我再次於盧家聚落的空屋中下榻一晚。
三位客人則要前往與盧堤姆家過從甚密的東達?盧外甥家過夜。
不過，現在盧家本家尚在舉行宴會。
晚餐後，除了未婚女性之外，盧家人和三位客人開始飲酒作樂。
我和愛?法完成晚餐的善後，與莉蜜?盧會合，在紀芭婆婆的寢室聊了一會兒後，終於得以回到這間空屋歇息。
才剛進屋裏，我就在地板上躺成大字形，發出了「嗚哇～！」的聲音。
「肉不但很硬，還讓我講出那些長篇大論，真是令我嘴巴疲累的一天！我今晚已經沒辦法再擠出一字一句了！」
「…………」
「既然如此，你就不要那麽大聲地自言自語啊…………你不這麽吐槽我嗎？」
我轉過頭，確認愛?法的模樣，我們的女主人坐在牆邊，立起單膝，盤腿坐在地上，她的表情很沉靜。
「怎麽了啊？直到最後，東達?盧都沒有說出感想，所以你在擔心嗎？」
「…………」
「不會有事吧！假如他不認同我做的料理，他當場就會告訴我們了。再說，盧堤姆家的人看似心滿意足，盧家絕對沒辦法集結親族和法家斷絕往來啦。」
「……我才不是在想這種事。」
當我們待在宴會會場和紀芭婆婆的寢室時，她的眼神明明相當平靜，現在卻太過沉靜，看起來悶悶不樂。
我最不想看到她露出這副模樣。
「怎麽啦？那你在想什麽？不要一個人鑽牛角尖，什麽都可以告訴我。」
我這麽說後，朝她爬了過去。
若是平時的愛?法，一定會怒斥道「不要做出這麽惡心的動作！」，現在卻毫無反應。
我覺得自己好像笨蛋。
但我確實是個笨蛋沒錯啦。
「明日太，你——」
「嗯？」
「你打算離開森邊嗎？」
愛?法突然說出這種話。
我打從心底感到訝異。
「你怎麽突然這麽說？我完全摸不著頭緒耶。」
「你在宴會上說了那麽多話，看起來就像是在跟大家道別。自己離開之前，希望留給大家的是良藥，而非毒藥——在我的眼裏，你就像在告訴我們這一點。」
獸脂蠟燭照耀著愛?法的半邊臉，她緩緩地望向我。
「不對嗎？」
「不是這樣……可是，其實也差不多啦。」
一直躺著說話未免太不成體統，我也麵對著愛?法盤腿坐下。
「就像我很久以前告訴過你的一樣，我的心情一直都沒有改變喔。我不知道自己為什麽會被丟進這個世界，可是，既然這裏也有人類居住，我希望能跟大家維持良好的關係。與其成為禍害，我更希望自己能夠幫助大家，我隻是老實地闡述了自己現在的心情。」
「…………」
「但是，就像我之前說過的，既然我莫名其妙地被丟進這個世界，有可能哪一天也就莫名其妙地回去原來的世界。假使回去的話，我可能就會被房子壓扁，被大火燒焦了。既然如此，就算某天真的落得那樣的下場，我希望現在可以不留悔恨地過活……我自己也不太清楚啦，不過我大概流露出這樣的心情了吧？」
「……你每天都想著這種事情過日子嗎？」
「不不不，怎麽可能！這樣我一定會精神崩潰！可是，這也不是一件能夠忘卻的事，所以我偶爾會湧現出這樣的心情。」
愛?法用著籠罩些許陰鬱的眼神凝視著我，微微歪著頭說：
「……我沒有思考過。」
「嗯？」
「我沒有想過，有一天你可能會突然消失不見這種事。」
愛?法靜靜地這麽說。
她的反應並不冷漠無情——她隻是冷靜地說出這些話。
「……因為你本來就不覺得我來自異世界吧？所以你很難想像人會輕巧地消失又出現。應該說，就連我自己都難以想像。」
「…………」
「不過，隻要別再發生這種荒謬至極的超自然現象，我不會輕易離開啦！我反而很戰戰兢兢，擔心自己會被你拋棄……所以，如果我突然消失無蹤，那一定是神明或惡魔造成的，到時候別忘了祝我安息喔。」
愛?法正要張嘴回答，她的嘴巴呈現「我」的嘴形——
然而，我沒有聽到她接下來的話。
因為有人從外麵敲門。
咚、咚，敲了兩下。
愛?法緩緩地站了起來，站在門前。
「是誰？」
「……盧家家主東達?盧。」
來了。
大魔王自己過來了。
雖然我思考過他主動出現的可能性，但他真的這麽做後，我果然還是吃了一驚。
愛?法沉默地拔下門閂，打開門。
巨大黑影滑入室內，宛如一隻大型肉食野獸。
他說了一句「打擾了」，就這麽開始脫鞋。
我先確認了他的腰際是否帶著刀。
對方並沒有帶刀，取而代之的是一罐掛在左手的水果酒土瓶。
東達?盧希望能進行一場友善的會麵——我可以這麽解釋吧。
他沉重的巨大身體走過我麵前，在燭台附近的窗邊坐了下來。
東達?盧牛鈴般的大眼百無聊賴似地睥睨著室內。
「你們這些人又不喝酒，三更半夜在做些什麽啊？」
「我們差不多要就寢了。」
「哼。」
他咬開瓶蓋，飲了一口水果酒。
這位大叔明明才剛與其他人飲酒作樂完，現在又開始喝酒，酒量真好。
由於他本來就長得一副凶神惡煞的模樣，所以我很難分辨出他的情緒，但他似乎沒有流露出太劇烈的情感。
那對宛如野獸般的雙眸炯炯有神，毫不大意，這個男人的眼神應該一直都如此強悍吧。
跟平時相比，他現在的模樣更為沉穩。
但是，我們之間的距離太近了。
這位巨漢平時總是一臉傲慢地坐在上位，現在，我們之間的距離卻近到被同一個燭台的燈火照耀著。他光是沉沉地坐在那裏，就讓我感受到龐大的壓力。
重新插上門閂後，愛?法在與我和東達?盧形成一個正三角形的頂點位置坐了下來。
我們之間的距離相當近，近到都快要碰到彼此的膝蓋了。
東達?盧將土瓶遞向愛?法的鼻尖，說「喝酒」。
「喝下它，然後發誓……發誓自己從現在開始隻吐露真心話。」
愛?法毫不猶疑地默默喝下水果酒。
她豪邁地咕嚕咕嚕吞下酒精。
然後，將土瓶遞給我。
現在的氛圍似乎不容許未成年的我拒絕飲酒。為了不被嗆到，我小心翼翼地傾斜著土瓶，隻用舌頭舔了一口水果酒。
哎呀，酸酸甜甜的。
「……小鬼，你究竟有什麽企圖？」
東達?盧開始說了起來：
「盧家與你無血緣關係，也並非對你有恩，為什麽你要胡謅什麽盧家的羈絆？你究竟有何企圖？」
就算再怎麽沉穩、再怎麽安靜，他還是一位宛如奇霸獸化身的巨漢。昏暗之中，他的眼神熠熠生輝，巨大身體自然地流露出壓迫感。
我沒有任何企圖——當我想要這麽開口時，我重新思考了一下，發現自己也不能這麽說。
由於對方禁止我們說謊，所以最好的選擇就是老實地全盤托出——
「與其說是企圖，其實我
隻有一個念頭，那就是得到你的認同，東達?盧。」
「……認同？」
「是的。不管端出什麽樣的料理，我也隻會在這裏烹調一晚的晚餐。畢竟我是法家的爐灶負責人，盧家也不會讓我常常接管爐灶吧。可是，這麽一來——若是隻款待各位一晚美味的餐點，你有辦法找出這些料理的價值和意義嗎？我逐漸對此感到疑惑。」
我沒想過今晚自己竟然要再度展開長篇大論。
可是，這是我今天這麽做的目的，也沒別的辦法了。
「舉例來說，假設我花了一番工夫，煮出相當美味的料理，這樣你能獲得滿足和平靜嗎？如果我是餐廳老板，你是客人的話，事情可能就這麽解決了。因為聽聞你誇下豪語說『料理沒有什麽好不好吃』，所以我特地闖入你的家中，企圖用料理款待你。當我端出美味料理的時候，假若你毅然決然地說『好吃是好吃，那又怎樣』，那一切就結束了。」
「……」
「你是盧家家主，倘若享用美食是家族共有的喜悅——假使你享用的料理不是出自詭異外來者之手，而是家人親手烹調——如果你本身也能品嚐出食物的美味，我認為你的心靈就會獲得未曾感受過的滿足和平靜。」
「……」
「所以，我今天會準備三種類的肉，也是為了得到你認同的其中一個手段。假如我隻準備了肉排和漢堡排，有些人可能會認為漢堡排比較美味。這麽一來，這些人之後便會因為嚐不到漢堡排而感到不滿。既然如此，我就想到要讓三種肉品與漢堡排相抗衡。這麽一來，大家應該就能輕易理解紀芭?盧和你所說的『每個人對於正確，對於美味的見解都不盡相同』這句話。」
「究竟為了什麽……你做出這種事情，究竟能獲得什麽？你就為了這種事情，賭上自己和家主的性命嗎？」
東達?盧用低沉的聲音這麽開口。
我特意歎了口氣說：
「開口說要斷絕關係的人是你吧？我和愛?法不服輸的程度超過你的想像喔……畢竟我們倔強到甚至不聽從紀芭婆婆的勸導嘛，你當時想必也感到心驚膽顫吧。這麽一來，若是你宣布與我們斷絕來往，莉蜜?盧她們一定會討厭你。」
東達?盧的膝蓋抖動了一下。
他光是這麽做，就已經讓我感受到了生命危險。但是，我對這次發生的事情感到怒不可遏，所以不以為意地繼續說了下去：
「我不知道你的真實心意，我也無意詢問你，可是，請不要輕易讓自己與家族的羈絆陷入險境。你以為搬出盧堤姆家，把整件事情鬧大，我和愛?法就會逃之夭夭嗎？倘若我們失敗了，盧家必須與法家斷絕關係，導致你與莉蜜?盧以及其他家人的關係產生裂痕，這樣不是很嚴重嗎？我無法開口要你重視我這位外來者，然而，假如你因為一時想到的點子，想要刁難和折騰別人，進而犧牲掉自己與家族的羈絆，這樣就太愚蠢了。」
「小鬼，你這家夥……」
「如果你厭惡我和愛?法，那也不要緊。可是，莉蜜?盧和紀芭?盧卻很看重她，把她當作家人看待。請你不要忘了這個事實……假如你真的自認是盧家家主的話。」
我打算把自己認為正確的事情告訴對方。
假如我對自己的舉動有一絲迷惘或畏縮——我大概已經尿失禁，或是嚎啕大哭，正用頭磨蹭著地板吧。
東達?盧的眼神就是這麽強悍、激昂，他已經拋下了剛剛那抹沉靜，宛如野獸一般開始燃燒。
我三天前也目擊過這樣的眼神。在那批前往森林的獵人眼中，就洋溢著這抹戰士的眼神。
「我——還不瞭解森邊這個地方。」
當對方的眼神燒灼著我的靈魂之際，我半下意識地編織出話語：
「你們跟我所認識的人真的相差甚遠……老實說，我之後應該也沒有辦法理解你們，與你們感同身受。可是，我還是希望成為你們的良藥，而非毒藥。我真心誠意地這麽想。我隻有會下廚這個優點……我希望能維持著自己的本性，在森邊生活下去。」
愛?法現在露出什麽樣的表情呢？
她眼中的熾熱應該不亞於東達?盧吧——我無法將眼神從巨漢的身上移開。
「如同我剛才所述，不需要由廚師來烹調家庭料理。你所冀求的並非廚師的料理，隻有跟家庭共享幸福的時候，你的心靈才會獲得真正的滿足——假如我做出的這個結論有錯，我會將盧家人獻給我的祝福頸煉還給你們。」
黑影——緩緩站了起來。
愛?法迅速地擋在我和黑影之間。
「……我再問你一次。為什麽你要為了這種東西，不惜賭上自己的性命？」
或許是因為太過憤怒，對方的聲音缺少了感情，聽起來相當冷淡。他的嗓音就像地鳴一樣回蕩在房裏。
「因為我是廚師。就像你是獵人一樣，我是個廚師……不過，我是還不成熟的半吊子。」
我努力讓自己詼諧地這麽回答。
過了宛如無限久一般的幾秒鍾後——
東達?盧終於背向我們開口：
「我是獵人，無法理解你這種人的想法。」
他用著不帶感情的聲音低語，走向玄關。
他右手抱住鞋子，沒有穿上，拔開門閂的同時，低聲拋下這句話：
「……說到無法理解，盧堤姆家的笨大叔要我轉告你一件事。」
「欸？」
「在七天後舉辦的婚禮上，他想拜托你掌管爐灶……盧堤姆家的家主竟然說出這種夢話，我看他們家的未來也不長了。」
我一直沒有闔上張大的嘴巴。
那位大叔到底在想什麽啊？
就在我一陣茫然時，突然有東西滾落在我的腳邊。
東達?盧從玄關口拋了某個東西進來。
那是——白如雪花、雄偉且彎曲的獸角和牙齒各一。
「這是祝福。」丟下這句話後，東達?盧巨大的身軀便消失在黑暗之中。
「……這件事情總算落幕了吧？」
我將它們撿了起來，將其中一個遞給愛?法。
我的指尖仍然在微微顫抖，好丟臉。
愛?法沉默地收下它，為了插上門閂，站了起來。
「唉……我覺得自己真的少了好幾年壽命。」
我靠在牆上，眼神追隨著她。
（插圖219p）
我直到現在才冷汗直冒。
不過，我總算——讓這場爭端劃上句點。
這是由我的任性拉開序幕，一生隻挑起一次的唇槍舌戰。
「但是，對方要我接管婚禮的爐灶，是在開玩笑吧？不管怎麽說，責任都太重大了！我必須想盡辦法辭退這工作才行。」
愛?法沒有答覆，插上門閂後，走了回來。
她已經保持沉默好久了。
話說回來，東達?盧待在這裏的時候，愛?法完全沒有開口發言。
當我用懷疑的眼神望著愛?法時，她踩著流暢的步伐走向我。
然後——她在我的麵前坐了下來。
她淡粉色的雙唇緩緩做出了「我」的口形。
「……我不要。」
「什、什麽？」
「我不要你突然消失。」
她的聲音依舊沉穩，也沒有抬高音量。
宛如山貓一般的眼眸也沒有流下淚滴。
她的手指沒有碰觸我。
肩膀也沒有顫抖。
愛?法隻是一直安靜地凝望著我的眼眸。
三位客人則要前往與盧堤姆家過從甚密的東達?盧外甥家過夜。
不過，現在盧家本家尚在舉行宴會。
晚餐後，除了未婚女性之外，盧家人和三位客人開始飲酒作樂。
我和愛?法完成晚餐的善後，與莉蜜?盧會合，在紀芭婆婆的寢室聊了一會兒後，終於得以回到這間空屋歇息。
才剛進屋裏，我就在地板上躺成大字形，發出了「嗚哇～！」的聲音。
「肉不但很硬，還讓我講出那些長篇大論，真是令我嘴巴疲累的一天！我今晚已經沒辦法再擠出一字一句了！」
「…………」
「既然如此，你就不要那麽大聲地自言自語啊…………你不這麽吐槽我嗎？」
我轉過頭，確認愛?法的模樣，我們的女主人坐在牆邊，立起單膝，盤腿坐在地上，她的表情很沉靜。
「怎麽了啊？直到最後，東達?盧都沒有說出感想，所以你在擔心嗎？」
「…………」
「不會有事吧！假如他不認同我做的料理，他當場就會告訴我們了。再說，盧堤姆家的人看似心滿意足，盧家絕對沒辦法集結親族和法家斷絕往來啦。」
「……我才不是在想這種事。」
當我們待在宴會會場和紀芭婆婆的寢室時，她的眼神明明相當平靜，現在卻太過沉靜，看起來悶悶不樂。
我最不想看到她露出這副模樣。
「怎麽啦？那你在想什麽？不要一個人鑽牛角尖，什麽都可以告訴我。」
我這麽說後，朝她爬了過去。
若是平時的愛?法，一定會怒斥道「不要做出這麽惡心的動作！」，現在卻毫無反應。
我覺得自己好像笨蛋。
但我確實是個笨蛋沒錯啦。
「明日太，你——」
「嗯？」
「你打算離開森邊嗎？」
愛?法突然說出這種話。
我打從心底感到訝異。
「你怎麽突然這麽說？我完全摸不著頭緒耶。」
「你在宴會上說了那麽多話，看起來就像是在跟大家道別。自己離開之前，希望留給大家的是良藥，而非毒藥——在我的眼裏，你就像在告訴我們這一點。」
獸脂蠟燭照耀著愛?法的半邊臉，她緩緩地望向我。
「不對嗎？」
「不是這樣……可是，其實也差不多啦。」
一直躺著說話未免太不成體統，我也麵對著愛?法盤腿坐下。
「就像我很久以前告訴過你的一樣，我的心情一直都沒有改變喔。我不知道自己為什麽會被丟進這個世界，可是，既然這裏也有人類居住，我希望能跟大家維持良好的關係。與其成為禍害，我更希望自己能夠幫助大家，我隻是老實地闡述了自己現在的心情。」
「…………」
「但是，就像我之前說過的，既然我莫名其妙地被丟進這個世界，有可能哪一天也就莫名其妙地回去原來的世界。假使回去的話，我可能就會被房子壓扁，被大火燒焦了。既然如此，就算某天真的落得那樣的下場，我希望現在可以不留悔恨地過活……我自己也不太清楚啦，不過我大概流露出這樣的心情了吧？」
「……你每天都想著這種事情過日子嗎？」
「不不不，怎麽可能！這樣我一定會精神崩潰！可是，這也不是一件能夠忘卻的事，所以我偶爾會湧現出這樣的心情。」
愛?法用著籠罩些許陰鬱的眼神凝視著我，微微歪著頭說：
「……我沒有思考過。」
「嗯？」
「我沒有想過，有一天你可能會突然消失不見這種事。」
愛?法靜靜地這麽說。
她的反應並不冷漠無情——她隻是冷靜地說出這些話。
「……因為你本來就不覺得我來自異世界吧？所以你很難想像人會輕巧地消失又出現。應該說，就連我自己都難以想像。」
「…………」
「不過，隻要別再發生這種荒謬至極的超自然現象，我不會輕易離開啦！我反而很戰戰兢兢，擔心自己會被你拋棄……所以，如果我突然消失無蹤，那一定是神明或惡魔造成的，到時候別忘了祝我安息喔。」
愛?法正要張嘴回答，她的嘴巴呈現「我」的嘴形——
然而，我沒有聽到她接下來的話。
因為有人從外麵敲門。
咚、咚，敲了兩下。
愛?法緩緩地站了起來，站在門前。
「是誰？」
「……盧家家主東達?盧。」
來了。
大魔王自己過來了。
雖然我思考過他主動出現的可能性，但他真的這麽做後，我果然還是吃了一驚。
愛?法沉默地拔下門閂，打開門。
巨大黑影滑入室內，宛如一隻大型肉食野獸。
他說了一句「打擾了」，就這麽開始脫鞋。
我先確認了他的腰際是否帶著刀。
對方並沒有帶刀，取而代之的是一罐掛在左手的水果酒土瓶。
東達?盧希望能進行一場友善的會麵——我可以這麽解釋吧。
他沉重的巨大身體走過我麵前，在燭台附近的窗邊坐了下來。
東達?盧牛鈴般的大眼百無聊賴似地睥睨著室內。
「你們這些人又不喝酒，三更半夜在做些什麽啊？」
「我們差不多要就寢了。」
「哼。」
他咬開瓶蓋，飲了一口水果酒。
這位大叔明明才剛與其他人飲酒作樂完，現在又開始喝酒，酒量真好。
由於他本來就長得一副凶神惡煞的模樣，所以我很難分辨出他的情緒，但他似乎沒有流露出太劇烈的情感。
那對宛如野獸般的雙眸炯炯有神，毫不大意，這個男人的眼神應該一直都如此強悍吧。
跟平時相比，他現在的模樣更為沉穩。
但是，我們之間的距離太近了。
這位巨漢平時總是一臉傲慢地坐在上位，現在，我們之間的距離卻近到被同一個燭台的燈火照耀著。他光是沉沉地坐在那裏，就讓我感受到龐大的壓力。
重新插上門閂後，愛?法在與我和東達?盧形成一個正三角形的頂點位置坐了下來。
我們之間的距離相當近，近到都快要碰到彼此的膝蓋了。
東達?盧將土瓶遞向愛?法的鼻尖，說「喝酒」。
「喝下它，然後發誓……發誓自己從現在開始隻吐露真心話。」
愛?法毫不猶疑地默默喝下水果酒。
她豪邁地咕嚕咕嚕吞下酒精。
然後，將土瓶遞給我。
現在的氛圍似乎不容許未成年的我拒絕飲酒。為了不被嗆到，我小心翼翼地傾斜著土瓶，隻用舌頭舔了一口水果酒。
哎呀，酸酸甜甜的。
「……小鬼，你究竟有什麽企圖？」
東達?盧開始說了起來：
「盧家與你無血緣關係，也並非對你有恩，為什麽你要胡謅什麽盧家的羈絆？你究竟有何企圖？」
就算再怎麽沉穩、再怎麽安靜，他還是一位宛如奇霸獸化身的巨漢。昏暗之中，他的眼神熠熠生輝，巨大身體自然地流露出壓迫感。
我沒有任何企圖——當我想要這麽開口時，我重新思考了一下，發現自己也不能這麽說。
由於對方禁止我們說謊，所以最好的選擇就是老實地全盤托出——
「與其說是企圖，其實我
隻有一個念頭，那就是得到你的認同，東達?盧。」
「……認同？」
「是的。不管端出什麽樣的料理，我也隻會在這裏烹調一晚的晚餐。畢竟我是法家的爐灶負責人，盧家也不會讓我常常接管爐灶吧。可是，這麽一來——若是隻款待各位一晚美味的餐點，你有辦法找出這些料理的價值和意義嗎？我逐漸對此感到疑惑。」
我沒想過今晚自己竟然要再度展開長篇大論。
可是，這是我今天這麽做的目的，也沒別的辦法了。
「舉例來說，假設我花了一番工夫，煮出相當美味的料理，這樣你能獲得滿足和平靜嗎？如果我是餐廳老板，你是客人的話，事情可能就這麽解決了。因為聽聞你誇下豪語說『料理沒有什麽好不好吃』，所以我特地闖入你的家中，企圖用料理款待你。當我端出美味料理的時候，假若你毅然決然地說『好吃是好吃，那又怎樣』，那一切就結束了。」
「……」
「你是盧家家主，倘若享用美食是家族共有的喜悅——假使你享用的料理不是出自詭異外來者之手，而是家人親手烹調——如果你本身也能品嚐出食物的美味，我認為你的心靈就會獲得未曾感受過的滿足和平靜。」
「……」
「所以，我今天會準備三種類的肉，也是為了得到你認同的其中一個手段。假如我隻準備了肉排和漢堡排，有些人可能會認為漢堡排比較美味。這麽一來，這些人之後便會因為嚐不到漢堡排而感到不滿。既然如此，我就想到要讓三種肉品與漢堡排相抗衡。這麽一來，大家應該就能輕易理解紀芭?盧和你所說的『每個人對於正確，對於美味的見解都不盡相同』這句話。」
「究竟為了什麽……你做出這種事情，究竟能獲得什麽？你就為了這種事情，賭上自己和家主的性命嗎？」
東達?盧用低沉的聲音這麽開口。
我特意歎了口氣說：
「開口說要斷絕關係的人是你吧？我和愛?法不服輸的程度超過你的想像喔……畢竟我們倔強到甚至不聽從紀芭婆婆的勸導嘛，你當時想必也感到心驚膽顫吧。這麽一來，若是你宣布與我們斷絕來往，莉蜜?盧她們一定會討厭你。」
東達?盧的膝蓋抖動了一下。
他光是這麽做，就已經讓我感受到了生命危險。但是，我對這次發生的事情感到怒不可遏，所以不以為意地繼續說了下去：
「我不知道你的真實心意，我也無意詢問你，可是，請不要輕易讓自己與家族的羈絆陷入險境。你以為搬出盧堤姆家，把整件事情鬧大，我和愛?法就會逃之夭夭嗎？倘若我們失敗了，盧家必須與法家斷絕關係，導致你與莉蜜?盧以及其他家人的關係產生裂痕，這樣不是很嚴重嗎？我無法開口要你重視我這位外來者，然而，假如你因為一時想到的點子，想要刁難和折騰別人，進而犧牲掉自己與家族的羈絆，這樣就太愚蠢了。」
「小鬼，你這家夥……」
「如果你厭惡我和愛?法，那也不要緊。可是，莉蜜?盧和紀芭?盧卻很看重她，把她當作家人看待。請你不要忘了這個事實……假如你真的自認是盧家家主的話。」
我打算把自己認為正確的事情告訴對方。
假如我對自己的舉動有一絲迷惘或畏縮——我大概已經尿失禁，或是嚎啕大哭，正用頭磨蹭著地板吧。
東達?盧的眼神就是這麽強悍、激昂，他已經拋下了剛剛那抹沉靜，宛如野獸一般開始燃燒。
我三天前也目擊過這樣的眼神。在那批前往森林的獵人眼中，就洋溢著這抹戰士的眼神。
「我——還不瞭解森邊這個地方。」
當對方的眼神燒灼著我的靈魂之際，我半下意識地編織出話語：
「你們跟我所認識的人真的相差甚遠……老實說，我之後應該也沒有辦法理解你們，與你們感同身受。可是，我還是希望成為你們的良藥，而非毒藥。我真心誠意地這麽想。我隻有會下廚這個優點……我希望能維持著自己的本性，在森邊生活下去。」
愛?法現在露出什麽樣的表情呢？
她眼中的熾熱應該不亞於東達?盧吧——我無法將眼神從巨漢的身上移開。
「如同我剛才所述，不需要由廚師來烹調家庭料理。你所冀求的並非廚師的料理，隻有跟家庭共享幸福的時候，你的心靈才會獲得真正的滿足——假如我做出的這個結論有錯，我會將盧家人獻給我的祝福頸煉還給你們。」
黑影——緩緩站了起來。
愛?法迅速地擋在我和黑影之間。
「……我再問你一次。為什麽你要為了這種東西，不惜賭上自己的性命？」
或許是因為太過憤怒，對方的聲音缺少了感情，聽起來相當冷淡。他的嗓音就像地鳴一樣回蕩在房裏。
「因為我是廚師。就像你是獵人一樣，我是個廚師……不過，我是還不成熟的半吊子。」
我努力讓自己詼諧地這麽回答。
過了宛如無限久一般的幾秒鍾後——
東達?盧終於背向我們開口：
「我是獵人，無法理解你這種人的想法。」
他用著不帶感情的聲音低語，走向玄關。
他右手抱住鞋子，沒有穿上，拔開門閂的同時，低聲拋下這句話：
「……說到無法理解，盧堤姆家的笨大叔要我轉告你一件事。」
「欸？」
「在七天後舉辦的婚禮上，他想拜托你掌管爐灶……盧堤姆家的家主竟然說出這種夢話，我看他們家的未來也不長了。」
我一直沒有闔上張大的嘴巴。
那位大叔到底在想什麽啊？
就在我一陣茫然時，突然有東西滾落在我的腳邊。
東達?盧從玄關口拋了某個東西進來。
那是——白如雪花、雄偉且彎曲的獸角和牙齒各一。
「這是祝福。」丟下這句話後，東達?盧巨大的身軀便消失在黑暗之中。
「……這件事情總算落幕了吧？」
我將它們撿了起來，將其中一個遞給愛?法。
我的指尖仍然在微微顫抖，好丟臉。
愛?法沉默地收下它，為了插上門閂，站了起來。
「唉……我覺得自己真的少了好幾年壽命。」
我靠在牆上，眼神追隨著她。
（插圖219p）
我直到現在才冷汗直冒。
不過，我總算——讓這場爭端劃上句點。
這是由我的任性拉開序幕，一生隻挑起一次的唇槍舌戰。
「但是，對方要我接管婚禮的爐灶，是在開玩笑吧？不管怎麽說，責任都太重大了！我必須想盡辦法辭退這工作才行。」
愛?法沒有答覆，插上門閂後，走了回來。
她已經保持沉默好久了。
話說回來，東達?盧待在這裏的時候，愛?法完全沒有開口發言。
當我用懷疑的眼神望著愛?法時，她踩著流暢的步伐走向我。
然後——她在我的麵前坐了下來。
她淡粉色的雙唇緩緩做出了「我」的口形。
「……我不要。」
「什、什麽？」
「我不要你突然消失。」
她的聲音依舊沉穩，也沒有抬高音量。
宛如山貓一般的眼眸也沒有流下淚滴。
她的手指沒有碰觸我。
肩膀也沒有顫抖。
愛?法隻是一直安靜地凝望著我的眼眸。