1章 皇女與腹黑
紅蓮皇女與絕對記憶黑皇子 作者：月見草平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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水晶燈輝煌燦爛。管弦樂團演奏著悠揚旋律，盛裝打扮的男男女女談笑風生。桌上排滿以銀器盛裝的豪華料理，圍繞大廳的則是大理石地板、裝飾黃金的牆壁與天花板，以及散發光澤的絲絨地毯。端著香檳杯的侍者忙進忙出——
置身其中的馬爾斯·夏卡爾，被這過於絢爛的世界震懾了。
（太厲害了……）
他曾經聽過傳聞，也大致有猜想到。但實際看到果然還是很吃驚。馬爾斯雖然出生在比較富裕的家庭，但眼前這又是另外一個次元。
（這就是這個國家0.0001%的人居住的世界嗎……）
右手持著斟滿氣泡酒的玻璃杯，馬爾斯凝視著其中的氣泡。一股強烈感情不知從何處油然而生——
「還愉快嗎，馬爾斯？」
馬爾斯甩開黑暗的感情，嘴角浮現微笑轉過身去。一名留著雪白胡須的老先生站在那裏，一身紫色長袍醞釀出與周遭格格不入的氣氛。雖然馬爾斯自己也穿著同樣的深藍色長袍就是了。
「還可以——我不習慣這種場合，總覺得不自在。」
馬爾斯浮現微笑，回答年屆七十的老師。
「這樣啊、這樣啊。畢竟馬爾斯是第一次參加皇宮晚餐會，這也是在所難免嘛。」
老師撫摸著胡須，滿意地點頭。
「我想今後會有更多機會參加這種場合，你就趁現在好好打響名氣。」
「學生知道。」
馬爾斯也表情嚴肅地點頭。他當然是這個打算。正因為如此，即使興致缺缺，還是隨從老師跟過來了。
「隆努老師。這位年輕人是哪位？」
一名穿著華麗禮服盛裝打扮的妙齡婦人走近兩人。
「喔，這不是蜜海葉夫人嗎？」
隆努彬彬有禮地牽起婦人的手親吻。
「他是老夫門下的學生。」
「我叫作馬爾斯·夏卡爾。」
「我是蜜海葉·達克。」
馬爾斯一露出微笑低頭致意，蜜海葉就提起裙襬行禮回應。
「他雖然看似文弱，表現卻意外優秀，在『賢者學院』連續兩年名列榜首。或許會成為老身最後的弟子。」
「哦？看他長得這麽可愛，原來頭腦也很好嗎？」
婦人肆無忌憚地打量馬爾斯的臉。宛如雪花石膏的白皙皮膚、雖然殘留稚氣卻非常英挺的五官、彷佛水銀的整潔頭發。個頭雖然不高，但馬爾斯長得相當一表人才。
「達克夫人是女男爵喔。」
隆努補充說明。女男爵是指擁有爵位的女性。
「請問你貴庚？」
「今年滿十六歲。」
「是嗎……那麽，和奧蕾莉差兩歲呢。」
這麽說完，蜜海葉就轉身向後，朝遠處招手。隻見一名銀發少女戰戰兢兢地從派對會場邊緣靠過來。
「這孩子是我的獨生女奧蕾莉……奧蕾莉，向夏卡爾先生打招呼。」
「……我是奧蕾莉·達克，你好。」
奧蕾莉不好意思看馬爾斯的臉，說話聲像蚊子一樣細。馬爾斯一邊自我介紹，一邊露出溫柔微笑，以眼神送了個秋波，這使奧蕾莉滿臉通紅地低下了頭。馬爾斯明白，這個舉動會迷倒眾多女性。他是刻意這麽做的。
（既然是獨生女，也就是達克男爵家的下任當家嗎……）
馬爾斯保持笑容可掬，仔細觀察奧蕾莉。既然差兩歲，也就是十四歲，但她看起來更小。馬爾斯認為，她與其說是美女，說是可愛比較貼切。
「奧蕾莉還沒踏入社交圈嗎？」
馬爾斯一問，奧蕾莉就點了一下頭。
「就是呀。這孩子就是內向……來，你就和夏卡爾先生一起去跳支舞吧？」
聽到母親的提議，奧蕾莉瞠圓眼睛，搖了搖頭，臉蛋變得更加通紅。蜜海葉一邊歎氣，一邊看向馬爾斯。
「……夏卡爾先生，意下如何？能不能請你和我們家的孩子當朋友呢？」
「喔，當然好——請多指教，奧蕾莉。」
馬爾斯盡管微微一笑——
（純粹當朋友是沒問題啦。畢竟她長得漂亮嘛。）
——內心卻這麽低語。即便不是貴族，隻要以第一名成績從『賢者學院』畢業當上賢者，也多半會和某個貴族結婚，進入該家族的沙龍。蜜海葉會介紹女兒給馬爾斯認識，大概也是考量到這點。但是——
（但是，爵位之中階級最低的男爵位我才看不上眼。沙龍也前途有限。）
馬爾斯追求的是公爵以上的爵位。而且他相信自己有那個資格。
「不過話說回來，這場派對還真是豪華呢。教人歎為觀止。」
馬爾斯露出純真無邪的表情向蜜海葉拋出話題。
「哎呀，這規模算小了。定期晚餐會雖然是上級階級的聚會，但是有很多一般人參加。所以真要說起來沒什麽。純貴族舉辦的『皇國眷族會議』時的晚餐會更盛大喔。會場也更豪華。」
「原來是這樣嗎？真是令人吃驚。」
馬爾斯很難得真心感到驚訝。竟然還有比這更豪華的宴會嗎？
(0.00l%的世界嗎——)
馬爾斯眯起眼睛再度心想。商人義父的話在他腦中回蕩。
「「聽好，馬爾斯。世界99.9999%的財富，都掌握在人口0.0001%的王公貴族手中。」」
（絕對要加入那邊……不對，是回到那邊。）
馬爾斯握緊香檳杯如此想著。這是自己不曾告訴別人的目標，甚至不曾對隆努和學院友人透露的野心……
「話說今晚羅特希爾德皇女沒來啊。」
隆努扼腕地說道。
「聽說殿下身體不適。」
「真可惜啊。老夫來晚餐會，就是期待能夠見到日漸轉變為成熟女性的皇女殿下啊。」
隆努撫摸著白胡須，遺憾地低聲呢喃。
「可惡。那個老頭，像無底洞一樣瘋狂灌酒。」
在派對會場旁邊的皇宮庭園花壇裏，馬爾斯臉色蒼白地坐了下來。他酒量不好。倒不如說很差。盡管如此，為了建立人脈，他還是陪隆努硬喝，結果頭昏腦脹了起來。
「在這裏待一下吧……」
馬爾斯看向昏暗燈光照耀的噴水池。滿月在水中搖曳。花壇種植的向日葵在晚上依然綻放著黃色花朵。雖然是盛夏，晚風倒很涼爽。遠處傳來的喧囂與圓舞曲在昏沉的腦中回響。
在噴水池附近，同樣喝得麵紅耳熱的男子們手拿著紅酒杯有說有笑。那是一群小腹突出的中年男子，從裝扮看來似乎是中級貴族或新興地主。
「說到這個，我最近買了新婢女。」
其中一名男子露出下流笑容低聲說了。
「真羨慕您精力旺盛……這次這個幾歲？」
「業者說是十二歲，但我看是十四歲左右吧。」
「喔……看來接下來要費功夫調教了。」
男子們發出尖銳笑聲大笑。馬爾斯聽到這段對話，感覺更不舒服了。
馬爾斯知道，盡管法律明文禁止買賣人口，這幾年卻非常猖獗。貴族或富人時而購買年輕女孩當作奴隸。據說她們多半都是從地方貧窮莊園找來的。
「……去別處走走吧。」
馬爾斯歎了口氣，站了起來。
他走進杜鵑花夾道的小路，和同樣臉色蒼白的正裝紳士擦肩而過。看來酒量差的人遇到喝酒場合都一樣痛苦，不分階級。
沿著小路前進片刻以後，前方突然被樹籬擋住。樹籬另一頭是氣氛和這邊截然不同的庭院。廣大的草坪在月光下閃耀。旁邊是白磁牆壁的房舍，透過回廊與皇宮相連。相對於堅牢的石造皇宮，房舍則是外觀壯麗、裝飾華美。
「那就是後宮嗎……」
後宮是王族居住的地方。馬爾斯曾經聽說，目前在羅特希爾德皇國列為直係王族的人，隻有皇女。
「一個人住那麽大間屋子太浪費了吧。」
馬爾斯曾經看過皇女一次。這個國家的王族依照傳統都必須入學『賢者學院』，偶爾會在學校出現。雖然說看過，但是距離非常遠，幾乎看不見長相。聽說她是個金發美女。
（不知道從這裏看不看得見那位皇女的尊容呢……）
他定睛凝視後宮的窗戶。馬爾斯雖然是成績優秀的野心家，但同時也是十六歲的健康男生，對可愛女生戚興趣也是理所當然。他尋找透出燈光的窗戶，但到處都一片漆黑。
（算了，公主殿下本來就沒那麽容易看到吧。）
馬爾斯這麽心想，正要折返時，從後宮傳來門重重關上的聲音。
（難道是皇女？）
他不自覺看向草坪那邊。
看似便門的小門中出現好幾個人影。
（那些家夥是什麽人？）
馬爾斯皺起眉頭。出現的顯然是可疑人物。對方身穿黑衣、頭戴黑色圓頂禮帽及鬥篷，一共有四個人。而且其中三個人扛著一個麻袋。
（難道是盜賊嗎！？）
馬爾斯凝視正要搬出後宮的麻袋。那個袋子很長、很大，袋口則被綁住了。
（好了，這下我該怎麽辦呢。）
最好的作法是叫皇宮的人過來，看是衛兵還是誰都行，但是在一來一往之間，很可能會被對方給跑了。所以最好還是馬爾斯自行叫住可疑人物盤問，但問題是這麽做對馬爾斯有沒有好處。
（幫這個忙沒有損失吧……）
抓住闖入皇宮的盜賊雖然不是什麽大功，至少是打響名聲的機會吧。
馬爾斯一個蹬地，輕鬆地跳過了高度及肩的樹籬。他在後宮的庭院著地，迅速衝過草坪。
（可惡，腳使不上力……）
馬爾斯一邊咂舌，一邊朝在草坪上移動的可疑人物衝過去，擋住他們的去路。
「我可以確認裏麵裝了什麽嗎？」
就在馬爾斯即將確認四人長相的瞬間，帶頭的黑禮帽男子不發一語地拔出腰際的短劍，緊接著將劍尖對準馬爾斯突進。
「居然直接動手嗎？」
馬爾斯一邊咂舌，一邊伸出右手手掌對準逼近的男子。
短劍劍尖即將碰到馬爾斯時，他的手發出白光。下一瞬間，短劍刀刃夾在馬爾斯的食指和中指之間停住不動。緊接著馬爾斯轉動右手一擰。
刀刃發出尖銳的聲音，從刀柄折斷。這過程就像折斷樹枝一樣輕鬆。
「你是魔術師嗎！？」
「猜對了。」
馬爾斯朝瞠大眼睛的男子由下而上揮出右手。透過魔術硬化的拳頭命中男子的腹部。「嗝噗！」男子發出像是青蛙被踩到的聲音，痛得當場倒下。
「哼。」
馬爾斯從鼻子發出冷笑，露出宛如看到髒東西的眼神俯視男子。
『賢者學院』傳授的不光是學問。具備整座大陸智識的『賢者』，同時也是人稱魔術師的異能力者。
「我再說一次。麻袋裏麵裝了什麽？」
馬爾斯瞪著後方扛著麻袋的三人組。
剩下的禮帽人互使眼色，冷不防將麻袋扔到草坪上。麻袋發出碰的一聲落地，當撞擊力道導致袋口繩子鬆開時——
「唔。」
從麻袋傳出像是人呻吟的聲音。
「人的聲音？喂，難道裏麵裝的是人嗎！？」
馬爾斯凝視扔在地上的麻袋。袋口深處隱約看得見像是人頭的物體。
「你何不自己確認？」
其中一名禮帽人發出含糊的聲音這麽說完，三人就這麽和馬爾斯保持距離，走弧線慢慢地遠離麻袋。似乎是要交換馬爾斯腳邊的同伴。
「算了，也好。」
馬爾斯眯起眼睛靠近麻袋。一邊留意男子，一邊在麻袋旁坐下。
「沒、沒事吧？」
馬爾斯從袋口往裏麵看。他看見了頭發。是金色長發。裏麵的人似乎是女性。三名禮帽人趁機抱起倒下的同伴，作勢快步離開現場。
「休想逃！」
馬爾斯大叫並站起來時——
「嗯——唔——」
腳邊傳來比剛才更清楚的呻吟聲。他看向腳下，發現女孩從麻袋探出了頭。
「！」
對方果然是女孩子。她嘴咬著塞口布，眼神迷茫。年紀似乎和馬爾斯差不多。金色長發在月光照耀下熠熠生輝。女孩窸窸窣窣地扭動身體，想要爬出麻袋。
「怎麽辦？」
馬爾斯看了看宛如脫兔般逃走的男子們，再看了看女孩。現在追上去還有可能抓住三名男子，但是那樣一來就得將女孩單獨留在這裏了。
「算了，就不管他們了。」
光是救了女孩，就已經充分達成最初目的了吧。馬爾斯這麽想著，再度蹲下，抓住女孩的腋下將她拉出麻袋。然後幫她拿掉塞口布。隻見眼前的女孩穿著淺桃紅色禮服。
「喂，你沒事吧？」
「……我、我想我，沒、沒問題……」
女孩依然半眯著眼睛地回答。
「這、這裏是，哪裏？卿是，什麽人？」
她口齒不清，搖頭晃腦地這麽說。
「這裏是後宮的庭院。你差點被綁架，是我救了你。」
「是嗎……我要嘉許你。」
「嘉許……總覺得你的態度高高在上耶。」
「嗯。沒問題。」
女孩輕輕一笑，但感覺像是睡迷糊了。
「不知道為什麽，全身使不上力。腦袋昏昏沉沉的……」
「——被下藥了嗎？」
馬爾斯看著那群男子消失的方向這麽說道。
「……或許是吧。」
「怎麽辦，叫衛兵嗎？」
「沒、沒那個、必要。反、反而危險。我希望卿帶我回房間。」
「嗄？我嗎？」
「嗯。我的房間，就在附近。」
女孩指著後宮。雖然不曉得女孩是什麽人，但似乎住在後宮沒錯。
「好是好，你有辦法自己走嗎？」
「抱歉，我的腳不聽使喚，實在沒辦法走。」
「好。那麽我背你？」
「卿作主就好。」
馬爾斯抓著女孩的腳，背到背上。符合女孩子特徵的柔軟上半身抵著他的背。
「從那扇門進去嗎？」
「嗯。」
「你該不會是皇親國戚之類的吧？」
馬爾斯一邊背著女孩走向後宮一邊問道。
「嗯。就類似那樣。」
聽著女孩的微妙回答，馬爾斯走進後宮。這裏似乎是後門，一進去就看到鋪著鮮紅地毯的走廊。等間隔設置的燈沒全部點亮，照著一明一暗的間隔順序點著。
「從盡頭的樓梯上三樓。」
「瞭解。」
馬爾斯沿著走廊前進。周圍沒有半個人在。既然是後宮，本來以為會更熱鬧才對，結果卻猜錯了。毫無警備這點也教人吃驚。
他依言走到走廊盡頭，從樓梯上三樓。
「眼前的房間就是了。」
馬爾斯聽從女孩的話，握住鑲
金的門把打開門。門後是寬敞的房間，擺放著大辦公桌與掛著床幔的四柱床，燭台上搖曳著燭火。疑似花香或薄荷味的香味混雜在蠟燭味之中，撩撥著馬爾斯的鼻腔。
「能不能讓我直接躺到床上？」
「好。」
馬爾斯將女孩安置在床上躺下。
「這樣就好了嗎？」
「嗯。做得好。」
這麽說完，女孩就閉上了眼睛，開始發出細微的鼾聲。
「喂，居然直接睡著了！？」
馬爾斯剛做出吐嘈，便發現女孩的膝蓋在流血。似乎是在剛才可疑人物們扔麻袋時受了傷。雖然隻是擦傷，但馬爾斯擔心血會不會弄髒看起來很昂貴的寢具。
（好了，接下來該怎麽辦？）
應該要將綁架事件通報給其他人吧。不然他英雄救美的功績也會就此埋沒。
（話說回來，這個女孩究竟是什麽人物？）
馬爾斯重新觀察女孩的外貌。她果然長得很可愛，而且馬爾斯在背著她時也發覺到，她的身材以同年紀少女而書非常迷人。簡而言之就是發育得非常好。
女孩翻了個身。份量十足的胸部反彈晃動，看得馬爾斯不自覺吞了吞口水。可愛的女孩子毫無防備地在自己的眼前睡著，讓人有股不禁想要摸摸看的衝動。
（我在想什麽啊……）
似乎是因為酒意的關係，他有些神智不清了。這時馬爾斯看到附近的圓桌擺著一串似乎很貴的葡萄，以及水壺。
「借點水衝淡醉意好了。」
他心想，隻是喝杯水應該沒關係吧，而將水倒進杯子，一口氣喝光。水通過喉嚨，馬爾斯因此歇了一口氣。
隨後……
「？」
他的頭腦突然朦朧起來。
「糟——」
馬爾斯因為自己的愚蠢而啞口無言。女孩是被藥物迷昏的。他怎麽會沒想到原因就在房間裏。
「唔！」
腦中變得一片空白，步履更是蹣跚。
緊接著，馬爾斯倒在女孩躺著的床上。
上等羽毛枕和不明的柔軟觸感，接住了馬爾斯倒下的身體。他還沒弄清楚柔軟觸感是什麽，就這麽失去意識。
☆
馬爾斯在小鳥啁啾與刺眼的晨光中醒來。遠方傳來報時的喇叭聲。
（嗯……這裏是哪裏？）
他幾乎閉著眼睛地移動手。大拇指碰到了充滿彈性的物體。
（這是什麽……）
觸感陌生卻又似曾相識。至少『賢者學院』的宿舍床沒有這種東西。他坐起上半身，緩緩地睜開眼睛。
馬爾斯人在床上。這是張掛著床幔的豪華四柱床。學院宿舍當然也沒有這種東西。
他接著看向先前摸到不明物體的左手。
馬爾斯嚇壞了。
身旁竟然睡著一個女孩子，而且還是個非常可愛的女孩。而馬爾斯的手就放在那個女孩子豐滿隆起的雙峰上。
「嗚哇！」
馬爾斯就像是做錯事的小孩在掩飾過錯一樣，趕緊把手縮回去。他一邊調整紊亂的呼吸，一邊重新觀察女孩子。
亮麗金發在晨光中閃耀、肌膚白皙剔透，小巧的臉蛋上，緊閉的眼睛鑲著長長的睫毛，配上高雅的鼻子與嘴巴。
裹住身體的是剪裁簡單但質料上等的淺桃紅色禮服，隔著禮服也看得與出殘留稚氣的巴掌臉恰好相反、發育良好的傲人胸部。再看向她的腳下，掀起的裙襬伸出細長的雙腿。總之總結就是，有個絕世美少女睡在自己身旁。
（現在是什麽情況？發生什麽事了？）
馬爾斯絞盡灰色腦細胞，驅策睡迷糊的腦袋回想昨晚發生的事。
（對了。我救了女孩，來到這個房間……）
他環視房間。昨晚因為很暗所以沒發覺，原來這間房間相當豪華。牆麵貼滿天鵝絨，天花板和牆壁則有鑲金裝飾。馬爾斯重新觀察女孩躺的床，發現上麵的雕刻十分精細。
其中讓馬爾斯非常在意的是，擺放在窗戶附近的桌子背板雕刻的大徽章。圖樣是獅身鷹麵的傳說生物。那應該是羅特希爾德皇家的徽章才對。
「這個女孩究竟是何方神聖？」
他再次看向女孩的臉。一頭金發、長相高貴的女孩子。而且住在後宮，和羅特希爾德皇家有關係……
（不，不會吧……）
這下馬爾斯不由得肩膀發抖。莫非眼前的人、眼前睡著的人是——
「……羅特希爾德的皇女……嗎？」
假使真是這樣……
「糟、糟糕！」
馬爾斯不自覺高舉雙手倒退。然後發覺右手握著像是布的東西。
「這是什麽？不對，這、這是！」
這個以繩狀物體連結的兩片狹小三角形純白蕾絲布料，怎麽看都是綁繩內褲。這當然不是馬爾斯的東西。那麽……馬爾斯繃著臉，看向睡在身旁的女孩的下半身。細長的雙腿、掀起的裙子，在那深處……
「該、該不會沒穿吧——！？」
就在馬爾斯緊張地吞口水時，女孩的眼皮抖了一下。
「不、不妙！」
他倉皇地扔掉綁繩內褲。
啪。
綁繩內褲正好打中女孩的額頭。
「！」
「嗯——」
女孩的眼睛緩緩地睜開。
好巧不巧——
僵住的馬爾斯與女孩對上眼。
女孩看著馬爾斯，半夢半醒的臉上浮現納悶的表情。
「……早、早啊。」
馬爾斯浮現緊繃的笑容。女孩依然一臉疑惑。
「呃……」
「……」
互相凝視半晌後——
「啊、啊啊！」
女孩突然露出恍然大悟的表情，敲了一下掌心坐起上半身。額頭上的內褲飄落在棉被上，但女孩沒發覺。
「想起來了。卿救了我對吧？」
「沒、沒錯。」
馬爾斯點頭，心裏很在意掉在棉被上的內褲。
「我不慎被下藥迷昏，還被一群男子綁架，是卿救了我，帶我回房間的，沒錯吧？」
「沒、沒錯，就是那樣。」
「果然沒錯嗎？」
女孩露出欣喜的表情，麵向馬爾斯稍微低頭行禮。
「昨晚甚至沒向你自我介紹，真是失禮了。感謝卿救了我。我名叫埃莉諾·輝夜·羅特希爾德。」
「羅特希爾德！？也就是說，你是羅特希爾德皇國第一皇女！？」
「正是。」
女孩——埃莉諾微微一笑地點頭肯定了。
（皇女？這就表示我和皇女在同一張床上睡著了嗎！？）
馬爾斯呆若木雞地張大嘴巴。腦袋變得一片空白。
「話說回來，有件事我一直想不通，為何卿會在我房間。而且為何是在我床上？」
埃莉諾歪頭表示不解。
「沒有啦，這、這是因為……」
就在馬爾斯不知道該如何回答時，埃莉諾忽然將視線轉向棉被上。
棉被上有條內褲。那正是所謂的綁繩內褲。
埃莉諾皺起眉頭。接著像是忽然驚覺某件事般確認自己的模樣。事到如今才發覺袒露胸前溝壑的敞開衣襟，與掀起的裙襬。她倉皇遮住胸口整理衣衫，狠狠地瞪了馬爾斯。
「卿……莫、莫非對我做了什麽嗎？」
她紅著臉瞪馬爾斯。
「沒有，我什麽也沒做。真的沒有。」
馬爾斯慌張地搖搖手。
「
那麽，為、為什麽，我、我的那個……」
埃莉諾看著掉在棉被上的綁繩內褲，臉變得更紅。
「……內褲會脫、脫掉呢！？」
「誰知道啊！倒是為什麽皇女會穿綁繩內褲啊！」
「皇女穿綁繩內褲又怎樣！重點是回答我的問題。為什麽我的內褲會脫掉？」
「我看是睡著時脫落的吧！？畢竟是靠那種繩子固定啊。」
「卿的意思是，這是擅自脫落的嗎！？」
女孩露出狐疑的表情，眯起剔透的藍眼珠，開始打量起床鋪周圍。她的目光停在自己雙腳之間的床單血跡上。
「！？」
她一瞬間扳起臉，之後驚愕地吊起眉尾。
「那、那是什麽……！？」
她的臉紅得像蘋果，肩膀發抖。
「喔，那個啊。是你在袋子裏麵被扔到地上時膝蓋擦傷流的血吧？昨晚就有了。」
「少騙人！這不是普通的血跡！」
「光看血是能看出什麽啦！雖然我不知道你有什麽誤會……」
「住、住口！」
埃莉諾伸出顫抖的手指著馬爾斯。
「卿、卿奪、奪、奪走了對吧！？」
「嗄？奪走什麽？」
「我、我、我、我、我、我、我的第一次———————！！」
「什麽第一次…………咦，嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？你、你誤會了————！」
馬爾斯使勁兒搖頭，全力否定。
「卿、卿或許的確是救了我沒錯。然、然後，或許還好心地送我回房間。可、可是，就算是這樣，也不表示卿就可以玩弄我的身體！」
「就說了我並沒有玩弄！」
「卿、卿看我意識模糊，就趁機玩弄我了對吧？玩弄神聖不可侵犯的皇女身體！太過分了！不可原諒！」
埃莉諾用枕頭丟馬爾斯，枕頭狠狠地命中他的下巴。
「就說了等一下！你誤會了！」
「我、我可是初體驗喔！」
埃莉諾的藍眼珠裏泛起淚光，大吼道。
「就說了你還沒經曆過啦！」
「都到了這個節骨眼，卿還想裝蒜嗎！這床單上的血跡就是最好的證據！我聽祖母大人說過。女孩子第一次都會出血。從身體流出大量的血！」
「她教你的知識是半瓶水！」
「嗯！居然批評祖母大人！卿這下完了。」
埃莉諾跳下床，從桌子背麵的劍台拿起刻著金雕的華麗劍鞘，拔出劍來。閃耀青白光輝的刀身，一眼就看得出是特殊鍛造法打造出來的。
「等、等一下，你拔劍要做什麽？」
埃莉諾當場以劍尖直指馬爾斯。
「我要以不敬罪處決卿！」
「且慢！至少讓我接受審判！」
「廢話少說。」
埃莉諾拿著劍衝過來，劍尖抵住床上的馬爾斯的脖子。
「我將以羅特希爾德皇家相傳的聖劍處刑，卿就心懷感激吧。」
「一點也不值得感激！」
馬爾斯從床上仰望埃莉諾。她姣好的臉蛋燃燒著怒火。皇女是真的打算當場處決馬爾斯。
（怎、怎麽辦！？）
馬爾斯可不想死在這裏。但就算逃走，也將一輩子背負侵犯皇女的罪名遭到通緝吧。
「卿有什麽遺書嗎？」
埃莉諾的眼眸發出冰冷目光。握住劍柄的手使力，就在這時——
房間的拉鈐響了。
「皇女，我是克洛德。」
低沉、安靜的說話聲從走廊傳來。
埃莉諾的表情頓時改變。臉上的漲紅消退、豎成銳角的眼睛垂下眯起。馬爾斯感覺她對自己產生的衝動憤怒，似乎轉變為本能的不快。
「我知道了……稍等一下。」
埃莉諾發出陰鬱的聲音這麽回應，將劍收回劍鞘。
「有客人來了。之後再說。卿就躲在那裏。」
她小聲對馬爾斯說。
「躲起來？」
「鑽進被窩就行了吧。」
埃莉諾說完便關上了床幔。
（姑且得救了……）
馬爾斯聽從指示躲進被窩裏麵，一邊從床幔縫隙偷看外麵情況，一邊暫且放心地歎氣。現在的狀況比當場被殺掉要好太多了。雖然不知道是誰來了，但隻要伺機求救，或許至少能夠爭取到開庭審判吧。
（前提是那個皇女肯答應……）
馬爾斯望向整理好衣著、坐到桌前的埃莉諾。埃莉諾板著臉整理文件。看起來不像先前那樣激動，似乎已經恢複冷靜。隻不過——
（皇女沒穿吧……）
綁繩內褲還擺在床上。但隻要別亂動就不致於走光。
片刻之後。
「可以進來了，克洛德。」
皇女嚴肅地說了。門扉開敔，一名高個子男人走了進來。年紀大約是二十五歲至三十歲之間。他膚色蒼白，留著銀色長發。鼻梁挺拔，長相美形。威風凜凜的走路姿勢充滿威嚴。馬爾斯曾聽過克洛德這個名字。
「您今天早上怎麽了？也沒來用早餐。身體還不舒服嗎？」
克洛德一在桌前站定，便笑也不笑地這麽說道。
「我的事怎樣都無所謂吧，攝政。」
皇女的話讓馬爾斯想起了——羅特希爾德國政的最重要人物，克洛德，艾爾梅的名字。
（是嗎？他就是攝政克洛德嗎……）
自從幾年前，先王卡爾·羅特希爾德與皇後死於意外事故之後，盡管先王的母親——太皇太後暫時接任王位，但實質國政是由攝政處理。馬爾斯還知道，這個體製是皇女成人以前的暫定措施。
（皇國的最高權力者，現在就在我身邊嗎……）
馬爾斯倒抽一口氣。從賢者學院畢業後，馬爾斯打算在羅特希爾德皇國出仕當『賢者官』。一想到未來將在眼前其中一人底下做事，心情就稍微緊張起來。
（不過話說回來，兩人似乎交惡啊。）
埃莉諾從一開始就一直板著臉。克洛德對皇女也始終麵無表情。就算昧著良心講也稱不上互動良好。
「所以有什麽事？一早就過來？」
「關於今天舉行的『十刀會』，有一事商討。」
「……商討？」
埃莉諾起疑地眯起眼睛。
『十刀會』是執掌羅特希爾德皇國政務的十刀——十名尚書參加的最重要會議。
「我強烈希望在今天會上通過從之前就再三和皇女商討的提案，於是前來徵求同意。」
「……我應該說過我無法讚成加稅了吧？」
「希望皇女讓步同意。羅特希爾德皇國的財政處於非常吃緊的狀態。這樣下去，將無法在年內支付貸款利息。到時候抵押物將被扣押，國家的信用和顏麵將掃地無餘。」
「這我當然知道！」
皇女拍桌了。
「既然知道，我想殿下也明白提高租稅的重要性吧？我的想法是，一個月後就是『皇國眷族會議』，希望務必趕在那之前成立法案，公告國內貴族。」
克洛德還是一樣冷靜回應。
「我知道國庫吃緊。但就算是這樣，一味加重國民負擔仍是下下策。」
「情況是除此下策以外就沒有其他手段。」
「加稅將壓迫民眾生活。老人及孩童等弱勢族群之中，也將有人因此喪命吧。如果要加稅，先盡量削減皇國支出才是最高法則。」
「那已經花費三年削減了。不僅削減皇宮警備費、還削減晚餐會的次數。多數部
會也已經刪減經費。盡管如此國費還是不夠。」
「……最近在皇國直轄地，人口買賣猖獗，你知道這件事嗎？」
「是，我知道。在貧困農村，無法成為勞動力的女童似乎會被賣掉。表麵上當作神隱失蹤。」
「被賣掉的女孩八成是賣給新興地主或商人、貴族當奴隸吧。而且還聽說本來應該負責取締的官吏居中牽線。」
「似乎也有這麽回事。」
「既然國內已經如此窮困，一旦加稅，國家會更加荒廢吧。根本不可能加稅！」
「不，正因為如此才應該加稅。」
克洛德靜靜地搖頭。
「如果財政持續赤字，皇國將麵臨存續問題。到時候國民將過著更困苦的生活。直轄地將被債主扣押，人口買賣將會更加猖獗。應該要避免這種情況發生才對。」
「但是……」
「現在農村的確是被迫過著困苦的生活。但是，皇國直轄地的稅率和貴族的莊園相比，算是相當低了。我想稍微提高並沒有問題吧？」
「問題不在那裏！」
埃莉諾口氣強硬，瞪著克洛德。克洛德也悠然地俯視埃莉諾。
（我懂了。原來情況是這樣嗎？）
馬爾斯理解大致情況了。攝政是想要加稅的現實主義者，皇女則是反對加稅的理想主義者，大約就是這樣吧。
「總之我反對。在『十刀會』也一樣反對。」
「皇女……」
克洛德緩緩地搖頭。
「既然這樣就沒辦法了。那麽，請容我在皇女反對的情況下通過法案。」
「那是不法行為！」
「『十刀會』尚書過半數讚成，法案就會通過。就算是皇女，在十刀會不過是一介總務尚書，不按正規手續就廢案才是不法行為。」
「唔！」
埃莉諾咬緊嘴唇。
「埃莉諾殿下。我根據先王遺誌擔任攝政，職掌國政。我有責任維持國家。將來隻要皇女即位為王，大可以減稅、改革，施行各種政策。但是在皇女即位以前，國政負責人是我。」
克洛德明確說了。他的態度沒有絲毫妄自尊大。就隻是流露出強烈責任感。
（是攝政比較厲害啊。）
馬爾斯一邊聽埃莉諾和克洛德雙方的主張，一邊心想。加稅法案恐怕將會實施吧。有史以來，99.9999%的人，總是被0.0001%的人的意誌剝削榨取。這點不管是過去還是未來，恐怕都不會改變。
「那麽，還請皇女在會議上讚成。因為我希望最好是『十刀會』全體一致通過。如果皇女還是堅持反對，我不會阻止……那麽我告辭了。」
克洛德轉過身去。留下全身戰栗的埃莉諾，即將離開房間。而就在克洛德握住門把時——
「——慢著。」
埃莉諾以低沉的聲音叫住克洛德。
「什麽事？」
那張美形的蒼白麵孔轉向埃莉諾。
「剛才卿說了，在我即位為王以前——對吧？」
「對……請問怎麽了嗎？」
「既然如此，我要即位為王。現在馬上即位。」
「那是辦不到的。依照先王的旨意，皇女即位的條件是成年。皇女才十六歲吧？」
「應該還有一個即位的條件才對。一是我滿二十歲……二是隻要我結婚，就算未成年也能夠即位才對。」
「是的，的確是那樣沒錯。」
「……好……那麽我要結婚。結婚即位為王。」
「結婚？和誰呢？我可不知道皇女有對象。」
克洛德皺起眉頭。
「卿有所不知。我已經有締結婚約的對象了。」
埃莉諾站起來，走近馬爾斯所在的床。她掀開床幔——
「我要和這個人結婚！」
她奮力掀起棉被，躲在下麵的馬爾斯同時現身了。
（天啊，你說什麽？結婚？）
馬爾斯怔愣地張大嘴巴，從床上仰望埃莉諾。看到突然從棉被底下出現陌生男子，克洛德也瞪大眼睛。
埃莉諾大喊：
「我愛這個人！」
「「咦？」」
馬爾斯和克洛德的聲音重疊了。
（唔、喂！真的假的！）
馬爾斯茫然地仰望埃莉諾。皇女漲紅臉頰、呼吸急促。但眼神是認真的。
「呼……」
和馬爾斯一樣僵住的克洛德恢複麵無表情，歎了一口氣。他走近床邊，用彷佛品頭論足的眼神俯視馬爾斯。這時，他發覺棉被上的綁繩內褲，一瞬間臉色發白。
「那件長袍是，『賢者學院』的製服……皇女，能不能替我介紹他呢？」
「喔。這個人是……」
埃莉諾說到一半便打住，露出傷腦筋似的表情。
（對了，我還沒告訴她名字……）
馬爾斯下床，將手放在胸前，麵向克洛德低頭行禮。
「小名馬爾斯·夏卡爾。請原諒我禮貌不周。」
馬爾斯展現無懈可擊的正式敬禮，嘴角浮現微笑。埃莉諾見狀，露出感到不可思議的表情。
「……唔嗯。」
克洛德眯起的眼睛再度轉向埃莉諾。
「這個男的，真的是皇女的未婚夫嗎？」
「沒錯。我們準備好隨時結婚。」
「那麽，意思是皇女愛這個男的？」
「沒、沒錯。那當然。」
「……既然這樣，能不能拿出證明呢？」
「卿不相信皇女的話嗎？」
「皇女結婚與否，將大幅左右羅特希爾德的未來。我不是不相信，但我身為攝政，請容我確認。」
克洛德朝埃莉諾投以不友善的眼神。他的態度和話語相反，顯然懷疑皇女的話。埃莉諾回瞪克洛德，最後點了一下頭。
「我、我知道了。那麽我就拿出證據，對，隻要拿出證據就行了吧？我愛馬爾斯的確切證據！」
這麽說完，埃莉諾就走近馬爾斯。
（證據？究竟打算怎麽做？）
馬爾斯百思不解，隻見埃莉諾湊近臉，突然毫無預警地——
往嘴唇親下去。
（不、不會吧！？）
馬爾斯瞠大眼睛，在內心大叫。他完全沒料想到埃莉諾會采取這種行動。
（好、好軟……）
腦袋一片空白的馬爾斯浮現這個想法。這是他至今不曾體驗的觸感。
埃莉諾紅著臉，緩緩地移開嘴唇。
「這、這樣算是證明了嗎？」
連耳朵都紅了的埃莉諾麵向克洛德。
「是的……這足以證明他是皇女的未婚夫……非常充分。」
克洛德繃著臉點點頭。
「但是，盡管如此還是不能同意你們馬上結婚。」
「為、為什麽！？」
「皇家結婚儀式需要時間準備。更何況還要舉行王權繼承儀式，就算從現在開始準備也需要半年。」
「半年！？等不了那麽久！」
「羅特希爾德皇國實行正王不在體製已經超過十年，要轉換體製自然需要時間。這段期間，請容我調查他是否配得上皇家、以及兩人的婚事是否正統。」
「但是……」
「還有，今天的『十刀會』延期。」
埃莉諾正要反駁，但克洛德打斷她的話。
「？為、為什麽？」
「雖然是暫定的未婚夫，但既然都接進後宮了，帶他認識皇宮環境會比較好吧？」
克洛德語帶諷刺地說道。
「這麽說或許沒錯，但假使會議延期，加稅的法案怎麽辦！？」
「當然法案也將跟著延期提出。」
「是、是嗎？那就好……」
埃莉諾露出有些錯愕的表情。
「那麽，我就告辭了。」
克洛德輕輕行禮，並瞥了馬爾斯一眼就離開房間了。
「這是怎麽回事？為什麽這麽乾脆就退下了？」
埃莉諾扶著下巴，念念有詞地自言自語。
「倒是我說……」
馬爾斯正要搭話——
鏗——
埃莉諾不發一語地拔出腰際的劍。
「我討厭卿！討厭到其實想讓卿當場死在我的聖劍下！」
她將劍尖對著馬爾斯大叫。
「我非常、非常、非常痛恨卿！卿奪走了我珍藏的第一次。玩弄我神聖不可侵的身體是重罪！我一輩子都絕對無法原諒卿！」
「不，我說過好幾次了，那是……」
「而且不光是身體……我可是第一次和父王、母後以外的人親吻。你奪走了我的兩個第一次！」
埃莉諾半淚眼汪汪，用沒拿劍的那手袖子拚命擦嘴唇。
「哪有，親吻是你擅自吻過來的……」
「住口！」
埃莉諾悍然大喊，劍尖更靠近馬爾斯。冰冷的刀刃抵住他的喉嚨。
「……但是，我想向最討厭的卿求婚。就算沒有實際結婚即位，我希望至少讓世人以為我們訂婚了。隻要即位，將會成為牽製克洛德的手段。我過去對上他是百戰百敗……但是今天我第一次使他折服！」
埃莉諾將劍收回劍鞘，表情嚴肅地看向馬爾斯。
「所以我想拜托卿。希望卿答應當我的未婚夫。並且在時候到來時和我假結婚。正因為卿奪走了我的貞操，我認為這是最適合卿的負責方式。」
「……」
「卿做的事絕對不可原諒。但是……假使卿答應我的請求，我就不問卿罪。」
被藍色眼眸盯著看，馬爾斯緊張地吞口水。
（假使拒絕就要當場處決嗎？）
怎樣對自己有利——馬爾斯思考。
和皇女假結婚，還是當場成為劍下亡魂……因為後者免談，所以自動確定是前者。但其實還有第三選項。
（解開皇女的誤會，獲得釋放——）
隻要請皇女接受醫師或聖女檢查，證明失身於馬爾斯是誤會就行了。和剛才不一樣，埃莉諾現在比較冷靜。隻要好好說明，至少會願意接受檢查吧。
但是——
（與其這麽做，不如利用這個狀況比較好吧？）
隻要和皇女假結婚，就能和皇家攀關係。雖然目前和皇女或許並非關係良好，但隻要趁現在賣人情給皇家，今後即使婚姻關係取消，依然會是最強的人脈。為了複興家業，重回0.0001%的行列，達成『複仇』的目標，這毫無疑問將會成為一大步。
「我想問一件事……」
「？」
「假裝結婚要維持多久？如果是一輩子，我會很困擾的。」
「到我即位。頂多就是到我成年的四年後。」
「原來如此，四年嗎……另外，我還想再問一件事。皇女為什麽想當王？隻是想阻止攝政推動的加稅嗎？」
「並不是。」
埃莉諾搖頭。
「是因為我想成為王，將羅特希爾德皇國打造成所有國民都能幸福生活的國家。」
埃莉諾凜然地訴說抱負。這番話似乎不是隻有嘴上說說而已。她散發的氛圍，讓人覺得她是真心這麽想。
「……我明白了。」
馬爾斯靜靜地點頭。
「那麽，等順利達成目的，我希望你答應我一個請求。」
「請求？光是免罪還嫌不夠嗎？」
埃莉諾不快地皺起眉頭。
「畢竟我可是要投身爾虞我詐的宮廷政治，扣掉贖罪問題，再額外答應我一個請求並不為過吧？」
「……視內容而定。請求的內容是？」
「我想要爵位。盡量愈高愈好。」
「！？」
埃莉諾露出驚訝的表情。
「意思是卿想要成為貴族嗎？」
然後，她朝馬爾斯投以輕蔑的眼神。
「卿不但奪走我的初夜，還進一步要求回報，真是厚臉皮的男人。而且卿要求的回報也俗不可耐。我果然無法對卿產生好感。」
「……」
「但是，盡管如此，我還是非和卿假裝結婚不可。好，我答應卿。等我即位，我第一個冊封的爵位就賜給卿。」
「瞭解。那麽我也答應協助你。」
馬爾斯這麽說完便伸出手。
埃莉諾一瞬間露出非常厭惡的表情，但是還是握手回應。
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水晶燈輝煌燦爛。管弦樂團演奏著悠揚旋律，盛裝打扮的男男女女談笑風生。桌上排滿以銀器盛裝的豪華料理，圍繞大廳的則是大理石地板、裝飾黃金的牆壁與天花板，以及散發光澤的絲絨地毯。端著香檳杯的侍者忙進忙出——
置身其中的馬爾斯·夏卡爾，被這過於絢爛的世界震懾了。
（太厲害了……）
他曾經聽過傳聞，也大致有猜想到。但實際看到果然還是很吃驚。馬爾斯雖然出生在比較富裕的家庭，但眼前這又是另外一個次元。
（這就是這個國家0.0001%的人居住的世界嗎……）
右手持著斟滿氣泡酒的玻璃杯，馬爾斯凝視著其中的氣泡。一股強烈感情不知從何處油然而生——
「還愉快嗎，馬爾斯？」
馬爾斯甩開黑暗的感情，嘴角浮現微笑轉過身去。一名留著雪白胡須的老先生站在那裏，一身紫色長袍醞釀出與周遭格格不入的氣氛。雖然馬爾斯自己也穿著同樣的深藍色長袍就是了。
「還可以——我不習慣這種場合，總覺得不自在。」
馬爾斯浮現微笑，回答年屆七十的老師。
「這樣啊、這樣啊。畢竟馬爾斯是第一次參加皇宮晚餐會，這也是在所難免嘛。」
老師撫摸著胡須，滿意地點頭。
「我想今後會有更多機會參加這種場合，你就趁現在好好打響名氣。」
「學生知道。」
馬爾斯也表情嚴肅地點頭。他當然是這個打算。正因為如此，即使興致缺缺，還是隨從老師跟過來了。
「隆努老師。這位年輕人是哪位？」
一名穿著華麗禮服盛裝打扮的妙齡婦人走近兩人。
「喔，這不是蜜海葉夫人嗎？」
隆努彬彬有禮地牽起婦人的手親吻。
「他是老夫門下的學生。」
「我叫作馬爾斯·夏卡爾。」
「我是蜜海葉·達克。」
馬爾斯一露出微笑低頭致意，蜜海葉就提起裙襬行禮回應。
「他雖然看似文弱，表現卻意外優秀，在『賢者學院』連續兩年名列榜首。或許會成為老身最後的弟子。」
「哦？看他長得這麽可愛，原來頭腦也很好嗎？」
婦人肆無忌憚地打量馬爾斯的臉。宛如雪花石膏的白皙皮膚、雖然殘留稚氣卻非常英挺的五官、彷佛水銀的整潔頭發。個頭雖然不高，但馬爾斯長得相當一表人才。
「達克夫人是女男爵喔。」
隆努補充說明。女男爵是指擁有爵位的女性。
「請問你貴庚？」
「今年滿十六歲。」
「是嗎……那麽，和奧蕾莉差兩歲呢。」
這麽說完，蜜海葉就轉身向後，朝遠處招手。隻見一名銀發少女戰戰兢兢地從派對會場邊緣靠過來。
「這孩子是我的獨生女奧蕾莉……奧蕾莉，向夏卡爾先生打招呼。」
「……我是奧蕾莉·達克，你好。」
奧蕾莉不好意思看馬爾斯的臉，說話聲像蚊子一樣細。馬爾斯一邊自我介紹，一邊露出溫柔微笑，以眼神送了個秋波，這使奧蕾莉滿臉通紅地低下了頭。馬爾斯明白，這個舉動會迷倒眾多女性。他是刻意這麽做的。
（既然是獨生女，也就是達克男爵家的下任當家嗎……）
馬爾斯保持笑容可掬，仔細觀察奧蕾莉。既然差兩歲，也就是十四歲，但她看起來更小。馬爾斯認為，她與其說是美女，說是可愛比較貼切。
「奧蕾莉還沒踏入社交圈嗎？」
馬爾斯一問，奧蕾莉就點了一下頭。
「就是呀。這孩子就是內向……來，你就和夏卡爾先生一起去跳支舞吧？」
聽到母親的提議，奧蕾莉瞠圓眼睛，搖了搖頭，臉蛋變得更加通紅。蜜海葉一邊歎氣，一邊看向馬爾斯。
「……夏卡爾先生，意下如何？能不能請你和我們家的孩子當朋友呢？」
「喔，當然好——請多指教，奧蕾莉。」
馬爾斯盡管微微一笑——
（純粹當朋友是沒問題啦。畢竟她長得漂亮嘛。）
——內心卻這麽低語。即便不是貴族，隻要以第一名成績從『賢者學院』畢業當上賢者，也多半會和某個貴族結婚，進入該家族的沙龍。蜜海葉會介紹女兒給馬爾斯認識，大概也是考量到這點。但是——
（但是，爵位之中階級最低的男爵位我才看不上眼。沙龍也前途有限。）
馬爾斯追求的是公爵以上的爵位。而且他相信自己有那個資格。
「不過話說回來，這場派對還真是豪華呢。教人歎為觀止。」
馬爾斯露出純真無邪的表情向蜜海葉拋出話題。
「哎呀，這規模算小了。定期晚餐會雖然是上級階級的聚會，但是有很多一般人參加。所以真要說起來沒什麽。純貴族舉辦的『皇國眷族會議』時的晚餐會更盛大喔。會場也更豪華。」
「原來是這樣嗎？真是令人吃驚。」
馬爾斯很難得真心感到驚訝。竟然還有比這更豪華的宴會嗎？
(0.00l%的世界嗎——)
馬爾斯眯起眼睛再度心想。商人義父的話在他腦中回蕩。
「「聽好，馬爾斯。世界99.9999%的財富，都掌握在人口0.0001%的王公貴族手中。」」
（絕對要加入那邊……不對，是回到那邊。）
馬爾斯握緊香檳杯如此想著。這是自己不曾告訴別人的目標，甚至不曾對隆努和學院友人透露的野心……
「話說今晚羅特希爾德皇女沒來啊。」
隆努扼腕地說道。
「聽說殿下身體不適。」
「真可惜啊。老夫來晚餐會，就是期待能夠見到日漸轉變為成熟女性的皇女殿下啊。」
隆努撫摸著白胡須，遺憾地低聲呢喃。
「可惡。那個老頭，像無底洞一樣瘋狂灌酒。」
在派對會場旁邊的皇宮庭園花壇裏，馬爾斯臉色蒼白地坐了下來。他酒量不好。倒不如說很差。盡管如此，為了建立人脈，他還是陪隆努硬喝，結果頭昏腦脹了起來。
「在這裏待一下吧……」
馬爾斯看向昏暗燈光照耀的噴水池。滿月在水中搖曳。花壇種植的向日葵在晚上依然綻放著黃色花朵。雖然是盛夏，晚風倒很涼爽。遠處傳來的喧囂與圓舞曲在昏沉的腦中回響。
在噴水池附近，同樣喝得麵紅耳熱的男子們手拿著紅酒杯有說有笑。那是一群小腹突出的中年男子，從裝扮看來似乎是中級貴族或新興地主。
「說到這個，我最近買了新婢女。」
其中一名男子露出下流笑容低聲說了。
「真羨慕您精力旺盛……這次這個幾歲？」
「業者說是十二歲，但我看是十四歲左右吧。」
「喔……看來接下來要費功夫調教了。」
男子們發出尖銳笑聲大笑。馬爾斯聽到這段對話，感覺更不舒服了。
馬爾斯知道，盡管法律明文禁止買賣人口，這幾年卻非常猖獗。貴族或富人時而購買年輕女孩當作奴隸。據說她們多半都是從地方貧窮莊園找來的。
「……去別處走走吧。」
馬爾斯歎了口氣，站了起來。
他走進杜鵑花夾道的小路，和同樣臉色蒼白的正裝紳士擦肩而過。看來酒量差的人遇到喝酒場合都一樣痛苦，不分階級。
沿著小路前進片刻以後，前方突然被樹籬擋住。樹籬另一頭是氣氛和這邊截然不同的庭院。廣大的草坪在月光下閃耀。旁邊是白磁牆壁的房舍，透過回廊與皇宮相連。相對於堅牢的石造皇宮，房舍則是外觀壯麗、裝飾華美。
「那就是後宮嗎……」
後宮是王族居住的地方。馬爾斯曾經聽說，目前在羅特希爾德皇國列為直係王族的人，隻有皇女。
「一個人住那麽大間屋子太浪費了吧。」
馬爾斯曾經看過皇女一次。這個國家的王族依照傳統都必須入學『賢者學院』，偶爾會在學校出現。雖然說看過，但是距離非常遠，幾乎看不見長相。聽說她是個金發美女。
（不知道從這裏看不看得見那位皇女的尊容呢……）
他定睛凝視後宮的窗戶。馬爾斯雖然是成績優秀的野心家，但同時也是十六歲的健康男生，對可愛女生戚興趣也是理所當然。他尋找透出燈光的窗戶，但到處都一片漆黑。
（算了，公主殿下本來就沒那麽容易看到吧。）
馬爾斯這麽心想，正要折返時，從後宮傳來門重重關上的聲音。
（難道是皇女？）
他不自覺看向草坪那邊。
看似便門的小門中出現好幾個人影。
（那些家夥是什麽人？）
馬爾斯皺起眉頭。出現的顯然是可疑人物。對方身穿黑衣、頭戴黑色圓頂禮帽及鬥篷，一共有四個人。而且其中三個人扛著一個麻袋。
（難道是盜賊嗎！？）
馬爾斯凝視正要搬出後宮的麻袋。那個袋子很長、很大，袋口則被綁住了。
（好了，這下我該怎麽辦呢。）
最好的作法是叫皇宮的人過來，看是衛兵還是誰都行，但是在一來一往之間，很可能會被對方給跑了。所以最好還是馬爾斯自行叫住可疑人物盤問，但問題是這麽做對馬爾斯有沒有好處。
（幫這個忙沒有損失吧……）
抓住闖入皇宮的盜賊雖然不是什麽大功，至少是打響名聲的機會吧。
馬爾斯一個蹬地，輕鬆地跳過了高度及肩的樹籬。他在後宮的庭院著地，迅速衝過草坪。
（可惡，腳使不上力……）
馬爾斯一邊咂舌，一邊朝在草坪上移動的可疑人物衝過去，擋住他們的去路。
「我可以確認裏麵裝了什麽嗎？」
就在馬爾斯即將確認四人長相的瞬間，帶頭的黑禮帽男子不發一語地拔出腰際的短劍，緊接著將劍尖對準馬爾斯突進。
「居然直接動手嗎？」
馬爾斯一邊咂舌，一邊伸出右手手掌對準逼近的男子。
短劍劍尖即將碰到馬爾斯時，他的手發出白光。下一瞬間，短劍刀刃夾在馬爾斯的食指和中指之間停住不動。緊接著馬爾斯轉動右手一擰。
刀刃發出尖銳的聲音，從刀柄折斷。這過程就像折斷樹枝一樣輕鬆。
「你是魔術師嗎！？」
「猜對了。」
馬爾斯朝瞠大眼睛的男子由下而上揮出右手。透過魔術硬化的拳頭命中男子的腹部。「嗝噗！」男子發出像是青蛙被踩到的聲音，痛得當場倒下。
「哼。」
馬爾斯從鼻子發出冷笑，露出宛如看到髒東西的眼神俯視男子。
『賢者學院』傳授的不光是學問。具備整座大陸智識的『賢者』，同時也是人稱魔術師的異能力者。
「我再說一次。麻袋裏麵裝了什麽？」
馬爾斯瞪著後方扛著麻袋的三人組。
剩下的禮帽人互使眼色，冷不防將麻袋扔到草坪上。麻袋發出碰的一聲落地，當撞擊力道導致袋口繩子鬆開時——
「唔。」
從麻袋傳出像是人呻吟的聲音。
「人的聲音？喂，難道裏麵裝的是人嗎！？」
馬爾斯凝視扔在地上的麻袋。袋口深處隱約看得見像是人頭的物體。
「你何不自己確認？」
其中一名禮帽人發出含糊的聲音這麽說完，三人就這麽和馬爾斯保持距離，走弧線慢慢地遠離麻袋。似乎是要交換馬爾斯腳邊的同伴。
「算了，也好。」
馬爾斯眯起眼睛靠近麻袋。一邊留意男子，一邊在麻袋旁坐下。
「沒、沒事吧？」
馬爾斯從袋口往裏麵看。他看見了頭發。是金色長發。裏麵的人似乎是女性。三名禮帽人趁機抱起倒下的同伴，作勢快步離開現場。
「休想逃！」
馬爾斯大叫並站起來時——
「嗯——唔——」
腳邊傳來比剛才更清楚的呻吟聲。他看向腳下，發現女孩從麻袋探出了頭。
「！」
對方果然是女孩子。她嘴咬著塞口布，眼神迷茫。年紀似乎和馬爾斯差不多。金色長發在月光照耀下熠熠生輝。女孩窸窸窣窣地扭動身體，想要爬出麻袋。
「怎麽辦？」
馬爾斯看了看宛如脫兔般逃走的男子們，再看了看女孩。現在追上去還有可能抓住三名男子，但是那樣一來就得將女孩單獨留在這裏了。
「算了，就不管他們了。」
光是救了女孩，就已經充分達成最初目的了吧。馬爾斯這麽想著，再度蹲下，抓住女孩的腋下將她拉出麻袋。然後幫她拿掉塞口布。隻見眼前的女孩穿著淺桃紅色禮服。
「喂，你沒事吧？」
「……我、我想我，沒、沒問題……」
女孩依然半眯著眼睛地回答。
「這、這裏是，哪裏？卿是，什麽人？」
她口齒不清，搖頭晃腦地這麽說。
「這裏是後宮的庭院。你差點被綁架，是我救了你。」
「是嗎……我要嘉許你。」
「嘉許……總覺得你的態度高高在上耶。」
「嗯。沒問題。」
女孩輕輕一笑，但感覺像是睡迷糊了。
「不知道為什麽，全身使不上力。腦袋昏昏沉沉的……」
「——被下藥了嗎？」
馬爾斯看著那群男子消失的方向這麽說道。
「……或許是吧。」
「怎麽辦，叫衛兵嗎？」
「沒、沒那個、必要。反、反而危險。我希望卿帶我回房間。」
「嗄？我嗎？」
「嗯。我的房間，就在附近。」
女孩指著後宮。雖然不曉得女孩是什麽人，但似乎住在後宮沒錯。
「好是好，你有辦法自己走嗎？」
「抱歉，我的腳不聽使喚，實在沒辦法走。」
「好。那麽我背你？」
「卿作主就好。」
馬爾斯抓著女孩的腳，背到背上。符合女孩子特徵的柔軟上半身抵著他的背。
「從那扇門進去嗎？」
「嗯。」
「你該不會是皇親國戚之類的吧？」
馬爾斯一邊背著女孩走向後宮一邊問道。
「嗯。就類似那樣。」
聽著女孩的微妙回答，馬爾斯走進後宮。這裏似乎是後門，一進去就看到鋪著鮮紅地毯的走廊。等間隔設置的燈沒全部點亮，照著一明一暗的間隔順序點著。
「從盡頭的樓梯上三樓。」
「瞭解。」
馬爾斯沿著走廊前進。周圍沒有半個人在。既然是後宮，本來以為會更熱鬧才對，結果卻猜錯了。毫無警備這點也教人吃驚。
他依言走到走廊盡頭，從樓梯上三樓。
「眼前的房間就是了。」
馬爾斯聽從女孩的話，握住鑲
金的門把打開門。門後是寬敞的房間，擺放著大辦公桌與掛著床幔的四柱床，燭台上搖曳著燭火。疑似花香或薄荷味的香味混雜在蠟燭味之中，撩撥著馬爾斯的鼻腔。
「能不能讓我直接躺到床上？」
「好。」
馬爾斯將女孩安置在床上躺下。
「這樣就好了嗎？」
「嗯。做得好。」
這麽說完，女孩就閉上了眼睛，開始發出細微的鼾聲。
「喂，居然直接睡著了！？」
馬爾斯剛做出吐嘈，便發現女孩的膝蓋在流血。似乎是在剛才可疑人物們扔麻袋時受了傷。雖然隻是擦傷，但馬爾斯擔心血會不會弄髒看起來很昂貴的寢具。
（好了，接下來該怎麽辦？）
應該要將綁架事件通報給其他人吧。不然他英雄救美的功績也會就此埋沒。
（話說回來，這個女孩究竟是什麽人物？）
馬爾斯重新觀察女孩的外貌。她果然長得很可愛，而且馬爾斯在背著她時也發覺到，她的身材以同年紀少女而書非常迷人。簡而言之就是發育得非常好。
女孩翻了個身。份量十足的胸部反彈晃動，看得馬爾斯不自覺吞了吞口水。可愛的女孩子毫無防備地在自己的眼前睡著，讓人有股不禁想要摸摸看的衝動。
（我在想什麽啊……）
似乎是因為酒意的關係，他有些神智不清了。這時馬爾斯看到附近的圓桌擺著一串似乎很貴的葡萄，以及水壺。
「借點水衝淡醉意好了。」
他心想，隻是喝杯水應該沒關係吧，而將水倒進杯子，一口氣喝光。水通過喉嚨，馬爾斯因此歇了一口氣。
隨後……
「？」
他的頭腦突然朦朧起來。
「糟——」
馬爾斯因為自己的愚蠢而啞口無言。女孩是被藥物迷昏的。他怎麽會沒想到原因就在房間裏。
「唔！」
腦中變得一片空白，步履更是蹣跚。
緊接著，馬爾斯倒在女孩躺著的床上。
上等羽毛枕和不明的柔軟觸感，接住了馬爾斯倒下的身體。他還沒弄清楚柔軟觸感是什麽，就這麽失去意識。
☆
馬爾斯在小鳥啁啾與刺眼的晨光中醒來。遠方傳來報時的喇叭聲。
（嗯……這裏是哪裏？）
他幾乎閉著眼睛地移動手。大拇指碰到了充滿彈性的物體。
（這是什麽……）
觸感陌生卻又似曾相識。至少『賢者學院』的宿舍床沒有這種東西。他坐起上半身，緩緩地睜開眼睛。
馬爾斯人在床上。這是張掛著床幔的豪華四柱床。學院宿舍當然也沒有這種東西。
他接著看向先前摸到不明物體的左手。
馬爾斯嚇壞了。
身旁竟然睡著一個女孩子，而且還是個非常可愛的女孩。而馬爾斯的手就放在那個女孩子豐滿隆起的雙峰上。
「嗚哇！」
馬爾斯就像是做錯事的小孩在掩飾過錯一樣，趕緊把手縮回去。他一邊調整紊亂的呼吸，一邊重新觀察女孩子。
亮麗金發在晨光中閃耀、肌膚白皙剔透，小巧的臉蛋上，緊閉的眼睛鑲著長長的睫毛，配上高雅的鼻子與嘴巴。
裹住身體的是剪裁簡單但質料上等的淺桃紅色禮服，隔著禮服也看得與出殘留稚氣的巴掌臉恰好相反、發育良好的傲人胸部。再看向她的腳下，掀起的裙襬伸出細長的雙腿。總之總結就是，有個絕世美少女睡在自己身旁。
（現在是什麽情況？發生什麽事了？）
馬爾斯絞盡灰色腦細胞，驅策睡迷糊的腦袋回想昨晚發生的事。
（對了。我救了女孩，來到這個房間……）
他環視房間。昨晚因為很暗所以沒發覺，原來這間房間相當豪華。牆麵貼滿天鵝絨，天花板和牆壁則有鑲金裝飾。馬爾斯重新觀察女孩躺的床，發現上麵的雕刻十分精細。
其中讓馬爾斯非常在意的是，擺放在窗戶附近的桌子背板雕刻的大徽章。圖樣是獅身鷹麵的傳說生物。那應該是羅特希爾德皇家的徽章才對。
「這個女孩究竟是何方神聖？」
他再次看向女孩的臉。一頭金發、長相高貴的女孩子。而且住在後宮，和羅特希爾德皇家有關係……
（不，不會吧……）
這下馬爾斯不由得肩膀發抖。莫非眼前的人、眼前睡著的人是——
「……羅特希爾德的皇女……嗎？」
假使真是這樣……
「糟、糟糕！」
馬爾斯不自覺高舉雙手倒退。然後發覺右手握著像是布的東西。
「這是什麽？不對，這、這是！」
這個以繩狀物體連結的兩片狹小三角形純白蕾絲布料，怎麽看都是綁繩內褲。這當然不是馬爾斯的東西。那麽……馬爾斯繃著臉，看向睡在身旁的女孩的下半身。細長的雙腿、掀起的裙子，在那深處……
「該、該不會沒穿吧——！？」
就在馬爾斯緊張地吞口水時，女孩的眼皮抖了一下。
「不、不妙！」
他倉皇地扔掉綁繩內褲。
啪。
綁繩內褲正好打中女孩的額頭。
「！」
「嗯——」
女孩的眼睛緩緩地睜開。
好巧不巧——
僵住的馬爾斯與女孩對上眼。
女孩看著馬爾斯，半夢半醒的臉上浮現納悶的表情。
「……早、早啊。」
馬爾斯浮現緊繃的笑容。女孩依然一臉疑惑。
「呃……」
「……」
互相凝視半晌後——
「啊、啊啊！」
女孩突然露出恍然大悟的表情，敲了一下掌心坐起上半身。額頭上的內褲飄落在棉被上，但女孩沒發覺。
「想起來了。卿救了我對吧？」
「沒、沒錯。」
馬爾斯點頭，心裏很在意掉在棉被上的內褲。
「我不慎被下藥迷昏，還被一群男子綁架，是卿救了我，帶我回房間的，沒錯吧？」
「沒、沒錯，就是那樣。」
「果然沒錯嗎？」
女孩露出欣喜的表情，麵向馬爾斯稍微低頭行禮。
「昨晚甚至沒向你自我介紹，真是失禮了。感謝卿救了我。我名叫埃莉諾·輝夜·羅特希爾德。」
「羅特希爾德！？也就是說，你是羅特希爾德皇國第一皇女！？」
「正是。」
女孩——埃莉諾微微一笑地點頭肯定了。
（皇女？這就表示我和皇女在同一張床上睡著了嗎！？）
馬爾斯呆若木雞地張大嘴巴。腦袋變得一片空白。
「話說回來，有件事我一直想不通，為何卿會在我房間。而且為何是在我床上？」
埃莉諾歪頭表示不解。
「沒有啦，這、這是因為……」
就在馬爾斯不知道該如何回答時，埃莉諾忽然將視線轉向棉被上。
棉被上有條內褲。那正是所謂的綁繩內褲。
埃莉諾皺起眉頭。接著像是忽然驚覺某件事般確認自己的模樣。事到如今才發覺袒露胸前溝壑的敞開衣襟，與掀起的裙襬。她倉皇遮住胸口整理衣衫，狠狠地瞪了馬爾斯。
「卿……莫、莫非對我做了什麽嗎？」
她紅著臉瞪馬爾斯。
「沒有，我什麽也沒做。真的沒有。」
馬爾斯慌張地搖搖手。
「
那麽，為、為什麽，我、我的那個……」
埃莉諾看著掉在棉被上的綁繩內褲，臉變得更紅。
「……內褲會脫、脫掉呢！？」
「誰知道啊！倒是為什麽皇女會穿綁繩內褲啊！」
「皇女穿綁繩內褲又怎樣！重點是回答我的問題。為什麽我的內褲會脫掉？」
「我看是睡著時脫落的吧！？畢竟是靠那種繩子固定啊。」
「卿的意思是，這是擅自脫落的嗎！？」
女孩露出狐疑的表情，眯起剔透的藍眼珠，開始打量起床鋪周圍。她的目光停在自己雙腳之間的床單血跡上。
「！？」
她一瞬間扳起臉，之後驚愕地吊起眉尾。
「那、那是什麽……！？」
她的臉紅得像蘋果，肩膀發抖。
「喔，那個啊。是你在袋子裏麵被扔到地上時膝蓋擦傷流的血吧？昨晚就有了。」
「少騙人！這不是普通的血跡！」
「光看血是能看出什麽啦！雖然我不知道你有什麽誤會……」
「住、住口！」
埃莉諾伸出顫抖的手指著馬爾斯。
「卿、卿奪、奪、奪走了對吧！？」
「嗄？奪走什麽？」
「我、我、我、我、我、我、我的第一次———————！！」
「什麽第一次…………咦，嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？你、你誤會了————！」
馬爾斯使勁兒搖頭，全力否定。
「卿、卿或許的確是救了我沒錯。然、然後，或許還好心地送我回房間。可、可是，就算是這樣，也不表示卿就可以玩弄我的身體！」
「就說了我並沒有玩弄！」
「卿、卿看我意識模糊，就趁機玩弄我了對吧？玩弄神聖不可侵犯的皇女身體！太過分了！不可原諒！」
埃莉諾用枕頭丟馬爾斯，枕頭狠狠地命中他的下巴。
「就說了等一下！你誤會了！」
「我、我可是初體驗喔！」
埃莉諾的藍眼珠裏泛起淚光，大吼道。
「就說了你還沒經曆過啦！」
「都到了這個節骨眼，卿還想裝蒜嗎！這床單上的血跡就是最好的證據！我聽祖母大人說過。女孩子第一次都會出血。從身體流出大量的血！」
「她教你的知識是半瓶水！」
「嗯！居然批評祖母大人！卿這下完了。」
埃莉諾跳下床，從桌子背麵的劍台拿起刻著金雕的華麗劍鞘，拔出劍來。閃耀青白光輝的刀身，一眼就看得出是特殊鍛造法打造出來的。
「等、等一下，你拔劍要做什麽？」
埃莉諾當場以劍尖直指馬爾斯。
「我要以不敬罪處決卿！」
「且慢！至少讓我接受審判！」
「廢話少說。」
埃莉諾拿著劍衝過來，劍尖抵住床上的馬爾斯的脖子。
「我將以羅特希爾德皇家相傳的聖劍處刑，卿就心懷感激吧。」
「一點也不值得感激！」
馬爾斯從床上仰望埃莉諾。她姣好的臉蛋燃燒著怒火。皇女是真的打算當場處決馬爾斯。
（怎、怎麽辦！？）
馬爾斯可不想死在這裏。但就算逃走，也將一輩子背負侵犯皇女的罪名遭到通緝吧。
「卿有什麽遺書嗎？」
埃莉諾的眼眸發出冰冷目光。握住劍柄的手使力，就在這時——
房間的拉鈐響了。
「皇女，我是克洛德。」
低沉、安靜的說話聲從走廊傳來。
埃莉諾的表情頓時改變。臉上的漲紅消退、豎成銳角的眼睛垂下眯起。馬爾斯感覺她對自己產生的衝動憤怒，似乎轉變為本能的不快。
「我知道了……稍等一下。」
埃莉諾發出陰鬱的聲音這麽回應，將劍收回劍鞘。
「有客人來了。之後再說。卿就躲在那裏。」
她小聲對馬爾斯說。
「躲起來？」
「鑽進被窩就行了吧。」
埃莉諾說完便關上了床幔。
（姑且得救了……）
馬爾斯聽從指示躲進被窩裏麵，一邊從床幔縫隙偷看外麵情況，一邊暫且放心地歎氣。現在的狀況比當場被殺掉要好太多了。雖然不知道是誰來了，但隻要伺機求救，或許至少能夠爭取到開庭審判吧。
（前提是那個皇女肯答應……）
馬爾斯望向整理好衣著、坐到桌前的埃莉諾。埃莉諾板著臉整理文件。看起來不像先前那樣激動，似乎已經恢複冷靜。隻不過——
（皇女沒穿吧……）
綁繩內褲還擺在床上。但隻要別亂動就不致於走光。
片刻之後。
「可以進來了，克洛德。」
皇女嚴肅地說了。門扉開敔，一名高個子男人走了進來。年紀大約是二十五歲至三十歲之間。他膚色蒼白，留著銀色長發。鼻梁挺拔，長相美形。威風凜凜的走路姿勢充滿威嚴。馬爾斯曾聽過克洛德這個名字。
「您今天早上怎麽了？也沒來用早餐。身體還不舒服嗎？」
克洛德一在桌前站定，便笑也不笑地這麽說道。
「我的事怎樣都無所謂吧，攝政。」
皇女的話讓馬爾斯想起了——羅特希爾德國政的最重要人物，克洛德，艾爾梅的名字。
（是嗎？他就是攝政克洛德嗎……）
自從幾年前，先王卡爾·羅特希爾德與皇後死於意外事故之後，盡管先王的母親——太皇太後暫時接任王位，但實質國政是由攝政處理。馬爾斯還知道，這個體製是皇女成人以前的暫定措施。
（皇國的最高權力者，現在就在我身邊嗎……）
馬爾斯倒抽一口氣。從賢者學院畢業後，馬爾斯打算在羅特希爾德皇國出仕當『賢者官』。一想到未來將在眼前其中一人底下做事，心情就稍微緊張起來。
（不過話說回來，兩人似乎交惡啊。）
埃莉諾從一開始就一直板著臉。克洛德對皇女也始終麵無表情。就算昧著良心講也稱不上互動良好。
「所以有什麽事？一早就過來？」
「關於今天舉行的『十刀會』，有一事商討。」
「……商討？」
埃莉諾起疑地眯起眼睛。
『十刀會』是執掌羅特希爾德皇國政務的十刀——十名尚書參加的最重要會議。
「我強烈希望在今天會上通過從之前就再三和皇女商討的提案，於是前來徵求同意。」
「……我應該說過我無法讚成加稅了吧？」
「希望皇女讓步同意。羅特希爾德皇國的財政處於非常吃緊的狀態。這樣下去，將無法在年內支付貸款利息。到時候抵押物將被扣押，國家的信用和顏麵將掃地無餘。」
「這我當然知道！」
皇女拍桌了。
「既然知道，我想殿下也明白提高租稅的重要性吧？我的想法是，一個月後就是『皇國眷族會議』，希望務必趕在那之前成立法案，公告國內貴族。」
克洛德還是一樣冷靜回應。
「我知道國庫吃緊。但就算是這樣，一味加重國民負擔仍是下下策。」
「情況是除此下策以外就沒有其他手段。」
「加稅將壓迫民眾生活。老人及孩童等弱勢族群之中，也將有人因此喪命吧。如果要加稅，先盡量削減皇國支出才是最高法則。」
「那已經花費三年削減了。不僅削減皇宮警備費、還削減晚餐會的次數。多數部
會也已經刪減經費。盡管如此國費還是不夠。」
「……最近在皇國直轄地，人口買賣猖獗，你知道這件事嗎？」
「是，我知道。在貧困農村，無法成為勞動力的女童似乎會被賣掉。表麵上當作神隱失蹤。」
「被賣掉的女孩八成是賣給新興地主或商人、貴族當奴隸吧。而且還聽說本來應該負責取締的官吏居中牽線。」
「似乎也有這麽回事。」
「既然國內已經如此窮困，一旦加稅，國家會更加荒廢吧。根本不可能加稅！」
「不，正因為如此才應該加稅。」
克洛德靜靜地搖頭。
「如果財政持續赤字，皇國將麵臨存續問題。到時候國民將過著更困苦的生活。直轄地將被債主扣押，人口買賣將會更加猖獗。應該要避免這種情況發生才對。」
「但是……」
「現在農村的確是被迫過著困苦的生活。但是，皇國直轄地的稅率和貴族的莊園相比，算是相當低了。我想稍微提高並沒有問題吧？」
「問題不在那裏！」
埃莉諾口氣強硬，瞪著克洛德。克洛德也悠然地俯視埃莉諾。
（我懂了。原來情況是這樣嗎？）
馬爾斯理解大致情況了。攝政是想要加稅的現實主義者，皇女則是反對加稅的理想主義者，大約就是這樣吧。
「總之我反對。在『十刀會』也一樣反對。」
「皇女……」
克洛德緩緩地搖頭。
「既然這樣就沒辦法了。那麽，請容我在皇女反對的情況下通過法案。」
「那是不法行為！」
「『十刀會』尚書過半數讚成，法案就會通過。就算是皇女，在十刀會不過是一介總務尚書，不按正規手續就廢案才是不法行為。」
「唔！」
埃莉諾咬緊嘴唇。
「埃莉諾殿下。我根據先王遺誌擔任攝政，職掌國政。我有責任維持國家。將來隻要皇女即位為王，大可以減稅、改革，施行各種政策。但是在皇女即位以前，國政負責人是我。」
克洛德明確說了。他的態度沒有絲毫妄自尊大。就隻是流露出強烈責任感。
（是攝政比較厲害啊。）
馬爾斯一邊聽埃莉諾和克洛德雙方的主張，一邊心想。加稅法案恐怕將會實施吧。有史以來，99.9999%的人，總是被0.0001%的人的意誌剝削榨取。這點不管是過去還是未來，恐怕都不會改變。
「那麽，還請皇女在會議上讚成。因為我希望最好是『十刀會』全體一致通過。如果皇女還是堅持反對，我不會阻止……那麽我告辭了。」
克洛德轉過身去。留下全身戰栗的埃莉諾，即將離開房間。而就在克洛德握住門把時——
「——慢著。」
埃莉諾以低沉的聲音叫住克洛德。
「什麽事？」
那張美形的蒼白麵孔轉向埃莉諾。
「剛才卿說了，在我即位為王以前——對吧？」
「對……請問怎麽了嗎？」
「既然如此，我要即位為王。現在馬上即位。」
「那是辦不到的。依照先王的旨意，皇女即位的條件是成年。皇女才十六歲吧？」
「應該還有一個即位的條件才對。一是我滿二十歲……二是隻要我結婚，就算未成年也能夠即位才對。」
「是的，的確是那樣沒錯。」
「……好……那麽我要結婚。結婚即位為王。」
「結婚？和誰呢？我可不知道皇女有對象。」
克洛德皺起眉頭。
「卿有所不知。我已經有締結婚約的對象了。」
埃莉諾站起來，走近馬爾斯所在的床。她掀開床幔——
「我要和這個人結婚！」
她奮力掀起棉被，躲在下麵的馬爾斯同時現身了。
（天啊，你說什麽？結婚？）
馬爾斯怔愣地張大嘴巴，從床上仰望埃莉諾。看到突然從棉被底下出現陌生男子，克洛德也瞪大眼睛。
埃莉諾大喊：
「我愛這個人！」
「「咦？」」
馬爾斯和克洛德的聲音重疊了。
（唔、喂！真的假的！）
馬爾斯茫然地仰望埃莉諾。皇女漲紅臉頰、呼吸急促。但眼神是認真的。
「呼……」
和馬爾斯一樣僵住的克洛德恢複麵無表情，歎了一口氣。他走近床邊，用彷佛品頭論足的眼神俯視馬爾斯。這時，他發覺棉被上的綁繩內褲，一瞬間臉色發白。
「那件長袍是，『賢者學院』的製服……皇女，能不能替我介紹他呢？」
「喔。這個人是……」
埃莉諾說到一半便打住，露出傷腦筋似的表情。
（對了，我還沒告訴她名字……）
馬爾斯下床，將手放在胸前，麵向克洛德低頭行禮。
「小名馬爾斯·夏卡爾。請原諒我禮貌不周。」
馬爾斯展現無懈可擊的正式敬禮，嘴角浮現微笑。埃莉諾見狀，露出感到不可思議的表情。
「……唔嗯。」
克洛德眯起的眼睛再度轉向埃莉諾。
「這個男的，真的是皇女的未婚夫嗎？」
「沒錯。我們準備好隨時結婚。」
「那麽，意思是皇女愛這個男的？」
「沒、沒錯。那當然。」
「……既然這樣，能不能拿出證明呢？」
「卿不相信皇女的話嗎？」
「皇女結婚與否，將大幅左右羅特希爾德的未來。我不是不相信，但我身為攝政，請容我確認。」
克洛德朝埃莉諾投以不友善的眼神。他的態度和話語相反，顯然懷疑皇女的話。埃莉諾回瞪克洛德，最後點了一下頭。
「我、我知道了。那麽我就拿出證據，對，隻要拿出證據就行了吧？我愛馬爾斯的確切證據！」
這麽說完，埃莉諾就走近馬爾斯。
（證據？究竟打算怎麽做？）
馬爾斯百思不解，隻見埃莉諾湊近臉，突然毫無預警地——
往嘴唇親下去。
（不、不會吧！？）
馬爾斯瞠大眼睛，在內心大叫。他完全沒料想到埃莉諾會采取這種行動。
（好、好軟……）
腦袋一片空白的馬爾斯浮現這個想法。這是他至今不曾體驗的觸感。
埃莉諾紅著臉，緩緩地移開嘴唇。
「這、這樣算是證明了嗎？」
連耳朵都紅了的埃莉諾麵向克洛德。
「是的……這足以證明他是皇女的未婚夫……非常充分。」
克洛德繃著臉點點頭。
「但是，盡管如此還是不能同意你們馬上結婚。」
「為、為什麽！？」
「皇家結婚儀式需要時間準備。更何況還要舉行王權繼承儀式，就算從現在開始準備也需要半年。」
「半年！？等不了那麽久！」
「羅特希爾德皇國實行正王不在體製已經超過十年，要轉換體製自然需要時間。這段期間，請容我調查他是否配得上皇家、以及兩人的婚事是否正統。」
「但是……」
「還有，今天的『十刀會』延期。」
埃莉諾正要反駁，但克洛德打斷她的話。
「？為、為什麽？」
「雖然是暫定的未婚夫，但既然都接進後宮了，帶他認識皇宮環境會比較好吧？」
克洛德語帶諷刺地說道。
「這麽說或許沒錯，但假使會議延期，加稅的法案怎麽辦！？」
「當然法案也將跟著延期提出。」
「是、是嗎？那就好……」
埃莉諾露出有些錯愕的表情。
「那麽，我就告辭了。」
克洛德輕輕行禮，並瞥了馬爾斯一眼就離開房間了。
「這是怎麽回事？為什麽這麽乾脆就退下了？」
埃莉諾扶著下巴，念念有詞地自言自語。
「倒是我說……」
馬爾斯正要搭話——
鏗——
埃莉諾不發一語地拔出腰際的劍。
「我討厭卿！討厭到其實想讓卿當場死在我的聖劍下！」
她將劍尖對著馬爾斯大叫。
「我非常、非常、非常痛恨卿！卿奪走了我珍藏的第一次。玩弄我神聖不可侵的身體是重罪！我一輩子都絕對無法原諒卿！」
「不，我說過好幾次了，那是……」
「而且不光是身體……我可是第一次和父王、母後以外的人親吻。你奪走了我的兩個第一次！」
埃莉諾半淚眼汪汪，用沒拿劍的那手袖子拚命擦嘴唇。
「哪有，親吻是你擅自吻過來的……」
「住口！」
埃莉諾悍然大喊，劍尖更靠近馬爾斯。冰冷的刀刃抵住他的喉嚨。
「……但是，我想向最討厭的卿求婚。就算沒有實際結婚即位，我希望至少讓世人以為我們訂婚了。隻要即位，將會成為牽製克洛德的手段。我過去對上他是百戰百敗……但是今天我第一次使他折服！」
埃莉諾將劍收回劍鞘，表情嚴肅地看向馬爾斯。
「所以我想拜托卿。希望卿答應當我的未婚夫。並且在時候到來時和我假結婚。正因為卿奪走了我的貞操，我認為這是最適合卿的負責方式。」
「……」
「卿做的事絕對不可原諒。但是……假使卿答應我的請求，我就不問卿罪。」
被藍色眼眸盯著看，馬爾斯緊張地吞口水。
（假使拒絕就要當場處決嗎？）
怎樣對自己有利——馬爾斯思考。
和皇女假結婚，還是當場成為劍下亡魂……因為後者免談，所以自動確定是前者。但其實還有第三選項。
（解開皇女的誤會，獲得釋放——）
隻要請皇女接受醫師或聖女檢查，證明失身於馬爾斯是誤會就行了。和剛才不一樣，埃莉諾現在比較冷靜。隻要好好說明，至少會願意接受檢查吧。
但是——
（與其這麽做，不如利用這個狀況比較好吧？）
隻要和皇女假結婚，就能和皇家攀關係。雖然目前和皇女或許並非關係良好，但隻要趁現在賣人情給皇家，今後即使婚姻關係取消，依然會是最強的人脈。為了複興家業，重回0.0001%的行列，達成『複仇』的目標，這毫無疑問將會成為一大步。
「我想問一件事……」
「？」
「假裝結婚要維持多久？如果是一輩子，我會很困擾的。」
「到我即位。頂多就是到我成年的四年後。」
「原來如此，四年嗎……另外，我還想再問一件事。皇女為什麽想當王？隻是想阻止攝政推動的加稅嗎？」
「並不是。」
埃莉諾搖頭。
「是因為我想成為王，將羅特希爾德皇國打造成所有國民都能幸福生活的國家。」
埃莉諾凜然地訴說抱負。這番話似乎不是隻有嘴上說說而已。她散發的氛圍，讓人覺得她是真心這麽想。
「……我明白了。」
馬爾斯靜靜地點頭。
「那麽，等順利達成目的，我希望你答應我一個請求。」
「請求？光是免罪還嫌不夠嗎？」
埃莉諾不快地皺起眉頭。
「畢竟我可是要投身爾虞我詐的宮廷政治，扣掉贖罪問題，再額外答應我一個請求並不為過吧？」
「……視內容而定。請求的內容是？」
「我想要爵位。盡量愈高愈好。」
「！？」
埃莉諾露出驚訝的表情。
「意思是卿想要成為貴族嗎？」
然後，她朝馬爾斯投以輕蔑的眼神。
「卿不但奪走我的初夜，還進一步要求回報，真是厚臉皮的男人。而且卿要求的回報也俗不可耐。我果然無法對卿產生好感。」
「……」
「但是，盡管如此，我還是非和卿假裝結婚不可。好，我答應卿。等我即位，我第一個冊封的爵位就賜給卿。」
「瞭解。那麽我也答應協助你。」
馬爾斯這麽說完便伸出手。
埃莉諾一瞬間露出非常厭惡的表情，但是還是握手回應。