「塔拉，你聽好了，不要再隨便跟森邊人民扯上關係囉？」
明日太等人離開店裏後，都拉的表情帶著幾分嚴肅。
塔拉無法認同父親說的話，反問：
「為什麽？明日太哥哥人很善良，所以你才會跟他道謝呀？為什麽塔拉不能跟明日太哥哥當好朋友呢？」
「明日太確實不是壞人。盡管他身穿森邊居民的服裝，但他應該來自其他城鎮吧……陪在明日太身旁的愛·法，一定也是一位英勇的獵人。然而，接近森邊居民還是一件危險的事。」
都拉的臉湊近塔拉。
「你也看過那群在城裏鬧事的森邊居民吧？森邊仍然存在著許多粗暴的人，不可以隨便靠近他們。」
「但是……不隻是森邊居民，喝酒鬧事的人都很恐怖呀。」
盡管塔拉開口辯駁，都拉依然直搖頭，毫不讚同塔拉。
「就算森邊居民犯罪，衛兵也會放過他們，所以他們才會為所欲為。要是跟這種危險的家夥扯上關係，我們也會吃到苦頭……關於他們出手相救一事，我已經好好道謝了。我們日後不必主動接近他們。」
都拉將頭伸出屋簷外，確認太陽的位置。
「差不多二刻了。雖然時間還早，但你幫我去客戶的店裏推銷一下商品吧，不可以亂跑喔？」
「……嗯。」
塔拉離開店裏。她仍沒有得到一個心服口服的答案。
街上人山人海，聚集了各式各樣的人。除了驛站城市的居民之外，有些人也跟塔拉一樣，從農村來此工作——再加上南方和東方的旅人們，稱得上五花八門。
森邊居民的身影也不少見。由於森邊地區的人口眾多，他們常常來驛站城市采買糧食。
街上的森邊居民幾乎都是女性，不常看到身披奇霸獸毛皮的獵人。
十天前，當塔拉遇到森邊獵人時，她害怕極了。
那位獵人從中午就開始喝酒，在鎮上拔刀，宛如野獸般咆哮。他閃爍著光芒的藍眼睛也跟野獸沒有兩樣。
從那位暴徒身邊救出塔拉的人，也是森邊居民。
分別是長相跟森邊居民相差甚遠，但穿著森邊服飾的明日太，以及明明是一位外貌出眾的年輕女孩，卻披著奇霸獸毛皮披風的愛·法。
名為愛·法的女孩的眼睛也宛如野獸般閃閃發亮。硬要說的話，愛·法的眼神比那位暴徒更駭人，更強悍。
愛·法阻止了暴徒的惡行，救了塔拉。
但衛兵們卻把愛·法和明日太當作罪犯，企圖帶他們前往守衛室。要是名為卡謬爾·佑旭的旅人沒有出麵相救，衛兵會放走暴徒，明日太等人會被定罪。
(為什麽會這樣呢？那個醉漢自稱族長家族……在森邊居民之中，隻有族長家族是壞人嗎？)
塔拉走在路上，低頭思索。
明日太有著一雙與西姆人相仿的黑色眼睛，亮晶晶的。塔拉很喜歡他。
雖然塔拉覺得愛·法有點嚇人，但也認為威風凜凜的她非常帥氣。
父親都拉明明不討厭那兩個人，卻吩咐塔拉不要接近森邊人。這讓塔拉感到不可思議，悶悶不樂。
(人家好想吃吃看明日太煮的奇霸獸料理喔。)
都拉一定不會準許自己這麽做。
塔拉獨自走在熱鬧的驛站城市，輕輕歎了口氣。
◇
隔天，塔拉結束早上的工作後，照常跟城裏的孩子玩在一起。
由於塔拉在驛站城市幫忙工作，比起農村的孩子，她更常與城裏的孩子玩耍。
今天陪她玩的人是家裏經營旅社的男孩跟奇謬鳥攤販的女孩。
「我跟你們說，我有個在城下鎮工作的哥哥昨天回到家裏。」
三人玩累了鬼抓人，稍作休息之際，男生開口道。
「然後啊，他買了卡龍背部肉當作伴手禮喔！很厲害吧？不是腿肉，是背部的肉喔。」
驛站城市隻有販賣卡龍的腿肉。這種食材的背部和胸部肉價格高昂，隻有城下鎮在販售。
「肉好軟，好好吃喔！吃過那種肉之後，我一點也不想吃腿肉了！」
「是嗎？有比奇謬鳥的肉還軟嗎？」
「啊?那倒是差不多。不隻是肉很軟，該怎麽說呢……總之，超好吃的啦！」
「是喔？但奇謬鳥的皮也很可口喔。」
女孩彷佛在跟男生較勁。
「帶皮的肉很貴，大家都不會買吧？可是啊，把帶皮肉拿去烤過之後，真的讓人回味無窮啦。」
「奇謬鳥皮是製作外套或皮革袋子的材料啦。卡龍絕對比較好吃！」
「才沒有呢！我們每個月也會犒賞自己吃一次帶皮的肉喔！你不相信的話，下次自己吃吃看！」
塔拉開心地聽著兩人的對話，但她突然想起昨天的事，主動插嘴：
「你們覺得奇霸獸肉會好吃嗎？」
兩人同時吃了一驚，望向塔拉。
「你是說破壞田地的奇霸獸嗎？怎麽可能會好吃啊。」
「就是說呀！再說，吃了奇霸獸之後，頭上會長出角，身體會跟森邊居民一樣黑喔？」
「欸?真的嗎？」
明日太的膚色跟西方人民沒有兩樣，頭上也沒有角。
他的頭發和眼睛確實是黑色的，但西姆人不用吃奇霸獸也全身黑黝黝。況且就算皮膚變黑，那又怎麽樣？
「聽說奇霸獸的肉硬邦邦又臭，隻有森邊居民會吃。他們真的好可憐喔，隻能吃那種難吃的肉。」
男孩開懷大笑。此時，一位挑水的女人正巧經過，她敲了一下男孩的頭。
「喂，你怎麽可以大聲說這種話，森邊居民聽到之後，會把你拖進森林中喔？」
塔拉再次感到怏怏不樂。
接下來，她發出驚呼，站起身。
「已經正午了呀！我該回店裏了！明天見囉？」
「嗯，再見！」
塔拉揮了揮手，匆忙趕往北方。
她在路途中買了奇謬鳥肉包。在整個驛站城市之中，肉包是塔拉最喜歡的輕食。
(……好想知道奇霸獸的滋味喔。)
這個想法在她的腦中揮之不去。
卡龍的腿肉堅硬難咬，除了長時間燉煮的湯之外，她其實不太喜歡卡龍肉。
奇霸獸的肉會比卡龍腿肉更硬嗎？
奇謬鳥肉又軟又容易入口。但沒什麽味道。必須和咩姆等香草搭配才會好吃。
難道奇霸獸比奇謬鳥更淡而無味嗎？
塔拉大概一輩子都不可能品嚐到卡龍背部肉或帶皮奇謬鳥肉吧。隻有一部分驛站城市居民能享受這種奢侈食材。
盡管如此，自己每天都能吃到奇謬鳥和卡龍，一定已經夠幸福了。據說窮困的時候根本買不起肉，隻能成天吃奇謬鳥蛋。父親常常將這件事掛在嘴邊。
(……我好想吃吃看奇霸獸肉喔。)
塔拉在街上不斷奔跑，腦中充滿這個想法。
當塔拉終於抵達父親的攤位後，她看到一位黑發少年的身影。
「啊！明日太哥哥！」
她不禁欣然大喊。
看到明日太身旁的人，她錯愕地停下腳步。
不是愛·法。
是一位身高與愛·法相仿的森邊獵人。
對方是一位獵人少年。個子比明日太嬌小，身上卻披著奇霸獸的毛皮，腰上掛著刀子和柴刀。他有著一頭黃褐色的頭發、淡棕色的眼睛。
少年踏著宛如野獸般的流暢步伐，走向塔拉。
「小鬼頭！你跟莉蜜小鬼頭差不多大耶。你今年幾歲？」
他的聲音宏亮。
閃爍著強烈光芒的眼眸上下打量著塔拉。
但塔拉一點也不害怕。
明日太站在少年身後，盡管他擔憂地望著兩人，臉上仍掛著笑容。
塔拉拚命擠出答覆。
「八……八歲……」
「跟莉蜜小鬼頭一樣嘛。但你比她瘦多了，年紀看起來更小。」
少年蹲在塔拉麵前。
那雙閃爍著強烈光芒的明亮眼神，交互望著塔拉和肉包。彷佛感到很不可思議。
由於塔拉剛剛一直在東想西想，她遲遲沒有咬下手中的肉包。
「好香喔。這個好吃嗎？」
「……嗯。」
塔拉點了點頭。
「是喔。」
少年凝望著包子。
他好像肚子餓了。
因此，塔拉詢問對方要不要吃。
少年的臉上浮現出更加不可思議的神情，但他終究咬了一口肉包子。
「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」
少年吃了一口，開口抱怨。
「真、真的嗎？」
盡管塔拉不畏懼對方，但對方毫不顧忌的批評震攝住了塔拉。
獵人少年明明比明日太嬌小稚嫩，他看起來卻比城鎮裏的大人們還要強悍。
(這就是大家害怕森邊居民的原因嗎？)
當然，塔拉也無法完全保持平靜。
但她心中景仰的情緒超越了恐懼。
她認為愛·法和這位不知名的少年都英姿煥發。
她不知道原因。但兩人筆直的視線、毫不在意他人眼光的態度，看起來氣宇軒昂。
後來，卡謬爾·佑旭也現身，大家聊了一會，明日太等人便打道回府。
塔拉聽不太懂他們說的話，但明日太似乎決定要來驛站城市開店。
「好厲害喔，明日太真的要開店呢。」
「嗯……」
塔拉開心地對都拉讚歎後，都拉隻含糊其辭地回應。
都拉本來一臉擔憂，現在流露出苦澀的表情。
「怎麽了？哪裏不舒服嗎？」
「欸……？不，沒事。我隻是覺得森邊也存在著各式各樣的人呢。」
「嗯。明日太身邊的人都很帥氣喔。」
「帥氣啊。」
都拉無力地搖了搖頭。
盡管父親的模樣讓塔拉很掛心，但她急著告訴對方一件事。
「塔拉好想嚐嚐明日太的料理喔。」
都拉一臉陰鬱，搖了搖頭。
「就算我們吃了奇霸獸的肉，也不會覺得好吃。如果明日太一直到處張揚奇霸獸的美味，大家會把他當作騙子喔。」
父親的語氣中充滿濃濃的擔心。
塔拉攀著父親粗壯的手臂，湊向他消沉的臉龐。
「要嚐試過才知道好不好吃啊。我可以用爸爸你給我的銅幣買明日太的料理嗎？」
都拉沉默半晌後，用碩大的手掌拍了拍塔拉的頭。
「塔拉，你平時都在幫我工作，我給你的銅幣算是你的薪水，可以自由使用……但你不能用吃壞肚子當理由藉故不上班喔？」
「嗯！謝謝爸爸！」
塔拉仰望著父親的臉，微微一笑。
◇
過了四天，明日太開始在驛站城市擺攤。
等待短暫的豪雨結束後，塔拉衝向明日太的攤位。
「好厲害唷！你真的來開店了！」
跟平時相比，明日太的表情有些無精打采，但他馬上笑著迎接塔拉。
一位森邊女孩跟明日太一起工作，她的臉上揚起溫柔的微笑。
塔拉之前與女孩見麵時，覺得對方有些愛理不理。女孩掛上笑容後，看起來卻很溫柔婉約。
「塔拉帕好香喔！那就是奇霸獸料理嗎？」
「是啊。不知道合不合你的口味。」
鐵鍋中的塔拉帕正在沸騰。
除了塔拉帕之外，明日太還使用了許多食材。散發出引人食指大動的香氣。
當塔拉打算購買時，對方希望她先試吃，將一個木盤遞至她的麵前。
那是一塊奇形怪狀的肉，染上塔拉帕的鮮紅醬汁。
這塊肉本來呈現平坦的圓形。明日太將肉切成小塊後，放在盤子上。從肉的斷麵可以看到凹凸不平的質感，讓塔拉感到不可思議。
(對了，奇霸獸究竟是什麽動物啊？)
塔拉不曾看過奇霸獸。
設置在農田周圍的陷阱有時會抓到奇霸獸，但塔拉和母親不曾親眼看過它的真麵目。住在附近的老奶奶們曾說：「光是看到奇霸獸就會被詛咒。」
奇霸獸肉看起來很好吃。
香氣讓人垂涎三尺。
塔拉毫不猶豫地將這塊肉送入口中。
接著，她大受衝擊。
「這是什麽呀……」
塔拉帕的酸味強烈，滋味卻比家裏吃到的塔拉帕更加甜美。就像城下鎮才有賣的小顆塔拉帕一樣，甘醇甜美。
跟塔拉帕一起燉煮、切成丁狀的蔬菜一定是亞力果。難道這是亞力果引出的甜味嗎？
由於塔拉的舌頭感受到一抹辛辣的刺激，她推測醬汁裏還加了皮果葉。對了，她聽說摩爾加森林長著許多皮果葉。
總之，塔拉不曾吃過如此美味的醬汁。
然而——奇霸獸的滋味也相當濃烈，不輸醬汁。
奇霸獸既不堅硬，也不腥臭。輕輕一咬，肉就崩散開來，跟塔拉帕的醬汁混合在一起，使一股劇烈的鮮味在口中擴散開來。
世界上竟然有如此美味的肉啊，塔拉完全沒有想像過。
不管怎麽咬，味道都不會消失。明明隻是吃下一小塊肉，塔拉的心中卻洋溢著幸福。
奇謬鳥和卡龍都沒有這種肉好吃。
不管是帶皮的奇謬鳥肉，或是卡龍的背部肉，真的有奇霸獸肉好吃嗎？
「明日太哥哥，好好吃喔！真的很好吃耶！」
明日太的表情本來有幾分不安，聽了她說的話後，臉部線條放鬆，似乎鬆了口氣。
「好棒喔好棒喔！人家還要吃！我去跟爸爸拿銅幣唷！」
「啊，等一下！塔拉，我想讓你爸爸試吃，這樣我才能安心收下你們的銅幣。」
「嗯！」
塔拉大力點頭後，在街道上奔馳。
她的嘴巴中還殘留著幸福的感受。
塔拉覺得這份幸福感正緩緩擴散至全身。
都拉品嚐之後，一定也會喜不自勝。
父親這幾天不太對勁，彷佛在煩惱是否該繼續和森邊居民交流。盡管他受到明日太和其身邊的森邊居民所吸引，卻為此感到猶豫不決，不知道是否該理所當然地與他們來往。
都拉也有不為人知的煩惱吧。
塔拉在村裏工作的母親和哥哥們也異口同聲地說：「不可以跟森邊居民扯上關係。」
當塔拉開口反駁時，都拉總是苦不堪言地陷入沉默。
一股塔拉無法理解的複雜情緒正困擾著都拉。
(這下一定沒有問題。)
明日太不是騙子。
「族長家族」才是愛騙人的暴徒。
品嚐奇霸獸肉後，一臉愁悶的父親也能鬆一口氣了。想到這裏，塔拉的心中洋溢著幸福。
她衝過街道，濺起地上的水窪，終於跑到父親的麵前。
都拉坐在屋簷下，他望向塔拉，一臉茫然。
「你看，這是明日太做的料理喔！他用了你栽種的蔬菜，煮了這麽美味可口的料理喔！」
都拉揚起無力的笑容，接過戳在木針上的一小塊奇霸獸肉。
究竟父親的臉會流露出多麽驚訝的表情呢？塔拉按捺著期待的心情。
明日太等人離開店裏後，都拉的表情帶著幾分嚴肅。
塔拉無法認同父親說的話，反問：
「為什麽？明日太哥哥人很善良，所以你才會跟他道謝呀？為什麽塔拉不能跟明日太哥哥當好朋友呢？」
「明日太確實不是壞人。盡管他身穿森邊居民的服裝，但他應該來自其他城鎮吧……陪在明日太身旁的愛·法，一定也是一位英勇的獵人。然而，接近森邊居民還是一件危險的事。」
都拉的臉湊近塔拉。
「你也看過那群在城裏鬧事的森邊居民吧？森邊仍然存在著許多粗暴的人，不可以隨便靠近他們。」
「但是……不隻是森邊居民，喝酒鬧事的人都很恐怖呀。」
盡管塔拉開口辯駁，都拉依然直搖頭，毫不讚同塔拉。
「就算森邊居民犯罪，衛兵也會放過他們，所以他們才會為所欲為。要是跟這種危險的家夥扯上關係，我們也會吃到苦頭……關於他們出手相救一事，我已經好好道謝了。我們日後不必主動接近他們。」
都拉將頭伸出屋簷外，確認太陽的位置。
「差不多二刻了。雖然時間還早，但你幫我去客戶的店裏推銷一下商品吧，不可以亂跑喔？」
「……嗯。」
塔拉離開店裏。她仍沒有得到一個心服口服的答案。
街上人山人海，聚集了各式各樣的人。除了驛站城市的居民之外，有些人也跟塔拉一樣，從農村來此工作——再加上南方和東方的旅人們，稱得上五花八門。
森邊居民的身影也不少見。由於森邊地區的人口眾多，他們常常來驛站城市采買糧食。
街上的森邊居民幾乎都是女性，不常看到身披奇霸獸毛皮的獵人。
十天前，當塔拉遇到森邊獵人時，她害怕極了。
那位獵人從中午就開始喝酒，在鎮上拔刀，宛如野獸般咆哮。他閃爍著光芒的藍眼睛也跟野獸沒有兩樣。
從那位暴徒身邊救出塔拉的人，也是森邊居民。
分別是長相跟森邊居民相差甚遠，但穿著森邊服飾的明日太，以及明明是一位外貌出眾的年輕女孩，卻披著奇霸獸毛皮披風的愛·法。
名為愛·法的女孩的眼睛也宛如野獸般閃閃發亮。硬要說的話，愛·法的眼神比那位暴徒更駭人，更強悍。
愛·法阻止了暴徒的惡行，救了塔拉。
但衛兵們卻把愛·法和明日太當作罪犯，企圖帶他們前往守衛室。要是名為卡謬爾·佑旭的旅人沒有出麵相救，衛兵會放走暴徒，明日太等人會被定罪。
(為什麽會這樣呢？那個醉漢自稱族長家族……在森邊居民之中，隻有族長家族是壞人嗎？)
塔拉走在路上，低頭思索。
明日太有著一雙與西姆人相仿的黑色眼睛，亮晶晶的。塔拉很喜歡他。
雖然塔拉覺得愛·法有點嚇人，但也認為威風凜凜的她非常帥氣。
父親都拉明明不討厭那兩個人，卻吩咐塔拉不要接近森邊人。這讓塔拉感到不可思議，悶悶不樂。
(人家好想吃吃看明日太煮的奇霸獸料理喔。)
都拉一定不會準許自己這麽做。
塔拉獨自走在熱鬧的驛站城市，輕輕歎了口氣。
◇
隔天，塔拉結束早上的工作後，照常跟城裏的孩子玩在一起。
由於塔拉在驛站城市幫忙工作，比起農村的孩子，她更常與城裏的孩子玩耍。
今天陪她玩的人是家裏經營旅社的男孩跟奇謬鳥攤販的女孩。
「我跟你們說，我有個在城下鎮工作的哥哥昨天回到家裏。」
三人玩累了鬼抓人，稍作休息之際，男生開口道。
「然後啊，他買了卡龍背部肉當作伴手禮喔！很厲害吧？不是腿肉，是背部的肉喔。」
驛站城市隻有販賣卡龍的腿肉。這種食材的背部和胸部肉價格高昂，隻有城下鎮在販售。
「肉好軟，好好吃喔！吃過那種肉之後，我一點也不想吃腿肉了！」
「是嗎？有比奇謬鳥的肉還軟嗎？」
「啊?那倒是差不多。不隻是肉很軟，該怎麽說呢……總之，超好吃的啦！」
「是喔？但奇謬鳥的皮也很可口喔。」
女孩彷佛在跟男生較勁。
「帶皮的肉很貴，大家都不會買吧？可是啊，把帶皮肉拿去烤過之後，真的讓人回味無窮啦。」
「奇謬鳥皮是製作外套或皮革袋子的材料啦。卡龍絕對比較好吃！」
「才沒有呢！我們每個月也會犒賞自己吃一次帶皮的肉喔！你不相信的話，下次自己吃吃看！」
塔拉開心地聽著兩人的對話，但她突然想起昨天的事，主動插嘴：
「你們覺得奇霸獸肉會好吃嗎？」
兩人同時吃了一驚，望向塔拉。
「你是說破壞田地的奇霸獸嗎？怎麽可能會好吃啊。」
「就是說呀！再說，吃了奇霸獸之後，頭上會長出角，身體會跟森邊居民一樣黑喔？」
「欸?真的嗎？」
明日太的膚色跟西方人民沒有兩樣，頭上也沒有角。
他的頭發和眼睛確實是黑色的，但西姆人不用吃奇霸獸也全身黑黝黝。況且就算皮膚變黑，那又怎麽樣？
「聽說奇霸獸的肉硬邦邦又臭，隻有森邊居民會吃。他們真的好可憐喔，隻能吃那種難吃的肉。」
男孩開懷大笑。此時，一位挑水的女人正巧經過，她敲了一下男孩的頭。
「喂，你怎麽可以大聲說這種話，森邊居民聽到之後，會把你拖進森林中喔？」
塔拉再次感到怏怏不樂。
接下來，她發出驚呼，站起身。
「已經正午了呀！我該回店裏了！明天見囉？」
「嗯，再見！」
塔拉揮了揮手，匆忙趕往北方。
她在路途中買了奇謬鳥肉包。在整個驛站城市之中，肉包是塔拉最喜歡的輕食。
(……好想知道奇霸獸的滋味喔。)
這個想法在她的腦中揮之不去。
卡龍的腿肉堅硬難咬，除了長時間燉煮的湯之外，她其實不太喜歡卡龍肉。
奇霸獸的肉會比卡龍腿肉更硬嗎？
奇謬鳥肉又軟又容易入口。但沒什麽味道。必須和咩姆等香草搭配才會好吃。
難道奇霸獸比奇謬鳥更淡而無味嗎？
塔拉大概一輩子都不可能品嚐到卡龍背部肉或帶皮奇謬鳥肉吧。隻有一部分驛站城市居民能享受這種奢侈食材。
盡管如此，自己每天都能吃到奇謬鳥和卡龍，一定已經夠幸福了。據說窮困的時候根本買不起肉，隻能成天吃奇謬鳥蛋。父親常常將這件事掛在嘴邊。
(……我好想吃吃看奇霸獸肉喔。)
塔拉在街上不斷奔跑，腦中充滿這個想法。
當塔拉終於抵達父親的攤位後，她看到一位黑發少年的身影。
「啊！明日太哥哥！」
她不禁欣然大喊。
看到明日太身旁的人，她錯愕地停下腳步。
不是愛·法。
是一位身高與愛·法相仿的森邊獵人。
對方是一位獵人少年。個子比明日太嬌小，身上卻披著奇霸獸的毛皮，腰上掛著刀子和柴刀。他有著一頭黃褐色的頭發、淡棕色的眼睛。
少年踏著宛如野獸般的流暢步伐，走向塔拉。
「小鬼頭！你跟莉蜜小鬼頭差不多大耶。你今年幾歲？」
他的聲音宏亮。
閃爍著強烈光芒的眼眸上下打量著塔拉。
但塔拉一點也不害怕。
明日太站在少年身後，盡管他擔憂地望著兩人，臉上仍掛著笑容。
塔拉拚命擠出答覆。
「八……八歲……」
「跟莉蜜小鬼頭一樣嘛。但你比她瘦多了，年紀看起來更小。」
少年蹲在塔拉麵前。
那雙閃爍著強烈光芒的明亮眼神，交互望著塔拉和肉包。彷佛感到很不可思議。
由於塔拉剛剛一直在東想西想，她遲遲沒有咬下手中的肉包。
「好香喔。這個好吃嗎？」
「……嗯。」
塔拉點了點頭。
「是喔。」
少年凝望著包子。
他好像肚子餓了。
因此，塔拉詢問對方要不要吃。
少年的臉上浮現出更加不可思議的神情，但他終究咬了一口肉包子。
「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」
少年吃了一口，開口抱怨。
「真、真的嗎？」
盡管塔拉不畏懼對方，但對方毫不顧忌的批評震攝住了塔拉。
獵人少年明明比明日太嬌小稚嫩，他看起來卻比城鎮裏的大人們還要強悍。
(這就是大家害怕森邊居民的原因嗎？)
當然，塔拉也無法完全保持平靜。
但她心中景仰的情緒超越了恐懼。
她認為愛·法和這位不知名的少年都英姿煥發。
她不知道原因。但兩人筆直的視線、毫不在意他人眼光的態度，看起來氣宇軒昂。
後來，卡謬爾·佑旭也現身，大家聊了一會，明日太等人便打道回府。
塔拉聽不太懂他們說的話，但明日太似乎決定要來驛站城市開店。
「好厲害喔，明日太真的要開店呢。」
「嗯……」
塔拉開心地對都拉讚歎後，都拉隻含糊其辭地回應。
都拉本來一臉擔憂，現在流露出苦澀的表情。
「怎麽了？哪裏不舒服嗎？」
「欸……？不，沒事。我隻是覺得森邊也存在著各式各樣的人呢。」
「嗯。明日太身邊的人都很帥氣喔。」
「帥氣啊。」
都拉無力地搖了搖頭。
盡管父親的模樣讓塔拉很掛心，但她急著告訴對方一件事。
「塔拉好想嚐嚐明日太的料理喔。」
都拉一臉陰鬱，搖了搖頭。
「就算我們吃了奇霸獸的肉，也不會覺得好吃。如果明日太一直到處張揚奇霸獸的美味，大家會把他當作騙子喔。」
父親的語氣中充滿濃濃的擔心。
塔拉攀著父親粗壯的手臂，湊向他消沉的臉龐。
「要嚐試過才知道好不好吃啊。我可以用爸爸你給我的銅幣買明日太的料理嗎？」
都拉沉默半晌後，用碩大的手掌拍了拍塔拉的頭。
「塔拉，你平時都在幫我工作，我給你的銅幣算是你的薪水，可以自由使用……但你不能用吃壞肚子當理由藉故不上班喔？」
「嗯！謝謝爸爸！」
塔拉仰望著父親的臉，微微一笑。
◇
過了四天，明日太開始在驛站城市擺攤。
等待短暫的豪雨結束後，塔拉衝向明日太的攤位。
「好厲害唷！你真的來開店了！」
跟平時相比，明日太的表情有些無精打采，但他馬上笑著迎接塔拉。
一位森邊女孩跟明日太一起工作，她的臉上揚起溫柔的微笑。
塔拉之前與女孩見麵時，覺得對方有些愛理不理。女孩掛上笑容後，看起來卻很溫柔婉約。
「塔拉帕好香喔！那就是奇霸獸料理嗎？」
「是啊。不知道合不合你的口味。」
鐵鍋中的塔拉帕正在沸騰。
除了塔拉帕之外，明日太還使用了許多食材。散發出引人食指大動的香氣。
當塔拉打算購買時，對方希望她先試吃，將一個木盤遞至她的麵前。
那是一塊奇形怪狀的肉，染上塔拉帕的鮮紅醬汁。
這塊肉本來呈現平坦的圓形。明日太將肉切成小塊後，放在盤子上。從肉的斷麵可以看到凹凸不平的質感，讓塔拉感到不可思議。
(對了，奇霸獸究竟是什麽動物啊？)
塔拉不曾看過奇霸獸。
設置在農田周圍的陷阱有時會抓到奇霸獸，但塔拉和母親不曾親眼看過它的真麵目。住在附近的老奶奶們曾說：「光是看到奇霸獸就會被詛咒。」
奇霸獸肉看起來很好吃。
香氣讓人垂涎三尺。
塔拉毫不猶豫地將這塊肉送入口中。
接著，她大受衝擊。
「這是什麽呀……」
塔拉帕的酸味強烈，滋味卻比家裏吃到的塔拉帕更加甜美。就像城下鎮才有賣的小顆塔拉帕一樣，甘醇甜美。
跟塔拉帕一起燉煮、切成丁狀的蔬菜一定是亞力果。難道這是亞力果引出的甜味嗎？
由於塔拉的舌頭感受到一抹辛辣的刺激，她推測醬汁裏還加了皮果葉。對了，她聽說摩爾加森林長著許多皮果葉。
總之，塔拉不曾吃過如此美味的醬汁。
然而——奇霸獸的滋味也相當濃烈，不輸醬汁。
奇霸獸既不堅硬，也不腥臭。輕輕一咬，肉就崩散開來，跟塔拉帕的醬汁混合在一起，使一股劇烈的鮮味在口中擴散開來。
世界上竟然有如此美味的肉啊，塔拉完全沒有想像過。
不管怎麽咬，味道都不會消失。明明隻是吃下一小塊肉，塔拉的心中卻洋溢著幸福。
奇謬鳥和卡龍都沒有這種肉好吃。
不管是帶皮的奇謬鳥肉，或是卡龍的背部肉，真的有奇霸獸肉好吃嗎？
「明日太哥哥，好好吃喔！真的很好吃耶！」
明日太的表情本來有幾分不安，聽了她說的話後，臉部線條放鬆，似乎鬆了口氣。
「好棒喔好棒喔！人家還要吃！我去跟爸爸拿銅幣唷！」
「啊，等一下！塔拉，我想讓你爸爸試吃，這樣我才能安心收下你們的銅幣。」
「嗯！」
塔拉大力點頭後，在街道上奔馳。
她的嘴巴中還殘留著幸福的感受。
塔拉覺得這份幸福感正緩緩擴散至全身。
都拉品嚐之後，一定也會喜不自勝。
父親這幾天不太對勁，彷佛在煩惱是否該繼續和森邊居民交流。盡管他受到明日太和其身邊的森邊居民所吸引，卻為此感到猶豫不決，不知道是否該理所當然地與他們來往。
都拉也有不為人知的煩惱吧。
塔拉在村裏工作的母親和哥哥們也異口同聲地說：「不可以跟森邊居民扯上關係。」
當塔拉開口反駁時，都拉總是苦不堪言地陷入沉默。
一股塔拉無法理解的複雜情緒正困擾著都拉。
(這下一定沒有問題。)
明日太不是騙子。
「族長家族」才是愛騙人的暴徒。
品嚐奇霸獸肉後，一臉愁悶的父親也能鬆一口氣了。想到這裏，塔拉的心中洋溢著幸福。
她衝過街道，濺起地上的水窪，終於跑到父親的麵前。
都拉坐在屋簷下，他望向塔拉，一臉茫然。
「你看，這是明日太做的料理喔！他用了你栽種的蔬菜，煮了這麽美味可口的料理喔！」
都拉揚起無力的笑容，接過戳在木針上的一小塊奇霸獸肉。
究竟父親的臉會流露出多麽驚訝的表情呢？塔拉按捺著期待的心情。