第八話 青梅竹馬
劍士＆魔術師 霸劍皇帝與七星姬騎士 作者：柑橘ゆすら 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一位少女突然出現在兩人的麵前。她毫不遲疑地踩踏著倒在地上的尤貝爾戰士，走向空太。
「哥哥，你就是傳說中的劍士吧？現在陪我玩吧。」
「…………」
少女的年紀大約是國中二年級。
她有著一頭卷曲的金發。
身上穿著一件搭配許多裝飾的紅色禮服。
最引人注目的，是她宛如洋娃娃般的外表。
(……她的力量明顯與我們今天對戰的對手有著天壤之別。)
察覺到少女異常的氣場，空太的手緊緊握住大太刀的刀柄。
「你該不會……是率領這群人的頭頭吧？這樣好嗎？我們把你的部下全都打倒了喔，如此一來你們的計劃不就徹底垮台了嗎？」
「……計劃？什麽意思？j
「不要裝傻。你們打算把購物中心裏的人當作人質，要求政府破壞中央基盤。這不是你們尤貝爾這次過來天空都市的目的嗎？」
「啊哈哈。啊?這麽說起來，好像有提過這種事喔。」
聽到空太的疑問，少女放聲大笑。
「那都是騙人的啦。為了操縱倒在那邊的垃圾，我們才會編出這個謊言。這些家夥竟然無法看穿這麽容易識破的謊話，真是可憐。」
縱使臉上掛著純真的笑容，少女的腳卻放在失去意識的部下身上，踩著他們的頭。
「空太，不可以跟她對戰喔。人家也沒有辦法清楚解釋原因……總之，人家感覺……感覺到一股不好的預感。既然他們的目的不是破壞中央基盤，我們也沒有義務與他們牽扯下去。不如先離開吧？」
「……是啊。就這麽做吧。」
當空太一行人大顯身手的時候，購物中心裏的客人已經全部避難完畢了。
因此，空太他們也沒有理由與眼前的少女戰鬥。
費莉西雅拉著空太的手，走向購物中心的出口。
「嗬嗬，我不會這麽輕易就放過你們！」
當空太他們即將抵達門口的前一刻，天花板上突然砸下大量瓦礫，徹底封住了購物中心出口。
「……什麽！？」
當空太慌忙回頭的時候——他目瞪口呆。
那是因為——少女剛剛本來穿著一身哥德式洋裝，現在卻身穿防護服，搭著神機。
「你、你、不是尤貝爾的其中一員嗎！？怎麽會搭著神機！？」
「啊哈哈，沒必要這麽驚訝吧。從神機開發出來到現在已經超過三十年了喔？憑我們尤貝爾高超的技術能力，當然能輕易製造出神機的複製品呀。」
少女用空太和費莉西雅聽不見的微弱音量說：「但我搭乘的《暗焰》當然不是複製品囉。」
接著她用正常的音量繼續說了下去。
「啊?這麽說起來，我話還沒說完呢。哥哥，我們尤貝爾會千裏迢迢遠征至奧克塔薇亞，是因為我們的頭頭對你感到相當好奇。他要我來測試一下傳說中的劍士究竟有多大本事。」
「……你這個瘋子。你們竟然為了這種小事，而做出這樣的行為？」
麵對賭上性命的戰役，這位女孩竟然能如此遊刃有餘。
而且她散發出的魔力令人毛骨悚然，空太未曾感受過這種魔力。
空太擅長觀察四周氣的流動，然而就連他都無法推算出這位女孩的力量。
「對話就到此結束吧。趕快顯現神機。要不然——那位女孩子可能會遭受波及唷？」
「……費莉西雅，我先絆住她，你快從其他出口逃離這裏。」
「可是，這樣你……」
「不要緊，我不會死的。」
「為什麽……你為什麽可??以保證……」
「因為……我答應要請你吃蛋糕，但我還沒有兌現這個約定。」
空太拚了命才擠出這句逞強的台詞。
空太還不熟悉空中作戰，他究竟能跟這位少女對戰到什麽程度呢——
就連空太本人都無法預測。
假設費莉西雅的魔道具沒有在剛剛的對戰中遭到破壞，她一定會現出神機，幫助空太。
不過，她現在手無寸鐵，就算待在這裏，也隻是在幹擾空太罷了——費莉西雅如此判斷。
「——知道了。可是你要對人家發誓，一定會活著回來。倘若你在兌現約定前徑自喪命，人家絕對饒不了你。」
「……了解。」
空太簡潔做出承諾後——顯現出了神機。
他剛剛才對費莉西雅坦承說「在地麵作戰時他有自信可以移動得更快」，但這隻限於對手也站在地上戰鬥。
他這次被迫要進行空中戰鬥，如果自己不顯現出神機，顯然無法打敗對方。
「ok。對了，我還沒有向兩位自我介紹。我叫做伊莉雅。伊莉雅·崔杜爾。哥哥，我現在要來把你的身體變成焦炭喔！」
伊莉雅做出這番宣言後，使用雙手舉起巨大鐮刀形狀的魔道具，發射出炎之基本魔術——《火炎球》。
空太之前與費莉西雅對戰時曾經見識過這個招式。
(——同樣是炎領域的魔術，費莉西雅構築出來的更具威力。)
當逼近而來的《火炎球》正要擊中自己的前一刻，空太躲過了它。
「哼?聽說你剛開始進行神機搭乘訓練沒多久，我本來還很不安呢。現在我鬆了口氣，你看起來可以順利移動嘛。」
「謝謝你啦。你剛剛應該沒使出全力吧？倘若你就隻有這麽點能力，我會大失所望喔。」
「啊哈哈，哥哥，你還真喜歡說些有趣的笑話呢。放心吧。我剛剛的表現，隻拿出了不到百分之二十的實力唷。」
少女說出這句開場白後，又表示：
「——既然如此，我這次就先拿出百分之四十左右的力量吧。」
接著，她使用手中的魔道具構築炎之魔術。
那恰巧也是費莉西雅曾經構築過的魔術——炎之基本魔術《火炎球》搭上追加實裝《攻擊範圍擴張》所創出的《炎衝波》。
空太已經和冠上「炎領域最強」封號的騎士交手過，因此他感覺少女釋放的魔術火力相當小。
沉默的他迅速讓對方構築的魔術失去效用。
凡是空太看過的魔術，他就能輕易找出該魔術的關鍵要點。
「……！？」
看到空太展現的劍技，伊莉雅瞬間露出倉皇失措的表情，但她馬上鎮定了下來，麵露無畏的笑容。
「哼?這樣??啊。原來如此?哥哥，你使用的技巧和那個人一樣啊。」
「……你說什麽……？」
「哎呀，真令人失望。因為那個人相當在意你，所以我本來很期待呢……既然你的程度這麽差，看來我不需要使出全力了。接下來……我就用百分之七十的力量來試試你吧。」
少女接下來使出的是「三層魔術」，空太至今還不曾看過這種魔術。
炎之基本魔術《火炎球》搭配了雙層追加實裝，分別是《攻擊範圍擴張》和《攻擊威力擴張》，魔術名為《獄炎》。
廣範圍魔術《炎衝波》的缺點是威力不足，因此，加上追加實裝《攻擊威力擴張》補強之後，便衍生出了這個魔術。這是一個超高難度的魔術，就算擁有優秀的炎領域適正值，也隻有少部分的人能夠構築出這種魔術。
這是空太第一次見識到獄炎，他還沒有察覺到自己的處境有多麽危險。
(怎麽可能，我看不到關鍵要點……！？)
他剛剛還能用肉眼捕捉到關鍵要點，但現在隨著情報量??變得龐大，魔晶物宛如被煙霧擋住一般，模糊不清。
「……唔。」
他猛然使用《瞬腳》避開攻擊，但他的腦中卻充滿疑惑。
「……你露出一副摸不著頭緒的表情呢。
好吧，這次就特別告訴你。哥哥，你剛剛可以用劍術消除我構築的魔術……單純是因為我所構築的魔術相當簡單易懂，不管是誰都能夠理解。
不過呀，三層魔術可就不一樣囉。
你的劍術有辦法破壞關鍵要點，消除魔術……但你必須先詳細分析對方構築出的魔術，才有辦法使用這個技術。
所以，一旦對方構築的魔術變得複雜，情報量增加，消除魔術就不是那麽簡單的事情了。我就老實告訴你吧。追根究柢，你的劍術隻能對付那些低階的小角色……根本就是外強中幹嘛。」
「…………」
聽到伊莉雅這番話，空太的雙眸洋溢著驚愕。
空太當然早就知道自己使用的劍術有何弱點。
所以，他並不是因為對方揭露出了劍術的弱點而大驚失色。
他會如此錯愕，是因為眼前的少女竟然如此清楚地掌握了關於他使用的劍術情報。
空太習得的終新·二之太刀——《破鬼皇劍》，其實並非來自於正統皋羽流劍技。
在皋羽流劍技之中，加上《終新》這個名字的招式，其實是空太的繼父皋羽鐵心為了讓皋羽流能與現代魔術分庭抗禮，花費了長久的時間讓劍技升華，特別設計出的招式。
因此，除了自己之外，不可能有人能夠使用這個技術。
但現在就算思考這種事情也無濟於事，空太領悟到了這一點。
他當下必須解決的問題，是要如何破壞炎之三層魔術《獄炎》。
「嗬嗬嗬，我可不會給你時間休息喔！」
金發少女繼續使用魔道具構築出《獄炎》。
「…………」
空太總算在緊要關頭躲過了攻擊，他依然還在摸索要如何擊潰少女構築的三層魔術。
╳ ╳╳
接下來，空太繼續陷入苦戰。
少女施放出的《獄炎》魔術逐漸將空太逼至絕境。
神機內藏的魔力隻剩下兩成，倘若再次直接接下對方的攻擊，他會陷入神機遭到強製卸除的危機。
空太當然不是一直束手無策地四處逃竄。
盡管必須付出很大的代價，但隻要反覆注視對方，就算對方使用三層魔術，依舊可以找出關鍵要點。
可是，又產生了一個新的問題。
「來呀來呀，如果你能消除我的魔術，你就表現一下吧！」
當煉獄逼近自己眼前時，空太找出了關鍵要點，用手中的刀將其破壞殆盡。
「……唔。」
就算找出關鍵要點，空太依然無法徹底消除對方的魔術。
因為空太手中這把太刀的強度不及魔術的威力，當他揮刀的時候，攻擊點會微微偏移。
若是要用劍術徹底消除對方的魔術，當空太揮刀時，手部動作不可以有任何一絲歪斜。
所以，每當伊莉雅使用魔術時，他隻能一點一滴地消耗魔力屏障。
「…………！？」
他擔心的狀況——終於發生了。
空太手中的刀子本來就隻是平凡的金屬，不過，因為他卓越的《劍術》，使得這把刀有辦法與炎之三層魔術較量。但這其實不是正常會有的狀況。
現在，空太手中的刀終於無法承受對方構築的魔術所帶來的威力，刀身斷成兩半。
「啊哈哈，哥哥，你真的很弱呢！這下你懂了吧？到頭來，麵對『魔術』的時候，『劍術』真的一點也派不上用場呢。送死吧！」
伊莉雅放聲大喊——
為了置空太於死地，她使用手中的巨大鐮刀，釋放出《獄炎》。
(已經……束手無策了。)
自己輸了這場戰鬥，這件事情當然讓他感到懊悔。
可是，還有一件事情讓空太感到更加悔恨。那就是他完全無法反駁少女的發言。
——劍術無法勝過魔術。
很久以前，空太便領悟到這一點。
但是，一旦認同這個道理，他總覺得自己的人生仿佛就會被全盤否定了——
總有一天，他期待自己的劍術可以淩駕魔術——成為世界上最強的男人，每天專心一致地修行度日。
即便如此，自已的劍術依然無法打敗魔術。
(……到頭來，不管多麽努力，劍術真的沒有辦法勝過魔術啊……)
想到這裏，空太感覺一路以來日積月累的努力，似乎都隻是白費工夫……他感到後悔莫及。
「——別擋路。我會收拾她。你隻會礙手礙腳，快離開。」
當空太知道自己即將戰敗，正要閉上眼睛的那一刻，她的聲音傳了過來。
下一刹那，空太的眼前出現了一片湛藍——綻開了美麗的薔薇。
這是水領域的基本魔術《冰壁》加上追加實裝《形狀變換》所創出的魔術，也是她的原創魔術《戰場綻放的藍色薔薇》，它成為了守護空太的盾牌，輕而易舉地擋下了炎之三層魔術《獄炎》。
她——雪城冬華身穿微微泛著藍光的白銀色專用機——《銀雪》，飄浮在空太的周圍。
「……冬華！？」
空太下意識地喊出青梅竹馬的名字，冬華的眼神卻相當冰冷，仿佛所有事物在她的注視下都會冰凍凝結。
「你……難道沒聽見我說的話嗎？如果不想死，就從我的眼前消失。」
「…………」
冬華冷冰冰的眼神相當無情，讓已經快要一蹶不振的空太受到了更大的打擊。
她說得確實沒有錯。
空太手中的刀已斷成兩截，神機的魔力殘量也所剩無幾，就算自己繼續待在這裏，也隻會成為冬華的絆腳石。
「……什麽？雪城冬華！為什麽你會出現在這裏！頭頭完全沒有知會我這件事呀！？」
「我對你的狀況沒有興趣。要恨的話，就恨在戰場上與我對峙的不幸命運吧。」
「……哼，沒想到會有人跑來攪局呢。沒差啦，隻要打倒你這位七星騎士，我的評價就會一飛衝天呢。」
伊莉雅這麽怒吼後，從魔道具之中發射出了炎之魔術。
╳ ╳╳
戰況徹底呈現一麵倒的局麵。
(這就是傳說中的冬華的實力嗎……！？)
三層魔術是伊莉雅的王牌招式，當她與空太作戰時，隻使用了其中一種魔術，現在則視狀況用上許多種類的三層魔術。
但冬華構築的冰之魔術形成了牢固的盾牌，擋下了所有攻擊。
另一方麵，冬華使出的冰之魔術則輕而易舉地貫穿了對方構築的炎之魔術。
「……嘖。我竟然第一次搭乘專用機就與七星騎士交手，未免太莽撞了。」
看到冬華輕鬆地與自己戰鬥，少女輕輕嘖了一聲。
「你差不多可以卸除神機了吧？你的能力不??差，應該可以推測出對手的實力。我也得感謝你。謝謝你，我好久沒跟有骨氣的人對戰了。真是愉快。」
「………」
下一瞬間，伊莉雅的怒氣一口氣躍升至極限值。
「嗬嗬，這可是你的錯喔。誰教你在我麵前說出這種得意忘形的台詞！頭頭應該會罵我吧……可以的話，我也不想使出這個手段。」
走投無路的伊莉雅不知道在計劃什麽——
她彈了一下手指，仿佛在送出某種暗號。
「……！？」
下一瞬間，馬上發生了異狀。
(這究竟是怎麽……)
空太擅長觀察周遭的魔力流動，他比在場的任何人都更迅速地察覺到異狀。
是那群被皋羽流劍術《殺陣》剝奪意識的尤貝爾戰士們，他們的身體開始孕生出了龐大的魔力量。
原因在於埋進他們身體之中的，米粒般大小的魔力團塊。
魔力團塊吸取了他們體內的所有生氣，逐漸肥大化。
後來，它們衝破了這些人的肉體，外觀變化成植物的形狀。
從人類體內出現的物體，是高約十公尺左右的《植物型》禍鬼。
它們吞噬了人類的身體，逐漸出現在空太的眼前，使得原本的購物中心景色瞬間變得十分奇異，宛如一座叢林的深處。
超過二十隻《植物型》禍鬼們突然出現後，同時襲向冬華的機體。
「……嗚。」
冬華馬上試著構築冰之魔術展開防禦，但是看到『人體內出現禍鬼』這種不可能發生的狀況，使她慢了一拍才做出判斷。《植物型》禍鬼擁有宛如觸手一般，可以恣意動作的藤蔓，它們攀爬上了冬華的機體，奪走她的魔道具。
「……糟糕。」
冬華失去武器後，《植物型》禍鬼的藤蔓轉瞬間也奪走了她的自由，她的臉上浮現出痛苦的表情。
「嗬嗬，真是絕景呢。就算是舉世無雙的七星騎士，一旦失去魔道具，四肢遭到捆綁，就變得跟普通的女孩子沒有兩樣嘛。」
看到禍鬼逮住了自己看不順眼的人，伊莉雅似乎欣喜若狂，她的臉上浮現恍惚的微笑，繼續說了下去。
「冬華小姐，告訴你一個好消息喔。這些孩子……是特別創造出的《植物型》禍鬼喲。它們的藤蔓能夠將人類的魔力吸收殆盡，一旦被逮住，直到你變成木乃伊為止，它們都不會放開你喔。」
「……這樣啊，那就趕快把我體內的所有魔力吸走吧。可惜我的魔力量沒有這麽貧乏，不可能被這種家夥吸光呢。」
「啊哈哈。不用逞強嘛。冬華小姐，你的臉色愈來愈差囉？」
「………」
「你很明白自己身處的狀況有多麽危急吧？我可是很清楚喔。你的能力不??差，應該可以推測出當下的狀況。謝謝你，再會囉。我好久沒跟有骨氣的人對戰了，真是愉快。」
「………」
伊莉雅說得沒錯。
冬華當然察覺到自己身處險境。
倘若繼續維持在這種狀態之中，不用五分鍾，自己體內的魔力就會枯竭。
(可惡！為什麽偏偏挑在這種時候……！？)
空太目睹了所有發生的狀況，他的四肢忍不住顫抖不已。
可以的話，他想要盡快上前救出冬華。
但他卻遲遲無法跨出這一步。
(……跟那個時候一樣。)
因為這樣的畫麵，與七年前在空太心中留下創傷的景象如出一轍，空太至今仍未能克服那一道創傷。
(我隻有一把斷掉的刀，到底能怎麽救她……)
結果，空太深刻體認到至今的努力都隻是徒勞而功。
不知不覺中，隻要一看到禍鬼，四肢就會顫抖，無計可施。
自己從七年前開始便完全沒有成長——麵對心中的《軟弱》，一股走投無路的厭惡感支配了空太的情感。
「振作一點呀！空太！」
此時，空太聽到了她的聲音。
因聽到費??莉西雅的聲音，使空太的意識逐漸變得清晰。
(呼……回來這裏果然是正確的決定！笨蛋！笨蛋空太！竟然說活著回來後要請人家吃蛋糕……！？仔細想想，那根本是去赴死的人才會說的台詞嘛！)
為了讓空太能聽到自己的聲音，費莉西雅用盡全力衝上購物中心的七樓，她的身體累積了太多疲勞，現在就快要昏倒了。
她讓自己冷靜下來，調整呼吸後，用盡全力將想法傳達給空太。
「你究竟……是為了什麽而埋首於《劍術》的修行呢！？」
對於空太來說，答案相當簡單。
當然是為了冬華——
為了守護重要的人，他想要獲得強大的力量。
「皋羽空太，人家很尊敬你的《劍術》，但你的《劍術》就隻有這點本事嗎！？不要再讓人家失望了！」
費莉西雅這番話，讓空太心中的混亂感情煙消雲散。
空太的意識重新覺醒，他的腦中相當清晰，不帶一絲雜質。
(……對，我不該否認自己練成的《劍術》。這樣等於在否定費莉西雅的《魔術》——)
失去了刀子，再打造一把新的就好了。
不可思議的是，空太的心中萌生出了自信，他現在認為自己有辦法把不可能變成可能。
另一方麵，此時植物型禍鬼依舊持續吸取著冬華的魔力，她因疲憊而氣喘籲籲，遍體鱗傷。
由於防護衣添加了多重魔力纖維，在植物型禍鬼的藤蔓纏繞之下，防護衣因而液化，讓冬華的肌膚裸露而出。
「哼?你這個人……說出那種逞強的話就算了，還真的很頑強呢。如果是普通人，不到一分鍾就會成為皺巴巴的人幹了。」
「………」
「這樣啊，你不說話啊。假如你肯開口要我饒你一命的話，氣氛明明會更熱烈呢。算了，我已經厭倦一直盯著你看了。」
伊莉雅丟下這句話後，開始構築自己能使用的魔術之中，擁有最強威力的招式。
《煉獄》。
少女準備要構築的魔術，是炎之基本魔術《火炎球》，加上兩道追加實裝《攻擊威力擴張》後的產物——
在炎領域的三層魔術之中，《煉獄》擁有最強的威力，這可以說是伊莉雅的王牌招式。
「戰鬥就此結束！消失吧！《煉獄》！」
金發少女發射出的《??煉獄》，筆直地襲向冬華的機體。
當冬華領悟到自己即將喪命的前一刻，她的腦中閃過宛如走馬燈的畫麵。小時候——不管自己陷入什麽樣的危險，空太都會像英雄一樣，衝過來搭救自己。
「……救我！空太！」
冬華拚命呐喊。
為什麽呢？
就算現在開口求救，對方也不可能真的來搭救自己。
(我明明……一開始就明白這一點——)
下一刹那——
發生了一件周遭所有人都料想不到的事情。
伊莉雅發射出炎領域最強大的三層魔術——《煉獄》，卻在一位劍士出擊破壞了關鍵要點之後——化為烏有。
「……為什麽？你怎麽會在這裏？」
如果說冬華不期待空太的出現，那是騙人的。
即使如此，她還是忍不住馬上這麽問。
護在自己身前的人——是這十年來，她一直朝思暮想的少年。
這位少年——皋羽空太的手中握著一把陌生的刀。
「誰知道呢？老實說，就連我自己也不清楚原因……若是要我舉出一個可能性最高的理由……就是因為我一直以來都想成為能夠守護你的男人吧？」
「………」
空太也對自己身處的狀況感到困惑。
他隻清楚一件事——
聽見費莉西雅說的話後，朦朧的意識仿佛突然開始起火燃燒，讓他覺醒了過來——他想要成為一位強大的男人，守護重要的人。
當空太殷切地這麽懇求的時候，他的右握住了一把刀。
銀色刀身宛如一麵磨亮的鏡子，凡是看到它的人，都會忍不住被它散發出的異樣存在感給吸引，它甚至帶著一抹神聖的
感覺。
為什麽呢？
這是空太第一次握住這把刀，使用起來卻相當順手，仿佛他已經揮了這把刀數十年。
此時，師父曾經講述過的話語劃過了空太的腦海。
聖劍。
他的師父說，隻有最強的劍士可獲得這把劍。
(……老爹，我終於找到它了。我許多年來企盼的夥伴……)
空太仍不認為自己是最強的劍士。
但他依然決定要稱它為聖劍。
說起來就像是一種許願的行為。
空太總有一天要成為最強的劍士，獲得能夠保護重要之人的力量——這把劍代表了這份心意。
「哼！哥哥，你隻是湊巧擋下我的魔術，可別得意忘形喔！我也要讓你成為這些孩子的養分！」
少女這麽呐喊後，《植物型》禍鬼們同時襲向空太。
下一瞬間，聖劍開始散發出莫大的熱能，仿佛在呼應空太的危機。
(這就是聖劍的能力嗎……！？)
聖劍的刀身恰如炎領域最強騎士——費莉西雅·馮·佛藍貝魯克的魔術，包覆著一層美豔的烈焰。
(我看得見。我知道自己該砍向哪裏……！！)
皋羽流劍技·柒之太刀——《死道之軌線》。
空太擅長的終新·二之太刀《破鬼皇劍》，就是應用《死道之軌線》開發出來的劍技。
柒之太刀——《死道之軌線》也是藉由觀察周遭氣的流動，找出該砍向對手的哪個部位，才能帶給對方最大的傷害嗎？
其實，當劍士使用這個劍術的時候，將會有一道使用者才能看見的光線，指引出確切的刀法路徑。
因此，不管是麵對生物或魔術，皋羽流劍技都能夠『找出對象的弱點』。
(就是這裏！)
藉由死道之軌線，空太找出了禍鬼們的弱點所在，他使用包覆著烈焰的聖劍，逐一焚燒那群《植物型》禍鬼。
「嘰咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
植物型禍鬼遭炎之魔劍砍到要害，當它們發出刺耳的臨死哀嚎聲時，身體也開始燃燒。
空太擊敗了這群禍鬼之後，他終於——逼近伊莉雅的身旁。
「什麽！你怎麽有辦法過來這裏——」
伊莉雅的表情逐漸染上恐懼。
畢竟——現在的狀況出乎她的意料之外。
她剛剛明明已讓對方的劍斷成兩半，也挫敗了敵手的心靈。
為什麽他現在還有辦法出現在這裏？
為什麽空太能夠重新振作起來？伊莉雅百思不解。
接下來，發生了一件更讓她訝異的事情。
眼前的男人不知道在想些什麽，他就這麽——走過了伊莉雅的身旁。
「……咦？」
至少從其他人的角度看起來是這麽一回事。
目前伊莉雅的機體——《暗焰》似乎沒有遭受空太攻擊的痕跡。
「……呀哈哈哈！哥哥，你猛烈的攻勢就到此結束了！」
少女本來以為要戰敗了，想不到自己竟然如此走運，她放聲大笑。
「畢竟我們之間的距離這麽近，你竟然還會失手呀……哥哥，你的集中力真的這麽渙……咳哈！？」
她無法好好說出話來。
過了一段時間，少女才察覺到自己的嘴中吐出了鮮血。
「皋羽流劍技·玖之太刀——《絕刀一閃》。」
當空太將手中的大太刀收入刀鞘中的下一瞬間。
一道刀光斜斜地劃過伊莉雅的身體。
下一瞬間，少女發出了臨死前的哀號聲。
玖之太刀——《絕刀一閃》。
這是一種神速的劍擊，甚至不會讓對手領悟到自己『被砍傷』的事實。
隻有同樣使用《絕刀一閃》的人，才有辦法以肉眼捕捉到這個劍技，在第三者的視線之中，隻會留下『有物體遭砍傷』的結果。
這個劍技速度驚人，等同光速。由於這種刀法太過精湛，使空太展開攻擊的時間點，與對方受到傷害的時間點出現了劇烈的差異。
這就是為什麽少女在受到空太的攻擊後，依然能夠喋喋不休。
空太這一擊使伊莉雅的機體進入強製卸除狀態。
「……嗚呃、嗚呃！我不原諒你……不原諒你不原諒你！」
空太這一擊甚至能穿透神機傑出的魔力屏障，讓少女的身體受到嚴重的傷害。
少女的部分內髒因為這一擊而嚴重受損，她的口中流出大量鮮血，對眼前的男人拋出了憤恨的話語：
「……哥哥，你給我記住。這個仇，我總有一天……總有一天絕對……」
金發少女撂下狠話之後，使用手中的《傳送屬性》魔道具，消失在大家的麵前。
此時，空太的魔力也一滴不剩了。
當神機遭到強製卸除的時候，空太仍飄在空中，身體緩緩落下。
下一秒，一股溫柔的體溫包覆住他的身體。
「……為什麽？」
過了一會兒，空太才知道是冬華抱住了自己。
「為什麽你現在要來幫我！？我明明對你說了那麽多過分的話……為什麽你從??以前就這麽胡來！？我本來已經……想要忘記你了……」
冬華用力抱住空太的身體，繼續吐露心意：
「我……其實很開心。聽到你說自己開始練劍，我就猜想到你是因為七年前那起事件而一直掛念著我，才會不斷努力修行。我為此感到心花怒放。可是，好奇怪唷。盡管如此，我卻無法原諒你……我對你說了好多惡毒的話……」
啪答一聲，一滴液體滑落而下。
冬華流下的淚水滴落到空太的身上。
愛與恨往往隻有一線之隔。
——愈是深愛著一個人，這份愛因為某個契機轉化為恨意的風險也愈大。
她明明喜歡空太——卻也憎恨他。
這七年來，冬華的心中不斷抱持著如此矛盾的情感。
可是，如今看到空太挺身而出保護自己，冬華心中的矛盾也消失殆盡。
現在，隻充滿了對眼前這位少年的愛。
直到冬華降落在地麵之前，淚水一直從她的臉上滑落而下。
眼淚終於……洗去了她經年累月打造出的冷漠假麵。
(啊，好懷念。)
空太麵前的人，確實是七年前他熟識的冬華。
因此，當空太的意識逐漸模糊之際，他隻對冬華說了一句話。
「冬華，好久不見。」
這個時候，空太大概才真的和離別七年的青梅竹馬重逢了。
「……好久不見了，小空。」
空太的記憶隻到此為止了。
他用光了體內的魔力，在青梅竹馬的溫暖擁抱中失去了意識。
突然襲擊奧克塔薇亞的一連串事件，也跟著在此落幕。
「哥哥，你就是傳說中的劍士吧？現在陪我玩吧。」
「…………」
少女的年紀大約是國中二年級。
她有著一頭卷曲的金發。
身上穿著一件搭配許多裝飾的紅色禮服。
最引人注目的，是她宛如洋娃娃般的外表。
(……她的力量明顯與我們今天對戰的對手有著天壤之別。)
察覺到少女異常的氣場，空太的手緊緊握住大太刀的刀柄。
「你該不會……是率領這群人的頭頭吧？這樣好嗎？我們把你的部下全都打倒了喔，如此一來你們的計劃不就徹底垮台了嗎？」
「……計劃？什麽意思？j
「不要裝傻。你們打算把購物中心裏的人當作人質，要求政府破壞中央基盤。這不是你們尤貝爾這次過來天空都市的目的嗎？」
「啊哈哈。啊?這麽說起來，好像有提過這種事喔。」
聽到空太的疑問，少女放聲大笑。
「那都是騙人的啦。為了操縱倒在那邊的垃圾，我們才會編出這個謊言。這些家夥竟然無法看穿這麽容易識破的謊話，真是可憐。」
縱使臉上掛著純真的笑容，少女的腳卻放在失去意識的部下身上，踩著他們的頭。
「空太，不可以跟她對戰喔。人家也沒有辦法清楚解釋原因……總之，人家感覺……感覺到一股不好的預感。既然他們的目的不是破壞中央基盤，我們也沒有義務與他們牽扯下去。不如先離開吧？」
「……是啊。就這麽做吧。」
當空太一行人大顯身手的時候，購物中心裏的客人已經全部避難完畢了。
因此，空太他們也沒有理由與眼前的少女戰鬥。
費莉西雅拉著空太的手，走向購物中心的出口。
「嗬嗬，我不會這麽輕易就放過你們！」
當空太他們即將抵達門口的前一刻，天花板上突然砸下大量瓦礫，徹底封住了購物中心出口。
「……什麽！？」
當空太慌忙回頭的時候——他目瞪口呆。
那是因為——少女剛剛本來穿著一身哥德式洋裝，現在卻身穿防護服，搭著神機。
「你、你、不是尤貝爾的其中一員嗎！？怎麽會搭著神機！？」
「啊哈哈，沒必要這麽驚訝吧。從神機開發出來到現在已經超過三十年了喔？憑我們尤貝爾高超的技術能力，當然能輕易製造出神機的複製品呀。」
少女用空太和費莉西雅聽不見的微弱音量說：「但我搭乘的《暗焰》當然不是複製品囉。」
接著她用正常的音量繼續說了下去。
「啊?這麽說起來，我話還沒說完呢。哥哥，我們尤貝爾會千裏迢迢遠征至奧克塔薇亞，是因為我們的頭頭對你感到相當好奇。他要我來測試一下傳說中的劍士究竟有多大本事。」
「……你這個瘋子。你們竟然為了這種小事，而做出這樣的行為？」
麵對賭上性命的戰役，這位女孩竟然能如此遊刃有餘。
而且她散發出的魔力令人毛骨悚然，空太未曾感受過這種魔力。
空太擅長觀察四周氣的流動，然而就連他都無法推算出這位女孩的力量。
「對話就到此結束吧。趕快顯現神機。要不然——那位女孩子可能會遭受波及唷？」
「……費莉西雅，我先絆住她，你快從其他出口逃離這裏。」
「可是，這樣你……」
「不要緊，我不會死的。」
「為什麽……你為什麽可??以保證……」
「因為……我答應要請你吃蛋糕，但我還沒有兌現這個約定。」
空太拚了命才擠出這句逞強的台詞。
空太還不熟悉空中作戰，他究竟能跟這位少女對戰到什麽程度呢——
就連空太本人都無法預測。
假設費莉西雅的魔道具沒有在剛剛的對戰中遭到破壞，她一定會現出神機，幫助空太。
不過，她現在手無寸鐵，就算待在這裏，也隻是在幹擾空太罷了——費莉西雅如此判斷。
「——知道了。可是你要對人家發誓，一定會活著回來。倘若你在兌現約定前徑自喪命，人家絕對饒不了你。」
「……了解。」
空太簡潔做出承諾後——顯現出了神機。
他剛剛才對費莉西雅坦承說「在地麵作戰時他有自信可以移動得更快」，但這隻限於對手也站在地上戰鬥。
他這次被迫要進行空中戰鬥，如果自己不顯現出神機，顯然無法打敗對方。
「ok。對了，我還沒有向兩位自我介紹。我叫做伊莉雅。伊莉雅·崔杜爾。哥哥，我現在要來把你的身體變成焦炭喔！」
伊莉雅做出這番宣言後，使用雙手舉起巨大鐮刀形狀的魔道具，發射出炎之基本魔術——《火炎球》。
空太之前與費莉西雅對戰時曾經見識過這個招式。
(——同樣是炎領域的魔術，費莉西雅構築出來的更具威力。)
當逼近而來的《火炎球》正要擊中自己的前一刻，空太躲過了它。
「哼?聽說你剛開始進行神機搭乘訓練沒多久，我本來還很不安呢。現在我鬆了口氣，你看起來可以順利移動嘛。」
「謝謝你啦。你剛剛應該沒使出全力吧？倘若你就隻有這麽點能力，我會大失所望喔。」
「啊哈哈，哥哥，你還真喜歡說些有趣的笑話呢。放心吧。我剛剛的表現，隻拿出了不到百分之二十的實力唷。」
少女說出這句開場白後，又表示：
「——既然如此，我這次就先拿出百分之四十左右的力量吧。」
接著，她使用手中的魔道具構築炎之魔術。
那恰巧也是費莉西雅曾經構築過的魔術——炎之基本魔術《火炎球》搭上追加實裝《攻擊範圍擴張》所創出的《炎衝波》。
空太已經和冠上「炎領域最強」封號的騎士交手過，因此他感覺少女釋放的魔術火力相當小。
沉默的他迅速讓對方構築的魔術失去效用。
凡是空太看過的魔術，他就能輕易找出該魔術的關鍵要點。
「……！？」
看到空太展現的劍技，伊莉雅瞬間露出倉皇失措的表情，但她馬上鎮定了下來，麵露無畏的笑容。
「哼?這樣??啊。原來如此?哥哥，你使用的技巧和那個人一樣啊。」
「……你說什麽……？」
「哎呀，真令人失望。因為那個人相當在意你，所以我本來很期待呢……既然你的程度這麽差，看來我不需要使出全力了。接下來……我就用百分之七十的力量來試試你吧。」
少女接下來使出的是「三層魔術」，空太至今還不曾看過這種魔術。
炎之基本魔術《火炎球》搭配了雙層追加實裝，分別是《攻擊範圍擴張》和《攻擊威力擴張》，魔術名為《獄炎》。
廣範圍魔術《炎衝波》的缺點是威力不足，因此，加上追加實裝《攻擊威力擴張》補強之後，便衍生出了這個魔術。這是一個超高難度的魔術，就算擁有優秀的炎領域適正值，也隻有少部分的人能夠構築出這種魔術。
這是空太第一次見識到獄炎，他還沒有察覺到自己的處境有多麽危險。
(怎麽可能，我看不到關鍵要點……！？)
他剛剛還能用肉眼捕捉到關鍵要點，但現在隨著情報量??變得龐大，魔晶物宛如被煙霧擋住一般，模糊不清。
「……唔。」
他猛然使用《瞬腳》避開攻擊，但他的腦中卻充滿疑惑。
「……你露出一副摸不著頭緒的表情呢。
好吧，這次就特別告訴你。哥哥，你剛剛可以用劍術消除我構築的魔術……單純是因為我所構築的魔術相當簡單易懂，不管是誰都能夠理解。
不過呀，三層魔術可就不一樣囉。
你的劍術有辦法破壞關鍵要點，消除魔術……但你必須先詳細分析對方構築出的魔術，才有辦法使用這個技術。
所以，一旦對方構築的魔術變得複雜，情報量增加，消除魔術就不是那麽簡單的事情了。我就老實告訴你吧。追根究柢，你的劍術隻能對付那些低階的小角色……根本就是外強中幹嘛。」
「…………」
聽到伊莉雅這番話，空太的雙眸洋溢著驚愕。
空太當然早就知道自己使用的劍術有何弱點。
所以，他並不是因為對方揭露出了劍術的弱點而大驚失色。
他會如此錯愕，是因為眼前的少女竟然如此清楚地掌握了關於他使用的劍術情報。
空太習得的終新·二之太刀——《破鬼皇劍》，其實並非來自於正統皋羽流劍技。
在皋羽流劍技之中，加上《終新》這個名字的招式，其實是空太的繼父皋羽鐵心為了讓皋羽流能與現代魔術分庭抗禮，花費了長久的時間讓劍技升華，特別設計出的招式。
因此，除了自己之外，不可能有人能夠使用這個技術。
但現在就算思考這種事情也無濟於事，空太領悟到了這一點。
他當下必須解決的問題，是要如何破壞炎之三層魔術《獄炎》。
「嗬嗬嗬，我可不會給你時間休息喔！」
金發少女繼續使用魔道具構築出《獄炎》。
「…………」
空太總算在緊要關頭躲過了攻擊，他依然還在摸索要如何擊潰少女構築的三層魔術。
╳ ╳╳
接下來，空太繼續陷入苦戰。
少女施放出的《獄炎》魔術逐漸將空太逼至絕境。
神機內藏的魔力隻剩下兩成，倘若再次直接接下對方的攻擊，他會陷入神機遭到強製卸除的危機。
空太當然不是一直束手無策地四處逃竄。
盡管必須付出很大的代價，但隻要反覆注視對方，就算對方使用三層魔術，依舊可以找出關鍵要點。
可是，又產生了一個新的問題。
「來呀來呀，如果你能消除我的魔術，你就表現一下吧！」
當煉獄逼近自己眼前時，空太找出了關鍵要點，用手中的刀將其破壞殆盡。
「……唔。」
就算找出關鍵要點，空太依然無法徹底消除對方的魔術。
因為空太手中這把太刀的強度不及魔術的威力，當他揮刀的時候，攻擊點會微微偏移。
若是要用劍術徹底消除對方的魔術，當空太揮刀時，手部動作不可以有任何一絲歪斜。
所以，每當伊莉雅使用魔術時，他隻能一點一滴地消耗魔力屏障。
「…………！？」
他擔心的狀況——終於發生了。
空太手中的刀子本來就隻是平凡的金屬，不過，因為他卓越的《劍術》，使得這把刀有辦法與炎之三層魔術較量。但這其實不是正常會有的狀況。
現在，空太手中的刀終於無法承受對方構築的魔術所帶來的威力，刀身斷成兩半。
「啊哈哈，哥哥，你真的很弱呢！這下你懂了吧？到頭來，麵對『魔術』的時候，『劍術』真的一點也派不上用場呢。送死吧！」
伊莉雅放聲大喊——
為了置空太於死地，她使用手中的巨大鐮刀，釋放出《獄炎》。
(已經……束手無策了。)
自己輸了這場戰鬥，這件事情當然讓他感到懊悔。
可是，還有一件事情讓空太感到更加悔恨。那就是他完全無法反駁少女的發言。
——劍術無法勝過魔術。
很久以前，空太便領悟到這一點。
但是，一旦認同這個道理，他總覺得自己的人生仿佛就會被全盤否定了——
總有一天，他期待自己的劍術可以淩駕魔術——成為世界上最強的男人，每天專心一致地修行度日。
即便如此，自已的劍術依然無法打敗魔術。
(……到頭來，不管多麽努力，劍術真的沒有辦法勝過魔術啊……)
想到這裏，空太感覺一路以來日積月累的努力，似乎都隻是白費工夫……他感到後悔莫及。
「——別擋路。我會收拾她。你隻會礙手礙腳，快離開。」
當空太知道自己即將戰敗，正要閉上眼睛的那一刻，她的聲音傳了過來。
下一刹那，空太的眼前出現了一片湛藍——綻開了美麗的薔薇。
這是水領域的基本魔術《冰壁》加上追加實裝《形狀變換》所創出的魔術，也是她的原創魔術《戰場綻放的藍色薔薇》，它成為了守護空太的盾牌，輕而易舉地擋下了炎之三層魔術《獄炎》。
她——雪城冬華身穿微微泛著藍光的白銀色專用機——《銀雪》，飄浮在空太的周圍。
「……冬華！？」
空太下意識地喊出青梅竹馬的名字，冬華的眼神卻相當冰冷，仿佛所有事物在她的注視下都會冰凍凝結。
「你……難道沒聽見我說的話嗎？如果不想死，就從我的眼前消失。」
「…………」
冬華冷冰冰的眼神相當無情，讓已經快要一蹶不振的空太受到了更大的打擊。
她說得確實沒有錯。
空太手中的刀已斷成兩截，神機的魔力殘量也所剩無幾，就算自己繼續待在這裏，也隻會成為冬華的絆腳石。
「……什麽？雪城冬華！為什麽你會出現在這裏！頭頭完全沒有知會我這件事呀！？」
「我對你的狀況沒有興趣。要恨的話，就恨在戰場上與我對峙的不幸命運吧。」
「……哼，沒想到會有人跑來攪局呢。沒差啦，隻要打倒你這位七星騎士，我的評價就會一飛衝天呢。」
伊莉雅這麽怒吼後，從魔道具之中發射出了炎之魔術。
╳ ╳╳
戰況徹底呈現一麵倒的局麵。
(這就是傳說中的冬華的實力嗎……！？)
三層魔術是伊莉雅的王牌招式，當她與空太作戰時，隻使用了其中一種魔術，現在則視狀況用上許多種類的三層魔術。
但冬華構築的冰之魔術形成了牢固的盾牌，擋下了所有攻擊。
另一方麵，冬華使出的冰之魔術則輕而易舉地貫穿了對方構築的炎之魔術。
「……嘖。我竟然第一次搭乘專用機就與七星騎士交手，未免太莽撞了。」
看到冬華輕鬆地與自己戰鬥，少女輕輕嘖了一聲。
「你差不多可以卸除神機了吧？你的能力不??差，應該可以推測出對手的實力。我也得感謝你。謝謝你，我好久沒跟有骨氣的人對戰了。真是愉快。」
「………」
下一瞬間，伊莉雅的怒氣一口氣躍升至極限值。
「嗬嗬，這可是你的錯喔。誰教你在我麵前說出這種得意忘形的台詞！頭頭應該會罵我吧……可以的話，我也不想使出這個手段。」
走投無路的伊莉雅不知道在計劃什麽——
她彈了一下手指，仿佛在送出某種暗號。
「……！？」
下一瞬間，馬上發生了異狀。
(這究竟是怎麽……)
空太擅長觀察周遭的魔力流動，他比在場的任何人都更迅速地察覺到異狀。
是那群被皋羽流劍術《殺陣》剝奪意識的尤貝爾戰士們，他們的身體開始孕生出了龐大的魔力量。
原因在於埋進他們身體之中的，米粒般大小的魔力團塊。
魔力團塊吸取了他們體內的所有生氣，逐漸肥大化。
後來，它們衝破了這些人的肉體，外觀變化成植物的形狀。
從人類體內出現的物體，是高約十公尺左右的《植物型》禍鬼。
它們吞噬了人類的身體，逐漸出現在空太的眼前，使得原本的購物中心景色瞬間變得十分奇異，宛如一座叢林的深處。
超過二十隻《植物型》禍鬼們突然出現後，同時襲向冬華的機體。
「……嗚。」
冬華馬上試著構築冰之魔術展開防禦，但是看到『人體內出現禍鬼』這種不可能發生的狀況，使她慢了一拍才做出判斷。《植物型》禍鬼擁有宛如觸手一般，可以恣意動作的藤蔓，它們攀爬上了冬華的機體，奪走她的魔道具。
「……糟糕。」
冬華失去武器後，《植物型》禍鬼的藤蔓轉瞬間也奪走了她的自由，她的臉上浮現出痛苦的表情。
「嗬嗬，真是絕景呢。就算是舉世無雙的七星騎士，一旦失去魔道具，四肢遭到捆綁，就變得跟普通的女孩子沒有兩樣嘛。」
看到禍鬼逮住了自己看不順眼的人，伊莉雅似乎欣喜若狂，她的臉上浮現恍惚的微笑，繼續說了下去。
「冬華小姐，告訴你一個好消息喔。這些孩子……是特別創造出的《植物型》禍鬼喲。它們的藤蔓能夠將人類的魔力吸收殆盡，一旦被逮住，直到你變成木乃伊為止，它們都不會放開你喔。」
「……這樣啊，那就趕快把我體內的所有魔力吸走吧。可惜我的魔力量沒有這麽貧乏，不可能被這種家夥吸光呢。」
「啊哈哈。不用逞強嘛。冬華小姐，你的臉色愈來愈差囉？」
「………」
「你很明白自己身處的狀況有多麽危急吧？我可是很清楚喔。你的能力不??差，應該可以推測出當下的狀況。謝謝你，再會囉。我好久沒跟有骨氣的人對戰了，真是愉快。」
「………」
伊莉雅說得沒錯。
冬華當然察覺到自己身處險境。
倘若繼續維持在這種狀態之中，不用五分鍾，自己體內的魔力就會枯竭。
(可惡！為什麽偏偏挑在這種時候……！？)
空太目睹了所有發生的狀況，他的四肢忍不住顫抖不已。
可以的話，他想要盡快上前救出冬華。
但他卻遲遲無法跨出這一步。
(……跟那個時候一樣。)
因為這樣的畫麵，與七年前在空太心中留下創傷的景象如出一轍，空太至今仍未能克服那一道創傷。
(我隻有一把斷掉的刀，到底能怎麽救她……)
結果，空太深刻體認到至今的努力都隻是徒勞而功。
不知不覺中，隻要一看到禍鬼，四肢就會顫抖，無計可施。
自己從七年前開始便完全沒有成長——麵對心中的《軟弱》，一股走投無路的厭惡感支配了空太的情感。
「振作一點呀！空太！」
此時，空太聽到了她的聲音。
因聽到費??莉西雅的聲音，使空太的意識逐漸變得清晰。
(呼……回來這裏果然是正確的決定！笨蛋！笨蛋空太！竟然說活著回來後要請人家吃蛋糕……！？仔細想想，那根本是去赴死的人才會說的台詞嘛！)
為了讓空太能聽到自己的聲音，費莉西雅用盡全力衝上購物中心的七樓，她的身體累積了太多疲勞，現在就快要昏倒了。
她讓自己冷靜下來，調整呼吸後，用盡全力將想法傳達給空太。
「你究竟……是為了什麽而埋首於《劍術》的修行呢！？」
對於空太來說，答案相當簡單。
當然是為了冬華——
為了守護重要的人，他想要獲得強大的力量。
「皋羽空太，人家很尊敬你的《劍術》，但你的《劍術》就隻有這點本事嗎！？不要再讓人家失望了！」
費莉西雅這番話，讓空太心中的混亂感情煙消雲散。
空太的意識重新覺醒，他的腦中相當清晰，不帶一絲雜質。
(……對，我不該否認自己練成的《劍術》。這樣等於在否定費莉西雅的《魔術》——)
失去了刀子，再打造一把新的就好了。
不可思議的是，空太的心中萌生出了自信，他現在認為自己有辦法把不可能變成可能。
另一方麵，此時植物型禍鬼依舊持續吸取著冬華的魔力，她因疲憊而氣喘籲籲，遍體鱗傷。
由於防護衣添加了多重魔力纖維，在植物型禍鬼的藤蔓纏繞之下，防護衣因而液化，讓冬華的肌膚裸露而出。
「哼?你這個人……說出那種逞強的話就算了，還真的很頑強呢。如果是普通人，不到一分鍾就會成為皺巴巴的人幹了。」
「………」
「這樣啊，你不說話啊。假如你肯開口要我饒你一命的話，氣氛明明會更熱烈呢。算了，我已經厭倦一直盯著你看了。」
伊莉雅丟下這句話後，開始構築自己能使用的魔術之中，擁有最強威力的招式。
《煉獄》。
少女準備要構築的魔術，是炎之基本魔術《火炎球》，加上兩道追加實裝《攻擊威力擴張》後的產物——
在炎領域的三層魔術之中，《煉獄》擁有最強的威力，這可以說是伊莉雅的王牌招式。
「戰鬥就此結束！消失吧！《煉獄》！」
金發少女發射出的《??煉獄》，筆直地襲向冬華的機體。
當冬華領悟到自己即將喪命的前一刻，她的腦中閃過宛如走馬燈的畫麵。小時候——不管自己陷入什麽樣的危險，空太都會像英雄一樣，衝過來搭救自己。
「……救我！空太！」
冬華拚命呐喊。
為什麽呢？
就算現在開口求救，對方也不可能真的來搭救自己。
(我明明……一開始就明白這一點——)
下一刹那——
發生了一件周遭所有人都料想不到的事情。
伊莉雅發射出炎領域最強大的三層魔術——《煉獄》，卻在一位劍士出擊破壞了關鍵要點之後——化為烏有。
「……為什麽？你怎麽會在這裏？」
如果說冬華不期待空太的出現，那是騙人的。
即使如此，她還是忍不住馬上這麽問。
護在自己身前的人——是這十年來，她一直朝思暮想的少年。
這位少年——皋羽空太的手中握著一把陌生的刀。
「誰知道呢？老實說，就連我自己也不清楚原因……若是要我舉出一個可能性最高的理由……就是因為我一直以來都想成為能夠守護你的男人吧？」
「………」
空太也對自己身處的狀況感到困惑。
他隻清楚一件事——
聽見費莉西雅說的話後，朦朧的意識仿佛突然開始起火燃燒，讓他覺醒了過來——他想要成為一位強大的男人，守護重要的人。
當空太殷切地這麽懇求的時候，他的右握住了一把刀。
銀色刀身宛如一麵磨亮的鏡子，凡是看到它的人，都會忍不住被它散發出的異樣存在感給吸引，它甚至帶著一抹神聖的
感覺。
為什麽呢？
這是空太第一次握住這把刀，使用起來卻相當順手，仿佛他已經揮了這把刀數十年。
此時，師父曾經講述過的話語劃過了空太的腦海。
聖劍。
他的師父說，隻有最強的劍士可獲得這把劍。
(……老爹，我終於找到它了。我許多年來企盼的夥伴……)
空太仍不認為自己是最強的劍士。
但他依然決定要稱它為聖劍。
說起來就像是一種許願的行為。
空太總有一天要成為最強的劍士，獲得能夠保護重要之人的力量——這把劍代表了這份心意。
「哼！哥哥，你隻是湊巧擋下我的魔術，可別得意忘形喔！我也要讓你成為這些孩子的養分！」
少女這麽呐喊後，《植物型》禍鬼們同時襲向空太。
下一瞬間，聖劍開始散發出莫大的熱能，仿佛在呼應空太的危機。
(這就是聖劍的能力嗎……！？)
聖劍的刀身恰如炎領域最強騎士——費莉西雅·馮·佛藍貝魯克的魔術，包覆著一層美豔的烈焰。
(我看得見。我知道自己該砍向哪裏……！！)
皋羽流劍技·柒之太刀——《死道之軌線》。
空太擅長的終新·二之太刀《破鬼皇劍》，就是應用《死道之軌線》開發出來的劍技。
柒之太刀——《死道之軌線》也是藉由觀察周遭氣的流動，找出該砍向對手的哪個部位，才能帶給對方最大的傷害嗎？
其實，當劍士使用這個劍術的時候，將會有一道使用者才能看見的光線，指引出確切的刀法路徑。
因此，不管是麵對生物或魔術，皋羽流劍技都能夠『找出對象的弱點』。
(就是這裏！)
藉由死道之軌線，空太找出了禍鬼們的弱點所在，他使用包覆著烈焰的聖劍，逐一焚燒那群《植物型》禍鬼。
「嘰咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
植物型禍鬼遭炎之魔劍砍到要害，當它們發出刺耳的臨死哀嚎聲時，身體也開始燃燒。
空太擊敗了這群禍鬼之後，他終於——逼近伊莉雅的身旁。
「什麽！你怎麽有辦法過來這裏——」
伊莉雅的表情逐漸染上恐懼。
畢竟——現在的狀況出乎她的意料之外。
她剛剛明明已讓對方的劍斷成兩半，也挫敗了敵手的心靈。
為什麽他現在還有辦法出現在這裏？
為什麽空太能夠重新振作起來？伊莉雅百思不解。
接下來，發生了一件更讓她訝異的事情。
眼前的男人不知道在想些什麽，他就這麽——走過了伊莉雅的身旁。
「……咦？」
至少從其他人的角度看起來是這麽一回事。
目前伊莉雅的機體——《暗焰》似乎沒有遭受空太攻擊的痕跡。
「……呀哈哈哈！哥哥，你猛烈的攻勢就到此結束了！」
少女本來以為要戰敗了，想不到自己竟然如此走運，她放聲大笑。
「畢竟我們之間的距離這麽近，你竟然還會失手呀……哥哥，你的集中力真的這麽渙……咳哈！？」
她無法好好說出話來。
過了一段時間，少女才察覺到自己的嘴中吐出了鮮血。
「皋羽流劍技·玖之太刀——《絕刀一閃》。」
當空太將手中的大太刀收入刀鞘中的下一瞬間。
一道刀光斜斜地劃過伊莉雅的身體。
下一瞬間，少女發出了臨死前的哀號聲。
玖之太刀——《絕刀一閃》。
這是一種神速的劍擊，甚至不會讓對手領悟到自己『被砍傷』的事實。
隻有同樣使用《絕刀一閃》的人，才有辦法以肉眼捕捉到這個劍技，在第三者的視線之中，隻會留下『有物體遭砍傷』的結果。
這個劍技速度驚人，等同光速。由於這種刀法太過精湛，使空太展開攻擊的時間點，與對方受到傷害的時間點出現了劇烈的差異。
這就是為什麽少女在受到空太的攻擊後，依然能夠喋喋不休。
空太這一擊使伊莉雅的機體進入強製卸除狀態。
「……嗚呃、嗚呃！我不原諒你……不原諒你不原諒你！」
空太這一擊甚至能穿透神機傑出的魔力屏障，讓少女的身體受到嚴重的傷害。
少女的部分內髒因為這一擊而嚴重受損，她的口中流出大量鮮血，對眼前的男人拋出了憤恨的話語：
「……哥哥，你給我記住。這個仇，我總有一天……總有一天絕對……」
金發少女撂下狠話之後，使用手中的《傳送屬性》魔道具，消失在大家的麵前。
此時，空太的魔力也一滴不剩了。
當神機遭到強製卸除的時候，空太仍飄在空中，身體緩緩落下。
下一秒，一股溫柔的體溫包覆住他的身體。
「……為什麽？」
過了一會兒，空太才知道是冬華抱住了自己。
「為什麽你現在要來幫我！？我明明對你說了那麽多過分的話……為什麽你從??以前就這麽胡來！？我本來已經……想要忘記你了……」
冬華用力抱住空太的身體，繼續吐露心意：
「我……其實很開心。聽到你說自己開始練劍，我就猜想到你是因為七年前那起事件而一直掛念著我，才會不斷努力修行。我為此感到心花怒放。可是，好奇怪唷。盡管如此，我卻無法原諒你……我對你說了好多惡毒的話……」
啪答一聲，一滴液體滑落而下。
冬華流下的淚水滴落到空太的身上。
愛與恨往往隻有一線之隔。
——愈是深愛著一個人，這份愛因為某個契機轉化為恨意的風險也愈大。
她明明喜歡空太——卻也憎恨他。
這七年來，冬華的心中不斷抱持著如此矛盾的情感。
可是，如今看到空太挺身而出保護自己，冬華心中的矛盾也消失殆盡。
現在，隻充滿了對眼前這位少年的愛。
直到冬華降落在地麵之前，淚水一直從她的臉上滑落而下。
眼淚終於……洗去了她經年累月打造出的冷漠假麵。
(啊，好懷念。)
空太麵前的人，確實是七年前他熟識的冬華。
因此，當空太的意識逐漸模糊之際，他隻對冬華說了一句話。
「冬華，好久不見。」
這個時候，空太大概才真的和離別七年的青梅竹馬重逢了。
「……好久不見了，小空。」
空太的記憶隻到此為止了。
他用光了體內的魔力，在青梅竹馬的溫暖擁抱中失去了意識。
突然襲擊奧克塔薇亞的一連串事件，也跟著在此落幕。