美好的午後，
美好的窗畔，
與良友
共品好茶。
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六月。從大陸吹來的風化為雨雲，滋潤帝都。這個時期是帝國的雨季。雨勢雖小，卻令人煩悶。下了將近一個月的雨，是賜予大地的恩澤。
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嘩啦、嘩啦、嘩啦。
已經下了一個星期的雨，似乎沒有放晴的徵兆。
從雨雲翩然而落的霧雨，薄得如夢似幻，彷若煙霧繚繞著聽覺的角落；青蛙孤呱鳴叫，水聲刺激著底層的意識，為鼻尖捎來季節的氣息；濕氣沾黏著皮膚和頭發，讓人感覺彷佛沉入水底。
沙沙。
珂古蘭邊看書邊咬了一口糕點。令人掃興的潮濕口感黏著臼齒，不過，這也可說是這個季節的味道吧？
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
「真受不了這場雨，煩死人了！」
這是六月的第一個休假日。這裏是珂古蘭的寢室，平時會進出這裏的人全部聚集於此。房間的主人坐在長椅上看書。小鳥雷克斯興高采烈地張開翅膀，在房間裏飛來飛去，追著惡魔雷克斯，後者邊四處逃竄編大叫：「住手！別過來！哇！」
「小姐，借過一下。」
有人恣意玩樂，有人被玩弄，在一人兩鳥做著沒有生產性的事情時，隻有琪儂拿著整套清掃用具在房間裏走來走去。她用抹布擦拭濕氣，用掃把掃走垃圾。
「嗯。」
珂古蘭挪動身體將坐位讓給琪儂，目光沒有離開過書本。琪儂迅速將椅子的皮革擦乾淨，在坐墊的縫隙夾入骨石以防止沾染濕氣。
「小姐，您這樣很沒有規矩。」
「嗯。」
珂古蘭手上拿著書本，嘴裏咬著糕點，在房裏走來走去。琪儂推著她的背，讓她在窗畔坐下，歎了口氣說：「真受不了，小姐看書的時候，完全聽不見外界的聲音……」
「啾！啾啾～～」
「哇～～快來救我！珂古蘭殿下！哇～～」
女主角終究還是落入王子的手中。王子向她說出愛的告白，但是她的心隻屬於青梅竹馬的勇者。激動的王子再也不掩飾自己的欲望，撲向女主角。
「不要！快住手！我討厭你！哇～～」
「啾～啾～啾～！啾～～」
女主角有危險了，她的裙子被撕破，襯衫的鈕扣彈開，看起來很淫靡。不愧是專寫成年向小說的大師，這一段的描寫非常精彩。女主角推開王子，逃出他的魔掌，在黑暗的宅邸中奔跑。不知為何下著雨還打雷。這時候，她的青梅竹馬忽然出現，與王子對峙。這一瞬間──
「你們兩個，我把鳥籠打掃完了，接下來的事，回到鳥籠再繼續做。」
「啾！」
「哇～～」
不知為何突然出現一條龍，將王子與女主角擄走，故事進入結尾。最後一頁寫著「待續」，看來還有續集。
呼……珂古蘭小口咬著糕點，編織著讀後感。雖然最後寫得有點草率，不過內容十分有趣。她決定找續集來看。
啪！她闔上書本，同時閉上雙眼，深深向後靠在椅子上。嘩啦、嘩啦、嘩啦，她的意識浮起，現實中的聲音驟然變大；雨聲、蛙嗚、鳥啼、雷克斯的尖叫，以及琪儂的歎息。
「唔！這裏也長黴了……真受不了，這場雨真的煩死人了……」
「咦？說這種話會遭天譴喔。」
珂古蘭將書疊到桌上，輕輕笑著說：
「這場雨對我們來說或許很討人厭，對草木來說卻是潤澤之雨。琪儂，你討厭除黴的工作還是饑餓？」
「您又說這種話……」
琪儂就像應付小孩講歪理的大人似地歎了口氣。
「我不知道，但是我現在很討厭除黴的工作。」
「哦？那麽，到了夏天忍受饑餓也沒關係嗎？」
「未來的事我無法斷言。」
「是嗎？原來你是今朝有酒今朝醉的類型。」
珂古蘭像栗鼠般嘻嘻笑。
「太難的事我不明白。對我來說，比起在不明的地方感到困擾的陌生人，眼前的事更重要。下雨除了會長黴，爸爸的膝蓋也會痛，所以這場雨不是好東西。」
「哎呀，這可不得了。請轉告你父親，我會去探望他。」
「哈哈，公主殿下要去探望他嗎？他一定會很高興。好，打掃完了。」
琪儂說道。和珂古蘭說話的同時，她也辛勤地打掃，將房間清掃得一塵不染。
「差不多清掃乾淨了。我要回去了，您還有什麽吩咐嗎？」
「沒有。辛苦你了。」
「那麽，我先退下。祝您有一個美好的下午，我的主人。」
琪儂大概心想起碼最後要認真一點，所以有禮得近乎誇張地說完才離開。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
雨還在下，珂古蘭心裏想著理所當然的事。
「她、她總算走了……」
「砰」的一聲，忽然冒出一陣煙霧，接著雷克斯從中爬出來，樣子慘不忍睹，衣服淩亂不堪。他跪在地上大口喘著氣，臉上還有爪子的抓痕。
「你好像很淒慘。」
說到為什麽雷克斯要變成小鳥，是因為琪儂在場。她一直認為珂古蘭養了兩隻小鳥，所以如果他不變成小鳥，琪儂一定會起疑心。既然如此，佯稱他逃走不就好了？實際上，雷克斯曾這麽做過。但是……
「沒辦法啊，那個小姑娘在大雨中淋得像落湯雞一樣，但還是不死心地找我……」
別看琪儂那樣，其實她很會照料人，責任感很強也很重情義。即使是討厭或麻煩的事，但如有必要，要她赴湯蹈火也再所不辭。
惡魔嘟著嘴說：
「她在大雨中很可憐地一直喊：『雷克斯！雷克斯！你在哪裏？』看她那樣子，恐怕會找一整天吧？」
「既然你被她打動，乖乖現身，就認命接受這種後果，不然應該狠下心來徹底無視她。」
「唔！你連對身旁的人都很嚴厲耶。」
雷克斯轉了一圈，又變回原來的他。珂古蘭站起來走向鳥籠，放出因同伴不見而吵鬧的小鳥。惡魔反射性地瑟縮一下，但鸚鵡連看都不看他一眼。不知為何，這隻鸚鵡對變成人類外型的惡魔興趣缺缺，相反的卻很黏珂古蘭。
「你真是很乖巧的孩子。」
「……我還是無法接受這種事……」
惡魔一臉複雜地看著鸚鵡在房間裏飛來飛去。
珂古蘭再次回到書中世界，深深坐進沙發，打開從圖書室借來的書。今天讀的是數學書。
「唔……你又在看書。別看了，我們來下西洋棋吧？」
「不要。」
「嘖……真拿你沒轍。不然，我也來看書好了。」
惡魔躺在對麵的沙發上，把手伸向堆積如山的書。
最近惡魔放棄得很快，因為他也開始看書了。
不過，這其實是一個巧妙的陷阱。珂古蘭不禁竊笑，因為堆在那裏的都是她認為最令人欲罷不能的書。雷克斯完全沉浸在書本的世界裏，這麽一來她就不會被打擾。珂古蘭安心地繼續看書。
雨聲再次響起。
她一邊解開描述星辰運行的方程式，一邊恍恍惚忽地思索無關緊要的事。為什麽？不絕於耳的雨聲比平常更吵雜，她卻感到格外寂靜。雨聲、鳥囀、雷克斯翻書頁的聲音，全部都是雜音，卻讓她心生憐愛。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
兩人看著書，沒有人說話，感覺就像變成水車或風車，隻是翻書的機器。這段期間，小鳥像在枝葉間穿梭，來來回回
索求花草的種子。不熱也不冷，不刺眼也不昏喑，純粹、沒有雜質的時間緩緩流動。
「……唔哈～～」
雷克斯大大地伸了個懶腰，他的動作讓珂古蘭回到現實。她看向立鍾，隻過了一刻鍾。距離預定的時間還早。
「呼……真有趣。」
雷克斯喃喃說道。珂古蘭對他不加修飾的讚美點了點頭。
「你剛才在看什麽？」
「嗯？這本。」
書上寫著《狐狸與老虎的婚姻 上集》。
那是一部一百年前的戲劇作品，描寫一對身分相差懸殊的戀人。與看似預言的書名相反，內容反映了當時的社會百態，世界觀描寫得很真實，故事主角似乎也真有其人。
「這隻是上集，但是非常有趣。續集在哪裏？」
「……」
「喂，珂古蘭？」
「咦？對了，續集。」
珂古蘭站起來，在她的肩膀上打盹的小鳥冷不防摔落，連忙振翅飛起。
她從書櫃抽出下集，遞給躺在沙發上的惡魔。
「嗯？原來這是你的書啊？」
「對。」
珂古蘭盡可能用平淡的語氣回答，惡魔「哦」了一聲。那聲輕微的回應彷佛是察覺到什麽，又似乎隻是她多心。
「這部作品有什麽來曆嗎？」
「……這是母後喜歡的書。」
「哦？」
這次的「哦」則是表示自己聽見了，但現在比較在意故事接下來的發展，所以不想追問。珂古蘭安心地歎了口氣，將生氣地瞅啾叫的小鳥關回鳥籠。時間到了。
「我該走了。你要在那裏繼續看書嗎？」
「嗯？你要去哪裏？」
「……勉強說的話，就是故事的世界。」
「什麽跟什麽？你看書看傻了嗎？」
「這隻是比喻，你自己多用腦袋思考。」
不過，珂古蘭也覺得自己太裝模作樣而忍不住臉紅。
「嗯？我不明白。所以你到底要去哪裏？」
「劇院。我之前不是說過嗎？她將這本書改編成……」
「啊啊！」
雷克斯看著手上的《狐狸與老虎的婚姻》，總算想起來龍去脈。
「原來如此！那場戲是改編自這本書啊！難怪你要看這本書！」
「……那也是原因之一。」
「原來是這樣。你不要故作風雅，直接告訴我不就好了？我們快走吧！快出發！這可是一場不得不看的戲！」
糟糕，早就知道就不要說了。被雷克斯推著背的珂古蘭深深懊悔著。
「看戲去！」
?
從前從前，在某地有一名年輕的鍛冶工匠，名字叫做沃爾貝斯。
「哈哈哈哈！算你識相，知道要安排我演主角！但是為什麽是平民？而且還是男人？」
某一天，沃爾貝斯邂逅了領主的獨生女提克莉絲，兩人之間萌生愛意。
「而、而且，為什麽和我演對手戲的人偏偏是她？」
「那正是我想說的話……」
──卡！卡！不對不對！那句不是珂古蘭殿下的台詞！也不是愛芮小姐的台詞！拜托你們認真一點！
「我很認真好不好！」
「……抱歉。」
──咳咳。
不久之後，兩人的戀情將周圍的人卷人其中，演變成一場鬧哄哄的喜劇──堅決不讓兩人見麵的父親，以及，兩人與微服前來的王子發展成三角戀情。
「這種發展很老套，我覺得伏筆描寫得太膚淺了……」
──等、等一下！請您不要說這種話啦！
然而，阻礙對於兩人的戀情來說，就像加劇愛火燃燒的薪柴。發誓一定會出人頭地的沃爾貝斯。誓言全心全意的提克莉斯。將女兒關進高塔的領主。散布謠言、企圖拆散兩人的王子。
兩人的愛托付給沃爾貝斯的寵物鸚鵡，飛向天際。
「啾啾～～哇哈哈哈！」
──喔喔，太完美了！不愧是珂古蘭殿下的寵物，精湛的演技簡直無可挑剔。
「……我還是無法認同。」
於是，對彼此的愛深信不移的兩人重逢了，確認彼此的愛。
「啊，愛情究竟為何物……」
──向她確認。愛芮小姐，快說你的台詞。
「提、提克莉絲，我、我對你……」
──快點向她確認。
「少、少囉嗦！不用現在說也沒關係吧？」
──算了，現在隻是排練。接下來換提克莉絲。
「我也愛你，沃爾貝斯。」
──……珂古蘭殿下可以毫不猶豫地說出這種台詞呢。
「有什麽問題嗎？」
──沒有，隻是感到有點無趣。
「……你到底想要做什麽……」
──沒什麽！接下來！兩人確認完彼此的愛，距離越來越近，呼喚對方的名字！
「提克莉絲……」
「沃爾貝斯……」
──越來越熾烈的愛情！一發不可收拾！
「提克莉絲！」
「沃爾貝斯！」
──很好！然後兩人將無處渲泄的愛意轉化為行動！快點！你們再靠近一點！沃爾貝斯！把你的手環繞在提克莉絲的腰上！就是那樣！然後，沃爾貝斯用火熱的唇，熱情地吻向──
到此，愛芮?戴那巴雷司?歐姆裏斯已經忍無可忍。
「這是什麽爛劇本嘛！」
銀樫宮的米諾庫斯劇院。
這座劇院是約莫八十年前，當時的國王為了皇後而賜予後宮專用的室內劇院。當年，據說出身棋方的皇後與熱愛戲劇的國王，也親自在這座劇院演出，慰勞宮姬與賓客；到後來演變成隆重的戲劇演出，為霪雨霏霏、百般無聊的六月帶來慰藉。
「為什麽！我！要和她！演情侶？」
咆哮的聲音響徹足以容納兩百人的劇院，聲音來自舞台的正中央──主角的所在地。
以某個意義來說，主角非愛芮莫屬。在微弱的照明下仍然閃閃發亮的金發，誇張得彷佛在演戲的舉手投足，宛如一名天生的演員。
「給我說明清楚！」
外貌亮麗、有權有勢的少女激動地抗議。聚集於此的宮姬蜷縮在一旁，等待這場風暴結束──除了一個人之外。
「您在說什麽啊？您是最適合這個角色的人選！」
舞台下方，觀眾席的第一排，有一張與緊張和恐懼無緣的臉──也就是像笨蛋般傻笑的臉。笑臉的主人正是握著劇本的梅蒂?克羅塞爾。
「太棒了！愛芮小姐真的好可愛！太萌了！尤其是說不出『我喜歡你』或是『我愛你』這一類台詞而臉紅時，真是太棒了！」
戴著「導演」臂章的梅蒂興奮地歡呼。
「你、你、你……」
愛芮在王族之中，算是情感表達較豐富的人。但是，這是她第一次毫不掩飾地表達出自己的情緒吧？她對那個任性的女孩已經啞口無言。
「最重要的果然還是落差！明明喜歡卻說不出口，這份折磨人的心情，在是否要坦率表達之間反反覆覆，這是最至高無上的……」
「你、你給我住口！住口！笨蛋！」
愛芮以一名淑女不該有的速度衝下舞台，一把揪起梅蒂。
「放、放肆！不準再說下去！我要拜托爸爸，抄了你全家！」
「唔……」
「你有什麽不滿？我、我是將軍的女兒！你不要以為我在開玩笑！現在道歉還來得及！」
「
我知道了！對不起！」
「你為什麽要用這麽有精神的聲音道歉？哇！喂！不要抱我！」
梅蒂抱住愛芮轉圈圈。將軍之女的臉埋進豐滿的胸部，手腳拚命擺動掙紮。
「唔哇！放、放開我……哇！」
「啊，抱歉。愛芮小姐，因為你的體溫很高，讓我忍不住想起老家的小山羊……」
「山、山羊……你居然說將軍的女兒是山羊……」
精神上的打擊似乎更勝於缺氧，愛芮不敢置信地步步後退。
「嗬嗬嗬，梅蒂小姐真有趣。來吧，愛芮小姐，您也振作一點。」
出言相救的是愛芮的其中一名跟班，名字似乎是悠諾，今年二十歲，在宮姬之中算是年長者。她和愛芮是同一個奶媽帶大的。
愛芮像小孩子躲在母親身後，攀住悠諾的腰恫嚇著梅蒂。珂古蘭歎了口氣，心想她這麽做根本是白費力氣，隻會讓梅蒂更樂不可支。
今天是將在六月底舉行的表演會的第一次彩排。
表演會本來是宮姬勤加練習歌唱與演戲來取悅國王的活動，不過現在有別於以往，觀眾不隻有國王，諸如王族、貴族，以及來曆正當的庶民都可以觀賞。
這次的表演會，珂古蘭也參與演出。
「嗬嗬嗬，果然變得很有趣。」
被拔擢演出在故事中段為男女主角傳遞訊息的雷克斯，站在珂古蘭的肩上，雙眼閃閃發亮。相較於他，珂古蘭則是不斷歎氣。容易失控的梅蒂與個性像暴君的愛芮，兩人不停鬥嘴，情況一發不可收拾。
這時候，珂古蘭察覺到幾道目光投射在她身上。
那是聚集在劇院裏的宮姬們抱持的淡淡「期待」。其中，前輩宮姬們的目光最為露骨。她們有意無意地渴望珂古蘭「執行義務」。
珂古蘭不悅地心想，每個人都想利用她來省事。
「……你們兩個不要再吵了。」
不過，事到如今，她也無意置身事外。
「我想提出一些有建設性的建議。」
珂古蘭邊說著澆了兩人一頭冷水的話語，邊緩步走來。她讓劇院發出聲響、讓樓梯發出聲響，占盡他人的時間，緩緩走下舞台。
在場沒有人說話。悠諾、梅蒂，甚至連愛芮都壓低聲量，害怕發出半點聲響。
這時候，惡魔配合地在暗處讓珂古蘭的頭發翻飛。真的蘊含魔性的頭發，在旁人眼中看來彷佛熊熊烈焰。
珂古蘭扮演著神。時而扮演用小指讓人類魂飛魄散的戰神，時而扮演賜予寵愛的大地女神。
這就是權力。足以令他人噤聲的恐懼集合體。
愛芮還不明白，所謂的權力並非誇躍和張揚，而是令人戰栗的畏懼。
喀！珂古蘭走下最後一階台階，與她們站在齊高的平麵上。瞬間，愛芮的跟班、希爾蒂南的跟班，以及棋方和劇方的誌工們連忙低下頭。沒有人命令，也沒有人強迫她們這麽做，她們隻是害怕冒犯了上位者而誠惶誠恐。
隻是步行，隻是不發一語，珂古蘭就奪回世界應有的樣貌。愛芮製造出的尷尬氣氛，梅蒂製造出的愉快氣氛，全部被珂古蘭?迪亞斯取代，不受任何人侵蝕。
──除了幾個例外。
「梅蒂小姐。」
珂古蘭微笑著說，那是告訴求饒的敵人「我無意殺你」的微笑。
「是、是的！」
梅蒂也察覺到眼前的情況不容許她造次，不過還是用爽朗的聲音回答。在沉重的氣氛之中，隻有她依然精神奕奕。她的眼神閃閃發亮，像一隻幼犬發現了或許可以成為新朋友的對象。
「請問有什麽事？珂古蘭殿下！」
她給珂古蘭宛如夏季薰風般的清涼感。那是拂去沉重的氣氛，孕育出全新薰風的太陽熱力。梅蒂全身散發出如同幼貓或幼犬的氣息。那是一陣可以羞怯地說出「我們當朋友吧」的明快之風。
珂古蘭從來沒有遇過這樣的人──不害怕與恐懼牽手，不論對方是什麽人都敢直視對方。
同時，她也是讓「直視珂古蘭」這件事成立的人。
在一般情況下，直視珂古蘭的人，沒有人可以全身而退。不是因為珂古蘭對對方不利，而是旁人不允許這種事發生。實際上，梅蒂也曾經因直視珂古蘭，而被周圍的人冷酷地大卸八塊。
那已是兩個月前的事。這兩個月以來，究竟發生了什麽事？所有人看向梅蒂的眼神，不再像是見到無禮之徒，而將她視為在危機四伏的戰場衝鋒陷陣的士兵。
她成了既非神，亦非人的存在──意即接連兩界的巫女。
珂古蘭不得不承認，這個女孩是某種領域的天才吧？這和美貌與棋藝不同，並非可在瞬間判斷出高下的能力。簡言之，可以說是「愛人」的才能吧？
令人難以置信的是，她甚至把神視為鄰人般憐愛。
「呃……珂古蘭殿下？」
被她喜愛，一定是很愉快的事吧？和她聊天、孕育友情、分享著愛、邁向未來，這是一件很美好的事吧？不過……
「……抱歉，梅蒂小姐。」
這種事還是跟「有相同想法的人」去做吧。
她是珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜，是帝國運作了三百年的係統下誕生的偶像後裔，是期盼成為霸王基爾德凱魯亞最高傑作的帝國獨生女。
她才不會輸給一個天才。
「我對角色的安排也有疑問，所以想請教身為導演的你。」
「好的！請說！」
「謝謝。首先，關於愛芮小姐的角色，和她說的一樣，應該有更適合她的角色……」
珂古蘭委婉地說道，言下之意就是「選角不當」。以戲分來說，愛芮當然有資格飾演男主角沃爾貝斯。但是，再怎麽想都覺得她不適合演男性，也演不出男人的感覺。
「嗯……其實我也有同樣的想法，但這是應觀眾熱烈要求而做出的安排。」
「要求？」
「是的。上個月的棋藝賽結束後，不知道為什麽，很多人說：『愛芮小姐絕對很適合演男人！』或『請務必讓愛芮小姐飾演沃爾貝斯！』強烈推薦愛芮小姐。您看！」
珂古蘭將目光轉向梅蒂所指的方向，高傲的愛芮與她的跟班坐在觀眾席。不過，跟班們的樣子有別於以往。
「辛苦您了，愛芮小姐！我來幫您擦汗。」
「呃，好。謝謝……不過，你是誰啊？」
「您怎麽說這種話？上個月您還很熱情地和我聊天！真是可憎的人兒……」
「咦？咦？呃……那個……對不起……」
「欸，愛芮小姐，您不用在意她的話。哼，像你這種貨色，愛芮小姐當然不會記住你。」
「你說什麽？」
「怎麽樣？要來比嗎？」
「你、你們不要吵了！」
「是，愛芮小姐！」
「我們不吵了。」
「……你們到底是怎麽搞的？」
沒有看過的宮姬圍繞在愛芮身旁，殷勤地幫她擦汗、遞水和點心。每個人臉上都帶著陶醉的笑容，散發出一種難以言喻的桃色氣息。
「──就像這樣。那天，我全副精神都集中在比賽上，所以沒有察覺，但聽說愛芮小姐在棋藝賽上展現出非凡的魅力，看過的人都要求由愛芮小姐來飾演男主角。」
「原來如此……」
「順便一提，同樣一批人也提出希望珂古蘭殿下飾演女主角的請求。」
珂古蘭將手伸到背後擰起頭發。頭發叫嚷著：「好痛！好痛啊！」
「不過，愛芮小姐似乎真的不適合飾演男主角。嗯……那麽，請
所有演員都休息半刻鍾，我利用這段時間來想辦法。」
「我明白了。」
梅蒂邊大喊「大家休息」邊跑開。珂古蘭不禁暗自歎息，跟梅蒂說話，一口氣消耗了她太多體力。
「啊，對了。」
比方說，像這種時候。
「……什麽事？」
梅蒂冷不防跑到珂古蘭麵前，近得像戀人或是醫生為人看診的距離。珂古蘭極力保持冷靜，但梅蒂仍然不滿足，還緊緊握住她的手。
「真的非常感謝您參與演出。感激不盡！珂古蘭殿下！」
「……不客氣。」
「果然朋友就應該互相扶持！」
「那個……我之前說過……」
「啊！我該走了！等會兒見！」
這次梅蒂真的跑走了。珂古蘭再次歎了口氣，而且比剛才的歎息還要沉重數倍。
「嗬嗬嗬！」
化為頭發的惡魔竊笑。
「遇到那個女孩，連你也拿她沒轍。看來你們真的個性不合。」
「……豈止不合，她根本是我的天敵。」
珂古蘭不想再被任何人打擾，所以快步逃到劇院的角落。
「天生的『人緣好』，指的就是那樣的人吧？不過，我沒想到她的人緣好到這種程度。」
她從遠方看到幽靈跑向大家聚集的地方，幾乎和每個人打了招呼，高興地談笑。其中，當然也有曾經欺負過她的人。
不過，圍繞在她們身邊的已不再是陰鬱的氣氛，她們就像十多年的老友般嬉笑。
「哼！對她做了那麽過分的事，居然還有臉擺出朋友的模樣？太不要臉了吧？」
「不要說那種話。」
「哦？你想包庇那些不要臉的人？」
她不是那個意思，珂古蘭猶豫著不知道該如何回答。
「她們背後有她們的故事，所以才會發展成現在的關係，或許真的有人居心叵測，也或許存在舉發的真相與寬恕。不過，與此無關，我也不想下定論。因為我們終究是局外人，沒有權利評判她們……」
權利。沒錯，就是權利，這個字眼最貼切。比方說，她對謠言深惡痛絕。明明是與自己無關的事，卻像拿茶點來吃一樣的粗神經。
珂古蘭總是忍不住心想，他們究竟有什麽權力這麽做？在他人輕微的磨擦上，撒上大量的鮮奶油與牛油，用塗上口紅的嘴唇咀嚼。
「我不想介入其中。」
「……」
「……雷克斯？」
雷古斯忽然沉默不語，讓珂古蘭感到些許不安。把話說出口，珂古蘭才察覺自己說的話帶有否定他人的意味。
不過，雷克斯的沉默是因為別的理由。
「這席話很有童話公主的作風，我很欣賞。」
背後驀地傳來一個聲音。
珂古蘭完美地隱藏動搖後才轉過身。
聲音的主人站在通往二樓的樓梯上，穿著以黃色為基調的奢華製服，搭配高高綰起的濃密秀發──希爾蒂南?李茲緩緩步下樓梯。
「嗯？我還以為您在和某人說話……」
希爾蒂南用扇子遮住嘴巴，疑惑地歪著頭。
「你好，希爾蒂南小姐。我剛才隻是在練習，或說是自言自語……讓你見笑了。」
「失禮的人是我。我可以坐在您旁邊嗎？」
其實珂古蘭很想拒絕。
「啾！」
「喔，你在歡迎我嗎？嗬嗬嗬，你剛才的演技很精彩喔。」
「沒有你說得那麽好啦！」
「好會說話呢。」
雷克斯說完就一溜煙地飛走，害珂古蘭錯過逃跑的時機。
「童話公主，您排練得還順利嗎？」
「我……」
珂古蘭不知該怎麽回答。
這次的表演會很不尋常。本來表演會是劇方宮姬們大展身手的活動，其他宮姬隻負責觀賞。
但是，現在劇院裏卻沒有多少劇方的宮姬。那是因為，這次演出的負責人，正是眼前的希爾蒂南?李茲。她提出請求，希望由她全權負責這出戲，做為離開後宮的最後紀念。這是非常強人所難的要求，但希爾蒂南不愧是隻花四年就爬到後宮頂端的才女，令人驚訝的是幾乎沒有人反對她，甚至連劇方的宮姬都全力支持。
珂古蘭也一樣。「我想讓自己在後宮負責的最後一件工作圓滿落幕」、「請公主殿下務必參與演出」、「已取得其他人的認可」等遊說之詞……等她察覺時，已經踏入第二個、第三個陷阱，最後想拒絕也開不了口。
她趁這個機會，揭露希爾蒂南用盡一切手段也要拖她下水的意圖。
「今天排練得不太順利，現在也為選角的事意見相左。」
「喔，這是一件好事。」
她又說了奇怪的話。
「你說這是一件好事？這麽一來，會趕不上正式演出。」
「這可不得了。如此一來，我將顏麵盡失。」
希爾蒂南開懷地笑了。珂古蘭用不至於失禮的不悅表情怒瞪著她。啪！扇子應聲闔起，希爾蒂南露出一個微笑。
「這場戲失敗也無妨，因為我的目的已經達到。」
彷佛一點一點說出壞心眼問題的答案，「蒂娜」露出惡作劇般的笑容。
「……我不明白，為什麽你要做這種事？」
「理由嗎？當然有很多理由。比方說，在後宮留下影響力，或是訓練我派閥的人。即使我離開，派閥也能繼續運作……」
這些理由珂古蘭也明白。前者不言自明，後者則是迫切的問題。希爾蒂南的派閥是她一手創立的，但直到現在仍然找不到繼承人。
遠方傳來一陣笑聲，幽靈在集團之中笑得很開懷。
「……你真的打算讓那個女孩當繼承人？」
「您有什麽看法？」
「……我認為很恰當。」
「對吧？」
兩人深深歎了口氣。出現比自己還優秀的繼承人，希爾蒂南的心情一定五味雜陳吧？
「不僅不憎恨欺負自己的人，甚至還和對方成為朋友，她就像故事中的主角。」
「是啊，你的比喻很貼切……」
珂古蘭心想，難怪她對幽靈有一種似曾相識的感覺。像她那種類型的人，不存在於現實，但在故事裏比比皆是。明明沒有任何才能，卻深受大家喜愛；明明專惹麻煩，卻能把大家卷入其中，解決所有疑難雜症──她就是這樣的主角。
「如此一來，我們就成為配角一、配角二。」
「欸，我當配角還不打緊，連童話公主都被當成配角，豈不是大不敬？」
這時，遠處的幽靈注意到兩人。她們對她打一個「你忙你的事」的手勢，幽靈和其他人躬身回應後，又回去做自己的工作。
「失敗也無所謂，因為重要的是過程。」
微笑著這麽說的希爾蒂南，宛如一名母親。
「她們一定沒問題。今後，她們或許會經曆重重困難與事件，或許會痛苦得有如被烈焰焚身、被錘子重擊，不過，那也是沒辦法的事，因為鑄鐵也是經過千錘百煉才成為精鋼。」
希爾蒂南說得很殘酷。
「其實她們不需要我從背後推一把。我這麽做是為了賣人情，或許將來會對我有利。」
「……原來如此。」
「沒錯，說到底，這一切都是我的任性。」
希爾蒂南「嗯」了一聲，張開雙臂，像演員一樣轉身。
「看啊，童話公主。」
她笑了。
「在那裏的是名列王位繼承權第十九
順位的愛芮小姐，那位是卡羅利亞王國的蘿蔓公主。啊，劇方的奧克塔維亞小姐似乎也來看看情況。還有玫辛公主、伊涅絲公主……更重要的是，您也來了。」
她笑得宛如炫耀珍藏的至寶。
「這是多麽令人難以置信！尊貴非凡的她們是如此高不可攀，卻在我登高一呼之下，大家都為我聚集而來。」
那是泫然欲泣的笑容。
「我現在能像這樣和您說話，是多麽令人難以置信！」
「……」
「好像作夢一樣……」
最後，希爾蒂南用恍惚的目光，凝望浮現在幽暗中的劇院。她彷佛在看白晝裏的星星，看著回不去的過去，凝視著一閃一閃的笑靨。
那像星辰般閃耀。
?
睡衣和侍女服演出愛情故事。
「啊啊，我愛你，沃爾貝斯！」
「我也愛你，提克莉絲！」
睡衣哭得泣不成聲，侍女服緊緊擁抱她。另一邊，是被撲倒在地的惡魔哀號著「不要過來」，以及緊緊擁抱他的鸚鵡「啾啾啾」地啼叫著。
「我再也無法欺騙自己！無法撲滅對你的思念之火！」
察覺自己愛意的睡衣，用熱情的目光看向侍女服。
「我也是！提克利絲！和我擁有同一顆心藏的人啊！啊～～為什麽我們要誕生為兩個人？但願你隻是平凡的女孩！或者但願我是一名王子！」
「不要這麽說，沃爾貝斯！請你不要這麽說！」
「提克莉絲！」
「沃爾貝斯！」
若有人問她們在做什麽，答案是：她們在排練。
珂古蘭飾演貴族的女兒，琪濃飾演鍛冶工匠的青年。雖然一個人穿睡衣、一個人穿侍女服，畫麵看起來很滑稽，但兩人再認真不過。順便一提，另一邊的兩隻鸚鵡也不是在鬧著玩。
「我喜歡你……因為喜歡，所以好痛苦……」
將臉埋入黑發的侍女喃喃說著。珂古蘭在心中讚歎琪儂的演技。琪儂真是十項全能，連演戲也可以演得很有一回事。
「為什麽我生為狐狸，而不是老虎？」
「我也是，為什麽此生為老虎……」
「既然如此……」
「是呀，既然如此……」
珂古蘭抬起琪儂的手，讓她輕輕掐住自己的脖子。
她的手很冰冷。
「但願來世，我們能轉生為同一種生物……」
「……這樣也不錯。如此一來，我們就不會這麽痛苦……」
「提克莉絲。」
「沃爾貝斯……」
兩人維持不穩定的姿勢站在原地。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
在突如其來的靜默中，急促的呼吸拍打著耳朵，琪儂的心跳化為吐息噴向珂古蘭的臉頰，緊張與焦急的汗水滑落頸項。
本來演到這裏，寵物鸚鵡──也就是雷克斯應該介入兩人之間，但他現在忙著哀號：「快住手！不要碰我！」
「……謝謝你，琪儂，今天就到此為止吧。」
不得已，珂古蘭隻好中斷排練，恢複平常的聲音和表情。
「琪儂？」
「咦？啊，是！」
琪儂的手指還搭在珂古蘭的頸項上，全身僵硬得宛如一座雕像。
「你怎麽了？」
「……咦？呃，沒什麽，隻是……因為您的演技太精湛，害我變得有點奇怪……」
「……你是同性戀嗎？」
「我才不是！我是異性戀！」
「大家一開始都這麽說……」
「小姐！請您不要開玩笑！追根究柢，這都要怪您不好！」
順帶一提，宮姬之間感情過於親密的例子不少，就這一層意義來說，這次的戲劇備受矚目。
「我的夢想是嫁給溫柔的老公，用存下的錢開一間小店，請您不要引誘我步入歧途！」
「那才不是我的錯。」
流了一些汗的珂古蘭呼出一口氣，解開胸前的一顆鈕扣。滑至下顎的汗珠沿著頸項，舔舐下顎後消失在胸口。
「……不管問任何人，大家都會認為是您的錯……」
「嗯？」
「您又露出那種表情。好了，快把汗擦乾吧，不然會感冒喔。」
「唔……你又把我當小孩子……」
接著，琪儂稍微收拾便離開寢室。
「晚安，小姐，不可以熬夜喔。」
「就跟你說過不要把我當小孩子……晚安。」
珂古蘭坦率地回答，但接下來的行為卻背叛了言語。她坐在沙發上，打開書本。
「……差點被它整死！別看了，你也早點睡吧。」
咚！惡魔氣得咒罵，在珂古蘭對麵的沙發用力坐下。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
「嗯？沒有下集……原來被你拿去看了。」
翻找桌子的惡魔說道。
「你是說《狐狸與老虎的婚姻》？你還沒有看嗎？」
「不，我已經看完了。嗬嗬嗬，畢竟我是主角嘛！所以，我決定把原作看得滾瓜爛熟，完美詮釋這個角色。」
「你什麽時候變成主角？明明隻是一隻配角鸚鶴。」
「笨蛋！這個世界上沒有人是配角！每個人都是自己人生的主角！算了，不跟你多說，下集給你看，我再看一次上集吧。」
珂古蘭想把下集遞給雷克斯，不過被他拒絕了。不隻如此，他還奸笑著打量珂古蘭。
「……什麽事？」
雖然珂古蘭不想知道他在打什麽主意，還是禮貌性地詢問。
「沒什麽，隻是覺得你很投入。」
雷克斯邊躺著看書邊說道。
「請侍女陪你練習，還熟讀原作，真是辛苦你了，嗬嗬嗬。」
「……你有意見嗎？」
「沒有。抱歉，我隻是覺得你的行動很有趣，嗬嗬嗬。」
嘩啦、嘩啦、嘩啦，雨不停下著。明明沒有人注視，雨還是在黑暗中持續落下。
「對了，珂古蘭。」
不過，惡魔冷不防開口。
「這三個月來，我已大致上了解你這個人。」
「是嗎？」
「當然也有我一廂情願的想法和錯誤的理解，所以這單純是我主觀的理解。」
雷克斯豎起食指。
「第一，你喜歡西洋棋。」
「沒錯。」
「第二，你喜歡看書。」
「……對。」
不明白雷克斯究竟想說什麽，珂古蘭感覺氣氛不太對勁。不知道雷克斯是否有察覺到這點，他豎起一根又一根手指，細數珂古蘭喜歡的東西。
「第三，你喜歡父王。」
「對。」
「第四，你意外地喜歡演戲。」
「……對。」
「第五，你喜歡堅果。」
珂古蘭沒有意識道這點，不過她似乎滿喜歡的。不管是糕點還是料理，她都會先吃堅果。
「你觀察這些做什麽……」
然後……
「第六，你討厭母後。」
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
珂古蘭的心，像猛虎伸出利爪、餓狼露出獠牙般起了變化。她的皮膚外罩上一副看不見的鎧甲，喉嚨深處填裝了炮彈，目光銳利得彷佛能將對方碎屍萬段。
「我把話說在前頭，我可沒有以琉西卡的姿態來收集情報。」
雷克斯握起右手，比出代表「六」的手勢。不過他沒有瞟向珂古蘭，而是看著《狐狸與老虎的婚姻》。
「還有一件事要先跟你澄清，其實除此之外，我什麽都不知道。說你『討厭母後』其實太誇張了，正確來說，是『討厭卻又喜歡她』。不然，你不會那麽珍惜她給你的書。」
珂古蘭想起把書借給雷克斯當時的情況。上星期，她說那本書是母後送給她的時候，雷克斯並沒有特別的反應，沒想到他一直牢記在心。
真不能小覷他，這個男人果然是貨真價實的惡魔。
「能不能告訴我，你和至今從未露臉的母後之間，是什麽樣的關係？」
「……我拒絕。」
「哦？你要拒絕我嗎？」
啊，她明明不想懷抱這種情感。
「雖然你看起來很別扭，其實個性意外地坦率。連你都這麽說，看來內幕不單純。」
漆黑的煙霧充塞她的心。黑煙頃刻間入侵她的心髒，滲滿她的血管。
「……你用這種方式挑釁我也隻是白費力氣，我不會說的。」
「我不是說了嗎？你堅決不說，可見真的有問題。如果真的光明磊落，為什麽不願談論家人？說到父王的時候，你不是侃侃而談嗎？」
啪！惡魔終於闔上書本，抬起頭看向珂古蘭。
「告訴我你的事。」
「……你究竟想要知道我什麽事？」
「喂，事到如今你還裝傻？我不是說過很多次？我想知道的事隻有一件，就是你的心願。」
惡魔咧嘴一笑。
「嗬嗬嗬，不然你以為還有什麽？從頭到尾，我想要的東西隻有你的心願而已。啊啊……焦躁……瘋狂……這種感覺就好像得不到食物的小狗……」
雷克斯露出犬齒，發出咯咯的笑聲。
「再怎麽有魅力的人，交往越久就會發現越多瑕疵。但是你不同，看得越久、和你聊得越多，卻發現你越發光彩奪目。」
「……我該謝謝你的讚美嗎？」
「我不是在說客套話，這是真的。嗬嗬嗬，你可以說是這世界上唯一能讓我語塞的人，所以像你這樣的人，我怎麽可能置之不理？」
「……」
「告訴我，你母後怎麽了？」
「……別說了。」
「她死了嗎？」
啊，這種情緒──
「還是被幽禁在某處？姑且不論她現在身處何方，我想知道你為什麽徹底抹殺她的存在感？是誰害的嗎？還是她自己引起的？」
「住口！住口！」
珂古蘭捂住耳朵，緊閉雙眼，試圖逃入孤獨。
「你不需要害怕，因為我是你的同伴。」
惡魔的話語輕拍她的耳朵，彷佛要直接傳入她的內心。
「珂古蘭，你說自己沒有心願，根本是撒謊。」
「我沒有撒謊……」
「既然如此，你心中湧起的渴望是什麽？你不要再對自己的心撒謊了，沒有人會責備你。滿足欲望是人類天生的罪孽……所以，你隻要坦率說出心願就行。」
「……」
惡魔露出惡魔的笑容。
「我隻是想要助你一臂之力……」
他精準地看穿人類最脆弱的部分，用魔性的伎倆緊咬不放。對方就像被蛇咬到的獵物，遭一口吞噬，無法呼吸。
「……住口。」
然而，珂古蘭……
珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜。
才不會敗給區區惡魔。
「停止你的行為，雷克斯！」
「停止什麽？我隻是在說話而已。」
「我叫你別再說了……」
珂古蘭用右手劃了一個十字，一瞬間逼退雷克斯的幻影，並趁著這個空檔站起來。
「退下，卑鄙小人！」
珂古蘭扮演著神。
誕生十六年，繼承三百年血統，珂古蘭扮演著以土地與血構築而成的霸王。
「我名為珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜！是名列王位繼承權第一順位的帝國之女！像你這種怪物沒有資格接觸我！」
「哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！愚蠢的人！我根本不把人類的權威放在眼裏！」
珂古蘭心知肚明，剛才那一番話隻不過是宣言。
她的身分是公主。她從來不曾感謝過自己的立場，不過，她理解自己的地位被賦予的價值。統治帝國的古老血統的後裔，不能在此屈服於人。
「住口，雷克斯，否則我會讓你後悔莫及。」
麵對魔力強大的惡魔，珂古蘭毅然宣告。
「……哦？」
兩人隔著桌子對峙，雷克斯的臉色驟變。
「……到了這個地步，我不認為你的恫嚇能構成任何威脅。憑你區區一個人類能奈我何？」
「別再說了，雷克斯。拜托你，別再說了。」
「哈哈哈哈哈！事到如今，你休想要我住口！」
啪！雷克斯雙手合十，然後緩緩張開。下一秒，一麵扇子展開，扇子上浮現圖畫，顯現他的魔力。
「這是愉悅！這是快感！啊啊，這是多麽痛快！身為惡魔是何等幸福！」
身上裝飾著金銀珠寶的大象、長頸鹿、獅子和猴子，率領著樂團，在房間裏走動；俊男、美女與神祇，狂歌亂舞。
「來玩吧？來玩吧？」停在肩膀上的鸚鵡叫喊著。
「珂古蘭，你真是乖巧的孩子。」父王用絕對不會顯露的表情讚美她。
「與我共舞一曲吧，公主。」俊美的王子邀請她跳舞。
「來吧，公主，你就盡情讓我這個惡魔後悔莫及！否則，你的心願將歸我所有！我將掠奪一切，永不歸還！」
啊，她真的不願懷抱這種情緒。
珂古蘭露出隱藏的利牙，解放壓抑在心中的灼熱戰意。
「住口，雷克斯。不，惡魔！」
那是深藏四年的烈焰。
「住口，小醜男爵！住口，琉西卡?瑪吉姆！」
住口！住口珂古蘭叫罵著，像小孩一般重複同樣的咒罵。惡魔當然不會因為她的咒罵就閉嘴，隻是失望地冷冷嗤笑。
「哼！你叫我閉嘴，我就閉嘴嗎？別令我失望了，珂古蘭！你那樣跟吵著要糖吃的小鬼沒什麽兩樣！」
「住口，占卜師賈斯頓！」
「哼！就跟你說了，你隻是在白費力氣！」
珂古蘭沒有停止，繼續喊道：「住口！」
接著，她取出一本書，用力拍在桌子上。
那本書是《亞貝爾王征服記》。
「住口，巴爾杜魯魔術師！」
然後又拿出兩本書，《黑暗小醜》和《法皇記》。
此時，雷克斯的臉色一變。
「住口，葛雷托斯的守門人！」
「這是……」
「住口，阿爾巴斯之犬！」
「難道說……珂古蘭……你……」
書、書、書，一本又一本書在桌上越堆越高。小說、傳記、曆史書、筆記──那是一道分隔幻想與現實的牆壁。
「住口！『紅眼惡魔』！」
堆積如山的書，珂古蘭說出的一連串名字，那些是──
「混帳！珂古蘭！」
惡魔瞬間變得巨大無比，頭上長出角，嘴巴露出獠牙，銳利如刃的爪子伸向書本堆疊的牆壁，狠狠瞪著珂古蘭。
「你磨了刀！你背地裏磨了刀！」
「沒錯！」
這沒什麽，她隻是做了跟惡魔同樣的事。
這兩個月以來，珂古蘭一直關在書庫裏看書。雷克斯單純認為「她喜歡看書」，其實珂古蘭另有目的。為了得到在必要時能打倒惡
魔的籌碼，她一直在搜集關於惡魔的情報。
在閑談和玩笑背後、在邂逅與日常背後，爾虞我詐的兩人一直欺瞞對方。
「哈！怎麽會有這種人類？怎麽會有這種公主？人類！你好大的膽子！」
憤怒化為烈焰襲向珂古蘭，但是，書本築成的城牆文風不動地拒絕幻影入侵。
「你嚇唬我也沒有用，雷克斯。若主人沒有許願，你無法傷害人類。」
珂古蘭拿出一本小巧的黑色皮革記事本打開它，裏麵裝了珂古蘭的王牌，那是從數不清的文獻中歸納出的惡魔資訊。
珂古蘭翻開濃縮幾百本知識的結晶，開始聲討雷克斯。
「雷克斯，你的確是擁有強大魔力的惡魔，但是，你的魔力隻能用在實現人類的願望，平常的極限是使出幻術和維持人類的樣貌。」
「哦？你似乎研究過了。然後呢？書上寫了我的弱點嗎？」
「……到底有沒有寫呢？」
「嗬嗬嗬！不要再虛張聲勢了，珂古蘭！我不知道你從書裏自以為是地找出什麽情報！我沒有弱點！再說一次！我！沒有弱點！哈哈哈哈哈哈！」
火焰旋轉得更為猛烈，增強的幻想照耀整間寢室。雖是幻影，珂古蘭卻真的覺得很熱。
「我是惡魔！紅眼惡魔！是誕生一萬年的願望定奪者，是小醜之王！」
接著是水，寢室被洪水衝走；然後是森林，奇形異狀的植物轟隆隆地不斷生長，崩解石壁；接著換野獸登場、換狂風登場。現實已然崩壞，熟悉的寢室不複存在，隻留下一個地方，那就是珂古蘭與她的書。
「就是這句話！」
宛如漂浮在急流上的樹葉，珂古蘭乘著書本之船，射出言語之箭。
「一萬年──你說自己是誕生一萬年的惡魔。」
「嗬嗬，是又如何？」
飛箭精準地射向惡魔。
「那真是太奇怪了，因為『紅眼惡魔』這個角色的誕生，是距今三百五十年前的事。」
珂古蘭拿起黑色皮革記事本，以及記載古老故事的《千年魔人》。
風停了。
「惡魔為人實現願望的故事廣為流傳，是在那之後的事。你說自己誕生一萬年，根本是天大的謊言。」
野獸們揣惴不安地抬頭看雷克斯，然後開始逃竄，倒塌的巨木發出轟然聲響。
「……那又如何？」
幻想之王說。
「那又如何？珂古蘭！別用人類渺小的尺度來衡量我！一萬年是魔界的時間！你把我當成什麽？我乃魔界位列第八的『紅眼魔人』！」
幻影重現。奇形異狀的花草歌唱，野獸齊舞。
「或許吧。」
珂古蘭不否定他的話。
「不過，你出現在人類的世界，是三百五十年前的事，這是不爭的事實。」
「喝！」
「三百五十年前，約莫在慈螺國西南方的沙漠之國。當時發生了什麽事？」
她讀過幾千本書，對於從自己的看書經驗發掘出的事實有絕對自信。她不知道所謂的魔界是什麽，但可以篤定地說，雷克斯出現在人類世界是三百五十年前的事，一萬年這個數字太過誇大。
「哼！哼哼哼哼！你真的要問那個問題？」
幻影再次爆開。雷克斯的身影充塞整間寢室，魔法連書都開始吞噬。
「你要問那個問題嗎？珂古蘭！那麽你就對我許願吧！」
雷克斯的太陽穴長出山羊角，雙臂長出熊爪，火焰在他的口腔熾烈燃燒，他一張口說話就燃燒黑發。
「那是你的王牌嗎？很好！我就實現你的心願！但是，無欲的人，你要留心，這是墮落的第一步！當你察覺，就為時已晚了！」
「奇怪，我隻是質問你。你把這件事當成心願，可見這是你不想說的事吧？」
「唔！喝啊！」
被珂古蘭反將一軍，惡魔發出低吼。
「不過沒關係，這個問題到此為止。」
即使被任何幻覺擄獲，珂古蘭的現實始終不動如山。
「……你說什麽？」
風又停了。
「我說過吧？我無意讓你實現我的心願……所以這不是我的王牌，我的王牌是別的東西。」
「別拐彎抹角地賣關子……」
惡魔實現願望的能力被奪走，甚至連身為惡魔的魔力都遭否定，他的幻影眼看著越來越萎縮，風、草、生物就像洪水退去般消散。
「有本事就說吧！王牌？那種東西對我不管用！」
「那麽，我就說了……說出我的心願。」
惡魔的臉上浮現欣喜之色，那是看見小鳥掉落陷阱時的獵人表情。
「蠢貨！耍弄小聰明隻會讓你自取滅亡！不過我不在乎！一旦你許願，就無法避免走上墮落之路！」
或許吧。事實上，珂古蘭也對這個願望有什麽意義抱持疑問。但是，她研究過去的文獻之後，得到的結論是惡魔恐懼並且逃避這個「願望」。
「……我把話說在前頭，這隻是測試，你不需要真的實現。」
「廢話少說！」
珂古蘭接著說道：
「雷克斯，我放你自由。」
瞬間，所有幻影消散。
「……你說什麽？」
珂古蘭永遠忘不了惡魔這一刻的表情，那是絕對的秘密被人得知時的罪人臉龐。
幻影逐漸消散，水、風和火焰被黑暗吞噬，寢室籠罩在雨音的沉默之中。雷克斯巨大的身體像抽去水分般越縮越小，最後甚至連肉身都無法維持，變回金色油燈掉在沙發上。
「珂、珂古蘭？你剛才說什麽……」
惡魔趕緊重新塑造身體，趴在沙發上說道。
「我說我放你自由。」
那是「神燈惡魔」的其中一個結局。清高正直的主角，沒有將最後一個願望用在自己身上，而是選擇讓可憐的惡魔自由。
幾乎所有故事都是這種結局。但是，從兩百五十年前左右開始有了變化。不論主角再怎麽勸說，惡魔始終不肯答應。
當時負責記錄的人與作家編造各種理由，諸如：「主角的高貴打動了惡魔的心，所以惡魔決定服滿刑期。」但珂古蘭並不這麽認為。
至少雷克斯不會因為那種理由而露出這樣的表情。
「……不要說！」
那又是「人類的表情」，因疲憊、焦慮和恐懼而戰栗的人類表情。
「不要說！拜托你！千萬不要說出那個願望！」
然而，珂古蘭萬萬沒料到雷克斯的反應會這麽激烈。這已非幻覺或現實，惡魔隻是低垂著頭，渾身顫抖。
「我、我向你道歉！為了詢問你母後的事！還有其他無禮的事！我全部道歉！所以求求你！千萬不要許那個願望！求求你！」
那個傲慢強大的惡魔，現在居然匍匐在地，緊緊抓著珂古蘭的衣服下襬。
「求求你……求求你，珂古蘭……隻有這個願望……千萬不要說出來……」
看到雷克斯把頭磕在地上，全身顫抖，珂古蘭的鬥爭心滿足地舔舌。
「……你這副模樣也太窩囊了吧？」
她感覺到一股令他人屈服的快感，感覺到自己卑鄙的心。
「我剛才說過，這隻是測試吧？」
「但、但是……」
「同樣的，我也說過自己無意命令你做任何事，往後也一樣……隻要你不使壞。」
「我、我明白了！我再也不會擅自跑出去，也不會給你添麻煩！我會聽從任何指示！」
看到匍匐在地的惡魔，珂
古蘭感覺到某個東西應聲崩解。她已經永遠失去了原本存在於此的某個重要東西。
這時候珂古蘭才察覺，原來自己在雷克斯身上感覺到友誼。
但是，一切都太遲了，因為她已經奪走他的心髒。
被掌握生殺大權的人，無法跟決定自己生死的人孕育出友誼。
所以她才說──他會後悔。
「珂、珂古蘭？」
「閉嘴……」
「咿！」
雷克斯膽怯的表情讓她厭煩，令她想要掐死他自娛。
「……我要睡了。」
珂古蘭把記事本扔到桌上，然後鑽入床鋪。
惡魔不發一語，連晚安也沒有說，像一隻害怕觸怒主人而屏住呼吸的沉默狗兒。
蜷縮在柔軟棉被裏的珂古蘭用力咬緊牙根，強忍著怒氣。那是對惡魔的憤怒、對自己的憤怒，同時也是對世界的憤怒。
她甚至沒有多餘的心力去思考，為什麽惡魔會如此抗拒那個願望。
?
戲劇的準備，以外行人蓋房子的速度進行著。
劇本因增建而越來越厚重；角色時而增加、時而減少、時而消失，混亂至極；補補貼貼的地方，用更多的補補貼貼來修正；突兀的插曲被強行切斷，冷落在一旁。可怕的是，不知為何，舞台卻逐漸成形。
然而，當中還有一些不得不解決的問題。
沃爾貝斯說道：「我、我不想再和你分開！」
──就是這樣，愛芮小姐！接下來，用力抱住她，然後拉她走！
「提克莉絲！你不愛我嗎？那一天的愛已經消失了嗎？」
──提克莉絲低垂著臉！沃爾貝斯，抬起她的臉！
「我、我沒有一天忘記你！聽到鳥鳴，就會想起你的聲音；看到天空，就無法自製地想起這座高塔！」
──在這裏停一拍！把臉靠近一點！重頭戲來了！
「提、提克莉絲……我、我、我、我喜……」
──喜？
「喜、喜、喜歡、歡、歡……」
──歡？
「歡、歡、歡……」
──愛芮小姐，加油！
「加油，愛芮小姐！」
「坦率說出來！」
「不然直接親下去也行！」
──你看，大家都在幫你打氣！
「歡、歡、歡……」
五天後。
「哼！這種台詞，我怎麽可能說得出口！」
今天彩排時，愛芮第三次發飆。
「為什麽我非得說這種台詞不可？討厭死了！這個角色從一開始就不適合我！」
今天也是試裝的日子，所以愛芮穿著像鎮上年輕人一樣的長褲和外套，頭發牢牢編起。愛芮解開頭發，一邊脫下外套扔開，一邊從舞台逃跑。
「啊！愛芮小姐！請等一下！您不能穿成那樣到外麵去……」
「悠諾，你少囉嗦！」
「啊，各位，非常抱歉。請各位休息片刻……愛芮小姐！」
負責照料愛芮的悠諾與跟班們，向其他人躬身致歉，然後追在愛芮身後。
梅蒂滿心過意不去地看著她們，哈哈大笑地對她們揮手。
「嗯……似乎不太順利。」
她用卷起來的劇本「咚咚」地敲了敲肩膀。
「是啊。」
珂古蘭輕拍淩亂的裙子下襬，站直身體。她今天也在試裝，所以穿著淡藍色的洋裝。與愛芮不同的是，她的服裝幾乎已大功告成。那也是可以理解的，因為後宮裏本來就充滿女人的衣服。
她用精致得彷佛工匠花了十年編織的手套，將垂落的頭發撥到背後。此時，原本站在她肩膀上的雷克斯冷不防地默默飛走，消失在黑暗中。
「……」
那天之後，雷克斯變得很聽話。他以前有事沒事都會繞著珂古蘭飛來飛去，現在完全不會給她找麻煩。
明明是自己造成的結果，珂古蘭卻覺得有點難過。
「哇……」
珂古蘭凝望著黑暗，正感到束手無策的時候，一直望著她的梅蒂冷不防歎了口氣。
「怎麽？」
「啊，沒什麽。因為您太美了，讓我忍不住歎息。」
「謝謝你的讚美。你的發型也很適合你。」
「啊！沒有啦，我隻是……嗬嗬。」
糟糕，她犯了錯。大概是因為穿著這身衣服的關係吧？珂古蘭以在社交界受到稱讚時的方式應對，但是，這個粗神經的女孩卻把客套話當真，像幼犬般興高采烈。
「……不過，這麽一來實在讓人很傷腦筋。」
珂古蘭很明顯是在轉移話題，但梅蒂甚至沒有察覺她的意圖，反而接著歎息地說：
「就是說呀……那個，你們是不是吵架了？」
「我沒有和她吵架……」
「呃……你們不能和好嗎？」
珂古蘭打開舞台道具的扇子，遮住苦笑。用說的當然簡單。笑得像幼犬的梅蒂，永遠無法理解像她這種人的心情吧？
「雖然愛芮小姐說那種話，不過，我認為她一定很喜歡您。」
「梅蒂小姐……」
「啊，抱歉，我好像太多管閑事。我這個人就是很雞婆，連我媽媽都經常對我說：『算我求你，能不能不要那麽多事？』」
這種個性很吃虧，但也讓她綻放個人光彩吧？例如，她在希爾蒂南的派閥中地位非常穩固。不過這樣的個性，也可能為她招來殺身之禍。尤其是麵對王族時，好奇心足以殺死一隻幼犬。
不過，她們在此苦惱也無濟於事。珂古蘭有時候會忍不住心想，這個世界是不是為了讓她過勞死而存在？
「所以，梅蒂小姐，我有一個想法……」
珂古蘭思考出一條妙計。
?
距離戲劇演出隻剩下一個星期。
這段期間，宮姬們個個大展身手，製作大道具、裁縫服裝，甚至做出大型看板大肆宣傳。因此，不隻是貴族，連有門路的庶民們也為了門票搶破頭，座位被預約一空。
每個人都興奮地談論這次的戲劇。被任命為導演的神秘少女──梅蒂，似乎很能幹；在帝都人民之間擁有高人氣的希爾蒂南，人們為她的退讓感到惋惜。這將是一出什麽樣的戲劇？什麽樣的傑作？大家都滿懷期待。
不過，他們萬萬沒想到主角已經被對調，這次的表演會就像安裝了炸彈而不知道將行駛到何處的失控列車。
公演在五天後，今天是全場排練。
「好！今天也沒有出任何差錯地排練了整場戲！」
梅蒂精神飽滿地說，大家也回應她：「非常感謝！」
「什麽跟什麽啊！蠢死了！你們是笨蛋嗎？」
排練完後，愛芮沒有向大家致意就逃跑了。她的臉彷佛夕陽般火紅。
珂古蘭心想，自己也回家好了。這時候，梅蒂像一枝箭似地衝過來。
「珂古蘭殿下的提議太高明了！這麽一來，正式演出時就不用擔心！」
「……太好了。」
但是，她因此被愛芮懷恨在心。算了，這也是為了大家好。
「這全都要感謝珂古蘭殿下！真的非常謝謝您！」
梅蒂握住珂古蘭的手上下搖晃。
「還有雷克斯！謝謝你！你演得很棒喔！」
她也不忘稱讚小鳥，輕輕撫摸停在珂古蘭肩膀上的雷克斯，向他道謝。
「啾……」
以往總是得意忘形的雷克斯，現在卻顯得無精打采。
「那麽，珂古蘭殿下！明天見！
」
梅蒂爽朗地跑開，幾名宮姬在前方等候她。
「……回家吧。」
自言自語地說完，珂古蘭也離開劇院。
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
濕漉漉的回廊不讓腳跟踏出聲音，一瞬之前的過去在水窪濺開。珂古蘭彷佛踢著水底步行，緩緩走在回廊上。近日綠意益發深濃，玫瑰園裏的玫瑰含苞待放，尾巴才消失不久的雨蛙跳到葉片上鳴叫。
「……哇，好可愛。」
珂古蘭驀地說道，但她的口吻彷佛隻是在確認這個事實，心裏並非這麽想。雨蛙像是回應珂古蘭，呱呱叫了幾聲，然後在半空中描繪出一道美麗的曲線，消失在草叢裏。
「……」
珂古蘭彷佛在自言自語，又並非自言自語，因為惡魔就在她身旁。若是以前，惡魔一定會立刻大言不慚地說：「哼！我比它可愛多了！」
「……」
然而，現在雷克斯卻不發一語。
珂古蘭感覺到一股獨處時也不曾感受過的孤單，再次邁出步伐。
雷克斯變得判若兩人。他不再像以前一樣，說話輕佻、惡作劇，或跑得不見人影，而是屏住氣息，彷佛要抹殺自己的存在感。那應該是珂古蘭心中最理想的結果，因為被製伏的惡魔不再令她煩惱，平靜的時間又回歸她的生活。
然而，她原本滿心期盼的時間，卻讓她沉悶。
笨蛋雷克斯。所以她當時才說，他一定會後悔。
「喂，你能不能講幾句話？不然我好像在自言自語。」
「……隻要你命令，我就說話。」
「我不是那個意思……」
珂古蘭並不是想命令雷克斯跟自己說話，她想表達的意思是，希望雷克斯能夠自然一點，而雷克斯明明了解這一點。
沉甸甸的怒氣在心中湧現。
雷克斯究竟想要怎麽樣？沒錯，她是叫他不要說話，也不要使壞。但雷克斯做到這種地步，彷佛她是壞人一樣。率先發凍攻擊的人明明是他。
……不，這是藉口。雷克斯的確向她扔了石頭，但是，她卻一劍刺回去，反擊過頭了。即使當時她不知道事態的嚴重性，那句話仍然深深貫穿惡魔的心髒。
不僅如此，她甚至還向慘死自己手下的人說：「你那種倒下的方式，我不是很滿意。」掠奪了屈服者最後的自尊。
珂古蘭穿過柿子樹和柚子樹林，以及花園的邊緣，夏季玫瑰惹人憐愛的花苞引頸期盼著花季到來。
「……你放心。」
站在紅玫瑰前方的珂古蘭說道。
「那個願望真的是我最後的手段，非到必要時刻，我不會說出來。」
「……」
「該怎麽說呢？對我來說，那是一個我極不願啟齒的願望。它是一把雙麵刃。其實我一點也不想說出口。」
「……」
「所以，你能不能自然一點？不然會讓我感到窒息。」
「……你不覺得自己很莫名其妙嗎？你到底想要我怎麽做？」
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
雷克斯發出悲痛的聲音。
「你叫我閉嘴，我才閉嘴，現在又叫我說話。你用那張嘴叫我不要擅自行動，現在又叫我自然一點。我到底該怎麽做才好？」
那是被人欺負的孩童聲音。
「……拜托，把話說清楚……」
不，不是他想的那樣。
珂古蘭很苦惱，如果向他說明，他就能釋懷嗎？不，這不是可以用言語解決的問題。真要比喻的話，她做的事等於是把刀架在對方脖子上，還要對方「放輕鬆」一樣；明明擁有掐死對方百萬遍的力量，還向對方示好地說「我們來當朋友吧」。
這種時候，她需要的不是言語，隻要放下手上的利刃就行了。
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
然而，珂古蘭卻猶豫了。放下利刃，等於舍棄自己的優勢。在不知道為什麽這個願望有效的情況下，她不能這麽做。
她不該這麽做。
「……求求你，我的主人。」
在一億萬顆的雨珠之中，珂古蘭凝視著惡魔。
「千萬不要許下那個願望，求求你……」
於是，她下定決心。
「喂！珂、珂古蘭？」
珂古蘭以勉強還稱得上是淑女的速度進入金楢宮，穿過宮殿名字由來的大楢樹下，回到隻有王族被容許居住的家。
她脫下靴子，走向房間深處。琪儂還沒有回來。
「你、你要做什麽？」
「少囉嗦，你在那裏看著就對了。」
她把惡魔放到寢室沙發上，然後提著鳥籠來到走廊。
啪當。她站在微暗走廊的陰暗處深呼吸，然後跟踏上舞台前一樣閉上雙眼，緩緩呼吸幾次。她點燃心中的火焰，翻攪想要消除的過往傷口，回想起當時的熱度。
珂古蘭抱住鳥籠，用全身感受鐵籠的重量與冰冷。
「啾？」
鳥籠裏從睡夢中驚醒的小鳥，有一雙溫柔的眼睛。
「……抱歉，我接下來對你說的全都是謊言，所以你可以不要聽……」
「啾～～」
雷克斯叫了幾聲，彷佛在對她說：「你不用在意。」
「是嗎？你真的是很溫柔的孩子。」
珂古蘭將手搭在黃銅門把上，門的後方是五年前的那一天。那是刻劃在靈魂上的灼熱時刻，是夢魘誕生的最初瞬間。
?
「……好慢啊。」
雷克斯惴揣不安地等待時間一分一秒過去，不經意地想起自己經常拋下她一個人跑得不見人影，但是相反的情況倒是很少見。每次找不到珂古蘭時，總是令他坐立難安。
門被人「啪當」一聲打開，然後又被關上。
「啊，你回來啦？你到底要做……什麽……？」
不知為何，珂古蘭對雷克斯視若無睹，站在門的前方一動也不動。她像小孩子抱著西瓜，將鐵製鳥籠抱在胸前。
「唉……」
珂古蘭煩躁地踹一下牆壁，發出「咚」的聲響。雷克斯嚇了一跳，因為他第一次看到她擺出這種態度。
「……真受不了瑪古努斯姨丈，又送這種東西過來……」
生氣地鼓起腮幫子的珂古蘭把鳥籠放到桌上。
「隻好先把之前的用具拿出來……好麻煩，我明明不想再養小鳥了……」
雷克斯眼前的人是珂古蘭，又不像珂古蘭。
她大概是四、五年前的珂古蘭?迪亞斯。
「啾！啾！」
「我來了。怎麽？你想要飼料嗎？」
「啾！」
「我馬上拿飼料給你，你最好安靜一點，因為我很討厭吵鬧。」
年幼的珂古蘭很明顯地對小鳥敬而遠之。不過，當她把小鳥從鳥籠放出來、親手喂它吃堅果，她的態度逐漸軟化。小鳥每次吃完飼料都會歡喜地鳴叫，啼唱感謝與喜愛之歌。
「哇！你這孩子真愛惡作劇！好了，你回家吧。」
小鳥吃得肚子鼓脹，珂古蘭的氣也消了。她讓飽餐一頓後開始困倦的小鳥回去鳥籠，用慈愛的眼神凝視著它。
「真是的……吃飽就玩樂、唱歌、睡覺，你還真會享福。」
沒想到珂古蘭也有過這樣的孩提時光，讓惡魔感到很新鮮。然而……
「……不過，你終究隻是一隻籠中鳥。」
這個小鬼在說什麽？
「即使你看起來自由，忘卻饑餓和危險，但這一切都是別人賦予的東西。這個鳥籠是你的家，同時是囚禁你的監
美好的窗畔，
與良友
共品好茶。
?
六月。從大陸吹來的風化為雨雲，滋潤帝都。這個時期是帝國的雨季。雨勢雖小，卻令人煩悶。下了將近一個月的雨，是賜予大地的恩澤。
?
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
已經下了一個星期的雨，似乎沒有放晴的徵兆。
從雨雲翩然而落的霧雨，薄得如夢似幻，彷若煙霧繚繞著聽覺的角落；青蛙孤呱鳴叫，水聲刺激著底層的意識，為鼻尖捎來季節的氣息；濕氣沾黏著皮膚和頭發，讓人感覺彷佛沉入水底。
沙沙。
珂古蘭邊看書邊咬了一口糕點。令人掃興的潮濕口感黏著臼齒，不過，這也可說是這個季節的味道吧？
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
「真受不了這場雨，煩死人了！」
這是六月的第一個休假日。這裏是珂古蘭的寢室，平時會進出這裏的人全部聚集於此。房間的主人坐在長椅上看書。小鳥雷克斯興高采烈地張開翅膀，在房間裏飛來飛去，追著惡魔雷克斯，後者邊四處逃竄編大叫：「住手！別過來！哇！」
「小姐，借過一下。」
有人恣意玩樂，有人被玩弄，在一人兩鳥做著沒有生產性的事情時，隻有琪儂拿著整套清掃用具在房間裏走來走去。她用抹布擦拭濕氣，用掃把掃走垃圾。
「嗯。」
珂古蘭挪動身體將坐位讓給琪儂，目光沒有離開過書本。琪儂迅速將椅子的皮革擦乾淨，在坐墊的縫隙夾入骨石以防止沾染濕氣。
「小姐，您這樣很沒有規矩。」
「嗯。」
珂古蘭手上拿著書本，嘴裏咬著糕點，在房裏走來走去。琪儂推著她的背，讓她在窗畔坐下，歎了口氣說：「真受不了，小姐看書的時候，完全聽不見外界的聲音……」
「啾！啾啾～～」
「哇～～快來救我！珂古蘭殿下！哇～～」
女主角終究還是落入王子的手中。王子向她說出愛的告白，但是她的心隻屬於青梅竹馬的勇者。激動的王子再也不掩飾自己的欲望，撲向女主角。
「不要！快住手！我討厭你！哇～～」
「啾～啾～啾～！啾～～」
女主角有危險了，她的裙子被撕破，襯衫的鈕扣彈開，看起來很淫靡。不愧是專寫成年向小說的大師，這一段的描寫非常精彩。女主角推開王子，逃出他的魔掌，在黑暗的宅邸中奔跑。不知為何下著雨還打雷。這時候，她的青梅竹馬忽然出現，與王子對峙。這一瞬間──
「你們兩個，我把鳥籠打掃完了，接下來的事，回到鳥籠再繼續做。」
「啾！」
「哇～～」
不知為何突然出現一條龍，將王子與女主角擄走，故事進入結尾。最後一頁寫著「待續」，看來還有續集。
呼……珂古蘭小口咬著糕點，編織著讀後感。雖然最後寫得有點草率，不過內容十分有趣。她決定找續集來看。
啪！她闔上書本，同時閉上雙眼，深深向後靠在椅子上。嘩啦、嘩啦、嘩啦，她的意識浮起，現實中的聲音驟然變大；雨聲、蛙嗚、鳥啼、雷克斯的尖叫，以及琪儂的歎息。
「唔！這裏也長黴了……真受不了，這場雨真的煩死人了……」
「咦？說這種話會遭天譴喔。」
珂古蘭將書疊到桌上，輕輕笑著說：
「這場雨對我們來說或許很討人厭，對草木來說卻是潤澤之雨。琪儂，你討厭除黴的工作還是饑餓？」
「您又說這種話……」
琪儂就像應付小孩講歪理的大人似地歎了口氣。
「我不知道，但是我現在很討厭除黴的工作。」
「哦？那麽，到了夏天忍受饑餓也沒關係嗎？」
「未來的事我無法斷言。」
「是嗎？原來你是今朝有酒今朝醉的類型。」
珂古蘭像栗鼠般嘻嘻笑。
「太難的事我不明白。對我來說，比起在不明的地方感到困擾的陌生人，眼前的事更重要。下雨除了會長黴，爸爸的膝蓋也會痛，所以這場雨不是好東西。」
「哎呀，這可不得了。請轉告你父親，我會去探望他。」
「哈哈，公主殿下要去探望他嗎？他一定會很高興。好，打掃完了。」
琪儂說道。和珂古蘭說話的同時，她也辛勤地打掃，將房間清掃得一塵不染。
「差不多清掃乾淨了。我要回去了，您還有什麽吩咐嗎？」
「沒有。辛苦你了。」
「那麽，我先退下。祝您有一個美好的下午，我的主人。」
琪儂大概心想起碼最後要認真一點，所以有禮得近乎誇張地說完才離開。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
雨還在下，珂古蘭心裏想著理所當然的事。
「她、她總算走了……」
「砰」的一聲，忽然冒出一陣煙霧，接著雷克斯從中爬出來，樣子慘不忍睹，衣服淩亂不堪。他跪在地上大口喘著氣，臉上還有爪子的抓痕。
「你好像很淒慘。」
說到為什麽雷克斯要變成小鳥，是因為琪儂在場。她一直認為珂古蘭養了兩隻小鳥，所以如果他不變成小鳥，琪儂一定會起疑心。既然如此，佯稱他逃走不就好了？實際上，雷克斯曾這麽做過。但是……
「沒辦法啊，那個小姑娘在大雨中淋得像落湯雞一樣，但還是不死心地找我……」
別看琪儂那樣，其實她很會照料人，責任感很強也很重情義。即使是討厭或麻煩的事，但如有必要，要她赴湯蹈火也再所不辭。
惡魔嘟著嘴說：
「她在大雨中很可憐地一直喊：『雷克斯！雷克斯！你在哪裏？』看她那樣子，恐怕會找一整天吧？」
「既然你被她打動，乖乖現身，就認命接受這種後果，不然應該狠下心來徹底無視她。」
「唔！你連對身旁的人都很嚴厲耶。」
雷克斯轉了一圈，又變回原來的他。珂古蘭站起來走向鳥籠，放出因同伴不見而吵鬧的小鳥。惡魔反射性地瑟縮一下，但鸚鵡連看都不看他一眼。不知為何，這隻鸚鵡對變成人類外型的惡魔興趣缺缺，相反的卻很黏珂古蘭。
「你真是很乖巧的孩子。」
「……我還是無法接受這種事……」
惡魔一臉複雜地看著鸚鵡在房間裏飛來飛去。
珂古蘭再次回到書中世界，深深坐進沙發，打開從圖書室借來的書。今天讀的是數學書。
「唔……你又在看書。別看了，我們來下西洋棋吧？」
「不要。」
「嘖……真拿你沒轍。不然，我也來看書好了。」
惡魔躺在對麵的沙發上，把手伸向堆積如山的書。
最近惡魔放棄得很快，因為他也開始看書了。
不過，這其實是一個巧妙的陷阱。珂古蘭不禁竊笑，因為堆在那裏的都是她認為最令人欲罷不能的書。雷克斯完全沉浸在書本的世界裏，這麽一來她就不會被打擾。珂古蘭安心地繼續看書。
雨聲再次響起。
她一邊解開描述星辰運行的方程式，一邊恍恍惚忽地思索無關緊要的事。為什麽？不絕於耳的雨聲比平常更吵雜，她卻感到格外寂靜。雨聲、鳥囀、雷克斯翻書頁的聲音，全部都是雜音，卻讓她心生憐愛。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
兩人看著書，沒有人說話，感覺就像變成水車或風車，隻是翻書的機器。這段期間，小鳥像在枝葉間穿梭，來來回回
索求花草的種子。不熱也不冷，不刺眼也不昏喑，純粹、沒有雜質的時間緩緩流動。
「……唔哈～～」
雷克斯大大地伸了個懶腰，他的動作讓珂古蘭回到現實。她看向立鍾，隻過了一刻鍾。距離預定的時間還早。
「呼……真有趣。」
雷克斯喃喃說道。珂古蘭對他不加修飾的讚美點了點頭。
「你剛才在看什麽？」
「嗯？這本。」
書上寫著《狐狸與老虎的婚姻 上集》。
那是一部一百年前的戲劇作品，描寫一對身分相差懸殊的戀人。與看似預言的書名相反，內容反映了當時的社會百態，世界觀描寫得很真實，故事主角似乎也真有其人。
「這隻是上集，但是非常有趣。續集在哪裏？」
「……」
「喂，珂古蘭？」
「咦？對了，續集。」
珂古蘭站起來，在她的肩膀上打盹的小鳥冷不防摔落，連忙振翅飛起。
她從書櫃抽出下集，遞給躺在沙發上的惡魔。
「嗯？原來這是你的書啊？」
「對。」
珂古蘭盡可能用平淡的語氣回答，惡魔「哦」了一聲。那聲輕微的回應彷佛是察覺到什麽，又似乎隻是她多心。
「這部作品有什麽來曆嗎？」
「……這是母後喜歡的書。」
「哦？」
這次的「哦」則是表示自己聽見了，但現在比較在意故事接下來的發展，所以不想追問。珂古蘭安心地歎了口氣，將生氣地瞅啾叫的小鳥關回鳥籠。時間到了。
「我該走了。你要在那裏繼續看書嗎？」
「嗯？你要去哪裏？」
「……勉強說的話，就是故事的世界。」
「什麽跟什麽？你看書看傻了嗎？」
「這隻是比喻，你自己多用腦袋思考。」
不過，珂古蘭也覺得自己太裝模作樣而忍不住臉紅。
「嗯？我不明白。所以你到底要去哪裏？」
「劇院。我之前不是說過嗎？她將這本書改編成……」
「啊啊！」
雷克斯看著手上的《狐狸與老虎的婚姻》，總算想起來龍去脈。
「原來如此！那場戲是改編自這本書啊！難怪你要看這本書！」
「……那也是原因之一。」
「原來是這樣。你不要故作風雅，直接告訴我不就好了？我們快走吧！快出發！這可是一場不得不看的戲！」
糟糕，早就知道就不要說了。被雷克斯推著背的珂古蘭深深懊悔著。
「看戲去！」
?
從前從前，在某地有一名年輕的鍛冶工匠，名字叫做沃爾貝斯。
「哈哈哈哈！算你識相，知道要安排我演主角！但是為什麽是平民？而且還是男人？」
某一天，沃爾貝斯邂逅了領主的獨生女提克莉絲，兩人之間萌生愛意。
「而、而且，為什麽和我演對手戲的人偏偏是她？」
「那正是我想說的話……」
──卡！卡！不對不對！那句不是珂古蘭殿下的台詞！也不是愛芮小姐的台詞！拜托你們認真一點！
「我很認真好不好！」
「……抱歉。」
──咳咳。
不久之後，兩人的戀情將周圍的人卷人其中，演變成一場鬧哄哄的喜劇──堅決不讓兩人見麵的父親，以及，兩人與微服前來的王子發展成三角戀情。
「這種發展很老套，我覺得伏筆描寫得太膚淺了……」
──等、等一下！請您不要說這種話啦！
然而，阻礙對於兩人的戀情來說，就像加劇愛火燃燒的薪柴。發誓一定會出人頭地的沃爾貝斯。誓言全心全意的提克莉斯。將女兒關進高塔的領主。散布謠言、企圖拆散兩人的王子。
兩人的愛托付給沃爾貝斯的寵物鸚鵡，飛向天際。
「啾啾～～哇哈哈哈！」
──喔喔，太完美了！不愧是珂古蘭殿下的寵物，精湛的演技簡直無可挑剔。
「……我還是無法認同。」
於是，對彼此的愛深信不移的兩人重逢了，確認彼此的愛。
「啊，愛情究竟為何物……」
──向她確認。愛芮小姐，快說你的台詞。
「提、提克莉絲，我、我對你……」
──快點向她確認。
「少、少囉嗦！不用現在說也沒關係吧？」
──算了，現在隻是排練。接下來換提克莉絲。
「我也愛你，沃爾貝斯。」
──……珂古蘭殿下可以毫不猶豫地說出這種台詞呢。
「有什麽問題嗎？」
──沒有，隻是感到有點無趣。
「……你到底想要做什麽……」
──沒什麽！接下來！兩人確認完彼此的愛，距離越來越近，呼喚對方的名字！
「提克莉絲……」
「沃爾貝斯……」
──越來越熾烈的愛情！一發不可收拾！
「提克莉絲！」
「沃爾貝斯！」
──很好！然後兩人將無處渲泄的愛意轉化為行動！快點！你們再靠近一點！沃爾貝斯！把你的手環繞在提克莉絲的腰上！就是那樣！然後，沃爾貝斯用火熱的唇，熱情地吻向──
到此，愛芮?戴那巴雷司?歐姆裏斯已經忍無可忍。
「這是什麽爛劇本嘛！」
銀樫宮的米諾庫斯劇院。
這座劇院是約莫八十年前，當時的國王為了皇後而賜予後宮專用的室內劇院。當年，據說出身棋方的皇後與熱愛戲劇的國王，也親自在這座劇院演出，慰勞宮姬與賓客；到後來演變成隆重的戲劇演出，為霪雨霏霏、百般無聊的六月帶來慰藉。
「為什麽！我！要和她！演情侶？」
咆哮的聲音響徹足以容納兩百人的劇院，聲音來自舞台的正中央──主角的所在地。
以某個意義來說，主角非愛芮莫屬。在微弱的照明下仍然閃閃發亮的金發，誇張得彷佛在演戲的舉手投足，宛如一名天生的演員。
「給我說明清楚！」
外貌亮麗、有權有勢的少女激動地抗議。聚集於此的宮姬蜷縮在一旁，等待這場風暴結束──除了一個人之外。
「您在說什麽啊？您是最適合這個角色的人選！」
舞台下方，觀眾席的第一排，有一張與緊張和恐懼無緣的臉──也就是像笨蛋般傻笑的臉。笑臉的主人正是握著劇本的梅蒂?克羅塞爾。
「太棒了！愛芮小姐真的好可愛！太萌了！尤其是說不出『我喜歡你』或是『我愛你』這一類台詞而臉紅時，真是太棒了！」
戴著「導演」臂章的梅蒂興奮地歡呼。
「你、你、你……」
愛芮在王族之中，算是情感表達較豐富的人。但是，這是她第一次毫不掩飾地表達出自己的情緒吧？她對那個任性的女孩已經啞口無言。
「最重要的果然還是落差！明明喜歡卻說不出口，這份折磨人的心情，在是否要坦率表達之間反反覆覆，這是最至高無上的……」
「你、你給我住口！住口！笨蛋！」
愛芮以一名淑女不該有的速度衝下舞台，一把揪起梅蒂。
「放、放肆！不準再說下去！我要拜托爸爸，抄了你全家！」
「唔……」
「你有什麽不滿？我、我是將軍的女兒！你不要以為我在開玩笑！現在道歉還來得及！」
「
我知道了！對不起！」
「你為什麽要用這麽有精神的聲音道歉？哇！喂！不要抱我！」
梅蒂抱住愛芮轉圈圈。將軍之女的臉埋進豐滿的胸部，手腳拚命擺動掙紮。
「唔哇！放、放開我……哇！」
「啊，抱歉。愛芮小姐，因為你的體溫很高，讓我忍不住想起老家的小山羊……」
「山、山羊……你居然說將軍的女兒是山羊……」
精神上的打擊似乎更勝於缺氧，愛芮不敢置信地步步後退。
「嗬嗬嗬，梅蒂小姐真有趣。來吧，愛芮小姐，您也振作一點。」
出言相救的是愛芮的其中一名跟班，名字似乎是悠諾，今年二十歲，在宮姬之中算是年長者。她和愛芮是同一個奶媽帶大的。
愛芮像小孩子躲在母親身後，攀住悠諾的腰恫嚇著梅蒂。珂古蘭歎了口氣，心想她這麽做根本是白費力氣，隻會讓梅蒂更樂不可支。
今天是將在六月底舉行的表演會的第一次彩排。
表演會本來是宮姬勤加練習歌唱與演戲來取悅國王的活動，不過現在有別於以往，觀眾不隻有國王，諸如王族、貴族，以及來曆正當的庶民都可以觀賞。
這次的表演會，珂古蘭也參與演出。
「嗬嗬嗬，果然變得很有趣。」
被拔擢演出在故事中段為男女主角傳遞訊息的雷克斯，站在珂古蘭的肩上，雙眼閃閃發亮。相較於他，珂古蘭則是不斷歎氣。容易失控的梅蒂與個性像暴君的愛芮，兩人不停鬥嘴，情況一發不可收拾。
這時候，珂古蘭察覺到幾道目光投射在她身上。
那是聚集在劇院裏的宮姬們抱持的淡淡「期待」。其中，前輩宮姬們的目光最為露骨。她們有意無意地渴望珂古蘭「執行義務」。
珂古蘭不悅地心想，每個人都想利用她來省事。
「……你們兩個不要再吵了。」
不過，事到如今，她也無意置身事外。
「我想提出一些有建設性的建議。」
珂古蘭邊說著澆了兩人一頭冷水的話語，邊緩步走來。她讓劇院發出聲響、讓樓梯發出聲響，占盡他人的時間，緩緩走下舞台。
在場沒有人說話。悠諾、梅蒂，甚至連愛芮都壓低聲量，害怕發出半點聲響。
這時候，惡魔配合地在暗處讓珂古蘭的頭發翻飛。真的蘊含魔性的頭發，在旁人眼中看來彷佛熊熊烈焰。
珂古蘭扮演著神。時而扮演用小指讓人類魂飛魄散的戰神，時而扮演賜予寵愛的大地女神。
這就是權力。足以令他人噤聲的恐懼集合體。
愛芮還不明白，所謂的權力並非誇躍和張揚，而是令人戰栗的畏懼。
喀！珂古蘭走下最後一階台階，與她們站在齊高的平麵上。瞬間，愛芮的跟班、希爾蒂南的跟班，以及棋方和劇方的誌工們連忙低下頭。沒有人命令，也沒有人強迫她們這麽做，她們隻是害怕冒犯了上位者而誠惶誠恐。
隻是步行，隻是不發一語，珂古蘭就奪回世界應有的樣貌。愛芮製造出的尷尬氣氛，梅蒂製造出的愉快氣氛，全部被珂古蘭?迪亞斯取代，不受任何人侵蝕。
──除了幾個例外。
「梅蒂小姐。」
珂古蘭微笑著說，那是告訴求饒的敵人「我無意殺你」的微笑。
「是、是的！」
梅蒂也察覺到眼前的情況不容許她造次，不過還是用爽朗的聲音回答。在沉重的氣氛之中，隻有她依然精神奕奕。她的眼神閃閃發亮，像一隻幼犬發現了或許可以成為新朋友的對象。
「請問有什麽事？珂古蘭殿下！」
她給珂古蘭宛如夏季薰風般的清涼感。那是拂去沉重的氣氛，孕育出全新薰風的太陽熱力。梅蒂全身散發出如同幼貓或幼犬的氣息。那是一陣可以羞怯地說出「我們當朋友吧」的明快之風。
珂古蘭從來沒有遇過這樣的人──不害怕與恐懼牽手，不論對方是什麽人都敢直視對方。
同時，她也是讓「直視珂古蘭」這件事成立的人。
在一般情況下，直視珂古蘭的人，沒有人可以全身而退。不是因為珂古蘭對對方不利，而是旁人不允許這種事發生。實際上，梅蒂也曾經因直視珂古蘭，而被周圍的人冷酷地大卸八塊。
那已是兩個月前的事。這兩個月以來，究竟發生了什麽事？所有人看向梅蒂的眼神，不再像是見到無禮之徒，而將她視為在危機四伏的戰場衝鋒陷陣的士兵。
她成了既非神，亦非人的存在──意即接連兩界的巫女。
珂古蘭不得不承認，這個女孩是某種領域的天才吧？這和美貌與棋藝不同，並非可在瞬間判斷出高下的能力。簡言之，可以說是「愛人」的才能吧？
令人難以置信的是，她甚至把神視為鄰人般憐愛。
「呃……珂古蘭殿下？」
被她喜愛，一定是很愉快的事吧？和她聊天、孕育友情、分享著愛、邁向未來，這是一件很美好的事吧？不過……
「……抱歉，梅蒂小姐。」
這種事還是跟「有相同想法的人」去做吧。
她是珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜，是帝國運作了三百年的係統下誕生的偶像後裔，是期盼成為霸王基爾德凱魯亞最高傑作的帝國獨生女。
她才不會輸給一個天才。
「我對角色的安排也有疑問，所以想請教身為導演的你。」
「好的！請說！」
「謝謝。首先，關於愛芮小姐的角色，和她說的一樣，應該有更適合她的角色……」
珂古蘭委婉地說道，言下之意就是「選角不當」。以戲分來說，愛芮當然有資格飾演男主角沃爾貝斯。但是，再怎麽想都覺得她不適合演男性，也演不出男人的感覺。
「嗯……其實我也有同樣的想法，但這是應觀眾熱烈要求而做出的安排。」
「要求？」
「是的。上個月的棋藝賽結束後，不知道為什麽，很多人說：『愛芮小姐絕對很適合演男人！』或『請務必讓愛芮小姐飾演沃爾貝斯！』強烈推薦愛芮小姐。您看！」
珂古蘭將目光轉向梅蒂所指的方向，高傲的愛芮與她的跟班坐在觀眾席。不過，跟班們的樣子有別於以往。
「辛苦您了，愛芮小姐！我來幫您擦汗。」
「呃，好。謝謝……不過，你是誰啊？」
「您怎麽說這種話？上個月您還很熱情地和我聊天！真是可憎的人兒……」
「咦？咦？呃……那個……對不起……」
「欸，愛芮小姐，您不用在意她的話。哼，像你這種貨色，愛芮小姐當然不會記住你。」
「你說什麽？」
「怎麽樣？要來比嗎？」
「你、你們不要吵了！」
「是，愛芮小姐！」
「我們不吵了。」
「……你們到底是怎麽搞的？」
沒有看過的宮姬圍繞在愛芮身旁，殷勤地幫她擦汗、遞水和點心。每個人臉上都帶著陶醉的笑容，散發出一種難以言喻的桃色氣息。
「──就像這樣。那天，我全副精神都集中在比賽上，所以沒有察覺，但聽說愛芮小姐在棋藝賽上展現出非凡的魅力，看過的人都要求由愛芮小姐來飾演男主角。」
「原來如此……」
「順便一提，同樣一批人也提出希望珂古蘭殿下飾演女主角的請求。」
珂古蘭將手伸到背後擰起頭發。頭發叫嚷著：「好痛！好痛啊！」
「不過，愛芮小姐似乎真的不適合飾演男主角。嗯……那麽，請
所有演員都休息半刻鍾，我利用這段時間來想辦法。」
「我明白了。」
梅蒂邊大喊「大家休息」邊跑開。珂古蘭不禁暗自歎息，跟梅蒂說話，一口氣消耗了她太多體力。
「啊，對了。」
比方說，像這種時候。
「……什麽事？」
梅蒂冷不防跑到珂古蘭麵前，近得像戀人或是醫生為人看診的距離。珂古蘭極力保持冷靜，但梅蒂仍然不滿足，還緊緊握住她的手。
「真的非常感謝您參與演出。感激不盡！珂古蘭殿下！」
「……不客氣。」
「果然朋友就應該互相扶持！」
「那個……我之前說過……」
「啊！我該走了！等會兒見！」
這次梅蒂真的跑走了。珂古蘭再次歎了口氣，而且比剛才的歎息還要沉重數倍。
「嗬嗬嗬！」
化為頭發的惡魔竊笑。
「遇到那個女孩，連你也拿她沒轍。看來你們真的個性不合。」
「……豈止不合，她根本是我的天敵。」
珂古蘭不想再被任何人打擾，所以快步逃到劇院的角落。
「天生的『人緣好』，指的就是那樣的人吧？不過，我沒想到她的人緣好到這種程度。」
她從遠方看到幽靈跑向大家聚集的地方，幾乎和每個人打了招呼，高興地談笑。其中，當然也有曾經欺負過她的人。
不過，圍繞在她們身邊的已不再是陰鬱的氣氛，她們就像十多年的老友般嬉笑。
「哼！對她做了那麽過分的事，居然還有臉擺出朋友的模樣？太不要臉了吧？」
「不要說那種話。」
「哦？你想包庇那些不要臉的人？」
她不是那個意思，珂古蘭猶豫著不知道該如何回答。
「她們背後有她們的故事，所以才會發展成現在的關係，或許真的有人居心叵測，也或許存在舉發的真相與寬恕。不過，與此無關，我也不想下定論。因為我們終究是局外人，沒有權利評判她們……」
權利。沒錯，就是權利，這個字眼最貼切。比方說，她對謠言深惡痛絕。明明是與自己無關的事，卻像拿茶點來吃一樣的粗神經。
珂古蘭總是忍不住心想，他們究竟有什麽權力這麽做？在他人輕微的磨擦上，撒上大量的鮮奶油與牛油，用塗上口紅的嘴唇咀嚼。
「我不想介入其中。」
「……」
「……雷克斯？」
雷古斯忽然沉默不語，讓珂古蘭感到些許不安。把話說出口，珂古蘭才察覺自己說的話帶有否定他人的意味。
不過，雷克斯的沉默是因為別的理由。
「這席話很有童話公主的作風，我很欣賞。」
背後驀地傳來一個聲音。
珂古蘭完美地隱藏動搖後才轉過身。
聲音的主人站在通往二樓的樓梯上，穿著以黃色為基調的奢華製服，搭配高高綰起的濃密秀發──希爾蒂南?李茲緩緩步下樓梯。
「嗯？我還以為您在和某人說話……」
希爾蒂南用扇子遮住嘴巴，疑惑地歪著頭。
「你好，希爾蒂南小姐。我剛才隻是在練習，或說是自言自語……讓你見笑了。」
「失禮的人是我。我可以坐在您旁邊嗎？」
其實珂古蘭很想拒絕。
「啾！」
「喔，你在歡迎我嗎？嗬嗬嗬，你剛才的演技很精彩喔。」
「沒有你說得那麽好啦！」
「好會說話呢。」
雷克斯說完就一溜煙地飛走，害珂古蘭錯過逃跑的時機。
「童話公主，您排練得還順利嗎？」
「我……」
珂古蘭不知該怎麽回答。
這次的表演會很不尋常。本來表演會是劇方宮姬們大展身手的活動，其他宮姬隻負責觀賞。
但是，現在劇院裏卻沒有多少劇方的宮姬。那是因為，這次演出的負責人，正是眼前的希爾蒂南?李茲。她提出請求，希望由她全權負責這出戲，做為離開後宮的最後紀念。這是非常強人所難的要求，但希爾蒂南不愧是隻花四年就爬到後宮頂端的才女，令人驚訝的是幾乎沒有人反對她，甚至連劇方的宮姬都全力支持。
珂古蘭也一樣。「我想讓自己在後宮負責的最後一件工作圓滿落幕」、「請公主殿下務必參與演出」、「已取得其他人的認可」等遊說之詞……等她察覺時，已經踏入第二個、第三個陷阱，最後想拒絕也開不了口。
她趁這個機會，揭露希爾蒂南用盡一切手段也要拖她下水的意圖。
「今天排練得不太順利，現在也為選角的事意見相左。」
「喔，這是一件好事。」
她又說了奇怪的話。
「你說這是一件好事？這麽一來，會趕不上正式演出。」
「這可不得了。如此一來，我將顏麵盡失。」
希爾蒂南開懷地笑了。珂古蘭用不至於失禮的不悅表情怒瞪著她。啪！扇子應聲闔起，希爾蒂南露出一個微笑。
「這場戲失敗也無妨，因為我的目的已經達到。」
彷佛一點一點說出壞心眼問題的答案，「蒂娜」露出惡作劇般的笑容。
「……我不明白，為什麽你要做這種事？」
「理由嗎？當然有很多理由。比方說，在後宮留下影響力，或是訓練我派閥的人。即使我離開，派閥也能繼續運作……」
這些理由珂古蘭也明白。前者不言自明，後者則是迫切的問題。希爾蒂南的派閥是她一手創立的，但直到現在仍然找不到繼承人。
遠方傳來一陣笑聲，幽靈在集團之中笑得很開懷。
「……你真的打算讓那個女孩當繼承人？」
「您有什麽看法？」
「……我認為很恰當。」
「對吧？」
兩人深深歎了口氣。出現比自己還優秀的繼承人，希爾蒂南的心情一定五味雜陳吧？
「不僅不憎恨欺負自己的人，甚至還和對方成為朋友，她就像故事中的主角。」
「是啊，你的比喻很貼切……」
珂古蘭心想，難怪她對幽靈有一種似曾相識的感覺。像她那種類型的人，不存在於現實，但在故事裏比比皆是。明明沒有任何才能，卻深受大家喜愛；明明專惹麻煩，卻能把大家卷入其中，解決所有疑難雜症──她就是這樣的主角。
「如此一來，我們就成為配角一、配角二。」
「欸，我當配角還不打緊，連童話公主都被當成配角，豈不是大不敬？」
這時，遠處的幽靈注意到兩人。她們對她打一個「你忙你的事」的手勢，幽靈和其他人躬身回應後，又回去做自己的工作。
「失敗也無所謂，因為重要的是過程。」
微笑著這麽說的希爾蒂南，宛如一名母親。
「她們一定沒問題。今後，她們或許會經曆重重困難與事件，或許會痛苦得有如被烈焰焚身、被錘子重擊，不過，那也是沒辦法的事，因為鑄鐵也是經過千錘百煉才成為精鋼。」
希爾蒂南說得很殘酷。
「其實她們不需要我從背後推一把。我這麽做是為了賣人情，或許將來會對我有利。」
「……原來如此。」
「沒錯，說到底，這一切都是我的任性。」
希爾蒂南「嗯」了一聲，張開雙臂，像演員一樣轉身。
「看啊，童話公主。」
她笑了。
「在那裏的是名列王位繼承權第十九
順位的愛芮小姐，那位是卡羅利亞王國的蘿蔓公主。啊，劇方的奧克塔維亞小姐似乎也來看看情況。還有玫辛公主、伊涅絲公主……更重要的是，您也來了。」
她笑得宛如炫耀珍藏的至寶。
「這是多麽令人難以置信！尊貴非凡的她們是如此高不可攀，卻在我登高一呼之下，大家都為我聚集而來。」
那是泫然欲泣的笑容。
「我現在能像這樣和您說話，是多麽令人難以置信！」
「……」
「好像作夢一樣……」
最後，希爾蒂南用恍惚的目光，凝望浮現在幽暗中的劇院。她彷佛在看白晝裏的星星，看著回不去的過去，凝視著一閃一閃的笑靨。
那像星辰般閃耀。
?
睡衣和侍女服演出愛情故事。
「啊啊，我愛你，沃爾貝斯！」
「我也愛你，提克莉絲！」
睡衣哭得泣不成聲，侍女服緊緊擁抱她。另一邊，是被撲倒在地的惡魔哀號著「不要過來」，以及緊緊擁抱他的鸚鵡「啾啾啾」地啼叫著。
「我再也無法欺騙自己！無法撲滅對你的思念之火！」
察覺自己愛意的睡衣，用熱情的目光看向侍女服。
「我也是！提克利絲！和我擁有同一顆心藏的人啊！啊～～為什麽我們要誕生為兩個人？但願你隻是平凡的女孩！或者但願我是一名王子！」
「不要這麽說，沃爾貝斯！請你不要這麽說！」
「提克莉絲！」
「沃爾貝斯！」
若有人問她們在做什麽，答案是：她們在排練。
珂古蘭飾演貴族的女兒，琪濃飾演鍛冶工匠的青年。雖然一個人穿睡衣、一個人穿侍女服，畫麵看起來很滑稽，但兩人再認真不過。順便一提，另一邊的兩隻鸚鵡也不是在鬧著玩。
「我喜歡你……因為喜歡，所以好痛苦……」
將臉埋入黑發的侍女喃喃說著。珂古蘭在心中讚歎琪儂的演技。琪儂真是十項全能，連演戲也可以演得很有一回事。
「為什麽我生為狐狸，而不是老虎？」
「我也是，為什麽此生為老虎……」
「既然如此……」
「是呀，既然如此……」
珂古蘭抬起琪儂的手，讓她輕輕掐住自己的脖子。
她的手很冰冷。
「但願來世，我們能轉生為同一種生物……」
「……這樣也不錯。如此一來，我們就不會這麽痛苦……」
「提克莉絲。」
「沃爾貝斯……」
兩人維持不穩定的姿勢站在原地。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
在突如其來的靜默中，急促的呼吸拍打著耳朵，琪儂的心跳化為吐息噴向珂古蘭的臉頰，緊張與焦急的汗水滑落頸項。
本來演到這裏，寵物鸚鵡──也就是雷克斯應該介入兩人之間，但他現在忙著哀號：「快住手！不要碰我！」
「……謝謝你，琪儂，今天就到此為止吧。」
不得已，珂古蘭隻好中斷排練，恢複平常的聲音和表情。
「琪儂？」
「咦？啊，是！」
琪儂的手指還搭在珂古蘭的頸項上，全身僵硬得宛如一座雕像。
「你怎麽了？」
「……咦？呃，沒什麽，隻是……因為您的演技太精湛，害我變得有點奇怪……」
「……你是同性戀嗎？」
「我才不是！我是異性戀！」
「大家一開始都這麽說……」
「小姐！請您不要開玩笑！追根究柢，這都要怪您不好！」
順帶一提，宮姬之間感情過於親密的例子不少，就這一層意義來說，這次的戲劇備受矚目。
「我的夢想是嫁給溫柔的老公，用存下的錢開一間小店，請您不要引誘我步入歧途！」
「那才不是我的錯。」
流了一些汗的珂古蘭呼出一口氣，解開胸前的一顆鈕扣。滑至下顎的汗珠沿著頸項，舔舐下顎後消失在胸口。
「……不管問任何人，大家都會認為是您的錯……」
「嗯？」
「您又露出那種表情。好了，快把汗擦乾吧，不然會感冒喔。」
「唔……你又把我當小孩子……」
接著，琪儂稍微收拾便離開寢室。
「晚安，小姐，不可以熬夜喔。」
「就跟你說過不要把我當小孩子……晚安。」
珂古蘭坦率地回答，但接下來的行為卻背叛了言語。她坐在沙發上，打開書本。
「……差點被它整死！別看了，你也早點睡吧。」
咚！惡魔氣得咒罵，在珂古蘭對麵的沙發用力坐下。
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
「嗯？沒有下集……原來被你拿去看了。」
翻找桌子的惡魔說道。
「你是說《狐狸與老虎的婚姻》？你還沒有看嗎？」
「不，我已經看完了。嗬嗬嗬，畢竟我是主角嘛！所以，我決定把原作看得滾瓜爛熟，完美詮釋這個角色。」
「你什麽時候變成主角？明明隻是一隻配角鸚鶴。」
「笨蛋！這個世界上沒有人是配角！每個人都是自己人生的主角！算了，不跟你多說，下集給你看，我再看一次上集吧。」
珂古蘭想把下集遞給雷克斯，不過被他拒絕了。不隻如此，他還奸笑著打量珂古蘭。
「……什麽事？」
雖然珂古蘭不想知道他在打什麽主意，還是禮貌性地詢問。
「沒什麽，隻是覺得你很投入。」
雷克斯邊躺著看書邊說道。
「請侍女陪你練習，還熟讀原作，真是辛苦你了，嗬嗬嗬。」
「……你有意見嗎？」
「沒有。抱歉，我隻是覺得你的行動很有趣，嗬嗬嗬。」
嘩啦、嘩啦、嘩啦，雨不停下著。明明沒有人注視，雨還是在黑暗中持續落下。
「對了，珂古蘭。」
不過，惡魔冷不防開口。
「這三個月來，我已大致上了解你這個人。」
「是嗎？」
「當然也有我一廂情願的想法和錯誤的理解，所以這單純是我主觀的理解。」
雷克斯豎起食指。
「第一，你喜歡西洋棋。」
「沒錯。」
「第二，你喜歡看書。」
「……對。」
不明白雷克斯究竟想說什麽，珂古蘭感覺氣氛不太對勁。不知道雷克斯是否有察覺到這點，他豎起一根又一根手指，細數珂古蘭喜歡的東西。
「第三，你喜歡父王。」
「對。」
「第四，你意外地喜歡演戲。」
「……對。」
「第五，你喜歡堅果。」
珂古蘭沒有意識道這點，不過她似乎滿喜歡的。不管是糕點還是料理，她都會先吃堅果。
「你觀察這些做什麽……」
然後……
「第六，你討厭母後。」
嘩啦、嘩啦、嘩啦。
珂古蘭的心，像猛虎伸出利爪、餓狼露出獠牙般起了變化。她的皮膚外罩上一副看不見的鎧甲，喉嚨深處填裝了炮彈，目光銳利得彷佛能將對方碎屍萬段。
「我把話說在前頭，我可沒有以琉西卡的姿態來收集情報。」
雷克斯握起右手，比出代表「六」的手勢。不過他沒有瞟向珂古蘭，而是看著《狐狸與老虎的婚姻》。
「還有一件事要先跟你澄清，其實除此之外，我什麽都不知道。說你『討厭母後』其實太誇張了，正確來說，是『討厭卻又喜歡她』。不然，你不會那麽珍惜她給你的書。」
珂古蘭想起把書借給雷克斯當時的情況。上星期，她說那本書是母後送給她的時候，雷克斯並沒有特別的反應，沒想到他一直牢記在心。
真不能小覷他，這個男人果然是貨真價實的惡魔。
「能不能告訴我，你和至今從未露臉的母後之間，是什麽樣的關係？」
「……我拒絕。」
「哦？你要拒絕我嗎？」
啊，她明明不想懷抱這種情感。
「雖然你看起來很別扭，其實個性意外地坦率。連你都這麽說，看來內幕不單純。」
漆黑的煙霧充塞她的心。黑煙頃刻間入侵她的心髒，滲滿她的血管。
「……你用這種方式挑釁我也隻是白費力氣，我不會說的。」
「我不是說了嗎？你堅決不說，可見真的有問題。如果真的光明磊落，為什麽不願談論家人？說到父王的時候，你不是侃侃而談嗎？」
啪！惡魔終於闔上書本，抬起頭看向珂古蘭。
「告訴我你的事。」
「……你究竟想要知道我什麽事？」
「喂，事到如今你還裝傻？我不是說過很多次？我想知道的事隻有一件，就是你的心願。」
惡魔咧嘴一笑。
「嗬嗬嗬，不然你以為還有什麽？從頭到尾，我想要的東西隻有你的心願而已。啊啊……焦躁……瘋狂……這種感覺就好像得不到食物的小狗……」
雷克斯露出犬齒，發出咯咯的笑聲。
「再怎麽有魅力的人，交往越久就會發現越多瑕疵。但是你不同，看得越久、和你聊得越多，卻發現你越發光彩奪目。」
「……我該謝謝你的讚美嗎？」
「我不是在說客套話，這是真的。嗬嗬嗬，你可以說是這世界上唯一能讓我語塞的人，所以像你這樣的人，我怎麽可能置之不理？」
「……」
「告訴我，你母後怎麽了？」
「……別說了。」
「她死了嗎？」
啊，這種情緒──
「還是被幽禁在某處？姑且不論她現在身處何方，我想知道你為什麽徹底抹殺她的存在感？是誰害的嗎？還是她自己引起的？」
「住口！住口！」
珂古蘭捂住耳朵，緊閉雙眼，試圖逃入孤獨。
「你不需要害怕，因為我是你的同伴。」
惡魔的話語輕拍她的耳朵，彷佛要直接傳入她的內心。
「珂古蘭，你說自己沒有心願，根本是撒謊。」
「我沒有撒謊……」
「既然如此，你心中湧起的渴望是什麽？你不要再對自己的心撒謊了，沒有人會責備你。滿足欲望是人類天生的罪孽……所以，你隻要坦率說出心願就行。」
「……」
惡魔露出惡魔的笑容。
「我隻是想要助你一臂之力……」
他精準地看穿人類最脆弱的部分，用魔性的伎倆緊咬不放。對方就像被蛇咬到的獵物，遭一口吞噬，無法呼吸。
「……住口。」
然而，珂古蘭……
珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜。
才不會敗給區區惡魔。
「停止你的行為，雷克斯！」
「停止什麽？我隻是在說話而已。」
「我叫你別再說了……」
珂古蘭用右手劃了一個十字，一瞬間逼退雷克斯的幻影，並趁著這個空檔站起來。
「退下，卑鄙小人！」
珂古蘭扮演著神。
誕生十六年，繼承三百年血統，珂古蘭扮演著以土地與血構築而成的霸王。
「我名為珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜！是名列王位繼承權第一順位的帝國之女！像你這種怪物沒有資格接觸我！」
「哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！愚蠢的人！我根本不把人類的權威放在眼裏！」
珂古蘭心知肚明，剛才那一番話隻不過是宣言。
她的身分是公主。她從來不曾感謝過自己的立場，不過，她理解自己的地位被賦予的價值。統治帝國的古老血統的後裔，不能在此屈服於人。
「住口，雷克斯，否則我會讓你後悔莫及。」
麵對魔力強大的惡魔，珂古蘭毅然宣告。
「……哦？」
兩人隔著桌子對峙，雷克斯的臉色驟變。
「……到了這個地步，我不認為你的恫嚇能構成任何威脅。憑你區區一個人類能奈我何？」
「別再說了，雷克斯。拜托你，別再說了。」
「哈哈哈哈哈！事到如今，你休想要我住口！」
啪！雷克斯雙手合十，然後緩緩張開。下一秒，一麵扇子展開，扇子上浮現圖畫，顯現他的魔力。
「這是愉悅！這是快感！啊啊，這是多麽痛快！身為惡魔是何等幸福！」
身上裝飾著金銀珠寶的大象、長頸鹿、獅子和猴子，率領著樂團，在房間裏走動；俊男、美女與神祇，狂歌亂舞。
「來玩吧？來玩吧？」停在肩膀上的鸚鵡叫喊著。
「珂古蘭，你真是乖巧的孩子。」父王用絕對不會顯露的表情讚美她。
「與我共舞一曲吧，公主。」俊美的王子邀請她跳舞。
「來吧，公主，你就盡情讓我這個惡魔後悔莫及！否則，你的心願將歸我所有！我將掠奪一切，永不歸還！」
啊，她真的不願懷抱這種情緒。
珂古蘭露出隱藏的利牙，解放壓抑在心中的灼熱戰意。
「住口，雷克斯。不，惡魔！」
那是深藏四年的烈焰。
「住口，小醜男爵！住口，琉西卡?瑪吉姆！」
住口！住口珂古蘭叫罵著，像小孩一般重複同樣的咒罵。惡魔當然不會因為她的咒罵就閉嘴，隻是失望地冷冷嗤笑。
「哼！你叫我閉嘴，我就閉嘴嗎？別令我失望了，珂古蘭！你那樣跟吵著要糖吃的小鬼沒什麽兩樣！」
「住口，占卜師賈斯頓！」
「哼！就跟你說了，你隻是在白費力氣！」
珂古蘭沒有停止，繼續喊道：「住口！」
接著，她取出一本書，用力拍在桌子上。
那本書是《亞貝爾王征服記》。
「住口，巴爾杜魯魔術師！」
然後又拿出兩本書，《黑暗小醜》和《法皇記》。
此時，雷克斯的臉色一變。
「住口，葛雷托斯的守門人！」
「這是……」
「住口，阿爾巴斯之犬！」
「難道說……珂古蘭……你……」
書、書、書，一本又一本書在桌上越堆越高。小說、傳記、曆史書、筆記──那是一道分隔幻想與現實的牆壁。
「住口！『紅眼惡魔』！」
堆積如山的書，珂古蘭說出的一連串名字，那些是──
「混帳！珂古蘭！」
惡魔瞬間變得巨大無比，頭上長出角，嘴巴露出獠牙，銳利如刃的爪子伸向書本堆疊的牆壁，狠狠瞪著珂古蘭。
「你磨了刀！你背地裏磨了刀！」
「沒錯！」
這沒什麽，她隻是做了跟惡魔同樣的事。
這兩個月以來，珂古蘭一直關在書庫裏看書。雷克斯單純認為「她喜歡看書」，其實珂古蘭另有目的。為了得到在必要時能打倒惡
魔的籌碼，她一直在搜集關於惡魔的情報。
在閑談和玩笑背後、在邂逅與日常背後，爾虞我詐的兩人一直欺瞞對方。
「哈！怎麽會有這種人類？怎麽會有這種公主？人類！你好大的膽子！」
憤怒化為烈焰襲向珂古蘭，但是，書本築成的城牆文風不動地拒絕幻影入侵。
「你嚇唬我也沒有用，雷克斯。若主人沒有許願，你無法傷害人類。」
珂古蘭拿出一本小巧的黑色皮革記事本打開它，裏麵裝了珂古蘭的王牌，那是從數不清的文獻中歸納出的惡魔資訊。
珂古蘭翻開濃縮幾百本知識的結晶，開始聲討雷克斯。
「雷克斯，你的確是擁有強大魔力的惡魔，但是，你的魔力隻能用在實現人類的願望，平常的極限是使出幻術和維持人類的樣貌。」
「哦？你似乎研究過了。然後呢？書上寫了我的弱點嗎？」
「……到底有沒有寫呢？」
「嗬嗬嗬！不要再虛張聲勢了，珂古蘭！我不知道你從書裏自以為是地找出什麽情報！我沒有弱點！再說一次！我！沒有弱點！哈哈哈哈哈哈！」
火焰旋轉得更為猛烈，增強的幻想照耀整間寢室。雖是幻影，珂古蘭卻真的覺得很熱。
「我是惡魔！紅眼惡魔！是誕生一萬年的願望定奪者，是小醜之王！」
接著是水，寢室被洪水衝走；然後是森林，奇形異狀的植物轟隆隆地不斷生長，崩解石壁；接著換野獸登場、換狂風登場。現實已然崩壞，熟悉的寢室不複存在，隻留下一個地方，那就是珂古蘭與她的書。
「就是這句話！」
宛如漂浮在急流上的樹葉，珂古蘭乘著書本之船，射出言語之箭。
「一萬年──你說自己是誕生一萬年的惡魔。」
「嗬嗬，是又如何？」
飛箭精準地射向惡魔。
「那真是太奇怪了，因為『紅眼惡魔』這個角色的誕生，是距今三百五十年前的事。」
珂古蘭拿起黑色皮革記事本，以及記載古老故事的《千年魔人》。
風停了。
「惡魔為人實現願望的故事廣為流傳，是在那之後的事。你說自己誕生一萬年，根本是天大的謊言。」
野獸們揣惴不安地抬頭看雷克斯，然後開始逃竄，倒塌的巨木發出轟然聲響。
「……那又如何？」
幻想之王說。
「那又如何？珂古蘭！別用人類渺小的尺度來衡量我！一萬年是魔界的時間！你把我當成什麽？我乃魔界位列第八的『紅眼魔人』！」
幻影重現。奇形異狀的花草歌唱，野獸齊舞。
「或許吧。」
珂古蘭不否定他的話。
「不過，你出現在人類的世界，是三百五十年前的事，這是不爭的事實。」
「喝！」
「三百五十年前，約莫在慈螺國西南方的沙漠之國。當時發生了什麽事？」
她讀過幾千本書，對於從自己的看書經驗發掘出的事實有絕對自信。她不知道所謂的魔界是什麽，但可以篤定地說，雷克斯出現在人類世界是三百五十年前的事，一萬年這個數字太過誇大。
「哼！哼哼哼哼！你真的要問那個問題？」
幻影再次爆開。雷克斯的身影充塞整間寢室，魔法連書都開始吞噬。
「你要問那個問題嗎？珂古蘭！那麽你就對我許願吧！」
雷克斯的太陽穴長出山羊角，雙臂長出熊爪，火焰在他的口腔熾烈燃燒，他一張口說話就燃燒黑發。
「那是你的王牌嗎？很好！我就實現你的心願！但是，無欲的人，你要留心，這是墮落的第一步！當你察覺，就為時已晚了！」
「奇怪，我隻是質問你。你把這件事當成心願，可見這是你不想說的事吧？」
「唔！喝啊！」
被珂古蘭反將一軍，惡魔發出低吼。
「不過沒關係，這個問題到此為止。」
即使被任何幻覺擄獲，珂古蘭的現實始終不動如山。
「……你說什麽？」
風又停了。
「我說過吧？我無意讓你實現我的心願……所以這不是我的王牌，我的王牌是別的東西。」
「別拐彎抹角地賣關子……」
惡魔實現願望的能力被奪走，甚至連身為惡魔的魔力都遭否定，他的幻影眼看著越來越萎縮，風、草、生物就像洪水退去般消散。
「有本事就說吧！王牌？那種東西對我不管用！」
「那麽，我就說了……說出我的心願。」
惡魔的臉上浮現欣喜之色，那是看見小鳥掉落陷阱時的獵人表情。
「蠢貨！耍弄小聰明隻會讓你自取滅亡！不過我不在乎！一旦你許願，就無法避免走上墮落之路！」
或許吧。事實上，珂古蘭也對這個願望有什麽意義抱持疑問。但是，她研究過去的文獻之後，得到的結論是惡魔恐懼並且逃避這個「願望」。
「……我把話說在前頭，這隻是測試，你不需要真的實現。」
「廢話少說！」
珂古蘭接著說道：
「雷克斯，我放你自由。」
瞬間，所有幻影消散。
「……你說什麽？」
珂古蘭永遠忘不了惡魔這一刻的表情，那是絕對的秘密被人得知時的罪人臉龐。
幻影逐漸消散，水、風和火焰被黑暗吞噬，寢室籠罩在雨音的沉默之中。雷克斯巨大的身體像抽去水分般越縮越小，最後甚至連肉身都無法維持，變回金色油燈掉在沙發上。
「珂、珂古蘭？你剛才說什麽……」
惡魔趕緊重新塑造身體，趴在沙發上說道。
「我說我放你自由。」
那是「神燈惡魔」的其中一個結局。清高正直的主角，沒有將最後一個願望用在自己身上，而是選擇讓可憐的惡魔自由。
幾乎所有故事都是這種結局。但是，從兩百五十年前左右開始有了變化。不論主角再怎麽勸說，惡魔始終不肯答應。
當時負責記錄的人與作家編造各種理由，諸如：「主角的高貴打動了惡魔的心，所以惡魔決定服滿刑期。」但珂古蘭並不這麽認為。
至少雷克斯不會因為那種理由而露出這樣的表情。
「……不要說！」
那又是「人類的表情」，因疲憊、焦慮和恐懼而戰栗的人類表情。
「不要說！拜托你！千萬不要說出那個願望！」
然而，珂古蘭萬萬沒料到雷克斯的反應會這麽激烈。這已非幻覺或現實，惡魔隻是低垂著頭，渾身顫抖。
「我、我向你道歉！為了詢問你母後的事！還有其他無禮的事！我全部道歉！所以求求你！千萬不要許那個願望！求求你！」
那個傲慢強大的惡魔，現在居然匍匐在地，緊緊抓著珂古蘭的衣服下襬。
「求求你……求求你，珂古蘭……隻有這個願望……千萬不要說出來……」
看到雷克斯把頭磕在地上，全身顫抖，珂古蘭的鬥爭心滿足地舔舌。
「……你這副模樣也太窩囊了吧？」
她感覺到一股令他人屈服的快感，感覺到自己卑鄙的心。
「我剛才說過，這隻是測試吧？」
「但、但是……」
「同樣的，我也說過自己無意命令你做任何事，往後也一樣……隻要你不使壞。」
「我、我明白了！我再也不會擅自跑出去，也不會給你添麻煩！我會聽從任何指示！」
看到匍匐在地的惡魔，珂
古蘭感覺到某個東西應聲崩解。她已經永遠失去了原本存在於此的某個重要東西。
這時候珂古蘭才察覺，原來自己在雷克斯身上感覺到友誼。
但是，一切都太遲了，因為她已經奪走他的心髒。
被掌握生殺大權的人，無法跟決定自己生死的人孕育出友誼。
所以她才說──他會後悔。
「珂、珂古蘭？」
「閉嘴……」
「咿！」
雷克斯膽怯的表情讓她厭煩，令她想要掐死他自娛。
「……我要睡了。」
珂古蘭把記事本扔到桌上，然後鑽入床鋪。
惡魔不發一語，連晚安也沒有說，像一隻害怕觸怒主人而屏住呼吸的沉默狗兒。
蜷縮在柔軟棉被裏的珂古蘭用力咬緊牙根，強忍著怒氣。那是對惡魔的憤怒、對自己的憤怒，同時也是對世界的憤怒。
她甚至沒有多餘的心力去思考，為什麽惡魔會如此抗拒那個願望。
?
戲劇的準備，以外行人蓋房子的速度進行著。
劇本因增建而越來越厚重；角色時而增加、時而減少、時而消失，混亂至極；補補貼貼的地方，用更多的補補貼貼來修正；突兀的插曲被強行切斷，冷落在一旁。可怕的是，不知為何，舞台卻逐漸成形。
然而，當中還有一些不得不解決的問題。
沃爾貝斯說道：「我、我不想再和你分開！」
──就是這樣，愛芮小姐！接下來，用力抱住她，然後拉她走！
「提克莉絲！你不愛我嗎？那一天的愛已經消失了嗎？」
──提克莉絲低垂著臉！沃爾貝斯，抬起她的臉！
「我、我沒有一天忘記你！聽到鳥鳴，就會想起你的聲音；看到天空，就無法自製地想起這座高塔！」
──在這裏停一拍！把臉靠近一點！重頭戲來了！
「提、提克莉絲……我、我、我、我喜……」
──喜？
「喜、喜、喜歡、歡、歡……」
──歡？
「歡、歡、歡……」
──愛芮小姐，加油！
「加油，愛芮小姐！」
「坦率說出來！」
「不然直接親下去也行！」
──你看，大家都在幫你打氣！
「歡、歡、歡……」
五天後。
「哼！這種台詞，我怎麽可能說得出口！」
今天彩排時，愛芮第三次發飆。
「為什麽我非得說這種台詞不可？討厭死了！這個角色從一開始就不適合我！」
今天也是試裝的日子，所以愛芮穿著像鎮上年輕人一樣的長褲和外套，頭發牢牢編起。愛芮解開頭發，一邊脫下外套扔開，一邊從舞台逃跑。
「啊！愛芮小姐！請等一下！您不能穿成那樣到外麵去……」
「悠諾，你少囉嗦！」
「啊，各位，非常抱歉。請各位休息片刻……愛芮小姐！」
負責照料愛芮的悠諾與跟班們，向其他人躬身致歉，然後追在愛芮身後。
梅蒂滿心過意不去地看著她們，哈哈大笑地對她們揮手。
「嗯……似乎不太順利。」
她用卷起來的劇本「咚咚」地敲了敲肩膀。
「是啊。」
珂古蘭輕拍淩亂的裙子下襬，站直身體。她今天也在試裝，所以穿著淡藍色的洋裝。與愛芮不同的是，她的服裝幾乎已大功告成。那也是可以理解的，因為後宮裏本來就充滿女人的衣服。
她用精致得彷佛工匠花了十年編織的手套，將垂落的頭發撥到背後。此時，原本站在她肩膀上的雷克斯冷不防地默默飛走，消失在黑暗中。
「……」
那天之後，雷克斯變得很聽話。他以前有事沒事都會繞著珂古蘭飛來飛去，現在完全不會給她找麻煩。
明明是自己造成的結果，珂古蘭卻覺得有點難過。
「哇……」
珂古蘭凝望著黑暗，正感到束手無策的時候，一直望著她的梅蒂冷不防歎了口氣。
「怎麽？」
「啊，沒什麽。因為您太美了，讓我忍不住歎息。」
「謝謝你的讚美。你的發型也很適合你。」
「啊！沒有啦，我隻是……嗬嗬。」
糟糕，她犯了錯。大概是因為穿著這身衣服的關係吧？珂古蘭以在社交界受到稱讚時的方式應對，但是，這個粗神經的女孩卻把客套話當真，像幼犬般興高采烈。
「……不過，這麽一來實在讓人很傷腦筋。」
珂古蘭很明顯是在轉移話題，但梅蒂甚至沒有察覺她的意圖，反而接著歎息地說：
「就是說呀……那個，你們是不是吵架了？」
「我沒有和她吵架……」
「呃……你們不能和好嗎？」
珂古蘭打開舞台道具的扇子，遮住苦笑。用說的當然簡單。笑得像幼犬的梅蒂，永遠無法理解像她這種人的心情吧？
「雖然愛芮小姐說那種話，不過，我認為她一定很喜歡您。」
「梅蒂小姐……」
「啊，抱歉，我好像太多管閑事。我這個人就是很雞婆，連我媽媽都經常對我說：『算我求你，能不能不要那麽多事？』」
這種個性很吃虧，但也讓她綻放個人光彩吧？例如，她在希爾蒂南的派閥中地位非常穩固。不過這樣的個性，也可能為她招來殺身之禍。尤其是麵對王族時，好奇心足以殺死一隻幼犬。
不過，她們在此苦惱也無濟於事。珂古蘭有時候會忍不住心想，這個世界是不是為了讓她過勞死而存在？
「所以，梅蒂小姐，我有一個想法……」
珂古蘭思考出一條妙計。
?
距離戲劇演出隻剩下一個星期。
這段期間，宮姬們個個大展身手，製作大道具、裁縫服裝，甚至做出大型看板大肆宣傳。因此，不隻是貴族，連有門路的庶民們也為了門票搶破頭，座位被預約一空。
每個人都興奮地談論這次的戲劇。被任命為導演的神秘少女──梅蒂，似乎很能幹；在帝都人民之間擁有高人氣的希爾蒂南，人們為她的退讓感到惋惜。這將是一出什麽樣的戲劇？什麽樣的傑作？大家都滿懷期待。
不過，他們萬萬沒想到主角已經被對調，這次的表演會就像安裝了炸彈而不知道將行駛到何處的失控列車。
公演在五天後，今天是全場排練。
「好！今天也沒有出任何差錯地排練了整場戲！」
梅蒂精神飽滿地說，大家也回應她：「非常感謝！」
「什麽跟什麽啊！蠢死了！你們是笨蛋嗎？」
排練完後，愛芮沒有向大家致意就逃跑了。她的臉彷佛夕陽般火紅。
珂古蘭心想，自己也回家好了。這時候，梅蒂像一枝箭似地衝過來。
「珂古蘭殿下的提議太高明了！這麽一來，正式演出時就不用擔心！」
「……太好了。」
但是，她因此被愛芮懷恨在心。算了，這也是為了大家好。
「這全都要感謝珂古蘭殿下！真的非常謝謝您！」
梅蒂握住珂古蘭的手上下搖晃。
「還有雷克斯！謝謝你！你演得很棒喔！」
她也不忘稱讚小鳥，輕輕撫摸停在珂古蘭肩膀上的雷克斯，向他道謝。
「啾……」
以往總是得意忘形的雷克斯，現在卻顯得無精打采。
「那麽，珂古蘭殿下！明天見！
」
梅蒂爽朗地跑開，幾名宮姬在前方等候她。
「……回家吧。」
自言自語地說完，珂古蘭也離開劇院。
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
濕漉漉的回廊不讓腳跟踏出聲音，一瞬之前的過去在水窪濺開。珂古蘭彷佛踢著水底步行，緩緩走在回廊上。近日綠意益發深濃，玫瑰園裏的玫瑰含苞待放，尾巴才消失不久的雨蛙跳到葉片上鳴叫。
「……哇，好可愛。」
珂古蘭驀地說道，但她的口吻彷佛隻是在確認這個事實，心裏並非這麽想。雨蛙像是回應珂古蘭，呱呱叫了幾聲，然後在半空中描繪出一道美麗的曲線，消失在草叢裏。
「……」
珂古蘭彷佛在自言自語，又並非自言自語，因為惡魔就在她身旁。若是以前，惡魔一定會立刻大言不慚地說：「哼！我比它可愛多了！」
「……」
然而，現在雷克斯卻不發一語。
珂古蘭感覺到一股獨處時也不曾感受過的孤單，再次邁出步伐。
雷克斯變得判若兩人。他不再像以前一樣，說話輕佻、惡作劇，或跑得不見人影，而是屏住氣息，彷佛要抹殺自己的存在感。那應該是珂古蘭心中最理想的結果，因為被製伏的惡魔不再令她煩惱，平靜的時間又回歸她的生活。
然而，她原本滿心期盼的時間，卻讓她沉悶。
笨蛋雷克斯。所以她當時才說，他一定會後悔。
「喂，你能不能講幾句話？不然我好像在自言自語。」
「……隻要你命令，我就說話。」
「我不是那個意思……」
珂古蘭並不是想命令雷克斯跟自己說話，她想表達的意思是，希望雷克斯能夠自然一點，而雷克斯明明了解這一點。
沉甸甸的怒氣在心中湧現。
雷克斯究竟想要怎麽樣？沒錯，她是叫他不要說話，也不要使壞。但雷克斯做到這種地步，彷佛她是壞人一樣。率先發凍攻擊的人明明是他。
……不，這是藉口。雷克斯的確向她扔了石頭，但是，她卻一劍刺回去，反擊過頭了。即使當時她不知道事態的嚴重性，那句話仍然深深貫穿惡魔的心髒。
不僅如此，她甚至還向慘死自己手下的人說：「你那種倒下的方式，我不是很滿意。」掠奪了屈服者最後的自尊。
珂古蘭穿過柿子樹和柚子樹林，以及花園的邊緣，夏季玫瑰惹人憐愛的花苞引頸期盼著花季到來。
「……你放心。」
站在紅玫瑰前方的珂古蘭說道。
「那個願望真的是我最後的手段，非到必要時刻，我不會說出來。」
「……」
「該怎麽說呢？對我來說，那是一個我極不願啟齒的願望。它是一把雙麵刃。其實我一點也不想說出口。」
「……」
「所以，你能不能自然一點？不然會讓我感到窒息。」
「……你不覺得自己很莫名其妙嗎？你到底想要我怎麽做？」
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
雷克斯發出悲痛的聲音。
「你叫我閉嘴，我才閉嘴，現在又叫我說話。你用那張嘴叫我不要擅自行動，現在又叫我自然一點。我到底該怎麽做才好？」
那是被人欺負的孩童聲音。
「……拜托，把話說清楚……」
不，不是他想的那樣。
珂古蘭很苦惱，如果向他說明，他就能釋懷嗎？不，這不是可以用言語解決的問題。真要比喻的話，她做的事等於是把刀架在對方脖子上，還要對方「放輕鬆」一樣；明明擁有掐死對方百萬遍的力量，還向對方示好地說「我們來當朋友吧」。
這種時候，她需要的不是言語，隻要放下手上的利刃就行了。
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦。
然而，珂古蘭卻猶豫了。放下利刃，等於舍棄自己的優勢。在不知道為什麽這個願望有效的情況下，她不能這麽做。
她不該這麽做。
「……求求你，我的主人。」
在一億萬顆的雨珠之中，珂古蘭凝視著惡魔。
「千萬不要許下那個願望，求求你……」
於是，她下定決心。
「喂！珂、珂古蘭？」
珂古蘭以勉強還稱得上是淑女的速度進入金楢宮，穿過宮殿名字由來的大楢樹下，回到隻有王族被容許居住的家。
她脫下靴子，走向房間深處。琪儂還沒有回來。
「你、你要做什麽？」
「少囉嗦，你在那裏看著就對了。」
她把惡魔放到寢室沙發上，然後提著鳥籠來到走廊。
啪當。她站在微暗走廊的陰暗處深呼吸，然後跟踏上舞台前一樣閉上雙眼，緩緩呼吸幾次。她點燃心中的火焰，翻攪想要消除的過往傷口，回想起當時的熱度。
珂古蘭抱住鳥籠，用全身感受鐵籠的重量與冰冷。
「啾？」
鳥籠裏從睡夢中驚醒的小鳥，有一雙溫柔的眼睛。
「……抱歉，我接下來對你說的全都是謊言，所以你可以不要聽……」
「啾～～」
雷克斯叫了幾聲，彷佛在對她說：「你不用在意。」
「是嗎？你真的是很溫柔的孩子。」
珂古蘭將手搭在黃銅門把上，門的後方是五年前的那一天。那是刻劃在靈魂上的灼熱時刻，是夢魘誕生的最初瞬間。
?
「……好慢啊。」
雷克斯惴揣不安地等待時間一分一秒過去，不經意地想起自己經常拋下她一個人跑得不見人影，但是相反的情況倒是很少見。每次找不到珂古蘭時，總是令他坐立難安。
門被人「啪當」一聲打開，然後又被關上。
「啊，你回來啦？你到底要做……什麽……？」
不知為何，珂古蘭對雷克斯視若無睹，站在門的前方一動也不動。她像小孩子抱著西瓜，將鐵製鳥籠抱在胸前。
「唉……」
珂古蘭煩躁地踹一下牆壁，發出「咚」的聲響。雷克斯嚇了一跳，因為他第一次看到她擺出這種態度。
「……真受不了瑪古努斯姨丈，又送這種東西過來……」
生氣地鼓起腮幫子的珂古蘭把鳥籠放到桌上。
「隻好先把之前的用具拿出來……好麻煩，我明明不想再養小鳥了……」
雷克斯眼前的人是珂古蘭，又不像珂古蘭。
她大概是四、五年前的珂古蘭?迪亞斯。
「啾！啾！」
「我來了。怎麽？你想要飼料嗎？」
「啾！」
「我馬上拿飼料給你，你最好安靜一點，因為我很討厭吵鬧。」
年幼的珂古蘭很明顯地對小鳥敬而遠之。不過，當她把小鳥從鳥籠放出來、親手喂它吃堅果，她的態度逐漸軟化。小鳥每次吃完飼料都會歡喜地鳴叫，啼唱感謝與喜愛之歌。
「哇！你這孩子真愛惡作劇！好了，你回家吧。」
小鳥吃得肚子鼓脹，珂古蘭的氣也消了。她讓飽餐一頓後開始困倦的小鳥回去鳥籠，用慈愛的眼神凝視著它。
「真是的……吃飽就玩樂、唱歌、睡覺，你還真會享福。」
沒想到珂古蘭也有過這樣的孩提時光，讓惡魔感到很新鮮。然而……
「……不過，你終究隻是一隻籠中鳥。」
這個小鬼在說什麽？
「即使你看起來自由，忘卻饑餓和危險，但這一切都是別人賦予的東西。這個鳥籠是你的家，同時是囚禁你的監