距離我正式決定要為《玄翁亭》提供料理的那天起，又過了三天。
今天是藍月二十二日。
關店後，我再次詢問卡謬爾·佑旭與多多斯所有權有關的問題，接著，我開始問起自己一直很有興趣的議題——「旅人的飲食生活」。
「嗯，旅人吃得很簡單喔。當城與城之間的移動距離超過一天以上時，旅人終究必須靠攜帶性即食食品果腹。我之前也告訴過你吧？驛站城市販賣的肉幹就是具有代表性的即食食品。」
我們待在《奇謬鳥尾巴亭》的餐廳裏。
擔任護衛的路多·盧陪在我的身旁，卡謬爾·佑旭的弟子雷托少年也站在他的身旁。
「最普遍便宜的吃法，就是將水煮波糖和亞力果幹與肉幹混在一起吃。經濟能力比較好的人會再加些岩鹽和香草。你應該可以輕易想象出這種食物的味道吧。就算是驛站城市的廉價輕食都比這種波糖湯好吃。」
「這樣啊～水煮波糖、亞力果和肉幹啊。假如把果幹和肉幹換成生亞力果和生肉，那就跟森邊居民食用的奇霸獸鍋的料理方式沒有兩樣嘛。」
不習慣坐椅子、倚靠著牆壁的路多·盧突然插話。卡謬爾·佑旭望向他，麵露一如往常的得意笑容。
「這一定是森邊的祖先從城裏習得的知識吧。否則森邊居民不可能會知道吃哪種蔬菜才能健康地生存下來。你們搬到摩爾加森林後，才有機會在城裏購買蔬菜。」
「原來如此，所以廉價又充滿營養的亞力果和波糖才會成為森邊居民每天食用的食材。聽你這麽解釋後，我終於理解了。」
聽到我這麽回複，卡謬爾·佑旭欣然點頭：
「對吧？人們隻要每天吃亞力果、波糖和肉過活，就能健健康康地活下去。不僅如此，它們的價錢還比其他蔬菜更便宜，是完美的食材。不隻旅人，士兵們也總是把肉幹和亞力果幹放在波糖湯中食用。」
「士兵們也是嗎？」
「是啊。我指的不是城裏的衛兵，而是在戰場上作戰的士兵。想當然耳，擔任指揮官的貴族們勢必會待在安全的堡壘中享用美食囉。」
我又說了一句「原來如此」，隨便帶過卡謬爾·佑旭的玩笑話。
「你為什麽會對旅人的飲食生活感興趣？你該不會打算拋下傑諾斯，逃去加喀爾或西姆吧？」
「怎麽可能。我差不多該把奇霸獸肉幹交給西姆商團的人了。我很好奇他們會怎麽食用購買來的肉幹。」
「嗯？既然如此，你該去詢問商團的人吧？東西兩國對即食食品的處理方式可能不同喔？」
「不，他們並不是要自己吃，而是在旅途中轉賣給客人。實際品嚐到肉幹的人將是西之民。所以我才想聽聽你的意見。」
聽我這麽一說，卡謬爾·佑旭興奮地拍了拍手。
「原來如此，轉賣啊。隻要離傑諾斯愈來愈遠，人們對奇霸獸的偏見也會趨於平淡。真會做生意。」
「是這樣嗎？仔細想想，那些人願意用卡龍肉幹的市價跟我們購買奇霸獸肉幹。假如他們企圖轉賣獲利，奇霸獸肉幹的售價勢必會比卡龍肉幹高，這樣真的賣得出去嗎？」
「你不需要擔心。在傑諾斯，卡龍和奇謬鳥的價格都十分低廉。有些城鎮沒有大型牧場，肉的價格也是這裏的兩倍以上。」
原來如此，我改在心中默想這句話。
出乎我的意料之外，跟他聊得愈久，我獲得的有益情報愈多。聽說卡謬爾·佑旭每年有大半時間以旅人身份在世界中流浪，他的知識量果然非同小可。
「有牧場飼育著卡龍和奇謬鳥啊。難怪這兩種肉的價格沒有太大的起伏。」
「對啊，隔壁城鎮妲巴克以大型卡龍牧場聞名。騎多多斯大概半天就能抵達妲巴克。所以他們每天會運送大量卡龍肉來傑諾斯……但驛站城市的人隻吃得到卡龍的腿肉。」
「欸，這樣啊？」
「嗯，卡龍的軀幹肉比腿肉柔軟美味，所以城下鎮幾乎買光了軀幹肉，導致驛站城市的卡龍肉相當廉價。」
我無法對這句話視若無睹。
「不好意思，那麽，驛站城市販賣的卡龍肉幹也是使用腿肉製作的嗎？」
「大概吧。隻有旅人和士兵才會吃肉幹。雖然同樣都是腿肉，但是難吃的前腿肉比後腿肉更便宜，所以他們大概會使用前腿肉來製作肉幹……怎麽了？為什麽你的表情這麽凝重？」
「不，最近我們店裏隻會用奇霸獸的五花肉——也就是胸部肉製作肉幹。因為缺乏脂肪的腿部肉和肩部肉製成肉幹後嚐起來平淡無味。」
盡管如此，為什麽肉幹的生意還是沒有起色呢？
看到我苦惱的模樣，卡謬爾·佑旭愉快地摸了摸細長的下顎。
「你以前送我的奇霸獸肉幹確實比驛站城市販賣的卡龍肉幹更美味。不過，購買肉幹的旅人並不講究肉幹的味道喔？畢竟他們會把肉幹泡在波糖湯裏，吃不出這點味道的差異。」
「既然如此，就讓大家把收幹成粉狀的波糖當做即食食品吧？這麽一來，隻要在旅途中煎一煎就可以食用。然候，再把肉幹和亞力果丟進水裏煮，就能飽食一頓了。」
「嗯，這是個很棒的點子。但是，現在隻有森邊居民知道如何把粉狀波糖煎成像軟包一樣吧？」
「啊，說得也是。那麽，就讓這門技術在驛站城市廣為流傳——」
「明日太，這樣好嗎？」
——卡謬爾·佑旭的語氣起了變化。
他現在並沒有掛著平時裝傻的笑容，而是換上沉穩老成的微笑。
「明日太，你現在在驛站城市販賣奇霸獸料理，隻要你賣出一百份餐點，就有一百份卡龍或奇謬鳥賣不出去。盡管如此，你的生意仍沒有受到任何妨礙，你知道原因嗎？」
「原因啊——因為城裏人很畏懼森邊居民嗎？」
「不是這樣吧。如同我剛剛所述，是妲巴克的人來傑諾斯販賣肉品。擺攤賣輕食的傑諾斯人看到生意下滑，固然也會感到不愉快，不過，那些攤販幾乎都是旅社老板娘為了貼補家計而出來賺點小錢，就算關門大吉，他們也不用流浪街頭。」
「這樣啊……」
「妲巴克的人也是一樣，他們受到的損失沒有龐大到需要過來找碴。畢竟他們的客戶不隻傑諾斯，他們一天會賣上數十隻卡龍，現在頂多隻損失了其中幾隻，而且還是廉價的腿肉。盡管他們可能有些不悅，但這件事並不值得抱怨，頂多嘖一聲就算了……但是，如果你打算用波糖來擴大業務，最好慎重一點。」
為什麽？我用眼神詢問他。
卡謬爾·佑旭將單肘撐在木桌上，靜靜地微笑。
「因為是城下鎮的人在栽種軟包果實。驛站城市的人栽種廉價的波糖，城裏人栽種高價的軟包。假如驛站城市的人發現波糖的美味，完全不購買軟包的話，管理北方農園的某個貴族將受到莫大損害。你能想象這是多麽危險的事嗎？」
「這樣啊——我確實能理解……」
「我當然不是徹底禁止你這麽做，可是，你們現在正企圖與城裏人重新締結善緣，做出這種行為太危險了。教導驛站城市居民讓波糖變得美味的調理方式，可能會成為危害貴族的武器，我希望你至少能將這一點牢記在心。」
「…………」
「為了活下去，有時必須要動刀。可是，倘若搞錯動刀的時機，說不定會傷害到自己人。下刀時務必要慎重。」
卡謬爾·佑旭這麽說後，露出得意的微笑。
2
我和卡謬爾·佑旭道別，回到法家後，已經有數位女性在家中等候。
「嗨，你們這麽早就到了……嗯？怎麽了嗎？」
「給你，這是約好的肉幹。」
時機真巧，我曾經委托這些氏族幫我製作賣給《銀之壺》的肉幹。
修米拉爾率領的西姆商團《銀之壺》跟我訂了約四十公斤的肉幹。我認為這是一個將財富分給大家的好機會，我不隻跟各氏族購買肉，還拜托他們製作肉幹。
「謝謝你們。那麽，我一個一個確認。」
我和莉依·斯多拉將擺攤的用具搬進室內的同時，招呼女人們進門。
總共有三個氏族聚集於此，分別是佛家、拉茲家和噶智家的女人。由於拉茲家和噶智家距離法家較遠，這是我第一次與他們家的女人見麵。
「先由我開始吧。」
佛家女性將裝蔬菜用的大袋子遞給我。
我打開袋口，許多肉幹正在袋子中滾動。我隨即拿起一個切成巴掌大小的肉幹，先用小刀削下邊緣處。
他們使用皮果葉和鹽巴徹底除去肉的水分後，再進行煙熏，製成宛如木材般堅硬的肉塊。我將削下來的塊狀物放入口中，強烈的鹹味、香草風味和濃縮後的奇霸獸肉鮮味在口中擴散開來。
味道沒有問題。他們有好好使用放過血的肉。
接著，我將肉幹放在板子上，使用小刀從中間將堅硬的肉幹一分為二。這塊肉幹真的固若盤石，證明就連中間部位也幹燥堅硬。
「做得很好。辛苦了……呃，請稍等一下。」
我從今天的所得中挑選銅幣，遞給佛家女人。
「白銅幣和紅銅幣各七枚，請確認一下。」
「……是。」
女人的表情變得和肉幹一樣僵硬。
白銅幣和紅銅幣各七枚。換算成獸角和牙齒的話，大約是六頭奇霸獸的份量。
森邊居民很難得能賣出如此大量的肉幹。因此，日後也很難賺取這麽大筆的報酬。就算遇到相同的機會，我之後也會安排其他家處理。委托她們工作時，我已經將這些規矩耳提麵命過許多次了。即便如此，這樣的報酬仍宛如天價。
「那麽，下一位請把肉幹拿過來。」
拉茲家和噶智家帶來的肉幹也沒有問題。
女人們沒有眉開眼笑，反而麵露安心的表情，她們恭敬地收下了銅幣。
「明日太，斯多拉家明天也會把肉幹帶給你，請你多多指教了。」
坐在我身旁的莉依·斯多拉畢恭畢敬地朝我行了一禮。
此時，有人從外麵敲了敲門。
「我是阿瑪·敏·盧堤姆，我帶了四位盧家親族的女人過來。愛·法或明日太在家嗎？」
哎呀，又是阿瑪·敏·盧堤姆啊。我站起身。
阿瑪·敏·盧堤姆昨天和前天都有造訪法家。她昨天帶了三頭多多斯過來，前天帶了一頭。
她該不會又發現其他多多斯了吧？我慎重地打開門後，看到隻有森邊女性站在我的麵前後，鬆了口氣。
我看到一個讓人意外的臉龐。那是一位身材嬌小纖細的女孩，她的褐色發絲宛如洋蔥一樣紮成發髻——她以前曾是孫家滿女，現在是盧堤姆家家人，梓妃。
「嗨，阿瑪·敏·盧堤姆，你好。沒想到會連續三天跟你見麵，今天有什麽事嗎？」
「是，我今天陪家人梓妃過來拜訪。她無論如何都有事想問你……我們先完成這些女人們的工作吧？她們帶了做好的肉幹過來。」
那是在盧家親族之中，我比較不熟悉的立林家、姆法家和馬姆家的女性。
當我分配製作肉幹的工作時，盡量優先分給生活貧困的氏族。可是，隻有佛家、拉茲家、噶智家和斯多拉家在期限前成功學會放血的技術。因此我將剩下的份委托盧家處理。在米雅·雷媽媽的顧慮下，製作肉幹的工作皆分配給生活不如盧家和盧堤姆家優渥的氏族。
就算某些氏族與盧家有血緣關係，他們的生活仍跟佛家或拉茲家等小氏族相去不遠。現在在場的女性打扮也不如盧家人花俏，散發出純樸的氣息。
不管生活是否富裕，森邊居民的性格依然勤勞誠實。每個人帶來的肉幹都沒有問題，品質足夠當作商品販售。
「好，沒有問題。各位辛苦了。有機會的話再拜托各位。」
「我們也很謝謝你……法家的明日太，如果繼續留在這裏觀摩你工作，會造成你的困擾嗎？」
馬姆家的女人開口詢問。
「沒有問題。」
我回答後，轉頭望向梓妃·孫。
「在那之前，你要找我吧？有什麽事嗎？」
該不會是跟孫家有關的重要事件吧？
梓妃大力「哼！」了一聲，細瘦的雙臂環抱在纖細的胸前。
「先告訴你一聲，這不是三言兩語就能解決的事情喔？說不定會講到太陽下山呢，沒問題嗎？」
「這樣我會很困擾喔。我要為明天的生意進行備料工作，還必須準備晚餐。」
「既然如此，你可以一邊工作，一邊聽人家說！除否你能給出一個讓人家滿意的答案，否則人家不會回去盧堤姆家！」
她的情緒看起來有些不穩定。
我別無他法，備妥備料工作所需的材料後，我先將亞力果切成丁，並聆聽梓妃說話。
「法家的明日太，你這次拜托七個氏族製作肉幹吧？我想確認一下這方麵的事情。」
「欸？你要談製作肉幹的事情啊？」
「是呀，除此之外，我還會談什麽啊？」
距離梓妃的祖父泰伊·孫的離世隻過了六天，因此，我認為她要講的事情一定與那件事有關，已經做好了覺悟，看來是我想太多了。
「這份工作的酬勞是白銅幣和紅銅幣各七枚吧？然後，製作肉幹需要使用兩頭大型奇霸獸的胸肉……人家沒說錯吧。」
「嗯，沒有錯。」
我委托各氏族製作約六公斤的肉幹。
倘若要製作六公斤肉幹，要使用約十五公斤重的五花肉。為了延長保存期限，必須徹底去除五花肉的水分。
「……既然如此，你為什麽隻付給盧家十二枚紅銅幣？」
「欸？」
「盧家每天都會賣一頭奇霸獸給法家吧？明明一頭奇霸獸的報酬隻有十二枚紅銅幣，為什麽肉幹光是胸肉就可以獲得七十七枚紅銅幣？這樣的數字太奇怪了吧？」
她用著尖銳的聲音嘰嘰喳喳的同時，白眼珠較醒目的大眼睛緊瞪著我。
「這個嘛……」
我切著亞力果，在腦中開始計算。
「首先，我必須告訴你。生鮮奇霸獸肉過於低廉的價格一直讓我耿耿於懷。但是，奇霸獸肉並沒有所謂的市場價格，我們目前隻能將一頭奇霸獸的獸角和牙齒換來的報酬，直接當作肉的售價。」
應該說，當初米雅·雷媽媽堅持盧家有許多多餘的肉，不需要收費，是我用這樣的價格說服了她。
「……所以呢？你又是怎麽製定出肉幹的價格？」
「那是我參考驛站城市販賣的卡龍肉幹售價後製定的價格。這次我拜托大家製作的量總共為六百枚紅銅幣，法家將會收取一成中介費和手續費，剩下的費用留給七個氏族均分。」
「每一個氏族分到七十七枚紅銅幣——總計是五百三十九枚紅銅幣，法家隻收下六十一枚紅銅幣啊。哼，看來你沒有算錯呢。
」
包圍著我們的八位女性聽到這裏紛紛露出困惑的表情。她們的心算大概跟不上我們的計算速度。再說，她們也認為計算這些事情沒有意義。
梓妃對她們的反應絲毫不以為意，劈哩啪拉地說了下去。
「既然如此，生肉的價格也該與驛站城市的肉品價格統一吧？那種名為卡龍的動物的肉，究竟可以賣多少錢哪？十二枚紅銅幣不可能買得到一整隻卡龍吧？」
「我不曾進過肉鋪，但個人購買肉品的價格與旅社等店家大量進貨的價格的差距會差上好幾倍。雖然這麽說，奇霸獸現在的定價確實是太低了。」
「所以究竟是多少錢哪？」
她現在是在考驗我心算的能力嗎？
一般人購買卡龍肉時，一百公克的售價約是一枚紅銅幣。《南之大樹亭》購買同樣份量的卡龍肉時，可以將價格壓低到零點三七枚紅銅幣。
我用十二枚紅銅幣跟盧家購買的奇霸獸肉約為四十公斤。我不知道卡龍是什麽動物，也不清楚它的實際大小，無從得知一頭卡龍的價格，我隻能假設卡龍跟奇霸獸的重量相同。
也就是說——
從普通市價來看，一公斤卡龍肉的售價是十枚紅銅幣，購買四十公斤的肉需要支付四百枚紅銅幣。
假如從批發價來算，一公斤是三點七枚紅銅幣，四十公斤的話——需支付一百四十八枚啊。
兩者差距相當龐大。但普通人不可能一口氣購買四十公斤的肉，正因為不會大量購買，價錢才會如此高昂。
「總之，批發價大概是一百四十八枚紅銅幣。」
「這樣看來，你是用十分之一以下的價格壓榨盧家耶！」
插圖p139
梓妃大喊後，狐疑地眯起眼睛。
「再說，一百四十八枚紅銅幣會不會太少了？同樣重量的肉幹究竟多少錢？」
「肉幹在製作過程中，重量會減少至一半以下，倘若要比較生鮮肉品和肉幹的價格——等我一下喔。」
一百公克卡龍肉幹的價格為一點五枚紅銅幣。
如果生卡龍肉的批發價是零點三七枚紅銅幣——
「嗯，肉幹的價格是生肉的四倍。」
「四倍!?為什麽這麽貴呀！」
「製作肉幹需要使用岩鹽，考慮到成本費用，這樣的價格很合理吧？還需要計算製作肉幹的手續費，假如製作者和販賣者不同，費用還會增加。」
「……人家無法理解。總覺得被騙了啦。」
這樣嗎？既然如此，我們就徹底計算一下吧？
假設今天要將十公斤的生肉製作成肉幹，我們必須先用皮果葉醃肉，用鹽醃肉，再經過煙熏後，生肉會縮水成四公斤的肉幹。我們需要使用的岩鹽份量是肉的重量的百分之五左右，十公斤的肉需要五百公斤的鹽，價格為三枚紅銅幣。
十公斤生肉的價格為三十七枚紅銅幣，加上岩鹽的價格後，成本剛好是四十枚紅銅幣。肉幹的價格為每一百公克一點五枚紅銅幣，四公斤就是六十枚紅銅幣。
成本率是材料費四十除以賣價六十乘以一百，也就是百分之六十六。
這樣的售價稱得上有良心了，一點也不昂貴。
我使用正確數據給出結論。
「生肉的售價是三十七枚紅銅幣，肉幹則是六十枚紅銅幣——扣除岩鹽的成本，可以賺到二十枚紅銅幣喔？這樣算便宜嗎？」
「這樣的價格在傑諾斯稱不上便宜。不過，這裏的業者基本上都采薄利多銷的行銷手法，就算用卡龍肉去計算我在屋台販賣的奇霸獸料理，算出來的結果大概差不了多少。」
倘若我自己準備肉，『奇霸獸堡』的成本率隻有百分之二十五。倘若我今天使用的是卡龍肉，成本率就會高達六十五點八百分比。簡單來說，其他輕食攤販的成本率應該與這個數字大同小異。
「哼……所以你是為了賺錢，才用低廉的價錢跟盧家買肉嗎？」
「你誤會了。我跟他們交涉過很多次，想提高肉的售價，但米雅·雷·盧堅持不肯答應。她認為那些多出來的肉最後也隻能回歸森林。」
這位少女擁有森邊居民缺乏的經濟觀念。麵對著她時，我忍不住覺得現在是讓森邊內部為奇霸獸肉訂出適當價格的好機會。
「那麽，梓妃，還有阿瑪·敏·盧堤姆，你們可以幫我轉告米雅·雷·盧，我要修改奇霸獸肉的售價嗎？不隻是盧家，我接下來還打算跟其他氏族買肉，我想趁現在訂出一個適當的價格。」
「這樣啊。那麽，要跟卡龍肉一樣將價格訂為一百四十八枚紅銅幣嗎？售價會一口氣提高十倍喔。」
「我無所謂。應該說，這麽做才正確。畢竟我們的目的就是讓驛站城市的人用適當的價格購買奇霸獸肉。」
梓妃終於安靜下來，她上下打量著切完亞力果的我。
「……人家知道囉。看來你真的想讓所有森邊居民受益，而不是企圖中飽私囊。」
「當然啦。這麽說可能有些傲慢，但法家就算賺再多錢，也無處可花。」
「但是銅幣什麽都買得到呀。」
「是嗎？銅幣買不到緣分或信賴吧？」
我開玩笑後，梓妃重重地哼了一聲。
「人家本來打算質問你到天黑為止，沒想到這麽快就得出結論了。」
「真是太好了。梓妃，我們的交談很有意義，我很滿足喔。」
這不是客套話，是我的肺腑之言。
在森邊地區，如此執著於銅幣的梓妃是一位異類。不過，為了追求豐足的生活，森邊地區絕對需要像她一樣經濟觀念發達的人。話說回來，森邊最格格不入的人應該是我才對。這是我首次遇到能站在同一個角度交流的同胞。看到這樣的異類成為盧家親族，我在心中悄悄感到可喜可賀。
「人家的事情解決啦。阿瑪·敏·盧堤姆，接下來呢？」
「這個嘛，就算趕回去也沒有工作要處理，我們也來觀摩明日太做料理吧。」
阿瑪·敏·盧堤姆揚起滿足的微笑，看到她的笑容，梓妃有些坐立不安地晃動身體。
此時，有人毫無預兆地從戶外拉開門。
隻有家人才能擅自開門，因此，進門的人當然是愛·法。愛·法今天也扛著六十公斤級的奇霸獸，她銳利的眼神斜睨著屋內的景象。
「家主，歡迎回來，今天也有收獲啊。」
兩天前，愛·法再次開始獵人的工作後，這是她獵捕到的第二頭奇霸獸。這段時期明明奇霸獸不多，法家的成果卻豐碩得讓人意外。
盡管我笑著迎接家主，她卻露出冷漠的表情，拋下一句：「你今天看起來很開心嘛」，沒有踏進屋內，就這麽關上房門。
我究竟哪裏開心了？我毫無頭緒。
隻有一點與平時不同，現在有九位女性待在我的身邊，最近常常有複數位女性造訪我家，但這個人數或許太多了。
「……明日太，很抱歉。」
阿瑪·敏·盧堤姆朝我行了一禮。
「欸？啊，不，你不需要對我道歉喔。」
「是這樣嗎？」
她微微歪著頭，湊向我的耳際。
「除了我和斯多拉家的女人外，在場者全是年輕的未婚女性，愛·法可能會不太高興吧？」
我嚇了一跳，凝望著阿瑪·敏·盧堤姆湊近過來的臉龐，總是清純有禮的她難得勾起符合年齡的天真微笑，望著我的臉。
於
是，藍月二十二日也極其和平地落幕了。
今天是藍月二十二日。
關店後，我再次詢問卡謬爾·佑旭與多多斯所有權有關的問題，接著，我開始問起自己一直很有興趣的議題——「旅人的飲食生活」。
「嗯，旅人吃得很簡單喔。當城與城之間的移動距離超過一天以上時，旅人終究必須靠攜帶性即食食品果腹。我之前也告訴過你吧？驛站城市販賣的肉幹就是具有代表性的即食食品。」
我們待在《奇謬鳥尾巴亭》的餐廳裏。
擔任護衛的路多·盧陪在我的身旁，卡謬爾·佑旭的弟子雷托少年也站在他的身旁。
「最普遍便宜的吃法，就是將水煮波糖和亞力果幹與肉幹混在一起吃。經濟能力比較好的人會再加些岩鹽和香草。你應該可以輕易想象出這種食物的味道吧。就算是驛站城市的廉價輕食都比這種波糖湯好吃。」
「這樣啊～水煮波糖、亞力果和肉幹啊。假如把果幹和肉幹換成生亞力果和生肉，那就跟森邊居民食用的奇霸獸鍋的料理方式沒有兩樣嘛。」
不習慣坐椅子、倚靠著牆壁的路多·盧突然插話。卡謬爾·佑旭望向他，麵露一如往常的得意笑容。
「這一定是森邊的祖先從城裏習得的知識吧。否則森邊居民不可能會知道吃哪種蔬菜才能健康地生存下來。你們搬到摩爾加森林後，才有機會在城裏購買蔬菜。」
「原來如此，所以廉價又充滿營養的亞力果和波糖才會成為森邊居民每天食用的食材。聽你這麽解釋後，我終於理解了。」
聽到我這麽回複，卡謬爾·佑旭欣然點頭：
「對吧？人們隻要每天吃亞力果、波糖和肉過活，就能健健康康地活下去。不僅如此，它們的價錢還比其他蔬菜更便宜，是完美的食材。不隻旅人，士兵們也總是把肉幹和亞力果幹放在波糖湯中食用。」
「士兵們也是嗎？」
「是啊。我指的不是城裏的衛兵，而是在戰場上作戰的士兵。想當然耳，擔任指揮官的貴族們勢必會待在安全的堡壘中享用美食囉。」
我又說了一句「原來如此」，隨便帶過卡謬爾·佑旭的玩笑話。
「你為什麽會對旅人的飲食生活感興趣？你該不會打算拋下傑諾斯，逃去加喀爾或西姆吧？」
「怎麽可能。我差不多該把奇霸獸肉幹交給西姆商團的人了。我很好奇他們會怎麽食用購買來的肉幹。」
「嗯？既然如此，你該去詢問商團的人吧？東西兩國對即食食品的處理方式可能不同喔？」
「不，他們並不是要自己吃，而是在旅途中轉賣給客人。實際品嚐到肉幹的人將是西之民。所以我才想聽聽你的意見。」
聽我這麽一說，卡謬爾·佑旭興奮地拍了拍手。
「原來如此，轉賣啊。隻要離傑諾斯愈來愈遠，人們對奇霸獸的偏見也會趨於平淡。真會做生意。」
「是這樣嗎？仔細想想，那些人願意用卡龍肉幹的市價跟我們購買奇霸獸肉幹。假如他們企圖轉賣獲利，奇霸獸肉幹的售價勢必會比卡龍肉幹高，這樣真的賣得出去嗎？」
「你不需要擔心。在傑諾斯，卡龍和奇謬鳥的價格都十分低廉。有些城鎮沒有大型牧場，肉的價格也是這裏的兩倍以上。」
原來如此，我改在心中默想這句話。
出乎我的意料之外，跟他聊得愈久，我獲得的有益情報愈多。聽說卡謬爾·佑旭每年有大半時間以旅人身份在世界中流浪，他的知識量果然非同小可。
「有牧場飼育著卡龍和奇謬鳥啊。難怪這兩種肉的價格沒有太大的起伏。」
「對啊，隔壁城鎮妲巴克以大型卡龍牧場聞名。騎多多斯大概半天就能抵達妲巴克。所以他們每天會運送大量卡龍肉來傑諾斯……但驛站城市的人隻吃得到卡龍的腿肉。」
「欸，這樣啊？」
「嗯，卡龍的軀幹肉比腿肉柔軟美味，所以城下鎮幾乎買光了軀幹肉，導致驛站城市的卡龍肉相當廉價。」
我無法對這句話視若無睹。
「不好意思，那麽，驛站城市販賣的卡龍肉幹也是使用腿肉製作的嗎？」
「大概吧。隻有旅人和士兵才會吃肉幹。雖然同樣都是腿肉，但是難吃的前腿肉比後腿肉更便宜，所以他們大概會使用前腿肉來製作肉幹……怎麽了？為什麽你的表情這麽凝重？」
「不，最近我們店裏隻會用奇霸獸的五花肉——也就是胸部肉製作肉幹。因為缺乏脂肪的腿部肉和肩部肉製成肉幹後嚐起來平淡無味。」
盡管如此，為什麽肉幹的生意還是沒有起色呢？
看到我苦惱的模樣，卡謬爾·佑旭愉快地摸了摸細長的下顎。
「你以前送我的奇霸獸肉幹確實比驛站城市販賣的卡龍肉幹更美味。不過，購買肉幹的旅人並不講究肉幹的味道喔？畢竟他們會把肉幹泡在波糖湯裏，吃不出這點味道的差異。」
「既然如此，就讓大家把收幹成粉狀的波糖當做即食食品吧？這麽一來，隻要在旅途中煎一煎就可以食用。然候，再把肉幹和亞力果丟進水裏煮，就能飽食一頓了。」
「嗯，這是個很棒的點子。但是，現在隻有森邊居民知道如何把粉狀波糖煎成像軟包一樣吧？」
「啊，說得也是。那麽，就讓這門技術在驛站城市廣為流傳——」
「明日太，這樣好嗎？」
——卡謬爾·佑旭的語氣起了變化。
他現在並沒有掛著平時裝傻的笑容，而是換上沉穩老成的微笑。
「明日太，你現在在驛站城市販賣奇霸獸料理，隻要你賣出一百份餐點，就有一百份卡龍或奇謬鳥賣不出去。盡管如此，你的生意仍沒有受到任何妨礙，你知道原因嗎？」
「原因啊——因為城裏人很畏懼森邊居民嗎？」
「不是這樣吧。如同我剛剛所述，是妲巴克的人來傑諾斯販賣肉品。擺攤賣輕食的傑諾斯人看到生意下滑，固然也會感到不愉快，不過，那些攤販幾乎都是旅社老板娘為了貼補家計而出來賺點小錢，就算關門大吉，他們也不用流浪街頭。」
「這樣啊……」
「妲巴克的人也是一樣，他們受到的損失沒有龐大到需要過來找碴。畢竟他們的客戶不隻傑諾斯，他們一天會賣上數十隻卡龍，現在頂多隻損失了其中幾隻，而且還是廉價的腿肉。盡管他們可能有些不悅，但這件事並不值得抱怨，頂多嘖一聲就算了……但是，如果你打算用波糖來擴大業務，最好慎重一點。」
為什麽？我用眼神詢問他。
卡謬爾·佑旭將單肘撐在木桌上，靜靜地微笑。
「因為是城下鎮的人在栽種軟包果實。驛站城市的人栽種廉價的波糖，城裏人栽種高價的軟包。假如驛站城市的人發現波糖的美味，完全不購買軟包的話，管理北方農園的某個貴族將受到莫大損害。你能想象這是多麽危險的事嗎？」
「這樣啊——我確實能理解……」
「我當然不是徹底禁止你這麽做，可是，你們現在正企圖與城裏人重新締結善緣，做出這種行為太危險了。教導驛站城市居民讓波糖變得美味的調理方式，可能會成為危害貴族的武器，我希望你至少能將這一點牢記在心。」
「…………」
「為了活下去，有時必須要動刀。可是，倘若搞錯動刀的時機，說不定會傷害到自己人。下刀時務必要慎重。」
卡謬爾·佑旭這麽說後，露出得意的微笑。
2
我和卡謬爾·佑旭道別，回到法家後，已經有數位女性在家中等候。
「嗨，你們這麽早就到了……嗯？怎麽了嗎？」
「給你，這是約好的肉幹。」
時機真巧，我曾經委托這些氏族幫我製作賣給《銀之壺》的肉幹。
修米拉爾率領的西姆商團《銀之壺》跟我訂了約四十公斤的肉幹。我認為這是一個將財富分給大家的好機會，我不隻跟各氏族購買肉，還拜托他們製作肉幹。
「謝謝你們。那麽，我一個一個確認。」
我和莉依·斯多拉將擺攤的用具搬進室內的同時，招呼女人們進門。
總共有三個氏族聚集於此，分別是佛家、拉茲家和噶智家的女人。由於拉茲家和噶智家距離法家較遠，這是我第一次與他們家的女人見麵。
「先由我開始吧。」
佛家女性將裝蔬菜用的大袋子遞給我。
我打開袋口，許多肉幹正在袋子中滾動。我隨即拿起一個切成巴掌大小的肉幹，先用小刀削下邊緣處。
他們使用皮果葉和鹽巴徹底除去肉的水分後，再進行煙熏，製成宛如木材般堅硬的肉塊。我將削下來的塊狀物放入口中，強烈的鹹味、香草風味和濃縮後的奇霸獸肉鮮味在口中擴散開來。
味道沒有問題。他們有好好使用放過血的肉。
接著，我將肉幹放在板子上，使用小刀從中間將堅硬的肉幹一分為二。這塊肉幹真的固若盤石，證明就連中間部位也幹燥堅硬。
「做得很好。辛苦了……呃，請稍等一下。」
我從今天的所得中挑選銅幣，遞給佛家女人。
「白銅幣和紅銅幣各七枚，請確認一下。」
「……是。」
女人的表情變得和肉幹一樣僵硬。
白銅幣和紅銅幣各七枚。換算成獸角和牙齒的話，大約是六頭奇霸獸的份量。
森邊居民很難得能賣出如此大量的肉幹。因此，日後也很難賺取這麽大筆的報酬。就算遇到相同的機會，我之後也會安排其他家處理。委托她們工作時，我已經將這些規矩耳提麵命過許多次了。即便如此，這樣的報酬仍宛如天價。
「那麽，下一位請把肉幹拿過來。」
拉茲家和噶智家帶來的肉幹也沒有問題。
女人們沒有眉開眼笑，反而麵露安心的表情，她們恭敬地收下了銅幣。
「明日太，斯多拉家明天也會把肉幹帶給你，請你多多指教了。」
坐在我身旁的莉依·斯多拉畢恭畢敬地朝我行了一禮。
此時，有人從外麵敲了敲門。
「我是阿瑪·敏·盧堤姆，我帶了四位盧家親族的女人過來。愛·法或明日太在家嗎？」
哎呀，又是阿瑪·敏·盧堤姆啊。我站起身。
阿瑪·敏·盧堤姆昨天和前天都有造訪法家。她昨天帶了三頭多多斯過來，前天帶了一頭。
她該不會又發現其他多多斯了吧？我慎重地打開門後，看到隻有森邊女性站在我的麵前後，鬆了口氣。
我看到一個讓人意外的臉龐。那是一位身材嬌小纖細的女孩，她的褐色發絲宛如洋蔥一樣紮成發髻——她以前曾是孫家滿女，現在是盧堤姆家家人，梓妃。
「嗨，阿瑪·敏·盧堤姆，你好。沒想到會連續三天跟你見麵，今天有什麽事嗎？」
「是，我今天陪家人梓妃過來拜訪。她無論如何都有事想問你……我們先完成這些女人們的工作吧？她們帶了做好的肉幹過來。」
那是在盧家親族之中，我比較不熟悉的立林家、姆法家和馬姆家的女性。
當我分配製作肉幹的工作時，盡量優先分給生活貧困的氏族。可是，隻有佛家、拉茲家、噶智家和斯多拉家在期限前成功學會放血的技術。因此我將剩下的份委托盧家處理。在米雅·雷媽媽的顧慮下，製作肉幹的工作皆分配給生活不如盧家和盧堤姆家優渥的氏族。
就算某些氏族與盧家有血緣關係，他們的生活仍跟佛家或拉茲家等小氏族相去不遠。現在在場的女性打扮也不如盧家人花俏，散發出純樸的氣息。
不管生活是否富裕，森邊居民的性格依然勤勞誠實。每個人帶來的肉幹都沒有問題，品質足夠當作商品販售。
「好，沒有問題。各位辛苦了。有機會的話再拜托各位。」
「我們也很謝謝你……法家的明日太，如果繼續留在這裏觀摩你工作，會造成你的困擾嗎？」
馬姆家的女人開口詢問。
「沒有問題。」
我回答後，轉頭望向梓妃·孫。
「在那之前，你要找我吧？有什麽事嗎？」
該不會是跟孫家有關的重要事件吧？
梓妃大力「哼！」了一聲，細瘦的雙臂環抱在纖細的胸前。
「先告訴你一聲，這不是三言兩語就能解決的事情喔？說不定會講到太陽下山呢，沒問題嗎？」
「這樣我會很困擾喔。我要為明天的生意進行備料工作，還必須準備晚餐。」
「既然如此，你可以一邊工作，一邊聽人家說！除否你能給出一個讓人家滿意的答案，否則人家不會回去盧堤姆家！」
她的情緒看起來有些不穩定。
我別無他法，備妥備料工作所需的材料後，我先將亞力果切成丁，並聆聽梓妃說話。
「法家的明日太，你這次拜托七個氏族製作肉幹吧？我想確認一下這方麵的事情。」
「欸？你要談製作肉幹的事情啊？」
「是呀，除此之外，我還會談什麽啊？」
距離梓妃的祖父泰伊·孫的離世隻過了六天，因此，我認為她要講的事情一定與那件事有關，已經做好了覺悟，看來是我想太多了。
「這份工作的酬勞是白銅幣和紅銅幣各七枚吧？然後，製作肉幹需要使用兩頭大型奇霸獸的胸肉……人家沒說錯吧。」
「嗯，沒有錯。」
我委托各氏族製作約六公斤的肉幹。
倘若要製作六公斤肉幹，要使用約十五公斤重的五花肉。為了延長保存期限，必須徹底去除五花肉的水分。
「……既然如此，你為什麽隻付給盧家十二枚紅銅幣？」
「欸？」
「盧家每天都會賣一頭奇霸獸給法家吧？明明一頭奇霸獸的報酬隻有十二枚紅銅幣，為什麽肉幹光是胸肉就可以獲得七十七枚紅銅幣？這樣的數字太奇怪了吧？」
她用著尖銳的聲音嘰嘰喳喳的同時，白眼珠較醒目的大眼睛緊瞪著我。
「這個嘛……」
我切著亞力果，在腦中開始計算。
「首先，我必須告訴你。生鮮奇霸獸肉過於低廉的價格一直讓我耿耿於懷。但是，奇霸獸肉並沒有所謂的市場價格，我們目前隻能將一頭奇霸獸的獸角和牙齒換來的報酬，直接當作肉的售價。」
應該說，當初米雅·雷媽媽堅持盧家有許多多餘的肉，不需要收費，是我用這樣的價格說服了她。
「……所以呢？你又是怎麽製定出肉幹的價格？」
「那是我參考驛站城市販賣的卡龍肉幹售價後製定的價格。這次我拜托大家製作的量總共為六百枚紅銅幣，法家將會收取一成中介費和手續費，剩下的費用留給七個氏族均分。」
「每一個氏族分到七十七枚紅銅幣——總計是五百三十九枚紅銅幣，法家隻收下六十一枚紅銅幣啊。哼，看來你沒有算錯呢。
」
包圍著我們的八位女性聽到這裏紛紛露出困惑的表情。她們的心算大概跟不上我們的計算速度。再說，她們也認為計算這些事情沒有意義。
梓妃對她們的反應絲毫不以為意，劈哩啪拉地說了下去。
「既然如此，生肉的價格也該與驛站城市的肉品價格統一吧？那種名為卡龍的動物的肉，究竟可以賣多少錢哪？十二枚紅銅幣不可能買得到一整隻卡龍吧？」
「我不曾進過肉鋪，但個人購買肉品的價格與旅社等店家大量進貨的價格的差距會差上好幾倍。雖然這麽說，奇霸獸現在的定價確實是太低了。」
「所以究竟是多少錢哪？」
她現在是在考驗我心算的能力嗎？
一般人購買卡龍肉時，一百公克的售價約是一枚紅銅幣。《南之大樹亭》購買同樣份量的卡龍肉時，可以將價格壓低到零點三七枚紅銅幣。
我用十二枚紅銅幣跟盧家購買的奇霸獸肉約為四十公斤。我不知道卡龍是什麽動物，也不清楚它的實際大小，無從得知一頭卡龍的價格，我隻能假設卡龍跟奇霸獸的重量相同。
也就是說——
從普通市價來看，一公斤卡龍肉的售價是十枚紅銅幣，購買四十公斤的肉需要支付四百枚紅銅幣。
假如從批發價來算，一公斤是三點七枚紅銅幣，四十公斤的話——需支付一百四十八枚啊。
兩者差距相當龐大。但普通人不可能一口氣購買四十公斤的肉，正因為不會大量購買，價錢才會如此高昂。
「總之，批發價大概是一百四十八枚紅銅幣。」
「這樣看來，你是用十分之一以下的價格壓榨盧家耶！」
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梓妃大喊後，狐疑地眯起眼睛。
「再說，一百四十八枚紅銅幣會不會太少了？同樣重量的肉幹究竟多少錢？」
「肉幹在製作過程中，重量會減少至一半以下，倘若要比較生鮮肉品和肉幹的價格——等我一下喔。」
一百公克卡龍肉幹的價格為一點五枚紅銅幣。
如果生卡龍肉的批發價是零點三七枚紅銅幣——
「嗯，肉幹的價格是生肉的四倍。」
「四倍!?為什麽這麽貴呀！」
「製作肉幹需要使用岩鹽，考慮到成本費用，這樣的價格很合理吧？還需要計算製作肉幹的手續費，假如製作者和販賣者不同，費用還會增加。」
「……人家無法理解。總覺得被騙了啦。」
這樣嗎？既然如此，我們就徹底計算一下吧？
假設今天要將十公斤的生肉製作成肉幹，我們必須先用皮果葉醃肉，用鹽醃肉，再經過煙熏後，生肉會縮水成四公斤的肉幹。我們需要使用的岩鹽份量是肉的重量的百分之五左右，十公斤的肉需要五百公斤的鹽，價格為三枚紅銅幣。
十公斤生肉的價格為三十七枚紅銅幣，加上岩鹽的價格後，成本剛好是四十枚紅銅幣。肉幹的價格為每一百公克一點五枚紅銅幣，四公斤就是六十枚紅銅幣。
成本率是材料費四十除以賣價六十乘以一百，也就是百分之六十六。
這樣的售價稱得上有良心了，一點也不昂貴。
我使用正確數據給出結論。
「生肉的售價是三十七枚紅銅幣，肉幹則是六十枚紅銅幣——扣除岩鹽的成本，可以賺到二十枚紅銅幣喔？這樣算便宜嗎？」
「這樣的價格在傑諾斯稱不上便宜。不過，這裏的業者基本上都采薄利多銷的行銷手法，就算用卡龍肉去計算我在屋台販賣的奇霸獸料理，算出來的結果大概差不了多少。」
倘若我自己準備肉，『奇霸獸堡』的成本率隻有百分之二十五。倘若我今天使用的是卡龍肉，成本率就會高達六十五點八百分比。簡單來說，其他輕食攤販的成本率應該與這個數字大同小異。
「哼……所以你是為了賺錢，才用低廉的價錢跟盧家買肉嗎？」
「你誤會了。我跟他們交涉過很多次，想提高肉的售價，但米雅·雷·盧堅持不肯答應。她認為那些多出來的肉最後也隻能回歸森林。」
這位少女擁有森邊居民缺乏的經濟觀念。麵對著她時，我忍不住覺得現在是讓森邊內部為奇霸獸肉訂出適當價格的好機會。
「那麽，梓妃，還有阿瑪·敏·盧堤姆，你們可以幫我轉告米雅·雷·盧，我要修改奇霸獸肉的售價嗎？不隻是盧家，我接下來還打算跟其他氏族買肉，我想趁現在訂出一個適當的價格。」
「這樣啊。那麽，要跟卡龍肉一樣將價格訂為一百四十八枚紅銅幣嗎？售價會一口氣提高十倍喔。」
「我無所謂。應該說，這麽做才正確。畢竟我們的目的就是讓驛站城市的人用適當的價格購買奇霸獸肉。」
梓妃終於安靜下來，她上下打量著切完亞力果的我。
「……人家知道囉。看來你真的想讓所有森邊居民受益，而不是企圖中飽私囊。」
「當然啦。這麽說可能有些傲慢，但法家就算賺再多錢，也無處可花。」
「但是銅幣什麽都買得到呀。」
「是嗎？銅幣買不到緣分或信賴吧？」
我開玩笑後，梓妃重重地哼了一聲。
「人家本來打算質問你到天黑為止，沒想到這麽快就得出結論了。」
「真是太好了。梓妃，我們的交談很有意義，我很滿足喔。」
這不是客套話，是我的肺腑之言。
在森邊地區，如此執著於銅幣的梓妃是一位異類。不過，為了追求豐足的生活，森邊地區絕對需要像她一樣經濟觀念發達的人。話說回來，森邊最格格不入的人應該是我才對。這是我首次遇到能站在同一個角度交流的同胞。看到這樣的異類成為盧家親族，我在心中悄悄感到可喜可賀。
「人家的事情解決啦。阿瑪·敏·盧堤姆，接下來呢？」
「這個嘛，就算趕回去也沒有工作要處理，我們也來觀摩明日太做料理吧。」
阿瑪·敏·盧堤姆揚起滿足的微笑，看到她的笑容，梓妃有些坐立不安地晃動身體。
此時，有人毫無預兆地從戶外拉開門。
隻有家人才能擅自開門，因此，進門的人當然是愛·法。愛·法今天也扛著六十公斤級的奇霸獸，她銳利的眼神斜睨著屋內的景象。
「家主，歡迎回來，今天也有收獲啊。」
兩天前，愛·法再次開始獵人的工作後，這是她獵捕到的第二頭奇霸獸。這段時期明明奇霸獸不多，法家的成果卻豐碩得讓人意外。
盡管我笑著迎接家主，她卻露出冷漠的表情，拋下一句：「你今天看起來很開心嘛」，沒有踏進屋內，就這麽關上房門。
我究竟哪裏開心了？我毫無頭緒。
隻有一點與平時不同，現在有九位女性待在我的身邊，最近常常有複數位女性造訪我家，但這個人數或許太多了。
「……明日太，很抱歉。」
阿瑪·敏·盧堤姆朝我行了一禮。
「欸？啊，不，你不需要對我道歉喔。」
「是這樣嗎？」
她微微歪著頭，湊向我的耳際。
「除了我和斯多拉家的女人外，在場者全是年輕的未婚女性，愛·法可能會不太高興吧？」
我嚇了一跳，凝望著阿瑪·敏·盧堤姆湊近過來的臉龐，總是清純有禮的她難得勾起符合年齡的天真微笑，望著我的臉。
於
是，藍月二十二日也極其和平地落幕了。