睜開眼睛，愛·法安穩的睡臉出現在我的眼前。
由於我們之間的距離太過貼近，害我的心跳差點戛然停止。
粉紅色的櫻桃小嘴微微張開，發出均勻的呼吸聲。她的金褐色睫毛極為纖長，顏色與睫毛相同的秀發宛如裝飾品一般，遮蓋著她的額頭和臉頰。
愛·法熟睡時的表情相當平靜，昨晚痛苦不堪的模樣就像一場夢。
她的睡臉看起來比實際年齡更為稚嫩，宛如嬰兒一般毫無防備，純真無邪——但是，她的臉與我的鼻尖僅有數公分的距離，未免太近了。
愛·法的頭靠著我的左肩，她正睡得香甜。
我感受到一股難以言喻的幸福出現在心頭，同時慌亂不已。
愛·法的身體朝著右邊側睡。
她緊貼著仰睡的我。
當我發現這件事時，緊貼著愛·法的左半部身體迅速開始發燙。
左手臂有些發麻，大概是因為血液不流通吧。
……先冷靜下來。
雖然心髒狂跳不已，我仍要鎮定地應付這個局麵。
我匆忙地審視著腦中的記憶區，回想自己昨晚是怎麽入睡的。
昨天，愛·法在狩獵時受了重傷，左肘脫臼。
她睡到晚餐時間才起床。
我親自喂她吃了晚餐。
或許是退燒的藥草起了效用，愛·法一直昏昏沉沉，若是讓她一個人進食，她八成會把餐具掉在地上。
再說，我們家裏沒有餐桌，她沒有辦法使用單手吃飯。我花了半個鍾頭，慢慢喂她吃了湯、漢堡排和煎波糖。
晚餐後，愛·法一直倚靠著牆壁，迷迷糊糊地坐著不動。盡管燒已經退得差不多了，脫臼處似乎也沒有帶來劇烈疼痛，她依然動也不動。
蘿姆葉說不定具有鎮定劑的效果。當時的愛·法不像平時一樣神經緊繃，她看起來天真稚嫩、極為脆弱。
盡管愛·法不尋常的模樣讓我心痛不已，我仍然必須為明天的餐點備料。我開始燉煮塔拉帕醬汁，並切起九十份『咩姆燒肉』所需的奇霸獸肉。
當我進行備料作業時，愛·法不發一語、時睡時醒。
結束備料後——愛·法再次因高燒而意識不清。
我再度喂她喝下退燒藥，但愛·法依然痛苦不堪。我不斷擰著沾水的濕布，擦拭愛·法的臉龐，但是這麽做隻能為她帶來一時的寬慰。
「夠了……暫時坐在我旁邊……」
「旁邊？」
當我一頭霧水地回答後，愛·法整個人倚靠著我的肩膀。
她全身滾燙，額頭宛如熾烈的火焰。
「這樣就夠了……等退燒之後，身體就會恢複力氣……」
愛·法的身體微微發抖。
她的額頭和身體很燙，抓住我胸口的右手指尖卻宛如冰塊一般。
我緊緊握住她冰冷的指尖後，愛·法因高燒而濕潤的雙眸緊盯著我。
「……我想暫時維持這個姿勢，會不會讓你感到不愉快？」
「一點也不會，你現在不必顧慮我的感受。」
直到獸脂蠟燭燃盡之前，我不斷凝視著愛·法難受的側臉。
蠟燭燃盡後，我仰賴月光凝望著她。
當她的表情恢複平靜時，傳來了安穩的呼吸聲。
太好了——我記得自己當時鬆了口氣，後來就沒有任何記憶了。
也就是說，我直接睡著了。
陽光隱約從窗外照耀進室內。
我觀察了一下室內的亮度，發現我們並沒有睡過頭。
仔細一看，愛·法的旁邊就是家裏的牆壁，我們本來倚靠著牆壁入睡，後來大概是慢慢滑落到地板上了。希望我的身體有成為緩衝，保護著她的左手臂，沒有造成任何傷害。
我很樂意成為她的緩衝，但我們現在的姿勢讓我尷尬不已。
然而，我怕胡亂移動身體會影響到她的患部，隻能叫愛·法起床了。
「愛·法，天亮了……你起得來嗎？」
「嗯……」
愛·法發出了惱怒的聲音。
這麽說起來，我今天難得比愛·法早起。
再說，我平時隻要呼喚一聲，愛·法就會馬上睜開眼睛。
正因如此，我現在才會如此心神不寧。畢竟她像孩子般鬧脾氣的睡臉，簡直可愛到犯規。
「你先起來一下吧，等一會兒再睡。這樣下去我沒辦法動彈。」
「……吵死了……」
愛·法輕聲抱怨，不斷用頭磨蹭著我。
唉，怎麽會這樣。我好不容易設法冷靜下來，現在腦子又快錯亂了。
「我可是家主喔……你的口氣不可以這麽狂妄……」
她已經睡糊塗了。
愛·法睡到迷迷糊糊的樣子，就跟達魯姆·盧的笑容一樣罕見。
但我不能一直貪戀著她可愛的模樣。
「家主大人，現在是早晨工作的時候，在下必須為昨天的晚餐進行善後工作，您可以先起來一下嗎？」
「嗯嗯……」
愛·法再次發出惹人憐愛的聲音，緩緩睜開眼睛。
在近距離下，她失焦的藍色眼眸凝視著我。
「……明日太，是你啊……」
「是的。在下是您的家人明日太。」
「……嗯……是明日太啊……」
愛·法無謂地重複一次後，甜甜一笑。
威風凜凜的愛·法，竟然笑得好甜。
愛·法的臉上揚起一抹反常的純真笑容，緩緩閉上眼睛。
「……原來是明日太……」
「不，不是這樣吧！天亮了！天已經亮了喔，家主！」
聽到我這麽說，她才一如往常地睜大雙眼。
我鬆了口氣後，愛·法變得炯炯有神的眼睛不可思議似地望著我。
「……明日太啊，你為什麽要緊靠著我？」
「不，不管怎麽看，都是你緊貼著我吧？……昨晚，我們不小心靠在一起睡著了。」
「……這樣啊，我不記得了。」
愛·法迅速閉上眼睛。
「多虧了你，我退燒了……呼……」
接著，她發出惹人憐愛的呼聲。
「不要再睡了！工作！我們還必須工作！」
看到愛·法不再感到難受，我鬆了口氣的同時，不由自主地大聲呼喊。
愛·法第三度睜開眼，不滿地望著我。
「……已經天亮了啊。」
「當然啦，房裏都已經這麽亮了。」
「說得也是。蘿姆葉會打亂作息。我想再睡一下。」
說著說著，愛·法的頭再次摩挲著我的胸口。
接著，她不顧啞口無言的我，突然坐起身。
「但我不能放任自己再睡下去了——明日太，給你添麻煩了。」
「不會……隻要你康複就好。」
就是這幾分鍾讓我最難受啊。我在心中發牢騷，緩緩起身。
愛·法盤坐在床上，伸直右手。
「我退燒了，患部的疼痛也減緩了，可以開始處理早上的家務。」
「欸？你休息啦。我去洗東西。」
「你在說什麽啊？要是孫家人出現，你打算怎麽辦？」
「他們再怎麽沒常識，也不可能一大早就襲擊我們吧！就某方麵來看，這段時間最引人耳目了……最重要的是，你現在是傷患，沒有辦法保護自己吧？」
「嗯？我隻是左手臂不能動彈罷了，你認為我會輸給他們嗎？」
愛·法不滿地嘟起嘴。
「隻要我的右手還能動，就算孫家本家三兄弟同時襲擊我，我也不會有事……要是對手是盧家長男，我就隻能逃之夭夭了。」
森邊居民可以正確估算出對手的實力啊。
話說回來——假如愛·法的左手沒有脫臼，她有自信打倒吉薩·盧嗎？
路多·盧曾說過的話閃過我的腦海。他說隻有東達·盧能打倒卡謬爾·佑旭。
「……總之，你的手沒有辦法清洗東西吧？倘若遇到危險，我會全速逃回家，你先好好休息。」
「嗯……算了，我確實不想以這副模樣走在聚落裏。水源地的工作就拜托你處理了。」
愛·法說道，她的表情仍帶著些許不滿。
「那麽，我先處理家裏的工作。你不要太大意喔？」
「好。但是，你還是先休息吧？要是再發燒就不好了。」
「我說沒事就沒事。骨頭已經不痛了，四肢也充滿力氣。讓身體正常運作，傷口更快康複。」
她沉著地凝望著我。
「再說，我感覺昨天的晚餐確實轉換成了自己的血肉。跟一年前受傷的時候相比，這次退燒得比較快。明日太，這都多虧了你。」
「……很高興能聽到你這麽說。」
我終於綻開笑容。
愛·法的眼中也帶著笑意。
「明日太，要開工囉。」
◇
想當然耳，我往返水源地的路途中並沒有遭受孫家襲擊。
隻要沒有因酒精失去理性，孫家人不敢公然為非作歹。因此早上本來就不必繃緊神經。
然而，我上次在驛站城市遇到了米達·孫和泰伊·孫。
他們大概不會借酒裝瘋，胡作非為。
但是他們散發出令人毛骨悚然的氛圍，讓人摸不透他們的行徑。
就算孫家家主下令不準惹是生非，米達·孫的智力足以理解家主的命令嗎？泰伊·孫亦讓人無法捉摸。這麽一來，我們隻能二十四小時嚴加戒備了。
「咦？你這身打扮是怎麽回事？」
當我洗完東西回到家中後，愛·法已經換上獵人的裝扮。
她不僅穿上毛皮披風，腰際還掛著刀，全副武裝。
「這還用問嗎？我已經處理好家務了，接下來要去搜集木柴和采集皮果葉。」
「不，你才剛受傷，今天先休息吧？負傷進森林太辛苦了。」
我將剛洗好的鐵鍋放置在爐灶上，用勺子舀了兩匙水倒入鍋中，開始燒柴。前往森林交界處之前，我必須先煮波糖。
接著，我將洗好的衣服掛在牆上。唯一一件t恤和白毛巾已經陳舊不堪。
愛·法威風凜凜地站在房間中央，她的眼神追逐著不斷在家中走動的我，不滿地說：
「你不需要擔心我的傷勢。休息隻會加重隔天的工作量。再說，我們開始在驛站城市做生意之後，皮果葉受損的速度變快了吧？」
我當然注意到了這件事。
皮果葉是一種辛香料，它能夠吸收肉類的水分，發揮防腐的效果。我會在做生意的前一天把肉餅和肉片先埋入皮果葉之中，比起大型肉塊，處理過的肉的表麵積較大，使皮果葉更快吸收水分。
「不到一個月，說不定就要更換所有皮果葉了。既然如此，我們必須盡量采集皮果葉才行吧。」
「嗯～是這樣沒錯……」
「而且昨天汗如雨下。我要去沐浴，否則全身不舒服。」
愛·法皺著鼻子說道。
「獵人服可以遮掩住受傷的手臂，你不需要擔心。」
就算聽到她這麽說，我依然一臉迷惘。看到我的表情後，愛·法神情一變。
「明日太，我知道你很擔憂。可是，你真的不需要掛心我。我隻是忠實地聽從自己身體的聲音罷了……你要相信我的判斷力。」
「……我知道了。」
愛·法的眼神堅定不移，充滿力量，值得信賴。
身為獵人，愛·法對於自己的身份感到榮耀，她不可能胡亂逞強，拖延傷口康複的時間。我必須信任她。
將用來販賣和當作晚餐的波糖收汁後，我們拿起裝木柴和皮果葉的袋子，前往森林交界處。
一如往常的早晨光景。
然而，愛·法今天微微調整了披風的開口，徹底遮住了自己的左半身，她將金褐色的長發鬆鬆地綁在脖子旁邊。愛·法平時總會將頭發紮在脖子上方，並綁成複雜的形狀，今天的發型卻與薇娜·盧相差無幾。
插圖p155
「愛·法，你今天的發型讓人耳目一新呢。隻靠單手很難綁成平時那種複雜的發型吧？」
「嗯，很不容易。」
「偶爾換個發型也不錯，很適合你喔。」
長得美真是占便宜。我在心中加了一句。
我們走在踏得堅硬的黃土道路上，愛·法無趣地哼了一聲。
「長發很礙事，我一直想要剪掉它。真希望森邊可以廢止關於頭發的規矩。」
按照森邊的規矩，女人在出嫁之前不得剪發。
未來，愛·法美麗的金褐色秀發——會有剪短的一天嗎？
聊著聊著，我們抵達蘭特溪。
這是一條位在森林交界處的平穩溪流。這一帶的沿岸盡是石頭地，溯溪而上後，綠意漸濃，生長著大量皮果葉。
依照慣例，法家人會在摘采皮果葉之前，在溪中沐浴淨身。
「你真的不要緊嗎？別被水衝走囉？」
「少囉唆。」
愛·法拋下這句話，將項鏈和披風交給我保管。
我舉著披風後，愛·法從披風內側取出擦拭身體的布，以及漩渦花紋的換洗衣服。
「對了，你今天沒去水源地嘛。」
愛·法平時一早就會更衣，到水源地清洗髒衣物。
「你能用單手洗衣服嗎？……算了，你也不可能讓我幫忙。」
「……既然心裏有數，就不要特地說出來。」
愛·法眯起眼睛瞪著我後，繞至巨大岩石的陰影處。這也是一如往常的景象。
我已經在愛·法家住了快四十天。當我在法家迎接第一個清晨後，我們在這條溪邊受到馬達拉瑪巨蟒和奇霸獸的連環攻擊。
後來，我們不曾再次遇過那種飛來橫禍。我現在正在默默祈禱，希望老天爺不要挑愛·法負傷的早晨，讓我們遇到無妄之災。
當我倚靠著岩石，監視著森林時，愛·法突然從溪裏呼喚我。
「怎麽了嗎？」
「……你在法家已經住了超過一個月了。」
原來愛·法也思索著同一件事情啊。我有點高興。
「是啊，這四十天眨眼即逝——但我又覺得短短四十天之內發生
了好多事情。」
「嗯……今天是藍月第二天啊。」
愛·法難得會提到日期。
為了把握住奇霸獸的移動周期，愛·法對曆法了若指掌。不過，就算不懂曆法，對日常生活也不會造成影響，因此我對這方麵的事情一竅不通。
「是喔。這麽一來，再過十三天，卡謬爾大叔就要動身前往東之王國了……所以，藍月有什麽事嗎？」
「不，並不重要。」
「難道你的生日快到了嗎？」
「我的生日在紅月。」
紅月究竟是什麽時候啊？
此時，我才發現自己甚至失去了生日。
隻要推算回去，我就能知道距離自己的生日還有幾天。但這裏是異世界，陽曆並不管用。依據這個世界的曆法，每三年就會出現一次第十三個月。就算把我的生日套進去也沒有什麽意義。
不論如何，待在原來世界的我隻是一位剛滿十七歲的高二學生。我的生日才過半個月，就遇到那場橫禍。
既然如此——我可以把自己出現在這個世界的日子，當作第二個生日嗎？
（一、兩年後，我還會繼續待在這裏嗎？）
或者，我會突然被拉回現世的火海中，命運重回軌道。
或者，我會穿越到另一個世界——不，拜托千萬別這樣。
這麽一來，我又會失去既有的一切。我的精神非常脆弱，絕對沒有辦法再次承受這樣的經曆。
當我陷入思索時，愛·法繼續呼喚：
「明日太，過來一下。」
「欸？你沐浴完了嗎？」
「嗯。」
「你穿好衣服了吧？」
「……你究竟在想什麽啊？」
愛·法的聲音中蘊涵著怒氣。我迅速移動到岩石後方。
愛·法盤坐在溪邊，她的表情有些猙獰，惡狠狠地瞪著我。
她當然已經穿好了衣服，不僅如此，連左手臂都包紮妥當。她的頭微微歪向右側，一頭濕濡的長發垂至地麵。
「我很難用單手擦頭發。」
怒氣衝衝的愛·法將手巾遞給我。
「原來如此。」
我單膝跪在岩石地上，試著達成家主的要求。隻要完成這種微不足道的小事，就能幫到愛·法，我為此感到喜不自勝。
「……長發真是煩人。」
愛·法撇著嘴抱怨。
「別這麽說嘛。難得有一頭亮麗的長發。」
「哼，頭發會反射光線，隻會阻礙我狩獵。要是我有一頭跟父親吉爾一樣的黑發——」
愛·法有些不自然地沉默不語。
「怎麽了？」
我詢問後，她垂下眼簾，說了句：「沒事。」
「我突然想起來，很久很久以前，我曾經對紀芭婆婆和莉蜜·盧提過這件事。」
「這樣啊。」
這麽說起來，我覺得自己跟紀芭婆婆和莉蜜·盧變得很疏遠。這就是我現在的生活該有的樣貌吧。但我好懷念寄居在盧家聚落的時光。
「……對了，愛·法。你現在的身體狀況沒有辦法打獵吧？」
「當然啊。我必須休養十天至半個月的時間。」
「這段時間，你白天要不要暫時待在盧家聚落？」
我擦著她的頭發後建議，愛·法錯愕地仰望著我。
「為什麽？我沒理由這麽做。」
「你待在家裏也隻能休息吧？……再說，我們也必須防範孫家。」
「孫家不知道我受了傷。」
「就算他們不知道，仍有可能會來惡整我們喔？」
「到時候，他們隻會遭受我的回擊。我現在沒有辦法手下留情，孫家那群蠢蛋反而會身陷險境。」
「可是啊……」
「明日太，我們不是盧家的親族，不該依賴他們。」
愛·法嚴厲的眼神透過潮濕劉海的隙縫，直直射向我。
「我們隻是支付適當的銅幣，交換盧家女人的能力罷了。我們和盧家之間的關係並不特別。」
「可是，莉蜜·盧和紀芭婆婆對你來說都是特別的人。我認為這是一個讓你們好好談天的好機會。」
愛·法的眼神變得柔和。
她用手輕輕戳了戳我的胸口。
「多虧了你，我才能和莉蜜·盧與紀芭婆婆重新結緣。除此之外，我沒有其他願望了……就算不透過言語交談，我的心仍與她們緊緊相係。」
「嗯。」
「先不論我和她們的關係，我認為自己不該依靠盧家。我曾經婉拒過盧家的婚事。再說，當盧家人提議你委身於其他氏族時，我也拒絕了。」
這樣啊。我沉默不語。
盡管如此，我仍認為法家應該努力與盧家築起正當的關係——可是，淩奈·盧曾認為我留在法家很危險。倘若愛·法以負傷一事當作理由，暫時投靠盧家，她會顏麵盡失。
「我知道了。剛剛那些話就當我沒說吧。我的想法太膚淺了。」
「你總是想得太淺。」
「……喂。」
「你幾乎不曾深思熟慮過吧？」
「喂！真相會讓人受傷喔？」
「我隻是開玩笑罷了，不用動怒。」
愛·法若無其事地說道。
她再次輕輕戳了一下我的胸口。
「你總是說些讓人聽不懂的話，但我並不會每次都感到不愉快。假如我真的覺得不舒服，會動手毆打你。你以後可以不用顧忌，想說什麽就說什麽。」
「……我不想被你揍，以後少說話好了。」
我隨口回答後，愛·法嚴肅地說：
「不可以，你要把自己的心情和想法都告訴我，不可以有所隱瞞。」
「……那麽，你也會這麽做吧？」
我回答後，愛·法微微嘟起嘴說：「……我有在努力了。」
仿佛有一陣莫名的風拂亂了我的胸口，我拍了拍愛·法的頭。
「好。頭發差不多幹了吧。」
「嗯。」
愛·法靈巧地用右手和嘴巴操縱皮繩，再次綁起長發。
「……現在，最棘手的不是孫家的長男和次男，而是他們的麽弟吧？既然如此，你的立場比我危險多了。」
「是啊。我現在每天都很謹慎小心。」
「哼……今天開始，我跟你一起進城。」
「欸？」
「既然我現在隻能休養身體，待在家裏或城裏都沒差吧？如果能夠看到對方，我們都會比較放心。」
愛·法緊盯著我。
「我不會幹擾你工作，而且我可以幫忙搬一點行李。想睡的時候，我會適度休息……這樣會造成你的不方便嗎？」
「怎麽可能。你跟我一起行動，我也比較放心。」
我由衷地說道。
驛站城市並不安全。但是，比起讓愛·法獨自待在家裏，她能陪在我的身邊，還是讓人安心多了。
沒想到——這一天結束的方式跟平時不太一樣。
我們在驛站城市的生意無往不利，不過從這一天開始，我們卻必須寄居於盧家
聚落。
寄居盧家一事與愛·法的傷勢無關。當我們在驛站城市做生意時，有人突然冒了出來，擾亂了我們的計劃。
一位未曾謀麵的孫家人，終於認真地對我和愛·法伸出魔爪。
由於我們之間的距離太過貼近，害我的心跳差點戛然停止。
粉紅色的櫻桃小嘴微微張開，發出均勻的呼吸聲。她的金褐色睫毛極為纖長，顏色與睫毛相同的秀發宛如裝飾品一般，遮蓋著她的額頭和臉頰。
愛·法熟睡時的表情相當平靜，昨晚痛苦不堪的模樣就像一場夢。
她的睡臉看起來比實際年齡更為稚嫩，宛如嬰兒一般毫無防備，純真無邪——但是，她的臉與我的鼻尖僅有數公分的距離，未免太近了。
愛·法的頭靠著我的左肩，她正睡得香甜。
我感受到一股難以言喻的幸福出現在心頭，同時慌亂不已。
愛·法的身體朝著右邊側睡。
她緊貼著仰睡的我。
當我發現這件事時，緊貼著愛·法的左半部身體迅速開始發燙。
左手臂有些發麻，大概是因為血液不流通吧。
……先冷靜下來。
雖然心髒狂跳不已，我仍要鎮定地應付這個局麵。
我匆忙地審視著腦中的記憶區，回想自己昨晚是怎麽入睡的。
昨天，愛·法在狩獵時受了重傷，左肘脫臼。
她睡到晚餐時間才起床。
我親自喂她吃了晚餐。
或許是退燒的藥草起了效用，愛·法一直昏昏沉沉，若是讓她一個人進食，她八成會把餐具掉在地上。
再說，我們家裏沒有餐桌，她沒有辦法使用單手吃飯。我花了半個鍾頭，慢慢喂她吃了湯、漢堡排和煎波糖。
晚餐後，愛·法一直倚靠著牆壁，迷迷糊糊地坐著不動。盡管燒已經退得差不多了，脫臼處似乎也沒有帶來劇烈疼痛，她依然動也不動。
蘿姆葉說不定具有鎮定劑的效果。當時的愛·法不像平時一樣神經緊繃，她看起來天真稚嫩、極為脆弱。
盡管愛·法不尋常的模樣讓我心痛不已，我仍然必須為明天的餐點備料。我開始燉煮塔拉帕醬汁，並切起九十份『咩姆燒肉』所需的奇霸獸肉。
當我進行備料作業時，愛·法不發一語、時睡時醒。
結束備料後——愛·法再次因高燒而意識不清。
我再度喂她喝下退燒藥，但愛·法依然痛苦不堪。我不斷擰著沾水的濕布，擦拭愛·法的臉龐，但是這麽做隻能為她帶來一時的寬慰。
「夠了……暫時坐在我旁邊……」
「旁邊？」
當我一頭霧水地回答後，愛·法整個人倚靠著我的肩膀。
她全身滾燙，額頭宛如熾烈的火焰。
「這樣就夠了……等退燒之後，身體就會恢複力氣……」
愛·法的身體微微發抖。
她的額頭和身體很燙，抓住我胸口的右手指尖卻宛如冰塊一般。
我緊緊握住她冰冷的指尖後，愛·法因高燒而濕潤的雙眸緊盯著我。
「……我想暫時維持這個姿勢，會不會讓你感到不愉快？」
「一點也不會，你現在不必顧慮我的感受。」
直到獸脂蠟燭燃盡之前，我不斷凝視著愛·法難受的側臉。
蠟燭燃盡後，我仰賴月光凝望著她。
當她的表情恢複平靜時，傳來了安穩的呼吸聲。
太好了——我記得自己當時鬆了口氣，後來就沒有任何記憶了。
也就是說，我直接睡著了。
陽光隱約從窗外照耀進室內。
我觀察了一下室內的亮度，發現我們並沒有睡過頭。
仔細一看，愛·法的旁邊就是家裏的牆壁，我們本來倚靠著牆壁入睡，後來大概是慢慢滑落到地板上了。希望我的身體有成為緩衝，保護著她的左手臂，沒有造成任何傷害。
我很樂意成為她的緩衝，但我們現在的姿勢讓我尷尬不已。
然而，我怕胡亂移動身體會影響到她的患部，隻能叫愛·法起床了。
「愛·法，天亮了……你起得來嗎？」
「嗯……」
愛·法發出了惱怒的聲音。
這麽說起來，我今天難得比愛·法早起。
再說，我平時隻要呼喚一聲，愛·法就會馬上睜開眼睛。
正因如此，我現在才會如此心神不寧。畢竟她像孩子般鬧脾氣的睡臉，簡直可愛到犯規。
「你先起來一下吧，等一會兒再睡。這樣下去我沒辦法動彈。」
「……吵死了……」
愛·法輕聲抱怨，不斷用頭磨蹭著我。
唉，怎麽會這樣。我好不容易設法冷靜下來，現在腦子又快錯亂了。
「我可是家主喔……你的口氣不可以這麽狂妄……」
她已經睡糊塗了。
愛·法睡到迷迷糊糊的樣子，就跟達魯姆·盧的笑容一樣罕見。
但我不能一直貪戀著她可愛的模樣。
「家主大人，現在是早晨工作的時候，在下必須為昨天的晚餐進行善後工作，您可以先起來一下嗎？」
「嗯嗯……」
愛·法再次發出惹人憐愛的聲音，緩緩睜開眼睛。
在近距離下，她失焦的藍色眼眸凝視著我。
「……明日太，是你啊……」
「是的。在下是您的家人明日太。」
「……嗯……是明日太啊……」
愛·法無謂地重複一次後，甜甜一笑。
威風凜凜的愛·法，竟然笑得好甜。
愛·法的臉上揚起一抹反常的純真笑容，緩緩閉上眼睛。
「……原來是明日太……」
「不，不是這樣吧！天亮了！天已經亮了喔，家主！」
聽到我這麽說，她才一如往常地睜大雙眼。
我鬆了口氣後，愛·法變得炯炯有神的眼睛不可思議似地望著我。
「……明日太啊，你為什麽要緊靠著我？」
「不，不管怎麽看，都是你緊貼著我吧？……昨晚，我們不小心靠在一起睡著了。」
「……這樣啊，我不記得了。」
愛·法迅速閉上眼睛。
「多虧了你，我退燒了……呼……」
接著，她發出惹人憐愛的呼聲。
「不要再睡了！工作！我們還必須工作！」
看到愛·法不再感到難受，我鬆了口氣的同時，不由自主地大聲呼喊。
愛·法第三度睜開眼，不滿地望著我。
「……已經天亮了啊。」
「當然啦，房裏都已經這麽亮了。」
「說得也是。蘿姆葉會打亂作息。我想再睡一下。」
說著說著，愛·法的頭再次摩挲著我的胸口。
接著，她不顧啞口無言的我，突然坐起身。
「但我不能放任自己再睡下去了——明日太，給你添麻煩了。」
「不會……隻要你康複就好。」
就是這幾分鍾讓我最難受啊。我在心中發牢騷，緩緩起身。
愛·法盤坐在床上，伸直右手。
「我退燒了，患部的疼痛也減緩了，可以開始處理早上的家務。」
「欸？你休息啦。我去洗東西。」
「你在說什麽啊？要是孫家人出現，你打算怎麽辦？」
「他們再怎麽沒常識，也不可能一大早就襲擊我們吧！就某方麵來看，這段時間最引人耳目了……最重要的是，你現在是傷患，沒有辦法保護自己吧？」
「嗯？我隻是左手臂不能動彈罷了，你認為我會輸給他們嗎？」
愛·法不滿地嘟起嘴。
「隻要我的右手還能動，就算孫家本家三兄弟同時襲擊我，我也不會有事……要是對手是盧家長男，我就隻能逃之夭夭了。」
森邊居民可以正確估算出對手的實力啊。
話說回來——假如愛·法的左手沒有脫臼，她有自信打倒吉薩·盧嗎？
路多·盧曾說過的話閃過我的腦海。他說隻有東達·盧能打倒卡謬爾·佑旭。
「……總之，你的手沒有辦法清洗東西吧？倘若遇到危險，我會全速逃回家，你先好好休息。」
「嗯……算了，我確實不想以這副模樣走在聚落裏。水源地的工作就拜托你處理了。」
愛·法說道，她的表情仍帶著些許不滿。
「那麽，我先處理家裏的工作。你不要太大意喔？」
「好。但是，你還是先休息吧？要是再發燒就不好了。」
「我說沒事就沒事。骨頭已經不痛了，四肢也充滿力氣。讓身體正常運作，傷口更快康複。」
她沉著地凝望著我。
「再說，我感覺昨天的晚餐確實轉換成了自己的血肉。跟一年前受傷的時候相比，這次退燒得比較快。明日太，這都多虧了你。」
「……很高興能聽到你這麽說。」
我終於綻開笑容。
愛·法的眼中也帶著笑意。
「明日太，要開工囉。」
◇
想當然耳，我往返水源地的路途中並沒有遭受孫家襲擊。
隻要沒有因酒精失去理性，孫家人不敢公然為非作歹。因此早上本來就不必繃緊神經。
然而，我上次在驛站城市遇到了米達·孫和泰伊·孫。
他們大概不會借酒裝瘋，胡作非為。
但是他們散發出令人毛骨悚然的氛圍，讓人摸不透他們的行徑。
就算孫家家主下令不準惹是生非，米達·孫的智力足以理解家主的命令嗎？泰伊·孫亦讓人無法捉摸。這麽一來，我們隻能二十四小時嚴加戒備了。
「咦？你這身打扮是怎麽回事？」
當我洗完東西回到家中後，愛·法已經換上獵人的裝扮。
她不僅穿上毛皮披風，腰際還掛著刀，全副武裝。
「這還用問嗎？我已經處理好家務了，接下來要去搜集木柴和采集皮果葉。」
「不，你才剛受傷，今天先休息吧？負傷進森林太辛苦了。」
我將剛洗好的鐵鍋放置在爐灶上，用勺子舀了兩匙水倒入鍋中，開始燒柴。前往森林交界處之前，我必須先煮波糖。
接著，我將洗好的衣服掛在牆上。唯一一件t恤和白毛巾已經陳舊不堪。
愛·法威風凜凜地站在房間中央，她的眼神追逐著不斷在家中走動的我，不滿地說：
「你不需要擔心我的傷勢。休息隻會加重隔天的工作量。再說，我們開始在驛站城市做生意之後，皮果葉受損的速度變快了吧？」
我當然注意到了這件事。
皮果葉是一種辛香料，它能夠吸收肉類的水分，發揮防腐的效果。我會在做生意的前一天把肉餅和肉片先埋入皮果葉之中，比起大型肉塊，處理過的肉的表麵積較大，使皮果葉更快吸收水分。
「不到一個月，說不定就要更換所有皮果葉了。既然如此，我們必須盡量采集皮果葉才行吧。」
「嗯～是這樣沒錯……」
「而且昨天汗如雨下。我要去沐浴，否則全身不舒服。」
愛·法皺著鼻子說道。
「獵人服可以遮掩住受傷的手臂，你不需要擔心。」
就算聽到她這麽說，我依然一臉迷惘。看到我的表情後，愛·法神情一變。
「明日太，我知道你很擔憂。可是，你真的不需要掛心我。我隻是忠實地聽從自己身體的聲音罷了……你要相信我的判斷力。」
「……我知道了。」
愛·法的眼神堅定不移，充滿力量，值得信賴。
身為獵人，愛·法對於自己的身份感到榮耀，她不可能胡亂逞強，拖延傷口康複的時間。我必須信任她。
將用來販賣和當作晚餐的波糖收汁後，我們拿起裝木柴和皮果葉的袋子，前往森林交界處。
一如往常的早晨光景。
然而，愛·法今天微微調整了披風的開口，徹底遮住了自己的左半身，她將金褐色的長發鬆鬆地綁在脖子旁邊。愛·法平時總會將頭發紮在脖子上方，並綁成複雜的形狀，今天的發型卻與薇娜·盧相差無幾。
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「愛·法，你今天的發型讓人耳目一新呢。隻靠單手很難綁成平時那種複雜的發型吧？」
「嗯，很不容易。」
「偶爾換個發型也不錯，很適合你喔。」
長得美真是占便宜。我在心中加了一句。
我們走在踏得堅硬的黃土道路上，愛·法無趣地哼了一聲。
「長發很礙事，我一直想要剪掉它。真希望森邊可以廢止關於頭發的規矩。」
按照森邊的規矩，女人在出嫁之前不得剪發。
未來，愛·法美麗的金褐色秀發——會有剪短的一天嗎？
聊著聊著，我們抵達蘭特溪。
這是一條位在森林交界處的平穩溪流。這一帶的沿岸盡是石頭地，溯溪而上後，綠意漸濃，生長著大量皮果葉。
依照慣例，法家人會在摘采皮果葉之前，在溪中沐浴淨身。
「你真的不要緊嗎？別被水衝走囉？」
「少囉唆。」
愛·法拋下這句話，將項鏈和披風交給我保管。
我舉著披風後，愛·法從披風內側取出擦拭身體的布，以及漩渦花紋的換洗衣服。
「對了，你今天沒去水源地嘛。」
愛·法平時一早就會更衣，到水源地清洗髒衣物。
「你能用單手洗衣服嗎？……算了，你也不可能讓我幫忙。」
「……既然心裏有數，就不要特地說出來。」
愛·法眯起眼睛瞪著我後，繞至巨大岩石的陰影處。這也是一如往常的景象。
我已經在愛·法家住了快四十天。當我在法家迎接第一個清晨後，我們在這條溪邊受到馬達拉瑪巨蟒和奇霸獸的連環攻擊。
後來，我們不曾再次遇過那種飛來橫禍。我現在正在默默祈禱，希望老天爺不要挑愛·法負傷的早晨，讓我們遇到無妄之災。
當我倚靠著岩石，監視著森林時，愛·法突然從溪裏呼喚我。
「怎麽了嗎？」
「……你在法家已經住了超過一個月了。」
原來愛·法也思索著同一件事情啊。我有點高興。
「是啊，這四十天眨眼即逝——但我又覺得短短四十天之內發生
了好多事情。」
「嗯……今天是藍月第二天啊。」
愛·法難得會提到日期。
為了把握住奇霸獸的移動周期，愛·法對曆法了若指掌。不過，就算不懂曆法，對日常生活也不會造成影響，因此我對這方麵的事情一竅不通。
「是喔。這麽一來，再過十三天，卡謬爾大叔就要動身前往東之王國了……所以，藍月有什麽事嗎？」
「不，並不重要。」
「難道你的生日快到了嗎？」
「我的生日在紅月。」
紅月究竟是什麽時候啊？
此時，我才發現自己甚至失去了生日。
隻要推算回去，我就能知道距離自己的生日還有幾天。但這裏是異世界，陽曆並不管用。依據這個世界的曆法，每三年就會出現一次第十三個月。就算把我的生日套進去也沒有什麽意義。
不論如何，待在原來世界的我隻是一位剛滿十七歲的高二學生。我的生日才過半個月，就遇到那場橫禍。
既然如此——我可以把自己出現在這個世界的日子，當作第二個生日嗎？
（一、兩年後，我還會繼續待在這裏嗎？）
或者，我會突然被拉回現世的火海中，命運重回軌道。
或者，我會穿越到另一個世界——不，拜托千萬別這樣。
這麽一來，我又會失去既有的一切。我的精神非常脆弱，絕對沒有辦法再次承受這樣的經曆。
當我陷入思索時，愛·法繼續呼喚：
「明日太，過來一下。」
「欸？你沐浴完了嗎？」
「嗯。」
「你穿好衣服了吧？」
「……你究竟在想什麽啊？」
愛·法的聲音中蘊涵著怒氣。我迅速移動到岩石後方。
愛·法盤坐在溪邊，她的表情有些猙獰，惡狠狠地瞪著我。
她當然已經穿好了衣服，不僅如此，連左手臂都包紮妥當。她的頭微微歪向右側，一頭濕濡的長發垂至地麵。
「我很難用單手擦頭發。」
怒氣衝衝的愛·法將手巾遞給我。
「原來如此。」
我單膝跪在岩石地上，試著達成家主的要求。隻要完成這種微不足道的小事，就能幫到愛·法，我為此感到喜不自勝。
「……長發真是煩人。」
愛·法撇著嘴抱怨。
「別這麽說嘛。難得有一頭亮麗的長發。」
「哼，頭發會反射光線，隻會阻礙我狩獵。要是我有一頭跟父親吉爾一樣的黑發——」
愛·法有些不自然地沉默不語。
「怎麽了？」
我詢問後，她垂下眼簾，說了句：「沒事。」
「我突然想起來，很久很久以前，我曾經對紀芭婆婆和莉蜜·盧提過這件事。」
「這樣啊。」
這麽說起來，我覺得自己跟紀芭婆婆和莉蜜·盧變得很疏遠。這就是我現在的生活該有的樣貌吧。但我好懷念寄居在盧家聚落的時光。
「……對了，愛·法。你現在的身體狀況沒有辦法打獵吧？」
「當然啊。我必須休養十天至半個月的時間。」
「這段時間，你白天要不要暫時待在盧家聚落？」
我擦著她的頭發後建議，愛·法錯愕地仰望著我。
「為什麽？我沒理由這麽做。」
「你待在家裏也隻能休息吧？……再說，我們也必須防範孫家。」
「孫家不知道我受了傷。」
「就算他們不知道，仍有可能會來惡整我們喔？」
「到時候，他們隻會遭受我的回擊。我現在沒有辦法手下留情，孫家那群蠢蛋反而會身陷險境。」
「可是啊……」
「明日太，我們不是盧家的親族，不該依賴他們。」
愛·法嚴厲的眼神透過潮濕劉海的隙縫，直直射向我。
「我們隻是支付適當的銅幣，交換盧家女人的能力罷了。我們和盧家之間的關係並不特別。」
「可是，莉蜜·盧和紀芭婆婆對你來說都是特別的人。我認為這是一個讓你們好好談天的好機會。」
愛·法的眼神變得柔和。
她用手輕輕戳了戳我的胸口。
「多虧了你，我才能和莉蜜·盧與紀芭婆婆重新結緣。除此之外，我沒有其他願望了……就算不透過言語交談，我的心仍與她們緊緊相係。」
「嗯。」
「先不論我和她們的關係，我認為自己不該依靠盧家。我曾經婉拒過盧家的婚事。再說，當盧家人提議你委身於其他氏族時，我也拒絕了。」
這樣啊。我沉默不語。
盡管如此，我仍認為法家應該努力與盧家築起正當的關係——可是，淩奈·盧曾認為我留在法家很危險。倘若愛·法以負傷一事當作理由，暫時投靠盧家，她會顏麵盡失。
「我知道了。剛剛那些話就當我沒說吧。我的想法太膚淺了。」
「你總是想得太淺。」
「……喂。」
「你幾乎不曾深思熟慮過吧？」
「喂！真相會讓人受傷喔？」
「我隻是開玩笑罷了，不用動怒。」
愛·法若無其事地說道。
她再次輕輕戳了一下我的胸口。
「你總是說些讓人聽不懂的話，但我並不會每次都感到不愉快。假如我真的覺得不舒服，會動手毆打你。你以後可以不用顧忌，想說什麽就說什麽。」
「……我不想被你揍，以後少說話好了。」
我隨口回答後，愛·法嚴肅地說：
「不可以，你要把自己的心情和想法都告訴我，不可以有所隱瞞。」
「……那麽，你也會這麽做吧？」
我回答後，愛·法微微嘟起嘴說：「……我有在努力了。」
仿佛有一陣莫名的風拂亂了我的胸口，我拍了拍愛·法的頭。
「好。頭發差不多幹了吧。」
「嗯。」
愛·法靈巧地用右手和嘴巴操縱皮繩，再次綁起長發。
「……現在，最棘手的不是孫家的長男和次男，而是他們的麽弟吧？既然如此，你的立場比我危險多了。」
「是啊。我現在每天都很謹慎小心。」
「哼……今天開始，我跟你一起進城。」
「欸？」
「既然我現在隻能休養身體，待在家裏或城裏都沒差吧？如果能夠看到對方，我們都會比較放心。」
愛·法緊盯著我。
「我不會幹擾你工作，而且我可以幫忙搬一點行李。想睡的時候，我會適度休息……這樣會造成你的不方便嗎？」
「怎麽可能。你跟我一起行動，我也比較放心。」
我由衷地說道。
驛站城市並不安全。但是，比起讓愛·法獨自待在家裏，她能陪在我的身邊，還是讓人安心多了。
沒想到——這一天結束的方式跟平時不太一樣。
我們在驛站城市的生意無往不利，不過從這一天開始，我們卻必須寄居於盧家
聚落。
寄居盧家一事與愛·法的傷勢無關。當我們在驛站城市做生意時，有人突然冒了出來，擾亂了我們的計劃。
一位未曾謀麵的孫家人，終於認真地對我和愛·法伸出魔爪。