不幸的是，沒有不幸。
幸福的是，沒有幸福。
?
閉上雙眼，淺淺呼吸，放鬆身體的力量，遠離一切現實。隻有頭腦清明，最後甚至失去意識。珂古蘭的視角彷佛幽靈般上升。
抽離盤根錯節的現實，從知識頂端輕輕俯瞰。想像浮現在暗夜中的雲朵。連自己的肉體也消失，隻剩下純粹的思考。
稍微整理一下。
珂古蘭站在神祇的角度，俯瞰腳下的後宮。愛芮和希萊麗澤等人的人偶，在化為思考模型的後宮裏模擬現實般地行動。裏麵當然也包含了珂古蘭的人偶。化為神祇的珂古蘭仔細審視自己的人偶，評斷公主的處境。敵眾我寡，還有壓倒性多數的觀望者。
珂古蘭謹慎地操控視角，把時間回到一個月前。人偶的處境變化很大。大多數原本是觀望者的人流入敵對陣營，她沒有任何戰友，剩下的則為旁觀者。
珂古蘭冷靜地衡量在懸崖旁搖搖欲墜的人偶處境，連眉毛都不挑一下，隻是來回審視著時間的推進。
看到後宮的整體時，她發現一個月前的情況還很安定。當然公主的生命仍然像風中殘燭，但反而因為扭曲到了極致，因此隻要除去這一點，就能得到更安定的配置。
然而，現在情況陡然一變。
連接公主的許多條線變得混亂，敵人、觀望者、旁觀者的關係瞬息萬變。混亂招來更多混亂，甚至在與公主人偶無關的地方也有人鬥爭。失去秩序，混亂蔓延，局勢已經混沌得連珂古蘭也無法掌握。
這正如珂古蘭所願。
如今，公主已處在漩渦之中，對她貿然出手恐怕無法全身而退。
當然，她無法防堵部分魯莽的失控，或無法預料的「看不見的攻擊」，所以隻能放手一搏。
珂古蘭對目前的進展還算滿意。她將自己的人偶回歸原處。
接著，她取出另一個人偶。
那是沒有配置在後宮或王宮、純潔無瑕的人偶。人偶上隻刻了三個字「雷克斯」。
時間再往前推移。三周前的那個早上，雷克斯的人偶和珂古蘭還在一起。但在那之後，他走出宅邸，之後下落不明。
但珂古蘭不會因為這種程度的事而停止思考。隻要就莉登頑固的態度和騎士隊不自然的言行來推理，就可以立刻察覺雷克斯被藏起來的理由有多麽可疑。
珂古蘭暫時把視角從雷克斯人偶挪開，對焦於將他卷入其中的現象。下一秒，浮現出近似巨大羅網的結構。
那是目前在後宮蔓延的瀆職結構。
其中一張網捉住了雷克斯。珂古蘭謹慎地解開網上的結，仔細注視，然後發現捉捕他的瀆職，大致上可分為兩類。
一張是騎士隊編織出的網。這張連接後宮內、外的犯罪網，其下還有更多的瀆職在支撐著整體結構。
這張網編織得很完美的地方是，騎士隊並沒有掌握所有主導權。她們的工作隻是對進出的物品睜一隻眼閉一隻眼，與物品本身毫無關連。所以隨著「買賣」的種類增加，更能確保彼此安全。一旦有什麽萬一，她們構築起可互相像蜥蜴般斷尾求生的關係。蜥蜴斷掉的尾巴和每一個網結一樣。珂古蘭的思緒馳騁在後宮中那些被偶然舉發的事件。普通的宮姬看到這些，便以為瀆職已被整飭，事實不然。那隻是被切斷的尾巴，羅網本身還悠然地存在著。
就這一點來說，格菈也一樣。目前擺在眼前的難關是，到頭來也隻是和其他張羅網戰鬥，即使格菈被擊倒，也會有人取代她的位置。沒錯，這隻斷尾的蜥蜴，有時就算切斷它的頭，也還是能苟延殘喘。
總之，這張羅網捕捉雷克斯的時間太短，也不是最本質的那張網。珂古蘭把目光投向另一張網，目前捉住雷克斯的犯罪網是這一張。
但是，要解開它難如登天。坦白說，她指責格菈放行男人進入後宮，隻是依據格菈的個性和雷克斯消失的事實而做出的栽贓，更深入的事她全然不知。
而且新的情報也是謎團重重。
向格菈詢問後可以明白，她們似乎不認為雷克斯的出現是異常的。至少在她試探時，從格菈的反應看來她隻是進行「日常的瀆職」，看起來也不像有和來曆不明的人物往來。這次的委托也能證明這點。
在那之後，珂古蘭說：「我對那個男人一見鍾情，讓我見他。」當她如此拜托格菈時，格菈便心不甘情不願地答應，然後指定了今天晚上會讓對方前來赴約。
到了這個地步，即使聰明如珂古蘭也一頭霧水。她有一種直覺，雷克斯是不是做了什麽？
算了，至少現況有所進展。珂古蘭回歸現實。
「吼～」
她的眼前有一隻毛皮漆黑的豹。
「……咩～」
不隻是黑豹，她的腳邊有一隻雪白的山羊，扶手上有小鳥、陸龜和公雞，每隻動物都以各自覺得舒適的姿勢休息著。
這裏是後宮偏遠處的公主宅邸的客廳。珂古蘭深深坐進客廳的沙發裏，漫遊在思緒的世界裏。但這些「雷克斯」似乎不滿她這麽做，不斷騒擾她，彷佛在說：「陪我們玩嘛。」
「真是的，你們真愛惡作劇。」
珂古蘭邊搔弄黑豹的下顎，邊微笑著說。
這些動物和駱駝一樣，都是回歸現世的祭品。珂古蘭盡全力保護它們，所以現在宅邸裏充滿各式各樣的動物。
拜此所賜，最近傳出這間宅邸是動物園和鬼屋的謠言，連照料珂古蘭的宮女都逃之夭夭，但珂古蘭未放在心上。
她緊緊抱住黑豹，深深吸一口氣。曾是惡魔一部分的動物們，身上殘留著雷克斯的氣息，撫慰了珂古蘭疲憊不堪的心。
最近隻要和它們在一起就可以放輕鬆。如果沒有它們，或許珂古蘭的心早就崩壞了吧？
「珂古蘭殿下，我回來了。」
不過，這樣的時間很快就結束。珂古蘭鬆開柔軟的毛皮。
站在門前的是琪儂。
「你回來啦。快報告給我聽。」
「是的。我問了那名守衛，她說騎士隊長當天親自看守監牢而不在現場。」
「……哦。」
「還有，對於當天前來宅邸的騎士──愛德拉和蜜絲拉，我提出格菈的名字向她們詢問事情的始末，她們說對雷克斯進監牢後的事毫不知情。」
「莉登的口風真緊。」
琪儂所說的都是背叛、秘密和被藏匿的真相。珂古蘭將所有情報裝入腦海，消除空白地帶。
「還有這一大疊信件……」
「給我看。」
將近一半的信封沒有花紋，不隻沒有落款，甚至沒有寫收件人。許多是來自想從巨額財寶分一杯羹的貧窮貴族。珂古蘭仔細閱讀信件的內容，將信分類為「可以利用」和「沒有利用價值」。
「可以利用」的，是帶有瀆職氣息的信。
珂古蘭在蜥蜴切斷自己的尾巴之前，先把尾巴撿起來。羅網是隱藏起來的，而她們處在羅網上看得見的地方。珂古蘭在羅網的破綻之處倒入黃金，汲取情報，然後揭露上半部的結構。她的目的當然不是揭發，而是為了讓情況變得更混亂。
「琪儂，把這封信送出去。像平常一樣，用匿名的方式。」
「遵命，我立刻去辦。」
「還有，這次從現場探查女官長身邊的人。她不可能沒有察覺騎士隊的瀆職。順利的話，還能激起一場人事異動。」
「遵、遵命！」
「還有，我想追查我送出的古金幣下落。你能透過你的老家幫我聯係出入的業者嗎？試試看做不做得到。最後，回去時幫我把這份懷紙挾在正門。」
「是、是！遵命。」
「我的命令隻有這些，你可以退下了。」
情況又有了變化。珂古蘭謹慎思考到手的新情報，更新假想模型，矯正錯誤的情報，重新編織羅網。
她實驗性地替換數字，甚至編織出完全不存在的羅網，然後再卷起絲線。她感覺自己彷佛變成蜘蛛一樣──操控陰謀絲線的不義蜘蛛，在這座名為「後宮」的致死之網上悠然自得地步行的黑發女郎蜘蛛。
珂古蘭笑了。
她要把世界改寫成她所希望的模樣。
為此，她毫不在乎所有人的死活。
「──殿下，珂古蘭殿下。」
「什麽事？」
思緒被人打斷，珂古蘭隻好回歸現實。
「那個……珂古蘭殿下，最後還有一件事。就是這個……」
「……這是什麽？」
琪儂像掏起水般地伸出手，給珂古蘭看手掌上的東西。
她的掌上放了數十枚金幣、銀幣和細小的寶石。
「呃……這些是希萊麗澤小姐給的，這些是席薛公主給的，銀幣則是直接扔進屋子裏……所有人都叫我背叛您。」
「哦，原來如此。」
珂古蘭冷笑道。每個人的思考模式都一樣。就像她用金錢來收買人心一樣，對方也企圖用同樣的招式來打亂她的陣腳。
珂古蘭不在乎，因為這麽普通的手法反而在她的預料之內。
但是，之後的事稍微超乎她的想像。
「請您收下。」
琪儂顫抖地遞出財寶，彷佛那些是受詛咒的東西。
「……」珂古蘭不明白琪儂為什麽要這麽做。
珂古蘭操控的絲線當然也適用在自己人身上，所以她時時刻刻都思考著琪儂背叛的可能性。
不，琪儂應該早就背叛她了，因為以琪儂的立場來說，這樣還比較自然。投奔沒有權勢的公主，對琪儂沒有任何好處。
「……謝謝你，琪儂，我對你的忠誠感到很高興。」
「謝謝殿下！」
「所以，你還是收下吧。」
「咦？」
「你也需要用錢吧？用這些錢去買新衣服。」
如果琪儂收下這筆錢財，珂古蘭反而能安心。
「我、我不能收！請殿下收下！」
然而，琪儂卻慌亂地跑向珂古蘭，將錢財塞給她，彷佛一刻都不想多拿。
「這些錢財請您拿去用！我沒有資格使用它！」
「……哦。」
「那、那個……我先告退了！」
這次琪儂真的離開了。
珂古蘭手中握著冰冷的金幣沉思。
琪儂這麽做的用意是什麽？
她已經對琪儂展開搜查，但尚未揪到她背叛的尾巴。更甚者，琪儂彷佛真的對她忠心耿耿，甘於為她賣命。
珂古蘭還不明白琪儂這麽做有什麽意義。
她隻知道一件事。
自己似乎做錯了什麽。就好像從第一顆鈕扣就扣錯了，沒有修正更早以前就產生的錯誤。同時，她有一種已經無法修正的感覺。
畢竟從她出生開始，世界的一切就錯得離譜。
她知道琪儂再也不會稱呼她「小姐」。
珂古蘭的胸口掠過一抹不安。她把手伸到椅子下方，下意識地尋求溫暖，但沒有得到想要的觸感。
「……你們怎麽了？」
野獸們都聚集在屋子角落，目不轉睛地看著珂古蘭。
「過來這裏。」
珂古蘭拍手招喚它們，但它們仍然一動也不動。
「算了……」
所有事情之後再來想辦法。珂古蘭將精疲力盡的身體拋進沙發，深深吐出一口氣。
她感覺某種東西逐漸瀕臨極限。
她從來沒有一刻像現在一樣想他，希望他用那少根筋的聲音呼喚她的名字。
那個夢想即將變成現實。她等了好久，終於走到這一步。其他的事等見麵後再問。共享所有秘密，之後再來決定就行了。一思及此，珂古蘭下意識地放鬆表情。在嚴峻的思考中，她覺得自己觸碰到久違的溫暖。
珂古蘭看向立鍾，約定的時間即將到來。她玩味著幸福，等待那個時刻。就像在等待祭典的禮物一樣，這段時間令人焦急。隻能空等的感覺讓她坐立不安。
他為什麽不快點來？珂古蘭懷抱著這樣的心情在窗畔坐下，彷佛等待父母回家的孩童翹首望向窗外。
約莫過了半刻鍾，一名宮姬從庭院的彼端現身。
她的身高很高，披著慈螺的寬外袍。
是他嗎？珂古蘭看不見對方的臉和頭發，但身高看起來差不多。不過，珂古蘭按住用力鼓動的心髒，叫自己冷靜下來。最近她隻要看到身高稍高、短發的人，就會以為對方是雷克斯。她已經不知道失望了多少次。
宮姬走進庭院。
珂古蘭離開窗畔，走向玄關。她在熟悉的走廊摔倒兩次，這恐怕不隻是因為忘記點燈的緣故。她沿著牆壁緩緩走近玄關，接著聽見「咚、咚、咚、咚」的敲門聲。
那是格菈告訴她的暗號。無盡的安心感在珂古蘭心中擴散。她所做的一切都有了回報。
然而……
「雷克斯？」
黑豹雷克斯不知何時來到珂古蘭身旁，警戒地瞪著門的另一方。不隻是黑豹，連貓頭鷹、蛇以及年邁的陸龜都伸長脖子充滿警戒。
一抹不安掠過珂古蘭的心。
原本便是一心同體的「雷克斯」們之間的情誼已經超越種族，豹和公雞甚至能在同一個地方相安無事。
如今，它們卻不約而同地散發敵意。
珂古蘭心想，不會吧？她付出那麽多的心血和努力，都要付諸流水了嗎？
咚、咚、咚、咚，敲門聲變得急促。
希望中夾雜著絕望。現在珂古蘭不想打開門了，因為她以為是禮物盒的東西，已經變成墓穴的蓋子。
咚、咚、咚、咚。
「是誰？」
「……我從白翼門『運送夢想』過來了。」
啊啊。
聽到這個聲音，連僅存的希望也消失。
即使男人盡可能壓低聲音用假音說話，珂古蘭還是聽得出來。雷克斯的聲音更輕柔，至少不會蘊含如此粗暴的氣息。
「請讓我見珂古蘭殿下。」
「……我就是。呃，『夢想是必要的』……進來吧。」
珂古蘭回答暗號後解開門鎖。男人毫不猶豫地打開門。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
「別這樣，雷克斯……跟我過來。」
這時珂古蘭已經恢複成平常的自己。
沒關係。她早就習慣絕望了。這點程度的絕望不算什麽。
相反的，她很慶幸可以判別很多事。一直以來，她活得如履薄冰，但這次在野獸們充滿警戒之前，她完全沒有想到來者是別人的可能性。看來隻要遇上雷克斯的事，她就很容易失去理智。
她必須謹慎行事，因為嚴苛的日子還沒有結束。
「……讓我看你的臉。」
進入屋子後，珂古蘭命令男人，男人也聽從珂古蘭的指示。
男人與雷克斯的年紀相仿，發型和體型也很相似。
但他們的相似點隻有這些，身上散發出的氣息完全不同。
「……咦？」
珂古蘭本來想揪出這個男人的底細。
但已經沒有那個必要。
「你該不會是……」
記憶從腦海彈出，回到過去。那是難以憶起的孩提時代，是
珂古蘭還不知道該如何接納絕望時的記憶。
「亞爾斯。你是亞爾斯?莫爾德！」
「……我已經舍棄那個名字了，公主殿下。」
亞爾斯──不，那個名字被剝奪的少年說道。
「我現在的名字是懷茲華德。」
莫爾德家族。這個名字是約莫五十年前出現在曆史舞台上的新興家族。來自長劍半島的莫爾德，藉由海運事業躋身貴族階級，其勢力之龐大，近年來甚至當上出身地的屬州提督。
但珂古蘭記得他，並不是因為這個家族輝煌的過去。
「……沒想到你還記得我。」
亞爾斯佩服地說道。
「我們當時隻見過四、五次麵，我以為你早就把我忘得一乾二淨。」
「是呀，一般來說，我應該不會記得你。」
珂古蘭的目光瞬間變得嚴厲。
「但是，你的存在太顯眼了。」
那年她六歲，是母後去世約莫一年後的事。珂古蘭參加某次園遊會。這種聚會基本上是為了家長所舉辦的，被帶來的小孩因閑得發慌而開始使壞，玩起捉迷藏、和人吵架並欺淩其他小孩。
父母的權力會對小孩產生影響，這就是貴族子弟間的交友關係。就這層意義來說，當時的亞爾斯是無敵的。他就像站在強大的莫爾德家的頂端般閃耀，成了其他孩子追隨的孩子王。
當時他們看上的目標是愛芮。
雖然現在愛芮的個性激烈得讓人不禁感歎究竟是誰造成的，不過當年的愛芮真的很可愛，害羞內向得在他人麵前甚至不敢說話，讓人不敢相信她是將軍家的女兒。
當時是珂古蘭對她伸出援手。
珂古蘭不知道母後與阿姨之間的恩怨，在庭園的灌木叢中培育的友情始終沒有被戴亞發現，在短暫的孩提時光中，兩人情同姊妹。
「好懷念。那段過去久遠得好像一百年前的事。」
「……是啊。」
珂古蘭笑著說道。這種感覺就好像在古老的書本中發現一枚古老的書簽。在最近令人頭痛的每一天裏，隻有過去的記憶仍原封不動地殘留下來。
懷茲華德也有相同的感受。他露出如果雷克斯和馬修看到會很驚訝的柔和笑容，緬懷著過去。然而，他的笑容裏仍帶有珂古蘭不熟悉的嚴厲。在她的認知裏，亞爾斯?莫爾德應該是更爽朗的少年。
「……你家的事真的令人十分遺憾。」
「一切都過去了。」
兩人因為那起事件而分離。
莫爾德家族的確很強大，甚至擔任夢寐以求的屬州提督一職。然而，當上提督之後，他們的當家卻犯下決定性的錯誤。
那就是誅殺。
在莫爾德家族的當家米海爾就任地的長劍半島上，自古以來便居住此地的索裏德人與藍達那利亞人產生紛爭，眾人都期待提督能消弭兩族的不睦。
米海爾也確實回應了眾人的期盼。他用當地的語言與索裏德人對話，展現同胞的親和；以在帝都培養的教養接觸藍達那利亞人，讓他們安心。在那片土地上，施政者的人格更勝於實施的政策。以這點來說，米海爾非常傑出。
然而，在米海爾的任期即將屆滿的第三年春天，他開始冷落藍達那利亞人，偏袒索裏德人，最後導致雙方的對立加劇。
心生不滿的藍達那利亞人前去抗議，米海爾視此舉為藍達那利亞人的叛變而執意誅殺。最後，他們率領屬州軍和誌願兵進攻帝都。
但他們連屬州的領地都還沒跨出，就被加爾帕斯卡?戴那巴雷司率領的國防軍全數殲滅。
以米海爾為首，包括莫爾德家的祖父、祖母，以及擔任軍師的叔父，都被判以國家叛亂罪而處死。莫爾德家的財產充公，也沒有人在意遺族的下落。
莫爾德家的長男現在就在珂古蘭眼前。
「不過，讓我驚訝的是，你變了好多。」
珂古蘭仔細打量六年不見的損友後說道。那個宛如日正當中的太陽般傲慢又爽朗的少年亞爾斯，隨著歲月的流逝而變得有如陰暗燃燒的破曉般沉著。
「我也很驚訝。」
懷茲華德說道。
「當時的我一定作夢也想不到，你居然會和男人偷情。」
「我也是，沒想到你變得像男娼一樣。」
「……哈，彼此彼此。」
「你現在住在哪裏？」
「……我在帝都。」
亞爾斯，不，懷茲華德模棱兩可地回答。
「對不起，你不方便回答這個問題嗎？」
「抱歉，如果你不介意謊言，我可以稍微向你透露……」
「謊言？」
「對，這份工作必須經常撒謊。我有時候是學院的學生，有時候是王子，有時候是擁有尊貴的血統但家族已沒落的人。」
懷茲華德不知所措地搔頭。
「沒想到你還記得我，讓我的計畫全被打亂……算了，要現在開始也行。」
「不用了。」
「我就知道你會這麽說。」
那是韜光養晦般的柔和笑容。
「你雖然是大罪人之子，但似乎過得還不錯。看來我是白擔心了。」
「那就好。」
自然而然的對話，讓珂古蘭感到很驚訝。她最後一次見到懷茲華德是六年多前，而且當年和懷茲華德也合不來，然而，現在和他重逢卻不覺得尷尬，甚至還覺得和他很談得來。
或許是因為懷茲華德遭逢大難後改變了很多吧？珂古蘭反而覺得自己與宮姬同學之間話不投機。相較之下，懷茲華德雖然言語粗俗，但每句話都有其用意，所以讓她抱有好感。
「那麽，你接下來打算怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
「喂，買下我的人不是你嗎？」
粗野的裝扮與高尚的禮節之間產生了奇妙的哀愁。
「你可以對我做任何事，像這樣繼續聊天，陪你下棋，或是陪你打發時間也行，我會遵從所有命令。」
「所有命令……」
「沒錯，所有命令。」
懷茲華德露出看透一切的笑容。
「當然，如果你不中意我，我可以現在就走，下次會換別的男人來吧。」
「……哦。」
「什麽嘛，原來你真的打算這麽做。」
懷茲華德用略帶遺憾的口吻說道。
「你對認識的人沒興趣嗎？」
「不，我不是對你不滿。我想，這中間大概出了差錯。」
「差錯？」
「你還記得三周前這裏發生的騷動嗎？」
珂古蘭開始說明變成事實的事件──野獸們從國王的庭園逃出、闖入後宮，那時有一個男人潛入自己的居所，現在她在尋找那個男人的下落。
「……原來如此。」
懷茲華德點頭，不知道是否相信珂古蘭所說的話。
「我明白送錯人的理由了。在那一陣混亂之中，你也不知道對方的名字吧？所以在指名的時候說『那天被逮捕的男人』，對不對？」
「對。」
「果然沒錯。其實那天，包含我在內還有其他人被逮捕。」
「……果然是這麽一回事。」
這一刻，珂古蘭終於明白那天為什麽會發生不自然的事，因為騎士隊把雷克斯當成懷茲華德的同夥逮捕。
雷克斯大概也是將錯就錯，假裝自己是他們的同伴而離開後宮，所以才會沒有留下任何蛛絲馬跡。
那麽，雷克斯現在究竟在什麽地方？
「亞爾斯，不，懷茲華德，你知道他的下落嗎？
」
「在回答你之前，我想先問你一個問題。你為什麽要找他？」
「……如果說我對他一見鍾情，你相信嗎？」
「什麽？」
懷茲華德用不敢置信的眼神看著珂古蘭。
不管是莉登還是格菈，她們到底把自己國家的公主當成什麽？
她的個性的確跟戀愛無緣，但大家的反應也太過分了吧？客觀來說，珂古蘭隻是正值青春年華的十六歲少女，所以她當然會一見鍾情，也會墜入情網。
然而，為什麽自己非得被每個人用「您在開玩笑吧」的眼神看待？而且她明明沒有說謊。珂古蘭把手抵在胸口。雷克斯—隻要想到他，小小的心髒就會輕易加速跳動，運送血液。
她對雷克斯不是一見鍾情，但對他的愛戀再真實不過。
不然她為什麽能活到現在？為什麽會使出違法的手段？拋棄冰冷卻完美的日子，束縛琪儂、利用梅蒂、向可能成為國家醜聞的瀆職行為伸出援手？她甘心做出這些駭人聽聞的事，全都是為了雷克斯。
「真的嗎？」
「……算了，忘記我說的話。」
「告訴我，你真的喜歡他嗎？」
煩死了。珂古蘭宛如趕蒼蠅般揮手。
「嘖！看來是真的。」
男人不知道從她身上看透什麽，不悅地微微咋舌。
「……」
現在，珂古蘭已經不認為這個男人隻是受人使喚的小嘍囉，從他的個性和態度來看，似乎深受敵人信任。
他一定是被命令來探查她的目的。即使不是為了這個目的，他回去之後也會向上麵的人稟報今天的對話吧？
聰明絕頂的他現在從她身上讀取了什麽訊息？珂古蘭不禁感到一陣寒意，她不知道他為什麽會相信。但是，「不知道」這個事實，對珂古蘭來說也是很重要的情報。就像在騎士隊的背後找出一片空白一樣，從月亮俯視的眼眸也在懷茲華德背後看見一片空白。
他應該沒有理由相信她的說法。
但他卻相信了，可見他有別的根據。
「……你認識他。」
這次換懷茲華德驚訝地瞠大雙眼。
「告訴我，他在什麽地方？」
「你隻說『他』，我不知道你說的是誰。」
「他……他的身高和你差不多，發色也一樣……」
「像我一樣的人到處都是，隻有這些形容，我不知道你要找誰。他的名字是什麽？」
珂古蘭猶豫了。
這個男人一定知道些什麽。
盡管知道，卻不代表他會坦率告訴她。她也不知道懷茲華德會不會把得手的情報告訴某人。
「我不知道。」
珂古蘭會編造出「一見鍾情」這種荒謬的藉口，當然是因為有其必要。她在尋找雷克斯的下落，但如果尋找理由是「他是戀人」，就太危險了。被敵人知道的話，對方會以雷克斯為人質，不和她進行任何交涉。
但是，如果隻是「一見鍾情」的程度，對手也無法采取強硬手段，因為在沒有證據的階段就刺激珂古蘭，一旦珂古蘭說「算了」、不在乎他的死活，敵人就會失去所有武器。既然如此，就靜待公主的一見鍾情變成刻骨銘心的愛戀後，再讓公主與那個男人見麵，進而掌握她的弱點，將男人培養成武器善加利用。久居後宮的宮姬應該會如此思考。
然而，敵人失算的是，男人本來是惡魔，和公主早已是一對情侶，而珂古蘭對此毫不在乎。
敵人的確掌握了她的弱點，但是，男人要成為「武器」還需要數個月的時間。有了那些時間，珂古蘭有自信逆轉局勢。但是，她現在辦不到。
她和雷克斯之間真正的關係絕不能被人知道。因為假使被人知道，敵人便會終止這般拙劣的欺瞞吧。
珂古蘭開始思考，這個男人是否有如此高的價值？她不拋棄任何可能性，用深思熟慮來準確衡量。
但是──
「抱歉，我不知道他的名字。」
「是嗎？」
她無法相信懷茲華德。
「既然如此，我也不知道你要找的人是誰。」
之後，他再也沒有透露任何事。
?
雷克斯不禁心想，同樣是宮姬住的地方，宅邸的主人不一樣，房子的風格也完全不同。倘若珂古蘭的宅邸是沉靜的湖畔，這裏就是空白的沙漠。
「年輕小夥子，抱歉，把你找來這個地方。很高興見到你。」
這裏除了原來附設的家具之外，沒有繪畫也沒有花。一個女人在這間沒情調的屋子裏，她的臉上戴了麵具，嘴巴被扇子遮住。但是，雷克斯很快就察覺到，她就是那個現身在監牢的女人。
「先前承蒙您關照了，夫人，好久不見。」
「嗬嗬，你還是一樣多禮。」
女人在扇子後方笑了。
在藍達那利亞後宮的金楢宮，隻有少數宮姬才有資格被賜予宅邸，這裏就是其中一間。不久之前，懷茲華德帶雷克斯來到這個地方。
「我今天找你來，是有些事想問你。來，請坐。」
女人向雷克斯招手，雷克斯半迎半拒地在沙發坐下。她闔起扇子，似乎沒有為此感到不悅。
「懷茲，辛苦你了，你先退下。」
身後的懷茲華德皺著臉。
「夫人，您打算和他獨處嗎？」
「咦？你吃醋了嗎？」
「我的意思是，這樣太危險了。」
對呀！雷克斯點頭如搗蒜。這個婦人可能真的很危險，因為她今天雖然有遮住臉，但脖子以下隻穿著彷佛裸露出肌膚的薄衣。再這樣下去，雷克斯的貞操恐怕難保，所以他希望至少讓懷茲華德留下來。
「危險有什麽不好？我不介意呀。」
「夫人……」
「嗬嗬，跟你開玩笑的。那些孩子還在裏麵，你去做你的工作吧。」
結果懷茲華德還是遵從女人的指示離開。他明明跟懷茲華德個性不合，但懷茲華德的離開卻讓他感到不安。
「我們來聊天吧，雷克斯。」
聲音意外地從很近的地方傳來。雷克斯一回頭，發現婦人居然坐在自己身旁。從下襬露出的膝蓋是雪白的，描繪蝴蝶的扇子是漆黑的。
「哦，好，我、我們來聊天。」
「咦？你好純情呢，真可愛。」
雷克斯逃到狹窄沙發的角落虛張聲勢。人類的身體真的很麻煩。他明明對那個婦人沒有興趣，身體卻擅自起反應，瞬間混亂他的理智。
「首先，我想先向你道歉。」
婦人說要道歉，聲音裏卻感覺不到任何過意不去。
「第一次見到你的時候，我誤會你了。你真的是『不相關』的人吧？」
「我……」
「真的很可笑。我和格菈都沒有想到，除了我們帶進來的人之外還有別人會進入後宮。不過，你也有不對的地方。瞧你長得這麽可愛，那時候居然還將錯就錯。」
「我……很抱歉。」
「沒關係。再說，我也不討厭像你這樣的孩子。我聽懷茲說，你在園遊會上對某個女孩一見鍾情，為了追求她而真的『翻牆』了？真是感人！」
「不，我……」
「真的很感人，太有趣了……」
婦人說要聊天，說完這句話卻沉默不語，麵具後方的眼眸閃爍著光芒。
所謂「看透」指的就是這麽一回事吧？婦人的眼眸毫無保留，冰冷得令人心頭一顫。雷克斯看過幾次這種眼神，那是專注於研究的眼神，是以神的視角俯瞰觀察對象的博士之眼。
「……仔細觀察你後，我發現你真的很年輕，皮膚很光滑，頭發很美，真不可思議。第一次見到你的時候，我以為你是裝年輕的大人……但是，看起來也不像成熟老練的孩子，真有趣。」
「呃……謝謝。」
「但是，隻有這樣。」
婦人宛如不滿意實驗結果的博士，钜細靡遺地打量雷克斯。
「沒錯，隻有這樣。你看起來似乎擁有獨特的什麽，既年輕又古老，聰明過人卻又愚蠢地潛入後宮──我承認你的確有點特別，但也隻有這樣而已。」
婦人像好奇地觀察蟲子翻身的小孩，拉扯雷克斯的臉頰。
「但除此之外，你沒有特別的地方。你沒有更特別之處嗎？」
「特、特別？」
「是呀，特別。比方說，其實你很會討女人歡心……」
「哇！」
雷克斯跳起來，從椅子摔下來。
「你、你要做什麽？莊重一點！」
「……就是這點。」
婦人歎了口氣，似乎真的很困擾。
「你是不是偷了什麽？還是被下了封口令？嗯……不管哪一個，好像都不對。真的很不可思議。難道那個藉口是真的？」
「你、你在自言自語什麽？」
「啊，抱歉，我太冒失了。」
婦人像忽然失去興趣一樣放開雷克斯。
「你不必對我充滿警戒，我是你的夥伴。」
「夥伴？」
「沒錯，夥伴。正確來說，是你和你心愛的女孩的夥伴。」
她到底在說什麽？雷克斯狐疑地想開口詢問時──
「然後呢？你們當天有見到麵嗎？」
單刀直入的質問像用針刺住蟲子，讓雷克斯無法提出疑問。
正題現在才要開始。
「……為什麽要問這個問題？」
「嗬可嗬，真謹慎。你怕我們對那個女孩不利嗎？你錯了，我反而認為，或許我可以協助她。」
「協助？」
「沒錯，我想協助她。你大概已經察覺，我們有管道讓男人進入後宮。」
婦人微微歪著頭，彷佛在問：「你知道嗎？」
「……隱約有感覺到。」
「真優秀。你什麽時候察覺到的？」
「從一開始，你不認識我，卻幫我逃出監牢，那時候我就覺得很可疑……就算是再放蕩的婦人，一次跟三個男人偷歡也太多了，而且也不可能忘記前一天才偷歡過的男人吧？」
最重要的是，懷茲華德等人的態度。不過，雷克斯不打算坦白說出口。他覺得懷茲華德似乎有不可告人的盤算。
「嗯……」
「我有說錯嗎？懷茲和其他人是男娼，你是妓院的主人。」
「不，你猜對了我們的身分。不過，三個人並不算多，況且，不記得前一天偷歡的對象很普通吧？」
「……」她的「普通」大概跟他所認知的不同。
「算了，知道這些就夠了。小夥子，你還想見那個女孩吧？但是，你不覺得很辛苦嗎？你也不希望落得和上次一樣的下場吧？」
「確實……」
「既然如此，我來幫你，讓你和她見麵吧。」
女人忽然拍手，似乎想到一個好主意。
「進入這裏的方法、人脈，還有賄賂用的金錢，我都可以幫你準備齊全。對了，你被炒魷魚了吧？我也可以幫你延長在孤兒院的工作，並且提高薪水，命令懷茲不準對你動粗，甚至讓他當你的護衛，怎麽樣？」
「我……」
雷克斯渾身戰栗，無法理解眼前的情況。因為婦人所說的人脈和手段，正是雷克斯特地來這裏想交涉的東西。
而婦人卻主動說要給他。天底下哪裏有白吃的午餐？
「……條件是什麽？」
「嗬嗬，你真識相。我想想，首先，我要錢。不過，不是跟你拿，而是跟你的戀人收取。」
「你的意思是，你要把她當成客人？」
「沒錯，我總不能做白工，而且最近開銷有點大。」婦人一副傷腦筋的模樣笑著說道。
「當然，等你們順利成為戀人之後再付錢就行了。嗬嗬嗬，你有沒有勝算？順利的話，我可以稍微幫你們打折。相反的，有些事付再多錢也辦不到。還有，你必須保密。」
「這一點當然沒問題。」
「很好。最後還有一項條件，雖然這對你有些過意不去。但我希望你再去見一個客人，你願意嚐試嗎？」
「別的客人？」
「沒錯。坦白說，現在有一個很棘手的客人向我們下訂。」
婦人慵懶地歎口氣。
「對方的出身高貴，最近的影響力也越來越大，害我無法拒絕她，真傷腦筋。」
「為什麽要安排我去見那樣的人？」
「那是對方的要求。你不記得了嗎？她就是你誤闖的宅邸主人。」
「唔！公主殿下？」
「哎呀，你知道她？她說對你一見鍾情，真浪漫。」
雷克斯終於掌握眼前的情況。
這一定是珂古蘭的計謀。這招真高明。雷克斯在心中叫好，同時差點笑出來。珂古蘭居然說對他「一見鍾情」，聽她這麽說的人一定很困惑吧？因為那四個字一點也不像她會說出口的話。
「真的很浪漫……」
婦人語帶嘲弄地低聲說道。
「你說什麽？」
「沒什麽。如何？你願意當殿下的對象嗎？」
「……如果我拒絕呢？」
「……」
婦人皮笑肉不笑。
「我明白了，我接受你的條件。」
雷克斯像狗兒露出肚子般高舉雙手。婦人已經說出如此重大的秘密，若他拒絕，大概沒有辦法活著走出去。
「聰明的孩子。但是，你讓我越來越糊塗了。這麽做，你不會對戀人感到過意不去嗎？」
「嗯……你不用擔心。」
雷克斯已經徹底掌握珂古蘭的意圖。這是迷路時撒在森林裏的麵包屑，隻對國王揭示謎底的藏寶圖。
接下來隻要走在指引的路上就行了。雷克斯將自己交給局勢的發展。
「其實我喜歡上的女孩就是她。」
「……你說什麽？」
「上個月的騎馬比賽上，我看到殿下，對她一見鍾情而迷戀著她。」
這當然是雷克斯捏造的謊言，但也是完美的謊言，因為雷克斯當時真的在場。現在惡魔雷克斯已經變成真正的人類。公主與惡魔之間因超乎常理而不為人知的故事得到修正，兩人的相遇獲得「一見鍾情」這個現實的解答。
不消說，這仍是一個危險的賭注。因為這件事若傳出去，會演變成天下的醜聞。即使如此，還是值得放手一搏。
「所以你們是對彼此一見鍾情？」
「對。」
聽起來很不自然嗎？
婦人冷若冰霜的態度讓雷克斯直冒冷汗。
「哦……？」
婦人隻是冷冷地說了這個字。
幸福的是，沒有幸福。
?
閉上雙眼，淺淺呼吸，放鬆身體的力量，遠離一切現實。隻有頭腦清明，最後甚至失去意識。珂古蘭的視角彷佛幽靈般上升。
抽離盤根錯節的現實，從知識頂端輕輕俯瞰。想像浮現在暗夜中的雲朵。連自己的肉體也消失，隻剩下純粹的思考。
稍微整理一下。
珂古蘭站在神祇的角度，俯瞰腳下的後宮。愛芮和希萊麗澤等人的人偶，在化為思考模型的後宮裏模擬現實般地行動。裏麵當然也包含了珂古蘭的人偶。化為神祇的珂古蘭仔細審視自己的人偶，評斷公主的處境。敵眾我寡，還有壓倒性多數的觀望者。
珂古蘭謹慎地操控視角，把時間回到一個月前。人偶的處境變化很大。大多數原本是觀望者的人流入敵對陣營，她沒有任何戰友，剩下的則為旁觀者。
珂古蘭冷靜地衡量在懸崖旁搖搖欲墜的人偶處境，連眉毛都不挑一下，隻是來回審視著時間的推進。
看到後宮的整體時，她發現一個月前的情況還很安定。當然公主的生命仍然像風中殘燭，但反而因為扭曲到了極致，因此隻要除去這一點，就能得到更安定的配置。
然而，現在情況陡然一變。
連接公主的許多條線變得混亂，敵人、觀望者、旁觀者的關係瞬息萬變。混亂招來更多混亂，甚至在與公主人偶無關的地方也有人鬥爭。失去秩序，混亂蔓延，局勢已經混沌得連珂古蘭也無法掌握。
這正如珂古蘭所願。
如今，公主已處在漩渦之中，對她貿然出手恐怕無法全身而退。
當然，她無法防堵部分魯莽的失控，或無法預料的「看不見的攻擊」，所以隻能放手一搏。
珂古蘭對目前的進展還算滿意。她將自己的人偶回歸原處。
接著，她取出另一個人偶。
那是沒有配置在後宮或王宮、純潔無瑕的人偶。人偶上隻刻了三個字「雷克斯」。
時間再往前推移。三周前的那個早上，雷克斯的人偶和珂古蘭還在一起。但在那之後，他走出宅邸，之後下落不明。
但珂古蘭不會因為這種程度的事而停止思考。隻要就莉登頑固的態度和騎士隊不自然的言行來推理，就可以立刻察覺雷克斯被藏起來的理由有多麽可疑。
珂古蘭暫時把視角從雷克斯人偶挪開，對焦於將他卷入其中的現象。下一秒，浮現出近似巨大羅網的結構。
那是目前在後宮蔓延的瀆職結構。
其中一張網捉住了雷克斯。珂古蘭謹慎地解開網上的結，仔細注視，然後發現捉捕他的瀆職，大致上可分為兩類。
一張是騎士隊編織出的網。這張連接後宮內、外的犯罪網，其下還有更多的瀆職在支撐著整體結構。
這張網編織得很完美的地方是，騎士隊並沒有掌握所有主導權。她們的工作隻是對進出的物品睜一隻眼閉一隻眼，與物品本身毫無關連。所以隨著「買賣」的種類增加，更能確保彼此安全。一旦有什麽萬一，她們構築起可互相像蜥蜴般斷尾求生的關係。蜥蜴斷掉的尾巴和每一個網結一樣。珂古蘭的思緒馳騁在後宮中那些被偶然舉發的事件。普通的宮姬看到這些，便以為瀆職已被整飭，事實不然。那隻是被切斷的尾巴，羅網本身還悠然地存在著。
就這一點來說，格菈也一樣。目前擺在眼前的難關是，到頭來也隻是和其他張羅網戰鬥，即使格菈被擊倒，也會有人取代她的位置。沒錯，這隻斷尾的蜥蜴，有時就算切斷它的頭，也還是能苟延殘喘。
總之，這張羅網捕捉雷克斯的時間太短，也不是最本質的那張網。珂古蘭把目光投向另一張網，目前捉住雷克斯的犯罪網是這一張。
但是，要解開它難如登天。坦白說，她指責格菈放行男人進入後宮，隻是依據格菈的個性和雷克斯消失的事實而做出的栽贓，更深入的事她全然不知。
而且新的情報也是謎團重重。
向格菈詢問後可以明白，她們似乎不認為雷克斯的出現是異常的。至少在她試探時，從格菈的反應看來她隻是進行「日常的瀆職」，看起來也不像有和來曆不明的人物往來。這次的委托也能證明這點。
在那之後，珂古蘭說：「我對那個男人一見鍾情，讓我見他。」當她如此拜托格菈時，格菈便心不甘情不願地答應，然後指定了今天晚上會讓對方前來赴約。
到了這個地步，即使聰明如珂古蘭也一頭霧水。她有一種直覺，雷克斯是不是做了什麽？
算了，至少現況有所進展。珂古蘭回歸現實。
「吼～」
她的眼前有一隻毛皮漆黑的豹。
「……咩～」
不隻是黑豹，她的腳邊有一隻雪白的山羊，扶手上有小鳥、陸龜和公雞，每隻動物都以各自覺得舒適的姿勢休息著。
這裏是後宮偏遠處的公主宅邸的客廳。珂古蘭深深坐進客廳的沙發裏，漫遊在思緒的世界裏。但這些「雷克斯」似乎不滿她這麽做，不斷騒擾她，彷佛在說：「陪我們玩嘛。」
「真是的，你們真愛惡作劇。」
珂古蘭邊搔弄黑豹的下顎，邊微笑著說。
這些動物和駱駝一樣，都是回歸現世的祭品。珂古蘭盡全力保護它們，所以現在宅邸裏充滿各式各樣的動物。
拜此所賜，最近傳出這間宅邸是動物園和鬼屋的謠言，連照料珂古蘭的宮女都逃之夭夭，但珂古蘭未放在心上。
她緊緊抱住黑豹，深深吸一口氣。曾是惡魔一部分的動物們，身上殘留著雷克斯的氣息，撫慰了珂古蘭疲憊不堪的心。
最近隻要和它們在一起就可以放輕鬆。如果沒有它們，或許珂古蘭的心早就崩壞了吧？
「珂古蘭殿下，我回來了。」
不過，這樣的時間很快就結束。珂古蘭鬆開柔軟的毛皮。
站在門前的是琪儂。
「你回來啦。快報告給我聽。」
「是的。我問了那名守衛，她說騎士隊長當天親自看守監牢而不在現場。」
「……哦。」
「還有，對於當天前來宅邸的騎士──愛德拉和蜜絲拉，我提出格菈的名字向她們詢問事情的始末，她們說對雷克斯進監牢後的事毫不知情。」
「莉登的口風真緊。」
琪儂所說的都是背叛、秘密和被藏匿的真相。珂古蘭將所有情報裝入腦海，消除空白地帶。
「還有這一大疊信件……」
「給我看。」
將近一半的信封沒有花紋，不隻沒有落款，甚至沒有寫收件人。許多是來自想從巨額財寶分一杯羹的貧窮貴族。珂古蘭仔細閱讀信件的內容，將信分類為「可以利用」和「沒有利用價值」。
「可以利用」的，是帶有瀆職氣息的信。
珂古蘭在蜥蜴切斷自己的尾巴之前，先把尾巴撿起來。羅網是隱藏起來的，而她們處在羅網上看得見的地方。珂古蘭在羅網的破綻之處倒入黃金，汲取情報，然後揭露上半部的結構。她的目的當然不是揭發，而是為了讓情況變得更混亂。
「琪儂，把這封信送出去。像平常一樣，用匿名的方式。」
「遵命，我立刻去辦。」
「還有，這次從現場探查女官長身邊的人。她不可能沒有察覺騎士隊的瀆職。順利的話，還能激起一場人事異動。」
「遵、遵命！」
「還有，我想追查我送出的古金幣下落。你能透過你的老家幫我聯係出入的業者嗎？試試看做不做得到。最後，回去時幫我把這份懷紙挾在正門。」
「是、是！遵命。」
「我的命令隻有這些，你可以退下了。」
情況又有了變化。珂古蘭謹慎思考到手的新情報，更新假想模型，矯正錯誤的情報，重新編織羅網。
她實驗性地替換數字，甚至編織出完全不存在的羅網，然後再卷起絲線。她感覺自己彷佛變成蜘蛛一樣──操控陰謀絲線的不義蜘蛛，在這座名為「後宮」的致死之網上悠然自得地步行的黑發女郎蜘蛛。
珂古蘭笑了。
她要把世界改寫成她所希望的模樣。
為此，她毫不在乎所有人的死活。
「──殿下，珂古蘭殿下。」
「什麽事？」
思緒被人打斷，珂古蘭隻好回歸現實。
「那個……珂古蘭殿下，最後還有一件事。就是這個……」
「……這是什麽？」
琪儂像掏起水般地伸出手，給珂古蘭看手掌上的東西。
她的掌上放了數十枚金幣、銀幣和細小的寶石。
「呃……這些是希萊麗澤小姐給的，這些是席薛公主給的，銀幣則是直接扔進屋子裏……所有人都叫我背叛您。」
「哦，原來如此。」
珂古蘭冷笑道。每個人的思考模式都一樣。就像她用金錢來收買人心一樣，對方也企圖用同樣的招式來打亂她的陣腳。
珂古蘭不在乎，因為這麽普通的手法反而在她的預料之內。
但是，之後的事稍微超乎她的想像。
「請您收下。」
琪儂顫抖地遞出財寶，彷佛那些是受詛咒的東西。
「……」珂古蘭不明白琪儂為什麽要這麽做。
珂古蘭操控的絲線當然也適用在自己人身上，所以她時時刻刻都思考著琪儂背叛的可能性。
不，琪儂應該早就背叛她了，因為以琪儂的立場來說，這樣還比較自然。投奔沒有權勢的公主，對琪儂沒有任何好處。
「……謝謝你，琪儂，我對你的忠誠感到很高興。」
「謝謝殿下！」
「所以，你還是收下吧。」
「咦？」
「你也需要用錢吧？用這些錢去買新衣服。」
如果琪儂收下這筆錢財，珂古蘭反而能安心。
「我、我不能收！請殿下收下！」
然而，琪儂卻慌亂地跑向珂古蘭，將錢財塞給她，彷佛一刻都不想多拿。
「這些錢財請您拿去用！我沒有資格使用它！」
「……哦。」
「那、那個……我先告退了！」
這次琪儂真的離開了。
珂古蘭手中握著冰冷的金幣沉思。
琪儂這麽做的用意是什麽？
她已經對琪儂展開搜查，但尚未揪到她背叛的尾巴。更甚者，琪儂彷佛真的對她忠心耿耿，甘於為她賣命。
珂古蘭還不明白琪儂這麽做有什麽意義。
她隻知道一件事。
自己似乎做錯了什麽。就好像從第一顆鈕扣就扣錯了，沒有修正更早以前就產生的錯誤。同時，她有一種已經無法修正的感覺。
畢竟從她出生開始，世界的一切就錯得離譜。
她知道琪儂再也不會稱呼她「小姐」。
珂古蘭的胸口掠過一抹不安。她把手伸到椅子下方，下意識地尋求溫暖，但沒有得到想要的觸感。
「……你們怎麽了？」
野獸們都聚集在屋子角落，目不轉睛地看著珂古蘭。
「過來這裏。」
珂古蘭拍手招喚它們，但它們仍然一動也不動。
「算了……」
所有事情之後再來想辦法。珂古蘭將精疲力盡的身體拋進沙發，深深吐出一口氣。
她感覺某種東西逐漸瀕臨極限。
她從來沒有一刻像現在一樣想他，希望他用那少根筋的聲音呼喚她的名字。
那個夢想即將變成現實。她等了好久，終於走到這一步。其他的事等見麵後再問。共享所有秘密，之後再來決定就行了。一思及此，珂古蘭下意識地放鬆表情。在嚴峻的思考中，她覺得自己觸碰到久違的溫暖。
珂古蘭看向立鍾，約定的時間即將到來。她玩味著幸福，等待那個時刻。就像在等待祭典的禮物一樣，這段時間令人焦急。隻能空等的感覺讓她坐立不安。
他為什麽不快點來？珂古蘭懷抱著這樣的心情在窗畔坐下，彷佛等待父母回家的孩童翹首望向窗外。
約莫過了半刻鍾，一名宮姬從庭院的彼端現身。
她的身高很高，披著慈螺的寬外袍。
是他嗎？珂古蘭看不見對方的臉和頭發，但身高看起來差不多。不過，珂古蘭按住用力鼓動的心髒，叫自己冷靜下來。最近她隻要看到身高稍高、短發的人，就會以為對方是雷克斯。她已經不知道失望了多少次。
宮姬走進庭院。
珂古蘭離開窗畔，走向玄關。她在熟悉的走廊摔倒兩次，這恐怕不隻是因為忘記點燈的緣故。她沿著牆壁緩緩走近玄關，接著聽見「咚、咚、咚、咚」的敲門聲。
那是格菈告訴她的暗號。無盡的安心感在珂古蘭心中擴散。她所做的一切都有了回報。
然而……
「雷克斯？」
黑豹雷克斯不知何時來到珂古蘭身旁，警戒地瞪著門的另一方。不隻是黑豹，連貓頭鷹、蛇以及年邁的陸龜都伸長脖子充滿警戒。
一抹不安掠過珂古蘭的心。
原本便是一心同體的「雷克斯」們之間的情誼已經超越種族，豹和公雞甚至能在同一個地方相安無事。
如今，它們卻不約而同地散發敵意。
珂古蘭心想，不會吧？她付出那麽多的心血和努力，都要付諸流水了嗎？
咚、咚、咚、咚，敲門聲變得急促。
希望中夾雜著絕望。現在珂古蘭不想打開門了，因為她以為是禮物盒的東西，已經變成墓穴的蓋子。
咚、咚、咚、咚。
「是誰？」
「……我從白翼門『運送夢想』過來了。」
啊啊。
聽到這個聲音，連僅存的希望也消失。
即使男人盡可能壓低聲音用假音說話，珂古蘭還是聽得出來。雷克斯的聲音更輕柔，至少不會蘊含如此粗暴的氣息。
「請讓我見珂古蘭殿下。」
「……我就是。呃，『夢想是必要的』……進來吧。」
珂古蘭回答暗號後解開門鎖。男人毫不猶豫地打開門。
「咕嚕嚕嚕嚕……」
「別這樣，雷克斯……跟我過來。」
這時珂古蘭已經恢複成平常的自己。
沒關係。她早就習慣絕望了。這點程度的絕望不算什麽。
相反的，她很慶幸可以判別很多事。一直以來，她活得如履薄冰，但這次在野獸們充滿警戒之前，她完全沒有想到來者是別人的可能性。看來隻要遇上雷克斯的事，她就很容易失去理智。
她必須謹慎行事，因為嚴苛的日子還沒有結束。
「……讓我看你的臉。」
進入屋子後，珂古蘭命令男人，男人也聽從珂古蘭的指示。
男人與雷克斯的年紀相仿，發型和體型也很相似。
但他們的相似點隻有這些，身上散發出的氣息完全不同。
「……咦？」
珂古蘭本來想揪出這個男人的底細。
但已經沒有那個必要。
「你該不會是……」
記憶從腦海彈出，回到過去。那是難以憶起的孩提時代，是
珂古蘭還不知道該如何接納絕望時的記憶。
「亞爾斯。你是亞爾斯?莫爾德！」
「……我已經舍棄那個名字了，公主殿下。」
亞爾斯──不，那個名字被剝奪的少年說道。
「我現在的名字是懷茲華德。」
莫爾德家族。這個名字是約莫五十年前出現在曆史舞台上的新興家族。來自長劍半島的莫爾德，藉由海運事業躋身貴族階級，其勢力之龐大，近年來甚至當上出身地的屬州提督。
但珂古蘭記得他，並不是因為這個家族輝煌的過去。
「……沒想到你還記得我。」
亞爾斯佩服地說道。
「我們當時隻見過四、五次麵，我以為你早就把我忘得一乾二淨。」
「是呀，一般來說，我應該不會記得你。」
珂古蘭的目光瞬間變得嚴厲。
「但是，你的存在太顯眼了。」
那年她六歲，是母後去世約莫一年後的事。珂古蘭參加某次園遊會。這種聚會基本上是為了家長所舉辦的，被帶來的小孩因閑得發慌而開始使壞，玩起捉迷藏、和人吵架並欺淩其他小孩。
父母的權力會對小孩產生影響，這就是貴族子弟間的交友關係。就這層意義來說，當時的亞爾斯是無敵的。他就像站在強大的莫爾德家的頂端般閃耀，成了其他孩子追隨的孩子王。
當時他們看上的目標是愛芮。
雖然現在愛芮的個性激烈得讓人不禁感歎究竟是誰造成的，不過當年的愛芮真的很可愛，害羞內向得在他人麵前甚至不敢說話，讓人不敢相信她是將軍家的女兒。
當時是珂古蘭對她伸出援手。
珂古蘭不知道母後與阿姨之間的恩怨，在庭園的灌木叢中培育的友情始終沒有被戴亞發現，在短暫的孩提時光中，兩人情同姊妹。
「好懷念。那段過去久遠得好像一百年前的事。」
「……是啊。」
珂古蘭笑著說道。這種感覺就好像在古老的書本中發現一枚古老的書簽。在最近令人頭痛的每一天裏，隻有過去的記憶仍原封不動地殘留下來。
懷茲華德也有相同的感受。他露出如果雷克斯和馬修看到會很驚訝的柔和笑容，緬懷著過去。然而，他的笑容裏仍帶有珂古蘭不熟悉的嚴厲。在她的認知裏，亞爾斯?莫爾德應該是更爽朗的少年。
「……你家的事真的令人十分遺憾。」
「一切都過去了。」
兩人因為那起事件而分離。
莫爾德家族的確很強大，甚至擔任夢寐以求的屬州提督一職。然而，當上提督之後，他們的當家卻犯下決定性的錯誤。
那就是誅殺。
在莫爾德家族的當家米海爾就任地的長劍半島上，自古以來便居住此地的索裏德人與藍達那利亞人產生紛爭，眾人都期待提督能消弭兩族的不睦。
米海爾也確實回應了眾人的期盼。他用當地的語言與索裏德人對話，展現同胞的親和；以在帝都培養的教養接觸藍達那利亞人，讓他們安心。在那片土地上，施政者的人格更勝於實施的政策。以這點來說，米海爾非常傑出。
然而，在米海爾的任期即將屆滿的第三年春天，他開始冷落藍達那利亞人，偏袒索裏德人，最後導致雙方的對立加劇。
心生不滿的藍達那利亞人前去抗議，米海爾視此舉為藍達那利亞人的叛變而執意誅殺。最後，他們率領屬州軍和誌願兵進攻帝都。
但他們連屬州的領地都還沒跨出，就被加爾帕斯卡?戴那巴雷司率領的國防軍全數殲滅。
以米海爾為首，包括莫爾德家的祖父、祖母，以及擔任軍師的叔父，都被判以國家叛亂罪而處死。莫爾德家的財產充公，也沒有人在意遺族的下落。
莫爾德家的長男現在就在珂古蘭眼前。
「不過，讓我驚訝的是，你變了好多。」
珂古蘭仔細打量六年不見的損友後說道。那個宛如日正當中的太陽般傲慢又爽朗的少年亞爾斯，隨著歲月的流逝而變得有如陰暗燃燒的破曉般沉著。
「我也很驚訝。」
懷茲華德說道。
「當時的我一定作夢也想不到，你居然會和男人偷情。」
「我也是，沒想到你變得像男娼一樣。」
「……哈，彼此彼此。」
「你現在住在哪裏？」
「……我在帝都。」
亞爾斯，不，懷茲華德模棱兩可地回答。
「對不起，你不方便回答這個問題嗎？」
「抱歉，如果你不介意謊言，我可以稍微向你透露……」
「謊言？」
「對，這份工作必須經常撒謊。我有時候是學院的學生，有時候是王子，有時候是擁有尊貴的血統但家族已沒落的人。」
懷茲華德不知所措地搔頭。
「沒想到你還記得我，讓我的計畫全被打亂……算了，要現在開始也行。」
「不用了。」
「我就知道你會這麽說。」
那是韜光養晦般的柔和笑容。
「你雖然是大罪人之子，但似乎過得還不錯。看來我是白擔心了。」
「那就好。」
自然而然的對話，讓珂古蘭感到很驚訝。她最後一次見到懷茲華德是六年多前，而且當年和懷茲華德也合不來，然而，現在和他重逢卻不覺得尷尬，甚至還覺得和他很談得來。
或許是因為懷茲華德遭逢大難後改變了很多吧？珂古蘭反而覺得自己與宮姬同學之間話不投機。相較之下，懷茲華德雖然言語粗俗，但每句話都有其用意，所以讓她抱有好感。
「那麽，你接下來打算怎麽做？」
「什麽怎麽做？」
「喂，買下我的人不是你嗎？」
粗野的裝扮與高尚的禮節之間產生了奇妙的哀愁。
「你可以對我做任何事，像這樣繼續聊天，陪你下棋，或是陪你打發時間也行，我會遵從所有命令。」
「所有命令……」
「沒錯，所有命令。」
懷茲華德露出看透一切的笑容。
「當然，如果你不中意我，我可以現在就走，下次會換別的男人來吧。」
「……哦。」
「什麽嘛，原來你真的打算這麽做。」
懷茲華德用略帶遺憾的口吻說道。
「你對認識的人沒興趣嗎？」
「不，我不是對你不滿。我想，這中間大概出了差錯。」
「差錯？」
「你還記得三周前這裏發生的騷動嗎？」
珂古蘭開始說明變成事實的事件──野獸們從國王的庭園逃出、闖入後宮，那時有一個男人潛入自己的居所，現在她在尋找那個男人的下落。
「……原來如此。」
懷茲華德點頭，不知道是否相信珂古蘭所說的話。
「我明白送錯人的理由了。在那一陣混亂之中，你也不知道對方的名字吧？所以在指名的時候說『那天被逮捕的男人』，對不對？」
「對。」
「果然沒錯。其實那天，包含我在內還有其他人被逮捕。」
「……果然是這麽一回事。」
這一刻，珂古蘭終於明白那天為什麽會發生不自然的事，因為騎士隊把雷克斯當成懷茲華德的同夥逮捕。
雷克斯大概也是將錯就錯，假裝自己是他們的同伴而離開後宮，所以才會沒有留下任何蛛絲馬跡。
那麽，雷克斯現在究竟在什麽地方？
「亞爾斯，不，懷茲華德，你知道他的下落嗎？
」
「在回答你之前，我想先問你一個問題。你為什麽要找他？」
「……如果說我對他一見鍾情，你相信嗎？」
「什麽？」
懷茲華德用不敢置信的眼神看著珂古蘭。
不管是莉登還是格菈，她們到底把自己國家的公主當成什麽？
她的個性的確跟戀愛無緣，但大家的反應也太過分了吧？客觀來說，珂古蘭隻是正值青春年華的十六歲少女，所以她當然會一見鍾情，也會墜入情網。
然而，為什麽自己非得被每個人用「您在開玩笑吧」的眼神看待？而且她明明沒有說謊。珂古蘭把手抵在胸口。雷克斯—隻要想到他，小小的心髒就會輕易加速跳動，運送血液。
她對雷克斯不是一見鍾情，但對他的愛戀再真實不過。
不然她為什麽能活到現在？為什麽會使出違法的手段？拋棄冰冷卻完美的日子，束縛琪儂、利用梅蒂、向可能成為國家醜聞的瀆職行為伸出援手？她甘心做出這些駭人聽聞的事，全都是為了雷克斯。
「真的嗎？」
「……算了，忘記我說的話。」
「告訴我，你真的喜歡他嗎？」
煩死了。珂古蘭宛如趕蒼蠅般揮手。
「嘖！看來是真的。」
男人不知道從她身上看透什麽，不悅地微微咋舌。
「……」
現在，珂古蘭已經不認為這個男人隻是受人使喚的小嘍囉，從他的個性和態度來看，似乎深受敵人信任。
他一定是被命令來探查她的目的。即使不是為了這個目的，他回去之後也會向上麵的人稟報今天的對話吧？
聰明絕頂的他現在從她身上讀取了什麽訊息？珂古蘭不禁感到一陣寒意，她不知道他為什麽會相信。但是，「不知道」這個事實，對珂古蘭來說也是很重要的情報。就像在騎士隊的背後找出一片空白一樣，從月亮俯視的眼眸也在懷茲華德背後看見一片空白。
他應該沒有理由相信她的說法。
但他卻相信了，可見他有別的根據。
「……你認識他。」
這次換懷茲華德驚訝地瞠大雙眼。
「告訴我，他在什麽地方？」
「你隻說『他』，我不知道你說的是誰。」
「他……他的身高和你差不多，發色也一樣……」
「像我一樣的人到處都是，隻有這些形容，我不知道你要找誰。他的名字是什麽？」
珂古蘭猶豫了。
這個男人一定知道些什麽。
盡管知道，卻不代表他會坦率告訴她。她也不知道懷茲華德會不會把得手的情報告訴某人。
「我不知道。」
珂古蘭會編造出「一見鍾情」這種荒謬的藉口，當然是因為有其必要。她在尋找雷克斯的下落，但如果尋找理由是「他是戀人」，就太危險了。被敵人知道的話，對方會以雷克斯為人質，不和她進行任何交涉。
但是，如果隻是「一見鍾情」的程度，對手也無法采取強硬手段，因為在沒有證據的階段就刺激珂古蘭，一旦珂古蘭說「算了」、不在乎他的死活，敵人就會失去所有武器。既然如此，就靜待公主的一見鍾情變成刻骨銘心的愛戀後，再讓公主與那個男人見麵，進而掌握她的弱點，將男人培養成武器善加利用。久居後宮的宮姬應該會如此思考。
然而，敵人失算的是，男人本來是惡魔，和公主早已是一對情侶，而珂古蘭對此毫不在乎。
敵人的確掌握了她的弱點，但是，男人要成為「武器」還需要數個月的時間。有了那些時間，珂古蘭有自信逆轉局勢。但是，她現在辦不到。
她和雷克斯之間真正的關係絕不能被人知道。因為假使被人知道，敵人便會終止這般拙劣的欺瞞吧。
珂古蘭開始思考，這個男人是否有如此高的價值？她不拋棄任何可能性，用深思熟慮來準確衡量。
但是──
「抱歉，我不知道他的名字。」
「是嗎？」
她無法相信懷茲華德。
「既然如此，我也不知道你要找的人是誰。」
之後，他再也沒有透露任何事。
?
雷克斯不禁心想，同樣是宮姬住的地方，宅邸的主人不一樣，房子的風格也完全不同。倘若珂古蘭的宅邸是沉靜的湖畔，這裏就是空白的沙漠。
「年輕小夥子，抱歉，把你找來這個地方。很高興見到你。」
這裏除了原來附設的家具之外，沒有繪畫也沒有花。一個女人在這間沒情調的屋子裏，她的臉上戴了麵具，嘴巴被扇子遮住。但是，雷克斯很快就察覺到，她就是那個現身在監牢的女人。
「先前承蒙您關照了，夫人，好久不見。」
「嗬嗬，你還是一樣多禮。」
女人在扇子後方笑了。
在藍達那利亞後宮的金楢宮，隻有少數宮姬才有資格被賜予宅邸，這裏就是其中一間。不久之前，懷茲華德帶雷克斯來到這個地方。
「我今天找你來，是有些事想問你。來，請坐。」
女人向雷克斯招手，雷克斯半迎半拒地在沙發坐下。她闔起扇子，似乎沒有為此感到不悅。
「懷茲，辛苦你了，你先退下。」
身後的懷茲華德皺著臉。
「夫人，您打算和他獨處嗎？」
「咦？你吃醋了嗎？」
「我的意思是，這樣太危險了。」
對呀！雷克斯點頭如搗蒜。這個婦人可能真的很危險，因為她今天雖然有遮住臉，但脖子以下隻穿著彷佛裸露出肌膚的薄衣。再這樣下去，雷克斯的貞操恐怕難保，所以他希望至少讓懷茲華德留下來。
「危險有什麽不好？我不介意呀。」
「夫人……」
「嗬嗬，跟你開玩笑的。那些孩子還在裏麵，你去做你的工作吧。」
結果懷茲華德還是遵從女人的指示離開。他明明跟懷茲華德個性不合，但懷茲華德的離開卻讓他感到不安。
「我們來聊天吧，雷克斯。」
聲音意外地從很近的地方傳來。雷克斯一回頭，發現婦人居然坐在自己身旁。從下襬露出的膝蓋是雪白的，描繪蝴蝶的扇子是漆黑的。
「哦，好，我、我們來聊天。」
「咦？你好純情呢，真可愛。」
雷克斯逃到狹窄沙發的角落虛張聲勢。人類的身體真的很麻煩。他明明對那個婦人沒有興趣，身體卻擅自起反應，瞬間混亂他的理智。
「首先，我想先向你道歉。」
婦人說要道歉，聲音裏卻感覺不到任何過意不去。
「第一次見到你的時候，我誤會你了。你真的是『不相關』的人吧？」
「我……」
「真的很可笑。我和格菈都沒有想到，除了我們帶進來的人之外還有別人會進入後宮。不過，你也有不對的地方。瞧你長得這麽可愛，那時候居然還將錯就錯。」
「我……很抱歉。」
「沒關係。再說，我也不討厭像你這樣的孩子。我聽懷茲說，你在園遊會上對某個女孩一見鍾情，為了追求她而真的『翻牆』了？真是感人！」
「不，我……」
「真的很感人，太有趣了……」
婦人說要聊天，說完這句話卻沉默不語，麵具後方的眼眸閃爍著光芒。
所謂「看透」指的就是這麽一回事吧？婦人的眼眸毫無保留，冰冷得令人心頭一顫。雷克斯看過幾次這種眼神，那是專注於研究的眼神，是以神的視角俯瞰觀察對象的博士之眼。
「……仔細觀察你後，我發現你真的很年輕，皮膚很光滑，頭發很美，真不可思議。第一次見到你的時候，我以為你是裝年輕的大人……但是，看起來也不像成熟老練的孩子，真有趣。」
「呃……謝謝。」
「但是，隻有這樣。」
婦人宛如不滿意實驗結果的博士，钜細靡遺地打量雷克斯。
「沒錯，隻有這樣。你看起來似乎擁有獨特的什麽，既年輕又古老，聰明過人卻又愚蠢地潛入後宮──我承認你的確有點特別，但也隻有這樣而已。」
婦人像好奇地觀察蟲子翻身的小孩，拉扯雷克斯的臉頰。
「但除此之外，你沒有特別的地方。你沒有更特別之處嗎？」
「特、特別？」
「是呀，特別。比方說，其實你很會討女人歡心……」
「哇！」
雷克斯跳起來，從椅子摔下來。
「你、你要做什麽？莊重一點！」
「……就是這點。」
婦人歎了口氣，似乎真的很困擾。
「你是不是偷了什麽？還是被下了封口令？嗯……不管哪一個，好像都不對。真的很不可思議。難道那個藉口是真的？」
「你、你在自言自語什麽？」
「啊，抱歉，我太冒失了。」
婦人像忽然失去興趣一樣放開雷克斯。
「你不必對我充滿警戒，我是你的夥伴。」
「夥伴？」
「沒錯，夥伴。正確來說，是你和你心愛的女孩的夥伴。」
她到底在說什麽？雷克斯狐疑地想開口詢問時──
「然後呢？你們當天有見到麵嗎？」
單刀直入的質問像用針刺住蟲子，讓雷克斯無法提出疑問。
正題現在才要開始。
「……為什麽要問這個問題？」
「嗬可嗬，真謹慎。你怕我們對那個女孩不利嗎？你錯了，我反而認為，或許我可以協助她。」
「協助？」
「沒錯，我想協助她。你大概已經察覺，我們有管道讓男人進入後宮。」
婦人微微歪著頭，彷佛在問：「你知道嗎？」
「……隱約有感覺到。」
「真優秀。你什麽時候察覺到的？」
「從一開始，你不認識我，卻幫我逃出監牢，那時候我就覺得很可疑……就算是再放蕩的婦人，一次跟三個男人偷歡也太多了，而且也不可能忘記前一天才偷歡過的男人吧？」
最重要的是，懷茲華德等人的態度。不過，雷克斯不打算坦白說出口。他覺得懷茲華德似乎有不可告人的盤算。
「嗯……」
「我有說錯嗎？懷茲和其他人是男娼，你是妓院的主人。」
「不，你猜對了我們的身分。不過，三個人並不算多，況且，不記得前一天偷歡的對象很普通吧？」
「……」她的「普通」大概跟他所認知的不同。
「算了，知道這些就夠了。小夥子，你還想見那個女孩吧？但是，你不覺得很辛苦嗎？你也不希望落得和上次一樣的下場吧？」
「確實……」
「既然如此，我來幫你，讓你和她見麵吧。」
女人忽然拍手，似乎想到一個好主意。
「進入這裏的方法、人脈，還有賄賂用的金錢，我都可以幫你準備齊全。對了，你被炒魷魚了吧？我也可以幫你延長在孤兒院的工作，並且提高薪水，命令懷茲不準對你動粗，甚至讓他當你的護衛，怎麽樣？」
「我……」
雷克斯渾身戰栗，無法理解眼前的情況。因為婦人所說的人脈和手段，正是雷克斯特地來這裏想交涉的東西。
而婦人卻主動說要給他。天底下哪裏有白吃的午餐？
「……條件是什麽？」
「嗬嗬，你真識相。我想想，首先，我要錢。不過，不是跟你拿，而是跟你的戀人收取。」
「你的意思是，你要把她當成客人？」
「沒錯，我總不能做白工，而且最近開銷有點大。」婦人一副傷腦筋的模樣笑著說道。
「當然，等你們順利成為戀人之後再付錢就行了。嗬嗬嗬，你有沒有勝算？順利的話，我可以稍微幫你們打折。相反的，有些事付再多錢也辦不到。還有，你必須保密。」
「這一點當然沒問題。」
「很好。最後還有一項條件，雖然這對你有些過意不去。但我希望你再去見一個客人，你願意嚐試嗎？」
「別的客人？」
「沒錯。坦白說，現在有一個很棘手的客人向我們下訂。」
婦人慵懶地歎口氣。
「對方的出身高貴，最近的影響力也越來越大，害我無法拒絕她，真傷腦筋。」
「為什麽要安排我去見那樣的人？」
「那是對方的要求。你不記得了嗎？她就是你誤闖的宅邸主人。」
「唔！公主殿下？」
「哎呀，你知道她？她說對你一見鍾情，真浪漫。」
雷克斯終於掌握眼前的情況。
這一定是珂古蘭的計謀。這招真高明。雷克斯在心中叫好，同時差點笑出來。珂古蘭居然說對他「一見鍾情」，聽她這麽說的人一定很困惑吧？因為那四個字一點也不像她會說出口的話。
「真的很浪漫……」
婦人語帶嘲弄地低聲說道。
「你說什麽？」
「沒什麽。如何？你願意當殿下的對象嗎？」
「……如果我拒絕呢？」
「……」
婦人皮笑肉不笑。
「我明白了，我接受你的條件。」
雷克斯像狗兒露出肚子般高舉雙手。婦人已經說出如此重大的秘密，若他拒絕，大概沒有辦法活著走出去。
「聰明的孩子。但是，你讓我越來越糊塗了。這麽做，你不會對戀人感到過意不去嗎？」
「嗯……你不用擔心。」
雷克斯已經徹底掌握珂古蘭的意圖。這是迷路時撒在森林裏的麵包屑，隻對國王揭示謎底的藏寶圖。
接下來隻要走在指引的路上就行了。雷克斯將自己交給局勢的發展。
「其實我喜歡上的女孩就是她。」
「……你說什麽？」
「上個月的騎馬比賽上，我看到殿下，對她一見鍾情而迷戀著她。」
這當然是雷克斯捏造的謊言，但也是完美的謊言，因為雷克斯當時真的在場。現在惡魔雷克斯已經變成真正的人類。公主與惡魔之間因超乎常理而不為人知的故事得到修正，兩人的相遇獲得「一見鍾情」這個現實的解答。
不消說，這仍是一個危險的賭注。因為這件事若傳出去，會演變成天下的醜聞。即使如此，還是值得放手一搏。
「所以你們是對彼此一見鍾情？」
「對。」
聽起來很不自然嗎？
婦人冷若冰霜的態度讓雷克斯直冒冷汗。
「哦……？」
婦人隻是冷冷地說了這個字。