這位少年散發出了不可思議的氣質——卡斯蘭·盧堤姆一開始懷抱著如此直率的感想。這是卡斯蘭·盧堤姆對明日太的第一印象。預先慶祝婚禮時，法家的明日太接管了盧家的爐灶。
少年有著黑發黑眼珠，以及一身象牙色的肌膚，看外表就知道他來自異國。跟森邊獵人相比，他的體型骨瘦如柴，麵容宛如女人一般柔和。他應該無力獵捕奇霸獸吧？看他脆弱的模樣，卡斯蘭·盧堤姆認為他一定來自石之都。
然而，他的眼神與卡斯蘭·盧堤姆認知的石之都人有些不同。他的眼眸閃爍著明亮又強烈的光芒。
這位少年並不害怕森邊居民。
因此，他才會散發出那抹不可思議的氣質。
這位城裏人待在森邊聚落，在森邊居民的包圍下，處之泰然地保持著自我。而且，他還穿著森邊的服裝，主動稱呼自己為森邊的家人。一想到森邊居民在傑諾斯老是被視為異類，這真是令人難以置信。
（不過，既然這位少年出現於自己的眼前，就代表它的確發生了。）
為什麽東達·盧會讓這種人掌管爐灶呢？卡斯蘭·盧堤姆難以理解。
從剛剛開始，父親丹·盧堤姆就大為光火，阿瑪·敏也困惑地垂下眼簾。
繼續這樣下去，父親和東達·盧之間可能會出現嫌隙。
卡斯蘭·盧堤姆最擔心這一點。
為了對抗無惡不作的孫家，他們現在必須累積力量。獵捕更多奇霸獸、生下更多子嗣、獲取更多親族。總有一天，他們必須打倒孫家。在這段期間內，假如長家盧家與最有力量的親族盧堤姆家的關係出現裂痕，森邊的未來將會籠罩在黑暗之中。
（不過……東達·盧看起來也跟父親丹一樣氣憤。）
這位名為明日太的少年偏偏又端出了奇霸獸的軀體，當作慶祝的料理。
食用奇霸獸的軀體並非壞事。如同剛剛法家的家主——傳說中的女獵人愛·法所陳述的意見。
假如稱呼這塊部位為蒙獸的飼料，確實是在侮辱和毀謗那些沒有力量的氏族。盡管「軟弱就是罪惡」確實是森邊不成文的規定，但蔑視軟弱人民的行為跟孫家的所作所為並無不同。看到軟弱之民，隻能引以為戒，鼓勵自己獲得更強大的力量。就算一味地侮辱或誹謗他人也沒有任何意義。
盡管如此，他依然不懂為什麽對方刻意要自己食用奇霸獸軀體的肉。
「這是很美味的肉。」
雖然聽到法家家主這麽闡述，他還是無法理解這句話的意思。
當他在沉重的氣氛中，咬下一口奇霸獸的肋排時，他才體會到這句話代表的涵意。
卡斯蘭·盧堤姆一心顧慮著父親和東達·盧的反應，不經意地將帶骨肉送入口中後，感受到一股令他渾然忘我的衝擊——
（這是……）
味道不一樣。
完全沒有野獸的腥臭味。
這種紅色的濃稠液體是什麽呢？混合了水果酒的甘美，以及岩鹽與皮果葉的香氣，讓奇霸獸的味道產生了劇烈的變化。
（這就是……鮮美的肉嗎？）
陌生的感覺在口腔擴散開來。
這就是——愉悅。
這就是幸福。
是生存的喜悅。
卡斯蘭·盧堤姆並沒有誇大，他的心中確實產生了這種念頭。
看到家人快樂笑臉的時候、獵捕到巨大奇霸獸的時候、疲累的身體躺上床的時候——以及將愛人摟入懷中的時候，一抹歡愉的感覺便會流竄在他的體內。現在，同樣的幸福感在他的口中爆發開來。
他的腦袋還來不及理解，心靈和身體就已經感受到了喜悅。真是不可思議的體驗。
一旦口渴，就會感覺水和水果酒特別美味。
饑餓之時，就會覺得肉類和蔬菜極其可口。
但是，卡斯蘭·盧堤姆感受到的並非如此千篇一律的情緒，而是更為深層——一股震撼靈魂的欣喜與滿足。
他覺察到視線，轉過頭後，阿瑪·敏正看著他微笑。
她一定懷抱著同樣的想法。
卡斯蘭·盧堤姆還來不及消化心中的驚訝與衝擊，回過神來時，他也報以微笑。
他仍然無法理解現下發生的事情。
不過，一股即將產生巨大革命的預感，猛力抓住了卡斯蘭·盧堤姆的靈魂。
◇
隔天，卡斯蘭·盧堤姆與阿瑪·敏一同拜訪法家。
他們前來拜托明日太擔任婚禮的爐灶管理人。
聽到父親丹·盧堤姆這麽提議時，卡斯蘭·盧堤姆驚愕地認為父親又提出了一個異想天開的意見。奇怪的是，當他被明日太拒絕之後，他的心情也開始被一股奇異的情緒所動搖。
委托毫無血緣關係的人擔任重要婚禮的爐灶管理人，違反了森邊的習俗。
就算違反習俗，說不定能因此而找到更龐大的意義——心中浮現出這樣的想法後，卡斯蘭·盧堤姆開始感到坐立難安。
當他將心情坦率地告訴阿瑪·敏後，對方回答「我也有同樣的感受」。
於是，兩人才會拜訪法家。
沒想到明日太竟然堅定地拒絕了他們。
「……很抱歉，可以等到明天再給兩位回覆嗎？」
聽到法家家主愛·法這麽說，卡斯蘭·盧堤姆便與阿瑪·敏一同返回了盧堤姆家聚落。
「不要緊，我們的心情一定有傳達給明日太。」
回家的路上，阿瑪·敏這麽開口。
「盡管明日太來自異國，但我從他的身上感受到了符合森邊居民的靈魂。因此，絕對不會有問題。」
「嗯……他真是一位不可思議的人呢。」
「是這樣嗎？」
阿瑪·敏答道。
「我很容易把明日太當作我們的同胞。但如果愛·法是男人，明日太是女人，確實會比較自然。」
「是啊，你說得沒錯。擔任獵人與家主的女性，以及擔任爐灶負責人的男性啊……命運真是不可思議。」
「但他們看起來相當幸福。既然如此，這樣說不定才是正確的形式呢。」
阿瑪·敏一反常態，像個孩子般輕笑出聲。
「你還記得他們兩人剛回家的樣子嗎？愛·法的表情莫名地柔和，就像一位普通的女孩呢。她平時隻會對家人明日太露出那種表情吧。」
「嗯？我完全沒有注意到這一點。」
「這樣啊。我本來以為愛·法是一位強而有力的獵人，個性頑固又不易親近。有那樣的家人待在她的身旁，她應該能過著平穩的日子吧。」
阿瑪·敏說道。她的臉上依然掛著微笑，仰望著卡斯蘭·盧堤姆。
「假如沒有遇見你，我說不定會相當羨慕他們呢。」
「這樣啊。」
卡斯蘭·盧堤姆簡潔地回答。
阿瑪·敏邁開步伐的同時，悄悄摟住卡斯蘭·盧堤姆的手臂。
「假如明日太能接下這個工作，婚宴那天應該會成為更幸福的一晚吧。如果他明天依然拒絕我們，我會每天前往法家，直到他答應為止。」
◇
幸好明日太接下了婚禮的爐灶負責人一職。
卡斯蘭·盧堤姆將他提出的條件告知東達·盧後，對方也乾脆地答應了。
「卡斯蘭·盧堤姆，我聽說了！你拜托明日太擔任婚禮的爐灶負責人吧？你一定下了很大的決心！」
在盧家聚落中，路多·盧前來找卡斯蘭·盧堤姆攀談。
他平時就是一位開朗的少年，這個時候，他的臉上更是浮現出閃閃發亮的笑容。
「而且啊，在舉辦婚禮之前，明日太每天都會管理盧家的爐灶吧？我超開心的啦！」
「這樣喔。由於我讓東達·盧接受了這個強人所難的要求，聽到你這麽說，我寬心多了。」
「你說話的方式依然這麽死板呢！……不過，你要獻給明日太二十隻奇霸獸的獸角和牙齒吧？就算不用這麽做，他也會欣然接受這份工作喔。」
「這麽一來，就不符合我方的規矩了。因為我委托非血親的人負責婚宴，我必須支付報酬。」
「是喔？但我們沒有付給他任何酬勞喔？我們隻獻給他各一顆獸角和牙齒當作祝福。」
「……話說回來，當初盧家為什麽會委托明日太管理爐灶呢？」
此時，卡斯蘭·盧堤姆第一次得知法家與盧家之間的關係。
包括愛·法是紀芭·盧及莉蜜·盧的好朋友、愛·法失去父親之時，盧家曾找她談過婚事——這些事情，他都是第一次聽到。
「那麽，明日太的料理拯救了紀芭·盧啊……」
「是啊。盡管如此，吉薩哥哥和達魯姆哥哥依然不肯接納明日太。但上一次的晚餐似乎改變了老爸的想法。」
卡斯蘭·盧堤姆沉吟了一會兒，決定去找吉薩·盧和達魯姆·盧談談。
太陽即將升到天頂，再過一會兒，明日太也將抵達盧家聚落。在那之前，他必須完成這項工作。
「吉薩·盧，達魯姆·盧，可以打擾兩位一下嗎？」
兩人恰巧都待在廣場一隅。
為了準備獵人的工作，兩人正在休憩。在通風的舒適樹蔭下，兩人似乎交頭接耳著。
「卡斯蘭·盧堤姆，是你啊。我剛好有話想對你說。」
吉薩·盧宛如絲線般細長的眼睛凝望著他。
「剛剛，家主東達把婚宴的事告訴我了……你為什麽要把如此重要的事情，交給法家的明日太處理？」
「我認為這將為血親帶來力量。」
吉薩·盧的表情和平時一樣溫和。
但卡斯蘭·盧堤姆清楚對方的內心蘊藏著冷酷與熱情，這樣的性格與盧家繼承人的身份極為相稱。
「倘若能加深生存的喜悅，也會加強人們的求生意誌。我不認為這番話有錯——但是，法家的明日太是個異國人。」
「是。但他現在是法家人吧？」
「隻要獲得家主的許可，不管什麽人都能成為家人。可是，我們移住到摩爾加森邊的這八十年，不曾有人將異國人接納為家人。」
「是啊，明日太剛好是第一位這麽做的異國人。既然沒有規矩禁止這種行為，自然就不會有問題吧？」
「……明日太使用的力量，是從森邊之外的區域習來的。那股力量是否可以為森邊帶來正麵的變化，你有辦法判斷嗎？」
「我無法判斷那樣的變化正不正確，但不代表那就是錯誤的。因此，我決定選擇相信它是對的事情。」
吉薩·盧麵不改色地抱著手臂。
達魯姆·盧用不露鋒芒的雙眼緊盯著卡斯蘭·盧堤姆，一語不發。
「吉薩·盧，我瞭解你的擔憂，我自己當然也會忐忑不安。不過，一味地拒絕外界的力量，也不一定是正確的舉動。森邊外麵的世界無垠無涯，我們不能斷定所有外麵的存在都是錯誤的。」
「我們所有同胞都隻在森邊過活，森邊外麵的世界與我們無關。」
「是這樣嗎？吉薩·盧，我們在森邊出生、森邊成長，可是，我們並不是從樹根中蹦出來的。」
就算闡述這些事情，他也不認為自己會獲得對方的認同，但他卻忍不住脫口而出。
對於卡斯蘭·盧堤姆而言，吉薩·盧確實是他重要的同胞，也是長家家族的繼承人。就算他可以認同對方的意見和情緒，卻沒辦法隱藏這些想法，與對方妥協。
「八十年前，我們的祖先居住在加喀爾之森。當時，他們也不曾與城裏人有所牽扯，獨自在森林中生活。搬來摩爾加之森後，他們卻開始在驛站城市販賣奇霸獸的獸角和牙齒，遵從傑諾斯的法律過活。盡管如此，我們卻一直頑固地拒絕著城裏人——這真的是正確的行徑嗎？」
「這確實是適當的判斷吧。現在，與城裏息息相關的孫家不就自甘墮落了嗎？」
「就是因為這樣，我們才必須與城裏來往。我們不能收獲森林中的恩惠，所以，我們必須想辦法與外麵的世界架起橋梁，靠銅幣獲得糧食生存。我們必須靠與外界打交道，才有辦法活下去。既然如此，我們應該采取更正確的方式，與外麵的世界築起關係。」
「這就是——你接納明日太的原因嗎？」
「我並沒有想得這麽深遠。我隻是認為不該以來自異國為理由，拒絕明日太。」
吉薩·盧輕輕歎了口氣，轉動強壯的脖頸搖了搖頭。
「不管怎麽說，家主東達都已經聽從了你的請求，我們也會遵從家主的決定。隻能祈禱你沒有看走眼，明日太的存在不會為我們帶來災禍。」
「倘若發生任何意外，我願意以身贖罪。」
最後，卡斯蘭·盧堤姆試著對沉默的達魯姆·盧開口：
「達魯姆·盧，你也跟吉薩·盧抱持著同樣的疑慮嗎？」
「我——搞不懂太艱澀的事情。」
達魯姆·盧不快地回答。
「我隻是看那個蒼白的小鬼不順眼罷了。」
看來他的問題不難解決。
達魯姆·盧隻是孩子氣地鬧別扭。
（……這麽說起來，當初東達·盧就是希望愛·法嫁給達魯姆·盧啊。）
在這方麵，他應該還心有餘恨吧。
再過幾天，卡斯蘭·盧堤姆就要娶妻了，但他還是不太瞭解男女之情。
（不管怎麽說，我已經選擇這條路了。）
他隻能相信自己，勇往直前。
卡斯蘭·盧堤姆向兩人告別後，等待著來自異國的奇妙同胞造訪。
◇
匆忙的日子眨眼即逝，卡斯蘭·盧堤姆終於懷著滿腔的幸福與滿足，站在明日太麵前。婚宴順利畫下句點。
「一切真的平安結束了，我鬆了口氣。」
明日太接過報酬的項鏈後，開口說道。
他似乎消耗了莫大的精力，他的眼睛半閉，背靠著空房子的牆壁，彷佛隨時就要倒落在地。
然而，在篝火的映照之下，他的眼眸中盈滿了不亞於卡斯蘭·盧堤姆的滿足。
愛·法莫名地滿臉通紅，撇過了臉，她的眼眸中也充填著同樣的情感。
（……做出這樣的打扮後，她看起來確實不像一位女獵人。）
愛·法身穿宴會服裝，比之前更為美豔。而且，她看起來已經對明日太敞開了心房。
女獵人愛·法與爐灶管理人明日太。在森邊聚落之中，他們是最為特殊的組合了。但卡斯蘭·盧堤姆也發現，兩人是靈魂緊密結合的家人。
「明日太，你真是不可思議。」
卡斯蘭·盧堤姆感受著身後熱鬧非凡的盛宴，開口道：
「你明明是一位異國人，我卻相信你是森邊的同胞。盡管你的力氣、性格、外貌都與森邊居民絲毫不同——這一點讓我感到最不可思議。」
「這樣啊。大家能夠接納我這個人，我也感到很神奇呢。」
明日太用有些想睡的語氣這麽說。
「一切都多虧了愛·法。她一開始撿到了我，才牽起了我與森邊的緣分喔。」
「閉嘴。」
愛·法皺著鼻子說。
她柔軟的雙頰依然染著紅暈。
（這樣啊……假若愛·法當
時沒有遇到明日太，他今天說不定就不在這裏了。）
倘若森邊人在森林中發現異國人，幾乎不可能將他們帶回家吧。一般來說，都會直接將對方留在原地，最多也隻會將他們送往驛站城市。外人假如遇上脾氣差的獵人，說不定還會麵臨更悲慘的命運。
（愛·法撿到他之後，由於愛·法與紀芭婆婆的緣分，使他能與盧家和盧堤姆家結緣——於是，我才能遇到他。）
這樣的相遇，將為森邊帶來什麽影響呢？
卡斯蘭·盧堤姆並非預言家，他當然無法臆測到這一點。盡管如此，他依然感受到一股預兆。
（我和明日太選擇了一樣的道路。）
在這場宴會之中，卡斯蘭·盧堤姆清楚地感受到了這件事。
明日太為他帶來了莫大的喜悅與幸福，已經成為他心中無可替代的存在。
這與血緣無關。盡管法家的家人明日太不是他的血親，卻是森邊的同胞。
（我之後一定會繼續與明日太並肩前進。）
他不知道會有什麽樣的未來等著他。
與其說這是預感，這樣的感覺其實近乎確信了。
（倘若有人企圖傷害明日太，我就要成為他的盾牌。假如有人試圖拒絕明日太，我將會為他遊說。畢竟明日太今天為我帶來了如此豐厚的收獲。）
今晚，卡斯蘭·盧堤姆得到了美麗的妻子和重要的朋友，沒有人能比他更幸福了。他在心中靜靜地咀嚼這個念頭。
「明日太，你——」
「抱歉啊，他似乎睡著了。」
愛·法打斷了他說的話。
定睛一看，明日太在不知不覺中癱坐在地上，靠著牆壁沉入夢鄉。
他的睡臉宛如孩童一般純真，充斥著滿足感。
「到頭來，他竟然一聲不吭地睡著了。在這方麵，他還真是個半調子。」
愛·法忿忿地說。
但是，她的眼眸中洋溢著愛意。
「不好意思，在兩位疲憊不堪時前來叨擾，請好好休息吧。」
「嗯……宴會還沒有要結束嗎？」
「是的。直到飲下最後一滴水果酒之前，都不會有人入睡吧。」
「我已經沒辦法撐那麽久了。那麽，先走一步。」
愛·法將頭鑽入明日太的手臂下方，用力扛起他的身體。
明日太依然睡得香甜，發出了平穩的呼吸聲。
「愛·法，我要向你道謝。」
「嗯？這是一件收取報酬的工作，你不需要再三道謝。」
「不，不隻是這一晚發生的事，我還要謝謝你將明日太帶來森邊。」
「這種事情……你也沒必要謝我。」
愛·法嘟起嘴，別過頭。
要不是明日太在場。她也不會對卡斯蘭·盧堤姆露出這樣的表情吧。
「那麽，先走一步了。」
他們與孫家之間的關係變得更為險惡，再加上那位從城裏來訪的謎之人物——卡謬爾·佑旭……明天開始，他們將吃上許多苦頭吧。
卡斯蘭·盧堤姆將會不惜餘力，前來幫助他們。
今天，他隻希望兩人能在安全的盧家聚落好好休息，準備麵對一切。
卡斯蘭·盧堤姆這麽思索，將新朋友的身影深深印在眼中後，轉過身，回到摯愛的妻子身邊。
儀式之火依然威猛地噴起紅色烈焰，彷佛要燒盡夜晚的天空。
少年有著黑發黑眼珠，以及一身象牙色的肌膚，看外表就知道他來自異國。跟森邊獵人相比，他的體型骨瘦如柴，麵容宛如女人一般柔和。他應該無力獵捕奇霸獸吧？看他脆弱的模樣，卡斯蘭·盧堤姆認為他一定來自石之都。
然而，他的眼神與卡斯蘭·盧堤姆認知的石之都人有些不同。他的眼眸閃爍著明亮又強烈的光芒。
這位少年並不害怕森邊居民。
因此，他才會散發出那抹不可思議的氣質。
這位城裏人待在森邊聚落，在森邊居民的包圍下，處之泰然地保持著自我。而且，他還穿著森邊的服裝，主動稱呼自己為森邊的家人。一想到森邊居民在傑諾斯老是被視為異類，這真是令人難以置信。
（不過，既然這位少年出現於自己的眼前，就代表它的確發生了。）
為什麽東達·盧會讓這種人掌管爐灶呢？卡斯蘭·盧堤姆難以理解。
從剛剛開始，父親丹·盧堤姆就大為光火，阿瑪·敏也困惑地垂下眼簾。
繼續這樣下去，父親和東達·盧之間可能會出現嫌隙。
卡斯蘭·盧堤姆最擔心這一點。
為了對抗無惡不作的孫家，他們現在必須累積力量。獵捕更多奇霸獸、生下更多子嗣、獲取更多親族。總有一天，他們必須打倒孫家。在這段期間內，假如長家盧家與最有力量的親族盧堤姆家的關係出現裂痕，森邊的未來將會籠罩在黑暗之中。
（不過……東達·盧看起來也跟父親丹一樣氣憤。）
這位名為明日太的少年偏偏又端出了奇霸獸的軀體，當作慶祝的料理。
食用奇霸獸的軀體並非壞事。如同剛剛法家的家主——傳說中的女獵人愛·法所陳述的意見。
假如稱呼這塊部位為蒙獸的飼料，確實是在侮辱和毀謗那些沒有力量的氏族。盡管「軟弱就是罪惡」確實是森邊不成文的規定，但蔑視軟弱人民的行為跟孫家的所作所為並無不同。看到軟弱之民，隻能引以為戒，鼓勵自己獲得更強大的力量。就算一味地侮辱或誹謗他人也沒有任何意義。
盡管如此，他依然不懂為什麽對方刻意要自己食用奇霸獸軀體的肉。
「這是很美味的肉。」
雖然聽到法家家主這麽闡述，他還是無法理解這句話的意思。
當他在沉重的氣氛中，咬下一口奇霸獸的肋排時，他才體會到這句話代表的涵意。
卡斯蘭·盧堤姆一心顧慮著父親和東達·盧的反應，不經意地將帶骨肉送入口中後，感受到一股令他渾然忘我的衝擊——
（這是……）
味道不一樣。
完全沒有野獸的腥臭味。
這種紅色的濃稠液體是什麽呢？混合了水果酒的甘美，以及岩鹽與皮果葉的香氣，讓奇霸獸的味道產生了劇烈的變化。
（這就是……鮮美的肉嗎？）
陌生的感覺在口腔擴散開來。
這就是——愉悅。
這就是幸福。
是生存的喜悅。
卡斯蘭·盧堤姆並沒有誇大，他的心中確實產生了這種念頭。
看到家人快樂笑臉的時候、獵捕到巨大奇霸獸的時候、疲累的身體躺上床的時候——以及將愛人摟入懷中的時候，一抹歡愉的感覺便會流竄在他的體內。現在，同樣的幸福感在他的口中爆發開來。
他的腦袋還來不及理解，心靈和身體就已經感受到了喜悅。真是不可思議的體驗。
一旦口渴，就會感覺水和水果酒特別美味。
饑餓之時，就會覺得肉類和蔬菜極其可口。
但是，卡斯蘭·盧堤姆感受到的並非如此千篇一律的情緒，而是更為深層——一股震撼靈魂的欣喜與滿足。
他覺察到視線，轉過頭後，阿瑪·敏正看著他微笑。
她一定懷抱著同樣的想法。
卡斯蘭·盧堤姆還來不及消化心中的驚訝與衝擊，回過神來時，他也報以微笑。
他仍然無法理解現下發生的事情。
不過，一股即將產生巨大革命的預感，猛力抓住了卡斯蘭·盧堤姆的靈魂。
◇
隔天，卡斯蘭·盧堤姆與阿瑪·敏一同拜訪法家。
他們前來拜托明日太擔任婚禮的爐灶管理人。
聽到父親丹·盧堤姆這麽提議時，卡斯蘭·盧堤姆驚愕地認為父親又提出了一個異想天開的意見。奇怪的是，當他被明日太拒絕之後，他的心情也開始被一股奇異的情緒所動搖。
委托毫無血緣關係的人擔任重要婚禮的爐灶管理人，違反了森邊的習俗。
就算違反習俗，說不定能因此而找到更龐大的意義——心中浮現出這樣的想法後，卡斯蘭·盧堤姆開始感到坐立難安。
當他將心情坦率地告訴阿瑪·敏後，對方回答「我也有同樣的感受」。
於是，兩人才會拜訪法家。
沒想到明日太竟然堅定地拒絕了他們。
「……很抱歉，可以等到明天再給兩位回覆嗎？」
聽到法家家主愛·法這麽說，卡斯蘭·盧堤姆便與阿瑪·敏一同返回了盧堤姆家聚落。
「不要緊，我們的心情一定有傳達給明日太。」
回家的路上，阿瑪·敏這麽開口。
「盡管明日太來自異國，但我從他的身上感受到了符合森邊居民的靈魂。因此，絕對不會有問題。」
「嗯……他真是一位不可思議的人呢。」
「是這樣嗎？」
阿瑪·敏答道。
「我很容易把明日太當作我們的同胞。但如果愛·法是男人，明日太是女人，確實會比較自然。」
「是啊，你說得沒錯。擔任獵人與家主的女性，以及擔任爐灶負責人的男性啊……命運真是不可思議。」
「但他們看起來相當幸福。既然如此，這樣說不定才是正確的形式呢。」
阿瑪·敏一反常態，像個孩子般輕笑出聲。
「你還記得他們兩人剛回家的樣子嗎？愛·法的表情莫名地柔和，就像一位普通的女孩呢。她平時隻會對家人明日太露出那種表情吧。」
「嗯？我完全沒有注意到這一點。」
「這樣啊。我本來以為愛·法是一位強而有力的獵人，個性頑固又不易親近。有那樣的家人待在她的身旁，她應該能過著平穩的日子吧。」
阿瑪·敏說道。她的臉上依然掛著微笑，仰望著卡斯蘭·盧堤姆。
「假如沒有遇見你，我說不定會相當羨慕他們呢。」
「這樣啊。」
卡斯蘭·盧堤姆簡潔地回答。
阿瑪·敏邁開步伐的同時，悄悄摟住卡斯蘭·盧堤姆的手臂。
「假如明日太能接下這個工作，婚宴那天應該會成為更幸福的一晚吧。如果他明天依然拒絕我們，我會每天前往法家，直到他答應為止。」
◇
幸好明日太接下了婚禮的爐灶負責人一職。
卡斯蘭·盧堤姆將他提出的條件告知東達·盧後，對方也乾脆地答應了。
「卡斯蘭·盧堤姆，我聽說了！你拜托明日太擔任婚禮的爐灶負責人吧？你一定下了很大的決心！」
在盧家聚落中，路多·盧前來找卡斯蘭·盧堤姆攀談。
他平時就是一位開朗的少年，這個時候，他的臉上更是浮現出閃閃發亮的笑容。
「而且啊，在舉辦婚禮之前，明日太每天都會管理盧家的爐灶吧？我超開心的啦！」
「這樣喔。由於我讓東達·盧接受了這個強人所難的要求，聽到你這麽說，我寬心多了。」
「你說話的方式依然這麽死板呢！……不過，你要獻給明日太二十隻奇霸獸的獸角和牙齒吧？就算不用這麽做，他也會欣然接受這份工作喔。」
「這麽一來，就不符合我方的規矩了。因為我委托非血親的人負責婚宴，我必須支付報酬。」
「是喔？但我們沒有付給他任何酬勞喔？我們隻獻給他各一顆獸角和牙齒當作祝福。」
「……話說回來，當初盧家為什麽會委托明日太管理爐灶呢？」
此時，卡斯蘭·盧堤姆第一次得知法家與盧家之間的關係。
包括愛·法是紀芭·盧及莉蜜·盧的好朋友、愛·法失去父親之時，盧家曾找她談過婚事——這些事情，他都是第一次聽到。
「那麽，明日太的料理拯救了紀芭·盧啊……」
「是啊。盡管如此，吉薩哥哥和達魯姆哥哥依然不肯接納明日太。但上一次的晚餐似乎改變了老爸的想法。」
卡斯蘭·盧堤姆沉吟了一會兒，決定去找吉薩·盧和達魯姆·盧談談。
太陽即將升到天頂，再過一會兒，明日太也將抵達盧家聚落。在那之前，他必須完成這項工作。
「吉薩·盧，達魯姆·盧，可以打擾兩位一下嗎？」
兩人恰巧都待在廣場一隅。
為了準備獵人的工作，兩人正在休憩。在通風的舒適樹蔭下，兩人似乎交頭接耳著。
「卡斯蘭·盧堤姆，是你啊。我剛好有話想對你說。」
吉薩·盧宛如絲線般細長的眼睛凝望著他。
「剛剛，家主東達把婚宴的事告訴我了……你為什麽要把如此重要的事情，交給法家的明日太處理？」
「我認為這將為血親帶來力量。」
吉薩·盧的表情和平時一樣溫和。
但卡斯蘭·盧堤姆清楚對方的內心蘊藏著冷酷與熱情，這樣的性格與盧家繼承人的身份極為相稱。
「倘若能加深生存的喜悅，也會加強人們的求生意誌。我不認為這番話有錯——但是，法家的明日太是個異國人。」
「是。但他現在是法家人吧？」
「隻要獲得家主的許可，不管什麽人都能成為家人。可是，我們移住到摩爾加森邊的這八十年，不曾有人將異國人接納為家人。」
「是啊，明日太剛好是第一位這麽做的異國人。既然沒有規矩禁止這種行為，自然就不會有問題吧？」
「……明日太使用的力量，是從森邊之外的區域習來的。那股力量是否可以為森邊帶來正麵的變化，你有辦法判斷嗎？」
「我無法判斷那樣的變化正不正確，但不代表那就是錯誤的。因此，我決定選擇相信它是對的事情。」
吉薩·盧麵不改色地抱著手臂。
達魯姆·盧用不露鋒芒的雙眼緊盯著卡斯蘭·盧堤姆，一語不發。
「吉薩·盧，我瞭解你的擔憂，我自己當然也會忐忑不安。不過，一味地拒絕外界的力量，也不一定是正確的舉動。森邊外麵的世界無垠無涯，我們不能斷定所有外麵的存在都是錯誤的。」
「我們所有同胞都隻在森邊過活，森邊外麵的世界與我們無關。」
「是這樣嗎？吉薩·盧，我們在森邊出生、森邊成長，可是，我們並不是從樹根中蹦出來的。」
就算闡述這些事情，他也不認為自己會獲得對方的認同，但他卻忍不住脫口而出。
對於卡斯蘭·盧堤姆而言，吉薩·盧確實是他重要的同胞，也是長家家族的繼承人。就算他可以認同對方的意見和情緒，卻沒辦法隱藏這些想法，與對方妥協。
「八十年前，我們的祖先居住在加喀爾之森。當時，他們也不曾與城裏人有所牽扯，獨自在森林中生活。搬來摩爾加之森後，他們卻開始在驛站城市販賣奇霸獸的獸角和牙齒，遵從傑諾斯的法律過活。盡管如此，我們卻一直頑固地拒絕著城裏人——這真的是正確的行徑嗎？」
「這確實是適當的判斷吧。現在，與城裏息息相關的孫家不就自甘墮落了嗎？」
「就是因為這樣，我們才必須與城裏來往。我們不能收獲森林中的恩惠，所以，我們必須想辦法與外麵的世界架起橋梁，靠銅幣獲得糧食生存。我們必須靠與外界打交道，才有辦法活下去。既然如此，我們應該采取更正確的方式，與外麵的世界築起關係。」
「這就是——你接納明日太的原因嗎？」
「我並沒有想得這麽深遠。我隻是認為不該以來自異國為理由，拒絕明日太。」
吉薩·盧輕輕歎了口氣，轉動強壯的脖頸搖了搖頭。
「不管怎麽說，家主東達都已經聽從了你的請求，我們也會遵從家主的決定。隻能祈禱你沒有看走眼，明日太的存在不會為我們帶來災禍。」
「倘若發生任何意外，我願意以身贖罪。」
最後，卡斯蘭·盧堤姆試著對沉默的達魯姆·盧開口：
「達魯姆·盧，你也跟吉薩·盧抱持著同樣的疑慮嗎？」
「我——搞不懂太艱澀的事情。」
達魯姆·盧不快地回答。
「我隻是看那個蒼白的小鬼不順眼罷了。」
看來他的問題不難解決。
達魯姆·盧隻是孩子氣地鬧別扭。
（……這麽說起來，當初東達·盧就是希望愛·法嫁給達魯姆·盧啊。）
在這方麵，他應該還心有餘恨吧。
再過幾天，卡斯蘭·盧堤姆就要娶妻了，但他還是不太瞭解男女之情。
（不管怎麽說，我已經選擇這條路了。）
他隻能相信自己，勇往直前。
卡斯蘭·盧堤姆向兩人告別後，等待著來自異國的奇妙同胞造訪。
◇
匆忙的日子眨眼即逝，卡斯蘭·盧堤姆終於懷著滿腔的幸福與滿足，站在明日太麵前。婚宴順利畫下句點。
「一切真的平安結束了，我鬆了口氣。」
明日太接過報酬的項鏈後，開口說道。
他似乎消耗了莫大的精力，他的眼睛半閉，背靠著空房子的牆壁，彷佛隨時就要倒落在地。
然而，在篝火的映照之下，他的眼眸中盈滿了不亞於卡斯蘭·盧堤姆的滿足。
愛·法莫名地滿臉通紅，撇過了臉，她的眼眸中也充填著同樣的情感。
（……做出這樣的打扮後，她看起來確實不像一位女獵人。）
愛·法身穿宴會服裝，比之前更為美豔。而且，她看起來已經對明日太敞開了心房。
女獵人愛·法與爐灶管理人明日太。在森邊聚落之中，他們是最為特殊的組合了。但卡斯蘭·盧堤姆也發現，兩人是靈魂緊密結合的家人。
「明日太，你真是不可思議。」
卡斯蘭·盧堤姆感受著身後熱鬧非凡的盛宴，開口道：
「你明明是一位異國人，我卻相信你是森邊的同胞。盡管你的力氣、性格、外貌都與森邊居民絲毫不同——這一點讓我感到最不可思議。」
「這樣啊。大家能夠接納我這個人，我也感到很神奇呢。」
明日太用有些想睡的語氣這麽說。
「一切都多虧了愛·法。她一開始撿到了我，才牽起了我與森邊的緣分喔。」
「閉嘴。」
愛·法皺著鼻子說。
她柔軟的雙頰依然染著紅暈。
（這樣啊……假若愛·法當
時沒有遇到明日太，他今天說不定就不在這裏了。）
倘若森邊人在森林中發現異國人，幾乎不可能將他們帶回家吧。一般來說，都會直接將對方留在原地，最多也隻會將他們送往驛站城市。外人假如遇上脾氣差的獵人，說不定還會麵臨更悲慘的命運。
（愛·法撿到他之後，由於愛·法與紀芭婆婆的緣分，使他能與盧家和盧堤姆家結緣——於是，我才能遇到他。）
這樣的相遇，將為森邊帶來什麽影響呢？
卡斯蘭·盧堤姆並非預言家，他當然無法臆測到這一點。盡管如此，他依然感受到一股預兆。
（我和明日太選擇了一樣的道路。）
在這場宴會之中，卡斯蘭·盧堤姆清楚地感受到了這件事。
明日太為他帶來了莫大的喜悅與幸福，已經成為他心中無可替代的存在。
這與血緣無關。盡管法家的家人明日太不是他的血親，卻是森邊的同胞。
（我之後一定會繼續與明日太並肩前進。）
他不知道會有什麽樣的未來等著他。
與其說這是預感，這樣的感覺其實近乎確信了。
（倘若有人企圖傷害明日太，我就要成為他的盾牌。假如有人試圖拒絕明日太，我將會為他遊說。畢竟明日太今天為我帶來了如此豐厚的收獲。）
今晚，卡斯蘭·盧堤姆得到了美麗的妻子和重要的朋友，沒有人能比他更幸福了。他在心中靜靜地咀嚼這個念頭。
「明日太，你——」
「抱歉啊，他似乎睡著了。」
愛·法打斷了他說的話。
定睛一看，明日太在不知不覺中癱坐在地上，靠著牆壁沉入夢鄉。
他的睡臉宛如孩童一般純真，充斥著滿足感。
「到頭來，他竟然一聲不吭地睡著了。在這方麵，他還真是個半調子。」
愛·法忿忿地說。
但是，她的眼眸中洋溢著愛意。
「不好意思，在兩位疲憊不堪時前來叨擾，請好好休息吧。」
「嗯……宴會還沒有要結束嗎？」
「是的。直到飲下最後一滴水果酒之前，都不會有人入睡吧。」
「我已經沒辦法撐那麽久了。那麽，先走一步。」
愛·法將頭鑽入明日太的手臂下方，用力扛起他的身體。
明日太依然睡得香甜，發出了平穩的呼吸聲。
「愛·法，我要向你道謝。」
「嗯？這是一件收取報酬的工作，你不需要再三道謝。」
「不，不隻是這一晚發生的事，我還要謝謝你將明日太帶來森邊。」
「這種事情……你也沒必要謝我。」
愛·法嘟起嘴，別過頭。
要不是明日太在場。她也不會對卡斯蘭·盧堤姆露出這樣的表情吧。
「那麽，先走一步了。」
他們與孫家之間的關係變得更為險惡，再加上那位從城裏來訪的謎之人物——卡謬爾·佑旭……明天開始，他們將吃上許多苦頭吧。
卡斯蘭·盧堤姆將會不惜餘力，前來幫助他們。
今天，他隻希望兩人能在安全的盧家聚落好好休息，準備麵對一切。
卡斯蘭·盧堤姆這麽思索，將新朋友的身影深深印在眼中後，轉過身，回到摯愛的妻子身邊。
儀式之火依然威猛地噴起紅色烈焰，彷佛要燒盡夜晚的天空。