貓、狗、狼、山羊、駱駝、雷鳥、老虎、駱駝、大象、鼬鼠、多角獸
?
初夏。「國王的庭園」裏，回響著少女們的歡呼聲。
「呀～呀～呀～！快追！」
「快追！呀～」
少女們靈巧地操控韁繩，駕馭馬兒，馳騁在深幽的森林中，步步逼近可疑的灌木叢。
「出現了！是朱鹿！呀～呀～呀～！」
「呀～！」
從灌木叢中跳出一頭看起來今年剛離群獨立的年輕公鹿，少女們和夥伴輪流追趕、誘導它。在最前方有一名宮姬。
「呀～！姊姊！交給你了！」
「好！」
是格菈。
屬州軍為慈螺，身穿弓騎兵皮甲的她，把箭搭在慈螺的複合弓上。
鹿逃走了。
人與馬合為一體，格菈隻靠控製踩踏馬鎧的力量讓馬奔跑，將用鹿的肌腱與骨頭強化過的弓一口氣拉到底。張滿的弓弦承受著風，發出意外高雅的聲響。其他騎士用類似小醜的伴奏聲追趕獵物。對異類的宮姬──格菈?布拉巴滋奇來說，這個地方就是社交界，這把弓就是對飲的酒杯。
射。
射出的箭深深刺入公鹿的脖子。
「捉到了！」
哇！瞬間歡聲雷動，不隻是在森林裏，連來參觀狩獵的茶會上都能聽見。
今天是狩獵日，也是騎士隊的軍事訓練的一環。
在後宮的後方延展開來的「國王的庭園」，是一座三麵被懸崖絕壁包圍的蓊鬱森林。過去幾任國王都深愛這座森林，將野獸放養在這裏，享受騎馬狩獵和散步的樂趣。
此外，一部分宮姬為了護衛和陪同狩獵，也不得不鍛煉武藝（因為男性止步），狩獵成為女騎士的寶貴訓練之一。
「啊，格菈小姐，抓到鹿了！您有看到嗎，愛芮小姐？」
「誰敢看呀……」
今天，國王的庭園入口的草原上擺放了桌子和椅子，舉辦簡單的茶會。桌椅劃出一道弧形圍住森林，如此一來便可觀賞騎士們的狩獵。珂古蘭、愛芮和梅蒂坐在同一張桌子。
「哇！是鹿耶，太棒了！啊，這邊有雉雞！太好了！要整隻拿來烤嗎？哇，好像很好吃！」
「惡……看了那種東西，真虧你還有食欲。」
「咦？愛芮小姐沒有食欲嗎？珂古蘭殿下呢？」
「我也沒有食欲。」
狩獵會本來就是起源於國王的興趣，所以大多數宮姬不會參加。尤其對在都市裏長大的宮姬來說，狩獵太野蠻了，所以參加的都是來自慈螺國和砂國的人。
「哎，梅蒂真有精神。」
坐在桌子前的其他人──同時是支配這個場合的其中一人──希萊麗澤說道。
「克羅塞爾領地盛行狩獵嗎？」
「是的！我父親和爺爺也會打獵！所以我有點懷念！」
「太好了。來，要不要吃點心？」
「我要吃！」
這一天，風和日麗。
美若天仙的少女們聚集在從樹葉篩落的陽光下，喝著茶吃著點心，開心談笑。這副光景正是庶民想像中的後宮茶會。
不過，珂古蘭知道背地裏並不如表麵上的美好。
希萊麗澤的目光時不時瞥向珂古蘭，在推測她的意圖的同時，也隱含吸引她注意的意思。這也不難理解。因為至今盡可能避免和他人往來的公主，現在卻很積極地參與社交活動。
希萊麗澤也很震驚吧？以她的地位，對王宮的內幕瞭若指掌，可以準確地判斷珂古蘭現在的處境。很明顯她的態度是，要是不小心點和珂古蘭往來而引火自焚，那就得不償失了。
但同時也充滿好奇心。
不知是出於女人的本性，還是後宮這個環境使然，宮姬們很害怕枯燥乏味，因此容易受到危險的引誘。即使是像希萊麗澤這樣經驗老道的宮姬也不例外，說不定甚至變得更渴望刺激。她懷抱著狡獪與警戒心的同時，也感到享受醜聞的愉悅。
相反的，莉茲耶兒則做出激烈的反應。
「珂古蘭真有趣。你說是吧，莉茲耶兒？」
「……」
「莉茲耶兒？」
「……閉嘴！我受夠了！」
卡當！融洽的談笑聲中響起一個不相襯的粗暴聲響。
「梅蒂……我們兩個人去那邊聊天吧……」
「咦？莉茲耶兒小姐，您怎麽了？和大家一起聊天嘛。」
「跟我走就對了……」
「不，但是……」
「別說了，快過來！」
坐在其他桌的人之間的交談聲戛然而止。
嬌小的莉茲耶兒拉扯袖子的姿態，就像妹妹對姊姊發脾氣一樣。但盡管她看起來再年幼，實際上她的年紀比她們大了十來歲。
不僅如此，她同時出身自屬州國剛格利夫家、是有權有勢的大小姐。像她這樣舉足輕重的人物發怒時，散發出有別於孩童鬧脾氣的魄力。
「我們走吧，梅蒂。這個地方很不舒服，不是你應該待的地方。」
某人低喃了一聲：「狂姬。」異形之子的怒氣。對她們來說，莉茲耶兒擁有莫大的權力，卻不知道使用的方法，所以把她當狂亂的千金小姐對待。
聽說她會虐殺不中意的宮姬，放逐惹惱她的部下。珂古蘭本以為這些隻是空穴來風的謠言，但看到眼前的情況，不得不重新思考謠言的真實性。
珂古蘭完全沒想到莉茲耶兒會直接發作，簡直跟幼稚的小孩沒有兩樣。不過也正因如此，她才難以掌握。珂古蘭可以理解他人錯綜複雜的心理，卻對小孩的鬧脾氣束手無策。
所有人都一樣。應該維持秩序的權勢者卻破壞了秩序，這個現實好比老太婆發出呱呱墜地般的哭聲，或老鼠說出金玉良言一樣惡心。常識皺巴巴、醜陋地扭曲了。
「哼！」
然而，梅蒂麵對任何情況都不會動搖原則。
「不可以這樣。莉茲耶兒小姐，說這種話太失禮了。」
「唔……但是！」
「不要找藉口。來，快坐下。不用擔心，這世界上沒有我不應該逗留的地方。」
出身在帝都沒沒無聞之家的女孩，正在教誨剛格利夫的獨生女。這個事實讓在場的宮姬都快分不清什麽是正常、什麽是異常了。
所有人都想，梅蒂會像其他自以為深得莉茲耶兒青睞的女孩一樣，難逃殺身之禍吧？
「……對不起。」
沒想到事情的發展出乎眾人的意料之外，莉茲耶兒居然破天荒地道歉了！
包含珂古蘭在內，沒有人能理解眼前究竟發生什麽事。異常被異常收服，隻留下令人坐立難安的不適。
「太好了！那麽，大家一起吃點心吧！好不好？」
希萊麗澤臉上浮現將一切大事化小、小事化無的笑容，此時的她，在眾人眼中看來便猶如一名女神。
約莫過了半刻鍾，珂古蘭看茶會變得熱絡便打算離開。梅蒂覺得很可惜，愛芮則是怒瞪著她，但珂古蘭也莫可奈何，因為她另有更重要的目的。
「你好，格菈小姐。」
在國王庭園入口的森林裏，珂古蘭讓女騎士牽著韁繩，在森林中漫步。有專人修剪這一帶的草木而顯得明亮，腳下的地麵也很紮實，不會令人感到不安。
「殿下！您怎麽來了？」
格菈在一個有如洞壑的廣場。她們似乎在馬匹上舉行會議，格菈對下屬的騎士們仔細地下達命令。
「喝！」
格菈踢了一下馬刺。
「有失遠迎，請恕罪。」
「你無須在意。我沒有先知會一聲，失禮的人是我。」
「那麽，請恕我不下馬──各位，我帶珂古蘭殿下參觀，接下來交給你們處理。」
兩人並轡在森林裏漫步。格菈先向珂古蘭行禮致謝。
「我要向您道謝，殿下。謝謝您出借庭園，騎士隊上下深表感謝。」
「該道謝的是我。托大家的福，森林的通風變得很好。我代父王向大家致謝。」
如同這座庭園的名字，這裏是國王的私有領地，舉辦活動時必須先徵求國王許可。但年邁的國王已經鮮少狩獵，更遑論踏入後宮，所以像這樣的狩獵活動經常由珂古蘭代理出席。
兩人展開西洋棋序盤般的對話片刻。格菈滔滔不絕地表達謝意與客套話，珂古蘭則是有禮地回應。
「不過，難得殿下會進來森林。」
兩人在小河與涼亭旁寒暄了一會兒後，格菈便從社交辭令中抽身。
「您總是留在茶會，所以我以為您討厭騎馬。不過剛才看到您精湛的馬術，我不禁懷疑自己的眼睛，沒想到您身懷絕技。」
「厲害的不是我，是馬兒。」
「呃……馬兒？」
難得看到格菈困惑地遊移目光。
「……失禮了，訂正，是駱駝。」
「雷克斯」發出「唏──」的聲音。是的，珂古蘭騎乘的，是兩個禮拜前在後宮引起騷動的其中一頭野獸──生長在沙漠地帶的巨大駱駝。它比普通的軍馬還高大，連格菈都不得不稍微仰頭看它。
珂古蘭當然不會騎馬，而且她不喜歡動物，卻自然而然地喜歡這些包括駱駝在內的所有野獸。或許是因為她身上還殘留惡魔的氣息，而野獸們也一樣，所以兩者不需言語就能心靈相通。珂古蘭輕拍駝峰，駱駝雷克斯很癢似地扭動。
「……原來如此，是馬和人都很優秀。伯樂難得遇到良駒，我真羨慕您。它叫什麽名字？」
「它叫雷克斯。」
「雷克斯，好名字！我記得它是在那場騷動中被捕捉的野獸之一吧？經曆了那起事件，能有這樣的邂逅也是一種慰藉。」
「……謝謝你的安慰。」
「那起事件」指的是雷克斯回歸人間界時野獸們引起的騷動。騷動落幕後，因為沒有人員傷亡，所以宮姬們對這起珍奇事件仍津津樂道，但在背地裏善後的人就沒有那麽樂觀了。
尤其是讓野獸入侵後宮的騎士隊遭受強烈的抨擊。
貴族階級的名譽騎士無不感到震驚。這本來就是扮家家酒一樣的組織，所以宮姬們藉由這次機會，用以示負責為由返還騎士稱號。因為她們本來就討厭這份單調和花費高於名譽的工作。
「人手還是不夠嗎？」
「隻出一張嘴不做事的人都走光了，工作起來反而更得心應手。」
在這種情況下，留在騎士隊中的貴族之一，就是格菈?布拉巴滋奇。她不同於其他貴族，真心深愛著騎士隊，甚至不惜投入私人財產來維護設備。
「而且也有人理解我的意誌。殿下賜予的多方援助，格菈永遠不會忘記。若有一天您需要幫一助，請務必想起我的名字。」
是珂古蘭出手相助一落千丈的騎士隊。
世人開始追究這起事件一段時間之後，珂古蘭公開袒護騎士隊。她說，事件起因於國王的庭園，責任在王室；當然，這隻是表麵上的理由，珂古蘭隻是想藉此賣人情和交付錢財給騎士隊。
珂古蘭闊氣地使用惡魔雷克斯留下的數不清財富，已經沒有多餘的心力顧慮那是雷克斯的東西。慰問金、修繕費、設備投資費等，她巧立各種名目贈予金錢。
就這樣，飄散在後宮裏的「公主死了也無所謂」的氣氛大幅消散。盡管眾人對珂古蘭不知道從哪裏得到這麽多財產感到狐疑，但也開始采取利己的立場，靜觀其變，等珂古蘭自己露出馬腳。
「公主擁有莫大財富」的幻想是珂古蘭的武器，雖然她幾乎已使用殆盡，但這不重要。因為更重要的是，她必須讓人抱持「或許能分一杯羹」的幻想。
當然這隻是在拖延時間。等雷克斯留下的錢財用盡，一切就玩完了。所以在那之前，她必須建構金錢以外的人脈。
因此，她今天才會來這裏。
「那麽，格菈小姐，我可以問你一個問題嗎？」
「請說。」
「格菈小姐，為什麽你願意對騎士隊如此鞠躬盡瘁？」
女騎士精悍的眉毛微微一顫。
「我身為王族，有責任協助眾人。但你的立場和其他辭去騎士職位的人一樣，即使退出騎士隊，他人也不會有任何怨言。」
「我……算我敗給您了。」
珂古蘭的單刀直入，連格菈也為之詞窮。
「您想問的是，我對騎士隊奉獻一切的理由嗎？」
「是的，請你告訴我。」
「……原來如此。說的也是，我也無法把我的劍交給不信任的人。」
格菈說道。
「我對騎士隊鞠躬盡瘁，是因為我深愛這個地方。」
「深愛騎士隊？」
「是的，我深愛著騎士隊。我們稍微走一段路吧？」
格菈隻是輕輕踢了一下馬刺，倔強的軍馬便像一頭小鹿般輕輕跳躍。
「我很喜歡馬。」
「看得出來。」
「也喜歡狩獵和劍術。在一觸即發的緊張感中追逐獵物讓我雀躍，揮汗磨練劍術讓我感到無上的喜悅。」
「聽起來好像小男孩。」
「您說的沒錯……我恐怕是生錯性別了。」
格菈沒有多說，珂古蘭也沒有追問。
「殿下，對我來說隻有這裏了。」
格菈再次策馬奔馳，巧妙地穿越林木，一口氣躍過有一個人高的樹叢。如此精湛的馬術，連在弓騎兵的競技會上都難得一見。
「女人能騎馬、舞劍、狩獵的地方，隻有這裏……放眼全世界隻有這個地方。」
她的言語中沒有任何悲壯感。格菈的臉上浮現一抹微笑，彷佛在說那種情感她在八百年前就舍棄了。
珂古蘭還不明白那個笑容的理由。
「騎士隊裏有不少擁有少年心的少女，換句話說，她們是我的家人。深愛家人是理所當然的吧？所以我願意為此赴湯蹈火。」
「原來如此，我明白了。」
「太好了。」
格菈像少年一樣微微一笑，然後驅馬接近珂古蘭。
「如何？殿下要不要趁這個機會和我們建立家人的關係？」
「家人……」
「是的，家人。我們已是生命共同體，和我們建立如姊妹、如兄弟、如夫婦般強烈的情誼吧？」
她抬起珂古蘭的手，將嘴唇輕輕湊近。
「……很遺憾，我是擁有女人心的女人。」
「真是太可惜了。」
格菈露出少年般爽朗的笑容。看到年長的人露出毫無防備的表情，珂古蘭的心跳不禁變得有些急促。
「……順便告訴你，梅蒂也是擁有女人心的女人。」
「哦？真的嗎？」
格菈對這句話隻是左耳進右耳出。珂古蘭再三強調「是真的」，這次格菈甚至裝作沒聽見。
算了──不，這個問題也很大──但她現在沒有閑功夫插手閑事，而且梅蒂說不定也有那方麵的可能性，所以她沒有資格插手吧？
她還有更重要的事。
「對了，格菈小姐，我有一件事想跟你說。」
「請說。」
這一刻終於來臨。
到目前為止的對話隻是開場白
。不，不隻如此，這兩個禮拜她費盡苦心讓自己活下來的手段，都隻是旁枝末節。
因為她的目的不是為了苟延殘喘。
她的目的是雷克斯，是為了救出他，與他一起過著幸福的日子。
她最重要的目的明明是這個，卻被「苟延殘喘」這種微不足道的小事絆住腳步，無法尋找雷克斯的下落。
如果無法和雷克斯長相廝守，這條命活著也沒有意義。
這是多麽矛盾啊？這兩個禮拜，她活得有如行屍走肉。
對不起，雷克斯。珂古蘭甚至無法向他道歉，隻能拚命壓抑湧現的懊悔。
一切即將從這裏重新開始。
「那起事件中的野獸現在由我照料，你知道這件事嗎？」
「當然知道。這次真的承蒙殿下多方關照，請讓我再次向您致謝。」
「無需多禮。那麽，你知道我現在照料的野獸與當時在後宮亂竄的野獸數量不符嗎？」
「咦？不，我不知道……」
瞬間，格菈驚訝地愣在原地。
「很抱歉，殿下，我們的確捕捉了許多野獸，但沒有自信說確實捕捉了全部的野獸。而且我們本來就沒有數有多少隻，小鳥也可能直接飛走了。」
「我當然不會為了沒有捕捉到的野獸責怪你們。」
「那麽您的意思是……」
「問題是，有一頭被騎士隊捕捉的野獸沒有送來我的宅邸。」
「……您的意思是有人私藏？」
格菈的臉色變了。
「那些野獸的確很珍奇，可以賣出好價錢，所以有人盜賣也不是不可能。原來如此，我明白您的意思了。我會立刻展開調查。」
「啊，不，我不是那個意思。我開門見山地說好了，我在找的是一頭寄放在騎士隊的野獸。」
「殿下寄放的野獸？」
居然還裝蒜，真是好大的膽子。珂古蘭重新體認到，即便格菈的言行舉止再像一名騎士，終究還是一名貴族。
「是的，那天有一頭非常稀有的野獸跑進我的宅邸。你知道是什麽嗎？」
「不，我不知道。」
「是男人。」
兩人四目相交。
不平穩的空氣彌漫在森林中，宛如戰爭前夜。
「……原來如此，此事果然非同小可。但事實上……」
「對，每個人都跟我說了。我問了莉登、愛德拉、蜜絲拉和當天的守衛──所有人都異口同聲地堅稱後宮沒有男人。」
「那麽，恐怕正如所有人說的一樣吧？那天一陣混亂，或許您把猴子看成人了。」
「……真的嗎？」
「您釋懷了嗎？」
「是的，我現在確定了一件事。」
珂古蘭在賭。她本來希望物證確鑿後才這麽做，但現在已管不了這麽多。
「格菈小姐，你……不，你們騎士隊放男人進入後宮。」
「什麽？」
格菈瞬間變得很激動。
「請您不要含血噴人！您的意思是，我──『真正的女騎士』知法犯法？」
「沒錯，我一直覺得很不對勁。風評很好的你怎麽可能參與那場陰謀？但經由剛才的對話讓我確信，你絕對做得出這種事。格菈，因為你效忠的對象不是國王，而是家人。你剛才也說了吧？為了保護騎士隊，你什麽事都做得出來。」
「哦……」
格菈沒有肯定也沒有否定。
「既然您這麽說，我也要問您，為什麽您會歸結出如此荒誕無稽的結論？」
「很簡單，因為你們隱蔽得太完美。」
「我不明白，隱蔽得完美不是很好嗎……當然，這隻是一種假設。」
「不，有男人潛入後宮的確是一起事件。但是，要做得如此天衣無縫，一定有人唆使。」
男人潛入後宮的事的確是醜聞，對騎士隊來說，也不願被外人知曉吧？但珂古蘭好歹是公主，又有雷克斯留下的錢財，她同時運用鞭子和糖果，到了這個地步還守口如瓶實在很不自然。
「你的部下很優秀，不管我再怎麽威脅，她們都不肯透露半點口風，我不得不說，你們家人間的情誼很強烈……你失敗的原因在於，為了不讓幕後黑手曝光，便打算隱瞞所有事。如果你命令她們對外宣稱：『那個男人是騎士隊的汙點，我們已經放逐他，所以不知道他的下落。』我也不會懷疑到這個地步。」
「……原來如此，聽起來真有趣。」
帶有敵意的目光直直盯著珂古蘭。
「您有證據嗎？」
「沒有。」
「既然如此，這一切隻是您的想像。」
格菈鬆了口氣。
「您差不多該回去茶會了，我也必須回去和其他人會合。」
「我沒有證據，但可以說出讓你接受的話。」
「殿下，請您不要再胡說……」
「格菈。」
珂古蘭說道。
「若你不聽從我的命令，我將斷絕所有援助。」
瞬間，數種情緒在格菈臉上閃現。
「不僅如此，今後我會積極站在與你敵對的陣營。」
「啊……」
珂古蘭輕易掌握了她的苦惱。直到這一刻，格菈才理解所有始末──珂古蘭援助騎士隊的理由、揮金如土的理由，以及和她單獨談話的理由。
太長了。珂古蘭花了兩個禮拜才走到這一步。
其實如果隻靠推理，隻要幾天就可以結束。但這麽做，格菈會對她不理不踩吧？因為對當時的她們來說，珂古蘭隻是沒有任何利害關係的局外人。
然而，現在情勢不同了，珂古蘭是少數援助勢微的騎士隊的人，格菈無法對她視若無睹。
「原來如此。到了這一刻，我才發現自己一步一步踏入您的陷阱而不自知。」
「或許吧。」
「太精彩了。很抱歉，我是一個不懂權謀的武人，在被您反將一軍之前，完全沒有察覺自己的處境。」
「既然如此，你可以告訴我嗎？」
「事已至此，也容不得我說『不』。但是，若對『家人』沒有助益，恕我難以從命。」
「當然，我也無意與你為敵。」
「您一開始就想問那件事了吧？」
「你會相信我說的話嗎？」
「怎麽可能？」
兩人不約而同地發出明朗的笑聲。
「那麽，請殿下說出您的要求。」
「在那之前，我想先請你告訴我，你們究竟做了什麽？」
「我很想告訴您，但坦白說，我也不清楚實際的情況。」
格菈舉起雙手，表示自己束手無策。
「我們騎士隊所做的事，就是對白翼門送進送出的東西睜一隻眼閉一隻眼，誰把什麽人帶去什麽地方，她們毫不知情。」
「我想也是。」
珂古蘭也預料到格菈會如此回答。以格菈的個性來說，她不可能讓男人從外部入侵，所以最低底線就是像平常一樣，對於進出白翼門的禁品睜一隻眼閉一隻眼，這次的事也隻是其中一環。
同時，那也是一道防止延燒的防火林。由於她們不知道誰引進什麽東西，所以不會因為一次瀆職而讓所有事件東窗事發。
「依我之見，您的猜想是正確的，所以我也無須再隱瞞。」
「這就夠了。那麽，我希望你幫我聯絡幕後黑手。」
「遵命。但是在那之前，我能不能問您這麽做的目的是什麽？」
來了。
「坦白說，我本來以為您打算彈劾騎士隊的瀆
職，但現在看來似乎並非如此，讓我更加一頭霧水。我想請您回答我，您究竟想要什麽？」
「……我剛才已經說過了，我希望你們把野獸還給我。」
「野獸……您是指那天誤闖您居所的笨蛋嗎？」
「是的，我想再見他一麵。」
珂古蘭的回答讓格菈更加困惑。
「為什麽？」
格菈會有此一問也是理所當然的。如果立場對調，珂古蘭同樣會提出相同的疑問，因為對方是即將成為共犯的人。
不過，珂古蘭當然不可能說出真正答案，她若回答：「其實那個男人本來是惡魔。」好不容易建構起的關係就會消失。
然而，珂古蘭也不知道該怎麽回答。
以格菈的認知來說，珂古蘭是在那天第一次見到那個男人。依如此短暫的相識與薄弱的關係，珂古蘭應該沒有理由尋找一個素昧平生的男人。
不，有一個合理的理由。她在書本和戲劇上看過，以像她這樣正值青春年華的少女懷抱憧憬也不足為奇的情境。這應該是一個十分合理的理由。
那就是……
「我對他一見鍾情。」
珂古蘭說。
格菈隻簡短地回答了：「什麽？」
?
另一方麵，雷克斯快被折騰死了。
「嗚哇～～！嗚哇～～！」
「怎麽了，薇薇？告訴我你怎麽哭了？」
「我不知道～～！」
「怎麽可能不知道自己為什麽哭？」
「嗚哇～～！雷克斯欺負我！」
這裏根本是地獄。
「雷克斯！雷克斯！」
「嘿咻！巴茲，什麽事？我現在很忙，你去那裏乖乖吃飯！」
「我大出來了。」
「你這個臭小子在搞什麽鬼！」
晚上，三十人以上的小孩在多萊登的餐廳吃飯──不，正確來說，在吃飯的隻有二十個人，其他人不是哭鬧，就是做出難以形容的奇怪舉動。
「好好好，我知道了，你不要亂動，我馬上帶你去外麵！不要動！我不是叫你不要動嗎？」
「嗚哇～～！」
「不要哭！想哭的人是我！」
「雷克斯，阿姨們要回去了。」
「啊啊啊啊！等一下，阿姨！等一下！不要拋下我！」
唯一的希望──幫傭的阿姨們逃也似地回家，雷克斯隻能愣在原地。薇薇哭個不停，巴茲嘻嘻傻笑，這場混亂朝越發無法收拾的領域進展。
「這裏是地獄……」
雷克斯心想，真正的地獄就在這裏。
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雷克斯進入孤兒院工作已經一個禮拜，過著日複一日的打雜生活：早上準備早餐，中午打掃、洗衣服、焚燒垃圾，到了晚上負責照顧小孩吃晚餐和哄他們上床睡覺，所有工作一手包辦。
「……累死我了。」
看著最後一個小孩入睡，雷克斯才疲憊不堪地走出小孩們的房間。今天的工作到此終於告一段落。
他走到水井旁汲水洗臉，然後把水大口喝下。這裏沒有供水管，但是有水井，應該是古老的名門宅邸，但現在絲毫不見過往的榮華。
「啊，找到了。雷克斯！」
雷克斯在洗淮手腳時，忽然有人出聲叫喚他。是馬修。聽到聲音的瞬間，雷克斯不悅地板起臉孔。
「馬修，你這個混蛋，又在吃晚飯的時候溜出去！」
「嘻嘻，對呀，我去賺外快，今天有前輩請我吃飯。」
這間孤兒院也負責幫沒有養育者的小孩找新的寄宿家庭，大部分的小孩進入孤兒院幾個月後就會被領養，但也有年紀太大而一直留在孤兒院的人。通常這些人會出去工作以學習一技之長，馬修也不例外。他白天會去官府跑腿，多少賺取一些零用錢。
「你不要生氣嘛，你看，我有帶禮物回來喔。」
馬修從懷裏取出用甜味的麵皮包住羊肉的蒸饅頭。
「唔！你不要以為這種東西可以收買我！」
「我知道啦！我們快點進去屋子裏，被小鬼們看到就麻煩了。」
兩個人躡手躡腳地摸黑回到房間。從雷克斯的薪水就可以知道，這間孤兒院一個月都吃不到一次肉饅頭，所以如果被小孩們看到，對他們來說太可憐了。
「你習慣這份工作了嗎？」
雷克斯的房間是麵對一樓倉庫的員工用小房間。這裏本來是前一任打雜人員住的地方，現在房內擺了一張床和幾個行李箱，不知道那個人是什麽時候離開的？馬修坐在其中一個行李箱上，開始大口吃饅頭。
「勉強習慣了。喂！分一點給我！」
雷克斯兩口就吃完大饅頭。
好好吃。雷克斯心想，變回人類最大的優點就是吃東西會覺得很美味，即使是平凡無奇的肉饅頭也令人食指大動。
「這裏也太缺人手了吧？真受不了，在我來之前，到底是怎麽打理這些工作？」
「我們輪流做啊。所以年長組的人對你的評價很高喔，阿爾梅拉還一直說你『好可愛、好可愛』。」
「『可愛』對男人來說才不是讚美！」
「咦？真的嗎？我會覺得很高興喔。」
馬修開朗地說。順便一提，他今天的服裝是工人風格的長褲和洗得泛白的襯衫，雖然樣式簡單，但他穿搭的品味很好，衣服穿在他身上彷佛特別挑選過的一樣。
「然後呢？你今天有什麽問題？」
「嘿嘿，其實我在工作上有看不懂的字。」
雷克斯忍不住苦笑著想，又來了。
「哪裏看不懂？我看看。」
「可以嗎？雷克斯，謝謝你！」
馬修把行李箱疊起來權當桌子，然後將老舊的蠟板放在上麵。這個道具是在小木框裏倒入蠘，可用來做為寫筆記或練習文字的文具。最近馬修每天晚上都像這樣來找雷克斯，向他學習如何使用文字。
「就跟你說了不是這樣。這裏文句的對象不明確，要用語尾變化來承接前麵。」
「唔唔，為什麽文字和口語差這麽多？全都寫成一樣的不就好了嗎？」
「你發再多牢騷也沒有用。」
馬修學習語言時似乎是個別理解每個單字，所以不擅長寫長篇的文章。如此一來，他隻能當萬年跑腿，沒辦法從事更高等的工作吧？馬修也很清楚這一點，所以即使不斷抱怨，還是認真地寫習題。
這裏的孩子大部分都很努力，尤其是超過十三歲的小孩，為了到更好的地方工作，他們會在各種層麵上磨練自己。馬修將嘴唇和皮膚塗得鮮豔雖是個性使然，但隱約也能明白他的想法。
「……」
「我寫好了。嘿嘿，怎麽樣，雷克斯？這樣就行了吧……雷克斯？」
「……嗯？寫好啦？」
「雷克斯，你是不是累了？」
馬修誤解了雷克斯的煩惱而露出憂心的神色。
「……抱歉。你的工作這麽繁重，還要陪我念書。下次你休假時，我們去公共澡堂吧！我請你！」
「你誤會了，我沒事。」
雷克斯心想，馬修真的很善良。即使自己被他欺騙和利用，這個感想也不曾改變。
在貧民街和孤兒院各待了一個禮拜之後，雷克斯逐漸了解自己在這個世界的優點和缺點。首先，他最大的缺點是還沒有習慣當人類。因為當惡魔的時間太長，所以不熟悉人類的思考模式，不隻是「不能喝生水」或「累了就要休息」這一類的常識，雷克斯到現在還會因為想穿牆而用力撞上牆壁，或是想追被風吹走的洗好衣物而跳起來。
不過，隻要克服這個弱點就行了，畢竟這副身體很強壯。有了當惡魔時學習的知識，就能當口譯或家教，還能從事馬修夢寐以求的工作。
馬修也知道這一點。
「……對不起。」
這個惹人憐愛的少年發出沮喪的聲音。這一個禮拜雷克斯都陪他念書，所以他知道雷克斯的語言能力是多麽有價值。
但是，馬修始終沒有介紹其他工作給雷克斯。
理由當然是為了向雷克斯學習語言，所以他那時才會不惜忤逆懷茲華德也要雇用雷克斯。
坦白說，即使如此，雷克斯還是對他充滿感激。但馬修似乎受到良心的苛責，所以才會特別照料他。
「你不用在意，而且我也不是沒有打算。」
「……你是指那名宮姬嗎？」
雷克斯點頭，直視著馬修。他甘願在孤兒院做牛做馬，主要就是為了和馬修與懷茲華德保持聯係。
來到人間界後，雷克斯終於明白自己不可能靠一己之力潛入後宮，但這兩個人辦得到。他當然不認為潛入後宮是由他們主導的行動。不隻是馬修，連懷茲華德都是受命於某人。
然而，那條細不可見的線索對現在的雷克斯來說非常寶貴。
「馬修，你也差不多該告訴我你知道的事吧？」
「不行！我不能告訴你！絕對不行！」
但馬修似乎被嚴加警告過，所以對這件事守口如瓶。
「對不起，雷克斯！真的很對不起！但是，我什麽也不能說！」
「我明白了。對不起，讓你為難了。」
這也是沒辦法的事，畢竟雷克斯也很怕那個暴力大哥。
「對不起……」
「你不用在意啦，我會直接去問懷茲。」
「咦？你不要去問大哥啦，不然又會被他毆打喔！」
「隻是被毆打而已，沒什麽。」
雷克斯搔了搔鼻頭，最後一片瘡痂剝落。被毆打的傷遲早會痊愈，所以受傷對他來說沒什麽大不了的。
「……你真的那麽喜歡那個人嗎？」
這時候，馬修用有別於平常、略顯冰冷的聲音問道。
「嗯。被你這麽一問，讓我有點難為情，但就跟你說的一樣，我愛她。」
雷克斯在說出口後，不知為何胸口感到一陣暖意。
「啊啊，沒錯，原來如此！我已經可以愛人了……」
他感到很驚訝，作夢也沒想到隻是愛一個人，心裏可以這麽溫暖。
「……哦？你是認真的嗎？」
馬修很罕見地發出不悅的聲音。
「什麽意思？」
「你的腦筋比我好，所以應該明白吧？」
「不，我不明白。馬修，你到底想說什麽？」
「真的不明白嗎？」
馬修搔著頭說：「你的戀情不會有結果。用常理思考就可以知道吧？你們不會有結果的。對方是千金大小姐還好，但最糟的情況可能是公主。你是身無分文的窮小子，就算你們兩情相悅，也永遠不可能在一起。」
「哦，原來你是這個意思啊。」
「沒錯！所以你懂了吧？你們絕對不可能在一起！」
馬修雖然出身卑微，但天性開朗、直率，不因自己的出身而自卑，活得彷佛被全世界寵愛。
這樣的他居然說：
「不隻如此……雷克斯，你是大戶人家的奴隸，所以可能不清楚，但是你應該明白自己在做的事有多荒唐吧？什麽叫『被毆打也無所謂』？你不要小看懷茲大哥。我再打個比方，隻是比方喔！如果像你想像的一樣，有人能把男人帶入後宮，然後你就說『我也要去』，大搖大擺地跑去之後，你想結果會怎麽樣？」
眼前的馬修就像貧民街的少年。
失去父母、失去祖先，在嚴苛的環境中過活，甚至連愛也失去了。激動的馬修像發高燒一樣，說得口沫橫飛。
「你該不會想說『死掉也沒關係』吧？」
孩童的臉上浮現惡鬼般表情，美得宛如扭曲的畸形蘭花。
雷克斯不知道馬修想要聽什麽樣的答案。
「馬修……」
「……抱歉，忘了我剛才說的話。」
畸形之蘭也枯萎得很快。馬修用與他年齡不符的自製力壓抑激動的情緒，將自己藏入堅硬的殼裏。
雷克斯很憐憫他，為他感到難過。
「馬修……」
雷克斯小心翼翼地碰觸這個隻有十三歲的少年細瘦的肩膀，然後用力抓住，像孤兒院的孩子們一樣，祈禱可以傳達出自己的心意。
他不認為馬修那番話是對他說的，至少馬修還隻是個抱持與年紀相符的煩惱過活的少年。
「老實說，我真的打算為她付出性命。」
「……真的嗎？」
「但是我辦不到，因為如果我死了，她也會追隨我而去。」
「騙人的吧？」
「不，我是說真的。她一度以為我死了而打算了結自己的性命。雖然她看起來很冷靜沉著，但個性意外地激烈。真是個可怕的女孩……」
「什麽跟什麽啊。」
雷克斯感覺到微微的笑意。平常的笑容稍微回到馬修的臉上。
不知為何，雷克斯對此感到很高興。
他的胸腔深處盈滿新鮮的驚訝與喜悅，就像剛才說出對珂古蘭的愛意一樣。他完全不明白為什麽在這種時候會有這樣的感覺，不過，他知道自己該做什麽。
現在他該做的事，就和去見那個在又冷又暗的宅邸裏的女孩一樣，即是陪伴這個掩藏化膿的傷口而睡的少年。
「馬修，你也喜歡上了某人嗎？」
馬修微微顫抖，讓人無法確定是肯定或否定。
「是宮姬嗎？」
「……嗯。」
他剛才對懷茲產生的焦躁全部返回自己身上。
「但是，我也不是很清楚，無法像你一樣說得這麽篤定，而且我想對方並沒有把我放在心上。」
馬修的情況果然是這樣。雷克斯仰起頭，把自己的事情完全拋到腦後。
「什麽嘛，所以你剛才那番話是對自己說的嗎？」
「因為真的不可能有結果嘛……」
「如果你真的這麽想，你還是不要陷太深比較好。」
「什麽嘛……我真羨慕你，可以這麽簡單喜歡上一個人。」
「居然說我簡單喜歡上人！」
雷克斯笑了。活了三百五十年的初戀被人說「簡單」，叫他的臉往哪裏擺？
「馬修，你聽好。」
「……什麽？」
「『愛人』是一種奇跡。」
馬修露出不屑的表情。
「你那是什麽表情？對我有意見嗎？」
「不是啦，隻是現在跟我說『愛是一種奇跡』，我也……」
「不對，『愛』本身沒有意義，『愛人』才是奇跡。」
即使懷抱單純渴望著某人的情感，麵對沒有結局的每天，隻能拚命壓抑滿溢的愛戀而無法向任何人傾訴──雷克斯親身體驗過那種地獄。
「這個人在福中不知福的人類，你現在過著惡魔和公主都求之不得的幸福日子耶！不管誰說什麽，我都會祝福你。」
「……我聽不懂你在說什麽啦。」
馬修的臉上露出茫然的疲憊笑容。
「不過，謝謝你，雷克斯。」
「嗯！」
馬修伸出拳頭。雷克斯先是嚇一跳，然後才像其他小孩們平常做的一樣，伸出拳頭碰觸馬修的拳頭。
「噗！你
真的很笨拙耶！你沒有做過這種事嗎？」
「吵死了！我今後會慢慢習慣啦！」
「你真的很奇怪。」
兩人開懷地大笑。
雷克斯覺得這種心情很不可思議。
他還是惡魔的時候有很多朋友──至少他認為自己有很多朋友，但從來沒有對他們懷抱過這種感覺。
變回人類後，每個人都讓他覺得很耀眼，自然而然就對他們敞開心房。
雷克斯心想，今天說不定是自己活了三百五十年第一次交到朋友。
這時候……
「馬修！」
有如在熱水中倒入冰塊般凜冽的聲音拍打兩人，隨後傳來「咚咚」的敲牆壁聲，一個男人出現在他們麵前。
「你在做什麽？」
那正是克裏米那的懷茲華德。一個瀟灑地披著女性外套，腰上穿著慈螺寬外袍的美男子站在門口。
「懷、懷茲大哥！我……哈哈哈……」
馬修把蠟板和鐵筆反手藏在身後，臉上露出討好的笑容。但懷茲華德卻不領情，一把揪起少年的衣領。
「馬修，你這個臭小子！我不是叫你不要對那個王八蛋多嘴嗎？」
「我、我沒有！」
「你說了！說你喜歡上某個宮姬！」
瞬間，馬修的臉色變得蒼白。大概連他都沒有意識到自己說漏嘴吧？
「你連自己說過的話都不記得嗎？」
「不，那是……」
「你給我小心一點！他跟你說話，是為了誘導你說出後宮的事。」
「……咦？」
少年的眼神瞬間變得混濁。
「……騙人。」
「我沒有騙你，所以才叫你不要接近他……」
「雷克斯……？」
馬修的眼神又變回去了。
那是惡鬼的表情──被貧窮與絕望侵蝕，因背叛與謊言而受傷，最後連自己也變成那樣。
「你竟敢……」
信賴瞬間反轉。好不容易察覺的友情與心意全都墜入深淵。
最後，激動化為言語迸射而出。
「閉嘴！人渣！」
但卻是出自雷克斯之口。
「懷茲！你竟敢說這種話！你說我和他的對話是在欺騙他？」
「我說的是事實吧？因為你一直在探口風。」
「那又怎麽樣？」
雷克斯將自己完全交給三百五十年不曾擁有過的真正憤怒。
他的確是為了得到後宮的情報才和兩人往來。但他可以斷言，剛剛和馬修的對話絲毫沒有摻雜這樣的心情。
對他來說，那是更珍貴、更崇高、更耀眼的東西。
所以他不準許任何人褻瀆。
「你還有臉胡說八道？誰會相信你說的鬼話？馬修，你先回去。」
「咦？」
「你回去吧，我有話要跟這個白癡說。」
「但是……」
「快走！」
懷茲華德不容分說地把馬修趕回去。
「等一下！馬修！」
但雷克斯不讓馬修離開。他衝到走廊，抓住正要離開的少年的手。
「做、做什麽？」
馬修的眼眸裏夾雜了疑惑與膽怯。
雷克斯感到憤怒和難過。感覺那樣強烈的友誼，被懷茲華德一句抹黑的話破壞殆盡，讓他很難受、很悲傷。
但是，他無法辯解，所以他把馬修的蠟板輕輕交給他。
「你忘記拿了。」
「……啊，哦。」
「我明天也會等你來。」
「……」
馬修沒有回答。
這樣就夠了。
雷克斯強忍著心痛，回到房間。
「你還真有一套，讓他這麽黏你。」
怒火再次燃起。
「懷茲！」
「怎麽？被我說中，你惱羞成怒嗎？」
「我不是為了這種事生氣！你這個笨蛋！」
氣呼呼的雷克斯無法阻止自己握緊拳頭。他覺得現在的自己不管再殘忍的行為都做得出來。
雷克斯覺得自己，不，覺得人類很可怕。現在他隻是一個平凡的人類，所以無法掌控棲息在體內那過於鮮明的激動之情。
「你說那是我的策略？蠢死了！聽了那樣的對話，還會產生這種想法，難道你的腦子有問題嗎？」
「隨你高興怎麽說……你小聲一點，不要把小鬼們吵醒。」
雷克斯一時語塞。聽到懷茲華德這麽說，他隻能閉上嘴巴。
「……你要跟我說什麽？」
雷克斯坐在床沿問道。懷茲華德還是待在房裏，倚在門口旁邊。
眼前的情況很不尋常。這一個禮拜以來，雷克斯找了各式各樣的藉口向懷茲華德攀談，但懷茲華德幾乎對他不理不睬。沒想到對方會主動找上門來，難道天要下紅雨了？雷克斯的心中湧現越來越多的好奇心與警戒。
克裏米那的懷茲華德──在各種意義來說，這個男人是孤兒院的例外。早上和晚上的祈禱他都缺席，也完全沒有遵守起床和就寢的時間。
除此之外，他的待遇也有別於他人。懷茲華德是唯一能到學院就學的人，院長和其他大人也對他善待有加。
最令人在意的是，和他在後宮的那場相遇。
錯不了，這個少年身處巨大的陰謀之中，而且還不是像馬修和莉登一樣奉命行事而已。他有自己的想法，同時采取行動，產生影響力。
佇立在牆邊、咬著指甲的少年，宛如無聲無息地燃燒的火爐。雷克斯可以看出他連現在都在思考著錯綜複雜的權謀算計。
「喂，你有話快說，我明天還要早起。」
「等等，讓我思考一下……」
「啊？你還要思考？」
呼啊～雷克斯強忍住打哈欠的衝動。
「……哼，你就是太聰明，所以才會想太多。像那樣算計衡量，隻會把自己逼進自己的死胡同裏。」
「你少自以為是了。」
「你剛才不就那樣嗎？你要怎麽想是你家的事，不要連累我。」
「……」
「你再不說，我要睡了。」
雷克斯躺上床，真的打算睡覺。之前他明明費盡苦心想跟懷茲華德說話，現在卻覺得一切都無所謂了。
「你……」
懷茲華德伸出即將從少年變成男人形態的手指。
「你對那件愚蠢的事還沒死心吧？」
「什麽愚蠢的事？」
「就是『想要潛入後宮』這件事。」
「啊，對呀。」
「……呼。」
懷茲華德搔了搔頭。
「你怎麽到現在還在問我這個問題？我不是一直都這麽說嗎？」
「少囉嗦，閉嘴！不要用那種讓人頭疼的聲音說話！」
「這是天生的聲音，你不要強人所難。」
到底是怎麽一回事？
一臉苦惱不已的懷茲華德咬著指甲，不悅地咋舌並搔著頭。
「這件事有這麽難開口嗎？有話直說，反正我遲早會請你幫我混入後宮。有我幫得上忙的地方盡管開口，不用客氣。」
「就是這個……」
「嗯？什麽？」
「就是你說的『混入後宮』……」
為什麽事情會演變成這樣？懷茲華德死心地說：
「有人命令我帶你進後宮。」
?
初夏。「國王的庭園」裏，回響著少女們的歡呼聲。
「呀～呀～呀～！快追！」
「快追！呀～」
少女們靈巧地操控韁繩，駕馭馬兒，馳騁在深幽的森林中，步步逼近可疑的灌木叢。
「出現了！是朱鹿！呀～呀～呀～！」
「呀～！」
從灌木叢中跳出一頭看起來今年剛離群獨立的年輕公鹿，少女們和夥伴輪流追趕、誘導它。在最前方有一名宮姬。
「呀～！姊姊！交給你了！」
「好！」
是格菈。
屬州軍為慈螺，身穿弓騎兵皮甲的她，把箭搭在慈螺的複合弓上。
鹿逃走了。
人與馬合為一體，格菈隻靠控製踩踏馬鎧的力量讓馬奔跑，將用鹿的肌腱與骨頭強化過的弓一口氣拉到底。張滿的弓弦承受著風，發出意外高雅的聲響。其他騎士用類似小醜的伴奏聲追趕獵物。對異類的宮姬──格菈?布拉巴滋奇來說，這個地方就是社交界，這把弓就是對飲的酒杯。
射。
射出的箭深深刺入公鹿的脖子。
「捉到了！」
哇！瞬間歡聲雷動，不隻是在森林裏，連來參觀狩獵的茶會上都能聽見。
今天是狩獵日，也是騎士隊的軍事訓練的一環。
在後宮的後方延展開來的「國王的庭園」，是一座三麵被懸崖絕壁包圍的蓊鬱森林。過去幾任國王都深愛這座森林，將野獸放養在這裏，享受騎馬狩獵和散步的樂趣。
此外，一部分宮姬為了護衛和陪同狩獵，也不得不鍛煉武藝（因為男性止步），狩獵成為女騎士的寶貴訓練之一。
「啊，格菈小姐，抓到鹿了！您有看到嗎，愛芮小姐？」
「誰敢看呀……」
今天，國王的庭園入口的草原上擺放了桌子和椅子，舉辦簡單的茶會。桌椅劃出一道弧形圍住森林，如此一來便可觀賞騎士們的狩獵。珂古蘭、愛芮和梅蒂坐在同一張桌子。
「哇！是鹿耶，太棒了！啊，這邊有雉雞！太好了！要整隻拿來烤嗎？哇，好像很好吃！」
「惡……看了那種東西，真虧你還有食欲。」
「咦？愛芮小姐沒有食欲嗎？珂古蘭殿下呢？」
「我也沒有食欲。」
狩獵會本來就是起源於國王的興趣，所以大多數宮姬不會參加。尤其對在都市裏長大的宮姬來說，狩獵太野蠻了，所以參加的都是來自慈螺國和砂國的人。
「哎，梅蒂真有精神。」
坐在桌子前的其他人──同時是支配這個場合的其中一人──希萊麗澤說道。
「克羅塞爾領地盛行狩獵嗎？」
「是的！我父親和爺爺也會打獵！所以我有點懷念！」
「太好了。來，要不要吃點心？」
「我要吃！」
這一天，風和日麗。
美若天仙的少女們聚集在從樹葉篩落的陽光下，喝著茶吃著點心，開心談笑。這副光景正是庶民想像中的後宮茶會。
不過，珂古蘭知道背地裏並不如表麵上的美好。
希萊麗澤的目光時不時瞥向珂古蘭，在推測她的意圖的同時，也隱含吸引她注意的意思。這也不難理解。因為至今盡可能避免和他人往來的公主，現在卻很積極地參與社交活動。
希萊麗澤也很震驚吧？以她的地位，對王宮的內幕瞭若指掌，可以準確地判斷珂古蘭現在的處境。很明顯她的態度是，要是不小心點和珂古蘭往來而引火自焚，那就得不償失了。
但同時也充滿好奇心。
不知是出於女人的本性，還是後宮這個環境使然，宮姬們很害怕枯燥乏味，因此容易受到危險的引誘。即使是像希萊麗澤這樣經驗老道的宮姬也不例外，說不定甚至變得更渴望刺激。她懷抱著狡獪與警戒心的同時，也感到享受醜聞的愉悅。
相反的，莉茲耶兒則做出激烈的反應。
「珂古蘭真有趣。你說是吧，莉茲耶兒？」
「……」
「莉茲耶兒？」
「……閉嘴！我受夠了！」
卡當！融洽的談笑聲中響起一個不相襯的粗暴聲響。
「梅蒂……我們兩個人去那邊聊天吧……」
「咦？莉茲耶兒小姐，您怎麽了？和大家一起聊天嘛。」
「跟我走就對了……」
「不，但是……」
「別說了，快過來！」
坐在其他桌的人之間的交談聲戛然而止。
嬌小的莉茲耶兒拉扯袖子的姿態，就像妹妹對姊姊發脾氣一樣。但盡管她看起來再年幼，實際上她的年紀比她們大了十來歲。
不僅如此，她同時出身自屬州國剛格利夫家、是有權有勢的大小姐。像她這樣舉足輕重的人物發怒時，散發出有別於孩童鬧脾氣的魄力。
「我們走吧，梅蒂。這個地方很不舒服，不是你應該待的地方。」
某人低喃了一聲：「狂姬。」異形之子的怒氣。對她們來說，莉茲耶兒擁有莫大的權力，卻不知道使用的方法，所以把她當狂亂的千金小姐對待。
聽說她會虐殺不中意的宮姬，放逐惹惱她的部下。珂古蘭本以為這些隻是空穴來風的謠言，但看到眼前的情況，不得不重新思考謠言的真實性。
珂古蘭完全沒想到莉茲耶兒會直接發作，簡直跟幼稚的小孩沒有兩樣。不過也正因如此，她才難以掌握。珂古蘭可以理解他人錯綜複雜的心理，卻對小孩的鬧脾氣束手無策。
所有人都一樣。應該維持秩序的權勢者卻破壞了秩序，這個現實好比老太婆發出呱呱墜地般的哭聲，或老鼠說出金玉良言一樣惡心。常識皺巴巴、醜陋地扭曲了。
「哼！」
然而，梅蒂麵對任何情況都不會動搖原則。
「不可以這樣。莉茲耶兒小姐，說這種話太失禮了。」
「唔……但是！」
「不要找藉口。來，快坐下。不用擔心，這世界上沒有我不應該逗留的地方。」
出身在帝都沒沒無聞之家的女孩，正在教誨剛格利夫的獨生女。這個事實讓在場的宮姬都快分不清什麽是正常、什麽是異常了。
所有人都想，梅蒂會像其他自以為深得莉茲耶兒青睞的女孩一樣，難逃殺身之禍吧？
「……對不起。」
沒想到事情的發展出乎眾人的意料之外，莉茲耶兒居然破天荒地道歉了！
包含珂古蘭在內，沒有人能理解眼前究竟發生什麽事。異常被異常收服，隻留下令人坐立難安的不適。
「太好了！那麽，大家一起吃點心吧！好不好？」
希萊麗澤臉上浮現將一切大事化小、小事化無的笑容，此時的她，在眾人眼中看來便猶如一名女神。
約莫過了半刻鍾，珂古蘭看茶會變得熱絡便打算離開。梅蒂覺得很可惜，愛芮則是怒瞪著她，但珂古蘭也莫可奈何，因為她另有更重要的目的。
「你好，格菈小姐。」
在國王庭園入口的森林裏，珂古蘭讓女騎士牽著韁繩，在森林中漫步。有專人修剪這一帶的草木而顯得明亮，腳下的地麵也很紮實，不會令人感到不安。
「殿下！您怎麽來了？」
格菈在一個有如洞壑的廣場。她們似乎在馬匹上舉行會議，格菈對下屬的騎士們仔細地下達命令。
「喝！」
格菈踢了一下馬刺。
「有失遠迎，請恕罪。」
「你無須在意。我沒有先知會一聲，失禮的人是我。」
「那麽，請恕我不下馬──各位，我帶珂古蘭殿下參觀，接下來交給你們處理。」
兩人並轡在森林裏漫步。格菈先向珂古蘭行禮致謝。
「我要向您道謝，殿下。謝謝您出借庭園，騎士隊上下深表感謝。」
「該道謝的是我。托大家的福，森林的通風變得很好。我代父王向大家致謝。」
如同這座庭園的名字，這裏是國王的私有領地，舉辦活動時必須先徵求國王許可。但年邁的國王已經鮮少狩獵，更遑論踏入後宮，所以像這樣的狩獵活動經常由珂古蘭代理出席。
兩人展開西洋棋序盤般的對話片刻。格菈滔滔不絕地表達謝意與客套話，珂古蘭則是有禮地回應。
「不過，難得殿下會進來森林。」
兩人在小河與涼亭旁寒暄了一會兒後，格菈便從社交辭令中抽身。
「您總是留在茶會，所以我以為您討厭騎馬。不過剛才看到您精湛的馬術，我不禁懷疑自己的眼睛，沒想到您身懷絕技。」
「厲害的不是我，是馬兒。」
「呃……馬兒？」
難得看到格菈困惑地遊移目光。
「……失禮了，訂正，是駱駝。」
「雷克斯」發出「唏──」的聲音。是的，珂古蘭騎乘的，是兩個禮拜前在後宮引起騷動的其中一頭野獸──生長在沙漠地帶的巨大駱駝。它比普通的軍馬還高大，連格菈都不得不稍微仰頭看它。
珂古蘭當然不會騎馬，而且她不喜歡動物，卻自然而然地喜歡這些包括駱駝在內的所有野獸。或許是因為她身上還殘留惡魔的氣息，而野獸們也一樣，所以兩者不需言語就能心靈相通。珂古蘭輕拍駝峰，駱駝雷克斯很癢似地扭動。
「……原來如此，是馬和人都很優秀。伯樂難得遇到良駒，我真羨慕您。它叫什麽名字？」
「它叫雷克斯。」
「雷克斯，好名字！我記得它是在那場騷動中被捕捉的野獸之一吧？經曆了那起事件，能有這樣的邂逅也是一種慰藉。」
「……謝謝你的安慰。」
「那起事件」指的是雷克斯回歸人間界時野獸們引起的騷動。騷動落幕後，因為沒有人員傷亡，所以宮姬們對這起珍奇事件仍津津樂道，但在背地裏善後的人就沒有那麽樂觀了。
尤其是讓野獸入侵後宮的騎士隊遭受強烈的抨擊。
貴族階級的名譽騎士無不感到震驚。這本來就是扮家家酒一樣的組織，所以宮姬們藉由這次機會，用以示負責為由返還騎士稱號。因為她們本來就討厭這份單調和花費高於名譽的工作。
「人手還是不夠嗎？」
「隻出一張嘴不做事的人都走光了，工作起來反而更得心應手。」
在這種情況下，留在騎士隊中的貴族之一，就是格菈?布拉巴滋奇。她不同於其他貴族，真心深愛著騎士隊，甚至不惜投入私人財產來維護設備。
「而且也有人理解我的意誌。殿下賜予的多方援助，格菈永遠不會忘記。若有一天您需要幫一助，請務必想起我的名字。」
是珂古蘭出手相助一落千丈的騎士隊。
世人開始追究這起事件一段時間之後，珂古蘭公開袒護騎士隊。她說，事件起因於國王的庭園，責任在王室；當然，這隻是表麵上的理由，珂古蘭隻是想藉此賣人情和交付錢財給騎士隊。
珂古蘭闊氣地使用惡魔雷克斯留下的數不清財富，已經沒有多餘的心力顧慮那是雷克斯的東西。慰問金、修繕費、設備投資費等，她巧立各種名目贈予金錢。
就這樣，飄散在後宮裏的「公主死了也無所謂」的氣氛大幅消散。盡管眾人對珂古蘭不知道從哪裏得到這麽多財產感到狐疑，但也開始采取利己的立場，靜觀其變，等珂古蘭自己露出馬腳。
「公主擁有莫大財富」的幻想是珂古蘭的武器，雖然她幾乎已使用殆盡，但這不重要。因為更重要的是，她必須讓人抱持「或許能分一杯羹」的幻想。
當然這隻是在拖延時間。等雷克斯留下的錢財用盡，一切就玩完了。所以在那之前，她必須建構金錢以外的人脈。
因此，她今天才會來這裏。
「那麽，格菈小姐，我可以問你一個問題嗎？」
「請說。」
「格菈小姐，為什麽你願意對騎士隊如此鞠躬盡瘁？」
女騎士精悍的眉毛微微一顫。
「我身為王族，有責任協助眾人。但你的立場和其他辭去騎士職位的人一樣，即使退出騎士隊，他人也不會有任何怨言。」
「我……算我敗給您了。」
珂古蘭的單刀直入，連格菈也為之詞窮。
「您想問的是，我對騎士隊奉獻一切的理由嗎？」
「是的，請你告訴我。」
「……原來如此。說的也是，我也無法把我的劍交給不信任的人。」
格菈說道。
「我對騎士隊鞠躬盡瘁，是因為我深愛這個地方。」
「深愛騎士隊？」
「是的，我深愛著騎士隊。我們稍微走一段路吧？」
格菈隻是輕輕踢了一下馬刺，倔強的軍馬便像一頭小鹿般輕輕跳躍。
「我很喜歡馬。」
「看得出來。」
「也喜歡狩獵和劍術。在一觸即發的緊張感中追逐獵物讓我雀躍，揮汗磨練劍術讓我感到無上的喜悅。」
「聽起來好像小男孩。」
「您說的沒錯……我恐怕是生錯性別了。」
格菈沒有多說，珂古蘭也沒有追問。
「殿下，對我來說隻有這裏了。」
格菈再次策馬奔馳，巧妙地穿越林木，一口氣躍過有一個人高的樹叢。如此精湛的馬術，連在弓騎兵的競技會上都難得一見。
「女人能騎馬、舞劍、狩獵的地方，隻有這裏……放眼全世界隻有這個地方。」
她的言語中沒有任何悲壯感。格菈的臉上浮現一抹微笑，彷佛在說那種情感她在八百年前就舍棄了。
珂古蘭還不明白那個笑容的理由。
「騎士隊裏有不少擁有少年心的少女，換句話說，她們是我的家人。深愛家人是理所當然的吧？所以我願意為此赴湯蹈火。」
「原來如此，我明白了。」
「太好了。」
格菈像少年一樣微微一笑，然後驅馬接近珂古蘭。
「如何？殿下要不要趁這個機會和我們建立家人的關係？」
「家人……」
「是的，家人。我們已是生命共同體，和我們建立如姊妹、如兄弟、如夫婦般強烈的情誼吧？」
她抬起珂古蘭的手，將嘴唇輕輕湊近。
「……很遺憾，我是擁有女人心的女人。」
「真是太可惜了。」
格菈露出少年般爽朗的笑容。看到年長的人露出毫無防備的表情，珂古蘭的心跳不禁變得有些急促。
「……順便告訴你，梅蒂也是擁有女人心的女人。」
「哦？真的嗎？」
格菈對這句話隻是左耳進右耳出。珂古蘭再三強調「是真的」，這次格菈甚至裝作沒聽見。
算了──不，這個問題也很大──但她現在沒有閑功夫插手閑事，而且梅蒂說不定也有那方麵的可能性，所以她沒有資格插手吧？
她還有更重要的事。
「對了，格菈小姐，我有一件事想跟你說。」
「請說。」
這一刻終於來臨。
到目前為止的對話隻是開場白
。不，不隻如此，這兩個禮拜她費盡苦心讓自己活下來的手段，都隻是旁枝末節。
因為她的目的不是為了苟延殘喘。
她的目的是雷克斯，是為了救出他，與他一起過著幸福的日子。
她最重要的目的明明是這個，卻被「苟延殘喘」這種微不足道的小事絆住腳步，無法尋找雷克斯的下落。
如果無法和雷克斯長相廝守，這條命活著也沒有意義。
這是多麽矛盾啊？這兩個禮拜，她活得有如行屍走肉。
對不起，雷克斯。珂古蘭甚至無法向他道歉，隻能拚命壓抑湧現的懊悔。
一切即將從這裏重新開始。
「那起事件中的野獸現在由我照料，你知道這件事嗎？」
「當然知道。這次真的承蒙殿下多方關照，請讓我再次向您致謝。」
「無需多禮。那麽，你知道我現在照料的野獸與當時在後宮亂竄的野獸數量不符嗎？」
「咦？不，我不知道……」
瞬間，格菈驚訝地愣在原地。
「很抱歉，殿下，我們的確捕捉了許多野獸，但沒有自信說確實捕捉了全部的野獸。而且我們本來就沒有數有多少隻，小鳥也可能直接飛走了。」
「我當然不會為了沒有捕捉到的野獸責怪你們。」
「那麽您的意思是……」
「問題是，有一頭被騎士隊捕捉的野獸沒有送來我的宅邸。」
「……您的意思是有人私藏？」
格菈的臉色變了。
「那些野獸的確很珍奇，可以賣出好價錢，所以有人盜賣也不是不可能。原來如此，我明白您的意思了。我會立刻展開調查。」
「啊，不，我不是那個意思。我開門見山地說好了，我在找的是一頭寄放在騎士隊的野獸。」
「殿下寄放的野獸？」
居然還裝蒜，真是好大的膽子。珂古蘭重新體認到，即便格菈的言行舉止再像一名騎士，終究還是一名貴族。
「是的，那天有一頭非常稀有的野獸跑進我的宅邸。你知道是什麽嗎？」
「不，我不知道。」
「是男人。」
兩人四目相交。
不平穩的空氣彌漫在森林中，宛如戰爭前夜。
「……原來如此，此事果然非同小可。但事實上……」
「對，每個人都跟我說了。我問了莉登、愛德拉、蜜絲拉和當天的守衛──所有人都異口同聲地堅稱後宮沒有男人。」
「那麽，恐怕正如所有人說的一樣吧？那天一陣混亂，或許您把猴子看成人了。」
「……真的嗎？」
「您釋懷了嗎？」
「是的，我現在確定了一件事。」
珂古蘭在賭。她本來希望物證確鑿後才這麽做，但現在已管不了這麽多。
「格菈小姐，你……不，你們騎士隊放男人進入後宮。」
「什麽？」
格菈瞬間變得很激動。
「請您不要含血噴人！您的意思是，我──『真正的女騎士』知法犯法？」
「沒錯，我一直覺得很不對勁。風評很好的你怎麽可能參與那場陰謀？但經由剛才的對話讓我確信，你絕對做得出這種事。格菈，因為你效忠的對象不是國王，而是家人。你剛才也說了吧？為了保護騎士隊，你什麽事都做得出來。」
「哦……」
格菈沒有肯定也沒有否定。
「既然您這麽說，我也要問您，為什麽您會歸結出如此荒誕無稽的結論？」
「很簡單，因為你們隱蔽得太完美。」
「我不明白，隱蔽得完美不是很好嗎……當然，這隻是一種假設。」
「不，有男人潛入後宮的確是一起事件。但是，要做得如此天衣無縫，一定有人唆使。」
男人潛入後宮的事的確是醜聞，對騎士隊來說，也不願被外人知曉吧？但珂古蘭好歹是公主，又有雷克斯留下的錢財，她同時運用鞭子和糖果，到了這個地步還守口如瓶實在很不自然。
「你的部下很優秀，不管我再怎麽威脅，她們都不肯透露半點口風，我不得不說，你們家人間的情誼很強烈……你失敗的原因在於，為了不讓幕後黑手曝光，便打算隱瞞所有事。如果你命令她們對外宣稱：『那個男人是騎士隊的汙點，我們已經放逐他，所以不知道他的下落。』我也不會懷疑到這個地步。」
「……原來如此，聽起來真有趣。」
帶有敵意的目光直直盯著珂古蘭。
「您有證據嗎？」
「沒有。」
「既然如此，這一切隻是您的想像。」
格菈鬆了口氣。
「您差不多該回去茶會了，我也必須回去和其他人會合。」
「我沒有證據，但可以說出讓你接受的話。」
「殿下，請您不要再胡說……」
「格菈。」
珂古蘭說道。
「若你不聽從我的命令，我將斷絕所有援助。」
瞬間，數種情緒在格菈臉上閃現。
「不僅如此，今後我會積極站在與你敵對的陣營。」
「啊……」
珂古蘭輕易掌握了她的苦惱。直到這一刻，格菈才理解所有始末──珂古蘭援助騎士隊的理由、揮金如土的理由，以及和她單獨談話的理由。
太長了。珂古蘭花了兩個禮拜才走到這一步。
其實如果隻靠推理，隻要幾天就可以結束。但這麽做，格菈會對她不理不踩吧？因為對當時的她們來說，珂古蘭隻是沒有任何利害關係的局外人。
然而，現在情勢不同了，珂古蘭是少數援助勢微的騎士隊的人，格菈無法對她視若無睹。
「原來如此。到了這一刻，我才發現自己一步一步踏入您的陷阱而不自知。」
「或許吧。」
「太精彩了。很抱歉，我是一個不懂權謀的武人，在被您反將一軍之前，完全沒有察覺自己的處境。」
「既然如此，你可以告訴我嗎？」
「事已至此，也容不得我說『不』。但是，若對『家人』沒有助益，恕我難以從命。」
「當然，我也無意與你為敵。」
「您一開始就想問那件事了吧？」
「你會相信我說的話嗎？」
「怎麽可能？」
兩人不約而同地發出明朗的笑聲。
「那麽，請殿下說出您的要求。」
「在那之前，我想先請你告訴我，你們究竟做了什麽？」
「我很想告訴您，但坦白說，我也不清楚實際的情況。」
格菈舉起雙手，表示自己束手無策。
「我們騎士隊所做的事，就是對白翼門送進送出的東西睜一隻眼閉一隻眼，誰把什麽人帶去什麽地方，她們毫不知情。」
「我想也是。」
珂古蘭也預料到格菈會如此回答。以格菈的個性來說，她不可能讓男人從外部入侵，所以最低底線就是像平常一樣，對於進出白翼門的禁品睜一隻眼閉一隻眼，這次的事也隻是其中一環。
同時，那也是一道防止延燒的防火林。由於她們不知道誰引進什麽東西，所以不會因為一次瀆職而讓所有事件東窗事發。
「依我之見，您的猜想是正確的，所以我也無須再隱瞞。」
「這就夠了。那麽，我希望你幫我聯絡幕後黑手。」
「遵命。但是在那之前，我能不能問您這麽做的目的是什麽？」
來了。
「坦白說，我本來以為您打算彈劾騎士隊的瀆
職，但現在看來似乎並非如此，讓我更加一頭霧水。我想請您回答我，您究竟想要什麽？」
「……我剛才已經說過了，我希望你們把野獸還給我。」
「野獸……您是指那天誤闖您居所的笨蛋嗎？」
「是的，我想再見他一麵。」
珂古蘭的回答讓格菈更加困惑。
「為什麽？」
格菈會有此一問也是理所當然的。如果立場對調，珂古蘭同樣會提出相同的疑問，因為對方是即將成為共犯的人。
不過，珂古蘭當然不可能說出真正答案，她若回答：「其實那個男人本來是惡魔。」好不容易建構起的關係就會消失。
然而，珂古蘭也不知道該怎麽回答。
以格菈的認知來說，珂古蘭是在那天第一次見到那個男人。依如此短暫的相識與薄弱的關係，珂古蘭應該沒有理由尋找一個素昧平生的男人。
不，有一個合理的理由。她在書本和戲劇上看過，以像她這樣正值青春年華的少女懷抱憧憬也不足為奇的情境。這應該是一個十分合理的理由。
那就是……
「我對他一見鍾情。」
珂古蘭說。
格菈隻簡短地回答了：「什麽？」
?
另一方麵，雷克斯快被折騰死了。
「嗚哇～～！嗚哇～～！」
「怎麽了，薇薇？告訴我你怎麽哭了？」
「我不知道～～！」
「怎麽可能不知道自己為什麽哭？」
「嗚哇～～！雷克斯欺負我！」
這裏根本是地獄。
「雷克斯！雷克斯！」
「嘿咻！巴茲，什麽事？我現在很忙，你去那裏乖乖吃飯！」
「我大出來了。」
「你這個臭小子在搞什麽鬼！」
晚上，三十人以上的小孩在多萊登的餐廳吃飯──不，正確來說，在吃飯的隻有二十個人，其他人不是哭鬧，就是做出難以形容的奇怪舉動。
「好好好，我知道了，你不要亂動，我馬上帶你去外麵！不要動！我不是叫你不要動嗎？」
「嗚哇～～！」
「不要哭！想哭的人是我！」
「雷克斯，阿姨們要回去了。」
「啊啊啊啊！等一下，阿姨！等一下！不要拋下我！」
唯一的希望──幫傭的阿姨們逃也似地回家，雷克斯隻能愣在原地。薇薇哭個不停，巴茲嘻嘻傻笑，這場混亂朝越發無法收拾的領域進展。
「這裏是地獄……」
雷克斯心想，真正的地獄就在這裏。
?
雷克斯進入孤兒院工作已經一個禮拜，過著日複一日的打雜生活：早上準備早餐，中午打掃、洗衣服、焚燒垃圾，到了晚上負責照顧小孩吃晚餐和哄他們上床睡覺，所有工作一手包辦。
「……累死我了。」
看著最後一個小孩入睡，雷克斯才疲憊不堪地走出小孩們的房間。今天的工作到此終於告一段落。
他走到水井旁汲水洗臉，然後把水大口喝下。這裏沒有供水管，但是有水井，應該是古老的名門宅邸，但現在絲毫不見過往的榮華。
「啊，找到了。雷克斯！」
雷克斯在洗淮手腳時，忽然有人出聲叫喚他。是馬修。聽到聲音的瞬間，雷克斯不悅地板起臉孔。
「馬修，你這個混蛋，又在吃晚飯的時候溜出去！」
「嘻嘻，對呀，我去賺外快，今天有前輩請我吃飯。」
這間孤兒院也負責幫沒有養育者的小孩找新的寄宿家庭，大部分的小孩進入孤兒院幾個月後就會被領養，但也有年紀太大而一直留在孤兒院的人。通常這些人會出去工作以學習一技之長，馬修也不例外。他白天會去官府跑腿，多少賺取一些零用錢。
「你不要生氣嘛，你看，我有帶禮物回來喔。」
馬修從懷裏取出用甜味的麵皮包住羊肉的蒸饅頭。
「唔！你不要以為這種東西可以收買我！」
「我知道啦！我們快點進去屋子裏，被小鬼們看到就麻煩了。」
兩個人躡手躡腳地摸黑回到房間。從雷克斯的薪水就可以知道，這間孤兒院一個月都吃不到一次肉饅頭，所以如果被小孩們看到，對他們來說太可憐了。
「你習慣這份工作了嗎？」
雷克斯的房間是麵對一樓倉庫的員工用小房間。這裏本來是前一任打雜人員住的地方，現在房內擺了一張床和幾個行李箱，不知道那個人是什麽時候離開的？馬修坐在其中一個行李箱上，開始大口吃饅頭。
「勉強習慣了。喂！分一點給我！」
雷克斯兩口就吃完大饅頭。
好好吃。雷克斯心想，變回人類最大的優點就是吃東西會覺得很美味，即使是平凡無奇的肉饅頭也令人食指大動。
「這裏也太缺人手了吧？真受不了，在我來之前，到底是怎麽打理這些工作？」
「我們輪流做啊。所以年長組的人對你的評價很高喔，阿爾梅拉還一直說你『好可愛、好可愛』。」
「『可愛』對男人來說才不是讚美！」
「咦？真的嗎？我會覺得很高興喔。」
馬修開朗地說。順便一提，他今天的服裝是工人風格的長褲和洗得泛白的襯衫，雖然樣式簡單，但他穿搭的品味很好，衣服穿在他身上彷佛特別挑選過的一樣。
「然後呢？你今天有什麽問題？」
「嘿嘿，其實我在工作上有看不懂的字。」
雷克斯忍不住苦笑著想，又來了。
「哪裏看不懂？我看看。」
「可以嗎？雷克斯，謝謝你！」
馬修把行李箱疊起來權當桌子，然後將老舊的蠟板放在上麵。這個道具是在小木框裏倒入蠘，可用來做為寫筆記或練習文字的文具。最近馬修每天晚上都像這樣來找雷克斯，向他學習如何使用文字。
「就跟你說了不是這樣。這裏文句的對象不明確，要用語尾變化來承接前麵。」
「唔唔，為什麽文字和口語差這麽多？全都寫成一樣的不就好了嗎？」
「你發再多牢騷也沒有用。」
馬修學習語言時似乎是個別理解每個單字，所以不擅長寫長篇的文章。如此一來，他隻能當萬年跑腿，沒辦法從事更高等的工作吧？馬修也很清楚這一點，所以即使不斷抱怨，還是認真地寫習題。
這裏的孩子大部分都很努力，尤其是超過十三歲的小孩，為了到更好的地方工作，他們會在各種層麵上磨練自己。馬修將嘴唇和皮膚塗得鮮豔雖是個性使然，但隱約也能明白他的想法。
「……」
「我寫好了。嘿嘿，怎麽樣，雷克斯？這樣就行了吧……雷克斯？」
「……嗯？寫好啦？」
「雷克斯，你是不是累了？」
馬修誤解了雷克斯的煩惱而露出憂心的神色。
「……抱歉。你的工作這麽繁重，還要陪我念書。下次你休假時，我們去公共澡堂吧！我請你！」
「你誤會了，我沒事。」
雷克斯心想，馬修真的很善良。即使自己被他欺騙和利用，這個感想也不曾改變。
在貧民街和孤兒院各待了一個禮拜之後，雷克斯逐漸了解自己在這個世界的優點和缺點。首先，他最大的缺點是還沒有習慣當人類。因為當惡魔的時間太長，所以不熟悉人類的思考模式，不隻是「不能喝生水」或「累了就要休息」這一類的常識，雷克斯到現在還會因為想穿牆而用力撞上牆壁，或是想追被風吹走的洗好衣物而跳起來。
不過，隻要克服這個弱點就行了，畢竟這副身體很強壯。有了當惡魔時學習的知識，就能當口譯或家教，還能從事馬修夢寐以求的工作。
馬修也知道這一點。
「……對不起。」
這個惹人憐愛的少年發出沮喪的聲音。這一個禮拜雷克斯都陪他念書，所以他知道雷克斯的語言能力是多麽有價值。
但是，馬修始終沒有介紹其他工作給雷克斯。
理由當然是為了向雷克斯學習語言，所以他那時才會不惜忤逆懷茲華德也要雇用雷克斯。
坦白說，即使如此，雷克斯還是對他充滿感激。但馬修似乎受到良心的苛責，所以才會特別照料他。
「你不用在意，而且我也不是沒有打算。」
「……你是指那名宮姬嗎？」
雷克斯點頭，直視著馬修。他甘願在孤兒院做牛做馬，主要就是為了和馬修與懷茲華德保持聯係。
來到人間界後，雷克斯終於明白自己不可能靠一己之力潛入後宮，但這兩個人辦得到。他當然不認為潛入後宮是由他們主導的行動。不隻是馬修，連懷茲華德都是受命於某人。
然而，那條細不可見的線索對現在的雷克斯來說非常寶貴。
「馬修，你也差不多該告訴我你知道的事吧？」
「不行！我不能告訴你！絕對不行！」
但馬修似乎被嚴加警告過，所以對這件事守口如瓶。
「對不起，雷克斯！真的很對不起！但是，我什麽也不能說！」
「我明白了。對不起，讓你為難了。」
這也是沒辦法的事，畢竟雷克斯也很怕那個暴力大哥。
「對不起……」
「你不用在意啦，我會直接去問懷茲。」
「咦？你不要去問大哥啦，不然又會被他毆打喔！」
「隻是被毆打而已，沒什麽。」
雷克斯搔了搔鼻頭，最後一片瘡痂剝落。被毆打的傷遲早會痊愈，所以受傷對他來說沒什麽大不了的。
「……你真的那麽喜歡那個人嗎？」
這時候，馬修用有別於平常、略顯冰冷的聲音問道。
「嗯。被你這麽一問，讓我有點難為情，但就跟你說的一樣，我愛她。」
雷克斯在說出口後，不知為何胸口感到一陣暖意。
「啊啊，沒錯，原來如此！我已經可以愛人了……」
他感到很驚訝，作夢也沒想到隻是愛一個人，心裏可以這麽溫暖。
「……哦？你是認真的嗎？」
馬修很罕見地發出不悅的聲音。
「什麽意思？」
「你的腦筋比我好，所以應該明白吧？」
「不，我不明白。馬修，你到底想說什麽？」
「真的不明白嗎？」
馬修搔著頭說：「你的戀情不會有結果。用常理思考就可以知道吧？你們不會有結果的。對方是千金大小姐還好，但最糟的情況可能是公主。你是身無分文的窮小子，就算你們兩情相悅，也永遠不可能在一起。」
「哦，原來你是這個意思啊。」
「沒錯！所以你懂了吧？你們絕對不可能在一起！」
馬修雖然出身卑微，但天性開朗、直率，不因自己的出身而自卑，活得彷佛被全世界寵愛。
這樣的他居然說：
「不隻如此……雷克斯，你是大戶人家的奴隸，所以可能不清楚，但是你應該明白自己在做的事有多荒唐吧？什麽叫『被毆打也無所謂』？你不要小看懷茲大哥。我再打個比方，隻是比方喔！如果像你想像的一樣，有人能把男人帶入後宮，然後你就說『我也要去』，大搖大擺地跑去之後，你想結果會怎麽樣？」
眼前的馬修就像貧民街的少年。
失去父母、失去祖先，在嚴苛的環境中過活，甚至連愛也失去了。激動的馬修像發高燒一樣，說得口沫橫飛。
「你該不會想說『死掉也沒關係』吧？」
孩童的臉上浮現惡鬼般表情，美得宛如扭曲的畸形蘭花。
雷克斯不知道馬修想要聽什麽樣的答案。
「馬修……」
「……抱歉，忘了我剛才說的話。」
畸形之蘭也枯萎得很快。馬修用與他年齡不符的自製力壓抑激動的情緒，將自己藏入堅硬的殼裏。
雷克斯很憐憫他，為他感到難過。
「馬修……」
雷克斯小心翼翼地碰觸這個隻有十三歲的少年細瘦的肩膀，然後用力抓住，像孤兒院的孩子們一樣，祈禱可以傳達出自己的心意。
他不認為馬修那番話是對他說的，至少馬修還隻是個抱持與年紀相符的煩惱過活的少年。
「老實說，我真的打算為她付出性命。」
「……真的嗎？」
「但是我辦不到，因為如果我死了，她也會追隨我而去。」
「騙人的吧？」
「不，我是說真的。她一度以為我死了而打算了結自己的性命。雖然她看起來很冷靜沉著，但個性意外地激烈。真是個可怕的女孩……」
「什麽跟什麽啊。」
雷克斯感覺到微微的笑意。平常的笑容稍微回到馬修的臉上。
不知為何，雷克斯對此感到很高興。
他的胸腔深處盈滿新鮮的驚訝與喜悅，就像剛才說出對珂古蘭的愛意一樣。他完全不明白為什麽在這種時候會有這樣的感覺，不過，他知道自己該做什麽。
現在他該做的事，就和去見那個在又冷又暗的宅邸裏的女孩一樣，即是陪伴這個掩藏化膿的傷口而睡的少年。
「馬修，你也喜歡上了某人嗎？」
馬修微微顫抖，讓人無法確定是肯定或否定。
「是宮姬嗎？」
「……嗯。」
他剛才對懷茲產生的焦躁全部返回自己身上。
「但是，我也不是很清楚，無法像你一樣說得這麽篤定，而且我想對方並沒有把我放在心上。」
馬修的情況果然是這樣。雷克斯仰起頭，把自己的事情完全拋到腦後。
「什麽嘛，所以你剛才那番話是對自己說的嗎？」
「因為真的不可能有結果嘛……」
「如果你真的這麽想，你還是不要陷太深比較好。」
「什麽嘛……我真羨慕你，可以這麽簡單喜歡上一個人。」
「居然說我簡單喜歡上人！」
雷克斯笑了。活了三百五十年的初戀被人說「簡單」，叫他的臉往哪裏擺？
「馬修，你聽好。」
「……什麽？」
「『愛人』是一種奇跡。」
馬修露出不屑的表情。
「你那是什麽表情？對我有意見嗎？」
「不是啦，隻是現在跟我說『愛是一種奇跡』，我也……」
「不對，『愛』本身沒有意義，『愛人』才是奇跡。」
即使懷抱單純渴望著某人的情感，麵對沒有結局的每天，隻能拚命壓抑滿溢的愛戀而無法向任何人傾訴──雷克斯親身體驗過那種地獄。
「這個人在福中不知福的人類，你現在過著惡魔和公主都求之不得的幸福日子耶！不管誰說什麽，我都會祝福你。」
「……我聽不懂你在說什麽啦。」
馬修的臉上露出茫然的疲憊笑容。
「不過，謝謝你，雷克斯。」
「嗯！」
馬修伸出拳頭。雷克斯先是嚇一跳，然後才像其他小孩們平常做的一樣，伸出拳頭碰觸馬修的拳頭。
「噗！你
真的很笨拙耶！你沒有做過這種事嗎？」
「吵死了！我今後會慢慢習慣啦！」
「你真的很奇怪。」
兩人開懷地大笑。
雷克斯覺得這種心情很不可思議。
他還是惡魔的時候有很多朋友──至少他認為自己有很多朋友，但從來沒有對他們懷抱過這種感覺。
變回人類後，每個人都讓他覺得很耀眼，自然而然就對他們敞開心房。
雷克斯心想，今天說不定是自己活了三百五十年第一次交到朋友。
這時候……
「馬修！」
有如在熱水中倒入冰塊般凜冽的聲音拍打兩人，隨後傳來「咚咚」的敲牆壁聲，一個男人出現在他們麵前。
「你在做什麽？」
那正是克裏米那的懷茲華德。一個瀟灑地披著女性外套，腰上穿著慈螺寬外袍的美男子站在門口。
「懷、懷茲大哥！我……哈哈哈……」
馬修把蠟板和鐵筆反手藏在身後，臉上露出討好的笑容。但懷茲華德卻不領情，一把揪起少年的衣領。
「馬修，你這個臭小子！我不是叫你不要對那個王八蛋多嘴嗎？」
「我、我沒有！」
「你說了！說你喜歡上某個宮姬！」
瞬間，馬修的臉色變得蒼白。大概連他都沒有意識到自己說漏嘴吧？
「你連自己說過的話都不記得嗎？」
「不，那是……」
「你給我小心一點！他跟你說話，是為了誘導你說出後宮的事。」
「……咦？」
少年的眼神瞬間變得混濁。
「……騙人。」
「我沒有騙你，所以才叫你不要接近他……」
「雷克斯……？」
馬修的眼神又變回去了。
那是惡鬼的表情──被貧窮與絕望侵蝕，因背叛與謊言而受傷，最後連自己也變成那樣。
「你竟敢……」
信賴瞬間反轉。好不容易察覺的友情與心意全都墜入深淵。
最後，激動化為言語迸射而出。
「閉嘴！人渣！」
但卻是出自雷克斯之口。
「懷茲！你竟敢說這種話！你說我和他的對話是在欺騙他？」
「我說的是事實吧？因為你一直在探口風。」
「那又怎麽樣？」
雷克斯將自己完全交給三百五十年不曾擁有過的真正憤怒。
他的確是為了得到後宮的情報才和兩人往來。但他可以斷言，剛剛和馬修的對話絲毫沒有摻雜這樣的心情。
對他來說，那是更珍貴、更崇高、更耀眼的東西。
所以他不準許任何人褻瀆。
「你還有臉胡說八道？誰會相信你說的鬼話？馬修，你先回去。」
「咦？」
「你回去吧，我有話要跟這個白癡說。」
「但是……」
「快走！」
懷茲華德不容分說地把馬修趕回去。
「等一下！馬修！」
但雷克斯不讓馬修離開。他衝到走廊，抓住正要離開的少年的手。
「做、做什麽？」
馬修的眼眸裏夾雜了疑惑與膽怯。
雷克斯感到憤怒和難過。感覺那樣強烈的友誼，被懷茲華德一句抹黑的話破壞殆盡，讓他很難受、很悲傷。
但是，他無法辯解，所以他把馬修的蠟板輕輕交給他。
「你忘記拿了。」
「……啊，哦。」
「我明天也會等你來。」
「……」
馬修沒有回答。
這樣就夠了。
雷克斯強忍著心痛，回到房間。
「你還真有一套，讓他這麽黏你。」
怒火再次燃起。
「懷茲！」
「怎麽？被我說中，你惱羞成怒嗎？」
「我不是為了這種事生氣！你這個笨蛋！」
氣呼呼的雷克斯無法阻止自己握緊拳頭。他覺得現在的自己不管再殘忍的行為都做得出來。
雷克斯覺得自己，不，覺得人類很可怕。現在他隻是一個平凡的人類，所以無法掌控棲息在體內那過於鮮明的激動之情。
「你說那是我的策略？蠢死了！聽了那樣的對話，還會產生這種想法，難道你的腦子有問題嗎？」
「隨你高興怎麽說……你小聲一點，不要把小鬼們吵醒。」
雷克斯一時語塞。聽到懷茲華德這麽說，他隻能閉上嘴巴。
「……你要跟我說什麽？」
雷克斯坐在床沿問道。懷茲華德還是待在房裏，倚在門口旁邊。
眼前的情況很不尋常。這一個禮拜以來，雷克斯找了各式各樣的藉口向懷茲華德攀談，但懷茲華德幾乎對他不理不睬。沒想到對方會主動找上門來，難道天要下紅雨了？雷克斯的心中湧現越來越多的好奇心與警戒。
克裏米那的懷茲華德──在各種意義來說，這個男人是孤兒院的例外。早上和晚上的祈禱他都缺席，也完全沒有遵守起床和就寢的時間。
除此之外，他的待遇也有別於他人。懷茲華德是唯一能到學院就學的人，院長和其他大人也對他善待有加。
最令人在意的是，和他在後宮的那場相遇。
錯不了，這個少年身處巨大的陰謀之中，而且還不是像馬修和莉登一樣奉命行事而已。他有自己的想法，同時采取行動，產生影響力。
佇立在牆邊、咬著指甲的少年，宛如無聲無息地燃燒的火爐。雷克斯可以看出他連現在都在思考著錯綜複雜的權謀算計。
「喂，你有話快說，我明天還要早起。」
「等等，讓我思考一下……」
「啊？你還要思考？」
呼啊～雷克斯強忍住打哈欠的衝動。
「……哼，你就是太聰明，所以才會想太多。像那樣算計衡量，隻會把自己逼進自己的死胡同裏。」
「你少自以為是了。」
「你剛才不就那樣嗎？你要怎麽想是你家的事，不要連累我。」
「……」
「你再不說，我要睡了。」
雷克斯躺上床，真的打算睡覺。之前他明明費盡苦心想跟懷茲華德說話，現在卻覺得一切都無所謂了。
「你……」
懷茲華德伸出即將從少年變成男人形態的手指。
「你對那件愚蠢的事還沒死心吧？」
「什麽愚蠢的事？」
「就是『想要潛入後宮』這件事。」
「啊，對呀。」
「……呼。」
懷茲華德搔了搔頭。
「你怎麽到現在還在問我這個問題？我不是一直都這麽說嗎？」
「少囉嗦，閉嘴！不要用那種讓人頭疼的聲音說話！」
「這是天生的聲音，你不要強人所難。」
到底是怎麽一回事？
一臉苦惱不已的懷茲華德咬著指甲，不悅地咋舌並搔著頭。
「這件事有這麽難開口嗎？有話直說，反正我遲早會請你幫我混入後宮。有我幫得上忙的地方盡管開口，不用客氣。」
「就是這個……」
「嗯？什麽？」
「就是你說的『混入後宮』……」
為什麽事情會演變成這樣？懷茲華德死心地說：
「有人命令我帶你進後宮。」