路易斯去拜訪他的老朋友們。他知道，那群無親無故的單身漢會在酒館裏開派對慶祝節日。懷著期待的心情，路易斯推開酒館的木門。
門開的瞬間，迎麵飛來一大捧彩色紙屑。他立刻向上躍起，寬大的風衣下擺因為身體旋轉而飄起來，將紙屑悉數擋開。
“這小子真是帥的可以。”一個男人舉著啤酒笑著說。
“得了吧，你忘了上次給他慶祝生日時，他怎麽應對我們的惡作劇嗎？除了他，這裏的一切都沾滿了奶油和果醬。真是災難。”說話的是酒館老板，一名中年黑人，在南北戰爭中失去了左腿。此刻他拄著拐杖，走到路易斯麵前。
路易斯笑著擁抱對方：“節日快樂，保羅。聽說你這裏被惡魔占領了？”
“沒這回事！以上帝的名義起誓……”
“你絕對會弄些不夠看的魔物放在酒館裏，以此來掙冒險者的錢。”路易斯擠兌對方，目光掃過酒館裏每個角落：“我的修行不夠，不能看清它們。但那股氣息太明顯，就算濃烈的香料味都遮不住……”
他的話忽然停了。坐在牆角的人模樣突兀，吸引了路易斯的注意力。
對方長相倒不難看，相貌英俊，眼睛炯炯有神，身材應該很高大。可對方和這裏的人都不一樣。這個小鎮位於溫暖濕潤的美國中部，加上常年霧氣彌漫，本地人都因陽光稀少而膚色蒼白。那個男人皮膚被曬成古銅色，顯然是外來人士。而對方身著剪裁得體的禮服、戴著上好綢料的圍巾，整個人裝扮華麗又考究，不像是美國人，倒像是英國人了。
“那是誰？”
“一名旅行者。他是位出來取材的作家，我在報紙上讀過他寫的文章，句子優美，我看太不懂。此外，他把父親遺留的荒廢莊園賣給商人蓋工廠並與對方合作經營，因此有不菲的固定收入。真有頭腦，對吧？”
“是嗎？”路易斯不置可否：“他來自哪裏？”
“德克薩斯州。”
“嗬嗬。”路易斯撇開視線，走向吧台拿了杯酒，挑揀了一盤食物，走向牆邊的桌子。他的朋友們擔心地看著彼此。
路易斯對當初聯盟國的七個州有偏見。他父親所在的那支軍隊在與南方軍隊的初期交火中全軍覆沒，屍體沉入了密西西比河。雖然戰爭早已結束，可路易斯仍舊排斥他們；甚至，除非他接到任務要去南方，否則他不會踏足那片土地。
路易斯的執念，令保羅這個受過奴役、親曆戰爭的黑人都感到驚訝。但想到對方是驅魔師，他便了然了：這是一群善於戰鬥的偏執狂。他坐到對方對麵。“南方失敗了，他們受的苦難已經彌補了犯下的過錯。放下一切吧，你可是聖靈之力的代理人，應該寬容地對待所有人。”
“道理很對。”路易斯仰頭，喝下半杯啤酒，之後擦了擦嘴。“但在這件事上，我他|媽不想講道理，你明白嗎？”他沒有說的是，這份偏見已經積攢了兩輩子，恐怕一時半會兒改不了了。
保羅無奈地搖了搖頭。“好吧，我們不說這個。搭檔的問題解決了嗎？”
路易斯的手下意識地微微用力，啤酒杯的把手竟然被他卸了下來。他將這月牙形的玻璃擱在一旁，微笑著轉過頭，對目瞪口呆的老朋友說：“沒有。但誰需要呢？我脾氣好，根本不需要。”
驅魔師需要搭檔，這是教會的規定，也有科學的依據。每年都有虔誠正義或身無分文的教徒走入教會學校，能成為驅魔師的卻很少。首要條件——直麵並拋開自己的軟弱與苦難，這就擊敗了一半的人。而次要條件——迅速學會攀爬格鬥等技能，又令剩下的大部分人紛紛陣亡。
最終能夠成為驅魔師的都是些天生適合的人。他們對暗界生物感知靈敏，天真又勇敢，對於驅魔技能自來熟，就像生來為了戰鬥一般。
事實上，教會學校的任務不是培養驅魔師，而是找到這群人。他們能在教會引導下會成為光明的衛士，可生活在人群中卻有許多麻煩。這些人精力旺盛、情緒激烈，具有成為反社會反人類分子的潛質，就算成為驅魔師，也需要一位純潔溫和的教徒做搭檔，來安撫他們不穩定的情緒。
路易斯沒有搭檔，教會給他分派過一些人，他們因為某些原因而受不了他。他認為自己也不需要。“我不需要一個毫無戰鬥能力、隻會指指點點的同伴！而且，我不是都完成了任務嗎！”他爭辯道。
“比如將魔物扔向高空，恰好砸爛教堂主牆上的玫瑰窗？還是使用噴火槍消滅廢棄教堂，順便燒焦了聖母像的臉部？”在路易斯幾欲殺人的目光下，保羅不再舉例，而是勸說：“我年輕的朋友，你真的需要人陪著你。”
“我不要老頭子。”路易斯悶悶地說：“他們不讓我幹這幹那。”
“可以理解。問題是，就算對年輕漂亮的姑娘，你也非常挑剔呀！”有個家夥舉著烤肉走過來，大聲說：“上次那個！看在上帝的份上，那是個身材與臉孔都一級棒的妞兒！她的身體是那麽成熟，她的個性又是那麽的單純！可你看看你都做了什麽！你對那個姑娘做出了令人發指的事情！”
“怎麽了？”聽熱鬧的家夥們一擁而上：“路易斯到底做了什麽？”
男人用力嚼著肥嫩多汁的烤肉，力氣大得像是把它當成了痛恨著的什麽人。他臉上的表情很誇張，甚至稱得上悲痛。“這小子在灑滿了黑色血液和五顏六色腦漿的房間裏吃流質食物，而且還強迫那個漂亮姑娘和他一起吃！”
眾人沉默了。路易斯拿起杯子喝了剩下的啤酒，然後平靜地說：“在執行任務期間，隨時補充能量是非常必要的。不能適應環境的廢物，我不需要。”
“可你需要有人陪。你的脾氣需要收斂，還有你的力氣。”其他人都散開玩鬧去了，而保羅仍在努力勸說他無動於衷的年輕友人：“不過，教會的做法我不讚同：他們總想著用德高望重的人來約束你，不惜讓老年人遠行而來。可你需要的是一個熟悉你、了解你、全心全意幫助你的人。”
路易斯換了個完好的杯子正繼續添酒。聽了這話，他臉上的淡漠變為沉思。“你在說道格拉斯嗎？他是主任牧師，不可能和我到處亂跑。我說，你真的沒必要擔心我。我正努力在驅魔途中不破壞公物，就算破壞了，我也能在教會的人或警察到來之前逃掉。所以，不用擔心我。”
保羅沒有聽；他盯著路易斯背後巨大的畫，眼睛發直。那是牆上的掛毯，是他從一個神神叨叨的家夥手裏買來的。這東西常常自發地響起海浪聲，畫中巨型章魚的觸手也常在畫內擺動。可這章魚從來沒像現在這樣：它的觸手上有黑色的尖刺戳了出來，而長長的觸手已經探向畫外了！
保羅咽了咽唾沫。“我說，路易斯？”
路易斯將手中餐刀調轉，指向保羅的嘴巴。“你閉嘴，聽我說。那火龍皮膚厚得令人咋舌，是我前所未見。我不得不卸掉一座路燈底部的螺絲，用整座路燈為武器去砸暈它，之後挖出它的心髒。因為這件事，有人說我是本世紀最強大的驅魔師，可事實上……”
保羅聽著路易斯的驅魔經曆，同時心驚膽戰地看著對方身後。這會兒，那怪物長長的觸手在畫外揮舞，上麵的尖刺已經觸及了路易斯的發頂。最可怖的是，它露出了生滿利齒的尖嘴，似乎打算將路易斯從頭部吞噬入腹！
危機就在身後，路易斯卻仍在侃侃而談。保羅手指顫抖，捅了捅這位年輕的驅魔師：“你要是再不回頭，最強大的驅魔師就要被一口咬掉腦袋了。”
“我知道了。”路易斯把剩下的酒喝幹，平靜地說。
緊接著，保羅便看見寒光一閃。路易斯從腰間迅速拔刀，反握刀柄在手心。黑色風衣長長的下擺一揚，路易斯起立回身、猛地躍起，刀尖對準怪物兩眼之間狠狠刺下！
這一刀刺得非常有水準。薄而狹長的刀身從怪物的鼻梁直抵口腔、刺穿了下巴，最終刀尖抵入喉嚨，這才因為刀身長度有限而停止了運動軌跡。
這怪物曾讓不少莽撞的自由冒險者喪命；那時，保羅甚至沒看見畫中有什麽東西冒出來，冒險者就變成了屍體。可在路易斯麵前，這可怕的怪物卻如同一根小草般不堪一擊。
保羅目瞪口呆地看著，道出了由衷的讚歎：“我操！”
雖然被刺穿了腦袋與喉嚨，但巨大的怪物仍舊企圖發動攻擊，長而有力的觸手掙紮著想要攻擊路易斯。麵對這徒勞的反抗，路易斯冷冷一哂，轉動手腕改為按住刀柄上方，向下用力一壓！
怪物巨大的腦袋如同西瓜般被尖刀一分為二，散發著難聞氣味的黑色液體四處飛濺。保羅被這堪稱殘忍的絞殺方式所驚呆，隻能眼睜睜地看著怪物的屍體變成碎片，最終逐漸化為虛無、與空氣融為一體；顯然，這可憐的章魚怪已經死得不能再死。
可憐？
保羅為自己錯誤的思維方式找到了理由，畢竟同情弱者是人間常態。
路易斯擦了擦手和刀具，平靜地像是剛切了個水果而非怪物。他重新坐下來，繼續之前的話題：“我的水平離頂尖還差得很遠。”
門開的瞬間，迎麵飛來一大捧彩色紙屑。他立刻向上躍起，寬大的風衣下擺因為身體旋轉而飄起來，將紙屑悉數擋開。
“這小子真是帥的可以。”一個男人舉著啤酒笑著說。
“得了吧，你忘了上次給他慶祝生日時，他怎麽應對我們的惡作劇嗎？除了他，這裏的一切都沾滿了奶油和果醬。真是災難。”說話的是酒館老板，一名中年黑人，在南北戰爭中失去了左腿。此刻他拄著拐杖，走到路易斯麵前。
路易斯笑著擁抱對方：“節日快樂，保羅。聽說你這裏被惡魔占領了？”
“沒這回事！以上帝的名義起誓……”
“你絕對會弄些不夠看的魔物放在酒館裏，以此來掙冒險者的錢。”路易斯擠兌對方，目光掃過酒館裏每個角落：“我的修行不夠，不能看清它們。但那股氣息太明顯，就算濃烈的香料味都遮不住……”
他的話忽然停了。坐在牆角的人模樣突兀，吸引了路易斯的注意力。
對方長相倒不難看，相貌英俊，眼睛炯炯有神，身材應該很高大。可對方和這裏的人都不一樣。這個小鎮位於溫暖濕潤的美國中部，加上常年霧氣彌漫，本地人都因陽光稀少而膚色蒼白。那個男人皮膚被曬成古銅色，顯然是外來人士。而對方身著剪裁得體的禮服、戴著上好綢料的圍巾，整個人裝扮華麗又考究，不像是美國人，倒像是英國人了。
“那是誰？”
“一名旅行者。他是位出來取材的作家，我在報紙上讀過他寫的文章，句子優美，我看太不懂。此外，他把父親遺留的荒廢莊園賣給商人蓋工廠並與對方合作經營，因此有不菲的固定收入。真有頭腦，對吧？”
“是嗎？”路易斯不置可否：“他來自哪裏？”
“德克薩斯州。”
“嗬嗬。”路易斯撇開視線，走向吧台拿了杯酒，挑揀了一盤食物，走向牆邊的桌子。他的朋友們擔心地看著彼此。
路易斯對當初聯盟國的七個州有偏見。他父親所在的那支軍隊在與南方軍隊的初期交火中全軍覆沒，屍體沉入了密西西比河。雖然戰爭早已結束，可路易斯仍舊排斥他們；甚至，除非他接到任務要去南方，否則他不會踏足那片土地。
路易斯的執念，令保羅這個受過奴役、親曆戰爭的黑人都感到驚訝。但想到對方是驅魔師，他便了然了：這是一群善於戰鬥的偏執狂。他坐到對方對麵。“南方失敗了，他們受的苦難已經彌補了犯下的過錯。放下一切吧，你可是聖靈之力的代理人，應該寬容地對待所有人。”
“道理很對。”路易斯仰頭，喝下半杯啤酒，之後擦了擦嘴。“但在這件事上，我他|媽不想講道理，你明白嗎？”他沒有說的是，這份偏見已經積攢了兩輩子，恐怕一時半會兒改不了了。
保羅無奈地搖了搖頭。“好吧，我們不說這個。搭檔的問題解決了嗎？”
路易斯的手下意識地微微用力，啤酒杯的把手竟然被他卸了下來。他將這月牙形的玻璃擱在一旁，微笑著轉過頭，對目瞪口呆的老朋友說：“沒有。但誰需要呢？我脾氣好，根本不需要。”
驅魔師需要搭檔，這是教會的規定，也有科學的依據。每年都有虔誠正義或身無分文的教徒走入教會學校，能成為驅魔師的卻很少。首要條件——直麵並拋開自己的軟弱與苦難，這就擊敗了一半的人。而次要條件——迅速學會攀爬格鬥等技能，又令剩下的大部分人紛紛陣亡。
最終能夠成為驅魔師的都是些天生適合的人。他們對暗界生物感知靈敏，天真又勇敢，對於驅魔技能自來熟，就像生來為了戰鬥一般。
事實上，教會學校的任務不是培養驅魔師，而是找到這群人。他們能在教會引導下會成為光明的衛士，可生活在人群中卻有許多麻煩。這些人精力旺盛、情緒激烈，具有成為反社會反人類分子的潛質，就算成為驅魔師，也需要一位純潔溫和的教徒做搭檔，來安撫他們不穩定的情緒。
路易斯沒有搭檔，教會給他分派過一些人，他們因為某些原因而受不了他。他認為自己也不需要。“我不需要一個毫無戰鬥能力、隻會指指點點的同伴！而且，我不是都完成了任務嗎！”他爭辯道。
“比如將魔物扔向高空，恰好砸爛教堂主牆上的玫瑰窗？還是使用噴火槍消滅廢棄教堂，順便燒焦了聖母像的臉部？”在路易斯幾欲殺人的目光下，保羅不再舉例，而是勸說：“我年輕的朋友，你真的需要人陪著你。”
“我不要老頭子。”路易斯悶悶地說：“他們不讓我幹這幹那。”
“可以理解。問題是，就算對年輕漂亮的姑娘，你也非常挑剔呀！”有個家夥舉著烤肉走過來，大聲說：“上次那個！看在上帝的份上，那是個身材與臉孔都一級棒的妞兒！她的身體是那麽成熟，她的個性又是那麽的單純！可你看看你都做了什麽！你對那個姑娘做出了令人發指的事情！”
“怎麽了？”聽熱鬧的家夥們一擁而上：“路易斯到底做了什麽？”
男人用力嚼著肥嫩多汁的烤肉，力氣大得像是把它當成了痛恨著的什麽人。他臉上的表情很誇張，甚至稱得上悲痛。“這小子在灑滿了黑色血液和五顏六色腦漿的房間裏吃流質食物，而且還強迫那個漂亮姑娘和他一起吃！”
眾人沉默了。路易斯拿起杯子喝了剩下的啤酒，然後平靜地說：“在執行任務期間，隨時補充能量是非常必要的。不能適應環境的廢物，我不需要。”
“可你需要有人陪。你的脾氣需要收斂，還有你的力氣。”其他人都散開玩鬧去了，而保羅仍在努力勸說他無動於衷的年輕友人：“不過，教會的做法我不讚同：他們總想著用德高望重的人來約束你，不惜讓老年人遠行而來。可你需要的是一個熟悉你、了解你、全心全意幫助你的人。”
路易斯換了個完好的杯子正繼續添酒。聽了這話，他臉上的淡漠變為沉思。“你在說道格拉斯嗎？他是主任牧師，不可能和我到處亂跑。我說，你真的沒必要擔心我。我正努力在驅魔途中不破壞公物，就算破壞了，我也能在教會的人或警察到來之前逃掉。所以，不用擔心我。”
保羅沒有聽；他盯著路易斯背後巨大的畫，眼睛發直。那是牆上的掛毯，是他從一個神神叨叨的家夥手裏買來的。這東西常常自發地響起海浪聲，畫中巨型章魚的觸手也常在畫內擺動。可這章魚從來沒像現在這樣：它的觸手上有黑色的尖刺戳了出來，而長長的觸手已經探向畫外了！
保羅咽了咽唾沫。“我說，路易斯？”
路易斯將手中餐刀調轉，指向保羅的嘴巴。“你閉嘴，聽我說。那火龍皮膚厚得令人咋舌，是我前所未見。我不得不卸掉一座路燈底部的螺絲，用整座路燈為武器去砸暈它，之後挖出它的心髒。因為這件事，有人說我是本世紀最強大的驅魔師，可事實上……”
保羅聽著路易斯的驅魔經曆，同時心驚膽戰地看著對方身後。這會兒，那怪物長長的觸手在畫外揮舞，上麵的尖刺已經觸及了路易斯的發頂。最可怖的是，它露出了生滿利齒的尖嘴，似乎打算將路易斯從頭部吞噬入腹！
危機就在身後，路易斯卻仍在侃侃而談。保羅手指顫抖，捅了捅這位年輕的驅魔師：“你要是再不回頭，最強大的驅魔師就要被一口咬掉腦袋了。”
“我知道了。”路易斯把剩下的酒喝幹，平靜地說。
緊接著，保羅便看見寒光一閃。路易斯從腰間迅速拔刀，反握刀柄在手心。黑色風衣長長的下擺一揚，路易斯起立回身、猛地躍起，刀尖對準怪物兩眼之間狠狠刺下！
這一刀刺得非常有水準。薄而狹長的刀身從怪物的鼻梁直抵口腔、刺穿了下巴，最終刀尖抵入喉嚨，這才因為刀身長度有限而停止了運動軌跡。
這怪物曾讓不少莽撞的自由冒險者喪命；那時，保羅甚至沒看見畫中有什麽東西冒出來，冒險者就變成了屍體。可在路易斯麵前，這可怕的怪物卻如同一根小草般不堪一擊。
保羅目瞪口呆地看著，道出了由衷的讚歎：“我操！”
雖然被刺穿了腦袋與喉嚨，但巨大的怪物仍舊企圖發動攻擊，長而有力的觸手掙紮著想要攻擊路易斯。麵對這徒勞的反抗，路易斯冷冷一哂，轉動手腕改為按住刀柄上方，向下用力一壓！
怪物巨大的腦袋如同西瓜般被尖刀一分為二，散發著難聞氣味的黑色液體四處飛濺。保羅被這堪稱殘忍的絞殺方式所驚呆，隻能眼睜睜地看著怪物的屍體變成碎片，最終逐漸化為虛無、與空氣融為一體；顯然，這可憐的章魚怪已經死得不能再死。
可憐？
保羅為自己錯誤的思維方式找到了理由，畢竟同情弱者是人間常態。
路易斯擦了擦手和刀具，平靜地像是剛切了個水果而非怪物。他重新坐下來，繼續之前的話題：“我的水平離頂尖還差得很遠。”