第二天上午。
一大早連續接了三十通電話，就在我正以口腔噴劑舒緩喉嚨的時候，我突然想起一件事。
「權田課長是說他十點要過來報告上周的營業狀況嗎？」
美麗的女秘書從辦公桌抬起頭來，朝著時鍾瞄了一眼。現在已經十點半了。
「當初是這麽預定沒錯……還是要我打內線到課長室？」
「沒關係，不用。」
我伸出右手製止拿起話筒的渡良瀨，從座位上站了起來。
「我剛好有事要去營業組，順便過去一趟。」
「怎麽可以讓中心負責人特別過去？」
「沒關係沒關係。」
我不想被說「槍羽自從成為中心負責人後變得很傲慢，總是在辦公室裏一副很了不起的樣子。」，比較想聽到「即使成為中心負責人，槍羽先生還是一樣平易近人呢！」。坐到這個位子也有這個位子才有的煩惱。人生第一次出人頭地，讓我格外體認到自己的渺小。
就在我伸手準備敲課長室的門時，卻注意到了某種詭異的聲音。仿佛出自深埋地底的水管；仿佛細針不停地輕戳耳膜，引人發怒、卑劣又猥褻的笑聲。如果在下水道爬來爬去的老鼠會笑，一定就是這種感覺。不過棲息在這間房間的應該是倉鼠才對。
「我是槍羽，打擾了。」
敲敲門之後走進屋內，驚人的畫麵赫然呈現眼前。
映入眼簾的是哈姆太郎的屁股。他五體投地，屁股朝著我的方向，額頭幾乎快貼在地上。我一時之間無法掌握眼下事態，不過很快就了然於心。
這是土下座。
課長正在土下座。
領悟到這點後，我的思緒再度陷入空白。到底發生了什麽事？
先前聽到的刺耳笑聲將我拉回現實世界。房間裏麵還有另一個人。那個人大剌剌地坐在課長的椅子上，滿是油光的醜臉浮現不懷好意的冷笑，手機的攝影鏡頭正對著五體投地的課長。
照相機的快門聲在房間內回蕩。
「我還以為是誰呢，原來是變態小弟啊。」
那個人正是水溝老鼠?根津部長。
他的嘴角微微上揚，露出泛黃的門牙，看起來就像水溝老鼠肮髒的牙齒。
「權田老弟正在跟我賠罪呢。」
「賠罪？」
「罪名是疏於管教你這個打工仔出身的小混混。部下犯的錯誤，應該由主管承擔不是嗎？」
視如寇仇的語氣。
過去他至少還會表麵上偽裝一下，現在則毫不掩飾自己的壞心眼。言語之間流露出卑劣的惡意。
「我已經不是課長的部下了。」
「成為中心負責人的時候，你的上級主管不就是權田老弟嗎？我說的是這個，對吧？」
趴在地上的課長利用膝蓋改變身體的方向。
「是、是！您說的對！」
根津用鼻子嘲笑似的哼了一聲。
這擺明了就是「逼退」。
刁難想要留在公司的課長，逼他自己提出辭呈。之前百目鬼也以同樣的手法對付我，不，根津用的是比那更露骨且醜惡的手段。
「根津部長，這已經是職權騷擾了，我要向上級呈報。」
「職權騷擾？……你這麽說真令我意外啊。」
冷笑數聲後，水溝老鼠以鞋尖戳了戳課長的大腿。
「這是職權騷擾嗎？權田老弟，應該不是吧？這隻是過去的主管開開部下的玩笑而已吧？」
趴在地上的課長抬起頭看著我。
「沒錯。槍羽，這不是職權騷擾，真的不是……」
課長圓滾滾的雙眼布滿了血絲，隻有拚命想要抓住什麽的人才會露出這般鬼氣逼人的眼神。我不禁把話吞回肚裏。他的眼神讓我意識到任何協助對他而言都是沒有意義的。
發現我沉默不語，水溝老鼠根津頓時笑了開懷。
「我跟權田老弟向來是最佳拍檔啊。阿卡迪亞並購亞細亞海上的時候，我赴任西東京的地區經理，權田老弟剛好是我的部下。而且我們兩人的女兒年紀相仿，還就讀同一所學校呢。我們兩個意氣相投，你說是吧？」
水溝老鼠故作親熱地摟著課長的肩膀，拿起手機在課長麵前晃了晃。
「我要不要把剛剛那張土下座的照片傳給我女兒呢？跟她說『這可是你同班同學權田優菜的父親喔』，怎麽樣？」
至今為止一直努力陪笑臉的課長，臉上的表情終於徹底崩潰，如同著火的報紙一般扭曲變形，完全不複原樣。
「千、千萬不要！拜托，千萬別這麽做！」
課長激動地抓住水溝老鼠的手臂苦苦哀求，卻被他用力甩開。
「煩死人了，放手！」
我一把握住水溝老鼠的手腕，幾乎用上要把骨頭捏碎的力道。
「刪掉。」
「啥？」
「立刻把剛剛的照片刪掉，根津！」
我抓著他的手腕往上一扭，水溝老鼠瞬間發出痛苦的哀號，手機也掉落在地。課長立刻撲上前來，維持著跪姿以顫抖的手指觸碰螢幕。
根津咂舌一聲，旋即掙脫我的鉗製。
「槍男，你聽好了。為了回到銀行，我什麽事都做得出來，甚至連殺人也在所不惜。」
「…………」
「哈哈，開玩笑的啦。」
眼前這個搖晃著瘦小的肩膀哈哈大笑的家夥，看起來就跟怪物一樣。
這個男人的心理已經不正常了。
在他心目中，沒有所謂的常識或道德，企業倫理更是跟放屁一樣。為了奪回銀行員光鮮亮麗的頭銜以及優渥的年薪，根津會合理化自己的一切行為。像現在這種惡質的做法，在他的主觀意識中也是正當的。
水溝老鼠從課長手中搶回手機後，恨恨地開口：
「權田啊，你真的有這樣的勇氣嗎？你敢不惜一切代價、不惜殺人也要留在這家公司嗎？應該沒有吧？喂。」
課長沒有回答。他隻是縮成一團跪在地上，身體不斷顫抖。
水溝老鼠發出嘲諷的笑聲，俯視課長渺小的身軀。
「那就快點辭職吧，這也是為了家人好。」
緊接著他又將攻擊的矛頭對準了我。
「你也一樣。快點承認自己的罪行吧，這樣你會輕鬆很多喔。反正聯合客服中心是不可能實現的夢想，你這種貨色根本不是劍野先生的對手。」
留下刺耳的高亢笑聲之後，水溝老鼠揚長而去。
這就是執念……嗎？
人總是無法忘懷過去曾經享受過的榮華，一旦從高處跌落，就感覺自己失去了一切。
其實從旁人的眼中看來，「外資保險公司的部長」已經是相當亮麗的頭銜了，年薪也遠在平均水準之上；然而當事人的主觀意識卻認為「非銀行員者，非人也」，下意識地埋怨「我竟然得做這種窩囊的工作！」。
真是夠了……
這麽一來，一切豈不是正如真織所說嗎？
在狹隘的世界中為了一份優越感爭得你死我活的生物，其實是大人才對。
◆
水溝老鼠離開之後，課長依然趴在地上，久久無法起身。
「課長，你還好吧？」
毫無回應。我不能一直讓課長趴在地上，但我實在不知道該不該出手幫忙。課長應該很不想讓我這個過去的部下見到他這副模樣吧。
尷尬的沉默持續幾秒鍾之後，課長突然起身。
「呼！哎呀哎呀，真是累死我了～」
他語氣一派輕鬆，隨手拍掉了膝蓋的灰塵。直到剛才為止還在發抖的他，如今卻像沒事人似的。除了被汗水浸濕的瀏海貼在前額之外，看起來就跟平常沒兩樣。
「課長……？」
哈姆太郎轉了轉肩膀，露出笑容。
「哈哈哈！沒事啦買福蘭德。讓你看到奇怪的畫麵了。那種小事不算什麽。我早就習慣了啦，超習慣超習慣超skr～」
「買福蘭德」有點無法理解，不過「超skr」這個jk語最近還滿常聽到的。大概是跟女兒學來的吧？至於用法是否正確，我就無法判斷了。
「我和根津先生啊，從以前開始就是這樣，我早──就不覺得怎樣了。隻要像那樣放低姿態就沒事了，簡單啦！」
課長豎起大拇指。
隻是指尖還是有一點──真的隻是一點點──微微顫抖。
若課長真的沒放在心上就好了，不過……
「對了，你找我有事嗎？中心負責人。」
「嗯，我是想問你上星期的營業報告……」
「哇喔──搜哩搜哩！胡桃老弟還沒呈上來，搜哩～」
「……原來如此。」
他的情緒是怎麽回事？高昂得太不尋常了。我還是第一次見到這樣的哈
姆太郎。
後來我跟課長一起去找敦史。
來到營業組，幾乎所有的人都在跟客戶通話。於是我們穿越電話鈴聲與通話聲交錯的戰場，靠近敦史的座位，他正在跟列印出來的申請文件大眼瞪小眼。
取得業務聯係與相關資料之後，敦史突然想起一件事。
「課長，不好意思，可以請你順便在這份文件上蓋章嗎？」
「喔！好喔好喔，來多少蓋多少～」
於是課長從西裝口袋拿出慣用的印鑒。手持的部分缺了一角，課長從來到八王子開始就一直使用這個印鑒至今，營業組的每個人都看過很多次這個缺角的印鑒了。
「感覺課長今天的心情很好耶？」
「哈哈，我每天都心情很好！」
課長用印的時候，一定會朝著印鑒刻字的部分哈氣。盡管我不確定這是不是他的秘訣，不過他蓋的章真的都很完美，不會有偏移或是模糊不清的情況。這是哈姆太郎少數的優點，也算是他的特技。
然而他唯有今天錯誤百出。一開始是蓋反了，補蓋在旁邊時，則是權田的「田」字沒蓋好，變成了「口」字。
「課長，我再印一份新的吧！」
敦史察覺情況不對勁，連忙如此出聲，但課長還是繼續蓋章。蓋了又蓋，蓋了又蓋，甚至連指尖都沾到印泥，在表單留下無數的指紋。即使如此，課長仍不停地蓋章。
「咦？好奇怪啊。咦？咦……咦……」
課長用印章在紙麵摩擦。轉啊轉的，紙張都被磨破了。課長一張臉漲得通紅，我仿佛聽見，最接近指導員座位的同事倒抽一口氣的聲音。
「為什麽蓋不好？為什麽、為、什麽為什麽、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊、啊啊啊啊！」
「淒厲的呐喊」，是一句製式的形容手法。
過去我也在小說中用過這個詞匯，不過今天卻是我第一次真的聽見這種聲音。真正仿佛口吐鮮血、痛切而淒慘的叫聲。連聞聲者都覺得心髒一緊。
刹那之間，辦公室的其他聲音仿佛全都消失了。
並未與客戶通話的同事全都站了起來，呆呆地看著課長宛如耍賴的孩子般失控發狂。其他正在通話的同事果然很專業，還是繼續跟客戶通話，不過也向我們投以擔憂的視線。
大媽不知道什麽時候走了過來，輕拍課長的肩膀。
「權權，雖然早了點，不過你先趁午休去休息一下吧。嗯？」
課長毫無反應地低垂著頭。他的右手依然緊握著慣用的印鑒，而且整個手掌都被印泥染紅了。
「就這麽辦吧，課長。」
我跟大媽使了個眼色之後，推著課長邁出步伐。課長的背影瘦小到令我吃驚。前任主管的背影真的有這麽渺小嗎？
「今晚要去喝酒嗎？」
連我都不知道自己怎麽會說出這種話。
我居然主動找人喝酒，而且對象還是課長，過去的我根本不可能這麽做。我可是連百目鬼的邀約都敢拒絕的人物。要我跟主管喝酒，還不如讓我死了吧。
然而課長這樣瘦弱的背影，實在令我放心不下。
「一起喝兩杯吧，課長。我知道有家店還不錯。」
「好耶?我也一起去吧?」
這道回應不是出自課長之口。
而是來自我們行經休息室時，某個橫躺在沙發上、擺明就是要蹺班的閑人。
「一起喝個痛快吧?心情不好的時候，喝酒最棒了?」
◆
八王子的哈姆太郎酒量很差。
進入公司至今，他從沒找我一起去喝酒。對不喜歡跟主管喝酒的我而言，實在值得慶幸。光是這點，就可以讓我大聲說「權田課長是理想的主管！」。
不過我也聽說他並不排斥居酒屋的氣氛。留在公司加班的時候，課長似乎也會在車站前的居酒屋點些烤雞串、烤飯團和烏龍茶，填飽肚子才回家。酒量不太好的我也懂這種感覺。居酒屋的氛圍就是可以讓社畜暫時鬆一口氣，消解內心的不滿。
可以獨自前往，也可以呼朋引伴，還可以跟傷心的前主管一起去。
「從車站往這個方向的路，我平常幾乎不會經過呢。」
打量著昭和風十足的懷舊商店街，課長如此表示。有別於車站東區充斥著遍布全國的連鎖店，西區是以曆史悠久的個體戶店家為多。雖然人潮比不上東區，卻絕非冷清。站在店麵黃澄澄的燈泡下，嗓門特別大的蔬果店阿伯；即使有小小的抽風機全力運轉，室內依然煙霧彌漫的燒烤店，此處充滿別有風味的場景，令人感覺到一股頑強努力的氣勢，走著走著，心情也會跟著好起來。
我帶著課長和跟班來到熟悉的「垂木屋」。這裏的特色正是美味的酒與料理，以及三十歲左右的看板娘燦爛的笑容。
掀開暖簾之後，穿著短褲賣力工作的沙樹立刻笑著迎了上來。之前發現來的人是我，她總是立刻裝作沒看到，今天則對我們說「裏麵的包廂請～」，以正常的待客之道應對。大概是因為在課長與新橫濱麵前，才沒對我擺臉色吧。即使我們正在冷戰，這點麵子她還是會給的。
今天我之所以選擇「垂木屋」，也是希望此行能成為彼此言歸於好的機會。
在不知道沙樹內心所懷的秘密之前，實在很難由我開口。既然如此，我隻能盡量製造接觸的機會了。
課長看著沙樹的背影，露出疑惑的神情。
「我記得她是棒球比賽那時的……？」
「嗯，球球帶來的臨時投手。她們好像很熟。」
我不想讓課長知道太多，因此以這種方式介紹沙樹。課長也沒有再深究。
我們脫下鞋子，坐進包廂。順勢請課長坐在上首，我和新橫濱並肩而坐。
「我還是老樣子喝冷酒吧。新橫濱，你呢？」
「生啤中杯?」
「你也是老樣子啊。」
上次跟這家夥喝酒是夏天的事情，當時我們是在八王子站前的串燒店一起跟小田原搏感情。記得那個時候，他也是把生啤酒當成開水大喝特喝。
「課長要點烏龍茶嗎？」
「……不，威士忌好了。套點熱水。」
我直視哈姆太郎圓滾滾的眼睛。
「課長現在能喝酒了嗎？」
「這陣子睡前會喝一點。」
這時店裏打工的女大學生送上毛巾與小菜，於是我們便向她點餐。以毛巾擦拭雙手之後，包廂陷入一陣沉默，沒有人開口說話。今天畢竟是我主動邀約，似乎應該要說些什麽，不過……新橫濱忙著回應該是女生傳來的line，完全沒有要參與的意思。這種時候就不能稍微派上用場嗎？
不知道是不是察覺了我的心情，課長主動開口：
「中心負責人……」
「難得出來喝兩杯，暫時把職稱拋在一邊吧。叫我槍羽就好。」
「……好吧。槍羽老弟，你的酒量應該不錯吧？」
「隻能小酌，日本酒※一合就不行了。聽說課長也不太能喝？」（編注：大約180毫升。）
「嗯，小罐啤酒大概就是極限了。不過最近一直睡不著……」
這時服務生把酒送上來了，我們各自舉起啤酒杯、豬口杯以及玻璃杯，進行奇怪的幹杯儀式。新橫濱瞬間喝幹了第一杯，馬上叫住準備回到廚房的服務生又點了第二杯，看得課長目瞪口呆。
「新橫濱，你的酒量不錯嘛。」
「還好啦?來來來，課長也喝?」
課長閉上雙眼，一口氣喝掉半杯威士忌，結果立刻咳了起來。我還來不及勸課長不要勉強，課長又幹了剩下半杯。所謂的「痛飲」大概就是這麽回事吧。課長的鼻頭頓時變得通紅。
「槍羽，有件事我不知道該不該問你……」
「請說。」
「你被偷拍的那張照片，那個女孩穿的該不會是禦子神高中的製服吧？」
我微微一驚，看著過去的主管。
「沒錯，您居然看得出來。」
「因為那裏是我小女兒的第一誌願。」
我之前也聽過課長提起這件事。課長的小女兒是國三的考生，這個月就要參加入學考試了。
「呃，那個禦子神的女孩子有沒有跟你提過什麽學校的情況？例如教學模式或是學校氣氛之類的。」
他這般認真的提問，讓我不禁對哈姆太郎刮目相看。
相較於我對未成年少女出手的嫌疑，課長更關心小女兒的事。
「聽說那是一所相當特殊的學校。誠如課長以前說的那樣，不會為了考試而念書，完全放手讓學生自主學習。老師
也采取放任主義，即使學生缺席，也很少主動向家長確認情況。」
課長仰頭發出沉吟，一雙眼睛眨呀眨的。
「課長還是反對女兒參加禦子神的入學考試嗎？」
「老實說我的確反對。不過現在已經二月，再多說什麽都沒用了。下個星期考試，月底公布榜單，現在我也隻能等結果了……在這種重要時刻，我說什麽都不能被公司裁員。絕對不行……」
水溝老鼠就是抓住這點，不斷羞辱課長。
這次是沙樹送上我們的點的菜。她不和我對上視線，以機械式的動作將盤子放在桌上，就準備轉身離去。
剛好就在這個時候，課長以略帶緊張的神情開口：
「槍羽，其實有件事我必須向你道歉。」
「道歉？」
「將聯合客服中心的案子透過根津部長告知劍野先生的……其實是我。」
正準備離開包廂的沙樹停下腳步。
我假裝沒注意到她的反應，挺直腰杆詢問課長：
「課長的意思是您並不是被威脅，而是主動透露消息給他的嗎？」
課長拿起毛巾，擦拭發紅的額頭。
「根津要求我把內部情報告訴他，不過我的確是主動透漏消息給他的。一切都是為了提升自己的分數。為了不被公司裁員，我背叛你，把你出賣給根津了。真的很抱歉！」
課長雙手抵著桌麵，整張臉貼在桌上。
我看著著課長日漸稀疏的頭頂，在內心思索這番自白的含意。劍野知曉聯合客服中心一案的理由，固然在意想不到的情況下獲得解答，不過這件事真的是課長對我的「背叛」嗎？
我不這麽認為。
「請把頭抬起來，課長。」
「臭罵我到消氣為止吧！罵我是個自私自利、恬不知恥的卑鄙小人！」
「您不是隻為了自己吧？」
聽到我這麽說，課長慢慢地抬起頭來。
「課長會這麽做是為了女兒、為了家人吧？您並不是隻為了保全自己。」
「要說家人，你和其他的同事也有家庭吧？結果我卻隻想到自己，難道你一點都不生氣嗎？」
「該說是不生氣，還是沒辦法生氣呢……你說是吧？」
我一時不知該怎麽回答，隻好將視線移往身旁的同事。
那個自顧自喝得痛快的閑人一派輕鬆地開口：
「我們本來就要互相幫助?別拘泥這種死板的事情了?」
你應該永遠都是被幫助的那個人吧？我雖然想吐槽，不過還是忍住，隻點了點頭。
「說到底，是我違背公司政策在先，所以我沒有資格怪罪課長。而且那時候本來就已經準備正式發表聯合客服中心的案子了，這說不上背叛啦。」
「可是……」
「課長隻是克盡父親的職責，這不是很好嗎？」
課長聞言，頓時陷入沉默。店內播放的老歌與其他桌客人酒酣耳熱的吐息醞釀出歡樂的氣氛。在這之中，我們寂靜無聲的包廂顯得格外突兀。
「……對不起，槍羽……」
「事情都過去了，還是來思考將來的事吧。就算課長告密了，根津似乎也並未對您另眼相看對吧？」
課長看著地麵點了點頭。
「他說一碼歸一碼，不能混為一談，結果就是那樣。」
「既然如此，果然隻能從源頭下手了。」
我凝視著虛空，將豬口杯的冷酒一飲而盡。
除非打倒花菱中央──不，除非打倒劍野慎一，否則我們沒有未來。
◆
第二杯的威士忌套熱水才喝了一半，課長就醉倒了。
隻見他倒在包廂裏麵扭來扭去，活像是煮熟的章魚。好弱，酒量未免太差了。課長照理說應該知道自己的極限，卻還是喝多了。這也代表今天發生的事情多令他鬱悶。
「優菜～～明菜～～爸爸我啊，爸爸我可是～～……」
課長口中喃喃說出兩個女兒的名字，雙頰清楚印上榻榻米的痕跡。真是一隻可愛的倉鼠。
「都是你害課長喝多了～?」
新橫濱用鼻子哼著懷舊老歌，輕鬆解決了第十杯生啤酒。
「讓喝醉的人自己回家很危險啊，得送他回家才行。」
「也是?交給我吧?」
我忍不住因為這句令人意外的話語，回望身旁的同事。
「真的可以這麽麻煩你嗎？」
「因為你還有其他事情必須處理吧?」
我疑惑地看著話中有話的他，新橫濱以眼神指示廚房的方向。我回頭一看，剛好跟站在那裏的沙樹四目相對。
「抱歉，吵到其他客人了嗎？」
主動致歉之後，沙樹尷尬地搔搔臉頰。
「不會啦，沒關係……課長還好吧？」
「嗯，我們要回去了。」
「是哦。」沙樹低頭不語。我從小跟沙樹一起長大，當然知道這個動作代表她有話要說，又不知道該如何開口。她大概是很在意我們剛才的話題中出現劍野的名字吧。
接著新橫濱扛著半夢半醒的課長，從座位站了起來。
「那就這樣囉?槍男你就慢慢來吧?」
「……不好意思啊。」
我決定接受閑人的好意。看不出來他這個人挺夠意思的。
「啊，順便替我們買單唷?」
「……」
收回前言。這才是這家夥真正的目的吧！
不過臨去之際，新橫濱留下讓人意外的話。
「槍男?那個所謂不當行為照片的現場，是立川車站的南側出口吧?」
「嗯，你可真清楚啊？」
「那裏入夜之後滿亂的唷?散步的時候最好提高警覺?」
新橫濱居然會關心他人，真是超稀奇。
既然是真摯的忠告，我也就心懷感謝地接受了。
接下來……
「沙樹，追加※而今一合，再來一份烤魷魚。」（編注：一種日本清酒牌子。）
「……好喔。」
沙樹的臉上露出有些生硬的笑容。最近我總是看到沙樹生氣或是擔憂的臉，其實滿麵笑容才是最適合她的表情。
好不容易才看到陽光露臉，我立刻補充：
「還有……等你手邊的工作告一段落之後，過來跟我說一下話吧。我想跟你好好談談。」
她沒有拒絕。
◆
穿著圍裙的沙樹替我送上點的東西。
將酒和食物放在桌上之後，沙樹直接坐到對麵。她平常都會盤腿坐，今天卻坐得很端正，同時還以不安的眼神注視著我。
「抱歉，我聽到你們的談話了。」
「沒關係。」
事到如今，這些內容即使被沙樹聽到也不會有問題，否則我一開始就不會選擇這家店了。
「這件事跟阿劍有關，你應該很在意吧？」
沙樹點點頭。
「大致上的情況就如同你剛剛聽到的。劍野如今作為銀行的成本殺手，行事毫不留情，要讓我們都被裁員。」
「也包括剛剛那位課長嗎？」
「嗯。管理高層采取職權騷擾的手段，要逼他自己走人。」
「職權騷擾？」
我將公司今天發生的事情講了一遍。
沙樹從頭到尾都臉色發白。
「那些挾職權騷擾他人的人，都是劍野指點的嗎？」
「沒錯，他恐怕默許這種行為。」
我拿起豬口杯，喝了一口日本酒。我的酒量其實跟課長一樣差，然而今天就算喝了一合，也還是沒有醉意。
「欸，沙樹，你之前不是說劍野沒變嗎？說他就跟小學的時候一樣。現在知道這些事情之後，你還是這麽想嗎？我們所認識的劍野慎一，真的是會默許職權騷擾的人嗎？」
即使我刻意提醒自己不要像在質問她，內心的怒氣還是無法徹底隱藏。
沙樹保持著沉默。
於是我再度提出以前她刻意閃躲的問題。
「他不是我們認識的劍野慎一，他已經變了。我想他的改變一定跟父親的死有關。沙樹，劍野之所以變成這樣的理由，你是不是心裏有數？」
「……抱歉。」
「你跟我道歉，意思是他不讓你說嗎？」
沙樹猛然搖頭。
「不是的，不是劍野叫我不能說，是我不想說。」
「為什麽？」
「如果我說的話，你和劍野就真的無法再當朋友了！」
我凝視著她的麵孔。
沙樹的眼角泛起點點水滴似的淚光。這個向來比男生更像男生的兒時玩伴，居然在人前落淚了──就跟那年的聖誕夜一樣。
一大早連續接了三十通電話，就在我正以口腔噴劑舒緩喉嚨的時候，我突然想起一件事。
「權田課長是說他十點要過來報告上周的營業狀況嗎？」
美麗的女秘書從辦公桌抬起頭來，朝著時鍾瞄了一眼。現在已經十點半了。
「當初是這麽預定沒錯……還是要我打內線到課長室？」
「沒關係，不用。」
我伸出右手製止拿起話筒的渡良瀨，從座位上站了起來。
「我剛好有事要去營業組，順便過去一趟。」
「怎麽可以讓中心負責人特別過去？」
「沒關係沒關係。」
我不想被說「槍羽自從成為中心負責人後變得很傲慢，總是在辦公室裏一副很了不起的樣子。」，比較想聽到「即使成為中心負責人，槍羽先生還是一樣平易近人呢！」。坐到這個位子也有這個位子才有的煩惱。人生第一次出人頭地，讓我格外體認到自己的渺小。
就在我伸手準備敲課長室的門時，卻注意到了某種詭異的聲音。仿佛出自深埋地底的水管；仿佛細針不停地輕戳耳膜，引人發怒、卑劣又猥褻的笑聲。如果在下水道爬來爬去的老鼠會笑，一定就是這種感覺。不過棲息在這間房間的應該是倉鼠才對。
「我是槍羽，打擾了。」
敲敲門之後走進屋內，驚人的畫麵赫然呈現眼前。
映入眼簾的是哈姆太郎的屁股。他五體投地，屁股朝著我的方向，額頭幾乎快貼在地上。我一時之間無法掌握眼下事態，不過很快就了然於心。
這是土下座。
課長正在土下座。
領悟到這點後，我的思緒再度陷入空白。到底發生了什麽事？
先前聽到的刺耳笑聲將我拉回現實世界。房間裏麵還有另一個人。那個人大剌剌地坐在課長的椅子上，滿是油光的醜臉浮現不懷好意的冷笑，手機的攝影鏡頭正對著五體投地的課長。
照相機的快門聲在房間內回蕩。
「我還以為是誰呢，原來是變態小弟啊。」
那個人正是水溝老鼠?根津部長。
他的嘴角微微上揚，露出泛黃的門牙，看起來就像水溝老鼠肮髒的牙齒。
「權田老弟正在跟我賠罪呢。」
「賠罪？」
「罪名是疏於管教你這個打工仔出身的小混混。部下犯的錯誤，應該由主管承擔不是嗎？」
視如寇仇的語氣。
過去他至少還會表麵上偽裝一下，現在則毫不掩飾自己的壞心眼。言語之間流露出卑劣的惡意。
「我已經不是課長的部下了。」
「成為中心負責人的時候，你的上級主管不就是權田老弟嗎？我說的是這個，對吧？」
趴在地上的課長利用膝蓋改變身體的方向。
「是、是！您說的對！」
根津用鼻子嘲笑似的哼了一聲。
這擺明了就是「逼退」。
刁難想要留在公司的課長，逼他自己提出辭呈。之前百目鬼也以同樣的手法對付我，不，根津用的是比那更露骨且醜惡的手段。
「根津部長，這已經是職權騷擾了，我要向上級呈報。」
「職權騷擾？……你這麽說真令我意外啊。」
冷笑數聲後，水溝老鼠以鞋尖戳了戳課長的大腿。
「這是職權騷擾嗎？權田老弟，應該不是吧？這隻是過去的主管開開部下的玩笑而已吧？」
趴在地上的課長抬起頭看著我。
「沒錯。槍羽，這不是職權騷擾，真的不是……」
課長圓滾滾的雙眼布滿了血絲，隻有拚命想要抓住什麽的人才會露出這般鬼氣逼人的眼神。我不禁把話吞回肚裏。他的眼神讓我意識到任何協助對他而言都是沒有意義的。
發現我沉默不語，水溝老鼠根津頓時笑了開懷。
「我跟權田老弟向來是最佳拍檔啊。阿卡迪亞並購亞細亞海上的時候，我赴任西東京的地區經理，權田老弟剛好是我的部下。而且我們兩人的女兒年紀相仿，還就讀同一所學校呢。我們兩個意氣相投，你說是吧？」
水溝老鼠故作親熱地摟著課長的肩膀，拿起手機在課長麵前晃了晃。
「我要不要把剛剛那張土下座的照片傳給我女兒呢？跟她說『這可是你同班同學權田優菜的父親喔』，怎麽樣？」
至今為止一直努力陪笑臉的課長，臉上的表情終於徹底崩潰，如同著火的報紙一般扭曲變形，完全不複原樣。
「千、千萬不要！拜托，千萬別這麽做！」
課長激動地抓住水溝老鼠的手臂苦苦哀求，卻被他用力甩開。
「煩死人了，放手！」
我一把握住水溝老鼠的手腕，幾乎用上要把骨頭捏碎的力道。
「刪掉。」
「啥？」
「立刻把剛剛的照片刪掉，根津！」
我抓著他的手腕往上一扭，水溝老鼠瞬間發出痛苦的哀號，手機也掉落在地。課長立刻撲上前來，維持著跪姿以顫抖的手指觸碰螢幕。
根津咂舌一聲，旋即掙脫我的鉗製。
「槍男，你聽好了。為了回到銀行，我什麽事都做得出來，甚至連殺人也在所不惜。」
「…………」
「哈哈，開玩笑的啦。」
眼前這個搖晃著瘦小的肩膀哈哈大笑的家夥，看起來就跟怪物一樣。
這個男人的心理已經不正常了。
在他心目中，沒有所謂的常識或道德，企業倫理更是跟放屁一樣。為了奪回銀行員光鮮亮麗的頭銜以及優渥的年薪，根津會合理化自己的一切行為。像現在這種惡質的做法，在他的主觀意識中也是正當的。
水溝老鼠從課長手中搶回手機後，恨恨地開口：
「權田啊，你真的有這樣的勇氣嗎？你敢不惜一切代價、不惜殺人也要留在這家公司嗎？應該沒有吧？喂。」
課長沒有回答。他隻是縮成一團跪在地上，身體不斷顫抖。
水溝老鼠發出嘲諷的笑聲，俯視課長渺小的身軀。
「那就快點辭職吧，這也是為了家人好。」
緊接著他又將攻擊的矛頭對準了我。
「你也一樣。快點承認自己的罪行吧，這樣你會輕鬆很多喔。反正聯合客服中心是不可能實現的夢想，你這種貨色根本不是劍野先生的對手。」
留下刺耳的高亢笑聲之後，水溝老鼠揚長而去。
這就是執念……嗎？
人總是無法忘懷過去曾經享受過的榮華，一旦從高處跌落，就感覺自己失去了一切。
其實從旁人的眼中看來，「外資保險公司的部長」已經是相當亮麗的頭銜了，年薪也遠在平均水準之上；然而當事人的主觀意識卻認為「非銀行員者，非人也」，下意識地埋怨「我竟然得做這種窩囊的工作！」。
真是夠了……
這麽一來，一切豈不是正如真織所說嗎？
在狹隘的世界中為了一份優越感爭得你死我活的生物，其實是大人才對。
◆
水溝老鼠離開之後，課長依然趴在地上，久久無法起身。
「課長，你還好吧？」
毫無回應。我不能一直讓課長趴在地上，但我實在不知道該不該出手幫忙。課長應該很不想讓我這個過去的部下見到他這副模樣吧。
尷尬的沉默持續幾秒鍾之後，課長突然起身。
「呼！哎呀哎呀，真是累死我了～」
他語氣一派輕鬆，隨手拍掉了膝蓋的灰塵。直到剛才為止還在發抖的他，如今卻像沒事人似的。除了被汗水浸濕的瀏海貼在前額之外，看起來就跟平常沒兩樣。
「課長……？」
哈姆太郎轉了轉肩膀，露出笑容。
「哈哈哈！沒事啦買福蘭德。讓你看到奇怪的畫麵了。那種小事不算什麽。我早就習慣了啦，超習慣超習慣超skr～」
「買福蘭德」有點無法理解，不過「超skr」這個jk語最近還滿常聽到的。大概是跟女兒學來的吧？至於用法是否正確，我就無法判斷了。
「我和根津先生啊，從以前開始就是這樣，我早──就不覺得怎樣了。隻要像那樣放低姿態就沒事了，簡單啦！」
課長豎起大拇指。
隻是指尖還是有一點──真的隻是一點點──微微顫抖。
若課長真的沒放在心上就好了，不過……
「對了，你找我有事嗎？中心負責人。」
「嗯，我是想問你上星期的營業報告……」
「哇喔──搜哩搜哩！胡桃老弟還沒呈上來，搜哩～」
「……原來如此。」
他的情緒是怎麽回事？高昂得太不尋常了。我還是第一次見到這樣的哈
姆太郎。
後來我跟課長一起去找敦史。
來到營業組，幾乎所有的人都在跟客戶通話。於是我們穿越電話鈴聲與通話聲交錯的戰場，靠近敦史的座位，他正在跟列印出來的申請文件大眼瞪小眼。
取得業務聯係與相關資料之後，敦史突然想起一件事。
「課長，不好意思，可以請你順便在這份文件上蓋章嗎？」
「喔！好喔好喔，來多少蓋多少～」
於是課長從西裝口袋拿出慣用的印鑒。手持的部分缺了一角，課長從來到八王子開始就一直使用這個印鑒至今，營業組的每個人都看過很多次這個缺角的印鑒了。
「感覺課長今天的心情很好耶？」
「哈哈，我每天都心情很好！」
課長用印的時候，一定會朝著印鑒刻字的部分哈氣。盡管我不確定這是不是他的秘訣，不過他蓋的章真的都很完美，不會有偏移或是模糊不清的情況。這是哈姆太郎少數的優點，也算是他的特技。
然而他唯有今天錯誤百出。一開始是蓋反了，補蓋在旁邊時，則是權田的「田」字沒蓋好，變成了「口」字。
「課長，我再印一份新的吧！」
敦史察覺情況不對勁，連忙如此出聲，但課長還是繼續蓋章。蓋了又蓋，蓋了又蓋，甚至連指尖都沾到印泥，在表單留下無數的指紋。即使如此，課長仍不停地蓋章。
「咦？好奇怪啊。咦？咦……咦……」
課長用印章在紙麵摩擦。轉啊轉的，紙張都被磨破了。課長一張臉漲得通紅，我仿佛聽見，最接近指導員座位的同事倒抽一口氣的聲音。
「為什麽蓋不好？為什麽、為、什麽為什麽、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊、啊啊啊啊！」
「淒厲的呐喊」，是一句製式的形容手法。
過去我也在小說中用過這個詞匯，不過今天卻是我第一次真的聽見這種聲音。真正仿佛口吐鮮血、痛切而淒慘的叫聲。連聞聲者都覺得心髒一緊。
刹那之間，辦公室的其他聲音仿佛全都消失了。
並未與客戶通話的同事全都站了起來，呆呆地看著課長宛如耍賴的孩子般失控發狂。其他正在通話的同事果然很專業，還是繼續跟客戶通話，不過也向我們投以擔憂的視線。
大媽不知道什麽時候走了過來，輕拍課長的肩膀。
「權權，雖然早了點，不過你先趁午休去休息一下吧。嗯？」
課長毫無反應地低垂著頭。他的右手依然緊握著慣用的印鑒，而且整個手掌都被印泥染紅了。
「就這麽辦吧，課長。」
我跟大媽使了個眼色之後，推著課長邁出步伐。課長的背影瘦小到令我吃驚。前任主管的背影真的有這麽渺小嗎？
「今晚要去喝酒嗎？」
連我都不知道自己怎麽會說出這種話。
我居然主動找人喝酒，而且對象還是課長，過去的我根本不可能這麽做。我可是連百目鬼的邀約都敢拒絕的人物。要我跟主管喝酒，還不如讓我死了吧。
然而課長這樣瘦弱的背影，實在令我放心不下。
「一起喝兩杯吧，課長。我知道有家店還不錯。」
「好耶?我也一起去吧?」
這道回應不是出自課長之口。
而是來自我們行經休息室時，某個橫躺在沙發上、擺明就是要蹺班的閑人。
「一起喝個痛快吧?心情不好的時候，喝酒最棒了?」
◆
八王子的哈姆太郎酒量很差。
進入公司至今，他從沒找我一起去喝酒。對不喜歡跟主管喝酒的我而言，實在值得慶幸。光是這點，就可以讓我大聲說「權田課長是理想的主管！」。
不過我也聽說他並不排斥居酒屋的氣氛。留在公司加班的時候，課長似乎也會在車站前的居酒屋點些烤雞串、烤飯團和烏龍茶，填飽肚子才回家。酒量不太好的我也懂這種感覺。居酒屋的氛圍就是可以讓社畜暫時鬆一口氣，消解內心的不滿。
可以獨自前往，也可以呼朋引伴，還可以跟傷心的前主管一起去。
「從車站往這個方向的路，我平常幾乎不會經過呢。」
打量著昭和風十足的懷舊商店街，課長如此表示。有別於車站東區充斥著遍布全國的連鎖店，西區是以曆史悠久的個體戶店家為多。雖然人潮比不上東區，卻絕非冷清。站在店麵黃澄澄的燈泡下，嗓門特別大的蔬果店阿伯；即使有小小的抽風機全力運轉，室內依然煙霧彌漫的燒烤店，此處充滿別有風味的場景，令人感覺到一股頑強努力的氣勢，走著走著，心情也會跟著好起來。
我帶著課長和跟班來到熟悉的「垂木屋」。這裏的特色正是美味的酒與料理，以及三十歲左右的看板娘燦爛的笑容。
掀開暖簾之後，穿著短褲賣力工作的沙樹立刻笑著迎了上來。之前發現來的人是我，她總是立刻裝作沒看到，今天則對我們說「裏麵的包廂請～」，以正常的待客之道應對。大概是因為在課長與新橫濱麵前，才沒對我擺臉色吧。即使我們正在冷戰，這點麵子她還是會給的。
今天我之所以選擇「垂木屋」，也是希望此行能成為彼此言歸於好的機會。
在不知道沙樹內心所懷的秘密之前，實在很難由我開口。既然如此，我隻能盡量製造接觸的機會了。
課長看著沙樹的背影，露出疑惑的神情。
「我記得她是棒球比賽那時的……？」
「嗯，球球帶來的臨時投手。她們好像很熟。」
我不想讓課長知道太多，因此以這種方式介紹沙樹。課長也沒有再深究。
我們脫下鞋子，坐進包廂。順勢請課長坐在上首，我和新橫濱並肩而坐。
「我還是老樣子喝冷酒吧。新橫濱，你呢？」
「生啤中杯?」
「你也是老樣子啊。」
上次跟這家夥喝酒是夏天的事情，當時我們是在八王子站前的串燒店一起跟小田原搏感情。記得那個時候，他也是把生啤酒當成開水大喝特喝。
「課長要點烏龍茶嗎？」
「……不，威士忌好了。套點熱水。」
我直視哈姆太郎圓滾滾的眼睛。
「課長現在能喝酒了嗎？」
「這陣子睡前會喝一點。」
這時店裏打工的女大學生送上毛巾與小菜，於是我們便向她點餐。以毛巾擦拭雙手之後，包廂陷入一陣沉默，沒有人開口說話。今天畢竟是我主動邀約，似乎應該要說些什麽，不過……新橫濱忙著回應該是女生傳來的line，完全沒有要參與的意思。這種時候就不能稍微派上用場嗎？
不知道是不是察覺了我的心情，課長主動開口：
「中心負責人……」
「難得出來喝兩杯，暫時把職稱拋在一邊吧。叫我槍羽就好。」
「……好吧。槍羽老弟，你的酒量應該不錯吧？」
「隻能小酌，日本酒※一合就不行了。聽說課長也不太能喝？」（編注：大約180毫升。）
「嗯，小罐啤酒大概就是極限了。不過最近一直睡不著……」
這時服務生把酒送上來了，我們各自舉起啤酒杯、豬口杯以及玻璃杯，進行奇怪的幹杯儀式。新橫濱瞬間喝幹了第一杯，馬上叫住準備回到廚房的服務生又點了第二杯，看得課長目瞪口呆。
「新橫濱，你的酒量不錯嘛。」
「還好啦?來來來，課長也喝?」
課長閉上雙眼，一口氣喝掉半杯威士忌，結果立刻咳了起來。我還來不及勸課長不要勉強，課長又幹了剩下半杯。所謂的「痛飲」大概就是這麽回事吧。課長的鼻頭頓時變得通紅。
「槍羽，有件事我不知道該不該問你……」
「請說。」
「你被偷拍的那張照片，那個女孩穿的該不會是禦子神高中的製服吧？」
我微微一驚，看著過去的主管。
「沒錯，您居然看得出來。」
「因為那裏是我小女兒的第一誌願。」
我之前也聽過課長提起這件事。課長的小女兒是國三的考生，這個月就要參加入學考試了。
「呃，那個禦子神的女孩子有沒有跟你提過什麽學校的情況？例如教學模式或是學校氣氛之類的。」
他這般認真的提問，讓我不禁對哈姆太郎刮目相看。
相較於我對未成年少女出手的嫌疑，課長更關心小女兒的事。
「聽說那是一所相當特殊的學校。誠如課長以前說的那樣，不會為了考試而念書，完全放手讓學生自主學習。老師
也采取放任主義，即使學生缺席，也很少主動向家長確認情況。」
課長仰頭發出沉吟，一雙眼睛眨呀眨的。
「課長還是反對女兒參加禦子神的入學考試嗎？」
「老實說我的確反對。不過現在已經二月，再多說什麽都沒用了。下個星期考試，月底公布榜單，現在我也隻能等結果了……在這種重要時刻，我說什麽都不能被公司裁員。絕對不行……」
水溝老鼠就是抓住這點，不斷羞辱課長。
這次是沙樹送上我們的點的菜。她不和我對上視線，以機械式的動作將盤子放在桌上，就準備轉身離去。
剛好就在這個時候，課長以略帶緊張的神情開口：
「槍羽，其實有件事我必須向你道歉。」
「道歉？」
「將聯合客服中心的案子透過根津部長告知劍野先生的……其實是我。」
正準備離開包廂的沙樹停下腳步。
我假裝沒注意到她的反應，挺直腰杆詢問課長：
「課長的意思是您並不是被威脅，而是主動透露消息給他的嗎？」
課長拿起毛巾，擦拭發紅的額頭。
「根津要求我把內部情報告訴他，不過我的確是主動透漏消息給他的。一切都是為了提升自己的分數。為了不被公司裁員，我背叛你，把你出賣給根津了。真的很抱歉！」
課長雙手抵著桌麵，整張臉貼在桌上。
我看著著課長日漸稀疏的頭頂，在內心思索這番自白的含意。劍野知曉聯合客服中心一案的理由，固然在意想不到的情況下獲得解答，不過這件事真的是課長對我的「背叛」嗎？
我不這麽認為。
「請把頭抬起來，課長。」
「臭罵我到消氣為止吧！罵我是個自私自利、恬不知恥的卑鄙小人！」
「您不是隻為了自己吧？」
聽到我這麽說，課長慢慢地抬起頭來。
「課長會這麽做是為了女兒、為了家人吧？您並不是隻為了保全自己。」
「要說家人，你和其他的同事也有家庭吧？結果我卻隻想到自己，難道你一點都不生氣嗎？」
「該說是不生氣，還是沒辦法生氣呢……你說是吧？」
我一時不知該怎麽回答，隻好將視線移往身旁的同事。
那個自顧自喝得痛快的閑人一派輕鬆地開口：
「我們本來就要互相幫助?別拘泥這種死板的事情了?」
你應該永遠都是被幫助的那個人吧？我雖然想吐槽，不過還是忍住，隻點了點頭。
「說到底，是我違背公司政策在先，所以我沒有資格怪罪課長。而且那時候本來就已經準備正式發表聯合客服中心的案子了，這說不上背叛啦。」
「可是……」
「課長隻是克盡父親的職責，這不是很好嗎？」
課長聞言，頓時陷入沉默。店內播放的老歌與其他桌客人酒酣耳熱的吐息醞釀出歡樂的氣氛。在這之中，我們寂靜無聲的包廂顯得格外突兀。
「……對不起，槍羽……」
「事情都過去了，還是來思考將來的事吧。就算課長告密了，根津似乎也並未對您另眼相看對吧？」
課長看著地麵點了點頭。
「他說一碼歸一碼，不能混為一談，結果就是那樣。」
「既然如此，果然隻能從源頭下手了。」
我凝視著虛空，將豬口杯的冷酒一飲而盡。
除非打倒花菱中央──不，除非打倒劍野慎一，否則我們沒有未來。
◆
第二杯的威士忌套熱水才喝了一半，課長就醉倒了。
隻見他倒在包廂裏麵扭來扭去，活像是煮熟的章魚。好弱，酒量未免太差了。課長照理說應該知道自己的極限，卻還是喝多了。這也代表今天發生的事情多令他鬱悶。
「優菜～～明菜～～爸爸我啊，爸爸我可是～～……」
課長口中喃喃說出兩個女兒的名字，雙頰清楚印上榻榻米的痕跡。真是一隻可愛的倉鼠。
「都是你害課長喝多了～?」
新橫濱用鼻子哼著懷舊老歌，輕鬆解決了第十杯生啤酒。
「讓喝醉的人自己回家很危險啊，得送他回家才行。」
「也是?交給我吧?」
我忍不住因為這句令人意外的話語，回望身旁的同事。
「真的可以這麽麻煩你嗎？」
「因為你還有其他事情必須處理吧?」
我疑惑地看著話中有話的他，新橫濱以眼神指示廚房的方向。我回頭一看，剛好跟站在那裏的沙樹四目相對。
「抱歉，吵到其他客人了嗎？」
主動致歉之後，沙樹尷尬地搔搔臉頰。
「不會啦，沒關係……課長還好吧？」
「嗯，我們要回去了。」
「是哦。」沙樹低頭不語。我從小跟沙樹一起長大，當然知道這個動作代表她有話要說，又不知道該如何開口。她大概是很在意我們剛才的話題中出現劍野的名字吧。
接著新橫濱扛著半夢半醒的課長，從座位站了起來。
「那就這樣囉?槍男你就慢慢來吧?」
「……不好意思啊。」
我決定接受閑人的好意。看不出來他這個人挺夠意思的。
「啊，順便替我們買單唷?」
「……」
收回前言。這才是這家夥真正的目的吧！
不過臨去之際，新橫濱留下讓人意外的話。
「槍男?那個所謂不當行為照片的現場，是立川車站的南側出口吧?」
「嗯，你可真清楚啊？」
「那裏入夜之後滿亂的唷?散步的時候最好提高警覺?」
新橫濱居然會關心他人，真是超稀奇。
既然是真摯的忠告，我也就心懷感謝地接受了。
接下來……
「沙樹，追加※而今一合，再來一份烤魷魚。」（編注：一種日本清酒牌子。）
「……好喔。」
沙樹的臉上露出有些生硬的笑容。最近我總是看到沙樹生氣或是擔憂的臉，其實滿麵笑容才是最適合她的表情。
好不容易才看到陽光露臉，我立刻補充：
「還有……等你手邊的工作告一段落之後，過來跟我說一下話吧。我想跟你好好談談。」
她沒有拒絕。
◆
穿著圍裙的沙樹替我送上點的東西。
將酒和食物放在桌上之後，沙樹直接坐到對麵。她平常都會盤腿坐，今天卻坐得很端正，同時還以不安的眼神注視著我。
「抱歉，我聽到你們的談話了。」
「沒關係。」
事到如今，這些內容即使被沙樹聽到也不會有問題，否則我一開始就不會選擇這家店了。
「這件事跟阿劍有關，你應該很在意吧？」
沙樹點點頭。
「大致上的情況就如同你剛剛聽到的。劍野如今作為銀行的成本殺手，行事毫不留情，要讓我們都被裁員。」
「也包括剛剛那位課長嗎？」
「嗯。管理高層采取職權騷擾的手段，要逼他自己走人。」
「職權騷擾？」
我將公司今天發生的事情講了一遍。
沙樹從頭到尾都臉色發白。
「那些挾職權騷擾他人的人，都是劍野指點的嗎？」
「沒錯，他恐怕默許這種行為。」
我拿起豬口杯，喝了一口日本酒。我的酒量其實跟課長一樣差，然而今天就算喝了一合，也還是沒有醉意。
「欸，沙樹，你之前不是說劍野沒變嗎？說他就跟小學的時候一樣。現在知道這些事情之後，你還是這麽想嗎？我們所認識的劍野慎一，真的是會默許職權騷擾的人嗎？」
即使我刻意提醒自己不要像在質問她，內心的怒氣還是無法徹底隱藏。
沙樹保持著沉默。
於是我再度提出以前她刻意閃躲的問題。
「他不是我們認識的劍野慎一，他已經變了。我想他的改變一定跟父親的死有關。沙樹，劍野之所以變成這樣的理由，你是不是心裏有數？」
「……抱歉。」
「你跟我道歉，意思是他不讓你說嗎？」
沙樹猛然搖頭。
「不是的，不是劍野叫我不能說，是我不想說。」
「為什麽？」
「如果我說的話，你和劍野就真的無法再當朋友了！」
我凝視著她的麵孔。
沙樹的眼角泛起點點水滴似的淚光。這個向來比男生更像男生的兒時玩伴，居然在人前落淚了──就跟那年的聖誕夜一樣。