薇娜·盧獨自凝望著在宴會上飲酒作樂的同胞，心中憂鬱不已。
今天是立林家家主迎娶雷家女人的婚宴，婚宴地點就在盧家廣場，上百名親族全員到齊。廣場四處升起篝火，石頭搭蓋的爐灶上正在烤肉或溫熱鐵鍋中的湯。這場宴會熱鬧到接近瘋狂的地步。
除了力量強大的人之外，一般人並不會在盧家廣場召開婚禮，並邀請所有氏族出席，今天這場宴會比較特別。因為與盧家沒有血緣關係的立林家將成為盧家親族，值得大家一同慶祝。
（沒想到立林這種小氏族會成為盧家親族……）
薇娜·盧身穿華麗的宴會服裝，在夜色中悄悄歎了口氣。
薇娜·盧前幾天才剛滿十五歲。森邊居民年滿十五歲後即可與他人成婚。正值適婚年齡的年輕人會在宴會上尋找伴侶。因此，薇娜·盧才會躲在無人注目的廣場角落，遠眺著同胞享樂的身影。
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（我才剛滿十五歲，為什麽那麽多人跑來提親呢……）
薇娜·盧這麽思索，望向在儀式之台上相依偎的新郎新娘。
立林家家主是一位即將滿四十歲的壯年男子，與他成親的雷家女人卻是一位十六歲少女。
算了，年齡的差距並不重要，立林家的家主是一位有能力的獵人，他必須留下強悍的血脈。假如他年紀輕輕就喪妻，確實應該再娶一位新的伴侶。對於強悍的獵人來說，這是他們崇高的工作之一。
令人訝異的是，立林家是一個相當小的氏族。包含家主在內，總共隻有四位家人和兩名幼子。一般來說，這種小氏族不可能成為盧家親族。如果對方今天拋棄姓氏，成為盧家人的話，薇娜·盧還可以理解，畢竟根據森邊流傳下來的風俗，弱小氏族理當失去姓氏。
盡管如此，盧家卻讓立林家成為自己的親族。在盧家親族中，雷家是繼盧家和盧堤姆家之後最大的氏族。征得以東達·盧為首的六位家主們的同意後，立林家才能迎娶雷家女人，與雷家血緣相係，成為盧家的第七個親族。
想當然耳，一開始自然爭執不斷，但立林家家主對東達·盧展現了莫大誠意，也顯示了獵人的力量，最後終於實現心願。
聽說雷家女孩也對雷家家主和東達·盧展現了相當的熱誠。這對新婚夫妻是在路上邂逅彼此，他們竟然能如此強烈地渴望著對方，並打贏了這一場戰役。兩人究竟懷抱著什麽樣的心情，才能做出這種胡來的舉動呢？年紀輕輕的薇娜·盧難以想象。
（他們竟然有辦法對一個人如此沉迷……就某方麵來說，我對此欣羨不已，但就某方麵來說，這又讓我害怕……）
上門向薇娜·盧提親或提議入贅的男人多如繁星。薇娜·盧是盧家本家的長女，無法與地位不上不下的人成為伴侶。光是盧家分家、雷家和盧堤姆家等有力氏族的男人就使她左支右絀了。一一拒絕這些男人也讓她感到厭煩不已。
（我和他們根本沒說過幾句話，他們怎麽會認為我是能攜手一生的伴侶呢……）
薇娜·盧無法理解。
她認為那些人看上的是自己的外貌，或是自己身為盧家長女的地位。
（他們根本不管我究竟是什麽樣的人……我怎麽可能跟這種人結為連理……）
薇娜·盧並沒有把自己的想法告訴他人。
年僅十五歲的薇娜·盧很清楚，在森邊很少人與自己懷有相同煩惱。
愛人並不需要理由。愛上一個人的時候，想與對方共度一生、分享幸與不幸、生兒育女的心情應該會自然浮現出來，不需要講求任何道理和言語——薇娜·盧是在這樣的觀念下長大成人的。
薇娜·盧的雙親隻在宴會上見過幾次麵，就決定要結為連理。盡管如此，他們依然十分相愛，生了七個孩子。就連結婚二十年後，兩人對彼此的情感依然沒有改變。這就是森邊居民該有的姿態。
（……他們怎麽有辦法做到這一點呢……）
薇娜·盧深愛自己的家人。對她來說，雙親、祖母、曾祖母或兄弟姐妹都是不可或缺的存在。倘若老天要奪走他們其中一人，她很樂意拿自己的命交換。她無法眼睜睜看著擁有正確靈魂的家人回歸森林，自己這種格格不入的人卻存活下來。薇娜·盧就是如此深愛著十位家人。
這讓她產生一種想法。如果她無法以這樣的心情去愛自己的伴侶，就算結婚也沒有意義。
（……大家的想法都如此真摯，為什麽隻有我懷抱這種扭曲的念頭呢……）
薇娜·盧這麽思索，歎了口氣。這已經不知道是她今天發出的第幾聲歎息了。
此時，她身旁的樹叢沙沙作響。
難道巨鼠的幼鼠跑過來了嗎？薇娜·盧慌忙站了起來。
不過，那並不是野獸，而是一位身穿獵人服、腰上掛著刀的森邊男子。
薇娜·盧鬆了口氣，男人卻一臉困惑，他左顧右盼，比薇娜·盧還要慌張，懇求似地單膝跪地。
「不好意思，讓你受驚了。我絕對不是出於惡意而來到這裏。」
薇娜·盧一開始聽不懂對方在說什麽。
然而，對方說的話逐漸在她的腦中發酵，她忍不住後退。
「你……不是盧家親族吧……」
「是，我是戴家人。我叫做迪爾·戴，是戴家本家次男。」
薇娜·盧沒有聽過這個氏族。
不管怎麽說，這個男人都不是盧家親族。
「戴家人為什麽會闖入盧家聚落……？如你所見，我們今天在舉辦婚禮喔……」
「是，對不起。我聽說盧家舉辦的宴會相當盛大，所以我才會按捺不住好奇心，跑來偷看。」
迪爾·戴看起來並不凶惡勇猛，在森邊男人之中，他甚至看起來有些柔弱。
盡管他的身材高挑，體型卻不壯碩，表情帶著一抹溫柔。留著一頭及肩的褐色長發的迪爾·戴軟弱地眨著亮茶色眼眸。薇娜·盧已經習慣盧家親族英勇雄壯的外貌，在她眼中，迪爾·戴看起來有些不可靠。
「好奇心啊……可是，偷看沒有血緣的氏族舉辦宴會，違反森邊習俗吧……？」
「我無從反駁。我最近心情太鬱悶，忍不住失控了。」
就連他說出口的話語都軟弱不堪。他該不會是驛站城市的人假扮成森邊獵人吧？薇娜·盧甚至忍不住異想天開。
「……你為什麽心情鬱悶呢……？」
她會這麽問隻是一時衝動。
畢竟這個年輕男人似乎無意也沒有能力傷害薇娜·盧。再說——看著同胞歡快的模樣，年輕人陰鬱的氛圍反而讓薇娜·盧產生好感。今天的她比較適合這種陰沉的人。她無法否認自己的心中產生這種自暴自棄的想法。
迪爾·戴依然單膝跪地，眨了眨眼。
「是的……不對，那不是能夠告訴他人的事情……」
「不想說的話，我不會強迫你……但你讓我受到驚嚇，至少該告訴我當作補償吧……？」
「這樣啊……我隻是……愛上一位身份懸殊的人，這讓我苦不堪言。」
「這樣啊……」
薇娜·盧有些失望。
「是愛情方麵的煩惱啊……我本來期待你說些更有趣的話題……」
「你、你這樣說有點過分吧？對我來說，這可是一件左右我未來的大事。」
「當事人確實會這麽想……沒想到一個大男人也會為這種事抱頭苦惱……」
「我當然會苦惱。人生最重要的事情就是挑選對象
吧？不管對男人或女人來說都是一樣。」
「是嗎……？」
薇娜·盧不感興趣地開口後，重新坐在木根上。
「我第一次看到男人對女人說這種話……你真古怪……」
「是你要我告訴你的吧。」
迪爾·戴這麽開口後，突然揚起嘴角。
「你也是一位古怪的人呢。盧家女人都像你一樣剛強又漠然嗎？」
「……這跟盧家沒有關係……我就是我……」
薇娜·盧有些不悅地回答後，迪爾·戴依然掛著笑容，眼神卻有些哀傷。
「這樣啊。如果森邊居民沒有這麽注重家世，我就不用煩惱了。身為森邊居民，我對自己的身份感到驕傲——但森邊的風俗習慣卻讓我厭惡。」
「你說的太誇張了……」
薇娜·盧聳了聳肩。
「你究竟愛上誰呢……該不會是盧家親族的人吧……？」
「不，是——」
「你在做什麽！」
當迪爾·戴正要回答時，從廣場的方向傳來厲聲大喝。
薇娜·盧的哥哥和弟弟，吉薩·盧與達魯姆·盧走了過來。
「你這家夥是誰？不是盧家親族吧？難道是孫家人？」
達魯姆·盧將手伸向腰際的刀子，拋出一串問題。他年僅十四歲，但身材高大，已經是一位極有能力的獵人。看到達魯姆·盧與東達父親如出一轍的藍色眼眸熊熊燃燒，迪爾·戴慌忙低下頭。
「不，我是戴家人，我絕對無意侵入盧家宴會——」
「戴家是座落在更北邊的小氏族吧？」
這次換吉薩·盧沉穩地開口。
盡管吉薩·盧的聲音和表情都沉著穩重，體格卻比弟弟強壯許多。今年滿十八歲的吉薩·盧已經能在獵人比較力氣的競賽中成為八名勇者之一。
「不論如何，沒有血緣關係的氏族不可以參加盧家宴會。你趕快離開吧。」
「不，那個……」
「如果你不離開，就等於是犯下擅自闖入他人家中的罪行，我會收下你的腳趾。」
迪爾·戴站起身，表情因悲慟而扭曲，垂下頭。
「我現在就走。很抱歉，做出如此失禮的行為……告辭了。」
「啊，等一下……」
聽到薇娜·盧開口後，年輕人悲傷地望了她一眼，沒入夜色彼端。
「真是可疑的男人，我該告訴家主東達一聲。」
吉薩·盧拋下這句話，宛如細線的雙眼俯視著薇娜·盧。
「看到這種可疑人物時，你必須馬上呼喚我們，為什麽悠哉地跟對方交談？」
「沒什麽……為了解悶，我才會跟他聊聊天……」
「薇娜，隻有你會覺得這種場合很無聊。」
吉薩·盧訝異地歪著粗壯的脖子。
「差不多該輪到女人跳舞了，你去準備一下吧。」
「我不要……我絕對不跳舞……」
「你滿十五歲了喔？為了找到一個好對象，你該去跳舞給大家看。」
盡管吉薩·盧這麽堅持，一旁的達魯姆·盧卻開口緩頰：
「不跳舞也沒關係吧？就算不管她，仍有無以計數的男人會上門提親，她不需要到處展露美色，把機會讓給其他在場的女人吧。」
「達魯姆，謝謝……你果然很溫柔……」
「別把我當小孩看待，我已經是獵人了。」
達魯姆·盧露出險惡的表情，但他這副模樣仍讓薇娜·盧感到愛憐不已。盡管達魯姆·盧的身高已經追過薇娜·盧，他也在不知不覺間不再喚她姐姐，但薇娜·盧仍把達魯姆·盧視為可愛的弟弟。
「吉薩哥哥，你才該回廣場吧……？你隻有這種時候有機會和莎堤·雷交談喔……？」
吉薩·盧緊盯著薇娜·盧的臉龐，聳了聳厚實的肩膀後，走回廣場。
達魯姆·盧目送他離去的背影，倚靠在薇娜·盧坐著的樹幹上。
「達魯姆，你不回去嗎……？」
「我才十四歲，不能選擇伴侶，就算看女人們跳舞也無濟於事。」
他粗魯地說道。
他會繼續待在薇娜·盧身旁，一定是擔心迪爾·戴又會跑回來吧，這就是他的性格。
（話說回來……那個迪爾·戴究竟怎麽了……）
感受著自己重視的弟弟陪在身旁，薇娜·盧低頭思索。
不遠的將來，薇娜·盧就會獲得解答。
◇
隔天早晨，大家忙著為宴會善後。
畢竟她們要為超過上百人的賓客狂歡後的宴會收拾善後。光是分解石頭爐灶和儀式之台就相當費工夫。她們也不能把篝火的殘跡放著不管，還必須將使用後的鐵鍋和木盤清洗幹淨，把奇霸獸骨拋棄到森林中。當所有工作處理完畢時，太陽已經高掛天空。
「那麽，大家開始處理平時的工作吧。我們現在要馬上去搜集木柴和香草，拜托你們鞣製毛皮和處理家務。」
母親米雅·雷·盧等人吩咐後，進入森林。奇霸獸會在正午蘇醒，因此她們必須趕在正午前搜集木柴、皮果和粒蘿葉。留下來的薇娜·盧和妹妹們一起處理母親交代的工作。
「薇娜姐，昨天雷家的新娘很漂亮吧。」
她們在日曬良好的地方攤開奇霸獸毛皮時，淩奈·盧開口說道。
淩奈·盧今年十二歲。是薇娜·盧的第一個妹妹。淩奈·盧有著一頭在盧家很罕見的黑發，她將黑發綁成雙馬尾，揚起純真的笑容。
「下次舉辦婚禮的人應該是吉薩哥哥和莎堤·雷吧？這麽一來，大家又要到盧家慶祝了。」
「嗯，是啊……」
「好期待喔。薇娜姐，你什麽時候結婚呢？」
看到妹妹閃爍著期待的眼神，薇娜·盧用沉重的視線望向妹妹。
「我才剛滿十五歲喔……我不想這麽快迎接伴侶……」
「欸？可是大家都想娶你為妻喔！你全都拒絕了嗎？」
「……身為盧家本家的長女，我無法輕易挑選伴侶……」
薇娜·盧隨便開口掩飾後，淩奈·盧點了點頭。
「這樣啊～但我很期待你的婚禮喔！你本來就很漂亮，當你成為新娘的那一天，一定會比其他女人更楚楚動人。」
「……希望如此……」
要求年僅十二歲的淩奈·盧理解自己的心情，未免太過殘酷了。薇娜·盧壓抑著歎息，把奇霸獸的毛皮掛在綁在樹木間的繩子上。
此時，身後的糧庫傳來吵鬧的聲音。
是她的弟弟路多·盧和妹妹菈菈·盧。
「你們在吵什麽……？要乖乖工作才行喔……」
「路多拿皮果葉丟我！跑到人家鼻子裏了啦！」
「哼！你自己明明這麽矮，還敢這麽叫我矮個子，是你不對！」
路多·盧今年十歲，菈菈·盧八歲。兩人都正值調皮搗蛋的年紀，但五歲以上的孩子就必須完成份內的工作。
「如果浪費皮果葉，會挨米雅·雷媽媽罵喔……？」
「薇娜姐真囉唆……莉蜜那家夥去哪了？」
「她剛剛跟紀芭婆婆去散步囉……菈菈，你還好嗎……？」
「嗯。」
菈菈·盧淚眼汪汪地搓著鼻子。她這副模樣確實讓人同情，但路多並不會隨便欺負妹妹，一定是菈菈·盧先動手，路多·盧才會反
擊。
「真是的，我也想趕快成為獵人。我等不了三年啦！」
「如果你這麽想，就好好工作，蓄積力量吧……？你的身體這麽嬌小，沒辦法完成獵人的工作喔……」
「薇娜·盧，連你也嫌我個子小啊！你也不過是屁股變大了一點嘛～」
路多·盧小小的手掌拍了拍薇娜·盧的臀部。
薇娜·盧麵紅耳赤，罵了句「住手」後，路多·盧隨即一溜煙地逃之夭夭。
「路多真是讓人困擾……必須請東達父親罵罵他才行……」
「是啊。」
雖然這麽回複，淩奈·盧卻笑容滿麵。
「薇娜姐，你果然會成為一位優秀的太太。」
「欸……？什麽意思……？」
「大概是因為你有許多年幼的弟弟妹妹，明明才十五歲，你看起來卻跟媽媽沒有兩樣！」
「……你明明比我更擅長煎肉和煮湯……」
看來昨晚的婚宴讓淩奈·盧滿腦子隻想著婚禮和出嫁。雖然薇娜·盧也跟她差不多，心中的感受卻與她南轅北轍。這讓薇娜·盧的心情愈來愈苦悶沉重。
「那麽，毛皮就這樣吧……我去砍柴。淩奈，你可以和菈菈一起去曬皮果葉嗎……？當天色看起來快要下雨時，記得把毛皮和皮果葉搬去屋簷下喔……？」
「嗯，我知道！」
於是，薇娜·盧成功地與心愛的妹妹們保持距離。她從小屋中拿出柴刀和木柴，獨自前往房子旁邊。
（吉薩哥哥十八歲，莎堤·雷十六歲啊……等我年紀漸長後，大家也會催促我趕快結婚吧……）
幸好負責統整家中女人的母親——米雅·雷·盧並不急著催促她結婚。米雅·雷·盧認為薇娜·盧隻要耐心等候命中注定的伴侶出現就好。
（總有一天，就連米雅·雷媽媽都會沉不住氣吧……我真的能遇到自己願意結為連理的對象嗎……）
薇娜·盧懷抱著這樣的心情，揮下柴刀。
木柴被劈成兩半，滾落到台子下方。
她默默工作，當砍完一半木柴時，她感覺有人靠近自己。
她不經意地轉頭後，忍不住訝異地屏息。迪爾·戴再次出現在她的麵前。
「不好意思，打擾你工作，可以跟你說句話嗎？」
「你……在這種地方做什麽……？」
「我今天沒有擅自闖進來。我告知其他人自己在找你後，他們就準許我進來聚落了。」
迪爾·戴揚起柔和的微笑。
在大白天見到他後，薇娜·盧發現他果然比其他森邊男人更溫和，看起來有些不可靠。
「你在找我啊……你連我的名字都不知道吧……？」
「是的，我隻說我在找一位頭發和眼睛顏色偏淡、年約十五歲的美麗女性後，他們就推測我找的人應該是本家的薇娜·盧……你叫做薇娜·盧啊。」
迪爾·孫隔著適當的距離停下腳步，沒有繼續靠近薇娜·盧。
他不可能在盧家聚落正中央作出蠻橫的惡行。為了正午的狩獵工作，強壯的獵人們正在家中休息。而迪爾·戴看起來連盧家最年輕的獵人都打不過。
「……你找我有什麽事……？」
「我想要為昨天失禮的舉動向你道歉。聽到我這麽說明後，分家的女性也爽快地帶我過來了。」
「……你最好趁東達父親等人睡醒前趕快離開喔……？」
「是，我不打算待太久，我還必須處理獵人的工作。」
迪爾·戴這麽說後，待在原地。
薇娜·盧歎了口氣，晃了晃右手中的柴刀。
「你昨天已經道歉了吧……？還有什麽事嗎……？」
「不……不是什麽大不了的事……」
迪爾·戴眯起眼睛，揚起一抹哀傷的笑容。
「……薇娜·盧，你很漂亮。」
「……什麽……？」
「昨晚過後，我一直這麽想。我不曾看過比你更美麗的女性。」
「……你昨天說過吧？你暗戀著一位女性，但她並非盧家氏族的人……？」
「是的。然而，你美到讓這樣的我都神魂顛倒……可是，沒想到你竟然是盧家長女，真是諷刺。」
迪爾·戴緩緩搖了搖頭。
「我本來打算拋下不可能開花結果的戀情，前來拜訪你。沒想到你的身份地位這麽高……真是諷刺至極。看來我命中注定要愛上高不可攀的對象。」
「這都與我無關……」
薇娜·盧撩起長長的劉海，瞪著對方。
「你昨天還為別的女人癡迷不已，今天就對剛認識的我說出這種話……你的思慕之情真是廉價呢……？」
「沒有這回事……我一直遭受沒有結果的戀情折磨，心中難受不堪，才會想要依賴你。我今天會再次體驗到這種苦不堪言的心情，大概是森林的指引吧。」
「竟然把自己的膚淺當作森林的指引，你未免太傲慢了吧……？」
薇娜·盧這麽陳述後，感到有些不可思議。
「迪爾·戴……你果然是個怪人……該怎麽說呢，你就像一位扮演著森邊居民的城裏人……」
「是啊，我的家人也經常這麽說。大概是因為我很喜歡去驛站城市，所以才會變成這種人。」
「……你喜歡傑諾斯的城鎮嗎……？」
真是讓人訝異的發言。
迪爾·戴微微一笑，點了點頭。
「是啊。如果你問我原因，我也不知道該怎麽回答。但城裏人很自由吧？尤其是西姆和加喀爾的旅人，他們想來就來，想走就走。他們過著這種生活時，懷抱著什麽樣的心境呢？我從小就常常這麽思考。」
「…………」
「森邊居民一輩子都待在摩爾加森邊，偶爾才會為了購買亞力果和波糖而進城，與外麵的人一輩子不相往來。盡管我沒辦法對其他人說這種話……但這種生活方式未免太狹隘了。」
「是啊……我也這麽認為……」
薇娜·盧感覺自己的心跳開始加速。
那是薇娜·盧至今一直收藏在心中，不曾對家人坦承的想法。
「森邊聚落的人隻會把我視為盧家長女……傑諾斯驛站城市的人們隻會把我視為野蠻的森邊居民……遠離傑諾斯的人們會不會把我當成一位普通的女孩看待呢……？」
「是啊。你說得沒錯。」
迪爾·戴微微眯起眼睛。
薇娜·盧的心跳跳得更快了。
「既然如此，你……離開森邊聚落就好了吧……？這麽一來，你就不用舍棄自己的感情了……」
「欸？」
迪爾·戴瞪大錯眼。
薇娜·盧半下意識地靠了過去。
「我不知道你暗戀的人是誰……離開森林後，就不用顧忌氏族大小了……雖然必須舍棄故鄉，但你的戀情卻能開花結果，這麽一來，你就能過著幸福的人生了……」
迪爾·戴臉色蒼白，後退了幾步。
接著，他用右拳抵住額頭，低垂下頭。
「森林啊，請原諒迷惘的居民……薇娜·盧，就算是開玩笑，你也不能說要離開森林。」
「…………」
「森林賜予我們靈魂，我們的靈魂將來也該回歸森林。這是絕對的規矩，不管懷抱什麽樣的疑問，都不能違背這條規範。」
「這樣啊……」
薇娜·盧感受到自己的心迅速冷了下來。
「我是為了你好才這麽說……看來你寧願放棄自己的心意，也不願意拋棄森林呢……」
「光是懷抱這種想法，就是在褻瀆森林了。況且對方也不可能答應我。」
「那麽，你該乖乖尋找適合自己的伴侶……」
薇娜·盧已經對這位年輕人不感興趣了。
迪爾·戴現在應該麵色鐵青吧。她背向對方，重新拿起一塊木柴，立在台子上。
「那麽，我還有工作要處理，你該走了吧……？你還必須處理獵人的工作吧……？」
「這樣啊……那麽，最後可以問你一件事嗎？」
迪爾·戴繞到薇娜·盧的身旁，再次掛上笑容。
「聽說在昨天的婚禮上，立林家成為盧家的親族之一。雖然戴家規模不大，但家人比立林家更多，更有力量。這麽一來，盧家也願意讓戴家成為親族——」
「立林家家主在獵人比力氣的競賽中打敗了雷家家主喔……？雖然他終究贏不了東達父親和盧堤姆家家主，他們依然認同了他身為獵人的力量……你辦得到嗎……？」
薇娜·盧斜睨著迪爾·戴。
「你要癡心妄想隨便你……但我無意與你這種柔弱的人結為伴侶，請你別忘了這件事……」
迪爾·戴揚起哀傷的微笑。
在這種場合笑得出來的人，究竟性格是強悍還是柔弱呢？薇娜·盧不得而知，也無意追究。
「……對不起，打擾你工作。我告辭了。」
薇娜·盧沒有答複，繼續用柴刀劈向木柴。
於是，迪爾·戴消失無蹤，隻剩下薇娜·盧留在原地。
（他就是個一般的森邊居民……）
迪爾·戴的反應一點也不奇怪。
果然隻有薇娜·盧抱持著那樣的想法。
在森邊聚落結束一生，真的是正確的事情嗎——沒有其他森邊居民會煩惱這種事。
（我做了蠢事……）
她把不曾對家人坦承的真心話告訴昨晚才認識的人。如此輕忽的舉動讓她的心情更加沉重。
薇娜·盧當然無意舍棄故鄉。光是想象自己必須離開心愛的家族，就讓她心碎。
但是，她無論如何都舍棄不了心中的夢想。
如果能離開森邊地區，她有辦法毫無迷惘地活下去嗎——她是不是可以不用為自己的格格不入與缺陷抱頭苦惱，自由自在地生活下去——
（……我絕對不可能離開這裏……）
薇娜·盧卯足全力，揮下柴刀。
木柴中間似乎腐壞了，粉碎一地。
◇
過了幾天後，當薇娜·盧終於將迪爾·戴的存在趕出心中時，那些家夥出現了。
日正當中，男人們已經進入森林，女人們在進行下一個工作前稍作休息，所以薇娜·盧獨自在聚落外散步。此時，那些人傲慢地擋在她的麵前。
「哎呀……你該不會是盧家長女吧？」
其中一人是散發出不祥氛圍的女性。
女性的年紀與薇娜·盧相差無幾。精細編成的黑褐色辮子垂在肩膀上，烏黑的眼眸閃爍著冰冷的光芒，盡管外貌秀麗，卻宛如蛇一般危險。
另一個人是有著一頭灰發的初老男人。盡管擁有著獵人般的強健體格，眼神卻宛如死人般混濁不清。從別的角度來看，他散發的氛圍和女人一樣危險。
「你們是誰……？我不曾在這附近看過你們……？」
「我是孫家長女雅米兒·孫。這位是分家的泰伊·孫。」
聽到對方的回答後，薇娜·盧驚訝地愣在原地。
孫家是森邊的族長家族。他們自古以來就與盧家締結惡緣。許久以前，就有人說孫盧兩家遲早會為了存亡而鬥爭。
「為什麽孫家人會在這種地方徘徊……？你們的聚落位在北方盡頭吧……」
「是啊，我也為此感到很厭煩。」
自稱雅米兒·孫的女人微微勾起嘴角。
「不過，能遇到你真是幸運。這也是森林的指引吧。」
「……你找我有什麽事……？」
薇娜·盧佯裝平靜，內心動搖不已。
盧家男人全在森林裏，就算逃回去，目前也隻有女人待在聚落中。雖然眼前的男人看起來死氣沉沉，女人終究不是他的對手。
森邊絕不允許人們毫無理由地傷害他人。但是，薇娜·盧出生的時候，孫家人擄走了即將嫁進盧家的姆法家女性，殺害了她。雖然沒有確切證據，但這件事發生後，兩個氏族成為不共戴天的關係。倘若兩人再次殺害薇娜·盧，盧家將會要孫家血債血償。
「不是什麽麻煩事，你聽過迪爾·戴這個人吧？」
「……迪爾·戴……？」
「對，迪爾·戴。這個男人相當讓人困擾。他明明來自一個小氏族，卻對我懷抱著非分之想。」
這位宛如毒蛇般的女人奪走了迪爾·戴的芳心嗎？薇娜·盧在心中吃了一驚。
「那個男人當初陪同家主一起參加家主會議，卻在拜訪孫家聚落時對我一見鍾情。他竟然愛上族長家族孫家本家的長女，他究竟有什麽打算？」
「……這件事有那麽奇怪嗎……？隻要讓他入贅孫家，就解決了吧……」
「戴家這種小氏族怎麽可能成為孫家的親族啊？家人少不說，位置又遠，我們不可能承認他們……再說，戴家的聚落離盧家這麽近，誰知道他們哪天會不會背叛孫家。」
雅米兒·孫這麵露毒辣的笑容。
「誰會同意他的提親啊。就算其他人答應了，孫家前任家主也絕對不可能答應。」
「……孫家前任家主……？」
「總之，因為迪爾·戴造成我的困擾，所以我就建議他不要靠近孫家……此時，我聽他提起你的名字。」
那個男人竟然把自己的名字告訴這種女人。
薇娜·盧打從心底感到厭煩。
「我很慶幸那個男人喜歡上別的女人……但你會與他成婚嗎？盧家本家長女不可能嫁進戴家這種小氏族吧？」
「我不會嫁給他，也不會讓他入贅……我不打算與那種男人結為連理……」
「真的嗎？」
雅米兒·孫眯起眼睛。
她的眼神宛如盯著目標的毒蛇。
「你不需要顧慮我喔？我會特地跑來這種地方，就是為了跟那個男人斷絕關係。」
「我並沒有顧慮你……」
難道這件事讓雅米兒·孫對薇娜·盧心懷惡意嗎？
雅米兒·孫遭男性不斷追求，深感困擾，千裏迢迢跑來告誡對方，要求對方別靠近自己時，卻發現那位男性已經心係其他女性。雖然薇娜·盧難以想象，但米雅兒·盧如果是個自尊心強的人，說不定會為此感到火冒三丈。
「……這樣啊。如果你沒有說謊，那你做出了一個賢明的判斷。假如你和那種隻會嘴巴說說的男人成婚，隻會讓自己陷入不幸。」
「…………」
「你之後也不必為那種男人煩惱了。迪爾·戴將會和戴家分家的女人結婚。」
「欸……？真是突然哪……」
「就是說啊。因為剛剛才拍板定案嘛。」
雅米兒·孫噗哧一笑。
「是我命令他這麽做的。他個性輕浮，哪天一時起意說不定又會出現在我們的麵前。為了不讓他這麽做，我
要求他和分家女性交換婚約。」
當薇娜·盧訝異地愣在原地時，雅米兒·孫走向她。
雅米兒·孫閃閃發光的油亮紅唇呼出溫熱氣息，低聲說出惡毒的話語。
「你仔細想想，那個男人等於是同時向孫家及盧家提親喔？不管他當初是懷抱什麽樣的居心，要是我容許他輕浮的舉動，孫盧兩家說不定會拔刀相向呢，我這麽做是為了杜絕後患。」
「……為了這種事情，你強迫他結婚……？」
「哎呀，要是孫盧兩家燃起戰火才是大事一樁吧？倘若真的發生這種狀況，森邊聚落將會滅亡喔。」
兩人的距離近到臉頰差點碰在一起，雅米兒·孫揚起毒蛇般的微笑。
「為了拯救森邊，我不惜這麽做。要是那種男人真的導致森邊滅亡，未免太愚蠢了。」
「……你真是個可怕的女人……」
雅米兒·孫依然掛著惡毒的微笑，與薇娜·盧拉開距離。
「總之，這件事情解決了。如果你對他依依不舍，我很遺憾。希望你找到一位優秀的伴侶。」
於是，雅米兒·孫帶著名為泰伊·孫的詭異侍從轉身離去。
薇娜·盧走回盧家聚落，重重地歎了口氣。
（難道……那個名為雅米兒·孫的女人也想逃離森邊聚落嗎……）
她和薇娜·盧一樣對迪爾·戴心懷期待，卻都遭到背叛——薇娜·盧忍不住這麽想。若非如此，薇娜·盧不認為對方會如此殘酷地對待迪爾·戴。
（算了，比起我和雅米兒·孫，他娶其他女人會過得比較幸福……）
盡管薇娜·盧無意貶低自己，但她忍不住產生這種想法。
至少她確實懷抱著違反森邊規矩的念頭。盡管她認為自己沒有實踐這個念頭的勇氣，但光是懷抱這種想法，就足以讓她成為一個異端者和背叛者。
迪爾·戴最好能娶一位與這種想法無緣的女性，過著和平幸福的生活。依據薇娜·盧的觀察，那種柔弱的人無法成為自己或雅米兒·孫的伴侶。這與身份差距無關，是他本身的器量不夠與她們匹配。正因如此，雅米兒·孫才會婉拒對方的提親吧。
（沒錯……是我和雅米兒·孫太古怪了……迪爾·戴注定要傾心於我們這樣的人，這也是他的厄運……）
迪爾·戴將來一定能以森邊居民的身份，健全地活下去吧。盡管看到他必須與毫無感情的對象攜手共度餘生，讓薇娜·盧心中感到憐憫，但他終於可以從惡緣的輪回中解放了。他得到的東西一定比失去的更多。
（我又會步向什麽樣的命運呢……身為森邊居民，我有辦法陪在重要的家人身邊，健全地走到最後嗎……）
薇娜·盧還年輕，她完全無法想象。
五年後，她才會與明日太和修米拉爾相遇——然後，她將會花更長的時間為自己的心情做出決定。
薇娜·盧不知道這樣的未來等待著自己，她加快腳步，回到親愛的家人身邊。
今天是立林家家主迎娶雷家女人的婚宴，婚宴地點就在盧家廣場，上百名親族全員到齊。廣場四處升起篝火，石頭搭蓋的爐灶上正在烤肉或溫熱鐵鍋中的湯。這場宴會熱鬧到接近瘋狂的地步。
除了力量強大的人之外，一般人並不會在盧家廣場召開婚禮，並邀請所有氏族出席，今天這場宴會比較特別。因為與盧家沒有血緣關係的立林家將成為盧家親族，值得大家一同慶祝。
（沒想到立林這種小氏族會成為盧家親族……）
薇娜·盧身穿華麗的宴會服裝，在夜色中悄悄歎了口氣。
薇娜·盧前幾天才剛滿十五歲。森邊居民年滿十五歲後即可與他人成婚。正值適婚年齡的年輕人會在宴會上尋找伴侶。因此，薇娜·盧才會躲在無人注目的廣場角落，遠眺著同胞享樂的身影。
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（我才剛滿十五歲，為什麽那麽多人跑來提親呢……）
薇娜·盧這麽思索，望向在儀式之台上相依偎的新郎新娘。
立林家家主是一位即將滿四十歲的壯年男子，與他成親的雷家女人卻是一位十六歲少女。
算了，年齡的差距並不重要，立林家的家主是一位有能力的獵人，他必須留下強悍的血脈。假如他年紀輕輕就喪妻，確實應該再娶一位新的伴侶。對於強悍的獵人來說，這是他們崇高的工作之一。
令人訝異的是，立林家是一個相當小的氏族。包含家主在內，總共隻有四位家人和兩名幼子。一般來說，這種小氏族不可能成為盧家親族。如果對方今天拋棄姓氏，成為盧家人的話，薇娜·盧還可以理解，畢竟根據森邊流傳下來的風俗，弱小氏族理當失去姓氏。
盡管如此，盧家卻讓立林家成為自己的親族。在盧家親族中，雷家是繼盧家和盧堤姆家之後最大的氏族。征得以東達·盧為首的六位家主們的同意後，立林家才能迎娶雷家女人，與雷家血緣相係，成為盧家的第七個親族。
想當然耳，一開始自然爭執不斷，但立林家家主對東達·盧展現了莫大誠意，也顯示了獵人的力量，最後終於實現心願。
聽說雷家女孩也對雷家家主和東達·盧展現了相當的熱誠。這對新婚夫妻是在路上邂逅彼此，他們竟然能如此強烈地渴望著對方，並打贏了這一場戰役。兩人究竟懷抱著什麽樣的心情，才能做出這種胡來的舉動呢？年紀輕輕的薇娜·盧難以想象。
（他們竟然有辦法對一個人如此沉迷……就某方麵來說，我對此欣羨不已，但就某方麵來說，這又讓我害怕……）
上門向薇娜·盧提親或提議入贅的男人多如繁星。薇娜·盧是盧家本家的長女，無法與地位不上不下的人成為伴侶。光是盧家分家、雷家和盧堤姆家等有力氏族的男人就使她左支右絀了。一一拒絕這些男人也讓她感到厭煩不已。
（我和他們根本沒說過幾句話，他們怎麽會認為我是能攜手一生的伴侶呢……）
薇娜·盧無法理解。
她認為那些人看上的是自己的外貌，或是自己身為盧家長女的地位。
（他們根本不管我究竟是什麽樣的人……我怎麽可能跟這種人結為連理……）
薇娜·盧並沒有把自己的想法告訴他人。
年僅十五歲的薇娜·盧很清楚，在森邊很少人與自己懷有相同煩惱。
愛人並不需要理由。愛上一個人的時候，想與對方共度一生、分享幸與不幸、生兒育女的心情應該會自然浮現出來，不需要講求任何道理和言語——薇娜·盧是在這樣的觀念下長大成人的。
薇娜·盧的雙親隻在宴會上見過幾次麵，就決定要結為連理。盡管如此，他們依然十分相愛，生了七個孩子。就連結婚二十年後，兩人對彼此的情感依然沒有改變。這就是森邊居民該有的姿態。
（……他們怎麽有辦法做到這一點呢……）
薇娜·盧深愛自己的家人。對她來說，雙親、祖母、曾祖母或兄弟姐妹都是不可或缺的存在。倘若老天要奪走他們其中一人，她很樂意拿自己的命交換。她無法眼睜睜看著擁有正確靈魂的家人回歸森林，自己這種格格不入的人卻存活下來。薇娜·盧就是如此深愛著十位家人。
這讓她產生一種想法。如果她無法以這樣的心情去愛自己的伴侶，就算結婚也沒有意義。
（……大家的想法都如此真摯，為什麽隻有我懷抱這種扭曲的念頭呢……）
薇娜·盧這麽思索，歎了口氣。這已經不知道是她今天發出的第幾聲歎息了。
此時，她身旁的樹叢沙沙作響。
難道巨鼠的幼鼠跑過來了嗎？薇娜·盧慌忙站了起來。
不過，那並不是野獸，而是一位身穿獵人服、腰上掛著刀的森邊男子。
薇娜·盧鬆了口氣，男人卻一臉困惑，他左顧右盼，比薇娜·盧還要慌張，懇求似地單膝跪地。
「不好意思，讓你受驚了。我絕對不是出於惡意而來到這裏。」
薇娜·盧一開始聽不懂對方在說什麽。
然而，對方說的話逐漸在她的腦中發酵，她忍不住後退。
「你……不是盧家親族吧……」
「是，我是戴家人。我叫做迪爾·戴，是戴家本家次男。」
薇娜·盧沒有聽過這個氏族。
不管怎麽說，這個男人都不是盧家親族。
「戴家人為什麽會闖入盧家聚落……？如你所見，我們今天在舉辦婚禮喔……」
「是，對不起。我聽說盧家舉辦的宴會相當盛大，所以我才會按捺不住好奇心，跑來偷看。」
迪爾·戴看起來並不凶惡勇猛，在森邊男人之中，他甚至看起來有些柔弱。
盡管他的身材高挑，體型卻不壯碩，表情帶著一抹溫柔。留著一頭及肩的褐色長發的迪爾·戴軟弱地眨著亮茶色眼眸。薇娜·盧已經習慣盧家親族英勇雄壯的外貌，在她眼中，迪爾·戴看起來有些不可靠。
「好奇心啊……可是，偷看沒有血緣的氏族舉辦宴會，違反森邊習俗吧……？」
「我無從反駁。我最近心情太鬱悶，忍不住失控了。」
就連他說出口的話語都軟弱不堪。他該不會是驛站城市的人假扮成森邊獵人吧？薇娜·盧甚至忍不住異想天開。
「……你為什麽心情鬱悶呢……？」
她會這麽問隻是一時衝動。
畢竟這個年輕男人似乎無意也沒有能力傷害薇娜·盧。再說——看著同胞歡快的模樣，年輕人陰鬱的氛圍反而讓薇娜·盧產生好感。今天的她比較適合這種陰沉的人。她無法否認自己的心中產生這種自暴自棄的想法。
迪爾·戴依然單膝跪地，眨了眨眼。
「是的……不對，那不是能夠告訴他人的事情……」
「不想說的話，我不會強迫你……但你讓我受到驚嚇，至少該告訴我當作補償吧……？」
「這樣啊……我隻是……愛上一位身份懸殊的人，這讓我苦不堪言。」
「這樣啊……」
薇娜·盧有些失望。
「是愛情方麵的煩惱啊……我本來期待你說些更有趣的話題……」
「你、你這樣說有點過分吧？對我來說，這可是一件左右我未來的大事。」
「當事人確實會這麽想……沒想到一個大男人也會為這種事抱頭苦惱……」
「我當然會苦惱。人生最重要的事情就是挑選對象
吧？不管對男人或女人來說都是一樣。」
「是嗎……？」
薇娜·盧不感興趣地開口後，重新坐在木根上。
「我第一次看到男人對女人說這種話……你真古怪……」
「是你要我告訴你的吧。」
迪爾·戴這麽開口後，突然揚起嘴角。
「你也是一位古怪的人呢。盧家女人都像你一樣剛強又漠然嗎？」
「……這跟盧家沒有關係……我就是我……」
薇娜·盧有些不悅地回答後，迪爾·戴依然掛著笑容，眼神卻有些哀傷。
「這樣啊。如果森邊居民沒有這麽注重家世，我就不用煩惱了。身為森邊居民，我對自己的身份感到驕傲——但森邊的風俗習慣卻讓我厭惡。」
「你說的太誇張了……」
薇娜·盧聳了聳肩。
「你究竟愛上誰呢……該不會是盧家親族的人吧……？」
「不，是——」
「你在做什麽！」
當迪爾·戴正要回答時，從廣場的方向傳來厲聲大喝。
薇娜·盧的哥哥和弟弟，吉薩·盧與達魯姆·盧走了過來。
「你這家夥是誰？不是盧家親族吧？難道是孫家人？」
達魯姆·盧將手伸向腰際的刀子，拋出一串問題。他年僅十四歲，但身材高大，已經是一位極有能力的獵人。看到達魯姆·盧與東達父親如出一轍的藍色眼眸熊熊燃燒，迪爾·戴慌忙低下頭。
「不，我是戴家人，我絕對無意侵入盧家宴會——」
「戴家是座落在更北邊的小氏族吧？」
這次換吉薩·盧沉穩地開口。
盡管吉薩·盧的聲音和表情都沉著穩重，體格卻比弟弟強壯許多。今年滿十八歲的吉薩·盧已經能在獵人比較力氣的競賽中成為八名勇者之一。
「不論如何，沒有血緣關係的氏族不可以參加盧家宴會。你趕快離開吧。」
「不，那個……」
「如果你不離開，就等於是犯下擅自闖入他人家中的罪行，我會收下你的腳趾。」
迪爾·戴站起身，表情因悲慟而扭曲，垂下頭。
「我現在就走。很抱歉，做出如此失禮的行為……告辭了。」
「啊，等一下……」
聽到薇娜·盧開口後，年輕人悲傷地望了她一眼，沒入夜色彼端。
「真是可疑的男人，我該告訴家主東達一聲。」
吉薩·盧拋下這句話，宛如細線的雙眼俯視著薇娜·盧。
「看到這種可疑人物時，你必須馬上呼喚我們，為什麽悠哉地跟對方交談？」
「沒什麽……為了解悶，我才會跟他聊聊天……」
「薇娜，隻有你會覺得這種場合很無聊。」
吉薩·盧訝異地歪著粗壯的脖子。
「差不多該輪到女人跳舞了，你去準備一下吧。」
「我不要……我絕對不跳舞……」
「你滿十五歲了喔？為了找到一個好對象，你該去跳舞給大家看。」
盡管吉薩·盧這麽堅持，一旁的達魯姆·盧卻開口緩頰：
「不跳舞也沒關係吧？就算不管她，仍有無以計數的男人會上門提親，她不需要到處展露美色，把機會讓給其他在場的女人吧。」
「達魯姆，謝謝……你果然很溫柔……」
「別把我當小孩看待，我已經是獵人了。」
達魯姆·盧露出險惡的表情，但他這副模樣仍讓薇娜·盧感到愛憐不已。盡管達魯姆·盧的身高已經追過薇娜·盧，他也在不知不覺間不再喚她姐姐，但薇娜·盧仍把達魯姆·盧視為可愛的弟弟。
「吉薩哥哥，你才該回廣場吧……？你隻有這種時候有機會和莎堤·雷交談喔……？」
吉薩·盧緊盯著薇娜·盧的臉龐，聳了聳厚實的肩膀後，走回廣場。
達魯姆·盧目送他離去的背影，倚靠在薇娜·盧坐著的樹幹上。
「達魯姆，你不回去嗎……？」
「我才十四歲，不能選擇伴侶，就算看女人們跳舞也無濟於事。」
他粗魯地說道。
他會繼續待在薇娜·盧身旁，一定是擔心迪爾·戴又會跑回來吧，這就是他的性格。
（話說回來……那個迪爾·戴究竟怎麽了……）
感受著自己重視的弟弟陪在身旁，薇娜·盧低頭思索。
不遠的將來，薇娜·盧就會獲得解答。
◇
隔天早晨，大家忙著為宴會善後。
畢竟她們要為超過上百人的賓客狂歡後的宴會收拾善後。光是分解石頭爐灶和儀式之台就相當費工夫。她們也不能把篝火的殘跡放著不管，還必須將使用後的鐵鍋和木盤清洗幹淨，把奇霸獸骨拋棄到森林中。當所有工作處理完畢時，太陽已經高掛天空。
「那麽，大家開始處理平時的工作吧。我們現在要馬上去搜集木柴和香草，拜托你們鞣製毛皮和處理家務。」
母親米雅·雷·盧等人吩咐後，進入森林。奇霸獸會在正午蘇醒，因此她們必須趕在正午前搜集木柴、皮果和粒蘿葉。留下來的薇娜·盧和妹妹們一起處理母親交代的工作。
「薇娜姐，昨天雷家的新娘很漂亮吧。」
她們在日曬良好的地方攤開奇霸獸毛皮時，淩奈·盧開口說道。
淩奈·盧今年十二歲。是薇娜·盧的第一個妹妹。淩奈·盧有著一頭在盧家很罕見的黑發，她將黑發綁成雙馬尾，揚起純真的笑容。
「下次舉辦婚禮的人應該是吉薩哥哥和莎堤·雷吧？這麽一來，大家又要到盧家慶祝了。」
「嗯，是啊……」
「好期待喔。薇娜姐，你什麽時候結婚呢？」
看到妹妹閃爍著期待的眼神，薇娜·盧用沉重的視線望向妹妹。
「我才剛滿十五歲喔……我不想這麽快迎接伴侶……」
「欸？可是大家都想娶你為妻喔！你全都拒絕了嗎？」
「……身為盧家本家的長女，我無法輕易挑選伴侶……」
薇娜·盧隨便開口掩飾後，淩奈·盧點了點頭。
「這樣啊～但我很期待你的婚禮喔！你本來就很漂亮，當你成為新娘的那一天，一定會比其他女人更楚楚動人。」
「……希望如此……」
要求年僅十二歲的淩奈·盧理解自己的心情，未免太過殘酷了。薇娜·盧壓抑著歎息，把奇霸獸的毛皮掛在綁在樹木間的繩子上。
此時，身後的糧庫傳來吵鬧的聲音。
是她的弟弟路多·盧和妹妹菈菈·盧。
「你們在吵什麽……？要乖乖工作才行喔……」
「路多拿皮果葉丟我！跑到人家鼻子裏了啦！」
「哼！你自己明明這麽矮，還敢這麽叫我矮個子，是你不對！」
路多·盧今年十歲，菈菈·盧八歲。兩人都正值調皮搗蛋的年紀，但五歲以上的孩子就必須完成份內的工作。
「如果浪費皮果葉，會挨米雅·雷媽媽罵喔……？」
「薇娜姐真囉唆……莉蜜那家夥去哪了？」
「她剛剛跟紀芭婆婆去散步囉……菈菈，你還好嗎……？」
「嗯。」
菈菈·盧淚眼汪汪地搓著鼻子。她這副模樣確實讓人同情，但路多並不會隨便欺負妹妹，一定是菈菈·盧先動手，路多·盧才會反
擊。
「真是的，我也想趕快成為獵人。我等不了三年啦！」
「如果你這麽想，就好好工作，蓄積力量吧……？你的身體這麽嬌小，沒辦法完成獵人的工作喔……」
「薇娜·盧，連你也嫌我個子小啊！你也不過是屁股變大了一點嘛～」
路多·盧小小的手掌拍了拍薇娜·盧的臀部。
薇娜·盧麵紅耳赤，罵了句「住手」後，路多·盧隨即一溜煙地逃之夭夭。
「路多真是讓人困擾……必須請東達父親罵罵他才行……」
「是啊。」
雖然這麽回複，淩奈·盧卻笑容滿麵。
「薇娜姐，你果然會成為一位優秀的太太。」
「欸……？什麽意思……？」
「大概是因為你有許多年幼的弟弟妹妹，明明才十五歲，你看起來卻跟媽媽沒有兩樣！」
「……你明明比我更擅長煎肉和煮湯……」
看來昨晚的婚宴讓淩奈·盧滿腦子隻想著婚禮和出嫁。雖然薇娜·盧也跟她差不多，心中的感受卻與她南轅北轍。這讓薇娜·盧的心情愈來愈苦悶沉重。
「那麽，毛皮就這樣吧……我去砍柴。淩奈，你可以和菈菈一起去曬皮果葉嗎……？當天色看起來快要下雨時，記得把毛皮和皮果葉搬去屋簷下喔……？」
「嗯，我知道！」
於是，薇娜·盧成功地與心愛的妹妹們保持距離。她從小屋中拿出柴刀和木柴，獨自前往房子旁邊。
（吉薩哥哥十八歲，莎堤·雷十六歲啊……等我年紀漸長後，大家也會催促我趕快結婚吧……）
幸好負責統整家中女人的母親——米雅·雷·盧並不急著催促她結婚。米雅·雷·盧認為薇娜·盧隻要耐心等候命中注定的伴侶出現就好。
（總有一天，就連米雅·雷媽媽都會沉不住氣吧……我真的能遇到自己願意結為連理的對象嗎……）
薇娜·盧懷抱著這樣的心情，揮下柴刀。
木柴被劈成兩半，滾落到台子下方。
她默默工作，當砍完一半木柴時，她感覺有人靠近自己。
她不經意地轉頭後，忍不住訝異地屏息。迪爾·戴再次出現在她的麵前。
「不好意思，打擾你工作，可以跟你說句話嗎？」
「你……在這種地方做什麽……？」
「我今天沒有擅自闖進來。我告知其他人自己在找你後，他們就準許我進來聚落了。」
迪爾·戴揚起柔和的微笑。
在大白天見到他後，薇娜·盧發現他果然比其他森邊男人更溫和，看起來有些不可靠。
「你在找我啊……你連我的名字都不知道吧……？」
「是的，我隻說我在找一位頭發和眼睛顏色偏淡、年約十五歲的美麗女性後，他們就推測我找的人應該是本家的薇娜·盧……你叫做薇娜·盧啊。」
迪爾·孫隔著適當的距離停下腳步，沒有繼續靠近薇娜·盧。
他不可能在盧家聚落正中央作出蠻橫的惡行。為了正午的狩獵工作，強壯的獵人們正在家中休息。而迪爾·戴看起來連盧家最年輕的獵人都打不過。
「……你找我有什麽事……？」
「我想要為昨天失禮的舉動向你道歉。聽到我這麽說明後，分家的女性也爽快地帶我過來了。」
「……你最好趁東達父親等人睡醒前趕快離開喔……？」
「是，我不打算待太久，我還必須處理獵人的工作。」
迪爾·戴這麽說後，待在原地。
薇娜·盧歎了口氣，晃了晃右手中的柴刀。
「你昨天已經道歉了吧……？還有什麽事嗎……？」
「不……不是什麽大不了的事……」
迪爾·戴眯起眼睛，揚起一抹哀傷的笑容。
「……薇娜·盧，你很漂亮。」
「……什麽……？」
「昨晚過後，我一直這麽想。我不曾看過比你更美麗的女性。」
「……你昨天說過吧？你暗戀著一位女性，但她並非盧家氏族的人……？」
「是的。然而，你美到讓這樣的我都神魂顛倒……可是，沒想到你竟然是盧家長女，真是諷刺。」
迪爾·戴緩緩搖了搖頭。
「我本來打算拋下不可能開花結果的戀情，前來拜訪你。沒想到你的身份地位這麽高……真是諷刺至極。看來我命中注定要愛上高不可攀的對象。」
「這都與我無關……」
薇娜·盧撩起長長的劉海，瞪著對方。
「你昨天還為別的女人癡迷不已，今天就對剛認識的我說出這種話……你的思慕之情真是廉價呢……？」
「沒有這回事……我一直遭受沒有結果的戀情折磨，心中難受不堪，才會想要依賴你。我今天會再次體驗到這種苦不堪言的心情，大概是森林的指引吧。」
「竟然把自己的膚淺當作森林的指引，你未免太傲慢了吧……？」
薇娜·盧這麽陳述後，感到有些不可思議。
「迪爾·戴……你果然是個怪人……該怎麽說呢，你就像一位扮演著森邊居民的城裏人……」
「是啊，我的家人也經常這麽說。大概是因為我很喜歡去驛站城市，所以才會變成這種人。」
「……你喜歡傑諾斯的城鎮嗎……？」
真是讓人訝異的發言。
迪爾·戴微微一笑，點了點頭。
「是啊。如果你問我原因，我也不知道該怎麽回答。但城裏人很自由吧？尤其是西姆和加喀爾的旅人，他們想來就來，想走就走。他們過著這種生活時，懷抱著什麽樣的心境呢？我從小就常常這麽思考。」
「…………」
「森邊居民一輩子都待在摩爾加森邊，偶爾才會為了購買亞力果和波糖而進城，與外麵的人一輩子不相往來。盡管我沒辦法對其他人說這種話……但這種生活方式未免太狹隘了。」
「是啊……我也這麽認為……」
薇娜·盧感覺自己的心跳開始加速。
那是薇娜·盧至今一直收藏在心中，不曾對家人坦承的想法。
「森邊聚落的人隻會把我視為盧家長女……傑諾斯驛站城市的人們隻會把我視為野蠻的森邊居民……遠離傑諾斯的人們會不會把我當成一位普通的女孩看待呢……？」
「是啊。你說得沒錯。」
迪爾·戴微微眯起眼睛。
薇娜·盧的心跳跳得更快了。
「既然如此，你……離開森邊聚落就好了吧……？這麽一來，你就不用舍棄自己的感情了……」
「欸？」
迪爾·戴瞪大錯眼。
薇娜·盧半下意識地靠了過去。
「我不知道你暗戀的人是誰……離開森林後，就不用顧忌氏族大小了……雖然必須舍棄故鄉，但你的戀情卻能開花結果，這麽一來，你就能過著幸福的人生了……」
迪爾·戴臉色蒼白，後退了幾步。
接著，他用右拳抵住額頭，低垂下頭。
「森林啊，請原諒迷惘的居民……薇娜·盧，就算是開玩笑，你也不能說要離開森林。」
「…………」
「森林賜予我們靈魂，我們的靈魂將來也該回歸森林。這是絕對的規矩，不管懷抱什麽樣的疑問，都不能違背這條規範。」
「這樣啊……」
薇娜·盧感受到自己的心迅速冷了下來。
「我是為了你好才這麽說……看來你寧願放棄自己的心意，也不願意拋棄森林呢……」
「光是懷抱這種想法，就是在褻瀆森林了。況且對方也不可能答應我。」
「那麽，你該乖乖尋找適合自己的伴侶……」
薇娜·盧已經對這位年輕人不感興趣了。
迪爾·戴現在應該麵色鐵青吧。她背向對方，重新拿起一塊木柴，立在台子上。
「那麽，我還有工作要處理，你該走了吧……？你還必須處理獵人的工作吧……？」
「這樣啊……那麽，最後可以問你一件事嗎？」
迪爾·戴繞到薇娜·盧的身旁，再次掛上笑容。
「聽說在昨天的婚禮上，立林家成為盧家的親族之一。雖然戴家規模不大，但家人比立林家更多，更有力量。這麽一來，盧家也願意讓戴家成為親族——」
「立林家家主在獵人比力氣的競賽中打敗了雷家家主喔……？雖然他終究贏不了東達父親和盧堤姆家家主，他們依然認同了他身為獵人的力量……你辦得到嗎……？」
薇娜·盧斜睨著迪爾·戴。
「你要癡心妄想隨便你……但我無意與你這種柔弱的人結為伴侶，請你別忘了這件事……」
迪爾·戴揚起哀傷的微笑。
在這種場合笑得出來的人，究竟性格是強悍還是柔弱呢？薇娜·盧不得而知，也無意追究。
「……對不起，打擾你工作。我告辭了。」
薇娜·盧沒有答複，繼續用柴刀劈向木柴。
於是，迪爾·戴消失無蹤，隻剩下薇娜·盧留在原地。
（他就是個一般的森邊居民……）
迪爾·戴的反應一點也不奇怪。
果然隻有薇娜·盧抱持著那樣的想法。
在森邊聚落結束一生，真的是正確的事情嗎——沒有其他森邊居民會煩惱這種事。
（我做了蠢事……）
她把不曾對家人坦承的真心話告訴昨晚才認識的人。如此輕忽的舉動讓她的心情更加沉重。
薇娜·盧當然無意舍棄故鄉。光是想象自己必須離開心愛的家族，就讓她心碎。
但是，她無論如何都舍棄不了心中的夢想。
如果能離開森邊地區，她有辦法毫無迷惘地活下去嗎——她是不是可以不用為自己的格格不入與缺陷抱頭苦惱，自由自在地生活下去——
（……我絕對不可能離開這裏……）
薇娜·盧卯足全力，揮下柴刀。
木柴中間似乎腐壞了，粉碎一地。
◇
過了幾天後，當薇娜·盧終於將迪爾·戴的存在趕出心中時，那些家夥出現了。
日正當中，男人們已經進入森林，女人們在進行下一個工作前稍作休息，所以薇娜·盧獨自在聚落外散步。此時，那些人傲慢地擋在她的麵前。
「哎呀……你該不會是盧家長女吧？」
其中一人是散發出不祥氛圍的女性。
女性的年紀與薇娜·盧相差無幾。精細編成的黑褐色辮子垂在肩膀上，烏黑的眼眸閃爍著冰冷的光芒，盡管外貌秀麗，卻宛如蛇一般危險。
另一個人是有著一頭灰發的初老男人。盡管擁有著獵人般的強健體格，眼神卻宛如死人般混濁不清。從別的角度來看，他散發的氛圍和女人一樣危險。
「你們是誰……？我不曾在這附近看過你們……？」
「我是孫家長女雅米兒·孫。這位是分家的泰伊·孫。」
聽到對方的回答後，薇娜·盧驚訝地愣在原地。
孫家是森邊的族長家族。他們自古以來就與盧家締結惡緣。許久以前，就有人說孫盧兩家遲早會為了存亡而鬥爭。
「為什麽孫家人會在這種地方徘徊……？你們的聚落位在北方盡頭吧……」
「是啊，我也為此感到很厭煩。」
自稱雅米兒·孫的女人微微勾起嘴角。
「不過，能遇到你真是幸運。這也是森林的指引吧。」
「……你找我有什麽事……？」
薇娜·盧佯裝平靜，內心動搖不已。
盧家男人全在森林裏，就算逃回去，目前也隻有女人待在聚落中。雖然眼前的男人看起來死氣沉沉，女人終究不是他的對手。
森邊絕不允許人們毫無理由地傷害他人。但是，薇娜·盧出生的時候，孫家人擄走了即將嫁進盧家的姆法家女性，殺害了她。雖然沒有確切證據，但這件事發生後，兩個氏族成為不共戴天的關係。倘若兩人再次殺害薇娜·盧，盧家將會要孫家血債血償。
「不是什麽麻煩事，你聽過迪爾·戴這個人吧？」
「……迪爾·戴……？」
「對，迪爾·戴。這個男人相當讓人困擾。他明明來自一個小氏族，卻對我懷抱著非分之想。」
這位宛如毒蛇般的女人奪走了迪爾·戴的芳心嗎？薇娜·盧在心中吃了一驚。
「那個男人當初陪同家主一起參加家主會議，卻在拜訪孫家聚落時對我一見鍾情。他竟然愛上族長家族孫家本家的長女，他究竟有什麽打算？」
「……這件事有那麽奇怪嗎……？隻要讓他入贅孫家，就解決了吧……」
「戴家這種小氏族怎麽可能成為孫家的親族啊？家人少不說，位置又遠，我們不可能承認他們……再說，戴家的聚落離盧家這麽近，誰知道他們哪天會不會背叛孫家。」
雅米兒·孫這麵露毒辣的笑容。
「誰會同意他的提親啊。就算其他人答應了，孫家前任家主也絕對不可能答應。」
「……孫家前任家主……？」
「總之，因為迪爾·戴造成我的困擾，所以我就建議他不要靠近孫家……此時，我聽他提起你的名字。」
那個男人竟然把自己的名字告訴這種女人。
薇娜·盧打從心底感到厭煩。
「我很慶幸那個男人喜歡上別的女人……但你會與他成婚嗎？盧家本家長女不可能嫁進戴家這種小氏族吧？」
「我不會嫁給他，也不會讓他入贅……我不打算與那種男人結為連理……」
「真的嗎？」
雅米兒·孫眯起眼睛。
她的眼神宛如盯著目標的毒蛇。
「你不需要顧慮我喔？我會特地跑來這種地方，就是為了跟那個男人斷絕關係。」
「我並沒有顧慮你……」
難道這件事讓雅米兒·孫對薇娜·盧心懷惡意嗎？
雅米兒·孫遭男性不斷追求，深感困擾，千裏迢迢跑來告誡對方，要求對方別靠近自己時，卻發現那位男性已經心係其他女性。雖然薇娜·盧難以想象，但米雅兒·盧如果是個自尊心強的人，說不定會為此感到火冒三丈。
「……這樣啊。如果你沒有說謊，那你做出了一個賢明的判斷。假如你和那種隻會嘴巴說說的男人成婚，隻會讓自己陷入不幸。」
「…………」
「你之後也不必為那種男人煩惱了。迪爾·戴將會和戴家分家的女人結婚。」
「欸……？真是突然哪……」
「就是說啊。因為剛剛才拍板定案嘛。」
雅米兒·孫噗哧一笑。
「是我命令他這麽做的。他個性輕浮，哪天一時起意說不定又會出現在我們的麵前。為了不讓他這麽做，我
要求他和分家女性交換婚約。」
當薇娜·盧訝異地愣在原地時，雅米兒·孫走向她。
雅米兒·孫閃閃發光的油亮紅唇呼出溫熱氣息，低聲說出惡毒的話語。
「你仔細想想，那個男人等於是同時向孫家及盧家提親喔？不管他當初是懷抱什麽樣的居心，要是我容許他輕浮的舉動，孫盧兩家說不定會拔刀相向呢，我這麽做是為了杜絕後患。」
「……為了這種事情，你強迫他結婚……？」
「哎呀，要是孫盧兩家燃起戰火才是大事一樁吧？倘若真的發生這種狀況，森邊聚落將會滅亡喔。」
兩人的距離近到臉頰差點碰在一起，雅米兒·孫揚起毒蛇般的微笑。
「為了拯救森邊，我不惜這麽做。要是那種男人真的導致森邊滅亡，未免太愚蠢了。」
「……你真是個可怕的女人……」
雅米兒·孫依然掛著惡毒的微笑，與薇娜·盧拉開距離。
「總之，這件事情解決了。如果你對他依依不舍，我很遺憾。希望你找到一位優秀的伴侶。」
於是，雅米兒·孫帶著名為泰伊·孫的詭異侍從轉身離去。
薇娜·盧走回盧家聚落，重重地歎了口氣。
（難道……那個名為雅米兒·孫的女人也想逃離森邊聚落嗎……）
她和薇娜·盧一樣對迪爾·戴心懷期待，卻都遭到背叛——薇娜·盧忍不住這麽想。若非如此，薇娜·盧不認為對方會如此殘酷地對待迪爾·戴。
（算了，比起我和雅米兒·孫，他娶其他女人會過得比較幸福……）
盡管薇娜·盧無意貶低自己，但她忍不住產生這種想法。
至少她確實懷抱著違反森邊規矩的念頭。盡管她認為自己沒有實踐這個念頭的勇氣，但光是懷抱這種想法，就足以讓她成為一個異端者和背叛者。
迪爾·戴最好能娶一位與這種想法無緣的女性，過著和平幸福的生活。依據薇娜·盧的觀察，那種柔弱的人無法成為自己或雅米兒·孫的伴侶。這與身份差距無關，是他本身的器量不夠與她們匹配。正因如此，雅米兒·孫才會婉拒對方的提親吧。
（沒錯……是我和雅米兒·孫太古怪了……迪爾·戴注定要傾心於我們這樣的人，這也是他的厄運……）
迪爾·戴將來一定能以森邊居民的身份，健全地活下去吧。盡管看到他必須與毫無感情的對象攜手共度餘生，讓薇娜·盧心中感到憐憫，但他終於可以從惡緣的輪回中解放了。他得到的東西一定比失去的更多。
（我又會步向什麽樣的命運呢……身為森邊居民，我有辦法陪在重要的家人身邊，健全地走到最後嗎……）
薇娜·盧還年輕，她完全無法想象。
五年後，她才會與明日太和修米拉爾相遇——然後，她將會花更長的時間為自己的心情做出決定。
薇娜·盧不知道這樣的未來等待著自己，她加快腳步，回到親愛的家人身邊。