是小鳥？蛇？
還是蛋糕？
?
在某個地方，有一名公主。誕生於強盛了數百年的帝國，身為帝國獨生女的公主長得傾國傾城，因出眾的美貌而被喻為「童話公主」。
但是，公主有一個秘密。
同時，在某個地方有一名惡魔。以金銀珠寶與野獸為祭品而被召喚出的惡魔，可自由運用超凡的魔力，以奪取人類的心願為生。
但是，惡魔有一個秘密。
公主有難逃一死的命運，而惡魔有無法逃離的孤獨。被囚禁在永恒與剎那牢籠之中的兩人放棄了一切，引頸期盼終將到來的破滅。
然而，兩人邂逅了。
就像星星與星星相撞一樣，破碎的沙粒重新結合，兩人超越渺小的機率，來到這個早晨。
不過，奇跡隻到此為止。
魔法的力量在朝陽的照射下逐漸消失，被謳歌為「童話公主」的公主化為淚人兒，曾經是惡魔的金銀珠寶失去邪氣，滾落在地上；被奉為祭品的野獸雖然稀奇，但絕非不可思議。
僅僅如此，並沒有任何不足之處。
雷克斯忍不住心想，她連哭都哭得好笨拙。
「嗚嗚……嗚嗚……」
不是哇哇大哭，也不是呼天搶地，而是像霧雨一樣潸然淚下。珂古蘭哭得不知所措，彷佛對哭泣這種行為一無所知。
「真拿你沒辦法。」
不過，雷克斯也一樣不知所措。因為睽違三百五十年的感動讓渺小的心髒劇烈鼓動。她的眼淚深深打動他的心，讓他無法不淚濕眼角。
「因為……因為……」
珂古蘭用溫熱的右手捶打雷克斯的胸口，左手緊緊揪住他的衣服，像個年幼的孩子抓著他不放，彷佛不這麽做，他就會消失得無影無蹤。
「我眼前的人真的是你嗎？我不是在作夢吧？」
「真的是我。你不是看見了嗎？」
「我看不見……我什麽都看不見……」
「你哭得這麽慘，當然什麽也看不見。」
彷佛在觸碰小鳥的心髒般，珂古蘭激動地傳來的鼓動有如擊鼓般激昂。雷克斯感到有點難為情，因為自己劇烈的心跳一定也傳達給她了。
雷克斯苦笑著，然後小心翼翼地抱緊她。
「啊……」
悲劇的色彩漸趨和緩，深深刻劃在眉間的皺紋舒緩開來，珂古蘭的臉上浮現宛如死者般安詳的笑容。
「這是夢，沒錯，這是一場夢，全部都是一場夢，因為現實不可能發生這麽美好的事……」
珂古蘭就像拍打父親胸膛的幼童，藉由咒罵不會瓦解的現實來確認。可憐的她還不習慣所謂的幸福，就像不知道該怎麽處理這忽然被交到手上的東西一樣。這讓雷克斯感到心痛，以及對她感到憐愛。
「珂古蘭──」
雷克斯開口想安慰她又作罷，因為他的安慰沒有任何意義。
「你就盡量懷疑，盡情地哭吧。不過，我既不是夢，也不是幻覺，所以你之後不準因為被我看到出糗的樣子而生氣喔！」
「好……」
意外坦率的回答在一瞬間俘虜了雷克斯的心。
所以他之後沒有再說話，為了她，也為了自己的心願，他緊緊摟住眼前的嬌弱肩膀。
寢室裏隻有溫暖與光芒。
隻有初升的朝陽注視著兩人。
沒有人偷看，也沒有人打擾。
是的，沒有人打擾他們。
（嗯？）
半晌，雷克斯終於察覺不對勁。不知道是不是他的錯覺，他覺得本來很擁擠的寢室忽然變得寬敞。好像本來應該在這裏的東西都不見了，真的隻有感覺到溫暖。
「大夥兒！快點集合～～！」
接著，治理後宮的女騎士闖入寢室。
?
關在彼此世界中的兩人料想不到的事發生了。因為世界照常運行，甚至粗暴得毫不留情。
率先采取行動的是野獸們。
和雷克斯一起回歸現實世界的野獸們，一開始很乖巧地凝視著兩人。不過，它們終究是野獸，首先是肚子餓的老鼠，接著是貓，一個一個脫逃。逃出的野獸來到庭園和餐廳，還有位於金楢宮的宮姬寢室。
「哇！」
蘇醒的後宮回蕩著女孩們的尖叫聲，接著是狗兒的遠吠與琉璃色極樂鳥的啼囀。駱駝奔跑而去，揚起一陣塵土。
後宮儼然變成一座動物園。
狗兒和黑豹追著一群群宮姬，駱駝和驢子大啖玫瑰園的花草；怯生生的山羊爬到屋頂上而下不來，在山裏長大的宮姬卷起衣袖，前去拯救它。「笨蛋笨蛋笨蛋！下來！停下來！」「不用擔心！我很擅長爬樹！」「我擔心的才不是你！別說了，快點下來～～！」
事實上，率先采取團體行動的，正是這些宮姬。「由女人聚集而成的地方」──後宮裏，有在山裏長大的女孩，和擁有馴服動物能力的女孩。這些女孩通常都被人瞧不起，但經過這次事件後，她們的地位有所提升。
相反的，騎士隊的反應卻慢半拍。不過，後宮的「騎士」隻是虛有其名，因為她們的工作隻是維持典禮與後宮的治安。這樣的地方自然容易成為腐敗的溫床，許多擁有名譽稱號的貴族把任命係統搞得一團混亂。不隻是後宮騎士，這也是名為藍達那利亞帝國這頭年邁的巨龍，長久以來抱持的病症之一。
雖然這是老毛病，但至今倒也相安無事。
「你們聽好，不要管野獸了，眼前最重要的是讓所有人安心，因為這種時候最可怕的是謠言和混亂。」
盡管這個國家再年邁、再腐敗，仍然保有年輕的部分。這個國家最大的武器──「巨大」，在這時也發揮了功效。
「把人聚集到餐廳和宿舍，不要讓宮姬散播謠言。如果有人問起，就回答：『野獸是從國王的庭園逃出來的。』」
這名博得信任的騎士名為莉登。與其說她是一名騎士，這位身材健壯豐腴的中年女性更像一名旅館老板娘。
「遵命！老師！」
精神奕奕地回答的，是十四、五歲左右的少女們。她們是向莉登學習騎士道的學生，也是以當上女騎士為目標的雛鳥。雖然能力還無法獨當一麵，但就不受任何束縛這點來說，她們是一支最優秀的部隊。
「很好！快去吧！」
「遵命！」
就這樣，這起事件很快地獲得掌控。少女騎士組成小隊在後宮巡邏，發現嚇得不敢動彈的女孩，就將她們帶到安全的地方；相反的，遇到勇敢過頭爬到屋頂上的女孩，就勸她們下來，確保所有人平安無事。
「公主殿下！您沒事吧？」
其中兩名少女騎士來到公主的宅邸。
然後，她們在那裏看到了比無數珍獸還要稀奇的東西。
?
「有、有男人──！」
大事不妙。雷克斯輕忽大意的心一下子充滿戒備。
他用眼角餘光瞟了寢室一眼，忍不住咋舌。野獸們果然都不見了。根據野獸們的消失、突然出現的女騎士，和豎起耳朵便可聽見的騷動，雷克斯大致推測出現實的情況。
「為、為什麽？為什麽後宮裏會有男人？為什麽，愛德拉！」
「我怎麽知道？蜜絲拉！」
少女們刺出逮捕犯人用的叉戟尖叫著，眼睛因驚愕而轉來轉去。她們的製服上隻有一片皮革製的護胸，一看就知道是實習中的少女騎士。
「怎麽辦？我們該怎麽辦？快說啊，愛德拉！」
「就跟你說了，我不知道啦！」
她們在前來這裏的路上遇到駱駝
和黑豹等這輩子從來沒看過的「真正的怪物」，卻因為一個再平凡不過的人類而嚇得花容失色。這也不能怪她們，畢竟男人比龍或幽靈更不該出現在這座女人花園裏。
「總、總之，你不準動！」
「沒錯！不準動！」
兩人絲毫不受表麵上的慌亂影響，靈敏地刺出叉戟。她們不愧是自聚集所有女人之處出身的騎士見習生，動作之流暢足以媲美熟練的戰士。
「你是誰！竟然做出這種事！」
「就是說呀！你竟敢冒犯童話公主！色狼！變態！快點放開童話公主！你等著被斬首吧！」
不過，她們的內心終究還是年紀輕輕的少女。兩人大聲叫嚷，紅著臉眼眶泛淚。
「呃……你們先冷靜下來……」
「不是叫你不準動嗎？」
而且還聽不進別人說的話。到了這個地步，雷克斯才感到現實洶湧地向他襲卷而來。
眼前的情況似乎真的很不妙，他聽說過有男人因闖入後宮而被斬首。
「童話公主，我們已經壓製住他了，請您過來這裏。」
不過，有一件事值得慶幸。
看來兩人作夢也沒想到，珂古蘭和雷克斯是「戀人」。在她們眼中看來，雷克斯是洪水猛獸，珂古蘭隻是偶然被他看上的可憐的公主。
「呃……公主殿下？」
兩人向珂古蘭伸出手，同時用攀住浮木般的眼神望著她。情況已經超出她們的能力所及，所以她們想要上位者的指示。
「……」
然而，珂古蘭卻是最後回到現實的人。蒼白的臉上掛著潸潸淚痕，充血的眼眸格外澄澈，正視著再真實不過的現實。眼眸綻放的光輝，渲染著宛如第一次離巢的貓頭應般天真無邪的色彩。
這一切就要結束了。
珂古蘭張開雙眼，從彷佛身處夢境中的狀態緩緩蘇醒。她張開眼睛、張開眼睛，不顧一切地張開雙眼，回歸世界。
彷佛一瞬間長大了十歲，少女銳變為新的姿態。雷克斯為此感到喜悅、有趣的同時，也有略微不安。
某種東西要誕生了。
在私通與秘密之中誕生。
在輕蔑與侮辱之中加溫。
因愛破殼而出的幻獸之女，在這一刻終於發出呱呱落地的哭叫。
她既是珂古蘭，又不是珂古蘭。
雪白的臉頰上滑落帶有鹽分的淚珠，柔順的秀發像經曆過暴風雨般淩亂，腳底被割傷，上臂也因擦傷而滲血。
雷克斯和兩名少女騎士都屏住呼吸，不知為何，他們有種「不可以冒犯她」的感覺，甚至不敢向她道賀「歡迎回到這個世界」。因為她就像一名不知道會化為天使還是惡魔的赤子。
接著，她的雙眼張開。
珂古蘭回歸現實。
漆黑的雙眸看著自己、看向騎士，接著，直視雷克斯的眼眸，令他不禁感到畏懼。麵對震懾人心的「洞察」壓力，彷佛被月亮凝視一樣。在判斷眼前的情況時，雷克斯剛才是以事物與現象來推理，珂古蘭則是觀察他人的眼眸。她從少女騎士的眼眸之中讀取到，她們希望她下達指示，接著從豔紅的眼眸中，正確讀取眼下的情況。
因此，她下了一個再妥當、再正確不過的結論。
「兩位騎士！」
雷克斯感到胸口傳來一陣輕微的衝擊。
「立刻逮捕這個無禮之徒！」
珂古蘭站起來，以符合上位者的聲音說道。
「咦？」
「遵命！」
兩人用有如看到主人扔出骨頭的狗兒聲音回答，興髙采烈地撲向無禮之徒。雷克斯被揍個半死，同時在心中恍惚地想：「真像珂古蘭的作風……」
?
騎士們迅速逮捕了雷克斯，將他送進騎士隊的監牢，一切都在秘密中進行，沒有被周圍的人發現。她們直到最後都沒有察覺，這一切都是在巧妙的建議下引導出的結果。接獲報告的莉登扭曲著臉。
「那麽，就拜托你了。這件事千萬不可以泄漏出去。」
「……是，我當然不會說出去。」
身穿白銀色甲冑的中年女性──在這起事件中博得信任的後宮騎士──莉登?艾爾那吉毫不掩飾她的不耐煩。
「這次隻是一起偶發事件，那個男人與殿下沒有任何關係。我認為，他大概是嚐試『翻牆』的學生吧？但不清楚後宮的地理位置，晚上到處徘徊，天亮時就隨便躲進附近的屋宅──這就是事件的始末吧？」
「……你理解得真快。」
珂古蘭本來心想，最糟的情況就是用散落一地的金幣來賄賂莉登，沒想到她自己做出一番合情合理的解釋，讓珂古蘭不禁一愣。
「你不認為他確實達成『翻牆』的目的嗎？比方說，我為了和他私通而庇護他。」
「殿下和他私通？」
莉登聞言不禁嗤笑。
「您失去理智玩火？再愚蠢的陰謀家也不會使出這種策略。」
「你為什麽會這麽想？」
「因為您是殿下。」
「……」
莉登萬萬沒想到珂古蘭真的在玩火，不過，珂古蘭也因無法反駁而默不作聲。看來她在自己不知道的地方深得他人信任，抑或她被人看扁，被當作不懂得和男人玩樂的小女孩。
「您還有別的事要交代嗎？很抱歉，我今天恐怕會很忙，恕我先告退。」
「請等一下，莉登，我還有一件事要問你。你們把今天早上到處亂竄的野獸怎麽了？」
已經邁步離開的莉登驚訝地回頭。
「野獸嗎？我們把野獸抓起來，關在騎士隊的監牢。」
「是嗎？你們沒有殺了它們吧？」
「沒有，如此珍奇的野獸，想必是來自『國王的庭園』的野獸吧？」
「國王的庭園」指的是包含後宮一部分山巒的土地，一如其名，那是國王的私人土地。各國贈予的野獸與植物在此生長，形成獨立的生態體係。所以把這次的騷動歸結於國王的庭園是妥當的解釋吧？
「因為還要安置野獸，所以騎士隊忙得人仰馬翻。不盡早解決安置野獸的問題，難保騎士隊不會崩解。」
「既然如此，請把那些野獸送來我的宅邸吧。」
「可以嗎？」
女騎士驚訝得瞠大雙眼。
「既然那些野獸是從國王的庭園逃出來，由主人來照料也是理所當然的。」
接著，珂古蘭推波助瀾地從金幣山取出一枚金幣，滑入女騎士的袖子裏。
「還有，今天的事應該會增加騎士隊不少花費，這是眼下我能給騎士隊的慰問。」
「……殿下太客氣了。」
莉登從剛才就不斷看向金銀珠寶山，這時，她的目光很不自然地瞟來瞟去。
「殿下，感激不盡。我改日再登門致謝。」
「你無需多禮，快去吧。」
「遵命！告辭了！」
莉登快步離開。她大概真的很忙吧？
寢室裏隻剩下珂古蘭一個人。
「……」
珂古蘭環顧室內，彷佛卸下麵具一樣，所有表情從她的臉上消失。少女們上演武打戲的喧鬧、將房間擠得水泄不通的野獸都消失了，隻剩下掉在地上的獸毛和冰冷的金銀珠寶。
回歸的靜謐讓耳朵有點疼痛。
「……勉強敷衍過去了嗎？」
回顧今天早上到剛才的行動，珂古蘭下了這樣的結論。雖然現狀並非最理想的結果，但可說是順利地瞞天過海了。
珂古蘭推開雷克斯，並非對他見死不救，相反的，這麽做是為了保護
他。如果莉登一笑置之的「翻牆」假設是真的，後果恐怕不堪設想。
就這個層麵來說，珂古蘭采取了最恰當的行動。徹底壓抑一觸即發的情感，在一瞬間判斷錯綜複雜的局勢，在千鈞一發之際避開向她刺來的利刃。在那時候、那一刻所能做的選擇，她自認已下了最佳決斷。現在絕對是最理想的狀態。
所以……
「怎麽辦……」
珂古蘭才會感到絕望。
她的雙膝跪倒在地，身體冰冷得發抖，血色盡失的手宛如幽魂，抱住自己以尋求溫暖。
「怎麽會這樣……怎麽會這樣……」
她的牙根不停打顫，無法抑止身體的顫抖。她感到極度恐懼。
珂古蘭做出了最理想的決定。
然而，她的做法隻是將絕望的逼近延緩一秒罷了。
雖然雷克斯的事順利蒙混過去，但敏感的人洞察到什麽程度就不得而知。再者，珂古蘭也不知道雷克斯是否會平安無事。思考再多也無濟於事，因為人的世界會因為微不足道的事而導致生死反轉。
她的呼吸急促，胸口滯悶。
聰明絕頂的腦袋開始將它的機能用在不好的方向。珂古蘭想起父親。不是在王座上的養父，而是讓她擁有一頭黑發的生父。
據說他被士兵捉到時因胸骨折斷而死。
想像中的臉龐此時此刻換成了雷克斯。
「不……不可能會有那種事……」
珂古蘭命令自己冷靜下來。
可以說國王從一開始就不打算生擒她的生父。所以不需要擔心，這個可能性已經被排除了。莉登不也說了嗎？
然而，將死之時，人終究難逃一死。
更何況，她也有生命危險。一不小心，她的立場甚至比雷克斯還要岌岌可危。
因為希爾蒂南的婚事中止，所以珂古蘭才能死裏逃生。然而，旁人對她的威脅隻是從「絕對不能讓她活下來」的程度下降為「盡可能不要讓她活下來」而已，誰也無法預料這個平衡何時會開始傾斜。
「冷靜下來……一切隻是回到原點，什麽事也沒有改變。」
珂古蘭不斷告訴自己，一切隻是回到原點。沒錯，現在跟以前沒有兩樣。她的性命被放在天秤上衡量，惡魔消失了，情況跟五個月前一樣。
但是，置身其中的珂古蘭卻不再是從前的她。
「……冷靜下來……快點冷靜下來……冷靜思考……」
她的牙齒無法咬合，抑止不住直竄的寒意，身體發抖得甚至想呼喚人過來炫耀一番。感情與理智如嘔吐物一樣梗住喉嚨，令她幾乎要發瘋似地尖叫。
珂古蘭再次命令自己冷靜下來、冷靜思考，像以前的自己一樣把生死放在天秤上思考。
然而，她辦不到。
因為她開始想要活下去，再也說不出「不在乎死亡」這種話。
「……呼！呼！呼！呼！那麽簡單的事，我為什麽做不到？冷靜下來啊！珂古蘭！」
這一切都是惡魔的錯。因為和他重逢後，珂古蘭不由自主地想要感受他的溫暖。
這時候……
「啾？」
一隻小鳥飛進來，冷不防停在珂古蘭的手上。有著鮮豔桃紅色羽毛的它，是和雷克斯一起回歸現實的小鳥。
珂古蘭不假思索地伸出手。小鳥跳到她的掌心上，啾啾啼叫。
好溫暖。
「啊……」
看來它在外麵吃果實吃飽了，小鳥停在珂古蘭的手掌上開始打盹。
小小的溫暖與無條件的信賴，比珂古蘭接觸過的任何事物還要溫暖。
「我必須保護它……」
珂古蘭將小鳥輕輕抱在胸口，在心中重新下了決定。她打從心底相信，自己有了賭上性命也必須守護的東西。
所以，她更應該正視殘酷的現實。
「努力思考……珂古蘭，努力思考……」
聰明過人的頭腦輕易地描繪出殘酷的現實。
雷克斯會死，而自己也在劫難逃吧？
今後他們再也沒有重逢的機會，隻能在冥河之畔發誓「來世再續前緣」吧？那是根本無需誇大可能性、再確實不過的未來。
「我絕對不接受這種結果！」
所以她才要思考，正視想逃避的現實，在腦海中描繪不願意思考的可能性，導出令人作嘔的邪惡選項。
為了攫獲比針尖還細微的幸福。
?
在珂古蘭想像了上百次死亡的場景時。
「……姐！小姐！振作一點！小姐！」
珂古蘭回過神來，才發現眼前有一名少女在呼喚自己。
「……琪儂？」
從死亡的想像回歸現實的珂古蘭抬起頭，發現隨身侍女──琪儂搖晃著她的肩膀。她穿著普通的製服，沒有圍上圍裙，也沒有戴發箍，大概是匆匆忙忙趕過來吧？
「小姐，您沒事吧？有沒有受傷？哪裏覺得痛嗎？」
琪儂像珂古蘭的媽媽或姊姊，一臉緊張和不知所措。
「到底發生什麽事？真是的！您的頭發好亂，腳也好髒！」
「……你太誇張了，這沒什麽。」
「別說了！不要動，在那裏坐下！」
琪儂穿上圍裙，鼓足幹勁，開始讓一切恢複原狀。
好溫暖。
琪儂幫她洗腳，滌去腳上的汙泥，逐漸舒緩她緊繃的情緒。「啊啊……」珂古蘭舒服得籲了口氣。
「……琪儂，你之前在哪裏？」
「我在宿舍。騎士見習生的小姐們把我關在裏麵。很抱歉，我來遲了。」
「沒關係，我無意責備你。」
從窗戶可以看到太陽已經升到正午的位置，看來她思考了很久。
「不過，太好了。」
琪儂殷勤、溫柔地幫珂古蘭梳理頭發。潔淨的手彷佛消除了攀附在心中的惡夢。
「之前我一直有種不祥的預感。那時，一臉蒼白的您趕我回去，我很怕會不會永遠見不到您了。」
珂古蘭體貼地忽略琪儂吸鼻子的聲音，以及梳子傳來的微微顫抖，隻是不斷說：「你太誇張了。」
「哈哈，說的也是。怎麽可能會有這種事……」
珂古蘭邊感受著柔軟的手撫摸頭發，邊想著。
琪儂很溫柔。
她會向任何人敞開心房，毫不猶豫地愛任何人。即使麵對注定死亡的生命，仍然沒有例外地接近她，對她敞開心房。琪儂幫她打理膳食，梳理頭發；如果她受傷，琪儂會為她哭泣。
「好，全都恢複原狀了，接下來就跟平常一樣。」
琪儂收起梳子，對珂古蘭撒了謊。那是像童話故事的結局般溫柔的謊言──「就這樣，兩人從此過著幸福快樂的日子」。
「……是啊，跟平常一樣。」
她的謊言很溫暖，很溫柔。
就像媽媽一樣，像姊姊一樣。
「好，我要來打掃了，您可以看書休息。」
「像平常一樣？」
「是的，像平常一樣。」
於是，琪儂卯足幹勁開始打掃。寢室裏野獸的味道被消除了，灰塵和獸毛被神聖的掃把清掃乾淨。就像魔法一樣，隨著撢子和掃把的閃耀，非日常的事物逐漸消失，溫暖的陽光取回力量。這是虛假的日常。
「不過，到底發生了什麽事？寢室裏充滿野獸的臭氣，還有一座金銀珠寶山。」
「對不起。」
「咦？啊，我沒有責備您的意思。」
「不是的，琪儂，我不是那個意思。我會向你道歉，是因為我再也無
法像以前一樣了。」
如果能沉浸在那個世界，她的心一定能得到莫大的撫慰吧？忽視所有惡意與絕望，甚至毫不抵抗步步逼近的死亡，過著平靜的每一天，這麽做一定會輕鬆很多吧？
然而，珂古蘭已經做不到了。
「小姐？」
「因為我必須保護它……」
珂古蘭輕輕攤開雙手給琪儂看，琪儂的表情瞬間一僵，彷佛看到怪物般緊繃──躺在珂古蘭掌中的，明明隻是一隻柔弱無力、熟睡中的鸚鵡。
咚！掃把應聲倒地。
「雷……克斯……」
安穩的笑容消失，琪儂臉色蒼白地捂住嘴角，彷佛看到幽靈似地直視著珂古蘭和小鳥。
「……怎麽可能？它應該已經逃走了……」
「若和平常一樣，它的確應該逃走了。你又要殺死它嗎？」
珂古蘭徒手握住言語之刃，刺向琪儂的腹部，用令她最痛苦的方式、最快喪命的方式，反轉手腕，將利刃刺入她的咽喉。
「還是說，你連我也要掐死？」
「小……姐……」
彷佛被絞死的人是自己，琪儂的臉上血色盡失，呼吸急促，情緒無法化為言語而消失，被揪緊的襯衫變得皺巴巴的。
珂古蘭把小鳥放在肩膀上，緩緩走上前。琪儂無法逃跑，也無法麵對珂古蘭，隻能佇立在原地。珂古蘭輕推一下她的胸口，她就像個斷了線的傀儡般無力地伏倒在地。
珂古蘭用滲出血的腳踩踏琪儂的裙子，有如降落似地彎下身，直視琪儂的雙眼。
「很抱歉，我不會讓任何人殺死它，包括你和我。」
「啊……」
「不準別開眼睛，看著我，琪儂。」
「不……」
「看著我，琪儂。」
「不……不要……」
珂古蘭揮開琪儂掙紮的手，捧住她麵如死灰的臉頰，宛如齧咬獵物的獅子，掐住無力抵抗的小鳥。
「看著我，琪儂！」
「對、對不起……」
加害人已經無處可逃，隻能可憐兮兮地求饒。
「對不起……對不起，小姐……對不起！」
可靠的表情從琪儂臉上消失，淚珠撲簌簌落下。溫熱的液體消失在臉頰與手掌的縫隙。
「我知道……我早就知道了……知道您對一切心知肚明，還有您代替我下手的事，我全部……全部都知道……」
「我不需要你的道歉。」
「但是……但是……」
「我也不需要藉口。」
珂古蘭忍不住想，琪儂很溫柔，也很堅強。
為了臥病在床的父親，為了守護家人，她可以不擇手段。
即使如此，仍然不改她是戴亞派來的間諜的事實。
為了生病的父親和守護家人，她遵從戴亞的命令，向戴亞泄露情報，殺死小鳥，「像平常一樣」將珂古蘭逼入絕境。
以前珂古蘭不以為意，因為她決定像童話故事中的王子一樣，為她們奉獻自我。
但是，情況改變了。
現在她有非得苟活下去的理由。為此，她需要和自己站在同一陣線的同伴。
而琪儂則是「必須」拉攏的最前線前鋒。不先讓她脫離戴亞的掌控，和自己站在同一陣線，自己就再也沒有未來。
然而，珂古蘭束手無策。
如果隻是金錢的問題，或許可用眼前的金幣來解決，但她手無寸鐵，無法保護琪儂的家人免於受到戴亞迫害。
這場交易，她沒有勝算。即使如此，她還是要反轉這個結果。所以，她能采取的手段隻有「以其人之道，還治其人之身」。除此之外，別無他法。
因此，珂古蘭犯下一個決定性的錯誤。
「我該怎麽做才好……」
琪儂哭了，她的眼睛就像被欺淩的孩子一樣。
「我該怎麽做才好？該怎麽做，才能獲得您的寬恕？」
珂古蘭不想被琪儂用那種眼神凝視。
她想和琪儂一起笑著度過每一天。
但是，她已經別無辦法。
「背叛她。」
珂古蘭將手搭在毫無防備的脖子上，以絕對的上位者姿態下令。
「你若認為自己也是藍達那利亞的國民，就重新回想起自己應該奉獻忠誠的對象。將你的性命奉獻給高貴的血統，而非武家之妻。」
陽光消失了。
「向我盡忠，而非戴亞阿姨。敬畏我，隻敬畏我一個人。」
「小……姐……」
被絞緊的脖子傳來急促的脈動，甚至可感覺到她的呼吸。
「回答我，琪儂。」
琪儂幾乎缺氧的腦中隻聽到珂古蘭用低沉的聲音呢喃著。
就像惡魔一樣。
就像魔女一樣。
「從今天起，我不打算死了。」
這是宣言。
「我決定要活下來。協助我，琪儂。如果你感到痛苦，對我過意不去，就助我一臂之力。」
「小姐……」
「快說，琪儂！」
珂古蘭宛如要盜取水鳥的獵物一樣，掐緊纖細的脖子，彷佛隻要這麽做，就能得到自己想要的答案。
「遵命……」
於是，琪儂回答了。
珂古蘭放鬆掐住脖子的力量。不需要再這麽做了，因為她已經在琪儂的心底上了一道深陷其中的鐵鎖。
她沒有多餘的時間受罪惡感折磨。
「很好，接下來，我要命令你。」
珂古蘭轉身，來到梳妝台前，拿出平常穿的製服。
「立刻把那些金幣藏起來。」
?
珂古蘭想，除此之外，別無他法。
一無所有的自己，沒有跟琪儂交易的籌碼。無法給予她報酬，也無法保護她不受敵人傷害。
如果她有所奢望，就隻能不擇手段。
威脅，欺騙，引誘，拉攏。
扯住她的頭發，將她拉倒在地，印上烙印，讓她再也不能違抗自己。用暴力、罪惡感或恐懼束縛她，在她的脖子套上項圈。
真諷刺。那些人用來折磨她的手法，現在卻成為她的武器。一思及此，珂古蘭不禁冷笑。她也不想找藉口，說自己已經沒有其他辦法。她的確做了邪惡的事。如果琪儂在那時沒有說「遵命」，或許她真的會掐死琪儂。
珂古蘭無法否定這個可能性。一旦有了目標，珂古蘭?迪亞斯便會搖身一變為極度利己而毫不猶豫的人。
不過，這也是無可奈何的事，因為她這麽做都是為了得到幸福。
為了保護這份溫暖和他所愛的自己，再罪不可赦的事她都願意去做。
隻是心中有一絲抹不去的不協調感。
「……殿下，請往這邊走，現在不會被人發現。」
不一會兒，監牢的女騎士守衛趨上前來，珂古蘭的意識才回到現實。
這裏是後宮騎士團的監牢。沒有讓侍女相伴的珂古蘭站在門前，隻簡短地回答「好」便向前走去。琪儂已經幫她梳洗乾淨，現在的珂古蘭完全沒有早上的醜態。
「抱歉，難為你了，請收下這個吧。」
「……謝謝。」
珂古蘭不著痕跡地將古錢滑入騎士的衣服裏，她已經漸漸習慣賄賂這種行為。
她很牽強地說服著自己，這也是不得已的事。因為除此之外，她已經沒有別的辦法可以見到雷克斯。
但是，為什麽她越是這麽想，心中的不協調感就越強烈？目標和方向都是正確的，她卻有一種背道而馳的感覺。
她現在還不明白這種感覺是什麽。
隻是想早一刻見到雷克斯。
想再一次觸碰他的溫暖來確認。想要他用和煦的聲音對她說，她做的事是正確的；或是相反的，如果她做錯了，就斥責她也沒關係。
「請往這邊走……」
珂古蘭藉著油燈的燈光穿過走廊。時刻已經入夜。處理善後、安頓完野獸，以及安排私會的事，不知不覺間就這麽晚了。
不過，已經不再需要等待。珂古蘭在女騎士的帶領下走下樓梯，感覺到自己的腳步越來越快。她無法叫自己走慢一點，因為她恨不得早一刻見到雷克斯，溫暖自己已經冰凍的心。
接著，珂古蘭打開通往地牢的門。
地牢裏卻沒有半個人影。
?
把時間稍微向前追溯。
「……都沒有人來了。」
雷克斯孤伶伶地坐在稍後珂古蘭將造訪的地方。
雖然這裏是「監牢」，但畢竟是在後宮，會被關進這裏的，隻有極少數犯下可愛過錯的宮姬，所以雷克斯所待的監牢雖然狹窄，環境卻不惡劣。地上鋪有地板，角落設有可供書寫的桌子，環境甚至可以稱得上舒適。
「接下來該怎麽辦？」
他的對麵和左右都設置了一整排像這樣的個人牢房，剛才每間牢房裏都關了野獸而鬧哄哄的，現在則是完全淨空了。聽出入監牢的騎士們說，那些野獸似乎都被送到珂古蘭的宅邸。
太陽西沉，再過不久就要入夜了吧？
「恐怕得在這裏待上一段時間……痛死我了，那個小姑娘下手真不知輕重……唔！」
雷克斯吐出瘀塞在鼻子裏的血塊，接著檢查自己的身體，幸好沒有骨折，但身上有不少青紫色的瘀血。
三百五十年沒有感覺過的疼痛，讓他覺得很新鮮。
「……我真的變回人類了。」
曾經魔力無邊的惡魔，現在隻是一個身材清瘦的少年，身上穿著乾淨的麻襯衫和長褲，右手上閃閃發亮的是奴隸手環。
手環上刻有文字和數字。
綠，九八五四七〇。
那是沒有名字的少年的名字。
睽違三百五十年的文字感覺很陌生，就像借來的東西一樣。事實上，現在在這裏的不是九八五四七〇，那名為了主人不惜奉獻生命的單純少年。經過數百年的洗禮，少年已經被消磨殆盡，不複存在。
不過，存在於此的也不是魔神。
「可惡，如果還有魔力，這座小小的監牢根本關不住我。真諷刺，當我有魔力的時候沒有心願，有心願的時候卻沒有魔力。總之，先試試看能不能逃出去。好！唔──啊！唔──啊！」
雷克斯決定從能力所及的事情做起。沒想到……
「吵死了！你給我安靜一點！」
從距離不遠的地方突然傳來一個聲音，雷克斯慌張地向下看，看到正對麵的牢房裏，夕陽餘暉射入的地方，有個縮成像一團布料的人躺在那裏。之前他的注意力都在野獸身上，沒發現深處有其他人。
「我不知道你是誰，但你要是把大哥吵醒就完了！」
那是一名穿著製服的宮姬。
可愛的少女與這個地方一點也不相襯。褐色的頭發，綠色的眼瞳，臉頰肌膚吹彈可破，嘴角躍動著柔和的稚氣。
「你看什麽？」
不過，她的口氣和態度都很惡劣。少女單腳屈起地重新坐好，拿出果實開始咀嚼。
「……你是什麽人？」
要說可疑，世上恐怕沒有人比曾是神燈惡魔的自己還可疑吧？然而眼前的少女卻散發出另一種可疑的氣息。
「你為什麽會被關在這裏？像你這樣的少女……」
「你說誰是少女啊？白癡！還是說，你在追求我？」
少女吐出的籽射中鐵欄杆，發出清脆的聲響。
少女說道：
「我是男人！」
「什麽？你在胡說八道什麽？」
雷克斯重新打量少女。她飄逸的頭發抹了油而散發出光澤，眼眸宛如被埋在沙裏的珍珠。如此美若天仙的少女竟然是男人，天底下的男人恐怕都會大失所望吧？
「什麽啊。」
雷克斯不禁感到一陣失望。
「……你、你的行為舉止應該莊重一點……」
「嘻嘻嘻，你應該高興的。不少男人為了這個不惜砸下重金喔！」
少女……不，少年笑得樂不可支。雷克斯的心跳不必要地加速跳動。這個身體和惡魔不一樣，無法隱藏反射性的反應，事實上，他就如同少年說的純情。
「……我現在知道你是男人了，但這不是更莫名其妙？為什麽後宮裏會有男人？」
「啊？你在說什麽蠢話？你不也一樣？」
「你說什麽？」
難道這個少年也和神燈惡魔一樣，今天早上才變回人類嗎？雷克斯當然不這種想，但少年的話把他搞得一頭霧水。
「我叫馬修，來自克裏米那院。你從哪裏來的？你不是院裏的人吧？」
「我聽不懂你的問題。」
「你那是什麽態度？還是說，你看我年紀比你小，所以瞧不起我？論經驗，我可是比你豐富。廢話少說，快點從實招來！」
「不，我是真的聽不懂……」
匡當！
這時候，冷不防響起銀盤碰撞的聲音。
「……吵死了，馬修！」
用力踹鐵欄杆的腳像大蛇般緩緩縮回毛毯裏。
還有另一個人？
雷克斯心中充滿新鮮的驚訝。
毛毯緩緩掀開，被外套隱藏住的腳踩在地上，接著是戴了十個戒指和手環的手支撐住身體。強而有力的肌肉，可輕易辨認出對方是男人，然而柔順的黑發卻比女人的頭發還潤澤亮滑，再加上他的臉蛋……
他不像馬修一樣，擁有一張女孩子般的臉。年齡看起來與現在的雷克斯相仿，約莫十七歲。他的身體已經擁有男性的特徵，聲音也低沉許多。再過一年，他就不適合穿女裝了吧？
不過，他澄澈的美，卻足以令人忘卻這一切。夾在孩童與大人之間，卻不屬於任何一方的少年肉體，是存在於過去與未來之間、日日銳變的瞬間之美。
「對、對不起，懷茲大哥，我吵醒你了嗎？」
「我早就被你吵醒了！」
馬修叫懷茲「大哥」，但他們看起來不像兄弟，他們的頭發、眼眸和皮膚的顏色都不一樣。但是，馬修看著懷茲的眼中卻充滿了信賴和親愛之情。
懷茲像頭獅子一樣打了個大嗬欠，然後突然揍旁邊的馬修一拳。
「好痛！你做什麽啦，懷茲大哥！」
「這是懲罰。」
「為什麽？吵醒你是我不對，但你也不用揍我啊！」
「你錯了，這是懲罰你的愚蠢。」
黑暗深處閃爍著一對肉食性野獸般的金色眼眸，雷克斯下意識地向後退一步。他們之間明明隔著兩道鐵柵欄，他卻有種會在一瞬間被對方殺死的感覺。
「馬修，他隻是去翻牆的乳臭未乾臭小子。」
「咦？什麽？真的嗎？」
「對，所以你不要多話。」
「什、什麽？你們在說什麽？」
雷克斯驚慌不已，但馬修一個人興奮得鬼吼鬼叫，他根本無法繼續問話。那個叫懷茲的男人又躺了回去，也沒有回答他。
「呃……你不要那麽興奮，快點告訴我『翻牆』是什麽？」
「『翻牆』是什麽……咦？你應該知道『翻牆』的意思吧？」
「我才不知道。
」
「不會吧？你這個人有點奇怪耶！你聽好，所謂『翻牆』就是──」
馬修忽然把話打住，戰戰兢兢地回過頭去。不過，懷茲仍然背對著他打盹，他安心地吐出一口氣，欄杆蒙上一層霧氣。
「沒問題了。我跟你說，『翻牆』就是──」
「等等，我們太吵的話，你會被罵吧？」
「沒關係沒關係，隻要小聲一點就行了。我跟你說喔──」
馬修憋不住地開始解釋，大概個性本來就很聒噪吧？他的聲音不知不覺間變得跟剛才一樣大，害雷克斯忍不住擔心他又被揍一拳。
不過，懷茲一動也不動，甚至沒有翻身。
「──然後啊，喂，你有在聽嗎？跟你說話很沒勁耶。」
「啊啊，對不起，拜托你繼續說下去。」
雷克斯暫時屏除心中的疑惑，專心聽馬修說明。
根據馬修的說法，「翻牆」是流傳在學院學生間的一個古老傳說，指的是「愛上宮姬的男人，奮不顧身地翻越後宮圍牆」的行為。如果沒有被人發現，兩人就可以享受短暫的幽會；但若被人發現，則會被杖打一百，然後套上舊木桶，被丟到「金幣大道」上。
隻有這樣嗎？雷克斯聽完後不禁鬆了口氣。很久以前似乎真的會被大卸八塊，但犯罪的人有時甚至包含王族的少年少女，是否該處以重刑令人進退兩難，而直接釋放又說不過去，所以才演變為現在的形式。
順便一提，以「翻牆」為題材的豔書在帝都擁有數一數二的人氣。雷克斯還無端被馬修說教，連這種小事都不懂，以男人來說簡直是窩囊廢。
「喂，你是哪個國家的王子嗎？唔……但是看你這副模樣又不像。是某人的侍從嗎？以你的膚色來看，應該是來自山中的國家。是慈螺嗎？還是狼霧？」
這時，冷不防響起乾咳聲，嚇得馬修忍不住渾身一僵。「哈、哈哈哈……」少年陪笑著想逃跑，一副不明白自己哪裏惹到懷茲的模樣。
反而是雷克斯掌握了情況。
「哇！糟糕了，大哥的心情好像很差，我們必須安靜一點。」
「呃，但是我覺得即使我們安靜，他的心情也不會變好。」
「哦？你怎麽知道？」
「我當然知道。喂，你叫懷茲吧？有想知道的事，就自己來問我。」
馬修歪著頭，一副「你在說什麽」的樣子。懷茲猛然踹了他的肩膀，一腳把他踢開。
「哇！懷茲大哥，你幹嘛踢我啦？」
「……滾開，馬修，這個任務對你來說太難了。」
懷茲一臉不悅地坐在地上。讓人錯愕的是，他的手上還拿著肉乾、果乾和口嚼式菸草。他用發達的犬齒輕鬆地咬下一塊乾硬的肉乾。
他想的果然沒錯。雷克斯明白了為何懷茲會允許馬修說話，那是因為他想藉此打探出雷克斯的來曆。而且懷茲在之前也說過，他早就睡醒了。
他們到底是什麽人？雷克斯無法壓抑心中的好奇，他從他們身上感覺到奇妙的秘密。
「我叫懷茲。」
少年首先報上姓名，讓雷克斯不禁感到一陣錯愕。雷克斯這才想起，他們都還沒告訴對方自己的名字。
「克裏米那的懷茲華德，這就是我的名字。」
懷茲華德歪著頭，似乎在問：「你呢？」
這種時候，許願惡魔總是報上化名，小醜男爵、巴爾杜魯的魔術師和其他假名，他從來沒有說過真正的名字。而且，他的本名隻是一串數字，他也不認為那是自己的名字。
「我叫雷克斯。」
不過，雷克斯發現自己自然而然地說出這個名字。無須忌憚誰，他確信那就是自己。
「沒錯，我叫雷克斯。雷克斯就是我的名字……」
「真狂妄的名字。你是哪裏的大王？」
「嗯？呃，嗯……咳！我是某個貴族的侍從，在園遊會上對某位宮姬一見鍾情，所以才冒險翻牆。」
「啊！果然沒錯！被我說中了！」
「馬修！」
懷茲不悅地咋舌，又揍了馬修一拳。「為什麽要打我？」馬修眼眶泛淚地逃走。
「莫名其妙的家夥。」
懷茲華德說。
「你真的很奇怪。」
雷克斯心想，那是他要說的話吧？情況已經很不尋常，而名為懷茲華德的少年莫名其妙的程度更勝於此。
「哼！真失禮。無論如何，我已經回答了，這次換你回答我的問題。快說，你是什麽人？」
「莫名其妙，又愛耍小聰明，一副欠人揍的樣子。」
雷克斯稍微遠離鐵欄杆。
「……讓我想想。」
懷茲華德用修長的手指撥亂整齊的瀏海。雷克斯看得出懷茲華德很煩躁，宛如一頭苦惱的獅子，深思熟慮的模樣與粗暴的舉止很不相襯。
「……好，我就回答你吧。」
最後，懷茲華德終於下定決心。但雷克斯無法高興起來，因為他不知道這個男人是基於什麽理由決定給予他情報。
「我們和你一樣，在後宮裏有喜歡的女人。」
「哦哦！」
「怎麽？你有意見嗎？」
「不是，因為你說和我一樣，但我們的打扮天差地別。」
雷克斯從頭到腳細細打量兩人的裝扮。懷茲和馬修雖然身穿女裝，卻一派自然，這讓雷克斯確信他們應該潛入後宮不少次。
「……畢竟我們跟你的經驗值不同。」
「沒錯。對了，你們打算用什麽方法逃出這裏？」
「你問這個做什麽？」
懷茲華德的眼神瞬間銳利得有如應隼。
「你甭想探出任何口風，我不打算回答你。」
「我不是那個意思，隻是想參考一下。」
「……參考什麽？」
「當然是下次再潛入後宮時可以用啊！」
「什麽？」
懷茲華德錯愕地瞠大雙眼。
「咦咦咦？不會吧？雷克斯，你已經被揍得這麽慘，還打算潛入後宮嗎？」
被命令不準說話的馬修驚訝地大喊。不過懷茲華德沒有警告他。
「……你是白癡嗎？」
懷茲華德一副難以置信的樣子。
「……算了，我就告訴你吧，不過大概無法成為你的參考。畢竟以男人的身分根本什麽也做不到……雷克斯，你的女人叫什麽名字？」
「呃，她叫……」
「啊啊，你可以不必說出來，反正隻是沒沒無聞的下級宮姬吧？」
「你為什麽會這麽想？」
「在你做出翻牆這種事的時候就可以猜到了。你一定是認為隻要有權力和金錢，就會有辦法吧？」
「……原來如此。」
實際上是為了完全相反的理由。
「所以你們的戀人有權力和財富嗎？」
「沒錯。」
懷茲華德的臉上再次浮現殘酷的笑容。
「你明白了嗎？雖然同樣是在翻牆，但我們的情況和你是天差地別。真受不了，其實我們本來不會被逮捕。」
「好痛！大哥，我都跟你說對不起了！不過，那種情況下也沒辦法吧？」
看來兩人是因為那場騷動而被逮捕。「對不起。」雷克斯忍不住向他們道歉。
「咦？你為什麽要道歉？難道那起騷動是你惹出來的嗎？如果是真的，那也太厲害了！」馬修笑著說。懷茲華德仍然一臉不悅。
「……這就是關於我們的情報。對方遲早會出手吧。」
「唔唔，會被臭罵一頓吧？
真討厭。」
「哦？看來你們也挺辛苦的。」
「瞧你說得一副事不關己的樣子。你接下來打算怎麽辦？」
「我嗎？我想想，嗯……」
雷克斯雙手環在胸前，試著整理資訊。至少他知道自己不會死。
「我打算被那些女騎士揍個半死，然後被扔到大街上。」
「……」
「你們那是什麽眼神？」
「……沒什麽。」
懷茲華德瞪著雷克斯，宛如浮現於黑暗中的靈魂。
「雷克斯，你果然很莫名其妙。」
「哈哈哈，你怎麽講得一副好像自己要去討打的樣子？奇怪的家夥！莫名其妙！」
被懷茲華德懷疑和被馬修取笑，讓雷克斯不禁直冒冷汗。
他心想，這個時代的人似乎覺得他很可疑。認識還不到半刻鍾，他們就對他起疑心了，他不禁擔心自己今後真的能順利在人間界生活嗎？
不，所以他才更應該去適應。既然如此，他就必須放下所有尊嚴。在女騎士們來之前，盡可能和這兩個人說話，問出現在人世間的情報。雷克斯在心中暗想，然後張開嘴。這時……
「這裏就是監牢嗎？」
門被打開了。
從走廊泄進來的燈光將石版地筆直切開。鐵門發出近似小動物鳴叫的聲音後打開來，接著是鑰匙串叮當的聲響。某人的影子出現在眼前。
「……請往這邊走。」
打開門的人，是名為莉登的女騎士。她打開門後敬畏地站到一旁，一副疲憊不堪的樣子。
「咦？我以為監牢都是又髒又亂的地方，沒想到很乾淨。」
接著出現一名罩著長袍的女人。女人彷佛要逃離所有形容詞般，消除身上所有特徵，用厚重的布料遮住臉，甚至看不見她的肌膚。
不僅如此，她的裝扮也沒有顯現特徵。慈螺的長袍、狼霧的鞋子，身上的焚香是取自遠洋的伽羅，混合了各種文化與時代。
女人開口說：
「沒有手銬、項圈，也沒有拷問台。莉登，這裏真的是監牢嗎？」
「這裏雖然是監牢，但畢竟是在後宮。隻有赤塔才設有像拷問台那種東西。」
「你還真清楚。哈哈，還是說，你曾經被關入赤塔？」
「請不要開玩笑，我不曾犯下那種滔天大罪。」
「是嗎？順便告訴你，我可是在赤塔待了半年。」
婦人不理會臉色變得蒼白的女騎士，徑自緩緩走向牢房。包覆著皮革手套的手指由下往上緩緩滑過一根一根的鐵欄杆，發出乾燥的「吱吱」聲響。接著……「咦？」
從長袍深處窺探的眼眸微微瞠大，饒富興致的視線左右擺動。想當然耳，映照在婦人眼眸中的是雷克斯、懷茲華德和馬修的身影。
「我來領走笨蛋，沒想到居然有三個人。到底哪一個才是我的情夫呢？嗯，是你嗎？」
「咦？」
細心鞣過的水牛皮革手套指尖輕輕撫摸雷克斯的臉。
「這裏有一個長相很有趣的小夥子呢。外表是個年輕人，雙眼卻像老人一樣透澈。好似千年前的種子冒出嫩芽一樣，真有趣。讓人忍不住想咬一口，品嚐他的味道。嗬嗬，我的情夫果然就是你吧？」
雷克斯的背脊瞬間竄過一股寒意。
「不、不是！我才不是你的情夫！」
「哎，真無情，你傷到我的心了。」
「啊……對、對不起。」
「嗬嗬，沒想到你會為此道歉。真有趣，讓我更想把你留在身邊了。」
然而，婦人才說完這句話，便立即失去興致般別開目光。
「夫、夫人！」
「……請不要開玩笑，夫人！」
不知何時，懷茲華德像騎士一樣跪在地上。這名貴婦的情夫似乎就是這個男人。讓雷克斯略感驚訝的是，沒想到懷茲華德也有對人恭敬的一麵。
「我沒有開玩笑。你覺得被女騎士逮捕的蠢貨，有資格當我的戀人嗎？」
「既然如此，請您棄我們而去。」
「喔……」
婦人的眼神驟變。
「我們的性命本來就屬於夫人，若您不要，我們隨時可以為您舍命。」
「……你們跟這個小哥不一樣，真是無趣至極啊。」
婦人彷佛瞬間失去了興致，突然站起來。
「莉登，辛苦你了，我欠你一個人情。把我的戀人放出來吧。」
「是……請問是這名年紀稍長的少年嗎？」
「嗯？哎呀，抱歉，我說錯了，是我的戀人『們』。」
不知道剛才的對話哪裏有趣，婦人愉悅地笑著將金幣滑進莉登的袖子。女騎士露出滿足的微笑，然後打開懷茲華德和馬修的牢房。這名婦人似乎包養了兩個小白臉。
雷克斯在心中暗想。這時……
「快點出來。」
卡鏘！莉登打開牢房的門。
「咦？」
眼前的鐵門緩緩打開，「自由」在雷克斯麵前隨意地展開。
「你杵在那裏做什麽？一起走吧。」
現在到底發生了什麽事？雷克斯感到一團混亂。
女騎士和婦人一副泰然自若，彷佛在做一件稀鬆平常的事。
（她是不是誤會了什麽？）
雷克斯忍不住在心中盤算。
（不知道理由是什麽，她是不是把我誤認成某人了？不，不可能。如果她誤認，懷茲華德不會默不作聲，因為他知道我隻是來翻牆的人。）
然而，懷茲華德卻不發一語，這讓雷克斯感到更加混亂。
「怎麽了？快點出來呀。」
「啊，好。」
雷克斯已經沒有時間思考。
於是他把心一橫，走出牢房。
藍達那利亞的後宮大致可分為兩個區塊──宮姬們居住的金楢宮，與涵蓋校舍和劇院等各式設施的銀樫宮。金楢宮被後方的「國王的庭園」──從高聳入雲的山巒截取的天然山水庭院──環繞，無法通往外麵的世界。相對的，銀樫宮除了設有通往前宮的白翼門之外，還有許多搬運建材用的小門。
現在雷克斯就在其中一扇最難使用、最不起眼的門前。
「……真的逃出來了。」
雷克斯喃喃自語，然後看向四周，眼前是開始亮起萬家燈火的住宅區，以及熱鬧更勝白天的鬧街，更遠的前方是火紅如焰的夕陽與大海。
帝都是斜坡之都，王宮位於頂端，越靠近海，居民的階級越低。換句話說，這裏似乎是接近王宮的中層階級住宅區。雷克斯想，至少自己已經脫離險境。
不，現在鬆懈還太早，因為他還不知道那名貴婦為什麽要救他，甚至還為了他而去賄賂堅牢的女騎士。
「算你好狗運。」
率先站起來的懷茲華德說道。
懷茲華德一把扯下以上等絹絲製成的女性衣物，將之圍在腰上。同時把項煉從女性的戴法改成男性的。如此一來，他看起來再也不像淑女，而是流連花叢的花花公子或是年輕的演員。
「哇，太好了，雷克斯！」
維持小女孩裝扮的馬修，像小狗一樣坦率地表達自己的心情。雷克斯安撫他，然後對站在他們背後的懷茲華德說：
「懷茲，我應該感謝你嗎？」
「謝我什麽？」
「你剛才救了我吧？」
「……我聽不懂你在說什麽。」
「哼，也就是說，你的目的不是救我，而是別有所圖嗎？」
「……」
「能不能告訴我你的理
由？」
「……少囉嗦！」
懷茲華德低聲說。
「……馬修，我們走。」
「啊啊，等等！」
雷克斯跑著追在他們身後，不死心地繼續說下去。
「我為探口風的事向你道歉，原諒我，我再也不會提起。」
「……」懷茲華德加快腳步。
「等一下，你不要走那麽快，聽我說啊。我會說出你大概感興趣的事，所以──」
「……閉嘴！」
「嗯？你說什麽？」
「……我叫你閉嘴！」
這時，發生了像施展魔法一樣的事。懷茲華德輕快地出拳，將雷克斯製服在地。
「你以為自己很順利嗎？」
「……什麽意思？」
「我在問你，你以為自己今後也能順利進出後宮嗎？」
雷克斯感到一頭霧水，但他的態度似乎惹怒了懷茲華德。
「嘖！」他不悅地咋舌。
「像你這種混帳，隻配一輩子在地上爬！」
「唔！雖然我搞不清楚是怎麽一回事，但這麽一來，你不會困擾嗎？」
「……為什麽我非得感到困擾不可？」
「嗬嗬，因為你剛才刻意放我走吧？如果被那名貴夫人知道了，你會有什麽下場？」
「！」
以結論來說，雷克斯說錯話了。
「哎，隻要你聽我說話，我當然不會去告密。」
雷克斯還沒有脫離當惡魔時的狀態──用言語操控人心，相信自己可以把情況導向期盼的方向。事實上，他以前確實辦到了。
但他忘了自己能做到那種事，是因為他擁有像彩霞般無敵的身體，不受任何人影響。
而現在，要讓一名瘦巴巴的少年閉嘴，對任何人來說都輕而易舉。
「我想問的事沒有那麽難回答。你隻要告訴我這附近有沒有可供我工作和睡覺的地方──」
「閉嘴！」
對隨意跟在身後的雷克斯，懷茲華德突然瞄準他的腳發動攻擊。
「咦？」
懷茲華德的腿像鍾擺一樣，雷克斯還來不及看清楚便一掃而過。懷茲華德過於俐落的動作，讓雷克斯甚至還來不及感覺到重力便摔倒。直到腰部猛烈撞擊地麵之前，他都沒有察覺到自己被撂倒了。
右拳如流星般落下。
「啊！」有如一團烈焰直直射入雙眼般，火焰在雷克斯的臉部中心炸開。
到了這個地步，雷克斯並不覺得痛，隻感覺臉部火辣辣地灼熱。
「你睡昏頭了嗎，垃圾！」
鼻血汩汩流下。「哇！」馬修忍不住尖叫。
「為、為什麽……」
「為什麽？你說為什麽？被人揍了，開口第一句就是『為什麽』？」
接著，雷克斯已經說不出話。懷茲華德騎在他身上，向他猛揮拳。雷克斯還是不覺得疼痛，感覺就像在淋一場溫熱的雨。
「懷、懷茲大哥！快住手！雷克斯會被你打死！」
小弟拉扯懷茲華德的袖子，他才停止毆打。白色的氣息混入夜霧之中，沾滿血的手撿起被彈飛的發帶。
「……哼！」
懷茲翻動染成彩虹色的慈螺衣衫，沒有撂下任何狠話。馬修看了懷茲一眼，又看向雷克斯，最後一臉過意不去地鞠躬後離開。
「他、他發什麽神經啊……」
變得遲鈍的身體慢了好幾拍才感覺到疼痛。雷克斯坐起來，因遲來的激烈疼痛而說不出話來。快要乾掉的鼻血滴進喉嚨，感覺很惡心；用嘴巴呼吸，便有一股強烈的血腥味纏著舌頭。雷克斯已經痛到說不出這種感覺「很新鮮」。
他站起來望向四周，已經不見兩人的身影。
現場隻剩下雷克斯一個人。
還是蛋糕？
?
在某個地方，有一名公主。誕生於強盛了數百年的帝國，身為帝國獨生女的公主長得傾國傾城，因出眾的美貌而被喻為「童話公主」。
但是，公主有一個秘密。
同時，在某個地方有一名惡魔。以金銀珠寶與野獸為祭品而被召喚出的惡魔，可自由運用超凡的魔力，以奪取人類的心願為生。
但是，惡魔有一個秘密。
公主有難逃一死的命運，而惡魔有無法逃離的孤獨。被囚禁在永恒與剎那牢籠之中的兩人放棄了一切，引頸期盼終將到來的破滅。
然而，兩人邂逅了。
就像星星與星星相撞一樣，破碎的沙粒重新結合，兩人超越渺小的機率，來到這個早晨。
不過，奇跡隻到此為止。
魔法的力量在朝陽的照射下逐漸消失，被謳歌為「童話公主」的公主化為淚人兒，曾經是惡魔的金銀珠寶失去邪氣，滾落在地上；被奉為祭品的野獸雖然稀奇，但絕非不可思議。
僅僅如此，並沒有任何不足之處。
雷克斯忍不住心想，她連哭都哭得好笨拙。
「嗚嗚……嗚嗚……」
不是哇哇大哭，也不是呼天搶地，而是像霧雨一樣潸然淚下。珂古蘭哭得不知所措，彷佛對哭泣這種行為一無所知。
「真拿你沒辦法。」
不過，雷克斯也一樣不知所措。因為睽違三百五十年的感動讓渺小的心髒劇烈鼓動。她的眼淚深深打動他的心，讓他無法不淚濕眼角。
「因為……因為……」
珂古蘭用溫熱的右手捶打雷克斯的胸口，左手緊緊揪住他的衣服，像個年幼的孩子抓著他不放，彷佛不這麽做，他就會消失得無影無蹤。
「我眼前的人真的是你嗎？我不是在作夢吧？」
「真的是我。你不是看見了嗎？」
「我看不見……我什麽都看不見……」
「你哭得這麽慘，當然什麽也看不見。」
彷佛在觸碰小鳥的心髒般，珂古蘭激動地傳來的鼓動有如擊鼓般激昂。雷克斯感到有點難為情，因為自己劇烈的心跳一定也傳達給她了。
雷克斯苦笑著，然後小心翼翼地抱緊她。
「啊……」
悲劇的色彩漸趨和緩，深深刻劃在眉間的皺紋舒緩開來，珂古蘭的臉上浮現宛如死者般安詳的笑容。
「這是夢，沒錯，這是一場夢，全部都是一場夢，因為現實不可能發生這麽美好的事……」
珂古蘭就像拍打父親胸膛的幼童，藉由咒罵不會瓦解的現實來確認。可憐的她還不習慣所謂的幸福，就像不知道該怎麽處理這忽然被交到手上的東西一樣。這讓雷克斯感到心痛，以及對她感到憐愛。
「珂古蘭──」
雷克斯開口想安慰她又作罷，因為他的安慰沒有任何意義。
「你就盡量懷疑，盡情地哭吧。不過，我既不是夢，也不是幻覺，所以你之後不準因為被我看到出糗的樣子而生氣喔！」
「好……」
意外坦率的回答在一瞬間俘虜了雷克斯的心。
所以他之後沒有再說話，為了她，也為了自己的心願，他緊緊摟住眼前的嬌弱肩膀。
寢室裏隻有溫暖與光芒。
隻有初升的朝陽注視著兩人。
沒有人偷看，也沒有人打擾。
是的，沒有人打擾他們。
（嗯？）
半晌，雷克斯終於察覺不對勁。不知道是不是他的錯覺，他覺得本來很擁擠的寢室忽然變得寬敞。好像本來應該在這裏的東西都不見了，真的隻有感覺到溫暖。
「大夥兒！快點集合～～！」
接著，治理後宮的女騎士闖入寢室。
?
關在彼此世界中的兩人料想不到的事發生了。因為世界照常運行，甚至粗暴得毫不留情。
率先采取行動的是野獸們。
和雷克斯一起回歸現實世界的野獸們，一開始很乖巧地凝視著兩人。不過，它們終究是野獸，首先是肚子餓的老鼠，接著是貓，一個一個脫逃。逃出的野獸來到庭園和餐廳，還有位於金楢宮的宮姬寢室。
「哇！」
蘇醒的後宮回蕩著女孩們的尖叫聲，接著是狗兒的遠吠與琉璃色極樂鳥的啼囀。駱駝奔跑而去，揚起一陣塵土。
後宮儼然變成一座動物園。
狗兒和黑豹追著一群群宮姬，駱駝和驢子大啖玫瑰園的花草；怯生生的山羊爬到屋頂上而下不來，在山裏長大的宮姬卷起衣袖，前去拯救它。「笨蛋笨蛋笨蛋！下來！停下來！」「不用擔心！我很擅長爬樹！」「我擔心的才不是你！別說了，快點下來～～！」
事實上，率先采取團體行動的，正是這些宮姬。「由女人聚集而成的地方」──後宮裏，有在山裏長大的女孩，和擁有馴服動物能力的女孩。這些女孩通常都被人瞧不起，但經過這次事件後，她們的地位有所提升。
相反的，騎士隊的反應卻慢半拍。不過，後宮的「騎士」隻是虛有其名，因為她們的工作隻是維持典禮與後宮的治安。這樣的地方自然容易成為腐敗的溫床，許多擁有名譽稱號的貴族把任命係統搞得一團混亂。不隻是後宮騎士，這也是名為藍達那利亞帝國這頭年邁的巨龍，長久以來抱持的病症之一。
雖然這是老毛病，但至今倒也相安無事。
「你們聽好，不要管野獸了，眼前最重要的是讓所有人安心，因為這種時候最可怕的是謠言和混亂。」
盡管這個國家再年邁、再腐敗，仍然保有年輕的部分。這個國家最大的武器──「巨大」，在這時也發揮了功效。
「把人聚集到餐廳和宿舍，不要讓宮姬散播謠言。如果有人問起，就回答：『野獸是從國王的庭園逃出來的。』」
這名博得信任的騎士名為莉登。與其說她是一名騎士，這位身材健壯豐腴的中年女性更像一名旅館老板娘。
「遵命！老師！」
精神奕奕地回答的，是十四、五歲左右的少女們。她們是向莉登學習騎士道的學生，也是以當上女騎士為目標的雛鳥。雖然能力還無法獨當一麵，但就不受任何束縛這點來說，她們是一支最優秀的部隊。
「很好！快去吧！」
「遵命！」
就這樣，這起事件很快地獲得掌控。少女騎士組成小隊在後宮巡邏，發現嚇得不敢動彈的女孩，就將她們帶到安全的地方；相反的，遇到勇敢過頭爬到屋頂上的女孩，就勸她們下來，確保所有人平安無事。
「公主殿下！您沒事吧？」
其中兩名少女騎士來到公主的宅邸。
然後，她們在那裏看到了比無數珍獸還要稀奇的東西。
?
「有、有男人──！」
大事不妙。雷克斯輕忽大意的心一下子充滿戒備。
他用眼角餘光瞟了寢室一眼，忍不住咋舌。野獸們果然都不見了。根據野獸們的消失、突然出現的女騎士，和豎起耳朵便可聽見的騷動，雷克斯大致推測出現實的情況。
「為、為什麽？為什麽後宮裏會有男人？為什麽，愛德拉！」
「我怎麽知道？蜜絲拉！」
少女們刺出逮捕犯人用的叉戟尖叫著，眼睛因驚愕而轉來轉去。她們的製服上隻有一片皮革製的護胸，一看就知道是實習中的少女騎士。
「怎麽辦？我們該怎麽辦？快說啊，愛德拉！」
「就跟你說了，我不知道啦！」
她們在前來這裏的路上遇到駱駝
和黑豹等這輩子從來沒看過的「真正的怪物」，卻因為一個再平凡不過的人類而嚇得花容失色。這也不能怪她們，畢竟男人比龍或幽靈更不該出現在這座女人花園裏。
「總、總之，你不準動！」
「沒錯！不準動！」
兩人絲毫不受表麵上的慌亂影響，靈敏地刺出叉戟。她們不愧是自聚集所有女人之處出身的騎士見習生，動作之流暢足以媲美熟練的戰士。
「你是誰！竟然做出這種事！」
「就是說呀！你竟敢冒犯童話公主！色狼！變態！快點放開童話公主！你等著被斬首吧！」
不過，她們的內心終究還是年紀輕輕的少女。兩人大聲叫嚷，紅著臉眼眶泛淚。
「呃……你們先冷靜下來……」
「不是叫你不準動嗎？」
而且還聽不進別人說的話。到了這個地步，雷克斯才感到現實洶湧地向他襲卷而來。
眼前的情況似乎真的很不妙，他聽說過有男人因闖入後宮而被斬首。
「童話公主，我們已經壓製住他了，請您過來這裏。」
不過，有一件事值得慶幸。
看來兩人作夢也沒想到，珂古蘭和雷克斯是「戀人」。在她們眼中看來，雷克斯是洪水猛獸，珂古蘭隻是偶然被他看上的可憐的公主。
「呃……公主殿下？」
兩人向珂古蘭伸出手，同時用攀住浮木般的眼神望著她。情況已經超出她們的能力所及，所以她們想要上位者的指示。
「……」
然而，珂古蘭卻是最後回到現實的人。蒼白的臉上掛著潸潸淚痕，充血的眼眸格外澄澈，正視著再真實不過的現實。眼眸綻放的光輝，渲染著宛如第一次離巢的貓頭應般天真無邪的色彩。
這一切就要結束了。
珂古蘭張開雙眼，從彷佛身處夢境中的狀態緩緩蘇醒。她張開眼睛、張開眼睛，不顧一切地張開雙眼，回歸世界。
彷佛一瞬間長大了十歲，少女銳變為新的姿態。雷克斯為此感到喜悅、有趣的同時，也有略微不安。
某種東西要誕生了。
在私通與秘密之中誕生。
在輕蔑與侮辱之中加溫。
因愛破殼而出的幻獸之女，在這一刻終於發出呱呱落地的哭叫。
她既是珂古蘭，又不是珂古蘭。
雪白的臉頰上滑落帶有鹽分的淚珠，柔順的秀發像經曆過暴風雨般淩亂，腳底被割傷，上臂也因擦傷而滲血。
雷克斯和兩名少女騎士都屏住呼吸，不知為何，他們有種「不可以冒犯她」的感覺，甚至不敢向她道賀「歡迎回到這個世界」。因為她就像一名不知道會化為天使還是惡魔的赤子。
接著，她的雙眼張開。
珂古蘭回歸現實。
漆黑的雙眸看著自己、看向騎士，接著，直視雷克斯的眼眸，令他不禁感到畏懼。麵對震懾人心的「洞察」壓力，彷佛被月亮凝視一樣。在判斷眼前的情況時，雷克斯剛才是以事物與現象來推理，珂古蘭則是觀察他人的眼眸。她從少女騎士的眼眸之中讀取到，她們希望她下達指示，接著從豔紅的眼眸中，正確讀取眼下的情況。
因此，她下了一個再妥當、再正確不過的結論。
「兩位騎士！」
雷克斯感到胸口傳來一陣輕微的衝擊。
「立刻逮捕這個無禮之徒！」
珂古蘭站起來，以符合上位者的聲音說道。
「咦？」
「遵命！」
兩人用有如看到主人扔出骨頭的狗兒聲音回答，興髙采烈地撲向無禮之徒。雷克斯被揍個半死，同時在心中恍惚地想：「真像珂古蘭的作風……」
?
騎士們迅速逮捕了雷克斯，將他送進騎士隊的監牢，一切都在秘密中進行，沒有被周圍的人發現。她們直到最後都沒有察覺，這一切都是在巧妙的建議下引導出的結果。接獲報告的莉登扭曲著臉。
「那麽，就拜托你了。這件事千萬不可以泄漏出去。」
「……是，我當然不會說出去。」
身穿白銀色甲冑的中年女性──在這起事件中博得信任的後宮騎士──莉登?艾爾那吉毫不掩飾她的不耐煩。
「這次隻是一起偶發事件，那個男人與殿下沒有任何關係。我認為，他大概是嚐試『翻牆』的學生吧？但不清楚後宮的地理位置，晚上到處徘徊，天亮時就隨便躲進附近的屋宅──這就是事件的始末吧？」
「……你理解得真快。」
珂古蘭本來心想，最糟的情況就是用散落一地的金幣來賄賂莉登，沒想到她自己做出一番合情合理的解釋，讓珂古蘭不禁一愣。
「你不認為他確實達成『翻牆』的目的嗎？比方說，我為了和他私通而庇護他。」
「殿下和他私通？」
莉登聞言不禁嗤笑。
「您失去理智玩火？再愚蠢的陰謀家也不會使出這種策略。」
「你為什麽會這麽想？」
「因為您是殿下。」
「……」
莉登萬萬沒想到珂古蘭真的在玩火，不過，珂古蘭也因無法反駁而默不作聲。看來她在自己不知道的地方深得他人信任，抑或她被人看扁，被當作不懂得和男人玩樂的小女孩。
「您還有別的事要交代嗎？很抱歉，我今天恐怕會很忙，恕我先告退。」
「請等一下，莉登，我還有一件事要問你。你們把今天早上到處亂竄的野獸怎麽了？」
已經邁步離開的莉登驚訝地回頭。
「野獸嗎？我們把野獸抓起來，關在騎士隊的監牢。」
「是嗎？你們沒有殺了它們吧？」
「沒有，如此珍奇的野獸，想必是來自『國王的庭園』的野獸吧？」
「國王的庭園」指的是包含後宮一部分山巒的土地，一如其名，那是國王的私人土地。各國贈予的野獸與植物在此生長，形成獨立的生態體係。所以把這次的騷動歸結於國王的庭園是妥當的解釋吧？
「因為還要安置野獸，所以騎士隊忙得人仰馬翻。不盡早解決安置野獸的問題，難保騎士隊不會崩解。」
「既然如此，請把那些野獸送來我的宅邸吧。」
「可以嗎？」
女騎士驚訝得瞠大雙眼。
「既然那些野獸是從國王的庭園逃出來，由主人來照料也是理所當然的。」
接著，珂古蘭推波助瀾地從金幣山取出一枚金幣，滑入女騎士的袖子裏。
「還有，今天的事應該會增加騎士隊不少花費，這是眼下我能給騎士隊的慰問。」
「……殿下太客氣了。」
莉登從剛才就不斷看向金銀珠寶山，這時，她的目光很不自然地瞟來瞟去。
「殿下，感激不盡。我改日再登門致謝。」
「你無需多禮，快去吧。」
「遵命！告辭了！」
莉登快步離開。她大概真的很忙吧？
寢室裏隻剩下珂古蘭一個人。
「……」
珂古蘭環顧室內，彷佛卸下麵具一樣，所有表情從她的臉上消失。少女們上演武打戲的喧鬧、將房間擠得水泄不通的野獸都消失了，隻剩下掉在地上的獸毛和冰冷的金銀珠寶。
回歸的靜謐讓耳朵有點疼痛。
「……勉強敷衍過去了嗎？」
回顧今天早上到剛才的行動，珂古蘭下了這樣的結論。雖然現狀並非最理想的結果，但可說是順利地瞞天過海了。
珂古蘭推開雷克斯，並非對他見死不救，相反的，這麽做是為了保護
他。如果莉登一笑置之的「翻牆」假設是真的，後果恐怕不堪設想。
就這個層麵來說，珂古蘭采取了最恰當的行動。徹底壓抑一觸即發的情感，在一瞬間判斷錯綜複雜的局勢，在千鈞一發之際避開向她刺來的利刃。在那時候、那一刻所能做的選擇，她自認已下了最佳決斷。現在絕對是最理想的狀態。
所以……
「怎麽辦……」
珂古蘭才會感到絕望。
她的雙膝跪倒在地，身體冰冷得發抖，血色盡失的手宛如幽魂，抱住自己以尋求溫暖。
「怎麽會這樣……怎麽會這樣……」
她的牙根不停打顫，無法抑止身體的顫抖。她感到極度恐懼。
珂古蘭做出了最理想的決定。
然而，她的做法隻是將絕望的逼近延緩一秒罷了。
雖然雷克斯的事順利蒙混過去，但敏感的人洞察到什麽程度就不得而知。再者，珂古蘭也不知道雷克斯是否會平安無事。思考再多也無濟於事，因為人的世界會因為微不足道的事而導致生死反轉。
她的呼吸急促，胸口滯悶。
聰明絕頂的腦袋開始將它的機能用在不好的方向。珂古蘭想起父親。不是在王座上的養父，而是讓她擁有一頭黑發的生父。
據說他被士兵捉到時因胸骨折斷而死。
想像中的臉龐此時此刻換成了雷克斯。
「不……不可能會有那種事……」
珂古蘭命令自己冷靜下來。
可以說國王從一開始就不打算生擒她的生父。所以不需要擔心，這個可能性已經被排除了。莉登不也說了嗎？
然而，將死之時，人終究難逃一死。
更何況，她也有生命危險。一不小心，她的立場甚至比雷克斯還要岌岌可危。
因為希爾蒂南的婚事中止，所以珂古蘭才能死裏逃生。然而，旁人對她的威脅隻是從「絕對不能讓她活下來」的程度下降為「盡可能不要讓她活下來」而已，誰也無法預料這個平衡何時會開始傾斜。
「冷靜下來……一切隻是回到原點，什麽事也沒有改變。」
珂古蘭不斷告訴自己，一切隻是回到原點。沒錯，現在跟以前沒有兩樣。她的性命被放在天秤上衡量，惡魔消失了，情況跟五個月前一樣。
但是，置身其中的珂古蘭卻不再是從前的她。
「……冷靜下來……快點冷靜下來……冷靜思考……」
她的牙齒無法咬合，抑止不住直竄的寒意，身體發抖得甚至想呼喚人過來炫耀一番。感情與理智如嘔吐物一樣梗住喉嚨，令她幾乎要發瘋似地尖叫。
珂古蘭再次命令自己冷靜下來、冷靜思考，像以前的自己一樣把生死放在天秤上思考。
然而，她辦不到。
因為她開始想要活下去，再也說不出「不在乎死亡」這種話。
「……呼！呼！呼！呼！那麽簡單的事，我為什麽做不到？冷靜下來啊！珂古蘭！」
這一切都是惡魔的錯。因為和他重逢後，珂古蘭不由自主地想要感受他的溫暖。
這時候……
「啾？」
一隻小鳥飛進來，冷不防停在珂古蘭的手上。有著鮮豔桃紅色羽毛的它，是和雷克斯一起回歸現實的小鳥。
珂古蘭不假思索地伸出手。小鳥跳到她的掌心上，啾啾啼叫。
好溫暖。
「啊……」
看來它在外麵吃果實吃飽了，小鳥停在珂古蘭的手掌上開始打盹。
小小的溫暖與無條件的信賴，比珂古蘭接觸過的任何事物還要溫暖。
「我必須保護它……」
珂古蘭將小鳥輕輕抱在胸口，在心中重新下了決定。她打從心底相信，自己有了賭上性命也必須守護的東西。
所以，她更應該正視殘酷的現實。
「努力思考……珂古蘭，努力思考……」
聰明過人的頭腦輕易地描繪出殘酷的現實。
雷克斯會死，而自己也在劫難逃吧？
今後他們再也沒有重逢的機會，隻能在冥河之畔發誓「來世再續前緣」吧？那是根本無需誇大可能性、再確實不過的未來。
「我絕對不接受這種結果！」
所以她才要思考，正視想逃避的現實，在腦海中描繪不願意思考的可能性，導出令人作嘔的邪惡選項。
為了攫獲比針尖還細微的幸福。
?
在珂古蘭想像了上百次死亡的場景時。
「……姐！小姐！振作一點！小姐！」
珂古蘭回過神來，才發現眼前有一名少女在呼喚自己。
「……琪儂？」
從死亡的想像回歸現實的珂古蘭抬起頭，發現隨身侍女──琪儂搖晃著她的肩膀。她穿著普通的製服，沒有圍上圍裙，也沒有戴發箍，大概是匆匆忙忙趕過來吧？
「小姐，您沒事吧？有沒有受傷？哪裏覺得痛嗎？」
琪儂像珂古蘭的媽媽或姊姊，一臉緊張和不知所措。
「到底發生什麽事？真是的！您的頭發好亂，腳也好髒！」
「……你太誇張了，這沒什麽。」
「別說了！不要動，在那裏坐下！」
琪儂穿上圍裙，鼓足幹勁，開始讓一切恢複原狀。
好溫暖。
琪儂幫她洗腳，滌去腳上的汙泥，逐漸舒緩她緊繃的情緒。「啊啊……」珂古蘭舒服得籲了口氣。
「……琪儂，你之前在哪裏？」
「我在宿舍。騎士見習生的小姐們把我關在裏麵。很抱歉，我來遲了。」
「沒關係，我無意責備你。」
從窗戶可以看到太陽已經升到正午的位置，看來她思考了很久。
「不過，太好了。」
琪儂殷勤、溫柔地幫珂古蘭梳理頭發。潔淨的手彷佛消除了攀附在心中的惡夢。
「之前我一直有種不祥的預感。那時，一臉蒼白的您趕我回去，我很怕會不會永遠見不到您了。」
珂古蘭體貼地忽略琪儂吸鼻子的聲音，以及梳子傳來的微微顫抖，隻是不斷說：「你太誇張了。」
「哈哈，說的也是。怎麽可能會有這種事……」
珂古蘭邊感受著柔軟的手撫摸頭發，邊想著。
琪儂很溫柔。
她會向任何人敞開心房，毫不猶豫地愛任何人。即使麵對注定死亡的生命，仍然沒有例外地接近她，對她敞開心房。琪儂幫她打理膳食，梳理頭發；如果她受傷，琪儂會為她哭泣。
「好，全都恢複原狀了，接下來就跟平常一樣。」
琪儂收起梳子，對珂古蘭撒了謊。那是像童話故事的結局般溫柔的謊言──「就這樣，兩人從此過著幸福快樂的日子」。
「……是啊，跟平常一樣。」
她的謊言很溫暖，很溫柔。
就像媽媽一樣，像姊姊一樣。
「好，我要來打掃了，您可以看書休息。」
「像平常一樣？」
「是的，像平常一樣。」
於是，琪儂卯足幹勁開始打掃。寢室裏野獸的味道被消除了，灰塵和獸毛被神聖的掃把清掃乾淨。就像魔法一樣，隨著撢子和掃把的閃耀，非日常的事物逐漸消失，溫暖的陽光取回力量。這是虛假的日常。
「不過，到底發生了什麽事？寢室裏充滿野獸的臭氣，還有一座金銀珠寶山。」
「對不起。」
「咦？啊，我沒有責備您的意思。」
「不是的，琪儂，我不是那個意思。我會向你道歉，是因為我再也無
法像以前一樣了。」
如果能沉浸在那個世界，她的心一定能得到莫大的撫慰吧？忽視所有惡意與絕望，甚至毫不抵抗步步逼近的死亡，過著平靜的每一天，這麽做一定會輕鬆很多吧？
然而，珂古蘭已經做不到了。
「小姐？」
「因為我必須保護它……」
珂古蘭輕輕攤開雙手給琪儂看，琪儂的表情瞬間一僵，彷佛看到怪物般緊繃──躺在珂古蘭掌中的，明明隻是一隻柔弱無力、熟睡中的鸚鵡。
咚！掃把應聲倒地。
「雷……克斯……」
安穩的笑容消失，琪儂臉色蒼白地捂住嘴角，彷佛看到幽靈似地直視著珂古蘭和小鳥。
「……怎麽可能？它應該已經逃走了……」
「若和平常一樣，它的確應該逃走了。你又要殺死它嗎？」
珂古蘭徒手握住言語之刃，刺向琪儂的腹部，用令她最痛苦的方式、最快喪命的方式，反轉手腕，將利刃刺入她的咽喉。
「還是說，你連我也要掐死？」
「小……姐……」
彷佛被絞死的人是自己，琪儂的臉上血色盡失，呼吸急促，情緒無法化為言語而消失，被揪緊的襯衫變得皺巴巴的。
珂古蘭把小鳥放在肩膀上，緩緩走上前。琪儂無法逃跑，也無法麵對珂古蘭，隻能佇立在原地。珂古蘭輕推一下她的胸口，她就像個斷了線的傀儡般無力地伏倒在地。
珂古蘭用滲出血的腳踩踏琪儂的裙子，有如降落似地彎下身，直視琪儂的雙眼。
「很抱歉，我不會讓任何人殺死它，包括你和我。」
「啊……」
「不準別開眼睛，看著我，琪儂。」
「不……」
「看著我，琪儂。」
「不……不要……」
珂古蘭揮開琪儂掙紮的手，捧住她麵如死灰的臉頰，宛如齧咬獵物的獅子，掐住無力抵抗的小鳥。
「看著我，琪儂！」
「對、對不起……」
加害人已經無處可逃，隻能可憐兮兮地求饒。
「對不起……對不起，小姐……對不起！」
可靠的表情從琪儂臉上消失，淚珠撲簌簌落下。溫熱的液體消失在臉頰與手掌的縫隙。
「我知道……我早就知道了……知道您對一切心知肚明，還有您代替我下手的事，我全部……全部都知道……」
「我不需要你的道歉。」
「但是……但是……」
「我也不需要藉口。」
珂古蘭忍不住想，琪儂很溫柔，也很堅強。
為了臥病在床的父親，為了守護家人，她可以不擇手段。
即使如此，仍然不改她是戴亞派來的間諜的事實。
為了生病的父親和守護家人，她遵從戴亞的命令，向戴亞泄露情報，殺死小鳥，「像平常一樣」將珂古蘭逼入絕境。
以前珂古蘭不以為意，因為她決定像童話故事中的王子一樣，為她們奉獻自我。
但是，情況改變了。
現在她有非得苟活下去的理由。為此，她需要和自己站在同一陣線的同伴。
而琪儂則是「必須」拉攏的最前線前鋒。不先讓她脫離戴亞的掌控，和自己站在同一陣線，自己就再也沒有未來。
然而，珂古蘭束手無策。
如果隻是金錢的問題，或許可用眼前的金幣來解決，但她手無寸鐵，無法保護琪儂的家人免於受到戴亞迫害。
這場交易，她沒有勝算。即使如此，她還是要反轉這個結果。所以，她能采取的手段隻有「以其人之道，還治其人之身」。除此之外，別無他法。
因此，珂古蘭犯下一個決定性的錯誤。
「我該怎麽做才好……」
琪儂哭了，她的眼睛就像被欺淩的孩子一樣。
「我該怎麽做才好？該怎麽做，才能獲得您的寬恕？」
珂古蘭不想被琪儂用那種眼神凝視。
她想和琪儂一起笑著度過每一天。
但是，她已經別無辦法。
「背叛她。」
珂古蘭將手搭在毫無防備的脖子上，以絕對的上位者姿態下令。
「你若認為自己也是藍達那利亞的國民，就重新回想起自己應該奉獻忠誠的對象。將你的性命奉獻給高貴的血統，而非武家之妻。」
陽光消失了。
「向我盡忠，而非戴亞阿姨。敬畏我，隻敬畏我一個人。」
「小……姐……」
被絞緊的脖子傳來急促的脈動，甚至可感覺到她的呼吸。
「回答我，琪儂。」
琪儂幾乎缺氧的腦中隻聽到珂古蘭用低沉的聲音呢喃著。
就像惡魔一樣。
就像魔女一樣。
「從今天起，我不打算死了。」
這是宣言。
「我決定要活下來。協助我，琪儂。如果你感到痛苦，對我過意不去，就助我一臂之力。」
「小姐……」
「快說，琪儂！」
珂古蘭宛如要盜取水鳥的獵物一樣，掐緊纖細的脖子，彷佛隻要這麽做，就能得到自己想要的答案。
「遵命……」
於是，琪儂回答了。
珂古蘭放鬆掐住脖子的力量。不需要再這麽做了，因為她已經在琪儂的心底上了一道深陷其中的鐵鎖。
她沒有多餘的時間受罪惡感折磨。
「很好，接下來，我要命令你。」
珂古蘭轉身，來到梳妝台前，拿出平常穿的製服。
「立刻把那些金幣藏起來。」
?
珂古蘭想，除此之外，別無他法。
一無所有的自己，沒有跟琪儂交易的籌碼。無法給予她報酬，也無法保護她不受敵人傷害。
如果她有所奢望，就隻能不擇手段。
威脅，欺騙，引誘，拉攏。
扯住她的頭發，將她拉倒在地，印上烙印，讓她再也不能違抗自己。用暴力、罪惡感或恐懼束縛她，在她的脖子套上項圈。
真諷刺。那些人用來折磨她的手法，現在卻成為她的武器。一思及此，珂古蘭不禁冷笑。她也不想找藉口，說自己已經沒有其他辦法。她的確做了邪惡的事。如果琪儂在那時沒有說「遵命」，或許她真的會掐死琪儂。
珂古蘭無法否定這個可能性。一旦有了目標，珂古蘭?迪亞斯便會搖身一變為極度利己而毫不猶豫的人。
不過，這也是無可奈何的事，因為她這麽做都是為了得到幸福。
為了保護這份溫暖和他所愛的自己，再罪不可赦的事她都願意去做。
隻是心中有一絲抹不去的不協調感。
「……殿下，請往這邊走，現在不會被人發現。」
不一會兒，監牢的女騎士守衛趨上前來，珂古蘭的意識才回到現實。
這裏是後宮騎士團的監牢。沒有讓侍女相伴的珂古蘭站在門前，隻簡短地回答「好」便向前走去。琪儂已經幫她梳洗乾淨，現在的珂古蘭完全沒有早上的醜態。
「抱歉，難為你了，請收下這個吧。」
「……謝謝。」
珂古蘭不著痕跡地將古錢滑入騎士的衣服裏，她已經漸漸習慣賄賂這種行為。
她很牽強地說服著自己，這也是不得已的事。因為除此之外，她已經沒有別的辦法可以見到雷克斯。
但是，為什麽她越是這麽想，心中的不協調感就越強烈？目標和方向都是正確的，她卻有一種背道而馳的感覺。
她現在還不明白這種感覺是什麽。
隻是想早一刻見到雷克斯。
想再一次觸碰他的溫暖來確認。想要他用和煦的聲音對她說，她做的事是正確的；或是相反的，如果她做錯了，就斥責她也沒關係。
「請往這邊走……」
珂古蘭藉著油燈的燈光穿過走廊。時刻已經入夜。處理善後、安頓完野獸，以及安排私會的事，不知不覺間就這麽晚了。
不過，已經不再需要等待。珂古蘭在女騎士的帶領下走下樓梯，感覺到自己的腳步越來越快。她無法叫自己走慢一點，因為她恨不得早一刻見到雷克斯，溫暖自己已經冰凍的心。
接著，珂古蘭打開通往地牢的門。
地牢裏卻沒有半個人影。
?
把時間稍微向前追溯。
「……都沒有人來了。」
雷克斯孤伶伶地坐在稍後珂古蘭將造訪的地方。
雖然這裏是「監牢」，但畢竟是在後宮，會被關進這裏的，隻有極少數犯下可愛過錯的宮姬，所以雷克斯所待的監牢雖然狹窄，環境卻不惡劣。地上鋪有地板，角落設有可供書寫的桌子，環境甚至可以稱得上舒適。
「接下來該怎麽辦？」
他的對麵和左右都設置了一整排像這樣的個人牢房，剛才每間牢房裏都關了野獸而鬧哄哄的，現在則是完全淨空了。聽出入監牢的騎士們說，那些野獸似乎都被送到珂古蘭的宅邸。
太陽西沉，再過不久就要入夜了吧？
「恐怕得在這裏待上一段時間……痛死我了，那個小姑娘下手真不知輕重……唔！」
雷克斯吐出瘀塞在鼻子裏的血塊，接著檢查自己的身體，幸好沒有骨折，但身上有不少青紫色的瘀血。
三百五十年沒有感覺過的疼痛，讓他覺得很新鮮。
「……我真的變回人類了。」
曾經魔力無邊的惡魔，現在隻是一個身材清瘦的少年，身上穿著乾淨的麻襯衫和長褲，右手上閃閃發亮的是奴隸手環。
手環上刻有文字和數字。
綠，九八五四七〇。
那是沒有名字的少年的名字。
睽違三百五十年的文字感覺很陌生，就像借來的東西一樣。事實上，現在在這裏的不是九八五四七〇，那名為了主人不惜奉獻生命的單純少年。經過數百年的洗禮，少年已經被消磨殆盡，不複存在。
不過，存在於此的也不是魔神。
「可惡，如果還有魔力，這座小小的監牢根本關不住我。真諷刺，當我有魔力的時候沒有心願，有心願的時候卻沒有魔力。總之，先試試看能不能逃出去。好！唔──啊！唔──啊！」
雷克斯決定從能力所及的事情做起。沒想到……
「吵死了！你給我安靜一點！」
從距離不遠的地方突然傳來一個聲音，雷克斯慌張地向下看，看到正對麵的牢房裏，夕陽餘暉射入的地方，有個縮成像一團布料的人躺在那裏。之前他的注意力都在野獸身上，沒發現深處有其他人。
「我不知道你是誰，但你要是把大哥吵醒就完了！」
那是一名穿著製服的宮姬。
可愛的少女與這個地方一點也不相襯。褐色的頭發，綠色的眼瞳，臉頰肌膚吹彈可破，嘴角躍動著柔和的稚氣。
「你看什麽？」
不過，她的口氣和態度都很惡劣。少女單腳屈起地重新坐好，拿出果實開始咀嚼。
「……你是什麽人？」
要說可疑，世上恐怕沒有人比曾是神燈惡魔的自己還可疑吧？然而眼前的少女卻散發出另一種可疑的氣息。
「你為什麽會被關在這裏？像你這樣的少女……」
「你說誰是少女啊？白癡！還是說，你在追求我？」
少女吐出的籽射中鐵欄杆，發出清脆的聲響。
少女說道：
「我是男人！」
「什麽？你在胡說八道什麽？」
雷克斯重新打量少女。她飄逸的頭發抹了油而散發出光澤，眼眸宛如被埋在沙裏的珍珠。如此美若天仙的少女竟然是男人，天底下的男人恐怕都會大失所望吧？
「什麽啊。」
雷克斯不禁感到一陣失望。
「……你、你的行為舉止應該莊重一點……」
「嘻嘻嘻，你應該高興的。不少男人為了這個不惜砸下重金喔！」
少女……不，少年笑得樂不可支。雷克斯的心跳不必要地加速跳動。這個身體和惡魔不一樣，無法隱藏反射性的反應，事實上，他就如同少年說的純情。
「……我現在知道你是男人了，但這不是更莫名其妙？為什麽後宮裏會有男人？」
「啊？你在說什麽蠢話？你不也一樣？」
「你說什麽？」
難道這個少年也和神燈惡魔一樣，今天早上才變回人類嗎？雷克斯當然不這種想，但少年的話把他搞得一頭霧水。
「我叫馬修，來自克裏米那院。你從哪裏來的？你不是院裏的人吧？」
「我聽不懂你的問題。」
「你那是什麽態度？還是說，你看我年紀比你小，所以瞧不起我？論經驗，我可是比你豐富。廢話少說，快點從實招來！」
「不，我是真的聽不懂……」
匡當！
這時候，冷不防響起銀盤碰撞的聲音。
「……吵死了，馬修！」
用力踹鐵欄杆的腳像大蛇般緩緩縮回毛毯裏。
還有另一個人？
雷克斯心中充滿新鮮的驚訝。
毛毯緩緩掀開，被外套隱藏住的腳踩在地上，接著是戴了十個戒指和手環的手支撐住身體。強而有力的肌肉，可輕易辨認出對方是男人，然而柔順的黑發卻比女人的頭發還潤澤亮滑，再加上他的臉蛋……
他不像馬修一樣，擁有一張女孩子般的臉。年齡看起來與現在的雷克斯相仿，約莫十七歲。他的身體已經擁有男性的特徵，聲音也低沉許多。再過一年，他就不適合穿女裝了吧？
不過，他澄澈的美，卻足以令人忘卻這一切。夾在孩童與大人之間，卻不屬於任何一方的少年肉體，是存在於過去與未來之間、日日銳變的瞬間之美。
「對、對不起，懷茲大哥，我吵醒你了嗎？」
「我早就被你吵醒了！」
馬修叫懷茲「大哥」，但他們看起來不像兄弟，他們的頭發、眼眸和皮膚的顏色都不一樣。但是，馬修看著懷茲的眼中卻充滿了信賴和親愛之情。
懷茲像頭獅子一樣打了個大嗬欠，然後突然揍旁邊的馬修一拳。
「好痛！你做什麽啦，懷茲大哥！」
「這是懲罰。」
「為什麽？吵醒你是我不對，但你也不用揍我啊！」
「你錯了，這是懲罰你的愚蠢。」
黑暗深處閃爍著一對肉食性野獸般的金色眼眸，雷克斯下意識地向後退一步。他們之間明明隔著兩道鐵柵欄，他卻有種會在一瞬間被對方殺死的感覺。
「馬修，他隻是去翻牆的乳臭未乾臭小子。」
「咦？什麽？真的嗎？」
「對，所以你不要多話。」
「什、什麽？你們在說什麽？」
雷克斯驚慌不已，但馬修一個人興奮得鬼吼鬼叫，他根本無法繼續問話。那個叫懷茲的男人又躺了回去，也沒有回答他。
「呃……你不要那麽興奮，快點告訴我『翻牆』是什麽？」
「『翻牆』是什麽……咦？你應該知道『翻牆』的意思吧？」
「我才不知道。
」
「不會吧？你這個人有點奇怪耶！你聽好，所謂『翻牆』就是──」
馬修忽然把話打住，戰戰兢兢地回過頭去。不過，懷茲仍然背對著他打盹，他安心地吐出一口氣，欄杆蒙上一層霧氣。
「沒問題了。我跟你說，『翻牆』就是──」
「等等，我們太吵的話，你會被罵吧？」
「沒關係沒關係，隻要小聲一點就行了。我跟你說喔──」
馬修憋不住地開始解釋，大概個性本來就很聒噪吧？他的聲音不知不覺間變得跟剛才一樣大，害雷克斯忍不住擔心他又被揍一拳。
不過，懷茲一動也不動，甚至沒有翻身。
「──然後啊，喂，你有在聽嗎？跟你說話很沒勁耶。」
「啊啊，對不起，拜托你繼續說下去。」
雷克斯暫時屏除心中的疑惑，專心聽馬修說明。
根據馬修的說法，「翻牆」是流傳在學院學生間的一個古老傳說，指的是「愛上宮姬的男人，奮不顧身地翻越後宮圍牆」的行為。如果沒有被人發現，兩人就可以享受短暫的幽會；但若被人發現，則會被杖打一百，然後套上舊木桶，被丟到「金幣大道」上。
隻有這樣嗎？雷克斯聽完後不禁鬆了口氣。很久以前似乎真的會被大卸八塊，但犯罪的人有時甚至包含王族的少年少女，是否該處以重刑令人進退兩難，而直接釋放又說不過去，所以才演變為現在的形式。
順便一提，以「翻牆」為題材的豔書在帝都擁有數一數二的人氣。雷克斯還無端被馬修說教，連這種小事都不懂，以男人來說簡直是窩囊廢。
「喂，你是哪個國家的王子嗎？唔……但是看你這副模樣又不像。是某人的侍從嗎？以你的膚色來看，應該是來自山中的國家。是慈螺嗎？還是狼霧？」
這時，冷不防響起乾咳聲，嚇得馬修忍不住渾身一僵。「哈、哈哈哈……」少年陪笑著想逃跑，一副不明白自己哪裏惹到懷茲的模樣。
反而是雷克斯掌握了情況。
「哇！糟糕了，大哥的心情好像很差，我們必須安靜一點。」
「呃，但是我覺得即使我們安靜，他的心情也不會變好。」
「哦？你怎麽知道？」
「我當然知道。喂，你叫懷茲吧？有想知道的事，就自己來問我。」
馬修歪著頭，一副「你在說什麽」的樣子。懷茲猛然踹了他的肩膀，一腳把他踢開。
「哇！懷茲大哥，你幹嘛踢我啦？」
「……滾開，馬修，這個任務對你來說太難了。」
懷茲一臉不悅地坐在地上。讓人錯愕的是，他的手上還拿著肉乾、果乾和口嚼式菸草。他用發達的犬齒輕鬆地咬下一塊乾硬的肉乾。
他想的果然沒錯。雷克斯明白了為何懷茲會允許馬修說話，那是因為他想藉此打探出雷克斯的來曆。而且懷茲在之前也說過，他早就睡醒了。
他們到底是什麽人？雷克斯無法壓抑心中的好奇，他從他們身上感覺到奇妙的秘密。
「我叫懷茲。」
少年首先報上姓名，讓雷克斯不禁感到一陣錯愕。雷克斯這才想起，他們都還沒告訴對方自己的名字。
「克裏米那的懷茲華德，這就是我的名字。」
懷茲華德歪著頭，似乎在問：「你呢？」
這種時候，許願惡魔總是報上化名，小醜男爵、巴爾杜魯的魔術師和其他假名，他從來沒有說過真正的名字。而且，他的本名隻是一串數字，他也不認為那是自己的名字。
「我叫雷克斯。」
不過，雷克斯發現自己自然而然地說出這個名字。無須忌憚誰，他確信那就是自己。
「沒錯，我叫雷克斯。雷克斯就是我的名字……」
「真狂妄的名字。你是哪裏的大王？」
「嗯？呃，嗯……咳！我是某個貴族的侍從，在園遊會上對某位宮姬一見鍾情，所以才冒險翻牆。」
「啊！果然沒錯！被我說中了！」
「馬修！」
懷茲不悅地咋舌，又揍了馬修一拳。「為什麽要打我？」馬修眼眶泛淚地逃走。
「莫名其妙的家夥。」
懷茲華德說。
「你真的很奇怪。」
雷克斯心想，那是他要說的話吧？情況已經很不尋常，而名為懷茲華德的少年莫名其妙的程度更勝於此。
「哼！真失禮。無論如何，我已經回答了，這次換你回答我的問題。快說，你是什麽人？」
「莫名其妙，又愛耍小聰明，一副欠人揍的樣子。」
雷克斯稍微遠離鐵欄杆。
「……讓我想想。」
懷茲華德用修長的手指撥亂整齊的瀏海。雷克斯看得出懷茲華德很煩躁，宛如一頭苦惱的獅子，深思熟慮的模樣與粗暴的舉止很不相襯。
「……好，我就回答你吧。」
最後，懷茲華德終於下定決心。但雷克斯無法高興起來，因為他不知道這個男人是基於什麽理由決定給予他情報。
「我們和你一樣，在後宮裏有喜歡的女人。」
「哦哦！」
「怎麽？你有意見嗎？」
「不是，因為你說和我一樣，但我們的打扮天差地別。」
雷克斯從頭到腳細細打量兩人的裝扮。懷茲和馬修雖然身穿女裝，卻一派自然，這讓雷克斯確信他們應該潛入後宮不少次。
「……畢竟我們跟你的經驗值不同。」
「沒錯。對了，你們打算用什麽方法逃出這裏？」
「你問這個做什麽？」
懷茲華德的眼神瞬間銳利得有如應隼。
「你甭想探出任何口風，我不打算回答你。」
「我不是那個意思，隻是想參考一下。」
「……參考什麽？」
「當然是下次再潛入後宮時可以用啊！」
「什麽？」
懷茲華德錯愕地瞠大雙眼。
「咦咦咦？不會吧？雷克斯，你已經被揍得這麽慘，還打算潛入後宮嗎？」
被命令不準說話的馬修驚訝地大喊。不過懷茲華德沒有警告他。
「……你是白癡嗎？」
懷茲華德一副難以置信的樣子。
「……算了，我就告訴你吧，不過大概無法成為你的參考。畢竟以男人的身分根本什麽也做不到……雷克斯，你的女人叫什麽名字？」
「呃，她叫……」
「啊啊，你可以不必說出來，反正隻是沒沒無聞的下級宮姬吧？」
「你為什麽會這麽想？」
「在你做出翻牆這種事的時候就可以猜到了。你一定是認為隻要有權力和金錢，就會有辦法吧？」
「……原來如此。」
實際上是為了完全相反的理由。
「所以你們的戀人有權力和財富嗎？」
「沒錯。」
懷茲華德的臉上再次浮現殘酷的笑容。
「你明白了嗎？雖然同樣是在翻牆，但我們的情況和你是天差地別。真受不了，其實我們本來不會被逮捕。」
「好痛！大哥，我都跟你說對不起了！不過，那種情況下也沒辦法吧？」
看來兩人是因為那場騷動而被逮捕。「對不起。」雷克斯忍不住向他們道歉。
「咦？你為什麽要道歉？難道那起騷動是你惹出來的嗎？如果是真的，那也太厲害了！」馬修笑著說。懷茲華德仍然一臉不悅。
「……這就是關於我們的情報。對方遲早會出手吧。」
「唔唔，會被臭罵一頓吧？
真討厭。」
「哦？看來你們也挺辛苦的。」
「瞧你說得一副事不關己的樣子。你接下來打算怎麽辦？」
「我嗎？我想想，嗯……」
雷克斯雙手環在胸前，試著整理資訊。至少他知道自己不會死。
「我打算被那些女騎士揍個半死，然後被扔到大街上。」
「……」
「你們那是什麽眼神？」
「……沒什麽。」
懷茲華德瞪著雷克斯，宛如浮現於黑暗中的靈魂。
「雷克斯，你果然很莫名其妙。」
「哈哈哈，你怎麽講得一副好像自己要去討打的樣子？奇怪的家夥！莫名其妙！」
被懷茲華德懷疑和被馬修取笑，讓雷克斯不禁直冒冷汗。
他心想，這個時代的人似乎覺得他很可疑。認識還不到半刻鍾，他們就對他起疑心了，他不禁擔心自己今後真的能順利在人間界生活嗎？
不，所以他才更應該去適應。既然如此，他就必須放下所有尊嚴。在女騎士們來之前，盡可能和這兩個人說話，問出現在人世間的情報。雷克斯在心中暗想，然後張開嘴。這時……
「這裏就是監牢嗎？」
門被打開了。
從走廊泄進來的燈光將石版地筆直切開。鐵門發出近似小動物鳴叫的聲音後打開來，接著是鑰匙串叮當的聲響。某人的影子出現在眼前。
「……請往這邊走。」
打開門的人，是名為莉登的女騎士。她打開門後敬畏地站到一旁，一副疲憊不堪的樣子。
「咦？我以為監牢都是又髒又亂的地方，沒想到很乾淨。」
接著出現一名罩著長袍的女人。女人彷佛要逃離所有形容詞般，消除身上所有特徵，用厚重的布料遮住臉，甚至看不見她的肌膚。
不僅如此，她的裝扮也沒有顯現特徵。慈螺的長袍、狼霧的鞋子，身上的焚香是取自遠洋的伽羅，混合了各種文化與時代。
女人開口說：
「沒有手銬、項圈，也沒有拷問台。莉登，這裏真的是監牢嗎？」
「這裏雖然是監牢，但畢竟是在後宮。隻有赤塔才設有像拷問台那種東西。」
「你還真清楚。哈哈，還是說，你曾經被關入赤塔？」
「請不要開玩笑，我不曾犯下那種滔天大罪。」
「是嗎？順便告訴你，我可是在赤塔待了半年。」
婦人不理會臉色變得蒼白的女騎士，徑自緩緩走向牢房。包覆著皮革手套的手指由下往上緩緩滑過一根一根的鐵欄杆，發出乾燥的「吱吱」聲響。接著……「咦？」
從長袍深處窺探的眼眸微微瞠大，饒富興致的視線左右擺動。想當然耳，映照在婦人眼眸中的是雷克斯、懷茲華德和馬修的身影。
「我來領走笨蛋，沒想到居然有三個人。到底哪一個才是我的情夫呢？嗯，是你嗎？」
「咦？」
細心鞣過的水牛皮革手套指尖輕輕撫摸雷克斯的臉。
「這裏有一個長相很有趣的小夥子呢。外表是個年輕人，雙眼卻像老人一樣透澈。好似千年前的種子冒出嫩芽一樣，真有趣。讓人忍不住想咬一口，品嚐他的味道。嗬嗬，我的情夫果然就是你吧？」
雷克斯的背脊瞬間竄過一股寒意。
「不、不是！我才不是你的情夫！」
「哎，真無情，你傷到我的心了。」
「啊……對、對不起。」
「嗬嗬，沒想到你會為此道歉。真有趣，讓我更想把你留在身邊了。」
然而，婦人才說完這句話，便立即失去興致般別開目光。
「夫、夫人！」
「……請不要開玩笑，夫人！」
不知何時，懷茲華德像騎士一樣跪在地上。這名貴婦的情夫似乎就是這個男人。讓雷克斯略感驚訝的是，沒想到懷茲華德也有對人恭敬的一麵。
「我沒有開玩笑。你覺得被女騎士逮捕的蠢貨，有資格當我的戀人嗎？」
「既然如此，請您棄我們而去。」
「喔……」
婦人的眼神驟變。
「我們的性命本來就屬於夫人，若您不要，我們隨時可以為您舍命。」
「……你們跟這個小哥不一樣，真是無趣至極啊。」
婦人彷佛瞬間失去了興致，突然站起來。
「莉登，辛苦你了，我欠你一個人情。把我的戀人放出來吧。」
「是……請問是這名年紀稍長的少年嗎？」
「嗯？哎呀，抱歉，我說錯了，是我的戀人『們』。」
不知道剛才的對話哪裏有趣，婦人愉悅地笑著將金幣滑進莉登的袖子。女騎士露出滿足的微笑，然後打開懷茲華德和馬修的牢房。這名婦人似乎包養了兩個小白臉。
雷克斯在心中暗想。這時……
「快點出來。」
卡鏘！莉登打開牢房的門。
「咦？」
眼前的鐵門緩緩打開，「自由」在雷克斯麵前隨意地展開。
「你杵在那裏做什麽？一起走吧。」
現在到底發生了什麽事？雷克斯感到一團混亂。
女騎士和婦人一副泰然自若，彷佛在做一件稀鬆平常的事。
（她是不是誤會了什麽？）
雷克斯忍不住在心中盤算。
（不知道理由是什麽，她是不是把我誤認成某人了？不，不可能。如果她誤認，懷茲華德不會默不作聲，因為他知道我隻是來翻牆的人。）
然而，懷茲華德卻不發一語，這讓雷克斯感到更加混亂。
「怎麽了？快點出來呀。」
「啊，好。」
雷克斯已經沒有時間思考。
於是他把心一橫，走出牢房。
藍達那利亞的後宮大致可分為兩個區塊──宮姬們居住的金楢宮，與涵蓋校舍和劇院等各式設施的銀樫宮。金楢宮被後方的「國王的庭園」──從高聳入雲的山巒截取的天然山水庭院──環繞，無法通往外麵的世界。相對的，銀樫宮除了設有通往前宮的白翼門之外，還有許多搬運建材用的小門。
現在雷克斯就在其中一扇最難使用、最不起眼的門前。
「……真的逃出來了。」
雷克斯喃喃自語，然後看向四周，眼前是開始亮起萬家燈火的住宅區，以及熱鬧更勝白天的鬧街，更遠的前方是火紅如焰的夕陽與大海。
帝都是斜坡之都，王宮位於頂端，越靠近海，居民的階級越低。換句話說，這裏似乎是接近王宮的中層階級住宅區。雷克斯想，至少自己已經脫離險境。
不，現在鬆懈還太早，因為他還不知道那名貴婦為什麽要救他，甚至還為了他而去賄賂堅牢的女騎士。
「算你好狗運。」
率先站起來的懷茲華德說道。
懷茲華德一把扯下以上等絹絲製成的女性衣物，將之圍在腰上。同時把項煉從女性的戴法改成男性的。如此一來，他看起來再也不像淑女，而是流連花叢的花花公子或是年輕的演員。
「哇，太好了，雷克斯！」
維持小女孩裝扮的馬修，像小狗一樣坦率地表達自己的心情。雷克斯安撫他，然後對站在他們背後的懷茲華德說：
「懷茲，我應該感謝你嗎？」
「謝我什麽？」
「你剛才救了我吧？」
「……我聽不懂你在說什麽。」
「哼，也就是說，你的目的不是救我，而是別有所圖嗎？」
「……」
「能不能告訴我你的理
由？」
「……少囉嗦！」
懷茲華德低聲說。
「……馬修，我們走。」
「啊啊，等等！」
雷克斯跑著追在他們身後，不死心地繼續說下去。
「我為探口風的事向你道歉，原諒我，我再也不會提起。」
「……」懷茲華德加快腳步。
「等一下，你不要走那麽快，聽我說啊。我會說出你大概感興趣的事，所以──」
「……閉嘴！」
「嗯？你說什麽？」
「……我叫你閉嘴！」
這時，發生了像施展魔法一樣的事。懷茲華德輕快地出拳，將雷克斯製服在地。
「你以為自己很順利嗎？」
「……什麽意思？」
「我在問你，你以為自己今後也能順利進出後宮嗎？」
雷克斯感到一頭霧水，但他的態度似乎惹怒了懷茲華德。
「嘖！」他不悅地咋舌。
「像你這種混帳，隻配一輩子在地上爬！」
「唔！雖然我搞不清楚是怎麽一回事，但這麽一來，你不會困擾嗎？」
「……為什麽我非得感到困擾不可？」
「嗬嗬，因為你剛才刻意放我走吧？如果被那名貴夫人知道了，你會有什麽下場？」
「！」
以結論來說，雷克斯說錯話了。
「哎，隻要你聽我說話，我當然不會去告密。」
雷克斯還沒有脫離當惡魔時的狀態──用言語操控人心，相信自己可以把情況導向期盼的方向。事實上，他以前確實辦到了。
但他忘了自己能做到那種事，是因為他擁有像彩霞般無敵的身體，不受任何人影響。
而現在，要讓一名瘦巴巴的少年閉嘴，對任何人來說都輕而易舉。
「我想問的事沒有那麽難回答。你隻要告訴我這附近有沒有可供我工作和睡覺的地方──」
「閉嘴！」
對隨意跟在身後的雷克斯，懷茲華德突然瞄準他的腳發動攻擊。
「咦？」
懷茲華德的腿像鍾擺一樣，雷克斯還來不及看清楚便一掃而過。懷茲華德過於俐落的動作，讓雷克斯甚至還來不及感覺到重力便摔倒。直到腰部猛烈撞擊地麵之前，他都沒有察覺到自己被撂倒了。
右拳如流星般落下。
「啊！」有如一團烈焰直直射入雙眼般，火焰在雷克斯的臉部中心炸開。
到了這個地步，雷克斯並不覺得痛，隻感覺臉部火辣辣地灼熱。
「你睡昏頭了嗎，垃圾！」
鼻血汩汩流下。「哇！」馬修忍不住尖叫。
「為、為什麽……」
「為什麽？你說為什麽？被人揍了，開口第一句就是『為什麽』？」
接著，雷克斯已經說不出話。懷茲華德騎在他身上，向他猛揮拳。雷克斯還是不覺得疼痛，感覺就像在淋一場溫熱的雨。
「懷、懷茲大哥！快住手！雷克斯會被你打死！」
小弟拉扯懷茲華德的袖子，他才停止毆打。白色的氣息混入夜霧之中，沾滿血的手撿起被彈飛的發帶。
「……哼！」
懷茲翻動染成彩虹色的慈螺衣衫，沒有撂下任何狠話。馬修看了懷茲一眼，又看向雷克斯，最後一臉過意不去地鞠躬後離開。
「他、他發什麽神經啊……」
變得遲鈍的身體慢了好幾拍才感覺到疼痛。雷克斯坐起來，因遲來的激烈疼痛而說不出話來。快要乾掉的鼻血滴進喉嚨，感覺很惡心；用嘴巴呼吸，便有一股強烈的血腥味纏著舌頭。雷克斯已經痛到說不出這種感覺「很新鮮」。
他站起來望向四周，已經不見兩人的身影。
現場隻剩下雷克斯一個人。