企劃結束之後的第一個星期一，我接到六本木的召喚。
八王子的同事們相當樂觀，認定這是「達成目標之後的獎勵」，不過我倒是想到了其他的可能。或許今天才是真正的最終決戰也說不定。
在櫃台報上姓名之後，我不是被帶到人事部，也不是廣告事業本部，而是社長室。
等待我的人是社長，還有另一號人物。
「哈、哈囉，mr.槍羽。」
「米歇爾常務……」
我已經習慣這麽稱呼他，不過事實上他已經不是常務了。
米歇爾臉上浮現軟弱無力的笑容，對我報以近乎諂媚的視線。肩膀下垂，彎腰駝背，皮膚失去了光澤。社長室內明明就開了空調，他還是頻頻以手帕拭汗。
高屋敷社長默默地坐在椅子上，似乎打算旁觀我們的互動。
「mr.槍羽，這次真的很不好意思。」
米歇爾搖搖晃晃地走了過來，握住我的右手表示歉意。
「我被環球社騙了。他們之所以把我挖過去，其實是試圖破壞bigbang·project的陰謀。發現project【企劃】在你的努力下圓滿成功之後，就立刻跟我切割。不、不覺得他們一很可惡嗎！」
「切割？」
我反問，米歇爾的右側嘴角頓時不自然地微微上揚。
「我、我被環球社開除……所以昨天隻睡了三十分鍾。」
他的最少睡眠時間似乎又更新了紀錄，不過這不重要。
「所以你打算重回阿卡迪亞嗎？」
「我想對環球社報一箭之仇！mister，這口氣你一定也咽不下去吧？他們居然挖走了你辛苦培育的新人，不覺得那些家夥無法饒恕嗎？」
米歇爾說得慷慨激昂，不過我內心卻毫無波瀾。
不對，就某種層麵而言十分感動。畢竟我親眼目睹了什麽叫厚顏無恥。
「當初環球社特地以钜額契約金挖角，又怎麽會這麽輕易放手？」
這個問題並不是針對當事人，而是質問坐在當事人身後，從頭到尾不發一語的狡猾老狸貓。
覆蓋在白胡須之下的嘴巴緩緩開啟：
「因為對方真正想要的人才是你，槍羽。」
「……我？」
「更精確的說法，應該是你所具備的經驗與知識。對方似乎打算在明年的第一季於立川市設立新的客服中心，因此需要優秀的管理者。環球社針對同業的人才做了一番詳盡的調查，把目標鎖定在你身上。」
「可是並沒有獵人頭公司的人找上我。」
如果說出我曾經※頭槌他孫女，社長一定會當場爆氣吧。（編注：獵人頭的日文為外來語「headhunt」，音似「headbutt」（頭槌）。）
「喔，被我擋下來了。」
「被社長？」
「你明白內行看門道的道理吧？其他公司的動向，全都在我的掌握之中。不過我可不能把你交給他們，因為你可是在執行非常重要的『公司命令』。」
社長的語氣十足嘲諷，而我故意充耳不聞。
「所以我讓米歇爾成為你的替身，把他送進對方的陣營。我放出了『槍羽指導員的知識與經驗全都是米歇爾親自傳授』的假情報，結果環球社中計，挖走了米歇爾。當然他根本沒有指揮現場的本事。察覺到這一點，環球社就舍棄他了，因為他們的老板是個急性子。」
米歇爾露出受傷的神情垂下頭，緊咬自己的下唇。
社長繼續開口：
「乍看之下，環球社似乎被我擺了一道，不過他們也得到了槍羽銳二親自教授的十七名人員。送給這個廢物的契約金也算沒有白花了。」
社長以帶刺的嫌惡眼神直瞪著米歇爾的背影，臉上的白胡子微微顫動。
那十七人被整批挖走，大概是社長唯一的失算吧。
反過來說，其他方麵就完全在社長的掌握之中。
「用一名常務為代價，力保區區現場指導員是不常理的，所以環球社才會上當吧？」
我的語氣夾帶抗議之聲。自己被當成商場陰謀劇的棋子，感覺當然不可能會好。如果我沒有承接「公司命令」，或許社長就會做出不同的選擇了。
不過眼下有個比我更悲哀的人物。
「求求您，社長！請給我一個複仇的機會！拜托！拜托！」
米歇爾雙手柱著黑檀木桌，拚命低頭懇求。社長哼了一聲，連看也不看他一眼。
「槍羽，你打算怎麽處置他？這件事就交給你吧。」
米歇爾像久未上油的機器人，僵硬地轉頭看著我。鐵青的臉色跟他一頭氣派的金發非常不搭調。平常總是滿溢自信的臉，如今卻隻剩下軟弱的諂媚之色。
我往前踏出一步，直接麵對米歇爾。
重新凝視著他那張憔悴的麵容，卻已經燃不起怒火了。兼具壓倒性自信與實力的才俊居然落魄至此，反而令人感傷。我根本不想見到常務這副模樣……
然而還是得做個了斷。
於是我再度往前踏出一步。臉部極度貼近米歇爾，前胸也幾乎要撞上他的胸口。
「常務，你在兩大企業進行的傳接球遊戲中被當成那顆球，你卻對這點一無所知，滿心以為自己是靠自身的力量自由翱翔。當初你隻把我當成微不足道的撿球員吧？隻可惜現在雙方都不接球，你隻能在草地上滾來滾去，沒有人想把你撿起來。當然，我也不會撿球的。」
米歇爾睜大了眼睛。
他的眼球逐漸充血，仿佛產生了龜裂。
「既然有那筆可觀的簽約金，你和你的家人生活應該暫時不虞匱乏，找機會東山再起也不無可能。不要枯等別人把你撿起來，這次試著靠自己的力量翱翔天際吧……不過！」
我揪起米歇爾的衣領，米歇爾頓時發出膽怯的驚呼。
「下次再動八王子的歪腦筋，我絕對不會善罷甘休。我雖然隻是個社畜，被踐踏還是會反擊，被看扁還是會還手。被瞧不起會露出獠牙，被虐待也會全力反抗！到時候我一定會親手了結你，給我記住！」
咕，咕，咕！
米歇爾發出痛苦的悶哼，嘴角開始冒出白色的泡沫。最後終於低垂著頸子跪倒在地，之後就動也不動了。
菁英的敗北。
明明贏得了勝利，我卻隻感到無比空虛。
跟夥伴們一起達成目標的滿足感比起來，這根本無法與之相較。
正式失業的米歇爾離開之後，現場隻剩下我跟社長兩人。
我知道這個老頭子還有話想跟我說。
社長從桌子的抽屜拿出一個信封，直接讓信封滑過桌麵送到我的麵前。這一幕就跟當初下達那個「公司命令」的時候一模一樣。
「借用一下。」
我拿起桌上的拆信刀打開信封，取出裏麵的文件。
人事命令
隸屬單位 八王子客戶服務中心 營業組
職稱 電話銷售指導員
姓名 槍羽銳二
自九月一日起，命該員擔任廣告事業本部次長。
「……喔，換個單位嗎？」
「不，這是晉升。」
我雖然故意裝傻，但社長明確地加以指正。
「室田事業本部長很早之前就跟我提起這件事。他需要一個得力助手，還特別提了你的名字。這雖然是人事任命中的特例，不過有了讓企劃圓滿成功的功績佐證，信奉『前例主義』的人事部應該也不會反對。」
「您是說那個室田先生？」
腦海中浮現出熱愛衝浪的本部長曬
得黝黑且顯得年輕的臉龐。那個人也不是省油的燈啊。
……不過這下我還真不得了。
從小小的現場指導員一躍成為事業本部的第二號人物。這不是普通的晉升，而是不知道跳過多少層級的破格提拔。三十歲之前就當上次長，我真是太強啦————！從八王子的牙王變成六本木的獵豹，薪水一定也會增加，可以給雛菜咬好多蘋果，也可以搬到更大間的房子了。
……可是也不過如此而已。
大家都不在六本木。
發現我似乎不怎麽興奮，社長不禁皺起眉頭。
「槍羽啊，你是不是認為阿卡迪亞腐敗不堪？」
「……」
「有米歇爾那種奸佞小人囂張跋扈，又有我這種老妖怪高居社長之位。覺得這家公司很醜惡嗎？偏離正道嗎？不過這就是所謂的現實，不是嗎？」
我保持沉默。
社長隻是確認般地自語，並沒有尋求我的答案。
「想要改變阿卡迪亞，唯有爬上高位，站在最頂端的位置。一個組織是不可能從下往上改革的。若覺得公司腐敗，若想改變這家公司，就給我爬上高位，掌握權力——到六本木來吧，槍羽！」
社長最後那句話，讓我打定了主意。
我以雙手指尖捏起人事命令，朝兩邊稍稍用力，將之撕成兩半。唰、唰。紙張被撕裂的悅耳聲音在寂靜的社長室回蕩。我把兩張紙片疊起來再撕一次，接著反覆重疊、撕開。
宛如雪花的碎紙漫天飛舞。
「爬上高位之後，不就沒時間去網咖了嗎？」
這次輪到社長沉默不語了。他臉上的表情完全消失，眼睛直盯著散落在桌上的雪白紙片。
「以前社長曾經跟我說過吧，上班族別以為自己有人權。」
「……」
「就算沒有人權，我們也有靈魂。這點請社長記在心上。」
我低頭行禮，然後原地轉身，朝著門口邁開腳步。
伸手握住門把的時候，我突然想起一件事。
「對了，往後我還是會跟您的孫女繼續交往。不是因為您的關係，而是她自己下達的公司命令。」
社長的嘴角微微上揚。
「你也要給我牢牢記住，槍羽。想要從男朋友晉升為未婚夫，可是比坐上事業本部次長的位置更加困難啊。」
我微微聳肩，同時搖搖頭。
「那我果然還是不要出人頭地好了。」
※ ※ ※
「前輩！」
時間剛過中午。從八王子中心附近的車站驗票口鑽出來之後，我被一張熟麵孔叫住。今天值晚班的渡良瀨重新調整背在肩上的包包，快步跑來。看來我們剛好在同一個時段上班。
……慢著，不對。
這家夥刻意在車站等我啊。
「每次被社長召見之後，你都會留下來等我呢，渡良瀨。」
「社長直接找前輩談話了嗎！？」
渡良瀨的臉色大變，探出了上半身。路過的上班族以看待熱戀中的辦公室情侶的視線打量我們，不過她毫無所覺。
「社長說了些什麽？難不成……」
「他說要升我官。」
「啊！恭喜前輩！」
「還要把我調到六本木。」
「…………咦？」
「不過我拒絕了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
從欣喜到絕望，然後再變成驚訝。
原來渡良瀨的情感表現這麽豐富……她剛進公司的時候感覺難以親近，沒想到居然是個這麽有趣的家夥。真的不能從外表斷定一個人，人果然不可貌相。
「拒、拒絕？拒絕晉升，還是拒絕調職？」
「兩者皆是。你自己想想，到時候每天都要擠京王沙丁魚線，還得在大迷宮江戶線裏鑽來鑽去喔？我才不想受那種罪。」
口中埋怨的同時，我加快了腳步。渡良瀨也跟了上來，與我相隔了兩、三步的距離。高跟鞋的鞋跟踩在柏油路上，發出喀喀的聲響。
「前輩拒絕晉升的機會，真的沒問題嗎？」
「所以事情就交給你了。代替我出人頭地吧，渡良瀨。趕快成為本部長，然後替我加薪。」
腳步聲突然停了下來。
回頭一看，渡良瀨正以凝重的表情注視著我。
「……我到底該怎麽做才好？」
「嗯？」
「我到底該怎麽做，才能跟前輩並肩而行？」
路上川流不息的人潮瞬間被站在原地的渡良瀨阻斷，真的隻有短短一瞬間，很快地，人們就繞過我們這兩個擋路的家夥繼續前進。
我打量著渡良瀨略顯激動的麵孔，忖度她的心思。
既然是認真的告白，我也必須認真回覆。
即使不是對方所期待的答案。
「……渡良瀨。」
我的語氣夾雜著質問，渡良瀨因此有些膽怯地往後退了幾步。隻見她露出猛然回神的表情，雙頰瞬間泛起了紅暈。
「啊、那、那個、呃、所、所謂的並肩而行不是那個意思！那隻是一種比喻而已，所以……我、我隻是希望提升自己的工作能力！以前輩為榜樣！」
渡良瀨主動閃避了這次告白。
對一個社會人而言，這是正確的做法。若想要提升工作能力，更是非這麽做不可。我們已非置身於青春期的純真幾乎浸到肩膀的校園，而是存在於殘酷的現實社會。
——可是。
可是如果是她——
她絕對不會問我「到底該怎麽做」。等到我發現時，她已經偷偷站在我的身邊對我微笑。她從來不在乎這些枝微末節，總是如此而為。
所以我這麽回答：
「這個嘛，就先從放假的時候去網咖報到開始吧。」
「……網、網咖？」
渡良瀨愣愣地張大嘴巴，不知所措地呆立原地。
於是我轉身背對後輩，往前邁開腳步。
「回家吧！回到八個王子一起生活的家！」
走出設有遮陽棚的步道，爬上最高點的太陽從正上方照了下來。今天又更熱了，酷暑地獄。真想快點進入冷氣房。不過進入冷氣房之後，就有電話地獄等著我就是了。
今天得先跟課長討論秋季新人招募的細節，然後跟核保和理賠部門的指導員進行跨部門會議，還得利用空檔時間回答部下的問題。啊，還有一件必須由我親自致電的客訴案，而且還是信用卡結算出問題的案子，處理起來相當麻煩。嗚，頭好痛……嗯嗯？下個月的輪值班表好像必須在今天下班前生出來的樣子？
高跟鞋的腳步聲從後麵跟了上來，不過這次大概相隔了五步的距離。
「那個，網咖是什麽意思？前輩，請等一下！前輩！」
「不行，不能等。」
還有許多工作在前方等著我。
※ ※ ※
被堆積如山的工作淹沒的日子一天天過去，八月也接近了尾聲。
如果是國高中時期，這時正是被堆積如山的暑假作業淹沒的時候，當時總覺得世界就像地獄……不過二十九歲的夏天，我早已深深體會有暑假放就該偷笑的道理了。「未來的日子才是真正的地獄」——好想這樣告訴十幾歲的我。
至於身為現役高中生的她，從明天開始就是第二學期。最近暑假愈來愈早結束了，學校的行事曆也出現細微的變化。當年我上小學的時候，星期六還得上半天課呢。上半天……她大概聽不懂吧。
如今她正走在我身邊。
拗不過她「無論如何都想在暑假
結束之前兩個人一起出門」的要求，我們漫步在草木扶疏的林蔭步道。長篇愛情故事的創作似乎遇到了瓶頸，「完全寫不出兩個人出去約會的場景。啊——看來似乎得親身體驗一下囉，嗬嗬嗬」。該怎麽說呢？她真是機靈啊。
話雖如此——
她身穿知名私立女子高中的製服走在我身邊，模樣實在相當可愛，獨占了來往行人的目光。
路人也對帶著她散步的我投以嚴厲的視線，不過我已經逐漸麻木了。就算被從頭到腳仔細打量，也不會冷汗直流。情況不妙啊……我的安全裝置就這樣一個接一個被解除了嗎？我會因犯下淫行被逮捕嗎？再也沒有比習慣更可怕的事了。
「不是明天才開學嗎？你為什麽穿著製服出門？」
「這是作品中的服裝設定……你不喜歡製服嗎？」
「不會，隻是覺得有點奇怪。」
若她穿便服，或許多少可以減輕一點「帶著jk散步」的罪惡感，不過其實也是安慰成分居多。不管穿著製服還是便服，她看起來都是如假包換的高中生——除了胸前的隆起之外。
「對了，槍羽先生，為什麽我們要來這麽遠的公園？」
她有些意外地詢問，同時尋找破綻想跟我牽手，可是每次都被我輕鬆化解。來到這座公園之後，兩人一直進行著牽手的攻防戰。
「為了避免碰到我們認識的人。」
我特地租了一輛車，開了三十分鍾的路程來到這座綠地公園，為的就是不重蹈覆轍，重演在多摩中央公園的失態。不過也因此多花了不少錢。我真的很不想交女朋友，成本太高了。
這時她歎了口氣，似乎頗為心煩。
「現實也好，小說也罷，談個戀愛真辛苦呢。」
「就是這麽回事。」
「不過不過，累積更多經驗之後，應該就會愈來愈順利了……隻、隻要跟喜歡的人製造許許多多的回憶……對吧？」
她露出嬌羞的微笑，讓我看得有些出神。結果她趁機握住我的手，以男女朋友牽手的方式緊抓著我不放，眼神還流露的笑意，就像在說「我不會放手的?」。
「教導我更多的事情吧，指導員。」
「…………」
總覺得我正被她步步攻略。
在大型企劃活動中安全過關的指導員，碰到她卻完全無計可施。
「不要太囂張了，花戀。」
我舉起另一隻手，在她的前額彈了一下。
結果她睜大雙眼停下腳步，似乎沒有感覺到疼痛。
「……剛剛是槍羽先生第一次叫我的名字耶。」
「是嗎？」
我並沒有特別注意稱呼方式，對她的過度反應感到有些困惑。
「是的，是第一次，槍羽先生第一次叫我花戀！槍羽先生稱呼花戀為花戀！」
喜上眉梢的她模仿我的語氣一直叫著「花戀」「花戀」，像隻兔子般跳來跳去。兩人的手當然還牽在一起，我的手臂幾乎要被她扯掉。
…………
不過算了，今天就隨她去吧。
畢竟在我因為那個企劃筋疲力竭的時候，是她的小說為我注入了活力；在我幾乎要放棄的時候，之所以有「繼續努力」的心思，也是因為身邊有個比我更努力的人。
不過受相差十四歲的少女幫助，被別人知道實在很沒麵子……
「花戀，謝謝你。」
「？為什麽說謝謝？」
「沒事。」
我轉過頭，而她沒有繼續追問。
以名字直呼她的事實似乎比較重要。
「嗬嗬嗬，槍羽先生又叫人家花戀了。這樣看來，從槍羽先生的口中聽到『喜歡你』的日子應該也不遠了。」
「不，遠得要命。」
「人家一定會讓槍羽先生說出來?」
她將我的手臂拉了過去，緊緊地抱在胸前。伴隨著柑橘係的清爽香氣，軟綿綿的隆起緊貼著手臂……這家夥一定是故意的！利用自己特有的武器，發揮最大的戰力！可惡，未免太軟了吧！
「自從遇見槍羽先生，花戀的身邊出現好多『第一次』。第一次挨拳頭、第一次喜歡上男生、第一次讓別人看自己寫的小說……所以，槍羽先生。請你負起責任喔？」
「…………」
……好可怕。
剛剛那句話被別人聽見，我就要去警察局報到了。
十五歲的未成年少女要我對她負責——沒想到這種事居然會發生在我身上。都已經逼近三十大關了耶，真是夠了……
「不要把事情想得太簡單，我會讓你知道，夢想和談戀愛都沒有想像中容易。」
「好的！請多指教！」
像這樣閑聊交談的同時，我不禁心想。
若要替這段奇特的關係取個名字，會是什麽呢？
不是戀人。
也不是朋友。
稱為點頭之交，我們又似乎太過熟悉。
比較貼切的說法應該是老師與學生吧，但我可不是當老師的料。
師父與徒弟？……哈哈，更不適合。
既然如此。
平鋪直述、毫無矯飾，隻能這麽說了。
29與jk。
八王子的同事們相當樂觀，認定這是「達成目標之後的獎勵」，不過我倒是想到了其他的可能。或許今天才是真正的最終決戰也說不定。
在櫃台報上姓名之後，我不是被帶到人事部，也不是廣告事業本部，而是社長室。
等待我的人是社長，還有另一號人物。
「哈、哈囉，mr.槍羽。」
「米歇爾常務……」
我已經習慣這麽稱呼他，不過事實上他已經不是常務了。
米歇爾臉上浮現軟弱無力的笑容，對我報以近乎諂媚的視線。肩膀下垂，彎腰駝背，皮膚失去了光澤。社長室內明明就開了空調，他還是頻頻以手帕拭汗。
高屋敷社長默默地坐在椅子上，似乎打算旁觀我們的互動。
「mr.槍羽，這次真的很不好意思。」
米歇爾搖搖晃晃地走了過來，握住我的右手表示歉意。
「我被環球社騙了。他們之所以把我挖過去，其實是試圖破壞bigbang·project的陰謀。發現project【企劃】在你的努力下圓滿成功之後，就立刻跟我切割。不、不覺得他們一很可惡嗎！」
「切割？」
我反問，米歇爾的右側嘴角頓時不自然地微微上揚。
「我、我被環球社開除……所以昨天隻睡了三十分鍾。」
他的最少睡眠時間似乎又更新了紀錄，不過這不重要。
「所以你打算重回阿卡迪亞嗎？」
「我想對環球社報一箭之仇！mister，這口氣你一定也咽不下去吧？他們居然挖走了你辛苦培育的新人，不覺得那些家夥無法饒恕嗎？」
米歇爾說得慷慨激昂，不過我內心卻毫無波瀾。
不對，就某種層麵而言十分感動。畢竟我親眼目睹了什麽叫厚顏無恥。
「當初環球社特地以钜額契約金挖角，又怎麽會這麽輕易放手？」
這個問題並不是針對當事人，而是質問坐在當事人身後，從頭到尾不發一語的狡猾老狸貓。
覆蓋在白胡須之下的嘴巴緩緩開啟：
「因為對方真正想要的人才是你，槍羽。」
「……我？」
「更精確的說法，應該是你所具備的經驗與知識。對方似乎打算在明年的第一季於立川市設立新的客服中心，因此需要優秀的管理者。環球社針對同業的人才做了一番詳盡的調查，把目標鎖定在你身上。」
「可是並沒有獵人頭公司的人找上我。」
如果說出我曾經※頭槌他孫女，社長一定會當場爆氣吧。（編注：獵人頭的日文為外來語「headhunt」，音似「headbutt」（頭槌）。）
「喔，被我擋下來了。」
「被社長？」
「你明白內行看門道的道理吧？其他公司的動向，全都在我的掌握之中。不過我可不能把你交給他們，因為你可是在執行非常重要的『公司命令』。」
社長的語氣十足嘲諷，而我故意充耳不聞。
「所以我讓米歇爾成為你的替身，把他送進對方的陣營。我放出了『槍羽指導員的知識與經驗全都是米歇爾親自傳授』的假情報，結果環球社中計，挖走了米歇爾。當然他根本沒有指揮現場的本事。察覺到這一點，環球社就舍棄他了，因為他們的老板是個急性子。」
米歇爾露出受傷的神情垂下頭，緊咬自己的下唇。
社長繼續開口：
「乍看之下，環球社似乎被我擺了一道，不過他們也得到了槍羽銳二親自教授的十七名人員。送給這個廢物的契約金也算沒有白花了。」
社長以帶刺的嫌惡眼神直瞪著米歇爾的背影，臉上的白胡子微微顫動。
那十七人被整批挖走，大概是社長唯一的失算吧。
反過來說，其他方麵就完全在社長的掌握之中。
「用一名常務為代價，力保區區現場指導員是不常理的，所以環球社才會上當吧？」
我的語氣夾帶抗議之聲。自己被當成商場陰謀劇的棋子，感覺當然不可能會好。如果我沒有承接「公司命令」，或許社長就會做出不同的選擇了。
不過眼下有個比我更悲哀的人物。
「求求您，社長！請給我一個複仇的機會！拜托！拜托！」
米歇爾雙手柱著黑檀木桌，拚命低頭懇求。社長哼了一聲，連看也不看他一眼。
「槍羽，你打算怎麽處置他？這件事就交給你吧。」
米歇爾像久未上油的機器人，僵硬地轉頭看著我。鐵青的臉色跟他一頭氣派的金發非常不搭調。平常總是滿溢自信的臉，如今卻隻剩下軟弱的諂媚之色。
我往前踏出一步，直接麵對米歇爾。
重新凝視著他那張憔悴的麵容，卻已經燃不起怒火了。兼具壓倒性自信與實力的才俊居然落魄至此，反而令人感傷。我根本不想見到常務這副模樣……
然而還是得做個了斷。
於是我再度往前踏出一步。臉部極度貼近米歇爾，前胸也幾乎要撞上他的胸口。
「常務，你在兩大企業進行的傳接球遊戲中被當成那顆球，你卻對這點一無所知，滿心以為自己是靠自身的力量自由翱翔。當初你隻把我當成微不足道的撿球員吧？隻可惜現在雙方都不接球，你隻能在草地上滾來滾去，沒有人想把你撿起來。當然，我也不會撿球的。」
米歇爾睜大了眼睛。
他的眼球逐漸充血，仿佛產生了龜裂。
「既然有那筆可觀的簽約金，你和你的家人生活應該暫時不虞匱乏，找機會東山再起也不無可能。不要枯等別人把你撿起來，這次試著靠自己的力量翱翔天際吧……不過！」
我揪起米歇爾的衣領，米歇爾頓時發出膽怯的驚呼。
「下次再動八王子的歪腦筋，我絕對不會善罷甘休。我雖然隻是個社畜，被踐踏還是會反擊，被看扁還是會還手。被瞧不起會露出獠牙，被虐待也會全力反抗！到時候我一定會親手了結你，給我記住！」
咕，咕，咕！
米歇爾發出痛苦的悶哼，嘴角開始冒出白色的泡沫。最後終於低垂著頸子跪倒在地，之後就動也不動了。
菁英的敗北。
明明贏得了勝利，我卻隻感到無比空虛。
跟夥伴們一起達成目標的滿足感比起來，這根本無法與之相較。
正式失業的米歇爾離開之後，現場隻剩下我跟社長兩人。
我知道這個老頭子還有話想跟我說。
社長從桌子的抽屜拿出一個信封，直接讓信封滑過桌麵送到我的麵前。這一幕就跟當初下達那個「公司命令」的時候一模一樣。
「借用一下。」
我拿起桌上的拆信刀打開信封，取出裏麵的文件。
人事命令
隸屬單位 八王子客戶服務中心 營業組
職稱 電話銷售指導員
姓名 槍羽銳二
自九月一日起，命該員擔任廣告事業本部次長。
「……喔，換個單位嗎？」
「不，這是晉升。」
我雖然故意裝傻，但社長明確地加以指正。
「室田事業本部長很早之前就跟我提起這件事。他需要一個得力助手，還特別提了你的名字。這雖然是人事任命中的特例，不過有了讓企劃圓滿成功的功績佐證，信奉『前例主義』的人事部應該也不會反對。」
「您是說那個室田先生？」
腦海中浮現出熱愛衝浪的本部長曬
得黝黑且顯得年輕的臉龐。那個人也不是省油的燈啊。
……不過這下我還真不得了。
從小小的現場指導員一躍成為事業本部的第二號人物。這不是普通的晉升，而是不知道跳過多少層級的破格提拔。三十歲之前就當上次長，我真是太強啦————！從八王子的牙王變成六本木的獵豹，薪水一定也會增加，可以給雛菜咬好多蘋果，也可以搬到更大間的房子了。
……可是也不過如此而已。
大家都不在六本木。
發現我似乎不怎麽興奮，社長不禁皺起眉頭。
「槍羽啊，你是不是認為阿卡迪亞腐敗不堪？」
「……」
「有米歇爾那種奸佞小人囂張跋扈，又有我這種老妖怪高居社長之位。覺得這家公司很醜惡嗎？偏離正道嗎？不過這就是所謂的現實，不是嗎？」
我保持沉默。
社長隻是確認般地自語，並沒有尋求我的答案。
「想要改變阿卡迪亞，唯有爬上高位，站在最頂端的位置。一個組織是不可能從下往上改革的。若覺得公司腐敗，若想改變這家公司，就給我爬上高位，掌握權力——到六本木來吧，槍羽！」
社長最後那句話，讓我打定了主意。
我以雙手指尖捏起人事命令，朝兩邊稍稍用力，將之撕成兩半。唰、唰。紙張被撕裂的悅耳聲音在寂靜的社長室回蕩。我把兩張紙片疊起來再撕一次，接著反覆重疊、撕開。
宛如雪花的碎紙漫天飛舞。
「爬上高位之後，不就沒時間去網咖了嗎？」
這次輪到社長沉默不語了。他臉上的表情完全消失，眼睛直盯著散落在桌上的雪白紙片。
「以前社長曾經跟我說過吧，上班族別以為自己有人權。」
「……」
「就算沒有人權，我們也有靈魂。這點請社長記在心上。」
我低頭行禮，然後原地轉身，朝著門口邁開腳步。
伸手握住門把的時候，我突然想起一件事。
「對了，往後我還是會跟您的孫女繼續交往。不是因為您的關係，而是她自己下達的公司命令。」
社長的嘴角微微上揚。
「你也要給我牢牢記住，槍羽。想要從男朋友晉升為未婚夫，可是比坐上事業本部次長的位置更加困難啊。」
我微微聳肩，同時搖搖頭。
「那我果然還是不要出人頭地好了。」
※ ※ ※
「前輩！」
時間剛過中午。從八王子中心附近的車站驗票口鑽出來之後，我被一張熟麵孔叫住。今天值晚班的渡良瀨重新調整背在肩上的包包，快步跑來。看來我們剛好在同一個時段上班。
……慢著，不對。
這家夥刻意在車站等我啊。
「每次被社長召見之後，你都會留下來等我呢，渡良瀨。」
「社長直接找前輩談話了嗎！？」
渡良瀨的臉色大變，探出了上半身。路過的上班族以看待熱戀中的辦公室情侶的視線打量我們，不過她毫無所覺。
「社長說了些什麽？難不成……」
「他說要升我官。」
「啊！恭喜前輩！」
「還要把我調到六本木。」
「…………咦？」
「不過我拒絕了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
從欣喜到絕望，然後再變成驚訝。
原來渡良瀨的情感表現這麽豐富……她剛進公司的時候感覺難以親近，沒想到居然是個這麽有趣的家夥。真的不能從外表斷定一個人，人果然不可貌相。
「拒、拒絕？拒絕晉升，還是拒絕調職？」
「兩者皆是。你自己想想，到時候每天都要擠京王沙丁魚線，還得在大迷宮江戶線裏鑽來鑽去喔？我才不想受那種罪。」
口中埋怨的同時，我加快了腳步。渡良瀨也跟了上來，與我相隔了兩、三步的距離。高跟鞋的鞋跟踩在柏油路上，發出喀喀的聲響。
「前輩拒絕晉升的機會，真的沒問題嗎？」
「所以事情就交給你了。代替我出人頭地吧，渡良瀨。趕快成為本部長，然後替我加薪。」
腳步聲突然停了下來。
回頭一看，渡良瀨正以凝重的表情注視著我。
「……我到底該怎麽做才好？」
「嗯？」
「我到底該怎麽做，才能跟前輩並肩而行？」
路上川流不息的人潮瞬間被站在原地的渡良瀨阻斷，真的隻有短短一瞬間，很快地，人們就繞過我們這兩個擋路的家夥繼續前進。
我打量著渡良瀨略顯激動的麵孔，忖度她的心思。
既然是認真的告白，我也必須認真回覆。
即使不是對方所期待的答案。
「……渡良瀨。」
我的語氣夾雜著質問，渡良瀨因此有些膽怯地往後退了幾步。隻見她露出猛然回神的表情，雙頰瞬間泛起了紅暈。
「啊、那、那個、呃、所、所謂的並肩而行不是那個意思！那隻是一種比喻而已，所以……我、我隻是希望提升自己的工作能力！以前輩為榜樣！」
渡良瀨主動閃避了這次告白。
對一個社會人而言，這是正確的做法。若想要提升工作能力，更是非這麽做不可。我們已非置身於青春期的純真幾乎浸到肩膀的校園，而是存在於殘酷的現實社會。
——可是。
可是如果是她——
她絕對不會問我「到底該怎麽做」。等到我發現時，她已經偷偷站在我的身邊對我微笑。她從來不在乎這些枝微末節，總是如此而為。
所以我這麽回答：
「這個嘛，就先從放假的時候去網咖報到開始吧。」
「……網、網咖？」
渡良瀨愣愣地張大嘴巴，不知所措地呆立原地。
於是我轉身背對後輩，往前邁開腳步。
「回家吧！回到八個王子一起生活的家！」
走出設有遮陽棚的步道，爬上最高點的太陽從正上方照了下來。今天又更熱了，酷暑地獄。真想快點進入冷氣房。不過進入冷氣房之後，就有電話地獄等著我就是了。
今天得先跟課長討論秋季新人招募的細節，然後跟核保和理賠部門的指導員進行跨部門會議，還得利用空檔時間回答部下的問題。啊，還有一件必須由我親自致電的客訴案，而且還是信用卡結算出問題的案子，處理起來相當麻煩。嗚，頭好痛……嗯嗯？下個月的輪值班表好像必須在今天下班前生出來的樣子？
高跟鞋的腳步聲從後麵跟了上來，不過這次大概相隔了五步的距離。
「那個，網咖是什麽意思？前輩，請等一下！前輩！」
「不行，不能等。」
還有許多工作在前方等著我。
※ ※ ※
被堆積如山的工作淹沒的日子一天天過去，八月也接近了尾聲。
如果是國高中時期，這時正是被堆積如山的暑假作業淹沒的時候，當時總覺得世界就像地獄……不過二十九歲的夏天，我早已深深體會有暑假放就該偷笑的道理了。「未來的日子才是真正的地獄」——好想這樣告訴十幾歲的我。
至於身為現役高中生的她，從明天開始就是第二學期。最近暑假愈來愈早結束了，學校的行事曆也出現細微的變化。當年我上小學的時候，星期六還得上半天課呢。上半天……她大概聽不懂吧。
如今她正走在我身邊。
拗不過她「無論如何都想在暑假
結束之前兩個人一起出門」的要求，我們漫步在草木扶疏的林蔭步道。長篇愛情故事的創作似乎遇到了瓶頸，「完全寫不出兩個人出去約會的場景。啊——看來似乎得親身體驗一下囉，嗬嗬嗬」。該怎麽說呢？她真是機靈啊。
話雖如此——
她身穿知名私立女子高中的製服走在我身邊，模樣實在相當可愛，獨占了來往行人的目光。
路人也對帶著她散步的我投以嚴厲的視線，不過我已經逐漸麻木了。就算被從頭到腳仔細打量，也不會冷汗直流。情況不妙啊……我的安全裝置就這樣一個接一個被解除了嗎？我會因犯下淫行被逮捕嗎？再也沒有比習慣更可怕的事了。
「不是明天才開學嗎？你為什麽穿著製服出門？」
「這是作品中的服裝設定……你不喜歡製服嗎？」
「不會，隻是覺得有點奇怪。」
若她穿便服，或許多少可以減輕一點「帶著jk散步」的罪惡感，不過其實也是安慰成分居多。不管穿著製服還是便服，她看起來都是如假包換的高中生——除了胸前的隆起之外。
「對了，槍羽先生，為什麽我們要來這麽遠的公園？」
她有些意外地詢問，同時尋找破綻想跟我牽手，可是每次都被我輕鬆化解。來到這座公園之後，兩人一直進行著牽手的攻防戰。
「為了避免碰到我們認識的人。」
我特地租了一輛車，開了三十分鍾的路程來到這座綠地公園，為的就是不重蹈覆轍，重演在多摩中央公園的失態。不過也因此多花了不少錢。我真的很不想交女朋友，成本太高了。
這時她歎了口氣，似乎頗為心煩。
「現實也好，小說也罷，談個戀愛真辛苦呢。」
「就是這麽回事。」
「不過不過，累積更多經驗之後，應該就會愈來愈順利了……隻、隻要跟喜歡的人製造許許多多的回憶……對吧？」
她露出嬌羞的微笑，讓我看得有些出神。結果她趁機握住我的手，以男女朋友牽手的方式緊抓著我不放，眼神還流露的笑意，就像在說「我不會放手的?」。
「教導我更多的事情吧，指導員。」
「…………」
總覺得我正被她步步攻略。
在大型企劃活動中安全過關的指導員，碰到她卻完全無計可施。
「不要太囂張了，花戀。」
我舉起另一隻手，在她的前額彈了一下。
結果她睜大雙眼停下腳步，似乎沒有感覺到疼痛。
「……剛剛是槍羽先生第一次叫我的名字耶。」
「是嗎？」
我並沒有特別注意稱呼方式，對她的過度反應感到有些困惑。
「是的，是第一次，槍羽先生第一次叫我花戀！槍羽先生稱呼花戀為花戀！」
喜上眉梢的她模仿我的語氣一直叫著「花戀」「花戀」，像隻兔子般跳來跳去。兩人的手當然還牽在一起，我的手臂幾乎要被她扯掉。
…………
不過算了，今天就隨她去吧。
畢竟在我因為那個企劃筋疲力竭的時候，是她的小說為我注入了活力；在我幾乎要放棄的時候，之所以有「繼續努力」的心思，也是因為身邊有個比我更努力的人。
不過受相差十四歲的少女幫助，被別人知道實在很沒麵子……
「花戀，謝謝你。」
「？為什麽說謝謝？」
「沒事。」
我轉過頭，而她沒有繼續追問。
以名字直呼她的事實似乎比較重要。
「嗬嗬嗬，槍羽先生又叫人家花戀了。這樣看來，從槍羽先生的口中聽到『喜歡你』的日子應該也不遠了。」
「不，遠得要命。」
「人家一定會讓槍羽先生說出來?」
她將我的手臂拉了過去，緊緊地抱在胸前。伴隨著柑橘係的清爽香氣，軟綿綿的隆起緊貼著手臂……這家夥一定是故意的！利用自己特有的武器，發揮最大的戰力！可惡，未免太軟了吧！
「自從遇見槍羽先生，花戀的身邊出現好多『第一次』。第一次挨拳頭、第一次喜歡上男生、第一次讓別人看自己寫的小說……所以，槍羽先生。請你負起責任喔？」
「…………」
……好可怕。
剛剛那句話被別人聽見，我就要去警察局報到了。
十五歲的未成年少女要我對她負責——沒想到這種事居然會發生在我身上。都已經逼近三十大關了耶，真是夠了……
「不要把事情想得太簡單，我會讓你知道，夢想和談戀愛都沒有想像中容易。」
「好的！請多指教！」
像這樣閑聊交談的同時，我不禁心想。
若要替這段奇特的關係取個名字，會是什麽呢？
不是戀人。
也不是朋友。
稱為點頭之交，我們又似乎太過熟悉。
比較貼切的說法應該是老師與學生吧，但我可不是當老師的料。
師父與徒弟？……哈哈，更不適合。
既然如此。
平鋪直述、毫無矯飾，隻能這麽說了。
29與jk。