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開張第五天。按照原訂計劃，我增設了一個攤位。
然而，當我們就定位，準備開張時，直接從盧家出發的菈菈·盧和希拉·盧仍不見蹤影。
「好慢哪……要是她們不趕快來，又要引發騷動了。」
攤位周圍已經站著大批客人，人數比昨天更多。衛兵們拿著槍，依然露出一副提心吊膽的模樣。
「不要緊。我們盡量慢慢準備吧。」
我望向旁邊空無一人的攤位，開始準備『奇霸獸堡』的堤諾葉絲。
為了同時烹煮兩種菜肴，我本來跟盧家借了鐵鍋，用來製作『咩姆燒肉』。再說，我還拜托希拉·盧準備『咩姆燒肉』要使用到的煎波糖。在她們抵達之前，沒有辦法做另一個攤位的生意。
既然借了鐵鍋，菈菈·盧一行人便可以從盧家直接前往驛站城市，不需路經法家。這麽一來，她們可以省下來回法家的兩小時路程，並利用這段時間搜集木柴或煎波糖。
多虧這點，今天我準備了六十份『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』，共一百二十份。
由於數量過多，我不認為今天可以全數銷完。不過，我終於可以一直待在驛站城市，直到預計收工的時間為止。
五個小時過後，究竟能賣出多少料理呢？光是想到這一點，我就興奮得直發抖。
「……如果全部賣光，總額是兩百四十枚紅銅幣……大概是幾頭奇霸獸的獸角和牙齒呢？」
「剛好是二十頭成獸的獸角和牙齒。扣除諸多成本後，大約能夠賺進一百五十枚紅銅幣，也就是十三頭奇霸獸的獸角和牙齒。」
我已經把這方麵的事情全部計算過一遍了。
反過來思考，倘若一份都賣不出去，我們總共會損失七頭奇霸獸。這種事得事先計算好才行。
「一天就能賺到十三頭奇霸獸啊……我聽了都暈了……」
「不，今天沒有辦法全數賣完吧。我沒有抱太大期望。」
「真的嗎……我好難想象賣不完的情景呢……」
我們一邊交談，一邊緩慢又仔細地進行前置作業。此時，人牆的另一端突然傳來精神抖擻的聲音：
「借過借過！」
援軍抵達了。
「久等啦！我們應該有準時出現吧？有遲到嗎？」
盧家三女菈菈·盧出現在我們的麵前。她將鮮紅的頭發綁成馬尾。我笑著對她說：
「你們很準時。我們大概太早到了。明天開始，我們約在旅社後方會合吧。」
「這樣啊。知道了……真是的。重死人了。鐵鍋可以放在這裏吧？」
「可以可以。謝謝你。希拉·盧，你也辛苦了。」
「不會，鐵鍋的重量算輕，我還搬得動。」
分家的希拉·盧沉穩一笑。她將一頭黑褐色的秀發紮在腦後。在森邊女性之中，這位女孩看起來特別楚楚可憐。
她們用布料包起煎好的波糖，裝在鐵鍋中，並協力將菈菈·盧花了兩個小時搜集的木柴扛了過來。
我聽說希拉·盧的體力不佳。可是，她竟然能搬運那麽沉重的行囊，這跟我心目中「弱女子」的形象天差地遠。由於森邊女性各個身強體壯，我猜希拉·盧隻是稱不上孔武有力罷了。
順帶一提，兩人都戴著頭紗、圍著披巾，做了進城的打扮。希拉·盧在腰上綁了一條足以遮蓋至腳踝、色澤美麗的裙子。這條裙子與她清秀的臉蛋十分相配。
「好，我昨天已經跟各位解釋過大致流程了。薇娜·盧和希拉·盧負責這個攤位的『奇霸獸堡』，菈菈·盧和我一起負責旁邊攤位的『咩姆燒肉』。」
「好～」「好！」「好的。」
三人順從地回答。
大批人馬包圍著攤位，初次顧攤的菈菈·盧和希拉·盧卻毫不膽怯。看來森邊居民已經習慣接受城裏人的注目了。
等待熱鍋的同時，我和希拉·盧各自在不同的攤位裏切菜。昨天收攤後，我事先前往盧家說明了工作內容，因此兩位新人的動作都十分流暢。
「總之，我負責烹煮菜肴，菈菈·盧，你要記住菜肴煮好之後的處理方式。」
「嗯，既然薇娜姐都辦得到，人家一定也能輕易上手啦。」
她的答複讓我不知道該怎麽接話。
為了薇娜·盧的名譽著想，我必須幫她解釋一下，她其實並不笨手笨腳。她在家掌管爐灶的時候，有時確實會把肉烤焦，但她進城顧攤後卻不曾失誤。
「話說回來，這裏人還真多。難怪你可以賺進上百枚銅幣。」
菈菈·盧毫不畏懼地環視著數十位客人。
開張第三天聚集了二十多人；昨天是開張第四天，聚集了三十多人；今天第五天——大約聚集了四十多人。西姆人靜靜地站在一旁，加喀爾人吵鬧不休。假如有不知情的旅人經過，說不定會以為敵對的兩族要打破禁令，引發動亂。
「差不多快好了。」
我將切片的亞力果倒入變熱的鐵鍋之中。
我總共放入七顆亞力果，大約是十五人份。
光是看到我的舉動，就讓加喀爾人更加鼓噪。過沒多久，當我將三公斤左右的奇霸獸肉放入鍋裏後，他們發出的聲音就跟歡呼沒有兩樣。
「嗚哇，好香喔——這就是咩姆啊？」
「是啊。這個食材並不昂貴，盧家下次也可以購買看看。」
為了不讓大量的肉和亞力果燒焦，我不斷翻動木鏟，對菈菈·盧笑道。
菈菈·盧眨了眨海藍色的眼睛。
「明日太……你看起來好開心喔。」
「欸？有、有嗎？」
「嗯。你烹煮料理的時候，看起來總是一副高興的模樣。不過，這是人家第一次看到你如此歡欣鼓舞的表情。」
說著說著，菈菈·盧也雀躍地露齒一笑。
菈菈·盧的敏銳度高，觀察力佳。聽到她這麽說，我有些難為情。
開張第五天，我終於有餘力享受自己身處的狀況了。我昨天隻希望避開紛爭，心裏的緊張遠遠勝過喜悅。
思索的同時，我使出最後一擊，將醃料倒入鍋中。咩姆和水果酒的香氣爆炸開來，加喀爾人再次發出歡呼。
「喂、喂，你們好了沒啊！還沒煮好嗎？」
其中一位衛兵驚慌地跑了過來。
「是的，還要再等一會兒。差不多可以請他們排隊了。」
我笑臉以對。衛兵的舉動並沒有煽動我心中的不安。
加喀爾人確實吵鬧不堪，但他們並沒有鬧過頭，也沒有人挑釁西姆人。我甚至從他們的氛圍中感受到某種秩序。
兩天前會引發那場大騷動，是因為我們的商品全數售完——再說，他們眼睜睜地看著西姆人團體購買到的餐點份數超過自己，才會爆發不滿。
加喀爾人有著直腸子個性，現在，他們的臉龐散發出歡快的光輝。盡管他們幾乎都上了年紀，臉上卻掛著純真無邪的笑容。
（看到他們的喜悅表情，我也忍不住興高采烈。）
我轉頭望向負責『奇霸獸堡』的攤位。
「薇娜·盧，你們準備好了嗎？」
「嗯，準備充足……」
「好，我們現在開始營業！大家請五個五個一起點餐。」
為了避免遭衛兵責罵，我用適當的音量宣告後，加喀爾人井然有序地排成橫列。
「菈菈·盧，我們一手收錢、一手交貨喔。」
「好！」
我用煎波糖包起切絲的堤諾葉和肉，依序遞給菈菈·盧。
接下來是五位西姆人，再來又輪到五位加喀爾人。一轉眼，十五份肉就消耗殆盡。
「不好意思！各位稍等一下！」
鐵鍋依然擺在爐火上，我再次丟下亞力果和奇霸獸肉。
我拌炒著食材，確認隔壁攤位的狀況。薇娜·盧正好欣然開口：
「不好意思。各位稍等一下喔……」
她們已經賣出二十份餐點了。
合計三十五份餐點——即便如此，人牆卻不見減少。
「希拉·盧，還順利嗎？」
「目前沒有問題……」
我請廚藝最精湛的希拉·盧準備追加的塔拉帕醬汁。
我觀察了一下，她處理的步驟很正確。
此時，鍋中的菜肴已經炒熟了，我盛盤之後，對薇娜·盧呼喊：
「薇娜·盧，我們交換一下。」
我拜托她製作『咩姆燒肉』後，走向『奇霸獸堡』的攤位。
「辛苦了。嗯，看起來沒有問題。」
鮮紅的塔拉帕醬汁不斷沸騰，讓人垂涎欲滴。
「喂。」
我將搗碎的岩鹽和皮果葉放入鍋中後，有一位客人低聲呼喚我。
對方是一位年輕的加喀爾人，他是建築師傅團隊中的一員。從三天前開始，他就每天前來光顧。
「還沒好嗎？太過分了吧，我們已經等了那麽久，還讓我們幹焦急。」
「對不起！請你再稍等一下！」
我向他低頭道歉，將裝在皮革袋中的肉餅倒入塔拉帕醬汁之中。隻要肉餅加熱好就大功告成了。
「真是厲害……雖然我有耳聞，但沒想到生意那麽興隆。」
希拉·盧悄悄對我說。
「明日太，謝謝你給我這份工作機會。我賺取這些銅幣後，也能減輕信·盧的負擔。」
「不，是米雅·雷·盧和東達·盧派你出馬。我隻是拜托他們幫我找幾位擅長掌管爐灶的女人罷了。」
在盧家聚落之中，希拉·盧的廚藝確實名列前茅。這並不是客套話。我認為隻有淩奈·盧和米雅·雷媽媽能與她並駕齊驅。
她參加陣容之後，我悄悄地懷抱著一個期許——我希望未來能交由盧家來管理其中一個攤位。
這麽一來，盧家跟法家能獲得相同的利潤。我現在隻付給盧家女人六枚紅銅幣，卻拜托她們準備煎波糖，這讓我感到過意不去。
（當然，仍必須觀察幾個月的狀況。）
當我埋頭思索的時候，肉餅已經煮熟了，我喃喃自語著「很好」，再次呼喊薇娜·盧。
「薇娜·盧，這邊就拜托你了！……讓各位久等了！我們再次開賣囉！」
我走回販賣『咩姆燒肉』的攤子，追加的肉已經所剩不多。
客人築出的人牆終於開始減少。
「菈菈·盧，可以拜托你製作和販賣料理嗎？」
「嗯，現在可以了。人家說不定會比薇娜姐還優秀喲。」
這位盧家妹妹說起話來真是毫不留情。
不過她再可靠也不過了。
「那麽，暫時拜托你了。我來準備追加的餐點。」
乍看之下，隻剩下約十位客人在等候點餐。
購買完的客人直接站在他們後方津津有味地享受餐點，所以現場依舊門庭若市。
（一早就賣了三十份以上的咩姆燒肉……人氣是不是太旺了啊。）
由於追加『奇霸獸堡』時需要花更長的時間準備，因此等不及的客人全都改買『咩姆燒肉』，導致料理販售的速度大幅提升。
我們準備了六十份的『咩姆燒肉』，現在正好賣出了一半。我剛剛追加了二十份的『奇霸獸堡』，排隊的客人們應該會將它們搶購一空。看來今天早上能夠賣出不少餐點。
這樣下去，我們真的能撐過剩下的五小時嗎？
想到這一點，我的背上竄過一陣寒意。
「明日太哥哥，我要兩個！」
一顆焦茶色的頭從一群成人中探了出來。我們的小小常客——塔拉登場了。
「謝謝你每天過來光顧。今天隻買兩個嗎？」
「嗯！這是布店大叔和鍋具店大叔的份！塔拉要吃奇霸獸堡！」
「你爸爸也要吃『奇霸獸堡』嗎？」
我先幫剛剛點餐的西姆人和加喀爾人製作餐點，並詢問塔拉後，塔拉一臉愁容。
「爸爸今天不想吃。他從早上就無精打采。」
「欸？他身體不舒服嗎？」
「我不知道。他說明天就會恢複正常了……」
當塔拉沮喪地低著頭時，我將菈菈·盧做好的『咩姆燒肉』遞到她的鼻尖前。
「來，兩個咩姆燒肉，共四枚紅銅幣。」
「謝謝你！……啊，初次見麵，你好！」
「欸？啊，嗯？你好……」
看到菈菈·盧驚訝的模樣，塔拉微微一笑。
看來塔拉心中對森邊居民的恐懼已經逐漸消失了。幸好昨天沒讓塔拉遇到米達·孫，我打從心底這麽認為。
「塔拉，等收攤之後，我會去買蔬菜。幫我跟你的父親問好。」
「嗯！下次再見囉！」
塔拉飛也似地跑了回去。
下一位客人是建築師傅阿爾達斯。
「嗨，我今天稍微睡過頭了……喔，這就是新商品啊？」
「啊，你好。謝謝你每天都來光顧。要試吃看看嗎？」
話說回來，每位客人都跳過試吃，直接購買『咩姆燒肉』，我甚至忘了拿出試吃用的盤子。
「我不用啦。不過，你可以幫他們準備嗎？」
阿爾達斯微微將身體歪向後方，四位垮著臉的加喀爾人走了出來。
由於每天都有大量客人造訪攤位，我無法逐一記住所有人——但是站在最前方、個子矮小、上了年紀的加喀爾人卻曾經讓我留下深刻的印象。
他是這個建築團體的負責人，「老大哥」。
開張第二天，這位仁兄將『奇霸獸堡』批評得一文不值。
「……謝謝你願意過來一趟！」
「哼，要不是阿爾達斯苦苦哀求，我才不會跑這一趟呢。不管經過什麽樣的調味，奇霸獸就是奇霸獸。為什麽我必須特地跑來受苦啊？真是困擾。」
他依舊伶牙俐齒，說話像機關槍一樣。
老大哥綠色的眼睛閃爍著險惡的光芒，環顧四周。
「沒想到世界上有這麽多味覺白癡。既然這麽喜歡奇霸獸，幹嘛不進森林追捕奇霸獸啊。喂，我現在快餓死了。趕快結束這場鬧劇，讓我去吃卡龍吧。」
「好的！請各位稍等一下！」
我從袋子中取出試吃用的木盤，並將少許剛煎好、仍冒著熱氣的肉裝入盤內，放上四根牙簽後，遞給對方。
「哼。」
老大哥哼了一聲，伸出手。
我幫阿爾達斯準備『咩姆燒肉』時，偷偷觀察著老大哥的反應。由於菈菈·盧不知道事情的始末，她錯愕地望著試吃的一行人。
老大哥將肉片放入口中。
剩下三人也一臉無奈地有樣學樣。
「嗚哇，這太好吃了。」
此時，阿爾達斯發出歡呼。
「光是香氣就讓人食指大動，吃起來更是一絕！我還以為沒有料理能勝過那道塔拉帕奇霸獸哪，是我看走眼了。明天開始，我要改買這道料理。」
「謝謝你！」
因為有西姆客人等在他們的後方，我無法停下手邊的工作。
我焦慮不安地偷瞄著老大哥的反應。老大哥依舊垮著臉，專心地咀嚼。
「……這下糟了。」
站在他身旁的年輕加喀爾人低喃。
我的心髒開始狂跳。
「是啊，糟糕了。」
另一位上了年紀的加喀爾人搖了搖頭。
他們果然——不能接受啊。
接獲他們的抱怨後，我這三天沒有遇到其他對奇霸獸肉有微詞的加喀爾人。看來這群人果然無法接受奇霸獸肉的味道。
雖然沒有成功讓他們愛上奇霸獸肉，不過多虧了他們上次的批評，我才會選擇從「加重調味」這一點進行改善。我認為這道『咩姆燒肉』能夠吸引厭惡奇霸獸的西方客人上門光顧。
到頭來，我的奇霸獸料理仍無法取悅老大哥。遺憾歸遺憾，就算繼續堅持下去，也得不到好結果吧。雖然心中有些失落，但我並不懊悔。當我準備開口道歉時——
「哪裏糟糕了？超級好吃喔。」
阿爾達斯含笑的呐喊聲蓋過我的聲音，他心花怒放地咬著『咩姆燒肉』。
此時，另一位保持沉默的年長男性揚起苦笑，拍了拍老大哥的肩膀。
「老大哥，放棄吧。沒有辦法了。」
老大哥依然沉默不語。
話說回來，他要咀嚼到什麽時候啊？
他想借此表示奇霸獸肉硬到咬不動嗎？
希望他這次也可以具體告訴我哪裏不滿——當我的身體微微探出櫃台時，一開始喃喃自語著「這下糟了」的年輕加喀爾人走向攤位。
他將紅銅幣遞給我。
「我不喜歡之前那種軟爛的肉。但是現在這道料理十分美味，我要買一個。」
「欸？……啊、好、好的！」
我慌忙抓起煎波糖。
另一位加喀爾人也遞出銅幣。
「我上次曾說奇霸獸肉很難吃，其實我隻是討厭塔拉帕罷了。我認為奇霸獸肉的味道並不差。」
「謝、謝謝你。」
製作新的『咩姆燒肉』同時，我再次偷偷望向老大哥。
剛剛拍了拍老大哥肩膀的加喀爾人掛著苦笑，用粗大的手指搔了搔頭。
「我並不喜歡奇霸獸肉的味道。不過，剛剛試吃的肉確實不帶腥味。喂，這真的是奇霸獸嗎？」
「是的。雖然這道料理使用的部位和調味方式跟奇霸獸堡不同，但我使用的都是奇霸獸肉。」
「這樣啊。吃起來的確不像卡龍，也不像奇謬鳥。這下糟了。我投降……喂，我也要一個。」
正當我打算向他道謝時——
「開什麽玩笑！」
老大哥怒氣騰騰的聲音蓋過我的話。
然後，他大步走向我，重重地拍了一下攤車櫃台。
「喂，這究竟是怎麽一回事!?」
「什、什麽意思……？」
「這種肉的味道和口感，跟我上次嚐到的肉根本不一樣嘛。誰會相信這是奇霸獸啊。」
老大哥馬上恢複正常的聲量。但他沉著一張臉，看起來極為不滿。
「呃……之前那道奇霸獸堡，是我將肉剁碎後重新捏製的料理。因此兩者口感會不太一樣。至於調味和香味方麵，為了抑製奇霸獸肉的特殊風味，我先使用水果酒和咩姆醃肉，再來煎烤。」
我準備著剛剛點餐的三人的料理，並回答老大哥。
「原來那是水果酒的甜味啊。這麽說起來，在傑諾斯，砂糖比鹽更珍貴呢。」
另一位上了年紀的加喀爾人說。
「傑諾斯的料理偏鹹。你煮的這道菜甜甜鹹鹹的，許多人吃了一定很開心……至少我就很喜歡。」
「謝、謝謝你。」
除了老大哥之外的三人揚起尷尬的笑容。他們的臉上寫著「沒想到會敗給這個小鬼頭」。
至於老大哥——他站在攤車的正前方，仍然一臉不滿。
「……老大哥，我不知道你為什麽這麽不滿意。但你一直擋在人家攤位前麵，會幹擾他們做生意喔？」
「啊，現在不要緊。目前正好沒有客人。」
店裏暫時不可能增加餐點品項，不過，隻要我煮的料理有任何可以改善的餘地，我就會盡力改善。要是老大哥有任何意見，我願意洗耳恭聽。
此時，菈菈·盧將『咩姆燒肉』遞給三位加喀爾人。
「哎呀，真的很好吃！」
「就是說啊，這道料理的確美味。」
「原來奇霸獸肉這麽鮮美。就算告訴故鄉的人，也不會有人相信吧。」
三位加喀爾人跟其他前來光顧的同胞們一樣，臉上掛著滿足的笑容。
聽到他們的對話，老大哥終於開口了：
「……你有辦法證明這是奇霸獸肉嗎？」
「欸？」
我吃了一驚。
「你沒有在我們麵前肢解奇霸獸，你沒辦法證明自己使用了奇霸獸的肉吧？」
「你又開始說這種奇怪的話了，這至少不是奇謬鳥或卡龍的肉吧？」
就算阿爾達斯苦笑著勸說，老大哥依然不願讓步。
「這又不一定是奇霸獸的肉。巨鼠和蒙獸也棲息在摩爾加山裏吧？」
此時，站在老大哥身後啃著『咩姆燒肉』的成員們紛紛抱怨：「不要在我們吃飯時提到那些惡心的動物嘛。」
「就是說啊，老大哥。你別在小吃攤前提起那些名字，那種東西的肉哪能吃啊。」
「不然就是馬達拉瑪巨蟒或法爾布狼！」
「我說……那兩種動物會吃人喔？要是它們的肉比奇霸獸肉更可口，聽起來更不可思議吧？老大哥，你說的話根本不合邏輯嘛。」
阿爾達斯錯愕地說。
「……是喔。」
老大哥喃喃自語，他的聲音變得微弱不堪。
他那雙綠色大眼盈滿失望，望向我。
「所以，這真的是奇霸獸肉囉……？」
「是的。你上次吃的肉，以及今天吃的肉，全都是奇霸獸肉。」
我給出肯定的答複，我完全不懂老大哥在想什麽。
老大哥深深歎了口氣。
「……我錯了。」
「什麽？」
「我本來認為奇霸獸肉一點也不好吃，但是我錯了。上次那道料理確實難以下咽。但這道料理讓人齒頰留香。一切都是因為你廚藝不精，不是奇霸獸的錯。」
或許他說得沒錯，然而，我不懂他為什麽會如此消沉。
「我隻喜歡切成薄片的卡龍
腿肉。」
「欸？啊、啊、是的。」
「煮奇謬鳥肉根本不值一談，奇謬鳥用烤的最好吃。」
「是……」
「奇霸獸肉並不難吃，重點在於烹調方法啊。」
老大哥再次歎了口氣，仿佛世界末日一般。
「不過，我卻說了蠢話，認為奇霸獸肉沒有價值……我對自己的愚蠢感到羞愧。」
「客、客人，請不用在意這種小事！」
加喀爾人感情豐富，原來他們一旦陷入沮喪就會變成這樣啊。
我慌忙開口安慰他。
「老實說，我本來認為『奇霸獸堡』這道罕見料理可以勾起驛站城市人們的興趣。但我沒發現這道料理並不適合初次品嚐奇霸獸的人。多虧你把它的缺點清楚告訴我，我才察覺到自己的疏失。」
「可是……」
「調味也是一樣。除了你之外，沒有人把不滿一五一十地告訴我。你說的話簡直就像給我的忠告。」
我不知道自己這麽做是對是錯，但仍忍不住脫口而出。
「當你抱怨『奇霸獸堡』很難吃時，我懊悔不已。多虧了你，我才會絞盡腦汁思索解決方案，我相當感謝你。」
「……這樣啊。」
老大哥低聲輕語：
「多虧了你，現在輪到我感到懊悔了。」
「啊……不好意思……」
「你不用道歉。雖然我承認自己錯了，但我不會跟你謝罪喔？」
接著，他輕輕敲了敲櫃台。
老大哥放下手後，我發現他放了兩枚紅銅幣在櫃台上。
「我願意為了這道美味料理支付銅幣。你動作快一點，我們馬上就要開工了。」
老大哥笑著說道，再次露出傲慢的表情。
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前半場戰鬥結束了。
雖然這麽說，我們隻花一個小時就擺脫了一大早的尖峰期。在這段期間內，我們賣出了三十四份『奇霸獸堡』、三十七份『咩姆燒肉』。速度大約是昨天的一點五倍。
一般來說，現在這個時候，附近的道路上往往隻會有小貓兩三隻。然而今天卻一反常態，石之大道上人山人海。
一群人聚集在道路角落，竊竊私語。幾位女孩物色著隔壁首飾攤販的商品，不停偷瞄我們。一位大叔佇立在路中央，緊盯著我們的攤位。他們都是擁有黃褐色或象牙色皮膚的西方人。
直到昨天為止，隻要大批客人散去，圍觀民眾也會跟著不見蹤影。今天卻不盡相同，看來西方人終於無法對我們視若無睹了。為什麽南方人和東方人會如此沉迷於奇霸獸料理呢？他們一定感到很不可思議。
「好像閑下來了耶～明日太，接下來還會有客人上門吧？」
「是啊。正午過後人潮才會增加，屆時才是攤商賺錢的時機。」
東方人和南方人擔憂奇霸獸料理售罄，所以一大清早就聚集而來。隻要我們今天營業至下午，客人上門的時間就會分散了——前提是我們必須有辦法營業至下午。
「嗯～我該多準備一點『咩姆燒肉』才對。沒想到早上就賣了快四十份……」
「我不是告訴過你嘛……？今天一定會銷售一空。」
站在隔壁攤位的薇娜·盧雀躍地笑道。
「客人真的都是南方人或東方人呢。除了那個小鬼頭之外，沒有其他西方人前來光顧。」
菈菈·盧憤憤地掃視著石之大道。
「這群人又不打算消費，幹嘛一直盯著我們啊，真不舒服。」
「這樣才好。我們必須先勾起他們的興趣，他們才會願意試吃。我認為這是很大的進步喔。」
「哼～」
菈菈·盧似乎仍不能苟同。
「趁現在沒有客人，你要不要試吃看看？你肚子餓了嗎？」
「欸……一直聞著食物的香氣，人家肚子餓死了。不過，你最好把多出來的份留給城裏人吧？」
「這不是多出來的，我本來就有準備試吃的份量。我還煎了試吃用的煎波糖。」
我從布包中取出波糖。
「哇，這是什麽啊，好迷你喔！」
「是啊，這是給員工品嚐的波糖。」
試吃用的波糖比『奇霸獸堡』的小了一圈，直徑約十公分，厚度偏薄。我隻使用了三分之一顆波糖，
「我馬上準備好，麻煩你暫時顧攤。」
我從裝著肉餅的皮革袋之中，取出尺寸更小、約八公分左右的肉餅。由於迷你肉餅的厚度有兩公分，看起來胖乎乎的，十分可愛。
我用鐵鍋熱好肉餅後，製作了兩個迷你尺寸的『奇霸獸堡』。
「讓你們久等了。今天有很多客人盯著這裏，可以在攤車外麵吃嗎？」
「謝謝你……看起來很好吃呢。」
希拉·盧笑逐顏開。
我走回販賣『咩姆燒肉』的攤位，將試吃品遞給菈菈·盧。她像路多·盧一樣，發出心花怒放的笑聲。
當兩人走到右手邊的空地開心試吃時，不出我所料，薇娜·盧哀戚地凝望著我。
「薇娜·盧，我也有準備你的份。你先忍耐一下。總不能三個人一起離開攤位吧。」
「欸……我可以吃嗎……？」
「可以啊。難得增加了人手，接下來我每天都會準備員工餐喔。」
我回答後，站在兩公尺外的薇娜·盧拚命朝我伸出右手。
「……抓不到……」
當然抓不到吧。
話說回來，她現在感到開心的時候，就會想要抓住我的衣服嗎？
我將搬出來的火缽重新設置於攤車內側，再次加熱木盤上的肉和亞力果。
接著，我取出了使用半顆波糖製成的麵皮，製作迷你『咩姆燒肉』。
「菈菈·盧，今天是你開工第一天，我希望你兩種料理都品嚐看看，還吃得下嗎？」
聽到我說的話之後，菈菈·盧快步跑了過來，用力拍打我的背部宣告：「人家當然吃得下！」
菈菈·盧大概認為這種肢體接觸是友好的象征，但我隻感到疼痛不已。
後來，我和薇娜·盧也各吃了一份員工餐解饞。這段期間，隻有一位加喀爾人來購買了一份『咩姆燒肉』。
然而，我發現愈來愈多西方人聚集在路上。基於驛站城市的規定，我不能大聲攬客，也不能離開攤位進行宣傳。我思索著讓那群人靠過來的方法後，一個熟悉的團體從道路北側接近。
他們總共有五個人，全都穿著皮革鬥篷。其中四個人走向販賣《奇霸獸堡》的攤位，隻有一個人在我的麵前停下腳步。
那個人脫下兜帽後，不出我所料，果然是《銀之壺》的修米拉爾。
「明日太，我來晚了。」
「歡迎光臨，你要買『咩姆燒肉』嗎？」
「不、今天、輪到、另一道料理。」
既然如此，他為什麽會走過來這個攤位呢？正當我打算開口詢問時，他說：「明日太、店長、打招呼。」
修米拉爾對著初次見麵的菈菈·盧點了點頭後，他黑色的眼眸突然望向我的工作台。
「……那把刀。」
「什麽？」
「陌生的形狀
，西方的嗎？」
「不，這是我故鄉的刀子。」
「你的故鄉、是哪裏？」
「……一個名為日本的國家。大家似乎都沒有聽過這個國名。」
「日本、我不知道。」
修米拉爾與我交談的時候，眼神直盯著三德菜刀。
「這把刀、很美。我可以、仔細看看嗎？」
「欸？……不，這是我做料理的工具，不方便讓客人碰觸它。」
「我不、碰觸。我可以、看嗎？」
這是怎麽一回事？
我並不認為修米拉爾有任何可疑之處。然而，他是一位表情深藏不露的西姆人，我多少會感到不安。
我遲疑了數秒後，抓起黑檀刀柄，維持著刀刃朝下的姿勢，將菜刀舉至胸前。
身材挺拔的修米拉爾微微彎下腰，緊盯著三德菜刀的刀身。
「……真美。技術了不起。」
「謝謝你。」
「我知道、你很珍惜它。優秀的道具、若不珍惜、就會劣化。」
愛惜它的人並不是我。
我當然也搬出自己的所有知識和經驗，使用這個世界一直讓我用不慣的磨刀石，仔細保養它——然而，花了二十年的歲月珍惜這把刀的人，是我家老爹。
聽到修米拉爾說的話，我感到悵然若失。我默默地將三德菜刀放回工作台上。
「鐵、加喀爾、有名。加喀爾、出產、很多鐵。西姆、鐵很少。」
「啊，這樣啊。」
「西姆、鐵、珍貴。所以、鐵、重要。」
說著說著，修米拉爾從鬥篷中掏出一把短刀。
那是一把二十公分左右的短刀，收納在黑色皮革刀鞘之中。短刀的刀身長度與三德菜刀相同，寬度卻是三德菜刀的兩倍。它的刀柄是由黑色木頭製作而成，隱約雕刻著漩渦花紋。
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「由於、鐵、珍貴、西姆、刀具工匠、為刀帶來生命。」
不管一個國家的鐵礦是否豐富，鍛刀工匠的職責都一樣吧。
然而——這把短刀確實吸引人心。
「我們、在傑諾斯、賣刀。」
「啊，這把刀也是你們的商品啊。」
「鐵、刀、加喀爾、有名。但是，西姆、刀、十分優秀。」
西姆人並不會流露出情緒，這是他們表現競爭意識的方式吧。
修米拉爾困惑地眨了眨細長的鳳眼。
「傑諾斯、許多、廚師，使用、西姆的刀。」
「廚師……？」
此時，我恍然大悟。
我聽說驛站城市沒有專職廚師。專職廚師隻存在於石牆裏麵。
「這把刀該不會是調理刀吧？」
「是的。」
「你們該不會——有在傑諾斯的城下鎮做生意吧？」
「是的。」
這麽說起來，修米拉爾一行人剛剛是從北方走過來。
開張第一天，當《銀之壺》的團員造訪我的店鋪時，他們也是從同樣的方向出現。
他們是從北方的傑諾斯城下鎮返回驛站城市。
「……傑諾斯城下鎮的廚師都使用西姆的刀嗎？」
「不是、全部。但是、很多。」
「可以讓我看一下那把刀嗎？」
修米拉爾的嘴角微微上揚。
「我很高興、你願意看。」
他將刀柄轉向我，遞出刀子。
不管城下鎮的廚師使用什麽樣的刀子，都與我無關。再說，我隻是一位實習廚師，無法分辨刀具的好壞。
不過，修米拉爾稱讚了老爹的三德菜刀後，取出這把短刀，仿佛這是西姆的驕傲。他成功地勾起了我的興趣。
我屏住氣息，從黑色皮革刀鞘中取出刀子。
這是一把單刃刀，刀身幾乎呈長方形。
刀寬約八公分，厚度比一般菜刀更薄。刀尖微微呈圓弧狀。形狀與關西地區常用的鐮型薄刃菜刀有幾分相似。
仔細一看，我才發現銀色刀身側麵雕刻了精致的漩渦花紋。做工精細，摸起來完全感受不出雕刻的起伏。這樣的裝飾並不會對食物的切麵造成影響。
「……這是蔬菜專用的調理刀吧？」
「是。」
因為這是單刃刀，刀刃又薄，我猜的果然沒錯。
這是一把相當優美的刀。
宛如黑檀木製成的刀柄握起來也舒適順手。
「請、切切看。」
「欸？這是你的商品吧？可以試用嗎？」
「不切切看、不知道、鋒利度。」
不僅是西姆，在這個世界之中，鐵器是高價商品。至少跟食材相比，鐵器確實價格昂貴。因此，我無法輕易購買調理刀——但是，我很想確認看看這把優美刀具的鋒利度。
「那麽，我稍微試試看——」
我取出尚未處理的堤諾葉，並將菜葉對折疊在一起，開始切絲。
鋒利度完美無缺。
掌管盧家爐灶的時候，我曾經試用過他們的刀具。盧家的刀具完全比不上這把刀。坦白說，這把刀甚至不輸父親的三德菜刀。
這是一把專門處理蔬菜的調理刀，刀鋒本來就必須堅固銳利。但盧家切菜刀的鋒利度卻不及三德菜刀。
「……這確實是一把優秀的刀。」
修米拉爾點了點頭，他一手拿著小布巾，另一隻手伸向我。
我將刀子放在幹淨的木盤之中，並讓刀柄對著修米拉爾。
他優雅地清潔著短刀。
「等我賺進更多銅幣後，才能購買新的調理刀……這把刀多少錢呢？」
「二十枚、白銅幣。」
這把短刀與我過去購買過的鐵鍋一樣昂貴。
驛站城市的刀具店所販賣的切菜刀，價格約為四枚白銅幣和五枚紅銅幣——高等貨果然價值不斐。我認為這把短刀的定價相當合理。
「……明日太，如果你要買、白銅幣、十八枚。」
「欸？」
「我們、藍月、待在傑諾斯。要買的話、告訴我。」
「……我知道了。謝謝你。」
我笑著點了點頭。
修米拉爾的嘴角再次微微上揚——接著，迅速恢複為麵無表情。
「我餓了。我要吃、奇霸獸堡。」
「好的，謝謝你每天惠顧。」
修米拉爾點了點頭，走向隔壁攤位。菈菈·盧戒備地目送他離去，偷偷對我說：
「什麽啊？一把小刀就要十八枚白銅幣，太貴了吧？」
「嗯。可是我很想買那把刀。」
「……那你就買吧？你已經賺了好幾百枚銅幣了吧？」
「就算賺了上百枚銅幣，扣除成本後隻剩下一半吧。」
「有什麽關係。你每天都賺那麽多，不花掉的話，銅幣會把家裏的地板壓垮喔。」
她說得未免太誇張了。然而，假如我們能順利地繼續做生意下去——我賺的錢說不定真的能買下那把刀子。
不行，現在不是產生物欲的時候。我們仍過著走鋼索般的生活，必須站穩腳步才行。
但是——我忍不住開始思索。
（在這個世界裏，我隻會對廚具產生欲望吧！）
愛·法有想要什麽東西嗎？
愛·法似乎隻會購買日用品。她比我更不知道該如何花多出來的銅幣。
（如果我偷偷幫她買個發飾，她真的會把我毆打得體無完膚嗎？）
一早的尖峰時間過後，孫家人沒有來突襲我們，使我得以沉浸在妄想之中，度過和平的上午時光。
3
《銀之壺》的修米拉爾一行人離開後，希拉·盧呼喚我的名字。
「奇霸獸堡隻剩下一個。我們可以拿追加的塔拉帕出來加熱嗎？」
「啊，拜托你了。請你把剩下的漢堡排和試吃用的漢堡排裝入木盤之中。」
「好的。」
「菈菈·盧，拜托你看一下店。」
「嗯。」
我走向販賣『奇霸獸堡』的攤位，觀摩希拉·盧和薇娜·盧的手藝。
當《銀之壺》出現的時候，她們已經把塔拉帕切好了。薇娜·盧熟練地將柴火放入火缽之中，希拉·盧將塔拉帕放進鐵鍋裏。
「……明日太，塔拉帕幾乎沒有減少。一口氣放兩顆會不會太多了？」
「說得也是。放一顆就夠了吧？」
「我也這麽判斷，所以隻切了一顆。」
希拉·盧微微一笑。
「既然如此，亞力果和水果酒的份量也要減半吧？」
「是的。拜托你了。」
我們開始燉煮塔拉帕醬汁。
我今天在醬汁裏多加了一點咩姆，香味變得更濃鬱。
這股香味能把聚集在路上的西方人吸引過來嗎——當我埋頭思索時，一群人走了過來，仿佛在呼應著我的想法。
「嗨，人家今天也來了唷。我還把朋友帶來了。」
出現在我麵前的人是昨天不良少年團體中唯一的女性——佑美。
「啊，非常謝謝……」
話說到一半，我突然噤聲。因為我看到佑美背後站著一群與她年紀相仿的年輕女孩。
總共有四位女孩，她們都有著象牙色肌膚。穿著打扮也跟佑美一樣，上半身是五彩斑斕的束胸，下半身綁著一條長至腳踝的裙子。這是西方城市女孩的固定打扮嗎？
「咦？這是塔拉帕嘛。聞起來有加咩姆，這不是人家昨天吃的料理吧？」
「不是。隔壁攤販賣的才是你昨天吃的『咩姆燒肉』。這道菜肴名為『奇霸獸堡』，我現在正在準備追加的份，完成之後，你願意試吃看看嗎？」
「嗯！我要試吃。」
昨天我還認為她是個凶悍的少女，但她麵露笑容後，卻給人不同的印象。盡管她渾身散發出性感氣息，表情卻天真無邪。
「明日太，塔拉帕煮好了。」
希拉·盧低聲呼喊。
「我知道了。再來隻剩調味……」
當我準備處理時，突然停下了動作。
「……可以拜托你進行最後調味嗎？」
「欸？」
看到希拉·盧瞪大雙眼，我維持著禮貌的距離靠向她。
「希拉·盧，請你依自己的感覺添加岩鹽和皮果葉。若口味太淡，我會進行調整。若口味太鹹，就加一點塔拉帕。」
「……是，我知道了。」
希拉·盧大概知道這是她份內的工作，她的眼神中沒有迷惘。
我點了點頭，轉向客人。
「那麽，你們要先試吃昨天那道料理嗎？」
「說得也是。人家已經吃過了，讓她們吃看看吧。」
其中一位女孩膽怯地望著我們，她開口攔阻：
「等、等一下、佑美……」
「放心啦！人家已經跟你們解釋過了吧？真的超級好吃，就當作被騙了，試看看嘛。」
「可是……」「畢竟……」
女孩們不情願地扭動著象牙色的身體。
當都拉大叔把布店和鍋具店老板帶來試吃的時候，也出現過一模一樣的狀況。但是現在的整體氛圍卻與當時迥然不同，為什麽呢？
這麽說起來，在南方和東方，幾乎隻有成年男性才會遠離祖國，前來驛站城市討生活。因此，我的年輕女性顧客隻有塔拉和佑美。
正因如此，當我麵對一群年輕女孩時，莫名顯得手足無措。
我不曾思考過這方麵的問題，這一個月以來，我可能受到了森邊純樸生活的影響。
先不討論我自己的狀況。就我所知，每位森邊居民的個性都樸實無華。女人也不例外。掌管爐灶的時候，我身邊總是圍繞著許多森邊的女人。因此，城市女孩嬌滴滴的舉動和嬉鬧的尖叫聲，對我來說是一種沉重的負荷。
但她們是我的客人，我試著笑容滿麵地說「這邊請」，引導她們走向販賣『咩姆燒肉』的攤車。
然後，我迅速地對著希拉·盧低語：
「你調味了嗎？」
「是的……請你試吃看看。」
希拉·盧一臉緊張地拜托我試吃後，我點了點頭，拿起木匙品嚐醬汁的味道。
沒有問題。
希拉·盧隻吃過幾次塔拉帕醬，卻已經能重現醬汁的味道，看來她對烹飪有著與生俱來的品味。在不注重廚藝的森邊之中，我認為希拉·盧是難能可貴的存在。
「很好。那麽，請你加熱肉餅。」
「……好的。」
希拉·盧鬆了口氣。
跟其他盧家女性相比，我讓希拉·盧最操勞，總有一天，我一定要讓她獲得應有的報酬。
「那麽……」
我再次轉身麵向客人。女孩們仍扭動著身體，嚷嚷著：「可是呀……」「不要啦……」
不要再忸忸怩怩了。我忍不住在心中嘀咕。我果然還不夠成熟。
佑美不耐地撩起褐色長發。
「真是的，你們真沒膽。呃……你、你叫什麽名字？」
「我嗎？我是明日太。」
「明日太啊。真有趣的名字。明日太，再讓人家試吃一次啦。這麽一來，她們才會鞏固決心。」
「好的，謝謝你的貼心舉動。」
我笑著回答後，佑美微微蹙起柳眉。
「……明日太，你幾歲啊？」
「什麽？我十七歲。」
「隻比人家大一歲嘛。你說話不用這麽客套啦。」
「怎麽可以！你是我的客人，我當然不能失禮！……各位這邊請。」
「……嘖。」
佑美嘖了一聲，仿佛在鬧別扭。她走向販賣『咩姆燒肉』的攤位。
四個女孩們黏在一起追了上去。似乎不敢離開佑美一步。
「咦？菈菈·盧，你把爐火準備好了？」
「嗯？人家以為你要加熱奇霸獸肉，所以預先準備了。太雞婆了嗎？」
「不，你的判斷力很優秀。請各位稍等一下。」
木盤上仍擺著足夠女孩們試吃的奇霸獸肉。
我將盤中的肉倒入鐵鍋中，淋上少許醃料，咩姆和水果酒的香氣擴散開來。
「如何？很香吧？」
佑美得意洋洋地望著女孩們。
女孩們擠在一起，忸怩作態。
雖然她們表現出一副驚弓之鳥的模樣，但根據我的觀察，她們其實並沒有那麽懼怕奇霸獸。上次造訪攤位的布店和鍋具店老板看起來比她們更心驚膽戰。
在傑諾斯居住的時間長短、性別和年齡——這些因素或許會左右驛站城市居民對奇霸獸的畏懼程度。
「久等了，請用。」
「嗯，謝謝。」
佑美無畏地將肉片送入口中。
「啊～果然很好吃。喂，這道料理跟塔拉帕燉煮的奇霸獸肉，哪一種比較好吃啊？」
「每個人的口味不盡相同。女生可能會比較喜歡塔拉帕的口味。」
「那麽，人家果然兩邊都必須試吃看看！……你們真的不吃嗎？該不會相信吃了奇霸獸後，身體會變黑的迷信吧？」
就算聽了佑美說的話，女孩們依然忸怩不定。
此時，有人從她們的身後走向攤位。
「我問你喔……試吃不用付錢嗎？」
兩位有著象牙色肌膚的年輕人問道。
他們詢問的對象是佑美，而不是我。
「嗯？對啊。你先試吃，喜歡再付錢購買。」
「這樣啊……」
年輕人懦弱地望向我。
我馬上堆起笑容。
「請試試看。兩個攤位販賣的奇霸獸料理調味方式截然不同。歡迎比較看看。」
「你覺得呢？」「怎麽辦？」
年輕人也開始猶豫不決。
「明日太，這些肉已經熱好了。」
「太好啦！」
此時，希拉·盧通知我肉餅加熱完畢。佑美聽到之後，歡欣鼓舞地衝了過去。
「奇霸獸肉很美味可口喔，兩道料理都是我的自信之作……嗚哇！」
「嗚呀！」
「啊哇！」
我和另外兩位年輕人發出慘叫。
當他們低頭苦惱時，一隻恐鳥多多斯伸著長長的脖子，從兩人之間探出頭來。
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「失禮了。」
高處傳來一陣不帶感情的聲音。
在屋簷的遮掩下，我看不見聲音來自何方。我彎下腰後，發現一位旅人打扮的西姆人騎在多多斯的背上。
「喂！城裏禁止騎多多斯！」
佑美精神奕奕地大喊後，男人再次說了句「失禮了」，輕盈地跳到石板路上。
男人穿著一件皮革披風，臉龐黝黑，臉上沾著沙塵。他大概是北方過來的旅人吧。這位西姆人緩緩地望著攤車招牌和試吃用的木盤。
「……奇霸獸？」
「是的，這是奇霸獸料理。你要不要過來試吃？」
我毫不畏懼地說道，指了指木盤。
這位西姆旅人似乎懂得西方的語言，他點了點頭，拿起牙簽。
「旁邊賣的也是奇霸獸料理。那是一道罕見的料理，使用了塔拉帕。」
旅人再次點了點頭，他牽著多多斯離開攤車。
此時，他前進的方向傳來男人粗聲粗氣的呐喊。
「嗚哇！不要牽著多多斯逛攤販啦！西姆人，快把它寄放在多多斯屋！」
不知不覺間，一位加喀爾人出現在隔壁的攤販，購買『奇霸獸堡』。
西姆人再次說了句「失禮了」，手伸向試吃的木盤。
「真是的，西姆人總是那麽不像話……」
加喀爾人避開多多斯，厭惡地喃喃自語，走了過來。
「咦？什麽嘛，這裏也在賣奇霸獸料理啊？」
「是的。我們從今天開始增加為兩個攤位。」
「我就覺得聞到咩姆的香味，原來是從你們攤上傳出來的啊！兩攤的料理不一樣嗎？」
「是的。要不要試吃看看呢？」
男人大步走來，他推開猶豫不決的年輕人，拿起牙簽。
試吃之後，他目瞪口呆。
「嗚哇，這一攤的也很好吃嘛……什麽啊，我剛剛沒注意到這裏，所以先買了旁邊那道奇霸獸料理了。」
「不好意思。要不要幫你換成這道料理呢？」
「可是，我也想吃剛剛買的……」
他懊惱地低下頭後，緊緊瞪向我。
「算了！我知道了！這個也來一個！日落之後，你們就收攤了吧？既然如此，我現在先吃點好吃的，晚餐少吃一點！一個幾枚銅幣？」
「兩、兩枚紅銅幣。」
「真劃算。太棒了，兩個才花四枚紅銅幣。」
他麵露滿足的笑容，把銅幣放在櫃台上。
「謝謝惠顧，請稍等一下！」
此時，我聽到一陣粗鄙的聲音。
「什麽啊，你們竟然在賣奇霸獸料理？」
三個有著黃褐色肌膚的男人擋在旁邊的攤位前方。他們的腰際上掛著刀和手斧，打扮就像一群無賴。
「你們在傑諾斯賣這種東西，誰會買啊？隻要利用自己漂亮的臉蛋和性感的身體，你就可以賺到銅幣了吧？」
他們不僅帶著刀和手斧，手中還提著水果酒土瓶。
我忍不住想過去幫忙，但菈菈·盧抓住我的手臂。
「明日太，別管他們。就算你過去也幫不上忙。交給薇娜姐處理吧。」
「可是……」
「森邊女人獨自走在城裏時，常常遇到這種狀況。那幾個男人隻是一群小嘍囉，人家和希拉·盧也有辦法趕走他們。」
「……一群蠢蛋。他們根本沒做好與森邊居民為敵的覺悟。」
加喀爾的客人也泰然自若地咬著『奇霸獸堡』。
「別管他們了，你快點幫我準備吧。我吃完之後還要回去工作。」
「好、好的……」
我將亞力果放入鍋裏，感覺自己的心懸在半空中。
我聽不見薇娜·盧說了什麽，隻聽到那群男人們野蠻地呐喊：「你說什麽？」「開什麽玩笑！」
當我煎好肉，製作好『咩姆燒肉』時，那群男人們已經手拿『奇霸獸堡』，無精打采地走了回去。
「我就說吧？薇娜姐特別容易受到糾纏，她已經習慣了。」
薇娜·盧真有一套。我歎了口氣後，一直猶豫不決的兩位年輕人突然用微弱的聲音呼喊我。
「不好意思……我、我們可以試吃嗎……？」
「當然沒有問題！」
仔細一看，女孩們已經在隔壁試吃『奇霸獸堡』。佑美早其他人一步購入商品，她笑著品嚐『奇霸獸堡』，與薇娜·盧談笑風生。
「哇……很好吃耶？」「雖然有點硬，但沒有腥味。」
兩位西方男人也輕聲討論感想。
真是內向的年輕人。
「兩位也可以去隔壁攤位試吃看看喔。」
此時，一位西姆人走了過來，默默地遞出銅幣。
「謝、謝謝光臨！請稍等一下！」
店裏突然忙碌了起來。
我仰望天空，太陽已經走到天頂了。
不知不覺間過了兩個小時，後半場戰鬥揭開序幕。
同時，我可以看到終點已經不遠了。
當兩位年輕人和四位女孩決定購入『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』時，兩種商品各自剩下不到二十份。
「這就是旅社中引起話題的奇霸獸料理啊。」
加喀爾人湧了過來。數量相當的西姆人也沉默地走向攤位。盡管人潮沒有早上來得洶湧，但攤位前的客人絡繹不絕。
看到客人聚集而來，一些象牙色皮膚的人們也緩緩靠了過來。
當然，並不是所有靠近攤位的人都有購買商品。半數左右的人沒有試吃，隨即折返。不少人試吃後，逃也似地離開。
然而，仍有幾個人提心吊膽地購買了餐點。
「我問你喔，這是奇霸獸嗎？」
一群孩子詢問我。
他們的年紀比塔拉還小，大概才五、六歲左右。
「是啊。你們要試吃嗎？」
我遞出木盤後，孩子們發出歡聲，一哄而散。
過了一會兒，他們又聚在一起，戰戰兢兢地靠近攤車。
「試吃不用錢喔。要不要試吃看看？」
「可是……吃了奇霸獸之後，頭上會長角吧？」
「皮膚也會變得漆黑。」
「嗯～？我這一個月都在吃奇霸獸，頭上沒有長角喔。」
接著，我指向身旁的菈菈·盧。
「你們看，這位大姐姐也沒有長角吧？不會有問題的。」
孩子們試吃後，大喊著：「真好吃！」隨即跑向道路的另一端。
「……他們年紀那麽小，身上沒有銅幣吧？」
「沒關係啦。隻要他們覺得好吃，我就要高呼萬歲了。」
商品的數量逐漸減少。
『咩姆燒肉』搶先銷售一空。後半段開始的一個小時後，我們隻剩下兩份『咩姆燒肉』。此時來了三位西姆人。
「非常抱歉！餐點隻剩下兩份了。隔壁攤位販賣著添加塔拉帕的奇霸獸料理，他們那邊還剩下幾份……」
西姆人麵不改色，竊竊私語。
接著，其中一人走向隔壁攤位，剩下兩人遞出銅幣。
「謝謝惠顧。請稍等一下。」
我們終於迎來終點。
接下來，就看我們是否能夠順利收尾了。
我將最後兩個『咩姆燒肉』遞給客人之後，拜托菈菈·盧處理柴火，快步走向隔壁攤。
「希拉·盧，你們那邊還剩下幾個？」
希拉·盧還來不及回答，一位試吃完畢的西方年輕人喊道：
「好、好吧，給我一個！」
希拉·盧熟練地製作了『奇霸獸堡』後，薇娜·盧將商品遞給客人，收下銅幣。
當客人離開後，兩人同時微微一笑。
「全數售完了。」
「全都銷出去囉……」
從早上到現在，隻過了三個多小時，離我預計收攤的時間還有兩小時——一百二十份餐點銷售一空，為開張第五天劃下句點。
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我們熄滅爐火後，迅速進行收攤作業。
我將砧板、木盤和多餘的蔬菜收進袋子裏時，薇娜·盧笑著對我說：
「……果然賣完了呢……？」
「就是說啊。老實說，我一點真實感也沒有。」
盡管沒有真實感，銅幣確實堆積如山。幾乎沒有客人使用白銅幣付款，裝銅幣的布袋塞滿了紅銅幣。
我們售出了一百二十份料理，賺得兩百四十枚紅銅幣。
金額大得嚇人。
「我們先去歸還攤車吧……啊，金額太龐大了，我先去銅幣兌換處吧。」
兩百多枚銅幣重約一點五公斤，我必須盡快將它們換成白銅幣。
雖說沒有人敢搶劫森邊居民，我依然不敢大意，小心翼翼地走在石之大道上。
午後的驛站城市熱鬧非凡，推著攤車的我們相當引人注目。但今天是擺攤第五天，我已經習慣了。
「嗨，你收攤啦？今天開到那麽晚啊。」
「喂，明天也拜托你囉？」
加喀爾人溫暖地跟我們打招呼。
西姆人不時也會跟我們點頭致意。
「啊，都拉大叔，你的身體還好嗎？等我還完攤車後，會過去你的攤位。」
「嗨，辛苦了……不要緊，我的身體無恙。」
都拉大叔依然待在老地方，販賣排列在墊子上的蔬菜。他的臉色憔悴，笑容虛弱。
雖然很擔心他，但我還是必須先去兌換銅幣，歸還攤車。
銅幣兌換處是一棟牢固的建築物，位於攤販區域與旅社區域的正中央，平時有派駐衛兵看守。盡管我稱呼它為銅幣兌換處，這其實是一間提供貸款的錢莊。
換錢並不需要支付手續費。想當然耳，錢莊會提供換幣服務，並不是出於善意，也不是老板的嗜好。他們受到了傑諾斯領主的請托，提供換幣服務，讓驛站城市中的銅幣得以順利流通。
看到我們店鋪的業績蒸蒸日上，錢莊的大叔究竟有什麽樣的感覺呢？他努力不流露出情緒，將兩百枚紅銅幣換成二十枚白銅幣。
我們前往《奇謬鳥尾巴亭》歸還攤車，暫時寄放行李，並被米拉諾·馬斯怒瞪一眼後，回到攤販區域。
「這麽說起來……今天那個卡謬爾·佑旭沒有出現呢……？」
「啊，說得也是。今天太忙碌了，我甚至忘了他的存在。」
卡謬爾·佑旭和孫家人都沒有出現，沒人引發荒謬的騷動。一百二十份料理也一掃而空，真是和平的一天，完全符合我的理想。
薇娜·盧大步走在熱鬧的驛站城市中，性感地聳了聳肩。
「算了，他不出現最好……可是，就算他不出現，還是有可能在暗中策劃陰謀詭計，考慮到這一點，似乎沒有差呢……」
「薇娜·盧，你討厭卡謬爾啊？」
「我討厭捉摸不定的人呢……所以，我最喜歡你了喔……？」
我有這麽好懂嗎？
不論如何，我決定先前往都拉大叔的攤位。
「嗨，你今天帶著那麽多人啊。」
都拉大叔歡迎著我和三位女性的到來，他看起來仍有些虛弱，塔拉則不見蹤影。
「你看起來不太舒服。應該……不是生病了吧？」
「我怎麽可能會生病啊。」
大叔無力地搖了搖頭。
「老實說……今天早上，我發現奇霸獸掉進我設的陷阱之中。」
「欸？」
「為了不讓奇霸獸偷吃蔬菜，我在田地四周設了好幾個陷阱。就算這麽做，我早上仍發現不少蔬菜受到損傷……結果，有一頭愚蠢的奇霸獸掉在陷阱裏。」
「……這樣啊。」
「是啊。既然逮到它，我們也隻能解決掉了。大家站在陷阱外頭，用古栗製成的槍刺死了它……在這種日子裏，我吃不下肉。耳中仍回蕩著它淒厲的叫聲……光是回想起來，就讓我全身發抖。」
大叔渾圓的身軀真的開始顫抖。
「森邊獵人真了不起啊。在森林裏遇到奇霸獸，簡直是惡夢中的場景。我光看到它們就雙腿發軟了……我沒辦法跟那種怪物戰鬥。」
「
我也沒有辦法。獵人真的很厲害。」
愛·法今天是否也平安無恙呢？
我想要趕快回家，看看愛·法神采奕奕的模樣。
「話說回來，從上個月開始，奇霸獸的數量就多到嚇人耶。我們的農地是還好，距離森邊不遠的耕地受害更慘重，農人都活不下去了。嚴重的時候，奇霸獸甚至會把收獲前的亞力果連根吃下肚。」
大叔沮喪地搖了搖頭。
「這幾年來，農田受災的狀況益發嚴重。到頭來，會不會變得像我爺爺那一代一樣，從早到晚都有奇霸獸從森林跑出來啊……？」
「我覺得你不用擔心。但是，奇霸獸的數量果然與日俱增啊。」
說不定是放棄狩獵工作的森邊居民增加了？我們無從得知真相。
「森邊居民尚未遷徙過來的時候，農人曾經集結起來，設法狩獵奇霸獸。當時，許多人都被奇霸獸給撞死了……我爺爺的一隻腳也負傷，隻能撐著拐杖度過餘生。我可不願意這麽做……我絕對不要去狩獵奇霸獸。」
「大叔……」
「啊，對不起。森邊居民每天賭上性命獵捕奇霸獸，我不該對你們說這種話。明天開始，又要拜托你煮美味的料理給我們吃了。」
「好的。也請你多多關照。」
原來是這麽一回事。難怪大叔無法把自己的心情告訴塔拉。
盡管大叔試著表現出開朗的模樣，然而，身為森邊居民，我無法對他說的話充耳不聞。
（孫家那群人究竟獵捕了多少奇霸獸啊？他們該不會根本沒去狩獵吧……畢竟孫家本家的人從中午就喝得酩酊大醉，甚至還為了吃點心而進城！）
孫家的規模不遜於盧家，要是他們一族不好好進行狩獵的工作，會對周遭帶來莫大的影響。
「……明日太，你不用露出這麽凝重的表情。今天要買什麽？量要多少？」
我決定要轉換心情，不能讓都拉大叔費心。
現在隻能盡心竭力，讓這門生意興隆起來。
「不好意思，我要兩顆塔拉帕、三十顆亞力果……然後，請給我一百五十顆波糖。」
「終於要買一百五十顆波糖啦！所以，你明天開始要準備一百五十人份的料理嗎？」
「是的。這是我們四人能準備的極限了。」
另外，因為『奇霸獸堡』準備起來繁複費工，我決定將『咩姆燒肉』增加為九十份。我打算趁剩下的這五天試驗看看，自己是否可以在能力所及的範圍內完成這些料理。
「對了，法家儲備的肉差不多要用光了。」
我數著波糖的數量，對薇娜·盧說道。
「後天開始，我希望盧家能讓給我一些肉。可以幫我把這件事轉告東達·盧和米雅·雷·盧嗎？」
「嗯，我知道了……」
我已經與盧家交涉過奇霸獸肉的事宜了。
為了幫奇霸獸肉定價，我絞盡腦汁。
盧家聚落獵捕到的奇霸獸肉綽綽有餘，米雅·雷·盧曾對我說：「你要多少盡量拿，不需要支付報酬。」但我不知道自己會擺攤到什麽時候，不能一直免費接受對方的贈與。我堅持要支付能與放血屠宰作業相符的報酬，對方也點頭答應了。
我們在金額方麵一直僵持不下——買方不斷抬高售價，賣方不斷拉低金額——經過如此有趣的交涉後，大家一致決定以「奇霸獸角和牙齒的賣價」為準。
體型較大的奇霸獸售價十二枚紅銅幣，體型較小的奇霸獸則是八枚。但價格仍然太過低廉，我這陣子必須把價格調整得更合理。
「那麽，後天就拜托各位了。不好意思，到時候會麻煩你們攜帶大包小包的物品。」
我請薇娜·盧早上來法家時，將隔一天要使用的奇霸獸肉先帶過來。薇娜·盧把數好的波糖裝進袋子裏，微微一笑。
「我會用拉板把肉從盧家搬到法家，小事一樁罷了……在我前往法家的時候，菈菈和希拉·盧要處理的工作更辛苦……」
「是啊是啊。偶爾也要讓薇娜姐吃點苦喔。」
盡管薇娜·盧和菈菈·盧在工作時不常交談，但她們感情依舊深厚。希拉·盧也悄悄地在一旁勾起微笑。
大家都一臉滿足。
經過一天的辛勞後，大家都獲得了莫大的成就感吧。
至少我自己感到相當滿足。
5
「那麽，明天也拜托你多幫忙了。」
我在法家門口卸下鐵鍋，與薇娜·盧道別。
縱使我們花了一些時間善後和采買食材，現在離日落仍有四個小時。這麽一來，我就有充裕的時間進行備料工作了。
（我都準備一百五十份了，明天應該可以在驛站城市待到預計收攤的時間吧。既然明天會比較晚歸，我必須設法提高備料的工作效率。）
我將手伸向門板。
門板上掛著門閂。
「咦？愛·法，你已經回來了嗎？」
我呼喚著愛·法，敲了敲門。
經過一段漫長的沉默，愛·法才答道：
「等一下。」
然而，愛·法卻遲遲不開門，我大概等待了三十秒，才傳來門閂摩擦的聲音，門板緩緩打開。
下一瞬間，我詫異地屏住呼吸。
「愛·法，你怎麽了!?」
我不知道發生了什麽事，但愛·法不曾露出如此難受的神情。她的鵝蛋臉上滿是痛苦的冷汗，藍色眼眸熊熊燃燒，宛如一頭受傷的野獸。
「小聲一點……快進來。」
愛·法的身影迅速消失在門板後方。
我連忙抓起裝滿物品的鐵鍋，踏入家中。
愛·法穿著毛皮披風，抱著自己的左手臂，蹲在門板後方。
「……掛上門閂。」
我慌忙按照指示行動後，蹲在愛·法的身旁。
「你怎麽了？手會痛嗎？該不會是遭到孫家那群人突襲吧？」
乍看之下，愛·法身上沒有外傷。
可是，愛·法上一次露出如此痛苦難耐的表情，是很久很久以前被馬達拉瑪巨蟒襲擊的時候。
「我怎麽可能會讓孫家得逞……狩獵途中，我手臂的骨頭移位了。」
愛·法好不容易才擠出聲音。
骨頭——移位了？
也就是說，她的手脫臼了嗎？
「哪、哪隻手臂啊？左手臂嗎？肩膀嗎？手肘嗎？」
「我明明要你別大聲嚷嚷了……左手手肘。你不用擔心，我已經把骨頭接回去了。」
「我、我當然會緊張啊。既然脫臼了，是不是該固定住手臂啊？呃，有沒有東西可以當作固定用的木板……」
愛·法用頭撞向我的胸口。
由於雙手不能亂動，她隻能以這種方式抗議。
「你大呼小叫也沒用……我知道該如何處理，你隻要幫忙就好。」
「我、我知道了。我該怎麽做？」
「……幫我脫鞋子。」
我迅速照辦。
手肘脫臼究竟會感受到多劇烈的疼痛呢？況且，她竟然自行將骨頭移回原位——就算我知道處理方式，大概也沒有勇氣辦到吧。
「脫、脫好了。」
開張第五天。按照原訂計劃，我增設了一個攤位。
然而，當我們就定位，準備開張時，直接從盧家出發的菈菈·盧和希拉·盧仍不見蹤影。
「好慢哪……要是她們不趕快來，又要引發騷動了。」
攤位周圍已經站著大批客人，人數比昨天更多。衛兵們拿著槍，依然露出一副提心吊膽的模樣。
「不要緊。我們盡量慢慢準備吧。」
我望向旁邊空無一人的攤位，開始準備『奇霸獸堡』的堤諾葉絲。
為了同時烹煮兩種菜肴，我本來跟盧家借了鐵鍋，用來製作『咩姆燒肉』。再說，我還拜托希拉·盧準備『咩姆燒肉』要使用到的煎波糖。在她們抵達之前，沒有辦法做另一個攤位的生意。
既然借了鐵鍋，菈菈·盧一行人便可以從盧家直接前往驛站城市，不需路經法家。這麽一來，她們可以省下來回法家的兩小時路程，並利用這段時間搜集木柴或煎波糖。
多虧這點，今天我準備了六十份『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』，共一百二十份。
由於數量過多，我不認為今天可以全數銷完。不過，我終於可以一直待在驛站城市，直到預計收工的時間為止。
五個小時過後，究竟能賣出多少料理呢？光是想到這一點，我就興奮得直發抖。
「……如果全部賣光，總額是兩百四十枚紅銅幣……大概是幾頭奇霸獸的獸角和牙齒呢？」
「剛好是二十頭成獸的獸角和牙齒。扣除諸多成本後，大約能夠賺進一百五十枚紅銅幣，也就是十三頭奇霸獸的獸角和牙齒。」
我已經把這方麵的事情全部計算過一遍了。
反過來思考，倘若一份都賣不出去，我們總共會損失七頭奇霸獸。這種事得事先計算好才行。
「一天就能賺到十三頭奇霸獸啊……我聽了都暈了……」
「不，今天沒有辦法全數賣完吧。我沒有抱太大期望。」
「真的嗎……我好難想象賣不完的情景呢……」
我們一邊交談，一邊緩慢又仔細地進行前置作業。此時，人牆的另一端突然傳來精神抖擻的聲音：
「借過借過！」
援軍抵達了。
「久等啦！我們應該有準時出現吧？有遲到嗎？」
盧家三女菈菈·盧出現在我們的麵前。她將鮮紅的頭發綁成馬尾。我笑著對她說：
「你們很準時。我們大概太早到了。明天開始，我們約在旅社後方會合吧。」
「這樣啊。知道了……真是的。重死人了。鐵鍋可以放在這裏吧？」
「可以可以。謝謝你。希拉·盧，你也辛苦了。」
「不會，鐵鍋的重量算輕，我還搬得動。」
分家的希拉·盧沉穩一笑。她將一頭黑褐色的秀發紮在腦後。在森邊女性之中，這位女孩看起來特別楚楚可憐。
她們用布料包起煎好的波糖，裝在鐵鍋中，並協力將菈菈·盧花了兩個小時搜集的木柴扛了過來。
我聽說希拉·盧的體力不佳。可是，她竟然能搬運那麽沉重的行囊，這跟我心目中「弱女子」的形象天差地遠。由於森邊女性各個身強體壯，我猜希拉·盧隻是稱不上孔武有力罷了。
順帶一提，兩人都戴著頭紗、圍著披巾，做了進城的打扮。希拉·盧在腰上綁了一條足以遮蓋至腳踝、色澤美麗的裙子。這條裙子與她清秀的臉蛋十分相配。
「好，我昨天已經跟各位解釋過大致流程了。薇娜·盧和希拉·盧負責這個攤位的『奇霸獸堡』，菈菈·盧和我一起負責旁邊攤位的『咩姆燒肉』。」
「好～」「好！」「好的。」
三人順從地回答。
大批人馬包圍著攤位，初次顧攤的菈菈·盧和希拉·盧卻毫不膽怯。看來森邊居民已經習慣接受城裏人的注目了。
等待熱鍋的同時，我和希拉·盧各自在不同的攤位裏切菜。昨天收攤後，我事先前往盧家說明了工作內容，因此兩位新人的動作都十分流暢。
「總之，我負責烹煮菜肴，菈菈·盧，你要記住菜肴煮好之後的處理方式。」
「嗯，既然薇娜姐都辦得到，人家一定也能輕易上手啦。」
她的答複讓我不知道該怎麽接話。
為了薇娜·盧的名譽著想，我必須幫她解釋一下，她其實並不笨手笨腳。她在家掌管爐灶的時候，有時確實會把肉烤焦，但她進城顧攤後卻不曾失誤。
「話說回來，這裏人還真多。難怪你可以賺進上百枚銅幣。」
菈菈·盧毫不畏懼地環視著數十位客人。
開張第三天聚集了二十多人；昨天是開張第四天，聚集了三十多人；今天第五天——大約聚集了四十多人。西姆人靜靜地站在一旁，加喀爾人吵鬧不休。假如有不知情的旅人經過，說不定會以為敵對的兩族要打破禁令，引發動亂。
「差不多快好了。」
我將切片的亞力果倒入變熱的鐵鍋之中。
我總共放入七顆亞力果，大約是十五人份。
光是看到我的舉動，就讓加喀爾人更加鼓噪。過沒多久，當我將三公斤左右的奇霸獸肉放入鍋裏後，他們發出的聲音就跟歡呼沒有兩樣。
「嗚哇，好香喔——這就是咩姆啊？」
「是啊。這個食材並不昂貴，盧家下次也可以購買看看。」
為了不讓大量的肉和亞力果燒焦，我不斷翻動木鏟，對菈菈·盧笑道。
菈菈·盧眨了眨海藍色的眼睛。
「明日太……你看起來好開心喔。」
「欸？有、有嗎？」
「嗯。你烹煮料理的時候，看起來總是一副高興的模樣。不過，這是人家第一次看到你如此歡欣鼓舞的表情。」
說著說著，菈菈·盧也雀躍地露齒一笑。
菈菈·盧的敏銳度高，觀察力佳。聽到她這麽說，我有些難為情。
開張第五天，我終於有餘力享受自己身處的狀況了。我昨天隻希望避開紛爭，心裏的緊張遠遠勝過喜悅。
思索的同時，我使出最後一擊，將醃料倒入鍋中。咩姆和水果酒的香氣爆炸開來，加喀爾人再次發出歡呼。
「喂、喂，你們好了沒啊！還沒煮好嗎？」
其中一位衛兵驚慌地跑了過來。
「是的，還要再等一會兒。差不多可以請他們排隊了。」
我笑臉以對。衛兵的舉動並沒有煽動我心中的不安。
加喀爾人確實吵鬧不堪，但他們並沒有鬧過頭，也沒有人挑釁西姆人。我甚至從他們的氛圍中感受到某種秩序。
兩天前會引發那場大騷動，是因為我們的商品全數售完——再說，他們眼睜睜地看著西姆人團體購買到的餐點份數超過自己，才會爆發不滿。
加喀爾人有著直腸子個性，現在，他們的臉龐散發出歡快的光輝。盡管他們幾乎都上了年紀，臉上卻掛著純真無邪的笑容。
（看到他們的喜悅表情，我也忍不住興高采烈。）
我轉頭望向負責『奇霸獸堡』的攤位。
「薇娜·盧，你們準備好了嗎？」
「嗯，準備充足……」
「好，我們現在開始營業！大家請五個五個一起點餐。」
為了避免遭衛兵責罵，我用適當的音量宣告後，加喀爾人井然有序地排成橫列。
「菈菈·盧，我們一手收錢、一手交貨喔。」
「好！」
我用煎波糖包起切絲的堤諾葉和肉，依序遞給菈菈·盧。
接下來是五位西姆人，再來又輪到五位加喀爾人。一轉眼，十五份肉就消耗殆盡。
「不好意思！各位稍等一下！」
鐵鍋依然擺在爐火上，我再次丟下亞力果和奇霸獸肉。
我拌炒著食材，確認隔壁攤位的狀況。薇娜·盧正好欣然開口：
「不好意思。各位稍等一下喔……」
她們已經賣出二十份餐點了。
合計三十五份餐點——即便如此，人牆卻不見減少。
「希拉·盧，還順利嗎？」
「目前沒有問題……」
我請廚藝最精湛的希拉·盧準備追加的塔拉帕醬汁。
我觀察了一下，她處理的步驟很正確。
此時，鍋中的菜肴已經炒熟了，我盛盤之後，對薇娜·盧呼喊：
「薇娜·盧，我們交換一下。」
我拜托她製作『咩姆燒肉』後，走向『奇霸獸堡』的攤位。
「辛苦了。嗯，看起來沒有問題。」
鮮紅的塔拉帕醬汁不斷沸騰，讓人垂涎欲滴。
「喂。」
我將搗碎的岩鹽和皮果葉放入鍋中後，有一位客人低聲呼喚我。
對方是一位年輕的加喀爾人，他是建築師傅團隊中的一員。從三天前開始，他就每天前來光顧。
「還沒好嗎？太過分了吧，我們已經等了那麽久，還讓我們幹焦急。」
「對不起！請你再稍等一下！」
我向他低頭道歉，將裝在皮革袋中的肉餅倒入塔拉帕醬汁之中。隻要肉餅加熱好就大功告成了。
「真是厲害……雖然我有耳聞，但沒想到生意那麽興隆。」
希拉·盧悄悄對我說。
「明日太，謝謝你給我這份工作機會。我賺取這些銅幣後，也能減輕信·盧的負擔。」
「不，是米雅·雷·盧和東達·盧派你出馬。我隻是拜托他們幫我找幾位擅長掌管爐灶的女人罷了。」
在盧家聚落之中，希拉·盧的廚藝確實名列前茅。這並不是客套話。我認為隻有淩奈·盧和米雅·雷媽媽能與她並駕齊驅。
她參加陣容之後，我悄悄地懷抱著一個期許——我希望未來能交由盧家來管理其中一個攤位。
這麽一來，盧家跟法家能獲得相同的利潤。我現在隻付給盧家女人六枚紅銅幣，卻拜托她們準備煎波糖，這讓我感到過意不去。
（當然，仍必須觀察幾個月的狀況。）
當我埋頭思索的時候，肉餅已經煮熟了，我喃喃自語著「很好」，再次呼喊薇娜·盧。
「薇娜·盧，這邊就拜托你了！……讓各位久等了！我們再次開賣囉！」
我走回販賣『咩姆燒肉』的攤子，追加的肉已經所剩不多。
客人築出的人牆終於開始減少。
「菈菈·盧，可以拜托你製作和販賣料理嗎？」
「嗯，現在可以了。人家說不定會比薇娜姐還優秀喲。」
這位盧家妹妹說起話來真是毫不留情。
不過她再可靠也不過了。
「那麽，暫時拜托你了。我來準備追加的餐點。」
乍看之下，隻剩下約十位客人在等候點餐。
購買完的客人直接站在他們後方津津有味地享受餐點，所以現場依舊門庭若市。
（一早就賣了三十份以上的咩姆燒肉……人氣是不是太旺了啊。）
由於追加『奇霸獸堡』時需要花更長的時間準備，因此等不及的客人全都改買『咩姆燒肉』，導致料理販售的速度大幅提升。
我們準備了六十份的『咩姆燒肉』，現在正好賣出了一半。我剛剛追加了二十份的『奇霸獸堡』，排隊的客人們應該會將它們搶購一空。看來今天早上能夠賣出不少餐點。
這樣下去，我們真的能撐過剩下的五小時嗎？
想到這一點，我的背上竄過一陣寒意。
「明日太哥哥，我要兩個！」
一顆焦茶色的頭從一群成人中探了出來。我們的小小常客——塔拉登場了。
「謝謝你每天過來光顧。今天隻買兩個嗎？」
「嗯！這是布店大叔和鍋具店大叔的份！塔拉要吃奇霸獸堡！」
「你爸爸也要吃『奇霸獸堡』嗎？」
我先幫剛剛點餐的西姆人和加喀爾人製作餐點，並詢問塔拉後，塔拉一臉愁容。
「爸爸今天不想吃。他從早上就無精打采。」
「欸？他身體不舒服嗎？」
「我不知道。他說明天就會恢複正常了……」
當塔拉沮喪地低著頭時，我將菈菈·盧做好的『咩姆燒肉』遞到她的鼻尖前。
「來，兩個咩姆燒肉，共四枚紅銅幣。」
「謝謝你！……啊，初次見麵，你好！」
「欸？啊，嗯？你好……」
看到菈菈·盧驚訝的模樣，塔拉微微一笑。
看來塔拉心中對森邊居民的恐懼已經逐漸消失了。幸好昨天沒讓塔拉遇到米達·孫，我打從心底這麽認為。
「塔拉，等收攤之後，我會去買蔬菜。幫我跟你的父親問好。」
「嗯！下次再見囉！」
塔拉飛也似地跑了回去。
下一位客人是建築師傅阿爾達斯。
「嗨，我今天稍微睡過頭了……喔，這就是新商品啊？」
「啊，你好。謝謝你每天都來光顧。要試吃看看嗎？」
話說回來，每位客人都跳過試吃，直接購買『咩姆燒肉』，我甚至忘了拿出試吃用的盤子。
「我不用啦。不過，你可以幫他們準備嗎？」
阿爾達斯微微將身體歪向後方，四位垮著臉的加喀爾人走了出來。
由於每天都有大量客人造訪攤位，我無法逐一記住所有人——但是站在最前方、個子矮小、上了年紀的加喀爾人卻曾經讓我留下深刻的印象。
他是這個建築團體的負責人，「老大哥」。
開張第二天，這位仁兄將『奇霸獸堡』批評得一文不值。
「……謝謝你願意過來一趟！」
「哼，要不是阿爾達斯苦苦哀求，我才不會跑這一趟呢。不管經過什麽樣的調味，奇霸獸就是奇霸獸。為什麽我必須特地跑來受苦啊？真是困擾。」
他依舊伶牙俐齒，說話像機關槍一樣。
老大哥綠色的眼睛閃爍著險惡的光芒，環顧四周。
「沒想到世界上有這麽多味覺白癡。既然這麽喜歡奇霸獸，幹嘛不進森林追捕奇霸獸啊。喂，我現在快餓死了。趕快結束這場鬧劇，讓我去吃卡龍吧。」
「好的！請各位稍等一下！」
我從袋子中取出試吃用的木盤，並將少許剛煎好、仍冒著熱氣的肉裝入盤內，放上四根牙簽後，遞給對方。
「哼。」
老大哥哼了一聲，伸出手。
我幫阿爾達斯準備『咩姆燒肉』時，偷偷觀察著老大哥的反應。由於菈菈·盧不知道事情的始末，她錯愕地望著試吃的一行人。
老大哥將肉片放入口中。
剩下三人也一臉無奈地有樣學樣。
「嗚哇，這太好吃了。」
此時，阿爾達斯發出歡呼。
「光是香氣就讓人食指大動，吃起來更是一絕！我還以為沒有料理能勝過那道塔拉帕奇霸獸哪，是我看走眼了。明天開始，我要改買這道料理。」
「謝謝你！」
因為有西姆客人等在他們的後方，我無法停下手邊的工作。
我焦慮不安地偷瞄著老大哥的反應。老大哥依舊垮著臉，專心地咀嚼。
「……這下糟了。」
站在他身旁的年輕加喀爾人低喃。
我的心髒開始狂跳。
「是啊，糟糕了。」
另一位上了年紀的加喀爾人搖了搖頭。
他們果然——不能接受啊。
接獲他們的抱怨後，我這三天沒有遇到其他對奇霸獸肉有微詞的加喀爾人。看來這群人果然無法接受奇霸獸肉的味道。
雖然沒有成功讓他們愛上奇霸獸肉，不過多虧了他們上次的批評，我才會選擇從「加重調味」這一點進行改善。我認為這道『咩姆燒肉』能夠吸引厭惡奇霸獸的西方客人上門光顧。
到頭來，我的奇霸獸料理仍無法取悅老大哥。遺憾歸遺憾，就算繼續堅持下去，也得不到好結果吧。雖然心中有些失落，但我並不懊悔。當我準備開口道歉時——
「哪裏糟糕了？超級好吃喔。」
阿爾達斯含笑的呐喊聲蓋過我的聲音，他心花怒放地咬著『咩姆燒肉』。
此時，另一位保持沉默的年長男性揚起苦笑，拍了拍老大哥的肩膀。
「老大哥，放棄吧。沒有辦法了。」
老大哥依然沉默不語。
話說回來，他要咀嚼到什麽時候啊？
他想借此表示奇霸獸肉硬到咬不動嗎？
希望他這次也可以具體告訴我哪裏不滿——當我的身體微微探出櫃台時，一開始喃喃自語著「這下糟了」的年輕加喀爾人走向攤位。
他將紅銅幣遞給我。
「我不喜歡之前那種軟爛的肉。但是現在這道料理十分美味，我要買一個。」
「欸？……啊、好、好的！」
我慌忙抓起煎波糖。
另一位加喀爾人也遞出銅幣。
「我上次曾說奇霸獸肉很難吃，其實我隻是討厭塔拉帕罷了。我認為奇霸獸肉的味道並不差。」
「謝、謝謝你。」
製作新的『咩姆燒肉』同時，我再次偷偷望向老大哥。
剛剛拍了拍老大哥肩膀的加喀爾人掛著苦笑，用粗大的手指搔了搔頭。
「我並不喜歡奇霸獸肉的味道。不過，剛剛試吃的肉確實不帶腥味。喂，這真的是奇霸獸嗎？」
「是的。雖然這道料理使用的部位和調味方式跟奇霸獸堡不同，但我使用的都是奇霸獸肉。」
「這樣啊。吃起來的確不像卡龍，也不像奇謬鳥。這下糟了。我投降……喂，我也要一個。」
正當我打算向他道謝時——
「開什麽玩笑！」
老大哥怒氣騰騰的聲音蓋過我的話。
然後，他大步走向我，重重地拍了一下攤車櫃台。
「喂，這究竟是怎麽一回事!?」
「什、什麽意思……？」
「這種肉的味道和口感，跟我上次嚐到的肉根本不一樣嘛。誰會相信這是奇霸獸啊。」
老大哥馬上恢複正常的聲量。但他沉著一張臉，看起來極為不滿。
「呃……之前那道奇霸獸堡，是我將肉剁碎後重新捏製的料理。因此兩者口感會不太一樣。至於調味和香味方麵，為了抑製奇霸獸肉的特殊風味，我先使用水果酒和咩姆醃肉，再來煎烤。」
我準備著剛剛點餐的三人的料理，並回答老大哥。
「原來那是水果酒的甜味啊。這麽說起來，在傑諾斯，砂糖比鹽更珍貴呢。」
另一位上了年紀的加喀爾人說。
「傑諾斯的料理偏鹹。你煮的這道菜甜甜鹹鹹的，許多人吃了一定很開心……至少我就很喜歡。」
「謝、謝謝你。」
除了老大哥之外的三人揚起尷尬的笑容。他們的臉上寫著「沒想到會敗給這個小鬼頭」。
至於老大哥——他站在攤車的正前方，仍然一臉不滿。
「……老大哥，我不知道你為什麽這麽不滿意。但你一直擋在人家攤位前麵，會幹擾他們做生意喔？」
「啊，現在不要緊。目前正好沒有客人。」
店裏暫時不可能增加餐點品項，不過，隻要我煮的料理有任何可以改善的餘地，我就會盡力改善。要是老大哥有任何意見，我願意洗耳恭聽。
此時，菈菈·盧將『咩姆燒肉』遞給三位加喀爾人。
「哎呀，真的很好吃！」
「就是說啊，這道料理的確美味。」
「原來奇霸獸肉這麽鮮美。就算告訴故鄉的人，也不會有人相信吧。」
三位加喀爾人跟其他前來光顧的同胞們一樣，臉上掛著滿足的笑容。
聽到他們的對話，老大哥終於開口了：
「……你有辦法證明這是奇霸獸肉嗎？」
「欸？」
我吃了一驚。
「你沒有在我們麵前肢解奇霸獸，你沒辦法證明自己使用了奇霸獸的肉吧？」
「你又開始說這種奇怪的話了，這至少不是奇謬鳥或卡龍的肉吧？」
就算阿爾達斯苦笑著勸說，老大哥依然不願讓步。
「這又不一定是奇霸獸的肉。巨鼠和蒙獸也棲息在摩爾加山裏吧？」
此時，站在老大哥身後啃著『咩姆燒肉』的成員們紛紛抱怨：「不要在我們吃飯時提到那些惡心的動物嘛。」
「就是說啊，老大哥。你別在小吃攤前提起那些名字，那種東西的肉哪能吃啊。」
「不然就是馬達拉瑪巨蟒或法爾布狼！」
「我說……那兩種動物會吃人喔？要是它們的肉比奇霸獸肉更可口，聽起來更不可思議吧？老大哥，你說的話根本不合邏輯嘛。」
阿爾達斯錯愕地說。
「……是喔。」
老大哥喃喃自語，他的聲音變得微弱不堪。
他那雙綠色大眼盈滿失望，望向我。
「所以，這真的是奇霸獸肉囉……？」
「是的。你上次吃的肉，以及今天吃的肉，全都是奇霸獸肉。」
我給出肯定的答複，我完全不懂老大哥在想什麽。
老大哥深深歎了口氣。
「……我錯了。」
「什麽？」
「我本來認為奇霸獸肉一點也不好吃，但是我錯了。上次那道料理確實難以下咽。但這道料理讓人齒頰留香。一切都是因為你廚藝不精，不是奇霸獸的錯。」
或許他說得沒錯，然而，我不懂他為什麽會如此消沉。
「我隻喜歡切成薄片的卡龍
腿肉。」
「欸？啊、啊、是的。」
「煮奇謬鳥肉根本不值一談，奇謬鳥用烤的最好吃。」
「是……」
「奇霸獸肉並不難吃，重點在於烹調方法啊。」
老大哥再次歎了口氣，仿佛世界末日一般。
「不過，我卻說了蠢話，認為奇霸獸肉沒有價值……我對自己的愚蠢感到羞愧。」
「客、客人，請不用在意這種小事！」
加喀爾人感情豐富，原來他們一旦陷入沮喪就會變成這樣啊。
我慌忙開口安慰他。
「老實說，我本來認為『奇霸獸堡』這道罕見料理可以勾起驛站城市人們的興趣。但我沒發現這道料理並不適合初次品嚐奇霸獸的人。多虧你把它的缺點清楚告訴我，我才察覺到自己的疏失。」
「可是……」
「調味也是一樣。除了你之外，沒有人把不滿一五一十地告訴我。你說的話簡直就像給我的忠告。」
我不知道自己這麽做是對是錯，但仍忍不住脫口而出。
「當你抱怨『奇霸獸堡』很難吃時，我懊悔不已。多虧了你，我才會絞盡腦汁思索解決方案，我相當感謝你。」
「……這樣啊。」
老大哥低聲輕語：
「多虧了你，現在輪到我感到懊悔了。」
「啊……不好意思……」
「你不用道歉。雖然我承認自己錯了，但我不會跟你謝罪喔？」
接著，他輕輕敲了敲櫃台。
老大哥放下手後，我發現他放了兩枚紅銅幣在櫃台上。
「我願意為了這道美味料理支付銅幣。你動作快一點，我們馬上就要開工了。」
老大哥笑著說道，再次露出傲慢的表情。
2
前半場戰鬥結束了。
雖然這麽說，我們隻花一個小時就擺脫了一大早的尖峰期。在這段期間內，我們賣出了三十四份『奇霸獸堡』、三十七份『咩姆燒肉』。速度大約是昨天的一點五倍。
一般來說，現在這個時候，附近的道路上往往隻會有小貓兩三隻。然而今天卻一反常態，石之大道上人山人海。
一群人聚集在道路角落，竊竊私語。幾位女孩物色著隔壁首飾攤販的商品，不停偷瞄我們。一位大叔佇立在路中央，緊盯著我們的攤位。他們都是擁有黃褐色或象牙色皮膚的西方人。
直到昨天為止，隻要大批客人散去，圍觀民眾也會跟著不見蹤影。今天卻不盡相同，看來西方人終於無法對我們視若無睹了。為什麽南方人和東方人會如此沉迷於奇霸獸料理呢？他們一定感到很不可思議。
「好像閑下來了耶～明日太，接下來還會有客人上門吧？」
「是啊。正午過後人潮才會增加，屆時才是攤商賺錢的時機。」
東方人和南方人擔憂奇霸獸料理售罄，所以一大清早就聚集而來。隻要我們今天營業至下午，客人上門的時間就會分散了——前提是我們必須有辦法營業至下午。
「嗯～我該多準備一點『咩姆燒肉』才對。沒想到早上就賣了快四十份……」
「我不是告訴過你嘛……？今天一定會銷售一空。」
站在隔壁攤位的薇娜·盧雀躍地笑道。
「客人真的都是南方人或東方人呢。除了那個小鬼頭之外，沒有其他西方人前來光顧。」
菈菈·盧憤憤地掃視著石之大道。
「這群人又不打算消費，幹嘛一直盯著我們啊，真不舒服。」
「這樣才好。我們必須先勾起他們的興趣，他們才會願意試吃。我認為這是很大的進步喔。」
「哼～」
菈菈·盧似乎仍不能苟同。
「趁現在沒有客人，你要不要試吃看看？你肚子餓了嗎？」
「欸……一直聞著食物的香氣，人家肚子餓死了。不過，你最好把多出來的份留給城裏人吧？」
「這不是多出來的，我本來就有準備試吃的份量。我還煎了試吃用的煎波糖。」
我從布包中取出波糖。
「哇，這是什麽啊，好迷你喔！」
「是啊，這是給員工品嚐的波糖。」
試吃用的波糖比『奇霸獸堡』的小了一圈，直徑約十公分，厚度偏薄。我隻使用了三分之一顆波糖，
「我馬上準備好，麻煩你暫時顧攤。」
我從裝著肉餅的皮革袋之中，取出尺寸更小、約八公分左右的肉餅。由於迷你肉餅的厚度有兩公分，看起來胖乎乎的，十分可愛。
我用鐵鍋熱好肉餅後，製作了兩個迷你尺寸的『奇霸獸堡』。
「讓你們久等了。今天有很多客人盯著這裏，可以在攤車外麵吃嗎？」
「謝謝你……看起來很好吃呢。」
希拉·盧笑逐顏開。
我走回販賣『咩姆燒肉』的攤位，將試吃品遞給菈菈·盧。她像路多·盧一樣，發出心花怒放的笑聲。
當兩人走到右手邊的空地開心試吃時，不出我所料，薇娜·盧哀戚地凝望著我。
「薇娜·盧，我也有準備你的份。你先忍耐一下。總不能三個人一起離開攤位吧。」
「欸……我可以吃嗎……？」
「可以啊。難得增加了人手，接下來我每天都會準備員工餐喔。」
我回答後，站在兩公尺外的薇娜·盧拚命朝我伸出右手。
「……抓不到……」
當然抓不到吧。
話說回來，她現在感到開心的時候，就會想要抓住我的衣服嗎？
我將搬出來的火缽重新設置於攤車內側，再次加熱木盤上的肉和亞力果。
接著，我取出了使用半顆波糖製成的麵皮，製作迷你『咩姆燒肉』。
「菈菈·盧，今天是你開工第一天，我希望你兩種料理都品嚐看看，還吃得下嗎？」
聽到我說的話之後，菈菈·盧快步跑了過來，用力拍打我的背部宣告：「人家當然吃得下！」
菈菈·盧大概認為這種肢體接觸是友好的象征，但我隻感到疼痛不已。
後來，我和薇娜·盧也各吃了一份員工餐解饞。這段期間，隻有一位加喀爾人來購買了一份『咩姆燒肉』。
然而，我發現愈來愈多西方人聚集在路上。基於驛站城市的規定，我不能大聲攬客，也不能離開攤位進行宣傳。我思索著讓那群人靠過來的方法後，一個熟悉的團體從道路北側接近。
他們總共有五個人，全都穿著皮革鬥篷。其中四個人走向販賣《奇霸獸堡》的攤位，隻有一個人在我的麵前停下腳步。
那個人脫下兜帽後，不出我所料，果然是《銀之壺》的修米拉爾。
「明日太，我來晚了。」
「歡迎光臨，你要買『咩姆燒肉』嗎？」
「不、今天、輪到、另一道料理。」
既然如此，他為什麽會走過來這個攤位呢？正當我打算開口詢問時，他說：「明日太、店長、打招呼。」
修米拉爾對著初次見麵的菈菈·盧點了點頭後，他黑色的眼眸突然望向我的工作台。
「……那把刀。」
「什麽？」
「陌生的形狀
，西方的嗎？」
「不，這是我故鄉的刀子。」
「你的故鄉、是哪裏？」
「……一個名為日本的國家。大家似乎都沒有聽過這個國名。」
「日本、我不知道。」
修米拉爾與我交談的時候，眼神直盯著三德菜刀。
「這把刀、很美。我可以、仔細看看嗎？」
「欸？……不，這是我做料理的工具，不方便讓客人碰觸它。」
「我不、碰觸。我可以、看嗎？」
這是怎麽一回事？
我並不認為修米拉爾有任何可疑之處。然而，他是一位表情深藏不露的西姆人，我多少會感到不安。
我遲疑了數秒後，抓起黑檀刀柄，維持著刀刃朝下的姿勢，將菜刀舉至胸前。
身材挺拔的修米拉爾微微彎下腰，緊盯著三德菜刀的刀身。
「……真美。技術了不起。」
「謝謝你。」
「我知道、你很珍惜它。優秀的道具、若不珍惜、就會劣化。」
愛惜它的人並不是我。
我當然也搬出自己的所有知識和經驗，使用這個世界一直讓我用不慣的磨刀石，仔細保養它——然而，花了二十年的歲月珍惜這把刀的人，是我家老爹。
聽到修米拉爾說的話，我感到悵然若失。我默默地將三德菜刀放回工作台上。
「鐵、加喀爾、有名。加喀爾、出產、很多鐵。西姆、鐵很少。」
「啊，這樣啊。」
「西姆、鐵、珍貴。所以、鐵、重要。」
說著說著，修米拉爾從鬥篷中掏出一把短刀。
那是一把二十公分左右的短刀，收納在黑色皮革刀鞘之中。短刀的刀身長度與三德菜刀相同，寬度卻是三德菜刀的兩倍。它的刀柄是由黑色木頭製作而成，隱約雕刻著漩渦花紋。
插圖p111
「由於、鐵、珍貴、西姆、刀具工匠、為刀帶來生命。」
不管一個國家的鐵礦是否豐富，鍛刀工匠的職責都一樣吧。
然而——這把短刀確實吸引人心。
「我們、在傑諾斯、賣刀。」
「啊，這把刀也是你們的商品啊。」
「鐵、刀、加喀爾、有名。但是，西姆、刀、十分優秀。」
西姆人並不會流露出情緒，這是他們表現競爭意識的方式吧。
修米拉爾困惑地眨了眨細長的鳳眼。
「傑諾斯、許多、廚師，使用、西姆的刀。」
「廚師……？」
此時，我恍然大悟。
我聽說驛站城市沒有專職廚師。專職廚師隻存在於石牆裏麵。
「這把刀該不會是調理刀吧？」
「是的。」
「你們該不會——有在傑諾斯的城下鎮做生意吧？」
「是的。」
這麽說起來，修米拉爾一行人剛剛是從北方走過來。
開張第一天，當《銀之壺》的團員造訪我的店鋪時，他們也是從同樣的方向出現。
他們是從北方的傑諾斯城下鎮返回驛站城市。
「……傑諾斯城下鎮的廚師都使用西姆的刀嗎？」
「不是、全部。但是、很多。」
「可以讓我看一下那把刀嗎？」
修米拉爾的嘴角微微上揚。
「我很高興、你願意看。」
他將刀柄轉向我，遞出刀子。
不管城下鎮的廚師使用什麽樣的刀子，都與我無關。再說，我隻是一位實習廚師，無法分辨刀具的好壞。
不過，修米拉爾稱讚了老爹的三德菜刀後，取出這把短刀，仿佛這是西姆的驕傲。他成功地勾起了我的興趣。
我屏住氣息，從黑色皮革刀鞘中取出刀子。
這是一把單刃刀，刀身幾乎呈長方形。
刀寬約八公分，厚度比一般菜刀更薄。刀尖微微呈圓弧狀。形狀與關西地區常用的鐮型薄刃菜刀有幾分相似。
仔細一看，我才發現銀色刀身側麵雕刻了精致的漩渦花紋。做工精細，摸起來完全感受不出雕刻的起伏。這樣的裝飾並不會對食物的切麵造成影響。
「……這是蔬菜專用的調理刀吧？」
「是。」
因為這是單刃刀，刀刃又薄，我猜的果然沒錯。
這是一把相當優美的刀。
宛如黑檀木製成的刀柄握起來也舒適順手。
「請、切切看。」
「欸？這是你的商品吧？可以試用嗎？」
「不切切看、不知道、鋒利度。」
不僅是西姆，在這個世界之中，鐵器是高價商品。至少跟食材相比，鐵器確實價格昂貴。因此，我無法輕易購買調理刀——但是，我很想確認看看這把優美刀具的鋒利度。
「那麽，我稍微試試看——」
我取出尚未處理的堤諾葉，並將菜葉對折疊在一起，開始切絲。
鋒利度完美無缺。
掌管盧家爐灶的時候，我曾經試用過他們的刀具。盧家的刀具完全比不上這把刀。坦白說，這把刀甚至不輸父親的三德菜刀。
這是一把專門處理蔬菜的調理刀，刀鋒本來就必須堅固銳利。但盧家切菜刀的鋒利度卻不及三德菜刀。
「……這確實是一把優秀的刀。」
修米拉爾點了點頭，他一手拿著小布巾，另一隻手伸向我。
我將刀子放在幹淨的木盤之中，並讓刀柄對著修米拉爾。
他優雅地清潔著短刀。
「等我賺進更多銅幣後，才能購買新的調理刀……這把刀多少錢呢？」
「二十枚、白銅幣。」
這把短刀與我過去購買過的鐵鍋一樣昂貴。
驛站城市的刀具店所販賣的切菜刀，價格約為四枚白銅幣和五枚紅銅幣——高等貨果然價值不斐。我認為這把短刀的定價相當合理。
「……明日太，如果你要買、白銅幣、十八枚。」
「欸？」
「我們、藍月、待在傑諾斯。要買的話、告訴我。」
「……我知道了。謝謝你。」
我笑著點了點頭。
修米拉爾的嘴角再次微微上揚——接著，迅速恢複為麵無表情。
「我餓了。我要吃、奇霸獸堡。」
「好的，謝謝你每天惠顧。」
修米拉爾點了點頭，走向隔壁攤位。菈菈·盧戒備地目送他離去，偷偷對我說：
「什麽啊？一把小刀就要十八枚白銅幣，太貴了吧？」
「嗯。可是我很想買那把刀。」
「……那你就買吧？你已經賺了好幾百枚銅幣了吧？」
「就算賺了上百枚銅幣，扣除成本後隻剩下一半吧。」
「有什麽關係。你每天都賺那麽多，不花掉的話，銅幣會把家裏的地板壓垮喔。」
她說得未免太誇張了。然而，假如我們能順利地繼續做生意下去——我賺的錢說不定真的能買下那把刀子。
不行，現在不是產生物欲的時候。我們仍過著走鋼索般的生活，必須站穩腳步才行。
但是——我忍不住開始思索。
（在這個世界裏，我隻會對廚具產生欲望吧！）
愛·法有想要什麽東西嗎？
愛·法似乎隻會購買日用品。她比我更不知道該如何花多出來的銅幣。
（如果我偷偷幫她買個發飾，她真的會把我毆打得體無完膚嗎？）
一早的尖峰時間過後，孫家人沒有來突襲我們，使我得以沉浸在妄想之中，度過和平的上午時光。
3
《銀之壺》的修米拉爾一行人離開後，希拉·盧呼喚我的名字。
「奇霸獸堡隻剩下一個。我們可以拿追加的塔拉帕出來加熱嗎？」
「啊，拜托你了。請你把剩下的漢堡排和試吃用的漢堡排裝入木盤之中。」
「好的。」
「菈菈·盧，拜托你看一下店。」
「嗯。」
我走向販賣『奇霸獸堡』的攤位，觀摩希拉·盧和薇娜·盧的手藝。
當《銀之壺》出現的時候，她們已經把塔拉帕切好了。薇娜·盧熟練地將柴火放入火缽之中，希拉·盧將塔拉帕放進鐵鍋裏。
「……明日太，塔拉帕幾乎沒有減少。一口氣放兩顆會不會太多了？」
「說得也是。放一顆就夠了吧？」
「我也這麽判斷，所以隻切了一顆。」
希拉·盧微微一笑。
「既然如此，亞力果和水果酒的份量也要減半吧？」
「是的。拜托你了。」
我們開始燉煮塔拉帕醬汁。
我今天在醬汁裏多加了一點咩姆，香味變得更濃鬱。
這股香味能把聚集在路上的西方人吸引過來嗎——當我埋頭思索時，一群人走了過來，仿佛在呼應著我的想法。
「嗨，人家今天也來了唷。我還把朋友帶來了。」
出現在我麵前的人是昨天不良少年團體中唯一的女性——佑美。
「啊，非常謝謝……」
話說到一半，我突然噤聲。因為我看到佑美背後站著一群與她年紀相仿的年輕女孩。
總共有四位女孩，她們都有著象牙色肌膚。穿著打扮也跟佑美一樣，上半身是五彩斑斕的束胸，下半身綁著一條長至腳踝的裙子。這是西方城市女孩的固定打扮嗎？
「咦？這是塔拉帕嘛。聞起來有加咩姆，這不是人家昨天吃的料理吧？」
「不是。隔壁攤販賣的才是你昨天吃的『咩姆燒肉』。這道菜肴名為『奇霸獸堡』，我現在正在準備追加的份，完成之後，你願意試吃看看嗎？」
「嗯！我要試吃。」
昨天我還認為她是個凶悍的少女，但她麵露笑容後，卻給人不同的印象。盡管她渾身散發出性感氣息，表情卻天真無邪。
「明日太，塔拉帕煮好了。」
希拉·盧低聲呼喊。
「我知道了。再來隻剩調味……」
當我準備處理時，突然停下了動作。
「……可以拜托你進行最後調味嗎？」
「欸？」
看到希拉·盧瞪大雙眼，我維持著禮貌的距離靠向她。
「希拉·盧，請你依自己的感覺添加岩鹽和皮果葉。若口味太淡，我會進行調整。若口味太鹹，就加一點塔拉帕。」
「……是，我知道了。」
希拉·盧大概知道這是她份內的工作，她的眼神中沒有迷惘。
我點了點頭，轉向客人。
「那麽，你們要先試吃昨天那道料理嗎？」
「說得也是。人家已經吃過了，讓她們吃看看吧。」
其中一位女孩膽怯地望著我們，她開口攔阻：
「等、等一下、佑美……」
「放心啦！人家已經跟你們解釋過了吧？真的超級好吃，就當作被騙了，試看看嘛。」
「可是……」「畢竟……」
女孩們不情願地扭動著象牙色的身體。
當都拉大叔把布店和鍋具店老板帶來試吃的時候，也出現過一模一樣的狀況。但是現在的整體氛圍卻與當時迥然不同，為什麽呢？
這麽說起來，在南方和東方，幾乎隻有成年男性才會遠離祖國，前來驛站城市討生活。因此，我的年輕女性顧客隻有塔拉和佑美。
正因如此，當我麵對一群年輕女孩時，莫名顯得手足無措。
我不曾思考過這方麵的問題，這一個月以來，我可能受到了森邊純樸生活的影響。
先不討論我自己的狀況。就我所知，每位森邊居民的個性都樸實無華。女人也不例外。掌管爐灶的時候，我身邊總是圍繞著許多森邊的女人。因此，城市女孩嬌滴滴的舉動和嬉鬧的尖叫聲，對我來說是一種沉重的負荷。
但她們是我的客人，我試著笑容滿麵地說「這邊請」，引導她們走向販賣『咩姆燒肉』的攤車。
然後，我迅速地對著希拉·盧低語：
「你調味了嗎？」
「是的……請你試吃看看。」
希拉·盧一臉緊張地拜托我試吃後，我點了點頭，拿起木匙品嚐醬汁的味道。
沒有問題。
希拉·盧隻吃過幾次塔拉帕醬，卻已經能重現醬汁的味道，看來她對烹飪有著與生俱來的品味。在不注重廚藝的森邊之中，我認為希拉·盧是難能可貴的存在。
「很好。那麽，請你加熱肉餅。」
「……好的。」
希拉·盧鬆了口氣。
跟其他盧家女性相比，我讓希拉·盧最操勞，總有一天，我一定要讓她獲得應有的報酬。
「那麽……」
我再次轉身麵向客人。女孩們仍扭動著身體，嚷嚷著：「可是呀……」「不要啦……」
不要再忸忸怩怩了。我忍不住在心中嘀咕。我果然還不夠成熟。
佑美不耐地撩起褐色長發。
「真是的，你們真沒膽。呃……你、你叫什麽名字？」
「我嗎？我是明日太。」
「明日太啊。真有趣的名字。明日太，再讓人家試吃一次啦。這麽一來，她們才會鞏固決心。」
「好的，謝謝你的貼心舉動。」
我笑著回答後，佑美微微蹙起柳眉。
「……明日太，你幾歲啊？」
「什麽？我十七歲。」
「隻比人家大一歲嘛。你說話不用這麽客套啦。」
「怎麽可以！你是我的客人，我當然不能失禮！……各位這邊請。」
「……嘖。」
佑美嘖了一聲，仿佛在鬧別扭。她走向販賣『咩姆燒肉』的攤位。
四個女孩們黏在一起追了上去。似乎不敢離開佑美一步。
「咦？菈菈·盧，你把爐火準備好了？」
「嗯？人家以為你要加熱奇霸獸肉，所以預先準備了。太雞婆了嗎？」
「不，你的判斷力很優秀。請各位稍等一下。」
木盤上仍擺著足夠女孩們試吃的奇霸獸肉。
我將盤中的肉倒入鐵鍋中，淋上少許醃料，咩姆和水果酒的香氣擴散開來。
「如何？很香吧？」
佑美得意洋洋地望著女孩們。
女孩們擠在一起，忸怩作態。
雖然她們表現出一副驚弓之鳥的模樣，但根據我的觀察，她們其實並沒有那麽懼怕奇霸獸。上次造訪攤位的布店和鍋具店老板看起來比她們更心驚膽戰。
在傑諾斯居住的時間長短、性別和年齡——這些因素或許會左右驛站城市居民對奇霸獸的畏懼程度。
「久等了，請用。」
「嗯，謝謝。」
佑美無畏地將肉片送入口中。
「啊～果然很好吃。喂，這道料理跟塔拉帕燉煮的奇霸獸肉，哪一種比較好吃啊？」
「每個人的口味不盡相同。女生可能會比較喜歡塔拉帕的口味。」
「那麽，人家果然兩邊都必須試吃看看！……你們真的不吃嗎？該不會相信吃了奇霸獸後，身體會變黑的迷信吧？」
就算聽了佑美說的話，女孩們依然忸怩不定。
此時，有人從她們的身後走向攤位。
「我問你喔……試吃不用付錢嗎？」
兩位有著象牙色肌膚的年輕人問道。
他們詢問的對象是佑美，而不是我。
「嗯？對啊。你先試吃，喜歡再付錢購買。」
「這樣啊……」
年輕人懦弱地望向我。
我馬上堆起笑容。
「請試試看。兩個攤位販賣的奇霸獸料理調味方式截然不同。歡迎比較看看。」
「你覺得呢？」「怎麽辦？」
年輕人也開始猶豫不決。
「明日太，這些肉已經熱好了。」
「太好啦！」
此時，希拉·盧通知我肉餅加熱完畢。佑美聽到之後，歡欣鼓舞地衝了過去。
「奇霸獸肉很美味可口喔，兩道料理都是我的自信之作……嗚哇！」
「嗚呀！」
「啊哇！」
我和另外兩位年輕人發出慘叫。
當他們低頭苦惱時，一隻恐鳥多多斯伸著長長的脖子，從兩人之間探出頭來。
插圖p121
「失禮了。」
高處傳來一陣不帶感情的聲音。
在屋簷的遮掩下，我看不見聲音來自何方。我彎下腰後，發現一位旅人打扮的西姆人騎在多多斯的背上。
「喂！城裏禁止騎多多斯！」
佑美精神奕奕地大喊後，男人再次說了句「失禮了」，輕盈地跳到石板路上。
男人穿著一件皮革披風，臉龐黝黑，臉上沾著沙塵。他大概是北方過來的旅人吧。這位西姆人緩緩地望著攤車招牌和試吃用的木盤。
「……奇霸獸？」
「是的，這是奇霸獸料理。你要不要過來試吃？」
我毫不畏懼地說道，指了指木盤。
這位西姆旅人似乎懂得西方的語言，他點了點頭，拿起牙簽。
「旁邊賣的也是奇霸獸料理。那是一道罕見的料理，使用了塔拉帕。」
旅人再次點了點頭，他牽著多多斯離開攤車。
此時，他前進的方向傳來男人粗聲粗氣的呐喊。
「嗚哇！不要牽著多多斯逛攤販啦！西姆人，快把它寄放在多多斯屋！」
不知不覺間，一位加喀爾人出現在隔壁的攤販，購買『奇霸獸堡』。
西姆人再次說了句「失禮了」，手伸向試吃的木盤。
「真是的，西姆人總是那麽不像話……」
加喀爾人避開多多斯，厭惡地喃喃自語，走了過來。
「咦？什麽嘛，這裏也在賣奇霸獸料理啊？」
「是的。我們從今天開始增加為兩個攤位。」
「我就覺得聞到咩姆的香味，原來是從你們攤上傳出來的啊！兩攤的料理不一樣嗎？」
「是的。要不要試吃看看呢？」
男人大步走來，他推開猶豫不決的年輕人，拿起牙簽。
試吃之後，他目瞪口呆。
「嗚哇，這一攤的也很好吃嘛……什麽啊，我剛剛沒注意到這裏，所以先買了旁邊那道奇霸獸料理了。」
「不好意思。要不要幫你換成這道料理呢？」
「可是，我也想吃剛剛買的……」
他懊惱地低下頭後，緊緊瞪向我。
「算了！我知道了！這個也來一個！日落之後，你們就收攤了吧？既然如此，我現在先吃點好吃的，晚餐少吃一點！一個幾枚銅幣？」
「兩、兩枚紅銅幣。」
「真劃算。太棒了，兩個才花四枚紅銅幣。」
他麵露滿足的笑容，把銅幣放在櫃台上。
「謝謝惠顧，請稍等一下！」
此時，我聽到一陣粗鄙的聲音。
「什麽啊，你們竟然在賣奇霸獸料理？」
三個有著黃褐色肌膚的男人擋在旁邊的攤位前方。他們的腰際上掛著刀和手斧，打扮就像一群無賴。
「你們在傑諾斯賣這種東西，誰會買啊？隻要利用自己漂亮的臉蛋和性感的身體，你就可以賺到銅幣了吧？」
他們不僅帶著刀和手斧，手中還提著水果酒土瓶。
我忍不住想過去幫忙，但菈菈·盧抓住我的手臂。
「明日太，別管他們。就算你過去也幫不上忙。交給薇娜姐處理吧。」
「可是……」
「森邊女人獨自走在城裏時，常常遇到這種狀況。那幾個男人隻是一群小嘍囉，人家和希拉·盧也有辦法趕走他們。」
「……一群蠢蛋。他們根本沒做好與森邊居民為敵的覺悟。」
加喀爾的客人也泰然自若地咬著『奇霸獸堡』。
「別管他們了，你快點幫我準備吧。我吃完之後還要回去工作。」
「好、好的……」
我將亞力果放入鍋裏，感覺自己的心懸在半空中。
我聽不見薇娜·盧說了什麽，隻聽到那群男人們野蠻地呐喊：「你說什麽？」「開什麽玩笑！」
當我煎好肉，製作好『咩姆燒肉』時，那群男人們已經手拿『奇霸獸堡』，無精打采地走了回去。
「我就說吧？薇娜姐特別容易受到糾纏，她已經習慣了。」
薇娜·盧真有一套。我歎了口氣後，一直猶豫不決的兩位年輕人突然用微弱的聲音呼喊我。
「不好意思……我、我們可以試吃嗎……？」
「當然沒有問題！」
仔細一看，女孩們已經在隔壁試吃『奇霸獸堡』。佑美早其他人一步購入商品，她笑著品嚐『奇霸獸堡』，與薇娜·盧談笑風生。
「哇……很好吃耶？」「雖然有點硬，但沒有腥味。」
兩位西方男人也輕聲討論感想。
真是內向的年輕人。
「兩位也可以去隔壁攤位試吃看看喔。」
此時，一位西姆人走了過來，默默地遞出銅幣。
「謝、謝謝光臨！請稍等一下！」
店裏突然忙碌了起來。
我仰望天空，太陽已經走到天頂了。
不知不覺間過了兩個小時，後半場戰鬥揭開序幕。
同時，我可以看到終點已經不遠了。
當兩位年輕人和四位女孩決定購入『奇霸獸堡』和『咩姆燒肉』時，兩種商品各自剩下不到二十份。
「這就是旅社中引起話題的奇霸獸料理啊。」
加喀爾人湧了過來。數量相當的西姆人也沉默地走向攤位。盡管人潮沒有早上來得洶湧，但攤位前的客人絡繹不絕。
看到客人聚集而來，一些象牙色皮膚的人們也緩緩靠了過來。
當然，並不是所有靠近攤位的人都有購買商品。半數左右的人沒有試吃，隨即折返。不少人試吃後，逃也似地離開。
然而，仍有幾個人提心吊膽地購買了餐點。
「我問你喔，這是奇霸獸嗎？」
一群孩子詢問我。
他們的年紀比塔拉還小，大概才五、六歲左右。
「是啊。你們要試吃嗎？」
我遞出木盤後，孩子們發出歡聲，一哄而散。
過了一會兒，他們又聚在一起，戰戰兢兢地靠近攤車。
「試吃不用錢喔。要不要試吃看看？」
「可是……吃了奇霸獸之後，頭上會長角吧？」
「皮膚也會變得漆黑。」
「嗯～？我這一個月都在吃奇霸獸，頭上沒有長角喔。」
接著，我指向身旁的菈菈·盧。
「你們看，這位大姐姐也沒有長角吧？不會有問題的。」
孩子們試吃後，大喊著：「真好吃！」隨即跑向道路的另一端。
「……他們年紀那麽小，身上沒有銅幣吧？」
「沒關係啦。隻要他們覺得好吃，我就要高呼萬歲了。」
商品的數量逐漸減少。
『咩姆燒肉』搶先銷售一空。後半段開始的一個小時後，我們隻剩下兩份『咩姆燒肉』。此時來了三位西姆人。
「非常抱歉！餐點隻剩下兩份了。隔壁攤位販賣著添加塔拉帕的奇霸獸料理，他們那邊還剩下幾份……」
西姆人麵不改色，竊竊私語。
接著，其中一人走向隔壁攤位，剩下兩人遞出銅幣。
「謝謝惠顧。請稍等一下。」
我們終於迎來終點。
接下來，就看我們是否能夠順利收尾了。
我將最後兩個『咩姆燒肉』遞給客人之後，拜托菈菈·盧處理柴火，快步走向隔壁攤。
「希拉·盧，你們那邊還剩下幾個？」
希拉·盧還來不及回答，一位試吃完畢的西方年輕人喊道：
「好、好吧，給我一個！」
希拉·盧熟練地製作了『奇霸獸堡』後，薇娜·盧將商品遞給客人，收下銅幣。
當客人離開後，兩人同時微微一笑。
「全數售完了。」
「全都銷出去囉……」
從早上到現在，隻過了三個多小時，離我預計收攤的時間還有兩小時——一百二十份餐點銷售一空，為開張第五天劃下句點。
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我們熄滅爐火後，迅速進行收攤作業。
我將砧板、木盤和多餘的蔬菜收進袋子裏時，薇娜·盧笑著對我說：
「……果然賣完了呢……？」
「就是說啊。老實說，我一點真實感也沒有。」
盡管沒有真實感，銅幣確實堆積如山。幾乎沒有客人使用白銅幣付款，裝銅幣的布袋塞滿了紅銅幣。
我們售出了一百二十份料理，賺得兩百四十枚紅銅幣。
金額大得嚇人。
「我們先去歸還攤車吧……啊，金額太龐大了，我先去銅幣兌換處吧。」
兩百多枚銅幣重約一點五公斤，我必須盡快將它們換成白銅幣。
雖說沒有人敢搶劫森邊居民，我依然不敢大意，小心翼翼地走在石之大道上。
午後的驛站城市熱鬧非凡，推著攤車的我們相當引人注目。但今天是擺攤第五天，我已經習慣了。
「嗨，你收攤啦？今天開到那麽晚啊。」
「喂，明天也拜托你囉？」
加喀爾人溫暖地跟我們打招呼。
西姆人不時也會跟我們點頭致意。
「啊，都拉大叔，你的身體還好嗎？等我還完攤車後，會過去你的攤位。」
「嗨，辛苦了……不要緊，我的身體無恙。」
都拉大叔依然待在老地方，販賣排列在墊子上的蔬菜。他的臉色憔悴，笑容虛弱。
雖然很擔心他，但我還是必須先去兌換銅幣，歸還攤車。
銅幣兌換處是一棟牢固的建築物，位於攤販區域與旅社區域的正中央，平時有派駐衛兵看守。盡管我稱呼它為銅幣兌換處，這其實是一間提供貸款的錢莊。
換錢並不需要支付手續費。想當然耳，錢莊會提供換幣服務，並不是出於善意，也不是老板的嗜好。他們受到了傑諾斯領主的請托，提供換幣服務，讓驛站城市中的銅幣得以順利流通。
看到我們店鋪的業績蒸蒸日上，錢莊的大叔究竟有什麽樣的感覺呢？他努力不流露出情緒，將兩百枚紅銅幣換成二十枚白銅幣。
我們前往《奇謬鳥尾巴亭》歸還攤車，暫時寄放行李，並被米拉諾·馬斯怒瞪一眼後，回到攤販區域。
「這麽說起來……今天那個卡謬爾·佑旭沒有出現呢……？」
「啊，說得也是。今天太忙碌了，我甚至忘了他的存在。」
卡謬爾·佑旭和孫家人都沒有出現，沒人引發荒謬的騷動。一百二十份料理也一掃而空，真是和平的一天，完全符合我的理想。
薇娜·盧大步走在熱鬧的驛站城市中，性感地聳了聳肩。
「算了，他不出現最好……可是，就算他不出現，還是有可能在暗中策劃陰謀詭計，考慮到這一點，似乎沒有差呢……」
「薇娜·盧，你討厭卡謬爾啊？」
「我討厭捉摸不定的人呢……所以，我最喜歡你了喔……？」
我有這麽好懂嗎？
不論如何，我決定先前往都拉大叔的攤位。
「嗨，你今天帶著那麽多人啊。」
都拉大叔歡迎著我和三位女性的到來，他看起來仍有些虛弱，塔拉則不見蹤影。
「你看起來不太舒服。應該……不是生病了吧？」
「我怎麽可能會生病啊。」
大叔無力地搖了搖頭。
「老實說……今天早上，我發現奇霸獸掉進我設的陷阱之中。」
「欸？」
「為了不讓奇霸獸偷吃蔬菜，我在田地四周設了好幾個陷阱。就算這麽做，我早上仍發現不少蔬菜受到損傷……結果，有一頭愚蠢的奇霸獸掉在陷阱裏。」
「……這樣啊。」
「是啊。既然逮到它，我們也隻能解決掉了。大家站在陷阱外頭，用古栗製成的槍刺死了它……在這種日子裏，我吃不下肉。耳中仍回蕩著它淒厲的叫聲……光是回想起來，就讓我全身發抖。」
大叔渾圓的身軀真的開始顫抖。
「森邊獵人真了不起啊。在森林裏遇到奇霸獸，簡直是惡夢中的場景。我光看到它們就雙腿發軟了……我沒辦法跟那種怪物戰鬥。」
「
我也沒有辦法。獵人真的很厲害。」
愛·法今天是否也平安無恙呢？
我想要趕快回家，看看愛·法神采奕奕的模樣。
「話說回來，從上個月開始，奇霸獸的數量就多到嚇人耶。我們的農地是還好，距離森邊不遠的耕地受害更慘重，農人都活不下去了。嚴重的時候，奇霸獸甚至會把收獲前的亞力果連根吃下肚。」
大叔沮喪地搖了搖頭。
「這幾年來，農田受災的狀況益發嚴重。到頭來，會不會變得像我爺爺那一代一樣，從早到晚都有奇霸獸從森林跑出來啊……？」
「我覺得你不用擔心。但是，奇霸獸的數量果然與日俱增啊。」
說不定是放棄狩獵工作的森邊居民增加了？我們無從得知真相。
「森邊居民尚未遷徙過來的時候，農人曾經集結起來，設法狩獵奇霸獸。當時，許多人都被奇霸獸給撞死了……我爺爺的一隻腳也負傷，隻能撐著拐杖度過餘生。我可不願意這麽做……我絕對不要去狩獵奇霸獸。」
「大叔……」
「啊，對不起。森邊居民每天賭上性命獵捕奇霸獸，我不該對你們說這種話。明天開始，又要拜托你煮美味的料理給我們吃了。」
「好的。也請你多多關照。」
原來是這麽一回事。難怪大叔無法把自己的心情告訴塔拉。
盡管大叔試著表現出開朗的模樣，然而，身為森邊居民，我無法對他說的話充耳不聞。
（孫家那群人究竟獵捕了多少奇霸獸啊？他們該不會根本沒去狩獵吧……畢竟孫家本家的人從中午就喝得酩酊大醉，甚至還為了吃點心而進城！）
孫家的規模不遜於盧家，要是他們一族不好好進行狩獵的工作，會對周遭帶來莫大的影響。
「……明日太，你不用露出這麽凝重的表情。今天要買什麽？量要多少？」
我決定要轉換心情，不能讓都拉大叔費心。
現在隻能盡心竭力，讓這門生意興隆起來。
「不好意思，我要兩顆塔拉帕、三十顆亞力果……然後，請給我一百五十顆波糖。」
「終於要買一百五十顆波糖啦！所以，你明天開始要準備一百五十人份的料理嗎？」
「是的。這是我們四人能準備的極限了。」
另外，因為『奇霸獸堡』準備起來繁複費工，我決定將『咩姆燒肉』增加為九十份。我打算趁剩下的這五天試驗看看，自己是否可以在能力所及的範圍內完成這些料理。
「對了，法家儲備的肉差不多要用光了。」
我數著波糖的數量，對薇娜·盧說道。
「後天開始，我希望盧家能讓給我一些肉。可以幫我把這件事轉告東達·盧和米雅·雷·盧嗎？」
「嗯，我知道了……」
我已經與盧家交涉過奇霸獸肉的事宜了。
為了幫奇霸獸肉定價，我絞盡腦汁。
盧家聚落獵捕到的奇霸獸肉綽綽有餘，米雅·雷·盧曾對我說：「你要多少盡量拿，不需要支付報酬。」但我不知道自己會擺攤到什麽時候，不能一直免費接受對方的贈與。我堅持要支付能與放血屠宰作業相符的報酬，對方也點頭答應了。
我們在金額方麵一直僵持不下——買方不斷抬高售價，賣方不斷拉低金額——經過如此有趣的交涉後，大家一致決定以「奇霸獸角和牙齒的賣價」為準。
體型較大的奇霸獸售價十二枚紅銅幣，體型較小的奇霸獸則是八枚。但價格仍然太過低廉，我這陣子必須把價格調整得更合理。
「那麽，後天就拜托各位了。不好意思，到時候會麻煩你們攜帶大包小包的物品。」
我請薇娜·盧早上來法家時，將隔一天要使用的奇霸獸肉先帶過來。薇娜·盧把數好的波糖裝進袋子裏，微微一笑。
「我會用拉板把肉從盧家搬到法家，小事一樁罷了……在我前往法家的時候，菈菈和希拉·盧要處理的工作更辛苦……」
「是啊是啊。偶爾也要讓薇娜姐吃點苦喔。」
盡管薇娜·盧和菈菈·盧在工作時不常交談，但她們感情依舊深厚。希拉·盧也悄悄地在一旁勾起微笑。
大家都一臉滿足。
經過一天的辛勞後，大家都獲得了莫大的成就感吧。
至少我自己感到相當滿足。
5
「那麽，明天也拜托你多幫忙了。」
我在法家門口卸下鐵鍋，與薇娜·盧道別。
縱使我們花了一些時間善後和采買食材，現在離日落仍有四個小時。這麽一來，我就有充裕的時間進行備料工作了。
（我都準備一百五十份了，明天應該可以在驛站城市待到預計收攤的時間吧。既然明天會比較晚歸，我必須設法提高備料的工作效率。）
我將手伸向門板。
門板上掛著門閂。
「咦？愛·法，你已經回來了嗎？」
我呼喚著愛·法，敲了敲門。
經過一段漫長的沉默，愛·法才答道：
「等一下。」
然而，愛·法卻遲遲不開門，我大概等待了三十秒，才傳來門閂摩擦的聲音，門板緩緩打開。
下一瞬間，我詫異地屏住呼吸。
「愛·法，你怎麽了!?」
我不知道發生了什麽事，但愛·法不曾露出如此難受的神情。她的鵝蛋臉上滿是痛苦的冷汗，藍色眼眸熊熊燃燒，宛如一頭受傷的野獸。
「小聲一點……快進來。」
愛·法的身影迅速消失在門板後方。
我連忙抓起裝滿物品的鐵鍋，踏入家中。
愛·法穿著毛皮披風，抱著自己的左手臂，蹲在門板後方。
「……掛上門閂。」
我慌忙按照指示行動後，蹲在愛·法的身旁。
「你怎麽了？手會痛嗎？該不會是遭到孫家那群人突襲吧？」
乍看之下，愛·法身上沒有外傷。
可是，愛·法上一次露出如此痛苦難耐的表情，是很久很久以前被馬達拉瑪巨蟒襲擊的時候。
「我怎麽可能會讓孫家得逞……狩獵途中，我手臂的骨頭移位了。」
愛·法好不容易才擠出聲音。
骨頭——移位了？
也就是說，她的手脫臼了嗎？
「哪、哪隻手臂啊？左手臂嗎？肩膀嗎？手肘嗎？」
「我明明要你別大聲嚷嚷了……左手手肘。你不用擔心，我已經把骨頭接回去了。」
「我、我當然會緊張啊。既然脫臼了，是不是該固定住手臂啊？呃，有沒有東西可以當作固定用的木板……」
愛·法用頭撞向我的胸口。
由於雙手不能亂動，她隻能以這種方式抗議。
「你大呼小叫也沒用……我知道該如何處理，你隻要幫忙就好。」
「我、我知道了。我該怎麽做？」
「……幫我脫鞋子。」
我迅速照辦。
手肘脫臼究竟會感受到多劇烈的疼痛呢？況且，她竟然自行將骨頭移回原位——就算我知道處理方式，大概也沒有勇氣辦到吧。
「脫、脫好了。」