第五話 第一次約會
劍士＆魔術師 霸劍皇帝與七星姬騎士 作者：柑橘ゆすら 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天清晨。
空太與費莉西雅約會的這一天終於來臨了。
然而，直到前幾天為止，空太都在深山裏過著與社會常識隔絕的生活。一大清早，他馬上就受到了文化衝擊。
空太對於約會禮節一竅不通，當他穿著平時常穿的破舊運動服，正要出門約會之際——
「這是什麽呀！你的打扮簡直就像電玩裏未付費的紙娃娃係統喔！？」
出門的前一刻，愛海便這麽吐槽他。妹妹難得對空太說教了一番。
「愛海從以前就有這樣的感覺，哥哥，你太浪費自己的優秀素質了！愛海並不想說這種話，但是你的頭皮偶爾會飄散出宛如獨角仙一般的臭味唷！
如果是像愛海這種情場老手就算了，對於費莉西雅小姐這樣的女孩來說，那種臭味一定會扣分！愛海把自己用的洗發精借給你，你馬上去洗頭！」
愛海狠狠地數落了他一番。
不過，多虧妹妹進行了嚴厲的服裝儀容檢查，空太的整體打扮變得相當整潔清爽，不會令人感到不快。
這麽一來，就算跟追求流行的同世代年輕人相比，也不會相形見拙。畢竟就連愛海都能為他的穿著掛保證了。
可是，花了這麽多時間重新打扮，害他與費莉西雅的約會遲到了超過一個小時——
(應該說……最糟糕的狀況，就是費莉西雅已經離開了。畢竟她本來就對這件事沒什麽興趣啊。)
空太靠著妹妹給他的地圖，前往天空都市第三區。天空都市奧克塔薇亞大大劃分為三個區塊，分別是第一、第二和第三。
第一區位於天空都市奧克塔薇亞的中心位置。這座學園都市的主角——演武學園的校區就搭建於此。
另外，第一區的地下有著一個大型魔術基盤，被稱為《中央基盤》。
這個裝置扮演著許多角色。為了讓天空都市持續飄浮在空中，它能夠萃取出必要的動力源，也負責調節都市中的氣溫和紫外線。
第二區可說是包圍著整個第一區，是學校相關人士居住的地方。
再來是空太這次造訪的第三區——這裏被規劃為商業區，開放給一般人進出。
除了從地上前來觀光的觀光客之外，協助魔術部的業者們也都不分性別，在這一區生活。
那一天，空太首次造訪第三區，看到除了自己之外的男性待在天空都市，甚至令他感動不已。
「……真的很抱歉，我遲到了。」
他們約定好的見麵地點，是在第二區的東門進入第三區後，路旁的鍾塔前方。
盡管四周人山人海，空太仍馬上就找到了目標人物。
原因很單純——
費莉西雅的外表就是如此美麗，引人注目。
她穿著製服的模樣也讓人難忘，但私底下的費莉西雅穿著一件高雅的洋裝，讓空太覺得她真的就像一國的公主殿下。
「……啊。呃，不要緊，人家也才剛到。」
「這、這樣啊……是嗎？」
(這樣好嗎？雖然她大概是顧慮到我才會這麽說。但是……這不就代表她也遲到了超過一個小時嗎……)
空太在心中這麽吐槽。
「那麽，我們趕快走吧。」
「……嗯。」
空太笨拙地護衛著費莉西雅。
(希望能平安無事地結束這場約會……)
空太之前完全沒有機會和妹妹之外的女性單獨出遊，所以他對今天這場約會的發展感到不安。
仔細想想，空太長年關在山裏修行，過著禁欲般的生活，光是『一位女孩走在自己身旁』……對他來說就是一件不尋常的事了。
然而，覆水難收。
事情已成定局。
(事到如今……我隻能做出覺悟了。)
發生了這麽多事情後——
空太和費莉西雅的第一次約會正式揭開序幕。
╳ ╳╳
「哇！你看你看！空太！這個娃娃好可愛！真的很可愛唷，空太！」
「這、這樣啊？」
與空太的預期相反，抵達購物中心之後，兩人之間的氛圍愈來愈融洽。
「咦？空太，你該不會……不知道這個角色吧！？你一定要記住它喔！這可是一個超有人氣的角色，在奧克塔薇亞的女孩子們中引發了一股熱潮唷！」
「喔……這樣啊。」
「嗯！這個娃娃是名為『萌女孩☆monster』的動畫女主角……內髒女孩殖屍美。盡管外型甜美可愛，卻會從腹部毫不留情地噴射出惡心的內髒，充滿了反差萌。她是這部作品中最有人氣的角色喔！」
「………」
隔著玻璃櫃，費莉西雅看著她提及的娃娃喧鬧不已。但空太卻完全感受不到這個角色的魅力。
他思索著一件事。
就算是虛構世界的作品，但把一位內髒徹底跑出來的美少女當作商品販售，也未免太低俗了吧。
「啊！空太你看！那裏竟然有賣那個東西！」
「……好好好，這次又是什麽啊？」
當初費莉西雅本來是要幫忙空太購買日用品，現在兩人的立場徹底顛倒了過來。
「你看！看看那個！好棒喔！人家……做夢也沒想到天空都市裏竟然會出現泳裝賣場呢！」
「……泳裝賣場是這麽罕見的東西嗎？」
「相當罕見呀。這裏是天空都市，當然不會有海洋的存在。啊！這麽說起來，聽說最近第三區要建設大型遊泳池，可能是為了配合遊泳池而開始販賣泳裝吧。」
「這裏竟然還有遊泳池！？天空都市還真是應有盡有耶。」
「嗬嗬，雖然說是天空都市，隻有第三區比較特別啦。這個區域基本上是開放給地上來訪的觀光客參觀，以及提供給技術者們生活。與政治和軍事毫無關係。也就是說，就算位於天空都市之中，但第三區和地上沒有什麽差別喔。」
「喔?原來如此。」
「空太，人家可以去那間店看一下嗎？這麽說起來，人家……自從搬到天空都市之後，就沒有自己的泳裝呢。趁此機會買一件吧。」
「我無所謂喔。」
(……看樣子我得等到明天才能買自己的東西了。)
空太一邊這麽思索，一邊露出苦笑。不可思議的是，他並沒有感到不愉快。
費莉西雅的表情多變，跟她單獨相處很開心，不管怎麽說，空太都很享受這次的約會。
「嗚哇……好厲害。擺在這裏的全都是泳裝呢。」
一踏入店裏，費莉西雅的雙眸便更加閃亮了。
因為店家刻意挑選出了迎合女性喜好的商品。
從正統的洋裝式泳衣，到讓人感覺「穿這種東西會不會被警察抓走？」，樣式十分危險的超小件比基尼，應有盡有——
空太他們走進的泳裝賣場販售的商品相當齊全，和地上比起來毫不遜色。
「……空太，人家想問你一個問題……男生果然都很喜歡這種泳裝嗎？」
費莉西雅拿給空太看的，是被稱為綁帶式比基尼的泳裝。
跟一般的比基尼相比，這種泳裝的布料麵積較小，裸露度較高。
「應該吧。世界上大概沒有男人會討厭女生穿泳裝的模樣喔。」
「……喔?」
為了不讓眼前的男人察覺到自己對他的好感，費莉西雅刻意冷淡地回答。
然而，她在此時做出一個決定。
「空太，如果你願意的話，可以幫我挑泳裝嗎？」
「……咦！？」
「人、人家這個
要求沒有什麽奇怪的含義喔？人家……從國中開始就搬到天空都市了，所以對泳裝不太熟悉。如果你能幫人家挑選泳裝，可以說是幫了人家一個大忙。」
「……嗯?」
一開始，空太反射性地想要拒絕。
因為空太長期待在深山裏，所以他也對女性泳裝一無所知。
可是，看到費莉西雅滿臉通紅，一副難為情的模樣，他改變了想法。
空太在心中臆測。
對費莉西雅來說，讓男性幫自己挑選泳裝一定是相當害臊的行為。
盡管如此，費莉西雅依然拜托自己幫她選擇泳裝，代表她真的對這件事情充滿幹勁。
這麽一來，自己也不可以惡劣地拒絕對方。
「……嗯?既然如此，我就幫你挑吧。可是我也沒有自信哪。你可別太期待我的眼光喔？」
「你真的願意嗎！？」
聽到空太的答覆，費莉西雅的臉上浮現出笑容，宛如一朵盛開的花。
「沒關係、沒關係?好！既然說定了，人家就先去試衣間換裝，你等一下唷！人家現在就去換衣服！」
費莉西雅拿了幾件附近的泳裝，消失在試衣間之中。
「呼……」
沒料到自己會在這個時候落單，於是空太坐在附近的椅子上。
正當他打算休息一下的時候——
一位眼熟的少女闖入空太的視線之中。
上次見到少女的時候，空太馬上就追丟了，但這次他卻清楚地確認到對方的身影。
絕對不會錯。
待在該處的人，就是空太尋找了七年的青梅竹馬。
「你……該不會……！？」
少女與空太視線交會的下一瞬間，她的臉上浮現一抹別有深意的微笑，之後便消失在人群中。
「喂！等一下！？」
空太毫不在意周遭的目光，大聲呼喊並追趕著對方的身影。
他奮不顧身地往前衝。
畢竟七年前——自從空太拋下對方逃跑的那一天開始，他就一直想對她說一句話。
現在他終於有機會這麽做了——
空太抱持著這份想法，抑製著加快的心跳，推開人群，使出全力追逐著少女的背影。
╳ ╳╳
空太追逐著青梅竹馬的背影，抵達了位於購物中心最高層的頂樓。
由於今天是開幕第一天，客人們應該都拚命地在逛購物中心。
除了她之外，頂樓上空無一人——
這裏飄散著冷清的氣氛，感覺剛剛的人山人海就像一場夢境。
「一之瀨，你怎麽了？為什麽這麽慌張？」
「……你果然是冬華啊。我嚇了一跳，沒想到會在這種地方再次遇見你。」
「啊，這麽說起來，我從老師那裏聽說了，你現在改姓皋羽吧？對不起，我真是的，改不了以前的習慣……」
一之瀨是空太進入皋羽家當養子之前的姓氏。
知道空太當時姓氏的人，幾乎都在大災厄中喪生了，所以現在很少人知道他的舊姓。
「你當然會訝異囉。畢竟我昨天才轉學到這所學校。」
「為什麽你要轉學？」
盡管空太有堆積如山的問題想要詢問對方，但他最先脫口而出的竟然是這個問題。
「嗬嗬，當然是為了見你一麵啊。」
他無法確認對方這番話之中究竟有幾分真實——
然而，聽到冬華這麽說，空太感到相當意外。
仿佛算準了空太感到動搖的時間點——冬華毫不遲疑地提及了過往的關鍵事件。
「空太，你還記得……七年前的那場事件嗎？」
「……嗯。」
空太簡短地應聲。
兩人之間飄散著一抹悲痛的氣氛，隻有經曆過七年前那件事的人才會了解。
「……呐，為什麽？」
「……」
「當我的腳被卡在瓦礫堆裏，動彈不得之際，為什麽你會見死不救？我……一直相信著你。當我陷入困境的時候，你一定會救我……我明明一直這麽相信……」
「………唔。」
空太的胸口好痛。
體內的血管強而有力地跳動著，仿佛馬上就要破裂開來。
他想要立刻逃離此處。
不過，這樣跟七年前有什麽兩樣？
(我已經不會逃避了。我這次……不想再重蹈覆轍。)
七年來，每當他鍛煉劍術時，心靈也變得強悍。當他想要拔腿逃跑，強悍的心靈也為他帶來了勇氣。
「對不起！」
這是他開口的第一句話。
空太用這句簡短的話語向對方道歉。
「那個時候，我會見死不救……純粹是因為我太過軟弱了！可是，現在的我已經不一樣了！在這七年中，我變得很強！我進行了許多修行，心靈和身體都變得強悍，與之前的我大相徑庭！所以，如果……如果再遇到那樣的狀況，我絕對不會拋下你不管……我下次絕對要好好守護你！」
回過神來之後，空太的嘴巴已經宛如潰堤的水庫，流瀉出了千言萬語。
七年來一直無法吐露出的想法，他現在終於能夠說出口了。
空太感覺自己的心情變得更輕盈了。
然而，冬華依舊沉著一張臉。
「修行後變得更強……？隻是出一張嘴的話，想怎麽說都可以呢。我就老實告訴你吧。在我的眼中，你的力量還是跟過去如出一轍。鍛煉到一定程度的魔術師，隻要一眼就能推測出對手的能力。坦白說，蘊藏在你體內的魔力量低於平均值。為什麽你有辦法進這所學校啊？我甚至感到很不可思議呢。」
「……我確實說自己經過一番修行，但我可沒說那是與魔術有關的修行喔。」
「這樣啊。在這七年之間，你究竟進行了什麽修行呢？」
「為了變強，七年來我一直埋頭修練《劍術》！」
聽到這句話，冬華的臉上浮現了冷冰冰的笑容。她發出清脆的笑聲。
「嗬嗬，劍術……？還真是令人錯愕。你因為擅自感到內疚，所以浪費了七年的光陰在那種東西上？笑死人了。」
「…………！？」
因為太過悔恨，空太緊緊咬著嘴唇。
冬華並不是唯一這麽想的人。
空太一開始也清楚這一點。
硬要說的話，像費莉西雅這種過去曾修練劍術的人相當罕見，許多魔術師都和冬華一樣，把以劍術為首的武術看作過去的產物。
「還有，有一句話讓我沒辦法聽聽就算了。你說你要保護我？別讓我笑破肚皮了。空太，你聽好了，我已經不是七年前的我了。我就把那起事件後發生的事情一五一十地告訴你吧。」
冬華拋出這句話之後，陳述了自己的過去。
「因為禍鬼襲擊孤兒院，我的腳被卡在瓦礫堆之中……醫師們診斷我下半身癱瘓，一輩子都沒有辦法靠自己的能力站起來。」
「……咦？」
冬華的告白帶給空太震撼的打擊。
「我很震驚、很絕望。每天晚上，我都壓著自己無法動彈的雙腳，過著絕望又孤單的每一天。
不可思議的是，本來被醫生診斷為癱瘓的雙腳，逐漸可以動作了。
每位醫生都異口同聲說這是奇跡。
後來，我才知道真相……我的體內存在著人類能擁有的最大魔力，也就是《s等級》的潛在魔力。
所以，就算是不可能治愈的傷害，也能自行回複，現在回想起來，那應該是塞翁失
馬吧。
由於發生了這些事情，有人發現我具有魔術的才能……日本首屈一指的魔術名門《雪城》家收養了我。
後來……為了回報收留我的雪城家，我每天幾乎都把時間花在修行魔術上。
結果——我甚至成為《水領域》最強的七星騎士之一。」
「……！？」
空太因為過於震驚，當場呆站在原地。
七年前，空太沒有辦法保護的冬華——靠著自己的力量戰勝絕望，並且一腳踏入空太無法與之抗衡的高水平領域。
空太的眼眸逐漸染上絕望。
看到空太露出這副模樣，冬華的臉上浮現滿足的笑容。
「空太，老實說，看到你在自以為是的內疚驅使之下，將寶貴的時間浪費在劍術這種徒勞無益的事情上，我也很傷腦筋喔。
至少就現況來看——因為我的關係而讓別人的人生偏離軌道，我的心裏也很不好受呢。空太，我們就不要再讓過去束縛住彼此的生活了。」
「………」
「……我想說的話都說完了。我已經滿足了，謝謝你聽我說話……再見，皋羽同學。」
冬華拋下這句話後，離開了空太的身邊。
獨自被留在頂樓的空太，心中滿是空虛。
——空太開始修練劍術的直接契機，就是因為自己過去沒有辦法守護天宮冬華這位少女，導致他留下了心靈創傷。
可是，經過七年的歲月，天宮冬華變了一個人。
她已經成為了一位強悍又堅毅的女性，不需要自己的幫助。
空太本來該為對方的成長而欣喜。
可是，看到青梅竹馬的變化，他卻無法由衷地感到開心。
(我究竟是為了什麽……而一直努力修行劍術呢……！？)
冬華口中說出的每一句話，都仿佛刺人肺腑般戳入他的心中。
空太感覺對方宛如否定了自己的人生……一個不小心，他可能就會因為悔恨而淚流不止。
身為男人的最後一絲自尊，壓抑住了空太的淚水。
「費莉西雅，你在那裏吧？」
他與冬華告別之後，過了一段時間，他才察覺到費莉西雅待在門後方。
「……抱歉，人家無意偷聽。」
「不，是我該向你道歉才對。抱歉，我竟然在你購物的時候擅自離開……」
「……這種事情已經不要緊了。」
聽到兩人的對話之前，費莉西雅其實暴跳如雷。
再加上因為她喜歡空太，所以才會鼓起勇氣換上泳裝……換好衣服後，當事人卻消失無蹤。在如此難以置信的狀況之下，她受到了極大的打擊，好一段時間都宛如失魂落魄般喃喃自語：「人家……這麽沒有魅力嗎……」
然而，她碰巧撞見空太和冬華交談的情景——
她撞見了皋羽空太這個男人第一次曝露出『弱點』的場景——
費莉西雅的怒氣早已煙消雲散了。
該如何幫忙空太才好——這個想法逐漸占據了她的腦海。
「……不行。人家果然不能接受！怎麽可能不要緊！」
費莉西雅一度想要原諒對方，但她仿佛想到了什麽，便收回了自己說過的話。
「竟然拋下自己的約會對象，跑去找其他女人，你真是個差勁無比的男人！」
「真的很抱歉，我以後一定會找機會補償……」
「不可以。不要等以後，現在就補償人家！人家過來這裏的路上……發現一間店賣著看起來很美味的蛋糕！
你要請客！這樣人家這次可以特別原諒你！」
「……好。我知道了。如果能讓你消氣，這隻是小意思罷了。」
「……哼。你可別太自大唷。人家才不是這麽廉價的女人呢。不過呀，人家今天心情很好，這大概是一百兆年才會發生一次的奇跡！為了感謝你請人家吃蛋糕……那個……你可以找人家商量剛剛那件事情唷。」
「………」
(原來如此，費莉西雅這家夥……是在顧慮我啊。)
此時，費莉西雅展露出的笨拙溫柔，為空太染上黑暗的心帶來一絲光芒。
空太與費莉西雅約會的這一天終於來臨了。
然而，直到前幾天為止，空太都在深山裏過著與社會常識隔絕的生活。一大清早，他馬上就受到了文化衝擊。
空太對於約會禮節一竅不通，當他穿著平時常穿的破舊運動服，正要出門約會之際——
「這是什麽呀！你的打扮簡直就像電玩裏未付費的紙娃娃係統喔！？」
出門的前一刻，愛海便這麽吐槽他。妹妹難得對空太說教了一番。
「愛海從以前就有這樣的感覺，哥哥，你太浪費自己的優秀素質了！愛海並不想說這種話，但是你的頭皮偶爾會飄散出宛如獨角仙一般的臭味唷！
如果是像愛海這種情場老手就算了，對於費莉西雅小姐這樣的女孩來說，那種臭味一定會扣分！愛海把自己用的洗發精借給你，你馬上去洗頭！」
愛海狠狠地數落了他一番。
不過，多虧妹妹進行了嚴厲的服裝儀容檢查，空太的整體打扮變得相當整潔清爽，不會令人感到不快。
這麽一來，就算跟追求流行的同世代年輕人相比，也不會相形見拙。畢竟就連愛海都能為他的穿著掛保證了。
可是，花了這麽多時間重新打扮，害他與費莉西雅的約會遲到了超過一個小時——
(應該說……最糟糕的狀況，就是費莉西雅已經離開了。畢竟她本來就對這件事沒什麽興趣啊。)
空太靠著妹妹給他的地圖，前往天空都市第三區。天空都市奧克塔薇亞大大劃分為三個區塊，分別是第一、第二和第三。
第一區位於天空都市奧克塔薇亞的中心位置。這座學園都市的主角——演武學園的校區就搭建於此。
另外，第一區的地下有著一個大型魔術基盤，被稱為《中央基盤》。
這個裝置扮演著許多角色。為了讓天空都市持續飄浮在空中，它能夠萃取出必要的動力源，也負責調節都市中的氣溫和紫外線。
第二區可說是包圍著整個第一區，是學校相關人士居住的地方。
再來是空太這次造訪的第三區——這裏被規劃為商業區，開放給一般人進出。
除了從地上前來觀光的觀光客之外，協助魔術部的業者們也都不分性別，在這一區生活。
那一天，空太首次造訪第三區，看到除了自己之外的男性待在天空都市，甚至令他感動不已。
「……真的很抱歉，我遲到了。」
他們約定好的見麵地點，是在第二區的東門進入第三區後，路旁的鍾塔前方。
盡管四周人山人海，空太仍馬上就找到了目標人物。
原因很單純——
費莉西雅的外表就是如此美麗，引人注目。
她穿著製服的模樣也讓人難忘，但私底下的費莉西雅穿著一件高雅的洋裝，讓空太覺得她真的就像一國的公主殿下。
「……啊。呃，不要緊，人家也才剛到。」
「這、這樣啊……是嗎？」
(這樣好嗎？雖然她大概是顧慮到我才會這麽說。但是……這不就代表她也遲到了超過一個小時嗎……)
空太在心中這麽吐槽。
「那麽，我們趕快走吧。」
「……嗯。」
空太笨拙地護衛著費莉西雅。
(希望能平安無事地結束這場約會……)
空太之前完全沒有機會和妹妹之外的女性單獨出遊，所以他對今天這場約會的發展感到不安。
仔細想想，空太長年關在山裏修行，過著禁欲般的生活，光是『一位女孩走在自己身旁』……對他來說就是一件不尋常的事了。
然而，覆水難收。
事情已成定局。
(事到如今……我隻能做出覺悟了。)
發生了這麽多事情後——
空太和費莉西雅的第一次約會正式揭開序幕。
╳ ╳╳
「哇！你看你看！空太！這個娃娃好可愛！真的很可愛唷，空太！」
「這、這樣啊？」
與空太的預期相反，抵達購物中心之後，兩人之間的氛圍愈來愈融洽。
「咦？空太，你該不會……不知道這個角色吧！？你一定要記住它喔！這可是一個超有人氣的角色，在奧克塔薇亞的女孩子們中引發了一股熱潮唷！」
「喔……這樣啊。」
「嗯！這個娃娃是名為『萌女孩☆monster』的動畫女主角……內髒女孩殖屍美。盡管外型甜美可愛，卻會從腹部毫不留情地噴射出惡心的內髒，充滿了反差萌。她是這部作品中最有人氣的角色喔！」
「………」
隔著玻璃櫃，費莉西雅看著她提及的娃娃喧鬧不已。但空太卻完全感受不到這個角色的魅力。
他思索著一件事。
就算是虛構世界的作品，但把一位內髒徹底跑出來的美少女當作商品販售，也未免太低俗了吧。
「啊！空太你看！那裏竟然有賣那個東西！」
「……好好好，這次又是什麽啊？」
當初費莉西雅本來是要幫忙空太購買日用品，現在兩人的立場徹底顛倒了過來。
「你看！看看那個！好棒喔！人家……做夢也沒想到天空都市裏竟然會出現泳裝賣場呢！」
「……泳裝賣場是這麽罕見的東西嗎？」
「相當罕見呀。這裏是天空都市，當然不會有海洋的存在。啊！這麽說起來，聽說最近第三區要建設大型遊泳池，可能是為了配合遊泳池而開始販賣泳裝吧。」
「這裏竟然還有遊泳池！？天空都市還真是應有盡有耶。」
「嗬嗬，雖然說是天空都市，隻有第三區比較特別啦。這個區域基本上是開放給地上來訪的觀光客參觀，以及提供給技術者們生活。與政治和軍事毫無關係。也就是說，就算位於天空都市之中，但第三區和地上沒有什麽差別喔。」
「喔?原來如此。」
「空太，人家可以去那間店看一下嗎？這麽說起來，人家……自從搬到天空都市之後，就沒有自己的泳裝呢。趁此機會買一件吧。」
「我無所謂喔。」
(……看樣子我得等到明天才能買自己的東西了。)
空太一邊這麽思索，一邊露出苦笑。不可思議的是，他並沒有感到不愉快。
費莉西雅的表情多變，跟她單獨相處很開心，不管怎麽說，空太都很享受這次的約會。
「嗚哇……好厲害。擺在這裏的全都是泳裝呢。」
一踏入店裏，費莉西雅的雙眸便更加閃亮了。
因為店家刻意挑選出了迎合女性喜好的商品。
從正統的洋裝式泳衣，到讓人感覺「穿這種東西會不會被警察抓走？」，樣式十分危險的超小件比基尼，應有盡有——
空太他們走進的泳裝賣場販售的商品相當齊全，和地上比起來毫不遜色。
「……空太，人家想問你一個問題……男生果然都很喜歡這種泳裝嗎？」
費莉西雅拿給空太看的，是被稱為綁帶式比基尼的泳裝。
跟一般的比基尼相比，這種泳裝的布料麵積較小，裸露度較高。
「應該吧。世界上大概沒有男人會討厭女生穿泳裝的模樣喔。」
「……喔?」
為了不讓眼前的男人察覺到自己對他的好感，費莉西雅刻意冷淡地回答。
然而，她在此時做出一個決定。
「空太，如果你願意的話，可以幫我挑泳裝嗎？」
「……咦！？」
「人、人家這個
要求沒有什麽奇怪的含義喔？人家……從國中開始就搬到天空都市了，所以對泳裝不太熟悉。如果你能幫人家挑選泳裝，可以說是幫了人家一個大忙。」
「……嗯?」
一開始，空太反射性地想要拒絕。
因為空太長期待在深山裏，所以他也對女性泳裝一無所知。
可是，看到費莉西雅滿臉通紅，一副難為情的模樣，他改變了想法。
空太在心中臆測。
對費莉西雅來說，讓男性幫自己挑選泳裝一定是相當害臊的行為。
盡管如此，費莉西雅依然拜托自己幫她選擇泳裝，代表她真的對這件事情充滿幹勁。
這麽一來，自己也不可以惡劣地拒絕對方。
「……嗯?既然如此，我就幫你挑吧。可是我也沒有自信哪。你可別太期待我的眼光喔？」
「你真的願意嗎！？」
聽到空太的答覆，費莉西雅的臉上浮現出笑容，宛如一朵盛開的花。
「沒關係、沒關係?好！既然說定了，人家就先去試衣間換裝，你等一下唷！人家現在就去換衣服！」
費莉西雅拿了幾件附近的泳裝，消失在試衣間之中。
「呼……」
沒料到自己會在這個時候落單，於是空太坐在附近的椅子上。
正當他打算休息一下的時候——
一位眼熟的少女闖入空太的視線之中。
上次見到少女的時候，空太馬上就追丟了，但這次他卻清楚地確認到對方的身影。
絕對不會錯。
待在該處的人，就是空太尋找了七年的青梅竹馬。
「你……該不會……！？」
少女與空太視線交會的下一瞬間，她的臉上浮現一抹別有深意的微笑，之後便消失在人群中。
「喂！等一下！？」
空太毫不在意周遭的目光，大聲呼喊並追趕著對方的身影。
他奮不顧身地往前衝。
畢竟七年前——自從空太拋下對方逃跑的那一天開始，他就一直想對她說一句話。
現在他終於有機會這麽做了——
空太抱持著這份想法，抑製著加快的心跳，推開人群，使出全力追逐著少女的背影。
╳ ╳╳
空太追逐著青梅竹馬的背影，抵達了位於購物中心最高層的頂樓。
由於今天是開幕第一天，客人們應該都拚命地在逛購物中心。
除了她之外，頂樓上空無一人——
這裏飄散著冷清的氣氛，感覺剛剛的人山人海就像一場夢境。
「一之瀨，你怎麽了？為什麽這麽慌張？」
「……你果然是冬華啊。我嚇了一跳，沒想到會在這種地方再次遇見你。」
「啊，這麽說起來，我從老師那裏聽說了，你現在改姓皋羽吧？對不起，我真是的，改不了以前的習慣……」
一之瀨是空太進入皋羽家當養子之前的姓氏。
知道空太當時姓氏的人，幾乎都在大災厄中喪生了，所以現在很少人知道他的舊姓。
「你當然會訝異囉。畢竟我昨天才轉學到這所學校。」
「為什麽你要轉學？」
盡管空太有堆積如山的問題想要詢問對方，但他最先脫口而出的竟然是這個問題。
「嗬嗬，當然是為了見你一麵啊。」
他無法確認對方這番話之中究竟有幾分真實——
然而，聽到冬華這麽說，空太感到相當意外。
仿佛算準了空太感到動搖的時間點——冬華毫不遲疑地提及了過往的關鍵事件。
「空太，你還記得……七年前的那場事件嗎？」
「……嗯。」
空太簡短地應聲。
兩人之間飄散著一抹悲痛的氣氛，隻有經曆過七年前那件事的人才會了解。
「……呐，為什麽？」
「……」
「當我的腳被卡在瓦礫堆裏，動彈不得之際，為什麽你會見死不救？我……一直相信著你。當我陷入困境的時候，你一定會救我……我明明一直這麽相信……」
「………唔。」
空太的胸口好痛。
體內的血管強而有力地跳動著，仿佛馬上就要破裂開來。
他想要立刻逃離此處。
不過，這樣跟七年前有什麽兩樣？
(我已經不會逃避了。我這次……不想再重蹈覆轍。)
七年來，每當他鍛煉劍術時，心靈也變得強悍。當他想要拔腿逃跑，強悍的心靈也為他帶來了勇氣。
「對不起！」
這是他開口的第一句話。
空太用這句簡短的話語向對方道歉。
「那個時候，我會見死不救……純粹是因為我太過軟弱了！可是，現在的我已經不一樣了！在這七年中，我變得很強！我進行了許多修行，心靈和身體都變得強悍，與之前的我大相徑庭！所以，如果……如果再遇到那樣的狀況，我絕對不會拋下你不管……我下次絕對要好好守護你！」
回過神來之後，空太的嘴巴已經宛如潰堤的水庫，流瀉出了千言萬語。
七年來一直無法吐露出的想法，他現在終於能夠說出口了。
空太感覺自己的心情變得更輕盈了。
然而，冬華依舊沉著一張臉。
「修行後變得更強……？隻是出一張嘴的話，想怎麽說都可以呢。我就老實告訴你吧。在我的眼中，你的力量還是跟過去如出一轍。鍛煉到一定程度的魔術師，隻要一眼就能推測出對手的能力。坦白說，蘊藏在你體內的魔力量低於平均值。為什麽你有辦法進這所學校啊？我甚至感到很不可思議呢。」
「……我確實說自己經過一番修行，但我可沒說那是與魔術有關的修行喔。」
「這樣啊。在這七年之間，你究竟進行了什麽修行呢？」
「為了變強，七年來我一直埋頭修練《劍術》！」
聽到這句話，冬華的臉上浮現了冷冰冰的笑容。她發出清脆的笑聲。
「嗬嗬，劍術……？還真是令人錯愕。你因為擅自感到內疚，所以浪費了七年的光陰在那種東西上？笑死人了。」
「…………！？」
因為太過悔恨，空太緊緊咬著嘴唇。
冬華並不是唯一這麽想的人。
空太一開始也清楚這一點。
硬要說的話，像費莉西雅這種過去曾修練劍術的人相當罕見，許多魔術師都和冬華一樣，把以劍術為首的武術看作過去的產物。
「還有，有一句話讓我沒辦法聽聽就算了。你說你要保護我？別讓我笑破肚皮了。空太，你聽好了，我已經不是七年前的我了。我就把那起事件後發生的事情一五一十地告訴你吧。」
冬華拋出這句話之後，陳述了自己的過去。
「因為禍鬼襲擊孤兒院，我的腳被卡在瓦礫堆之中……醫師們診斷我下半身癱瘓，一輩子都沒有辦法靠自己的能力站起來。」
「……咦？」
冬華的告白帶給空太震撼的打擊。
「我很震驚、很絕望。每天晚上，我都壓著自己無法動彈的雙腳，過著絕望又孤單的每一天。
不可思議的是，本來被醫生診斷為癱瘓的雙腳，逐漸可以動作了。
每位醫生都異口同聲說這是奇跡。
後來，我才知道真相……我的體內存在著人類能擁有的最大魔力，也就是《s等級》的潛在魔力。
所以，就算是不可能治愈的傷害，也能自行回複，現在回想起來，那應該是塞翁失
馬吧。
由於發生了這些事情，有人發現我具有魔術的才能……日本首屈一指的魔術名門《雪城》家收養了我。
後來……為了回報收留我的雪城家，我每天幾乎都把時間花在修行魔術上。
結果——我甚至成為《水領域》最強的七星騎士之一。」
「……！？」
空太因為過於震驚，當場呆站在原地。
七年前，空太沒有辦法保護的冬華——靠著自己的力量戰勝絕望，並且一腳踏入空太無法與之抗衡的高水平領域。
空太的眼眸逐漸染上絕望。
看到空太露出這副模樣，冬華的臉上浮現滿足的笑容。
「空太，老實說，看到你在自以為是的內疚驅使之下，將寶貴的時間浪費在劍術這種徒勞無益的事情上，我也很傷腦筋喔。
至少就現況來看——因為我的關係而讓別人的人生偏離軌道，我的心裏也很不好受呢。空太，我們就不要再讓過去束縛住彼此的生活了。」
「………」
「……我想說的話都說完了。我已經滿足了，謝謝你聽我說話……再見，皋羽同學。」
冬華拋下這句話後，離開了空太的身邊。
獨自被留在頂樓的空太，心中滿是空虛。
——空太開始修練劍術的直接契機，就是因為自己過去沒有辦法守護天宮冬華這位少女，導致他留下了心靈創傷。
可是，經過七年的歲月，天宮冬華變了一個人。
她已經成為了一位強悍又堅毅的女性，不需要自己的幫助。
空太本來該為對方的成長而欣喜。
可是，看到青梅竹馬的變化，他卻無法由衷地感到開心。
(我究竟是為了什麽……而一直努力修行劍術呢……！？)
冬華口中說出的每一句話，都仿佛刺人肺腑般戳入他的心中。
空太感覺對方宛如否定了自己的人生……一個不小心，他可能就會因為悔恨而淚流不止。
身為男人的最後一絲自尊，壓抑住了空太的淚水。
「費莉西雅，你在那裏吧？」
他與冬華告別之後，過了一段時間，他才察覺到費莉西雅待在門後方。
「……抱歉，人家無意偷聽。」
「不，是我該向你道歉才對。抱歉，我竟然在你購物的時候擅自離開……」
「……這種事情已經不要緊了。」
聽到兩人的對話之前，費莉西雅其實暴跳如雷。
再加上因為她喜歡空太，所以才會鼓起勇氣換上泳裝……換好衣服後，當事人卻消失無蹤。在如此難以置信的狀況之下，她受到了極大的打擊，好一段時間都宛如失魂落魄般喃喃自語：「人家……這麽沒有魅力嗎……」
然而，她碰巧撞見空太和冬華交談的情景——
她撞見了皋羽空太這個男人第一次曝露出『弱點』的場景——
費莉西雅的怒氣早已煙消雲散了。
該如何幫忙空太才好——這個想法逐漸占據了她的腦海。
「……不行。人家果然不能接受！怎麽可能不要緊！」
費莉西雅一度想要原諒對方，但她仿佛想到了什麽，便收回了自己說過的話。
「竟然拋下自己的約會對象，跑去找其他女人，你真是個差勁無比的男人！」
「真的很抱歉，我以後一定會找機會補償……」
「不可以。不要等以後，現在就補償人家！人家過來這裏的路上……發現一間店賣著看起來很美味的蛋糕！
你要請客！這樣人家這次可以特別原諒你！」
「……好。我知道了。如果能讓你消氣，這隻是小意思罷了。」
「……哼。你可別太自大唷。人家才不是這麽廉價的女人呢。不過呀，人家今天心情很好，這大概是一百兆年才會發生一次的奇跡！為了感謝你請人家吃蛋糕……那個……你可以找人家商量剛剛那件事情唷。」
「………」
(原來如此，費莉西雅這家夥……是在顧慮我啊。)
此時，費莉西雅展露出的笨拙溫柔，為空太染上黑暗的心帶來一絲光芒。