看得見卻不去看，
聽得見卻不去聽，
有夢想卻不追逐，
剩下的，隻有平淡而已。
?
若向世人打聽對於珂古蘭?迪亞斯的看法，幾乎沒有負麵評價。
「珂古蘭公主？她冰雪聰明又深謀遠慮，是我們帝國引以為傲的公主。」
「高高在上，又美若天仙，所謂的『公主』就像她那樣。」
「……雖然很不甘心，但我不得不說她是天才。」
不過，先等一下。和他們混熟後，如果再問一次同樣的問題，他們會怎麽回答？
「……這是個很難回答的問題，因為她很明顯沒有繼承國王的血脈……」
「但她卻名列王位繼承權的第一順位啊。希望她能嫁去門當戶對的地方……」
「她是被詛咒的孩子！不應該誕生在這個世上！」
所有人──尤其是越接近權力中心的人，對於這個問題越難以啟齒。
珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜。
是現在帝國煩惱不已的最大火藥庫。
「一開始其實沒什麽問題，因為公主的王位繼承順位很低。」
在街上認識的學院青年說道。
「但是，事態往不好的方向發展。繼承順位高的人一個一個死去，不知不覺間，第一順位就變成她了……話說回來，你長得真俊美。等一下有空嗎？」
在晚會認識的貴婦人說道。
「如果她是個笨女孩，那倒也罷。」
莫名知道很多內幕的乞丐說道。
「如果她夠蠢，就會變成某人的傀儡，或是在宮中橫死就好了。不幸的是，偏偏她聰穎過人。嘿嘿，別看我這樣，我以前曾經謁見過陛下。陛下曾說：『孤的女兒有王者之風。』喔喔？給我這麽多嗎？嘿嘿，謝謝大爺……」
雷克斯送給乞丐幻覺的銀幣後跑開，穿過港灣大道跑向山邊，變成雲霧飄上天空。眼尖的狗兒對他狂吠，當學徒的小孩用棍棒毆打他。
夜晚，雷克斯化為遮掩滿月的雲，眨眼間橫越帝都。
在那之後，過了兩個星期。這段期間，雷克斯不斷收集情報，結果卻很悲慘。大家一開始都不約而同地說：「她是美麗的公主。」「她是讓人引以為傲的公主。」「她是帝國的獨生女。」
然而，每個人臉上都充滿痛苦。對她讚不絕口的同時，又忌諱她的出身；同情她的同時，又期待她死亡。從每個人的一言一語之中，隱約可見其複雜的心境。甚至有人毫不避諱地說：「希望她橫死在沒有人會察覺到的地方。」
實際上，珂古蘭不隻一、兩次遭人暗殺。
然而，她卻幸存下來了。活下來，治療傷口，學習生存的方法，宛如一匹負傷的狼，變得城府深沉，適應名為王宮的瘋狂世界。
小鳥事件隻是冰山一角。傷口越多，她變得越堅強，武裝起心房應對瘋狂的世界。
現今，她的立場維持一種微妙的穩定。元老院與將軍家的陰謀，以及與他國聯姻的傳聞甚囂塵上，又悄然無聲。她成為極度危險的角色，令人不敢貿然對她出手。
結果演變成她在後宮過著悠閑的生活。不，或許這種局麵是珂古蘭一手引導的。無論對方是貴族或武士，她都不放在眼裏。她可以用一句話操縱人心──就像一名惡魔。
「……」
雷克斯回到後宮，變成鸚鵡降落在窗邊，用鳥喙輕敲玻璃。
「來了，我馬上幫你開窗。」
珂古蘭很快就來到窗邊，她看起來心情很差。
「雷克斯，你回來了。你最近都在外麵遊蕩到好晚，變成小鳥的樣子要小心一點。」
珂古蘭說道，然後下意識地伸出手指。雷克斯猶豫了一下，最後還是跳上她的手指。
她走向沙發，輕輕坐下。
「你肚子餓了吧？要吃堅果嗎？」
「……吃一點好了。」
「來，吃吧。」
珂古蘭輕輕遞出堅果，惡魔再次猶豫，但最後還是吃了。
那天之後，珂古蘭的日常生活沒有任何變化。她在圖書館看書，在晚宴招待賓客，完美地執行公主的任務，沒有任何異常。
不，有一個地方很不對勁，那就是「過著日常生活」這件事本身就很異常。
小鳥被殺了，她卻滿不在乎。
殺了小鳥，她卻若無其事。
這樣的日子真的可以說是正常嗎？發生悲傷的事，就應該哭泣；遇到痛苦的事，就應該感到受傷。這是人類的本能。所以雷克斯打從心底認為，珂古蘭應該哭泣、應該感到受傷。
但是，他無法以此責備她。
人們哭泣，是為了尋求幫助。就像嬰兒用哭泣引起母親的注意，傳達出「我很痛，快點救我」的訊息，讓對方知道自己需要安慰。
發出哭泣聲，就會被發現藏身之處。
眼淚模糊了視線，就會被敵人趁虛而入。
活在那種世界的人，最後學會了一種生存方式。
不把眼淚當作眼淚，不把傷口當作傷口，用這種方式活下來。
究竟誰有資格責備她？至少雷克斯知道自己沒有那種資格。
但是，必須有人告訴她，矯正她的謬誤。
因為這種生存方式並非長久之計。
「嗬嗬嗬，雷克斯，你是乖巧的孩子。」
被珂古蘭摸撫的時候，雷克斯可以清楚感覺到她的反常。
發現的人隻有他吧？愛芮、梅蒂和琪儂，都以為公主與平常沒有兩樣吧？但是，雷克斯知道她的不對勁。
「來，吃吧。」
珂古蘭又遞給他一顆堅果。
「……」
以前的珂古蘭不會做這種事，至少惡魔變成小鳥的時候，她從來沒有親手喂過他。他想的果然沒錯，珂古蘭把他跟死去的鸚鵡重疊在一起，而且這大概是下意識的行為。
「來，吃完這顆就去睡吧，明天還要早起。回去鳥籠吧……」
珂古蘭收拾著堅果，看向原本放鳥籠的地方，忽然全身一僵。因為那個地方已沒有鳥籠。
在她察覺之前，雷克斯飛到半空中轉一圈，變回惡魔的姿態。
「說的也是。抱歉，讓你配合我。」
「……嗯，沒關係……」
珂古蘭一臉「好像某個地方不太對勁，但是不知道哪裏不對勁」的表情，走向床鋪，把油燈放在枕畔，脫下罩衫，把毯子和枕頭翻過來再放回原位。以前雷克斯完全不在意這個行為，後來才知道那個動作是在警戒毒針和毒蟲。明白她的意圖後，便會發現珂古蘭在日常生活中的行為全都充滿了警戒。
半晌，珂古蘭才終於鑽進床鋪。
「晚安，雷克斯。」
「嗯，晚安，珂古蘭。你好好睡一覺吧。」
「……好，我會的。」
略帶困惑的眼睛緩緩閉上。
可惡！雷克斯為自己的失言懊惱。他明知道珂古蘭最近都睡不好，講話還這麽不經大腦。
雷克斯將臉湊近枕畔，凝視著珂古蘭。近距離觀察，可以明顯發現她的身體狀況不太好。僵硬的肌肉和緊繃的皮膚可以看出她很緊張，鮮紅的嘴唇和擴張的瞳孔卻顯鬆弛，很明顯不尋常。仔細一看，會發現她呼吸急促，臉頰上出現輕微發燒的症狀。精神上的衰弱已經影響她的身體狀況。
然而，那樣的身影卻美得令人屏息。
一股寒栗直竄他的背脊。現在的珂古蘭美得驚心動魄，豔紅的嘴唇宛如滴落新雪的鮮血，帶有異樣光澤的黑發比暗夜的深海還要黑暗妖異。
雷克斯終於明白詩人將她比喻為童話中人的意義。她的確美得異常。在傷口上添加新的傷口，在瘋狂與正常的縫隙間綻放的美，宛如絕對不會生長在原野上、人造的奇形蘭花。
但她的美卻讓雷克斯感到哀傷。童話公主又如何？帝國的獨生女又如何？每個人隻會讚頌她，卻沒有人傾聽她的心願。沒有任何人對她敞開心房嗎？
怒火熊熊燃起，又瞬間凍結。
沒有人。沒有人傾聽她的歎息，也沒有人對她敞開心房，包括戴亞、瑪古努斯、愛芮、希爾蒂南──還有他。
這不是什麽大不了的事。因為連身為「許願惡魔」的他，都是束縛她的現實之一。現在他才發現這種情況有多麽滑稽。他一再要求珂古蘭「說出心願」，珂古蘭卻守口如瓶。因為向她打聽心願的都是她的敵人，隻會為她帶來傷害。
不敞開心房，她什麽也不會說吧？
「……怎麽了嗎？」
忽然響起一個輕輕詢問的聲音。
「你一直在旁邊，讓我在意得睡不著。」
「啊，抱歉。不然我跟你說一個枕邊故事當賠罪，如何？」
黑暗的深處驀地亮起燈光。
「你要跟我說……枕邊故事？」
「沒錯，我來跟你說故事。我來講一個珍藏多年的故事吧！」
「……喔？聽起來很有趣。」
聽到「故事」就被挑起興致，這點跟平常的珂古蘭一樣。她微微一笑，翻身麵向惡魔。
「不過，我聽過的故事不少，如果是已經聽過的，我可不要聽。」
「放心吧，即便是你也絕對沒聽過這個故事……因為這是我活了這麽久第一次跟人說。」
珂古蘭挑起秀眉。雷克斯製止她，希望她現在靜靜聽他說。
「……你以前問過我『究竟是什麽人』吧？」
雷克斯用目光問她是否還記得這件事。
「……對。」
珂古蘭彷佛強忍舊傷似地回答。
「但是，我已經無意強迫你告訴我。」
「沒關係，你聽我說，因為我想告訴你……」
雷克斯心想，或許自己一直希望某個人能聽他傾訴吧？那是無法向任何人啟齒，也無人過問，連他自己都已淡忘的身世之謎。
「我是蛆蟲。」
雷克斯娓娓道來。
「……蛆蟲？」
在一陣漫長的沉默之後，珂古蘭才開口反問。
「沒錯，我是蛆蟲，也是青蛙。」
「青蛙？」
「是青蛙、烏龜、羊，也是黃金、白銀和滴著血的心髒。」
「心髒？」
聽到這裏，連珂古蘭也不禁眨了眨眼，似乎非常驚訝。這讓雷克斯有些愉快。
「這一切要從三百五十年前說起……」
他緩緩回到過去，記憶沒有絲毫褪色。
那是距今三百五十年前的事。在東方的盡頭，現今已荒廢的沙漠之都，住著一名老人。老人有一個願望，但那個願望太大，無法憑一己之力實現，所以他一直很鬱悶。
因此，他踏入了魔道。
加入蛆蟲、青蛙、烏龜、烏鴉、沙金、銀塊、橫紋瑪瑙之後，老人又燒盡三海的珍奇異獸與五山的寶玉以召喚惡魔。然而，惡魔始終沒有現身。老人再燒完財產、野獸、蟲子、花草、寶石，甚至連剩下的最後一名奴隸都遭殺害並焚燒。
「好過分……」
雖然珂古蘭看起來很冷酷，但她其實喜歡結局圓滿的故事，所以聽到這裏忍不住皺起秀眉。
她說的沒錯，雷克斯點頭表示讚同。
「你說的對，人類真的無藥可救。」
「不要把人類說得如此不堪，想要祭品的人是你吧？」
「怎麽可能？」
「咦？」
「為什麽我會想要蛆蟲或人類的心髒？太惡心了。我才不稀罕那種東西。再說，珂古蘭，你不是問過我，惡魔界真的存在嗎？」
「……對，我問過。」
「怎麽可能有惡魔界？嗬嗬嗬。」
這種時候，惡魔卻笑了。
「你用常理思考，世上哪來的惡魔界和為人實現願望的紅眼惡魔？這些充滿幻想的東西，都是憑空捏造出來的。」
「……等一下，我不明白你在說什麽。」
「總之，你聽我說就對了。換句話說，老人所做的事都是自己的妄想。」
老人徹頭徹尾瘋了，用扭曲的理性創造出毫無意義的理論，深信隻要奉獻一切就能召喚出惡魔，而白白燒光金銀財寶。
「哈哈哈，無藥可救到這種地步，反而讓人想笑吧？這一切都應該在無意義之中落幕，因為老人的理論全是妄想。沒想到……」
那一瞬間的事，雷克斯至今仍然曆曆在目。
「等我回過神來，就發現自己存在於世界上。」
應該在無意義之中結束的瘋狂儀式，卻結出了瘋狂至極的果實。
「……什麽意思？」
「換句話說，老人創造出惡魔。他用瘋狂與妄想編織出的理論，創造了神燈惡魔。」
雷克斯輕輕將手搭在胸口，取出心髒的代替品。
「等一下，你怎麽知道那是妄想？你有生存一萬年的記憶吧？或許真的有惡魔界啊。」
「當然，起初我也是這麽想，沒有絲毫懷疑，深信『我就是神燈惡魔』。然而，過了一百年左右，我察覺到體內有『奇怪的東西』。」
那天，他不經意地看了朝陽後，反射性地思考：「啊，我必須準備主人的早餐。」
「從那天之後，我都會不經意地想起不該有的記憶。去了市場，就會想：『啊，主人喜歡的石榴好便宜。』看到小狗，就會想：『我怕被它咬。』」
「那是……」
「沒錯，那是被當成活祭品的奴隸記憶。」
不僅如此，雷克斯也有烏龜和蛆蟲的記憶。現在的他，是所有被當成活祭品的東西整合後所創造出的人格。事後回想起來，連他的身體也是自那名奴隸的外表所創造出來的吧？
「跟這些活生生的記憶相比，惡魔的記憶和捏造出來的沒有兩樣。我說自己活了一萬年，卻不知道這一萬年間自己做了什麽事，也不知道惡魔界是什麽樣的地方。然後，我再次察覺到：『當我回過神來，自己就在那裏了。』」
這個事實為他帶來很大的衝擊。因為太過震撼，他才拚命忘記一切，不然會從根本顛覆他的存在。他沒有辦法接受這個事實。
「所以，當你對我說『放你自由』的時候，我真的全身寒毛直豎……即使現在回想起來仍會忍不住發抖。如果實現這個願望，我會變成怎麽樣？」
對他說「放你自由」，等於打開緊閉的牢籠，破壞僵化的係統，解放被囚禁之物。
然而，倘若牢籠之中一無所有呢？或者，倘若那不是牢籠，而是他護身的鎧甲、是容納內髒的皮膚、是保護卵的外殼呢？
那樣的東西被破壞之後，剩下的隻有破銅爛鐵。
「……跟你擔心的後果一樣，我恐怕會崩壞吧。」
「怎麽會……」
「我不是說過嗎？存在的隻有設定，我沒有可以寄托的過去，也沒有夥伴。我所擁有的，隻有行動的原則……」
其一，惡魔會實現召喚者的願望。其二，若召喚者沒有許願，惡魔就幾乎無法使用魔力。其三，惡魔的本體是神燈。其四……其五……
這些設定，就是惡魔的全部。所以他不敢想像，如果自這些設定解脫、獲得自由，自己會落得什麽下場。那才是真正的「奪取心願」。從
束縛解放之後，他才發現束縛就是自己本身。
「我一無所有。」
「……原來如此。」
聽完雷克斯的坦白，珂古蘭如此說道。
「聽起來你也挺辛苦的。」
雷克斯微笑著說。
「話雖如此，我其實勝任愉快，因為這份工作非常適合我。隻是……我有時候會忍不住想，這樣的日子能夠持續到什麽時候？」
他不禁回想起那個暗淡無光的夜晚，以及看著美得令人屏息的夕陽時的事，思考自己能在世界上存續到什麽時候？
他每天都在思考，更換無數的主人之後，自己究竟存在何方？
一轉眼，就是一百五十年。
「……我認為，那是非常痛苦的事。」
珂古蘭謹慎地選擇用詞，這讓惡魔很高興。
「我隻能憑空想像，但那是一座牢籠。」
「話雖如此，偶爾遇到好主人，即使是牢籠也會發生有趣的事。所以我才能活到現在。」
這是他的逞強，同時對此深信不疑。能夠遇到像珂古蘭這樣有趣的主人，這份工作也不是苦差事。
所以雷克斯才開玩笑地說：
「……所以，你也別再堅持，快告訴我你的心願吧。」
珂古蘭不禁啞口無言。
「你還沒有死心呀？」
「等一下，別生氣啦！拜托，珂古蘭，原諒我。」
雷克斯連忙低頭賠不是，覺得自己好像被愛情衝昏頭的庸俗男人。
「至少告訴我，你真的沒有心願嗎？沒有想要賭上人生實現的渴望嗎？求求你，珂古蘭，告訴我吧。」
如此一來，惡魔等於放棄所有武器，因為他已毫無保留地說出膚淺的過去，以及自我的設定。眼下唯一能做的就是低頭哀求，滿心期盼自己的誠意能稍微傳達出去，打動她的心。
「……我當然有心願。」
皇天不負苦心人。
「我也有賭上人生也想要實現的心願。」
「哦哦！」
雷克斯欣喜若狂，因為他一直以為珂古蘭真的沒有任何心願。
「太、太好了！那麽！快點命令我幫你實現！」
「不行。」
「嗚，為什麽……」
「發出可憐兮兮的聲音也沒用，你隻要我回答有或沒有而已吧？何況，那是個不能說出口的心願，更遑論命令你實現它。」
雷克斯原以為總算有進展，沒想到立刻遇到瓶頸。
「我不明白，你總是說出我無法理解的話，能不能說明清楚一點？」
「不行。聽了你剛才說的話，我更加確信絕對不能告訴你……我才不會告訴你……呼啊……」
這時候，珂古蘭打了嗬欠。
「……抱歉，說到一半打嗬欠……」
「沒關係。我不是說了嗎？這是枕邊故事。你想睡覺，我的目的就達到了。」
雷克斯將毛毯拉到她的肩膀，為她重新蓋好。不知道這個舉動哪裏奇怪，珂古蘭忽然間開心地露出微笑。
「……總覺得好不可思議。」
在墜入夢鄉之前，混雜清醒與瘋狂的笑容，近似小女孩的笑靨。
「……沒想到，我還有機會聽人講枕邊故事入睡。」
「……」
「……晚安……雷克斯……明天見……」
珂古蘭彷佛斷線般沉沉睡去，臉上沒有絲毫痛苦和惡意。
「……好，晚安。」
雷克斯也露出微笑。那是和珂古蘭同樣性質的笑容。
不過，笑容旋即從他的臉上消失。
「……神啊，請您守護她的安眠……」
已經很久沒有向神明祈禱的雷克斯不禁苦笑。養成的習慣，經過再長的時間都無法改掉。那名奴隸似乎沒有學到任何教訓。不論他怎麽向神祈禱，老人都沒有恢複正常。
即使祈禱，神明也不會給自己任何幫助。如果無人許願，惡魔就無法提供協助。
一切必須由自己率先采取行動。
「……你等著吧，珂古蘭。」
雷克斯稍微打開窗戶，化為夜霧飄到空中。底下的宅邸顯得越來越小，最後化為巨幅夜景的一部分。
他的目的地是王宮。
「我去找他談判。」
前往霸王──基爾德凱魯亞的所在之處。
?
在滿月的照耀下，白色都城明亮得宛如本身會發光。
藍達那利亞帝國的主城──卡西安。冠以第二代皇帝名諱的建築物，不隻是帝都，同時是列島海域所有居民崇敬的地方。
雷克斯朝據聞模仿天上世界建造而成的純白宮殿緩緩下降。從雲化為霧，從霧化為風，最後以惡魔的姿態降落在小露台上。
這個地方就是他好不容易才找到的國王──基爾德凱魯亞的寢室。
雷克斯打開窗戶進入寢室。國王的寢室意外地簡樸。天花板挑高，但東西很少。架子上擺滿了書，沒有其他嗜好品。
國王寢室的氛圍近似珂古蘭的房間，這讓雷克斯莫名不悅。他別開目光，走向寢室深處。國王已經熄燈。
「……國王，別出聲，聽我說。」
站在附有華蓋的巨大床鋪旁，雷克斯宛如死神般宣告。
「我不是間諜，也不是密探。我來此，隻是想問你一件事。」
雖然他是惡魔，但如今麵對的是一國之君，還是珂古蘭的父親，沒有理由省略禮儀。所以他將手抵在胸口，垂下頭，盡可能真摯地麵對國王。
「……嗯？」
然而，國王遲遲沒有回應。
雷克斯疑惑地窺探床鋪。因為掛著薄絹，所以他看得不是很清楚，隻看得出棉被淩亂，但床上沒有人──
明知這麽做是大不敬，雷克斯還是把手搭在薄絹上，一口氣……
劍？
「……奇妙的家夥。」
冷不防從胸口竄出的劍刃，在出現的同時又收回。
「以間諜和密探來說，你的裝扮太顯眼，看起來又不像宮中之人……而且劍明明刺入你的身體，卻沒有刺中的感覺。」
雷克斯轉身一看，眼前是一名宛如獅子的老人。頭發與胡須花白的他，將白刃持在眼前。
「劍身上果然沒有血也沒有油脂。你究竟是何方神聖？」
「你、你！」
雷克斯甚至連一句話都說不完整。
「你幹什麽啦！臭老頭！」
他連忙與老人拉開距離，按住胸口審視。沒想到這個老人居然刺穿惡魔的心髒。
「喔喔，好久沒有人痛罵孤，聽起來真爽快。畢竟當上國王，就沒有人敢當麵罵孤。」
不知道哪裏有趣，老人愉快地笑著將劍收入劍鞘。
這可不是鬧著玩的。雷克斯輕觸胸口，感到陣陣疼痛。劍稍微擦到位於心髒的神燈。老人年事已高，身手卻仍如此矯健。
「過來，年輕人。」
雷克斯抬起頭，但已經不見老人的身影。他連忙追尋聲音的來源，看到老人坐在寢室角落的小沙發上。
「坐。」
老人指向眼前的椅子，一把撥開擺在桌上的西洋棋。
「喝吧。」
接著，「喀」的聲放上一個厚實的玻璃杯，注入琥珀色的液體至杯緣。
……這個臭老頭的葫蘆裏賣的是什麽藥？
惡魔感到困惑不已。這個粗暴又精神飽滿的男人是國王的事實，還有他已年過七十，以及他是珂古蘭敬愛的父親，這些事都令他不敢置信。
雷克斯警戒地在桌子前
坐下。雖然聽從臭老頭的命令讓他很不甘心，但為心髒被貫穿的事吵嚷更讓他不快。以惡魔的身分來說，一點也不優雅。
「……身為一國之君，也不點燈就在這種地方一個人喝酒嗎？」
「笨蛋，剛才孤的老友還在，現在則有你在。」
真難應付。
雷克斯一口氣喝光酒杯中的液體，然後「咚」的一聲將酒杯用力放回桌上。
「喂，好好品嚐酒的味道啊，太浪費了。」
「哼，你是國王，不要那麽小氣。這種酒到處都有，又不是多名貴的酒。」
「笨蛋。孤雖然是國王，但不是想喝多少就能喝多少。到了這把年紀，身旁的人都會擔心，不讓孤飲酒。這可是孤偷偷珍藏的酒，你不屑就不要喝。」
「臭老頭，我管你那麽多！既然如此，我就親切地幫你喝光！」
「住手，笨蛋。」
「少廢話，把酒給我，臭老頭。」
兩人在桌上你來我往地爭奪酒瓶。
「……不對，我來這裏不是為了跟你喝酒。」
和樂融融地喝完半瓶酒時，雷克斯忽然說道。國王一副窮酸樣地將酒瓶倒過來，伸出舌頭。
「哦？這樣啊。」
「你也不是為了和我喝酒吧？為什麽要勸酒？」
「沒辦法啊，劍刺不死你，警衛和狗都沒有反應。你的存在超越孤所認知的領域，所以孤能做的，就是在被你殺死之前喝杯酒。」
「……我說過自己不是暗殺者吧？」
「你的確說過，但你沒有表明自己的身分，說不定是更惡劣的東西。」
雷克斯不禁在心中暗自叫苦。他本來想敷衍國王，問出想知道的事情就離開，但眼前這個老人可沒有這麽容易打發。
「……我是惡魔。」
「哦。」
國王麵不改色。
和某人如出一轍的反應，讓雷克斯感到相當不痛快。
「……你相信嗎？」
「不相信，孤還沒有昏聵到那種地步……孤很想如此回答，但是這麽一來，孤就不得不懷疑這家夥。」
國王拍了拍靠在椅子上的機關拐杖。
「多說無益……算了。惡魔，你來找孤所為何事？想附身的話，去找別人。」
「誰要附在你這種臭老頭身上！我的主人是珂古蘭。」
「……你說什麽？」
這次國王總算有了反應。
「快說。」
「嗬嗬，你的態度跟剛才完全不一樣。」
「廢話少說。」
雷克斯開始娓娓道來。關於自己的事、珂古蘭的事、幽靈與希爾蒂南的事、西洋棋與愛芮的事，還有戲劇與小鳥的事。
「……嗯。」
國王邊沉吟邊把玩拐杖，反芻獲得的情報。雷克斯覺得很吵，希望他能安靜一點。
「你說自己附在她身上，看來所言不假。」
「……是。」
雷克斯緊張得心跳加速，心想這個臭老頭的魄力驚人，連身為惡魔的自己都對他感到畏懼。
「而且，她似乎很信任你。若非很了解她，你絕對說不出那些話。」
「哼，被臭老頭稱讚，我一點也不高興。」
「別說這種話，孤很佩服你。」
深厚皺紋彼端的眼眸眯起，老人柔聲問道：
「……她過得如何？」
他的眼神，是對女兒滿懷關心的父親眼神。雷克斯再次感到意外不已。珂古蘭和基爾德凱魯亞在獨自一人時，看起來是冷血又桀驚不遜的強者，談到彼此時卻又如此溫柔。
雷克斯感覺胸腔深處湧現一股莫名的煩躁。
「我剛才不是說過了嗎？」
「孤想聽的不是那些，而是更細瑣，關於她日常的話題……」
「……」
雷克斯想立刻切入正題，但看到國王的表情，又不忍心潑他冷水。不得已，雷克斯隻得隨口說一些好笑的事：珂古蘭整治傲慢宮姬的事；對企圖詐欺的商賈，以其人之道還治其人之身的事；圖書館出現老鼠時，兩人抱頭竄逃的事。
「哈！她一點也沒變，不愧是孤的女兒！」
基爾德凱魯亞隻是津津有味地喝著酒。
「……聽夠了嗎？」
「夠了，惡魔，孤要答謝你。托你的福，孤才能知道女兒的近況。雖不是獎賞，但這次換孤聽你說說想說的話。你是為了某個目的才來找孤的吧？」
廢話，不然他才不會離開她的身邊。
「那我就不客氣了。國王，你為何對她置之不理？」
「什麽意思？」
「……我剛才說了小鳥的事吧？」
陣陣煩躁有如毒藥侵襲他的心。這對父女對待彼此的方式令他感到極度不快。
「我已經告訴你她遭遇了什麽事吧？」
「你說了。」
「既然如此！你快點為她做些什麽！快點拯救她啊！」
「哦？」
年邁的國王撚著胡須，自言自語。彷佛在說「不用急」的態度，更加深雷克斯的煩躁。
「……我不明白。」
咬指甲的習慣顯露在臉上，他的腳不停抖動，焦躁的情緒已經強烈到無法壓抑，轉變為憤怒也隻是時間早晚的問題。
「不明白什麽？」
「……你們父女對待彼此的方式。你們兩個人究竟是怎麽搞的？一開始我以為你不在乎珂古蘭，而可憐的她沒有察覺這一點，始終像雛鳥愛慕父母般美化了過去的記憶。」
然而，事實並非如此。雷克斯發現，就像冷酷的珂古蘭敬愛的人隻有父王一樣，這名傲慢的國王也深愛著珂古蘭。
國王露出微笑。
「哼，無禮之徒，她沒有那麽蠢。」
「你、你那種好像無所不知的口氣讓我很不爽！」
「不是好像，而是真的無所不知。同時孤也知道，她和孤如出一轍。」
「唔、唔唔唔！」
「相反的，孤要問你究竟知道珂古蘭?迪亞斯什麽？」
「唔、唔唔唔唔唔唔！」
問他知道什麽，他隻能回答「什麽都不知道」。他身處可以輕易得知珂古蘭任何情報的環境；在與她親近的人之中，自己大概在十隻手指數得出來的範圍內，但是，他對她一無所知。
「要說不知道，孤也有不知道的事。」
「啊？你在說什麽？」
「話說回來，惡魔，你為何會來此處？」
「剛才跟你說過了，我是來告訴你珂古蘭的困境……」
「在誰的命令之下？」
真正的劍豪揮劍時，因為劍鋒太銳利，有時候對手甚至沒有發現自己已經被斬成兩半。
此時的雷克斯就是處於那樣的狀態。
「……什麽？」
「孤在問你，是誰命令你來找孤？『許願惡魔』。」
雷克斯感覺很怪異。就像明明已經死了，卻沒有察覺自己死亡的幽靈一樣遲鈍。
「你說自己可以實現人類的願望。反過來說，你的行動應該都是基於某人的命令。可是，你現在卻來找孤。是她命令你這麽做的嗎？」
「不，她沒有。」
「那麽，這是『你的心願』。」
心願。
聽到國王說出這句話的瞬間，雷克斯心中產生石頭般的異樣感。石頭在轉眼間變大，接著化為言語從他口中吐出。
「你說這是我的心願？」
「沒錯。」
「哈、哈哈！胡說八道！臭老頭，我是『許願惡魔』
！哈哈哈，惡魔怎麽可能有心願？哈哈、哈哈哈哈哈……」
自己說的話隻是空虛地流逝。
惡魔沒有心願。這是創造神燈惡魔時，最重要的牢籠之一。倘若惡魔產生心願，他就會隨心所欲地動用自己的力量。因此，沒有人類的命令，雷克斯隻能使出微弱的魔力。
現在也一樣，雷克斯隻有使用變身魔法……本該如此。
然而，他卻無法抑止心中湧現的不祥預感──
「喂，那是什麽？」
老人冷不防問道。
「嗯？什麽？」
「沒什麽，因為你說自己是惡魔，所以孤原先以為那是很普通的事……」
「你到底在說什麽？」
老人饒富興致的眼神在笑。
「就是……你的右手變透明了。」
「什麽？」
雷克斯循著他的目光看去，發現自己的右手真的變得透明。
他不記得自己有解開幻術，也沒有使用新的魔法，然而，他的右手卻從手腕開始逐漸消失。不，不僅如此，他的左手也開始消失，從手腕、手肘到上臂，漸漸變得透明。
「……這是怎麽一回事？」
「孤怎麽知道？」
「這到底是……」
此刻，雷克斯總算察覺了。
他的身體很熱。
「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
肉體冒起泡沫，心開始溶解。位於心髒位置的神燈火熱得令他發出哀號。
「這是怎麽一回事？到底發生了什麽事？」
他的肉體開始瓦解，頭發燃燒起來，皮膚化為泡沫逐漸消失，肌肉像彩虹變得透明、模糊不清，心髒膨脹得幾乎要破裂。
其中，唯有一樣東西的力量越來越強大。
是右手的手銬。
金環瞬間膨脹，並且在膨脹的過程中分解掉落，接著像一條蛇般扭曲、纏繞，狠狠齧咬雷克斯的上臂。
在黑暗之中，殷紅的眼眸閃閃發亮。
是蛇。
有一條蛇。
那是束縛惡魔、吞噬其身的魔法之蛇。
雷克斯看著變成泡沫的雙手，終於明白自己身上發生什麽事。
他違背了設定。
本來應該實現人類願望的惡魔，卻為了自己的心願而行動。設定上產生矛盾。
「我、我收回剛才的話！」
雷克斯向正要再次撲向自己的蛇大喊。
「我不期待任何事！沒有任何願望！」
腳被吞噬的雷克斯跌落地麵，宛如向神懺悔般吶喊。
「我是紅眼魔王！是實現人類心願的神燈惡魔！我沒有任何心願！我是惡魔！是在魔界的爵位中位列第八的惡魔大元帥！」
雷克斯緊緊攀住連自己也不相信的記憶，勉強維持逐漸瓦解的「許願惡魔」型態，傾盡全力用化為泡沫的雙手抓住幾乎要破裂的心髒。
「我！沒有心願！」
不知道過了多久。
「呼……呼……呼……」
平靜下來的雷克斯在冰冷的地上喘息。
蛇已經消失不見。
雷克斯不打算再主動采取行動，因為他根本無法拯救珂古蘭。
「哦？看來惡魔也不好當。」
老人從頭到尾都無動於衷，隻是在一旁喝酒觀賞。
「混帳……」
跪在地上的雷克斯，此時才發現自己的腳還在，手臂與手也已恢複原狀。
但是，心髒受的傷卻沒有消失。
「……總之，忘了我剛才說的話，我什麽都不期待……」
「好，孤知道了，紅眼魔人。孤什麽也沒聽見，這樣行了吧？」
「嗯……」
聽到老人的承諾，雷克斯感覺心髒稍微舒服一些。他步履蹣跚地緩緩逃向窗邊。
「呼……呼……」
不知為何，他忽然很想見珂古蘭。
想看那個堅定地冷眼旁觀世間百態的笑容。
想要見那個不期待自己為她做任何事的女孩。
「可憐的家夥，紅眼魔王。」
隱藏在黑暗中的人類向被滿月照耀的惡魔說。
「……你說什麽？」
「沒有賭上性命的心願，也沒有讓心情焦灼的糾結……以生物來說，你很怪異。」
「……廢話，因為我是惡魔。」
「你是惡魔？那就活得像惡魔一點。你隻是哭著糾纏活人的死人。沒有生，也沒有死，是創造失敗的怪物。」
雷克斯的直覺告訴自己，不能聽這個人所說的話。
「你說自己可以實現人類的願望，事實上，你卻一次也沒有實現過。孤向你預言，你無法拯救她的絕望，也無法實現她的心願。」
然而，雷克斯無法捂住耳朵。從黑暗泄漏的老人聲音，宛如惡魔的呢喃抓著雷克斯不放。
「明天孤就去後宮，重新宣示對她的庇護。」
拐杖敲打地麵，發出「咚咚」聲響，來到窗畔的霸王自信滿滿地宣告。
「孤說過了，很遺憾，你無法拯救她。因為能夠拯救她的，隻有孤。」
挫敗感將雷克斯打擊得體無完膚。
?
國王將蒞臨後宮。
獲得這個消息，大部分的人都予以正麵評價，沒有人用有色眼光看待，他們期待高齡的國王安頓帝國的火藥庫，做好他最後的工作。尤其是同情珂古蘭的帝都人民與宮姬都安心下來。因為他們知道，國王會做出英明的處置。
「你看一下，會不會很怪？」
雷克斯敷衍地回答：「不會。」
「你認真回答我。」
但是，這已經是珂古蘭第八次問他同樣的問題，他連讚美都懶了。
「真是個沒用的惡魔。」
「對不起喔。」
雷克斯向她道歉，然後輕飄飄地飄在半空中。
珂古蘭不理會惡魔，重新拿起別件衣服比在身前，在梳妝台前轉一圈。她的四周散落著衣服，數量多到讓人不禁懷疑她之前到底把衣服藏在什麽地方。
「雷克斯，這件如何？」
「啊～～很適合你。」
「這件呢？」
「喔～～那件也不錯。」
「真受不了你。你隻有品味還算不錯，所以請你認真回答我。」
聽到那樣的讚美，誰會想認真回答？更何況，雖然她是為了與父親見麵而精心打扮，但畢竟是為了別的男人，所以雷克斯根本不想協助她。
「怎麽辦？如果要去庭院，戴帽子比較好吧？啊，但是這麽一來，就跟衣服不搭了。雷克斯，你有什麽想法？」
雷克斯無視珂古蘭，躺在半空中飄來飄去。然而，珂古蘭興奮得甚至沒有察覺到雷克斯並未回答她。
「啊，等等，撐洋傘就行了。不，但是，兩手拿著東西好像很奇怪？而且跟鞋子也不搭。討厭，到底該怎麽辦才好……」
煩死人了。太陽穴浮起青筋，雙手用力交疊。
「不然把現有的國寶全部戴在身上？說的也是，這樣大概萬無一失。」
「……」
「不過，感覺好像有點奇怪。啊，到底該怎麽辦才好？」
珂古蘭已經無計可施。
「啊！真受不了你！」
同時，雷克斯也忍耐到了極限。
「珂古蘭，你很煩耶！瞧瞧你那副德行！平常總是冷靜自持的你在哪裏？從剛才就一直在煩惱衣服和鞋子！你跟煩惱要穿什麽去約會的笨女人有什麽兩樣？」
「我要跟父王見麵
，當然要精心打扮。」
「更正！你比她們還蠢！」
真受不了這個有戀父情結的公主。
「夠了！你站在那裏，不要動！」
惡魔一邊哀歎自己的不幸，一邊拿起被扔在最角落的衣服。
「什麽嘛！想抱怨的話，去別的地方抱怨，我現在很忙……對了，這時候穿之前的戲服也是一個好方法──」
「哪裏好了？笨蛋。拿去，廢話少說，快點穿上這件。」
「咦？但是，這件是……」
那是珂古蘭平常穿的宮姬製服。
形狀優美的柳眉挑起。
「我怎麽能穿這種再普通不過的衣服！」
「你的想法是錯的。你想想，看到精心打扮的你，你父王會高興嗎？不會吧？因為他在王宮已經看過無數次。站在對方的立場想一想，他想看的是平常的你，是在後宮過著日常生活的你。」
「啊……」珂古蘭驚訝地眨眼。「原來如此……沒錯……你說的對！我馬上去換衣服！」
「去吧。」
「等一下！雷克斯，你留在那裏！不可以離開喔！」
得到意外有用的建議後，興奮得眼睛發亮的珂古蘭跑向屏風。
過了半晌──
「……如何？」
再次現身的她，已是平常的珂古蘭。胭脂色的裙子搭配絲質襯衫，領夾與袖扣均以上等材質製成卻不會顯得華麗。這一身裝扮，是日常見慣的製服。
然而不知為何，惡魔卻覺得今天的珂古蘭看起來不太一樣。
不是因為衣服，而是珂古蘭本身。低頭檢查衣服的眼瞳帶有不安的色彩，她緊張地撫摸未戴首飾的手指與頸項。
那是因為她在意對方，想要以最適合的姿態與對方見麵。
「很漂亮。」
雷克斯不假思索地脫口而出。現在的她沒有絲毫魔性之美，但雷克斯仍然覺得她很美。
「你又在敷衍我……」
她沒有看向自己，讓雷克斯有些惱怒。
「接下來我該怎麽做？是不是至少戴上項煉比較好？」
「不需要，你不要多事，用平常的樣子去見他就行了。」
「但是……啊！對了！你像平常一樣，變成我的頭發！這就沒問題了吧？」
「不要，我拒絕。」
「你！你總是這樣，沒有拜托你的時候，老是多管閑事……」
「隨你高興怎麽說。說什麽都要我變成頭發的話，就命令我。過來，在那裏坐下。」
雷克斯指向梳妝台前的小椅子。若是平常，他用這種高高在上的口吻命令她時，珂古蘭一定會立刻反擊。然而，今天她卻全麵投降，像一名乖巧優秀的學生，乖乖坐在椅子上。
珂古蘭回過頭，挑起秀眉問他要做什麽。雷克斯像在栓緊螺絲般，把她的頭扳回正麵。
「啊。」
雷克斯一拿起梳子，就看到了然於心的表情在鏡中的臉蛋上擴散。
「接下來隻要把頭發梳理好就行了，你就用這身裝扮去見他。」
雷克斯有如在平順的河麵上劃船，用梳子梳理珂古蘭的頭發。右手玩弄著發梢，左手撫平烏黑的平麵。
「嗬嗬嗬，感覺好不可思議。」
珂古蘭笑得像被母貓舔舐的小貓。
「上次有人幫我梳頭是什麽時候的事？我已經記不起來了。」
「那麽，你下次回想起今天的事就行了。」
「好。」
這個女孩有時候會坦率得讓人不知所措。
雷克斯細心梳理珂古蘭的頭發。
珂古蘭靜靜坐著，乖巧地讓雷克斯為自己梳理頭發。
初夏的風從窗戶吹入。
天空晴朗得可以連接到星星的世界，綠意如火焰般萌發。不冷也不熱，不乾燥也不潮濕，今天是帝都氣候最怡人的一天。
珂古蘭開始用鼻子哼歌，而且本人似乎完全沒有意識到這個舉動。
雷克斯不明白自己為什麽不想調侃她。
「……啊，對了，雷克斯，時間還夠嗎？」
不知道過了多久，珂古蘭忽然開口。
「時間？你是說國王來的時間嗎？距離預定時間還早。」
「這樣啊……但是，我們還是要快一點，時間所剩不多了。」
「……你以為現在幾點啊？現在還不到中午。」
「但是……」
雷克斯不禁苦笑。珂古蘭又開始杞人憂天，擔心茶水沒有準備好，擔心挑選的茶點不適當。她詢問的時候，雷克斯都機械性地回答，繼續幫她梳理頭發。
「……希望天氣不要忽然轉壞……」
最後，珂古蘭抬頭看向天空說道。雷克斯無奈地心想，天空藍得萬裏無雲，她到底看到什麽東西才會產生那種可笑的擔憂？
不過，這不能怪她吧？看著她的側臉，雷克斯這麽告訴自己。因為她至今的人生，是在滿天繁星的星空下淋成落湯雞，在湖水的正中央忍受著乾渴。
「放心吧。」
所以雷克斯斬釘截鐵地說。
「今天不會下雨。」
「咦？你連天氣都能預言？果然是靠魔法吧？」
「不。」
他沒有操縱天氣的魔法。即使如此，他還是可以斷言今天不會下雨，也不會發生地震或火山爆發。所有邪惡的東西，包括惡魔，都會遠離她，讓她不受幹擾。
認真說起來，其實這隻是他的心願。但是，他還是深信不疑，相信這對可憐的父女重逢時，不會發生任何邪惡的事來破壞他們。
不然，這一切豈不是一場謊言？
「但是，我可以向你保證，今天的會麵一定會成功。」
「嗬嗬嗬，莫名其妙。」
珂古蘭微笑，這讓雷克斯很高興。
「算了，謝謝你。」
「嗯。」
?
國王睽違已久的私訪悄悄進行著。謁見與贈禮都控製在最低限度，甚至幾乎沒有昭告周遭。警衛和女官都知道，這是分隔兩地的父女睽違三年的對談。
雷克斯也一樣。
「你很緊張嗎？」
珂古蘭單獨佇立在宅邸的庭園，化為小鳥的雷克斯停在她的肩膀上。
「有一點。」
「這樣啊……」
遠方傳來螺貝的鳴響，是從白翼門的方向傳來的。國王已經來到白翼門了吧？
等待的時間一分一秒過去，雷克斯最後還是忍不住開口。
「不然我去別的地方吧？」
「嗬嗬，你怎麽突然說這種話？一點都不像你。」
因為雷克斯看起來坐立不安，珂古蘭忍不住輕笑出聲。
「不用了，你就留在這裏吧，反正其他人也在。」
「但是……」
雷克斯壓低聲量，看向四周。庭園裏站了不少臨時派來的侍女和女騎士警衛。
「……真受不了，不過是父女見麵，有必要搞得這麽誇張嗎？哼，不知道有多少間諜混在他們之中。珂古蘭，要不要我引開他們，讓你們父女倆獨處？」
「不用了。」
「但是──」
「真的不用麻煩。」
塗上美麗指甲油的手指，輕輕撫摸雷克斯的頭。她的手指在顫抖。
「留在這裏。」
「……好吧。」
國王蒞臨。
一行人從樹林的另一端緩緩走近，帶頭的是女官長與哈理斯醫生，兩名女騎士尾隨在後，基爾德凱魯亞拄著拐杖走在女騎士後方。
珂古蘭一
動也不動地佇立原地，等待國王到來。她的雙頰泛紅，拚命壓抑想向前跑去的衝動，隻是目不轉睛地凝視國王。
在庭園的另一端，國王命令其餘人退下，獨自一人走過來。
他已經來到他們眼前。
「……」
不知為何，雷克斯覺得陽光下的霸王看起來弱小很多。他的背部佝僂，用力握著拐杖，純白的羅馬長袍看起來也有點老舊，樣子就像「不知道該跟女兒說什麽」的父親。
珂古蘭也一樣無法言語。
風陣陣吹過。
「唔……」
「啊……」
終於開口的兩人隻發出單音，開始奇妙的交談。不知情的人還以為他們不知該如何啟齒，其實那是對彼此的牽製。
基爾德凱魯亞想為三年來的不聞不問道歉，但珂古蘭不悅地蹙眉，表示自己不希望父親道歉。心領神會的父親閉上嘴巴，把賠罪的話語咽回去。女兒感受到他的心情，所以也露出過意不去的表情。基爾德凱魯亞又不知道接下來該如何啟齒……
這對父女是怎麽搞的？
兩人因為尷尬而說不出話，但隻靠表情就心靈相通，甚至勝過千言萬語。雷克斯不禁無奈地心想，既然能用高難度的技巧溝通，為什麽不普通交談就好？
不一會兒，兩人都察覺到這一點。
「嗬！」
基爾德凱魯亞微微一笑。
「嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬！」
「嗬嗬，嗬嗬嗬嗬。」
兩人笑得肩膀都為之顫動。笑聲越來越大，響徹湛藍的七月天空。
「蠢死了，別搞這套了。喂，珂古蘭，孤不會找藉口，也不會道歉。」
「無妨，我也沒有理由接受。」
「很好！」
兩人的時間開始流動。
「……你長大了。」
國王說道。
「是呀。」
珂古蘭露出慧黠的微笑。
「嗬嗬，父王則是變白了。」
「哈，上了年紀，連胡須都白了。相反的，你變得越來越黑。」
「是呀，連內髒深處都是黑的。」
兩人自然而然地邁出步伐。珂古蘭當國王的拐杖，讓他扶著自己的肩膀走過庭園。他們來到一座小涼亭。
「哦！」
國王麵露喜色。桌上擺了一套茶具和西洋棋盤。
「準備得真周到，完全掌握孤的喜好。」
「當然。」
聽到珂古蘭的回答，雷克斯差點從她的肩膀摔下來。虧她說得臉不紅氣不喘，這些都是惡魔想出的主意。
「因為我是父王的女兒。」
……算了，原諒她吧，因為他已經很久沒有看到珂古蘭這麽高興的樣子。
兩人準備對弈。總是持黑棋的珂古蘭，此時卻自然而然地拿起白棋。這時候，雷克斯終於知道她為什麽喜歡用黑棋了。他本來以為是她適合那個顏色，或黑色是她的代表色，其實不然，那是她懷抱的淡淡憧憬。
黑棋第一步，王翼棄兵。
白棋第一步，接受王翼棄兵。
時間緩緩流逝。珂古蘭彷佛要展示自己三年來的成長，細心下著每一步棋；基爾德凱魯亞也沒有忽略她的任何棋路，全神貫注地下棋。在觀棋者眼中看來，或許會感到枯燥乏味，因為戰法完全按照棋譜，防守方也以保守的常見棋路應戰。
即使如此，這局的棋譜仍然很美。
「……嗬，你的棋藝變強了。」
基爾德凱魯亞推倒自己的國王棋，微笑著說。明明輸了，他臉上卻浮現滿足的笑容。
「這是我向父王的問候。」
「那麽，孤也向你回禮吧。」
第二盤，還是以王翼棄兵開始，白棋也以兵卒棋應戰。兩人之間已不存在試探與保留實力，而是自由地展開強而有力的陣型。
夏風溫柔吹拂。
從枝葉間篩落的陽光躍於棋盤上。
隻有下棋的聲音回蕩。
兩人沒有交談，甚至幾乎沒有看對方，而是全神貫注地盯著棋盤，操縱棋子。珂古蘭肩膀上的雷克斯急得像熱鍋上的螞蟻。這對父女好不容易重逢，為何要顧慮那麽多，而不閑話家常？
不過，看著兩人片刻，雷克斯改變了想法。
珂古蘭移動戰車，然後抬眼看基爾德凱魯亞，國王苦笑著退下騎士。珂古蘭一副惡作劇被發現的表情，再次將陣型向後退。
那是獅子與蘭花的交流。
兩人之間橫亙的空白，並非千言萬語可以填補。
那麽，該如何傳達自己的心意？因見不到他而寂寞，卻毫無怨懟；三年來對她不聞不問，連一封信都沒有送過，但她還是敬愛他。這些心情該怎麽做才能確實傳達？
隻能靠下西洋棋了吧？
「唔，孤輸了。」
第二盤又是珂古蘭獲勝。
「喂，我沒有看過這一步陷阱，該不會……」
「那是我為了贏過父王而想出的棋路，今天第一次施展。」
「……嗬嗬嗬，孤有一個好女兒。」
第三盤，基爾德凱魯亞首次改變棋路，以後翼棄兵開局。右邊是白棋，左邊是黑棋，雙方戰得難分難舍、平分秋色。第四盤以夢魘風暴開始，展開宛如土石流般的速戰速決。到了第五盤，以時間來說應該是最後一盤，基爾德凱魯亞再次以王翼棄兵開局──
「……你真的變得好強。」
基爾德凱魯亞推倒國王棋，有感而發地說。這五盤對弈，全部由珂古蘭獲勝。
「……基爾，時間差不多了。」
哈理斯禦醫委婉諫言。基爾德凱魯亞回答：「孤知道。」揮揮手讓他退下。彷佛要享受這份餘韻，他深深吸一口氣再吐出。
「哈哈哈，傷腦筋，明明輸得一敗塗地，孤卻一點也沒有不甘心的感覺。」
「……父王？」
贏太多而有點尷尬的珂古蘭，自下方打量國王的表情。
「不要露出那種表情，女兒，孤很高興。」
國王站起來，溫柔地撫摸女兒的頭，彷佛要消除她的不安。
「看到你的棋藝磨練得如此精湛，孤感到十分欣慰。繼承孤的意誌之人啊……你是孤的最高傑作。」
「啊……」
珂古蘭說不出話，隻是任由國王撫摸自己的頭。
「……是……」
過了半晌，不再緊張的她委婉推回父王的手。
雷克斯終究沒有察覺，在這一刻已經決定了最終結局。
「……至今對你不聞不問，孤很過意不去。」
國王還是道歉了，或許他無法阻止自己這麽做吧。
「不，父王，我知道您這麽做都是為了保護我。」
「不，孤──」
「我也知道您的用意……所以請您不要道歉……」
「……孤知道了。」
國王臉上浮現一抹苦笑。他不再說話，而是依照珂古蘭的希望撫摸她的頭。
夜幕低垂，吹落海麵的清風吹散了天上的卷積雲。
在西沉的太陽與高升的月亮之下，盈滿了清澈的空氣。
這裏沒有任何人事物打擾這一段隻屬於久別重逢的父女的時間。天空萬裏無雲，所有邪惡都逃到黑暗深處。後宮騎士的肩膀微微顫抖，女官長的眼眸也泛起淚光，惡魔亦然。
雷克斯忍不住祈禱，希望這對父女短暫的相處時光，不會受任何人幹擾，能持續到永遠。
他向天地神明祈禱。
?
王宮對待公主的態度一夕驟變
。
首先，服侍她的宮女增加了十個人，沒有人整頓的宅邸打掃得一塵不染，怠慢她的貴族爭相送禮給她，寄來的時節問候信已經超過百封，還沒有停止的跡象。珂古蘭完全取回與公主相襯的地位與權威，這件事也體現在晚宴上。
「各位來賓，請大家以熱烈的掌聲歡迎珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜殿下蒞臨！」
珂古蘭一踏入舞廳，立即響起震天價響的掌聲。這與先前禮貌性的鼓掌不同，而是洶湧得有如滾滾洪水。
「珂古蘭殿下！」
「公主！好久不見！歡迎您的蒞臨！」
「您還記得我嗎？我在您小時候與您見過麵！」
珂古蘭甚至來不及拿起杯子就被人群包圍。時節的寒暄、客套話，以及事到如今才做的自我介紹，全部化為鼓掌。
不過，雷克斯對此已經感到極度厭煩。
「……真受不了，你也真辛苦……」
被迫聽著前來問候的人無止盡的自吹自擂，變成頭發的雷克斯悄悄對珂古蘭說道。
「這種無聊的話題，我到底要聽到什麽時候……」
最近不論走到什麽地方，珂古蘭都受到同樣的禮遇。以前在宴會和茶會上對珂古蘭敬而遠之的人，現在一反常態地聚集在她身邊。看到他們現實到這種程度，反而讓人痛快。雷克斯甚至心想，希望珂古蘭也能稍微向他們看齊。不，還是不要好了。
「喔嗬嗬嗬！真不愧是我的外甥女！」
尤其是戴亞判若兩人的熱情，更令人歎為觀止。她將「阿姨」的身分做了最大的利用，高高在上的樣子儼然是以珂古蘭最有力的監護人自居。一個人竟然可以丕變至此，讓雷克斯不寒而栗。
「以及我們的皇帝！基爾德凱魯亞?迪亞斯?德魯?畢魯姆?亞雷克薩陛下！」
最後登場的大人物，同時是晚宴主辦人的國王現身。基爾德凱魯亞坐在王座上，第一件事就是尋找珂古蘭的身影，然後微微一笑。珂古蘭接收到國王投射過來的目光，也躬身回禮。看到兩人的舉動，四周的人開始交頭接耳。
「喂，看來傳聞是真的！」
「聽說父女倆已經和好了。」
「國王似乎已下定決心，帝國可能會誕生睽違百年的女王！」
女王？雷克斯平常聽見傳聞總是左耳進、右耳出，卻對這個單字起了反應。
所謂「女王」，是由女性擔任國王嗎？原來如此。之前國王曾說「繼承孤的意誌之人」，指的就是這麽一回事吧？「珂古蘭女王」……嗯，聽起來還挺悅耳的。比起隨便遠嫁他國，這個稱謂更適合她。
「喂，珂古蘭，你會成為這個國家的女王嗎？」
「嗯，照這個情況發展下去，應該會。」
沒想到她會說得這麽乾脆。
雷克斯很想抱怨，希望她能事先告訴自己，不過忍住沒有說出來。因為他知道，珂古蘭一定會回答：「是你自己沒有問我。」
所以，雷克斯決定以喜悅代替抱怨。
「喔！這真是太好了！原來你會成為女王啊！嗬嗬嗬，這麽一來，那些欺負你的人再也不敢對你不利了！你有沒有看到戴亞剛才的模樣？她一副找到空檔就恨不得舔你鞋子的樣子！」
女王，女王……
雷克斯讓思緒馳騁在幻想之中。珂古蘭女王，這個稱謂隱含令人雀躍的意涵。即使在狹隘的後宮，她也引發非常有趣和耐人尋味的事件，如今她將要跨入遼闊的世界，所以未來的生活絕不可能枯燥乏味。
「喔喔！我越來越有幹勁了！珂古蘭，你去過外麵的世界嗎？例如故事裏出現的外國？」
「聽你這麽說，我才想到我還沒有去過。」
「嗬嗬嗬！很好！今後你可以慢慢體驗。在書上看與親身體驗完全是兩回事！你知道四季如春的島嶼嗎？或是結凍的海洋？幹嘛那樣看我？啊，我知道了，你想說當上女王之後就沒有辦法自由行動，對吧？不過，我認為那樣的生活會比現在的日子好上千百倍。」
沒錯，故事將從這裏開始。
珂古蘭女王與惡魔雷克斯的故事，標題就直接取為「珂古蘭女王與許願惡魔」吧。與那些大冒險相比，至今發生過的事隻是序曲罷了。故事將寫下一百集、兩百集。她的治世將如同她的父王，長達五十年、一百年。
「令人期待的事，接下來才要開始！」
惡魔說道。
「是呀。」
珂古蘭回答。
這時候，賓客不約而同地停止交談，侍者則遞給每個人新的酒杯，做為接下來乾杯所用。基爾德凱魯亞站起來，開始致詞。他的致詞充滿陳腔濫調的時節寒暄，但慣用詞中夾雜了不少對女兒的愛，聞者不難察覺他的用心。
珂古蘭與惡魔以他人聽不見的方式交談。
「總覺得到了這個地步，你不願意說出心願也沒關係了。」
「咦？你死心了嗎？」
「我沒有死心，不過，坦白說，我決定投降了。真是的，我第一次遇到像你這樣的例子，不僅不肯告訴我心願，甚至還讓我放棄，你可真有本事。」
雷克斯萬萬沒想到自己會變化這麽大。
第一次見到珂古蘭的時候，他覺得她是一名很有趣的女孩；第二次見到她時，也有同樣的想法。之後每一次見麵，珂古蘭都讓他感到無比有趣。
「嗬嗬，往後的日子會變得更有趣！因為我們是天下無敵的搭檔！」
雷克斯心想，如果能夠持續這樣的日子，縱然不知道她的心願也無所謂。沒錯，這樣子就行了，因為再也不會有人敢威脅她。直到她變得滿頭白發為止，他都會陪伴在她身邊，等待她開口說出心願。
「雖然我覺得你到臨終之前都不會告訴我。」
這段人生最後的場景是在床畔，年老的珂古蘭幸福地閉上雙眼，在臨終之際才悄悄告訴惡魔她的心願。
「所以你不肯許願的事，我就稍微忍耐吧。」
「總覺得我接下來想做的事，好像對你很過意不去。」
國王的致詞即將結束前，珂古蘭拿了新的酒杯。
「嗯？你說什麽？」
「我說，我對你好不容易決定忍耐的覺悟感到很過意不去。」
珂古蘭邊說邊搖晃酒杯，讓殷紅的液體在薄刃般的杯緣遊走。
「雷克斯，我想向你許一個願望，可以嗎？」
那是雷克斯長久以來求之不得的話。
然而不知為何，雷克斯還來不及感到喜悅，一股不祥的風率先在他的心中吹起。
「……什麽願望？」
「很遺憾，那不是真正的心願，比較像是雜事，是不是不能拜托這種事？」
「不，當然可以……」
雷克斯感到不太對勁，因為至今再瑣碎的事，珂古蘭都不曾借助惡魔的力量。為什麽她現在突然要拜托他？
「……總之，你先說看看吧。」
「謝謝。那麽，我想請你調查這杯酒的成分。」
什麽啊？惡魔不禁一陣錯愕。
「喂，你在開玩笑嗎？怎麽？有蟲子飛進去？還是你想知道酒的產地？這種事你隨便抓一名侍者來問不就好了？」
「別說了，快告訴我，惡魔，這是正式的命令。這杯酒的成分是什麽？」
「唔……」
正式的命令──珂古蘭說出這句話的瞬間，雷克斯的體內猛然湧現巨大的力量。這股力量好似無法壓抑的衝動，宛如大蛇纏繞著他下令：「實現它。」大蛇是牢籠，亦是束縛雷克斯的設定之聚合體。
珂古蘭無庸置疑地已下達命令，如
此一來，雷克斯等於失去自由意誌。神燈惡魔成為實現人類願望的機械。
「……哼，真拿你沒轍，我就幫你調查吧。使用魔法及魔導術，不隻是酒的產地，連原料是在誰的田裏種植的，我都幫你查得清清楚楚！」
雷克斯一口吞下鎮壓住的大蛇，解放睽違已久的惡魔能力。主人的心願會發動魔法，莫大的魔力朝小小的酒杯發射。窺探過去的魔法回溯時空，窺探因果的魔導術解開盤根錯結的意念。
「！」
結果出爐了。
「如何？」
「珂古蘭！立刻倒掉那杯酒！」
那是令雷克斯啞口無言的答案。
「那杯酒有毒！」
直到這一刻，雷克斯才明白珂古蘭許下這個願望的用意。酒杯裏倒入的是去年裝瓶、來自北方的葡萄酒……以及，讓肌肉麻痹的貝類劇毒，和讓血液流動緩慢的花籽。
「是嗎？你調查得真快。」
珂古蘭絲毫未顯露驚訝之情，反而像在品酒般享受酒香。
「……這是怎麽回事？你不是已被國王納入保護傘下嗎？從那之後，沒有人再惡整你……」
「是呀，換句話說，情況到了『惡整』已無法解決的地步。嗬嗬，我從以前就一直想，你的個性意外地單純。如果他們繼續惡整我，一旦我暴斃，矛頭將率先指向他們。」
「……你的意思是，犯人在宴會廳裏？」
珂古蘭搖動酒杯。
「我剛才拜托的事，應該也包括這個問題。」
「對、對不起！」
雷克斯再次潛入過去，追著在酒杯裏加入某些東西的侍者、對侍者下令的長官、長官晉見命令他的人，然後……
「不會吧……」
雷克斯這次真的驚訝得說不出話。
「犯人……是她……」
雷克斯首先指向戴亞?戴那巴雷司──珂古蘭生母的姐姐，愛芮的母親。戴亞在宴會廳的另一頭笑容可掏地高舉酒杯，目光時不時看向珂古蘭，看似無法壓抑心中的喜悅。
「還有……他……」
接著，他指向元老院的幾名老頭子。
然後，他再次操縱幻想的手指。
「還有他……和他……和他……」
他追溯劇毒的來源，一一指出參與密謀的共犯。當人數超過二十人左右時，他停止指認。不是因為指認完了，而是根本指認不完。
共犯高達數十名，默認此事的人卻超過一百人。
那是聚集在這間宴會廳中過半的人數。
「這、這些王八蛋！」
雷克斯已經知道真正的敵人是誰，純白的憤怒在他心中迸射開來。
居然敢對他的主人不利，為了一己之欲，企圖殺害這朵壞心眼但冰雪聰明的稀世漆黑之蘭。
他總算明白珂古蘭忽然使用惡魔之力的原因。換言之，這就是她所謂的「情況改變了」。這一切的確都變得不一樣。在上百人的惡意之前，區區人類的力量根本微不足道。
不過，這裏有惡魔。
「……你可以對我下達任何命令，珂古蘭。我不會那麽小氣，你要許十個、一百個願望，我都會為你實現……」
憤怒變得像焦油一樣黏稠。
雷克斯的指甲變長，頭上長出角，身影越來越像一名惡魔。當然，那是隻有珂古蘭才看得見的幻術。不過，隻要她希望，他可以立即化為實體。
「殺誰？要殺幾個人？」
有如猛禽的雙手不停顫抖，火焰從牙齒的縫隙溢出。
「你無須猶豫，是他們先對你不仁。他們趁你無法抵抗的時候企圖暗殺你，甚至沒想到自己會遭到報複。」
報複他們。包含至今所有的舊恨，對他們展開報複。雷克斯好久沒有像這樣恢複惡魔的感覺。現在珂古蘭許下再殘忍的心願，他都樂意為她實現。
那群混帳自以為隻有自己擁有生存的權利，所以才會做出這種事。欺淩弱小，一旦受到阻礙就毫不眨眼地殺了對方。
他會好心地糾正他們的自以為是。
「來吧，珂古蘭！向我許願！你的惡魔將立即為你實現！」
「好吧……那麽，我隻有一個命令。」
「說吧！」
國王的致詞終於結束，所有人高舉酒杯。愚蠢的壞人沒有看著自己的酒杯，而是笑著望向珂古蘭。他們的表情彷佛在說，即使觸怒神也一無所懼。蠢貨，既然如此，準備接受惡魔的懲罰吧。
「各位來賓，請舉起您手上的酒杯，由不才的在下瑪古努斯?戴那巴雷司帶頭敬酒！」
「許願惡魔，珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜命令你。」
「是！」
有如巨熊般的手臂發出「啪嘰啪嘰」的聲響。舉起的數百個酒杯，反射著水晶吊燈的光芒。紳士淑女笑著、壞人們笑著，雷克斯也得意地笑著，所有人都笑著。
隻有珂古蘭麵無表情。
「實行的人、教唆這次計畫的犯人，以及默認的人──」
紅色、白色、琥珀色，五顏六色的酒杯被高高舉起。一條蛇在雷克斯心中誕生。他已經無意壓抑它，恣意逞凶吧。他已經化為那條蛇本身，掌握枷鎖的隻有珂古蘭一人。他將在她的命令下殺人，或是放對方一條生路。現在隻待她解開束縛。
然而，那個「願望」永遠無法實現了。
「不許傷害他們。」
乾杯！
毒酒瞬間充滿口腔。
?
珂古蘭很難受，中途離席的她回到自己的宅邸立刻準備就寢。她脫下禮服，換上睡衣，卸了妝，遣退侍女們。
「那個……小姐，您真的不要緊嗎？」
留到最後的琪儂問道。
「還是召喚哈理斯禦醫來比較好吧……」
「不需要。」
珂古蘭回答。她的呼吸略微急促，眼眸充血。
「我隻是有點累，你今天就先回去吧。」
「但是……」
「聽我的話，這是命令。」
「……是、是的。我知道了。晚安。」
珂古蘭回答「晚安」後，再也支撐不住地倒臥在床上。
燈火已熄，琪儂的腳步聲逐漸遠去。直到這一刻，珂古蘭才終止演戲。
惡魔悄悄在她身旁現身。
「……立刻向我許願……命令我清除你體內的毒素……」
劇毒已開始發作，被汙染的血液漸漸無法輸送氧氣。珂古蘭就像缺氧的金魚，嘴巴不斷開闔。惡魔可以篤定，不到一刻鍾她就會死亡。
「我不要。」
然而，珂古蘭毫不猶豫地否決他的提議。
「……為什麽？」
惡魔憤怒得渾身顫抖，膨脹得幾乎快要爆裂的激動壓迫他的胸腔深處，無法遏止的怒氣已經近似狂亂。
「為什麽？珂古蘭！」
「為什麽」是雷克斯唯一想得到的話。他從剛才就一直吶喊這三個字。
「為什麽？快回答我！珂古蘭！」
「……因為，救了也是白救……」
珂古蘭利用急促喘息的空檔回答。那是和見到小鳥死亡時一樣漠然的聲音。
「即使現在救活，之後還是會被殺。」
「既然如此就殺雞儆猴，讓犯人死無葬身之地！」
「怎麽可能……做出這種事？你應該也發現了吧？」
珂古蘭彷佛在安撫不聽話的孩子，露出甚至令人覺得慈愛的微笑。
「想要殺我的人多不勝數。把那些人殺光，這個國家會就此瓦解。」
聽得見卻不去聽，
有夢想卻不追逐，
剩下的，隻有平淡而已。
?
若向世人打聽對於珂古蘭?迪亞斯的看法，幾乎沒有負麵評價。
「珂古蘭公主？她冰雪聰明又深謀遠慮，是我們帝國引以為傲的公主。」
「高高在上，又美若天仙，所謂的『公主』就像她那樣。」
「……雖然很不甘心，但我不得不說她是天才。」
不過，先等一下。和他們混熟後，如果再問一次同樣的問題，他們會怎麽回答？
「……這是個很難回答的問題，因為她很明顯沒有繼承國王的血脈……」
「但她卻名列王位繼承權的第一順位啊。希望她能嫁去門當戶對的地方……」
「她是被詛咒的孩子！不應該誕生在這個世上！」
所有人──尤其是越接近權力中心的人，對於這個問題越難以啟齒。
珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜。
是現在帝國煩惱不已的最大火藥庫。
「一開始其實沒什麽問題，因為公主的王位繼承順位很低。」
在街上認識的學院青年說道。
「但是，事態往不好的方向發展。繼承順位高的人一個一個死去，不知不覺間，第一順位就變成她了……話說回來，你長得真俊美。等一下有空嗎？」
在晚會認識的貴婦人說道。
「如果她是個笨女孩，那倒也罷。」
莫名知道很多內幕的乞丐說道。
「如果她夠蠢，就會變成某人的傀儡，或是在宮中橫死就好了。不幸的是，偏偏她聰穎過人。嘿嘿，別看我這樣，我以前曾經謁見過陛下。陛下曾說：『孤的女兒有王者之風。』喔喔？給我這麽多嗎？嘿嘿，謝謝大爺……」
雷克斯送給乞丐幻覺的銀幣後跑開，穿過港灣大道跑向山邊，變成雲霧飄上天空。眼尖的狗兒對他狂吠，當學徒的小孩用棍棒毆打他。
夜晚，雷克斯化為遮掩滿月的雲，眨眼間橫越帝都。
在那之後，過了兩個星期。這段期間，雷克斯不斷收集情報，結果卻很悲慘。大家一開始都不約而同地說：「她是美麗的公主。」「她是讓人引以為傲的公主。」「她是帝國的獨生女。」
然而，每個人臉上都充滿痛苦。對她讚不絕口的同時，又忌諱她的出身；同情她的同時，又期待她死亡。從每個人的一言一語之中，隱約可見其複雜的心境。甚至有人毫不避諱地說：「希望她橫死在沒有人會察覺到的地方。」
實際上，珂古蘭不隻一、兩次遭人暗殺。
然而，她卻幸存下來了。活下來，治療傷口，學習生存的方法，宛如一匹負傷的狼，變得城府深沉，適應名為王宮的瘋狂世界。
小鳥事件隻是冰山一角。傷口越多，她變得越堅強，武裝起心房應對瘋狂的世界。
現今，她的立場維持一種微妙的穩定。元老院與將軍家的陰謀，以及與他國聯姻的傳聞甚囂塵上，又悄然無聲。她成為極度危險的角色，令人不敢貿然對她出手。
結果演變成她在後宮過著悠閑的生活。不，或許這種局麵是珂古蘭一手引導的。無論對方是貴族或武士，她都不放在眼裏。她可以用一句話操縱人心──就像一名惡魔。
「……」
雷克斯回到後宮，變成鸚鵡降落在窗邊，用鳥喙輕敲玻璃。
「來了，我馬上幫你開窗。」
珂古蘭很快就來到窗邊，她看起來心情很差。
「雷克斯，你回來了。你最近都在外麵遊蕩到好晚，變成小鳥的樣子要小心一點。」
珂古蘭說道，然後下意識地伸出手指。雷克斯猶豫了一下，最後還是跳上她的手指。
她走向沙發，輕輕坐下。
「你肚子餓了吧？要吃堅果嗎？」
「……吃一點好了。」
「來，吃吧。」
珂古蘭輕輕遞出堅果，惡魔再次猶豫，但最後還是吃了。
那天之後，珂古蘭的日常生活沒有任何變化。她在圖書館看書，在晚宴招待賓客，完美地執行公主的任務，沒有任何異常。
不，有一個地方很不對勁，那就是「過著日常生活」這件事本身就很異常。
小鳥被殺了，她卻滿不在乎。
殺了小鳥，她卻若無其事。
這樣的日子真的可以說是正常嗎？發生悲傷的事，就應該哭泣；遇到痛苦的事，就應該感到受傷。這是人類的本能。所以雷克斯打從心底認為，珂古蘭應該哭泣、應該感到受傷。
但是，他無法以此責備她。
人們哭泣，是為了尋求幫助。就像嬰兒用哭泣引起母親的注意，傳達出「我很痛，快點救我」的訊息，讓對方知道自己需要安慰。
發出哭泣聲，就會被發現藏身之處。
眼淚模糊了視線，就會被敵人趁虛而入。
活在那種世界的人，最後學會了一種生存方式。
不把眼淚當作眼淚，不把傷口當作傷口，用這種方式活下來。
究竟誰有資格責備她？至少雷克斯知道自己沒有那種資格。
但是，必須有人告訴她，矯正她的謬誤。
因為這種生存方式並非長久之計。
「嗬嗬嗬，雷克斯，你是乖巧的孩子。」
被珂古蘭摸撫的時候，雷克斯可以清楚感覺到她的反常。
發現的人隻有他吧？愛芮、梅蒂和琪儂，都以為公主與平常沒有兩樣吧？但是，雷克斯知道她的不對勁。
「來，吃吧。」
珂古蘭又遞給他一顆堅果。
「……」
以前的珂古蘭不會做這種事，至少惡魔變成小鳥的時候，她從來沒有親手喂過他。他想的果然沒錯，珂古蘭把他跟死去的鸚鵡重疊在一起，而且這大概是下意識的行為。
「來，吃完這顆就去睡吧，明天還要早起。回去鳥籠吧……」
珂古蘭收拾著堅果，看向原本放鳥籠的地方，忽然全身一僵。因為那個地方已沒有鳥籠。
在她察覺之前，雷克斯飛到半空中轉一圈，變回惡魔的姿態。
「說的也是。抱歉，讓你配合我。」
「……嗯，沒關係……」
珂古蘭一臉「好像某個地方不太對勁，但是不知道哪裏不對勁」的表情，走向床鋪，把油燈放在枕畔，脫下罩衫，把毯子和枕頭翻過來再放回原位。以前雷克斯完全不在意這個行為，後來才知道那個動作是在警戒毒針和毒蟲。明白她的意圖後，便會發現珂古蘭在日常生活中的行為全都充滿了警戒。
半晌，珂古蘭才終於鑽進床鋪。
「晚安，雷克斯。」
「嗯，晚安，珂古蘭。你好好睡一覺吧。」
「……好，我會的。」
略帶困惑的眼睛緩緩閉上。
可惡！雷克斯為自己的失言懊惱。他明知道珂古蘭最近都睡不好，講話還這麽不經大腦。
雷克斯將臉湊近枕畔，凝視著珂古蘭。近距離觀察，可以明顯發現她的身體狀況不太好。僵硬的肌肉和緊繃的皮膚可以看出她很緊張，鮮紅的嘴唇和擴張的瞳孔卻顯鬆弛，很明顯不尋常。仔細一看，會發現她呼吸急促，臉頰上出現輕微發燒的症狀。精神上的衰弱已經影響她的身體狀況。
然而，那樣的身影卻美得令人屏息。
一股寒栗直竄他的背脊。現在的珂古蘭美得驚心動魄，豔紅的嘴唇宛如滴落新雪的鮮血，帶有異樣光澤的黑發比暗夜的深海還要黑暗妖異。
雷克斯終於明白詩人將她比喻為童話中人的意義。她的確美得異常。在傷口上添加新的傷口，在瘋狂與正常的縫隙間綻放的美，宛如絕對不會生長在原野上、人造的奇形蘭花。
但她的美卻讓雷克斯感到哀傷。童話公主又如何？帝國的獨生女又如何？每個人隻會讚頌她，卻沒有人傾聽她的心願。沒有任何人對她敞開心房嗎？
怒火熊熊燃起，又瞬間凍結。
沒有人。沒有人傾聽她的歎息，也沒有人對她敞開心房，包括戴亞、瑪古努斯、愛芮、希爾蒂南──還有他。
這不是什麽大不了的事。因為連身為「許願惡魔」的他，都是束縛她的現實之一。現在他才發現這種情況有多麽滑稽。他一再要求珂古蘭「說出心願」，珂古蘭卻守口如瓶。因為向她打聽心願的都是她的敵人，隻會為她帶來傷害。
不敞開心房，她什麽也不會說吧？
「……怎麽了嗎？」
忽然響起一個輕輕詢問的聲音。
「你一直在旁邊，讓我在意得睡不著。」
「啊，抱歉。不然我跟你說一個枕邊故事當賠罪，如何？」
黑暗的深處驀地亮起燈光。
「你要跟我說……枕邊故事？」
「沒錯，我來跟你說故事。我來講一個珍藏多年的故事吧！」
「……喔？聽起來很有趣。」
聽到「故事」就被挑起興致，這點跟平常的珂古蘭一樣。她微微一笑，翻身麵向惡魔。
「不過，我聽過的故事不少，如果是已經聽過的，我可不要聽。」
「放心吧，即便是你也絕對沒聽過這個故事……因為這是我活了這麽久第一次跟人說。」
珂古蘭挑起秀眉。雷克斯製止她，希望她現在靜靜聽他說。
「……你以前問過我『究竟是什麽人』吧？」
雷克斯用目光問她是否還記得這件事。
「……對。」
珂古蘭彷佛強忍舊傷似地回答。
「但是，我已經無意強迫你告訴我。」
「沒關係，你聽我說，因為我想告訴你……」
雷克斯心想，或許自己一直希望某個人能聽他傾訴吧？那是無法向任何人啟齒，也無人過問，連他自己都已淡忘的身世之謎。
「我是蛆蟲。」
雷克斯娓娓道來。
「……蛆蟲？」
在一陣漫長的沉默之後，珂古蘭才開口反問。
「沒錯，我是蛆蟲，也是青蛙。」
「青蛙？」
「是青蛙、烏龜、羊，也是黃金、白銀和滴著血的心髒。」
「心髒？」
聽到這裏，連珂古蘭也不禁眨了眨眼，似乎非常驚訝。這讓雷克斯有些愉快。
「這一切要從三百五十年前說起……」
他緩緩回到過去，記憶沒有絲毫褪色。
那是距今三百五十年前的事。在東方的盡頭，現今已荒廢的沙漠之都，住著一名老人。老人有一個願望，但那個願望太大，無法憑一己之力實現，所以他一直很鬱悶。
因此，他踏入了魔道。
加入蛆蟲、青蛙、烏龜、烏鴉、沙金、銀塊、橫紋瑪瑙之後，老人又燒盡三海的珍奇異獸與五山的寶玉以召喚惡魔。然而，惡魔始終沒有現身。老人再燒完財產、野獸、蟲子、花草、寶石，甚至連剩下的最後一名奴隸都遭殺害並焚燒。
「好過分……」
雖然珂古蘭看起來很冷酷，但她其實喜歡結局圓滿的故事，所以聽到這裏忍不住皺起秀眉。
她說的沒錯，雷克斯點頭表示讚同。
「你說的對，人類真的無藥可救。」
「不要把人類說得如此不堪，想要祭品的人是你吧？」
「怎麽可能？」
「咦？」
「為什麽我會想要蛆蟲或人類的心髒？太惡心了。我才不稀罕那種東西。再說，珂古蘭，你不是問過我，惡魔界真的存在嗎？」
「……對，我問過。」
「怎麽可能有惡魔界？嗬嗬嗬。」
這種時候，惡魔卻笑了。
「你用常理思考，世上哪來的惡魔界和為人實現願望的紅眼惡魔？這些充滿幻想的東西，都是憑空捏造出來的。」
「……等一下，我不明白你在說什麽。」
「總之，你聽我說就對了。換句話說，老人所做的事都是自己的妄想。」
老人徹頭徹尾瘋了，用扭曲的理性創造出毫無意義的理論，深信隻要奉獻一切就能召喚出惡魔，而白白燒光金銀財寶。
「哈哈哈，無藥可救到這種地步，反而讓人想笑吧？這一切都應該在無意義之中落幕，因為老人的理論全是妄想。沒想到……」
那一瞬間的事，雷克斯至今仍然曆曆在目。
「等我回過神來，就發現自己存在於世界上。」
應該在無意義之中結束的瘋狂儀式，卻結出了瘋狂至極的果實。
「……什麽意思？」
「換句話說，老人創造出惡魔。他用瘋狂與妄想編織出的理論，創造了神燈惡魔。」
雷克斯輕輕將手搭在胸口，取出心髒的代替品。
「等一下，你怎麽知道那是妄想？你有生存一萬年的記憶吧？或許真的有惡魔界啊。」
「當然，起初我也是這麽想，沒有絲毫懷疑，深信『我就是神燈惡魔』。然而，過了一百年左右，我察覺到體內有『奇怪的東西』。」
那天，他不經意地看了朝陽後，反射性地思考：「啊，我必須準備主人的早餐。」
「從那天之後，我都會不經意地想起不該有的記憶。去了市場，就會想：『啊，主人喜歡的石榴好便宜。』看到小狗，就會想：『我怕被它咬。』」
「那是……」
「沒錯，那是被當成活祭品的奴隸記憶。」
不僅如此，雷克斯也有烏龜和蛆蟲的記憶。現在的他，是所有被當成活祭品的東西整合後所創造出的人格。事後回想起來，連他的身體也是自那名奴隸的外表所創造出來的吧？
「跟這些活生生的記憶相比，惡魔的記憶和捏造出來的沒有兩樣。我說自己活了一萬年，卻不知道這一萬年間自己做了什麽事，也不知道惡魔界是什麽樣的地方。然後，我再次察覺到：『當我回過神來，自己就在那裏了。』」
這個事實為他帶來很大的衝擊。因為太過震撼，他才拚命忘記一切，不然會從根本顛覆他的存在。他沒有辦法接受這個事實。
「所以，當你對我說『放你自由』的時候，我真的全身寒毛直豎……即使現在回想起來仍會忍不住發抖。如果實現這個願望，我會變成怎麽樣？」
對他說「放你自由」，等於打開緊閉的牢籠，破壞僵化的係統，解放被囚禁之物。
然而，倘若牢籠之中一無所有呢？或者，倘若那不是牢籠，而是他護身的鎧甲、是容納內髒的皮膚、是保護卵的外殼呢？
那樣的東西被破壞之後，剩下的隻有破銅爛鐵。
「……跟你擔心的後果一樣，我恐怕會崩壞吧。」
「怎麽會……」
「我不是說過嗎？存在的隻有設定，我沒有可以寄托的過去，也沒有夥伴。我所擁有的，隻有行動的原則……」
其一，惡魔會實現召喚者的願望。其二，若召喚者沒有許願，惡魔就幾乎無法使用魔力。其三，惡魔的本體是神燈。其四……其五……
這些設定，就是惡魔的全部。所以他不敢想像，如果自這些設定解脫、獲得自由，自己會落得什麽下場。那才是真正的「奪取心願」。從
束縛解放之後，他才發現束縛就是自己本身。
「我一無所有。」
「……原來如此。」
聽完雷克斯的坦白，珂古蘭如此說道。
「聽起來你也挺辛苦的。」
雷克斯微笑著說。
「話雖如此，我其實勝任愉快，因為這份工作非常適合我。隻是……我有時候會忍不住想，這樣的日子能夠持續到什麽時候？」
他不禁回想起那個暗淡無光的夜晚，以及看著美得令人屏息的夕陽時的事，思考自己能在世界上存續到什麽時候？
他每天都在思考，更換無數的主人之後，自己究竟存在何方？
一轉眼，就是一百五十年。
「……我認為，那是非常痛苦的事。」
珂古蘭謹慎地選擇用詞，這讓惡魔很高興。
「我隻能憑空想像，但那是一座牢籠。」
「話雖如此，偶爾遇到好主人，即使是牢籠也會發生有趣的事。所以我才能活到現在。」
這是他的逞強，同時對此深信不疑。能夠遇到像珂古蘭這樣有趣的主人，這份工作也不是苦差事。
所以雷克斯才開玩笑地說：
「……所以，你也別再堅持，快告訴我你的心願吧。」
珂古蘭不禁啞口無言。
「你還沒有死心呀？」
「等一下，別生氣啦！拜托，珂古蘭，原諒我。」
雷克斯連忙低頭賠不是，覺得自己好像被愛情衝昏頭的庸俗男人。
「至少告訴我，你真的沒有心願嗎？沒有想要賭上人生實現的渴望嗎？求求你，珂古蘭，告訴我吧。」
如此一來，惡魔等於放棄所有武器，因為他已毫無保留地說出膚淺的過去，以及自我的設定。眼下唯一能做的就是低頭哀求，滿心期盼自己的誠意能稍微傳達出去，打動她的心。
「……我當然有心願。」
皇天不負苦心人。
「我也有賭上人生也想要實現的心願。」
「哦哦！」
雷克斯欣喜若狂，因為他一直以為珂古蘭真的沒有任何心願。
「太、太好了！那麽！快點命令我幫你實現！」
「不行。」
「嗚，為什麽……」
「發出可憐兮兮的聲音也沒用，你隻要我回答有或沒有而已吧？何況，那是個不能說出口的心願，更遑論命令你實現它。」
雷克斯原以為總算有進展，沒想到立刻遇到瓶頸。
「我不明白，你總是說出我無法理解的話，能不能說明清楚一點？」
「不行。聽了你剛才說的話，我更加確信絕對不能告訴你……我才不會告訴你……呼啊……」
這時候，珂古蘭打了嗬欠。
「……抱歉，說到一半打嗬欠……」
「沒關係。我不是說了嗎？這是枕邊故事。你想睡覺，我的目的就達到了。」
雷克斯將毛毯拉到她的肩膀，為她重新蓋好。不知道這個舉動哪裏奇怪，珂古蘭忽然間開心地露出微笑。
「……總覺得好不可思議。」
在墜入夢鄉之前，混雜清醒與瘋狂的笑容，近似小女孩的笑靨。
「……沒想到，我還有機會聽人講枕邊故事入睡。」
「……」
「……晚安……雷克斯……明天見……」
珂古蘭彷佛斷線般沉沉睡去，臉上沒有絲毫痛苦和惡意。
「……好，晚安。」
雷克斯也露出微笑。那是和珂古蘭同樣性質的笑容。
不過，笑容旋即從他的臉上消失。
「……神啊，請您守護她的安眠……」
已經很久沒有向神明祈禱的雷克斯不禁苦笑。養成的習慣，經過再長的時間都無法改掉。那名奴隸似乎沒有學到任何教訓。不論他怎麽向神祈禱，老人都沒有恢複正常。
即使祈禱，神明也不會給自己任何幫助。如果無人許願，惡魔就無法提供協助。
一切必須由自己率先采取行動。
「……你等著吧，珂古蘭。」
雷克斯稍微打開窗戶，化為夜霧飄到空中。底下的宅邸顯得越來越小，最後化為巨幅夜景的一部分。
他的目的地是王宮。
「我去找他談判。」
前往霸王──基爾德凱魯亞的所在之處。
?
在滿月的照耀下，白色都城明亮得宛如本身會發光。
藍達那利亞帝國的主城──卡西安。冠以第二代皇帝名諱的建築物，不隻是帝都，同時是列島海域所有居民崇敬的地方。
雷克斯朝據聞模仿天上世界建造而成的純白宮殿緩緩下降。從雲化為霧，從霧化為風，最後以惡魔的姿態降落在小露台上。
這個地方就是他好不容易才找到的國王──基爾德凱魯亞的寢室。
雷克斯打開窗戶進入寢室。國王的寢室意外地簡樸。天花板挑高，但東西很少。架子上擺滿了書，沒有其他嗜好品。
國王寢室的氛圍近似珂古蘭的房間，這讓雷克斯莫名不悅。他別開目光，走向寢室深處。國王已經熄燈。
「……國王，別出聲，聽我說。」
站在附有華蓋的巨大床鋪旁，雷克斯宛如死神般宣告。
「我不是間諜，也不是密探。我來此，隻是想問你一件事。」
雖然他是惡魔，但如今麵對的是一國之君，還是珂古蘭的父親，沒有理由省略禮儀。所以他將手抵在胸口，垂下頭，盡可能真摯地麵對國王。
「……嗯？」
然而，國王遲遲沒有回應。
雷克斯疑惑地窺探床鋪。因為掛著薄絹，所以他看得不是很清楚，隻看得出棉被淩亂，但床上沒有人──
明知這麽做是大不敬，雷克斯還是把手搭在薄絹上，一口氣……
劍？
「……奇妙的家夥。」
冷不防從胸口竄出的劍刃，在出現的同時又收回。
「以間諜和密探來說，你的裝扮太顯眼，看起來又不像宮中之人……而且劍明明刺入你的身體，卻沒有刺中的感覺。」
雷克斯轉身一看，眼前是一名宛如獅子的老人。頭發與胡須花白的他，將白刃持在眼前。
「劍身上果然沒有血也沒有油脂。你究竟是何方神聖？」
「你、你！」
雷克斯甚至連一句話都說不完整。
「你幹什麽啦！臭老頭！」
他連忙與老人拉開距離，按住胸口審視。沒想到這個老人居然刺穿惡魔的心髒。
「喔喔，好久沒有人痛罵孤，聽起來真爽快。畢竟當上國王，就沒有人敢當麵罵孤。」
不知道哪裏有趣，老人愉快地笑著將劍收入劍鞘。
這可不是鬧著玩的。雷克斯輕觸胸口，感到陣陣疼痛。劍稍微擦到位於心髒的神燈。老人年事已高，身手卻仍如此矯健。
「過來，年輕人。」
雷克斯抬起頭，但已經不見老人的身影。他連忙追尋聲音的來源，看到老人坐在寢室角落的小沙發上。
「坐。」
老人指向眼前的椅子，一把撥開擺在桌上的西洋棋。
「喝吧。」
接著，「喀」的聲放上一個厚實的玻璃杯，注入琥珀色的液體至杯緣。
……這個臭老頭的葫蘆裏賣的是什麽藥？
惡魔感到困惑不已。這個粗暴又精神飽滿的男人是國王的事實，還有他已年過七十，以及他是珂古蘭敬愛的父親，這些事都令他不敢置信。
雷克斯警戒地在桌子前
坐下。雖然聽從臭老頭的命令讓他很不甘心，但為心髒被貫穿的事吵嚷更讓他不快。以惡魔的身分來說，一點也不優雅。
「……身為一國之君，也不點燈就在這種地方一個人喝酒嗎？」
「笨蛋，剛才孤的老友還在，現在則有你在。」
真難應付。
雷克斯一口氣喝光酒杯中的液體，然後「咚」的一聲將酒杯用力放回桌上。
「喂，好好品嚐酒的味道啊，太浪費了。」
「哼，你是國王，不要那麽小氣。這種酒到處都有，又不是多名貴的酒。」
「笨蛋。孤雖然是國王，但不是想喝多少就能喝多少。到了這把年紀，身旁的人都會擔心，不讓孤飲酒。這可是孤偷偷珍藏的酒，你不屑就不要喝。」
「臭老頭，我管你那麽多！既然如此，我就親切地幫你喝光！」
「住手，笨蛋。」
「少廢話，把酒給我，臭老頭。」
兩人在桌上你來我往地爭奪酒瓶。
「……不對，我來這裏不是為了跟你喝酒。」
和樂融融地喝完半瓶酒時，雷克斯忽然說道。國王一副窮酸樣地將酒瓶倒過來，伸出舌頭。
「哦？這樣啊。」
「你也不是為了和我喝酒吧？為什麽要勸酒？」
「沒辦法啊，劍刺不死你，警衛和狗都沒有反應。你的存在超越孤所認知的領域，所以孤能做的，就是在被你殺死之前喝杯酒。」
「……我說過自己不是暗殺者吧？」
「你的確說過，但你沒有表明自己的身分，說不定是更惡劣的東西。」
雷克斯不禁在心中暗自叫苦。他本來想敷衍國王，問出想知道的事情就離開，但眼前這個老人可沒有這麽容易打發。
「……我是惡魔。」
「哦。」
國王麵不改色。
和某人如出一轍的反應，讓雷克斯感到相當不痛快。
「……你相信嗎？」
「不相信，孤還沒有昏聵到那種地步……孤很想如此回答，但是這麽一來，孤就不得不懷疑這家夥。」
國王拍了拍靠在椅子上的機關拐杖。
「多說無益……算了。惡魔，你來找孤所為何事？想附身的話，去找別人。」
「誰要附在你這種臭老頭身上！我的主人是珂古蘭。」
「……你說什麽？」
這次國王總算有了反應。
「快說。」
「嗬嗬，你的態度跟剛才完全不一樣。」
「廢話少說。」
雷克斯開始娓娓道來。關於自己的事、珂古蘭的事、幽靈與希爾蒂南的事、西洋棋與愛芮的事，還有戲劇與小鳥的事。
「……嗯。」
國王邊沉吟邊把玩拐杖，反芻獲得的情報。雷克斯覺得很吵，希望他能安靜一點。
「你說自己附在她身上，看來所言不假。」
「……是。」
雷克斯緊張得心跳加速，心想這個臭老頭的魄力驚人，連身為惡魔的自己都對他感到畏懼。
「而且，她似乎很信任你。若非很了解她，你絕對說不出那些話。」
「哼，被臭老頭稱讚，我一點也不高興。」
「別說這種話，孤很佩服你。」
深厚皺紋彼端的眼眸眯起，老人柔聲問道：
「……她過得如何？」
他的眼神，是對女兒滿懷關心的父親眼神。雷克斯再次感到意外不已。珂古蘭和基爾德凱魯亞在獨自一人時，看起來是冷血又桀驚不遜的強者，談到彼此時卻又如此溫柔。
雷克斯感覺胸腔深處湧現一股莫名的煩躁。
「我剛才不是說過了嗎？」
「孤想聽的不是那些，而是更細瑣，關於她日常的話題……」
「……」
雷克斯想立刻切入正題，但看到國王的表情，又不忍心潑他冷水。不得已，雷克斯隻得隨口說一些好笑的事：珂古蘭整治傲慢宮姬的事；對企圖詐欺的商賈，以其人之道還治其人之身的事；圖書館出現老鼠時，兩人抱頭竄逃的事。
「哈！她一點也沒變，不愧是孤的女兒！」
基爾德凱魯亞隻是津津有味地喝著酒。
「……聽夠了嗎？」
「夠了，惡魔，孤要答謝你。托你的福，孤才能知道女兒的近況。雖不是獎賞，但這次換孤聽你說說想說的話。你是為了某個目的才來找孤的吧？」
廢話，不然他才不會離開她的身邊。
「那我就不客氣了。國王，你為何對她置之不理？」
「什麽意思？」
「……我剛才說了小鳥的事吧？」
陣陣煩躁有如毒藥侵襲他的心。這對父女對待彼此的方式令他感到極度不快。
「我已經告訴你她遭遇了什麽事吧？」
「你說了。」
「既然如此！你快點為她做些什麽！快點拯救她啊！」
「哦？」
年邁的國王撚著胡須，自言自語。彷佛在說「不用急」的態度，更加深雷克斯的煩躁。
「……我不明白。」
咬指甲的習慣顯露在臉上，他的腳不停抖動，焦躁的情緒已經強烈到無法壓抑，轉變為憤怒也隻是時間早晚的問題。
「不明白什麽？」
「……你們父女對待彼此的方式。你們兩個人究竟是怎麽搞的？一開始我以為你不在乎珂古蘭，而可憐的她沒有察覺這一點，始終像雛鳥愛慕父母般美化了過去的記憶。」
然而，事實並非如此。雷克斯發現，就像冷酷的珂古蘭敬愛的人隻有父王一樣，這名傲慢的國王也深愛著珂古蘭。
國王露出微笑。
「哼，無禮之徒，她沒有那麽蠢。」
「你、你那種好像無所不知的口氣讓我很不爽！」
「不是好像，而是真的無所不知。同時孤也知道，她和孤如出一轍。」
「唔、唔唔唔！」
「相反的，孤要問你究竟知道珂古蘭?迪亞斯什麽？」
「唔、唔唔唔唔唔唔！」
問他知道什麽，他隻能回答「什麽都不知道」。他身處可以輕易得知珂古蘭任何情報的環境；在與她親近的人之中，自己大概在十隻手指數得出來的範圍內，但是，他對她一無所知。
「要說不知道，孤也有不知道的事。」
「啊？你在說什麽？」
「話說回來，惡魔，你為何會來此處？」
「剛才跟你說過了，我是來告訴你珂古蘭的困境……」
「在誰的命令之下？」
真正的劍豪揮劍時，因為劍鋒太銳利，有時候對手甚至沒有發現自己已經被斬成兩半。
此時的雷克斯就是處於那樣的狀態。
「……什麽？」
「孤在問你，是誰命令你來找孤？『許願惡魔』。」
雷克斯感覺很怪異。就像明明已經死了，卻沒有察覺自己死亡的幽靈一樣遲鈍。
「你說自己可以實現人類的願望。反過來說，你的行動應該都是基於某人的命令。可是，你現在卻來找孤。是她命令你這麽做的嗎？」
「不，她沒有。」
「那麽，這是『你的心願』。」
心願。
聽到國王說出這句話的瞬間，雷克斯心中產生石頭般的異樣感。石頭在轉眼間變大，接著化為言語從他口中吐出。
「你說這是我的心願？」
「沒錯。」
「哈、哈哈！胡說八道！臭老頭，我是『許願惡魔』
！哈哈哈，惡魔怎麽可能有心願？哈哈、哈哈哈哈哈……」
自己說的話隻是空虛地流逝。
惡魔沒有心願。這是創造神燈惡魔時，最重要的牢籠之一。倘若惡魔產生心願，他就會隨心所欲地動用自己的力量。因此，沒有人類的命令，雷克斯隻能使出微弱的魔力。
現在也一樣，雷克斯隻有使用變身魔法……本該如此。
然而，他卻無法抑止心中湧現的不祥預感──
「喂，那是什麽？」
老人冷不防問道。
「嗯？什麽？」
「沒什麽，因為你說自己是惡魔，所以孤原先以為那是很普通的事……」
「你到底在說什麽？」
老人饒富興致的眼神在笑。
「就是……你的右手變透明了。」
「什麽？」
雷克斯循著他的目光看去，發現自己的右手真的變得透明。
他不記得自己有解開幻術，也沒有使用新的魔法，然而，他的右手卻從手腕開始逐漸消失。不，不僅如此，他的左手也開始消失，從手腕、手肘到上臂，漸漸變得透明。
「……這是怎麽一回事？」
「孤怎麽知道？」
「這到底是……」
此刻，雷克斯總算察覺了。
他的身體很熱。
「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
肉體冒起泡沫，心開始溶解。位於心髒位置的神燈火熱得令他發出哀號。
「這是怎麽一回事？到底發生了什麽事？」
他的肉體開始瓦解，頭發燃燒起來，皮膚化為泡沫逐漸消失，肌肉像彩虹變得透明、模糊不清，心髒膨脹得幾乎要破裂。
其中，唯有一樣東西的力量越來越強大。
是右手的手銬。
金環瞬間膨脹，並且在膨脹的過程中分解掉落，接著像一條蛇般扭曲、纏繞，狠狠齧咬雷克斯的上臂。
在黑暗之中，殷紅的眼眸閃閃發亮。
是蛇。
有一條蛇。
那是束縛惡魔、吞噬其身的魔法之蛇。
雷克斯看著變成泡沫的雙手，終於明白自己身上發生什麽事。
他違背了設定。
本來應該實現人類願望的惡魔，卻為了自己的心願而行動。設定上產生矛盾。
「我、我收回剛才的話！」
雷克斯向正要再次撲向自己的蛇大喊。
「我不期待任何事！沒有任何願望！」
腳被吞噬的雷克斯跌落地麵，宛如向神懺悔般吶喊。
「我是紅眼魔王！是實現人類心願的神燈惡魔！我沒有任何心願！我是惡魔！是在魔界的爵位中位列第八的惡魔大元帥！」
雷克斯緊緊攀住連自己也不相信的記憶，勉強維持逐漸瓦解的「許願惡魔」型態，傾盡全力用化為泡沫的雙手抓住幾乎要破裂的心髒。
「我！沒有心願！」
不知道過了多久。
「呼……呼……呼……」
平靜下來的雷克斯在冰冷的地上喘息。
蛇已經消失不見。
雷克斯不打算再主動采取行動，因為他根本無法拯救珂古蘭。
「哦？看來惡魔也不好當。」
老人從頭到尾都無動於衷，隻是在一旁喝酒觀賞。
「混帳……」
跪在地上的雷克斯，此時才發現自己的腳還在，手臂與手也已恢複原狀。
但是，心髒受的傷卻沒有消失。
「……總之，忘了我剛才說的話，我什麽都不期待……」
「好，孤知道了，紅眼魔人。孤什麽也沒聽見，這樣行了吧？」
「嗯……」
聽到老人的承諾，雷克斯感覺心髒稍微舒服一些。他步履蹣跚地緩緩逃向窗邊。
「呼……呼……」
不知為何，他忽然很想見珂古蘭。
想看那個堅定地冷眼旁觀世間百態的笑容。
想要見那個不期待自己為她做任何事的女孩。
「可憐的家夥，紅眼魔王。」
隱藏在黑暗中的人類向被滿月照耀的惡魔說。
「……你說什麽？」
「沒有賭上性命的心願，也沒有讓心情焦灼的糾結……以生物來說，你很怪異。」
「……廢話，因為我是惡魔。」
「你是惡魔？那就活得像惡魔一點。你隻是哭著糾纏活人的死人。沒有生，也沒有死，是創造失敗的怪物。」
雷克斯的直覺告訴自己，不能聽這個人所說的話。
「你說自己可以實現人類的願望，事實上，你卻一次也沒有實現過。孤向你預言，你無法拯救她的絕望，也無法實現她的心願。」
然而，雷克斯無法捂住耳朵。從黑暗泄漏的老人聲音，宛如惡魔的呢喃抓著雷克斯不放。
「明天孤就去後宮，重新宣示對她的庇護。」
拐杖敲打地麵，發出「咚咚」聲響，來到窗畔的霸王自信滿滿地宣告。
「孤說過了，很遺憾，你無法拯救她。因為能夠拯救她的，隻有孤。」
挫敗感將雷克斯打擊得體無完膚。
?
國王將蒞臨後宮。
獲得這個消息，大部分的人都予以正麵評價，沒有人用有色眼光看待，他們期待高齡的國王安頓帝國的火藥庫，做好他最後的工作。尤其是同情珂古蘭的帝都人民與宮姬都安心下來。因為他們知道，國王會做出英明的處置。
「你看一下，會不會很怪？」
雷克斯敷衍地回答：「不會。」
「你認真回答我。」
但是，這已經是珂古蘭第八次問他同樣的問題，他連讚美都懶了。
「真是個沒用的惡魔。」
「對不起喔。」
雷克斯向她道歉，然後輕飄飄地飄在半空中。
珂古蘭不理會惡魔，重新拿起別件衣服比在身前，在梳妝台前轉一圈。她的四周散落著衣服，數量多到讓人不禁懷疑她之前到底把衣服藏在什麽地方。
「雷克斯，這件如何？」
「啊～～很適合你。」
「這件呢？」
「喔～～那件也不錯。」
「真受不了你。你隻有品味還算不錯，所以請你認真回答我。」
聽到那樣的讚美，誰會想認真回答？更何況，雖然她是為了與父親見麵而精心打扮，但畢竟是為了別的男人，所以雷克斯根本不想協助她。
「怎麽辦？如果要去庭院，戴帽子比較好吧？啊，但是這麽一來，就跟衣服不搭了。雷克斯，你有什麽想法？」
雷克斯無視珂古蘭，躺在半空中飄來飄去。然而，珂古蘭興奮得甚至沒有察覺到雷克斯並未回答她。
「啊，等等，撐洋傘就行了。不，但是，兩手拿著東西好像很奇怪？而且跟鞋子也不搭。討厭，到底該怎麽辦才好……」
煩死人了。太陽穴浮起青筋，雙手用力交疊。
「不然把現有的國寶全部戴在身上？說的也是，這樣大概萬無一失。」
「……」
「不過，感覺好像有點奇怪。啊，到底該怎麽辦才好？」
珂古蘭已經無計可施。
「啊！真受不了你！」
同時，雷克斯也忍耐到了極限。
「珂古蘭，你很煩耶！瞧瞧你那副德行！平常總是冷靜自持的你在哪裏？從剛才就一直在煩惱衣服和鞋子！你跟煩惱要穿什麽去約會的笨女人有什麽兩樣？」
「我要跟父王見麵
，當然要精心打扮。」
「更正！你比她們還蠢！」
真受不了這個有戀父情結的公主。
「夠了！你站在那裏，不要動！」
惡魔一邊哀歎自己的不幸，一邊拿起被扔在最角落的衣服。
「什麽嘛！想抱怨的話，去別的地方抱怨，我現在很忙……對了，這時候穿之前的戲服也是一個好方法──」
「哪裏好了？笨蛋。拿去，廢話少說，快點穿上這件。」
「咦？但是，這件是……」
那是珂古蘭平常穿的宮姬製服。
形狀優美的柳眉挑起。
「我怎麽能穿這種再普通不過的衣服！」
「你的想法是錯的。你想想，看到精心打扮的你，你父王會高興嗎？不會吧？因為他在王宮已經看過無數次。站在對方的立場想一想，他想看的是平常的你，是在後宮過著日常生活的你。」
「啊……」珂古蘭驚訝地眨眼。「原來如此……沒錯……你說的對！我馬上去換衣服！」
「去吧。」
「等一下！雷克斯，你留在那裏！不可以離開喔！」
得到意外有用的建議後，興奮得眼睛發亮的珂古蘭跑向屏風。
過了半晌──
「……如何？」
再次現身的她，已是平常的珂古蘭。胭脂色的裙子搭配絲質襯衫，領夾與袖扣均以上等材質製成卻不會顯得華麗。這一身裝扮，是日常見慣的製服。
然而不知為何，惡魔卻覺得今天的珂古蘭看起來不太一樣。
不是因為衣服，而是珂古蘭本身。低頭檢查衣服的眼瞳帶有不安的色彩，她緊張地撫摸未戴首飾的手指與頸項。
那是因為她在意對方，想要以最適合的姿態與對方見麵。
「很漂亮。」
雷克斯不假思索地脫口而出。現在的她沒有絲毫魔性之美，但雷克斯仍然覺得她很美。
「你又在敷衍我……」
她沒有看向自己，讓雷克斯有些惱怒。
「接下來我該怎麽做？是不是至少戴上項煉比較好？」
「不需要，你不要多事，用平常的樣子去見他就行了。」
「但是……啊！對了！你像平常一樣，變成我的頭發！這就沒問題了吧？」
「不要，我拒絕。」
「你！你總是這樣，沒有拜托你的時候，老是多管閑事……」
「隨你高興怎麽說。說什麽都要我變成頭發的話，就命令我。過來，在那裏坐下。」
雷克斯指向梳妝台前的小椅子。若是平常，他用這種高高在上的口吻命令她時，珂古蘭一定會立刻反擊。然而，今天她卻全麵投降，像一名乖巧優秀的學生，乖乖坐在椅子上。
珂古蘭回過頭，挑起秀眉問他要做什麽。雷克斯像在栓緊螺絲般，把她的頭扳回正麵。
「啊。」
雷克斯一拿起梳子，就看到了然於心的表情在鏡中的臉蛋上擴散。
「接下來隻要把頭發梳理好就行了，你就用這身裝扮去見他。」
雷克斯有如在平順的河麵上劃船，用梳子梳理珂古蘭的頭發。右手玩弄著發梢，左手撫平烏黑的平麵。
「嗬嗬嗬，感覺好不可思議。」
珂古蘭笑得像被母貓舔舐的小貓。
「上次有人幫我梳頭是什麽時候的事？我已經記不起來了。」
「那麽，你下次回想起今天的事就行了。」
「好。」
這個女孩有時候會坦率得讓人不知所措。
雷克斯細心梳理珂古蘭的頭發。
珂古蘭靜靜坐著，乖巧地讓雷克斯為自己梳理頭發。
初夏的風從窗戶吹入。
天空晴朗得可以連接到星星的世界，綠意如火焰般萌發。不冷也不熱，不乾燥也不潮濕，今天是帝都氣候最怡人的一天。
珂古蘭開始用鼻子哼歌，而且本人似乎完全沒有意識到這個舉動。
雷克斯不明白自己為什麽不想調侃她。
「……啊，對了，雷克斯，時間還夠嗎？」
不知道過了多久，珂古蘭忽然開口。
「時間？你是說國王來的時間嗎？距離預定時間還早。」
「這樣啊……但是，我們還是要快一點，時間所剩不多了。」
「……你以為現在幾點啊？現在還不到中午。」
「但是……」
雷克斯不禁苦笑。珂古蘭又開始杞人憂天，擔心茶水沒有準備好，擔心挑選的茶點不適當。她詢問的時候，雷克斯都機械性地回答，繼續幫她梳理頭發。
「……希望天氣不要忽然轉壞……」
最後，珂古蘭抬頭看向天空說道。雷克斯無奈地心想，天空藍得萬裏無雲，她到底看到什麽東西才會產生那種可笑的擔憂？
不過，這不能怪她吧？看著她的側臉，雷克斯這麽告訴自己。因為她至今的人生，是在滿天繁星的星空下淋成落湯雞，在湖水的正中央忍受著乾渴。
「放心吧。」
所以雷克斯斬釘截鐵地說。
「今天不會下雨。」
「咦？你連天氣都能預言？果然是靠魔法吧？」
「不。」
他沒有操縱天氣的魔法。即使如此，他還是可以斷言今天不會下雨，也不會發生地震或火山爆發。所有邪惡的東西，包括惡魔，都會遠離她，讓她不受幹擾。
認真說起來，其實這隻是他的心願。但是，他還是深信不疑，相信這對可憐的父女重逢時，不會發生任何邪惡的事來破壞他們。
不然，這一切豈不是一場謊言？
「但是，我可以向你保證，今天的會麵一定會成功。」
「嗬嗬嗬，莫名其妙。」
珂古蘭微笑，這讓雷克斯很高興。
「算了，謝謝你。」
「嗯。」
?
國王睽違已久的私訪悄悄進行著。謁見與贈禮都控製在最低限度，甚至幾乎沒有昭告周遭。警衛和女官都知道，這是分隔兩地的父女睽違三年的對談。
雷克斯也一樣。
「你很緊張嗎？」
珂古蘭單獨佇立在宅邸的庭園，化為小鳥的雷克斯停在她的肩膀上。
「有一點。」
「這樣啊……」
遠方傳來螺貝的鳴響，是從白翼門的方向傳來的。國王已經來到白翼門了吧？
等待的時間一分一秒過去，雷克斯最後還是忍不住開口。
「不然我去別的地方吧？」
「嗬嗬，你怎麽突然說這種話？一點都不像你。」
因為雷克斯看起來坐立不安，珂古蘭忍不住輕笑出聲。
「不用了，你就留在這裏吧，反正其他人也在。」
「但是……」
雷克斯壓低聲量，看向四周。庭園裏站了不少臨時派來的侍女和女騎士警衛。
「……真受不了，不過是父女見麵，有必要搞得這麽誇張嗎？哼，不知道有多少間諜混在他們之中。珂古蘭，要不要我引開他們，讓你們父女倆獨處？」
「不用了。」
「但是──」
「真的不用麻煩。」
塗上美麗指甲油的手指，輕輕撫摸雷克斯的頭。她的手指在顫抖。
「留在這裏。」
「……好吧。」
國王蒞臨。
一行人從樹林的另一端緩緩走近，帶頭的是女官長與哈理斯醫生，兩名女騎士尾隨在後，基爾德凱魯亞拄著拐杖走在女騎士後方。
珂古蘭一
動也不動地佇立原地，等待國王到來。她的雙頰泛紅，拚命壓抑想向前跑去的衝動，隻是目不轉睛地凝視國王。
在庭園的另一端，國王命令其餘人退下，獨自一人走過來。
他已經來到他們眼前。
「……」
不知為何，雷克斯覺得陽光下的霸王看起來弱小很多。他的背部佝僂，用力握著拐杖，純白的羅馬長袍看起來也有點老舊，樣子就像「不知道該跟女兒說什麽」的父親。
珂古蘭也一樣無法言語。
風陣陣吹過。
「唔……」
「啊……」
終於開口的兩人隻發出單音，開始奇妙的交談。不知情的人還以為他們不知該如何啟齒，其實那是對彼此的牽製。
基爾德凱魯亞想為三年來的不聞不問道歉，但珂古蘭不悅地蹙眉，表示自己不希望父親道歉。心領神會的父親閉上嘴巴，把賠罪的話語咽回去。女兒感受到他的心情，所以也露出過意不去的表情。基爾德凱魯亞又不知道接下來該如何啟齒……
這對父女是怎麽搞的？
兩人因為尷尬而說不出話，但隻靠表情就心靈相通，甚至勝過千言萬語。雷克斯不禁無奈地心想，既然能用高難度的技巧溝通，為什麽不普通交談就好？
不一會兒，兩人都察覺到這一點。
「嗬！」
基爾德凱魯亞微微一笑。
「嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬！」
「嗬嗬，嗬嗬嗬嗬。」
兩人笑得肩膀都為之顫動。笑聲越來越大，響徹湛藍的七月天空。
「蠢死了，別搞這套了。喂，珂古蘭，孤不會找藉口，也不會道歉。」
「無妨，我也沒有理由接受。」
「很好！」
兩人的時間開始流動。
「……你長大了。」
國王說道。
「是呀。」
珂古蘭露出慧黠的微笑。
「嗬嗬，父王則是變白了。」
「哈，上了年紀，連胡須都白了。相反的，你變得越來越黑。」
「是呀，連內髒深處都是黑的。」
兩人自然而然地邁出步伐。珂古蘭當國王的拐杖，讓他扶著自己的肩膀走過庭園。他們來到一座小涼亭。
「哦！」
國王麵露喜色。桌上擺了一套茶具和西洋棋盤。
「準備得真周到，完全掌握孤的喜好。」
「當然。」
聽到珂古蘭的回答，雷克斯差點從她的肩膀摔下來。虧她說得臉不紅氣不喘，這些都是惡魔想出的主意。
「因為我是父王的女兒。」
……算了，原諒她吧，因為他已經很久沒有看到珂古蘭這麽高興的樣子。
兩人準備對弈。總是持黑棋的珂古蘭，此時卻自然而然地拿起白棋。這時候，雷克斯終於知道她為什麽喜歡用黑棋了。他本來以為是她適合那個顏色，或黑色是她的代表色，其實不然，那是她懷抱的淡淡憧憬。
黑棋第一步，王翼棄兵。
白棋第一步，接受王翼棄兵。
時間緩緩流逝。珂古蘭彷佛要展示自己三年來的成長，細心下著每一步棋；基爾德凱魯亞也沒有忽略她的任何棋路，全神貫注地下棋。在觀棋者眼中看來，或許會感到枯燥乏味，因為戰法完全按照棋譜，防守方也以保守的常見棋路應戰。
即使如此，這局的棋譜仍然很美。
「……嗬，你的棋藝變強了。」
基爾德凱魯亞推倒自己的國王棋，微笑著說。明明輸了，他臉上卻浮現滿足的笑容。
「這是我向父王的問候。」
「那麽，孤也向你回禮吧。」
第二盤，還是以王翼棄兵開始，白棋也以兵卒棋應戰。兩人之間已不存在試探與保留實力，而是自由地展開強而有力的陣型。
夏風溫柔吹拂。
從枝葉間篩落的陽光躍於棋盤上。
隻有下棋的聲音回蕩。
兩人沒有交談，甚至幾乎沒有看對方，而是全神貫注地盯著棋盤，操縱棋子。珂古蘭肩膀上的雷克斯急得像熱鍋上的螞蟻。這對父女好不容易重逢，為何要顧慮那麽多，而不閑話家常？
不過，看著兩人片刻，雷克斯改變了想法。
珂古蘭移動戰車，然後抬眼看基爾德凱魯亞，國王苦笑著退下騎士。珂古蘭一副惡作劇被發現的表情，再次將陣型向後退。
那是獅子與蘭花的交流。
兩人之間橫亙的空白，並非千言萬語可以填補。
那麽，該如何傳達自己的心意？因見不到他而寂寞，卻毫無怨懟；三年來對她不聞不問，連一封信都沒有送過，但她還是敬愛他。這些心情該怎麽做才能確實傳達？
隻能靠下西洋棋了吧？
「唔，孤輸了。」
第二盤又是珂古蘭獲勝。
「喂，我沒有看過這一步陷阱，該不會……」
「那是我為了贏過父王而想出的棋路，今天第一次施展。」
「……嗬嗬嗬，孤有一個好女兒。」
第三盤，基爾德凱魯亞首次改變棋路，以後翼棄兵開局。右邊是白棋，左邊是黑棋，雙方戰得難分難舍、平分秋色。第四盤以夢魘風暴開始，展開宛如土石流般的速戰速決。到了第五盤，以時間來說應該是最後一盤，基爾德凱魯亞再次以王翼棄兵開局──
「……你真的變得好強。」
基爾德凱魯亞推倒國王棋，有感而發地說。這五盤對弈，全部由珂古蘭獲勝。
「……基爾，時間差不多了。」
哈理斯禦醫委婉諫言。基爾德凱魯亞回答：「孤知道。」揮揮手讓他退下。彷佛要享受這份餘韻，他深深吸一口氣再吐出。
「哈哈哈，傷腦筋，明明輸得一敗塗地，孤卻一點也沒有不甘心的感覺。」
「……父王？」
贏太多而有點尷尬的珂古蘭，自下方打量國王的表情。
「不要露出那種表情，女兒，孤很高興。」
國王站起來，溫柔地撫摸女兒的頭，彷佛要消除她的不安。
「看到你的棋藝磨練得如此精湛，孤感到十分欣慰。繼承孤的意誌之人啊……你是孤的最高傑作。」
「啊……」
珂古蘭說不出話，隻是任由國王撫摸自己的頭。
「……是……」
過了半晌，不再緊張的她委婉推回父王的手。
雷克斯終究沒有察覺，在這一刻已經決定了最終結局。
「……至今對你不聞不問，孤很過意不去。」
國王還是道歉了，或許他無法阻止自己這麽做吧。
「不，父王，我知道您這麽做都是為了保護我。」
「不，孤──」
「我也知道您的用意……所以請您不要道歉……」
「……孤知道了。」
國王臉上浮現一抹苦笑。他不再說話，而是依照珂古蘭的希望撫摸她的頭。
夜幕低垂，吹落海麵的清風吹散了天上的卷積雲。
在西沉的太陽與高升的月亮之下，盈滿了清澈的空氣。
這裏沒有任何人事物打擾這一段隻屬於久別重逢的父女的時間。天空萬裏無雲，所有邪惡都逃到黑暗深處。後宮騎士的肩膀微微顫抖，女官長的眼眸也泛起淚光，惡魔亦然。
雷克斯忍不住祈禱，希望這對父女短暫的相處時光，不會受任何人幹擾，能持續到永遠。
他向天地神明祈禱。
?
王宮對待公主的態度一夕驟變
。
首先，服侍她的宮女增加了十個人，沒有人整頓的宅邸打掃得一塵不染，怠慢她的貴族爭相送禮給她，寄來的時節問候信已經超過百封，還沒有停止的跡象。珂古蘭完全取回與公主相襯的地位與權威，這件事也體現在晚宴上。
「各位來賓，請大家以熱烈的掌聲歡迎珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜殿下蒞臨！」
珂古蘭一踏入舞廳，立即響起震天價響的掌聲。這與先前禮貌性的鼓掌不同，而是洶湧得有如滾滾洪水。
「珂古蘭殿下！」
「公主！好久不見！歡迎您的蒞臨！」
「您還記得我嗎？我在您小時候與您見過麵！」
珂古蘭甚至來不及拿起杯子就被人群包圍。時節的寒暄、客套話，以及事到如今才做的自我介紹，全部化為鼓掌。
不過，雷克斯對此已經感到極度厭煩。
「……真受不了，你也真辛苦……」
被迫聽著前來問候的人無止盡的自吹自擂，變成頭發的雷克斯悄悄對珂古蘭說道。
「這種無聊的話題，我到底要聽到什麽時候……」
最近不論走到什麽地方，珂古蘭都受到同樣的禮遇。以前在宴會和茶會上對珂古蘭敬而遠之的人，現在一反常態地聚集在她身邊。看到他們現實到這種程度，反而讓人痛快。雷克斯甚至心想，希望珂古蘭也能稍微向他們看齊。不，還是不要好了。
「喔嗬嗬嗬！真不愧是我的外甥女！」
尤其是戴亞判若兩人的熱情，更令人歎為觀止。她將「阿姨」的身分做了最大的利用，高高在上的樣子儼然是以珂古蘭最有力的監護人自居。一個人竟然可以丕變至此，讓雷克斯不寒而栗。
「以及我們的皇帝！基爾德凱魯亞?迪亞斯?德魯?畢魯姆?亞雷克薩陛下！」
最後登場的大人物，同時是晚宴主辦人的國王現身。基爾德凱魯亞坐在王座上，第一件事就是尋找珂古蘭的身影，然後微微一笑。珂古蘭接收到國王投射過來的目光，也躬身回禮。看到兩人的舉動，四周的人開始交頭接耳。
「喂，看來傳聞是真的！」
「聽說父女倆已經和好了。」
「國王似乎已下定決心，帝國可能會誕生睽違百年的女王！」
女王？雷克斯平常聽見傳聞總是左耳進、右耳出，卻對這個單字起了反應。
所謂「女王」，是由女性擔任國王嗎？原來如此。之前國王曾說「繼承孤的意誌之人」，指的就是這麽一回事吧？「珂古蘭女王」……嗯，聽起來還挺悅耳的。比起隨便遠嫁他國，這個稱謂更適合她。
「喂，珂古蘭，你會成為這個國家的女王嗎？」
「嗯，照這個情況發展下去，應該會。」
沒想到她會說得這麽乾脆。
雷克斯很想抱怨，希望她能事先告訴自己，不過忍住沒有說出來。因為他知道，珂古蘭一定會回答：「是你自己沒有問我。」
所以，雷克斯決定以喜悅代替抱怨。
「喔！這真是太好了！原來你會成為女王啊！嗬嗬嗬，這麽一來，那些欺負你的人再也不敢對你不利了！你有沒有看到戴亞剛才的模樣？她一副找到空檔就恨不得舔你鞋子的樣子！」
女王，女王……
雷克斯讓思緒馳騁在幻想之中。珂古蘭女王，這個稱謂隱含令人雀躍的意涵。即使在狹隘的後宮，她也引發非常有趣和耐人尋味的事件，如今她將要跨入遼闊的世界，所以未來的生活絕不可能枯燥乏味。
「喔喔！我越來越有幹勁了！珂古蘭，你去過外麵的世界嗎？例如故事裏出現的外國？」
「聽你這麽說，我才想到我還沒有去過。」
「嗬嗬嗬！很好！今後你可以慢慢體驗。在書上看與親身體驗完全是兩回事！你知道四季如春的島嶼嗎？或是結凍的海洋？幹嘛那樣看我？啊，我知道了，你想說當上女王之後就沒有辦法自由行動，對吧？不過，我認為那樣的生活會比現在的日子好上千百倍。」
沒錯，故事將從這裏開始。
珂古蘭女王與惡魔雷克斯的故事，標題就直接取為「珂古蘭女王與許願惡魔」吧。與那些大冒險相比，至今發生過的事隻是序曲罷了。故事將寫下一百集、兩百集。她的治世將如同她的父王，長達五十年、一百年。
「令人期待的事，接下來才要開始！」
惡魔說道。
「是呀。」
珂古蘭回答。
這時候，賓客不約而同地停止交談，侍者則遞給每個人新的酒杯，做為接下來乾杯所用。基爾德凱魯亞站起來，開始致詞。他的致詞充滿陳腔濫調的時節寒暄，但慣用詞中夾雜了不少對女兒的愛，聞者不難察覺他的用心。
珂古蘭與惡魔以他人聽不見的方式交談。
「總覺得到了這個地步，你不願意說出心願也沒關係了。」
「咦？你死心了嗎？」
「我沒有死心，不過，坦白說，我決定投降了。真是的，我第一次遇到像你這樣的例子，不僅不肯告訴我心願，甚至還讓我放棄，你可真有本事。」
雷克斯萬萬沒想到自己會變化這麽大。
第一次見到珂古蘭的時候，他覺得她是一名很有趣的女孩；第二次見到她時，也有同樣的想法。之後每一次見麵，珂古蘭都讓他感到無比有趣。
「嗬嗬，往後的日子會變得更有趣！因為我們是天下無敵的搭檔！」
雷克斯心想，如果能夠持續這樣的日子，縱然不知道她的心願也無所謂。沒錯，這樣子就行了，因為再也不會有人敢威脅她。直到她變得滿頭白發為止，他都會陪伴在她身邊，等待她開口說出心願。
「雖然我覺得你到臨終之前都不會告訴我。」
這段人生最後的場景是在床畔，年老的珂古蘭幸福地閉上雙眼，在臨終之際才悄悄告訴惡魔她的心願。
「所以你不肯許願的事，我就稍微忍耐吧。」
「總覺得我接下來想做的事，好像對你很過意不去。」
國王的致詞即將結束前，珂古蘭拿了新的酒杯。
「嗯？你說什麽？」
「我說，我對你好不容易決定忍耐的覺悟感到很過意不去。」
珂古蘭邊說邊搖晃酒杯，讓殷紅的液體在薄刃般的杯緣遊走。
「雷克斯，我想向你許一個願望，可以嗎？」
那是雷克斯長久以來求之不得的話。
然而不知為何，雷克斯還來不及感到喜悅，一股不祥的風率先在他的心中吹起。
「……什麽願望？」
「很遺憾，那不是真正的心願，比較像是雜事，是不是不能拜托這種事？」
「不，當然可以……」
雷克斯感到不太對勁，因為至今再瑣碎的事，珂古蘭都不曾借助惡魔的力量。為什麽她現在突然要拜托他？
「……總之，你先說看看吧。」
「謝謝。那麽，我想請你調查這杯酒的成分。」
什麽啊？惡魔不禁一陣錯愕。
「喂，你在開玩笑嗎？怎麽？有蟲子飛進去？還是你想知道酒的產地？這種事你隨便抓一名侍者來問不就好了？」
「別說了，快告訴我，惡魔，這是正式的命令。這杯酒的成分是什麽？」
「唔……」
正式的命令──珂古蘭說出這句話的瞬間，雷克斯的體內猛然湧現巨大的力量。這股力量好似無法壓抑的衝動，宛如大蛇纏繞著他下令：「實現它。」大蛇是牢籠，亦是束縛雷克斯的設定之聚合體。
珂古蘭無庸置疑地已下達命令，如
此一來，雷克斯等於失去自由意誌。神燈惡魔成為實現人類願望的機械。
「……哼，真拿你沒轍，我就幫你調查吧。使用魔法及魔導術，不隻是酒的產地，連原料是在誰的田裏種植的，我都幫你查得清清楚楚！」
雷克斯一口吞下鎮壓住的大蛇，解放睽違已久的惡魔能力。主人的心願會發動魔法，莫大的魔力朝小小的酒杯發射。窺探過去的魔法回溯時空，窺探因果的魔導術解開盤根錯結的意念。
「！」
結果出爐了。
「如何？」
「珂古蘭！立刻倒掉那杯酒！」
那是令雷克斯啞口無言的答案。
「那杯酒有毒！」
直到這一刻，雷克斯才明白珂古蘭許下這個願望的用意。酒杯裏倒入的是去年裝瓶、來自北方的葡萄酒……以及，讓肌肉麻痹的貝類劇毒，和讓血液流動緩慢的花籽。
「是嗎？你調查得真快。」
珂古蘭絲毫未顯露驚訝之情，反而像在品酒般享受酒香。
「……這是怎麽回事？你不是已被國王納入保護傘下嗎？從那之後，沒有人再惡整你……」
「是呀，換句話說，情況到了『惡整』已無法解決的地步。嗬嗬，我從以前就一直想，你的個性意外地單純。如果他們繼續惡整我，一旦我暴斃，矛頭將率先指向他們。」
「……你的意思是，犯人在宴會廳裏？」
珂古蘭搖動酒杯。
「我剛才拜托的事，應該也包括這個問題。」
「對、對不起！」
雷克斯再次潛入過去，追著在酒杯裏加入某些東西的侍者、對侍者下令的長官、長官晉見命令他的人，然後……
「不會吧……」
雷克斯這次真的驚訝得說不出話。
「犯人……是她……」
雷克斯首先指向戴亞?戴那巴雷司──珂古蘭生母的姐姐，愛芮的母親。戴亞在宴會廳的另一頭笑容可掏地高舉酒杯，目光時不時看向珂古蘭，看似無法壓抑心中的喜悅。
「還有……他……」
接著，他指向元老院的幾名老頭子。
然後，他再次操縱幻想的手指。
「還有他……和他……和他……」
他追溯劇毒的來源，一一指出參與密謀的共犯。當人數超過二十人左右時，他停止指認。不是因為指認完了，而是根本指認不完。
共犯高達數十名，默認此事的人卻超過一百人。
那是聚集在這間宴會廳中過半的人數。
「這、這些王八蛋！」
雷克斯已經知道真正的敵人是誰，純白的憤怒在他心中迸射開來。
居然敢對他的主人不利，為了一己之欲，企圖殺害這朵壞心眼但冰雪聰明的稀世漆黑之蘭。
他總算明白珂古蘭忽然使用惡魔之力的原因。換言之，這就是她所謂的「情況改變了」。這一切的確都變得不一樣。在上百人的惡意之前，區區人類的力量根本微不足道。
不過，這裏有惡魔。
「……你可以對我下達任何命令，珂古蘭。我不會那麽小氣，你要許十個、一百個願望，我都會為你實現……」
憤怒變得像焦油一樣黏稠。
雷克斯的指甲變長，頭上長出角，身影越來越像一名惡魔。當然，那是隻有珂古蘭才看得見的幻術。不過，隻要她希望，他可以立即化為實體。
「殺誰？要殺幾個人？」
有如猛禽的雙手不停顫抖，火焰從牙齒的縫隙溢出。
「你無須猶豫，是他們先對你不仁。他們趁你無法抵抗的時候企圖暗殺你，甚至沒想到自己會遭到報複。」
報複他們。包含至今所有的舊恨，對他們展開報複。雷克斯好久沒有像這樣恢複惡魔的感覺。現在珂古蘭許下再殘忍的心願，他都樂意為她實現。
那群混帳自以為隻有自己擁有生存的權利，所以才會做出這種事。欺淩弱小，一旦受到阻礙就毫不眨眼地殺了對方。
他會好心地糾正他們的自以為是。
「來吧，珂古蘭！向我許願！你的惡魔將立即為你實現！」
「好吧……那麽，我隻有一個命令。」
「說吧！」
國王的致詞終於結束，所有人高舉酒杯。愚蠢的壞人沒有看著自己的酒杯，而是笑著望向珂古蘭。他們的表情彷佛在說，即使觸怒神也一無所懼。蠢貨，既然如此，準備接受惡魔的懲罰吧。
「各位來賓，請舉起您手上的酒杯，由不才的在下瑪古努斯?戴那巴雷司帶頭敬酒！」
「許願惡魔，珂古蘭?迪亞斯?艾爾凱歐斯?雷吉娜命令你。」
「是！」
有如巨熊般的手臂發出「啪嘰啪嘰」的聲響。舉起的數百個酒杯，反射著水晶吊燈的光芒。紳士淑女笑著、壞人們笑著，雷克斯也得意地笑著，所有人都笑著。
隻有珂古蘭麵無表情。
「實行的人、教唆這次計畫的犯人，以及默認的人──」
紅色、白色、琥珀色，五顏六色的酒杯被高高舉起。一條蛇在雷克斯心中誕生。他已經無意壓抑它，恣意逞凶吧。他已經化為那條蛇本身，掌握枷鎖的隻有珂古蘭一人。他將在她的命令下殺人，或是放對方一條生路。現在隻待她解開束縛。
然而，那個「願望」永遠無法實現了。
「不許傷害他們。」
乾杯！
毒酒瞬間充滿口腔。
?
珂古蘭很難受，中途離席的她回到自己的宅邸立刻準備就寢。她脫下禮服，換上睡衣，卸了妝，遣退侍女們。
「那個……小姐，您真的不要緊嗎？」
留到最後的琪儂問道。
「還是召喚哈理斯禦醫來比較好吧……」
「不需要。」
珂古蘭回答。她的呼吸略微急促，眼眸充血。
「我隻是有點累，你今天就先回去吧。」
「但是……」
「聽我的話，這是命令。」
「……是、是的。我知道了。晚安。」
珂古蘭回答「晚安」後，再也支撐不住地倒臥在床上。
燈火已熄，琪儂的腳步聲逐漸遠去。直到這一刻，珂古蘭才終止演戲。
惡魔悄悄在她身旁現身。
「……立刻向我許願……命令我清除你體內的毒素……」
劇毒已開始發作，被汙染的血液漸漸無法輸送氧氣。珂古蘭就像缺氧的金魚，嘴巴不斷開闔。惡魔可以篤定，不到一刻鍾她就會死亡。
「我不要。」
然而，珂古蘭毫不猶豫地否決他的提議。
「……為什麽？」
惡魔憤怒得渾身顫抖，膨脹得幾乎快要爆裂的激動壓迫他的胸腔深處，無法遏止的怒氣已經近似狂亂。
「為什麽？珂古蘭！」
「為什麽」是雷克斯唯一想得到的話。他從剛才就一直吶喊這三個字。
「為什麽？快回答我！珂古蘭！」
「……因為，救了也是白救……」
珂古蘭利用急促喘息的空檔回答。那是和見到小鳥死亡時一樣漠然的聲音。
「即使現在救活，之後還是會被殺。」
「既然如此就殺雞儆猴，讓犯人死無葬身之地！」
「怎麽可能……做出這種事？你應該也發現了吧？」
珂古蘭彷佛在安撫不聽話的孩子，露出甚至令人覺得慈愛的微笑。
「想要殺我的人多不勝數。把那些人殺光，這個國家會就此瓦解。」