3章 十刀會
紅蓮皇女與絕對記憶黑皇子 作者：月見草平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
馬爾斯住進皇宮以後已經過了數天。
雖然生活發生劇變，從充滿黴味的宿舍搬進豪華的後宮，但隻是換個地方睡覺而已，內容幾乎沒有變化。因為和皇女的婚約隻有攝政克洛德知道，馬爾斯也依舊照常去「賢者學院」上學。
隻不過，馬爾斯也知道這個狀態不會永遠持續下去。他早就做好生活將隨著婚約正式公布而為之一變的心理準備。
這天，馬爾斯躺在自己房間床上靜靜度過。就在他翻身轉成仰躺，拿起讀到一半的書時，有人敲了門。
「馬爾斯，我要進去了。」
門伴隨著說話聲打開，埃莉諾走進房間。她穿著平常那件紅色禮服配鬥篷，也就是正裝。腰際佩劍。
「早，馬爾斯。」
「早啊。」
由於這幾天彼此都很忙，就連三餐都是分開吃，馬爾斯總覺得好像很久沒看到埃莉諾了。
「今天早上有空一起吃早餐嗎？」
馬爾斯邊說邊下床。埃莉諾看到他的裝扮就臉紅了。因為馬爾斯上半身打赤膊，下半身隻有一條內褲。
「就、就算是在自己房間，還是應該稍微注意一下服裝儀容吧？」
「抱歉。但是，我認為敲門以後也不等回應就直接進來也不對。就沒想過我或許正在換衣服嗎？要是看到一絲不掛的樣子，愛倫恐怕就昏過去了吧？」
「少、少瞧不起人！我哪會因為那種事就昏過去。」
「……明明光是看到內褲就別過臉去了。」
「唔……剛才是因為太突然了……隻是嚇到了而已。我本來就不是會為了區區半裸就畏縮的人。要是覺得我說謊，卿就盡管在我眼前脫光試試。」
「喔，好。」
馬爾斯二話不說地點頭，作勢要脫內褲。
「哇！住、住手！」
埃莉諾更加臉紅地大叫。
「哪有人真的就脫了！快穿上衣服。我有重要的事要說！」
「我就說果然會昏過去嘛……」
馬爾斯偷偷地自言自語，套頭穿上長袍。
這幾天觀察埃莉諾，馬爾斯發現到她『相當清純』。馬爾斯稍微碰到手就臉紅，一開黃腔就馬上生氣。一開始對馬爾斯產生的誤會，也是起因於她完全沒有那方麵知識的緣故。
「那麽，發生什麽事了？」
「……克洛德采取行動了。」
埃莉諾板起臉，在擺設的書桌椅子坐下。
「情況是？」
「延期的『十刀會』臨時改在今天上午舉行。」
「咦？結果這麽快就動手了嗎？畢竟總不能永無止盡延期下去嘛。但既然這樣，他這幾天是在做什麽？」
『十刀會』是羅特希爾德皇國全尚書出席共商國政重要議題的會議。本來應該在馬爾斯在埃莉諾房間過夜的隔天舉行，但因為婚約騷動的關係，由攝政延期了。
「問題就在這裏。我一直以為，克洛德要在原本預定召開的『十刀會』提出加稅法案。然而……今天的會議議題沒有審議法案的項目。『十刀會』無法決議未列入議題的事項。」
埃莉諾邊說邊按住嘴角。
「但是，克洛德在爭取到的這幾天時間，肯定做了某種準備。他一定會使出用來對抗我的某種計策。」
「或許吧。」
「所以，我希望馬爾斯出席今天的會議。」
「咦？可是『十刀會』是尚書級的會議吧？我可以參加嗎？」
「在會議開頭露臉就好。我要在全尚書麵前宣布馬爾斯是我的未婚夫，表達我有意在不久的將來結婚即位。這麽一來，我這個下任國王的發言應該就會更有分量才對。既然知道我即位之後將行使王權宣布法律無效，就不會積極通過我反對的法律了吧？」
「原來如此……也就是說，公開婚約的時候終於到了嗎？我的單身時代就要到此結束了啊。」
馬爾斯一邊耍嘴皮子，一邊將手交叉枕在腦後。
「馬爾斯隻要在場就可以了。如果有人問問題，便回答問題就好。姑且將這個過目一遍吧。這是財政尚書為了今天的『十刀會』準備的文件。內容詳細記載了關於羅特希爾德皇國財政狀況的資料。從這點也至少可以確定，今天將討論加稅的議題。」
埃莉諾把一疊用繩子裝訂的文件放在桌上。
「這種東西讓我看沒關係嗎？」
馬爾斯伸手拿起資料。資料很厚、很重。
「馬爾斯很擅長這種事吧？大約過目一下，理解大致內容。畢竟或許會有人拿奇怪的問題找我未婚夫麻煩。還有，『十刀會』的會則也放在這裏，希望卿看過。」
「……這麽說來，我好像沒問過。」
馬爾斯一邊閱讀資料，一邊說道。
「？」
「愛倫為什麽反對克洛德想要實行的加稅？」
「那還用問嗎？」
埃莉諾加強語氣。
「目前國庫吃緊，是因為長年天候不良導致農作物生產量降低。在這種情況下加稅，肯定有人民要餓肚子。這種政策不是正派國家該走的路。」
「但是，國家財政吃緊是事實吧？這要怎麽解決？」
「所謂的國家財政是公家的財政，並不是人民的財政。更何況財務緊迫的根本原因是失政。將失政責任轉嫁給人民的政策背離了王道。雖然我還不曉得作法，但一定還有其他方法促使財政健全化才對。」
埃莉諾以充滿堅毅光輝、清澈剔透的碧眼凝視著馬爾斯。
「……這是先王，也就是父王的教誨。假使父王健在，絕對不會通過這種法案。父王應該會提出理想的代替方案才對。」
埃莉諾這番話彷佛是要說給自己聽的一樣。
「之前我和卿說過吧。一個月後，皇宮將舉行『皇國眷族會議』。到時候將公布我和卿的婚約。」
「嗯……」
「如果可行，我想要在公布婚約的同時宣告就任女王，推動改革羅特希爾德皇國。」
埃莉諾目光如炬地凜然表示。那是馬爾斯甚至不敢直視的正直眼神。
「今天的會議將會是前哨戰。不能說服大臣，又怎麽能讓貴族服氣呢。」
「……原來如此。我知道了。我也會盡我所能協助愛倫的。」
馬爾斯這麽回答。
馬爾斯說完以後，便困惑起來，不懂自己為什麽會說這種話。照理說馬爾斯的目標隻有一個，就是當上貴族，和『那個男人』平起平坐，但為什麽卻……這讓馬爾斯百思不解。
「那麽，我也要為會議做準備。會議開始前我會再過來。記得留意服裝。」
埃莉諾撥起後半頭發，朝門走去。
「喂，早餐怎麽辦？」
「我已經吃了水果，就當作吃過了。馬爾斯自己吃吧。」
埃莉諾留下這句話就離開房間了。
「有方法，是嗎……」
埃莉諾的身影一消失，馬爾斯便翻開拿到的資料。這份資料粗估兩百頁。用了很多圖表，資訊量很大。
「要我過目是吧……」
馬爾斯扶著額頭思索。
「所謂的過目是要我撥出多少記憶容量呢？」
☆
石造走廊回蕩著皮鞋的清脆聲響。城堡三樓，通往舉行『十刀會』的會議室的走道上，埃莉諾彷佛逆風而行般大搖大擺地前進。她板著一張臉、甩著金發長發前進的模樣，感覺就像是要上戰場的戰士一樣。而在她身旁還有神態自若的馬爾斯。他穿著平常那套賢者學院製服。
「愛倫。」
馬爾斯小聲地和她攀談。
「假設克洛德阻止我出席怎麽辦？」
「他休想礙事。放心，我會想辦法。」
「想辦法，是嗎？」
馬爾斯聳聳肩。對付克洛德有辦法那麽順利嗎？馬爾斯對此感到疑問。
來到繪有羅特希爾德家徽章的厚重門前時，埃莉諾停下腳步。
克洛德也正好要進去。
「哦，今天馬爾斯也要出席嗎？」
克洛德頂著一張宛如鐵麵具般沒有表情的臉，瞥了馬爾斯一眼。
「沒錯。沒問題吧？」
「是。隻要總務尚書同意就無妨。」
克洛德說完就打開會議室的門示意兩人進去。埃莉諾朝馬爾斯使了眼色，提高警覺進入會議室。
會議室隻擺了一張巨大圓桌。圓桌中央，鋪著同樣繡有羅特希爾德家徽章的紅色桌巾。
十刀會的成員，也就是埃莉諾以外的羅特希爾德皇國全尚書已經到齊。其中包括穿著鎧甲看似武人的人，以及穿著學位服看似學者的人。
（他們就是這個國家的尚書嗎……）
馬爾斯環視這群人，小口吐氣。
羅特希爾德皇國設十部處理國政。掌管十部的十名尚書，就是人稱十刀的朝臣。然後，尚書針對相當於部下的官吏上奏的國內問題，決定製定法案等重要方針的會議，就是『十刀會』。據說王依照慣例都要以議長身分參加十刀會，批準會中表決通過的方針。
埃莉諾一在圓桌就座，馬爾斯便在後方牆邊的椅子坐下。尚書們看到馬爾斯，都露出感到不可思議的表情。似乎是納悶為什麽賢者學院的學生會在這種地方。
所有人一就座，克洛德就在圓桌第十一個位子坐下。那本來應該是在位者的位子，現在由受托全權的攝政坐鎮。
「現在開始『十刀會』例行會議。今天第一個議題是……」
克洛德開始報告議題概要，埃莉諾隨即舉手。
「在會議開始前，我想向各位尚書介紹一個人。」
其他尚書的視線再度轉向馬爾斯。馬爾斯接到埃莉諾的暗號，正要站起來時——
「恕我打岔，皇、皇女殿下，恕、恕我冒犯，在那之前請容我做一件事！」
突然間，隔著圓桌坐在埃莉諾對麵的其中一名尚書站了起來。那名男子禿頭，下巴留胡子，體型矮小微胖。他擦著額頭的汗，麵向克洛德。
「什麽事，財務尚書？」
克洛德以冷靜的態度回答。
「恕我冒昧，請、請容我發動臨時動議——」
「臨時動議！？」
埃莉諾驚愕地倒抽一口氣。
「內容未列入議題的臨時動議，需要議長我以外三分之二以上讚成。請說明臨時動議內容。」
「是、是關於改善羅特希爾德皇國財政問題的法案！」
財政尚書冒出更多汗、聲音顫抖地說了。
「那麽，讚成臨時動議的人請舉手……」
克洛德一靜靜說完，尚書們便同時舉手。
「！」
埃莉諾露出「被擺了一道——」的表情。除了她以外的九名尚書都舉手了。
（我懂了，原來是這麽回事嗎……）
馬爾斯咂舌。
原來克洛德在『十刀會』延期之後，趁這幾天遊說拉票。他料到埃莉諾將發表婚約，提高發言影響力。
「確認三分之二以上讚成。通過臨時動議。請財政尚書說明法案。」
克洛德一客氣地命令，財政尚書就行了一禮。
「我想今天早上我準備的上百頁資料都在各位手邊，裏麵詳細記載近十年羅特希爾德皇國的財政狀態。」
「原來這是財務尚書製作的嗎……」
埃莉諾小聲自書自語，咬緊嘴唇。
「首先請看第二頁，各位都知道，本國※歲出長期持續增加。歲出急劇增加的原因，始於先先王雷諾瓦三世陛下在位期間，對海賊發動五次聖戰的戰費。建造船隻、褒賞騎士、代支貴族的負擔，尤其是為了傭兵費，連續五年向漢撒商人借了一億羅特希爾幣。這是我國國家整體預算的十倍，相當於國內經濟活動總額的十倍。因為要在五十年償還，所以每年支付約三百萬羅特希爾。」 （編注：一會計年度內為推行各項政務之一切支出計畫。）
（也就是年利率約百分之二嗎……）
馬爾斯在腦中計算。
「別看金額龐大，這是當初負擔得起的償還金額，事實上，最初是正常還款。然而各位也知道，大陸近年因為天候變化等因素，導致農業生產量下降。我國的直轄地租稅也減少，從三年前陷入財政赤字。目前是動用過去的積蓄勉強支付，但這樣下去，明年別說是本金，連利息都付不出來，到時候一部分抵押物可能會遭到扣押。無論如何都不能讓羅特希爾德皇家祖先代代相傳的神聖土地被商人扣押。所以……我提議提高租稅率！」
「……」
埃莉諾雙手環胸，板著臉瞪財務尚書。財務尚書始終低頭看準備的資料，避免和埃莉諾對上眼。
「目前羅特希爾德皇國從直轄領收獲的生產物徵收約二成五，我提議提高為三成。這麽一來，就至少付得出利息。三成這個數字和貴族的莊園相同，不算特別高。還希望其他尚書閣下同意。」
財務尚書說到這裏就坐下了。直到最後都不敢看埃莉諾。
（他說的情況，和之前聽到的一樣啊。）
馬爾斯看著克洛德，心想「包括臨時動議在內，全部都是攝政一手策劃的吧」。
「其他人對財務尚書的動議有意見嗎？」
克洛德以沒有抑揚頓挫的聲音說完，埃莉諾便奮力站起來。
「我反對加稅。本來租稅減少的原因，是天候不良導致收獲量減少。在這種情況下提高租稅率，人民的生活將會變得相當困苦。雖然是為了財政健全化，但造成人民痛苦絕非正道。」
「恕我直言，皇女殿下。國家財政一旦崩潰，必定會影響人民生活。到時候造成的痛苦必然會超過提高稅收。」
財政尚書還是低頭看著下方發表意見。
「這我知道。所以，首先應該減少歲出，撥出相當於加稅所得的預算，這才是最高法則！」
「各部都已經盡力節流，很難再減少支出。我也非常明白皇女憂民的痛苦，但哪怕隻有收獲量恢複前的這段期間也好，還是應該加稅。等收獲量恢複，再恢複稅率就好了吧？」
埃莉諾搖搖頭。
「明明加稅才好不容易能夠支付利息，不可能馬上就減稅。而且目前天候不順的現象遍及大陸全土，我不認為短期間就會結束。也就是加稅將永遠持續下去。」
「但是，拜托、拜托。現在就當作十刀會全體一致讚成，決定加稅吧！這是為了羅特希爾德皇國的未來！」
「我反對。不能加稅……這也是父王的想法。」
「先王假使還健在，一定也會讚成加稅才對。因為沒有其他方法了！」
「不可能！」
埃莉諾和財務尚書互瞪。穿著鎧甲的高齡男子靜靜地舉手。克洛德點名軍務尚書亞曆山大。
「我認為這種時候不應該考慮先王的想法。因為先王並不在場。更重要的是，應該要統合現在我們的意見才對，這是我的想法。」
宏亮的低沉嗓音在會議室回響。不愧是疑似十刀會大老的人物，發言格外有份量。
「總務尚書。既然要反駁，是不是應該當場提出當作加稅代替方案的財源呢？」
克洛德親自發問。
「現、現在正在計算。必須等官吏的報告
。」
「那麽，顯然趕不上現在的臨時動議吧。」
「唔……」埃莉諾咬緊嘴唇，坐回椅子上。
勝負看似分曉。埃莉諾以外的尚書一臉無意議論的表情。大勢已定。
再來要不全體一致通過，要不就是除了皇女以外讚成通過。
「……」
埃莉諾依然不甘心地咬著嘴唇，肩膀顫抖。彷佛為自己的無力感到悲傷。
「既然沒有議論，我要表決了……」
就在這時——
「……我可以說句話嗎？」
馬爾斯舉手了。全尚書的視線都集中到他身上。
「這是『十刀會』。不允許尚書以外的人發言。」
財務尚書露骨地擺出嫌惡表情這麽說道。
「根據會則，即使是尚書以外的人，隻要獲得尚書特別認可，就能夠以諮詢人的身分發言……我說錯了嗎？」
馬爾斯浮現微笑，看向議長克洛德。克洛德不改表情地點頭。
「那麽總務尚書，能不能準許我發言？」
「唔，喔。我、我允許馬爾斯以諮詢人身分發言。」
「感謝。」
馬爾斯恭敬地低頭行禮。埃莉諾似乎大吃一驚，眨了眨眼睛。
「那麽……你要提供什麽資訊呢？」
克洛德眯起眼睛。
「關於是否真的沒有財源。」
馬爾斯環視會議室。
「我父親以前是商人，他的口頭禪就是，就算店麵隻陳列最暢銷的商品，也不會成為銷售額最高的店家。」
「？」
包含埃莉諾在內，尚書都露出百思不解的表情。
「也就是說，集合最佳的個別解，不見得會成為最佳的全體解，就是這個意思——而現狀似乎就連個別解都還不是最佳解，首先就從這裏著手。財政尚書，我想請教一件事，每年支付約三百萬羅特希爾幣之中，利息是不是約兩百萬呢？我猜是※本息平均攤還法，所以最初的十年幾乎形同支付利息吧。」 （譯注：將全部貸款本金與利息平均分攤於每期償付的貸款方式。在利率不變的情況下，每期攤還的本金與利息總和相同，但初期是利息比例較高，之後逐漸加重本金比例。）
「對，是那樣沒錯。」
財務尚書摸摸胡子擺臭臉。
「既然利息約兩百萬，我想就算不加稅，下工夫就籌得出來了。」
「怎麽籌？」
「要怎麽籌出兩百萬羅特希爾幣，總之就來累加吧。首先是減少支出的方法，資料第五頁右上方有歲出分類表對吧。」
馬爾斯空手這麽說，完全沒看任何資料。
「根據這張表，羅特希爾德皇國扣掉還款的支出約七百萬羅特希爾幣。類別依序是幹道整修費、開墾新田費、官吏及軍人的俸祿、撫恤、其他。金額分別是三百萬羅特希爾幣、兩百萬、五十萬、三十萬，其他約一百萬。」
幾名尚書表情驚訝地比對馬爾斯和資料。因為馬爾斯什麽也沒看，就陸續列出資料中的詳細數字。但是這並沒有任何玄機。事實上，馬爾斯今天早上就將埃莉諾多達百頁的資料全部記在頭腦裏麵。
馬爾斯身懷著特殊記憶法，稱為絕對記憶。透過這個記憶法，馬爾斯記憶眼睛看到的東西時不是轉換為言語，而是記憶為圖像。因此不需要特別一一記數字，隻要回想圖像，自然就能說出文件上的文字與數字。馬爾斯就是靠這個特殊記憶法在『賢者學院』名列前茅。
「『其他』的明細，就是下一頁的右上表，其中，禮儀祭祀費用掉了近五十萬的預算。請問這具體是什麽費用？」
馬爾斯望向在場尚書的臉。
「這、這是皇宮舉行祭典、每月例行派對等等的費用。」
身為管轄禮儀祭祀的總務部尚書，埃莉諾出麵回答。
「能不能砍成一半呢？幾天前我參加皇宮晚餐會，料理和酒顯然供大於需。而且不需要一年舉辦十二次，我想改成兩個月一次也沒問題。」
「喔，這點我也想過……」
「那就馬上實行吧。還有，關於幹道整修費……負責人是哪位？」
「是我。」
運輸尚書點頭。那是感覺就像是標準官吏的中年男子。
「一成就好，能不能壓縮這筆費用呢？例如，這幾年因為海路興盛導致通行量減少的阿提拉幹道，能不能減少整修呢？」
「這……」
運輸尚書麵有難色。
「運輸尚書，這點小事辦得到吧？」
埃莉諾一施壓——
「……雖然沒試過，但我想不是辦不到。」
——運輸尚書顯然比較在意克洛德地點頭了。
「這樣總共節省了約五十萬的支出。」
馬爾斯微微一笑，浮現應酬的笑容。
「接下來是增加歲入。稍微往後翻到第十一頁，我想上麵記載了歲入詳細，其中有運河通行費對吧。這筆收入近百萬羅特希爾幣，有沒有辦法增加呢？一年有多少船隻利用運河呢？」
「一年約五萬艘。一天一百四十艘左右。」
先前的運輸尚書回答。
「能不能增加利用船隻的數量？」
「怎麽增加？方法是？」
「以前我聽商人說過，船要通過運河，需要在港灣的運輸部駐點辦理手續，手續要花時間，所以一天能夠通過的數量有限。我想隻要提高處理效率，就能夠讓更多船通過。」
運輸尚書就像是被戳到痛處一樣，發出「唔」的一聲語塞。
「……的確是有這個狀況……」
「那麽請務必提高五成處理效率。隻要連夜間都能夠通行，應該就能夠達成。這樣一年就會增加五十萬歲入。」
「……我知道了。我會考量看看。」
運輸尚書苦澀地點點頭。
「這樣就多出百萬羅特希爾幣了。到這邊為止是相當於個別解最佳化的部分。那麽，接下來就來談整體解最佳化吧。我想第十五頁的附錄資料詳細記載了羅特希爾德的資源收入。這邊寫到，鹽山的生產率減到十年前的一半以下對吧。我想鹽屬於財務部管轄，請問原因是什麽？」
「……因為已經逐漸要采掘一空了。」
財務尚書不悅地回答。
「另一方麵，資源部替新發現的鐵礦山規劃了募集人員的預算對吧。我記得是三十萬羅特希爾幣。」
「礦山生產量還很高。已經做了增加人員的生產計劃，很難撤回。」
資源尚書沒好氣地回答。
「不需要撤回。相對地，請人事異動，調派財務部鹽山開發人員兼任資源部。這樣鹽山的生產效率就會提高，又可以省下浪費的預算。」
「這……」
「但是沒有前例……」
財務尚書和資源尚書麵麵相覦。
「有什麽難處嗎？『不得跨部門異動』，我想沒有這種事吧？」
馬爾斯對著兩人笑。
「……沒問題。」
財務尚書一副不情不願的樣子回答。
「其他生產效率較低的部門人員，也應該移動到較高的部門吧。隻要部門間互相調度支援，就不必再增加官吏人數，也能夠活用他們的經驗。明年度預算，編列了五十萬作為全部門增加人員的預算。隻要用調部門代替增加人員，就能夠省下這筆歲出。這就是解決所有問題的最佳解答。」
馬爾斯點點頭，說得胸有成竹。
不知何時，尚書看馬爾斯的眼神不一樣了。盡管覺得可疑，但聽到馬爾斯口若懸河地列出數字，他們還是抱
以期待的樣子。
「……但是，目前這樣是一百五十萬。要支付利息似乎還有一段差距。」
克洛德冷靜地指出問題。
「是。所以就來減少根本的利息吧。」
馬爾斯微微一笑地點頭了。
「怎麽做？」
「十年前羅特希爾德皇國貸款時，因為大陸全土戰火連綿，所以金錢需求高，利率也比現在高。我想這筆貸款目前利率大約是百分之二，但現行利率已經降到百分之一左右。就要求漢撒的放款人將利率調降到這麽低吧。」
「少蠢了。漢撒不可能答應這種條件。」
財務尚書嗤之以鼻。
「那麽就找薩克森或圖爾的其他錢莊重新貸款，將本金全額償還漢撒就行了吧。不如說，也可以暗示我方有這個意思，要求漢撒降低利率。就算不降到百分之一，隻要降到百分之一點五，一個月的利息就會減到一百三十萬左右。隻要歲入和歲出生出一百五十萬，我想就有找了。各位覺得呢？」
馬爾斯浮現微笑。
「……聽起來是足夠了。」
財務尚書不甘心地對馬爾斯這麽說道。
「當然，光是付利息是永遠還不完借款的，但即使不提高租稅率，隻要實行剛才進言的方案就能夠爭取時間。以上是本人的意見。」
說完，馬爾斯就坐回椅子上了。
會議室內靜靜彌漫著動蕩的氣氛。尚書都心生動搖。身為職掌國政者，沒有尚書無條件讚成加稅。本來讚成的根據，是因為沒有其他方法。但是馬爾斯的說明動搖了根據。
「有人對他的提案有任何意見嗎？」
克洛德依然保持麵無表情，靜靜地詢問。尚書都不發一語。就連財政尚書都說不出話來。
「那麽就來表決。財務尚書的臨時動議，讚成的人請舉手。」
財務尚書戰戰兢兢地舉手。接著運輸尚書和外務尚書也跟著舉手，但再來就沒有人舉手了。
「未過半數。因此動議否決。」
克洛德淡淡地說了。
這時，埃莉諾靜靜地舉手，起立發言。
「我也要臨時動議！」
「……內容是？」
「針對馬爾斯剛才提出的財政健全化方案，要求負責尚書仔細考核、迅速擬定關連法案。希望徵得各尚書同意！」
「好。有人反對總務尚書的動議嗎？」
沒有人舉手。
「同意臨時動議。讚成總務尚書提案的人請舉手。」
克洛德詢問，先是七名尚書舉手，接著剩下三名尚書也舉手。最後舉手的是財務尚書。
「全體一致通過。那麽，請關連尚書盡速根據提案行動。」
克洛德說完，稍後眾人開始鼓掌。全尚書都露出彷佛了卻心事的神清氣爽表情。就連財務尚書都像是恢複正常一樣鬆了一口氣。
「皇女殿下。」
軍務尚書站起來了。
「什麽事？」
「馬爾斯閣下從不同觀點提供了寶貴意見，能不能為我們介紹他呢？」
「馬爾斯嗎？」
埃莉諾撥起頭發，浮現會心一笑。
「他隻是我的未婚夫！」
「接下來會很忙。馬爾斯的提案，得盡量付諸實行才行！」
『十刀會』結束後，在通往後宮的長長回廊上，埃莉諾邊走邊誌氣昂揚地自言自語。馬爾斯走在她後麵聳聳肩。
「話先說在前頭，就算付得出利息，借款也不會減少喔。」
「對，我知道。那樣也沒關係。總之，光是朝財政健全化踏出一步就已經進步了。」
埃莉諾說完，突然停下腳步。
「馬爾斯……」
她背對著馬爾斯小聲說道。
「？」
「如果沒有卿在，羅特希爾德皇國就要實施加稅於民這種不合王道的政策了。我和其他尚書雖然都努力要減少國費支出，卻想不出具體方法。馬爾斯在短時間就點出的症結，至今沒有半個人想到……」
埃莉諾懊惱地說道。
「沒有啦，是因為我在商人家長大，擅長精打細算。還有，因為我是局外人，沒有包袱，所以敢講很多話。」
「……但是，卿為什麽要幫我？我並沒有要求卿做到這種地步。」
「那是因為……呃，是為什麽呢……」
馬爾斯搔搔耳後。他自己也不明白，為什麽當時會做出那種發言。
「沒有啦，坦白說我這個人隻為自己的得失采取行動。基本上不做對自己沒有利益的事情。可是，剛才沒怎麽考慮到那部分就舉手了。」
「……那是為什麽？」
埃莉諾語氣嚴肅地問道。
「……怎麽說呢，是因為愛倫有困難啊。畢竟我好歹是未婚夫。自然會想伸出一、兩隻援手吧。大概。」
「……是嗎？」
這麽說完，埃莉諾猛烈轉過身來。
「卿剛才幫了我大忙……我要感謝卿……不對，謝、謝謝。」
埃莉諾漲紅了臉注視馬爾斯。宛如寶石的碧眼確實捕捉到馬爾斯。高貴、意誌堅強的皇女的臉就在眼前。
「托馬爾斯的福，我才沒偏離王道。謝謝你。然後……希望你今後繼續幫助我。」
她以堅定的眼神凝視馬爾斯。
「……以未婚夫的身分嗎？」
「那當然。以未婚夫的身分！」
馬爾斯停頓了一下，若有所思地想了想以後，當場跪下。
「我會盡棉薄之力，陛下。」
「這、這是在做什麽？」
「不然要我怎麽回答？ok，我的甜心嗎？」
「用普通的方式回答就好了。笨蛋！」
埃莉諾害臊地鼓起臉頰。
馬爾斯仰望皇女的臉的同時，心想：
（這樣就好了吧……）
他出於心機扮演埃莉諾的未婚夫。這點現在也沒改變。盡管如此，他總覺得自己有時候不單純是基於這個理由采取行動……
（……不，不對。我隻是想要利用皇女的權力往上爬而已。會幫助皇女，不過是過程罷了。）
一切都是為了過於遠大的目的——
「話說，不知道是不是因為重要會議開完的關係，肚子突然餓起來了。」
馬爾斯一站起來，埃莉諾就露出困擾的表情按住肚子。肚子頓時發出「咕嚕——」的聲音。
「叫得還真大聲啊。」
馬爾斯露出驚訝的表情說道，埃莉諾臉紅起來。
「有、有什麽辦法！誰教我從早上到現在隻吃了水果。」
「那麽，去飯廳吃中餐吧。很久沒一起吃了。」
「嗯。」
兩人重新朝後宮邁步走去。
隨後，埃莉諾板起臉皺起眉頭。因為克洛德從前方迎麵走來。
克洛德看到兩人也沒有因此改變走路速度。
在雙方即將錯身而過時——
「今天雖然成功了，但別以為今後也能這麽順利。我勸你最好小心別摔跤了……拉…………爾。」
「！？」
馬爾斯嚇得轉頭。他露出驚訝的表情，凝視著克洛德錯身而過的背影。
「隻是虛聲恫喝而已。別放在心上。」
「……唔、喔。」
馬爾斯一邊點頭，一邊緊張地吞口水。忍住不讓腿顫抖。
因為小聲如耳語，埃莉諾似乎沒發覺，但馬爾斯聽見了。
克洛德在那句話最後，稱呼馬爾斯『拉圖爾』。
馬爾斯除了夏卡爾以外
，還有另外一個名字。
——馬爾斯·愛米爾·拉圖爾。
那是他本來的名字。
雖然生活發生劇變，從充滿黴味的宿舍搬進豪華的後宮，但隻是換個地方睡覺而已，內容幾乎沒有變化。因為和皇女的婚約隻有攝政克洛德知道，馬爾斯也依舊照常去「賢者學院」上學。
隻不過，馬爾斯也知道這個狀態不會永遠持續下去。他早就做好生活將隨著婚約正式公布而為之一變的心理準備。
這天，馬爾斯躺在自己房間床上靜靜度過。就在他翻身轉成仰躺，拿起讀到一半的書時，有人敲了門。
「馬爾斯，我要進去了。」
門伴隨著說話聲打開，埃莉諾走進房間。她穿著平常那件紅色禮服配鬥篷，也就是正裝。腰際佩劍。
「早，馬爾斯。」
「早啊。」
由於這幾天彼此都很忙，就連三餐都是分開吃，馬爾斯總覺得好像很久沒看到埃莉諾了。
「今天早上有空一起吃早餐嗎？」
馬爾斯邊說邊下床。埃莉諾看到他的裝扮就臉紅了。因為馬爾斯上半身打赤膊，下半身隻有一條內褲。
「就、就算是在自己房間，還是應該稍微注意一下服裝儀容吧？」
「抱歉。但是，我認為敲門以後也不等回應就直接進來也不對。就沒想過我或許正在換衣服嗎？要是看到一絲不掛的樣子，愛倫恐怕就昏過去了吧？」
「少、少瞧不起人！我哪會因為那種事就昏過去。」
「……明明光是看到內褲就別過臉去了。」
「唔……剛才是因為太突然了……隻是嚇到了而已。我本來就不是會為了區區半裸就畏縮的人。要是覺得我說謊，卿就盡管在我眼前脫光試試。」
「喔，好。」
馬爾斯二話不說地點頭，作勢要脫內褲。
「哇！住、住手！」
埃莉諾更加臉紅地大叫。
「哪有人真的就脫了！快穿上衣服。我有重要的事要說！」
「我就說果然會昏過去嘛……」
馬爾斯偷偷地自言自語，套頭穿上長袍。
這幾天觀察埃莉諾，馬爾斯發現到她『相當清純』。馬爾斯稍微碰到手就臉紅，一開黃腔就馬上生氣。一開始對馬爾斯產生的誤會，也是起因於她完全沒有那方麵知識的緣故。
「那麽，發生什麽事了？」
「……克洛德采取行動了。」
埃莉諾板起臉，在擺設的書桌椅子坐下。
「情況是？」
「延期的『十刀會』臨時改在今天上午舉行。」
「咦？結果這麽快就動手了嗎？畢竟總不能永無止盡延期下去嘛。但既然這樣，他這幾天是在做什麽？」
『十刀會』是羅特希爾德皇國全尚書出席共商國政重要議題的會議。本來應該在馬爾斯在埃莉諾房間過夜的隔天舉行，但因為婚約騷動的關係，由攝政延期了。
「問題就在這裏。我一直以為，克洛德要在原本預定召開的『十刀會』提出加稅法案。然而……今天的會議議題沒有審議法案的項目。『十刀會』無法決議未列入議題的事項。」
埃莉諾邊說邊按住嘴角。
「但是，克洛德在爭取到的這幾天時間，肯定做了某種準備。他一定會使出用來對抗我的某種計策。」
「或許吧。」
「所以，我希望馬爾斯出席今天的會議。」
「咦？可是『十刀會』是尚書級的會議吧？我可以參加嗎？」
「在會議開頭露臉就好。我要在全尚書麵前宣布馬爾斯是我的未婚夫，表達我有意在不久的將來結婚即位。這麽一來，我這個下任國王的發言應該就會更有分量才對。既然知道我即位之後將行使王權宣布法律無效，就不會積極通過我反對的法律了吧？」
「原來如此……也就是說，公開婚約的時候終於到了嗎？我的單身時代就要到此結束了啊。」
馬爾斯一邊耍嘴皮子，一邊將手交叉枕在腦後。
「馬爾斯隻要在場就可以了。如果有人問問題，便回答問題就好。姑且將這個過目一遍吧。這是財政尚書為了今天的『十刀會』準備的文件。內容詳細記載了關於羅特希爾德皇國財政狀況的資料。從這點也至少可以確定，今天將討論加稅的議題。」
埃莉諾把一疊用繩子裝訂的文件放在桌上。
「這種東西讓我看沒關係嗎？」
馬爾斯伸手拿起資料。資料很厚、很重。
「馬爾斯很擅長這種事吧？大約過目一下，理解大致內容。畢竟或許會有人拿奇怪的問題找我未婚夫麻煩。還有，『十刀會』的會則也放在這裏，希望卿看過。」
「……這麽說來，我好像沒問過。」
馬爾斯一邊閱讀資料，一邊說道。
「？」
「愛倫為什麽反對克洛德想要實行的加稅？」
「那還用問嗎？」
埃莉諾加強語氣。
「目前國庫吃緊，是因為長年天候不良導致農作物生產量降低。在這種情況下加稅，肯定有人民要餓肚子。這種政策不是正派國家該走的路。」
「但是，國家財政吃緊是事實吧？這要怎麽解決？」
「所謂的國家財政是公家的財政，並不是人民的財政。更何況財務緊迫的根本原因是失政。將失政責任轉嫁給人民的政策背離了王道。雖然我還不曉得作法，但一定還有其他方法促使財政健全化才對。」
埃莉諾以充滿堅毅光輝、清澈剔透的碧眼凝視著馬爾斯。
「……這是先王，也就是父王的教誨。假使父王健在，絕對不會通過這種法案。父王應該會提出理想的代替方案才對。」
埃莉諾這番話彷佛是要說給自己聽的一樣。
「之前我和卿說過吧。一個月後，皇宮將舉行『皇國眷族會議』。到時候將公布我和卿的婚約。」
「嗯……」
「如果可行，我想要在公布婚約的同時宣告就任女王，推動改革羅特希爾德皇國。」
埃莉諾目光如炬地凜然表示。那是馬爾斯甚至不敢直視的正直眼神。
「今天的會議將會是前哨戰。不能說服大臣，又怎麽能讓貴族服氣呢。」
「……原來如此。我知道了。我也會盡我所能協助愛倫的。」
馬爾斯這麽回答。
馬爾斯說完以後，便困惑起來，不懂自己為什麽會說這種話。照理說馬爾斯的目標隻有一個，就是當上貴族，和『那個男人』平起平坐，但為什麽卻……這讓馬爾斯百思不解。
「那麽，我也要為會議做準備。會議開始前我會再過來。記得留意服裝。」
埃莉諾撥起後半頭發，朝門走去。
「喂，早餐怎麽辦？」
「我已經吃了水果，就當作吃過了。馬爾斯自己吃吧。」
埃莉諾留下這句話就離開房間了。
「有方法，是嗎……」
埃莉諾的身影一消失，馬爾斯便翻開拿到的資料。這份資料粗估兩百頁。用了很多圖表，資訊量很大。
「要我過目是吧……」
馬爾斯扶著額頭思索。
「所謂的過目是要我撥出多少記憶容量呢？」
☆
石造走廊回蕩著皮鞋的清脆聲響。城堡三樓，通往舉行『十刀會』的會議室的走道上，埃莉諾彷佛逆風而行般大搖大擺地前進。她板著一張臉、甩著金發長發前進的模樣，感覺就像是要上戰場的戰士一樣。而在她身旁還有神態自若的馬爾斯。他穿著平常那套賢者學院製服。
「愛倫。」
馬爾斯小聲地和她攀談。
「假設克洛德阻止我出席怎麽辦？」
「他休想礙事。放心，我會想辦法。」
「想辦法，是嗎？」
馬爾斯聳聳肩。對付克洛德有辦法那麽順利嗎？馬爾斯對此感到疑問。
來到繪有羅特希爾德家徽章的厚重門前時，埃莉諾停下腳步。
克洛德也正好要進去。
「哦，今天馬爾斯也要出席嗎？」
克洛德頂著一張宛如鐵麵具般沒有表情的臉，瞥了馬爾斯一眼。
「沒錯。沒問題吧？」
「是。隻要總務尚書同意就無妨。」
克洛德說完就打開會議室的門示意兩人進去。埃莉諾朝馬爾斯使了眼色，提高警覺進入會議室。
會議室隻擺了一張巨大圓桌。圓桌中央，鋪著同樣繡有羅特希爾德家徽章的紅色桌巾。
十刀會的成員，也就是埃莉諾以外的羅特希爾德皇國全尚書已經到齊。其中包括穿著鎧甲看似武人的人，以及穿著學位服看似學者的人。
（他們就是這個國家的尚書嗎……）
馬爾斯環視這群人，小口吐氣。
羅特希爾德皇國設十部處理國政。掌管十部的十名尚書，就是人稱十刀的朝臣。然後，尚書針對相當於部下的官吏上奏的國內問題，決定製定法案等重要方針的會議，就是『十刀會』。據說王依照慣例都要以議長身分參加十刀會，批準會中表決通過的方針。
埃莉諾一在圓桌就座，馬爾斯便在後方牆邊的椅子坐下。尚書們看到馬爾斯，都露出感到不可思議的表情。似乎是納悶為什麽賢者學院的學生會在這種地方。
所有人一就座，克洛德就在圓桌第十一個位子坐下。那本來應該是在位者的位子，現在由受托全權的攝政坐鎮。
「現在開始『十刀會』例行會議。今天第一個議題是……」
克洛德開始報告議題概要，埃莉諾隨即舉手。
「在會議開始前，我想向各位尚書介紹一個人。」
其他尚書的視線再度轉向馬爾斯。馬爾斯接到埃莉諾的暗號，正要站起來時——
「恕我打岔，皇、皇女殿下，恕、恕我冒犯，在那之前請容我做一件事！」
突然間，隔著圓桌坐在埃莉諾對麵的其中一名尚書站了起來。那名男子禿頭，下巴留胡子，體型矮小微胖。他擦著額頭的汗，麵向克洛德。
「什麽事，財務尚書？」
克洛德以冷靜的態度回答。
「恕我冒昧，請、請容我發動臨時動議——」
「臨時動議！？」
埃莉諾驚愕地倒抽一口氣。
「內容未列入議題的臨時動議，需要議長我以外三分之二以上讚成。請說明臨時動議內容。」
「是、是關於改善羅特希爾德皇國財政問題的法案！」
財政尚書冒出更多汗、聲音顫抖地說了。
「那麽，讚成臨時動議的人請舉手……」
克洛德一靜靜說完，尚書們便同時舉手。
「！」
埃莉諾露出「被擺了一道——」的表情。除了她以外的九名尚書都舉手了。
（我懂了，原來是這麽回事嗎……）
馬爾斯咂舌。
原來克洛德在『十刀會』延期之後，趁這幾天遊說拉票。他料到埃莉諾將發表婚約，提高發言影響力。
「確認三分之二以上讚成。通過臨時動議。請財政尚書說明法案。」
克洛德一客氣地命令，財政尚書就行了一禮。
「我想今天早上我準備的上百頁資料都在各位手邊，裏麵詳細記載近十年羅特希爾德皇國的財政狀態。」
「原來這是財務尚書製作的嗎……」
埃莉諾小聲自書自語，咬緊嘴唇。
「首先請看第二頁，各位都知道，本國※歲出長期持續增加。歲出急劇增加的原因，始於先先王雷諾瓦三世陛下在位期間，對海賊發動五次聖戰的戰費。建造船隻、褒賞騎士、代支貴族的負擔，尤其是為了傭兵費，連續五年向漢撒商人借了一億羅特希爾幣。這是我國國家整體預算的十倍，相當於國內經濟活動總額的十倍。因為要在五十年償還，所以每年支付約三百萬羅特希爾。」 （編注：一會計年度內為推行各項政務之一切支出計畫。）
（也就是年利率約百分之二嗎……）
馬爾斯在腦中計算。
「別看金額龐大，這是當初負擔得起的償還金額，事實上，最初是正常還款。然而各位也知道，大陸近年因為天候變化等因素，導致農業生產量下降。我國的直轄地租稅也減少，從三年前陷入財政赤字。目前是動用過去的積蓄勉強支付，但這樣下去，明年別說是本金，連利息都付不出來，到時候一部分抵押物可能會遭到扣押。無論如何都不能讓羅特希爾德皇家祖先代代相傳的神聖土地被商人扣押。所以……我提議提高租稅率！」
「……」
埃莉諾雙手環胸，板著臉瞪財務尚書。財務尚書始終低頭看準備的資料，避免和埃莉諾對上眼。
「目前羅特希爾德皇國從直轄領收獲的生產物徵收約二成五，我提議提高為三成。這麽一來，就至少付得出利息。三成這個數字和貴族的莊園相同，不算特別高。還希望其他尚書閣下同意。」
財務尚書說到這裏就坐下了。直到最後都不敢看埃莉諾。
（他說的情況，和之前聽到的一樣啊。）
馬爾斯看著克洛德，心想「包括臨時動議在內，全部都是攝政一手策劃的吧」。
「其他人對財務尚書的動議有意見嗎？」
克洛德以沒有抑揚頓挫的聲音說完，埃莉諾便奮力站起來。
「我反對加稅。本來租稅減少的原因，是天候不良導致收獲量減少。在這種情況下提高租稅率，人民的生活將會變得相當困苦。雖然是為了財政健全化，但造成人民痛苦絕非正道。」
「恕我直言，皇女殿下。國家財政一旦崩潰，必定會影響人民生活。到時候造成的痛苦必然會超過提高稅收。」
財政尚書還是低頭看著下方發表意見。
「這我知道。所以，首先應該減少歲出，撥出相當於加稅所得的預算，這才是最高法則！」
「各部都已經盡力節流，很難再減少支出。我也非常明白皇女憂民的痛苦，但哪怕隻有收獲量恢複前的這段期間也好，還是應該加稅。等收獲量恢複，再恢複稅率就好了吧？」
埃莉諾搖搖頭。
「明明加稅才好不容易能夠支付利息，不可能馬上就減稅。而且目前天候不順的現象遍及大陸全土，我不認為短期間就會結束。也就是加稅將永遠持續下去。」
「但是，拜托、拜托。現在就當作十刀會全體一致讚成，決定加稅吧！這是為了羅特希爾德皇國的未來！」
「我反對。不能加稅……這也是父王的想法。」
「先王假使還健在，一定也會讚成加稅才對。因為沒有其他方法了！」
「不可能！」
埃莉諾和財務尚書互瞪。穿著鎧甲的高齡男子靜靜地舉手。克洛德點名軍務尚書亞曆山大。
「我認為這種時候不應該考慮先王的想法。因為先王並不在場。更重要的是，應該要統合現在我們的意見才對，這是我的想法。」
宏亮的低沉嗓音在會議室回響。不愧是疑似十刀會大老的人物，發言格外有份量。
「總務尚書。既然要反駁，是不是應該當場提出當作加稅代替方案的財源呢？」
克洛德親自發問。
「現、現在正在計算。必須等官吏的報告
。」
「那麽，顯然趕不上現在的臨時動議吧。」
「唔……」埃莉諾咬緊嘴唇，坐回椅子上。
勝負看似分曉。埃莉諾以外的尚書一臉無意議論的表情。大勢已定。
再來要不全體一致通過，要不就是除了皇女以外讚成通過。
「……」
埃莉諾依然不甘心地咬著嘴唇，肩膀顫抖。彷佛為自己的無力感到悲傷。
「既然沒有議論，我要表決了……」
就在這時——
「……我可以說句話嗎？」
馬爾斯舉手了。全尚書的視線都集中到他身上。
「這是『十刀會』。不允許尚書以外的人發言。」
財務尚書露骨地擺出嫌惡表情這麽說道。
「根據會則，即使是尚書以外的人，隻要獲得尚書特別認可，就能夠以諮詢人的身分發言……我說錯了嗎？」
馬爾斯浮現微笑，看向議長克洛德。克洛德不改表情地點頭。
「那麽總務尚書，能不能準許我發言？」
「唔，喔。我、我允許馬爾斯以諮詢人身分發言。」
「感謝。」
馬爾斯恭敬地低頭行禮。埃莉諾似乎大吃一驚，眨了眨眼睛。
「那麽……你要提供什麽資訊呢？」
克洛德眯起眼睛。
「關於是否真的沒有財源。」
馬爾斯環視會議室。
「我父親以前是商人，他的口頭禪就是，就算店麵隻陳列最暢銷的商品，也不會成為銷售額最高的店家。」
「？」
包含埃莉諾在內，尚書都露出百思不解的表情。
「也就是說，集合最佳的個別解，不見得會成為最佳的全體解，就是這個意思——而現狀似乎就連個別解都還不是最佳解，首先就從這裏著手。財政尚書，我想請教一件事，每年支付約三百萬羅特希爾幣之中，利息是不是約兩百萬呢？我猜是※本息平均攤還法，所以最初的十年幾乎形同支付利息吧。」 （譯注：將全部貸款本金與利息平均分攤於每期償付的貸款方式。在利率不變的情況下，每期攤還的本金與利息總和相同，但初期是利息比例較高，之後逐漸加重本金比例。）
「對，是那樣沒錯。」
財務尚書摸摸胡子擺臭臉。
「既然利息約兩百萬，我想就算不加稅，下工夫就籌得出來了。」
「怎麽籌？」
「要怎麽籌出兩百萬羅特希爾幣，總之就來累加吧。首先是減少支出的方法，資料第五頁右上方有歲出分類表對吧。」
馬爾斯空手這麽說，完全沒看任何資料。
「根據這張表，羅特希爾德皇國扣掉還款的支出約七百萬羅特希爾幣。類別依序是幹道整修費、開墾新田費、官吏及軍人的俸祿、撫恤、其他。金額分別是三百萬羅特希爾幣、兩百萬、五十萬、三十萬，其他約一百萬。」
幾名尚書表情驚訝地比對馬爾斯和資料。因為馬爾斯什麽也沒看，就陸續列出資料中的詳細數字。但是這並沒有任何玄機。事實上，馬爾斯今天早上就將埃莉諾多達百頁的資料全部記在頭腦裏麵。
馬爾斯身懷著特殊記憶法，稱為絕對記憶。透過這個記憶法，馬爾斯記憶眼睛看到的東西時不是轉換為言語，而是記憶為圖像。因此不需要特別一一記數字，隻要回想圖像，自然就能說出文件上的文字與數字。馬爾斯就是靠這個特殊記憶法在『賢者學院』名列前茅。
「『其他』的明細，就是下一頁的右上表，其中，禮儀祭祀費用掉了近五十萬的預算。請問這具體是什麽費用？」
馬爾斯望向在場尚書的臉。
「這、這是皇宮舉行祭典、每月例行派對等等的費用。」
身為管轄禮儀祭祀的總務部尚書，埃莉諾出麵回答。
「能不能砍成一半呢？幾天前我參加皇宮晚餐會，料理和酒顯然供大於需。而且不需要一年舉辦十二次，我想改成兩個月一次也沒問題。」
「喔，這點我也想過……」
「那就馬上實行吧。還有，關於幹道整修費……負責人是哪位？」
「是我。」
運輸尚書點頭。那是感覺就像是標準官吏的中年男子。
「一成就好，能不能壓縮這筆費用呢？例如，這幾年因為海路興盛導致通行量減少的阿提拉幹道，能不能減少整修呢？」
「這……」
運輸尚書麵有難色。
「運輸尚書，這點小事辦得到吧？」
埃莉諾一施壓——
「……雖然沒試過，但我想不是辦不到。」
——運輸尚書顯然比較在意克洛德地點頭了。
「這樣總共節省了約五十萬的支出。」
馬爾斯微微一笑，浮現應酬的笑容。
「接下來是增加歲入。稍微往後翻到第十一頁，我想上麵記載了歲入詳細，其中有運河通行費對吧。這筆收入近百萬羅特希爾幣，有沒有辦法增加呢？一年有多少船隻利用運河呢？」
「一年約五萬艘。一天一百四十艘左右。」
先前的運輸尚書回答。
「能不能增加利用船隻的數量？」
「怎麽增加？方法是？」
「以前我聽商人說過，船要通過運河，需要在港灣的運輸部駐點辦理手續，手續要花時間，所以一天能夠通過的數量有限。我想隻要提高處理效率，就能夠讓更多船通過。」
運輸尚書就像是被戳到痛處一樣，發出「唔」的一聲語塞。
「……的確是有這個狀況……」
「那麽請務必提高五成處理效率。隻要連夜間都能夠通行，應該就能夠達成。這樣一年就會增加五十萬歲入。」
「……我知道了。我會考量看看。」
運輸尚書苦澀地點點頭。
「這樣就多出百萬羅特希爾幣了。到這邊為止是相當於個別解最佳化的部分。那麽，接下來就來談整體解最佳化吧。我想第十五頁的附錄資料詳細記載了羅特希爾德的資源收入。這邊寫到，鹽山的生產率減到十年前的一半以下對吧。我想鹽屬於財務部管轄，請問原因是什麽？」
「……因為已經逐漸要采掘一空了。」
財務尚書不悅地回答。
「另一方麵，資源部替新發現的鐵礦山規劃了募集人員的預算對吧。我記得是三十萬羅特希爾幣。」
「礦山生產量還很高。已經做了增加人員的生產計劃，很難撤回。」
資源尚書沒好氣地回答。
「不需要撤回。相對地，請人事異動，調派財務部鹽山開發人員兼任資源部。這樣鹽山的生產效率就會提高，又可以省下浪費的預算。」
「這……」
「但是沒有前例……」
財務尚書和資源尚書麵麵相覦。
「有什麽難處嗎？『不得跨部門異動』，我想沒有這種事吧？」
馬爾斯對著兩人笑。
「……沒問題。」
財務尚書一副不情不願的樣子回答。
「其他生產效率較低的部門人員，也應該移動到較高的部門吧。隻要部門間互相調度支援，就不必再增加官吏人數，也能夠活用他們的經驗。明年度預算，編列了五十萬作為全部門增加人員的預算。隻要用調部門代替增加人員，就能夠省下這筆歲出。這就是解決所有問題的最佳解答。」
馬爾斯點點頭，說得胸有成竹。
不知何時，尚書看馬爾斯的眼神不一樣了。盡管覺得可疑，但聽到馬爾斯口若懸河地列出數字，他們還是抱
以期待的樣子。
「……但是，目前這樣是一百五十萬。要支付利息似乎還有一段差距。」
克洛德冷靜地指出問題。
「是。所以就來減少根本的利息吧。」
馬爾斯微微一笑地點頭了。
「怎麽做？」
「十年前羅特希爾德皇國貸款時，因為大陸全土戰火連綿，所以金錢需求高，利率也比現在高。我想這筆貸款目前利率大約是百分之二，但現行利率已經降到百分之一左右。就要求漢撒的放款人將利率調降到這麽低吧。」
「少蠢了。漢撒不可能答應這種條件。」
財務尚書嗤之以鼻。
「那麽就找薩克森或圖爾的其他錢莊重新貸款，將本金全額償還漢撒就行了吧。不如說，也可以暗示我方有這個意思，要求漢撒降低利率。就算不降到百分之一，隻要降到百分之一點五，一個月的利息就會減到一百三十萬左右。隻要歲入和歲出生出一百五十萬，我想就有找了。各位覺得呢？」
馬爾斯浮現微笑。
「……聽起來是足夠了。」
財務尚書不甘心地對馬爾斯這麽說道。
「當然，光是付利息是永遠還不完借款的，但即使不提高租稅率，隻要實行剛才進言的方案就能夠爭取時間。以上是本人的意見。」
說完，馬爾斯就坐回椅子上了。
會議室內靜靜彌漫著動蕩的氣氛。尚書都心生動搖。身為職掌國政者，沒有尚書無條件讚成加稅。本來讚成的根據，是因為沒有其他方法。但是馬爾斯的說明動搖了根據。
「有人對他的提案有任何意見嗎？」
克洛德依然保持麵無表情，靜靜地詢問。尚書都不發一語。就連財政尚書都說不出話來。
「那麽就來表決。財務尚書的臨時動議，讚成的人請舉手。」
財務尚書戰戰兢兢地舉手。接著運輸尚書和外務尚書也跟著舉手，但再來就沒有人舉手了。
「未過半數。因此動議否決。」
克洛德淡淡地說了。
這時，埃莉諾靜靜地舉手，起立發言。
「我也要臨時動議！」
「……內容是？」
「針對馬爾斯剛才提出的財政健全化方案，要求負責尚書仔細考核、迅速擬定關連法案。希望徵得各尚書同意！」
「好。有人反對總務尚書的動議嗎？」
沒有人舉手。
「同意臨時動議。讚成總務尚書提案的人請舉手。」
克洛德詢問，先是七名尚書舉手，接著剩下三名尚書也舉手。最後舉手的是財務尚書。
「全體一致通過。那麽，請關連尚書盡速根據提案行動。」
克洛德說完，稍後眾人開始鼓掌。全尚書都露出彷佛了卻心事的神清氣爽表情。就連財務尚書都像是恢複正常一樣鬆了一口氣。
「皇女殿下。」
軍務尚書站起來了。
「什麽事？」
「馬爾斯閣下從不同觀點提供了寶貴意見，能不能為我們介紹他呢？」
「馬爾斯嗎？」
埃莉諾撥起頭發，浮現會心一笑。
「他隻是我的未婚夫！」
「接下來會很忙。馬爾斯的提案，得盡量付諸實行才行！」
『十刀會』結束後，在通往後宮的長長回廊上，埃莉諾邊走邊誌氣昂揚地自言自語。馬爾斯走在她後麵聳聳肩。
「話先說在前頭，就算付得出利息，借款也不會減少喔。」
「對，我知道。那樣也沒關係。總之，光是朝財政健全化踏出一步就已經進步了。」
埃莉諾說完，突然停下腳步。
「馬爾斯……」
她背對著馬爾斯小聲說道。
「？」
「如果沒有卿在，羅特希爾德皇國就要實施加稅於民這種不合王道的政策了。我和其他尚書雖然都努力要減少國費支出，卻想不出具體方法。馬爾斯在短時間就點出的症結，至今沒有半個人想到……」
埃莉諾懊惱地說道。
「沒有啦，是因為我在商人家長大，擅長精打細算。還有，因為我是局外人，沒有包袱，所以敢講很多話。」
「……但是，卿為什麽要幫我？我並沒有要求卿做到這種地步。」
「那是因為……呃，是為什麽呢……」
馬爾斯搔搔耳後。他自己也不明白，為什麽當時會做出那種發言。
「沒有啦，坦白說我這個人隻為自己的得失采取行動。基本上不做對自己沒有利益的事情。可是，剛才沒怎麽考慮到那部分就舉手了。」
「……那是為什麽？」
埃莉諾語氣嚴肅地問道。
「……怎麽說呢，是因為愛倫有困難啊。畢竟我好歹是未婚夫。自然會想伸出一、兩隻援手吧。大概。」
「……是嗎？」
這麽說完，埃莉諾猛烈轉過身來。
「卿剛才幫了我大忙……我要感謝卿……不對，謝、謝謝。」
埃莉諾漲紅了臉注視馬爾斯。宛如寶石的碧眼確實捕捉到馬爾斯。高貴、意誌堅強的皇女的臉就在眼前。
「托馬爾斯的福，我才沒偏離王道。謝謝你。然後……希望你今後繼續幫助我。」
她以堅定的眼神凝視馬爾斯。
「……以未婚夫的身分嗎？」
「那當然。以未婚夫的身分！」
馬爾斯停頓了一下，若有所思地想了想以後，當場跪下。
「我會盡棉薄之力，陛下。」
「這、這是在做什麽？」
「不然要我怎麽回答？ok，我的甜心嗎？」
「用普通的方式回答就好了。笨蛋！」
埃莉諾害臊地鼓起臉頰。
馬爾斯仰望皇女的臉的同時，心想：
（這樣就好了吧……）
他出於心機扮演埃莉諾的未婚夫。這點現在也沒改變。盡管如此，他總覺得自己有時候不單純是基於這個理由采取行動……
（……不，不對。我隻是想要利用皇女的權力往上爬而已。會幫助皇女，不過是過程罷了。）
一切都是為了過於遠大的目的——
「話說，不知道是不是因為重要會議開完的關係，肚子突然餓起來了。」
馬爾斯一站起來，埃莉諾就露出困擾的表情按住肚子。肚子頓時發出「咕嚕——」的聲音。
「叫得還真大聲啊。」
馬爾斯露出驚訝的表情說道，埃莉諾臉紅起來。
「有、有什麽辦法！誰教我從早上到現在隻吃了水果。」
「那麽，去飯廳吃中餐吧。很久沒一起吃了。」
「嗯。」
兩人重新朝後宮邁步走去。
隨後，埃莉諾板起臉皺起眉頭。因為克洛德從前方迎麵走來。
克洛德看到兩人也沒有因此改變走路速度。
在雙方即將錯身而過時——
「今天雖然成功了，但別以為今後也能這麽順利。我勸你最好小心別摔跤了……拉…………爾。」
「！？」
馬爾斯嚇得轉頭。他露出驚訝的表情，凝視著克洛德錯身而過的背影。
「隻是虛聲恫喝而已。別放在心上。」
「……唔、喔。」
馬爾斯一邊點頭，一邊緊張地吞口水。忍住不讓腿顫抖。
因為小聲如耳語，埃莉諾似乎沒發覺，但馬爾斯聽見了。
克洛德在那句話最後，稱呼馬爾斯『拉圖爾』。
馬爾斯除了夏卡爾以外
，還有另外一個名字。
——馬爾斯·愛米爾·拉圖爾。
那是他本來的名字。