當成累贅。我們之前不是談過了嗎？我的想法還是沒有改變。薇娜?盧，我由衷地希望你能拋開那些奇怪的想法。」
「可是……就算改變想法，我的心情還是無法改變喔……」
她光滑的臉頰再次微微泛起紅暈。
「你認為我對你做出的舉動是出於心機嗎？……到了二十歲，還無法舍棄貞操的黃花閨女，有辦法做出這種行為嗎……？」
「不、所以我的意思是……」
「真是的……今天拜訪這裏的盧堤姆家繼承人，是之前向我們家提親，卻被我拒絕的其中一人呢……」
她這次改用膝蓋擋住臉龐。
「如果我在這個男人婚禮的預先慶祝會上，鑄下大錯的話……盧堤姆家家主又要對我破口大罵了……啊啊啊，好想死唷……」
「就，就說不要緊了嘛！你失敗的話，我會將錯誤全都歸咎在自己頭上！全都是我犯下的錯誤！然而，倘若成功的話，我就當作你的榮譽，好不好？」
薇娜?盧的眼睛從膝蓋的陰影處斜斜望著我。
「雖然這麽說，你最後還是打算背叛我吧……？」
「我不會背叛你！我可以用這把三德菜刀發誓！」
這麽說出口後，她微微下垂的茶色眼眸開始閃耀起嬌媚的水潤光澤。
「你好狡猾……這樣我要怎麽改變自己的心意呢……？你時而冷淡時而溫柔，我覺得自己似乎被你玩弄在手掌心呢……」
不然你要我怎麽辦嘛！
此時，一句話從我的身後冷冷地拋了過來：
「你一個人在吵些什麽啊？」
看來我不小心提高了音量。對於自己的粗心大意，我的背脊竄過一陣寒意。
愛?法站在爐灶房門口，她用銳利的視線交互望著我和薇娜?盧。
「盧堤姆家家主一行人到了，是時候了吧？」
聽到這句話，我的心情瞬間變得緊繃。
我點了點頭，轉頭對薇娜?盧開口：
「好！那就開始囉！薇娜?盧，拜托你按照計劃行事！」
◇
「喔！你這家夥就是住在法家的外來者啊！」
當我和米雅?雷?盧一起奮力搬運著『奇霸肉湯』時，突然有人大聲地迎接我。
那是一位陌生巨漢，他沉沉地坐在上位。
他的身材高大壯碩，與坐在他身旁的東達?盧並駕齊驅。
除了個子巨大，整個人的寬度和厚度也相當驚人。盡管他穿著一件與我身上相似的背心，但他其實隻是把它披在肩膀上，光裸的啤酒肚高高隆起。
順帶一提，他的頭是光滑的禿頭，粗眉大眼，鼻與嘴也相當巨大，寬廣的下顎上蓄著棕色胡須。他那身褐色肌膚與異國風服裝十分相稱，徹底散發出阿拉伯魔神的風采。
盡管他的臉上正綻放著微笑，但這位仁兄一旦激動地暴怒，就算我不是薇娜?盧，也會不禁想死吧。
我將鐵鍋擺放在保溫用的爐灶上，在對方的麵前跪下，行了一禮開口：
（插圖165p）
「我是法家的家人明日太，今天由我與盧家的女人一起掌管爐灶。」
「這樣啊，聽說你為我們準備的餐點與其他家有著不同之處，看來會是一場愉快的晚宴？奇霸獸的肉吞進肚裏後其實都沒什麽兩樣，不過，這一定會成為一個有趣的話題！我很期待喔，法家的明日太！」
「企盼今晚的餐點能夠合您的口味。」
我用相當別腳的敬語這麽回答後，說了一句「先告辭了」後，隨即起身。
畢竟我隻是一位大眾餐廳的實習廚師，不是法國餐廳的主廚或高級日式餐館的老板娘，家裏的人隻教導過我對客人打招呼時要說「歡迎光臨」罷了。
陪我一起搬著鍋子來的米雅?雷?盧就這麽留下來陪客人們談天說地，我獨自走向房間入口。
我趁這個時候觀察其他客人的身影。
延伸到左右兩側的座位上分別坐著一對陌生男女。
那應該就是盧堤姆家的繼承人和他的未婚妻吧。
我記得新郎的名字叫做卡斯蘭?盧堤姆。
他看起來是一位耿直的壯漢。光就體格來看，他的身材不輸盧家長男吉薩?盧……應該說，吉薩?盧本人就坐在他的身旁，兩人坐在一起的場麵隻有「壯觀」可以形容。
兩位父親的身材都太過魁梧，繼承他們的兒子也有著勻稱的壯碩體魄。他們身上飄散著沉靜的威嚴氣質，不管是風格和魄力都很符合下一任家主的身份。
卡斯蘭?盧堤姆的外貌深受父親遺傳，眼睛、鼻子和嘴巴等五官相當巨大，他的臉龐並不圓潤，瘦骨嶙峋的臉部輪廓呈現四方形，外貌稱不上帥氣。
然而，他的茶色頭發修剪得清爽整齊，顏色濃鬱的碧眼靜靜散發著光芒。他的身影看起來精悍又老實，我擅自認定他會是一位好丈夫。
另一方麵，我記得新娘的名字叫做阿瑪?敏。
在盧家的親族之中，敏家是排在盧、盧堤姆、雷之後，地位居於中間位置的家族。蒂多?敏婆婆就是來自敏家的成員。
也就是說，女性在出嫁之際，會將原本的姓氏連接在名字後方，顯示她的出身。
蒂多?敏嫁入盧家之後，就成為蒂多?敏?盧，七天後，這位女孩就會從阿瑪?敏成為阿瑪?敏?盧堤姆，以此類推。
呃……
「愛?法?津留見啊……」
這麽講解之際，我在心裏也悄悄做出愚蠢的妄想，這是我要帶進墳墓裏的秘密。
倘若真有這麽一天，應該是我成為「明日太?法」吧。無論如何，妄想一些不可能實現的事情，都是徒勞至極的行為。
我望著眼前的新娘阿瑪?敏。
這位女孩不胖不瘦，身高恰如其分，身體看起來也很健康。她坐得直挺挺的，看起來是一位教養非常良好的女孩。
她一頭黑褐色發絲活潑地高高紮起，淡色碧眼散發出明亮光輝。她看起來清純又正經，完全沒有顯露怯色，隻是靜靜地等待宴會開始。
她的年齡明明看起來與我不相上下，氣質卻如此成熟，這就是即將成婚的女生特有的沉穩氣質嗎？她讓跟我同年的淩奈?盧看起來更孩子氣了。
對於我這個年僅十七歲的半吊子男性來說，相較於外表比實際年齡更沉穩的女孩，我認為天真無邪又開朗的女孩更有魅力。假設要我補充得更詳細一點的話，我更喜歡平常露出一副冷酷模樣，其實個性相當直率，馬上就會踹別人的腳，眼神宛如山貓一般的女孩——這並不重要吧，我知道。
不管怎麽說，兩位年輕人看起來郎才女貌！
我們竟然利用兩人的婚禮的提前慶祝宴會進行這種奇怪比賽，總覺得對他們很不好意思。
然後如同太太所述，挑起這場勝負的當事人，表情相當不悅。
當我和他身旁的人打招呼時，他也將視線別向一邊，還從剛剛開始就一直猛灌水果酒。
可別因為喝太多酒，到時候連料
理的味道都嚐不出來喔？我在心裏這麽祈禱。繼續往前走時，我感受到一股黏膩的視線從斜下方纏繞上我的身體。
——是盧家次男達魯姆?盧。
三天前拜訪盧家時，我沒有打上照麵的人唯獨他而已。
也就是說，這是隔了兩周之後的重逢啊。他的氣質依然宛如一頭野狼般凶惡，身材也相當結實，遺傳自父親的眼眸熠熠生輝。
要不是他的眼神和外貌如此險惡，他大概會是盧家第一美男子吧。由於他和愛?法之間發生的事情，我無法對這位年輕人打開心房。
因此，我也用稍微加強力道的眼神回瞪他——我這麽做後，他有些不自然地移開了視線。
為什麽會這樣？他倔強的側臉隻露出了懊悔無比的嘔氣表情。
他的旁邊坐著用手撐著臉頰的麽弟，三姊菈菈彷佛已經等到疲倦了，將頭撇向一邊。而相當有精神的麽妹夾在兩人之間，對著我揮手。我朝她點了點頭後，打算走出房間。
此時，愛?法、淩奈?盧和薇娜?盧將另一個鍋子和裝滿波糖的盤子端了過來。
「喔喔喔！？這是什麽？這真的是食物嗎！？」
當丹?盧堤姆驚愕的聲音從我的身後傳了過來時，我已經開始走向爐灶房了。
周遭的天色已經暗了下來，但玄關口通往建築物後方的路途中設置了幾個燭台，走起路來相當安全。
終於走回爐灶房後，我伴隨著決戰前的緊張感，等著女人們歸來。
「抱歉哪，忍不住就一直聊下去了。大家都被那個煎波糖給嚇了一跳呢。」
全員都一起跟著精神奕奕的盧家媽媽回來了。
那麽，前哨戰即將拉開序幕——
「大家應該會有許多意見，就由我來端盤子到上位吧。」
我這麽說後，將手伸向盛裝了主餐的木盤，米雅?雷?盧喊住了我。
「我說你啊，真的沒問題嗎？我家家主已經露出了不悅的神色，我有些擔心呢。」
她那張總是活潑開朗的臉龐，現在露出了有些令人膽怯的嚴肅表情。
這是養育了七名子女，處理繁雜家務的母親所散發出的威嚴。
要是我的母親還活著，現在應該跟她差不多年紀吧。我這麽思考的同時，開口回答：
「假如不開口捍衛自己，我之後就無法與盧家有任何往來了，我不想要這樣。這方法雖然有些莽撞，但我決定要跟家主吵一架。」
米雅?雷?盧的表情從驚愕、傻眼——轉為露出笑容。
「我知道啦！我無法與自己的丈夫為敵，但我會為你加油，保護你不慘遭殺害，你就盡情去跟他吵架吧！」
啪一聲，她拍了一下我的背。
盡管非常疼痛，卻讓我雀躍不已。
「那我出發了。」
我用雙手端著盤子，走出爐灶房。
接下來，同樣端著盤子的愛?法匆忙地追了過來。
「等一下，你不要擅自一個人過去。假如那群壯漢勃然大怒的話，你打算怎麽做？你明明沒有保護自己的能力，不要擅自行動。」
「我說要去吵架，不是要跟他們互毆啊。」
「如果對方突然毆打你，你也認為自己能全身而退嗎？」
「……我大概會死吧。」
「既然如此……」愛?法將臉湊了過來說：「就不要離開我身邊。」
假如有來生的話，擔任公主這個角色也不錯。愛?法的臉龐散發出英勇又可靠的氣息，就像王子一樣，讓我的腦中湧出這種妄想。
（應該說，現在就可以說是我的來生啊。）
這樣的第二人生也不壞。
我的心中竟然會浮現這樣的想法，我覺得自己真的很幸福。
「讓各位久等了，這就是最後一道料理。」
我和愛?法一起踏入大房間。
東達?盧和丹?盧堤姆坐在上位。
右手邊坐著卡斯蘭?盧、吉薩?盧、達盧姆?盧、路多?盧。再來是菈菈?盧和莉蜜?盧。
左手邊坐著阿瑪?敏、蒂多?敏?盧、莎堤?雷?盧。之後是負責掌管爐灶的三人空位。寇塔?盧躺在莎堤?雷?盧身後的搖籃中，咿咿啊啊地吵鬧。
除了這位嬰兒之外，總計十一雙眼睛正迎接著我們。有的眼神因期待而閃閃發亮，有些是憮然不悅，還有些則不為所動。
沐浴在這些視線之中，我和愛?法走向上位。
我將盤子端往兩位家主，而愛?法將盤子端給兩位家族繼承人。
當他們的眼神落向盤中的瞬間——
東達?盧的雙眸激動地猛烈燃燒，丹?盧堤姆則破口大罵：
「這是什麽東西啊！」
3
「這是燒烤奇霸獸料理。」
幸好對方沒有一拳揍向我。
他隻是用著有如火焰般的眼神怒瞪著我，對我發出怒吼。
三位女性也跟著來到鴉雀無聲的大房間，她們從右列開始擺放盤子。盡管大家有壓低聲量，但也開始傳來了鼓噪聲。
初次見麵的阿瑪?敏杏眼圓睜，說了聲「哎呀」。
卡斯蘭?盧堤姆則彬彬有禮地麵無表情。
我並沒有端出奇特的料理。盡管如此，卻引起了大家的騷動——恐怕是因為這道料理放了某個食材，讓人一眼就知道使用了「軀體的肉」。
東達?盧的雙眼中盡是猛烈燃燒的熊熊火焰。
丹?盧堤姆的禿頭上浮出了粗大血管，厚唇微微顫抖。
「東達?盧！這究竟是怎麽回事！解釋給我聽！」
他從血盆大口迸出第二發怒吼。
東達?盧沉默地緩緩轉向我開口：
「這個——這個奇霸獸的肉——是奇霸獸軀體部位的肉吧！」
盧堤姆家果然也習慣隻吃後腿肉。
現在事情的走向就和米雅?雷?盧所擔心的情況一模一樣。
「……看來是這樣沒錯。」
東達?盧用低沉的聲音回答。
他的情緒已經超越了憤怒，沉重的聲音中洋溢著激動。光是聽到他的聲音，我的肝髒彷佛就要因恐懼而萎縮了。
「看來是這樣沒錯？這話是什麽意思啊！今天可是要慶祝盧堤姆家長男的婚禮喔！竟然端出這種蒙獸的飼料，你們到底有什麽意圖！盧家和盧堤姆家之間的濃鬱血脈可是比其他家更為深厚啊……！」
「我對此一無所知。」
光是這句話中潛藏的氣魄，就足以讓丹?盧堤姆吞下指責的話語。
他的渾圓大眼彷佛望著某種難以置信的東西，直勾勾地盯著東達?盧。
「一無所知……這是什麽意思？東達?盧？」
「對於盧家來說，今天這場盛宴空前絕後，彌足珍貴。我隻是命令這個小鬼為這場重要的宴會掌管爐灶罷了。後來發生的事情，我一概不知情。」
一聽到東達?盧這句話，丹?盧堤姆用力轉向我。
由於他的動作太過猛烈，他的臉頰肉大力搖晃了一下。
「爐灶掌管人！盧家家長命令你掌管爐灶——盡管你知道今天要提前慶祝盧堤姆家的婚禮，卻還準備了蒙獸的飼料嗎！」
「這並非蒙獸的飼料。這是『奇霸肉排』。我為各位準備了三種部位的肉，分別是肋排、肩部裏肌肉和腿排。」
當我解釋的時候，米雅?雷?盧和薇娜?盧前往爐灶房拿取其他盤子，淩奈?盧則為了去帶紀芭?盧，消失在位於大房間深處的走道上。
那麽——
現在，每人麵前都放著一個大盤子，盛裝在盤中的料理
冒著熱氣。
如同我的宣言，這是『奇霸肉排』。
既然這群人如此重視咬勁，我就要設法做出充滿嚼勁的料理——基於這樣的想法，我思考出了這道菜單。
當然，這並非我選擇這道菜單的唯一理由。然而，說到最常見的肉類料理，果然還是會讓人聯想到肉排吧。
由於這是肉排，所以我沒有使用特殊的烹調方式，隻是反覆留意燒烤的程度。
腿排如同其名，是奇霸獸的腿肉。
肩部裏肌則是奇霸獸的背部至肩膀的肉。
接下來，肋排——則是未從肋骨切離的三層肉。
每個人的盤子中都盛裝著巨大帶骨肉排，骨頭上滿滿都是肉。
因此，大家更不可能把眼前的肉和腿肉搞混。
「這種——這種蒙獸的飼料——」丹?盧堤姆的嘴唇再次開始顫抖。
對於非森邊居民的我來說，這塊肋排看起來相當美味。
肩部裏肌和腿排帶來的視覺衝擊也不亞於肋排。厚度大約都有二點五公分，相當有份量。
要處理這種極具厚度的肉，也需要耗費與其相稱的苦心。
先從準備食材開始說起，由於每個部位都有許多筋，我必須先把帶筋部分用刀劃開。再加上腿肉上的瘦肉偏多，我擔心烤了會變得太硬，所以我用洗乾淨的土瓶敲擊腿肉，稍微破壞肉的纖維。
接下來，我在肉排的其中一麵撒了岩鹽和皮果葉，醃製約十分鍾左右後，就完成預先處理作業了。
再來，我將脂肪放在用強火加熱過的鐵鍋上，讓它在鐵鍋表麵充分滑動後，將那麵不是撒上胡椒鹽、而是皮果鹽的肉麵朝下方，放入鍋中。
等到煎烤麵呈現金褐色後，我將肉排移到弱火爐灶的鍋子上。
根據火力，隻要過了一、二分鍾，肉排就會浮出紅色肉汁，在這個時機就要將肉排翻麵。
直到現在，這都是我老家『津留見屋』調理牛排定食（800日圓）的方式。然而，這次我料理的是奇霸獸肉，不是牛肉。我有點擔心中間沒有熟透，愛?法也說「半生不熟的肉根本不值一提」。
因此，平時在處理牛排時，我會一直使用弱火煎烤，直至起鍋為止。現在我則將肉排放回強火爐灶。
既然我不是要煎到三分熟或五分熟，而是全熟，倘若隻用弱火，將會花費太多時間。全熟的肉排本來就缺少肉汁，假使煎烤太久，肉汁更會不斷流失。
因此，我也用強火一口氣加熱另一麵，並在此時倒入水果酒，暫時使用蒸烤的方式，讓熱力迅速貫穿整塊肉排，我最後選擇了跟處理漢堡排時相同的手法。
當酒精揮發完畢的同時，我打開鍋蓋。假如燒烤的那一麵肉排呈現金褐色，再將肉排放回弱火的爐灶。
於是，已經燒烤過的表麵將會浮出透明肉汁，這樣就大功告成了。
——調理方式就這麽拍板定案。
之後，就是反覆試驗，找出使用這種烹調方法時，最能「帶出美味」的厚度了。
倘若肉排太厚，最後會需要花時間等待火力烤熟肉的中間。這麽一來肉汁將會流失，讓肉排變得乾柴。
然而，假使肉塊太薄，那這道料理就會和盧家平時經常食用的烤肉料理沒有兩樣了。
反覆試驗的結果，厚度大概需要二點五公分。
以肉排來說，這樣的厚度算是相當厚了。
由於肉排煎至全熟，應該會增加不少咬勁，這對於平時總是嚼著硬肉乾的森邊居民來說不成問題。愛?法也幫我證實了這一點。
這是一道挑戰了肉的厚度極致的奇霸獸肉排。
盡管我下定決心要用這道料理與東達?盧一決勝負——但在這之前，我必須先對付比東達?盧更粗暴的盧堤姆家家主。
「……隻有嗜吃腐肉的蒙獸才會吃奇霸獸的軀體！」
丹?盧堤姆再次大吼。
「除了蒙獸之外，隻有軟弱無力、沒有辦法好好捕獲奇霸獸的氏族才會吃這種肉！」
丹?盧堤姆一邊這麽嚷嚷，一邊將視線移向愛?法開口：
「法家的愛?法！我看你的脖子上掛著不少東西嘛，那些獸角和牙齒都隻是虛有其表嗎！？明明獵捕了不少奇霸獸，為了活下去，你竟然還特地奪取蒙獸的飼料！？」
丹?盧堤姆圓潤飽滿的臉上浮現出相當駭人的表情。
假如他的腰間係著刀，他的手指一定早就握住刀柄了。
「不，沒有人會如此異想天開。也就是說，你是在愚弄我家嗎？你認為盧堤姆家隻配得上吃蒙獸的飼料……？」
「盧堤姆家與我們同是森邊同胞，我和明日太完全無意愚弄各位。盧堤姆家家主啊，你可以先別這麽衝動嗎？」
相較之下，愛?法的聲音極為冷靜。
她那雙藍色的眼眸看起來比平時更加冷漠無情。
「然後，我要問你一個問題。盧堤姆家家主，身為獵人，你認為食用奇霸獸的軀體等於是軟弱無力的舉動嗎？所以，光是在晚餐中使用了軀體的部位，就讓你變得這麽激動？」
「這還用問嗎！？隻要好好完成獵人的工作，光吃奇霸獸的腿肉就能夠過日子！若是需要食用奇霸獸的軀體才能過活，那就證明對方是一位軟弱的獵人啊！？」
「果然不出我所料。」
隨著丹?盧堤姆的聲音愈來愈激昂，愛?法的聲音就更加冷淡。
不隻是冷靜而已，甚至宛如鋼製刀身一般冰冷。
「既然如此，盧家和盧堤姆家的作風和做法與我們法家有些出入。這是我倆考慮不周，我們要向各位致歉……盧家和盧堤姆家的資源豐富又擁有強大的力量，法家這個氏族本來就無法與各位相比。」
麵對著暴跳如雷的丹?盧堤姆，愛?法緊緊盯著他恐怖的臉龐，繼續說了下去：
「舉例來說——當我年紀還小的時候，有一段期間，父親吉爾腳痛，沒有辦法完成狩獵工作。我們持有的獸角和牙齒銳減，後來隻能每天吃著肉乾度日。此時，一隻奇霸幼獸掉入我設置的拙劣陷阱之中，我和母親梅便一起將那隻嬌小的奇霸獸整隻搬回家裏。」
愛?法難得親口提起父母的話題。
當我屏氣凝神地聆聽時，身旁的愛?法的口中不斷流瀉出沉靜卻強悍的聲音。
「那個時候，母親不隻料理了奇霸獸的腿肉，還切下了它背上的肉，燒烤給我們吃。你說的『為了活下去，所以特地奪取蒙獸飼料』，就是在揶揄這種緊迫的生活。」
「……沒錯。有些饑餓的人甚至會食用奇霸獸的軀體和頭部，森邊居民無法容忍這種軟弱的行徑！」
「我能理解。當時父親差點把家族逼到饑腸轆轆的絕境。那時的他確實是一位軟弱的獵人。單就那個時代而言，父親吉爾甚至不配被稱做獵人吧。我也知道父親為此而感到痛苦不堪，畢竟對於森邊獵人而言，軟弱就是罪過。」
愛?法拋出了這一番話。
然後——她做了一件讓我意想不到的事情。
我本來以為她會像丹?盧堤姆一樣，就這麽迸發出激昂的情緒，沒想到她突然勾起嘴角，露出笑容。
「盧堤姆的家主，各位會把奇霸獸的軀體拋棄在森林之中，隻是因為那對各位來說一文不值罷了。由於你們充分完成獵人的工作，就算你們吃下這個部位的肉，也不需引以為恥。這些肉美味可口，相當適合在這樣的大喜之日端出來給大家品嚐。因此，我們才會拿這道料理出來款待各位。」
「你說這些肉美味可口，適合大喜之日品嚐——？」
當這名禿頭巨漢又想大聲嚷嚷之際，他的兒子冷靜
地開口：
「我的父親丹?盧堤姆啊，不管對方端什麽上桌，都是盧家款待我們的料理，貶低這些料理等於是違反了森邊的常規。不管是蒙獸的飼料也好，巨鼠的腸子也罷，隻要爐灶負責人也品嚐相同的餐點，我們就必須享受這些恩惠。」
「可是，卡斯蘭啊……」
「倘若你認為對方有罪，就等品嚐之後再興師問罪吧。」
他的聲音從頭到尾都相當冷靜，但他一直低垂著頭，彷佛想要掩飾藍眼珠中流露出的感情。
這麽說起來，之前我來盧家掌管爐灶時，東達?盧在用完晚餐之前也完全沒有開口抱怨。等到用完餐後，他才開始嚷嚷，說自己吃的是蒙獸的餌食，是讓靈魂腐敗的毒藥。
曾經有人告訴我，接管爐灶就是接管那一晚的生命。
因此，既然由我接管爐灶，不論我用什麽料理來款待大家，大家都無法發牢騷。
然而，假使端出來的餐點會汙穢食用者的生命和靈魂——此時，爐灶負責人就等於是背叛了大家的信賴，必須追究他的責任。
倘若有人汙穢了他未婚妻的靈魂，這位耿直的青年會做出什麽舉動呢？光是想像這一點，就對心髒很不好呢。
「讓大家久等了……」此時，傳來一位老婆婆的沙啞聲音。
跟之前那一晚相同，紀芭婆婆也在淩奈?盧的陪同下來到大房間。
盡管臉依舊漲紅到跟煮熟的章魚一樣，丹?盧堤姆仍然和兒子一起用右手抓住左肩，行了一禮，而阿瑪?敏行禮時則用左手抓住右肩。
「那麽，宴會開始。大家各自回到座位上吧。」
東達?盧用怒氣衝衝的嚴肅聲音這麽宣告。
4
「……感謝森林的恩惠……」
東達?盧的聲音再次響起。
雖說是場宴會，但大家不會特別致詞，一如往常地開始用餐。
「……我們感謝掌管爐火的米雅?雷、薇娜、淩奈、愛?法、明日太，讓我們今晚得以延續生命……」
盡管大家這麽朗誦，但丹?盧堤姆等人應該氣炸了吧。不管我們多麽費盡唇舌，應該都無法平複他的怒氣。
為了讓他認同這種肉有值得一嚐的價值，果然隻能靠實際享用一途了。
今天的菜單是『奇霸肉排』、『奇霸肉湯』和『煎波糖』。
肉排分為三種，分別是腿排、肋排和肩部裏肌。
今天我們減少了奇霸獸湯中的肉量，包含亞力果，總共添加了三種蔬菜。
仿效盧家這幾天的晚餐擺盤，我們將全員份的波糖盛裝在三個大盤子上，堆積如山。它與其說像大阪燒，不如說是色澤較淡的鬆餅。每一片都是由兩顆波糖所製作，也就等於一天中波糖的必須攝取量，男人一次可以吃上二～四片。
（開動吧——）
盡管我很在意每個人的反應，但我自己必須先嚐過味道。
我先伸手拿起肋排。
我拿起跟盧家借來的燒烤料理專用肉叉戳住肋排，用另一隻手支撐住骨頭部分，咬了一口依然溫熱的肉。
因為燒烤到全熟的程度，肉汁不多。
脂肪也幾乎都脫落了。
不過，肋排本來就是與脂肪重疊的部位，就算烤了許久依然多汁。若是用豬肉來比喻，這個部位就是我們熟知的三層肉。由於沒有切成薄片，直接整塊食用，味道相當粗獷。
它的肉質略硬、脂肪柔嫩，同時送入口中，配合得恰到好處的口感和咬勁都讓人爽快。我最喜歡吃豬肋排和衝繩的排骨肉，對於這樣的我來說，這股滋味美妙得不得了。
我認為自己把肋排調理得非常好。
我嚐了一口煎波糖，讓味蕾休息一下後，開始進攻下一道——肩部裏肌。
這個部位也充滿豐富的脂肪。
可是，它和帶骨肋排不同，是沉甸甸的肉塊，因此相當有咬勁。
而且厚達二點五公分。
放入口中咀嚼後，醇厚的鮮味在口中擴散開來。
燒烤的過程中明明流失了那麽多肉汁，但這種肉全麵包覆著脂肪，完全不會乾柴。
肉！這就是肉啊……它給人這樣的感覺。
假如胃不夠強悍，看了可能還會退避三舍。
但我依然認為這種肉相當美味——雖然我的下巴已經開始疲憊不堪了。
接下來，我滿足地享用了米雅?雷?盧幫我盛裝的『奇霸肉湯』。
這碗湯追加了她幫我選擇的兩種食材「提諾葉」和「蒲菈」。
我已經試吃過了。「提諾葉」的外型宛如一朵用萵苣製作而成的薔薇，盡管有些草味，但其實幾乎吃不出味道，這種蔬菜主要是讓人享受口感。
在口感方麵，這種蔬菜與其說像萵苣，不如說像高麗菜。盡管煮了之後會變得軟爛，但會吸滿湯汁，十分美味。它的味道不亞於與洋蔥相似的亞力果。
另一方麵，蒲菈則是充滿濃鬱苦味的蔬菜。
它的外型宛如厚實的銀杏，大小也與銀杏差不多，顏色呈現深綠色。
我一開始不覺得好吃，然而實際在餐點中品嚐之後，由於其他食材不具有這種「苦味」，使它成為了一個有效的點綴。
盡管經過燉煮，它的口感依然不會變得柔軟。就算我們已經將它切成薄片，嚐起來還是相當彈牙。
它的味道很特別，若是用我知道的食材來比喻的話，它的地位應該和青椒相似。
不管怎麽說，它確實提升了『奇霸肉湯』的風味。
由於添加了數種蔬菜，這碗湯的滋味也更加深厚。
然而，由於這碗湯本來就是奇霸獸肉高湯，若是加入與其不搭的蔬菜，絕對會破壞這碗湯的味道。
盡管這是個對「飲食」漠不關心的異世界，母親的力量依舊相當偉大。這道湯會如此成功，完全是米雅?雷?盧的功勞。
那麽——我品嚐過大部分的料理。
終於隻剩下「腿排」了。
對我來說，這是個難以攻陷的強敵。
不過，也得先吃了才知道。
就在我鼓起勇氣，正要咬下肉塊之際——
那一瞬間——一陣聲音突然響徹室內。
「這……這究竟是什麽啊！」
是一道徹底失去理智的聲音。
發出這聲驚呼的人是丹?盧堤姆。
他維持著用手抓住肋排的姿勢，僵住不動。
他巨大的嘴邊泛著油光。
「喂！你這家夥！這究竟是什麽肉啊！？」
他瞪大的雙眼凝視著坐在下位的我。
哎呀，不是要等用餐完畢後才發表評論嗎？盡管我這麽思考，依然回答說：「我剛剛說過了，這是奇霸獸的肋排肉。」
我有些壞心眼地繼續問了一句：「這塊肉怎麽了嗎？」
「唔……」他泛著油光的嘴唇開始顫抖。
「……好吃！」
他用著近乎咆哮的聲量這麽大吼，大口咬下肉。
他的氣勢磅礴，彷佛連骨頭都要一口咬下。
「好吃！這塊肉真好吃！為什麽啊？為什麽奇霸獸的肋排肉會……這種東西明明該是蒙獸的飼料啊！」
「這並不是蒙獸的飼料。我的國家也有一種與奇霸獸相似的動物，我們會烹調它身上的所有部位喔。」
「可、可是，奇霸獸的軀體應該會腥臭到令人難以下咽才對……！」
「那是因為各位不知道適當的屠宰方式……應該說，各位本來就不必學習屠宰奇霸獸的方式。森邊居民，開始會獵捕奇霸獸，原本就不是為了食用它。」
我
沒想過自己會需要在用餐時解釋這種事情。算了，我的下巴也累了，這樣剛好。
「我聽說奇霸獸是一種可怕的有害野獸。就算每天獵捕五十頭奇霸獸，它們的數量依然不會減少。為了守護西之王國的田地，森邊居民必須賭上性命，持續獵捕奇霸獸——這麽一來，每天不管怎麽吃，依然會剩下多餘的肉。所以，森邊居民認為屠宰奇霸獸很麻煩，總是將容易留下腥臭味的軀體部位拋棄在森林之中，當作蒙獸的飼料。這大概是自然養成的習慣……可是，奇霸獸的所有部位其實都很美味，我會特意提供這樣的料理，就是希望各位能理解這一點。」
現在的丹?盧堤姆宛如一位夢遊症患者，當他用茫然的表情聽我說話的同時，仍不斷大口咬著肉。
他身旁的東達?盧則彷佛沒有聽進我說的話，沉默地嚼食著肉排。
其他人的反應也各自不同。
莉蜜?盧凝望著我，一口一口滿足著食欲；吉薩?盧應該在偷偷交互望著我和家主的身影，不過，由於他的眼睛太過細長，所以我也不敢確定。
陪在紀芭婆婆身旁的淩奈?盧果然熱切地盯著我，太太們則毫不理會驚愕的丹?盧堤姆，和和氣氣地享用著餐點。
其中，最值得一提的是卡斯蘭?盧堤姆和阿瑪?敏的反應。
兩人靜靜地吃飯的同時，不時眼神交會，悄悄地對著彼此微笑。這樣的氛圍讓人不禁浮出「哎呀你們看起來很幸福呢，真是再好也不過了」的念頭。
然後是，愛?法——
愛?法啃著肉，仔細觀察著東達?盧的模樣。
「……盧堤姆家的家主丹?盧堤姆，你有品嚐腿排了嗎？」
一個人獨自在鴉雀無聲的空間之中發言，讓我感覺自己好像笨蛋一樣，所以下定決心主動拋出話題。
「我正在吃，腿排也很美味。」盧堤姆家家主如此說道，點了點頭。
光溜溜的腦袋配上啤酒肚，這樣的他感覺就像一個巨大嬰兒，我在心底悄悄這麽暗忖。
「這種腿排不會帶有腥臭味，也是基於一樣的道理。隻要經過放血處理，就能去除奇霸獸身上大部分的腥味。所以，就算隻運用腿肉，也能煮出美味料理。不過，我今天主要是希望能讓各位知道奇霸獸的其他部位有多美味。」
「好吃！這也很好吃！我最喜歡這種帶骨頭的肉啦！可是，腿肉也好吃！」
他的態度跟開動前判若兩人。
由於他太過坦率，我不禁感到有些不好意思。
「假如家中男丁不夠，無法搬走巨大的奇霸獸，隻能把腿部帶回家，那當然也是沒辦法的事情。然而，若是為了剝除毛皮，而像盧家一樣每次都把奇霸獸整隻帶回家，卻隻留下腿肉食用，把其他部位當成蒙獸飼料，我認為這樣的舉動相當浪費。」
「我家也會整隻搬回家喔！我——我們竟然讓蒙獸吃這麽美味的東西啊……！」
他這個人真的太直爽了，我好難接話啊。
「所以，隻要各位在獵捕到奇霸獸的時候進行放血處理，剝除皮毛後，再經過適當的手續來肢解奇霸獸，每個人都可以品嚐到這麽美味的肉喔。這並非難事，畢竟就連我這個小鬼頭都辦得到。隻要有心，人人都……」
「為什麽我們必須這麽費工夫呢？」
有人拋出這句話——
東達?盧終於開口了。
他竟然在這麽短暫的時間吃光了所有的肉。
我隻咬了幾口肋排和裏肌而已耶。
「我們的目的是獵捕奇霸獸的生命，沒必要花這種工夫。獵人為了生存，不需要處理這種多餘的工作。」
他的聲音相當沉穩。
這個男人竟然可以如此冷靜地說話啊，這件事讓我相當訝異——
定睛一看，包括盧家家族，在場全員都露出驚愕的表情。
盡管莉蜜?盧和路多?盧依然熱切地咀嚼著食物，但幾乎所有人都停下了動作。
由此可以看出他的舉動有多麽異常。
也就是說——
現在是我的關鍵時刻。
「……倘若隻是為了活著的話，確實如此。」
我的背上浮出了潮濕的汗水。
這次，光是加強料理的味道並不足夠。
我必須要用「話語」，讓這個男人對我的料理感到認同，並且獲得滿足。
老實說，身為一介實習廚師，這樣的工作是個太過沉重的負荷。
可是，我必須完成它。
這麽做也是為了我身旁的愛?法。她的眼神靜謐地燃燒著。
「要是每天隻知道吃和睡，那就和野生動物沒有兩樣——我不會這麽形容大家。畢竟森邊居民並非隻會吃和睡。為了生存，大家辛勤工作，家人互相扶持，並在這樣的生活中找到幸福。雖然這裏的生活與我出生的國度大相徑庭，但是基本上其實大同小異……這是我的想法。」
「哼，小鬼，你一直在嘮嘮叨叨什麽啊？你那比指尖更靈巧的舌尖哄騙了我的家人，現在還打算來騙我嗎？」
「我的舌尖一點也不靈巧。老實說，我從剛剛開始就已經詞窮了。而且，我也無意哄騙你的家人。」
我的視線環顧著在場全員。
盧家的十二位家人。
盧堤姆家的兩人，以及敏家的女兒。
再來是愛?法。
除了愛?法之外，幾乎每個人都麵露困惑之色，不知道我究竟要做什麽。
我現在要開始吵架。
再來和他道歉，以及互相理解。
這是我現在的想法。
「我並沒有哄騙你的家人。我隻是希望他們能夠品嚐美味的食物，感到幸福罷了。我一開始這麽做的目的，隻是為了能讓紀芭?盧進食。然而，莉蜜?盧也稱讚我煮的料理很美味，所以我決定要讓整個盧家享用美味的食物——我產生了這種傲慢的心態。」
「……」
「結果?我獲得了許多人賜予的祝福，這讓我感到相當開心。不過……從另一方麵來看，我對於沒有給予自己讚賞的人感到憤恨。尤其是東達?盧，你咒罵了我烹煮的料理，因此我特別憎恨你。所以，我會拜托你再次讓我掌管爐灶，其實是為了爭一口氣。」
「你想說什麽我都很清楚，你沒必要現在才在這邊囉唆。」
「不，盡管如此，還是繼續讓我嘮叨下去吧。雖然我說的話千篇一律，不過，我終於可以說出心底話了。」
我這麽說後，將姿勢從盤腿改成跪坐，和三天前一樣深深行了一禮開口：
「我這位不成熟的廚師，竟然讓盧家家主東達?盧吃下腐蝕獵人靈魂的毒藥。我於此再次向各位道歉。」
5
「……你這是在耍什麽把戲？」東達?盧低沉的聲音在室內回蕩。
「這並不是什麽把戲。我三天前說了同樣的話，可是，今天我將這番話更由衷地說出口。」
我抬起頭，維持著跪坐的姿勢，麵對著東達?盧。
「對於獵人來說，我的料理確實會成為毒藥。盧家長男吉薩?盧告訴了我這件事。」
吉薩?盧驚愕地轉過頭來。
竟然能讓這種人大驚失色，看來我也不是個小角色。
「確實如吉薩?盧所述，對於獵人來說，我在那一晚端出的料理的確是『毒藥』……不過這樣說又有點太過火了，還是該用『可能會成為毒藥』來形容比較精確。」
「明日太，等一下。你究竟在說什麽？我到底對你說了什麽？」
「你不是說了嗎？要是成天吃那種柔嫩的肉，牙齒彷佛會失去力量，紛紛脫落。你這番話大
概沒有錯。」
「什麽！我也會跟紀芭婆婆一樣，沒有牙齒嗎？」
莉蜜?盧用雙手捧著木盤，就這麽僵住不動，我對她溫柔一笑道：
「不，若是隻吃一兩次，不會帶來任何影響喔。就算吃上一百或兩百次，應該也不會有事，說不定就連一兩千次都沒有問題。」
「什麽嘛！那就完全沒問題呀！太好了……」
莉蜜?盧也相當直爽地鬆了口氣。
（插圖197p）
不管是壯年大叔或七、八歲的女孩，都有符合他們年齡的舉止呢。
順帶一提，那位舉止退化成幼兒一般的禿頭大叔正啃著肉，對我說的話點頭稱是……對於不知道『奇霸堡排』的人來說，應該會認為我開啟了一個與自己無關的話題才對啊。
無論如何，我現在是在和莉蜜?盧交談。
「嗯，完全不需要擔心喔……可是，莉蜜?盧，你還記得自己三天前說的話嗎？你說自己不想再吃至今為止的料理，想要每天從早到晚都吃漢堡排？」
「嗯！因為漢堡排很好吃嘛！」
我瞄了東達?盧一眼。
盧家家主的雙眼中燃著烈火，瞪向我。
……坐在他隔壁不斷點頭的大叔還真是惱人啊。
「莉蜜?盧，這樣是不行的喔。假若每天從早到晚都吃漢堡排，你的牙齒有可能真的會變得脆弱。就算你的牙齒沒有問題，你還是可能生下牙齒脆弱的孩子。假如那個孩子每天繼續吃漢堡排，他生下來的孩子有可能會擁有更脆弱的牙齒……就是因為這樣，我們國家人民的牙齒和咀嚼力才會愈來愈軟弱。」
我在模糊記得的知識之中，交織了些許謊言。
我真誠地繼續說了下去：
「容我在此坦白，對我來說，其實今天的肉料理算是失敗之作……畢竟讓我難以下咽。」
大家都瞪大雙眼。
——除了路多?盧之外的盧家男性。
「因為這種肉太過堅硬，我咬不動。我認為肋排肉是我的得意之作，我也還能吞下脂肪偏多的肩部裏肌，但腿肉對我而言真的太難咬了。若是厚度減半的話，對我來說才是剛剛好。」
「你騙人！雖然腿肉相當彈牙，但一點也不會太硬喔！我最喜歡這種肉了！」
「既然如此，你願意把我的份吃掉嗎，莉蜜？我還沒有碰過……我真的吃不下去。」
我將視線移回東達?盧身上後，他依然麵無表情地陷入沉默。
現在是第一個關鍵時刻。
「我就是來自於這麽軟弱的家族，所以這樣的我無論如何都無法成為獵人。舉例來說，在我的國家之中，有些人從事需要過度操勞肉體的工作，呃——應該可以說是一種模擬戰爭吧。他們不使用劍或盾牌，而是使用棒子和球來較勁與較量，這群男人就靠在競爭中獲勝來維持生計。」
就算隻有模糊的語感也好，我希望自己能夠好好傳達給他們。
我剛剛是在解釋「棒球選手」這個職業。
「操控棒子和球的時候，男人們都會使出全力。這麽一來，聽說其中有些人會在用力時緊緊咬住臼齒，導致牙齒碎裂脫落。於是，這些人們會在口中含著硬度恰當的填充物，把它當作牙齒咬住。」
我現在是在形容護齒套。
其實我也不太清楚實際狀況究竟如何。不過，我記得喜歡冒充內行的老爹曾經嚷嚷著說自己有聽過這種小常識。
因此，牙齒真的相當重要喔。就算不是棒球選手，拳擊選手也是如此——話題拓得更寬了。
所以，我也延伸了話題：
「——另外還有一種更直接的競技，主要是讓兩個人彼此用拳頭互毆。為了保護牙齒，這些人也會在口中含著填充物。雖然跟現在的話題有些無關，我聽說這些人若是在口中含住填充物，拳頭的攻擊力也會完全不同。如果在口中含著可以盡情緊緊咬住的東西，就能發揮比平時更強大的力量。」
大家有些顧忌地一邊繼續用餐，一邊滿臉困惑地聽著我說的話。
東達?盧果然還是麵無表情。
「因此，『咬』和『使出全力』這個行為就是如此息息相關。其實，食物的營養價值也會影響牙齒的硬度，所以，用『牙齒變弱』這句話來形容可能也不妥當。可是，假如一直吃柔軟的食物，支撐牙齒的根基、咀嚼力、下顎的力量應該都會變得軟弱。所以我才會開始重新思考。思考東達?盧和吉薩?盧所說的話究竟是什麽意思——這是腐蝕獵人靈魂的毒藥，吃這種東西會讓牙齒失去力量，紛紛脫落，我思考了這些話語中蘊含的含義。」
「…………」
「當然，東達?盧他們說這種話時，其實並沒有思考這麽多。菈菈這位女孩也說過自己討厭吃柔軟的肉，所以說不定隻是個人喜好的問題。可是——假如東達?盧他們也跟莉蜜?盧一樣，對我的料理讚不絕口，接納了我的料理，究竟事情會有什麽樣的發展呢？我的心中浮現了這樣的想法。」
我之後要說的話，並非腦袋中記憶模糊的知識，也不是謊言。
而是我的真心話。
我毫無虛假的真情告白。
半個月前的那晚，我也應該先想到這點，再為盧家的人們準備餐點才對。
「烹調時，我使用了不存在於森邊的技巧。多虧於此，大部分的人都對我的料理讚賞有加。可是，倘若每個人都無條件地認同我的料理——說不定大家真的會成天吃漢堡排過日子。想到這裏，讓我感到毛骨悚然。」
許久之前，這樣的想法就在我的心中油然而生。
因為愛?法對漢堡排相當執著。
我為此感到心花怒放的同時，這件事情也讓我感到不安。
除了漢堡排之外，她每天依然會啃堅硬的肉乾，因此她的下巴不可能會迅速退化。
盡管如此，隻執著於漢堡排，依然不是件好事。
萬一因為飲食生活的變化，耗損了愛?法的生命力——我一定會想要勒死自己。這樣的想法也可以套用在盧家人身上。
在因緣際會之下，盧家人與我這種異世界人扯上關係，我深深地認為自己必須將這些想法傳達給他們。
在這樣的狀況下，三天前，我目擊到了那樣的場景——
為了獵捕奇霸獸，男人們雄糾糾氣昂昂地前往森林——當我看到他們滿溢著野性生命力的身影時，我更加確定了一件事情。
——對於這個世界的人們來說，我的料理可能會成為毒藥。
「我接下來要舉的例子並非我的祖國所發生的事情：假使將酒送給不知道酒為何物的種族，後來，幾乎過半數的人都會仰賴酒精而活，我曾經聽說過如此可怕的事件。盡管我知道自己的料理沒有這麽強大的力量，依然感到心驚膽顫。因為我做的料理有可能會帶給人們不好的影響。」
我的想法有傳達給大家嗎？
這番喋喋不休、不適合我的演說，差不多也將迎向高潮——
「所以，我想將自己所知道的知識傳遞給各位。一直吃柔軟的肉，會有降低牙齒和下顎力量的風險。奇霸獸的軀體並非蒙獸的飼料，隻要稍微花些工夫，就能成為如此美味的食材。我希望各位之後能夠以這兩點為前提，品嚐美味料理，感受一下這是一件多麽幸福的事情。」
定睛一看，愛?法不知不覺中已經用完餐，她沒有看向東達?盧，而是盯著我。
總覺得她的眼神洋溢著柔和的光芒。
「那麽，我差不多要揭穿秘密了。其實，在今天的料理之中，隻有紀芭?盧享用的漢堡排是我親手做的。」
「什麽！」丹?盧堤
姆大喊。
除了某些人之外，其他人也開始議論紛紛。
「波糖是出自淩奈?盧之手，米雅?雷?盧熬煮了肉湯，然後，肉料理主要是由薇娜親手煎烤，我隻是指導她們調理方式罷了。雖然有些肉燒焦了，不過我自己有多帶些肉來，所以沒有問題。我認為煮出來的菜肴相當完美。」
大家的視線熱烈交會，最後，許多視線都駐留在薇娜?盧身上。
那全都是蘊含著讚賞的視線，但薇娜?盧卻用長長的瀏海遮掩住表情，我覺得她似乎正瞪著我。
「這道料理隻需要燒烤肉排，相當單純。不過，我花了許多時間找出適當的爐灶火力與理想的肉排厚度。一旦我找到答案，就可以將方法傳授給大家，不需要像製作漢堡排那樣費工夫。倘若要烹煮這道料理，不必犧牲其他工作的時間，就能將它端上餐桌。」
我突然感覺到一道溫柔的視線從某處投射過來。
不過，眼神這種東西本來就不具物理性的幹涉力。所以，我認為這隻是我自己想太多了，可是——
我總覺得坐在東達?盧身旁的紀芭婆婆正緊緊凝視著我。
我對著紀芭婆婆、東達?盧，以及所有在場者拋出最後的一席話：
「我這次試著想出了符合獵人一族——森邊居民喜好的菜單。即使我不在場，隻要家族同心協力，依然可以端出如此美味可口的料理。我希望能夠藉此加深盧家的羈絆，這麽一來，像我這種來路不明的外來者來到森邊，就能成為大家的良藥，而不是毒藥了——我抱持著這樣的想法，這十天反覆努力地嚐試燒烤美味肉品的方式。」
我並攏膝蓋，行了一禮說道：
「身為廚師，我卻無法好好確認這些料理的味道，真是荒謬至極。就某方麵來說，這樣的成果可能相當失敗。然而，我認為這幾道料理都很適合家族一起享用，可以說是相當成功的家庭料理，我對此感到相當自傲。我希望這些料理能成為各位的良藥——在如此重要的宴會之中，我卻絮絮叨叨了這麽多話，真是不好意思。請各位繼續用餐。」
這一天終於到來了。
這天晚上，盧家的人邀請了盧堤姆家人，提前慶祝婚禮。
在森邊這片土地上，婚禮的七天前，親戚朋友往往都會私下提前慶祝。
明天是在新郎方的盧堤姆家、後天是在新娘方的敏家、再隔一天會在關係匪淺的雷家……
他們將會連日舉辦盛宴。
這樣的風俗習慣讓人想對新人們說句「辛苦了」。不過，對我來說，目前最重要的就是今天的夜晚。
提前慶祝的第一天，將會在所有親戚中地位最高的家中進行——也就是這場在盧家舉辦的盛宴。
我必須在這一天掌管爐灶，責任重大。
而且，我和愛?法還與盧家家主東達?盧訂下約定。
倘若我煮的晚餐無法滿足東達?盧和盧堤姆家的家主，那麽盧家，以及與盧家有淵源的家族都會與法家斷絕關係。
一旦盧家聲明自己與法家斷絕往來，孫家的繼承人狄咖?孫說不定會再次襲擊愛?法。
而且，假如東達?盧打算作出聲明，讓愛?法走上如此殘酷的命運，盧家大長老紀芭?盧會決定舍棄這個家，成為法家人。
盧家麽女莉蜜?盧也和紀芭?盧一樣相當重視愛?法，我們不知道她會感受到多大的痛苦。
整件事情竟然演變得如此混亂，我隻能不斷地唉聲歎氣。
可是，我現在能做的隻有一件事——
就是端上美味料理，獲得東達?盧的認同。
◇
「今天要請各位多多指教了。」
我待在盧家的爐灶房，深深一鞠躬。
我在頭發稍微長長的頭上綁著白色毛巾、穿著一件白t恤，上麵還搭著一件宛如阿拉丁的背心。脖子上掛了閃耀著八顆祝福的頸煉、一條串著古栗果實的頸煉、腰間綁著一條充滿異國風情的腰帶、腳穿白鞋。我的身體已經很習慣這種混搭的裝扮了。
作業台上準備著注入老爹靈魂的三德菜刀。
我準備充足，氣勢磅礴。
愛?法站在我的身旁，另外三位女性排排站在我們的正對麵。
包括家長東達?盧的妻子——米雅?雷?盧。
兩人生下的長女，薇娜?盧。
同樣是兩人生下的二女兒，淩奈?盧。
總共三位女性。
「隻有淩奈?盧上次有幫忙過我們啊。」
「是的！……其實今天本來是輪到菈菈負責，但她似乎提不起勁，我也希望明日太能多指導我一些料理技巧……所以我跟她換了明天的班。」
「你幫了我一個大忙呢，隻要有一個人瞭解程序，效率就完全不同喔。」
這並非恭維的話，我本來隻是要說出很正經的尋常道理，淩奈?盧卻羞紅了臉，愛?法冰冷的視線則射向我。
不過，我今天已經打定主意，不要被擾亂心思。
當然，上次接管爐灶時，我也沒有因為心情被打亂而草率了事。可是，我打算要抱著不屈不撓的精神，進行這次的挑戰。
畢竟——我今天的廚藝表現，背負著好幾個人的命運。
「怎麽啦？你的意思是我們很不可靠嗎？這還真是沒禮貌啊！說到掌管爐灶的能力，我可是不會輸給淩奈?盧喔。」
發出豪邁笑聲的人正是那位駭人的東達?盧的伴侶，米雅?雷?盧。
她的骨架粗壯、身材豐滿，紅發中摻雜著白發，一雙茶色眼睛炯炯有神。她穿著一塊布製成的長衣，這打扮是已婚女性的象徵。她是一位可靠的媽媽。
不論頭發、眼睛顏色、體型、外貌，薇娜?盧都與母親截然不同。宛如性感化身的她，正無聊似地把玩著長發的發梢。
她的眼神迷蒙、嘴唇豐滿、身體曲線超級凹凸有致、釋放出大量費洛蒙。這位姊姊彷佛是為了讓男人神魂顛倒而出生的。
她現在看到我時，已經不會雙頰緋紅了，取而代之的是將天生的嬌媚棄而不顧，徹底展現出一副無精打采的樣子。
不論如何，從她們三人的模樣看來，她們似乎完全沒有聽說家主和我們立了殺氣騰騰的約定。
「那麽，由我來告訴大家今天的計劃。用餐人數為盧家家族十二人、盧堤姆家的客人三人、我和愛?法兩人，總計十七人。其中，我打算為紀芭?盧端出特殊菜單。」
我相當公事公辦地開始說明。
「今晚的菜單是上次也烹調過的奇霸獸鍋、煎波糖，以及奇霸獸燒烤料理。我打算為紀芭?盧提供漢堡排當晚餐。呃～想請教一下，平時各位燉煮奇霸獸鍋的時候，你們會幫紀芭?盧特別烹調，讓她比較容易入口嗎？」
「是啊。為了讓她容易進食，我們會把亞力果切成小塊，並另外使用一個鍋子烹煮。至於肉的部分則會全部移到我們的鍋子裏。畢竟光是漢堡排這道菜，就能讓紀芭婆婆攝取足夠的肉了。」
米雅?雷?盧笑著這麽回答。
淩奈?盧滿臉嚴肅地探出身子，彷佛不想漏聽我說的任何一句話，而薇娜?盧像是為了與她取得平衡，發出了性感的「啊呼……」聲，抑製著哈欠。
「這樣啊，那麽我也照你們的做法吧。關於烹調方麵——你們有誰比較擅長料理奇霸獸鍋，誰比較擅長煎波糖嗎？」
「淩奈最擅長煎波糖了。由誰來煮奇霸獸鍋都差不多，最不擅於掌管爐灶的就是這位薇娜吧。」
「這樣啊，那麽波糖就拜托淩奈?盧處理，奇霸獸鍋就拜托米雅?雷?盧負責。薇娜?盧和我一起準備肉料理，同時協助其他人。」
「……我這種人隻會扯你們後腿唷？還是我現在去找蒂多?敏婆婆或莉蜜換班呢……？」
這是薇娜?盧今天第一次開口，她的聲音莫名有些鬧別扭。
簡單來說，擅長下廚的淩奈?盧和米雅?雷?盧，讓她感到自卑了吧。
這位姊姊的個性果然比較複雜難懂呢。我一邊這麽思考，一邊對她露出微笑。
「不，不需要這麽做。你也是盧家的女人，一起努力吧。我也打算好好完成自己的工作。」
「…………」
「那麽，淩奈?盧可以準備開始煎波糖了嗎？薇娜?盧，請你去幫她搬東西吧。」
薇娜?盧這下真的露出一副鬧別扭的表情，跟淩奈?盧並肩走出爐灶房。
「明日太，所以呢？我要做什麽才好？」
「是的。米雅?雷?盧，我有事想請教你。自從我上次掌管爐灶之後，盧家每晚的晚餐都會端出煎波糖吧，那麽，後來當你們煮奇霸獸鍋的時候，你們也會把糧庫中各式各樣的蔬菜加進去嗎？」
「那當然呀。假如不這麽做，味道就會一成不變喔……其實熬煮奇霸獸鍋的時候也是一樣，不管怎麽做，我們還是無法去除湯中奇霸獸肉的腥臭味。我們必須添加塔拉帕或粒蘿來掩蓋腥臭。」
「欸？你們還會添加粒蘿啊？它的香氣不會太過濃烈嗎？」
「多虧了它，幾乎能掩蓋所有奇霸獸的臭味呢……我問你啊，你拿過來的肉究竟是怎麽回事？雖然那個漢堡排超級可口，可是啊，不會腥臭的奇霸獸鍋也讓我們驚豔不已！你究竟是用了什麽魔法，才能讓奇霸獸肉變得這麽美味啊？」
「我沒有使用任何魔法喔。我隻是趁捕獲奇霸獸時，馬上進行放血這項工程罷了……所以，那不是女性的工作，而是該由男人們負責的喔。」
「這樣啊……那就沒辦法了。那群固執的男人不會聽從你說的話。」
凝望著一臉遺憾、垂頭喪氣的米雅?雷，我繼續說了下去：
「那麽，我聽說各位會在這種宴會上奢
侈地款待客人，在森邊這個地方，什麽才是所謂的款待呢？一定會使用糧庫中各式各樣的蔬菜吧？」
「是啊，我們會將比亞力果和波糖高級的蔬菜大把大把地丟入鍋裏。但是，假若不經思考，光是全部丟下去煮的話，成品應該也會難以下咽吧。」
「原來如此。你們是經過百般考量後，才會決定要放什麽蔬菜吧……那麽，就算是你個人的喜好也無妨，如果要在我之前煮的那種腥味較少的『奇霸獸湯』中加入亞力果之外的蔬菜，你覺得加入什麽會最美味呢？」
「欸？這個嘛，堤諾葉和什麽食材都很搭。倘若湯不會腥臭，那就不用添加粒蘿或塔拉帕了……季芶也不行呢。若是把它加進湯中，會跟加入波糖時一樣，把湯變得黏黏稠稠。還有，雖然會有點苦，但蒲菈也不錯吧？可是路多和菈菈看了大概會滿臉不悅。」
這一長串話簡直像是把人名和食材全都混雜在一起。要是我不小心把菈菈當成蒲菈丟進鐵鍋裏，盧家人一定會大發雷霆吧。
「所以，堤諾葉和蒲菈比較好嗎？我今天就加這兩樣蔬菜吧。」
「欸！別這樣啦！你難得來一趟，假如因為我的雞婆而讓料理的味道變得亂七八糟，那不是很糟糕嗎！？今天盧堤姆家的客人也在喔。」
「不要緊啦，凡事都要挑戰嘛。假使不花工夫創新的話，廚藝是不會進步的。」
我這麽說的同時，瞄了愛?法一眼。
盡管我說的話與上一次接管爐灶時截然不同——愛?法依然用沉靜又堅強的視線守護著我。
我一開始就把今天的料理方針全都告訴了愛?法。
盡管愛?法嚇了一跳，最後她也隻對我說「全數交由你判斷」。
我想要報答她對我的這份信賴。
「……話說回來，最近家主的狀況還好嗎？」
米雅?雷?盧本來麵有難色地陷入沉吟，聽到我唐突的問題後，她發出「喔欸？」這種聽起來有點好笑的聲音。看來她本來在腦中模擬燉煮奇霸獸鍋的過程吧，真是不好意思。
「你問家主的狀況嗎？你們三天前不是還跟他見過麵嗎？」
「是的，我想知道他後來有沒有什麽改變。你認為呢？」
「他還是老樣子呢……這麽說起來，從那天晚上開始，他的表情變得有些悶悶不樂。他還會不時跑去紀芭婆婆的臥室，大概是紀芭婆婆對他說教了吧。」
不，不是這樣吧。紀芭婆婆很瞭解東達?盧的個性，都到了這個節骨眼，她一定不會對他說教。明理的大長老已經決定好自己的道路，她現在應該不會有話想告訴東達?盧。
既然如此——東達?盧會不會是去跟紀芭婆婆交涉，要她說服我們放棄這個愚蠢的比賽？希望我猜得沒錯。
東達?盧是莉蜜?盧和紀芭婆婆的血親——他不可能真的想要毀了愛?法的生活——我深切地希望他能抱持這樣的想法。
不論如何，我們已經※擲出骰子了。（編注：出自羅馬執政官凱撒向龐培與元老院宣戰，率軍渡河前所說的名言。）
不管真相究竟是怎麽回事，我能夠做的事情，或我應該做的事情都不會改變。
我再次繃緊情緒，著手於自己的工作。
「那麽，我要開始準備肉料理囉。等到準備好波糖後，再來煮湯，這樣時間應該綽綽有餘吧。為了紀芭婆婆，我們先來複習漢堡排的烹調方法吧。」
我一邊這麽說，一邊打開那包自己帶來的奇霸獸肉。上次我隻帶來腿肉和肩部裏肌肉，這次我準備了三種部位的肉。
老實說，由於我太過努力研究烤肉，有些部位本來沒辦法準備足夠供應每個人的量，我和愛?法的份可能會不夠——我差點陷入如此岌岌可危的狀態。沒想到兩天前愛?法竟然帶了那隻五十公斤的年輕奇霸獸回來，我的不安也煙消雲散。
因此，肉非但不會不夠，現在還有多出來的份。我將這些肉仔細地分類後，攤開在調理台上。
下一瞬間，米雅?雷?盧擔心地問：「這是奇霸獸軀體上的肉吧？」
「這種肉比腿肉更為美味。上次你掌管爐灶的時候，我們就相當清楚這一點了。可是，今天盧堤姆家家主也會造訪喔。可以的話，盡量使用腿肉比較好吧？」
「欸？盧堤姆家家主也不喜歡吃軀體部位的肉嗎？」
「這我就不清楚了。可是，既然我們家家主露出如此厭惡的表情，這代表盧堤姆家家主可能也會有相同的反應吧？而且啊，盧堤姆家家主比我們家主更易怒，還是要多加小心比較好喔。」
對方比東達?盧更易怒啊……這還真是嚇人。
倘若隻料理腿肉，份量將會不夠。再說這樣菜色也會變得枯燥乏味。
「可是，你和其他人在吃身體部位的肉時，並不會感到排斥吧？為什麽東達?盧會如此嫌惡呢？」
「我也不知道呀。可是，吉薩和達魯姆似乎並不反對家主說的話，對男人來說，應該有某種適當的理由吧？」
對於男人而言的適當理由……
我記得東達?盧確實嚷嚷過：「隻有嗜吃腐肉的蒙獸才會吃奇霸獸的軀體！」對於享有榮耀的森邊獵人來說，他們應該會認為「竟然要我吞下這種東西」吧。
然而，愛?法同樣身為獵人，她一開始卻毫不避諱地吃下奇霸獸的身體部位。
這究竟是怎麽一回事？我轉頭望向愛?法後——我的家主露出比我還要苦惱的表情，沉吟道：
「米雅?雷?盧，我有件事情想請教你——盧堤姆是繼盧家之後最有權力的氏族嗎？」
愛?法難得主動向盧家人搭話。米雅?雷?盧露出有些開心的表情，點了點頭說：
「是啊，盧堤姆家的力量不亞於盧家，他們的家主丹?盧堤姆也是一位出色的獵人。這點是無庸置疑的。」
「原來如此，所以他們——才會認為奇霸獸的軀體是蒙獸的飼料啊。」
愛?法自言自語似地這麽說後，露出堅毅的表情，轉頭望向我開口：
「明日太，你不要介意，你就照你的原訂計劃完成工作。假使盧堤姆家家主和東達?盧一樣討厭奇霸獸的軀體部位，我有辦法說服他。」
「欸？愛?法，你知道他們討厭那個部位的理由嗎？」
「是啊，我應該能理解……無論如何，要是不使用那個部位，你的料理就無法完成吧？既然如此，你現在就不要煩惱，盡己所能吧。」
愛?法的眼眸中沒有猶疑。
既然如此，我也不該再迷惘了。
這並非我一個人的勝負，這場勝負還關係到法家的命運和姓氏。
為了不將他人卷入我們自己的決定，釀成一場悲劇，我們隻能盡心盡力了。
2
過了幾個小時——
我們留下寬裕的時間，結束了烹調。
在四個爐灶之中，有兩個正在熬煮奇霸獸鍋。用我的方式來稱呼的話，就是『奇霸肉湯』。湯現在正煮到沸騰，而盤子上盛裝了堆積如山的煎波糖，之後就等待客人抵達這裏，開始烤肉而已了。
「欸，明日太……這樣真的好嗎……？」
薇娜?盧癱軟地靠著牆壁坐著，抱著自己的單膝，憂心忡忡地呼喚我。
這次，我計劃讓她肩負重責大任。
「提前慶祝婚宴的宴會很重要唷……我很沒有自信呢……」
「不要緊。現在這個時間點，一點問題也沒有。」
「既然如此，之後……」
「請你按照預定進行。」
薇娜?盧緊緊抱住自己的單膝，充滿怨懟地用斜眼瞪著我。
她的
膝蓋將巨大的胸部擠壓到變形，就連隔著一層衣服，那歪曲的形狀也清晰可見，看起來相當情色。若是大家發現我現在的想法，應該會質疑我的品行吧。
「明日太，莫非……你不想要被他們抱怨，所以想把我當成活祭品……？」
「什麽意思啊？我沒有理由對你這麽做啊。」
「因為……對你來說，我很累贅吧……？」
其他女性為了乘涼，正在小屋外休息。
正因如此，薇娜?盧才會開啟這個話題。由於門是打開的，讓我有些慌張。
「我、我並沒有把你當成累贅。我們之前不是談過了嗎？我的想法還是沒有改變。薇娜?盧，我由衷地希望你能拋開那些奇怪的想法。」
「可是……就算改變想法，我的心情還是無法改變喔……」
她光滑的臉頰再次微微泛起紅暈。
「你認為我對你做出的舉動是出於心機嗎？……到了二十歲，還無法舍棄貞操的黃花閨女，有辦法做出這種行為嗎……？」
「不、所以我的意思是……」
「真是的……今天拜訪這裏的盧堤姆家繼承人，是之前向我們家提親，卻被我拒絕的其中一人呢……」
她這次改用膝蓋擋住臉龐。
「如果我在這個男人婚禮的預先慶祝會上，鑄下大錯的話……盧堤姆家家主又要對我破口大罵了……啊啊啊，好想死唷……」
「就，就說不要緊了嘛！你失敗的話，我會將錯誤全都歸咎在自己頭上！全都是我犯下的錯誤！然而，倘若成功的話，我就當作你的榮譽，好不好？」
薇娜?盧的眼睛從膝蓋的陰影處斜斜望著我。
「雖然這麽說，你最後還是打算背叛我吧……？」
「我不會背叛你！我可以用這把三德菜刀發誓！」
這麽說出口後，她微微下垂的茶色眼眸開始閃耀起嬌媚的水潤光澤。
「你好狡猾……這樣我要怎麽改變自己的心意呢……？你時而冷淡時而溫柔，我覺得自己似乎被你玩弄在手掌心呢……」
不然你要我怎麽辦嘛！
此時，一句話從我的身後冷冷地拋了過來：
「你一個人在吵些什麽啊？」
看來我不小心提高了音量。對於自己的粗心大意，我的背脊竄過一陣寒意。
愛?法站在爐灶房門口，她用銳利的視線交互望著我和薇娜?盧。
「盧堤姆家家主一行人到了，是時候了吧？」
聽到這句話，我的心情瞬間變得緊繃。
我點了點頭，轉頭對薇娜?盧開口：
「好！那就開始囉！薇娜?盧，拜托你按照計劃行事！」
◇
「喔！你這家夥就是住在法家的外來者啊！」
當我和米雅?雷?盧一起奮力搬運著『奇霸肉湯』時，突然有人大聲地迎接我。
那是一位陌生巨漢，他沉沉地坐在上位。
他的身材高大壯碩，與坐在他身旁的東達?盧並駕齊驅。
除了個子巨大，整個人的寬度和厚度也相當驚人。盡管他穿著一件與我身上相似的背心，但他其實隻是把它披在肩膀上，光裸的啤酒肚高高隆起。
順帶一提，他的頭是光滑的禿頭，粗眉大眼，鼻與嘴也相當巨大，寬廣的下顎上蓄著棕色胡須。他那身褐色肌膚與異國風服裝十分相稱，徹底散發出阿拉伯魔神的風采。
盡管他的臉上正綻放著微笑，但這位仁兄一旦激動地暴怒，就算我不是薇娜?盧，也會不禁想死吧。
我將鐵鍋擺放在保溫用的爐灶上，在對方的麵前跪下，行了一禮開口：
（插圖165p）
「我是法家的家人明日太，今天由我與盧家的女人一起掌管爐灶。」
「這樣啊，聽說你為我們準備的餐點與其他家有著不同之處，看來會是一場愉快的晚宴？奇霸獸的肉吞進肚裏後其實都沒什麽兩樣，不過，這一定會成為一個有趣的話題！我很期待喔，法家的明日太！」
「企盼今晚的餐點能夠合您的口味。」
我用相當別腳的敬語這麽回答後，說了一句「先告辭了」後，隨即起身。
畢竟我隻是一位大眾餐廳的實習廚師，不是法國餐廳的主廚或高級日式餐館的老板娘，家裏的人隻教導過我對客人打招呼時要說「歡迎光臨」罷了。
陪我一起搬著鍋子來的米雅?雷?盧就這麽留下來陪客人們談天說地，我獨自走向房間入口。
我趁這個時候觀察其他客人的身影。
延伸到左右兩側的座位上分別坐著一對陌生男女。
那應該就是盧堤姆家的繼承人和他的未婚妻吧。
我記得新郎的名字叫做卡斯蘭?盧堤姆。
他看起來是一位耿直的壯漢。光就體格來看，他的身材不輸盧家長男吉薩?盧……應該說，吉薩?盧本人就坐在他的身旁，兩人坐在一起的場麵隻有「壯觀」可以形容。
兩位父親的身材都太過魁梧，繼承他們的兒子也有著勻稱的壯碩體魄。他們身上飄散著沉靜的威嚴氣質，不管是風格和魄力都很符合下一任家主的身份。
卡斯蘭?盧堤姆的外貌深受父親遺傳，眼睛、鼻子和嘴巴等五官相當巨大，他的臉龐並不圓潤，瘦骨嶙峋的臉部輪廓呈現四方形，外貌稱不上帥氣。
然而，他的茶色頭發修剪得清爽整齊，顏色濃鬱的碧眼靜靜散發著光芒。他的身影看起來精悍又老實，我擅自認定他會是一位好丈夫。
另一方麵，我記得新娘的名字叫做阿瑪?敏。
在盧家的親族之中，敏家是排在盧、盧堤姆、雷之後，地位居於中間位置的家族。蒂多?敏婆婆就是來自敏家的成員。
也就是說，女性在出嫁之際，會將原本的姓氏連接在名字後方，顯示她的出身。
蒂多?敏嫁入盧家之後，就成為蒂多?敏?盧，七天後，這位女孩就會從阿瑪?敏成為阿瑪?敏?盧堤姆，以此類推。
呃……
「愛?法?津留見啊……」
這麽講解之際，我在心裏也悄悄做出愚蠢的妄想，這是我要帶進墳墓裏的秘密。
倘若真有這麽一天，應該是我成為「明日太?法」吧。無論如何，妄想一些不可能實現的事情，都是徒勞至極的行為。
我望著眼前的新娘阿瑪?敏。
這位女孩不胖不瘦，身高恰如其分，身體看起來也很健康。她坐得直挺挺的，看起來是一位教養非常良好的女孩。
她一頭黑褐色發絲活潑地高高紮起，淡色碧眼散發出明亮光輝。她看起來清純又正經，完全沒有顯露怯色，隻是靜靜地等待宴會開始。
她的年齡明明看起來與我不相上下，氣質卻如此成熟，這就是即將成婚的女生特有的沉穩氣質嗎？她讓跟我同年的淩奈?盧看起來更孩子氣了。
對於我這個年僅十七歲的半吊子男性來說，相較於外表比實際年齡更沉穩的女孩，我認為天真無邪又開朗的女孩更有魅力。假設要我補充得更詳細一點的話，我更喜歡平常露出一副冷酷模樣，其實個性相當直率，馬上就會踹別人的腳，眼神宛如山貓一般的女孩——這並不重要吧，我知道。
不管怎麽說，兩位年輕人看起來郎才女貌！
我們竟然利用兩人的婚禮的提前慶祝宴會進行這種奇怪比賽，總覺得對他們很不好意思。
然後如同太太所述，挑起這場勝負的當事人，表情相當不悅。
當我和他身旁的人打招呼時，他也將視線別向一邊，還從剛剛開始就一直猛灌水果酒。
可別因為喝太多酒，到時候連料
理的味道都嚐不出來喔？我在心裏這麽祈禱。繼續往前走時，我感受到一股黏膩的視線從斜下方纏繞上我的身體。
——是盧家次男達魯姆?盧。
三天前拜訪盧家時，我沒有打上照麵的人唯獨他而已。
也就是說，這是隔了兩周之後的重逢啊。他的氣質依然宛如一頭野狼般凶惡，身材也相當結實，遺傳自父親的眼眸熠熠生輝。
要不是他的眼神和外貌如此險惡，他大概會是盧家第一美男子吧。由於他和愛?法之間發生的事情，我無法對這位年輕人打開心房。
因此，我也用稍微加強力道的眼神回瞪他——我這麽做後，他有些不自然地移開了視線。
為什麽會這樣？他倔強的側臉隻露出了懊悔無比的嘔氣表情。
他的旁邊坐著用手撐著臉頰的麽弟，三姊菈菈彷佛已經等到疲倦了，將頭撇向一邊。而相當有精神的麽妹夾在兩人之間，對著我揮手。我朝她點了點頭後，打算走出房間。
此時，愛?法、淩奈?盧和薇娜?盧將另一個鍋子和裝滿波糖的盤子端了過來。
「喔喔喔！？這是什麽？這真的是食物嗎！？」
當丹?盧堤姆驚愕的聲音從我的身後傳了過來時，我已經開始走向爐灶房了。
周遭的天色已經暗了下來，但玄關口通往建築物後方的路途中設置了幾個燭台，走起路來相當安全。
終於走回爐灶房後，我伴隨著決戰前的緊張感，等著女人們歸來。
「抱歉哪，忍不住就一直聊下去了。大家都被那個煎波糖給嚇了一跳呢。」
全員都一起跟著精神奕奕的盧家媽媽回來了。
那麽，前哨戰即將拉開序幕——
「大家應該會有許多意見，就由我來端盤子到上位吧。」
我這麽說後，將手伸向盛裝了主餐的木盤，米雅?雷?盧喊住了我。
「我說你啊，真的沒問題嗎？我家家主已經露出了不悅的神色，我有些擔心呢。」
她那張總是活潑開朗的臉龐，現在露出了有些令人膽怯的嚴肅表情。
這是養育了七名子女，處理繁雜家務的母親所散發出的威嚴。
要是我的母親還活著，現在應該跟她差不多年紀吧。我這麽思考的同時，開口回答：
「假如不開口捍衛自己，我之後就無法與盧家有任何往來了，我不想要這樣。這方法雖然有些莽撞，但我決定要跟家主吵一架。」
米雅?雷?盧的表情從驚愕、傻眼——轉為露出笑容。
「我知道啦！我無法與自己的丈夫為敵，但我會為你加油，保護你不慘遭殺害，你就盡情去跟他吵架吧！」
啪一聲，她拍了一下我的背。
盡管非常疼痛，卻讓我雀躍不已。
「那我出發了。」
我用雙手端著盤子，走出爐灶房。
接下來，同樣端著盤子的愛?法匆忙地追了過來。
「等一下，你不要擅自一個人過去。假如那群壯漢勃然大怒的話，你打算怎麽做？你明明沒有保護自己的能力，不要擅自行動。」
「我說要去吵架，不是要跟他們互毆啊。」
「如果對方突然毆打你，你也認為自己能全身而退嗎？」
「……我大概會死吧。」
「既然如此……」愛?法將臉湊了過來說：「就不要離開我身邊。」
假如有來生的話，擔任公主這個角色也不錯。愛?法的臉龐散發出英勇又可靠的氣息，就像王子一樣，讓我的腦中湧出這種妄想。
（應該說，現在就可以說是我的來生啊。）
這樣的第二人生也不壞。
我的心中竟然會浮現這樣的想法，我覺得自己真的很幸福。
「讓各位久等了，這就是最後一道料理。」
我和愛?法一起踏入大房間。
東達?盧和丹?盧堤姆坐在上位。
右手邊坐著卡斯蘭?盧、吉薩?盧、達盧姆?盧、路多?盧。再來是菈菈?盧和莉蜜?盧。
左手邊坐著阿瑪?敏、蒂多?敏?盧、莎堤?雷?盧。之後是負責掌管爐灶的三人空位。寇塔?盧躺在莎堤?雷?盧身後的搖籃中，咿咿啊啊地吵鬧。
除了這位嬰兒之外，總計十一雙眼睛正迎接著我們。有的眼神因期待而閃閃發亮，有些是憮然不悅，還有些則不為所動。
沐浴在這些視線之中，我和愛?法走向上位。
我將盤子端往兩位家主，而愛?法將盤子端給兩位家族繼承人。
當他們的眼神落向盤中的瞬間——
東達?盧的雙眸激動地猛烈燃燒，丹?盧堤姆則破口大罵：
「這是什麽東西啊！」
3
「這是燒烤奇霸獸料理。」
幸好對方沒有一拳揍向我。
他隻是用著有如火焰般的眼神怒瞪著我，對我發出怒吼。
三位女性也跟著來到鴉雀無聲的大房間，她們從右列開始擺放盤子。盡管大家有壓低聲量，但也開始傳來了鼓噪聲。
初次見麵的阿瑪?敏杏眼圓睜，說了聲「哎呀」。
卡斯蘭?盧堤姆則彬彬有禮地麵無表情。
我並沒有端出奇特的料理。盡管如此，卻引起了大家的騷動——恐怕是因為這道料理放了某個食材，讓人一眼就知道使用了「軀體的肉」。
東達?盧的雙眼中盡是猛烈燃燒的熊熊火焰。
丹?盧堤姆的禿頭上浮出了粗大血管，厚唇微微顫抖。
「東達?盧！這究竟是怎麽回事！解釋給我聽！」
他從血盆大口迸出第二發怒吼。
東達?盧沉默地緩緩轉向我開口：
「這個——這個奇霸獸的肉——是奇霸獸軀體部位的肉吧！」
盧堤姆家果然也習慣隻吃後腿肉。
現在事情的走向就和米雅?雷?盧所擔心的情況一模一樣。
「……看來是這樣沒錯。」
東達?盧用低沉的聲音回答。
他的情緒已經超越了憤怒，沉重的聲音中洋溢著激動。光是聽到他的聲音，我的肝髒彷佛就要因恐懼而萎縮了。
「看來是這樣沒錯？這話是什麽意思啊！今天可是要慶祝盧堤姆家長男的婚禮喔！竟然端出這種蒙獸的飼料，你們到底有什麽意圖！盧家和盧堤姆家之間的濃鬱血脈可是比其他家更為深厚啊……！」
「我對此一無所知。」
光是這句話中潛藏的氣魄，就足以讓丹?盧堤姆吞下指責的話語。
他的渾圓大眼彷佛望著某種難以置信的東西，直勾勾地盯著東達?盧。
「一無所知……這是什麽意思？東達?盧？」
「對於盧家來說，今天這場盛宴空前絕後，彌足珍貴。我隻是命令這個小鬼為這場重要的宴會掌管爐灶罷了。後來發生的事情，我一概不知情。」
一聽到東達?盧這句話，丹?盧堤姆用力轉向我。
由於他的動作太過猛烈，他的臉頰肉大力搖晃了一下。
「爐灶掌管人！盧家家長命令你掌管爐灶——盡管你知道今天要提前慶祝盧堤姆家的婚禮，卻還準備了蒙獸的飼料嗎！」
「這並非蒙獸的飼料。這是『奇霸肉排』。我為各位準備了三種部位的肉，分別是肋排、肩部裏肌肉和腿排。」
當我解釋的時候，米雅?雷?盧和薇娜?盧前往爐灶房拿取其他盤子，淩奈?盧則為了去帶紀芭?盧，消失在位於大房間深處的走道上。
那麽——
現在，每人麵前都放著一個大盤子，盛裝在盤中的料理
冒著熱氣。
如同我的宣言，這是『奇霸肉排』。
既然這群人如此重視咬勁，我就要設法做出充滿嚼勁的料理——基於這樣的想法，我思考出了這道菜單。
當然，這並非我選擇這道菜單的唯一理由。然而，說到最常見的肉類料理，果然還是會讓人聯想到肉排吧。
由於這是肉排，所以我沒有使用特殊的烹調方式，隻是反覆留意燒烤的程度。
腿排如同其名，是奇霸獸的腿肉。
肩部裏肌則是奇霸獸的背部至肩膀的肉。
接下來，肋排——則是未從肋骨切離的三層肉。
每個人的盤子中都盛裝著巨大帶骨肉排，骨頭上滿滿都是肉。
因此，大家更不可能把眼前的肉和腿肉搞混。
「這種——這種蒙獸的飼料——」丹?盧堤姆的嘴唇再次開始顫抖。
對於非森邊居民的我來說，這塊肋排看起來相當美味。
肩部裏肌和腿排帶來的視覺衝擊也不亞於肋排。厚度大約都有二點五公分，相當有份量。
要處理這種極具厚度的肉，也需要耗費與其相稱的苦心。
先從準備食材開始說起，由於每個部位都有許多筋，我必須先把帶筋部分用刀劃開。再加上腿肉上的瘦肉偏多，我擔心烤了會變得太硬，所以我用洗乾淨的土瓶敲擊腿肉，稍微破壞肉的纖維。
接下來，我在肉排的其中一麵撒了岩鹽和皮果葉，醃製約十分鍾左右後，就完成預先處理作業了。
再來，我將脂肪放在用強火加熱過的鐵鍋上，讓它在鐵鍋表麵充分滑動後，將那麵不是撒上胡椒鹽、而是皮果鹽的肉麵朝下方，放入鍋中。
等到煎烤麵呈現金褐色後，我將肉排移到弱火爐灶的鍋子上。
根據火力，隻要過了一、二分鍾，肉排就會浮出紅色肉汁，在這個時機就要將肉排翻麵。
直到現在，這都是我老家『津留見屋』調理牛排定食（800日圓）的方式。然而，這次我料理的是奇霸獸肉，不是牛肉。我有點擔心中間沒有熟透，愛?法也說「半生不熟的肉根本不值一提」。
因此，平時在處理牛排時，我會一直使用弱火煎烤，直至起鍋為止。現在我則將肉排放回強火爐灶。
既然我不是要煎到三分熟或五分熟，而是全熟，倘若隻用弱火，將會花費太多時間。全熟的肉排本來就缺少肉汁，假使煎烤太久，肉汁更會不斷流失。
因此，我也用強火一口氣加熱另一麵，並在此時倒入水果酒，暫時使用蒸烤的方式，讓熱力迅速貫穿整塊肉排，我最後選擇了跟處理漢堡排時相同的手法。
當酒精揮發完畢的同時，我打開鍋蓋。假如燒烤的那一麵肉排呈現金褐色，再將肉排放回弱火的爐灶。
於是，已經燒烤過的表麵將會浮出透明肉汁，這樣就大功告成了。
——調理方式就這麽拍板定案。
之後，就是反覆試驗，找出使用這種烹調方法時，最能「帶出美味」的厚度了。
倘若肉排太厚，最後會需要花時間等待火力烤熟肉的中間。這麽一來肉汁將會流失，讓肉排變得乾柴。
然而，假使肉塊太薄，那這道料理就會和盧家平時經常食用的烤肉料理沒有兩樣了。
反覆試驗的結果，厚度大概需要二點五公分。
以肉排來說，這樣的厚度算是相當厚了。
由於肉排煎至全熟，應該會增加不少咬勁，這對於平時總是嚼著硬肉乾的森邊居民來說不成問題。愛?法也幫我證實了這一點。
這是一道挑戰了肉的厚度極致的奇霸獸肉排。
盡管我下定決心要用這道料理與東達?盧一決勝負——但在這之前，我必須先對付比東達?盧更粗暴的盧堤姆家家主。
「……隻有嗜吃腐肉的蒙獸才會吃奇霸獸的軀體！」
丹?盧堤姆再次大吼。
「除了蒙獸之外，隻有軟弱無力、沒有辦法好好捕獲奇霸獸的氏族才會吃這種肉！」
丹?盧堤姆一邊這麽嚷嚷，一邊將視線移向愛?法開口：
「法家的愛?法！我看你的脖子上掛著不少東西嘛，那些獸角和牙齒都隻是虛有其表嗎！？明明獵捕了不少奇霸獸，為了活下去，你竟然還特地奪取蒙獸的飼料！？」
丹?盧堤姆圓潤飽滿的臉上浮現出相當駭人的表情。
假如他的腰間係著刀，他的手指一定早就握住刀柄了。
「不，沒有人會如此異想天開。也就是說，你是在愚弄我家嗎？你認為盧堤姆家隻配得上吃蒙獸的飼料……？」
「盧堤姆家與我們同是森邊同胞，我和明日太完全無意愚弄各位。盧堤姆家家主啊，你可以先別這麽衝動嗎？」
相較之下，愛?法的聲音極為冷靜。
她那雙藍色的眼眸看起來比平時更加冷漠無情。
「然後，我要問你一個問題。盧堤姆家家主，身為獵人，你認為食用奇霸獸的軀體等於是軟弱無力的舉動嗎？所以，光是在晚餐中使用了軀體的部位，就讓你變得這麽激動？」
「這還用問嗎！？隻要好好完成獵人的工作，光吃奇霸獸的腿肉就能夠過日子！若是需要食用奇霸獸的軀體才能過活，那就證明對方是一位軟弱的獵人啊！？」
「果然不出我所料。」
隨著丹?盧堤姆的聲音愈來愈激昂，愛?法的聲音就更加冷淡。
不隻是冷靜而已，甚至宛如鋼製刀身一般冰冷。
「既然如此，盧家和盧堤姆家的作風和做法與我們法家有些出入。這是我倆考慮不周，我們要向各位致歉……盧家和盧堤姆家的資源豐富又擁有強大的力量，法家這個氏族本來就無法與各位相比。」
麵對著暴跳如雷的丹?盧堤姆，愛?法緊緊盯著他恐怖的臉龐，繼續說了下去：
「舉例來說——當我年紀還小的時候，有一段期間，父親吉爾腳痛，沒有辦法完成狩獵工作。我們持有的獸角和牙齒銳減，後來隻能每天吃著肉乾度日。此時，一隻奇霸幼獸掉入我設置的拙劣陷阱之中，我和母親梅便一起將那隻嬌小的奇霸獸整隻搬回家裏。」
愛?法難得親口提起父母的話題。
當我屏氣凝神地聆聽時，身旁的愛?法的口中不斷流瀉出沉靜卻強悍的聲音。
「那個時候，母親不隻料理了奇霸獸的腿肉，還切下了它背上的肉，燒烤給我們吃。你說的『為了活下去，所以特地奪取蒙獸飼料』，就是在揶揄這種緊迫的生活。」
「……沒錯。有些饑餓的人甚至會食用奇霸獸的軀體和頭部，森邊居民無法容忍這種軟弱的行徑！」
「我能理解。當時父親差點把家族逼到饑腸轆轆的絕境。那時的他確實是一位軟弱的獵人。單就那個時代而言，父親吉爾甚至不配被稱做獵人吧。我也知道父親為此而感到痛苦不堪，畢竟對於森邊獵人而言，軟弱就是罪過。」
愛?法拋出了這一番話。
然後——她做了一件讓我意想不到的事情。
我本來以為她會像丹?盧堤姆一樣，就這麽迸發出激昂的情緒，沒想到她突然勾起嘴角，露出笑容。
「盧堤姆的家主，各位會把奇霸獸的軀體拋棄在森林之中，隻是因為那對各位來說一文不值罷了。由於你們充分完成獵人的工作，就算你們吃下這個部位的肉，也不需引以為恥。這些肉美味可口，相當適合在這樣的大喜之日端出來給大家品嚐。因此，我們才會拿這道料理出來款待各位。」
「你說這些肉美味可口，適合大喜之日品嚐——？」
當這名禿頭巨漢又想大聲嚷嚷之際，他的兒子冷靜
地開口：
「我的父親丹?盧堤姆啊，不管對方端什麽上桌，都是盧家款待我們的料理，貶低這些料理等於是違反了森邊的常規。不管是蒙獸的飼料也好，巨鼠的腸子也罷，隻要爐灶負責人也品嚐相同的餐點，我們就必須享受這些恩惠。」
「可是，卡斯蘭啊……」
「倘若你認為對方有罪，就等品嚐之後再興師問罪吧。」
他的聲音從頭到尾都相當冷靜，但他一直低垂著頭，彷佛想要掩飾藍眼珠中流露出的感情。
這麽說起來，之前我來盧家掌管爐灶時，東達?盧在用完晚餐之前也完全沒有開口抱怨。等到用完餐後，他才開始嚷嚷，說自己吃的是蒙獸的餌食，是讓靈魂腐敗的毒藥。
曾經有人告訴我，接管爐灶就是接管那一晚的生命。
因此，既然由我接管爐灶，不論我用什麽料理來款待大家，大家都無法發牢騷。
然而，假使端出來的餐點會汙穢食用者的生命和靈魂——此時，爐灶負責人就等於是背叛了大家的信賴，必須追究他的責任。
倘若有人汙穢了他未婚妻的靈魂，這位耿直的青年會做出什麽舉動呢？光是想像這一點，就對心髒很不好呢。
「讓大家久等了……」此時，傳來一位老婆婆的沙啞聲音。
跟之前那一晚相同，紀芭婆婆也在淩奈?盧的陪同下來到大房間。
盡管臉依舊漲紅到跟煮熟的章魚一樣，丹?盧堤姆仍然和兒子一起用右手抓住左肩，行了一禮，而阿瑪?敏行禮時則用左手抓住右肩。
「那麽，宴會開始。大家各自回到座位上吧。」
東達?盧用怒氣衝衝的嚴肅聲音這麽宣告。
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「……感謝森林的恩惠……」
東達?盧的聲音再次響起。
雖說是場宴會，但大家不會特別致詞，一如往常地開始用餐。
「……我們感謝掌管爐火的米雅?雷、薇娜、淩奈、愛?法、明日太，讓我們今晚得以延續生命……」
盡管大家這麽朗誦，但丹?盧堤姆等人應該氣炸了吧。不管我們多麽費盡唇舌，應該都無法平複他的怒氣。
為了讓他認同這種肉有值得一嚐的價值，果然隻能靠實際享用一途了。
今天的菜單是『奇霸肉排』、『奇霸肉湯』和『煎波糖』。
肉排分為三種，分別是腿排、肋排和肩部裏肌。
今天我們減少了奇霸獸湯中的肉量，包含亞力果，總共添加了三種蔬菜。
仿效盧家這幾天的晚餐擺盤，我們將全員份的波糖盛裝在三個大盤子上，堆積如山。它與其說像大阪燒，不如說是色澤較淡的鬆餅。每一片都是由兩顆波糖所製作，也就等於一天中波糖的必須攝取量，男人一次可以吃上二～四片。
（開動吧——）
盡管我很在意每個人的反應，但我自己必須先嚐過味道。
我先伸手拿起肋排。
我拿起跟盧家借來的燒烤料理專用肉叉戳住肋排，用另一隻手支撐住骨頭部分，咬了一口依然溫熱的肉。
因為燒烤到全熟的程度，肉汁不多。
脂肪也幾乎都脫落了。
不過，肋排本來就是與脂肪重疊的部位，就算烤了許久依然多汁。若是用豬肉來比喻，這個部位就是我們熟知的三層肉。由於沒有切成薄片，直接整塊食用，味道相當粗獷。
它的肉質略硬、脂肪柔嫩，同時送入口中，配合得恰到好處的口感和咬勁都讓人爽快。我最喜歡吃豬肋排和衝繩的排骨肉，對於這樣的我來說，這股滋味美妙得不得了。
我認為自己把肋排調理得非常好。
我嚐了一口煎波糖，讓味蕾休息一下後，開始進攻下一道——肩部裏肌。
這個部位也充滿豐富的脂肪。
可是，它和帶骨肋排不同，是沉甸甸的肉塊，因此相當有咬勁。
而且厚達二點五公分。
放入口中咀嚼後，醇厚的鮮味在口中擴散開來。
燒烤的過程中明明流失了那麽多肉汁，但這種肉全麵包覆著脂肪，完全不會乾柴。
肉！這就是肉啊……它給人這樣的感覺。
假如胃不夠強悍，看了可能還會退避三舍。
但我依然認為這種肉相當美味——雖然我的下巴已經開始疲憊不堪了。
接下來，我滿足地享用了米雅?雷?盧幫我盛裝的『奇霸肉湯』。
這碗湯追加了她幫我選擇的兩種食材「提諾葉」和「蒲菈」。
我已經試吃過了。「提諾葉」的外型宛如一朵用萵苣製作而成的薔薇，盡管有些草味，但其實幾乎吃不出味道，這種蔬菜主要是讓人享受口感。
在口感方麵，這種蔬菜與其說像萵苣，不如說像高麗菜。盡管煮了之後會變得軟爛，但會吸滿湯汁，十分美味。它的味道不亞於與洋蔥相似的亞力果。
另一方麵，蒲菈則是充滿濃鬱苦味的蔬菜。
它的外型宛如厚實的銀杏，大小也與銀杏差不多，顏色呈現深綠色。
我一開始不覺得好吃，然而實際在餐點中品嚐之後，由於其他食材不具有這種「苦味」，使它成為了一個有效的點綴。
盡管經過燉煮，它的口感依然不會變得柔軟。就算我們已經將它切成薄片，嚐起來還是相當彈牙。
它的味道很特別，若是用我知道的食材來比喻的話，它的地位應該和青椒相似。
不管怎麽說，它確實提升了『奇霸肉湯』的風味。
由於添加了數種蔬菜，這碗湯的滋味也更加深厚。
然而，由於這碗湯本來就是奇霸獸肉高湯，若是加入與其不搭的蔬菜，絕對會破壞這碗湯的味道。
盡管這是個對「飲食」漠不關心的異世界，母親的力量依舊相當偉大。這道湯會如此成功，完全是米雅?雷?盧的功勞。
那麽——我品嚐過大部分的料理。
終於隻剩下「腿排」了。
對我來說，這是個難以攻陷的強敵。
不過，也得先吃了才知道。
就在我鼓起勇氣，正要咬下肉塊之際——
那一瞬間——一陣聲音突然響徹室內。
「這……這究竟是什麽啊！」
是一道徹底失去理智的聲音。
發出這聲驚呼的人是丹?盧堤姆。
他維持著用手抓住肋排的姿勢，僵住不動。
他巨大的嘴邊泛著油光。
「喂！你這家夥！這究竟是什麽肉啊！？」
他瞪大的雙眼凝視著坐在下位的我。
哎呀，不是要等用餐完畢後才發表評論嗎？盡管我這麽思考，依然回答說：「我剛剛說過了，這是奇霸獸的肋排肉。」
我有些壞心眼地繼續問了一句：「這塊肉怎麽了嗎？」
「唔……」他泛著油光的嘴唇開始顫抖。
「……好吃！」
他用著近乎咆哮的聲量這麽大吼，大口咬下肉。
他的氣勢磅礴，彷佛連骨頭都要一口咬下。
「好吃！這塊肉真好吃！為什麽啊？為什麽奇霸獸的肋排肉會……這種東西明明該是蒙獸的飼料啊！」
「這並不是蒙獸的飼料。我的國家也有一種與奇霸獸相似的動物，我們會烹調它身上的所有部位喔。」
「可、可是，奇霸獸的軀體應該會腥臭到令人難以下咽才對……！」
「那是因為各位不知道適當的屠宰方式……應該說，各位本來就不必學習屠宰奇霸獸的方式。森邊居民，開始會獵捕奇霸獸，原本就不是為了食用它。」
我
沒想過自己會需要在用餐時解釋這種事情。算了，我的下巴也累了，這樣剛好。
「我聽說奇霸獸是一種可怕的有害野獸。就算每天獵捕五十頭奇霸獸，它們的數量依然不會減少。為了守護西之王國的田地，森邊居民必須賭上性命，持續獵捕奇霸獸——這麽一來，每天不管怎麽吃，依然會剩下多餘的肉。所以，森邊居民認為屠宰奇霸獸很麻煩，總是將容易留下腥臭味的軀體部位拋棄在森林之中，當作蒙獸的飼料。這大概是自然養成的習慣……可是，奇霸獸的所有部位其實都很美味，我會特意提供這樣的料理，就是希望各位能理解這一點。」
現在的丹?盧堤姆宛如一位夢遊症患者，當他用茫然的表情聽我說話的同時，仍不斷大口咬著肉。
他身旁的東達?盧則彷佛沒有聽進我說的話，沉默地嚼食著肉排。
其他人的反應也各自不同。
莉蜜?盧凝望著我，一口一口滿足著食欲；吉薩?盧應該在偷偷交互望著我和家主的身影，不過，由於他的眼睛太過細長，所以我也不敢確定。
陪在紀芭婆婆身旁的淩奈?盧果然熱切地盯著我，太太們則毫不理會驚愕的丹?盧堤姆，和和氣氣地享用著餐點。
其中，最值得一提的是卡斯蘭?盧堤姆和阿瑪?敏的反應。
兩人靜靜地吃飯的同時，不時眼神交會，悄悄地對著彼此微笑。這樣的氛圍讓人不禁浮出「哎呀你們看起來很幸福呢，真是再好也不過了」的念頭。
然後是，愛?法——
愛?法啃著肉，仔細觀察著東達?盧的模樣。
「……盧堤姆家的家主丹?盧堤姆，你有品嚐腿排了嗎？」
一個人獨自在鴉雀無聲的空間之中發言，讓我感覺自己好像笨蛋一樣，所以下定決心主動拋出話題。
「我正在吃，腿排也很美味。」盧堤姆家家主如此說道，點了點頭。
光溜溜的腦袋配上啤酒肚，這樣的他感覺就像一個巨大嬰兒，我在心底悄悄這麽暗忖。
「這種腿排不會帶有腥臭味，也是基於一樣的道理。隻要經過放血處理，就能去除奇霸獸身上大部分的腥味。所以，就算隻運用腿肉，也能煮出美味料理。不過，我今天主要是希望能讓各位知道奇霸獸的其他部位有多美味。」
「好吃！這也很好吃！我最喜歡這種帶骨頭的肉啦！可是，腿肉也好吃！」
他的態度跟開動前判若兩人。
由於他太過坦率，我不禁感到有些不好意思。
「假如家中男丁不夠，無法搬走巨大的奇霸獸，隻能把腿部帶回家，那當然也是沒辦法的事情。然而，若是為了剝除毛皮，而像盧家一樣每次都把奇霸獸整隻帶回家，卻隻留下腿肉食用，把其他部位當成蒙獸飼料，我認為這樣的舉動相當浪費。」
「我家也會整隻搬回家喔！我——我們竟然讓蒙獸吃這麽美味的東西啊……！」
他這個人真的太直爽了，我好難接話啊。
「所以，隻要各位在獵捕到奇霸獸的時候進行放血處理，剝除皮毛後，再經過適當的手續來肢解奇霸獸，每個人都可以品嚐到這麽美味的肉喔。這並非難事，畢竟就連我這個小鬼頭都辦得到。隻要有心，人人都……」
「為什麽我們必須這麽費工夫呢？」
有人拋出這句話——
東達?盧終於開口了。
他竟然在這麽短暫的時間吃光了所有的肉。
我隻咬了幾口肋排和裏肌而已耶。
「我們的目的是獵捕奇霸獸的生命，沒必要花這種工夫。獵人為了生存，不需要處理這種多餘的工作。」
他的聲音相當沉穩。
這個男人竟然可以如此冷靜地說話啊，這件事讓我相當訝異——
定睛一看，包括盧家家族，在場全員都露出驚愕的表情。
盡管莉蜜?盧和路多?盧依然熱切地咀嚼著食物，但幾乎所有人都停下了動作。
由此可以看出他的舉動有多麽異常。
也就是說——
現在是我的關鍵時刻。
「……倘若隻是為了活著的話，確實如此。」
我的背上浮出了潮濕的汗水。
這次，光是加強料理的味道並不足夠。
我必須要用「話語」，讓這個男人對我的料理感到認同，並且獲得滿足。
老實說，身為一介實習廚師，這樣的工作是個太過沉重的負荷。
可是，我必須完成它。
這麽做也是為了我身旁的愛?法。她的眼神靜謐地燃燒著。
「要是每天隻知道吃和睡，那就和野生動物沒有兩樣——我不會這麽形容大家。畢竟森邊居民並非隻會吃和睡。為了生存，大家辛勤工作，家人互相扶持，並在這樣的生活中找到幸福。雖然這裏的生活與我出生的國度大相徑庭，但是基本上其實大同小異……這是我的想法。」
「哼，小鬼，你一直在嘮嘮叨叨什麽啊？你那比指尖更靈巧的舌尖哄騙了我的家人，現在還打算來騙我嗎？」
「我的舌尖一點也不靈巧。老實說，我從剛剛開始就已經詞窮了。而且，我也無意哄騙你的家人。」
我的視線環顧著在場全員。
盧家的十二位家人。
盧堤姆家的兩人，以及敏家的女兒。
再來是愛?法。
除了愛?法之外，幾乎每個人都麵露困惑之色，不知道我究竟要做什麽。
我現在要開始吵架。
再來和他道歉，以及互相理解。
這是我現在的想法。
「我並沒有哄騙你的家人。我隻是希望他們能夠品嚐美味的食物，感到幸福罷了。我一開始這麽做的目的，隻是為了能讓紀芭?盧進食。然而，莉蜜?盧也稱讚我煮的料理很美味，所以我決定要讓整個盧家享用美味的食物——我產生了這種傲慢的心態。」
「……」
「結果?我獲得了許多人賜予的祝福，這讓我感到相當開心。不過……從另一方麵來看，我對於沒有給予自己讚賞的人感到憤恨。尤其是東達?盧，你咒罵了我烹煮的料理，因此我特別憎恨你。所以，我會拜托你再次讓我掌管爐灶，其實是為了爭一口氣。」
「你想說什麽我都很清楚，你沒必要現在才在這邊囉唆。」
「不，盡管如此，還是繼續讓我嘮叨下去吧。雖然我說的話千篇一律，不過，我終於可以說出心底話了。」
我這麽說後，將姿勢從盤腿改成跪坐，和三天前一樣深深行了一禮開口：
「我這位不成熟的廚師，竟然讓盧家家主東達?盧吃下腐蝕獵人靈魂的毒藥。我於此再次向各位道歉。」
5
「……你這是在耍什麽把戲？」東達?盧低沉的聲音在室內回蕩。
「這並不是什麽把戲。我三天前說了同樣的話，可是，今天我將這番話更由衷地說出口。」
我抬起頭，維持著跪坐的姿勢，麵對著東達?盧。
「對於獵人來說，我的料理確實會成為毒藥。盧家長男吉薩?盧告訴了我這件事。」
吉薩?盧驚愕地轉過頭來。
竟然能讓這種人大驚失色，看來我也不是個小角色。
「確實如吉薩?盧所述，對於獵人來說，我在那一晚端出的料理的確是『毒藥』……不過這樣說又有點太過火了，還是該用『可能會成為毒藥』來形容比較精確。」
「明日太，等一下。你究竟在說什麽？我到底對你說了什麽？」
「你不是說了嗎？要是成天吃那種柔嫩的肉，牙齒彷佛會失去力量，紛紛脫落。你這番話大
概沒有錯。」
「什麽！我也會跟紀芭婆婆一樣，沒有牙齒嗎？」
莉蜜?盧用雙手捧著木盤，就這麽僵住不動，我對她溫柔一笑道：
「不，若是隻吃一兩次，不會帶來任何影響喔。就算吃上一百或兩百次，應該也不會有事，說不定就連一兩千次都沒有問題。」
「什麽嘛！那就完全沒問題呀！太好了……」
莉蜜?盧也相當直爽地鬆了口氣。
（插圖197p）
不管是壯年大叔或七、八歲的女孩，都有符合他們年齡的舉止呢。
順帶一提，那位舉止退化成幼兒一般的禿頭大叔正啃著肉，對我說的話點頭稱是……對於不知道『奇霸堡排』的人來說，應該會認為我開啟了一個與自己無關的話題才對啊。
無論如何，我現在是在和莉蜜?盧交談。
「嗯，完全不需要擔心喔……可是，莉蜜?盧，你還記得自己三天前說的話嗎？你說自己不想再吃至今為止的料理，想要每天從早到晚都吃漢堡排？」
「嗯！因為漢堡排很好吃嘛！」
我瞄了東達?盧一眼。
盧家家主的雙眼中燃著烈火，瞪向我。
……坐在他隔壁不斷點頭的大叔還真是惱人啊。
「莉蜜?盧，這樣是不行的喔。假若每天從早到晚都吃漢堡排，你的牙齒有可能真的會變得脆弱。就算你的牙齒沒有問題，你還是可能生下牙齒脆弱的孩子。假如那個孩子每天繼續吃漢堡排，他生下來的孩子有可能會擁有更脆弱的牙齒……就是因為這樣，我們國家人民的牙齒和咀嚼力才會愈來愈軟弱。」
我在模糊記得的知識之中，交織了些許謊言。
我真誠地繼續說了下去：
「容我在此坦白，對我來說，其實今天的肉料理算是失敗之作……畢竟讓我難以下咽。」
大家都瞪大雙眼。
——除了路多?盧之外的盧家男性。
「因為這種肉太過堅硬，我咬不動。我認為肋排肉是我的得意之作，我也還能吞下脂肪偏多的肩部裏肌，但腿肉對我而言真的太難咬了。若是厚度減半的話，對我來說才是剛剛好。」
「你騙人！雖然腿肉相當彈牙，但一點也不會太硬喔！我最喜歡這種肉了！」
「既然如此，你願意把我的份吃掉嗎，莉蜜？我還沒有碰過……我真的吃不下去。」
我將視線移回東達?盧身上後，他依然麵無表情地陷入沉默。
現在是第一個關鍵時刻。
「我就是來自於這麽軟弱的家族，所以這樣的我無論如何都無法成為獵人。舉例來說，在我的國家之中，有些人從事需要過度操勞肉體的工作，呃——應該可以說是一種模擬戰爭吧。他們不使用劍或盾牌，而是使用棒子和球來較勁與較量，這群男人就靠在競爭中獲勝來維持生計。」
就算隻有模糊的語感也好，我希望自己能夠好好傳達給他們。
我剛剛是在解釋「棒球選手」這個職業。
「操控棒子和球的時候，男人們都會使出全力。這麽一來，聽說其中有些人會在用力時緊緊咬住臼齒，導致牙齒碎裂脫落。於是，這些人們會在口中含著硬度恰當的填充物，把它當作牙齒咬住。」
我現在是在形容護齒套。
其實我也不太清楚實際狀況究竟如何。不過，我記得喜歡冒充內行的老爹曾經嚷嚷著說自己有聽過這種小常識。
因此，牙齒真的相當重要喔。就算不是棒球選手，拳擊選手也是如此——話題拓得更寬了。
所以，我也延伸了話題：
「——另外還有一種更直接的競技，主要是讓兩個人彼此用拳頭互毆。為了保護牙齒，這些人也會在口中含著填充物。雖然跟現在的話題有些無關，我聽說這些人若是在口中含住填充物，拳頭的攻擊力也會完全不同。如果在口中含著可以盡情緊緊咬住的東西，就能發揮比平時更強大的力量。」
大家有些顧忌地一邊繼續用餐，一邊滿臉困惑地聽著我說的話。
東達?盧果然還是麵無表情。
「因此，『咬』和『使出全力』這個行為就是如此息息相關。其實，食物的營養價值也會影響牙齒的硬度，所以，用『牙齒變弱』這句話來形容可能也不妥當。可是，假如一直吃柔軟的食物，支撐牙齒的根基、咀嚼力、下顎的力量應該都會變得軟弱。所以我才會開始重新思考。思考東達?盧和吉薩?盧所說的話究竟是什麽意思——這是腐蝕獵人靈魂的毒藥，吃這種東西會讓牙齒失去力量，紛紛脫落，我思考了這些話語中蘊含的含義。」
「…………」
「當然，東達?盧他們說這種話時，其實並沒有思考這麽多。菈菈這位女孩也說過自己討厭吃柔軟的肉，所以說不定隻是個人喜好的問題。可是——假如東達?盧他們也跟莉蜜?盧一樣，對我的料理讚不絕口，接納了我的料理，究竟事情會有什麽樣的發展呢？我的心中浮現了這樣的想法。」
我之後要說的話，並非腦袋中記憶模糊的知識，也不是謊言。
而是我的真心話。
我毫無虛假的真情告白。
半個月前的那晚，我也應該先想到這點，再為盧家的人們準備餐點才對。
「烹調時，我使用了不存在於森邊的技巧。多虧於此，大部分的人都對我的料理讚賞有加。可是，倘若每個人都無條件地認同我的料理——說不定大家真的會成天吃漢堡排過日子。想到這裏，讓我感到毛骨悚然。」
許久之前，這樣的想法就在我的心中油然而生。
因為愛?法對漢堡排相當執著。
我為此感到心花怒放的同時，這件事情也讓我感到不安。
除了漢堡排之外，她每天依然會啃堅硬的肉乾，因此她的下巴不可能會迅速退化。
盡管如此，隻執著於漢堡排，依然不是件好事。
萬一因為飲食生活的變化，耗損了愛?法的生命力——我一定會想要勒死自己。這樣的想法也可以套用在盧家人身上。
在因緣際會之下，盧家人與我這種異世界人扯上關係，我深深地認為自己必須將這些想法傳達給他們。
在這樣的狀況下，三天前，我目擊到了那樣的場景——
為了獵捕奇霸獸，男人們雄糾糾氣昂昂地前往森林——當我看到他們滿溢著野性生命力的身影時，我更加確定了一件事情。
——對於這個世界的人們來說，我的料理可能會成為毒藥。
「我接下來要舉的例子並非我的祖國所發生的事情：假使將酒送給不知道酒為何物的種族，後來，幾乎過半數的人都會仰賴酒精而活，我曾經聽說過如此可怕的事件。盡管我知道自己的料理沒有這麽強大的力量，依然感到心驚膽顫。因為我做的料理有可能會帶給人們不好的影響。」
我的想法有傳達給大家嗎？
這番喋喋不休、不適合我的演說，差不多也將迎向高潮——
「所以，我想將自己所知道的知識傳遞給各位。一直吃柔軟的肉，會有降低牙齒和下顎力量的風險。奇霸獸的軀體並非蒙獸的飼料，隻要稍微花些工夫，就能成為如此美味的食材。我希望各位之後能夠以這兩點為前提，品嚐美味料理，感受一下這是一件多麽幸福的事情。」
定睛一看，愛?法不知不覺中已經用完餐，她沒有看向東達?盧，而是盯著我。
總覺得她的眼神洋溢著柔和的光芒。
「那麽，我差不多要揭穿秘密了。其實，在今天的料理之中，隻有紀芭?盧享用的漢堡排是我親手做的。」
「什麽！」丹?盧堤
姆大喊。
除了某些人之外，其他人也開始議論紛紛。
「波糖是出自淩奈?盧之手，米雅?雷?盧熬煮了肉湯，然後，肉料理主要是由薇娜親手煎烤，我隻是指導她們調理方式罷了。雖然有些肉燒焦了，不過我自己有多帶些肉來，所以沒有問題。我認為煮出來的菜肴相當完美。」
大家的視線熱烈交會，最後，許多視線都駐留在薇娜?盧身上。
那全都是蘊含著讚賞的視線，但薇娜?盧卻用長長的瀏海遮掩住表情，我覺得她似乎正瞪著我。
「這道料理隻需要燒烤肉排，相當單純。不過，我花了許多時間找出適當的爐灶火力與理想的肉排厚度。一旦我找到答案，就可以將方法傳授給大家，不需要像製作漢堡排那樣費工夫。倘若要烹煮這道料理，不必犧牲其他工作的時間，就能將它端上餐桌。」
我突然感覺到一道溫柔的視線從某處投射過來。
不過，眼神這種東西本來就不具物理性的幹涉力。所以，我認為這隻是我自己想太多了，可是——
我總覺得坐在東達?盧身旁的紀芭婆婆正緊緊凝視著我。
我對著紀芭婆婆、東達?盧，以及所有在場者拋出最後的一席話：
「我這次試著想出了符合獵人一族——森邊居民喜好的菜單。即使我不在場，隻要家族同心協力，依然可以端出如此美味可口的料理。我希望能夠藉此加深盧家的羈絆，這麽一來，像我這種來路不明的外來者來到森邊，就能成為大家的良藥，而不是毒藥了——我抱持著這樣的想法，這十天反覆努力地嚐試燒烤美味肉品的方式。」
我並攏膝蓋，行了一禮說道：
「身為廚師，我卻無法好好確認這些料理的味道，真是荒謬至極。就某方麵來說，這樣的成果可能相當失敗。然而，我認為這幾道料理都很適合家族一起享用，可以說是相當成功的家庭料理，我對此感到相當自傲。我希望這些料理能成為各位的良藥——在如此重要的宴會之中，我卻絮絮叨叨了這麽多話，真是不好意思。請各位繼續用餐。」