2章 愛倫外食
紅蓮皇女與絕對記憶黑皇子 作者：月見草平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羅特希爾德皇國位於大陸幾近中央的位置，南為中海，北為北海，是夾在海中間的大國。首都是縱貫大陸的運河出口、麵中海的大都『羅特希爾』。這座大陸首屆一指的都市，擁有巨大國際港，以及大陸第一的學校『賢者學校』。
在羅特希爾中央，是麵積巨大的羅特希爾德皇國中樞——羅特希爾宮殿。宮殿大致分為麵向正麵大道的皇宮與後宮。皇宮的外觀宛如石造城堡，大臣與政務官在此處理國政。後宮則是別稱珍珠宮的白磁建築，皇家的人在此居住。
由於埃莉諾說替馬爾斯準備了房間，因故成為羅特希爾德皇國皇女——埃莉諾·輝夜·羅特希爾德的未婚夫的馬爾斯，現在正和皇女一同走在後宮內的走廊。
「我希望卿從今天就住進後宮。上下學就直接從這裏往返賢者學院。」
埃莉諾走在馬爾斯前麵這麽說道。
「我想不通，就算是未婚夫，在結婚以前也不需要一直待在身邊吧？」
「我希望卿今後盡量和我一同出席會議。卿要以未來的女王丈夫——王夫的身分輔佐我的政務。就算是做做樣子也好。」
埃莉諾雖然是羅特希爾德家的第一皇女，但據說目前在國政扮演的地位是大臣，任職總務尚書。
「但我畢竟是學生……」
「我也一樣是學院的學生。既然和皇女訂婚，校方也會諒解吧。」
「我想是沒錯啦。」
但是一想到老師隆努得知皇女婚約時的事，馬爾斯就頭痛起來。
「我要在一個月後召開的『皇國眷族會議』中，向國內外的貴族宣布我和卿的婚約。就算克洛德反對，我也絕對要宣布！所以，我希望卿在那之前習慣皇宮生活。」
「那是無所謂……但是你無視攝政的反對，急著宣布婚約的理由是什麽？」
「……我不打算現在告訴卿。」
埃莉諾斷然拒絕。臉上寫著她還無法信任馬爾斯。馬爾斯無奈地聳聳肩。
「這就是卿的房間。」
埃莉諾在某房間前停下腳步開了門。那是擺設皆裝飾精美的豪華房間。
「這是皇家親戚使用的客房。或許稍嫌狹窄，但希望卿暫時住這裏。」
「狹窄……嗎？」
馬爾斯一邊環視房間一邊說道。和皇女的房間相比或許是很狹窄，卻是學院附屬宿舍的十倍大。
「抱歉，我接下來必須去皇宮處理公務。我會盡早回來，到時候再繼續帶卿參觀皇宮內。這段時間卿就待在這間房間。」
「喔，好。」
「有件事先說在前頭……」
埃莉諾挑起比例均衡的眉尾，瞪著馬爾斯。
「雖然訂了婚約，但我討厭卿。也不信任卿。希望卿今後也不要擺出不必要的親昵態度。還有，千萬不許進我的房間。」
「唔、喔。這我知道。」
「但是另一方麵……在疑似懷疑我們裝結婚的克洛德麵前，我又希望卿表現出未婚夫該有的樣子。所以很難拿捏。」
埃莉諾噘著粉唇，搖搖頭。
「關於那個克洛德，我想請教幾個基本資訊……」
「你要問什麽？」
「我知道克洛德是攝政，握有權力，但為什麽他能夠對你這個皇女擺出那麽強硬的態度？」
聽到馬爾斯的話，埃莉諾露出不是滋味的表情。
「因為克洛德是我的舅舅，而且父王的遺書指名他當我的監護人。在我滿二十歲即位以前，他都會是國政上擁有最高權限的攝政。而我雖然是皇女，卻不過是一介尚書，在國政上是他比較有權勢。」
「是嗎？原來是舅舅嗎……」
「那有什麽問題嗎？」
「不，沒什麽……」
馬爾斯好像明白為什麽會覺得兩人長得有幾分神似了。
「那麽，我也想問卿一件事。」
埃莉諾眯起眼睛。
「卿向克洛德自我介紹時，展現了無可挑剔的禮節，然後露出了奇怪表情對吧。」
「奇怪是……？」
「該怎麽說呢，該說是陪笑臉，還是應酬的麵孔……」
「喔……您是指這個嗎，殿下。」
「！？」
馬爾斯突然假裝親吻埃莉諾的手，浮現微笑用眼神勾人。
「沒、沒錯。就是這個！這、這是在做什麽！？」
埃莉諾紅著臉，慌張地甩開馬爾斯的手。
「殿下說的沒錯，剛才這是我的應酬麵孔。」
馬爾斯這麽說完，微微一笑。
「這、這是什麽意思？」
「人的印象幾乎取決於外觀，所以我在人前盡可能保持笑容不斷，殿下。」
「連、連講話方式都不一樣了！？」
「那當然。這也是操作對方心理印象的重點之一。」
「那、那麽，為什麽在我麵前就不搬出那套呢？講話方式也很粗魯……」
埃莉諾不知所措地說完，馬爾斯就收起嘴角的笑意。
「沒有啦，因為我覺得在皇女麵前保持原本的樣子就好。」
「為什麽？」
「這個嘛，好歹設定上是未婚夫妻啊。」
「未婚夫妻……」
埃莉諾似乎想起這件事代表的意義，再度紅起了臉。
「那、那麽，我之後會再回來。卿就安分地等著！」
埃莉諾飛快轉身掩飾臉紅，趾高氣揚地離開房間。
「好了。那麽我就恭敬不如從命，在這裏休息一下吧。」
馬爾斯走進房間，打開能夠一覽庭院的窗戶。初夏的暖風吹進房間。
馬爾斯看向下方的草坪廣場。那是昨天晚上馬爾斯從歹徒手中救下埃莉諾的地方。
（……綁架一事打算怎麽處置啊？）
皇女似乎滿腦子都是假結婚的事，沒有想到那邊。綁架下任女王未遂，理應是個大問題才對。
這時忽然有人敲了門。
「請進。」
馬爾斯這麽回應，一名男子隨著『失禮了』的招呼聲走進房間。對方是現任羅特希爾德皇國攝政——克洛德。
「我聽說皇女安排房間給你。」
克洛德站到馬爾斯麵前，不苟言笑地說道。
「這麽豪華的房間，我實在不敢當。」
馬爾斯再度露出一貫的應酬笑容，以洗練的動作低頭致意。
「不，既然是皇女的未婚夫，我想這點待遇是當然的。」
克洛德眯起眼睛望著馬爾斯。
「能不能請你說實話呢？現在皇女不在。我已經確認你是『賢者學院』的學生了。你出身漢撒，師事隆努老師，成績連續兩年名列前茅，似乎是前途無量的學生。」
「不敢當。」
馬爾斯再度低頭致意。他誠心佩服克洛德在這麽短期間調查出這麽多東西。
「但你應該是昨晚晚餐會第一次來皇宮才對。從紀錄上也找不到你和皇女的交集。那樣的你為什麽今天早上會在皇女的房間，甚至已經訂婚……這使我感到很好奇？」
「原來如此。」
「……假使你有困擾，我可以幫你。」
克洛德盯著馬爾斯看。馬爾斯絲毫不改臉上的表情。
「不，我並沒有任何困擾。」
馬爾斯斬釘截鐵地回答。
「……真的嗎？」
「是的。再也不必隱藏我和埃莉諾殿下的關係，我打從心底感到高興。」
這麽回答以後，馬爾斯露出大多數人都會留下好印象的微笑。克洛德瞬間抖了一下右眼，凝視馬爾斯半晌
。最後歎了口氣。
「……聽說你名列前茅，我本來還以為是稍微有點腦袋的人。」
「您太抬舉我了。」
馬爾斯露出冷笑回應。
「——我明白了。既然當皇女未婚夫也是你本人的意願，今後我也會以這個前提行事。」
克洛德最後拋下這句話，轉身背對馬爾斯。
「攝政閣下。」
馬爾斯叫住正要離開房間的克洛德。
「什麽事？」
「我有一項重要情報。是關於皇宮的警備體製。」
「？」
「您知道昨晚有歹徒入侵後宮嗎？」
克洛德目不轉睛地觀察馬爾斯。
「……我沒聽說？」
他稍微皺起眉頭，轉身麵向馬爾斯。
「歹徒正要從後宮帶走重要物品時，是我搶救回來的。」
「重要物品是指？」
「……埃莉諾皇女。」
聽到馬爾斯的話，克洛德半眯起單眼。
「……你的意思是，皇女差點被綁架嗎？」
「她似乎是被安眠藥迷昏了。請調查皇女房間的水壺。證物還殘留在那裏。」
「……」
克洛德若有所思之後，點頭了。
「好。我會調查的。」
他盯著馬爾斯看。
「你說你救了皇女對吧。」
「對。」
「你因此和皇女認識，並答應訂下騙人的婚約嗎？」
「您說騙人就是誤會了。古今中外，從惡徒手中救出皇女的勇者，最後和皇女結為連理不是常理嗎？」
馬爾斯也保持微笑，盯著克洛德看。
「……」
「……」
一陣沉默之後，克洛德轉過身上。
「但現實不見得會像創作一樣圓滿收場。不管怎樣，感謝你提供情報。我會加強後宮警備。當初是為了財政緊縮，因應皇女強烈要求才減少後宮衛兵數量，但隻要換成減少皇宮那邊的警備，皇女就不會有意見了吧。」
克洛德留下這句話就離開房間了。
「呿！」
克洛德的身影一消失，馬爾斯就收起笑容咂了咂舌。他懷疑克洛德涉及綁架埃莉諾，於是刺探了一下，但克洛德的反應極其自然。雖然不知道是真的無關還是裝糊塗，但克洛德都不像會露出狐狸尾巴。
「他會是我的盟友，還是敵人呢。」
馬爾斯在床下躺下，自言自語。
「我好像真的被懷疑了。」
下午，在後宮通往皇宮的走廊上，馬爾斯對走在前麵的埃莉諾這麽說道。
「卿指哪件事？」
埃莉諾停下腳步轉過頭。她穿著紅色禮服，配上宛如軍服的肩章。胸前是馬甲式綁帶，腰際佩劍。
「呃，你知道的，就是克洛德他在懷疑我們的婚約。」
「喔，所以我就說了吧？」
埃莉諾皺起眉頭，似乎連他的名字都不想聽到的樣子。
「後來克洛德馬上就到我房間來，逼我說實話。」
「……卿怎麽回答？」
「這個嘛，當下是順利應付過去了。但看他那個樣子，今後大概還會繼續執意追查吧。」
「不管他怎麽追查，隻要堅稱我和卿相愛，他就不能怎樣吧。就算克洛德再神通廣大，也無法證明卿的話是真是假吧。假使他擁有能夠反映人心的鏡子還另當別論……」
埃莉諾從鼻子發出哼的一聲。
「順便問一下，假使有那種鏡子，你照了……會反映出什麽呢？」
「對卿的憎惡、輕蔑、不信任、唾罵……」
「我的評價還真低！」
「那當然。」
埃莉諾露出宛如輕蔑的冰冷眼神看著馬爾斯。
「卿奪走了我的寶貴貞節。手段卑劣。我恨卿是當然的。」
「但、但是……既然這樣，你為什麽要親自帶我認識皇宮？」
「那、那是因為……」
埃莉諾露出焦急的表情，麵向旁邊。
「雖、雖然可恨……雖然是假結婚……卿、卿畢竟是我的未婚夫。我隻是認為……卿今後要住的地方，我應該要親自帶卿認識環境才對。」
「這還真是光榮之至。」
見馬爾斯嘻皮笑臉，埃莉諾不高興地瞪他。
「倒是今後卿可以不要再『你你你』地叫我了嗎？我好歹是皇女喔？你來你去是什麽意思？」
「那麽，叫皇女殿下就行了嗎？」
「那樣就不像未婚夫了吧。我希望營造出更親昵的感覺。」
「不然叫你小埃？」
「這是裝熟吧！」
「那麽發揮創意叫『綁繩內褲』你看怎——咳噢！」
馬爾斯的話還沒說完，埃莉諾的猛烈一拳就命中馬爾斯的心窩。
「卿再繼續胡鬧，我就取消婚約，當場處決卿！」
埃莉諾握緊腰際的劍柄，瞪著痛得扭動身體的馬爾斯。
「開、開玩笑的。我不會再胡鬧了。」
馬爾斯一邊伸手製止——
（吐嘈的威力不是蓋的。這不是女人的力氣……）
一邊這麽心想。
「不、不然，愛、※愛倫(ellen)怎麽樣？」 (編注：埃莉諾(eleanor)的簡稱。）
「……愛倫？」
埃莉諾依然握緊劍柄，一瞬間露出厭惡的表情，但馬上轉為似乎覺得還不錯的臉。
「……嗯，算了，好吧。」
這麽說完，埃莉諾放開劍柄。
「那麽，我就叫你愛倫，那愛倫要怎麽叫我？」
「……叫馬爾斯就行了吧？」
埃莉諾懶洋洋地說道。
「還真是平凡無奇。可以再親昵一點，叫我『小馬馬』也沒關係喔。」
「卿又想胡鬧嗎！？」
埃莉諾再度作勢握住劍柄。
「我沒胡鬧！我隻是覺得，能夠表現出恩愛感覺的叫法比較好吧。」
「我就算死也不會叫卿『小馬馬』的。像卿這種人……像卿這種人……本來叫『蒼蠅』就夠了！」
「蒼、蒼蠅！？」
「沒錯，就是蒼蠅。卿在我眼中就是那種程度的貨色！」
埃莉諾凶神惡煞地靠近馬爾斯。
「所以，我叫卿『馬爾斯』已經是讓步了。卿要懂得知足。明白了嗎？」
她眼神充滿壓迫感地瞪著馬爾斯，聲調低沉。
「……是、是的。叫馬爾斯就好。我十分滿意。反對蒼蠅。」
「……明白就好。」
埃莉諾挪開臉，從鼻子發出哼的一聲以後，轉身再度邁開步伐。
（脾氣還真暴躁……）
馬爾斯凝視著她的背影，在心裏歎氣。光看外表明明無懈可擊，就是個性有所缺憾。就算是假裝結婚，要維持婚姻關係似乎很累人。
在回廊終點，厚重的鋼鐵門前，埃莉諾停下腳步。
「再過去就是皇宮了。羅特希爾德皇國的政事幾乎都是在皇宮處理，尚書及政官所在的『部』分散皇宮各處。裏麵很大，一一走過去看很花時間，今天就先認識各部大致在什麽地方吧。」
「喔，這樣啊。所以今天隻是簡單確認位置嗎？」
「我是這麽打算的，有什麽不滿的嗎？」
埃莉諾稍微瞪了馬爾斯。
「沒有啦，我隻是想說，如果隻是要知道位置，我從剛才那間房間裏麵的城堡配置圖就已經完全理解了。特地帶我走過去看是
浪費時間吧。」
「少騙人了。城堡內部那麽廣大，不可能光看一下地圖就記得住。」
埃莉諾似乎被浪費時間這句話惹惱，皺起眉頭。
「我的優點就是記憶力好。要是覺得我騙人，就出幾個問題考我吧。」
「那麽，總務部的位置是？」
「東塔三樓。」
「軍務尚書的辦公室呢？」
「中央二樓房間。」
「衛兵的哨所呢？」
「和西塔一樓相連的建築物對吧。『皇國眷族會議』的議場在謁見廳隔壁，政務官的食堂在地下一樓。從中央階梯下去，打開正麵的門就是了。食堂旁邊是圖書室。」
「……沒錯。」
埃莉諾瞠大那雙碧眼。
「卿以前來過皇宮嗎？」
「當然沒有。我昨天晚上是第一次來皇宮。所以我就說了吧？我對自己的記憶力有自信。將眼睛接收的資訊直接原封不動地記起來，是我的小小專長。」
「像你這種男人也至少有一項專長嗎……總覺得很不甘心。」
「要知道我好歹是『賢者學院』第一名喔。當然有一、兩個『壓箱底絕活』啊。」
馬爾斯露出和氣的微笑聳聳肩。
「呣！剛才卿露出了那個笑容對吧。」
「啊，是嗎？」
這麽說完，馬爾斯故技重施地送了個秋波。
「總、總覺得很火大。」
埃莉諾鼓起雪白的臉頰。
「言歸正傳，也就是說，卿不需要我帶路參觀城內，是嗎？」
「嗯。但是相對地，我希望你能帶我去後宮的庭院。」
「庭園嗎？嗯，我知道了。跟我來。」
埃莉諾走上沿著城堡往旁邊延伸的小路。
離開皇宮，穿過白樺樹林，便來到長滿草坪的庭園。以白磁房舍為中心，綠色地毯綿延不絕。隨處可見白樺樹林，聽得到小鳥啁啾。這幅光景一點也不像是在大陸首屈一指大都市的正中央。
「這裏很棒吧。午後在這裏喝茶是我的樂趣。」
埃莉諾引以為傲地介紹，但馬爾斯拋下她走向後宮。一邊留意修剪林木樹籬的園丁及忙碌擦拭後宮窗戶的女仆，一邊突然蹲下來了。他注視著草坪上。
「在做什麽？」
埃莉諾露出狐疑的表情，從旁邊探頭看。
「沒有啦。我在想，是不是已經被打掃的人清掉了。」
「嗄？是指哪件事？」
「昨晚我就是在這一帶從歹徒手中救了你。我在想不知道現場有沒有遺留什麽證物。」
「咦？」
「當事人居然露出這種反應啊？你差點就被綁架了喔？」
「喔，這麽說來的確是這樣沒錯……倒是馬爾斯剛才叫了我兩次『你』對吧。快糾正過來。」
「是是是，愛倫、愛倫、愛倫。」
「呣，應付了事的感覺真教人不愉快。」
埃莉諾鼓起雪白臉頰。
「更重要的是仔細聽我說啊。昨晚的綁架相當可怕。愛倫的房間水壺可是被摻了安眠藥喔？」
「喔，這個嘛，或許是吧。」
埃莉諾聳聳肩。
「愛倫為什麽沒有危機感啊？要知道敵人甚至有辦法溜進皇女寢室動手腳。或許又會被綁架喔？應該說下次或許就不是綁架這麽簡單而已了。」
「沒問題。因為我有這個。」
這麽說完，埃莉諾自豪地拍了一下腰際聖劍的劍柄。
「隻要有這個，就不怕綁架了。」
「恕我直言，昨晚不也是有聖劍，卻還是兩三下就被綁架了嗎？」
「那是因為被下藥了，所以情有可原。以後我會注意飲食，這樣就沒問題了。」
「為什麽會這麽氣度從容？」
馬爾斯看不慣地搖搖頭。
「我會自己保護自己。不勞煩卿。」
「但昨晚是我救了愛倫喔……？」
「就說了要不是被下藥，根本輪不到卿出馬。而且卿是『魔術師』吧？」
「嗯，所以呢？」
「魔術不利於近距離戰鬥吧？因為詠唱術式需要時間。」
「是沒錯。」
「而我能夠在馬爾斯詠唱咒語時進入出手範圍。」
「在實戰也辦得到嗎？」
「辦得到。」
隻見埃莉諾退後，突然蹬地而出。她一眨眼就進入馬爾斯出手範圍，拔劍往上一挑。劍尖削掉馬爾斯一部分的瀏海。
埃莉諾接著掃了嚇得僵住的馬爾斯的腳。馬爾斯因此摔倒，一屁股跌坐在地，脖子被聖劍抵住。
「卿全身都是破綻啊。」
「我並不是肉體派的啊。」
看埃莉諾得意洋洋，馬爾斯聳了聳肩，臉上沒有不甘心。他覺得埃莉諾的劍技的確相當高超。
「倒是馬爾斯為什麽想要查出歹徒身分呢？難道是擔心我這個未婚妻嗎？」
這麽說完，埃莉諾稍稍展露笑容。
「雖然那也是部分原因……」
馬爾斯抬起臉來，繼續說道：
「依現在的狀態，假使愛倫出事我也會有麻煩。」
「為、為什麽？」
埃莉諾神色緊張地看著馬爾斯。
「因為我在這裏是新麵孔。也沒有後盾。假使愛倫不在了，我很可能會第一個遭到懷疑，誣陷成凶手。」
「……啥？為了這種理由嗎？」
埃莉諾露出掃興的表情。
「我這個未婚夫，立場可是相當危險喔。天曉得我今後會被卷入什麽宮廷陰謀。所以，我想要盡早摘除危險的幼苗。」
「什麽嘛……結果是為了自己嗎？」
埃莉諾露出不滿的表情。
「但是，關於我遭人綁架未遂這件事，我想不需要擔心。反正凶手一定是那個人。」
「……愛倫想說的是克洛德對吧？」
「沒錯。一定是那家夥。」
「就算真是這樣，目的是？」
「為了不讓我出席今天本來要舉行的『十刀會』吧。他一定是打算趁我不在的時候通過加稅法案。」
埃莉諾撥起後麵的長發，不屑地說道。
「會為了這點理由就不惜綁架皇女嗎？根據今天早上的對話，即使愛倫反對，法案似乎也會照樣通過吧。而且一旦皇女失蹤還開得了會嗎？」
「既然如此，或許另有其他理由，但除了克洛德以外，沒有人會做這種事。因為那個男人為達目的不擇手段。為了防止我靠結婚即位，多年來甚至一直阻撓我和未婚男性接觸。」
「……那麽，假使幕後黑手真的是克洛德，隻要掌握證據就能夠讓他失勢，或是當作對抗他妨礙婚事的底牌……雖然我想證據沒那麽容易找到就是了。」
馬爾斯這麽說完，將視線轉回草坪時，突然發現草坪裏麵有東西發出金色光芒。
「這是什麽？」
馬爾斯撿起那樣東西。是小小的鈐鐺。表麵鍍成金色，隻有指尖那麽大。
「是後宮養的貓的項圈鈴鐺嗎？」
「不，後宮沒養貓喔。」
「是嗎？雖然是普通鈴鐺，作工倒挺精細的。」
馬爾斯表情嚴肅地觀察鈐鐺半晌。埃莉諾似乎感到意外地凝視他的側臉，最後忽然低聲說了：
「馬爾斯……」
「怎樣？」
「卿那個……一露出正經表情，看起來就很正經啊。」
「那是怎樣。我不懂愛倫想表達什麽。」
「就說了，我想說
的是卿平常不要胡鬧，露出那種表情比較好。」
「是是是。」
馬爾斯隨口敷衍回應，將鈐鐺收進褲子口袋裏麵便站了起來。
「算了，差不多就這樣吧……愛倫，這邊已經逛夠了，接下來可以帶我認識後宮內部嗎？房間的導覽圖沒畫到後宮，所以我不曉得構造。」
「喔、喔喔，好。」
埃莉諾不知為何臉頰微微泛紅地點頭，朝後宮走去。馬爾斯也並排走在她旁邊。
「話說，馬爾斯。」
埃莉諾不時瞥向旁邊地說道。
「昨晚卿從這裏背我到後宮對吧？」
「對、對啊。」
「總之卿背著我，目無王法地帶我到我的房間……」
「是因為愛倫叫我帶你回房間的。」
「總之卿帶我到房間……把我壓倒在床上。」
「不，我並沒有壓倒愛倫你。是讓你在床上躺下……」
「然後，趁我中了安眠藥無法抵抗，奪走了我的第、第一次……」
「……」
馬爾斯已經連否定都嫌麻煩，當場歎氣。
「為、為什麽卿要這麽做？就我所見，卿總是冷靜沉著、深思熟慮，不像是會一時衝動的人……」
「那是因為……」
馬爾斯稍作思考後回答：
「當時有幾分醉意，再加上殿下實在太迷人的關係。」
馬爾斯浮現微笑眯起眼睛。
「又、又是那個表情！」
埃莉諾臉紅起來，狼狽地大叫。
「可、可以再問一件事嗎？」
埃莉諾突然停下腳步，紅著臉低下頭。
「？怎樣？」
「沒有啦，就是，那個……」
她邊說邊不時瞥向馬爾斯。
「馬爾斯覺得……舒服嗎？」
「咦？是指哪件事？」
「所以就是說……」
埃莉諾突然站到馬爾斯的正麵。
「和我交合，覺得舒服嗎？」
她一臉認真地大喊道。
「哇！怎、怎、怎麽在這種地方問這種問題！！」
「結、結果是怎樣啦？我完全不記得。但我很在意卿的感想。結果是怎樣！？」
「……就說了小聲一點。」
馬爾斯狼狽不堪地按住太陽穴；埃莉諾目不轉睛地盯著他看，等待他的回答。
「……沒、沒有啦，該怎麽說……」
（盯——）
「呃，那個……」
（盯——）
「……很好。」
馬爾斯小聲地說了。
「嗯？聽不清楚喔。」
「就說了很好啦。」
馬爾斯豁出去地冷淡回答。隻見埃莉諾更加羞紅了臉，開心地說「是嗎，很好嗎？」。
「那麽，具體來說是怎麽個好法？」
「啥，具體……這個話題已經說夠了吧？」
馬爾斯邁步走掉。埃莉諾追了上來。
「不夠！因為我什麽都不記得，所以很在意呀。」
「不要那麽擔心啦。埃莉諾要對自己的火辣身材有自信。」
馬爾斯轉身指著埃莉諾。因為馬爾斯突然轉身的關係，埃莉諾撞到馬爾斯的手指。食指陷進埃莉諾的胸部裏麵。
「你、你這混帳。」
埃莉諾的太陽穴冒出了青筋。
「……看來果然還是要當場處決卿才是造福這個國家！」
「哇！剛、剛才那隻是意外事故吧！」
「廢話少說！」
埃莉諾作勢握住腰際劍柄。
就在這時——
「不、不好意思！請躲開——————！」
從兩人頭上傳來尖銳的叫聲。
馬爾斯看向聲音來源。隻見大量濁水朝同樣麵向上方的埃莉諾的臉潑下來。汙水將埃莉諾的勻稱臉蛋、金發與禮服染黑。不僅如此，隨後掉下來的木水桶發出咚的一聲蓋在埃莉諾頭上。
「對、對不起！」
一名臉色發白的女仆裝女孩，從兩人旁邊搭著後宮牆壁的梯子上爬了下來。女孩留著短發，年紀看似比馬爾斯小兩歲。
「對不起！您、您沒事吧？」
女孩走近戴著水桶僵住不動的埃莉諾。稍後，她緩緩拿開埃莉諾頭上的水桶，隻見出現在眼前的是頭頂著抹布、渾身濕透的埃莉諾。端麗的臉龐沾滿黑汁，宛如金絲的金發黏在臉上，禮服染成了黑色。
看到埃莉諾的臉，女仆裝女孩刷白了臉，她渾身發抖，當場跪下磕頭。
「非、非常抱歉，皇女殿下。小的罪該萬死……」
「……」
埃莉諾不發一語地將頭上的抹布拿掉，歎了一口氣放進腳邊的水桶。
然後在女仆麵前彎下腰來。
「抬起臉來。」
「是、是的。」
女孩抬起臉，已經快哭出來了。
「你的名字是？」
「……小、小名艾芬。」
「雙親也在城堡工作嗎？」
「是、是的。他們擔任城堡的廚師。」
「是嗎……那麽，艾芬，希望你答應我兩件事。」
埃莉諾俯視著艾芬看。
「好、好的？」
「一是不許將剛才發生的事告訴任何人。假使說出去，不僅你會丟飯碗，還會連累家人。」
「……小、小的明白了。」
「二是擦窗戶的時候，就算嫌麻煩也不要把水桶放在梯子上。這很危險。」
「是、是的。小的不會再犯。」
「那麽，我們就要馬上離開，你就當作什麽事都沒發生過，繼續工作。」
語畢，埃莉諾快步朝後宮走去。當馬爾斯拍了一下茫然自失的艾芬的肩膀，露出爽朗的笑容對她說「打起精神來」時，走在前麵的埃莉諾就橫眉豎目地轉頭說：
「馬爾斯，快過來。」
「唔、喔。」
馬爾斯慌忙地追上去。他走到埃莉諾旁邊，笑嘻嘻地看她的臉。
「怎樣？真惡心。」
埃莉諾一邊用手帕擦拭頭發滴落的水珠，一邊瞪馬爾斯。
「我一開口愛倫就動不動說要處決我，但是對別人還差真多啊。」
「剛才那隻是失誤吧。任誰都會失誤。」
「話是這麽說沒錯啦。」
「更重要的是……」
埃莉諾瞪馬爾斯。
「卿對艾芬露出那種表情了對吧。」
「啊，是嗎？」
「隻要對方是女的，卿不管對誰都會露出那種表情嗎？」
「沒有啦，並不是那樣。我是看那個女生受到打擊，想要安慰她啦。」
「哦——」
埃莉諾露出不是滋味的表情。
「倒是愛倫你很喜歡紅色對吧。」
「咦？喔，這個嘛，紅色的確是我喜歡的顏色……但是為什麽這麽問？」
「沒有啦，因為跟我今天早上看到的顏色一樣。」
馬爾斯指著埃莉諾的禮服胸口。埃莉諾納悶地看向馬爾斯指的位置。因為禮服濕掉的關係，紅色的內衣透了出來。埃莉諾倉皇地用單手遮住胸口，另一隻手握緊劍柄。
「……看來我果然還是非親手處決卿不可。」
埃莉諾發出宛如從地麵匍匐而來的低沉聲音，神色凶惡。
「不是吧，不是說誰都會有失誤嗎？」
「不管怎麽解釋，剛才這都不是失誤！」
結果馬爾斯光是這天就
被狠狠揍了臉頰兩次。
☆
在這個王都羅特希爾夜幕低垂，城堡與後宮的庭院點亮戶外燈的時間，馬爾斯人正在後宮室內。
掛著好幾盞給人質實剛健印象的水晶燈的狹長房間內，放置著坐得下二十人以上的長桌。馬爾斯就坐在長桌尾端的椅子上。而他的麵前排放著盛裝料理的餐具與銀器。
「……為什麽會這麽寬敞？」
馬爾斯稍微提高嗓門，一邊用湯匙喝馬鈐薯湯，一邊問坐在長桌另一頭的埃莉諾。
「以前是王和成群王妃、兒女一起用餐。人多的時候曾經多達五名王妃、十二名皇子皇女，所以必須得這麽寬敞吧。我的父王隻娶了母後一人，孩子也隻生了我一個，不需要這麽大空間就是了。」
埃莉諾一邊將料理送進嘴裏，一邊爽快地回答。她換掉濕掉的禮服，穿上看似家居服的服裝，頭發也夾了起來。
「改到別的地方用餐就好了吧？例如在自己房間吃之類的。」
「飯就應該在飯廳吃。話雖如此，我們沒有預算重新蓋小間的飯廳。」
「話是這麽說沒錯啦……」
馬爾斯歎了口氣，端著自己的盤子移動到桌側靠近埃莉諾。
「卿、卿想做什麽？」
埃莉諾露出困惑的表情。
「沒有啦，隻是想坐近一點吃。」
馬爾斯將盤子放在埃莉諾旁邊。
「為什麽需要坐近一點吃？」
「不然不方便講話吧？太遠了。」
「這個嘛，是沒錯……」
無視於表現得不知所措的埃莉諾，馬爾斯徑自就座。埃莉諾盡管皺起了眉頭，卻沒再多說什麽。
「……愛倫是從什麽時候開始在這裏吃飯的？」
馬爾斯一邊用湯匙喝湯，一邊看向埃莉諾。
「六年前開始。」
「從那麽久以前就一直一個人吃飯嗎？沒有人陪愛倫一起吃嗎？」
「有客人時另當別論，但我基本上是一個人吃。畢竟後宮是王族的住處。」
「這我知道，不過一個人在這麽大的飯廳吃飯不會寂寞嗎？」
「也是啦。但是今後有卿在，多少會熱鬧——」
埃莉諾說到一半就停了下來，靦腆地搖搖頭。
「別、別誤會了。我、我的意思並不是能夠一起吃飯很開心。我就算一個人也不寂寞。」
馬爾斯嘴上回應「唔、喔」，心裏想著：
（原來她很寂寞啊。）
先王和王妃雙亡，身邊也沒有可以依靠的親人。就算是強悍的皇女也無法淡然處之吧。
「倒是馬爾斯呢？卿也是一個人生活吧？平常吃飯是怎麽解決的？」
「我嗎？我通常都是和同研究班的人一起吃。去學院的食堂、或是去大道上的餐酒館。大道上有一家招牌菜是北部料理的好店。我們有時候會去那裏。」
「北部料理……是嗎？沒吃過呢。」
埃莉諾突然產生興趣。
「感興趣嗎？既然這樣，要不要一起去看看？」
「什麽時候去？」
「如果愛倫吃得下宵夜，今晚就帶你去。」
馬爾斯用拇指指著大道方向。
「卿要我出城嗎？夜間城門會關上喔。」
「不是有秘密通道之類的嗎？」
「……是有緊急時的避難通道。」
「那就走吧。皇女偶爾微服出巡王都也不是壞事吧？」
「唔嗯。」
埃莉諾扶著下巴煩惱半晌以後，點點頭。
「……也好。我一直想貼近觀察羅特希爾市民的生活。就趁機一並視察好了。」
「ok。那麽，你那身打扮太顯目了，去換件不顯眼一點的衣服過來。」
「好。我這就去準備。」
埃莉諾有些亢奮地點了點頭。
約一小時後，馬爾斯和埃莉諾來到王都羅特希爾的大道。這條大道從幹道穿過南門筆直通往王城，是王都主要道路。路麵鋪著石版，等間隔設置路燈，徹夜通明，燈紅酒綠。
「意外簡單就溜出來了。」
馬爾斯回頭看著過來時走的路低聲說道。埃莉諾所說的通道，是從後宮庭園進入地底，穿過洞窟沿著護城河延伸的隧道。兩人穿過通道直接來到王都最繁華的鬧區。
「那麽，我們要去的那間店在哪裏？」
埃莉諾轉頭東張西望。她的微服裝扮隻是穿著『賢者學院』的女生製服再戴上兜帽而已。這樣外人就不會想到她是皇女了吧。
「喔，往這邊。」
馬爾斯帶領埃莉諾來到位於大道邊的一家店。店外懸掛的看板寫著「白鹿亭」。
「我雖然不喝酒，但這間店的料理也很棒。」
「哦。」
埃莉諾露出充滿好奇心的閃閃發亮眼神看向白鹿亭。
「那麽我們進去吧。」
「等、等一下。」
埃莉諾叫住了正要走向入口的馬爾斯。
「怎麽了？」
「沒、沒有啦，我、我真的可以進這種地方嗎？」
「你怎麽突然膽小起來了。店裏麵根本沒有人會看你好不好。」
「嗯！馬爾斯又你你你地叫我了。」
「是是是，愛倫，我們進去了。」
馬爾斯抓住埃莉諾的手，作勢拉她進店裏。
「唔、喂，別拉我——」
就在埃莉諾慌張起來時，白鹿亭旁邊的巷子衝出一個女孩。女孩跑過來躲到埃莉諾背後。她年約十二、三歲，身上穿著不乾淨的粗劣衣服，光裸著腳，上麵銬著沒有鏈子的腳鐐。
一名身穿白色立領襯衫、穿著體麵的高個子中年男子追著女孩出現。他手拿著趕牛鞭，外表看起來給人一種不是馬戲團團員，就是人口販子的感覺。
（這下糟糕了……）
馬爾斯不禁咂舌。他有預感事情會變得很麻煩。如果皇女因此暴露身分，將引發軒然大波。
（雖然想相安無事地解決……）
馬爾斯側眼看向身旁的埃莉諾和躲在後麵的女孩。埃莉諾似乎充分理解了情況，瞪著鞭子男。而女孩則是抓著埃莉諾的裙子發抖。
鞭子男一發現少女，就陪笑臉走近埃莉諾。
「小姐你好，敝號的商品失禮冒犯了……」
男子態度殷勤地行禮。他大概是看到埃莉諾的高貴相貌，馬上就判斷她頗有身分地位。看來他反應還滿機伶的。
「居然說商品……？」
埃莉諾狠狠地瞪了男子。
「是的，她是敝號販賣的婢女……抱歉自我介紹晚了。我是大陸商會的奧菲斯。」
奧菲斯再度行禮。
（大陸商會……也就是人口販子嗎？）
馬爾斯比較在意埃莉諾會怎麽做。埃莉諾殺氣騰騰地瞪著奧菲斯。要相安無事地解決似乎很難。
「她接下來將交貨給貴客，卻趁我稍不留神之際逃走，給小姐添麻煩了。今後我會小心注意，不會再發生同樣的事。」
「她並沒有造成我的麻煩……」
「是嗎？那還真是幸運……既然如此，能不能將她交給我呢？」
奧菲斯浮現淺笑，朝埃莉諾伸出手。
「……我不能把她交給卿。她在害怕啊。」
埃莉諾將身後的少女拉近自己。
「但是她是敝號的商品。小姐不歸還就是小偷了。」
「皇國法第十一條禁止買賣人口。犯法在先還好意思說別人是小偷嗎？」
埃莉諾大義凜然地大聲說道。
「那條法律已經徒具形式而無實質效益了。根本沒有人遵守。」
「是不是徒具形式，輪不到卿判斷！」
隨著埃莉諾和奧菲斯持續爭論，愈來愈多人圍過來。因為這裏人來人往，不缺看好戲的人。從白鹿亭出來的客人也加入圍觀，形成一大圈人牆。這些人大多是搭船來到王都的船員。其中甚至還有人大喊「大姊加油」聲援埃莉諾。
奧菲斯被聲援惹得慍怒，皺眉說道：
「既然小姐堅持不肯歸還，請容我稍微動粗了。就算對方是小姐，我也一樣不放過。」
奧菲斯解開趕牛鞭，浮現嗜虐的獰笑鞭打地麵。每當鞭子發出清脆的聲響，躲在埃莉諾後麵的少女就渾身發抖。
「我不會還給卿。這孩子要交由衛兵安置。」
埃莉諾完全不把奧菲斯的恐嚇當一回事地答覆。奧菲斯似乎因此惱火，漲紅著臉揚起鞭子。
「這個臭女人！」
他尖聲大叫，揮下鞭子。像蛇一樣的黑鞭撓曲飛向埃莉諾。
「愛倫！」
就在馬爾斯猶豫該不該出手幫忙時，周圍劃過一道撕裂空氣的聲音，被切斷的趕牛鞭在半空中飄舞。最後掉落在反手握著聖劍往正上方揮砍的埃莉諾麵前。
（厲害！）
就連在賢者學院接受訓練的馬爾斯，都肯定埃莉諾的劍技確實了得，足以應付實戰。馬爾斯甚至覺得今後還是別開她玩笑好了。
埃莉諾將劍對準了無法理解發生什麽事而呆若木雞的奧菲斯。
「接下來我會砍斷卿的手。如果不想要斷手，就立刻離開這裏！」
埃莉諾威風凜凜地宣告。
奧菲斯猛然回過神來，連滾帶爬地逃走。下一瞬間，圍觀群眾爆出如雷的掌聲和歡呼。
「做得好，大姊！」
到處有人讚賞埃莉諾。
這場騷動很快就引來維護王都治安的衛兵。衛兵要圍觀群眾解散以後，露出狐疑的眼神打算偵訊埃莉諾，但她一出示一張羊皮紙，衛兵就突然立正站好，態度恭敬。
「似乎有名為大陸商會的人口買賣仲介業者，希望你調查。還有，麻煩你安置這孩子。」
埃莉諾麵向女孩。
「……你的名字是？」
「托托……」
「是嗎？托托家住那裏？父母呢？」
「……」
少女沉默地搖搖頭。不知道是無家無父無母，還是不想回去的意思。
「希望你調查托托家住哪裏。查到以後，如果她願意就送她回去。如果她不願意，將由皇家收留，麻煩你到時候聯絡。」
「我知道了。」
埃莉諾附在衛兵耳邊說完後，對方就敬了個禮，將托托帶走。
馬爾斯望著兩人消失在黑夜之中的背影開口說道：
「愛倫給衛兵看了什麽？」
「普通的羊皮紙。隻不過印著羅特希爾德皇家的徽章。這樣對方不會發現我是皇女，但又會知道我是和皇家有關係的人。」
「聽起來充滿破壞力啊。」
馬爾斯聳聳肩以後，盯著埃莉諾看。結果——
「……卿什麽都別說。」
埃莉諾落寞地眯起眼睛。
「我什麽也沒說喔？」
「不，我自己也心知肚明。即使這麽做，人口買賣也不會從這個國家絕跡……隻能鬻兒賣女的貧困父母、貪婪蓄奴的貴族，隻要這個構造一天不消失，人口買賣就會繼續存在。不光是人口買賣，這個國家存在許多黑暗麵，無人聞問。」
「……」
「我想要改變這個現況。」
埃莉諾眼神認真地看著馬爾斯。
「好，我徹底地明白了。」
馬爾斯點頭。他覺得能夠說出這種話的埃莉諾十分耀眼。
「還不是王的人講這種話實在很狂妄就是了。」
埃莉諾略顯自嘲地搖搖頭。
「話雖然這麽說，但愛倫今天救了一個女孩子，高興一下不為過吧？」
馬爾斯一露出笑容，埃莉諾也虛弱地笑了。
「……說的也是。」
「好，那麽總之就來舉杯慶祝吧。」
馬爾斯牽起埃莉諾的手，扮演護花使者帶她走進『白鹿亭』。
「白鹿亭」充滿喧囂。醉漢喧嘩，歌聲洋溢，男男女女在靠裏麵的舞台上跳著舞。這家店不愧是位於運河交通樞紐羅特希爾，客人多是船員和商人。
馬爾斯和埃莉諾走向靠裏麵不顯眼的位子。一坐下，埃莉諾便馬上掀起兜帽。
「好久不見了，馬爾斯。」
馬爾斯熟識的老板走了過來。他是蓄著大胡子、體型矮胖的中年男子，儼然就給人餐酒館主人的感覺。老板的名字叫薩克斯。
薩克斯一發覺埃莉諾，就看著馬爾斯揶揄一笑。
「這還真是稀奇。『賢者學院』的天才來約會嗎？」
薩克斯雖然看到埃莉諾，卻似乎沒發覺她是皇女。
「大概就是那種感覺吧。我要老樣子。」
「小姐也要薑汁汽水嗎？」
「不，給我普通的麥酒。」
埃莉諾看著店內其他客人的啤酒杯這麽說。
「哦，不錯喔。」
薩克斯開心地笑著回內場，之後立刻端著兩個木製啤酒杯過來。一杯是無酒精的薑汁汽水，另一杯是漂浮黃色泡沫的麥酒。
「愛倫，你會喝酒嗎？」
馬爾斯擔心地看著擺在埃莉諾麵前的杯中物。
「我沒喝過麥酒，但倒是常喝葡萄酒。沒問題。」
埃莉諾回道，沒和馬爾斯乾杯就直接抓起啤酒杯就口。
「……好香好順口啊。」
嘴邊沾上泡沫的埃莉諾浮現微笑，大口大口地繼續喝。滿滿一木製大啤酒杯的麥酒，一眨眼就沒了。
「呼——」
埃莉諾痛快地用手擦嘴。
「喂，喝得這麽急不要緊嗎？」
「嗯。這真好暍啊。和葡萄酒不一樣，雖然會苦，但很容易入喉喔。」
語畢，埃莉諾將姑且還遮住頭的兜帽脫掉。
「喂，這樣不好啦。」
「沒問題。不會有人認出來的。」
「真、真的嗎？」
就在馬爾斯正焦急時——
「小姐，你喝酒還真豪邁啊。」
——薩克斯眉開眼笑地來到埃莉諾麵前。
「我們店裏的麥酒是薩克森的麥酒，特別好喝。怎麽樣，要不要再來一杯？」
「幫我倒。」
埃莉諾點頭，將啤酒杯還給薩克斯。
「喂，真的沒問題嗎？在這種地方醉倒會很麻煩的。」
「沒問題。我的酒量很好喔。」
這麽回答的埃莉諾，雪白臉頰已經染成淺紅色。
「沒騙我吧！」
馬爾斯小口小口地喝著薑汁汽水，心裏有點後悔帶埃莉諾來。
「來了，第二杯麥酒和兩位期盼已久的料理。」
薩克斯將啤酒杯和兩塊大盤子擺在桌上。盤子裝著切得很厚的肉，旁邊附上馬鈐薯泥和酸高麗菜。
「這家店的招牌菜，鹽醃豬腳。我來就是為了吃這道菜。」
「原來如此。」
埃莉諾興奮期待地凝視著看起來很可口的帶骨肉。而就在她正要吃的時候，她東張西望地觀察起周圍。
「馬爾斯……」
她傷腦筋地小聲低語。
「……沒有餐刀嗎？」
「沒有。因為在這裏大家都是直接用手抓
起來吃。」
「是、是這樣嗎？」
「或許要得到木製餐刀。要我幫忙問嗎？」
「不、不了。不必那麽麻煩。我也用手吃。」
埃莉諾搖搖手。
「不需要勉強喔？愛倫不敢用手吃吧？」
「才、才沒有。」
埃莉諾稍微加重語氣說完，戰戰兢兢地將手伸向肉。她雙手抓著肉，微微張開嘴往正中間咬下去。
「……好吃。」
「是不是？」
馬爾斯也跟著埃莉諾啃起肉來。鹽味適中的豬肉煮得非常柔軟，人口即化，非常可口。
「好吃。或許是我至今吃過最好吃的肉料理。」
埃莉諾繼續吃第二口、第三口。老板薩克斯開心地望著她的吃相。
「小姐嘴巴真甜啊。那麽，吃完肉以後再喝麥酒試試。那可是最棒的享受啊。」
「好。我試試。」
埃莉諾灌了幾口麥酒。
「真的。味道很搭。」
「是不是？這是北部引以為傲的美食。」
「原來如此。」
埃莉諾邊說邊繼續灌麥酒。她馬上就喝光整杯啤酒杯的酒，又點了一杯。
「喂，喝得這麽急真的沒問題嗎？」
馬爾斯擔心地看著埃莉諾變紅的臉。
「沒問題的啦。呼哈——」
「聽你的回答感覺根本就不是沒問題。」
「這個陪襯的馬鈐薯泥也很搭。」
「小姐真內行耶。」
端著新麥酒過來的薩克斯，招手示意馬爾斯靠過來。
「馬爾斯，這女孩很棒嘛。在哪裏搭訕的？」
薩克斯在耳邊小聲問了。
「……皇宮那邊。」
「原來如此。我就覺得她很有氣質……那麽，已經做過了嗎？」
薩克斯笑嘻嘻地豎起小拇指暗示。
「不，該怎麽說呢……」
「做了！」
埃莉諾從旁邊探頭過來。整張臉從脖子到耳朵都變得通紅，眼神迷茫。
「喂，愛倫……你喝醉了吧？」
「……實際上是被上了。並不是你情我願。」
埃莉諾皺著眉頭，一本正經地說這種話。
「你果然醉了吧！」
「喂，馬爾斯，我從以前就說硬來是不行的吧？真是不懂女人心。」
「大叔也不要瞎攪和！」
「真的是硬來。趁我熟睡之際……」
埃莉諾鼓起發紅的臉頰。
「但是小姐，既然兩人像這樣在一起了，就表示結果好就一切都好吧？」
「才不好。我並沒有原諒馬爾斯。隻不過……為了遠大的目的，這是無可奈何的事。」
薩克斯這次則是露出憐憫的表情搖搖頭。
「雖然不瞭解情況，但我知道事情不單純了。馬爾斯，你要確實負起責任，讓小姐幸福才行喔。」
「沒錯。馬爾斯必須要為我效勞！」
「你們兩個不要糊裏糊塗地就產生共鳴！」
就在馬爾斯受不了地搖頭時，在最裏麵的舞台上，樂團開始演奏。拿著弦樂器的男子演奏著輕快的樂曲。在樂團前方，一群女子穿著點綴或紅或綠裝飾的圍裙背心洋裝(dirndl)，拎著裙襬跳起舞來。
「那是北部地方的舞蹈。」
「哦？」
埃莉諾似乎對舞蹈感興趣的樣子，看得入迷。
「好像很開心。」
她說了這句話便就走向舞台。
「咦，喂，愛倫？」
不知所措的馬爾斯還來不及製止，埃莉諾就已經上台，夾在舞娘中間跳起舞來。那群舞娘也拉著埃莉諾加入圈子一起跳。
「喂喂喂。」
馬爾斯半目瞪口呆地看著在台上跳舞的埃莉諾。不知何時，埃莉諾已經將頭上的兜帽整個脫掉。夾起來的金發反射燈火，閃閃發亮。埃莉諾的舞充滿爆發力，客人都因此跟著歡呼助興。
「你看這女孩多棒，配你太可惜了。如果沒讓她幸福，我就禁止你出入這家店。」
薩克斯附在馬爾斯耳邊咬耳朵，對此馬爾斯一邊隨便應付，一邊咂舌。
「什麽對酒量有自信啊。」
馬爾斯沿著街燈照亮的大道走向城堡的路上，嘀咕抱怨。他背上背著埃莉諾，變裝用的頭巾隨便披在她的頭上。
「有自信喔。所以才會明明喝了那麽多，意識卻還是很清楚。」
埃莉諾趴在馬爾斯背上回答。
「雖然有意識，卻站不穩不是嗎？」
「隻是跳太多舞，腳酸而已。」
「堂堂皇女不要狡辯。」
「不是狡辯。我隻是陳述正當的理由。」
「總有一套說詞……」
馬爾斯搖搖頭。
「算了，先不談這個，偶爾到人多熱鬧的地方吃頓飯也不錯吧？」
「……是啊。老板人也很好，東西也很好吃，我很開心。」
「是嗎？那麽改天要再去嗎？」
「嗯。真想明天就去。」
「哪有這麽快的！」
「騙人的，開玩笑的。」
埃莉諾開懷地笑了。聽到她的笑聲，馬爾斯的嘴角也稍微展露微笑。
「連續兩晚背愛倫啊。」
「……是啊。」
「大小姐，今晚要送您到哪裏呢？」
「當然是送到我的房間。」
「恕本人直言，本人辦不到。因為本人目前禁止出入皇女房間。」
「……隻要卿當個紳士就沒關係。」
「瞭解。」
馬爾斯苦笑地點頭。
「……馬爾斯。」
兩人之間沒有對話地走了一段時間以後，埃莉諾忽然開口。
「什麽事呢？」
「關於昨天晚上的事……」
「？」
「其實……真正是怎樣？」
「大、大小姐是指什麽呢？」
馬爾斯暗自心驚了一下。
「……感覺舒服嗎？」
「大小姐又要問這個嗎？」
「是不舒服，還是舒服……」
「不，那個……」
馬爾斯抽動嘴角。
「……愛倫，其實啊……」
其實什麽事都沒發生——馬爾斯很想這麽告訴埃莉諾。反正埃莉諾醉了，而且他知道說了她也不會相信。明知如此，馬爾斯卻不知為何很想說出實話。
「其實昨晚在愛倫房間——」
什麽事也沒發生——馬爾斯正要這麽說時……
背後傳來「zzzzz」的微弱鼾聲。埃莉諾把臉埋進馬爾斯背部睡著了。
「喂，居然在這時候睡著！」
馬爾斯一邊吐嘈，一邊試圖叫醒埃莉諾。但不管怎麽搖、怎麽甩肩膀，埃莉諾就是不起來。
「唉，算了。」
馬爾斯無奈歎氣，走在夜晚的王都。
在羅特希爾中央，是麵積巨大的羅特希爾德皇國中樞——羅特希爾宮殿。宮殿大致分為麵向正麵大道的皇宮與後宮。皇宮的外觀宛如石造城堡，大臣與政務官在此處理國政。後宮則是別稱珍珠宮的白磁建築，皇家的人在此居住。
由於埃莉諾說替馬爾斯準備了房間，因故成為羅特希爾德皇國皇女——埃莉諾·輝夜·羅特希爾德的未婚夫的馬爾斯，現在正和皇女一同走在後宮內的走廊。
「我希望卿從今天就住進後宮。上下學就直接從這裏往返賢者學院。」
埃莉諾走在馬爾斯前麵這麽說道。
「我想不通，就算是未婚夫，在結婚以前也不需要一直待在身邊吧？」
「我希望卿今後盡量和我一同出席會議。卿要以未來的女王丈夫——王夫的身分輔佐我的政務。就算是做做樣子也好。」
埃莉諾雖然是羅特希爾德家的第一皇女，但據說目前在國政扮演的地位是大臣，任職總務尚書。
「但我畢竟是學生……」
「我也一樣是學院的學生。既然和皇女訂婚，校方也會諒解吧。」
「我想是沒錯啦。」
但是一想到老師隆努得知皇女婚約時的事，馬爾斯就頭痛起來。
「我要在一個月後召開的『皇國眷族會議』中，向國內外的貴族宣布我和卿的婚約。就算克洛德反對，我也絕對要宣布！所以，我希望卿在那之前習慣皇宮生活。」
「那是無所謂……但是你無視攝政的反對，急著宣布婚約的理由是什麽？」
「……我不打算現在告訴卿。」
埃莉諾斷然拒絕。臉上寫著她還無法信任馬爾斯。馬爾斯無奈地聳聳肩。
「這就是卿的房間。」
埃莉諾在某房間前停下腳步開了門。那是擺設皆裝飾精美的豪華房間。
「這是皇家親戚使用的客房。或許稍嫌狹窄，但希望卿暫時住這裏。」
「狹窄……嗎？」
馬爾斯一邊環視房間一邊說道。和皇女的房間相比或許是很狹窄，卻是學院附屬宿舍的十倍大。
「抱歉，我接下來必須去皇宮處理公務。我會盡早回來，到時候再繼續帶卿參觀皇宮內。這段時間卿就待在這間房間。」
「喔，好。」
「有件事先說在前頭……」
埃莉諾挑起比例均衡的眉尾，瞪著馬爾斯。
「雖然訂了婚約，但我討厭卿。也不信任卿。希望卿今後也不要擺出不必要的親昵態度。還有，千萬不許進我的房間。」
「唔、喔。這我知道。」
「但是另一方麵……在疑似懷疑我們裝結婚的克洛德麵前，我又希望卿表現出未婚夫該有的樣子。所以很難拿捏。」
埃莉諾噘著粉唇，搖搖頭。
「關於那個克洛德，我想請教幾個基本資訊……」
「你要問什麽？」
「我知道克洛德是攝政，握有權力，但為什麽他能夠對你這個皇女擺出那麽強硬的態度？」
聽到馬爾斯的話，埃莉諾露出不是滋味的表情。
「因為克洛德是我的舅舅，而且父王的遺書指名他當我的監護人。在我滿二十歲即位以前，他都會是國政上擁有最高權限的攝政。而我雖然是皇女，卻不過是一介尚書，在國政上是他比較有權勢。」
「是嗎？原來是舅舅嗎……」
「那有什麽問題嗎？」
「不，沒什麽……」
馬爾斯好像明白為什麽會覺得兩人長得有幾分神似了。
「那麽，我也想問卿一件事。」
埃莉諾眯起眼睛。
「卿向克洛德自我介紹時，展現了無可挑剔的禮節，然後露出了奇怪表情對吧。」
「奇怪是……？」
「該怎麽說呢，該說是陪笑臉，還是應酬的麵孔……」
「喔……您是指這個嗎，殿下。」
「！？」
馬爾斯突然假裝親吻埃莉諾的手，浮現微笑用眼神勾人。
「沒、沒錯。就是這個！這、這是在做什麽！？」
埃莉諾紅著臉，慌張地甩開馬爾斯的手。
「殿下說的沒錯，剛才這是我的應酬麵孔。」
馬爾斯這麽說完，微微一笑。
「這、這是什麽意思？」
「人的印象幾乎取決於外觀，所以我在人前盡可能保持笑容不斷，殿下。」
「連、連講話方式都不一樣了！？」
「那當然。這也是操作對方心理印象的重點之一。」
「那、那麽，為什麽在我麵前就不搬出那套呢？講話方式也很粗魯……」
埃莉諾不知所措地說完，馬爾斯就收起嘴角的笑意。
「沒有啦，因為我覺得在皇女麵前保持原本的樣子就好。」
「為什麽？」
「這個嘛，好歹設定上是未婚夫妻啊。」
「未婚夫妻……」
埃莉諾似乎想起這件事代表的意義，再度紅起了臉。
「那、那麽，我之後會再回來。卿就安分地等著！」
埃莉諾飛快轉身掩飾臉紅，趾高氣揚地離開房間。
「好了。那麽我就恭敬不如從命，在這裏休息一下吧。」
馬爾斯走進房間，打開能夠一覽庭院的窗戶。初夏的暖風吹進房間。
馬爾斯看向下方的草坪廣場。那是昨天晚上馬爾斯從歹徒手中救下埃莉諾的地方。
（……綁架一事打算怎麽處置啊？）
皇女似乎滿腦子都是假結婚的事，沒有想到那邊。綁架下任女王未遂，理應是個大問題才對。
這時忽然有人敲了門。
「請進。」
馬爾斯這麽回應，一名男子隨著『失禮了』的招呼聲走進房間。對方是現任羅特希爾德皇國攝政——克洛德。
「我聽說皇女安排房間給你。」
克洛德站到馬爾斯麵前，不苟言笑地說道。
「這麽豪華的房間，我實在不敢當。」
馬爾斯再度露出一貫的應酬笑容，以洗練的動作低頭致意。
「不，既然是皇女的未婚夫，我想這點待遇是當然的。」
克洛德眯起眼睛望著馬爾斯。
「能不能請你說實話呢？現在皇女不在。我已經確認你是『賢者學院』的學生了。你出身漢撒，師事隆努老師，成績連續兩年名列前茅，似乎是前途無量的學生。」
「不敢當。」
馬爾斯再度低頭致意。他誠心佩服克洛德在這麽短期間調查出這麽多東西。
「但你應該是昨晚晚餐會第一次來皇宮才對。從紀錄上也找不到你和皇女的交集。那樣的你為什麽今天早上會在皇女的房間，甚至已經訂婚……這使我感到很好奇？」
「原來如此。」
「……假使你有困擾，我可以幫你。」
克洛德盯著馬爾斯看。馬爾斯絲毫不改臉上的表情。
「不，我並沒有任何困擾。」
馬爾斯斬釘截鐵地回答。
「……真的嗎？」
「是的。再也不必隱藏我和埃莉諾殿下的關係，我打從心底感到高興。」
這麽回答以後，馬爾斯露出大多數人都會留下好印象的微笑。克洛德瞬間抖了一下右眼，凝視馬爾斯半晌
。最後歎了口氣。
「……聽說你名列前茅，我本來還以為是稍微有點腦袋的人。」
「您太抬舉我了。」
馬爾斯露出冷笑回應。
「——我明白了。既然當皇女未婚夫也是你本人的意願，今後我也會以這個前提行事。」
克洛德最後拋下這句話，轉身背對馬爾斯。
「攝政閣下。」
馬爾斯叫住正要離開房間的克洛德。
「什麽事？」
「我有一項重要情報。是關於皇宮的警備體製。」
「？」
「您知道昨晚有歹徒入侵後宮嗎？」
克洛德目不轉睛地觀察馬爾斯。
「……我沒聽說？」
他稍微皺起眉頭，轉身麵向馬爾斯。
「歹徒正要從後宮帶走重要物品時，是我搶救回來的。」
「重要物品是指？」
「……埃莉諾皇女。」
聽到馬爾斯的話，克洛德半眯起單眼。
「……你的意思是，皇女差點被綁架嗎？」
「她似乎是被安眠藥迷昏了。請調查皇女房間的水壺。證物還殘留在那裏。」
「……」
克洛德若有所思之後，點頭了。
「好。我會調查的。」
他盯著馬爾斯看。
「你說你救了皇女對吧。」
「對。」
「你因此和皇女認識，並答應訂下騙人的婚約嗎？」
「您說騙人就是誤會了。古今中外，從惡徒手中救出皇女的勇者，最後和皇女結為連理不是常理嗎？」
馬爾斯也保持微笑，盯著克洛德看。
「……」
「……」
一陣沉默之後，克洛德轉過身上。
「但現實不見得會像創作一樣圓滿收場。不管怎樣，感謝你提供情報。我會加強後宮警備。當初是為了財政緊縮，因應皇女強烈要求才減少後宮衛兵數量，但隻要換成減少皇宮那邊的警備，皇女就不會有意見了吧。」
克洛德留下這句話就離開房間了。
「呿！」
克洛德的身影一消失，馬爾斯就收起笑容咂了咂舌。他懷疑克洛德涉及綁架埃莉諾，於是刺探了一下，但克洛德的反應極其自然。雖然不知道是真的無關還是裝糊塗，但克洛德都不像會露出狐狸尾巴。
「他會是我的盟友，還是敵人呢。」
馬爾斯在床下躺下，自言自語。
「我好像真的被懷疑了。」
下午，在後宮通往皇宮的走廊上，馬爾斯對走在前麵的埃莉諾這麽說道。
「卿指哪件事？」
埃莉諾停下腳步轉過頭。她穿著紅色禮服，配上宛如軍服的肩章。胸前是馬甲式綁帶，腰際佩劍。
「呃，你知道的，就是克洛德他在懷疑我們的婚約。」
「喔，所以我就說了吧？」
埃莉諾皺起眉頭，似乎連他的名字都不想聽到的樣子。
「後來克洛德馬上就到我房間來，逼我說實話。」
「……卿怎麽回答？」
「這個嘛，當下是順利應付過去了。但看他那個樣子，今後大概還會繼續執意追查吧。」
「不管他怎麽追查，隻要堅稱我和卿相愛，他就不能怎樣吧。就算克洛德再神通廣大，也無法證明卿的話是真是假吧。假使他擁有能夠反映人心的鏡子還另當別論……」
埃莉諾從鼻子發出哼的一聲。
「順便問一下，假使有那種鏡子，你照了……會反映出什麽呢？」
「對卿的憎惡、輕蔑、不信任、唾罵……」
「我的評價還真低！」
「那當然。」
埃莉諾露出宛如輕蔑的冰冷眼神看著馬爾斯。
「卿奪走了我的寶貴貞節。手段卑劣。我恨卿是當然的。」
「但、但是……既然這樣，你為什麽要親自帶我認識皇宮？」
「那、那是因為……」
埃莉諾露出焦急的表情，麵向旁邊。
「雖、雖然可恨……雖然是假結婚……卿、卿畢竟是我的未婚夫。我隻是認為……卿今後要住的地方，我應該要親自帶卿認識環境才對。」
「這還真是光榮之至。」
見馬爾斯嘻皮笑臉，埃莉諾不高興地瞪他。
「倒是今後卿可以不要再『你你你』地叫我了嗎？我好歹是皇女喔？你來你去是什麽意思？」
「那麽，叫皇女殿下就行了嗎？」
「那樣就不像未婚夫了吧。我希望營造出更親昵的感覺。」
「不然叫你小埃？」
「這是裝熟吧！」
「那麽發揮創意叫『綁繩內褲』你看怎——咳噢！」
馬爾斯的話還沒說完，埃莉諾的猛烈一拳就命中馬爾斯的心窩。
「卿再繼續胡鬧，我就取消婚約，當場處決卿！」
埃莉諾握緊腰際的劍柄，瞪著痛得扭動身體的馬爾斯。
「開、開玩笑的。我不會再胡鬧了。」
馬爾斯一邊伸手製止——
（吐嘈的威力不是蓋的。這不是女人的力氣……）
一邊這麽心想。
「不、不然，愛、※愛倫(ellen)怎麽樣？」 (編注：埃莉諾(eleanor)的簡稱。）
「……愛倫？」
埃莉諾依然握緊劍柄，一瞬間露出厭惡的表情，但馬上轉為似乎覺得還不錯的臉。
「……嗯，算了，好吧。」
這麽說完，埃莉諾放開劍柄。
「那麽，我就叫你愛倫，那愛倫要怎麽叫我？」
「……叫馬爾斯就行了吧？」
埃莉諾懶洋洋地說道。
「還真是平凡無奇。可以再親昵一點，叫我『小馬馬』也沒關係喔。」
「卿又想胡鬧嗎！？」
埃莉諾再度作勢握住劍柄。
「我沒胡鬧！我隻是覺得，能夠表現出恩愛感覺的叫法比較好吧。」
「我就算死也不會叫卿『小馬馬』的。像卿這種人……像卿這種人……本來叫『蒼蠅』就夠了！」
「蒼、蒼蠅！？」
「沒錯，就是蒼蠅。卿在我眼中就是那種程度的貨色！」
埃莉諾凶神惡煞地靠近馬爾斯。
「所以，我叫卿『馬爾斯』已經是讓步了。卿要懂得知足。明白了嗎？」
她眼神充滿壓迫感地瞪著馬爾斯，聲調低沉。
「……是、是的。叫馬爾斯就好。我十分滿意。反對蒼蠅。」
「……明白就好。」
埃莉諾挪開臉，從鼻子發出哼的一聲以後，轉身再度邁開步伐。
（脾氣還真暴躁……）
馬爾斯凝視著她的背影，在心裏歎氣。光看外表明明無懈可擊，就是個性有所缺憾。就算是假裝結婚，要維持婚姻關係似乎很累人。
在回廊終點，厚重的鋼鐵門前，埃莉諾停下腳步。
「再過去就是皇宮了。羅特希爾德皇國的政事幾乎都是在皇宮處理，尚書及政官所在的『部』分散皇宮各處。裏麵很大，一一走過去看很花時間，今天就先認識各部大致在什麽地方吧。」
「喔，這樣啊。所以今天隻是簡單確認位置嗎？」
「我是這麽打算的，有什麽不滿的嗎？」
埃莉諾稍微瞪了馬爾斯。
「沒有啦，我隻是想說，如果隻是要知道位置，我從剛才那間房間裏麵的城堡配置圖就已經完全理解了。特地帶我走過去看是
浪費時間吧。」
「少騙人了。城堡內部那麽廣大，不可能光看一下地圖就記得住。」
埃莉諾似乎被浪費時間這句話惹惱，皺起眉頭。
「我的優點就是記憶力好。要是覺得我騙人，就出幾個問題考我吧。」
「那麽，總務部的位置是？」
「東塔三樓。」
「軍務尚書的辦公室呢？」
「中央二樓房間。」
「衛兵的哨所呢？」
「和西塔一樓相連的建築物對吧。『皇國眷族會議』的議場在謁見廳隔壁，政務官的食堂在地下一樓。從中央階梯下去，打開正麵的門就是了。食堂旁邊是圖書室。」
「……沒錯。」
埃莉諾瞠大那雙碧眼。
「卿以前來過皇宮嗎？」
「當然沒有。我昨天晚上是第一次來皇宮。所以我就說了吧？我對自己的記憶力有自信。將眼睛接收的資訊直接原封不動地記起來，是我的小小專長。」
「像你這種男人也至少有一項專長嗎……總覺得很不甘心。」
「要知道我好歹是『賢者學院』第一名喔。當然有一、兩個『壓箱底絕活』啊。」
馬爾斯露出和氣的微笑聳聳肩。
「呣！剛才卿露出了那個笑容對吧。」
「啊，是嗎？」
這麽說完，馬爾斯故技重施地送了個秋波。
「總、總覺得很火大。」
埃莉諾鼓起雪白的臉頰。
「言歸正傳，也就是說，卿不需要我帶路參觀城內，是嗎？」
「嗯。但是相對地，我希望你能帶我去後宮的庭院。」
「庭園嗎？嗯，我知道了。跟我來。」
埃莉諾走上沿著城堡往旁邊延伸的小路。
離開皇宮，穿過白樺樹林，便來到長滿草坪的庭園。以白磁房舍為中心，綠色地毯綿延不絕。隨處可見白樺樹林，聽得到小鳥啁啾。這幅光景一點也不像是在大陸首屈一指大都市的正中央。
「這裏很棒吧。午後在這裏喝茶是我的樂趣。」
埃莉諾引以為傲地介紹，但馬爾斯拋下她走向後宮。一邊留意修剪林木樹籬的園丁及忙碌擦拭後宮窗戶的女仆，一邊突然蹲下來了。他注視著草坪上。
「在做什麽？」
埃莉諾露出狐疑的表情，從旁邊探頭看。
「沒有啦。我在想，是不是已經被打掃的人清掉了。」
「嗄？是指哪件事？」
「昨晚我就是在這一帶從歹徒手中救了你。我在想不知道現場有沒有遺留什麽證物。」
「咦？」
「當事人居然露出這種反應啊？你差點就被綁架了喔？」
「喔，這麽說來的確是這樣沒錯……倒是馬爾斯剛才叫了我兩次『你』對吧。快糾正過來。」
「是是是，愛倫、愛倫、愛倫。」
「呣，應付了事的感覺真教人不愉快。」
埃莉諾鼓起雪白臉頰。
「更重要的是仔細聽我說啊。昨晚的綁架相當可怕。愛倫的房間水壺可是被摻了安眠藥喔？」
「喔，這個嘛，或許是吧。」
埃莉諾聳聳肩。
「愛倫為什麽沒有危機感啊？要知道敵人甚至有辦法溜進皇女寢室動手腳。或許又會被綁架喔？應該說下次或許就不是綁架這麽簡單而已了。」
「沒問題。因為我有這個。」
這麽說完，埃莉諾自豪地拍了一下腰際聖劍的劍柄。
「隻要有這個，就不怕綁架了。」
「恕我直言，昨晚不也是有聖劍，卻還是兩三下就被綁架了嗎？」
「那是因為被下藥了，所以情有可原。以後我會注意飲食，這樣就沒問題了。」
「為什麽會這麽氣度從容？」
馬爾斯看不慣地搖搖頭。
「我會自己保護自己。不勞煩卿。」
「但昨晚是我救了愛倫喔……？」
「就說了要不是被下藥，根本輪不到卿出馬。而且卿是『魔術師』吧？」
「嗯，所以呢？」
「魔術不利於近距離戰鬥吧？因為詠唱術式需要時間。」
「是沒錯。」
「而我能夠在馬爾斯詠唱咒語時進入出手範圍。」
「在實戰也辦得到嗎？」
「辦得到。」
隻見埃莉諾退後，突然蹬地而出。她一眨眼就進入馬爾斯出手範圍，拔劍往上一挑。劍尖削掉馬爾斯一部分的瀏海。
埃莉諾接著掃了嚇得僵住的馬爾斯的腳。馬爾斯因此摔倒，一屁股跌坐在地，脖子被聖劍抵住。
「卿全身都是破綻啊。」
「我並不是肉體派的啊。」
看埃莉諾得意洋洋，馬爾斯聳了聳肩，臉上沒有不甘心。他覺得埃莉諾的劍技的確相當高超。
「倒是馬爾斯為什麽想要查出歹徒身分呢？難道是擔心我這個未婚妻嗎？」
這麽說完，埃莉諾稍稍展露笑容。
「雖然那也是部分原因……」
馬爾斯抬起臉來，繼續說道：
「依現在的狀態，假使愛倫出事我也會有麻煩。」
「為、為什麽？」
埃莉諾神色緊張地看著馬爾斯。
「因為我在這裏是新麵孔。也沒有後盾。假使愛倫不在了，我很可能會第一個遭到懷疑，誣陷成凶手。」
「……啥？為了這種理由嗎？」
埃莉諾露出掃興的表情。
「我這個未婚夫，立場可是相當危險喔。天曉得我今後會被卷入什麽宮廷陰謀。所以，我想要盡早摘除危險的幼苗。」
「什麽嘛……結果是為了自己嗎？」
埃莉諾露出不滿的表情。
「但是，關於我遭人綁架未遂這件事，我想不需要擔心。反正凶手一定是那個人。」
「……愛倫想說的是克洛德對吧？」
「沒錯。一定是那家夥。」
「就算真是這樣，目的是？」
「為了不讓我出席今天本來要舉行的『十刀會』吧。他一定是打算趁我不在的時候通過加稅法案。」
埃莉諾撥起後麵的長發，不屑地說道。
「會為了這點理由就不惜綁架皇女嗎？根據今天早上的對話，即使愛倫反對，法案似乎也會照樣通過吧。而且一旦皇女失蹤還開得了會嗎？」
「既然如此，或許另有其他理由，但除了克洛德以外，沒有人會做這種事。因為那個男人為達目的不擇手段。為了防止我靠結婚即位，多年來甚至一直阻撓我和未婚男性接觸。」
「……那麽，假使幕後黑手真的是克洛德，隻要掌握證據就能夠讓他失勢，或是當作對抗他妨礙婚事的底牌……雖然我想證據沒那麽容易找到就是了。」
馬爾斯這麽說完，將視線轉回草坪時，突然發現草坪裏麵有東西發出金色光芒。
「這是什麽？」
馬爾斯撿起那樣東西。是小小的鈐鐺。表麵鍍成金色，隻有指尖那麽大。
「是後宮養的貓的項圈鈴鐺嗎？」
「不，後宮沒養貓喔。」
「是嗎？雖然是普通鈴鐺，作工倒挺精細的。」
馬爾斯表情嚴肅地觀察鈐鐺半晌。埃莉諾似乎感到意外地凝視他的側臉，最後忽然低聲說了：
「馬爾斯……」
「怎樣？」
「卿那個……一露出正經表情，看起來就很正經啊。」
「那是怎樣。我不懂愛倫想表達什麽。」
「就說了，我想說
的是卿平常不要胡鬧，露出那種表情比較好。」
「是是是。」
馬爾斯隨口敷衍回應，將鈐鐺收進褲子口袋裏麵便站了起來。
「算了，差不多就這樣吧……愛倫，這邊已經逛夠了，接下來可以帶我認識後宮內部嗎？房間的導覽圖沒畫到後宮，所以我不曉得構造。」
「喔、喔喔，好。」
埃莉諾不知為何臉頰微微泛紅地點頭，朝後宮走去。馬爾斯也並排走在她旁邊。
「話說，馬爾斯。」
埃莉諾不時瞥向旁邊地說道。
「昨晚卿從這裏背我到後宮對吧？」
「對、對啊。」
「總之卿背著我，目無王法地帶我到我的房間……」
「是因為愛倫叫我帶你回房間的。」
「總之卿帶我到房間……把我壓倒在床上。」
「不，我並沒有壓倒愛倫你。是讓你在床上躺下……」
「然後，趁我中了安眠藥無法抵抗，奪走了我的第、第一次……」
「……」
馬爾斯已經連否定都嫌麻煩，當場歎氣。
「為、為什麽卿要這麽做？就我所見，卿總是冷靜沉著、深思熟慮，不像是會一時衝動的人……」
「那是因為……」
馬爾斯稍作思考後回答：
「當時有幾分醉意，再加上殿下實在太迷人的關係。」
馬爾斯浮現微笑眯起眼睛。
「又、又是那個表情！」
埃莉諾臉紅起來，狼狽地大叫。
「可、可以再問一件事嗎？」
埃莉諾突然停下腳步，紅著臉低下頭。
「？怎樣？」
「沒有啦，就是，那個……」
她邊說邊不時瞥向馬爾斯。
「馬爾斯覺得……舒服嗎？」
「咦？是指哪件事？」
「所以就是說……」
埃莉諾突然站到馬爾斯的正麵。
「和我交合，覺得舒服嗎？」
她一臉認真地大喊道。
「哇！怎、怎、怎麽在這種地方問這種問題！！」
「結、結果是怎樣啦？我完全不記得。但我很在意卿的感想。結果是怎樣！？」
「……就說了小聲一點。」
馬爾斯狼狽不堪地按住太陽穴；埃莉諾目不轉睛地盯著他看，等待他的回答。
「……沒、沒有啦，該怎麽說……」
（盯——）
「呃，那個……」
（盯——）
「……很好。」
馬爾斯小聲地說了。
「嗯？聽不清楚喔。」
「就說了很好啦。」
馬爾斯豁出去地冷淡回答。隻見埃莉諾更加羞紅了臉，開心地說「是嗎，很好嗎？」。
「那麽，具體來說是怎麽個好法？」
「啥，具體……這個話題已經說夠了吧？」
馬爾斯邁步走掉。埃莉諾追了上來。
「不夠！因為我什麽都不記得，所以很在意呀。」
「不要那麽擔心啦。埃莉諾要對自己的火辣身材有自信。」
馬爾斯轉身指著埃莉諾。因為馬爾斯突然轉身的關係，埃莉諾撞到馬爾斯的手指。食指陷進埃莉諾的胸部裏麵。
「你、你這混帳。」
埃莉諾的太陽穴冒出了青筋。
「……看來果然還是要當場處決卿才是造福這個國家！」
「哇！剛、剛才那隻是意外事故吧！」
「廢話少說！」
埃莉諾作勢握住腰際劍柄。
就在這時——
「不、不好意思！請躲開——————！」
從兩人頭上傳來尖銳的叫聲。
馬爾斯看向聲音來源。隻見大量濁水朝同樣麵向上方的埃莉諾的臉潑下來。汙水將埃莉諾的勻稱臉蛋、金發與禮服染黑。不僅如此，隨後掉下來的木水桶發出咚的一聲蓋在埃莉諾頭上。
「對、對不起！」
一名臉色發白的女仆裝女孩，從兩人旁邊搭著後宮牆壁的梯子上爬了下來。女孩留著短發，年紀看似比馬爾斯小兩歲。
「對不起！您、您沒事吧？」
女孩走近戴著水桶僵住不動的埃莉諾。稍後，她緩緩拿開埃莉諾頭上的水桶，隻見出現在眼前的是頭頂著抹布、渾身濕透的埃莉諾。端麗的臉龐沾滿黑汁，宛如金絲的金發黏在臉上，禮服染成了黑色。
看到埃莉諾的臉，女仆裝女孩刷白了臉，她渾身發抖，當場跪下磕頭。
「非、非常抱歉，皇女殿下。小的罪該萬死……」
「……」
埃莉諾不發一語地將頭上的抹布拿掉，歎了一口氣放進腳邊的水桶。
然後在女仆麵前彎下腰來。
「抬起臉來。」
「是、是的。」
女孩抬起臉，已經快哭出來了。
「你的名字是？」
「……小、小名艾芬。」
「雙親也在城堡工作嗎？」
「是、是的。他們擔任城堡的廚師。」
「是嗎……那麽，艾芬，希望你答應我兩件事。」
埃莉諾俯視著艾芬看。
「好、好的？」
「一是不許將剛才發生的事告訴任何人。假使說出去，不僅你會丟飯碗，還會連累家人。」
「……小、小的明白了。」
「二是擦窗戶的時候，就算嫌麻煩也不要把水桶放在梯子上。這很危險。」
「是、是的。小的不會再犯。」
「那麽，我們就要馬上離開，你就當作什麽事都沒發生過，繼續工作。」
語畢，埃莉諾快步朝後宮走去。當馬爾斯拍了一下茫然自失的艾芬的肩膀，露出爽朗的笑容對她說「打起精神來」時，走在前麵的埃莉諾就橫眉豎目地轉頭說：
「馬爾斯，快過來。」
「唔、喔。」
馬爾斯慌忙地追上去。他走到埃莉諾旁邊，笑嘻嘻地看她的臉。
「怎樣？真惡心。」
埃莉諾一邊用手帕擦拭頭發滴落的水珠，一邊瞪馬爾斯。
「我一開口愛倫就動不動說要處決我，但是對別人還差真多啊。」
「剛才那隻是失誤吧。任誰都會失誤。」
「話是這麽說沒錯啦。」
「更重要的是……」
埃莉諾瞪馬爾斯。
「卿對艾芬露出那種表情了對吧。」
「啊，是嗎？」
「隻要對方是女的，卿不管對誰都會露出那種表情嗎？」
「沒有啦，並不是那樣。我是看那個女生受到打擊，想要安慰她啦。」
「哦——」
埃莉諾露出不是滋味的表情。
「倒是愛倫你很喜歡紅色對吧。」
「咦？喔，這個嘛，紅色的確是我喜歡的顏色……但是為什麽這麽問？」
「沒有啦，因為跟我今天早上看到的顏色一樣。」
馬爾斯指著埃莉諾的禮服胸口。埃莉諾納悶地看向馬爾斯指的位置。因為禮服濕掉的關係，紅色的內衣透了出來。埃莉諾倉皇地用單手遮住胸口，另一隻手握緊劍柄。
「……看來我果然還是非親手處決卿不可。」
埃莉諾發出宛如從地麵匍匐而來的低沉聲音，神色凶惡。
「不是吧，不是說誰都會有失誤嗎？」
「不管怎麽解釋，剛才這都不是失誤！」
結果馬爾斯光是這天就
被狠狠揍了臉頰兩次。
☆
在這個王都羅特希爾夜幕低垂，城堡與後宮的庭院點亮戶外燈的時間，馬爾斯人正在後宮室內。
掛著好幾盞給人質實剛健印象的水晶燈的狹長房間內，放置著坐得下二十人以上的長桌。馬爾斯就坐在長桌尾端的椅子上。而他的麵前排放著盛裝料理的餐具與銀器。
「……為什麽會這麽寬敞？」
馬爾斯稍微提高嗓門，一邊用湯匙喝馬鈐薯湯，一邊問坐在長桌另一頭的埃莉諾。
「以前是王和成群王妃、兒女一起用餐。人多的時候曾經多達五名王妃、十二名皇子皇女，所以必須得這麽寬敞吧。我的父王隻娶了母後一人，孩子也隻生了我一個，不需要這麽大空間就是了。」
埃莉諾一邊將料理送進嘴裏，一邊爽快地回答。她換掉濕掉的禮服，穿上看似家居服的服裝，頭發也夾了起來。
「改到別的地方用餐就好了吧？例如在自己房間吃之類的。」
「飯就應該在飯廳吃。話雖如此，我們沒有預算重新蓋小間的飯廳。」
「話是這麽說沒錯啦……」
馬爾斯歎了口氣，端著自己的盤子移動到桌側靠近埃莉諾。
「卿、卿想做什麽？」
埃莉諾露出困惑的表情。
「沒有啦，隻是想坐近一點吃。」
馬爾斯將盤子放在埃莉諾旁邊。
「為什麽需要坐近一點吃？」
「不然不方便講話吧？太遠了。」
「這個嘛，是沒錯……」
無視於表現得不知所措的埃莉諾，馬爾斯徑自就座。埃莉諾盡管皺起了眉頭，卻沒再多說什麽。
「……愛倫是從什麽時候開始在這裏吃飯的？」
馬爾斯一邊用湯匙喝湯，一邊看向埃莉諾。
「六年前開始。」
「從那麽久以前就一直一個人吃飯嗎？沒有人陪愛倫一起吃嗎？」
「有客人時另當別論，但我基本上是一個人吃。畢竟後宮是王族的住處。」
「這我知道，不過一個人在這麽大的飯廳吃飯不會寂寞嗎？」
「也是啦。但是今後有卿在，多少會熱鬧——」
埃莉諾說到一半就停了下來，靦腆地搖搖頭。
「別、別誤會了。我、我的意思並不是能夠一起吃飯很開心。我就算一個人也不寂寞。」
馬爾斯嘴上回應「唔、喔」，心裏想著：
（原來她很寂寞啊。）
先王和王妃雙亡，身邊也沒有可以依靠的親人。就算是強悍的皇女也無法淡然處之吧。
「倒是馬爾斯呢？卿也是一個人生活吧？平常吃飯是怎麽解決的？」
「我嗎？我通常都是和同研究班的人一起吃。去學院的食堂、或是去大道上的餐酒館。大道上有一家招牌菜是北部料理的好店。我們有時候會去那裏。」
「北部料理……是嗎？沒吃過呢。」
埃莉諾突然產生興趣。
「感興趣嗎？既然這樣，要不要一起去看看？」
「什麽時候去？」
「如果愛倫吃得下宵夜，今晚就帶你去。」
馬爾斯用拇指指著大道方向。
「卿要我出城嗎？夜間城門會關上喔。」
「不是有秘密通道之類的嗎？」
「……是有緊急時的避難通道。」
「那就走吧。皇女偶爾微服出巡王都也不是壞事吧？」
「唔嗯。」
埃莉諾扶著下巴煩惱半晌以後，點點頭。
「……也好。我一直想貼近觀察羅特希爾市民的生活。就趁機一並視察好了。」
「ok。那麽，你那身打扮太顯目了，去換件不顯眼一點的衣服過來。」
「好。我這就去準備。」
埃莉諾有些亢奮地點了點頭。
約一小時後，馬爾斯和埃莉諾來到王都羅特希爾的大道。這條大道從幹道穿過南門筆直通往王城，是王都主要道路。路麵鋪著石版，等間隔設置路燈，徹夜通明，燈紅酒綠。
「意外簡單就溜出來了。」
馬爾斯回頭看著過來時走的路低聲說道。埃莉諾所說的通道，是從後宮庭園進入地底，穿過洞窟沿著護城河延伸的隧道。兩人穿過通道直接來到王都最繁華的鬧區。
「那麽，我們要去的那間店在哪裏？」
埃莉諾轉頭東張西望。她的微服裝扮隻是穿著『賢者學院』的女生製服再戴上兜帽而已。這樣外人就不會想到她是皇女了吧。
「喔，往這邊。」
馬爾斯帶領埃莉諾來到位於大道邊的一家店。店外懸掛的看板寫著「白鹿亭」。
「我雖然不喝酒，但這間店的料理也很棒。」
「哦。」
埃莉諾露出充滿好奇心的閃閃發亮眼神看向白鹿亭。
「那麽我們進去吧。」
「等、等一下。」
埃莉諾叫住了正要走向入口的馬爾斯。
「怎麽了？」
「沒、沒有啦，我、我真的可以進這種地方嗎？」
「你怎麽突然膽小起來了。店裏麵根本沒有人會看你好不好。」
「嗯！馬爾斯又你你你地叫我了。」
「是是是，愛倫，我們進去了。」
馬爾斯抓住埃莉諾的手，作勢拉她進店裏。
「唔、喂，別拉我——」
就在埃莉諾慌張起來時，白鹿亭旁邊的巷子衝出一個女孩。女孩跑過來躲到埃莉諾背後。她年約十二、三歲，身上穿著不乾淨的粗劣衣服，光裸著腳，上麵銬著沒有鏈子的腳鐐。
一名身穿白色立領襯衫、穿著體麵的高個子中年男子追著女孩出現。他手拿著趕牛鞭，外表看起來給人一種不是馬戲團團員，就是人口販子的感覺。
（這下糟糕了……）
馬爾斯不禁咂舌。他有預感事情會變得很麻煩。如果皇女因此暴露身分，將引發軒然大波。
（雖然想相安無事地解決……）
馬爾斯側眼看向身旁的埃莉諾和躲在後麵的女孩。埃莉諾似乎充分理解了情況，瞪著鞭子男。而女孩則是抓著埃莉諾的裙子發抖。
鞭子男一發現少女，就陪笑臉走近埃莉諾。
「小姐你好，敝號的商品失禮冒犯了……」
男子態度殷勤地行禮。他大概是看到埃莉諾的高貴相貌，馬上就判斷她頗有身分地位。看來他反應還滿機伶的。
「居然說商品……？」
埃莉諾狠狠地瞪了男子。
「是的，她是敝號販賣的婢女……抱歉自我介紹晚了。我是大陸商會的奧菲斯。」
奧菲斯再度行禮。
（大陸商會……也就是人口販子嗎？）
馬爾斯比較在意埃莉諾會怎麽做。埃莉諾殺氣騰騰地瞪著奧菲斯。要相安無事地解決似乎很難。
「她接下來將交貨給貴客，卻趁我稍不留神之際逃走，給小姐添麻煩了。今後我會小心注意，不會再發生同樣的事。」
「她並沒有造成我的麻煩……」
「是嗎？那還真是幸運……既然如此，能不能將她交給我呢？」
奧菲斯浮現淺笑，朝埃莉諾伸出手。
「……我不能把她交給卿。她在害怕啊。」
埃莉諾將身後的少女拉近自己。
「但是她是敝號的商品。小姐不歸還就是小偷了。」
「皇國法第十一條禁止買賣人口。犯法在先還好意思說別人是小偷嗎？」
埃莉諾大義凜然地大聲說道。
「那條法律已經徒具形式而無實質效益了。根本沒有人遵守。」
「是不是徒具形式，輪不到卿判斷！」
隨著埃莉諾和奧菲斯持續爭論，愈來愈多人圍過來。因為這裏人來人往，不缺看好戲的人。從白鹿亭出來的客人也加入圍觀，形成一大圈人牆。這些人大多是搭船來到王都的船員。其中甚至還有人大喊「大姊加油」聲援埃莉諾。
奧菲斯被聲援惹得慍怒，皺眉說道：
「既然小姐堅持不肯歸還，請容我稍微動粗了。就算對方是小姐，我也一樣不放過。」
奧菲斯解開趕牛鞭，浮現嗜虐的獰笑鞭打地麵。每當鞭子發出清脆的聲響，躲在埃莉諾後麵的少女就渾身發抖。
「我不會還給卿。這孩子要交由衛兵安置。」
埃莉諾完全不把奧菲斯的恐嚇當一回事地答覆。奧菲斯似乎因此惱火，漲紅著臉揚起鞭子。
「這個臭女人！」
他尖聲大叫，揮下鞭子。像蛇一樣的黑鞭撓曲飛向埃莉諾。
「愛倫！」
就在馬爾斯猶豫該不該出手幫忙時，周圍劃過一道撕裂空氣的聲音，被切斷的趕牛鞭在半空中飄舞。最後掉落在反手握著聖劍往正上方揮砍的埃莉諾麵前。
（厲害！）
就連在賢者學院接受訓練的馬爾斯，都肯定埃莉諾的劍技確實了得，足以應付實戰。馬爾斯甚至覺得今後還是別開她玩笑好了。
埃莉諾將劍對準了無法理解發生什麽事而呆若木雞的奧菲斯。
「接下來我會砍斷卿的手。如果不想要斷手，就立刻離開這裏！」
埃莉諾威風凜凜地宣告。
奧菲斯猛然回過神來，連滾帶爬地逃走。下一瞬間，圍觀群眾爆出如雷的掌聲和歡呼。
「做得好，大姊！」
到處有人讚賞埃莉諾。
這場騷動很快就引來維護王都治安的衛兵。衛兵要圍觀群眾解散以後，露出狐疑的眼神打算偵訊埃莉諾，但她一出示一張羊皮紙，衛兵就突然立正站好，態度恭敬。
「似乎有名為大陸商會的人口買賣仲介業者，希望你調查。還有，麻煩你安置這孩子。」
埃莉諾麵向女孩。
「……你的名字是？」
「托托……」
「是嗎？托托家住那裏？父母呢？」
「……」
少女沉默地搖搖頭。不知道是無家無父無母，還是不想回去的意思。
「希望你調查托托家住哪裏。查到以後，如果她願意就送她回去。如果她不願意，將由皇家收留，麻煩你到時候聯絡。」
「我知道了。」
埃莉諾附在衛兵耳邊說完後，對方就敬了個禮，將托托帶走。
馬爾斯望著兩人消失在黑夜之中的背影開口說道：
「愛倫給衛兵看了什麽？」
「普通的羊皮紙。隻不過印著羅特希爾德皇家的徽章。這樣對方不會發現我是皇女，但又會知道我是和皇家有關係的人。」
「聽起來充滿破壞力啊。」
馬爾斯聳聳肩以後，盯著埃莉諾看。結果——
「……卿什麽都別說。」
埃莉諾落寞地眯起眼睛。
「我什麽也沒說喔？」
「不，我自己也心知肚明。即使這麽做，人口買賣也不會從這個國家絕跡……隻能鬻兒賣女的貧困父母、貪婪蓄奴的貴族，隻要這個構造一天不消失，人口買賣就會繼續存在。不光是人口買賣，這個國家存在許多黑暗麵，無人聞問。」
「……」
「我想要改變這個現況。」
埃莉諾眼神認真地看著馬爾斯。
「好，我徹底地明白了。」
馬爾斯點頭。他覺得能夠說出這種話的埃莉諾十分耀眼。
「還不是王的人講這種話實在很狂妄就是了。」
埃莉諾略顯自嘲地搖搖頭。
「話雖然這麽說，但愛倫今天救了一個女孩子，高興一下不為過吧？」
馬爾斯一露出笑容，埃莉諾也虛弱地笑了。
「……說的也是。」
「好，那麽總之就來舉杯慶祝吧。」
馬爾斯牽起埃莉諾的手，扮演護花使者帶她走進『白鹿亭』。
「白鹿亭」充滿喧囂。醉漢喧嘩，歌聲洋溢，男男女女在靠裏麵的舞台上跳著舞。這家店不愧是位於運河交通樞紐羅特希爾，客人多是船員和商人。
馬爾斯和埃莉諾走向靠裏麵不顯眼的位子。一坐下，埃莉諾便馬上掀起兜帽。
「好久不見了，馬爾斯。」
馬爾斯熟識的老板走了過來。他是蓄著大胡子、體型矮胖的中年男子，儼然就給人餐酒館主人的感覺。老板的名字叫薩克斯。
薩克斯一發覺埃莉諾，就看著馬爾斯揶揄一笑。
「這還真是稀奇。『賢者學院』的天才來約會嗎？」
薩克斯雖然看到埃莉諾，卻似乎沒發覺她是皇女。
「大概就是那種感覺吧。我要老樣子。」
「小姐也要薑汁汽水嗎？」
「不，給我普通的麥酒。」
埃莉諾看著店內其他客人的啤酒杯這麽說。
「哦，不錯喔。」
薩克斯開心地笑著回內場，之後立刻端著兩個木製啤酒杯過來。一杯是無酒精的薑汁汽水，另一杯是漂浮黃色泡沫的麥酒。
「愛倫，你會喝酒嗎？」
馬爾斯擔心地看著擺在埃莉諾麵前的杯中物。
「我沒喝過麥酒，但倒是常喝葡萄酒。沒問題。」
埃莉諾回道，沒和馬爾斯乾杯就直接抓起啤酒杯就口。
「……好香好順口啊。」
嘴邊沾上泡沫的埃莉諾浮現微笑，大口大口地繼續喝。滿滿一木製大啤酒杯的麥酒，一眨眼就沒了。
「呼——」
埃莉諾痛快地用手擦嘴。
「喂，喝得這麽急不要緊嗎？」
「嗯。這真好暍啊。和葡萄酒不一樣，雖然會苦，但很容易入喉喔。」
語畢，埃莉諾將姑且還遮住頭的兜帽脫掉。
「喂，這樣不好啦。」
「沒問題。不會有人認出來的。」
「真、真的嗎？」
就在馬爾斯正焦急時——
「小姐，你喝酒還真豪邁啊。」
——薩克斯眉開眼笑地來到埃莉諾麵前。
「我們店裏的麥酒是薩克森的麥酒，特別好喝。怎麽樣，要不要再來一杯？」
「幫我倒。」
埃莉諾點頭，將啤酒杯還給薩克斯。
「喂，真的沒問題嗎？在這種地方醉倒會很麻煩的。」
「沒問題。我的酒量很好喔。」
這麽回答的埃莉諾，雪白臉頰已經染成淺紅色。
「沒騙我吧！」
馬爾斯小口小口地喝著薑汁汽水，心裏有點後悔帶埃莉諾來。
「來了，第二杯麥酒和兩位期盼已久的料理。」
薩克斯將啤酒杯和兩塊大盤子擺在桌上。盤子裝著切得很厚的肉，旁邊附上馬鈐薯泥和酸高麗菜。
「這家店的招牌菜，鹽醃豬腳。我來就是為了吃這道菜。」
「原來如此。」
埃莉諾興奮期待地凝視著看起來很可口的帶骨肉。而就在她正要吃的時候，她東張西望地觀察起周圍。
「馬爾斯……」
她傷腦筋地小聲低語。
「……沒有餐刀嗎？」
「沒有。因為在這裏大家都是直接用手抓
起來吃。」
「是、是這樣嗎？」
「或許要得到木製餐刀。要我幫忙問嗎？」
「不、不了。不必那麽麻煩。我也用手吃。」
埃莉諾搖搖手。
「不需要勉強喔？愛倫不敢用手吃吧？」
「才、才沒有。」
埃莉諾稍微加重語氣說完，戰戰兢兢地將手伸向肉。她雙手抓著肉，微微張開嘴往正中間咬下去。
「……好吃。」
「是不是？」
馬爾斯也跟著埃莉諾啃起肉來。鹽味適中的豬肉煮得非常柔軟，人口即化，非常可口。
「好吃。或許是我至今吃過最好吃的肉料理。」
埃莉諾繼續吃第二口、第三口。老板薩克斯開心地望著她的吃相。
「小姐嘴巴真甜啊。那麽，吃完肉以後再喝麥酒試試。那可是最棒的享受啊。」
「好。我試試。」
埃莉諾灌了幾口麥酒。
「真的。味道很搭。」
「是不是？這是北部引以為傲的美食。」
「原來如此。」
埃莉諾邊說邊繼續灌麥酒。她馬上就喝光整杯啤酒杯的酒，又點了一杯。
「喂，喝得這麽急真的沒問題嗎？」
馬爾斯擔心地看著埃莉諾變紅的臉。
「沒問題的啦。呼哈——」
「聽你的回答感覺根本就不是沒問題。」
「這個陪襯的馬鈐薯泥也很搭。」
「小姐真內行耶。」
端著新麥酒過來的薩克斯，招手示意馬爾斯靠過來。
「馬爾斯，這女孩很棒嘛。在哪裏搭訕的？」
薩克斯在耳邊小聲問了。
「……皇宮那邊。」
「原來如此。我就覺得她很有氣質……那麽，已經做過了嗎？」
薩克斯笑嘻嘻地豎起小拇指暗示。
「不，該怎麽說呢……」
「做了！」
埃莉諾從旁邊探頭過來。整張臉從脖子到耳朵都變得通紅，眼神迷茫。
「喂，愛倫……你喝醉了吧？」
「……實際上是被上了。並不是你情我願。」
埃莉諾皺著眉頭，一本正經地說這種話。
「你果然醉了吧！」
「喂，馬爾斯，我從以前就說硬來是不行的吧？真是不懂女人心。」
「大叔也不要瞎攪和！」
「真的是硬來。趁我熟睡之際……」
埃莉諾鼓起發紅的臉頰。
「但是小姐，既然兩人像這樣在一起了，就表示結果好就一切都好吧？」
「才不好。我並沒有原諒馬爾斯。隻不過……為了遠大的目的，這是無可奈何的事。」
薩克斯這次則是露出憐憫的表情搖搖頭。
「雖然不瞭解情況，但我知道事情不單純了。馬爾斯，你要確實負起責任，讓小姐幸福才行喔。」
「沒錯。馬爾斯必須要為我效勞！」
「你們兩個不要糊裏糊塗地就產生共鳴！」
就在馬爾斯受不了地搖頭時，在最裏麵的舞台上，樂團開始演奏。拿著弦樂器的男子演奏著輕快的樂曲。在樂團前方，一群女子穿著點綴或紅或綠裝飾的圍裙背心洋裝(dirndl)，拎著裙襬跳起舞來。
「那是北部地方的舞蹈。」
「哦？」
埃莉諾似乎對舞蹈感興趣的樣子，看得入迷。
「好像很開心。」
她說了這句話便就走向舞台。
「咦，喂，愛倫？」
不知所措的馬爾斯還來不及製止，埃莉諾就已經上台，夾在舞娘中間跳起舞來。那群舞娘也拉著埃莉諾加入圈子一起跳。
「喂喂喂。」
馬爾斯半目瞪口呆地看著在台上跳舞的埃莉諾。不知何時，埃莉諾已經將頭上的兜帽整個脫掉。夾起來的金發反射燈火，閃閃發亮。埃莉諾的舞充滿爆發力，客人都因此跟著歡呼助興。
「你看這女孩多棒，配你太可惜了。如果沒讓她幸福，我就禁止你出入這家店。」
薩克斯附在馬爾斯耳邊咬耳朵，對此馬爾斯一邊隨便應付，一邊咂舌。
「什麽對酒量有自信啊。」
馬爾斯沿著街燈照亮的大道走向城堡的路上，嘀咕抱怨。他背上背著埃莉諾，變裝用的頭巾隨便披在她的頭上。
「有自信喔。所以才會明明喝了那麽多，意識卻還是很清楚。」
埃莉諾趴在馬爾斯背上回答。
「雖然有意識，卻站不穩不是嗎？」
「隻是跳太多舞，腳酸而已。」
「堂堂皇女不要狡辯。」
「不是狡辯。我隻是陳述正當的理由。」
「總有一套說詞……」
馬爾斯搖搖頭。
「算了，先不談這個，偶爾到人多熱鬧的地方吃頓飯也不錯吧？」
「……是啊。老板人也很好，東西也很好吃，我很開心。」
「是嗎？那麽改天要再去嗎？」
「嗯。真想明天就去。」
「哪有這麽快的！」
「騙人的，開玩笑的。」
埃莉諾開懷地笑了。聽到她的笑聲，馬爾斯的嘴角也稍微展露微笑。
「連續兩晚背愛倫啊。」
「……是啊。」
「大小姐，今晚要送您到哪裏呢？」
「當然是送到我的房間。」
「恕本人直言，本人辦不到。因為本人目前禁止出入皇女房間。」
「……隻要卿當個紳士就沒關係。」
「瞭解。」
馬爾斯苦笑地點頭。
「……馬爾斯。」
兩人之間沒有對話地走了一段時間以後，埃莉諾忽然開口。
「什麽事呢？」
「關於昨天晚上的事……」
「？」
「其實……真正是怎樣？」
「大、大小姐是指什麽呢？」
馬爾斯暗自心驚了一下。
「……感覺舒服嗎？」
「大小姐又要問這個嗎？」
「是不舒服，還是舒服……」
「不，那個……」
馬爾斯抽動嘴角。
「……愛倫，其實啊……」
其實什麽事都沒發生——馬爾斯很想這麽告訴埃莉諾。反正埃莉諾醉了，而且他知道說了她也不會相信。明知如此，馬爾斯卻不知為何很想說出實話。
「其實昨晚在愛倫房間——」
什麽事也沒發生——馬爾斯正要這麽說時……
背後傳來「zzzzz」的微弱鼾聲。埃莉諾把臉埋進馬爾斯背部睡著了。
「喂，居然在這時候睡著！」
馬爾斯一邊吐嘈，一邊試圖叫醒埃莉諾。但不管怎麽搖、怎麽甩肩膀，埃莉諾就是不起來。
「唉，算了。」
馬爾斯無奈歎氣，走在夜晚的王都。